四十六 秧 馬
有一種境界叫蘇東坡2 作者：冷成金 投票推薦 加入書簽 留言反饋
正是三四月間，黃州鄉下農人都忙著插秧種稻。原來這黃州雨水充沛，處處都是水田，家家以種稻為食，隻有山岡丘陵上才墾殖旱地種麥。春雨過後，一望田野，盡是白水青苗，農人都彎腰在泥水裏勞作。種稻是十分精細的農活，先要辟出一塊田來撒下稻種，集中培育秧苗，待秧苗萌發成長，再小心從泥中拔出，洗掉泥塊，以幹稻草捆之成束，再一擔擔地挑到其他水田裏，分開一綹綹地插下。蘇軾漫步在田塍上，見農民彎腰立在水田裏，小心地拔秧洗秧，再一束束捆起，長時間彎腰，腳又陷在泥水裏，行動十分不便，頭頂烈日，十分辛苦。他便問一位上了年紀的老農人：“老人家，插秧之事如此辛苦，怎麽不想想便利的辦法啊？”那老農答道：“祖輩如此，能有什麽好辦法。小民就是出力的命啊！”蘇軾說：“我這就回去給你想想辦法。”
第二天，蘇軾帶著蘇邁和幾個匠人，抬著一件器物到田間，找到那位老農說：“老人家，我給您做了個物件，你坐在上麵扯秧就省力氣啦！”說著便讓匠人把那器物抬到水田裏。那器物形似小船，以棗木製成，輕便至極。底部磨平，正好可以浮在泥水上，兩頭翹起，腹內可置稻草捆縛秧苗。老農騎在上麵，扯秧洗秧都可以不必彎腰了，雙腿稍微用力，便可滑行泥水當中，實在是省力多了。眾農人都湊過來看，連聲叫好。
老農問：“蘇大人，這個物件叫什麽名字啊？”一個匠人說：“蘇大人昨天叫我們幾個按他的設計做成這個物件，還沒有名字呢。就請蘇大人給起個名字吧。”蘇軾說：“農民扯秧插秧，坐在上麵如同騎馬，就叫秧馬吧！”眾人都歡呼雀躍。
蘇軾又說：“眼下隻做了這一隻，回去再多做些，使黃州的百姓都能享此便利。”蘇邁說：“可是，父親，我們哪有那麽多錢呢？”那幾個匠人說：“蘇大人為民謀利，我們哪會要大人的工錢呢。”
蘇軾又同眾人回到定慧院，趕製秧馬。所需木材人工，附近鄉民都踴躍備辦。隔了一兩日，陳慥同柳氏忽然造訪。柳氏大聲喊道：“子瞻兄，你幹的好事，也不通報我們一聲。”蘇軾怔了一下，問道：“我幹什麽了？”陳慥笑道：“整個黃州都說你發明了一種插稻秧的木馬，人稱‘蘇公馬’。”蘇軾明白過來，指著匠人正忙活的東西說：“就是這種秧馬。”陳慥說：“子瞻兄，我們正是為此而來，現在正是插秧季節，聽說你發明了蘇公馬，鄉親們就托我們來求子瞻兄。”
柳氏將肩上的褡褳“嘩”地摔在地上，倒出一堆銅錢：“看看，這些錢夠不夠買一百隻秧馬的木料？”蘇軾忙說：“夠了夠了，就是做兩百隻也夠了。隻是讓你們破費了。”柳氏皺眉佯怒道：“為民造福，子瞻兄做得，我們豈做不得？”蘇軾趕緊調笑道：“哎呀，河東獅子吼啦！”眾人都被逗得大笑起來。
不消幾日，更多的秧馬分發到了農民手中。蘇軾父子與陳慥夫婦走在田塍上，見農民扯秧插秧比從前省力多了。農民受其恩惠，紛紛向蘇軾施禮致謝。
這時衙役抬著一乘轎子過來。為首的一個上前施禮道：“大人，新任太守大人請您前去！”柳氏走上前來，虎虎生威地說：“幹什麽？你們還敢來找蘇大人的麻煩？”衙役是早知柳大俠女的威名的，嚇得慌忙解釋：“夫人誤會了，誤會了，是新任太守請蘇大人到府上一敘。”蘇軾忙問：“新太守是誰？”衙役答道：“徐君猷徐大人。”蘇軾思忖道：“噢，是了。是人稱‘建安風流’的徐君猷徐太守吧？”衙役說：“小人不知。太守隻是差小人來請大人去府上相見。請大人上轎。”蘇軾料想是新太守上任要召見僚屬，可是自己是戴罪安置，怎麽能坐轎呢？便笑道：“新太守對我這罪官還頗有禮哪。那老夫就不客氣了。”說罷告別諸位，上轎去了。
轎子在太守府第門口停下，徐君猷已在門口等候了。蘇軾急忙上前施禮，徐君猷大笑迎接：“久聞蘇子瞻大名，徐某能與先生同治黃州，是徐某之幸也！”蘇軾答禮道：“太守過譽了。想蘇某是朝廷罪臣，謫遣在此，太守如此以上賓待之，若朝廷知道，深究下來，太守如何擔待呀！”徐君猷正色道：“罪與不罪，我心知之。凡有良知者，豈能與勢利小人同伍？前任太守實在慢待子瞻啦。況且，與高人有幸相聚一處，失之交臂，終身有悔呀！”即延請至後花園，酒席已擺設好了。
