話說衛人公孫鞅原是衛侯之支庶，素好刑名之學。因見衛國微弱，不足展其才能，乃入魏國，欲求事相國田文。田文已卒，公叔痤代為相國，鞅遂委身於痤之門。痤知鞅之賢，薦為中庶子，每有大事，必與計議。鞅謀無不中，痤深愛之，欲引居大位，未及，而痤病。惠王親往問疾，見痤病勢已重，奄奄一息，乃垂淚而問曰“公叔恙，萬一不起，寡人將托國於何人？”痤對曰：“中庶子衛鞅，其年雖少，實當世之奇才也。君舉國而聽之，勝痤十倍矣！”惠王默然。痤又曰：“君如不用鞅，必殺之，勿令出境。恐見用於他國，必為魏害。”惠王曰：“諾。”既上車，歎曰：“甚矣，公叔之病也，乃使我托國於衛鞅，又曰‘不用則殺之’。夫鞅何能為？，豈非昏憒1之語哉？”惠王既去，公叔痤召衛鞅至床頭，謂曰：“吾適言於君如此。欲君用子，君不許，吾又言，若不用當殺之，君曰‘諾’。吾向者先君而後臣，故先以告君，後以告子。子必速行，毋及禍也！”鞅曰：“君既不能用相國之言而出臣，又安能用相國之言而殺臣乎？”竟不去。大夫公子卬與鞅善，卬複薦於惠王，惠王竟不能用。
至是，聞秦孝公下令招賢，鞅遂去魏入秦，求見孝公之嬖臣景監。監與論國事，知其才能，言於孝公。公召見，問以治國之道。衛鞅曆舉羲、農、堯、舜為對，語未及終，孝公已睡去矣。明日，景監入見，孝公責之曰：“子之客，妄1，人耳！其言迂闊無用，子何為薦之？”景監退朝，謂衛鞅曰：“吾見先生於君，欲投君之好，庶幾重子。奈何以迂闊無用之談，讀君之聽耶？”鞅曰：“吾望君行帝道，君不悟也。願更一見而說之。”景監曰：“君意不懌2，非五日之後，不可言也。”過五日，景監複言於季公曰：“臣之客，語尚未盡，自請複見，願君許之。”孝公複召鞅，鞅備陳夏禹畫土定賦，及湯、武順天應人之事。孝公曰：“客誠博聞強記，然古今事異，所言尚未適於用。”乃麾之使退。景監先候於門，見衛鞅從公宮出，迎而問曰：“今日之說何如？”鞅曰：“吾說君以王道，猶未當君意也。”景監慍曰：“人主得士而用，如弋人治繳3，旦暮望獲禽耳。豈能舍目前之效，而遠法帝王哉？先生休矣！”鞅曰：“吾向者未察君意，恐其誌高，而吾之言卑，故且探之；今得之矣。若使我更得見君，不憂不人。”景監曰：“先生兩進言，而兩拂吾君，吾尚敢饒舌以幹君之怒哉？”明日，景監入朝謝罪，不敢複言衛鞅。景監歸舍，鞅問曰：“子曾為我複言於君否乎？”監曰：“未曾。”鞅曰：“惜乎！君徒下求賢之令，而不能用才，鞅將去矣。”監曰：“先生何往？”鞅曰：“六王擾擾，豈無好賢之主勝於秦君者哉？即不然，豈天委曲進賢勝於吾子者哉？鞅將求之。”景監曰：“先生且從容，更待五日，吾當複言。
又過五日，景監入侍孝公，孝公方飲酒，忽見飛鴻過前，停杯而歎。景監進曰：“君目視飛鴻而歎何也？”孝公曰：“昔齊桓公有言：‘吾得仲父，猶飛鴻之有羽翼也。’寡人下令求賢，且數月矣，而無一奇才至者。譬如鴻雁，徒有衝天之誌，而無羽翼之資，是以歎耳。景監答曰：“臣客衛鞅，自言有帝、王、伯三術。向者述帝王之事，君以為迂遠難用，今更有‘伯術’欲獻，願君省須臾之暇，請畢其詞。”孝公聞“伯術”二字，正中其懷，命景監即召衛鞅。鞅入，孝公問曰：“聞子有伯道，何不早賜教於寡入乎？”鞅對曰：“臣非不欲言也。但伯者之術，與帝王異。帝王之道，在順民情，伯者之道，必逆民情。”孝公勃然按劍變色曰：“夫伯者之道，安在其必道人情哉！”鞅對曰：“夫琴瑟不調，必改弦而更張之。政不更張，不可為治。小民狃於目前之安，不顧百世之利，可與樂成，難於慮始。如仲父相齊，作內政而寄軍令，製國為二十五鄉，使四民各守其業，盡澳齊國之舊。此豈小民之所樂從哉？及乎政成於內，敵服於外，君享其名，而民亦受其利，然後知仲父為天下才也。”孝公曰：“子誠有仲父之術，寡人敢不委國而聽子！但不知其術安在？”衛鞅對曰：“夫國不富，不可以用兵；兵不強，不可以摧敵。欲富國莫如力田，欲強兵莫如勸戰。誘之以重賞，而後民知所趨；脅之以重罰，而後民知所畏。賞罰必信，政令必行，而國不富強者，未之有也。”孝公曰：“善哉！此術寡人能行之。”鞅對曰：“夫富強之術，不得其人不行；得其人而任之不專，不行；任之專而惑於人言，二三其意，又不行。”孝公又曰：“善。”衛鞅請退，孝公曰：“寡人正欲悉子之術，奈何遽退？”鞅對曰：“願君熟思三日，主意已決，然後臣敢盡言。”鞅出朝，景監又咎之曰：“賴君再三稱善，不乘此罄吐1其所懷，又欲君熟思三日，無乃為要君2耶？”鞅曰：“君意未堅，不如此恐中變耳。”
