朱常洛顯得比前幾天更消瘦了，體質虛弱。但他的神誌十分清楚，見方從哲進來就問：“仙丹可曾帶來？”
方從哲跪著奏道：“李可灼已攜仙藥進宮，究竟能否治病，臣尚不敢妄言，請皇上明斷。”
這時，李可灼也捧著“仙丹”跪在後麵。
朱常洛示意把藥呈上來。打開錦匣一看，是兩枚紅色的“藥丸”。
旁邊太監宮娥見了這東西，都默默搖頭。誰都知道，“仙丹”這玩意的確能讓人成仙——仙逝嘛。
李可灼見周圍人有疑慮神色，決定先自服一丸，於是他拿起那枚季桓之換上去的“鼇心”，對眾人道：“如果大家不放心的話，容李某先服一粒，如果李某無恙，再請皇上服用。”說完，他將鼇心含在嘴裏，接過宮女遞過來的溫水，就水服下。
剛吞下鼇心不久，李可灼頓時麵色變得紅潤有光，整個人仿佛熱了起來，周身好似有一圈霓虹熠熠生輝。稍許，光芒漸弱，李可灼精氣神充足百倍，整個人都仿佛年輕了十歲。
眾人見狀，無不嘖嘖稱奇，驚歎於“仙藥”的功效。如此，眾人方才放心。
而朱常洛一見仙藥，以及李可灼身上發生的變化，感歎終於有就，便命人取水來，急匆匆地把另一枚紅丸、也是真正的劇毒紅丸吞下去了。
過了會兒，朱常洛睜開雙眼，坐了起來，好像一下子健康了許多，臉上露出了笑容，連誇：“果然是仙藥，仙藥！”又稱讚道：“李可灼是個大忠臣。”說罷探出身來叫道：“李可灼！”
李可灼伏地輕應：“微臣在。”
朱常洛道：“朕服仙丹果然奏效，請你明天再進一丸來，大概就可痊愈了。”
李可灼答道：“臣家中尚有一丸仙丹，但仙長曾指點過，需在第一丸後三天再進第二丸，臣當於三天後再獻靈藥。”
朱常洛說：“朕病好後，一定給你加官晉爵。”
自吃了李可灼的“仙丹”後，朱常洛的病好似一下子被驅走了一半。接下來兩天，他除了時常坐在龍案前養神外，居然還有兩次走出了殿門。
三天前在皇上的催逼下，方從哲引李可灼進宮獻藥，雖然當時就收到了效果，但憑他多年的閱曆，總覺得這似乎是心理作用所致，並不一定是藥的神效。回到府中後，就有幾位心腹幕僚前來打聽情況，問皇帝吃了仙丹後，是否好了許多。
方從哲告訴他們：“皇上服下仙藥，的確精神好了許多，不過，我總覺得有古怪。”
“哪裏古怪？”幕僚們紛紛發問。
“獻藥的當日，就在我們要進乾清宮的時候，季都督攔下了我們，將藥丸換掉了一枚。”
“什麽，換掉了一枚？”
“據季桓之他說那是一枚叫鼇心的寶珠——而且還有一點奇怪，”方從哲道，“季大人攔下我們的時候，李可灼的錦匣裏是一枚藥丸，可進了乾清宮，到皇帝麵前打開的時候，加上季大人給的，一共是兩枚。為了解除眾人的疑惑，李可灼自己服了一枚，當時就有神異現象發生。可是我也拿不準，他和皇上，究竟是誰吞下了鼇心、誰吃了‘仙丹’。”
“有這等事？”眾幕僚經過思考商議，勸方從哲道：“方閣老，最好還是不要再引李可灼進宮了，萬一真出了什麽差池，您可是要擔責的呀。”
“我知道，”方從哲道，“太醫院的幾位太醫也說了，自古以來，所謂‘仙丹’就無任何藥用，但有百害而無一利，他們早就講了，如果我再引人送什麽‘仙丹’，他們就全部撂挑子不幹了。”
方從哲打定了主意，即便隻是為了保住自己內閣首輔的地位，也不能再叫皇帝吃什麽“仙藥”了，最起碼也得保持現狀。
然而第三天一早，皇帝就派人催仙藥，並發下聖諭，如果內閣阻攔進藥，就以抗旨欺君論處。他才無可奈何地將李可灼召到內閣，再三叮問，李可灼力保仙丹有神效，方從哲這才又一次拉上韓火廣一同陪李可灼進宮。
和上次一樣，朱常洛看見李可灼來了，就迫不及待地問：“李愛卿藥可帶來。”
“回皇上，帶來了。”說著，李可灼又拿出一枚紅丸。
朱常洛立刻叫宮女將仙藥拿過來給他服用。
稍後，李可灼看朱常洛服罷藥，跪請他上床休息，朱常洛卻不在乎地擺了擺手說：“用不著，朕今天精神很好，李愛卿獻藥有功，來日定當封賞。”