那新任太守徐君猷年紀五十多，一貫崇儒重道，下士愛民，有‘建安風流’之譽。他拉著蘇軾往後花園來，一麵大聲說：“勝之，看我把誰請來了！”回廊下走出一位妙齡女郎來，眼似橫波，眉如翠黛，意態輕盈，含睇巧笑，向蘇軾道個萬福：“小女子見過蘇大人。”蘇軾忙還禮。徐君猷道：“這是我的紅顏知己李勝之。”又對勝之說：“你今天要陪蘇大人多喝幾杯。若不能使他盡興而飲，拿你是問。”李勝之笑道：“蘇大人，你可要給我麵子，多飲幾杯。不然，我今後的日子可就不好過了。”蘇軾忙說：“我當盡力而為，太守有建安風流，隻怕我無魏晉風度了。”
徐君猷請蘇軾入座，李勝之坐於蘇軾旁邊，為二人斟酒。徐君猷舉杯先幹為敬，接著說：“這黃州，豬肉、鹿肉價錢很賤。子瞻兄一家來此，生活不會有太大難處吧？如有所求，盡管道來。哎，你的寶眷何時來黃州呀？”蘇軾舉杯謝道：“尚需些時日，她們正在路上。子由來信，把家人先安置下，即可親送閏之他們到黃州來。”
李勝之一邊斟酒，一邊說：“蘇夫人想必是天上有地下無的人物啊，到時定要拜會。”蘇軾笑道：“糟糠之妻，怎敢相比。”徐君猷說：“子瞻兄過謙了，當年寧不要公主也要娶的夫人，如何說是糟糠啊？不過寶眷到來得找一所房子。子瞻兄放心，此事由我來辦。”蘇軾正為此事發愁，太守肯相助此事，實在感激，忙舉杯敬謝。
徐君猷寬厚儒雅，蘇軾與他甚為相契。席間李勝之清歌數曲，妙絕不可言，最後盡興而返。
數日後，徐君猷使人送來帖子請蘇軾到城南臨皋亭一聚，蘇軾即與蘇邁一同前去。臨皋亭原是朝廷三司的行衙，離江隻有八十餘步，原設有水驛。這亭便修築在臨江的高阜處，並由此得名。亭側有一處大院落，原是驛站的舊址，倚山而建，重門洞開，但由於年久失修，已經破敗不堪了。蘇軾見過徐君猷，便陪同他一起遊覽江邊景致。到亭上四望，隻見江水洄流，白雲舒卷，漁人搖舟江上，帆影點點，對岸武昌諸山曆曆在目，晴煙明晦，美不勝收。
徐君猷回頭指著那一處院落道：“我為子瞻選了一處居所，住在這裏你看如何？”蘇軾想起那日太守承諾的事，心下感激不已，施禮謝道：“多謝徐大人！若能住在這裏，起觀江色，臥枕波濤，晝夜聽一江春水向東流，豈不快哉！”徐君猷大笑道：“我知道你一定會喜歡這裏的。隻是年久失修，屋宇破敗，回頭我找人來修葺一番。”
蘇軾忽然有所顧慮地說道：“可是徐公啊，這是三司的行衙，蘇某乃一罪人，豈敢寄居於此呢？萬一朝廷查驗，豈不是要連累大人了！”徐君猷是至誠君子，哪裏會忌憚這些，忙擺手說：“皇恩浩蕩，長江水亦是浩浩蕩蕩，見長江則不忘君恩，你在此思過再合適不過。你家眷不日到來，人口眾多，黃州偏遠，沒有大的院落，隻怕這裏委屈了你的寶眷。”蘇軾拱手相謝。
這日潘丙的酒店中異常熱鬧，很多人顧不上吃酒就湧到店裏來，圍著牆上一幅畫品頭論足。店裏的夥計忙著招呼進來喝酒的顧客，潘丙則在櫃台上樂嗬嗬地算賬。這時有客人過來問：“掌櫃的，這畫果真是蘇學士的真跡？”潘丙有些得意地說：“那還有假？蘇大人親手送給我的。”眾人也都圍攏過來，嘖嘖稱讚，羨慕不已。又有人問：“酒家，你知道蘇軾的畫有多大名氣嗎？”潘丙佯裝不知，那人說：“在畫畫上，他與駙馬爺王詵齊名，但價錢更高。”潘丙放下賬目，不以為然地說：“蘇大人的畫高明在氣勢上，何論價錢！我曾親眼見蘇大人畫這墨竹的。”
眾人一聽來勁了，紛紛湧過來，嚷著讓他仔細說一說。潘丙慢悠悠地說：“前日我過江去拜望蘇大人，見蘇大人正在書案上聚精會神地作畫。我悄悄侍立在旁邊看，見他橫筆往上直推，那竹子挺拔直衝雲霄之勢便成了。一般人畫竹一節一節地勾描，卻都是死竹。蘇大人告訴我竹子生長時未必是一節一節長的，那樣畫就失去了竹子的神韻了。還有畫筍，蘇大人畫的竹筍破土而出，正像是剛從地底下鑽出來一樣，簡直都畫活了。”眾人都嘖嘖稱奇。
潘丙接著說：“蘇大人畫竹的妙處，就是胸中有成竹。必定是仔細觀察竹子的形態，親身感受竹子的神韻，落筆才會有神。蘇大人告訴我他就曾在竹林親眼看到竹筍破土而出的情景，這就是畫裏的妙處了。”眾人都聽得呆了。
潘丙講了一大段，又趕緊招呼眾人去喝酒。眾人滿意地散開，三三兩兩地評論不已。
這時一個中年人走過來問：“酒家，我乃杭州的綢緞商，我用一百兩銀子買你這幅畫，肯賣嗎？”潘丙打量了這人說：“不賣。”那人說：“一百二十兩？”潘丙搖頭。“二百兩？”潘丙還是搖頭。眾人又圍攏來看熱鬧。那人最後伸出三個指頭：“三百兩！”眾人都“噓”地驚叫起來。