至明日，孝公使人來召衛鞅，鞅謝曰：“臣與君言之矣，非三日後不敢見也。”景監又勸令勿辭，鞅曰：“吾始與君約而遂自失信，異日何以取信於君哉？”景監乃服。至第三日，孝公使人以車來迎。衛鞅複人見，孝公賜坐，請教，其意甚切。鞅乃備述秦政所當更張3之事。彼此問答，一連三日三夜，孝公全無倦色。遂拜衛鞅為左庶長，賜第一區，黃金五百鎰，諭群臣：“今後國政，悉聽左庶長施行。有違抗者，與逆旨同！”群臣肅然。
衛鞅於是定變法之令，將條款呈上孝公，商議停當。未及張掛，恐民不信，不即奉行。乃取三丈之木，立於鹹陽市之南門，使吏守之，今曰：“有能徒此木於北門者，予以十金。”百姓觀者甚眾，皆中懷疑怪，莫測其意，無敢徒者。鞅曰：“民莫肯徒，豈嫌金少耶？”複改令，添至五十金。眾人愈疑。有一人獨出曰：“秦法素無重賞，今忽有此令，必有計議。縱不能得五十金，亦豈無薄賞！”遂荷其木，竟至北門立之。百姓從而觀者如堵。吏奔告衛鞅，鞅召其人至，獎之曰：“爾真良民也，能從吾令！”隨取五十金與之，曰：“吾終不失信於爾民矣。”市人互相傳說，旨言左庶長令出必行，預相誡諭。次日，將新令頒布，市人聚觀，無不吐舌。此周顯王十年事也。隻見新令上雲：
一、定都：秦地最勝，無如鹹陽，被山帶河，金城千裏。今當遷都鹹陽，永定王業。一、建縣：凡境內村填，悉並為縣。每縣設令丞各一人，督行新法；不職者，輕重議罪。一、辟土：凡郊外曠土，非車馬必由之途及田間阡陌，責令附近居民開墾成田。俟成熟之後，計步為畝，照常輸租。六尺為一步，二百四十步為一畝。步過六尺為欺，沒田入官。一、定賦：凡賦稅悉照畝起科，不用井田什一之製。凡田皆屬於宮，百姓不得私尺寸。一、本富：男耕女織，粟帛多者，謂之良民，免其一家之役；惰而貧者，沒為官家奴仆。棄灰於道，以惰農論；工商則重征之。民有二男，即令分異，各出丁錢；不分異者，一人出兩課。一、勸戰：官爵以軍功為敘，能斬一敵首，即賞爵一級；退一步者即斬。功多者受上爵，車服任其華美不禁；無功者雖富室，止許布褐乘犢。宗室以軍功多寡為親疏，戰而無功，削其屬籍，比於庶民。凡有私下爭鬥者，不論曲直，並皆處斬。一、禁奸：五家為保，十家相連，互相覺察，一家有過，九家間舉；不舉者，十家連坐，俱腰斬。能首奸1者，與克敵同賞。告一奸，得爵一級；私匿罪人者，與罪人同。客舍宿人，務取文憑辨驗，無驗者不許容留。凡民一人有罪，並其室家沒官。一、重令：政令既出，不問貴賤，一體遵行；有不遵者，戮以徇。
新令既出，百姓議論紛紛，或言不便，或言便。鞅悉令拘至府中，責之曰：“汝曹聞令，但當奉而行之。言不便者，梗令2之民也；言便者，亦媚令之民也。此皆非良民！”悉籍其姓名，徒於邊境為戍卒。大夫甘龍、杜摯私議新法，斥為庶人。於是道路以目相視，不敢有言。衛鞅乃大發徒卒，築宮闕於鹹陽城中，擇日遷都。太子駟不願遷，且言變法之非。衛鞅怒曰：“法之不行，自上犯之。太子君嗣、不可加刑；若赦之，則又非法。”乃言於孝公，坐其罪於師傅。將太傅公子虔劓鼻，太師公孫賈鯨麵3。百姓相謂曰：“太子違令，且不免刑其師傅，況他人乎？”鞅知人心已定，擇日遷都。雍州大姓徒居鹹陽者，凡數千家。分秦國為三十一縣，開墾田畝，增稅至百餘萬。衛鞅常親至渭水閱囚，一日誅殺七百餘人，渭水為之盡赤，哭聲遍野，百姓夜臥，夢中皆戰4。於是道不拾遺國無盜賊，倉廩充足，勇於公戰，而不敢私鬥。秦國富強，天下莫比。於是興師伐楚，取商於之地，武關之外，拓地六百餘裏。周顯王遣使冊命秦為方伯，於是諸侯畢賀。
是時，三晉惟魏稱王，有吞並韓、趙之意，聞衛鞅用於秦國，歎曰：“悔不聽公叔痤之言也！”時卜子夏、田子方、魏成、李克等俱卒，乃捐厚幣，招來四方豪傑。鄒人孟軻字子輿，乃子思門下高弟。子思姓孔名伋，孔子嫡孫。孟軻得聖賢之傳於子思，有濟世安民之誌。聞魏惠王好士，自鄒至魏。惠王郊迎，禮為上賓，問以利國之道。孟軻曰：“臣遊於聖門，但知有仁義，不知有利。”惠王迂其言，不用，軻遂適齊。潛淵有詩雲：
仁義非同功利謀，紛爭誰肯用儒流？
