話說漁丈人已渡伍員，又與飲食，不受其劍。伍員去而複活回，求丈人秘密其事，恐引追兵前至，有負盛意。漁翁仰天歎曰：“吾為德於子，了猶見疑。倘若追兵別渡，吾何以自明？請以一死絕君之疑！”言訖，解纜開船，拔舵放槳，倒翻船底，溺於江心。史臣有詩雲：
數載逃名隱釣綸1，扁舟渡得楚亡臣。
絕君後慮甘君死，千古傳名漁丈人。
至今武昌東北通淮門外，有解劍亭，當年子胥解劍贈漁父處也。
伍員見漁丈人自溺，歎曰：“我得汝而活，汝為我而死，豈不哀哉！”伍員與羋勝遂入吳境。行至溧陽，餒而乞食。遇一女子，方浣2紗於瀨水之上，管中有飯。伍員停足問曰：“夫人可假一餐乎？”女子垂頭應曰：“妾獨與母居，三十未嫁，豈敢售餐於行客哉？”伍員曰：“某在窮途，願乞一飯自活！夫人行賑恤之德，又何嫌乎？”女子抬頭看見伍員狀貌魁偉，乃曰：“妾觀君之貌，似非常人，寧以小嫌，坐視窮困？”於是發其簞，取盎漿，跪而進之。胥與勝一餐而止。女子曰：“君似有遠行，何不飽食？”二人乃再餐，盡其器。臨行謂女子曰：“蒙夫人活命之恩，恩在肺腑，某實亡命之夫，倘遇他人，願夫人勿言！”女子淒然歎曰：“嗟乎！妾侍寡母三十未嫁，貞明自矢，何期饋飯，乃與男子變言。敗義墮節，何以為人！子行矣。”伍員別去，行數步，回頭視之，此女抱一大石，自投瀨水中而死。後人有讚雲：
溧水之陽，擊綿之女，惟治母餐，不通男語。矜此旅人，發其筐筥，君腹雖充，吾節已窳1。捐此孱軀，以存壺矩。瀨流不竭，茲人千古！
伍員見女子投水，感傷不已，咬破指頭，瀝血書二十字於石上，曰：
爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！
伍員題訖，複恐後人看見，掬土以掩之。
過了溧陽，複行三百餘裏，至一地，名吳趨。見一壯士，碓顙而深目，狀如餓虎，聲若巨雷，方與一大漢廝打。眾人力勸不止。門內有一婦人喚曰：“專諸不可！”其人似有畏懼之狀，即時斂手歸家。員深怪之，問於旁人曰：“如此壯士，而畏婦人乎？”旁人告曰：“此吾鄉勇士，力敵萬人，不畏強禦，平生好義，見人有不平之事，即出死力相為。適才門內喚聲，乃其母也。所喚專諸，即此人姓名。素有孝行，事母無違，雖當盛怒，聞母至即止。”員歎曰：“此真烈士矣！”次日，整衣相訪。專諸出迎，叩其來曆。員具道姓名，並受冤始末。專諸曰：“公負此大冤，何不求見吳王，借兵報仇？”員曰：“未有引進之人，不敢自媒。”專諸曰：“君言是也。今日下顧荒居，有何見諭？”員曰：“敬子孝行，願與結交。”專諸大喜，乃入告於母，即與伍員八拜為交。員長於諸二歲，呼員為兄。員請拜見專諸之母。專諸複出其妻子相見，殺雞為黍，歡如骨肉。遂留員、勝二人宿了一夜。次早，員謂專諸曰：“某將辭弟入都，覓一機會，求事吳王。”專諸曰：“吳王好勇而驕，不如公子光親賢下士，將來必有所成。”員曰：“蒙弟指教，某當牢記。異日有用弟之處，萬勿見拒！”專諸應諾。三人分別。
員、勝相隨前進，來到梅裏，城郭卑隘，朝市粗立。舟車嚷嚷，舉目無親，乃藏羋勝於郊外，自己被發佯狂，跣足塗麵。手執斑竹簫一管，在市中吹之，往來乞食。其簫曲第一疊雲：
伍子胥！伍子胥！跋涉宋、鄭身無依，千辛萬苦淒複悲！案仇不報，何以生為？
第二疊雲：
伍子胥！伍子胥！昭關一度變須眉，千驚萬恐淒複悲！兄仇不報，何以生為？
第三疊雲：
伍子胥！伍子胥！蘆花渡口溧陽溪，千生萬死及吳陲，吹簫乞食淒複悲！身仇不報，何以生為？
市人無有識者。時周景王二十五年，吳王僚之七年也。
再說吳公子姬光，乃吳王諸樊之子。諸樊薨，光應嗣位，因守父命，欲以次傳位於季劄，故餘祭、夷昧以次相及。及夷昧薨後，季劄不受國，仍該立諸樊之後，爭奈王僚貪得不讓，竟自立為王。公子光心中不服，潛懷殺僚之意，其如群臣皆為僚黨，無與同謀，隱忍於中。乃求善相者曰被離，舉為吳市吏，囑以諮訪豪傑，引為己輔。一日，伍員吹簫過於吳市。被離聞簫聲甚哀，再一聽之，稍辨其音。出見員，乃大驚曰：“吾相人多矣，未見有如此之貌也！”乃揖而進之，遜於上坐。伍員謙讓不敢。被離曰：“吾聞楚殺忠臣伍奢，其子子胥出亡外國，子殆是乎？”員跼蹐未對。被離又曰：“吾非禍子者。吾見子狀貌非常，欲為子求富貴地耳。”伍員乃訴其實。早有侍人知其事，報知王僚，僚召被離引員入見。被離一麵使人私報姬光得知，一麵使伍員沐浴包衣，一同入朝，進謁王僚。王僚奇其貌，與之語，知其賢，即拜為大夫之職。次日，員入謝，道及父兄之冤，咬牙切齒，目中火出。王僚壯其氣，意複憐之，許為興師複仇。