潘丙放下賬目，盯著他問道：“先生執意要買這幅畫？”那人點點頭。潘丙說：“你且說個道理來。”那人拱手道：“鄙人姓王，字尚之。家父酷愛收藏書畫，始終為沒有得到蘇大人的畫而苦惱。本人若是能了卻老人的一樁心願，也算盡了我的一份孝心。”潘丙歎道：“沒看出你還是個孝子，我最敬重的就是孝子，最恨的是不孝之人。”略一沉吟便說：“好吧，這幅畫歸你了。”說著便把畫取下來卷好遞給他。王尚之掏出三百兩的交子給潘丙，即拿了畫出門去了。
恰巧蘇軾從店外走來，眾人都用好奇的眼光看著他。蘇軾感到奇怪，笑說：“蘇某又不是怪物，有何可看？”潘丙走出櫃台說：“大人，你的那幅竹筍圖被一個杭州的商人用三百兩銀子買走了。這是交子。”說著便把交子遞給蘇軾。
蘇軾為之一驚：“潘兄，為何你要賣給他？”潘丙如實答道：“他說他父親酷愛收藏，正因沒有你的字畫而苦惱不堪。加上，我看你正缺錢用，不久全家就搬來了。安家需要錢哪，於是我就答應他了。”
蘇軾驗看了那交子，笑道：“價格不菲，是吧？不過，沒蓋印章，那東西就不真呀。你趕快追回來，我給他加印章。”潘丙大喜道：“好嘞！”拔腿衝出店外。
少頃，潘丙帶著王尚之回到店中。王尚之拿著畫軸向蘇軾施禮：“見過蘇大人。”蘇軾笑道：“王先生，承蒙對蘇某畫的厚愛。”王尚之說：“能得大人之畫，乃我家之幸也。”蘇軾將交子交還王尚之，又拿過畫，走到灶前，將畫投入火中，那畫登時就化為灰燼了。眾人歎惋不已，王尚之也愕然不解：“大人您這是……”
蘇軾正色說：“蘇某雖窮，但畫藝無價，妙在一個幹幹淨淨。若染上銅臭氣，就是跳進長江也洗不清了。”說完，飄然而去。那滿店的人都驚愕稱讚。倒是潘丙獨獨像受了委屈一樣，指著王尚之說：“王先生，你可害了我了。”言畢，打了自己一個耳光。
太守徐君猷派人將臨皋亭側的院落重新修葺，收拾齊整，又幫著蘇軾父子搬進新居，定慧院的和尚與附近的鄉民也都來幫忙。院子雖樸陋，但四周風光甚美。蘇軾心中十分高興，對蘇邁說：“為父宦遊半生，如今才有這咫尺棲身之地。黃州民物風俗與我們家鄉也沒有什麽差別，在此終老也算不錯。”
蘇邁滿懷深情地望著父親，蘇軾知道他為自己難過，便笑道：“算起來還要感謝李定他們呢，要不然咱們也來不了黃州啊。你看那臨皋亭下數十步便是大江，其中大半是家鄉峨眉山的雪水，我們今後飲食沐浴都仰仗此水，回不回家鄉又有什麽分別呢？”蘇邁被說得笑了，但雙眼已噙滿淚水。
蘇軾慈愛地拍了拍蘇邁的肩說：“算日子，你母親和叔父他們三兩日內就要到了。趁這幾天清閑，可以把室內收拾收拾。過幾天我們到江邊去接他們。”蘇邁點點頭，趕緊忙活去了，悄悄擦去眼角的淚水。
船到的那一天，蘇軾同蘇邁早早就到碼頭等候，翹首遠望。同家人離別快一年了，生活發生了天翻地覆的變化，從湖州到禦史台監獄再到黃州。人生居處不定，夢魂不安，竟飄飄蕩蕩到了這裏。所幸家人還能團聚，這無疑是蘇軾心頭最大的安慰了。
一艘大船終於漸漸駛近。蘇邁早已喊出聲來，蘇軾引領遠望，隻見蘇轍與王閏之站在船首，蘇迨、蘇過站在他們身後，朝雲陪著蘇邁的妻子範英站在艙中。
“哥哥！”蘇轍遠遠地招手。
王閏之抹著眼淚，已激動得說不出話來。
“父親！哥哥！”蘇迨、蘇過紛紛喊起來。
船一靠岸，家人都相擁痛哭，揮淚不已。那江水似乎也懂得人間歡聚離別，江濤拍打著岩石，濺出片片浪花。
蘇軾忽然發覺少了一人，忙問道：“為何不見表姑？”王閏之已泣不成聲。蘇轍含淚道：“哥哥莫要傷悲，表姑在你被抓之後不久就去世了……”
蘇軾覺得眼前一陣眩暈，大哭道：“表姑……表姑您在我蘇家大半生，跟著我沒過一天好日子，我對不起您啊！”蘇邁忙扶住蘇軾，也哭泣不止。蘇轍接著說：“表姑臨去前念念不忘哥哥，囑咐我要常常勸你。可憐表姑一生操勞，我也隻能在江寧將她掩埋，無力送回故裏啊！”
蘇邁扶住蘇軾，不住地勸說。蘇轍忍住悲傷說：“哥哥，表姑已去，悲傷無用。這江邊風大，哥哥還是快帶嫂嫂及侄兒們回家吧。”蘇軾哽咽不言，朝江麵跪下磕了三個頭，然後領著家人回到臨皋亭。
家人相見，千言萬語也說不盡。蘇軾滿懷歉疚地對蘇轍說：“子由，如今我們在此見麵，是為兄之過呀！是我連累了你們。”蘇轍忙寬慰道：“哥哥，不要說了。哥哥受此一劫，弟和嫂嫂無時不牽掛著哥哥，見到哥哥，弟已心滿意足。”蘇軾又問起蘇轍家人的情況，蘇轍說：“哥哥不必擔心，家人十分安好。我已經將他們安排在九江驛站，我送嫂嫂來黃州安定後，再返回去接他們一起去筠州上任。”蘇軾欣慰地點點頭。