子輿空挾圖王術，曆盡諸侯話不投。
卻說周之陽城，有一處地麵，名曰鬼穀。以其山深樹密，幽不可測，似非人之所居，故雲鬼穀。內中有一隱者，但自號曰鬼穀子，相傳姓王名栩，晉平公時人。在雲夢山與宋人墨翟，一同采藥修道。那墨翟不畜妻子，發願雲遊天下，專一濟人利物，拔其苦厄，救其危難。惟王栩潛居鬼穀，人但稱為鬼穀先生。其人通天徹地，有幾家學問，人不能及。那幾家學問：一曰數學，日星象緯，在其掌中，占往察來，言無不驗；二曰兵學，六韜三略，變化無窮，布陣行兵，鬼神不測；三曰遊學，廣記多聞，明理審勢，出詞吐辯，萬口莫當；四曰出世學，修真1養性，服食導引，卻病延年，衝舉2可俟。那先生既知仙家衝舉之術，為何屈身世間？隻為要度幾個聰明弟子，同歸仙境，所以借這個鬼穀棲身。初時偶然入市，為人占卜，所言吉凶休咎，應驗如神。漸漸有人慕學其術。先生隻看來學者資性，近著那一家學問，便以其術授之。一來成就些人才，為七國之用；二來就訪求仙骨，共理出世之事。他住表穀，也不計年數。弟子就學者不知多少，先生來者不拒，去者不追。
就中單說同時幾個有名的弟子：齊人孫賓、魏人龐涓、張儀、洛陽人蘇秦。賓與涓結為兄弟，同學兵法；秦與儀結為兄弟，同學遊說；各為一家之學。單表龐涓學兵法三年有餘，自以為能。忽一日，為汲水，偶然行至山下，聽見路人傳說魏國厚幣招賢，訪求將相，龐涓心動，欲辭先生下山，往魏國應聘。又恐先生不放，心下躊躇，欲言不言。先生見貌察情，早知其意，笑謂龐涓曰：“汝時運已至，何不下山，求取盎貴？”龐涓聞先生之言，正中其懷，跪而請曰：“弟子正有此意，未審此行可得意否？”先生曰：“汝往摘山花一枝，吾為汝占之。”龐涓下山，尋取山花。此時正是六月炎天，百花開過，沒有山花。龐涓左盤右轉，尋了多時，止覓得草花一莖，連根拔起，欲待呈與師父。忽想道：“此花質弱身微，不為大器。”棄擲於地，又去尋覓了一回。可怪絕無他花，隻得轉身將先前所取草花，藏於袖中，回複先生曰：“山中沒有花。”先生曰：“既沒有花，汝袖中何物？”涓不能隱，隻得取出呈上。其花離土，又先經日色，已半葵矣。先生曰：“汝知此花之名乎？乃馬兜鈴也。一開十二朵，為汝榮盛之年數。采於鬼穀，見日而萎；鬼傍著委，汝之出身，必於魏國。”龐涓暗暗稱奇。先生又曰：“但汝不合見欺，他日必以欺人之事，還被人欺，不可不戒！吾有八字，汝當記取：‘遇羊而榮，遇馬而瘁1。’”龐涓再拜曰：“吾師大教，敢不書紳2！”臨行，孫賓送之下山，龐涓曰：“某與兄有八拜之交，誓同富貴，此行倘有進身之階，必當舉薦吾兄，同立功業。”孫賓曰：“吾弟此言果實否？”涓曰：“弟若謬言，當死於萬箭之下！”賓曰：“多謝厚情，何須重誓！”兩下流淚而別。
孫賓還山，先生見其淚容，問曰：“汝惜龐生之去乎？”賓曰：“同學之情，何能不惜？”先生曰：“汝謂龐生之才，堪為大將否？”賓曰：“承師教訓已久，何為不可？”先生曰：“全未，全未！”賓大驚，請問其故。先生不言。至次日，謂弟子曰：“我夜間惡聞鼠聲，汝等輪流值宿，為我驅鼠。”眾弟子如命。其夜，輪孫賓值宿，先生於枕下，取出文書一卷，謂賓曰：“此乃汝祖孫武子《兵法》十三篇。昔汝祖獻於吳王闔閭，闔閭用其策，大破楚師。後闔閭惜此書，不欲廣傳於人，乃置以鐵櫃，藏於姑蘇台屋楹之內。自越兵焚台，此書不傳。吾向與汝祖有交，求得其書，親為注解；行兵秘密，盡在其中，未嚐輕授一人。今見子心術忠厚，特以付子。”賓曰：“弟子少失父母，遭國家多故，宗族離散，雖知祖父有此書，實未傳領。吾師既有注解，何不並傳之龐涓，而獨授於賓也？”先生曰：“得此書者，善用之為天下利，不善用之為天下害；涓非佳士，豈可輕付哉！”賓乃攜歸臥室，晝夜研誦。三日之後，先生遽向孫賓索其原書。賓出諸袖中，繳還先生。先生逐篇盤問，賓對答如流，一字不遺。先生喜曰：“子用心如此，汝祖為不死矣！”