姬光素聞伍員智勇，有心收養他，聞先謁王僚，恐為僚所親用，心中微慍。乃往見王僚曰：“光聞楚之亡臣伍員，來奔我國，王以為何如人？”僚曰：“賢而且孝。”光曰：“何以見之？”僚曰：“勇壯非常，與寡人籌策國事，無不中窾1，是其賢也。念父兄之冤，未曾須臾忘報，乞師於寡人，是其孝也。”光曰：“王許以複仇乎？”僚曰：“寡人憐其情，已許之矣。”光諫曰：“萬乘之主，不為匹夫興師。今吳、楚搆兵已久，未見大勝。若為子胥興師，是匹夫之恨，重於國恥也。勝則彼快其憤，不勝則我益其辱，必不可！”王僚以為然，遂罷伐楚之議。伍員聞光之入諫，曰：“興方有內誌，未可說以外事也。”乃辭大夫之職不受。光複言於王僚曰：“子胥以王不肯興師，辭職不受，有怨望之心，不可用之。僚遂疏伍員，聽其辭去，但賜以陽山之田百畝。員與勝遂耕於陽山之野。姬光私往見之，饋以米粟布帛，問曰：“子出入吳、楚之境，曾遇有才勇之士，略如子胥者乎？”員曰：“某何足道。所見有專諸者，真勇士也！”光曰：“願因子胥得交於專先生。”員曰：“專諸去此不遠，當即召之，明旦可入謁也。”光曰：“既是才勇之士，某即當造請，豈敢召乎？”乃與伍員同車共載，直造專諸之家。
專諸方在街坊磨刀，為人屠豕，見車馬紛紛，方欲走避。伍員在車上呼曰：“愚兄在此。”專諸慌忙停刀，候伍員下車相見。員指公子光曰：“此吳國長公子，慕吾弟英雄，特來造見，弟不可辭。”專諸曰：“某閭巷小民，有何德能，敢煩大駕。”遂揖公子光而進。篳門蓬戶，低頭而入。公子光先拜，致生平相慕之意。專諸答拜。光奉上金帛為贄，專諸固讓。伍員從旁力勸，方才肯受。自此專諸遂投於公子光門下。光使人日饋粟肉，月給布帛，又不時存問其母。專諸甚感其意。一日，問光曰：“某村野小人，蒙公子豢養之恩，無以為報。倘有差遣，惟命是從。”光乃屏左右，述其欲刺王僚之意。專諸曰：“前王夷昧卒，其子分自當立，公子何名而欲害之？”光備言祖父遺命，以次相傳之故：“季劄既辭，宜歸適長。適長之後，即光之身也。僚安得為君哉？吾力弱不足以圖大事，故欲借助於有力者。”專諸曰：“何不使近臣從容言於王側，陳前王之命，使其退位？何必私備劍士，以傷先王之德？”光曰：“僚貪而恃力，知進之利，不能退讓，若與之言，反生忌害。光與僚勢不兩立！”專諸奮然曰：“公子之言是也。但諸有老母在堂，未敢以死相許。”光曰：“吾亦知爾母老子幼，然非爾無與圖事者。苟成其事，君之子母，即吾子母也，自當盡心養育，豈敢有負於君哉？”專諸沉思良久，對曰：“凡事輕舉無功，必圖萬全。夫魚在千仞之淵，而入漁人之手者，以香餌在也。欲刺王僚，必先投王之所好，乃能親近其身。不知王所好何在？”光曰：“好味。”專諸曰：“味中何者最甘？”光曰：“尤好魚炙。”專諸曰：“某請暫辭。”公子光曰：“壯士何往？”專諸曰：“某往學治味，庶可近吳王耳。”專諸遂往太湖學炙魚。凡三月，嚐其炙者，皆以為美。然後複見姬光，光乃藏專諸於府中。髯翁有詩雲：
剛直人推伍子胥，也因獻媚進專諸。
欲知弑械從何起？三月湖邊學炙魚。
姬光召伍子胥，謂：“專諸已精其味矣，何以得近吳王？”員對曰：“夫鴻鵠所以不可製者，以羽翼在也。欲製鴻鵠，必先去其羽翼。吾聞公子慶忌，筋骨如鐵，萬夫莫當，手能接飛鳥，步能格猛曾。王僚得一慶忌，旦夕相隨，尚且難以動手。況其母弟掩餘、燭庸並握兵權，雖有擒龍搏虎之勇，鬼神不測之謀，安能濟事。公子欲除王僚，必先去此三子，然後大位可圖。不然，雖幸而成事，公子能安然在位乎？”光俛思半晌，恍然曰：“君言是也。且歸爾田，俟有閑隙，然後相議耳。”員乃辭去。
是年，周景王崩。有嫡世子曰猛，次曰匄，長庶子曰朝。景王寵愛朝，囑於大夫賓孟，欲更立世子之位，未行而崩。劉獻公摯亦卒，子劉卷字伯蚡嗣立。素與賓孟有隙，遂同單穆公旗殺賓孟，立世子猛，是為悼王。尹文公固、甘平公鰌、召莊公奐，素附子朝，三家合兵，使上將南宮極率之以攻劉卷。卷出奔揚，單旗奉王猛次於皇。子朝使其黨鄩肹伐皇，肹敗死。晉頃公聞王室大亂，遣大夫籍談、荀躒帥師納王於王城。尹固亦言子朝於京。未幾，王猛病卒，單旗、劉卷複立其弟匄，是為敬王，居翟泉。周人呼匄為東王，朝為西王。二王互相攻殺，六年不決。召莊公免卒，南宮極為天雷震死，人心聳懼。晉大夫荀躒，複率諸侯之師，納敬王於成周，擒尹固，子朝兵潰。召奐之子?反攻子朝，朝出奔楚，諸侯遂城成周而還。敬王以召?為反覆，與尹固同斬於市，周人快之。此是後話。
且說周敬王即位之元年，吳王僚之八年也。時楚故太子建之母在鄖，費無極恐其為伍員內應，勸平王誅之。建母聞之，陰使人求救於吳。吳王僚使公子光往鄖取建母，行及鍾離，楚將蒍越帥師拒之，馳報郢都。平王拜令尹陽芶為大將，並征陳、蔡、胡、沈、許五國之師。胡子名髡，沈子名逞，二君親自引兵。陳遣大夫夏齧，頓、胡二國，亦遣大夫助戰。胡、沈、陳之兵營於右，頓、許、蔡之兵營於左，蒍越大軍居中。姬光亦馳報吳王。王僚同公子掩餘率大軍一萬，罪人三千，來至雞父下寨。兩邊尚未約戰，適楚令尹陽芶暴疾卒，蒍越代領其眾。姬光言於王僚曰：“楚亡大將，其軍已喪氣矣。諸侯相從者雖眾，然皆小柄，畏楚而來，非得已也。胡、沈之君，幼不習戰。陳夏齧勇而無謀。頓、許、蔡三國久困楚令，其心不服，不肯盡力。七國同役而不同心，楚帥位卑無威，若分師先犯胡、沈與陳，必先奔。諸國乖亂，楚必震懼，可全敗也。請示弱以誘之，而以精卒持其後。”
