“十六歲的少年，竟有如此手腕？”
在遣散了家裏的雜役奴役後，季桓之一個人獨坐府內釣魚亭，發出如此的感歎。
“什麽如此手段？”剛剛走過來的夫人寇小羅問他。
“是你啊，”季桓之道，“我說的是當今的皇上。”
寇小羅問：“當今的皇上怎麽了？”
季桓之道：“我前天去乾清宮，看見當今皇上將奉聖夫人、也就是他的乳母賜給了一個叫之前叫李進忠、現在魏忠賢的太監。”
“這件事怎麽就能看出皇上的手腕了？”
季桓之慢條斯理地說著：“一個男人對喜歡的事物最執著的年紀基本都是十六七歲的時候，在這個年紀的男人，能將自己最心愛的女人當做禮物賞賜給另一個——姑且也算是個男人吧，如此一來，就能夠獲得對方無與倫比的忠誠，這是怎樣的心智？你覺得還是個十六歲的少年該有的、可能有的心智嗎？我可以保證，我在十六歲的時候，是無論如何也做不到、更想不到這些的。”
寇小羅聽完了丈夫所說的話，亦不由得倒吸了一口涼氣：“看來這個小皇帝不簡單啊。”
季桓之歎了口氣，卻又很是慶幸地說：“幸好，我不用再和他打交道了——行禮都收拾好了嗎？記得把那兩張房契拿上，加起來也值十幾萬兩銀子呢。”
“拿上了，”寇小羅拍拍胸前衣服，說，“我已經揣好了。”
“那就好，”季桓之抬頭瞧瞧蔚藍的天空，卻感慨道：“要變天了。既然收拾好了，咱們就出發吧。”
季桓之早已換上了一身常服，將那口祖傳的廉價皮木箱放在了板車上。與這口箱子一起放在板車上的，還有伴隨他曆經風雨的幾樣武器，師父傳給他的棠溪寶刀天神斬、萬羽堂少主元海勳送的穀雨刀，以及繳獲來的絕世棠溪劍，外加一杆佛郎機手臼炮。清點之餘，他發現好像少了一樣，想來想去，原來是簧輪手槍，一把已經遺失了，還有一把贈給侄兒朱載堪了，那就是沒少。
“差不多了，走吧。”因為遣散了家裏的仆役，此刻季桓之隻能自己親自拖板車往外走。和他一塊兒的還有夫人寇小羅、兒子季萬煊，及妻妹寇小雯。
然而剛要到前院，迎麵走過來一個姑娘，正是範瀅。
範瀅說：“季大人，外麵來了幾個鎮撫司的人，說要找您。”
“鎮撫司的人現在來找我？”季桓之放下板車，往大門口走去。他正準備開門，潛意識卻告訴他不要這麽急。於是他伏在門縫看了一眼。
緊貼著大門外站了兩個人，是他過去的下屬田爾耕和許顯純。
也許他們隻是想跟我道個別。季桓之這就準備開門。
然而接下來，又一個人的聲音使他立刻停止了手頭的動作。
“田大人，您說季大人是不是不在家啊？”
說話的人是楊寰，也是季桓之之前花一千兩銀子籠絡的十名校尉之一。
令季桓之渾身一顫的不是楊寰這個人、也不是他說話的內容，而是楊寰說話的語氣。
楊寰的語氣，就好像與田爾耕和許顯純十分熟稔一樣。而在季桓之之前的了解中，楊寰與高級領導的往來，隻有他季桓之一個人而已。
季桓之沒有開門，而是悄麽聲地貼在門後，靜靜聆聽。
很快，憑借著早已經過長年淬煉的聽覺，季桓之聽出，門外麵站著的可不僅僅隻有田爾耕、許顯純和楊寰三人，此刻站在外麵的，不下二十個全副武裝的錦衣衛。
看來，天啟帝的半信半疑，終究還是變成了完全懷疑，他並不想給季桓之“退下”的機會。
既然你不給，那我就隻好自己爭取了。
季桓之踮起腳尖慢慢退了回去，再度來到家裏人麵前，做了個噤聲的手勢，然後打開板車上的祖傳箱子，取走了幾樣便於攜帶的金銀細軟。
兒子季萬煊問他：“父親，您這是要做什麽？”
季桓之用假聲說出一句話：“我們走地道。”
隨後，他拿起天神斬，將穀雨刀和絕世棠溪分別交到寇小羅和範瀅的手上，接著衝幾人打了個手勢，邁著輕快的步子朝正房走去。
