蘇洵的病情並不見好轉，這使得蘇家上下心急如焚。
一天夜晚，小蓮端著藥盅走進堂屋內，恰好遇見蘇軾往外走。蘇軾叫住小蓮，說有幾句話要說。小蓮抬頭看看蘇軾，點點頭，把藥盅交給采蓮，便和蘇軾來到院子內。
時值初春，風清月朗，樹影稀疏。蘇軾和小蓮兩人一前一後，緩緩踱步。蘇軾開口道：“小蓮，我為悼念你姐姐，發誓三年不寫詩，想必你已知道。”小蓮點頭道：“子瞻哥，姐姐泉下若是有知，定會感念哥哥的！”蘇軾道：“三年不寫詩，當然更不談婚娶。”小蓮微笑著說：“所以人都說子瞻哥有古君子之風。”蘇軾停下腳步，轉過臉，意味深長地看了一眼小蓮，苦笑道：“小蓮，三年不寫詩的蘇子瞻，豈不乏味？”小蓮低頭微笑道：“小蓮想，這三年，蘇子瞻不乏味，隻怕是洛陽的紙便宜了。”
蘇軾笑了笑，感動地看著小蓮，吞吞吐吐地說：“小蓮，我心中仍忘不了你姐姐……”小蓮抬起頭，看著蘇軾說：“子瞻哥，小蓮也是。”蘇軾看著小蓮，眼中充滿了感激。二人站在晚風中，微風輕輕吹來。
小蓮接著往前走，舉頭看著天上的圓月，說：“子瞻哥，你看這天上的明月。三年後，小蓮相信它仍會是這般明亮。”蘇軾望著小蓮，再看看天上的明月，默默地點頭。
巢穀醉醺醺地從門外走進，在院子的照壁後，看見了這一幕。他癱坐在門檻上，掏出酒壺，狂飲了一口，悶聲不響。
許多天了，王珪並未從範鎮那裏探知蘇軾對續弦的態度，又聽說蘇洵病重，一天夜裏，便托言探望蘇洵來到蘇家。
采蓮把王珪引進蘇洵臥室，蘇洵憔悴地躺在病床上。王珪來到床邊，雙方施禮後，王珪一臉關切之色，蘇軾垂手站在一旁。王珪客氣地說：“明允公，這麽晚了，我還來叨擾，隻因朝中諸事繁雜，實在抽不開身。聞悉明允公染疾已有些時日，甚為掛念，便來探望，還望明允公不以為罪。”
蘇洵當然知道王珪深夜來訪，乃是為了避人耳目，但仍掙紮著坐起，卻被王珪按下。王珪道：“明允公躺下，你我不必拘禮。”蘇洵歎道：“王大人，老夫官卑職微，豈敢怪罪大人。您能來探望老夫，乃老夫之榮幸。”王珪道：“明允公這般說，折煞我也。”說著便從管家手中拿過眾多名貴藥材呈上。
蘇洵掙紮著坐起，說：“王大人這是何意，老夫不能收。”王珪道：“綿薄之意，明允公若推辭，就拿我見外了。”蘇洵辭道：“王大人，非與你見外，老夫實在收受不起。”王珪道：“隻願明允公早日痊愈，明允公就收下吧。”蘇洵倔強地說：“王大人，說不收就是不能收。”
王珪素知蘇洵的性格，已知此禮他必不會收，感到頗為尷尬，遂轉移話題，對蘇軾道：“啊，子瞻呀，幾年不見，也不來封書信，倒像是把我忘於腦後了。”蘇軾淡淡地說：“學生未敢忘記恩師，隻是在鳳翔案牘勞煩，更不願打擾恩師。”王珪微笑道：“嗬嗬，子瞻幾年曆練下來，倒學會說客套話了。”隨之臉色轉為哀戚，道：“聞你喪偶，為師深感哀痛，還望子瞻保重身體才好。”蘇軾拱手施禮道：“多謝恩師體念，學生知道。”
蘇洵早知王珪來意，見其遲遲不願提及，便說道：“聽範鎮大人說，王大人有意將愛女許配犬子，感謝王大人厚意，真是抬舉了犬子。但犬子已發誓三年不談婚娶，做父親的也不能強其所難，還望王大人見諒，犬子也實在配不上貴千金。”王珪聽罷，心中不豫，但還是正色拱手說道：“我女愛慕子瞻才華，決意非子瞻不嫁，還請明允公玉成這樁婚事啊！”蘇洵擺擺手道：“可惜犬子高攀不上啊。”蘇軾也說：“恩師，學生已立下誓言，若中途悔改，豈不為天下人恥笑！”王珪此時心知此事也必不能成，心中充滿了憤怒，覺得蘇氏父子語氣太過直接，竟令自己如此下不來台，但臉上還是露出微笑，支吾不語，場麵十分尷尬。
這時傳來敲門聲，小蓮應聲送湯藥進屋道：“伯父，該服藥了。”說罷將藥碗置於蘇洵麵前。王珪轉臉好奇地打量著小蓮，小蓮的美貌與風儀讓他一驚。王珪裝作不經意地瞥一眼蘇軾，發現蘇軾以關切的眼神看著小蓮。王珪眼珠一轉，若有所思。
小蓮感覺到來自王珪的目光，急忙避開，趕緊向眾人施禮，走出屋子輕輕掩上門。王珪道：“明允公，這位姑娘不像是下人，請問是……”蘇洵並無警覺地說：“這位姑娘叫楊小蓮，是慶州原知府楊雲青大人之女，子瞻夫婦二人認了作妹妹，已算是我蘇家人了。”王珪微微點了點頭。
又說了幾句無關痛癢的話，王珪起身告辭，蘇軾將王珪和王府管家送出門外。蘇軾將采蓮手中的名貴藥材幾乎是塞到管家手中，說：“恩師，這些藥材，家父愧不敢當，多謝恩師美意了。”王珪正欲說話，蘇軾打斷道：“恩師，學生還要回去照看家父，恕不遠送了，學生告辭。”說罷轉身走了進去，大門也隨之關上。
