華天虹目凝神光，朝那力敵八名金刀親衛之人望去，隻見他足踏草履，身穿粗布短衣，麵目黝黑，皺紋重疊，滿臉風霜之色，一部茂密的花白胡須，隨著身形飄拂，灑滿胸前。此入空著雙手，力戰八柄金刀，招招都是硬搶硬奪，手法奇幻，淩厲絕倫，八人聯手所布下的重重刀幕，竟有抵擋不住之勢！
華天虹看了數招，暗付：難怪任玄，為是娘到了，這老者的武功，是我所見最高強的。
忽見那老音身軀一側，雙掌猛然一分。一陣金鐵震響，那老者的兩股掌力，撞在身前四人的金刀之上，震得那四人一邊兩個，猛向兩側摔去。
那老者身法好快，瞬眼之下，人已仲到四名金刀親衛之前。
但聽那四人齊聲一喝，刀光電閃，齊齊劈了出去。
這金刀親衛全是風雲會下千中選一的良材，由任玄親手調教而成。列入金刀親衛之人，全部改習任玄的內功心法，除了練拳腳兵刃、內功刀法夕卜並習陣戰之術，無論聯手拒敵或是各自為戰，皆非等閑人物可敵。
那四人聯臂一刀，將老者來勢一擋，先頭被震開的四人頓時追了上來。展眼之間，又是四前四後，將老者夾在中間，激鬥起來。
華天虹暗暗忖道：這老者雖勇，闖了三關，尚有六關在後，何況正主子尚未動手，未免不智。轉念之下，他移目朝任玄望去，神色之風故意露出譏笑之色，對這以多對少的打法，似乎感到可笑。
任玄雙眉一揚，低聲一笑，突然縱聲喝道：“住手！”他緩步走了過去。
那些擋在路中的金刀親衛紛紛讓道，交戰之人也停下手來。任玄走到那老者身前，拂須一笑，道：“華大管家，十年不見，可還認識任玄？”
那老者目光一抬，朝任玄打量一眼，道：“閣下記得華雲，華雲怎能忘了閣下？”他遊目四顧，道：“我家小主人……”
言猶未了，目光忽然落在華天虹身上，身子猛地一顫。
這廊下掛的羊角風燈，光線不太明亮，華天虹未曾認出老者是誰。但聽任玄稱作華大管家，他心頭不覺一動，再聽老者自稱華雲，才陡然記起，他是自家的三世老仆。華天虹不禁眼匡一熱，疾步走上前去，叫道：“華雲，我是星官。”
華天虹小名叫做星兒，昔日在落霞山莊時，家中的仆婦全都呼為“星官”，那華雲聞言之下，張大雙目，朝他臉上瞪視一眼，倏地雙膝一屈，跪落在地，喊道：“小官人，老奴尋得好苦！”他雙目大睜，望住華天虹一瞬不瞬，刹那之間，涕淚滂淪，痛哭起來！
華天虹熱淚盈眶，伸手扶住，道：“你起來講話。”
華雲道：“主母呢？”
他老淚縱橫，直挺挺地跪在地上，華天虹伸手一扶，未曾扶起，道：“娘在關外，此間不是談話之處，你先起來。”
華雲立起身來，重向華天虹臉上瞪視一眼，抬起衣袖，一抹淚痕，道：“小官人，咱們走！”
華天虹點了點頭，暗忖：秦大哥神誌昏迷，長日不醒，時間久了，定然傷到身體，不管他給是不給，我總得開口索取。
轉念間，他朝任玄雙手一拱，道：“在下鬥膽，向任當家的討一樣東西。”
任玄淡淡一笑，道：“想是秦玉龍的解藥。”
華天虹點頭道：“秦玉龍初涉江湖，與人無許，任當家的是雄據一方，逐鹿天下的英雄，與他為難，有何好處？”
忽聽諸元極冷冷說道：“華公子，人是由諸某手中奪去的，解藥也該向諸某索取才對。”
華天虹將手一擺，道：“二當家的差矣，風雲會內，二當家的是一人之下，萬人之上，人間尊榮也差不多了。先父在日，享譽武林，得同道景仰，也當得‘英雄’兩字，輪至！在下，隻想將先人未了恩怨，各自作一了斷，至於爭強鬥勝，搏召；浮名，在下是沒有心腸鍺元極敞聲一笑，道：“華公子言下之意，是無事不與人動手，是吧？”
華天虹沉聲道：“不錯！在下不願妄動幹戈，若是道義同所迫，哪怕拋頭瀝血，殺身不顧，二當家的如肯高抬貴手，在下討看解藥就走，若是定要一分高下，在下以解藥到手為止，不管武功勝負如何。”他言外之意，是不動手則已，動手就是不死不休，拚命到底。
忽聽任玄哈哈一笑，道：“二弟，華公子講得未始不對，論到武功，他未必是你的敵手，你未必是為兄的敵手。華大俠若是在世，為兄也未必是他的敵手。當今之世，以成敗論英雄，一招一式之爭，實也大可不必。”
說罷之後，他由懷中摸出一粒蠟封的藥丸，遞到華天虹手中。
華天虹接過藥九，道：“任當家的寬宏大量，在下萬分感激。今日我主仆重逢，各人有話要講，冒犯之處，改日再來須罪。”
任玄低聲一笑，道：“華公子這就不對了！”
華大虹濃眉一軒，道：“任當家的指教。”
任玄道：“殺父之仇，豈可不報？眼下時機來臨，華公子急急求去，豈是人子之道？”
華天虹心中一凜，暗忖：風雲會必想懲治通天教，彼等不知娘的內功未愈，因而想將我扯上。
那撲滅群邪、重整武林的願望，如影隨形，時時索係在他的心上，此刻得知兩派之間爭端已起，縱然要他離去他也不願，何況牽涉到殺父之仇？
他心念電轉，霎時作了決定，將那藥丸交給華雲，道：“送到東市興隆客店，交給一位蒼髯客前輩。”
華雲接過藥九，道：“老奴剛由那邊趕來，這解藥稍遲送去。”
華天虹知道他不願離開自己，道：“早服早好，你隻管放心，要我性命的人雖有，日子尚還未到。”
華雲微微一怔，身形一轉，縱身而去，晃眼之下，蹤影不見。
華天虹瞧他身形之快，幾至目力難見的境界，不禁暗暗欣慰，諸元極等人臉上，亦皆神色一變，隻有任玄一人，看似無動於衷的樣子。
頓了一頓，任玄朝常傑等做了一個手勢，又是五人躬身一禮，轉身疾步走去。
華天虹心中大疑，道：“那通天教主遠在臨安，任當家的言道在下報殺父之仇的時機已臨，不知真意何在？”
任玄淡淡一笑，轉身走去，道：“風雲會業已揮軍南下，得蒙華公子同行，實深榮幸。”
華天虹暗暗心驚，付道：這事好生突兀，不聲不響，大戰便已肇始。
此事委實來得突然，他感到茫無頭緒，許久工夫，無法定下神來。
眾人再次走入精舍，入席坐定，任玄敞聲一笑，道：“此去臨安，尚有數日途程，咱們子時動身，華公子請進飲食，以免途中饑餓。”