王僚從其計。乃為三陣，自率中軍，姬光在左，公子掩餘在右，各飽食嚴陣以待。先遣罪人三千，亂突楚之右營。時秋七月晦日，兵家忌晦，故胡子髡、沈子逞及陳夏齧，俱不做整備；及聞吳兵到，開營擊之。罪人原無紀律，或奔或止；三國以吳兵散亂，彼此爭功追逐，全無隊伍。姬光帥左軍乘亂進擊，正遇夏齧，一戟刺於馬下。胡、沈二君心慌，奪路欲走。公子掩餘右軍亦到，二君如飛禽入網，無處逃脫，俱為吳軍所獲。軍士死者無數，生擒甲士八百餘人。姬光喝教將胡、沈二君斬首。卻縱放甲士，使奔報楚之左軍，言：“胡、沈二君及陳大夫俱被殺矣！”許、蔡、頓三國將士，嚇得心膽墮地，不敢出戰，各尋走路。王僚合左右二軍，如泰山一般倒壓下來。中軍蒍越未及成陣，軍士散其大半。吳兵隨後掩殺，殺得屍橫遍野，流血成渠。蒍越大敗，奔五十裏方脫。姬光直入鄖陽，迎取楚夫人以歸。蔡人不敢拒敵。蒍越收拾敗兵，止存其半，聞姬光單師來鄖陽取楚夫人，乃星夜赴之。比及楚軍至蔡，吳兵已離鄖陽二日矣。蒍越知不可追，仰天歎曰：“吾受命守關，不能緝獲亡臣，是無功也。既喪七國之師，又失君夫人，是有罪也。無一功而負二罪，何麵複見楚王乎？”遂自縊而死。
楚平王聞吳師勢大，心中甚懼，用囊瓦為令尹，以代陽匄之位。瓦獻計謂郢城卑狹，更於其東辟地，築一大城，比舊高七尺，廣二十餘裏，名舊城為紀南城，以其在紀山之南也；新城仍名郢，徙都居之。複築一城於西，以為右臂，號曰麥城。三城似品字之形，聯絡有勢，楚人皆以為瓦功。沈尹戍笑曰：“子常不務修德政，而徒事興築，吳兵若至，雖十郢城何益哉？”囊瓦欲雪雞父之恥，大治舟楫，操演水軍。三月，水手習熟，囊瓦率舟師，從大江直逼吳疆，耀武而還。吳公子光聞楚師犯邊，星夜來援，比至境上，囊瓦已還師矣。姬光曰：“楚方耀武而還，邊人必不為備。”乃潛師襲巢滅之，並滅鍾離，奏凱而歸。
楚平王聞二邑被滅，大驚，遂得心疾，久而不愈。至敬王四年，疾篤，召囊瓦及公子申，至於榻前，以太子珍囑之而薨。囊瓦與郤宛商議曰：“太子珍年幼，且其母乃太子建所聘，非正也。子西長而好善，立長則名順，建善則國治，誠立子西，楚必賴之。”郤宛以囊瓦之言，告於公子申。申怒曰：“若廢太子，是彰君王之穢行也。太子秦出，其母已立為君夫人，可謂非嫡嗣乎？棄嫡而失大援，外內惡之。令尹欲以利禍我，其病狂乎？再言及，吾必殺之！”囊瓦懼，乃奉珍主喪即位，改名曰珍，是為昭王。囊瓦仍為令尹，伯郤宛為左尹，鄢將師為右尹，費無極以師傅舊恩，同執國政。
卻說鄭定公聞吳人取楚夫人以歸，乃使人齎珠玉簪珥追送之，以解殺建之恨。楚夫人至吳，吳王賜宅西門之外，使羋勝奉之。伍員聞平王之死，捶胸大哭，終日不止。公子光怪而問曰：“楚王乃子仇人，聞死當稱快，胡反哭之？”員曰：“某非哭楚王也。恨吾不能梟彼之頭，以雪吾恨，使行終於牖下耳。”光亦為嗟歎。胡曾先生有詩曰：
父兄冤恨未曾酬，已報婬狐獲首邱1。
手刃不能償夙願，悲來霜鬢又添秋。
伍員自恨不能及平王之身，報其仇怨，一連三夜無眠，心中想出一個計策來，謂姬光曰：“公子欲行大事，尚無間可乘耶？”光曰：“晝夜思之，未得其便。”員曰：“今楚王新歿，朝無良臣，公子何不奏過吳王，乘楚喪亂之中，發兵南伐，可以圖霸？”光曰：“倘遣吾為將，奈何？”員曰：“公子誤為墜車而得足疾者，王必不遣。然後薦掩餘、燭庸為將，更使公子慶忌結連鄭、衛，共攻楚國，此一網而除三翼，吳王之死在目下矣。”光又問曰：“三翼雖去，延陵季子在朝，見我行篡，能容我乎？”員曰：“吳晉方睦，再令季子使晉，以窺中原之釁。吳王好大而疏於計，必然聽從。待其遠使歸國，大位已定，豈能複訴廢立哉？”光不覺下拜曰：“孤之得子胥，乃天賜之！”次日，以乘喪伐楚之利，入言於王僚，僚欣然聽之。光曰：“此事某應效勞，奈因墜車損其足蒍，方就醫療，不能任勞。”僚曰：“然則何人可將？”光曰：“此大事，非至親信者，不可托也。王自擇之。”僚曰：“掩餘、燭庸可乎？”光曰：“得人矣。”光又曰：“向來晉、楚爭霸，吳為屬國。今晉既衰微，而楚複屢敗，諸侯離心，未有所歸，南北之政，將歸於東。若遣公子慶忌往收鄭、衛之兵，並力攻楚；而使延陵季子聘晉，以觀中原之釁；王簡練舟師，以擬其後，霸可成也。”王僚大喜，使掩餘、燭庸帥師伐楚，季劄聘於晉國，惟慶忌不遣。
單說掩餘、燭庸引師二萬，水陸並進，圍楚潛邑。潛邑大夫堅守不出，使人入楚告急。時楚昭王新立，君幼臣讒，聞吳兵圍潛，舉朝慌急無措。公子申進曰：“吳人乘喪來伐，若不出兵迎敵，示之以弱，啟其深入之心。依臣愚見，速令左司馬沈尹戍率陸兵一萬救潛，再遣左尹郤宛率水軍一萬，從淮汭順流而下，截住吳兵之後，使他首尾受敵，吳將可坐而擒矣。”昭王大喜，遂用子西之計，調遣二將，水陸分道而行。
卻說掩餘、燭庸正圍潛邑，諜者報：“救兵來到。”二將大驚，分兵一半圍城，一半迎敵。沈尹戍堅壁不戰，使人四下將樵1汲之路，俱用石子壘斷。二將大驚。探馬又報：“楚將郤宛引舟師從淮汭塞斷江口。”吳兵進退兩難，乃分作兩寨，為犄角之勢，與楚將相持，一麵遣人入吳求救。姬光曰：“臣向者欲征鄭、衛之兵，正為此也。今日遣之，尚未為晚。”王僚乃使慶忌糾合鄭、衛。四公子俱調開去了。單留姬光在國。