王珪看著蘇家緊閉的大門，臉色陰鬱，鎖眉沉思，但一陣喜悅又掠過心頭，隨即臉上浮出淡淡的笑意。管家恨恨地說：“豈有此理，老爺，這不識抬舉的野人，倒像是把我們趕了出來！”王珪小聲吩咐道：“你找人查查那楊小蓮的底細，我以為她與蘇軾絕非兄妹那麽簡單。”管家點頭。王珪抬腳上車，忽見天上一輪明月，自言自語道：“永夜角聲悲自語，中天夜色好誰看？”
王珪的管家很快就打聽到了蘇軾和小蓮的關係，告知王珪後，王珪大喜，乘轎前往呂誨家。
呂誨正在院中散步，看王珪進門，便急忙迎上去，道：“哎呀，是王大人駕到，這真是讓茅舍蓬蓽生輝了。”王珪笑道：“哪裏，春光大好，在下乘興而來，呂大人難道沒有同感？”呂誨點頭稱是。
來到呂誨書房內，摒去下人後，王珪笑著向呂誨說道：“嗯，想必呂大人也聽說了。蘇軾之妻新亡，他揚言要擱筆悼妻，三年不娶，表麵上是愛妻之舉，實是為一女子所惑。”呂誨恍然道：“噢，原來如此。我隻聽說一眾王公貴戚們要將女兒嫁給蘇軾做繼室，蘇軾卻不依，正覺奇怪，原來內中有這個緣由。”王珪歎道：“這女子老夫倒也見過，現就在蘇軾家中。”
呂誨大驚，拍案而起，道：“嗬！這成何體統，實在大傷風化！”王珪也站起，笑著向前，以手掩嘴輕聲道：“還不止這個，你知這女子是誰？竟是犯官楊雲青的庶出女兒。”呂誨震驚，問道：“楊雲青的女兒！他如何與楊雲青的女兒相識？”王珪笑著坐下，拿起茶杯喝了一口，緩緩說道：“嗨，據老夫所知，蘇軾在鳳翔任上時，楊雲青的夫人和女兒轉押在鳳翔，蘇軾不等朝廷批準，私放這二人，還擅自將她們母女養在家中。”王珪放下茶杯，故意說道：“不過，聽說楊雲青的案子朝廷已有昭雪文書了。”呂誨忙道：“王大人，你或許有所不知啊！依本朝製度，案件審複須以審刑院的批文為準，若無審刑院的批文，即使有皇上的聖旨，也不能算是結案。楊雲青的案子並未完結，他仍是犯官。”
王珪雖早知如此，但假裝詫異地聽完呂誨的解釋，憤然站起，道：“既是如此，那麽蘇軾棄滿朝名門閨秀如草芥，要娶一個犯官之女作正房，此等敗壞門楣之風，你我怎能坐視不管！”呂誨亦憤然道：“大人所見極是，此事若聽任之，還要我諫院何用！”王珪點頭讚許。
第二天上朝畢，皇宮崇政殿外，呂誨將王珪告知之事“隨口”說出，又添油加醋一番，眾臣大驚，其中有不少是想和蘇軾結親而被拒的王公大臣，更是既驚且怒。眾人將呂誨圍在中間，一陣嘩然。
胡宿大聲嚷道：“此等藐視尊貴、敗壞門風之舉，我等當同聲討伐，絕不姑息！”一大臣說：“蘇軾口口聲聲不尚公主，隻道他真為祭悼亡妻，原來尚的是一個犯官庶出之女。此行若果，則大亂人倫！”又一大臣怒道：“蘇軾辱沒了公主，就是辱沒了皇上，辱沒我大宋國體！”眾臣皆響應道：“真是豈有此理！蘇軾猖狂之極！”
呂誨大聲號召道：“我等這就去崇文院史館找蘇軾去理論，看他如何辯白！”眾臣蜂擁而去，王珪本來在旁袖手觀看，此刻也尾隨而去。
眾臣來到史館內，將蘇軾團團圍住，戟指蘇軾，唾沫橫飛。呂誨大聲說道：“蘇軾，你今日須說清楚，你何以辱沒公主，藐視尊貴，娶犯官庶出之女為妻！”眾臣附和聲討。蘇軾竭力壓住怒火，平靜地說：“眾大人莫聽信那以訛傳訛之話，下官立誓擱筆悼妻，三年不娶，絕非戲言。”胡宿冷笑道：“你還要狡辯，有人親眼看見，那犯官楊雲青之女楊小蓮現就住在你家中，你還有何話說？”蘇軾淡淡地說：“楊小蓮乃下官所結認的義妹，當然住在下官家中，但絕非下官妻妾。”呂誨怒道：“蘇軾，你休想掩人耳目，混淆視聽，你敢說你與那楊小蓮並無曖昧之情！”
蘇軾拍案而起，怒道：“呂大人，此乃蘇軾家中私事，與呂大人卻無幹係。”呂誨環視眾人，冷笑道：“大家聽見了，蘇軾承認了！蘇軾亡妻屍骨未寒，二人也未成婚，這成何體統呀！”眾臣皆怒道：“豈有此理！大逆不道！”
蘇軾此時已是憤怒至極，忍無可忍，遂高聲反駁道：“諸位大人，蘇軾方才所言盡皆屬實。諸位大人乃朝中重臣，卻偏聽偏信，誣謗下官，才是真正的不成體統！”胡宿大聲道：“大膽蘇軾！不但毫無悔過之心，反惡語相加。你不要以為朝中近來傳言，你是先皇欽定的未來宰相，就可以肆意妄為，猖狂無形！我等一幹老臣還沒死呢！”