華天虹微微一笑、低下頭來自進飲食，趁此時刻，細想目下的處境和應付的方針。
他暗暗想道：那通天教主或許是殺父仇人之一，卻絕非唯一的一個，父仇誓在必報，卻不能魯莽行事，致為任玄利用，去作他的前驅。若能利用風雲會與通天教的戰端，挑激彼等火並，引致三派自相殘殺，那才是上上之計。
轉念之下，他抬頭說道：“久聞‘江湖三大’勢均力敵，貴會全軍出擊，孤注一擲，倘若一戰不捷，豈非大傷元氣，自搖根本，令神旗幫從而坐大，獨享漁人之利？”
任玄柑掌笑道：“華公子所言甚是，此戰若是不勝，風雲會非但要元氣大傷，根本動搖，甚或一撅不振，更有土崩瓦解之虞！”
華天虹瞧他意態甚為輕鬆，知道此中尚有內幕，當下說道：“事關貴會的根本，非私人仇隙可比，任當家的諒必勝券在握，成竹在胸了？”
隻見任玄蕪爾一笑，道：“華公子聰明練達，洞識世情，任玄佩服得很。”
華天虹見他支吾其詞，知道多說無益，當下飲酒進食，不再講話。
須臾，華雲疾步走了進來，立在華天虹身旁，道：“小官人，藥丸已交給蒼髯客了。”
華天虹暗暗想：我華家業已式微：這主仆之名雖不必廢，家規卻不必講了。
他心念一轉，朝席上的空位一指，道：“咱們今夜還要趕路，你快坐下吃飯。”
這華雲原來是落霞山莊的管家，當年華元肯馳騁武林時，華雲偶然也在江湖上露麵，他的武功，未必在任玄之下。華天虹要他坐下，風雲會的人倒也無話可說，無人有不滿的表示。
但見華雲把頭一搖，道：“我不餓。”他忽然又道：“我到那邊去吃。”
下首桌上的十人已先後離去，華雲走了過去，匆匆吃罷，重又來至華天虹身後立定。
俄頃，諸元極離座而起，道：“大哥，兄弟等也動身了。”
任玄點頭道：“謹記原議，分道而行，彼此呼應，在鎮江取齊，候我抵達。”
諸元極低暗一聲，轉身走去，華天虹移目望去，但見眾人魚貫出門，霎時廳內空空，僅剩任玄、查掙及那背插金背大環刀的青衣男子三人。
任玄似是難抑心頭的激奮，他端起酒杯，一仰而盡，噓了一口長氣，敞聲笑道：“北俱大會之後，江湖上沉寂如死，悠悠十年，今日才有一點生氣，風雲際會，我武維揚，且看天乙賊盜的嘴臉變是不變？”
他擲杯而起，哈哈一笑，道：“華老弟，咱們也動身了！”
華天虹離座而起，暗忖：原來都是不甘寂寞之輩，隱忍下動，隻為時機未到而已！
凡入走出精舍，來至回廊，隻見喬廣與手下二人候在廊下，一旁備有七八匹高頭駿馬，那四十名金刀親衛，業已不聲不響，走得一個不剩。
眾人登鞍上馬，任玄仰首星空，瞻望一望，麵龐一轉，移目朝華天虹望去，顧盼生姿，逸興欲飛，大有震天長嘯之意。
華天虹行若無事，雙手一拱，道：“任當家的請！”
他這一份從容不迫、穩若泰山的功夫，乃是父母的遺傳、顯赫的家世、華夫人的十年教誨所至，也由於他自己幾番生死、曆經險阻的經驗等許多因素孕育而成，任玄固是暗暗心折，老仆華雲瞧在眼中，也感到無限欣慰。
隻聽蹄聲得得，任玄一馬當先，衝出了大門，八臂修羅查掙居次，那背插金背大環刀的男子第三，華天虹第四，華雲殿後，五騎馬馳過長街，展眼出了北門。
五騎馬馳過之後，街頭的屋簷之下，霎時閃出了六七條人影，這些人似乎全不掩蔽身形，有的奔向城西，有的奔向城南，有的墜在馬後，有的登上城垛。
華天虹見馬出北門，心頭方自一怔，任玄業已帶轉馬頭，折而東行。
星光之下，五騎馬繞城一轉，不過頓飯工夫，便來至南門城外，踏上了南下淮陰的官道。一路疾馳，天亮時在道旁一個小鎮上打尖歇馬，華天虹問任玄道：“任當家的，此行是明張旗鼓，或是出其不意，突施襲擊？”
任玄道：“江南是繁盛之區，凡屬通都大邑，皆有通天教的分壇，大軍一動，行蹤已難隱秘，咱們既不明鑼張鼓，亦不隱跡潛蹤，隻須在七月初三趕到鎮江，天乙賊道縱然得訊稍早，亦難以布置周密。”
華天虹業已看出，此事內情複雜，不僅是任玄等數十人的事，多半與神旗幫也有關連，但知多問無益，當下抱定靜以待變的宗旨，不再言語。
但聽任玄問道：“華老弟‘跑毒’，有一定的時刻麽？”
華天虹道：“約在午時。”
任玄略一沉吟，道：“咱們未時抵達高家鎮，就在彼處歇馬。”
華天虹道：“別因在下耽誤了任當家的行程。”
任玄微微一笑，道：“千裏興師，理當按站而行，否則彼逸我勞，徒招敗績。”
日出之後，五人繼續登程，趕到中午，華天虹體內蓮毒發作，當即躍下馬背，徒步奔馳。
他愈跑愈快，展眼越過馬頭，逸出了數百丈遠，華雲不願離開他的左右，也棄馬奔馳，跑在他的身旁，憂形於色道：“小官入，如果抵受不住，待老奴閉住你的穴道，背負著你。”
華天虹聞言一怔，暗道：這閉住穴道的辦法，倒還未曾試過，搖頭道：“讓我一人跑，你退回馬上。”
華雲道：“我跑得動。”
時值褥暑，烈日當空，華天虹不忍他陪著自己受罪，眉頭一蹙，道：“人心險惡，咱們時時有遭人攻襲之虞，你不保存體力，一旦有事，咱們豈不束手待斃，任人宰割？”
華雲猶豫道：“小官人步行，老奴在鞍上坐不住。”
華天虹感激不已，眼眶熱辣辣的，但卻臉色一沉，佯怒道：“爹爹死了，娘又不在此處，你當然不聽我的話了！”
華雲聞言，猛然一刹腳步，急道：“老奴……”話未講出，華天虹早似風馳電掣，瞬眼衝出了數十丈遠。
一會，任玄等趕到，華雲飄身上馬，帶住華天虹坐騎的緩繩，隨後趕去，華天虹跑了一程，掉頭奔了回來，一來一往，霎時交錯而過，越發顯得疾逾釩風，快速驚人！
午未未初，幾人抵達高家鎮，馬足未停，小鎮南端蹄聲雷動，正是二十名金刀親衛離鎮啟程。
這鎮甸雖小，因是南北往來的通道，鎮上倒有大小五家客棧，凡人落店歇息，約好夜間登程。