蘇軾又向王閏之深鞠一躬道：“多謝夫人不棄之恩。罪夫給夫人賠禮了。”王閏之含淚笑道：“都當祖父的人了，還沒個正經。”蘇軾笑道：“閏之啊！要不是有你，我怎能有這兒孫滿堂？”蘇邁的妻子範英已生下一子，正抱在懷裏。蘇軾抱過孫子興奮地說：“如今好了，祖孫三代又團聚了。”
蘇轍見哥哥家中之事都安排妥當，就要告辭啟程。蘇軾苦苦挽留道：“子由，你我兄弟難得一聚，何不多住些時日？你受我牽累遠貶到筠州，如今這朝中之事，哪裏還有說得清楚的？不知明天又會有什麽詔令下來，你我遠隔天涯，想再見麵恐怕都難了。”蘇轍忙勸道：“哥哥不必傷感。我們對床夜語之約，將來定會踐行的。”蘇軾仍笑著挽留，相邀一起遊覽黃州的風光，一起駕舟渡江去武昌的山林中閑走，到潘丙的酒店中品嚐一下江南的濁醪，這樣兄弟二人形影不離地居處了十天。蘇轍因筠州酒監上任之期在即，隻得再次辭行。蘇軾含淚相送，不在話下。
蘇軾一家至此在臨皋亭安居起來。盡管徐太守幫忙解決了住所問題，但一大家子的開支用度，還是讓蘇軾那點微薄的俸祿顯得捉襟見肘了。王閏之精打細算，也難以維持長久。蘇軾整日訓導蘇迨、蘇過讀書，教以君子固窮、孔顏樂處之道，可也救不了眼下無米之炊的窘境。
一日，蘇迨、蘇過正在念《論語》：“天下有道則見，無道則隱。邦有道，貧且賤焉，恥也；邦無道，富且貴焉，恥也。”蘇軾撚須頷首微笑，王閏之聽了，不由得發愁道：“子瞻，你少教他們這些，天下有道無道，都一樣是這般貧且賤了。你看看，現在全家開銷甚大，你每月俸祿卻僅有四千五百錢，若不算計著用，恐怕要寅吃卯糧，可如何是好？”蘇軾也皺眉沉思，說：“我這幾日也正想這事兒呢。我有一法，把這四千五百錢分成三十份，每份串一百五十錢，懸於梁上，每日隻花一串，剩餘的放入竹筒，可用來招待朋友，試試如何？”
王閏之歎氣道：“這是節流之舉，非是開源之法。”蘇軾無奈地說：“時下也隻好如此，我總不能幹綠林，學剪徑吧？”王閏之有點不高興，賭氣出去了。蘇軾沒奈何，隻得喊蘇邁進來，吩咐他扛一把梯子來，再找三十顆釘子。蘇邁不解，搬來梯子問道：“父親，這是何意？”蘇軾把梯子靠在屋梁上，說：“把這三十顆釘子一字兒排開，釘在屋梁上，再把我每月的俸祿分成三十份串起來掛上，每日取一串使用。”蘇邁笑說：“錢上梁，易召梁上君子呀！”蘇軾說：“大賊才上梁，小毛賊上不去。”蘇邁笑著照辦。
家裏境況實在太艱難了。小蘇過頑皮，因為肚子餓偷吃了王閏之給兒媳範英蒸的蛋羹，王閏之氣得打了孩子一下，蘇過“哇”的一聲哭起來。朝雲急忙過來，又是哄孩子，又是勸夫人，急得範氏也抱著孩子出來勸。王閏之看著滿家的人，歎口氣，無奈地進屋裏去了。蘇軾也沒法子，隻得叫蘇邁到陳慥家去借些錢米來，聊解燃眉之急。
不過蘇軾此刻最憂心的，還不是家中的柴米油鹽。他近日從徐君猷那裏得知，西北邊疆戰事又起，朝廷內不知又要起什麽變故了。正思慮著，有差役來請蘇軾赴府衙議事，蘇軾見是太守相邀，急忙前去。見著徐君猷，忙問道：“徐公啊，西北戰事如何？”徐君猷憂心忡忡地說：“聖上如今重用蔡確推薦的徐禧為西北統帥，在邊境上築起了永樂城。此人剛愎自用，不懂打仗，安能擔此重任？時下與西夏關係吃緊，兵戈擾攘，不知子瞻對此有何高見？”
蘇軾連珠炮似的說：“戰國時，趙王任趙括為大將去抵擋秦軍，而秦軍的將領是能征善戰的白起。趙括的母親聽說後，找到趙王，說自己的兒子隻會紙上談兵，會誤國的。趙王不聽，結果趙括被俘，四十萬大軍被活埋。”徐君猷歎氣說：“徐禧這人好大喜功，腹無韜略，也許還不如趙括呢。”蘇軾憂形於色：“二十萬大軍一旦毀於他手，有多少血海屍山！還有二十萬家破人亡，大宋如何經受得起這等創痛啊！”
徐君猷也不無痛心地說：“自從王珪、蔡確掌權，將倡議變法諸人盡數外貶，他二人名為皇上鼓吹變法，實則借公謀私，培植自己的勢力。就拿這徐禧來說，簡直就是用人唯親！前不久朝廷封王安石為荊國公，呂公著任樞密副使，文彥博任太尉。老夫又風聞聖上要重用司馬光，王珪、蔡確等人千方阻撓，正好借這邊事驟起彈壓不少意見不合者。眼下這朝政已由不得你我議論指點了。”蘇軾想到自己身為罪官，無權議政，眼見國事日非，卻使不上半點力氣，愈覺憂悶，與徐太守絮談了一陣，即告辭回家。