蘇軾高傲地瞪著胡宿，冷笑道：“胡大人，下官婚娶之事，同做不做宰相有什麽相幹，還請胡大人教誨。”眾臣大嘩。呂誨怒道：“你們瞧瞧，一個小小史官，竟無禮至此！亂人倫者，該當罷黜，豈能當我朝宰相！蘇軾，本官早就看你不慣，如今你又不顧門風人倫，藐視朝中望族閨秀，私通犯官庶出之女，是可忍孰不可忍！”胡宿也說：“蘇軾，你動搖國體，不敬天道，違背祖法，你也不照照鏡子，你何德何能，堪當我大宋宰相！”
蘇軾勃然大怒，拍案高聲叫道：“豈有此理！你等恃威仗勢，造謠誣謗，蘇某不與你們計較。現在又以大宋社稷安危強壓蘇某，真是冠冕堂皇！若施行你等奉如圭臬的祖法，如今的鳳翔隻怕早已落入西夏人手中，鳳翔的荒野已躺滿數萬餓殍！非蘇某自恃，就憑你等去鳳翔任上，這般清談物議，恪守祖法，隻會禍國殃民。動搖國本的，正是爾等！”此話一出，眾臣大怒，紛紛吵嚷。
胡宿欲上前拉扯蘇軾，被趕來的王珪拉住。王珪笑道：“胡大人，君子動口不動手！”胡宿放手道：“氣煞老夫也！蘇軾豎子，老夫從此與你勢不兩立！”呂誨也說道：“蘇軾，你以下犯上，罪大惡極，我要稟告聖上！”
蘇軾怒不可遏，一時無所適從，遂憤然道：“眾位大人，蘇軾不懼！雖千萬人，吾往矣！振興大宋，還真不能指望你們！還有，既然諸位大人有意玉成蘇某，蘇某就遂了諸位大人所願，特告知諸位大人，蘇某明日就娶那犯官庶出之女楊小蓮為妻，到時候蘇某請諸大人喝我的喜酒！”說罷拂袖而去。
胡宿和呂誨氣得捶胸頓足，癱坐在地。眾大臣狂怒失態，皆紛紛朝門外嚷道：“蘇軾狂生，人神共憤！天理不容！”王珪上前，假意勸慰胡宿，望著蘇軾遠去的背影，目光深不可測。
蘇軾揚言明日就娶小蓮之事頓時傳遍京城，範鎮和歐陽修聽知，匆忙趕往蘇家。
見到蘇軾，範鎮還未坐下就說：“子瞻呀，你還是缺少曆練，怎麽能這麽魯莽呀！你如今蜚聲朝野，樹高招風，更要韜光養晦，不露鋒芒。你卻公然與眾大臣失和為敵，他們畢竟都是朝中大員，日後可有你的好果子吃啦！”說罷歎氣不已。歐陽修臉色凝重，歎道：“子瞻，你這性情呀，還是如此放縱不拘。你若誌在青雲，當以大局為重，忍小忿而就大謀，細枝末節之事，則當隱忍。”範鎮坐下道：“歐陽公所言極是，子瞻，你好好聽著。”蘇軾低頭沉默不語，但嘴角微有倔強之意。
歐陽修看看蘇軾，歎息一聲：“唉，大風起於青萍之末，如今你隻要稍有不慎，就會招致群起而攻之。”範鎮也說道：“子瞻呀，你就等著瞧吧，什麽刀槍棍棒，斧鉞鉤叉，都等著招呼你呢！”蘇軾仍是沉默。
範鎮和歐陽修又囑托了一番，勸蘇軾最近不要再有什麽過激之言行了，蘇軾皆點頭不語。
果然，接下來的幾天，蘇軾隱忍不言，除每天上史館工作外，皆早早回家照看蘇洵。這日從史館回家，蘇軾低著頭，踽踽獨行於街道。時值盛春，街上行人不斷，孩童戲耍，一片歡聲笑語。蘇軾見此卻一臉憂鬱。
行至家門前，正欲打門，忽見小蓮推開門，滿臉驚惶，一見蘇軾，大驚道：“子瞻哥，我本讓巢穀哥去找你，卻四處尋他不到。子瞻哥，伯父病危！”蘇軾大驚，快步來到蘇洵房中。
蘇洵病危，已近大限之期，蘇軾忙讓巢穀快馬告知蘇轍和史雲。接到消息，蘇轍夫婦日夜兼程，很快趕回了汴京家中。蘇軾向蘇轍哭道：“弟弟，我沒能照顧好父親……”蘇轍道：“哥哥快別這樣說。”蘇洵有氣無力地歎道：“哎，老來生病，誰也怨不得！今年我已五十有八，已過知天命之年。二子小成，人生夫複何憾！”蘇軾、蘇轍對望一眼，覺得不祥，一時淚下。蘇洵掙紮著說：“唯有一事尚放心不下。”蘇軾、蘇轍忙說：“父親請講，我們一定照辦。”蘇洵看看蘇軾，又看看小蓮，道：“嗯。小蓮姑娘，請你回避一下。”小蓮臉色立刻黯淡下來，點頭出去，心中已猜到幾分。
蘇洵拉著蘇軾、蘇轍的手，邊咳嗽邊說：“我們蘇家真是有幸啊！你母親乃世家大族，可我蘇家到你曾祖這一代幾乎淪落成寒族。你母親不嫌我蘇家貧寒，不嫌我蘇洵放浪，硬是勉力持家，相夫教子，使我蘇洵折節讀書，使我蘇家積慶有餘，使我兩個兒子……咳咳……軾兒、轍兒，你母親是我蘇家的大恩人啊！”蘇軾、蘇轍哭泣應道：“兒子知道。”眾人哭泣。
蘇洵接著說：“我在你母親去世時就選好了墓地，將來你們一定要讓我和你母親合葬，我要……要……隨你母親而去！”眾人大哭。
蘇洵勸道：“不要哭，不要哭。弗兒也是一樣，溫良賢淑，又博聞強識，是軾兒讀書的好幫手，是邁兒的好母親，可……早早地去了。如今，如今……如今小蓮姑娘……隻怕又是一個……一個苦命人！”蘇軾拭淚，著急地說：“父親，您何出此語？”蘇洵對蘇軾說：“弗兒不去，小蓮姑娘有福壽，這弗兒一去，可就……軾兒，為父擔心你呀！轍兒宅心仁厚，後福不淺！可你……”蘇轍勸道：“父親，哥哥才華蓋世，您不必擔心，父親隻要放心將養身體……”蘇洵歎道：“軾兒，如今為父沒必要隱諱了。你告訴為父，你是不是三年後要娶小蓮為妻？”
