鳳翔雖為邊關小城，除夕之夜也還是張燈結彩，一片歡樂喜慶的氣氛。常獄曹卻無福消受這歡樂的氣氛，他不敢阻攔蘇軾釋放楊氏母女，但心中又十分忐忑，因為她們是需嚴加管製的欽犯。若朝廷怪罪下來，他如何能脫得了幹係。無奈之中，常獄曹想到了張璪。
張璪聽到這個消息，心中暗喜，立即動身前往陳希亮家中。
不出張璪所料，陳希亮果然勃然大怒。他立刻讓人去蘇軾家中捉拿那楊氏母女。張璪嘴上雖還為蘇軾辯護，心中卻不禁得意。
張璪匆匆走出陳府，與前來拜訪陳希亮的蘇軾撞了個滿懷。蘇軾問張璪何以如此匆忙，張璪尷尬地搪塞一番，迅速離開了。蘇軾望著張璪的背影，似有所悟。
來到院中，隻見鬆竹蒼翠，環境清幽。陳府的管家陳奇迎上前，蘇軾報上名字和官職，說要拜見陳希亮大人。陳奇和陳希亮一樣，心中對蘇軾已有成見，遂冷笑道：“原來是蘇簽判，請稍等，我去跟老爺稟報一聲。”蘇軾施禮謝過。過了一會兒，陳奇回到院中，略顯倨傲地笑道：“對不起，蘇簽判，老爺說了，他沒空，請你先回吧。”蘇軾沉下臉來，忙問為何，其實心中早已猜到幾分。陳奇擠出一絲笑容說：“哎呀，沒空，大年三十，都忙年哪。再說，老爺今日才來鳳翔，不得安排一下嗎？”蘇軾稍一思忖，施禮拂袖而去……
在滿街的爆竹聲中，蘇軾匆忙趕回家，還未到家門口，便遠遠望見十幾個衙役持刀衝到蘇家門外，“咚咚”地大聲打門。這時王彭忽然趕到，嗬斥打門的衙役道：“退下！”眾衙役遂閃避到一邊。聽到門外的嘈雜聲，巢穀開門出來，見狀也猜到幾分，於是回身把門關上。
看到蘇軾趕到，王彭忙上前施禮，並把陳希亮的命令告知蘇軾。蘇軾怒道：“這是本簽判分內之事，一切由本簽判負責。就是捉拿犯人，也必須由本簽判同意。”王彭稍一猶豫，看了巢穀一眼，低聲向蘇軾說：“蘇簽判，依在下看來，此事並不簡單。今日陳太守上任，蘇簽判因在牢中點名，沒有迎接他。陳太守動了怒，要借此事給你一個下馬威！”
蘇軾點點頭，理直氣壯地說：“除夕清點犯人，乃是慣例，這本是怨不得我的。可他怎麽知道我放了楊老夫人母女呢？”王彭雖也猜到幾分，但還是跟蘇軾說：“蘇簽判，此事片刻之間已轟動鳳翔，難免有人告知陳太守。”蘇軾憤然道：“這些人不僅不同情楊老夫人母女，還借此諂媚生事！”
巢穀聽此，直率地向蘇軾說：“會不會是張璪告訴陳太守的呢？”蘇軾還是不願如此揣測自己的這位同年，將信將疑地說：“不會吧？不過我方才去見太守，他正從府中出來。”說完看看王彭，王彭低頭不語。
蘇軾見狀，果斷地說：“不管這些了。巢穀，你去告訴夫人，就說我去找太守了，年夜飯不必等我了。”又對眾衙役說：“你們先回去，待我同陳太守商議後再作定奪。”
蘇軾正要離開，巢穀迎上前說：“子瞻，你剛才不是去過了嗎？如果陳大人想同你商議，不是早就商議了嗎？”蘇軾停住，怒道：“剛才他推脫沒見我，不過這次我必須見他。巢穀兄，不要讓外人進入家門，此事也須瞞著楊老夫人母女。”巢穀點頭答應。
蘇軾疾行而去，王彭率眾衙役回府衙。
來到陳希亮家門外，已是吃年夜飯之時了。管家陳奇開門，見是蘇軾，驚道：“蘇簽判，怎麽又是你？我家老爺不是說沒空嗎，正在吃年夜飯呢！”蘇軾並不理會陳奇，推開他，徑直跨了進去。陳奇急忙追了上去，叫道：“蘇簽判，你站住，你站住……”
陳府正堂裝飾得喜氣洋洋，桌上陳列魚肉雜陳。陳希亮坐在首座，年輕而妖豔的杜氏和兒子陳慥分坐左右。陳希亮精神煥發，陳慥則悶悶不樂。杜氏扭捏著給陳希亮倒酒，嗲聲嗲氣地說：“老爺，您多喝點。我們既已安頓下來，就趕緊把鋪子開起來吧。”陳希亮一飲而盡，不快地說：“婦道人家，成天就知道開鋪子，開鋪子，掉進錢眼裏了吧。”陳慥也厭惡地乜斜了杜氏一眼。杜氏嬌嗔著說：“老爺，我不也是為了這個家嗎——”杜氏還要說話，卻見蘇軾忽然闖了進來，陳奇快速上前，無奈地說：“老爺，他自己闖了進來，小的攔不住……”
陳希亮一臉怒容地問道：“你是何人？”蘇軾躬身一揖，恭敬地回道：“稟告知府，下官乃鳳翔簽判蘇軾。”陳希亮拿起酒壺，緩緩斟酒，有些輕蔑地說：“原來是蘇簽判呀，此時來到本府家中，好像不妥吧？”蘇軾微笑著施禮道：“陳大人！夫人！想必這位是陳公子了，蘇軾有禮了！剛才下官來拜訪大人，大人說沒空。現在看來大人有空了，我就來陪大人吃頓年夜飯，難道大人不歡迎嗎？”