將近家門口，天色晦暗，漸漸瀝瀝地下起小雨來。蘇軾聽到屋內王閏之埋怨道：“朝雲！朝雲！先生哪裏去了？這些時日，他整天不著家，又去大談國政，我看他是好了傷疤忘了疼。這樣下去如何是好啊！別忘了，他現在可還是一個戴罪之人哪！快去找先生，告訴他家裏沒有米了。”
第二天，蘇軾帶著蘇邁和幾個匠人，抬著一件器物到田間，找到那位老農說：“老人家，我給您做了個物件，你坐在上麵扯秧就省力氣啦！”說著便讓匠人把那器物抬到水田裏。那器物形似小船，以棗木製成，輕便至極。底部磨平，正好可以浮在泥水上，兩頭翹起，腹內可置稻草捆縛秧苗。老農騎在上麵，扯秧洗秧都可以不必彎腰了，雙腿稍微用力，便可滑行泥水當中，實在是省力多了。眾農人都湊過來看，連聲叫好。
老農問：“蘇大人，這個物件叫什麽名字啊？”一個匠人說：“蘇大人昨天叫我們幾個按他的設計做成這個物件，還沒有名字呢。就請蘇大人給起個名字吧。”蘇軾說：“農民扯秧插秧，坐在上麵如同騎馬，就叫秧馬吧！”眾人都歡呼雀躍。
蘇軾又說：“眼下隻做了這一隻，回去再多做些，使黃州的百姓都能享此便利。”蘇邁說：“可是，父親，我們哪有那麽多錢呢？”那幾個匠人說：“蘇大人為民謀利，我們哪會要大人的工錢呢。”
蘇軾又同眾人回到定慧院，趕製秧馬。所需木材人工，附近鄉民都踴躍備辦。隔了一兩日，陳慥同柳氏忽然造訪。柳氏大聲喊道：“子瞻兄，你幹的好事，也不通報我們一聲。”蘇軾怔了一下，問道：“我幹什麽了？”陳慥笑道：“整個黃州都說你發明了一種插稻秧的木馬，人稱‘蘇公馬’。”蘇軾明白過來，指著匠人正忙活的東西說：“就是這種秧馬。”陳慥說：“子瞻兄，我們正是為此而來，現在正是插秧季節，聽說你發明了蘇公馬，鄉親們就托我們來求子瞻兄。”
柳氏將肩上的褡褳“嘩”地摔在地上，倒出一堆銅錢：“看看，這些錢夠不夠買一百隻秧馬的木料？”蘇軾忙說：“夠了夠了，就是做兩百隻也夠了。隻是讓你們破費了。”柳氏皺眉佯怒道：“為民造福，子瞻兄做得，我們豈做不得？”蘇軾趕緊調笑道：“哎呀，河東獅子吼啦！”眾人都被逗得大笑起來。
不消幾日，更多的秧馬分發到了農民手中。蘇軾父子與陳慥夫婦走在田塍上，見農民扯秧插秧比從前省力多了。農民受其恩惠，紛紛向蘇軾施禮致謝。
這時衙役抬著一乘轎子過來。為首的一個上前施禮道：“大人，新任太守大人請您前去！”柳氏走上前來，虎虎生威地說：“幹什麽？你們還敢來找蘇大人的麻煩？”衙役是早知柳大俠女的威名的，嚇得慌忙解釋：“夫人誤會了，誤會了，是新任太守請蘇大人到府上一敘。”蘇軾忙問：“新太守是誰？”衙役答道：“徐君猷徐大人。”蘇軾思忖道：“噢，是了。是人稱‘建安風流’的徐君猷徐太守吧？”衙役說：“小人不知。太守隻是差小人來請大人去府上相見。請大人上轎。”蘇軾料想是新太守上任要召見僚屬，可是自己是戴罪安置，怎麽能坐轎呢？便笑道：“新太守對我這罪官還頗有禮哪。那老夫就不客氣了。”說罷告別諸位，上轎去了。
轎子在太守府第門口停下，徐君猷已在門口等候了。蘇軾急忙上前施禮，徐君猷大笑迎接：“久聞蘇子瞻大名，徐某能與先生同治黃州，是徐某之幸也！”蘇軾答禮道：“太守過譽了。想蘇某是朝廷罪臣，謫遣在此，太守如此以上賓待之，若朝廷知道，深究下來，太守如何擔待呀！”徐君猷正色道：“罪與不罪，我心知之。凡有良知者，豈能與勢利小人同伍？前任太守實在慢待子瞻啦。況且，與高人有幸相聚一處，失之交臂，終身有悔呀！”即延請至後花園，酒席已擺設好了。
那新任太守徐君猷年紀五十多，一貫崇儒重道，下士愛民，有‘建安風流’之譽。他拉著蘇軾往後花園來，一麵大聲說：“勝之，看我把誰請來了！”回廊下走出一位妙齡女郎來，眼似橫波，眉如翠黛，意態輕盈，含睇巧笑，向蘇軾道個萬福：“小女子見過蘇大人。”蘇軾忙還禮。徐君猷道：“這是我的紅顏知己李勝之。”又對勝之說：“你今天要陪蘇大人多喝幾杯。若不能使他盡興而飲，拿你是問。”李勝之笑道：“蘇大人，你可要給我麵子，多飲幾杯。不然，我今後的日子可就不好過了。”蘇軾忙說：“我當盡力而為，太守有建安風流，隻怕我無魏晉風度了。”