家人以及範瀅緊跟在後，來到了正房的寢室。
季桓之啟動機關，打開了床底的地道口，衝幾人下令：“下去！快！”
季萬煊頭一個下了地道，寇氏姐妹緊跟其後，範瀅第四個進入地道，季桓之殿後。五人鑽入地道，寇小羅和季桓之立刻點燃事先準備好的小火炬，拿出地道的地圖，往深處走去。
同一時刻，相比外麵坊市熙熙攘攘的熱鬧，乾清宮則顯得有些冷清。
朱由校站在院子裏，看著眼前剛剛打造完成，並沒有上漆的木工玩意兒，一語不發，仿佛在思考什麽。
這時，魏忠賢來到了朱由校身邊，說：“皇上，錦衣衛已經派出去了。隻是季桓之過去曾任左都督一職，鎮撫司中大多都是他帶出來的部下，會不會……”
“忠賢啊，你明不明白？”
“明白什麽，皇上？”
“有句話叫‘人要臉樹要皮’。其實啊……人也是要皮的。滿朝文武，隻要脫了身上那身‘禽獸’皮，就什麽也不是了。”
魏忠賢恍然大悟，道：“奴才明白了。”
“另外還有一句話，叫‘牆倒眾人推’。據朕所知，這個季桓之過去就沒幹過什麽好事，也不算什麽好人，人緣也一般，運氣更是差得離譜。所以，朕根本不擔心。”說完這些，朱由校就繼續忙自己的興趣愛好了，仿佛再大的事都不如盤木匠活重要。
季桓之拖家帶口，在前大太監劉瑾挖的地道裏穿行，按照地圖上的指引，終於來到了出口——全京師最大規模的下水道交匯處。
嗅到了那股惡臭，季萬煊頓時就狂吐起來。
季桓之絲毫不慌，對寇小羅說：“把那樣東西拿出來吧。”
寇小羅打開包袱，拿出了五隻晾衣服用的夾子，分發給眾人。
季桓之說：“夾住鼻子，然後跳進去！”
“啊？跳進去？”季萬煊既厭棄又害怕。
“別看它臭，可比波濤洶湧的大海安全一百倍！”季桓之夾好自己的鼻子，隨即熄了火炬，毫不猶豫地走入了齊腰深的汙水中，並轉過頭催促其他人：“跟上，快跟上！”
寇小羅也熄滅了火炬，地道裏頓時漆黑一片。她拉著兒子的手，叫兒子拉上姨媽，一塊兒下去。
範瀅倒是無所謂，她暴雪坊出身，早年經曆過更加殘酷的訓練，跳臭水溝根本不算什麽。她這會兒還鼓勵季萬煊，像個男人一樣勇敢點，走進汙水當中。
而在這種時候，第一個崩潰的還是寇小雯。她一生命苦，經曆了幼年喪父、中年喪父，隨波逐流地活著，在這一刻卻終於醒悟了，要保持最後的高潔，至少是表麵意義上的，她大喊：“不，我不下去！”
季桓之冷笑說：“你嫌髒？回頭被人捉了，恐怕會更髒。”
對於這句話，範瀅是十分清楚的。
無論如何寇小雯也不願意下去，她的姐姐寇小羅隻好強行將她拽進汙水中，寇小雯尖叫著奮力掙紮，拍打起屎尿的波浪。
“姨娘你別拍了，濺我一臉。”季萬煊哭著說道。
“這算什麽？”季桓之冷笑道，“我還吃了一蝦仁呢！快把她摁住！”
寇小羅摁住妹妹，繼續往前遊。
盡管夾了鼻夾，但惡臭仍然無孔不入。學過化學的人都知道，硫化氫、氨氣等氣體通過口腔也能夠進入呼吸係統，同樣對人體有很大的危害。
寇小雯嘔吐不止，吐著吐著就渾身發顫，抽搐不止。
“妹妹你怎麽了？你怎麽了妹妹？”寇小羅頓時緊張起來，又是掐人中又是扇耳光的。
可寇小雯翻著白眼、口吐白沫，蹬了兩下腿，就徹底斷氣了。
死了。
“妹妹！”寇小羅當場大哭起來。與她相依為命，備受嗬護的親妹妹，曆經了許多艱難險阻，最終卻死在了京師的下水道裏，死在了這一片汙穢當中。
季桓之卻變得冷血了，隻說：“丟下她我們繼續遊，快啊！”
逃命要緊。縱然寇小羅傷心欲絕，卻也隻能丟下妹妹，任憑妹妹的屍體在糞水中腐爛發臭。
好在，接下來沒有再出現非戰鬥性減員。看來其他幾個人的生命力都十分頑強。
在遊了將近有一個半時辰之後，終於，季桓之再度看到了光亮。