陳慥早就聽說蘇軾的文名，自己雖是習武的，但對蘇軾還是充滿了興趣；蘇軾寧可例行公務而放棄迎見太守的行為，更使他對蘇軾有了好感。杜氏便沒有這樣的好氣量了，翻著白眼哼了一聲，看也不看蘇軾，大聲說：“哪有在別人家吃年夜飯的道理？做官的連這個規矩都不懂！”
陳希亮向來我行我素，因此對蘇軾的不拘禮節倒產生了一絲好感，笑道：“哈哈，所謂年夜飯不能在別人家吃，這都是你們文人書生訂的繁文縟節。老夫又不是酸臭文人，偏要答應你。陳奇，添一副碗筷！”蘇軾坐定後，陳希亮問道，“聽說蘇簽判與老夫是同鄉，你是眉州人？”蘇軾點頭稱是。陳希亮笑道：“那好，蘇簽判，請用。”
蘇軾起身拱手道：“陳大人，不急。蘇軾有一事相問，不知可否？”杜氏沒好氣地說：“好心留你吃飯，卻要說事，還讓不讓人吃這年夜飯啦？”陳希亮白了一眼杜氏，慍怒道：“男人說事，跟你這婦人家沒幹係，你吃你的，不許再出聲。蘇簽判，你問吧。”杜氏不語，瞪了陳希亮一眼。
蘇軾坐下說：“陳大人，方才有幾個衙役奉大人之命到我府上拿人，可有此事？”陳希亮聽此，正色道：“有這事，楊伍氏母女是朝廷欽犯，當然要拿。聽說正是蘇簽判先前私自放了這二人。”蘇軾不卑不亢地回道：“大人，下官以為，楊雲青之冤情早已經大白天下，楊家母女的事情也已成公論，朝廷早就要為其洗清罪名，隻是尚未降旨罷了。故下官才放了楊氏母女，若大人仍存疑慮，蘇軾甘願做個擔保。”
陳希亮突然站起身，心中怒氣一齊發泄出來，瞪眼說：“蘇軾，人都說你狂妄，老夫倒還不信，今日一見，果真如此。你不提也罷，今日老夫上任，你何以目無長官，躲到州府監牢去，不僅私自放走朝廷欽犯，還在這裏做擔保人情！哼！”蘇軾也站了起來，慷慨陳詞：“陳大人，按大宋律例，臘月三十，州府簽判照例要到監獄給犯人點名，這事別人不能替代，所以蘇軾不能來迎接您。而我點完名後曾來府上拜見您，您卻不見我，這又能怪得了誰？楊家母女一案純屬冤獄，更是天下人皆知的事實。大人身為武將，也曾浴血沙場，為國征戰，豈能這樣對待楊大人的忠魂！”
杜氏這時也不禁站起來，指著蘇軾道：“蘇軾，別忘了這是在誰家，你竟敢這樣說話！”陳慥不語，緊張地看著陳希亮。屋內的氣氛登時緊張起來。
陳希亮瞪著蘇軾，忽然狂笑道：“哈哈哈！你們這些少年書生，真會說漂亮話，可惜隻長了這一張嘴。蘇軾，你口口聲聲說戰場，我問你到過戰場嗎，你聽過軍鼓齊鳴嗎，你見過刀光劍影嗎，你見過敵人的血和我們軍士的血混流在一起，那血的顏色嗎？你若沒見過，就休要在本府麵前提戰場二字。好，放人的事本府先不與你計較。陳奇，拿酒來！”陳奇抱著兩個酒壇進來，放在桌上。
陳希亮橫眉立目道：“蘇軾，我是武人，不會說話，隻會喝酒。會喝酒的人才會打仗。來，老夫先飲！”說罷抱起酒壇，大口痛飲，飲完大喊一聲：“痛快！快飲呀，蘇簽判！”杜氏在一旁拉著陳希亮的袖子，低聲勸陳希亮慢些喝。陳希亮酒興已起，怒目喝道：“你再囉唆，就趕你出去！”杜氏遂噤聲不語。
蘇軾為難地說：“陳大人，蘇軾不勝酒力，恐難勝任。”陳希亮鄙夷地一笑，不屑道：“你們這些書生呀，囉哩囉唆，就像婦人家一樣。若不能喝，休與老夫論戰場之事！”
蘇軾一聽這話，豪性大發，也抱起酒壇灌酒，卻被酒嗆著，衣衫濕了一片。陳希亮一陣狂笑，蘇軾頗有些惱火，但仍倔強地灌著酒。杜氏見此幸災樂禍，陳慥從旁遞給蘇軾一條汗巾，蘇軾謝絕。
陳希亮看不上蘇軾尷尬的樣子，卻又不得不佩服蘇軾倔強的性格，笑道：“看來蘇簽判的酒量可要多加曆練啊，哈哈。”說完，又吩咐陳奇上羊腿。陳奇領會其意，不一會兒就端上兩隻碩大的羊腿，隻有幾分熟，尚淌有血跡。
陳希亮豪邁地讓道：“來，蘇簽判，來到大西北，怎能不嚐這帶血的羊腿肉！吃了這肉，渾身就有力氣，有力氣才能殺那西夏鷂子軍！”說完抓起羊腿撕咬，發出響亮的聲音。蘇軾酒意已上來，又被陳希亮這樣一激，也拿起羊腿啃咬，卻不得要領，十分狼狽。
陳希亮邊咬著羊腿邊說：“哈哈，蘇簽判，你知道你為何吃不動這羊腿嗎？”看著蘇軾惺忪茫然的眼神，陳希亮激動地怒睜雙目道：“因為你沒在戰場上挨過餓！你雖少年得意，會作幾篇文章，深得皇上的器重，但又算得了什麽！本府曾下命讓兵士站立不動，敵人的箭從天上像下雨一般飛來，把他們射成了一個又一個篩子，可本府的兵士一動都沒動！”說著，豪邁地狂笑不止，眼中閃動著光芒，仿佛看到了當年沙場征戰的情景。蘇軾見狀，也隻能無語地低頭喝酒。