徐君猷請蘇軾入座，李勝之坐於蘇軾旁邊，為二人斟酒。徐君猷舉杯先幹為敬，接著說：“這黃州，豬肉、鹿肉價錢很賤。子瞻兄一家來此，生活不會有太大難處吧？如有所求，盡管道來。哎，你的寶眷何時來黃州呀？”蘇軾舉杯謝道：“尚需些時日，她們正在路上。子由來信，把家人先安置下，即可親送閏之他們到黃州來。”
李勝之一邊斟酒，一邊說：“蘇夫人想必是天上有地下無的人物啊，到時定要拜會。”蘇軾笑道：“糟糠之妻，怎敢相比。”徐君猷說：“子瞻兄過謙了，當年寧不要公主也要娶的夫人，如何說是糟糠啊？不過寶眷到來得找一所房子。子瞻兄放心，此事由我來辦。”蘇軾正為此事發愁，太守肯相助此事，實在感激，忙舉杯敬謝。
徐君猷寬厚儒雅，蘇軾與他甚為相契。席間李勝之清歌數曲，妙絕不可言，最後盡興而返。
數日後，徐君猷使人送來帖子請蘇軾到城南臨皋亭一聚，蘇軾即與蘇邁一同前去。臨皋亭原是朝廷三司的行衙，離江隻有八十餘步，原設有水驛。這亭便修築在臨江的高阜處，並由此得名。亭側有一處大院落，原是驛站的舊址，倚山而建，重門洞開，但由於年久失修，已經破敗不堪了。蘇軾見過徐君猷，便陪同他一起遊覽江邊景致。到亭上四望，隻見江水洄流，白雲舒卷，漁人搖舟江上，帆影點點，對岸武昌諸山曆曆在目，晴煙明晦，美不勝收。
徐君猷回頭指著那一處院落道：“我為子瞻選了一處居所，住在這裏你看如何？”蘇軾想起那日太守承諾的事，心下感激不已，施禮謝道：“多謝徐大人！若能住在這裏，起觀江色，臥枕波濤，晝夜聽一江春水向東流，豈不快哉！”徐君猷大笑道：“我知道你一定會喜歡這裏的。隻是年久失修，屋宇破敗，回頭我找人來修葺一番。”
蘇軾忽然有所顧慮地說道：“可是徐公啊，這是三司的行衙，蘇某乃一罪人，豈敢寄居於此呢？萬一朝廷查驗，豈不是要連累大人了！”徐君猷是至誠君子，哪裏會忌憚這些，忙擺手說：“皇恩浩蕩，長江水亦是浩浩蕩蕩，見長江則不忘君恩，你在此思過再合適不過。你家眷不日到來，人口眾多，黃州偏遠，沒有大的院落，隻怕這裏委屈了你的寶眷。”蘇軾拱手相謝。
這日潘丙的酒店中異常熱鬧，很多人顧不上吃酒就湧到店裏來，圍著牆上一幅畫品頭論足。店裏的夥計忙著招呼進來喝酒的顧客，潘丙則在櫃台上樂嗬嗬地算賬。這時有客人過來問：“掌櫃的，這畫果真是蘇學士的真跡？”潘丙有些得意地說：“那還有假？蘇大人親手送給我的。”眾人也都圍攏過來，嘖嘖稱讚，羨慕不已。又有人問：“酒家，你知道蘇軾的畫有多大名氣嗎？”潘丙佯裝不知，那人說：“在畫畫上，他與駙馬爺王詵齊名，但價錢更高。”潘丙放下賬目，不以為然地說：“蘇大人的畫高明在氣勢上，何論價錢！我曾親眼見蘇大人畫這墨竹的。”
眾人一聽來勁了，紛紛湧過來，嚷著讓他仔細說一說。潘丙慢悠悠地說：“前日我過江去拜望蘇大人，見蘇大人正在書案上聚精會神地作畫。我悄悄侍立在旁邊看，見他橫筆往上直推，那竹子挺拔直衝雲霄之勢便成了。一般人畫竹一節一節地勾描，卻都是死竹。蘇大人告訴我竹子生長時未必是一節一節長的，那樣畫就失去了竹子的神韻了。還有畫筍，蘇大人畫的竹筍破土而出，正像是剛從地底下鑽出來一樣，簡直都畫活了。”眾人都嘖嘖稱奇。
潘丙接著說：“蘇大人畫竹的妙處，就是胸中有成竹。必定是仔細觀察竹子的形態，親身感受竹子的神韻，落筆才會有神。蘇大人告訴我他就曾在竹林親眼看到竹筍破土而出的情景，這就是畫裏的妙處了。”眾人都聽得呆了。
潘丙講了一大段，又趕緊招呼眾人去喝酒。眾人滿意地散開，三三兩兩地評論不已。
這時一個中年人走過來問：“酒家，我乃杭州的綢緞商，我用一百兩銀子買你這幅畫，肯賣嗎？”潘丙打量了這人說：“不賣。”那人說：“一百二十兩？”潘丙搖頭。“二百兩？”潘丙還是搖頭。眾人又圍攏來看熱鬧。那人最後伸出三個指頭：“三百兩！”眾人都“噓”地驚叫起來。
潘丙放下賬目，盯著他問道：“先生執意要買這幅畫？”那人點點頭。潘丙說：“你且說個道理來。”那人拱手道：“鄙人姓王，字尚之。家父酷愛收藏書畫，始終為沒有得到蘇大人的畫而苦惱。本人若是能了卻老人的一樁心願，也算盡了我的一份孝心。”潘丙歎道：“沒看出你還是個孝子，我最敬重的就是孝子，最恨的是不孝之人。”略一沉吟便說：“好吧，這幅畫歸你了。”說著便把畫取下來卷好遞給他。王尚之掏出三百兩的交子給潘丙，即拿了畫出門去了。