蘇軾堅定地說：“是，父親，孩兒三年後就娶小蓮姑娘為妻。”蘇轍早已聽巢穀說得此事，擔心地說：“哥哥，可朝野都知小蓮姑娘是犯官之女！”蘇軾激動地說：“子由，犯官之女又如何，我曆來特立獨行，不懼非議！”蘇洵歎道：“軾兒，你好糊塗！這朝中權貴，以為你這樣的人就該娶公主、郡主、王公貴族之女為妻！你若不依，也萬萬不能娶小蓮，否則你就成了他們的公敵，注定要一生沉淪下僚！”說完又是一陣猛烈的咳嗽。
蘇軾忙上前道：“父親，您不要因為孩兒動氣傷身，孩兒不孝。隻是這些人為老不尊，倚勢壓人，無中生有地來對我指東畫西，孩兒才忍無可忍。父親遇事向來都讚成孩兒，為何這一件偏不行呢？”蘇洵緩了一下氣息，說：“軾兒，唯獨這一件不行。以往你與他們相爭，是因為政見不同，所謂和而不同，他們皆是讀書人，這個道理還是懂的。但你若為一個犯官之女拒絕他們的招納求親，則是公然宣布你與他們不和，你就會被打入另冊，終身為他們攻伐陷害。你明白嗎？”蘇軾哭道：“父親，如果孩兒屈服，而與這些人為伍，真不如回眉山耕田！父親，孩兒更不能為了這些人，而委屈了小蓮！”
蘇洵掙紮著起身，激動地說：“軾兒，軾兒，你……你忘了當年在興國寺發的豪言嗎？你說你有致君堯舜之誌，日後當為王佐宰輔，造福天下蒼生！古來王佐之才，哪一個不是委曲求全，犧牲身邊人而順天下人！你，你這麽意氣用事是自毀國家棟梁，也會逼死小蓮姑娘……你……你好出息啊！”說完一陣咳嗽，聲息漸漸微弱。
蘇軾忍著淚連連勸慰蘇洵，蘇洵慢慢平靜下去，由於過於疲憊，昏睡過去。
這時，巢穀在蘇家客廳，忽見吳複古走進，忙跪地拜倒，吳複古扶起說：“快帶我去看蘇老先生。”
蘇洵處於昏睡中，蘇軾、蘇轍、采蓮在一邊服侍。吳複古和巢穀進來。眾人看到吳複古，眼中似乎都閃出一絲希望的光芒。吳複古不及招呼大家，便坐在床前給蘇洵把脈，不一會兒皺眉道：“明允兄何至一病如此！”
蘇軾將吳複古請到一邊，悄聲問道：“道長，家父的病情如何？”吳複古歎道：“你父二十五歲方折節讀書，用力太過；近年來又過於悲戚，致使心脈大傷。隻怕……”蘇軾略帶哭腔地說：“太醫來過幾次，也都這麽說，難道家父的病……”吳複古解開背囊，拿出一些藥材對蘇軾道：“我這裏有百年老山參一支，上好茯苓一塊，怕也延不了多少時日。快拿去煎湯。”蘇軾、蘇轍跪下道：“如此貴重之物，如何使得！”性情溫和的吳複古也不禁急道：“迂腐不通，什麽貴得過人命！”蘇軾起身道：“那就謝道長了。表姑，快煎人參。”
采蓮取過人參和小蓮去煎藥。灶房內，小蓮站在一旁說道：“表姑，百年山參具有靈性，可以起死回生，在煎煮之前，我要祝禱。”采蓮一邊扇著火，一邊奇怪地看看小蓮，問道：“怎樣祝禱？”
小蓮跪下，雙手合十，道：“人參仙尊，茯苓娘娘；十年為藥，百年為仙；人參茯苓，珠合璧聯；民女祝禱，千誓一言：化為參苓，赴此煮煎！”祝畢而拜。
采蓮感動地說：“小蓮姑娘，你願意以身代藥，若是真有神靈，定會感動的。”小蓮點頭道：“但願如此。”
夜晚，蘇洵臥房內，小蓮端來參湯，蘇軾給蘇洵喂服。少頃，蘇洵睜開眼睛，眾人大喜。吳複古笑道：“明允公，你醒了！”蘇洵見到吳複古，苦笑道：“剛才做了一個夢，夢見你來啦，看看，你真的來啦。”眾人皆暗自落淚。
蘇洵拉著吳複古的手，竭力說道：“蘇某正有一件事要托付於道長。”吳複古說：“明允公請講，我一定照辦。”蘇洵歎道：“我思忖再三，我死以後，怕是隻有你的話軾兒才肯聽。”吳複古忙道：“貧道隻有盡力而為。”蘇洵道：“軾兒的婚事，已在朝野引起了軒然大波。”吳複古道：“明允公，且不可尚公主、郡主，也不可與王公貴族結親。”蘇洵吃力地點點頭，說：“正是，我也是這樣想的。但與誰結親為好？”蘇洵沉吟片刻，房內一片緊張的氣氛。尋思半晌，蘇洵突然睜眼道：“天下女子，唯有小蓮姑娘最合適。”
小蓮早已知道蘇洵之意，剛才在臥室中的談話她也風聞了一些。這時蘇洵這樣說，顯然含有無限的歉意，小蓮跪下哭道：“伯父——”蘇洵哀怨地說道：“小蓮姑娘啊，你的才德像極了我的女兒八娘，我一見啊，就親如骨肉。我何嚐想委屈小蓮姑娘，委屈了軾兒，要不是心裏拿捏不開，我這病也不至成這個樣子！”小蓮放聲大哭。