再說龐涓別了孫賓，一徑入魏國，以兵法幹1相國王錯，錯薦於惠王。龐涓入朝之時，正值庖人進蒸羊於惠王之前，惠王方舉管，涓私喜曰：“吾師言‘遇羊而榮’，斯不謬矣。”惠王見龐涓一表人物，放箸而起，迎而禮之。龐涓再拜，惠王扶住，問其所學。涓對曰：“臣學於鬼穀先生之門，用兵之道，頗得其精。”因指畫敷陳，傾倒胸中，惟恐不盡。惠王問曰：“吾國東有齊，西有秦，南有楚，北有韓、趙、燕，皆勢均力敵。而趙人奪我中山，此仇未報，先生何以策之？”龐涓曰：“大王不用微臣則已，如用微臣為將，管教戰必勝，攻必取，可以兼並天下，何憂六國哉？”惠王曰：“先生大言，得無難踐2乎：”涓對曰：“臣自揣所長，實可操六國於掌中，若委任不效，甘當伏罪。”惠王大悅，拜為元帥，兼軍師之職。涓子龐英，侄龐蔥、龐茅，俱為列將、涓練兵訓武，先侵衛、宋諸小柄，屢屢得勝。宋、魯、衛、鄭諸君，相約聯翩來朝。適齊兵侵境，涓複禦卻之，遂自以為不世之功，不勝誇詡3。
時墨翟遨遊名山，偶過鬼穀探友，一見孫賓，與之談論，深相契合。遂謂賓曰：“子學業已成，何不出就功名，而久淹山澤耶？”賓曰：“吾有同學龐涓，出仕於魏，相約得誌之日，必相援引，吾是以待之。”墨翟曰：“涓見為魏將，吾為子入魏，以察涓之意。”墨翟辭去，徑至魏國，聞龐涓自恃其能，大言不慚，知其無援引孫賓之意；乃自以野服求見魏惠王。惠王素聞墨翟之名，降階迎入，叩以兵法。墨翟指說大略。惠王大喜，欲留任官職。墨翟固辭曰：“臣山野之性，不習衣冠。所知有孫武子之孫，名賓者，真大將才，臣萬分不及也。見今隱於鬼穀，大王何不召之？”惠王曰：“孫賓學於鬼穀，乃是龐涓同門，卿謂二人所學孰勝？”墨翟曰：“賓與涓，雖則同學，然賓獨得乃祖秘傳，雖天下無其對手，況龐涓乎？”墨翟辭去，惠王即召龐涓問曰：“聞卿之同學有孫賓者，獨得孫武子秘傳，其才天下無比，將軍何不為寡人召之？”龐涓對曰：“臣非不知孫賓之才，但賓是齊人，宗族皆在於齊。今若仕魏，必先齊而後魏，臣是以不敢進言。”惠王曰：“‘士為知己者死。’豈必本國之人，方可用乎？”龐涓對曰：“大王既欲召孫賓，臣即當作書致去。”龐涓口雖不語，心下躊躇：“魏國兵權，隻在我一人之手，若孫賓到來，必然奪寵；既魏王有命，不敢不依，且待來時，生計害他，阻其進用之路，卻不是好？”遂修書一封，呈上惠王。惠王用駟馬高車，黃金白璧，遣人帶了龐涓之書，一徑望鬼穀來聘取孫賓。賓拆書看之，略曰：
涓托兄之庇，一見魏王，即蒙重用。臨岐援引之言，銘心不忘。今特薦於魏王，求即驅馳赴召，共圖功業。
孫賓將書呈與鬼穀先生。先生知龐涓已得時大用，今番有書取用孫賓，竟無一字問候其師，此乃刻薄忘本之人，不足計較。但龐涓生性驕妒，孫賓若去，豈能兩立？欲待不容他去，又見魏王使命鄭重，孫賓已自行色勿勿，不好阻擋。亦使賓取出花一枝，卜其休咎。此時九月天氣，賓見先生幾案之上，瓶中供有黃菊一枝，遂拔以呈上，即時複歸瓶中。先生乃斷曰：“此花見被殘折，不為完好；但性耐歲寒，經霜不壞，雖有殘害，不為大凶；且喜供養瓶中，為人愛重。瓶乃範金而成，鍾鼎之屬。終當肆行霜雪，名勒鼎鍾矣。但此花再經提拔，恐一時未能得意。仍舊歸瓶，汝之功名，終在故士。吾為汝增改其名，可圖進取。”遂將孫賓“賓”字，左邊加月為“臏”。按字書，臏乃刖刑之名，今鬼穀子改孫賓為孫臏，明明知有刖足之事，但天機不肯泄漏耳。豈非異人哉？髯翁有詩雲：
山花入手知休咎，試比蓍龜倍有靈。
卻笑當今賣卜者，空將鬼穀畫占形。
臨行，又授以錦囊一枚，吩咐：“必遇至急之地，方可開看。”孫臏拜辭先生，隨魏王使者下山，登車而去。
蘇秦、張儀在旁，俱有欣羨之色，相與計議來稟，亦欲辭歸，求取寶名。先生曰：“天下最難得者聰明之士，以汝二人之質，若肯灰心學道，可致神仙，何苦要碌碌塵埃，甘為浮名虛利所驅逐1也！”秦儀同聲對曰：“夫‘良材不終朽於岩下，良劍不終秘於匣中。’日月如流，光陰不再，某等受先生之教，亦欲乘時建功，圖個名揚後世耳。”先生曰：“你兩人中肯留一人與我作伴否？”秦儀執定欲行，無肯留者。先生強之不得，歎曰：“仙才之難如此哉！”乃為之各占一課，斷曰：“秦先吉後凶，儀先凶後吉。秦說先行，儀當晚達。吾觀孫、龐二子，勢不相容，必有吞噬之事。汝二人異日，宜互相推讓，以成名譽，勿傷同學之情！”二人稽首受教。先生又取書二本，分贈二人。秦儀觀之，乃太公《陰符篇》也。秦儀曰：“此書弟子久已熟誦，先生今日見賜，有何用處？“先生曰：“汝雖熟誦，未得其精。此去若未能得意，隻就此篇探討，自有進益。我亦從此逍遙海外，不複留於此穀矣。”秦儀既別去，不數日，鬼穀子亦浮海為蓬島之遊，或雲已仙去1矣。不知孫臏應聘下山，後來如何，且看下回分解。