恰巧蘇軾從店外走來，眾人都用好奇的眼光看著他。蘇軾感到奇怪，笑說：“蘇某又不是怪物，有何可看？”潘丙走出櫃台說：“大人，你的那幅竹筍圖被一個杭州的商人用三百兩銀子買走了。這是交子。”說著便把交子遞給蘇軾。
蘇軾為之一驚：“潘兄，為何你要賣給他？”潘丙如實答道：“他說他父親酷愛收藏，正因沒有你的字畫而苦惱不堪。加上，我看你正缺錢用，不久全家就搬來了。安家需要錢哪，於是我就答應他了。”
蘇軾驗看了那交子，笑道：“價格不菲，是吧？不過，沒蓋印章，那東西就不真呀。你趕快追回來，我給他加印章。”潘丙大喜道：“好嘞！”拔腿衝出店外。
少頃，潘丙帶著王尚之回到店中。王尚之拿著畫軸向蘇軾施禮：“見過蘇大人。”蘇軾笑道：“王先生，承蒙對蘇某畫的厚愛。”王尚之說：“能得大人之畫，乃我家之幸也。”蘇軾將交子交還王尚之，又拿過畫，走到灶前，將畫投入火中，那畫登時就化為灰燼了。眾人歎惋不已，王尚之也愕然不解：“大人您這是……”
蘇軾正色說：“蘇某雖窮，但畫藝無價，妙在一個幹幹淨淨。若染上銅臭氣，就是跳進長江也洗不清了。”說完，飄然而去。那滿店的人都驚愕稱讚。倒是潘丙獨獨像受了委屈一樣，指著王尚之說：“王先生，你可害了我了。”言畢，打了自己一個耳光。
太守徐君猷派人將臨皋亭側的院落重新修葺，收拾齊整，又幫著蘇軾父子搬進新居，定慧院的和尚與附近的鄉民也都來幫忙。院子雖樸陋，但四周風光甚美。蘇軾心中十分高興，對蘇邁說：“為父宦遊半生，如今才有這咫尺棲身之地。黃州民物風俗與我們家鄉也沒有什麽差別，在此終老也算不錯。”
蘇邁滿懷深情地望著父親，蘇軾知道他為自己難過，便笑道：“算起來還要感謝李定他們呢，要不然咱們也來不了黃州啊。你看那臨皋亭下數十步便是大江，其中大半是家鄉峨眉山的雪水，我們今後飲食沐浴都仰仗此水，回不回家鄉又有什麽分別呢？”蘇邁被說得笑了，但雙眼已噙滿淚水。
蘇軾慈愛地拍了拍蘇邁的肩說：“算日子，你母親和叔父他們三兩日內就要到了。趁這幾天清閑，可以把室內收拾收拾。過幾天我們到江邊去接他們。”蘇邁點點頭，趕緊忙活去了，悄悄擦去眼角的淚水。
船到的那一天，蘇軾同蘇邁早早就到碼頭等候，翹首遠望。同家人離別快一年了，生活發生了天翻地覆的變化，從湖州到禦史台監獄再到黃州。人生居處不定，夢魂不安，竟飄飄蕩蕩到了這裏。所幸家人還能團聚，這無疑是蘇軾心頭最大的安慰了。
一艘大船終於漸漸駛近。蘇邁早已喊出聲來，蘇軾引領遠望，隻見蘇轍與王閏之站在船首，蘇迨、蘇過站在他們身後，朝雲陪著蘇邁的妻子範英站在艙中。
“哥哥！”蘇轍遠遠地招手。
王閏之抹著眼淚，已激動得說不出話來。
“父親！哥哥！”蘇迨、蘇過紛紛喊起來。
船一靠岸，家人都相擁痛哭，揮淚不已。那江水似乎也懂得人間歡聚離別，江濤拍打著岩石，濺出片片浪花。
蘇軾忽然發覺少了一人，忙問道：“為何不見表姑？”王閏之已泣不成聲。蘇轍含淚道：“哥哥莫要傷悲，表姑在你被抓之後不久就去世了……”
蘇軾覺得眼前一陣眩暈，大哭道：“表姑……表姑您在我蘇家大半生，跟著我沒過一天好日子，我對不起您啊！”蘇邁忙扶住蘇軾，也哭泣不止。蘇轍接著說：“表姑臨去前念念不忘哥哥，囑咐我要常常勸你。可憐表姑一生操勞，我也隻能在江寧將她掩埋，無力送回故裏啊！”
蘇邁扶住蘇軾，不住地勸說。蘇轍忍住悲傷說：“哥哥，表姑已去，悲傷無用。這江邊風大，哥哥還是快帶嫂嫂及侄兒們回家吧。”蘇軾哽咽不言，朝江麵跪下磕了三個頭，然後領著家人回到臨皋亭。
家人相見，千言萬語也說不盡。蘇軾滿懷歉疚地對蘇轍說：“子由，如今我們在此見麵，是為兄之過呀！是我連累了你們。”蘇轍忙寬慰道：“哥哥，不要說了。哥哥受此一劫，弟和嫂嫂無時不牽掛著哥哥，見到哥哥，弟已心滿意足。”蘇軾又問起蘇轍家人的情況，蘇轍說：“哥哥不必擔心，家人十分安好。我已經將他們安排在九江驛站，我送嫂嫂來黃州安定後，再返回去接他們一起去筠州上任。”蘇軾欣慰地點點頭。
蘇軾又向王閏之深鞠一躬道：“多謝夫人不棄之恩。罪夫給夫人賠禮了。”王閏之含淚笑道：“都當祖父的人了，還沒個正經。”蘇軾笑道：“閏之啊！要不是有你，我怎能有這兒孫滿堂？”蘇邁的妻子範英已生下一子，正抱在懷裏。蘇軾抱過孫子興奮地說：“如今好了，祖孫三代又團聚了。”