伍員乃謂光曰：“公子曾覓利匕首乎？欲用專諸，此其時矣。”光曰：“然。昔越王允常，使歐治子造劍五枚，獻其三枚於吳，一曰‘湛廬’，二曰‘磐郢’，三曰‘魚腸’。‘魚腸’。乃匕首也。形雖短狹，砍鐵如泥。先君以賜我，至今寶之，藏於床頭，以備非常。此劍連夜發光。意者神物欲自試，將飽王僚之血乎？”遂出劍與員觀之，員誇獎不已。即召專諸以劍付之。專諸不待開言，已知光意，慨然曰：“王信可殺也。二弟遠離，公子出使，彼孤立耳，無如我何。但死生之際，不敢自主，候稟過老母，方敢從命。”專諸歸視其母，不言而泣。母曰：“諸何悲之甚也？豈公子欲用汝耶？吾舉家受公子恩養，大德當報，忠孝豈能兩全？汝必亟往，勿以我為念！汝能成人之事，垂名後世，我死亦不朽矣。”專諸猶依依不舍。母曰：“吾思飲清泉，可於河下取之。”專諸奉命汲泉於河，比及回家，不見老母在堂，問其妻。妻對曰：“姑適言困倦，閉戶思臥，戒勿驚之。”專諸心疑，啟牖而入，老母自縊於床上矣。髯仙有詩雲：
願子成名不惜身，肯將孝子換忠臣。
世間盡為貪生誤，不及區區老婦人。
專諸痛哭一場，收拾殯殮，葬於西門之外。謂其妻曰：“吾受公子大恩，所以不敢盡死者，為老母也。今老母已亡，吾將赴公子之急。我死，汝母子必蒙公子恩眷，勿為我牽掛。”言畢，來見姬光，言母死之事。光十分不過意，安慰了一番。良久，然後複論及王僚之事。專諸曰：“公子盍設享以來吳王？王若肯來，事八九濟矣。”光乃入見王僚曰：“有庖人從太湖來，新學炙魚，味甚鮮美，異於他炙。請王辱臨下舍而嚐之！”王僚好的是魚炙，遂欣然許諾：“來日當過王兄府上，不必過費。”光是夜預伏甲士於窟室之中，再命伍員暗約死士百人，在外接應。於是大張飲具。
次早，複請王僚。僚入宮，告其母曰：“公子光具酒相延，得無有他謀乎？”母曰：“光心氣怏怏，常有愧恨之色，此番相請，諒無好意，何不辭之？”僚曰：“辭則生隙；若嚴為之備，又何懼哉！”於是被獏猊1之甲三重，陳設兵衛，自王宮起，直至光家之門，街衢皆滿，接連不斷。僚駕及門，光迎入拜見。既入席安坐，光侍坐於傍。僚之親戚近信，布滿堂階。侍席力士百人，皆操長戟，帶利刀，不離王之左右。庖人獻饌，皆從庭下搜簡1更衣，然後漆行而前，十餘力士握劍夾之以進。庖人置饌，不敢仰視，複膝行而出。光獻觴致敬，忽作跛足，偽為痛苦之狀，乃前奏曰：“光足疾舉發，痛徹心髓，必用大帛纏緊，其痛方止。幸王寬坐須叟，容裹足便出。”僚曰：“王兄請自方便。”光一步一躓，入內潛進窟室中去了。少頃，專諸告進魚炙，搜簡如前。誰知這口魚腸短劍，已暗藏於魚腹之中。力士挾專諸膝行至於王前，用手擘魚以進，忽地抽出匕首，徑椎王僚之胸。手勢去得十分之重，直貫三層堅甲，透出背脊。王僚大叫一聲，登時氣絕。侍衛力士，一擁齊上，刀戟並舉，將專諸剁做肉泥，堂中大亂。姬光在窟室中知已成事，乃縱甲士殺出，兩下交鬥。這一邊知專諸得手，威加十倍，那一邊見王僚已亡，勢減三分。僚眾一半被殺，一半奔逃，其所設軍衛，俱被伍員引眾殺散。
奉姬光升車入朝，聚集群臣，將王僚背約自立之罪，宣布國人明白：“今日非光貪位，實乃王僚之不義也。光權攝大位，待季子返國，仍當奉之。”乃收拾王僚屍首，殯殮如禮。又厚葬專諸，封其子專毅為上卿。封伍員對行人之職，待以客禮而不臣。市吏被離舉薦伍員有功，亦升大夫之職。散財發粟，以賑窮民，國人安之。姬光心念慶忌在外，使善走者覘其歸期。姬光自率大兵，屯於江上以待之。慶忌中途聞變，即馳去。姬光乘駟馬追之，慶忌棄車而走，其行如飛，馬不能及。光命集矢射之。慶忌挽手接矢，無一中者。姬光知慶忌必不可得，乃誡西鄙嚴為之備，遂還吳國。又數日，季劄自晉歸，知王僚已死，徑往其墓，舉哀成服。姬光親詣墓所，以位讓之，曰：“此祖父諸叔之意也。”季劄曰：“汝求而得之，又何讓為？苟國無廢祀，民無廢主，能立者即吾君矣。”光不能強，乃即吳王之位，自號為闔閭。季劄退守臣位。此周敬王五年事也。劄恥爭國之事，老於延陵，終身不入吳國，不與吳事。時人高之。及季劄之死，葬於延陵，孔子親題其碑曰：“有吳延陵季子之墓。”史臣有讚雲：
貪夫殉利，簞豆見色。《春秋》爭弑，不顧骨肉。孰如季子，始終讓國，堪愧僚光，無慚泰伯。
宋儒又論季劄辭國生亂，為賢名之玷。有詩雲：
隻因一讓啟群爭，辜負前人次及情。
若使延陵成父誌，蘇台麋鹿豈縱橫？
且說掩餘、燭庸困在潛城，日久救兵不至，正在躊躇脫身之計。忽聞姬光弑主奪位，二人放聲大哭，商議道：“光既行弑奪之事，必不相容。欲要投奔楚國，又恐楚不相信。正是‘有家難奔，有國難投’，如何是好？”燭庸曰：“目今困守於此，終無了期。且乘夜從僻路逃奔小柄，以圖後舉。”掩餘曰：“楚兵前後圍裹，如飛鳥入籠，焉能自脫？”燭庸曰：“吾有一計，傳令兩寨將士，詐稱來日欲與楚兵交鋒，至夜半，與兄微服密走，楚兵不疑。”掩餘然其言。兩寨將士秣馬蓐食，專候軍令布陣。掩餘與燭庸同心腹數人，扮作哨馬小軍，逃出本營。掩餘投奔徐國，燭庸投奔鍾吾。及天明，兩寨皆不見其主將，士卒混亂，各搶船隻奔歸吳國。所棄甲兵無數，皆被郤宛水軍所獲。諸將欲乘吳之亂，遂伐吳國。郤宛曰：“彼乘我喪非義，吾奈何效之？”乃與沈尹戍一同班師，獻吳俘。楚昭王以郤宛有功，以所獲甲兵之半賜之，每事諮訪，甚加敬禮。費無極忌之益深，乃生一計，欲害郤宛。畢竟費無極用何計策，且看下回分解。
注解:
1綸：釣魚線。
2浣：洗。
1窳：破。