華天虹渾身汗濕，落店之後，吩咐店夥打水洗澡。那五匹馬上全部附有馬包，華雲見每個包中盛有一個水壺和幾錠金銀，於是將馬包帶在身旁，取出一錠銀子交給店夥，道：“看清咱們少爺的身量，買一套上好的衣履，要藍綢長衫、黃絲絛、黃緞子粉底靴，如果現成不合身，趕緊做，日落之前趕齊，另外替我帶一。套衣履，是褐色的就成。”那店夥接過了銀子，看清兩人身材，轉身而去。
華雲又道：“少爺的褲褂先買來。”
那店夥應道“小的曉得。”
華天虹笑道：“幹嘛那麽講究，藍綢長衫、黃絲絛……”
華雲道：“大爺在世之日，多半是如此打扮。”
華天虹腦中泛起父親的影子，一陣酸楚襲上心頭，即忙定一定神，強顏笑道：“你的武功也登峰造極了，諒那幾個絕頂人物，也強不過你多少。”
華雲眼眶一紅，道：“小官人忘了，老奴的武功是老太爺親自教的，大爺學武之時，老奴也跟著學習。””
華天虹見他該然欲位，急忙道：“娘就不喜歡我哭，眼下是闖蕩江湖的時候，你別惹我傷心。”
華雲急忙拭幹眼淚，道：“我主母怎麽到了關外，又怎麽讓小官人獨自出來飄泊的？”
華天虹目光轉動，朝左麵牆壁一瞟，笑道：“我出來玩耍，娘正在四處尋找。”
華雲不知他講的是真是假，道：“唉！小官人也真是，遍地都是仇家，怎能到處亂闖？”
華天虹微微一笑，道：“這些年來，你是怎樣過的？”
華雲道：“北俱大會之後，主母匆匆趕回莊內，命老奴將莊中的下人送至東海安置，老奴不願離開小官人，又不知主母將小官人藏在何處——”他語言一頓，自言自語道：“主母的脾氣，小官人是知道的。”
華天虹笑道：“娘不比爹爹好講話，我就不敢違拗她老人家。”
華雲道：“誰敢違拗主母？那時情勢緊急，主母又身帶重傷，老奴不知小官人怎樣，心頭實在不滿主母的吩咐。”
華天虹笑道：“娘的安排，自然是有道理的。”
華雲似是不以為然，道：“雖然有理，也是不妥，華家隻有小官人這點骨血，老奴粗通武藝，不與小官人一起，反而遠去東海，教人如何放心得下？”
要知華雲是華家的人，華天虹是華氏一門的主人，主母卻是外來人，在他的心目中，小主人是屬於華氏全家的，其身份較豐母更為尊榮。這是當時人一般看法，華雲自然山不例外。
華天虹瞧他有滿腹委曲，心內雖然感動，因是母親的決定，也不知如何解說，見店夥送進洗澡水來，他趁機打岔道：“我先洗澡，洗完澡吃飯。”
華雲吩咐店夥準備飲食，掩上房門，又來侍候華天虹寬衣。
華天虹道：“你坐下，我自己來。”他脫下衣衫，問道：“後來呢？你一直留在東海？”
華雲退至一旁坐下，道：“主母吩咐，命我練成‘少陽罡氣’，然後回返中原，尋找小官人團聚。老奴無可奈何，隻好帶了家中男女五口去往東海。想那‘少陽罡氣’難練得很，我又不比大爺，大爺二十六歲未滿，已將罡氣練成，我時練時輟，始終走不上路，到了東海，實是悲痛得很，既哭大爺，又念著小官人，迫不得已，隻有朝夕苦練，沒想到七八年功夫，竟將罡氣練成了。”
華天虹心頭激動異常，含笑道：“勉強練武，那確是苦事，好在練成了，氣力也不曾白費。”
華雲道：“我功夫一成，立即奔回中原，哪知踏遍南北，訪盡了大爺的故交，始終找不到小官人的下落，這三四年，老奴可苦死了！”
華天虹輕輕歎息一聲，道：“爹爹的故交舊識，是些何等樣人？”
華雲搖了搖頭，唱然道：“武功高的人都物故了，家中剩些老弱婦孺，也有少數活著的，卻都行蹤不明，不知隱到哪兒去了？”
華天虹聽後感歎不已，一會店夥送來內衣靴襪，華天虹浴罷，主仆兩人在房中用膳，談了一些家庭瑣事，華雲逼著他上床睡眠，自己就在門口邊的椅上打坐。
傍晚，華天虹一覺醒來、衣履業已齊備，華雲眼侍他穿好，前後左右看個不停。
華天虹笑道：“我長得像爹爹麽？”
華雲朝他臉上端詳半晌，道：“身架麵型都像，眉毛濃些，眼睛鼻子也像，口與下顎倒像主母。”
華天虹笑道：“我的性子像誰？”
華雲想了一想，道：“大爺和善，主母嚴謹，官人幼時淘氣，看來是像大爺，如今就不知像誰了。”
華天虹微微一笑，道：“處身亂世，還是像娘的好。”
用過飯食，天已黑暗，主仆二人在房中飲茶談天，華雲忽然低聲道：“小官人，我早已探聽明白，北俱會最後一場混戰，通天教的天乙妖道，風雲會的燕山一怪和龍門雙煞，還有一個叫做周一狂的老賊，五個賊胚圍攻大爺一人。”
華天虹點頭道：“隔壁有耳。”
華雲悄聲道：“一幫一會一教的三個賊頭，全是卑鄙無恥，不守信義，不重然諾的東西。咱們單獨去殺天乙賊道為大爺報仇，與任玄老兒攪在一起，必然沒有好處。”
華天虹低聲說道：“咱們不單是報仇，還得設法將通天教和一幫一會統統鏟掉。”
華雲惶然道：“那怎麽辦得到？”
華天虹道：“見機行事，慢慢來。任玄的兒子死在我的手下，他遲早會向我下手，咱們隨時留神就是。”
華雲愁眉不展，道：“最好早點尋得主母，想個根本的解決辦法。”
華天虹悄聲道：“娘露不得麵，她老人家內傷未愈，露麵之後，咱們更危險了。”
忽聽門外有人走動，華雲起身問道：“誰？”他開門一看，原來是汪玄那親衛首領。
此人姓左名文魁，正是那四十名金刀親衛的首領。他這時走到門前，道：“敝當家的有請華公子啟程。”
華大虹點了點頭，走出房外。華雲提起馬包隨後，任玄與查缽相繼走出，左文魁付了店錢，五騎馬繼續上道，漏夜兼程，往南杆大。
那四十名金刀親衛總在任玄前頭一站，每日落店時必能見到彼等啟程。諸元極等有的在前，有的另抄小道，自曹州分散後，一直未曾再見。
這日中午，華天虹體內的蓮毒發作，又在道上狂奔。他跑了一程，折而回頭，奔了幾裏，反身又向幾人追去。
突然間，道上出現一個披發的頭陀，銀發銀髯，看來已有六七十歲，膚色白哲，眉清目秀，貌相十分清奇。
這老頭陀身穿一件纖塵不染的白麻僧袍，手拄一根爛銀打造、粗如鵝卵的月牙長鏟，項上掛一串白色念珠，額上帶一個束發銀箍，襯上銀發銀須，驕陽之下，混身上下銀光燦爛，恍若天上神仙，煞是好看！