此時，蘇軾家中也已拾掇一新，貼紅掛彩，一片溫馨之意。
楊氏母女洗浴後，分別穿上王弗和采蓮的衣服，走進正堂。煥然一新的楊小蓮如出水芙蓉，亭亭玉立，貌若仙子。王弗抬頭見她，不由得眼前一亮，驚歎道：“妹妹有傾城傾國之貌，神女天仙之光，我還從來沒見過這麽美的女子呢！”楊小蓮低頭羞道：“夫人拿我開心了，小蓮哪有夫人美呀？”楊伍氏開心地笑道：“還是夫人美！”王弗笑道：“老夫人，我可不是自謙，我這可是心裏話。”楊小蓮更加不好意思，說：“小蓮也是心裏話呀。”
采蓮也不禁歎道：“哎呀呀，要是皇上知道了，非選到宮裏做娘娘不成。”小蓮忙打斷她的話：“表姑，小蓮可不願做娘娘。”王弗問小蓮多大歲數了，小蓮答道：“十七了。”王弗點點頭，又問道：“在牢裏，他們沒難為你吧？”小蓮強忍住眼淚，悲痛地說：“過去，我不知道什麽叫人間地獄，如今是知道了。”楊伍氏忍不住地垂淚不已。王弗愛憐地拍著小蓮的手，勸道：“妹妹，好了，你看，現在不是出來了嗎？沒事了。”
巢穀收拾好院子，匆匆走了進來，迎麵看到妝飾一新的楊小蓮，不禁呆呆地看著，一時竟出了神。小蓮見狀羞怯地低下了頭，躲到楊伍氏身後。王弗見巢穀這番神色，微笑著走到他身邊，輕輕拍打了他一下，佯嗔道：“巢穀，哪有你這麽看人家姑娘家的？”巢穀回過神來，不好意思地撓頭笑笑，忽然記起什麽事來，說：“喔，夫人，我是來告訴你，子瞻現在還沒回來，據衙役說，他是去太守家吃了。”眾人皆愣住了。
不一會兒，采蓮和巢穀擺好一桌簡樸的菜肴，王弗把楊氏母女讓上桌，大家舉杯祝酒。王弗舉起酒杯說：“我們初來鳳翔，也沒有什麽豐盛的飯菜招待楊夫人和小蓮妹妹，請別見笑。”楊伍氏忙回道：“不敢，夫人能收留我們母女倆，我們就感激不盡了。”
王弗站起來，說：“我們就不等子瞻了。來，這一杯我先代子瞻敬楊太守和守邊殉國的英烈們！”楊伍氏含淚舉杯道：“謝謝，蘇夫人，老身不知說什麽好了。”言畢，大家一起響應，將酒敬灑在地。
王弗又舉起杯，祝道：“來，我們大家再敬老夫人和楊小姐一杯，明天就是嘉祐七年了，祝你們母女二人安康幸福。”采蓮也附和道：“是啊，否極泰來，願來年你們吉星高照，萬事如意。”楊伍氏謝過，眾人一飲而盡，楊氏母女噙著熱淚，不知如何表達心中的感激之情。
小蓮嫋娜地站起來，舉起酒杯祝道：“小蓮給大家敬酒了，小蓮要說幾句敬酒詞，大家不要笑話小蓮。小蓮祝大人鵬程萬裏，祝夫人牡丹滿枝，祝表姑老梅蒼健，祝巢穀兄駿馬奔馳，祝合家歡樂安康。”大家開懷而笑，紛紛讚說小蓮的祝酒詞。
王弗忍不住讚道：“蓮妹可真是才藝超人，秀外慧中啊！”小蓮羞澀地低下頭。楊伍氏看著小蓮，歎道：“蓮兒從小愛讀諸子百家，琴棋書畫也受過明人指點，就是不愛女紅針線。她父親在世的時候常常歎道，說她生錯了身，若是男兒，就能考進士了。”王弗笑道：“有此厚學，必然有用。”轉眼看到巢穀含情脈脈地看著小蓮，心中早已猜到大半，不覺微微一笑。
巢穀的眼神突然和王弗的眼神相遇，不覺低下頭，隨即抬頭說道：“不做進士也罷，我們這兒又不缺進士，多了沒意思。咱家蘇老爺子就不是進士，學問照樣很大。”楊伍氏向巢穀問道蘇老爺子是誰，采蓮接過話說：“就是文名滿天下的蘇明允！”小蓮聽此，驚喜地問道：“莫非大人就是兄弟同登皇榜的大蘇先生？”眾人點頭稱是。
楊伍氏激動地站起來說：“如此說來，先夫與你們家老爺也有數麵之緣。當年蘇老爺雲遊四方，到過慶州，還與拙夫論及教子之道！記得大蘇、小蘇先生中舉之時，拙夫曾大為慨歎，可惜他隻有一女！”王弗喜道：“原來竟是故交呀！來，那就更要好好地慶賀一番了。其一嘛，慶賀上萬慶州難民在鳳翔安居樂業！其二嘛，要賀子瞻與我又多了個妹妹，楊老夫人，我想與小蓮姐妹相稱。”采蓮和巢穀都說好。楊伍氏也喜道：“這可抬舉蓮兒了。蓮兒，還不快認！”楊小蓮忙站起施禮道：“姐姐，妹妹這廂有禮了。”王弗扶小蓮坐下：“妹妹不必客氣。”眾人開心地笑道：“好，我們幹一杯！”