1窾：空隙。中窾：說中要害。
1首邱：故鄉。
1樵：打柴，汲：取水於井。樵汲之路：小路。
1獏猊：獅皮。三重：三人。
1簡：檢查。
數載逃名隱釣綸1，扁舟渡得楚亡臣。
絕君後慮甘君死，千古傳名漁丈人。
至今武昌東北通淮門外，有解劍亭，當年子胥解劍贈漁父處也。
伍員見漁丈人自溺，歎曰：“我得汝而活，汝為我而死，豈不哀哉！”伍員與羋勝遂入吳境。行至溧陽，餒而乞食。遇一女子，方浣2紗於瀨水之上，管中有飯。伍員停足問曰：“夫人可假一餐乎？”女子垂頭應曰：“妾獨與母居，三十未嫁，豈敢售餐於行客哉？”伍員曰：“某在窮途，願乞一飯自活！夫人行賑恤之德，又何嫌乎？”女子抬頭看見伍員狀貌魁偉，乃曰：“妾觀君之貌，似非常人，寧以小嫌，坐視窮困？”於是發其簞，取盎漿，跪而進之。胥與勝一餐而止。女子曰：“君似有遠行，何不飽食？”二人乃再餐，盡其器。臨行謂女子曰：“蒙夫人活命之恩，恩在肺腑，某實亡命之夫，倘遇他人，願夫人勿言！”女子淒然歎曰：“嗟乎！妾侍寡母三十未嫁，貞明自矢，何期饋飯，乃與男子變言。敗義墮節，何以為人！子行矣。”伍員別去，行數步，回頭視之，此女抱一大石，自投瀨水中而死。後人有讚雲：
溧水之陽，擊綿之女，惟治母餐，不通男語。矜此旅人，發其筐筥，君腹雖充，吾節已窳1。捐此孱軀，以存壺矩。瀨流不竭，茲人千古！
伍員見女子投水，感傷不已，咬破指頭，瀝血書二十字於石上，曰：
爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！
伍員題訖，複恐後人看見，掬土以掩之。
過了溧陽，複行三百餘裏，至一地，名吳趨。見一壯士，碓顙而深目，狀如餓虎，聲若巨雷，方與一大漢廝打。眾人力勸不止。門內有一婦人喚曰：“專諸不可！”其人似有畏懼之狀，即時斂手歸家。員深怪之，問於旁人曰：“如此壯士，而畏婦人乎？”旁人告曰：“此吾鄉勇士，力敵萬人，不畏強禦，平生好義，見人有不平之事，即出死力相為。適才門內喚聲，乃其母也。所喚專諸，即此人姓名。素有孝行，事母無違，雖當盛怒，聞母至即止。”員歎曰：“此真烈士矣！”次日，整衣相訪。專諸出迎，叩其來曆。員具道姓名，並受冤始末。專諸曰：“公負此大冤，何不求見吳王，借兵報仇？”員曰：“未有引進之人，不敢自媒。”專諸曰：“君言是也。今日下顧荒居，有何見諭？”員曰：“敬子孝行，願與結交。”專諸大喜，乃入告於母，即與伍員八拜為交。員長於諸二歲，呼員為兄。員請拜見專諸之母。專諸複出其妻子相見，殺雞為黍，歡如骨肉。遂留員、勝二人宿了一夜。次早，員謂專諸曰：“某將辭弟入都，覓一機會，求事吳王。”專諸曰：“吳王好勇而驕，不如公子光親賢下士，將來必有所成。”員曰：“蒙弟指教，某當牢記。異日有用弟之處，萬勿見拒！”專諸應諾。三人分別。
員、勝相隨前進，來到梅裏，城郭卑隘，朝市粗立。舟車嚷嚷，舉目無親，乃藏羋勝於郊外，自己被發佯狂，跣足塗麵。手執斑竹簫一管，在市中吹之，往來乞食。其簫曲第一疊雲：
伍子胥！伍子胥！跋涉宋、鄭身無依，千辛萬苦淒複悲！案仇不報，何以生為？
第二疊雲：
伍子胥！伍子胥！昭關一度變須眉，千驚萬恐淒複悲！兄仇不報，何以生為？
第三疊雲：
伍子胥！伍子胥！蘆花渡口溧陽溪，千生萬死及吳陲，吹簫乞食淒複悲！身仇不報，何以生為？
市人無有識者。時周景王二十五年，吳王僚之七年也。
再說吳公子姬光，乃吳王諸樊之子。諸樊薨，光應嗣位，因守父命，欲以次傳位於季劄，故餘祭、夷昧以次相及。及夷昧薨後，季劄不受國，仍該立諸樊之後，爭奈王僚貪得不讓，竟自立為王。公子光心中不服，潛懷殺僚之意，其如群臣皆為僚黨，無與同謀，隱忍於中。乃求善相者曰被離，舉為吳市吏，囑以諮訪豪傑，引為己輔。一日，伍員吹簫過於吳市。被離聞簫聲甚哀，再一聽之，稍辨其音。出見員，乃大驚曰：“吾相人多矣，未見有如此之貌也！”乃揖而進之，遜於上坐。伍員謙讓不敢。被離曰：“吾聞楚殺忠臣伍奢，其子子胥出亡外國，子殆是乎？”員跼蹐未對。被離又曰：“吾非禍子者。吾見子狀貌非常，欲為子求富貴地耳。”伍員乃訴其實。早有侍人知其事，報知王僚，僚召被離引員入見。被離一麵使人私報姬光得知，一麵使伍員沐浴包衣，一同入朝，進謁王僚。王僚奇其貌，與之語，知其賢，即拜為大夫之職。次日，員入謝，道及父兄之冤，咬牙切齒，目中火出。王僚壯其氣，意複憐之，許為興師複仇。
姬光素聞伍員智勇，有心收養他，聞先謁王僚，恐為僚所親用，心中微慍。乃往見王僚曰：“光聞楚之亡臣伍員，來奔我國，王以為何如人？”僚曰：“賢而且孝。”光曰：“何以見之？”僚曰：“勇壯非常，與寡人籌策國事，無不中窾1，是其賢也。念父兄之冤，未曾須臾忘報，乞師於寡人，是其孝也。”光曰：“王許以複仇乎？”僚曰：“寡人憐其情，已許之矣。”光諫曰：“萬乘之主，不為匹夫興師。今吳、楚搆兵已久，未見大勝。若為子胥興師，是匹夫之恨，重於國恥也。勝則彼快其憤，不勝則我益其辱，必不可！”王僚以為然，遂罷伐楚之議。伍員聞光之入諫，曰：“興方有內誌，未可說以外事也。”乃辭大夫之職不受。光複言於王僚曰：“子胥以王不肯興師，辭職不受，有怨望之心，不可用之。僚遂疏伍員，聽其辭去，但賜以陽山之田百畝。員與勝遂耕於陽山之野。姬光私往見之，饋以米粟布帛，問曰：“子出入吳、楚之境，曾遇有才勇之士，略如子胥者乎？”員曰：“某何足道。所見有專諸者，真勇士也！”光曰：“願因子胥得交於專先生。”員曰：“專諸去此不遠，當即召之，明旦可入謁也。”光曰：“既是才勇之士，某即當造請，豈敢召乎？”乃與伍員同車共載，直造專諸之家。