注解:
1昏憒：胡塗，昏亂。
1妄：華而不實。
2懌：愉快。
3繳：箭。
1罄吐：盡吐，說盡。
2要君：與君主講條件。
3更張：改革。
1首奸：告發盜賊。
2梗令：阻撓法令。
3鯨麵：刺麵。
4戰：發抖。
1真：自身。
2衝舉：算命看相。
1瘁：病困。
2書紳：約束自己的座右銘。
1幹：求。
2踐：實現。
3詡：說大話。
1驅逐：追名逐利。
1仙去：逝世，死。
至是，聞秦孝公下令招賢，鞅遂去魏入秦，求見孝公之嬖臣景監。監與論國事，知其才能，言於孝公。公召見，問以治國之道。衛鞅曆舉羲、農、堯、舜為對，語未及終，孝公已睡去矣。明日，景監入見，孝公責之曰：“子之客，妄1，人耳！其言迂闊無用，子何為薦之？”景監退朝，謂衛鞅曰：“吾見先生於君，欲投君之好，庶幾重子。奈何以迂闊無用之談，讀君之聽耶？”鞅曰：“吾望君行帝道，君不悟也。願更一見而說之。”景監曰：“君意不懌2，非五日之後，不可言也。”過五日，景監複言於季公曰：“臣之客，語尚未盡，自請複見，願君許之。”孝公複召鞅，鞅備陳夏禹畫土定賦，及湯、武順天應人之事。孝公曰：“客誠博聞強記，然古今事異，所言尚未適於用。”乃麾之使退。景監先候於門，見衛鞅從公宮出，迎而問曰：“今日之說何如？”鞅曰：“吾說君以王道，猶未當君意也。”景監慍曰：“人主得士而用，如弋人治繳3，旦暮望獲禽耳。豈能舍目前之效，而遠法帝王哉？先生休矣！”鞅曰：“吾向者未察君意，恐其誌高，而吾之言卑，故且探之；今得之矣。若使我更得見君，不憂不人。”景監曰：“先生兩進言，而兩拂吾君，吾尚敢饒舌以幹君之怒哉？”明日，景監入朝謝罪，不敢複言衛鞅。景監歸舍，鞅問曰：“子曾為我複言於君否乎？”監曰：“未曾。”鞅曰：“惜乎！君徒下求賢之令，而不能用才，鞅將去矣。”監曰：“先生何往？”鞅曰：“六王擾擾，豈無好賢之主勝於秦君者哉？即不然，豈天委曲進賢勝於吾子者哉？鞅將求之。”景監曰：“先生且從容，更待五日，吾當複言。
又過五日，景監入侍孝公，孝公方飲酒，忽見飛鴻過前，停杯而歎。景監進曰：“君目視飛鴻而歎何也？”孝公曰：“昔齊桓公有言：‘吾得仲父，猶飛鴻之有羽翼也。’寡人下令求賢，且數月矣，而無一奇才至者。譬如鴻雁，徒有衝天之誌，而無羽翼之資，是以歎耳。景監答曰：“臣客衛鞅，自言有帝、王、伯三術。向者述帝王之事，君以為迂遠難用，今更有‘伯術’欲獻，願君省須臾之暇，請畢其詞。”孝公聞“伯術”二字，正中其懷，命景監即召衛鞅。鞅入，孝公問曰：“聞子有伯道，何不早賜教於寡入乎？”鞅對曰：“臣非不欲言也。但伯者之術，與帝王異。帝王之道，在順民情，伯者之道，必逆民情。”孝公勃然按劍變色曰：“夫伯者之道，安在其必道人情哉！”鞅對曰：“夫琴瑟不調，必改弦而更張之。政不更張，不可為治。小民狃於目前之安，不顧百世之利，可與樂成，難於慮始。如仲父相齊，作內政而寄軍令，製國為二十五鄉，使四民各守其業，盡澳齊國之舊。此豈小民之所樂從哉？及乎政成於內，敵服於外，君享其名，而民亦受其利，然後知仲父為天下才也。”孝公曰：“子誠有仲父之術，寡人敢不委國而聽子！但不知其術安在？”衛鞅對曰：“夫國不富，不可以用兵；兵不強，不可以摧敵。欲富國莫如力田，欲強兵莫如勸戰。誘之以重賞，而後民知所趨；脅之以重罰，而後民知所畏。賞罰必信，政令必行，而國不富強者，未之有也。”孝公曰：“善哉！此術寡人能行之。”鞅對曰：“夫富強之術，不得其人不行；得其人而任之不專，不行；任之專而惑於人言，二三其意，又不行。”孝公又曰：“善。”衛鞅請退，孝公曰：“寡人正欲悉子之術，奈何遽退？”鞅對曰：“願君熟思三日，主意已決，然後臣敢盡言。”鞅出朝，景監又咎之曰：“賴君再三稱善，不乘此罄吐1其所懷，又欲君熟思三日，無乃為要君2耶？”鞅曰：“君意未堅，不如此恐中變耳。”
至明日，孝公使人來召衛鞅，鞅謝曰：“臣與君言之矣，非三日後不敢見也。”景監又勸令勿辭，鞅曰：“吾始與君約而遂自失信，異日何以取信於君哉？”景監乃服。至第三日，孝公使人以車來迎。衛鞅複人見，孝公賜坐，請教，其意甚切。鞅乃備述秦政所當更張3之事。彼此問答，一連三日三夜，孝公全無倦色。遂拜衛鞅為左庶長，賜第一區，黃金五百鎰，諭群臣：“今後國政，悉聽左庶長施行。有違抗者，與逆旨同！”群臣肅然。