蘇軾還在陳希亮家喝酒，兩人皆有醉意，蘇軾更是幾近醉倒，但他還是強打精神。此時，陳希亮又要蘇軾和他掰手腕，想繼續殺殺蘇軾的銳氣。蘇軾不顧陳慥的勸告，爽快地答應了。蘇軾這邊用盡全身氣力，青筋直暴，而陳希亮則遊刃有餘。
杜氏在一旁拍手笑道：“好，好，老爺再加把勁，老爺就要勝了！”陳慥上前向陳希亮說：“父親，蘇簽判是一文弱書生，你這樣勝之不武。”杜氏乜斜了一眼陳慥，哼道：“喲，打虎親兄弟，上陣父子兵，你怎麽胳膊肘往外拐呢？”陳慥忍無可忍，叫道：“我們父子說話，你不要管！”杜氏委屈地拉著陳希亮的衣襟，嬌嗔道：“老爺，你聽聽！”陳慥瞪一眼杜氏，拂袖而去。
陳希亮完全不管這些，一心要贏蘇軾。雖然年紀大了，但奈何蘇軾一介書生，氣力畢竟比不過軍人出身的陳希亮。不一會兒，陳希亮終於扳倒了蘇軾的手腕，哈哈大笑道：“蘇簽判，本府勝了！”蘇軾一臉不服，卻又無可奈何，站起身，搖搖晃晃地要走。
陳希亮擺擺手，高興地說：“蘇簽判回家的時候，順便替本府通告一聲，叫眾官於初六到我知府大堂議事，本府有話要說！”蘇軾草草回禮，轉身踉踉蹌蹌地走出去。
走出陳府，已是深夜，天寒地凍，街道上還彌漫著一片清冷的爆竹煙火氣。蘇軾在仆從的陪伴下回到家中，正見巢穀在月下舞劍，他閃轉騰挪，劍影紛飛，動作十分瀟灑。蘇軾拍著手，醉意十足地說：“來……來如雷霆收震怒，罷如江海凝紫光，好……好劍法！巢穀兄！”
巢穀回頭，看到蘇軾搖搖擺擺地從門口走來，帽子歪斜，衣衫不整，醉態可掬，趕快上去扶住，笑道：“總算等到你回來了，夫人都急死了！”
正說著，王弗也挺著大肚子走了出來，看見蘇軾醉意酩酊的樣子，不禁憂道：“夫君，你是在太守家喝的酒吧？你酒量甚淺，怎能和太守相比呢。”蘇軾斜著眼，擺手笑道：“夫人，我正拆解巢穀兄的劍法呢，我現在已看會了！夫人，來，待我舞給你看！”說著就搖晃著上前要舞劍。
巢穀忙把劍收了，怕他醉酒著涼，和王弗一起扶他回房，蘇軾卻不動，還叫道：“我不回去，我要舞劍。”王弗笑著勸道：“夫君怎麽像個孩子一般，快回房吧。”蘇軾指著巢穀道：“回房可以，巢穀，你須答應我一件事。教我掰手腕子。”巢穀一愣，一時摸不著頭腦，隻得邊答應著邊扶蘇軾回房。
楊氏母女也還沒睡，聽到蘇軾等人的喧嚷聲，忙向窗外探望。楊伍氏停下手裏的針線活，抬頭問道：“是大蘇先生回來了吧？好像是醉得不輕呀！”小蓮點點頭，轉身走到床前，憂道：“一定是為安置難民之事不安。”楊伍氏歎道：“唉，也難為了他。剛踏上仕途，就碰到這麽棘手的事。蓮兒，你要多為大蘇先生出出主意。”小蓮假裝沒聽到，說：“娘，睡吧。”
正月初六，蘇軾派人把太守要議事的命令傳給各官員。很快，蘇軾、張璪、王彭等二十幾名官員來到鳳翔知府大堂，分坐左右。可是堂上空空如也，眾人等了很久，也未見陳希亮露麵。眾官議論紛紛，皆看著蘇軾。王彭問道：“蘇簽判，這陳太守讓我等來議事，卻為何遲遲不來？”蘇軾看著王彭不答，似有所悟。
這時，一衙役忽然疾跑入內，向眾官施禮道：“眾位大人，太守讓小的來通報，他正在城外候著眾位大人，叫眾位大人現在就去。”眾官皆驚起，搖搖頭，議論紛紛地向門口走去。
眾人在衙役的帶領下來到鳳翔城外的原野，原野一片空曠，寒風陣陣。眾人遠遠望見陳希亮身著戎裝鎧甲，手執長刀，雄赳赳地騎在高頭大馬上，威嚴地喊著號令，正指揮著一隊軍士操練武藝。
蘇軾、張璪、王彭等眾官騎馬趕到。寒風讓一些文官瑟瑟發抖，叫苦不迭。張璪一臉納悶，蘇軾則神色嚴峻。眾官紛紛議論道：“這大年初六的，不在知府大堂議事，跑到這裏來幹嗎？外麵這麽冷，這陳太守實在讓人蹊蹺不懂！”“你不知道嗎，陳太守是武人出身，最喜歡舞槍弄棒，帶兵殺敵。唉，不在知府大堂議事，卻讓我等來這荒郊野地吹冷風，我等以後可有苦頭吃了！”
陳希亮見眾官已到麵前，威嚴地將令旗一揮，眾軍士停止了操練。陳希亮騎著馬趾高氣揚地走到眾官麵前，眾官自然而然也排成一隊，像是接受檢閱一般。蘇軾站在前排，背著手，一臉正氣。陳希亮得意地瞟了蘇軾一眼，蘇軾並不理會。
陳希亮翻身下馬，向眾官員掃視一遍，聲音洪亮地說：“諸位，本府上任以來，這是首次召集大家議事。大家也看見了，老夫是個武人，如今武人是不吃香了。老夫若生在漢唐，至少嘛，也可以做個李廣。當今皇上不愛我等武人，對那嘴上無毛的酸腐書生卻是視為至寶。唉，老夫是生不逢時呀——”蘇軾欲說話反駁，被張璪暗中拉住衣襟製止。