一天夜晚，小蓮端著藥盅走進堂屋內，恰好遇見蘇軾往外走。蘇軾叫住小蓮，說有幾句話要說。小蓮抬頭看看蘇軾，點點頭，把藥盅交給采蓮，便和蘇軾來到院子內。
時值初春，風清月朗，樹影稀疏。蘇軾和小蓮兩人一前一後，緩緩踱步。蘇軾開口道：“小蓮，我為悼念你姐姐，發誓三年不寫詩，想必你已知道。”小蓮點頭道：“子瞻哥，姐姐泉下若是有知，定會感念哥哥的！”蘇軾道：“三年不寫詩，當然更不談婚娶。”小蓮微笑著說：“所以人都說子瞻哥有古君子之風。”蘇軾停下腳步，轉過臉，意味深長地看了一眼小蓮，苦笑道：“小蓮，三年不寫詩的蘇子瞻，豈不乏味？”小蓮低頭微笑道：“小蓮想，這三年，蘇子瞻不乏味，隻怕是洛陽的紙便宜了。”
蘇軾笑了笑，感動地看著小蓮，吞吞吐吐地說：“小蓮，我心中仍忘不了你姐姐……”小蓮抬起頭，看著蘇軾說：“子瞻哥，小蓮也是。”蘇軾看著小蓮，眼中充滿了感激。二人站在晚風中，微風輕輕吹來。
小蓮接著往前走，舉頭看著天上的圓月，說：“子瞻哥，你看這天上的明月。三年後，小蓮相信它仍會是這般明亮。”蘇軾望著小蓮，再看看天上的明月，默默地點頭。
巢穀醉醺醺地從門外走進，在院子的照壁後，看見了這一幕。他癱坐在門檻上，掏出酒壺，狂飲了一口，悶聲不響。
許多天了，王珪並未從範鎮那裏探知蘇軾對續弦的態度，又聽說蘇洵病重，一天夜裏，便托言探望蘇洵來到蘇家。
采蓮把王珪引進蘇洵臥室，蘇洵憔悴地躺在病床上。王珪來到床邊，雙方施禮後，王珪一臉關切之色，蘇軾垂手站在一旁。王珪客氣地說：“明允公，這麽晚了，我還來叨擾，隻因朝中諸事繁雜，實在抽不開身。聞悉明允公染疾已有些時日，甚為掛念，便來探望，還望明允公不以為罪。”
蘇洵當然知道王珪深夜來訪，乃是為了避人耳目，但仍掙紮著坐起，卻被王珪按下。王珪道：“明允公躺下，你我不必拘禮。”蘇洵歎道：“王大人，老夫官卑職微，豈敢怪罪大人。您能來探望老夫，乃老夫之榮幸。”王珪道：“明允公這般說，折煞我也。”說著便從管家手中拿過眾多名貴藥材呈上。
蘇洵掙紮著坐起，說：“王大人這是何意，老夫不能收。”王珪道：“綿薄之意，明允公若推辭，就拿我見外了。”蘇洵辭道：“王大人，非與你見外，老夫實在收受不起。”王珪道：“隻願明允公早日痊愈，明允公就收下吧。”蘇洵倔強地說：“王大人，說不收就是不能收。”
王珪素知蘇洵的性格，已知此禮他必不會收，感到頗為尷尬，遂轉移話題，對蘇軾道：“啊，子瞻呀，幾年不見，也不來封書信，倒像是把我忘於腦後了。”蘇軾淡淡地說：“學生未敢忘記恩師，隻是在鳳翔案牘勞煩，更不願打擾恩師。”王珪微笑道：“嗬嗬，子瞻幾年曆練下來，倒學會說客套話了。”隨之臉色轉為哀戚，道：“聞你喪偶，為師深感哀痛，還望子瞻保重身體才好。”蘇軾拱手施禮道：“多謝恩師體念，學生知道。”
蘇洵早知王珪來意，見其遲遲不願提及，便說道：“聽範鎮大人說，王大人有意將愛女許配犬子，感謝王大人厚意，真是抬舉了犬子。但犬子已發誓三年不談婚娶，做父親的也不能強其所難，還望王大人見諒，犬子也實在配不上貴千金。”王珪聽罷，心中不豫，但還是正色拱手說道：“我女愛慕子瞻才華，決意非子瞻不嫁，還請明允公玉成這樁婚事啊！”蘇洵擺擺手道：“可惜犬子高攀不上啊。”蘇軾也說：“恩師，學生已立下誓言，若中途悔改，豈不為天下人恥笑！”王珪此時心知此事也必不能成，心中充滿了憤怒，覺得蘇氏父子語氣太過直接，竟令自己如此下不來台，但臉上還是露出微笑，支吾不語，場麵十分尷尬。
這時傳來敲門聲，小蓮應聲送湯藥進屋道：“伯父，該服藥了。”說罷將藥碗置於蘇洵麵前。王珪轉臉好奇地打量著小蓮，小蓮的美貌與風儀讓他一驚。王珪裝作不經意地瞥一眼蘇軾，發現蘇軾以關切的眼神看著小蓮。王珪眼珠一轉，若有所思。
小蓮感覺到來自王珪的目光，急忙避開，趕緊向眾人施禮，走出屋子輕輕掩上門。王珪道：“明允公，這位姑娘不像是下人，請問是……”蘇洵並無警覺地說：“這位姑娘叫楊小蓮，是慶州原知府楊雲青大人之女，子瞻夫婦二人認了作妹妹，已算是我蘇家人了。”王珪微微點了點頭。
又說了幾句無關痛癢的話，王珪起身告辭，蘇軾將王珪和王府管家送出門外。蘇軾將采蓮手中的名貴藥材幾乎是塞到管家手中，說：“恩師，這些藥材，家父愧不敢當，多謝恩師美意了。”王珪正欲說話，蘇軾打斷道：“恩師，學生還要回去照看家父，恕不遠送了，學生告辭。”說罷轉身走了進去，大門也隨之關上。