衛鞅於是定變法之令，將條款呈上孝公，商議停當。未及張掛，恐民不信，不即奉行。乃取三丈之木，立於鹹陽市之南門，使吏守之，今曰：“有能徒此木於北門者，予以十金。”百姓觀者甚眾，皆中懷疑怪，莫測其意，無敢徒者。鞅曰：“民莫肯徒，豈嫌金少耶？”複改令，添至五十金。眾人愈疑。有一人獨出曰：“秦法素無重賞，今忽有此令，必有計議。縱不能得五十金，亦豈無薄賞！”遂荷其木，竟至北門立之。百姓從而觀者如堵。吏奔告衛鞅，鞅召其人至，獎之曰：“爾真良民也，能從吾令！”隨取五十金與之，曰：“吾終不失信於爾民矣。”市人互相傳說，旨言左庶長令出必行，預相誡諭。次日，將新令頒布，市人聚觀，無不吐舌。此周顯王十年事也。隻見新令上雲：
一、定都：秦地最勝，無如鹹陽，被山帶河，金城千裏。今當遷都鹹陽，永定王業。一、建縣：凡境內村填，悉並為縣。每縣設令丞各一人，督行新法；不職者，輕重議罪。一、辟土：凡郊外曠土，非車馬必由之途及田間阡陌，責令附近居民開墾成田。俟成熟之後，計步為畝，照常輸租。六尺為一步，二百四十步為一畝。步過六尺為欺，沒田入官。一、定賦：凡賦稅悉照畝起科，不用井田什一之製。凡田皆屬於宮，百姓不得私尺寸。一、本富：男耕女織，粟帛多者，謂之良民，免其一家之役；惰而貧者，沒為官家奴仆。棄灰於道，以惰農論；工商則重征之。民有二男，即令分異，各出丁錢；不分異者，一人出兩課。一、勸戰：官爵以軍功為敘，能斬一敵首，即賞爵一級；退一步者即斬。功多者受上爵，車服任其華美不禁；無功者雖富室，止許布褐乘犢。宗室以軍功多寡為親疏，戰而無功，削其屬籍，比於庶民。凡有私下爭鬥者，不論曲直，並皆處斬。一、禁奸：五家為保，十家相連，互相覺察，一家有過，九家間舉；不舉者，十家連坐，俱腰斬。能首奸1者，與克敵同賞。告一奸，得爵一級；私匿罪人者，與罪人同。客舍宿人，務取文憑辨驗，無驗者不許容留。凡民一人有罪，並其室家沒官。一、重令：政令既出，不問貴賤，一體遵行；有不遵者，戮以徇。
新令既出，百姓議論紛紛，或言不便，或言便。鞅悉令拘至府中，責之曰：“汝曹聞令，但當奉而行之。言不便者，梗令2之民也；言便者，亦媚令之民也。此皆非良民！”悉籍其姓名，徒於邊境為戍卒。大夫甘龍、杜摯私議新法，斥為庶人。於是道路以目相視，不敢有言。衛鞅乃大發徒卒，築宮闕於鹹陽城中，擇日遷都。太子駟不願遷，且言變法之非。衛鞅怒曰：“法之不行，自上犯之。太子君嗣、不可加刑；若赦之，則又非法。”乃言於孝公，坐其罪於師傅。將太傅公子虔劓鼻，太師公孫賈鯨麵3。百姓相謂曰：“太子違令，且不免刑其師傅，況他人乎？”鞅知人心已定，擇日遷都。雍州大姓徒居鹹陽者，凡數千家。分秦國為三十一縣，開墾田畝，增稅至百餘萬。衛鞅常親至渭水閱囚，一日誅殺七百餘人，渭水為之盡赤，哭聲遍野，百姓夜臥，夢中皆戰4。於是道不拾遺國無盜賊，倉廩充足，勇於公戰，而不敢私鬥。秦國富強，天下莫比。於是興師伐楚，取商於之地，武關之外，拓地六百餘裏。周顯王遣使冊命秦為方伯，於是諸侯畢賀。
是時，三晉惟魏稱王，有吞並韓、趙之意，聞衛鞅用於秦國，歎曰：“悔不聽公叔痤之言也！”時卜子夏、田子方、魏成、李克等俱卒，乃捐厚幣，招來四方豪傑。鄒人孟軻字子輿，乃子思門下高弟。子思姓孔名伋，孔子嫡孫。孟軻得聖賢之傳於子思，有濟世安民之誌。聞魏惠王好士，自鄒至魏。惠王郊迎，禮為上賓，問以利國之道。孟軻曰：“臣遊於聖門，但知有仁義，不知有利。”惠王迂其言，不用，軻遂適齊。潛淵有詩雲：
仁義非同功利謀，紛爭誰肯用儒流？
子輿空挾圖王術，曆盡諸侯話不投。