張璪聽到這個消息，心中暗喜，立即動身前往陳希亮家中。
不出張璪所料，陳希亮果然勃然大怒。他立刻讓人去蘇軾家中捉拿那楊氏母女。張璪嘴上雖還為蘇軾辯護，心中卻不禁得意。
張璪匆匆走出陳府，與前來拜訪陳希亮的蘇軾撞了個滿懷。蘇軾問張璪何以如此匆忙，張璪尷尬地搪塞一番，迅速離開了。蘇軾望著張璪的背影，似有所悟。
來到院中，隻見鬆竹蒼翠，環境清幽。陳府的管家陳奇迎上前，蘇軾報上名字和官職，說要拜見陳希亮大人。陳奇和陳希亮一樣，心中對蘇軾已有成見，遂冷笑道：“原來是蘇簽判，請稍等，我去跟老爺稟報一聲。”蘇軾施禮謝過。過了一會兒，陳奇回到院中，略顯倨傲地笑道：“對不起，蘇簽判，老爺說了，他沒空，請你先回吧。”蘇軾沉下臉來，忙問為何，其實心中早已猜到幾分。陳奇擠出一絲笑容說：“哎呀，沒空，大年三十，都忙年哪。再說，老爺今日才來鳳翔，不得安排一下嗎？”蘇軾稍一思忖，施禮拂袖而去……
在滿街的爆竹聲中，蘇軾匆忙趕回家，還未到家門口，便遠遠望見十幾個衙役持刀衝到蘇家門外，“咚咚”地大聲打門。這時王彭忽然趕到，嗬斥打門的衙役道：“退下！”眾衙役遂閃避到一邊。聽到門外的嘈雜聲，巢穀開門出來，見狀也猜到幾分，於是回身把門關上。
看到蘇軾趕到，王彭忙上前施禮，並把陳希亮的命令告知蘇軾。蘇軾怒道：“這是本簽判分內之事，一切由本簽判負責。就是捉拿犯人，也必須由本簽判同意。”王彭稍一猶豫，看了巢穀一眼，低聲向蘇軾說：“蘇簽判，依在下看來，此事並不簡單。今日陳太守上任，蘇簽判因在牢中點名，沒有迎接他。陳太守動了怒，要借此事給你一個下馬威！”
蘇軾點點頭，理直氣壯地說：“除夕清點犯人，乃是慣例，這本是怨不得我的。可他怎麽知道我放了楊老夫人母女呢？”王彭雖也猜到幾分，但還是跟蘇軾說：“蘇簽判，此事片刻之間已轟動鳳翔，難免有人告知陳太守。”蘇軾憤然道：“這些人不僅不同情楊老夫人母女，還借此諂媚生事！”
巢穀聽此，直率地向蘇軾說：“會不會是張璪告訴陳太守的呢？”蘇軾還是不願如此揣測自己的這位同年，將信將疑地說：“不會吧？不過我方才去見太守，他正從府中出來。”說完看看王彭，王彭低頭不語。
蘇軾見狀，果斷地說：“不管這些了。巢穀，你去告訴夫人，就說我去找太守了，年夜飯不必等我了。”又對眾衙役說：“你們先回去，待我同陳太守商議後再作定奪。”
蘇軾正要離開，巢穀迎上前說：“子瞻，你剛才不是去過了嗎？如果陳大人想同你商議，不是早就商議了嗎？”蘇軾停住，怒道：“剛才他推脫沒見我，不過這次我必須見他。巢穀兄，不要讓外人進入家門，此事也須瞞著楊老夫人母女。”巢穀點頭答應。
蘇軾疾行而去，王彭率眾衙役回府衙。
來到陳希亮家門外，已是吃年夜飯之時了。管家陳奇開門，見是蘇軾，驚道：“蘇簽判，怎麽又是你？我家老爺不是說沒空嗎，正在吃年夜飯呢！”蘇軾並不理會陳奇，推開他，徑直跨了進去。陳奇急忙追了上去，叫道：“蘇簽判，你站住，你站住……”
陳府正堂裝飾得喜氣洋洋，桌上陳列魚肉雜陳。陳希亮坐在首座，年輕而妖豔的杜氏和兒子陳慥分坐左右。陳希亮精神煥發，陳慥則悶悶不樂。杜氏扭捏著給陳希亮倒酒，嗲聲嗲氣地說：“老爺，您多喝點。我們既已安頓下來，就趕緊把鋪子開起來吧。”陳希亮一飲而盡，不快地說：“婦道人家，成天就知道開鋪子，開鋪子，掉進錢眼裏了吧。”陳慥也厭惡地乜斜了杜氏一眼。杜氏嬌嗔著說：“老爺，我不也是為了這個家嗎——”杜氏還要說話，卻見蘇軾忽然闖了進來，陳奇快速上前，無奈地說：“老爺，他自己闖了進來，小的攔不住……”
陳希亮一臉怒容地問道：“你是何人？”蘇軾躬身一揖，恭敬地回道：“稟告知府，下官乃鳳翔簽判蘇軾。”陳希亮拿起酒壺，緩緩斟酒，有些輕蔑地說：“原來是蘇簽判呀，此時來到本府家中，好像不妥吧？”蘇軾微笑著施禮道：“陳大人！夫人！想必這位是陳公子了，蘇軾有禮了！剛才下官來拜訪大人，大人說沒空。現在看來大人有空了，我就來陪大人吃頓年夜飯，難道大人不歡迎嗎？”