王珪看著蘇家緊閉的大門，臉色陰鬱，鎖眉沉思，但一陣喜悅又掠過心頭，隨即臉上浮出淡淡的笑意。管家恨恨地說：“豈有此理，老爺，這不識抬舉的野人，倒像是把我們趕了出來！”王珪小聲吩咐道：“你找人查查那楊小蓮的底細，我以為她與蘇軾絕非兄妹那麽簡單。”管家點頭。王珪抬腳上車，忽見天上一輪明月，自言自語道：“永夜角聲悲自語，中天夜色好誰看？”
王珪的管家很快就打聽到了蘇軾和小蓮的關係，告知王珪後，王珪大喜，乘轎前往呂誨家。
呂誨正在院中散步，看王珪進門，便急忙迎上去，道：“哎呀，是王大人駕到，這真是讓茅舍蓬蓽生輝了。”王珪笑道：“哪裏，春光大好，在下乘興而來，呂大人難道沒有同感？”呂誨點頭稱是。
來到呂誨書房內，摒去下人後，王珪笑著向呂誨說道：“嗯，想必呂大人也聽說了。蘇軾之妻新亡，他揚言要擱筆悼妻，三年不娶，表麵上是愛妻之舉，實是為一女子所惑。”呂誨恍然道：“噢，原來如此。我隻聽說一眾王公貴戚們要將女兒嫁給蘇軾做繼室，蘇軾卻不依，正覺奇怪，原來內中有這個緣由。”王珪歎道：“這女子老夫倒也見過，現就在蘇軾家中。”
呂誨大驚，拍案而起，道：“嗬！這成何體統，實在大傷風化！”王珪也站起，笑著向前，以手掩嘴輕聲道：“還不止這個，你知這女子是誰？竟是犯官楊雲青的庶出女兒。”呂誨震驚，問道：“楊雲青的女兒！他如何與楊雲青的女兒相識？”王珪笑著坐下，拿起茶杯喝了一口，緩緩說道：“嗨，據老夫所知，蘇軾在鳳翔任上時，楊雲青的夫人和女兒轉押在鳳翔，蘇軾不等朝廷批準，私放這二人，還擅自將她們母女養在家中。”王珪放下茶杯，故意說道：“不過，聽說楊雲青的案子朝廷已有昭雪文書了。”呂誨忙道：“王大人，你或許有所不知啊！依本朝製度，案件審複須以審刑院的批文為準，若無審刑院的批文，即使有皇上的聖旨，也不能算是結案。楊雲青的案子並未完結，他仍是犯官。”
王珪雖早知如此，但假裝詫異地聽完呂誨的解釋，憤然站起，道：“既是如此，那麽蘇軾棄滿朝名門閨秀如草芥，要娶一個犯官之女作正房，此等敗壞門楣之風，你我怎能坐視不管！”呂誨亦憤然道：“大人所見極是，此事若聽任之，還要我諫院何用！”王珪點頭讚許。
第二天上朝畢，皇宮崇政殿外，呂誨將王珪告知之事“隨口”說出，又添油加醋一番，眾臣大驚，其中有不少是想和蘇軾結親而被拒的王公大臣，更是既驚且怒。眾人將呂誨圍在中間，一陣嘩然。
胡宿大聲嚷道：“此等藐視尊貴、敗壞門風之舉，我等當同聲討伐，絕不姑息！”一大臣說：“蘇軾口口聲聲不尚公主，隻道他真為祭悼亡妻，原來尚的是一個犯官庶出之女。此行若果，則大亂人倫！”又一大臣怒道：“蘇軾辱沒了公主，就是辱沒了皇上，辱沒我大宋國體！”眾臣皆響應道：“真是豈有此理！蘇軾猖狂之極！”
呂誨大聲號召道：“我等這就去崇文院史館找蘇軾去理論，看他如何辯白！”眾臣蜂擁而去，王珪本來在旁袖手觀看，此刻也尾隨而去。
眾臣來到史館內，將蘇軾團團圍住，戟指蘇軾，唾沫橫飛。呂誨大聲說道：“蘇軾，你今日須說清楚，你何以辱沒公主，藐視尊貴，娶犯官庶出之女為妻！”眾臣附和聲討。蘇軾竭力壓住怒火，平靜地說：“眾大人莫聽信那以訛傳訛之話，下官立誓擱筆悼妻，三年不娶，絕非戲言。”胡宿冷笑道：“你還要狡辯，有人親眼看見，那犯官楊雲青之女楊小蓮現就住在你家中，你還有何話說？”蘇軾淡淡地說：“楊小蓮乃下官所結認的義妹，當然住在下官家中，但絕非下官妻妾。”呂誨怒道：“蘇軾，你休想掩人耳目，混淆視聽，你敢說你與那楊小蓮並無曖昧之情！”
蘇軾拍案而起，怒道：“呂大人，此乃蘇軾家中私事，與呂大人卻無幹係。”呂誨環視眾人，冷笑道：“大家聽見了，蘇軾承認了！蘇軾亡妻屍骨未寒，二人也未成婚，這成何體統呀！”眾臣皆怒道：“豈有此理！大逆不道！”
蘇軾此時已是憤怒至極，忍無可忍，遂高聲反駁道：“諸位大人，蘇軾方才所言盡皆屬實。諸位大人乃朝中重臣，卻偏聽偏信，誣謗下官，才是真正的不成體統！”胡宿大聲道：“大膽蘇軾！不但毫無悔過之心，反惡語相加。你不要以為朝中近來傳言，你是先皇欽定的未來宰相，就可以肆意妄為，猖狂無形！我等一幹老臣還沒死呢！”