華天虹在這道上往複跑了三趟，見他突然出現，心頭不覺一怔，未及轉念，人已奔到近處。
那老者與他對麵行來，見他奔到麵前，似欲擦身而過，忽將月牙銀鏟一橫，道：“小施主留步。”
華天虹吃了一驚，銀光一晃，鏟頭業已橫在胸前。他刹腳不住；百忙中抬手一抓，順勢椎了出去。
隻見白影一閃，那老頭陀繞著華天虹盤旋了一匝，月牙銀鏟依然橫在華天虹胸前。
華天虹駭了一跳，暗付：好古怪的身法！他閃退二步，道：“請大師父讓路！”
那老頭陀道：“音你急躁不安，想必是十分難受！”
華天虹道：“在下身蘊奇毒，苦楚萬分！”
那老頭陀雙眉一動，道：“跑動之時便能減輕苦楚麽？”
華天虹無心講話，道：“大師父講得不錯……”他身形一閃，拔腿奔去。
隻聽那老頭陀喝道：“豎於無禮！”他月牙銀鏟一揮，兜頭擊了下去。
華天虹暗道：這行者有意生事，我且試試他的本領。
耳聽驚風壓頂，他立即身形一旋，一掌望空劈來，道：“大師父，得罪了！”
噗的一聲，華天虹一掌拍在鏟頭之上，擊得月牙銀鏟掉頭一揚，飛起四五尺高。
兩人同是手臂發麻，同時暗驚對方的勁力，隻聽齊聲一喝。展眼激鬥起來。
相鬥未久，華天虹忽感老頭陀鏟上的壓力奇重無比，而且有增無減。一忽工夫，四外勁力如山，隨著老頭陀月牙銀鏟的揮動，似浪潮一般，一陣一陣，洶湧而下。
華天虹雙目被那縱橫四射的銀光刺得眼花鐐亂，看看招架不住，不覺激起了好勝之心，大喝一聲，揮掌猛擊過去！
那老頭陀看他已處劣勢，掌上的威力突然倍增，不禁雙眉一挑，道：“老僧要下手殺人了，你若抵擋不住，早點開口告饒。”
華天虹暗想：這行者好似圖畫中的人兒，怎麽也不像壞人。他縱聲問道：“大師父上下如何稱呼？”
隻聽老頭陀說道：“小孩子，你的方寸倒是不亂。”他鏟鏟如排山倒海，疾攻不已。
華天虹竭力抵禦，道：“在下未曾冒犯大師父，大師父苦苦相逼，意欲何為？”
那老頭陀道：“老僧化緣。”
華天虹暗暗忖道：出家人化緣，哪有這等化法？轉念之下，他揚聲問道：“大師父不似苦行人，未知化什麽緣？”
隻聽那老頭陀道：“老僧就要化你，苦海無邊，回頭是岸。你若知機，立即隨老僧而去。”
華天虹濃眉一蹩，道：“大師父禪機深奧，小子年輕，難以識透。”
說話中，頭陀鏟上的壓力稍減，華天虹剛剛能夠擋住。
但聽那老頭陀道：“由此向南，即是無邊苦海，你若不即時回頭，便要沉淪於苦海之內，縱然慈航大士到來，也無法渡你上岸，老僧說得淺顯明白，你難道當真不懂？”
華天虹聰明穎悟，智慧過人，早已聽出老頭陀言中之意，知道他是告訴自己，此去臨安，卷入江湖“三大”的爭鬥之內，好似沉淪苦海一般，要自己即時回頭，不要沾惹這場是非。
他心頭雖然明白，卻難以聽其勸喻。想了一想，慨然說道：“多謝大師一片善心，小子早在先人墓前，許過宏願，縱然粉身碎骨，萬劫不複，也要完成先人的遺誌。”
老頭陀道：“天意已定，你空留遺恨，完成不了什麽。”
華天虹毅然道：“天心難量，誰知天意如何？小子有進無退，死而後己！”
那老頭陀似是倏地震怒，沉聲道：“你剛愎自用，不聽勸說，老僧也不與你多講。你我傾力一戰，老僧獲勝，你隨我而去。你若勝了，老僧將殘年奉獻給你，天涯海角，上天入地，永遠追隨著你。”
華大虹怦然心動，情知老頭陀的武功遠在自己之上，因此不敢開口答腔，但卻攝定心神，默然下語，傾力搏鬥，企圖僥幸獲得勝利。
展眼間，戰況突趨激烈，強猛的掌風呼嘯震耳，那柄爛銀月牙鏟驚芒暴漲，恍若重重銀光亂閃的密幕，將華天虹緊緊裹在其中。
須臾，華天虹沉重的喘息聲透了出來。
暮地，華雲驚怒交迸的聲‘音傳來，喝道：“什麽人？趕緊住手！”
聲音初起，人在數百丈外，最後一個“手”字未出，人已飛馳而到，騰起丈許，猛地朝銀芒影中撲下。
華天虹急聲喝道：“休要鹵莽！”
華雲受盡熬煎，苦了十一二年，好不容易見到小主人安然無恙，長成了一個大人，哪裏肯讓他再冒風險？人未撲下，雙掌業已運起“少陽罡氣”，直向那柄絢麗奪目的月牙銀鏟抓去。
但聽暴喝之聲發自華雲口中，一陣龍吟之聲隨之而起，一聲輕響過處，那老頭陀曳起一道銀芒，如流星飛瀉一般，瞬眼射出數百丈外，投北而去。
華天虹目搖神駭，定了定神，朝華雲問道：“怎麽樣？沒有受傷吧！”
華雲左手扶著有掌，揉了一揉，搖頭道：“幸未受傷，老頭陀好厲害！”
華天虹拿住他的手掌望了一望，道：“我瞧他來意不惡，他不肯通報姓名，不知是否北淇會上的舊人？”
華雲沉吟道：“這老頭陀打扮特殊，若是知名之士，誰也不會忘記，我想不起來，幾時曾有這麽一號人物。”
華天虹道：“也許是新近才改裝打扮的吧！”
華雲點了點頭，忽然說道：“前麵出了事，通天教的雜毛，攔擊任玄和查掙。”
華天虹雙眉一聳，道：“對方有幾人？咱們快去瞧瞧。”
華雲伸手拉拉他的膀臂，道：“通天教是三個老道，一個女子，他們還有一時好打，小官人慢點上去。”
華天虹微微一笑，道：“我想趕去瞧瞧熱鬧。”
華雲走得慢吞吞的，道：“沒有什麽好瞧，通天教的三個老道是五音道人、青虛子、紅葉道人，女的叫做玉鼎夫人。”
華天虹笑道：“那玉鼎夫人為人很不錯，我和她頗為投契，稱她做姐姐哩！”
華雲口齒一呆。道：“小官人幹嘛與那種女人交往，主母得知可不得了！”
華天虹將頭一搖，肅然道：“能夠交往的人我部交往，江湖三派中的人大多，咱們打不完，殺不盡，若能勸改幾個，那是非常好的事。”
華雲道：“小官人做事，既不像大爺，又下似主母，真是令人擔心。”
華天虹蕪爾一笑，道：“他們四對二，玉鼎夫人那雪兒也是個厲害角色，你說往玄如何？”
華雲道：“任玄倒不要緊，打不贏時，逃是逃得掉的，查鋅新傷未愈，隻伯難以逃命。”