蘇轍見哥哥家中之事都安排妥當，就要告辭啟程。蘇軾苦苦挽留道：“子由，你我兄弟難得一聚，何不多住些時日？你受我牽累遠貶到筠州，如今這朝中之事，哪裏還有說得清楚的？不知明天又會有什麽詔令下來，你我遠隔天涯，想再見麵恐怕都難了。”蘇轍忙勸道：“哥哥不必傷感。我們對床夜語之約，將來定會踐行的。”蘇軾仍笑著挽留，相邀一起遊覽黃州的風光，一起駕舟渡江去武昌的山林中閑走，到潘丙的酒店中品嚐一下江南的濁醪，這樣兄弟二人形影不離地居處了十天。蘇轍因筠州酒監上任之期在即，隻得再次辭行。蘇軾含淚相送，不在話下。
蘇軾一家至此在臨皋亭安居起來。盡管徐太守幫忙解決了住所問題，但一大家子的開支用度，還是讓蘇軾那點微薄的俸祿顯得捉襟見肘了。王閏之精打細算，也難以維持長久。蘇軾整日訓導蘇迨、蘇過讀書，教以君子固窮、孔顏樂處之道，可也救不了眼下無米之炊的窘境。
一日，蘇迨、蘇過正在念《論語》：“天下有道則見，無道則隱。邦有道，貧且賤焉，恥也；邦無道，富且貴焉，恥也。”蘇軾撚須頷首微笑，王閏之聽了，不由得發愁道：“子瞻，你少教他們這些，天下有道無道，都一樣是這般貧且賤了。你看看，現在全家開銷甚大，你每月俸祿卻僅有四千五百錢，若不算計著用，恐怕要寅吃卯糧，可如何是好？”蘇軾也皺眉沉思，說：“我這幾日也正想這事兒呢。我有一法，把這四千五百錢分成三十份，每份串一百五十錢，懸於梁上，每日隻花一串，剩餘的放入竹筒，可用來招待朋友，試試如何？”
王閏之歎氣道：“這是節流之舉，非是開源之法。”蘇軾無奈地說：“時下也隻好如此，我總不能幹綠林，學剪徑吧？”王閏之有點不高興，賭氣出去了。蘇軾沒奈何，隻得喊蘇邁進來，吩咐他扛一把梯子來，再找三十顆釘子。蘇邁不解，搬來梯子問道：“父親，這是何意？”蘇軾把梯子靠在屋梁上，說：“把這三十顆釘子一字兒排開，釘在屋梁上，再把我每月的俸祿分成三十份串起來掛上，每日取一串使用。”蘇邁笑說：“錢上梁，易召梁上君子呀！”蘇軾說：“大賊才上梁，小毛賊上不去。”蘇邁笑著照辦。
家裏境況實在太艱難了。小蘇過頑皮，因為肚子餓偷吃了王閏之給兒媳範英蒸的蛋羹，王閏之氣得打了孩子一下，蘇過“哇”的一聲哭起來。朝雲急忙過來，又是哄孩子，又是勸夫人，急得範氏也抱著孩子出來勸。王閏之看著滿家的人，歎口氣，無奈地進屋裏去了。蘇軾也沒法子，隻得叫蘇邁到陳慥家去借些錢米來，聊解燃眉之急。
不過蘇軾此刻最憂心的，還不是家中的柴米油鹽。他近日從徐君猷那裏得知，西北邊疆戰事又起，朝廷內不知又要起什麽變故了。正思慮著，有差役來請蘇軾赴府衙議事，蘇軾見是太守相邀，急忙前去。見著徐君猷，忙問道：“徐公啊，西北戰事如何？”徐君猷憂心忡忡地說：“聖上如今重用蔡確推薦的徐禧為西北統帥，在邊境上築起了永樂城。此人剛愎自用，不懂打仗，安能擔此重任？時下與西夏關係吃緊，兵戈擾攘，不知子瞻對此有何高見？”
蘇軾連珠炮似的說：“戰國時，趙王任趙括為大將去抵擋秦軍，而秦軍的將領是能征善戰的白起。趙括的母親聽說後，找到趙王，說自己的兒子隻會紙上談兵，會誤國的。趙王不聽，結果趙括被俘，四十萬大軍被活埋。”徐君猷歎氣說：“徐禧這人好大喜功，腹無韜略，也許還不如趙括呢。”蘇軾憂形於色：“二十萬大軍一旦毀於他手，有多少血海屍山！還有二十萬家破人亡，大宋如何經受得起這等創痛啊！”
徐君猷也不無痛心地說：“自從王珪、蔡確掌權，將倡議變法諸人盡數外貶，他二人名為皇上鼓吹變法，實則借公謀私，培植自己的勢力。就拿這徐禧來說，簡直就是用人唯親！前不久朝廷封王安石為荊國公，呂公著任樞密副使，文彥博任太尉。老夫又風聞聖上要重用司馬光，王珪、蔡確等人千方阻撓，正好借這邊事驟起彈壓不少意見不合者。眼下這朝政已由不得你我議論指點了。”蘇軾想到自己身為罪官，無權議政，眼見國事日非，卻使不上半點力氣，愈覺憂悶，與徐太守絮談了一陣，即告辭回家。
將近家門口，天色晦暗，漸漸瀝瀝地下起小雨來。蘇軾聽到屋內王閏之埋怨道：“朝雲！朝雲！先生哪裏去了？這些時日，他整天不著家，又去大談國政，我看他是好了傷疤忘了疼。這樣下去如何是好啊！別忘了，他現在可還是一個戴罪之人哪！快去找先生，告訴他家裏沒有米了。”