刺眼的陽光使他幾乎睜不開眼。他爬出水坑，站在了菜市口附近一條胡同的路麵上。
他很想仰天長歎，但眼下為時尚早，因為他們還沒有出城。不過，身上的汙穢或許會成為絕佳的掩護和偽裝，幫助他們通過城門口的崗哨。
然而，季桓之沒有機會再走到城門口了。
“季大人，小人在此恭候多時了。”說話的人是孫雲鶴，也是鎮撫司的人，而在來鎮撫司之前，他一度是管理全京師溝渠的指揮使李如楨的下屬。既然是下水道指揮使的下屬，自然對全京師的水網了如指掌。
完了！季桓之暗歎一句，麵如死灰。
他再一次來到了詔獄，不過卻是以和第一次進入詔獄時相同的身份——囚犯進來的。
這一次，沒有人想要利用他進行什麽政治鬥爭，但同樣也沒有朱後山那樣的人願意幫他洗清冤屈了。在經受了一番拷掠後，他無力地躺在牢房裏潮濕的草堆上，仰頭看著巴掌大的鐵窗外的一小片吝嗇的藍天，發呆了許久。
忽然，他摸到了一片碎磚，邊緣十分尖銳，他笑了笑，用最後的力氣，將碎磚放到了右頸上，用力地劃了下去——
血，噴湧而出，就好似一種鮮豔的花朵，
枯枝牡丹。
後記：
在朱厚燦死後，李蜜徹底瘋癲，並在一次意外中溺水而亡。
熊廣泰依然保持著自己的好運氣，安然無恙地回到登州蓬萊伯府，繼續過著自己驕奢淫逸的生活，並在一次醉酒後落馬墜亡。其子孫在八旗入關後，歸順清軍，家族一直繁榮至乾隆年間。
萬羽堂因北直隸分堂堂主及遼東都司分堂堂主死，再度遭受沉重打擊，依照利己的祖訓，收縮回平江一帶，開始蟄伏。
暴雪坊繼續在暗中發揮自己的影響力，其中部分成員在雍正時期被清廷招安，組建為血滴子。
季桓之自盡後二十三年，清兵入關。比他認為狗日的時代更加黑暗的長達三百年的更加狗日的時代拉開了黑幕。
至於朱載堪等其他人的故事，有緣再敘。
全書完。
在遣散了家裏的雜役奴役後，季桓之一個人獨坐府內釣魚亭，發出如此的感歎。
“什麽如此手段？”剛剛走過來的夫人寇小羅問他。
“是你啊，”季桓之道，“我說的是當今的皇上。”
寇小羅問：“當今的皇上怎麽了？”
季桓之道：“我前天去乾清宮，看見當今皇上將奉聖夫人、也就是他的乳母賜給了一個叫之前叫李進忠、現在魏忠賢的太監。”
“這件事怎麽就能看出皇上的手腕了？”
季桓之慢條斯理地說著：“一個男人對喜歡的事物最執著的年紀基本都是十六七歲的時候，在這個年紀的男人，能將自己最心愛的女人當做禮物賞賜給另一個——姑且也算是個男人吧，如此一來，就能夠獲得對方無與倫比的忠誠，這是怎樣的心智？你覺得還是個十六歲的少年該有的、可能有的心智嗎？我可以保證，我在十六歲的時候，是無論如何也做不到、更想不到這些的。”
寇小羅聽完了丈夫所說的話，亦不由得倒吸了一口涼氣：“看來這個小皇帝不簡單啊。”
季桓之歎了口氣，卻又很是慶幸地說：“幸好，我不用再和他打交道了——行禮都收拾好了嗎？記得把那兩張房契拿上，加起來也值十幾萬兩銀子呢。”
“拿上了，”寇小羅拍拍胸前衣服，說，“我已經揣好了。”
“那就好，”季桓之抬頭瞧瞧蔚藍的天空，卻感慨道：“要變天了。既然收拾好了，咱們就出發吧。”
季桓之早已換上了一身常服，將那口祖傳的廉價皮木箱放在了板車上。與這口箱子一起放在板車上的，還有伴隨他曆經風雨的幾樣武器，師父傳給他的棠溪寶刀天神斬、萬羽堂少主元海勳送的穀雨刀，以及繳獲來的絕世棠溪劍，外加一杆佛郎機手臼炮。清點之餘，他發現好像少了一樣，想來想去，原來是簧輪手槍，一把已經遺失了，還有一把贈給侄兒朱載堪了，那就是沒少。