華天虹暗暗付道：我若趕去，該助何方是好？——
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華天虹看了數招，暗付：難怪任玄，為是娘到了，這老者的武功，是我所見最高強的。
忽見那老音身軀一側，雙掌猛然一分。一陣金鐵震響，那老者的兩股掌力，撞在身前四人的金刀之上，震得那四人一邊兩個，猛向兩側摔去。
那老者身法好快，瞬眼之下，人已仲到四名金刀親衛之前。
但聽那四人齊聲一喝，刀光電閃，齊齊劈了出去。
這金刀親衛全是風雲會下千中選一的良材，由任玄親手調教而成。列入金刀親衛之人，全部改習任玄的內功心法，除了練拳腳兵刃、內功刀法夕卜並習陣戰之術，無論聯手拒敵或是各自為戰，皆非等閑人物可敵。
那四人聯臂一刀，將老者來勢一擋，先頭被震開的四人頓時追了上來。展眼之間，又是四前四後，將老者夾在中間，激鬥起來。
華天虹暗暗忖道：這老者雖勇，闖了三關，尚有六關在後，何況正主子尚未動手，未免不智。轉念之下，他移目朝任玄望去，神色之風故意露出譏笑之色，對這以多對少的打法，似乎感到可笑。
任玄雙眉一揚，低聲一笑，突然縱聲喝道：“住手！”他緩步走了過去。
那些擋在路中的金刀親衛紛紛讓道，交戰之人也停下手來。任玄走到那老者身前，拂須一笑，道：“華大管家，十年不見，可還認識任玄？”
那老者目光一抬，朝任玄打量一眼，道：“閣下記得華雲，華雲怎能忘了閣下？”他遊目四顧，道：“我家小主人……”
言猶未了，目光忽然落在華天虹身上，身子猛地一顫。
這廊下掛的羊角風燈，光線不太明亮，華天虹未曾認出老者是誰。但聽任玄稱作華大管家，他心頭不覺一動，再聽老者自稱華雲，才陡然記起，他是自家的三世老仆。華天虹不禁眼匡一熱，疾步走上前去，叫道：“華雲，我是星官。”
華天虹小名叫做星兒，昔日在落霞山莊時，家中的仆婦全都呼為“星官”，那華雲聞言之下，張大雙目，朝他臉上瞪視一眼，倏地雙膝一屈，跪落在地，喊道：“小官人，老奴尋得好苦！”他雙目大睜，望住華天虹一瞬不瞬，刹那之間，涕淚滂淪，痛哭起來！
華天虹熱淚盈眶，伸手扶住，道：“你起來講話。”
華雲道：“主母呢？”
他老淚縱橫，直挺挺地跪在地上，華天虹伸手一扶，未曾扶起，道：“娘在關外，此間不是談話之處，你先起來。”
華雲立起身來，重向華天虹臉上瞪視一眼，抬起衣袖，一抹淚痕，道：“小官人，咱們走！”
華天虹點了點頭，暗忖：秦大哥神誌昏迷，長日不醒，時間久了，定然傷到身體，不管他給是不給，我總得開口索取。
轉念間，他朝任玄雙手一拱，道：“在下鬥膽，向任當家的討一樣東西。”
任玄淡淡一笑，道：“想是秦玉龍的解藥。”
華天虹點頭道：“秦玉龍初涉江湖，與人無許，任當家的是雄據一方，逐鹿天下的英雄，與他為難，有何好處？”
忽聽諸元極冷冷說道：“華公子，人是由諸某手中奪去的，解藥也該向諸某索取才對。”
華天虹將手一擺，道：“二當家的差矣，風雲會內，二當家的是一人之下，萬人之上，人間尊榮也差不多了。先父在日，享譽武林，得同道景仰，也當得‘英雄’兩字，輪至！在下，隻想將先人未了恩怨，各自作一了斷，至於爭強鬥勝，搏召；浮名，在下是沒有心腸鍺元極敞聲一笑，道：“華公子言下之意，是無事不與人動手，是吧？”
華天虹沉聲道：“不錯！在下不願妄動幹戈，若是道義同所迫，哪怕拋頭瀝血，殺身不顧，二當家的如肯高抬貴手，在下討看解藥就走，若是定要一分高下，在下以解藥到手為止，不管武功勝負如何。”他言外之意，是不動手則已，動手就是不死不休，拚命到底。
忽聽任玄哈哈一笑，道：“二弟，華公子講得未始不對，論到武功，他未必是你的敵手，你未必是為兄的敵手。華大俠若是在世，為兄也未必是他的敵手。當今之世，以成敗論英雄，一招一式之爭，實也大可不必。”
說罷之後，他由懷中摸出一粒蠟封的藥丸，遞到華天虹手中。
華天虹接過藥九，道：“任當家的寬宏大量，在下萬分感激。今日我主仆重逢，各人有話要講，冒犯之處，改日再來須罪。”
任玄低聲一笑，道：“華公子這就不對了！”
華大虹濃眉一軒，道：“任當家的指教。”
任玄道：“殺父之仇，豈可不報？眼下時機來臨，華公子急急求去，豈是人子之道？”
華天虹心中一凜，暗忖：風雲會必想懲治通天教，彼等不知娘的內功未愈，因而想將我扯上。
那撲滅群邪、重整武林的願望，如影隨形，時時索係在他的心上，此刻得知兩派之間爭端已起，縱然要他離去他也不願，何況牽涉到殺父之仇？
他心念電轉，霎時作了決定，將那藥丸交給華雲，道：“送到東市興隆客店，交給一位蒼髯客前輩。”
華雲接過藥九，道：“老奴剛由那邊趕來，這解藥稍遲送去。”
華天虹知道他不願離開自己，道：“早服早好，你隻管放心，要我性命的人雖有，日子尚還未到。”
華雲微微一怔，身形一轉，縱身而去，晃眼之下，蹤影不見。
華天虹瞧他身形之快，幾至目力難見的境界，不禁暗暗欣慰，諸元極等人臉上，亦皆神色一變，隻有任玄一人，看似無動於衷的樣子。
頓了一頓，任玄朝常傑等做了一個手勢，又是五人躬身一禮，轉身疾步走去。
華天虹心中大疑，道：“那通天教主遠在臨安，任當家的言道在下報殺父之仇的時機已臨，不知真意何在？”
任玄淡淡一笑，轉身走去，道：“風雲會業已揮軍南下，得蒙華公子同行，實深榮幸。”
華天虹暗暗心驚，付道：這事好生突兀，不聲不響，大戰便已肇始。
此事委實來得突然，他感到茫無頭緒，許久工夫，無法定下神來。
眾人再次走入精舍，入席坐定，任玄敞聲一笑，道：“此去臨安，尚有數日途程，咱們子時動身，華公子請進飲食，以免途中饑餓。”
華天虹微微一笑、低下頭來自進飲食，趁此時刻，細想目下的處境和應付的方針。