陳慥早就聽說蘇軾的文名，自己雖是習武的，但對蘇軾還是充滿了興趣；蘇軾寧可例行公務而放棄迎見太守的行為，更使他對蘇軾有了好感。杜氏便沒有這樣的好氣量了，翻著白眼哼了一聲，看也不看蘇軾，大聲說：“哪有在別人家吃年夜飯的道理？做官的連這個規矩都不懂！”
陳希亮向來我行我素，因此對蘇軾的不拘禮節倒產生了一絲好感，笑道：“哈哈，所謂年夜飯不能在別人家吃，這都是你們文人書生訂的繁文縟節。老夫又不是酸臭文人，偏要答應你。陳奇，添一副碗筷！”蘇軾坐定後，陳希亮問道，“聽說蘇簽判與老夫是同鄉，你是眉州人？”蘇軾點頭稱是。陳希亮笑道：“那好，蘇簽判，請用。”
蘇軾起身拱手道：“陳大人，不急。蘇軾有一事相問，不知可否？”杜氏沒好氣地說：“好心留你吃飯，卻要說事，還讓不讓人吃這年夜飯啦？”陳希亮白了一眼杜氏，慍怒道：“男人說事，跟你這婦人家沒幹係，你吃你的，不許再出聲。蘇簽判，你問吧。”杜氏不語，瞪了陳希亮一眼。
蘇軾坐下說：“陳大人，方才有幾個衙役奉大人之命到我府上拿人，可有此事？”陳希亮聽此，正色道：“有這事，楊伍氏母女是朝廷欽犯，當然要拿。聽說正是蘇簽判先前私自放了這二人。”蘇軾不卑不亢地回道：“大人，下官以為，楊雲青之冤情早已經大白天下，楊家母女的事情也已成公論，朝廷早就要為其洗清罪名，隻是尚未降旨罷了。故下官才放了楊氏母女，若大人仍存疑慮，蘇軾甘願做個擔保。”
陳希亮突然站起身，心中怒氣一齊發泄出來，瞪眼說：“蘇軾，人都說你狂妄，老夫倒還不信，今日一見，果真如此。你不提也罷，今日老夫上任，你何以目無長官，躲到州府監牢去，不僅私自放走朝廷欽犯，還在這裏做擔保人情！哼！”蘇軾也站了起來，慷慨陳詞：“陳大人，按大宋律例，臘月三十，州府簽判照例要到監獄給犯人點名，這事別人不能替代，所以蘇軾不能來迎接您。而我點完名後曾來府上拜見您，您卻不見我，這又能怪得了誰？楊家母女一案純屬冤獄，更是天下人皆知的事實。大人身為武將，也曾浴血沙場，為國征戰，豈能這樣對待楊大人的忠魂！”
杜氏這時也不禁站起來，指著蘇軾道：“蘇軾，別忘了這是在誰家，你竟敢這樣說話！”陳慥不語，緊張地看著陳希亮。屋內的氣氛登時緊張起來。
陳希亮瞪著蘇軾，忽然狂笑道：“哈哈哈！你們這些少年書生，真會說漂亮話，可惜隻長了這一張嘴。蘇軾，你口口聲聲說戰場，我問你到過戰場嗎，你聽過軍鼓齊鳴嗎，你見過刀光劍影嗎，你見過敵人的血和我們軍士的血混流在一起，那血的顏色嗎？你若沒見過，就休要在本府麵前提戰場二字。好，放人的事本府先不與你計較。陳奇，拿酒來！”陳奇抱著兩個酒壇進來，放在桌上。
陳希亮橫眉立目道：“蘇軾，我是武人，不會說話，隻會喝酒。會喝酒的人才會打仗。來，老夫先飲！”說罷抱起酒壇，大口痛飲，飲完大喊一聲：“痛快！快飲呀，蘇簽判！”杜氏在一旁拉著陳希亮的袖子，低聲勸陳希亮慢些喝。陳希亮酒興已起，怒目喝道：“你再囉唆，就趕你出去！”杜氏遂噤聲不語。
蘇軾為難地說：“陳大人，蘇軾不勝酒力，恐難勝任。”陳希亮鄙夷地一笑，不屑道：“你們這些書生呀，囉哩囉唆，就像婦人家一樣。若不能喝，休與老夫論戰場之事！”
蘇軾一聽這話，豪性大發，也抱起酒壇灌酒，卻被酒嗆著，衣衫濕了一片。陳希亮一陣狂笑，蘇軾頗有些惱火，但仍倔強地灌著酒。杜氏見此幸災樂禍，陳慥從旁遞給蘇軾一條汗巾，蘇軾謝絕。
陳希亮看不上蘇軾尷尬的樣子，卻又不得不佩服蘇軾倔強的性格，笑道：“看來蘇簽判的酒量可要多加曆練啊，哈哈。”說完，又吩咐陳奇上羊腿。陳奇領會其意，不一會兒就端上兩隻碩大的羊腿，隻有幾分熟，尚淌有血跡。
陳希亮豪邁地讓道：“來，蘇簽判，來到大西北，怎能不嚐這帶血的羊腿肉！吃了這肉，渾身就有力氣，有力氣才能殺那西夏鷂子軍！”說完抓起羊腿撕咬，發出響亮的聲音。蘇軾酒意已上來，又被陳希亮這樣一激，也拿起羊腿啃咬，卻不得要領，十分狼狽。
陳希亮邊咬著羊腿邊說：“哈哈，蘇簽判，你知道你為何吃不動這羊腿嗎？”看著蘇軾惺忪茫然的眼神，陳希亮激動地怒睜雙目道：“因為你沒在戰場上挨過餓！你雖少年得意，會作幾篇文章，深得皇上的器重，但又算得了什麽！本府曾下命讓兵士站立不動，敵人的箭從天上像下雨一般飛來，把他們射成了一個又一個篩子，可本府的兵士一動都沒動！”說著，豪邁地狂笑不止，眼中閃動著光芒，仿佛看到了當年沙場征戰的情景。蘇軾見狀，也隻能無語地低頭喝酒。