“差不多了，走吧。”因為遣散了家裏的仆役，此刻季桓之隻能自己親自拖板車往外走。和他一塊兒的還有夫人寇小羅、兒子季萬煊，及妻妹寇小雯。
然而剛要到前院，迎麵走過來一個姑娘，正是範瀅。
範瀅說：“季大人，外麵來了幾個鎮撫司的人，說要找您。”
“鎮撫司的人現在來找我？”季桓之放下板車，往大門口走去。他正準備開門，潛意識卻告訴他不要這麽急。於是他伏在門縫看了一眼。
緊貼著大門外站了兩個人，是他過去的下屬田爾耕和許顯純。
也許他們隻是想跟我道個別。季桓之這就準備開門。
然而接下來，又一個人的聲音使他立刻停止了手頭的動作。
“田大人，您說季大人是不是不在家啊？”
說話的人是楊寰，也是季桓之之前花一千兩銀子籠絡的十名校尉之一。
令季桓之渾身一顫的不是楊寰這個人、也不是他說話的內容，而是楊寰說話的語氣。
楊寰的語氣，就好像與田爾耕和許顯純十分熟稔一樣。而在季桓之之前的了解中，楊寰與高級領導的往來，隻有他季桓之一個人而已。
季桓之沒有開門，而是悄麽聲地貼在門後，靜靜聆聽。
很快，憑借著早已經過長年淬煉的聽覺，季桓之聽出，門外麵站著的可不僅僅隻有田爾耕、許顯純和楊寰三人，此刻站在外麵的，不下二十個全副武裝的錦衣衛。
看來，天啟帝的半信半疑，終究還是變成了完全懷疑，他並不想給季桓之“退下”的機會。
既然你不給，那我就隻好自己爭取了。
季桓之踮起腳尖慢慢退了回去，再度來到家裏人麵前，做了個噤聲的手勢，然後打開板車上的祖傳箱子，取走了幾樣便於攜帶的金銀細軟。
兒子季萬煊問他：“父親，您這是要做什麽？”
季桓之用假聲說出一句話：“我們走地道。”
隨後，他拿起天神斬，將穀雨刀和絕世棠溪分別交到寇小羅和範瀅的手上，接著衝幾人打了個手勢，邁著輕快的步子朝正房走去。
家人以及範瀅緊跟在後，來到了正房的寢室。
季桓之啟動機關，打開了床底的地道口，衝幾人下令：“下去！快！”
季萬煊頭一個下了地道，寇氏姐妹緊跟其後，範瀅第四個進入地道，季桓之殿後。五人鑽入地道，寇小羅和季桓之立刻點燃事先準備好的小火炬，拿出地道的地圖，往深處走去。
同一時刻，相比外麵坊市熙熙攘攘的熱鬧，乾清宮則顯得有些冷清。
朱由校站在院子裏，看著眼前剛剛打造完成，並沒有上漆的木工玩意兒，一語不發，仿佛在思考什麽。
這時，魏忠賢來到了朱由校身邊，說：“皇上，錦衣衛已經派出去了。隻是季桓之過去曾任左都督一職，鎮撫司中大多都是他帶出來的部下，會不會……”
“忠賢啊，你明不明白？”
“明白什麽，皇上？”
“有句話叫‘人要臉樹要皮’。其實啊……人也是要皮的。滿朝文武，隻要脫了身上那身‘禽獸’皮，就什麽也不是了。”
魏忠賢恍然大悟，道：“奴才明白了。”
“另外還有一句話，叫‘牆倒眾人推’。據朕所知，這個季桓之過去就沒幹過什麽好事，也不算什麽好人，人緣也一般，運氣更是差得離譜。所以，朕根本不擔心。”說完這些，朱由校就繼續忙自己的興趣愛好了，仿佛再大的事都不如盤木匠活重要。
季桓之拖家帶口，在前大太監劉瑾挖的地道裏穿行，按照地圖上的指引，終於來到了出口——全京師最大規模的下水道交匯處。
嗅到了那股惡臭，季萬煊頓時就狂吐起來。
季桓之絲毫不慌，對寇小羅說：“把那樣東西拿出來吧。”
寇小羅打開包袱，拿出了五隻晾衣服用的夾子，分發給眾人。
季桓之說：“夾住鼻子，然後跳進去！”
“啊？跳進去？”季萬煊既厭棄又害怕。
“別看它臭，可比波濤洶湧的大海安全一百倍！”季桓之夾好自己的鼻子，隨即熄了火炬，毫不猶豫地走入了齊腰深的汙水中，並轉過頭催促其他人：“跟上，快跟上！”