卻說周之陽城，有一處地麵，名曰鬼穀。以其山深樹密，幽不可測，似非人之所居，故雲鬼穀。內中有一隱者，但自號曰鬼穀子，相傳姓王名栩，晉平公時人。在雲夢山與宋人墨翟，一同采藥修道。那墨翟不畜妻子，發願雲遊天下，專一濟人利物，拔其苦厄，救其危難。惟王栩潛居鬼穀，人但稱為鬼穀先生。其人通天徹地，有幾家學問，人不能及。那幾家學問：一曰數學，日星象緯，在其掌中，占往察來，言無不驗；二曰兵學，六韜三略，變化無窮，布陣行兵，鬼神不測；三曰遊學，廣記多聞，明理審勢，出詞吐辯，萬口莫當；四曰出世學，修真1養性，服食導引，卻病延年，衝舉2可俟。那先生既知仙家衝舉之術，為何屈身世間？隻為要度幾個聰明弟子，同歸仙境，所以借這個鬼穀棲身。初時偶然入市，為人占卜，所言吉凶休咎，應驗如神。漸漸有人慕學其術。先生隻看來學者資性，近著那一家學問，便以其術授之。一來成就些人才，為七國之用；二來就訪求仙骨，共理出世之事。他住表穀，也不計年數。弟子就學者不知多少，先生來者不拒，去者不追。
就中單說同時幾個有名的弟子：齊人孫賓、魏人龐涓、張儀、洛陽人蘇秦。賓與涓結為兄弟，同學兵法；秦與儀結為兄弟，同學遊說；各為一家之學。單表龐涓學兵法三年有餘，自以為能。忽一日，為汲水，偶然行至山下，聽見路人傳說魏國厚幣招賢，訪求將相，龐涓心動，欲辭先生下山，往魏國應聘。又恐先生不放，心下躊躇，欲言不言。先生見貌察情，早知其意，笑謂龐涓曰：“汝時運已至，何不下山，求取盎貴？”龐涓聞先生之言，正中其懷，跪而請曰：“弟子正有此意，未審此行可得意否？”先生曰：“汝往摘山花一枝，吾為汝占之。”龐涓下山，尋取山花。此時正是六月炎天，百花開過，沒有山花。龐涓左盤右轉，尋了多時，止覓得草花一莖，連根拔起，欲待呈與師父。忽想道：“此花質弱身微，不為大器。”棄擲於地，又去尋覓了一回。可怪絕無他花，隻得轉身將先前所取草花，藏於袖中，回複先生曰：“山中沒有花。”先生曰：“既沒有花，汝袖中何物？”涓不能隱，隻得取出呈上。其花離土，又先經日色，已半葵矣。先生曰：“汝知此花之名乎？乃馬兜鈴也。一開十二朵，為汝榮盛之年數。采於鬼穀，見日而萎；鬼傍著委，汝之出身，必於魏國。”龐涓暗暗稱奇。先生又曰：“但汝不合見欺，他日必以欺人之事，還被人欺，不可不戒！吾有八字，汝當記取：‘遇羊而榮，遇馬而瘁1。’”龐涓再拜曰：“吾師大教，敢不書紳2！”臨行，孫賓送之下山，龐涓曰：“某與兄有八拜之交，誓同富貴，此行倘有進身之階，必當舉薦吾兄，同立功業。”孫賓曰：“吾弟此言果實否？”涓曰：“弟若謬言，當死於萬箭之下！”賓曰：“多謝厚情，何須重誓！”兩下流淚而別。
孫賓還山，先生見其淚容，問曰：“汝惜龐生之去乎？”賓曰：“同學之情，何能不惜？”先生曰：“汝謂龐生之才，堪為大將否？”賓曰：“承師教訓已久，何為不可？”先生曰：“全未，全未！”賓大驚，請問其故。先生不言。至次日，謂弟子曰：“我夜間惡聞鼠聲，汝等輪流值宿，為我驅鼠。”眾弟子如命。其夜，輪孫賓值宿，先生於枕下，取出文書一卷，謂賓曰：“此乃汝祖孫武子《兵法》十三篇。昔汝祖獻於吳王闔閭，闔閭用其策，大破楚師。後闔閭惜此書，不欲廣傳於人，乃置以鐵櫃，藏於姑蘇台屋楹之內。自越兵焚台，此書不傳。吾向與汝祖有交，求得其書，親為注解；行兵秘密，盡在其中，未嚐輕授一人。今見子心術忠厚，特以付子。”賓曰：“弟子少失父母，遭國家多故，宗族離散，雖知祖父有此書，實未傳領。吾師既有注解，何不並傳之龐涓，而獨授於賓也？”先生曰：“得此書者，善用之為天下利，不善用之為天下害；涓非佳士，豈可輕付哉！”賓乃攜歸臥室，晝夜研誦。三日之後，先生遽向孫賓索其原書。賓出諸袖中，繳還先生。先生逐篇盤問，賓對答如流，一字不遺。先生喜曰：“子用心如此，汝祖為不死矣！”
再說龐涓別了孫賓，一徑入魏國，以兵法幹1相國王錯，錯薦於惠王。龐涓入朝之時，正值庖人進蒸羊於惠王之前，惠王方舉管，涓私喜曰：“吾師言‘遇羊而榮’，斯不謬矣。”惠王見龐涓一表人物，放箸而起，迎而禮之。龐涓再拜，惠王扶住，問其所學。涓對曰：“臣學於鬼穀先生之門，用兵之道，頗得其精。”因指畫敷陳，傾倒胸中，惟恐不盡。惠王問曰：“吾國東有齊，西有秦，南有楚，北有韓、趙、燕，皆勢均力敵。而趙人奪我中山，此仇未報，先生何以策之？”龐涓曰：“大王不用微臣則已，如用微臣為將，管教戰必勝，攻必取，可以兼並天下，何憂六國哉？”惠王曰：“先生大言，得無難踐2乎：”涓對曰：“臣自揣所長，實可操六國於掌中，若委任不效，甘當伏罪。”惠王大悅，拜為元帥，兼軍師之職。涓子龐英，侄龐蔥、龐茅，俱為列將、涓練兵訓武，先侵衛、宋諸小柄，屢屢得勝。宋、魯、衛、鄭諸君，相約聯翩來朝。適齊兵侵境，涓複禦卻之，遂自以為不世之功，不勝誇詡3。