專諸方在街坊磨刀，為人屠豕，見車馬紛紛，方欲走避。伍員在車上呼曰：“愚兄在此。”專諸慌忙停刀，候伍員下車相見。員指公子光曰：“此吳國長公子，慕吾弟英雄，特來造見，弟不可辭。”專諸曰：“某閭巷小民，有何德能，敢煩大駕。”遂揖公子光而進。篳門蓬戶，低頭而入。公子光先拜，致生平相慕之意。專諸答拜。光奉上金帛為贄，專諸固讓。伍員從旁力勸，方才肯受。自此專諸遂投於公子光門下。光使人日饋粟肉，月給布帛，又不時存問其母。專諸甚感其意。一日，問光曰：“某村野小人，蒙公子豢養之恩，無以為報。倘有差遣，惟命是從。”光乃屏左右，述其欲刺王僚之意。專諸曰：“前王夷昧卒，其子分自當立，公子何名而欲害之？”光備言祖父遺命，以次相傳之故：“季劄既辭，宜歸適長。適長之後，即光之身也。僚安得為君哉？吾力弱不足以圖大事，故欲借助於有力者。”專諸曰：“何不使近臣從容言於王側，陳前王之命，使其退位？何必私備劍士，以傷先王之德？”光曰：“僚貪而恃力，知進之利，不能退讓，若與之言，反生忌害。光與僚勢不兩立！”專諸奮然曰：“公子之言是也。但諸有老母在堂，未敢以死相許。”光曰：“吾亦知爾母老子幼，然非爾無與圖事者。苟成其事，君之子母，即吾子母也，自當盡心養育，豈敢有負於君哉？”專諸沉思良久，對曰：“凡事輕舉無功，必圖萬全。夫魚在千仞之淵，而入漁人之手者，以香餌在也。欲刺王僚，必先投王之所好，乃能親近其身。不知王所好何在？”光曰：“好味。”專諸曰：“味中何者最甘？”光曰：“尤好魚炙。”專諸曰：“某請暫辭。”公子光曰：“壯士何往？”專諸曰：“某往學治味，庶可近吳王耳。”專諸遂往太湖學炙魚。凡三月，嚐其炙者，皆以為美。然後複見姬光，光乃藏專諸於府中。髯翁有詩雲：
剛直人推伍子胥，也因獻媚進專諸。
欲知弑械從何起？三月湖邊學炙魚。
姬光召伍子胥，謂：“專諸已精其味矣，何以得近吳王？”員對曰：“夫鴻鵠所以不可製者，以羽翼在也。欲製鴻鵠，必先去其羽翼。吾聞公子慶忌，筋骨如鐵，萬夫莫當，手能接飛鳥，步能格猛曾。王僚得一慶忌，旦夕相隨，尚且難以動手。況其母弟掩餘、燭庸並握兵權，雖有擒龍搏虎之勇，鬼神不測之謀，安能濟事。公子欲除王僚，必先去此三子，然後大位可圖。不然，雖幸而成事，公子能安然在位乎？”光俛思半晌，恍然曰：“君言是也。且歸爾田，俟有閑隙，然後相議耳。”員乃辭去。
是年，周景王崩。有嫡世子曰猛，次曰匄，長庶子曰朝。景王寵愛朝，囑於大夫賓孟，欲更立世子之位，未行而崩。劉獻公摯亦卒，子劉卷字伯蚡嗣立。素與賓孟有隙，遂同單穆公旗殺賓孟，立世子猛，是為悼王。尹文公固、甘平公鰌、召莊公奐，素附子朝，三家合兵，使上將南宮極率之以攻劉卷。卷出奔揚，單旗奉王猛次於皇。子朝使其黨鄩肹伐皇，肹敗死。晉頃公聞王室大亂，遣大夫籍談、荀躒帥師納王於王城。尹固亦言子朝於京。未幾，王猛病卒，單旗、劉卷複立其弟匄，是為敬王，居翟泉。周人呼匄為東王，朝為西王。二王互相攻殺，六年不決。召莊公免卒，南宮極為天雷震死，人心聳懼。晉大夫荀躒，複率諸侯之師，納敬王於成周，擒尹固，子朝兵潰。召奐之子?反攻子朝，朝出奔楚，諸侯遂城成周而還。敬王以召?為反覆，與尹固同斬於市，周人快之。此是後話。
且說周敬王即位之元年，吳王僚之八年也。時楚故太子建之母在鄖，費無極恐其為伍員內應，勸平王誅之。建母聞之，陰使人求救於吳。吳王僚使公子光往鄖取建母，行及鍾離，楚將蒍越帥師拒之，馳報郢都。平王拜令尹陽芶為大將，並征陳、蔡、胡、沈、許五國之師。胡子名髡，沈子名逞，二君親自引兵。陳遣大夫夏齧，頓、胡二國，亦遣大夫助戰。胡、沈、陳之兵營於右，頓、許、蔡之兵營於左，蒍越大軍居中。姬光亦馳報吳王。王僚同公子掩餘率大軍一萬，罪人三千，來至雞父下寨。兩邊尚未約戰，適楚令尹陽芶暴疾卒，蒍越代領其眾。姬光言於王僚曰：“楚亡大將，其軍已喪氣矣。諸侯相從者雖眾，然皆小柄，畏楚而來，非得已也。胡、沈之君，幼不習戰。陳夏齧勇而無謀。頓、許、蔡三國久困楚令，其心不服，不肯盡力。七國同役而不同心，楚帥位卑無威，若分師先犯胡、沈與陳，必先奔。諸國乖亂，楚必震懼，可全敗也。請示弱以誘之，而以精卒持其後。”