此時，蘇軾家中也已拾掇一新，貼紅掛彩，一片溫馨之意。
楊氏母女洗浴後，分別穿上王弗和采蓮的衣服，走進正堂。煥然一新的楊小蓮如出水芙蓉，亭亭玉立，貌若仙子。王弗抬頭見她，不由得眼前一亮，驚歎道：“妹妹有傾城傾國之貌，神女天仙之光，我還從來沒見過這麽美的女子呢！”楊小蓮低頭羞道：“夫人拿我開心了，小蓮哪有夫人美呀？”楊伍氏開心地笑道：“還是夫人美！”王弗笑道：“老夫人，我可不是自謙，我這可是心裏話。”楊小蓮更加不好意思，說：“小蓮也是心裏話呀。”
采蓮也不禁歎道：“哎呀呀，要是皇上知道了，非選到宮裏做娘娘不成。”小蓮忙打斷她的話：“表姑，小蓮可不願做娘娘。”王弗問小蓮多大歲數了，小蓮答道：“十七了。”王弗點點頭，又問道：“在牢裏，他們沒難為你吧？”小蓮強忍住眼淚，悲痛地說：“過去，我不知道什麽叫人間地獄，如今是知道了。”楊伍氏忍不住地垂淚不已。王弗愛憐地拍著小蓮的手，勸道：“妹妹，好了，你看，現在不是出來了嗎？沒事了。”
巢穀收拾好院子，匆匆走了進來，迎麵看到妝飾一新的楊小蓮，不禁呆呆地看著，一時竟出了神。小蓮見狀羞怯地低下了頭，躲到楊伍氏身後。王弗見巢穀這番神色，微笑著走到他身邊，輕輕拍打了他一下，佯嗔道：“巢穀，哪有你這麽看人家姑娘家的？”巢穀回過神來，不好意思地撓頭笑笑，忽然記起什麽事來，說：“喔，夫人，我是來告訴你，子瞻現在還沒回來，據衙役說，他是去太守家吃了。”眾人皆愣住了。
不一會兒，采蓮和巢穀擺好一桌簡樸的菜肴，王弗把楊氏母女讓上桌，大家舉杯祝酒。王弗舉起酒杯說：“我們初來鳳翔，也沒有什麽豐盛的飯菜招待楊夫人和小蓮妹妹，請別見笑。”楊伍氏忙回道：“不敢，夫人能收留我們母女倆，我們就感激不盡了。”
王弗站起來，說：“我們就不等子瞻了。來，這一杯我先代子瞻敬楊太守和守邊殉國的英烈們！”楊伍氏含淚舉杯道：“謝謝，蘇夫人，老身不知說什麽好了。”言畢，大家一起響應，將酒敬灑在地。
王弗又舉起杯，祝道：“來，我們大家再敬老夫人和楊小姐一杯，明天就是嘉祐七年了，祝你們母女二人安康幸福。”采蓮也附和道：“是啊，否極泰來，願來年你們吉星高照，萬事如意。”楊伍氏謝過，眾人一飲而盡，楊氏母女噙著熱淚，不知如何表達心中的感激之情。
小蓮嫋娜地站起來，舉起酒杯祝道：“小蓮給大家敬酒了，小蓮要說幾句敬酒詞，大家不要笑話小蓮。小蓮祝大人鵬程萬裏，祝夫人牡丹滿枝，祝表姑老梅蒼健，祝巢穀兄駿馬奔馳，祝合家歡樂安康。”大家開懷而笑，紛紛讚說小蓮的祝酒詞。
王弗忍不住讚道：“蓮妹可真是才藝超人，秀外慧中啊！”小蓮羞澀地低下頭。楊伍氏看著小蓮，歎道：“蓮兒從小愛讀諸子百家，琴棋書畫也受過明人指點，就是不愛女紅針線。她父親在世的時候常常歎道，說她生錯了身，若是男兒，就能考進士了。”王弗笑道：“有此厚學，必然有用。”轉眼看到巢穀含情脈脈地看著小蓮，心中早已猜到大半，不覺微微一笑。
巢穀的眼神突然和王弗的眼神相遇，不覺低下頭，隨即抬頭說道：“不做進士也罷，我們這兒又不缺進士，多了沒意思。咱家蘇老爺子就不是進士，學問照樣很大。”楊伍氏向巢穀問道蘇老爺子是誰，采蓮接過話說：“就是文名滿天下的蘇明允！”小蓮聽此，驚喜地問道：“莫非大人就是兄弟同登皇榜的大蘇先生？”眾人點頭稱是。
楊伍氏激動地站起來說：“如此說來，先夫與你們家老爺也有數麵之緣。當年蘇老爺雲遊四方，到過慶州，還與拙夫論及教子之道！記得大蘇、小蘇先生中舉之時，拙夫曾大為慨歎，可惜他隻有一女！”王弗喜道：“原來竟是故交呀！來，那就更要好好地慶賀一番了。其一嘛，慶賀上萬慶州難民在鳳翔安居樂業！其二嘛，要賀子瞻與我又多了個妹妹，楊老夫人，我想與小蓮姐妹相稱。”采蓮和巢穀都說好。楊伍氏也喜道：“這可抬舉蓮兒了。蓮兒，還不快認！”楊小蓮忙站起施禮道：“姐姐，妹妹這廂有禮了。”王弗扶小蓮坐下：“妹妹不必客氣。”眾人開心地笑道：“好，我們幹一杯！”
蘇軾還在陳希亮家喝酒，兩人皆有醉意，蘇軾更是幾近醉倒，但他還是強打精神。此時，陳希亮又要蘇軾和他掰手腕，想繼續殺殺蘇軾的銳氣。蘇軾不顧陳慥的勸告，爽快地答應了。蘇軾這邊用盡全身氣力，青筋直暴，而陳希亮則遊刃有餘。