時墨翟遨遊名山，偶過鬼穀探友，一見孫賓，與之談論，深相契合。遂謂賓曰：“子學業已成，何不出就功名，而久淹山澤耶？”賓曰：“吾有同學龐涓，出仕於魏，相約得誌之日，必相援引，吾是以待之。”墨翟曰：“涓見為魏將，吾為子入魏，以察涓之意。”墨翟辭去，徑至魏國，聞龐涓自恃其能，大言不慚，知其無援引孫賓之意；乃自以野服求見魏惠王。惠王素聞墨翟之名，降階迎入，叩以兵法。墨翟指說大略。惠王大喜，欲留任官職。墨翟固辭曰：“臣山野之性，不習衣冠。所知有孫武子之孫，名賓者，真大將才，臣萬分不及也。見今隱於鬼穀，大王何不召之？”惠王曰：“孫賓學於鬼穀，乃是龐涓同門，卿謂二人所學孰勝？”墨翟曰：“賓與涓，雖則同學，然賓獨得乃祖秘傳，雖天下無其對手，況龐涓乎？”墨翟辭去，惠王即召龐涓問曰：“聞卿之同學有孫賓者，獨得孫武子秘傳，其才天下無比，將軍何不為寡人召之？”龐涓對曰：“臣非不知孫賓之才，但賓是齊人，宗族皆在於齊。今若仕魏，必先齊而後魏，臣是以不敢進言。”惠王曰：“‘士為知己者死。’豈必本國之人，方可用乎？”龐涓對曰：“大王既欲召孫賓，臣即當作書致去。”龐涓口雖不語，心下躊躇：“魏國兵權，隻在我一人之手，若孫賓到來，必然奪寵；既魏王有命，不敢不依，且待來時，生計害他，阻其進用之路，卻不是好？”遂修書一封，呈上惠王。惠王用駟馬高車，黃金白璧，遣人帶了龐涓之書，一徑望鬼穀來聘取孫賓。賓拆書看之，略曰：
涓托兄之庇，一見魏王，即蒙重用。臨岐援引之言，銘心不忘。今特薦於魏王，求即驅馳赴召，共圖功業。
孫賓將書呈與鬼穀先生。先生知龐涓已得時大用，今番有書取用孫賓，竟無一字問候其師，此乃刻薄忘本之人，不足計較。但龐涓生性驕妒，孫賓若去，豈能兩立？欲待不容他去，又見魏王使命鄭重，孫賓已自行色勿勿，不好阻擋。亦使賓取出花一枝，卜其休咎。此時九月天氣，賓見先生幾案之上，瓶中供有黃菊一枝，遂拔以呈上，即時複歸瓶中。先生乃斷曰：“此花見被殘折，不為完好；但性耐歲寒，經霜不壞，雖有殘害，不為大凶；且喜供養瓶中，為人愛重。瓶乃範金而成，鍾鼎之屬。終當肆行霜雪，名勒鼎鍾矣。但此花再經提拔，恐一時未能得意。仍舊歸瓶，汝之功名，終在故士。吾為汝增改其名，可圖進取。”遂將孫賓“賓”字，左邊加月為“臏”。按字書，臏乃刖刑之名，今鬼穀子改孫賓為孫臏，明明知有刖足之事，但天機不肯泄漏耳。豈非異人哉？髯翁有詩雲：
山花入手知休咎，試比蓍龜倍有靈。
卻笑當今賣卜者，空將鬼穀畫占形。
臨行，又授以錦囊一枚，吩咐：“必遇至急之地，方可開看。”孫臏拜辭先生，隨魏王使者下山，登車而去。
蘇秦、張儀在旁，俱有欣羨之色，相與計議來稟，亦欲辭歸，求取寶名。先生曰：“天下最難得者聰明之士，以汝二人之質，若肯灰心學道，可致神仙，何苦要碌碌塵埃，甘為浮名虛利所驅逐1也！”秦儀同聲對曰：“夫‘良材不終朽於岩下，良劍不終秘於匣中。’日月如流，光陰不再，某等受先生之教，亦欲乘時建功，圖個名揚後世耳。”先生曰：“你兩人中肯留一人與我作伴否？”秦儀執定欲行，無肯留者。先生強之不得，歎曰：“仙才之難如此哉！”乃為之各占一課，斷曰：“秦先吉後凶，儀先凶後吉。秦說先行，儀當晚達。吾觀孫、龐二子，勢不相容，必有吞噬之事。汝二人異日，宜互相推讓，以成名譽，勿傷同學之情！”二人稽首受教。先生又取書二本，分贈二人。秦儀觀之，乃太公《陰符篇》也。秦儀曰：“此書弟子久已熟誦，先生今日見賜，有何用處？“先生曰：“汝雖熟誦，未得其精。此去若未能得意，隻就此篇探討，自有進益。我亦從此逍遙海外，不複留於此穀矣。”秦儀既別去，不數日，鬼穀子亦浮海為蓬島之遊，或雲已仙去1矣。不知孫臏應聘下山，後來如何，且看下回分解。
注解:
1昏憒：胡塗，昏亂。
1妄：華而不實。
2懌：愉快。
3繳：箭。
1罄吐：盡吐，說盡。
2要君：與君主講條件。
3更張：改革。
1首奸：告發盜賊。
2梗令：阻撓法令。
3鯨麵：刺麵。
4戰：發抖。
1真：自身。
2衝舉：算命看相。
1瘁：病困。
2書紳：約束自己的座右銘。
1幹：求。
2踐：實現。
3詡：說大話。
1驅逐：追名逐利。
1仙去：逝世，死。