王僚從其計。乃為三陣，自率中軍，姬光在左，公子掩餘在右，各飽食嚴陣以待。先遣罪人三千，亂突楚之右營。時秋七月晦日，兵家忌晦，故胡子髡、沈子逞及陳夏齧，俱不做整備；及聞吳兵到，開營擊之。罪人原無紀律，或奔或止；三國以吳兵散亂，彼此爭功追逐，全無隊伍。姬光帥左軍乘亂進擊，正遇夏齧，一戟刺於馬下。胡、沈二君心慌，奪路欲走。公子掩餘右軍亦到，二君如飛禽入網，無處逃脫，俱為吳軍所獲。軍士死者無數，生擒甲士八百餘人。姬光喝教將胡、沈二君斬首。卻縱放甲士，使奔報楚之左軍，言：“胡、沈二君及陳大夫俱被殺矣！”許、蔡、頓三國將士，嚇得心膽墮地，不敢出戰，各尋走路。王僚合左右二軍，如泰山一般倒壓下來。中軍蒍越未及成陣，軍士散其大半。吳兵隨後掩殺，殺得屍橫遍野，流血成渠。蒍越大敗，奔五十裏方脫。姬光直入鄖陽，迎取楚夫人以歸。蔡人不敢拒敵。蒍越收拾敗兵，止存其半，聞姬光單師來鄖陽取楚夫人，乃星夜赴之。比及楚軍至蔡，吳兵已離鄖陽二日矣。蒍越知不可追，仰天歎曰：“吾受命守關，不能緝獲亡臣，是無功也。既喪七國之師，又失君夫人，是有罪也。無一功而負二罪，何麵複見楚王乎？”遂自縊而死。
楚平王聞吳師勢大，心中甚懼，用囊瓦為令尹，以代陽匄之位。瓦獻計謂郢城卑狹，更於其東辟地，築一大城，比舊高七尺，廣二十餘裏，名舊城為紀南城，以其在紀山之南也；新城仍名郢，徙都居之。複築一城於西，以為右臂，號曰麥城。三城似品字之形，聯絡有勢，楚人皆以為瓦功。沈尹戍笑曰：“子常不務修德政，而徒事興築，吳兵若至，雖十郢城何益哉？”囊瓦欲雪雞父之恥，大治舟楫，操演水軍。三月，水手習熟，囊瓦率舟師，從大江直逼吳疆，耀武而還。吳公子光聞楚師犯邊，星夜來援，比至境上，囊瓦已還師矣。姬光曰：“楚方耀武而還，邊人必不為備。”乃潛師襲巢滅之，並滅鍾離，奏凱而歸。
楚平王聞二邑被滅，大驚，遂得心疾，久而不愈。至敬王四年，疾篤，召囊瓦及公子申，至於榻前，以太子珍囑之而薨。囊瓦與郤宛商議曰：“太子珍年幼，且其母乃太子建所聘，非正也。子西長而好善，立長則名順，建善則國治，誠立子西，楚必賴之。”郤宛以囊瓦之言，告於公子申。申怒曰：“若廢太子，是彰君王之穢行也。太子秦出，其母已立為君夫人，可謂非嫡嗣乎？棄嫡而失大援，外內惡之。令尹欲以利禍我，其病狂乎？再言及，吾必殺之！”囊瓦懼，乃奉珍主喪即位，改名曰珍，是為昭王。囊瓦仍為令尹，伯郤宛為左尹，鄢將師為右尹，費無極以師傅舊恩，同執國政。
卻說鄭定公聞吳人取楚夫人以歸，乃使人齎珠玉簪珥追送之，以解殺建之恨。楚夫人至吳，吳王賜宅西門之外，使羋勝奉之。伍員聞平王之死，捶胸大哭，終日不止。公子光怪而問曰：“楚王乃子仇人，聞死當稱快，胡反哭之？”員曰：“某非哭楚王也。恨吾不能梟彼之頭，以雪吾恨，使行終於牖下耳。”光亦為嗟歎。胡曾先生有詩曰：
父兄冤恨未曾酬，已報婬狐獲首邱1。
手刃不能償夙願，悲來霜鬢又添秋。
伍員自恨不能及平王之身，報其仇怨，一連三夜無眠，心中想出一個計策來，謂姬光曰：“公子欲行大事，尚無間可乘耶？”光曰：“晝夜思之，未得其便。”員曰：“今楚王新歿，朝無良臣，公子何不奏過吳王，乘楚喪亂之中，發兵南伐，可以圖霸？”光曰：“倘遣吾為將，奈何？”員曰：“公子誤為墜車而得足疾者，王必不遣。然後薦掩餘、燭庸為將，更使公子慶忌結連鄭、衛，共攻楚國，此一網而除三翼，吳王之死在目下矣。”光又問曰：“三翼雖去，延陵季子在朝，見我行篡，能容我乎？”員曰：“吳晉方睦，再令季子使晉，以窺中原之釁。吳王好大而疏於計，必然聽從。待其遠使歸國，大位已定，豈能複訴廢立哉？”光不覺下拜曰：“孤之得子胥，乃天賜之！”次日，以乘喪伐楚之利，入言於王僚，僚欣然聽之。光曰：“此事某應效勞，奈因墜車損其足蒍，方就醫療，不能任勞。”僚曰：“然則何人可將？”光曰：“此大事，非至親信者，不可托也。王自擇之。”僚曰：“掩餘、燭庸可乎？”光曰：“得人矣。”光又曰：“向來晉、楚爭霸，吳為屬國。今晉既衰微，而楚複屢敗，諸侯離心，未有所歸，南北之政，將歸於東。若遣公子慶忌往收鄭、衛之兵，並力攻楚；而使延陵季子聘晉，以觀中原之釁；王簡練舟師，以擬其後，霸可成也。”王僚大喜，使掩餘、燭庸帥師伐楚，季劄聘於晉國，惟慶忌不遣。
單說掩餘、燭庸引師二萬，水陸並進，圍楚潛邑。潛邑大夫堅守不出，使人入楚告急。時楚昭王新立，君幼臣讒，聞吳兵圍潛，舉朝慌急無措。公子申進曰：“吳人乘喪來伐，若不出兵迎敵，示之以弱，啟其深入之心。依臣愚見，速令左司馬沈尹戍率陸兵一萬救潛，再遣左尹郤宛率水軍一萬，從淮汭順流而下，截住吳兵之後，使他首尾受敵，吳將可坐而擒矣。”昭王大喜，遂用子西之計，調遣二將，水陸分道而行。
卻說掩餘、燭庸正圍潛邑，諜者報：“救兵來到。”二將大驚，分兵一半圍城，一半迎敵。沈尹戍堅壁不戰，使人四下將樵1汲之路，俱用石子壘斷。二將大驚。探馬又報：“楚將郤宛引舟師從淮汭塞斷江口。”吳兵進退兩難，乃分作兩寨，為犄角之勢，與楚將相持，一麵遣人入吳求救。姬光曰：“臣向者欲征鄭、衛之兵，正為此也。今日遣之，尚未為晚。”王僚乃使慶忌糾合鄭、衛。四公子俱調開去了。單留姬光在國。