他暗暗想道：那通天教主或許是殺父仇人之一，卻絕非唯一的一個，父仇誓在必報，卻不能魯莽行事，致為任玄利用，去作他的前驅。若能利用風雲會與通天教的戰端，挑激彼等火並，引致三派自相殘殺，那才是上上之計。
轉念之下，他抬頭說道：“久聞‘江湖三大’勢均力敵，貴會全軍出擊，孤注一擲，倘若一戰不捷，豈非大傷元氣，自搖根本，令神旗幫從而坐大，獨享漁人之利？”
任玄柑掌笑道：“華公子所言甚是，此戰若是不勝，風雲會非但要元氣大傷，根本動搖，甚或一撅不振，更有土崩瓦解之虞！”
華天虹瞧他意態甚為輕鬆，知道此中尚有內幕，當下說道：“事關貴會的根本，非私人仇隙可比，任當家的諒必勝券在握，成竹在胸了？”
隻見任玄蕪爾一笑，道：“華公子聰明練達，洞識世情，任玄佩服得很。”
華天虹見他支吾其詞，知道多說無益，當下飲酒進食，不再講話。
須臾，華雲疾步走了進來，立在華天虹身旁，道：“小官人，藥丸已交給蒼髯客了。”
華天虹暗暗想：我華家業已式微：這主仆之名雖不必廢，家規卻不必講了。
他心念一轉，朝席上的空位一指，道：“咱們今夜還要趕路，你快坐下吃飯。”
這華雲原來是落霞山莊的管家，當年華元肯馳騁武林時，華雲偶然也在江湖上露麵，他的武功，未必在任玄之下。華天虹要他坐下，風雲會的人倒也無話可說，無人有不滿的表示。
但見華雲把頭一搖，道：“我不餓。”他忽然又道：“我到那邊去吃。”
下首桌上的十人已先後離去，華雲走了過去，匆匆吃罷，重又來至華天虹身後立定。
俄頃，諸元極離座而起，道：“大哥，兄弟等也動身了。”
任玄點頭道：“謹記原議，分道而行，彼此呼應，在鎮江取齊，候我抵達。”
諸元極低暗一聲，轉身走去，華天虹移目望去，但見眾人魚貫出門，霎時廳內空空，僅剩任玄、查掙及那背插金背大環刀的青衣男子三人。
任玄似是難抑心頭的激奮，他端起酒杯，一仰而盡，噓了一口長氣，敞聲笑道：“北俱大會之後，江湖上沉寂如死，悠悠十年，今日才有一點生氣，風雲際會，我武維揚，且看天乙賊盜的嘴臉變是不變？”
他擲杯而起，哈哈一笑，道：“華老弟，咱們也動身了！”
華天虹離座而起，暗忖：原來都是不甘寂寞之輩，隱忍下動，隻為時機未到而已！
凡入走出精舍，來至回廊，隻見喬廣與手下二人候在廊下，一旁備有七八匹高頭駿馬，那四十名金刀親衛，業已不聲不響，走得一個不剩。
眾人登鞍上馬，任玄仰首星空，瞻望一望，麵龐一轉，移目朝華天虹望去，顧盼生姿，逸興欲飛，大有震天長嘯之意。
華天虹行若無事，雙手一拱，道：“任當家的請！”
他這一份從容不迫、穩若泰山的功夫，乃是父母的遺傳、顯赫的家世、華夫人的十年教誨所至，也由於他自己幾番生死、曆經險阻的經驗等許多因素孕育而成，任玄固是暗暗心折，老仆華雲瞧在眼中，也感到無限欣慰。
隻聽蹄聲得得，任玄一馬當先，衝出了大門，八臂修羅查掙居次，那背插金背大環刀的男子第三，華天虹第四，華雲殿後，五騎馬馳過長街，展眼出了北門。
五騎馬馳過之後，街頭的屋簷之下，霎時閃出了六七條人影，這些人似乎全不掩蔽身形，有的奔向城西，有的奔向城南，有的墜在馬後，有的登上城垛。
華天虹見馬出北門，心頭方自一怔，任玄業已帶轉馬頭，折而東行。
星光之下，五騎馬繞城一轉，不過頓飯工夫，便來至南門城外，踏上了南下淮陰的官道。一路疾馳，天亮時在道旁一個小鎮上打尖歇馬，華天虹問任玄道：“任當家的，此行是明張旗鼓，或是出其不意，突施襲擊？”
任玄道：“江南是繁盛之區，凡屬通都大邑，皆有通天教的分壇，大軍一動，行蹤已難隱秘，咱們既不明鑼張鼓，亦不隱跡潛蹤，隻須在七月初三趕到鎮江，天乙賊道縱然得訊稍早，亦難以布置周密。”
華天虹業已看出，此事內情複雜，不僅是任玄等數十人的事，多半與神旗幫也有關連，但知多問無益，當下抱定靜以待變的宗旨，不再言語。
但聽任玄問道：“華老弟‘跑毒’，有一定的時刻麽？”
華天虹道：“約在午時。”
任玄略一沉吟，道：“咱們未時抵達高家鎮，就在彼處歇馬。”
華天虹道：“別因在下耽誤了任當家的行程。”
任玄微微一笑，道：“千裏興師，理當按站而行，否則彼逸我勞，徒招敗績。”
日出之後，五人繼續登程，趕到中午，華天虹體內蓮毒發作，當即躍下馬背，徒步奔馳。
他愈跑愈快，展眼越過馬頭，逸出了數百丈遠，華雲不願離開他的左右，也棄馬奔馳，跑在他的身旁，憂形於色道：“小官入，如果抵受不住，待老奴閉住你的穴道，背負著你。”
華天虹聞言一怔，暗道：這閉住穴道的辦法，倒還未曾試過，搖頭道：“讓我一人跑，你退回馬上。”
華雲道：“我跑得動。”
時值褥暑，烈日當空，華天虹不忍他陪著自己受罪，眉頭一蹙，道：“人心險惡，咱們時時有遭人攻襲之虞，你不保存體力，一旦有事，咱們豈不束手待斃，任人宰割？”
華雲猶豫道：“小官人步行，老奴在鞍上坐不住。”
華天虹感激不已，眼眶熱辣辣的，但卻臉色一沉，佯怒道：“爹爹死了，娘又不在此處，你當然不聽我的話了！”
華雲聞言，猛然一刹腳步，急道：“老奴……”話未講出，華天虹早似風馳電掣，瞬眼衝出了數十丈遠。
一會，任玄等趕到，華雲飄身上馬，帶住華天虹坐騎的緩繩，隨後趕去，華天虹跑了一程，掉頭奔了回來，一來一往，霎時交錯而過，越發顯得疾逾釩風，快速驚人！
午未未初，幾人抵達高家鎮，馬足未停，小鎮南端蹄聲雷動，正是二十名金刀親衛離鎮啟程。
這鎮甸雖小，因是南北往來的通道，鎮上倒有大小五家客棧，凡人落店歇息，約好夜間登程。