寇小羅也熄滅了火炬，地道裏頓時漆黑一片。她拉著兒子的手，叫兒子拉上姨媽，一塊兒下去。
範瀅倒是無所謂，她暴雪坊出身，早年經曆過更加殘酷的訓練，跳臭水溝根本不算什麽。她這會兒還鼓勵季萬煊，像個男人一樣勇敢點，走進汙水當中。
而在這種時候，第一個崩潰的還是寇小雯。她一生命苦，經曆了幼年喪父、中年喪父，隨波逐流地活著，在這一刻卻終於醒悟了，要保持最後的高潔，至少是表麵意義上的，她大喊：“不，我不下去！”
季桓之冷笑說：“你嫌髒？回頭被人捉了，恐怕會更髒。”
對於這句話，範瀅是十分清楚的。
無論如何寇小雯也不願意下去，她的姐姐寇小羅隻好強行將她拽進汙水中，寇小雯尖叫著奮力掙紮，拍打起屎尿的波浪。
“姨娘你別拍了，濺我一臉。”季萬煊哭著說道。
“這算什麽？”季桓之冷笑道，“我還吃了一蝦仁呢！快把她摁住！”
寇小羅摁住妹妹，繼續往前遊。
盡管夾了鼻夾，但惡臭仍然無孔不入。學過化學的人都知道，硫化氫、氨氣等氣體通過口腔也能夠進入呼吸係統，同樣對人體有很大的危害。
寇小雯嘔吐不止，吐著吐著就渾身發顫，抽搐不止。
“妹妹你怎麽了？你怎麽了妹妹？”寇小羅頓時緊張起來，又是掐人中又是扇耳光的。
可寇小雯翻著白眼、口吐白沫，蹬了兩下腿，就徹底斷氣了。
死了。
“妹妹！”寇小羅當場大哭起來。與她相依為命，備受嗬護的親妹妹，曆經了許多艱難險阻，最終卻死在了京師的下水道裏，死在了這一片汙穢當中。
季桓之卻變得冷血了，隻說：“丟下她我們繼續遊，快啊！”
逃命要緊。縱然寇小羅傷心欲絕，卻也隻能丟下妹妹，任憑妹妹的屍體在糞水中腐爛發臭。
好在，接下來沒有再出現非戰鬥性減員。看來其他幾個人的生命力都十分頑強。
在遊了將近有一個半時辰之後，終於，季桓之再度看到了光亮。
刺眼的陽光使他幾乎睜不開眼。他爬出水坑，站在了菜市口附近一條胡同的路麵上。
他很想仰天長歎，但眼下為時尚早，因為他們還沒有出城。不過，身上的汙穢或許會成為絕佳的掩護和偽裝，幫助他們通過城門口的崗哨。
然而，季桓之沒有機會再走到城門口了。
“季大人，小人在此恭候多時了。”說話的人是孫雲鶴，也是鎮撫司的人，而在來鎮撫司之前，他一度是管理全京師溝渠的指揮使李如楨的下屬。既然是下水道指揮使的下屬，自然對全京師的水網了如指掌。
完了！季桓之暗歎一句，麵如死灰。
他再一次來到了詔獄，不過卻是以和第一次進入詔獄時相同的身份——囚犯進來的。
這一次，沒有人想要利用他進行什麽政治鬥爭，但同樣也沒有朱後山那樣的人願意幫他洗清冤屈了。在經受了一番拷掠後，他無力地躺在牢房裏潮濕的草堆上，仰頭看著巴掌大的鐵窗外的一小片吝嗇的藍天，發呆了許久。
忽然，他摸到了一片碎磚，邊緣十分尖銳，他笑了笑，用最後的力氣，將碎磚放到了右頸上，用力地劃了下去——
血，噴湧而出，就好似一種鮮豔的花朵，
枯枝牡丹。
後記：
在朱厚燦死後，李蜜徹底瘋癲，並在一次意外中溺水而亡。
熊廣泰依然保持著自己的好運氣，安然無恙地回到登州蓬萊伯府，繼續過著自己驕奢淫逸的生活，並在一次醉酒後落馬墜亡。其子孫在八旗入關後，歸順清軍，家族一直繁榮至乾隆年間。
萬羽堂因北直隸分堂堂主及遼東都司分堂堂主死，再度遭受沉重打擊，依照利己的祖訓，收縮回平江一帶，開始蟄伏。
暴雪坊繼續在暗中發揮自己的影響力，其中部分成員在雍正時期被清廷招安，組建為血滴子。
季桓之自盡後二十三年，清兵入關。比他認為狗日的時代更加黑暗的長達三百年的更加狗日的時代拉開了黑幕。
至於朱載堪等其他人的故事，有緣再敘。
全書完。