方從哲心中忐忑，好在回到內閣後，他就接到乾清宮傳來的消息，說“聖躬很有起色”，似乎是好轉的兆頭，他才大大鬆了一口氣。
次日，乾清宮再次傳出關於皇帝的消息：皇上駕崩。
先帝那邊還未下葬，新君就已駕崩。朝野震動。群臣立刻趕往乾清宮，要求見皇帝最後一麵，而太監們仍把宮門緊閉，不允許任何人入內。
兵科給事中楊漣見狀，立刻高聲呼喊，申斥大義，率群臣撞門。一幫國家級公務員、高學曆知識分子就如土匪下鄉一般，叫囂著將宮門砸開，闖入了乾清宮。
進去後眾臣才發現，之前的乾清宮內，隻有一個活人、一個死人，死人就是皇帝了，而活人則是皇帝的寵姬、長子朱由校和次子朱由檢的養母，西李選侍。
萬曆駕崩後不到一個月，大明王朝的天空再度風雲變幻，以一種極其詭異的方式。
之後，朱由校繼位，是為天啟帝。新君繼位，免不了又要有一場血雨腥風。
而對於方從哲來說，最壞的消息無異於此。本來已經康複了的朱常洛，服了一粒並非禦醫進呈的紅丸，在夜裏猝然死去。他已預料到明早就會有無數指劾他的奏本飛進來，弄不好很可能被扣上一頂“弑君”的帽子。按大明舊例，皇帝駕崩，遺詔需由內閣首輔代擬。方從哲想來想去，覺得隻有利用擬遺詔的機會，申明服用紅丸是皇帝自己的意見，把責任一股腦推到大行皇帝身上才算上策。
果不出方從哲所料，朱常洛的暴卒引起了整個朝廷的注意，僅僅兩天，要追查皇帝死因的奏折就達數百件。其中有的奏本已經公開指出，給朱常洛服瀉藥的內侍崔文升，最初曾在鄭貴妃屬下任職，後來才由鄭貴妃轉薦給朱常洛。崔文升竟敢用瀉藥摧殘先皇，其背後必有人指使。
於是方從哲迫不及待地征得了閣臣同意，頒布了由他親筆起草的遺詔。遺詔中以大行皇帝的口吻誇獎李可灼，並詔賜銀幣。遺詔一下，群情鼎沸，朝臣們都知道遺詔出自首輔之手，無形中更把方從哲與紅丸案緊密聯係在一起了。
十月中旬，追查“紅丸案”的呼聲達到最高潮，禮部尚書孫慎行和左都禦史鄒元標上了兩道令人矚目的奏疏，孫慎行指出：“從哲縱無弑君之心，卻有弑君之罪。欲辭弑之名，難免弑之實。”這給追查“紅丸案”元凶定了基調。
思來想去，他決定還是先去一趟左都督府。
季桓之同樣日子也不好過。但他們現在就是一根繩上的螞蚱，不得不聯合。
方從哲跪著奏道：“李可灼已攜仙藥進宮，究竟能否治病，臣尚不敢妄言，請皇上明斷。”
這時，李可灼也捧著“仙丹”跪在後麵。
朱常洛示意把藥呈上來。打開錦匣一看，是兩枚紅色的“藥丸”。
旁邊太監宮娥見了這東西，都默默搖頭。誰都知道，“仙丹”這玩意的確能讓人成仙——仙逝嘛。
李可灼見周圍人有疑慮神色，決定先自服一丸，於是他拿起那枚季桓之換上去的“鼇心”，對眾人道：“如果大家不放心的話，容李某先服一粒，如果李某無恙，再請皇上服用。”說完，他將鼇心含在嘴裏，接過宮女遞過來的溫水，就水服下。
剛吞下鼇心不久，李可灼頓時麵色變得紅潤有光，整個人仿佛熱了起來，周身好似有一圈霓虹熠熠生輝。稍許，光芒漸弱，李可灼精氣神充足百倍，整個人都仿佛年輕了十歲。
眾人見狀，無不嘖嘖稱奇，驚歎於“仙藥”的功效。如此，眾人方才放心。
而朱常洛一見仙藥，以及李可灼身上發生的變化，感歎終於有就，便命人取水來，急匆匆地把另一枚紅丸、也是真正的劇毒紅丸吞下去了。
過了會兒，朱常洛睜開雙眼，坐了起來，好像一下子健康了許多，臉上露出了笑容，連誇：“果然是仙藥，仙藥！”又稱讚道：“李可灼是個大忠臣。”說罷探出身來叫道：“李可灼！”
李可灼伏地輕應：“微臣在。”
朱常洛道：“朕服仙丹果然奏效，請你明天再進一丸來，大概就可痊愈了。”
李可灼答道：“臣家中尚有一丸仙丹，但仙長曾指點過，需在第一丸後三天再進第二丸，臣當於三天後再獻靈藥。”
朱常洛說：“朕病好後，一定給你加官晉爵。”