華天虹渾身汗濕，落店之後，吩咐店夥打水洗澡。那五匹馬上全部附有馬包，華雲見每個包中盛有一個水壺和幾錠金銀，於是將馬包帶在身旁，取出一錠銀子交給店夥，道：“看清咱們少爺的身量，買一套上好的衣履，要藍綢長衫、黃絲絛、黃緞子粉底靴，如果現成不合身，趕緊做，日落之前趕齊，另外替我帶一。套衣履，是褐色的就成。”那店夥接過了銀子，看清兩人身材，轉身而去。
華雲又道：“少爺的褲褂先買來。”
那店夥應道“小的曉得。”
華天虹笑道：“幹嘛那麽講究，藍綢長衫、黃絲絛……”
華雲道：“大爺在世之日，多半是如此打扮。”
華天虹腦中泛起父親的影子，一陣酸楚襲上心頭，即忙定一定神，強顏笑道：“你的武功也登峰造極了，諒那幾個絕頂人物，也強不過你多少。”
華雲眼眶一紅，道：“小官人忘了，老奴的武功是老太爺親自教的，大爺學武之時，老奴也跟著學習。””
華天虹見他該然欲位，急忙道：“娘就不喜歡我哭，眼下是闖蕩江湖的時候，你別惹我傷心。”
華雲急忙拭幹眼淚，道：“我主母怎麽到了關外，又怎麽讓小官人獨自出來飄泊的？”
華天虹目光轉動，朝左麵牆壁一瞟，笑道：“我出來玩耍，娘正在四處尋找。”
華雲不知他講的是真是假，道：“唉！小官人也真是，遍地都是仇家，怎能到處亂闖？”
華天虹微微一笑，道：“這些年來，你是怎樣過的？”
華雲道：“北俱大會之後，主母匆匆趕回莊內，命老奴將莊中的下人送至東海安置，老奴不願離開小官人，又不知主母將小官人藏在何處——”他語言一頓，自言自語道：“主母的脾氣，小官人是知道的。”
華天虹笑道：“娘不比爹爹好講話，我就不敢違拗她老人家。”
華雲道：“誰敢違拗主母？那時情勢緊急，主母又身帶重傷，老奴不知小官人怎樣，心頭實在不滿主母的吩咐。”
華天虹笑道：“娘的安排，自然是有道理的。”
華雲似是不以為然，道：“雖然有理，也是不妥，華家隻有小官人這點骨血，老奴粗通武藝，不與小官人一起，反而遠去東海，教人如何放心得下？”
要知華雲是華家的人，華天虹是華氏一門的主人，主母卻是外來人，在他的心目中，小主人是屬於華氏全家的，其身份較豐母更為尊榮。這是當時人一般看法，華雲自然山不例外。
華天虹瞧他有滿腹委曲，心內雖然感動，因是母親的決定，也不知如何解說，見店夥送進洗澡水來，他趁機打岔道：“我先洗澡，洗完澡吃飯。”
華雲吩咐店夥準備飲食，掩上房門，又來侍候華天虹寬衣。
華天虹道：“你坐下，我自己來。”他脫下衣衫，問道：“後來呢？你一直留在東海？”
華雲退至一旁坐下，道：“主母吩咐，命我練成‘少陽罡氣’，然後回返中原，尋找小官人團聚。老奴無可奈何，隻好帶了家中男女五口去往東海。想那‘少陽罡氣’難練得很，我又不比大爺，大爺二十六歲未滿，已將罡氣練成，我時練時輟，始終走不上路，到了東海，實是悲痛得很，既哭大爺，又念著小官人，迫不得已，隻有朝夕苦練，沒想到七八年功夫，竟將罡氣練成了。”
華天虹心頭激動異常，含笑道：“勉強練武，那確是苦事，好在練成了，氣力也不曾白費。”
華雲道：“我功夫一成，立即奔回中原，哪知踏遍南北，訪盡了大爺的故交，始終找不到小官人的下落，這三四年，老奴可苦死了！”
華天虹輕輕歎息一聲，道：“爹爹的故交舊識，是些何等樣人？”
華雲搖了搖頭，唱然道：“武功高的人都物故了，家中剩些老弱婦孺，也有少數活著的，卻都行蹤不明，不知隱到哪兒去了？”
華天虹聽後感歎不已，一會店夥送來內衣靴襪，華天虹浴罷，主仆兩人在房中用膳，談了一些家庭瑣事，華雲逼著他上床睡眠，自己就在門口邊的椅上打坐。
傍晚，華天虹一覺醒來、衣履業已齊備，華雲眼侍他穿好，前後左右看個不停。
華天虹笑道：“我長得像爹爹麽？”
華雲朝他臉上端詳半晌，道：“身架麵型都像，眉毛濃些，眼睛鼻子也像，口與下顎倒像主母。”
華天虹笑道：“我的性子像誰？”
華雲想了一想，道：“大爺和善，主母嚴謹，官人幼時淘氣，看來是像大爺，如今就不知像誰了。”
華天虹微微一笑，道：“處身亂世，還是像娘的好。”
用過飯食，天已黑暗，主仆二人在房中飲茶談天，華雲忽然低聲道：“小官人，我早已探聽明白，北俱會最後一場混戰，通天教的天乙妖道，風雲會的燕山一怪和龍門雙煞，還有一個叫做周一狂的老賊，五個賊胚圍攻大爺一人。”
華天虹點頭道：“隔壁有耳。”
華雲悄聲道：“一幫一會一教的三個賊頭，全是卑鄙無恥，不守信義，不重然諾的東西。咱們單獨去殺天乙賊道為大爺報仇，與任玄老兒攪在一起，必然沒有好處。”
華天虹低聲說道：“咱們不單是報仇，還得設法將通天教和一幫一會統統鏟掉。”
華雲惶然道：“那怎麽辦得到？”
華天虹道：“見機行事，慢慢來。任玄的兒子死在我的手下，他遲早會向我下手，咱們隨時留神就是。”
華雲愁眉不展，道：“最好早點尋得主母，想個根本的解決辦法。”
華天虹悄聲道：“娘露不得麵，她老人家內傷未愈，露麵之後，咱們更危險了。”
忽聽門外有人走動，華雲起身問道：“誰？”他開門一看，原來是汪玄那親衛首領。
此人姓左名文魁，正是那四十名金刀親衛的首領。他這時走到門前，道：“敝當家的有請華公子啟程。”
華大虹點了點頭，走出房外。華雲提起馬包隨後，任玄與查缽相繼走出，左文魁付了店錢，五騎馬繼續上道，漏夜兼程，往南杆大。
那四十名金刀親衛總在任玄前頭一站，每日落店時必能見到彼等啟程。諸元極等有的在前，有的另抄小道，自曹州分散後，一直未曾再見。
這日中午，華天虹體內的蓮毒發作，又在道上狂奔。他跑了一程，折而回頭，奔了幾裏，反身又向幾人追去。
突然間，道上出現一個披發的頭陀，銀發銀髯，看來已有六七十歲，膚色白哲，眉清目秀，貌相十分清奇。
這老頭陀身穿一件纖塵不染的白麻僧袍，手拄一根爛銀打造、粗如鵝卵的月牙長鏟，項上掛一串白色念珠，額上帶一個束發銀箍，襯上銀發銀須，驕陽之下，混身上下銀光燦爛，恍若天上神仙，煞是好看！