蘇軾高傲地瞪著胡宿，冷笑道：“胡大人，下官婚娶之事，同做不做宰相有什麽相幹，還請胡大人教誨。”眾臣大嘩。呂誨怒道：“你們瞧瞧，一個小小史官，竟無禮至此！亂人倫者，該當罷黜，豈能當我朝宰相！蘇軾，本官早就看你不慣，如今你又不顧門風人倫，藐視朝中望族閨秀，私通犯官庶出之女，是可忍孰不可忍！”胡宿也說：“蘇軾，你動搖國體，不敬天道，違背祖法，你也不照照鏡子，你何德何能，堪當我大宋宰相！”
蘇軾勃然大怒，拍案高聲叫道：“豈有此理！你等恃威仗勢，造謠誣謗，蘇某不與你們計較。現在又以大宋社稷安危強壓蘇某，真是冠冕堂皇！若施行你等奉如圭臬的祖法，如今的鳳翔隻怕早已落入西夏人手中，鳳翔的荒野已躺滿數萬餓殍！非蘇某自恃，就憑你等去鳳翔任上，這般清談物議，恪守祖法，隻會禍國殃民。動搖國本的，正是爾等！”此話一出，眾臣大怒，紛紛吵嚷。
胡宿欲上前拉扯蘇軾，被趕來的王珪拉住。王珪笑道：“胡大人，君子動口不動手！”胡宿放手道：“氣煞老夫也！蘇軾豎子，老夫從此與你勢不兩立！”呂誨也說道：“蘇軾，你以下犯上，罪大惡極，我要稟告聖上！”
蘇軾怒不可遏，一時無所適從，遂憤然道：“眾位大人，蘇軾不懼！雖千萬人，吾往矣！振興大宋，還真不能指望你們！還有，既然諸位大人有意玉成蘇某，蘇某就遂了諸位大人所願，特告知諸位大人，蘇某明日就娶那犯官庶出之女楊小蓮為妻，到時候蘇某請諸大人喝我的喜酒！”說罷拂袖而去。
胡宿和呂誨氣得捶胸頓足，癱坐在地。眾大臣狂怒失態，皆紛紛朝門外嚷道：“蘇軾狂生，人神共憤！天理不容！”王珪上前，假意勸慰胡宿，望著蘇軾遠去的背影，目光深不可測。
蘇軾揚言明日就娶小蓮之事頓時傳遍京城，範鎮和歐陽修聽知，匆忙趕往蘇家。
見到蘇軾，範鎮還未坐下就說：“子瞻呀，你還是缺少曆練，怎麽能這麽魯莽呀！你如今蜚聲朝野，樹高招風，更要韜光養晦，不露鋒芒。你卻公然與眾大臣失和為敵，他們畢竟都是朝中大員，日後可有你的好果子吃啦！”說罷歎氣不已。歐陽修臉色凝重，歎道：“子瞻，你這性情呀，還是如此放縱不拘。你若誌在青雲，當以大局為重，忍小忿而就大謀，細枝末節之事，則當隱忍。”範鎮坐下道：“歐陽公所言極是，子瞻，你好好聽著。”蘇軾低頭沉默不語，但嘴角微有倔強之意。
歐陽修看看蘇軾，歎息一聲：“唉，大風起於青萍之末，如今你隻要稍有不慎，就會招致群起而攻之。”範鎮也說道：“子瞻呀，你就等著瞧吧，什麽刀槍棍棒，斧鉞鉤叉，都等著招呼你呢！”蘇軾仍是沉默。
範鎮和歐陽修又囑托了一番，勸蘇軾最近不要再有什麽過激之言行了，蘇軾皆點頭不語。
果然，接下來的幾天，蘇軾隱忍不言，除每天上史館工作外，皆早早回家照看蘇洵。這日從史館回家，蘇軾低著頭，踽踽獨行於街道。時值盛春，街上行人不斷，孩童戲耍，一片歡聲笑語。蘇軾見此卻一臉憂鬱。
行至家門前，正欲打門，忽見小蓮推開門，滿臉驚惶，一見蘇軾，大驚道：“子瞻哥，我本讓巢穀哥去找你，卻四處尋他不到。子瞻哥，伯父病危！”蘇軾大驚，快步來到蘇洵房中。
蘇洵病危，已近大限之期，蘇軾忙讓巢穀快馬告知蘇轍和史雲。接到消息，蘇轍夫婦日夜兼程，很快趕回了汴京家中。蘇軾向蘇轍哭道：“弟弟，我沒能照顧好父親……”蘇轍道：“哥哥快別這樣說。”蘇洵有氣無力地歎道：“哎，老來生病，誰也怨不得！今年我已五十有八，已過知天命之年。二子小成，人生夫複何憾！”蘇軾、蘇轍對望一眼，覺得不祥，一時淚下。蘇洵掙紮著說：“唯有一事尚放心不下。”蘇軾、蘇轍忙說：“父親請講，我們一定照辦。”蘇洵看看蘇軾，又看看小蓮，道：“嗯。小蓮姑娘，請你回避一下。”小蓮臉色立刻黯淡下來，點頭出去，心中已猜到幾分。
蘇洵拉著蘇軾、蘇轍的手，邊咳嗽邊說：“我們蘇家真是有幸啊！你母親乃世家大族，可我蘇家到你曾祖這一代幾乎淪落成寒族。你母親不嫌我蘇家貧寒，不嫌我蘇洵放浪，硬是勉力持家，相夫教子，使我蘇洵折節讀書，使我蘇家積慶有餘，使我兩個兒子……咳咳……軾兒、轍兒，你母親是我蘇家的大恩人啊！”蘇軾、蘇轍哭泣應道：“兒子知道。”眾人哭泣。
蘇洵接著說：“我在你母親去世時就選好了墓地，將來你們一定要讓我和你母親合葬，我要……要……隨你母親而去！”眾人大哭。
蘇洵勸道：“不要哭，不要哭。弗兒也是一樣，溫良賢淑，又博聞強識，是軾兒讀書的好幫手，是邁兒的好母親，可……早早地去了。如今，如今……如今小蓮姑娘……隻怕又是一個……一個苦命人！”蘇軾拭淚，著急地說：“父親，您何出此語？”蘇洵對蘇軾說：“弗兒不去，小蓮姑娘有福壽，這弗兒一去，可就……軾兒，為父擔心你呀！轍兒宅心仁厚，後福不淺！可你……”蘇轍勸道：“父親，哥哥才華蓋世，您不必擔心，父親隻要放心將養身體……”蘇洵歎道：“軾兒，如今為父沒必要隱諱了。你告訴為父，你是不是三年後要娶小蓮為妻？”