杜氏在一旁拍手笑道：“好，好，老爺再加把勁，老爺就要勝了！”陳慥上前向陳希亮說：“父親，蘇簽判是一文弱書生，你這樣勝之不武。”杜氏乜斜了一眼陳慥，哼道：“喲，打虎親兄弟，上陣父子兵，你怎麽胳膊肘往外拐呢？”陳慥忍無可忍，叫道：“我們父子說話，你不要管！”杜氏委屈地拉著陳希亮的衣襟，嬌嗔道：“老爺，你聽聽！”陳慥瞪一眼杜氏，拂袖而去。
陳希亮完全不管這些，一心要贏蘇軾。雖然年紀大了，但奈何蘇軾一介書生，氣力畢竟比不過軍人出身的陳希亮。不一會兒，陳希亮終於扳倒了蘇軾的手腕，哈哈大笑道：“蘇簽判，本府勝了！”蘇軾一臉不服，卻又無可奈何，站起身，搖搖晃晃地要走。
陳希亮擺擺手，高興地說：“蘇簽判回家的時候，順便替本府通告一聲，叫眾官於初六到我知府大堂議事，本府有話要說！”蘇軾草草回禮，轉身踉踉蹌蹌地走出去。
走出陳府，已是深夜，天寒地凍，街道上還彌漫著一片清冷的爆竹煙火氣。蘇軾在仆從的陪伴下回到家中，正見巢穀在月下舞劍，他閃轉騰挪，劍影紛飛，動作十分瀟灑。蘇軾拍著手，醉意十足地說：“來……來如雷霆收震怒，罷如江海凝紫光，好……好劍法！巢穀兄！”
巢穀回頭，看到蘇軾搖搖擺擺地從門口走來，帽子歪斜，衣衫不整，醉態可掬，趕快上去扶住，笑道：“總算等到你回來了，夫人都急死了！”
正說著，王弗也挺著大肚子走了出來，看見蘇軾醉意酩酊的樣子，不禁憂道：“夫君，你是在太守家喝的酒吧？你酒量甚淺，怎能和太守相比呢。”蘇軾斜著眼，擺手笑道：“夫人，我正拆解巢穀兄的劍法呢，我現在已看會了！夫人，來，待我舞給你看！”說著就搖晃著上前要舞劍。
巢穀忙把劍收了，怕他醉酒著涼，和王弗一起扶他回房，蘇軾卻不動，還叫道：“我不回去，我要舞劍。”王弗笑著勸道：“夫君怎麽像個孩子一般，快回房吧。”蘇軾指著巢穀道：“回房可以，巢穀，你須答應我一件事。教我掰手腕子。”巢穀一愣，一時摸不著頭腦，隻得邊答應著邊扶蘇軾回房。
楊氏母女也還沒睡，聽到蘇軾等人的喧嚷聲，忙向窗外探望。楊伍氏停下手裏的針線活，抬頭問道：“是大蘇先生回來了吧？好像是醉得不輕呀！”小蓮點點頭，轉身走到床前，憂道：“一定是為安置難民之事不安。”楊伍氏歎道：“唉，也難為了他。剛踏上仕途，就碰到這麽棘手的事。蓮兒，你要多為大蘇先生出出主意。”小蓮假裝沒聽到，說：“娘，睡吧。”
正月初六，蘇軾派人把太守要議事的命令傳給各官員。很快，蘇軾、張璪、王彭等二十幾名官員來到鳳翔知府大堂，分坐左右。可是堂上空空如也，眾人等了很久，也未見陳希亮露麵。眾官議論紛紛，皆看著蘇軾。王彭問道：“蘇簽判，這陳太守讓我等來議事，卻為何遲遲不來？”蘇軾看著王彭不答，似有所悟。
這時，一衙役忽然疾跑入內，向眾官施禮道：“眾位大人，太守讓小的來通報，他正在城外候著眾位大人，叫眾位大人現在就去。”眾官皆驚起，搖搖頭，議論紛紛地向門口走去。
眾人在衙役的帶領下來到鳳翔城外的原野，原野一片空曠，寒風陣陣。眾人遠遠望見陳希亮身著戎裝鎧甲，手執長刀，雄赳赳地騎在高頭大馬上，威嚴地喊著號令，正指揮著一隊軍士操練武藝。
蘇軾、張璪、王彭等眾官騎馬趕到。寒風讓一些文官瑟瑟發抖，叫苦不迭。張璪一臉納悶，蘇軾則神色嚴峻。眾官紛紛議論道：“這大年初六的，不在知府大堂議事，跑到這裏來幹嗎？外麵這麽冷，這陳太守實在讓人蹊蹺不懂！”“你不知道嗎，陳太守是武人出身，最喜歡舞槍弄棒，帶兵殺敵。唉，不在知府大堂議事，卻讓我等來這荒郊野地吹冷風，我等以後可有苦頭吃了！”
陳希亮見眾官已到麵前，威嚴地將令旗一揮，眾軍士停止了操練。陳希亮騎著馬趾高氣揚地走到眾官麵前，眾官自然而然也排成一隊，像是接受檢閱一般。蘇軾站在前排，背著手，一臉正氣。陳希亮得意地瞟了蘇軾一眼，蘇軾並不理會。
陳希亮翻身下馬，向眾官員掃視一遍，聲音洪亮地說：“諸位，本府上任以來，這是首次召集大家議事。大家也看見了，老夫是個武人，如今武人是不吃香了。老夫若生在漢唐，至少嘛，也可以做個李廣。當今皇上不愛我等武人，對那嘴上無毛的酸腐書生卻是視為至寶。唉，老夫是生不逢時呀——”蘇軾欲說話反駁，被張璪暗中拉住衣襟製止。