華天虹在這道上往複跑了三趟，見他突然出現，心頭不覺一怔，未及轉念，人已奔到近處。
那老者與他對麵行來，見他奔到麵前，似欲擦身而過，忽將月牙銀鏟一橫，道：“小施主留步。”
華天虹吃了一驚，銀光一晃，鏟頭業已橫在胸前。他刹腳不住；百忙中抬手一抓，順勢椎了出去。
隻見白影一閃，那老頭陀繞著華天虹盤旋了一匝，月牙銀鏟依然橫在華天虹胸前。
華天虹駭了一跳，暗付：好古怪的身法！他閃退二步，道：“請大師父讓路！”
那老頭陀道：“音你急躁不安，想必是十分難受！”
華天虹道：“在下身蘊奇毒，苦楚萬分！”
那老頭陀雙眉一動，道：“跑動之時便能減輕苦楚麽？”
華天虹無心講話，道：“大師父講得不錯……”他身形一閃，拔腿奔去。
隻聽那老頭陀喝道：“豎於無禮！”他月牙銀鏟一揮，兜頭擊了下去。
華天虹暗道：這行者有意生事，我且試試他的本領。
耳聽驚風壓頂，他立即身形一旋，一掌望空劈來，道：“大師父，得罪了！”
噗的一聲，華天虹一掌拍在鏟頭之上，擊得月牙銀鏟掉頭一揚，飛起四五尺高。
兩人同是手臂發麻，同時暗驚對方的勁力，隻聽齊聲一喝。展眼激鬥起來。
相鬥未久，華天虹忽感老頭陀鏟上的壓力奇重無比，而且有增無減。一忽工夫，四外勁力如山，隨著老頭陀月牙銀鏟的揮動，似浪潮一般，一陣一陣，洶湧而下。
華天虹雙目被那縱橫四射的銀光刺得眼花鐐亂，看看招架不住，不覺激起了好勝之心，大喝一聲，揮掌猛擊過去！
那老頭陀看他已處劣勢，掌上的威力突然倍增，不禁雙眉一挑，道：“老僧要下手殺人了，你若抵擋不住，早點開口告饒。”
華天虹暗想：這行者好似圖畫中的人兒，怎麽也不像壞人。他縱聲問道：“大師父上下如何稱呼？”
隻聽老頭陀說道：“小孩子，你的方寸倒是不亂。”他鏟鏟如排山倒海，疾攻不已。
華天虹竭力抵禦，道：“在下未曾冒犯大師父，大師父苦苦相逼，意欲何為？”
那老頭陀道：“老僧化緣。”
華天虹暗暗忖道：出家人化緣，哪有這等化法？轉念之下，他揚聲問道：“大師父不似苦行人，未知化什麽緣？”
隻聽那老頭陀道：“老僧就要化你，苦海無邊，回頭是岸。你若知機，立即隨老僧而去。”
華天虹濃眉一蹩，道：“大師父禪機深奧，小子年輕，難以識透。”
說話中，頭陀鏟上的壓力稍減，華天虹剛剛能夠擋住。
但聽那老頭陀道：“由此向南，即是無邊苦海，你若不即時回頭，便要沉淪於苦海之內，縱然慈航大士到來，也無法渡你上岸，老僧說得淺顯明白，你難道當真不懂？”
華天虹聰明穎悟，智慧過人，早已聽出老頭陀言中之意，知道他是告訴自己，此去臨安，卷入江湖“三大”的爭鬥之內，好似沉淪苦海一般，要自己即時回頭，不要沾惹這場是非。
他心頭雖然明白，卻難以聽其勸喻。想了一想，慨然說道：“多謝大師一片善心，小子早在先人墓前，許過宏願，縱然粉身碎骨，萬劫不複，也要完成先人的遺誌。”
老頭陀道：“天意已定，你空留遺恨，完成不了什麽。”
華天虹毅然道：“天心難量，誰知天意如何？小子有進無退，死而後己！”
那老頭陀似是倏地震怒，沉聲道：“你剛愎自用，不聽勸說，老僧也不與你多講。你我傾力一戰，老僧獲勝，你隨我而去。你若勝了，老僧將殘年奉獻給你，天涯海角，上天入地，永遠追隨著你。”
華大虹怦然心動，情知老頭陀的武功遠在自己之上，因此不敢開口答腔，但卻攝定心神，默然下語，傾力搏鬥，企圖僥幸獲得勝利。
展眼間，戰況突趨激烈，強猛的掌風呼嘯震耳，那柄爛銀月牙鏟驚芒暴漲，恍若重重銀光亂閃的密幕，將華天虹緊緊裹在其中。
須臾，華天虹沉重的喘息聲透了出來。
暮地，華雲驚怒交迸的聲‘音傳來，喝道：“什麽人？趕緊住手！”
聲音初起，人在數百丈外，最後一個“手”字未出，人已飛馳而到，騰起丈許，猛地朝銀芒影中撲下。
華天虹急聲喝道：“休要鹵莽！”
華雲受盡熬煎，苦了十一二年，好不容易見到小主人安然無恙，長成了一個大人，哪裏肯讓他再冒風險？人未撲下，雙掌業已運起“少陽罡氣”，直向那柄絢麗奪目的月牙銀鏟抓去。
但聽暴喝之聲發自華雲口中，一陣龍吟之聲隨之而起，一聲輕響過處，那老頭陀曳起一道銀芒，如流星飛瀉一般，瞬眼射出數百丈外，投北而去。
華天虹目搖神駭，定了定神，朝華雲問道：“怎麽樣？沒有受傷吧！”
華雲左手扶著有掌，揉了一揉，搖頭道：“幸未受傷，老頭陀好厲害！”
華天虹拿住他的手掌望了一望，道：“我瞧他來意不惡，他不肯通報姓名，不知是否北淇會上的舊人？”
華雲沉吟道：“這老頭陀打扮特殊，若是知名之士，誰也不會忘記，我想不起來，幾時曾有這麽一號人物。”
華天虹道：“也許是新近才改裝打扮的吧！”
華雲點了點頭，忽然說道：“前麵出了事，通天教的雜毛，攔擊任玄和查掙。”
華天虹雙眉一聳，道：“對方有幾人？咱們快去瞧瞧。”
華雲伸手拉拉他的膀臂，道：“通天教是三個老道，一個女子，他們還有一時好打，小官人慢點上去。”
華天虹微微一笑，道：“我想趕去瞧瞧熱鬧。”
華雲走得慢吞吞的，道：“沒有什麽好瞧，通天教的三個老道是五音道人、青虛子、紅葉道人，女的叫做玉鼎夫人。”
華天虹笑道：“那玉鼎夫人為人很不錯，我和她頗為投契，稱她做姐姐哩！”
華雲口齒一呆。道：“小官人幹嘛與那種女人交往，主母得知可不得了！”
華天虹將頭一搖，肅然道：“能夠交往的人我部交往，江湖三派中的人大多，咱們打不完，殺不盡，若能勸改幾個，那是非常好的事。”
華雲道：“小官人做事，既不像大爺，又下似主母，真是令人擔心。”
華天虹蕪爾一笑，道：“他們四對二，玉鼎夫人那雪兒也是個厲害角色，你說往玄如何？”
華雲道：“任玄倒不要緊，打不贏時，逃是逃得掉的，查鋅新傷未愈，隻伯難以逃命。”
華天虹暗暗付道：我若趕去，該助何方是好？——
文學殿堂掃校