蘇軾堅定地說：“是，父親，孩兒三年後就娶小蓮姑娘為妻。”蘇轍早已聽巢穀說得此事，擔心地說：“哥哥，可朝野都知小蓮姑娘是犯官之女！”蘇軾激動地說：“子由，犯官之女又如何，我曆來特立獨行，不懼非議！”蘇洵歎道：“軾兒，你好糊塗！這朝中權貴，以為你這樣的人就該娶公主、郡主、王公貴族之女為妻！你若不依，也萬萬不能娶小蓮，否則你就成了他們的公敵，注定要一生沉淪下僚！”說完又是一陣猛烈的咳嗽。
蘇軾忙上前道：“父親，您不要因為孩兒動氣傷身，孩兒不孝。隻是這些人為老不尊，倚勢壓人，無中生有地來對我指東畫西，孩兒才忍無可忍。父親遇事向來都讚成孩兒，為何這一件偏不行呢？”蘇洵緩了一下氣息，說：“軾兒，唯獨這一件不行。以往你與他們相爭，是因為政見不同，所謂和而不同，他們皆是讀書人，這個道理還是懂的。但你若為一個犯官之女拒絕他們的招納求親，則是公然宣布你與他們不和，你就會被打入另冊，終身為他們攻伐陷害。你明白嗎？”蘇軾哭道：“父親，如果孩兒屈服，而與這些人為伍，真不如回眉山耕田！父親，孩兒更不能為了這些人，而委屈了小蓮！”
蘇洵掙紮著起身，激動地說：“軾兒，軾兒，你……你忘了當年在興國寺發的豪言嗎？你說你有致君堯舜之誌，日後當為王佐宰輔，造福天下蒼生！古來王佐之才，哪一個不是委曲求全，犧牲身邊人而順天下人！你，你這麽意氣用事是自毀國家棟梁，也會逼死小蓮姑娘……你……你好出息啊！”說完一陣咳嗽，聲息漸漸微弱。
蘇軾忍著淚連連勸慰蘇洵，蘇洵慢慢平靜下去，由於過於疲憊，昏睡過去。
這時，巢穀在蘇家客廳，忽見吳複古走進，忙跪地拜倒，吳複古扶起說：“快帶我去看蘇老先生。”
蘇洵處於昏睡中，蘇軾、蘇轍、采蓮在一邊服侍。吳複古和巢穀進來。眾人看到吳複古，眼中似乎都閃出一絲希望的光芒。吳複古不及招呼大家，便坐在床前給蘇洵把脈，不一會兒皺眉道：“明允兄何至一病如此！”
蘇軾將吳複古請到一邊，悄聲問道：“道長，家父的病情如何？”吳複古歎道：“你父二十五歲方折節讀書，用力太過；近年來又過於悲戚，致使心脈大傷。隻怕……”蘇軾略帶哭腔地說：“太醫來過幾次，也都這麽說，難道家父的病……”吳複古解開背囊，拿出一些藥材對蘇軾道：“我這裏有百年老山參一支，上好茯苓一塊，怕也延不了多少時日。快拿去煎湯。”蘇軾、蘇轍跪下道：“如此貴重之物，如何使得！”性情溫和的吳複古也不禁急道：“迂腐不通，什麽貴得過人命！”蘇軾起身道：“那就謝道長了。表姑，快煎人參。”
采蓮取過人參和小蓮去煎藥。灶房內，小蓮站在一旁說道：“表姑，百年山參具有靈性，可以起死回生，在煎煮之前，我要祝禱。”采蓮一邊扇著火，一邊奇怪地看看小蓮，問道：“怎樣祝禱？”
小蓮跪下，雙手合十，道：“人參仙尊，茯苓娘娘；十年為藥，百年為仙；人參茯苓，珠合璧聯；民女祝禱，千誓一言：化為參苓，赴此煮煎！”祝畢而拜。
采蓮感動地說：“小蓮姑娘，你願意以身代藥，若是真有神靈，定會感動的。”小蓮點頭道：“但願如此。”
夜晚，蘇洵臥房內，小蓮端來參湯，蘇軾給蘇洵喂服。少頃，蘇洵睜開眼睛，眾人大喜。吳複古笑道：“明允公，你醒了！”蘇洵見到吳複古，苦笑道：“剛才做了一個夢，夢見你來啦，看看，你真的來啦。”眾人皆暗自落淚。
蘇洵拉著吳複古的手，竭力說道：“蘇某正有一件事要托付於道長。”吳複古說：“明允公請講，我一定照辦。”蘇洵歎道：“我思忖再三，我死以後，怕是隻有你的話軾兒才肯聽。”吳複古忙道：“貧道隻有盡力而為。”蘇洵道：“軾兒的婚事，已在朝野引起了軒然大波。”吳複古道：“明允公，且不可尚公主、郡主，也不可與王公貴族結親。”蘇洵吃力地點點頭，說：“正是，我也是這樣想的。但與誰結親為好？”蘇洵沉吟片刻，房內一片緊張的氣氛。尋思半晌，蘇洵突然睜眼道：“天下女子，唯有小蓮姑娘最合適。”
小蓮早已知道蘇洵之意，剛才在臥室中的談話她也風聞了一些。這時蘇洵這樣說，顯然含有無限的歉意，小蓮跪下哭道：“伯父——”蘇洵哀怨地說道：“小蓮姑娘啊，你的才德像極了我的女兒八娘，我一見啊，就親如骨肉。我何嚐想委屈小蓮姑娘，委屈了軾兒，要不是心裏拿捏不開，我這病也不至成這個樣子！”小蓮放聲大哭。