伍員乃謂光曰：“公子曾覓利匕首乎？欲用專諸，此其時矣。”光曰：“然。昔越王允常，使歐治子造劍五枚，獻其三枚於吳，一曰‘湛廬’，二曰‘磐郢’，三曰‘魚腸’。‘魚腸’。乃匕首也。形雖短狹，砍鐵如泥。先君以賜我，至今寶之，藏於床頭，以備非常。此劍連夜發光。意者神物欲自試，將飽王僚之血乎？”遂出劍與員觀之，員誇獎不已。即召專諸以劍付之。專諸不待開言，已知光意，慨然曰：“王信可殺也。二弟遠離，公子出使，彼孤立耳，無如我何。但死生之際，不敢自主，候稟過老母，方敢從命。”專諸歸視其母，不言而泣。母曰：“諸何悲之甚也？豈公子欲用汝耶？吾舉家受公子恩養，大德當報，忠孝豈能兩全？汝必亟往，勿以我為念！汝能成人之事，垂名後世，我死亦不朽矣。”專諸猶依依不舍。母曰：“吾思飲清泉，可於河下取之。”專諸奉命汲泉於河，比及回家，不見老母在堂，問其妻。妻對曰：“姑適言困倦，閉戶思臥，戒勿驚之。”專諸心疑，啟牖而入，老母自縊於床上矣。髯仙有詩雲：
願子成名不惜身，肯將孝子換忠臣。
世間盡為貪生誤，不及區區老婦人。
專諸痛哭一場，收拾殯殮，葬於西門之外。謂其妻曰：“吾受公子大恩，所以不敢盡死者，為老母也。今老母已亡，吾將赴公子之急。我死，汝母子必蒙公子恩眷，勿為我牽掛。”言畢，來見姬光，言母死之事。光十分不過意，安慰了一番。良久，然後複論及王僚之事。專諸曰：“公子盍設享以來吳王？王若肯來，事八九濟矣。”光乃入見王僚曰：“有庖人從太湖來，新學炙魚，味甚鮮美，異於他炙。請王辱臨下舍而嚐之！”王僚好的是魚炙，遂欣然許諾：“來日當過王兄府上，不必過費。”光是夜預伏甲士於窟室之中，再命伍員暗約死士百人，在外接應。於是大張飲具。
次早，複請王僚。僚入宮，告其母曰：“公子光具酒相延，得無有他謀乎？”母曰：“光心氣怏怏，常有愧恨之色，此番相請，諒無好意，何不辭之？”僚曰：“辭則生隙；若嚴為之備，又何懼哉！”於是被獏猊1之甲三重，陳設兵衛，自王宮起，直至光家之門，街衢皆滿，接連不斷。僚駕及門，光迎入拜見。既入席安坐，光侍坐於傍。僚之親戚近信，布滿堂階。侍席力士百人，皆操長戟，帶利刀，不離王之左右。庖人獻饌，皆從庭下搜簡1更衣，然後漆行而前，十餘力士握劍夾之以進。庖人置饌，不敢仰視，複膝行而出。光獻觴致敬，忽作跛足，偽為痛苦之狀，乃前奏曰：“光足疾舉發，痛徹心髓，必用大帛纏緊，其痛方止。幸王寬坐須叟，容裹足便出。”僚曰：“王兄請自方便。”光一步一躓，入內潛進窟室中去了。少頃，專諸告進魚炙，搜簡如前。誰知這口魚腸短劍，已暗藏於魚腹之中。力士挾專諸膝行至於王前，用手擘魚以進，忽地抽出匕首，徑椎王僚之胸。手勢去得十分之重，直貫三層堅甲，透出背脊。王僚大叫一聲，登時氣絕。侍衛力士，一擁齊上，刀戟並舉，將專諸剁做肉泥，堂中大亂。姬光在窟室中知已成事，乃縱甲士殺出，兩下交鬥。這一邊知專諸得手，威加十倍，那一邊見王僚已亡，勢減三分。僚眾一半被殺，一半奔逃，其所設軍衛，俱被伍員引眾殺散。
奉姬光升車入朝，聚集群臣，將王僚背約自立之罪，宣布國人明白：“今日非光貪位，實乃王僚之不義也。光權攝大位，待季子返國，仍當奉之。”乃收拾王僚屍首，殯殮如禮。又厚葬專諸，封其子專毅為上卿。封伍員對行人之職，待以客禮而不臣。市吏被離舉薦伍員有功，亦升大夫之職。散財發粟，以賑窮民，國人安之。姬光心念慶忌在外，使善走者覘其歸期。姬光自率大兵，屯於江上以待之。慶忌中途聞變，即馳去。姬光乘駟馬追之，慶忌棄車而走，其行如飛，馬不能及。光命集矢射之。慶忌挽手接矢，無一中者。姬光知慶忌必不可得，乃誡西鄙嚴為之備，遂還吳國。又數日，季劄自晉歸，知王僚已死，徑往其墓，舉哀成服。姬光親詣墓所，以位讓之，曰：“此祖父諸叔之意也。”季劄曰：“汝求而得之，又何讓為？苟國無廢祀，民無廢主，能立者即吾君矣。”光不能強，乃即吳王之位，自號為闔閭。季劄退守臣位。此周敬王五年事也。劄恥爭國之事，老於延陵，終身不入吳國，不與吳事。時人高之。及季劄之死，葬於延陵，孔子親題其碑曰：“有吳延陵季子之墓。”史臣有讚雲：
貪夫殉利，簞豆見色。《春秋》爭弑，不顧骨肉。孰如季子，始終讓國，堪愧僚光，無慚泰伯。
宋儒又論季劄辭國生亂，為賢名之玷。有詩雲：
隻因一讓啟群爭，辜負前人次及情。
若使延陵成父誌，蘇台麋鹿豈縱橫？
且說掩餘、燭庸困在潛城，日久救兵不至，正在躊躇脫身之計。忽聞姬光弑主奪位，二人放聲大哭，商議道：“光既行弑奪之事，必不相容。欲要投奔楚國，又恐楚不相信。正是‘有家難奔，有國難投’，如何是好？”燭庸曰：“目今困守於此，終無了期。且乘夜從僻路逃奔小柄，以圖後舉。”掩餘曰：“楚兵前後圍裹，如飛鳥入籠，焉能自脫？”燭庸曰：“吾有一計，傳令兩寨將士，詐稱來日欲與楚兵交鋒，至夜半，與兄微服密走，楚兵不疑。”掩餘然其言。兩寨將士秣馬蓐食，專候軍令布陣。掩餘與燭庸同心腹數人，扮作哨馬小軍，逃出本營。掩餘投奔徐國，燭庸投奔鍾吾。及天明，兩寨皆不見其主將，士卒混亂，各搶船隻奔歸吳國。所棄甲兵無數，皆被郤宛水軍所獲。諸將欲乘吳之亂，遂伐吳國。郤宛曰：“彼乘我喪非義，吾奈何效之？”乃與沈尹戍一同班師，獻吳俘。楚昭王以郤宛有功，以所獲甲兵之半賜之，每事諮訪，甚加敬禮。費無極忌之益深，乃生一計，欲害郤宛。畢竟費無極用何計策，且看下回分解。
注解:
1綸：釣魚線。
2浣：洗。
1窳：破。
1窾：空隙。中窾：說中要害。
1首邱：故鄉。
1樵：打柴，汲：取水於井。樵汲之路：小路。
1獏猊：獅皮。三重：三人。
1簡：檢查。