自吃了李可灼的“仙丹”後，朱常洛的病好似一下子被驅走了一半。接下來兩天，他除了時常坐在龍案前養神外，居然還有兩次走出了殿門。
三天前在皇上的催逼下，方從哲引李可灼進宮獻藥，雖然當時就收到了效果，但憑他多年的閱曆，總覺得這似乎是心理作用所致，並不一定是藥的神效。回到府中後，就有幾位心腹幕僚前來打聽情況，問皇帝吃了仙丹後，是否好了許多。
方從哲告訴他們：“皇上服下仙藥，的確精神好了許多，不過，我總覺得有古怪。”
“哪裏古怪？”幕僚們紛紛發問。
“獻藥的當日，就在我們要進乾清宮的時候，季都督攔下了我們，將藥丸換掉了一枚。”
“什麽，換掉了一枚？”
“據季桓之他說那是一枚叫鼇心的寶珠——而且還有一點奇怪，”方從哲道，“季大人攔下我們的時候，李可灼的錦匣裏是一枚藥丸，可進了乾清宮，到皇帝麵前打開的時候，加上季大人給的，一共是兩枚。為了解除眾人的疑惑，李可灼自己服了一枚，當時就有神異現象發生。可是我也拿不準，他和皇上，究竟是誰吞下了鼇心、誰吃了‘仙丹’。”
“有這等事？”眾幕僚經過思考商議，勸方從哲道：“方閣老，最好還是不要再引李可灼進宮了，萬一真出了什麽差池，您可是要擔責的呀。”
“我知道，”方從哲道，“太醫院的幾位太醫也說了，自古以來，所謂‘仙丹’就無任何藥用，但有百害而無一利，他們早就講了，如果我再引人送什麽‘仙丹’，他們就全部撂挑子不幹了。”
方從哲打定了主意，即便隻是為了保住自己內閣首輔的地位，也不能再叫皇帝吃什麽“仙藥”了，最起碼也得保持現狀。
然而第三天一早，皇帝就派人催仙藥，並發下聖諭，如果內閣阻攔進藥，就以抗旨欺君論處。他才無可奈何地將李可灼召到內閣，再三叮問，李可灼力保仙丹有神效，方從哲這才又一次拉上韓火廣一同陪李可灼進宮。
和上次一樣，朱常洛看見李可灼來了，就迫不及待地問：“李愛卿藥可帶來。”
“回皇上，帶來了。”說著，李可灼又拿出一枚紅丸。
朱常洛立刻叫宮女將仙藥拿過來給他服用。
稍後，李可灼看朱常洛服罷藥，跪請他上床休息，朱常洛卻不在乎地擺了擺手說：“用不著，朕今天精神很好，李愛卿獻藥有功，來日定當封賞。”
方從哲心中忐忑，好在回到內閣後，他就接到乾清宮傳來的消息，說“聖躬很有起色”，似乎是好轉的兆頭，他才大大鬆了一口氣。
次日，乾清宮再次傳出關於皇帝的消息：皇上駕崩。
先帝那邊還未下葬，新君就已駕崩。朝野震動。群臣立刻趕往乾清宮，要求見皇帝最後一麵，而太監們仍把宮門緊閉，不允許任何人入內。
兵科給事中楊漣見狀，立刻高聲呼喊，申斥大義，率群臣撞門。一幫國家級公務員、高學曆知識分子就如土匪下鄉一般，叫囂著將宮門砸開，闖入了乾清宮。
進去後眾臣才發現，之前的乾清宮內，隻有一個活人、一個死人，死人就是皇帝了，而活人則是皇帝的寵姬、長子朱由校和次子朱由檢的養母，西李選侍。
萬曆駕崩後不到一個月，大明王朝的天空再度風雲變幻，以一種極其詭異的方式。
之後，朱由校繼位，是為天啟帝。新君繼位，免不了又要有一場血雨腥風。
而對於方從哲來說，最壞的消息無異於此。本來已經康複了的朱常洛，服了一粒並非禦醫進呈的紅丸，在夜裏猝然死去。他已預料到明早就會有無數指劾他的奏本飛進來，弄不好很可能被扣上一頂“弑君”的帽子。按大明舊例，皇帝駕崩，遺詔需由內閣首輔代擬。方從哲想來想去，覺得隻有利用擬遺詔的機會，申明服用紅丸是皇帝自己的意見，把責任一股腦推到大行皇帝身上才算上策。
果不出方從哲所料，朱常洛的暴卒引起了整個朝廷的注意，僅僅兩天，要追查皇帝死因的奏折就達數百件。其中有的奏本已經公開指出，給朱常洛服瀉藥的內侍崔文升，最初曾在鄭貴妃屬下任職，後來才由鄭貴妃轉薦給朱常洛。崔文升竟敢用瀉藥摧殘先皇，其背後必有人指使。
於是方從哲迫不及待地征得了閣臣同意，頒布了由他親筆起草的遺詔。遺詔中以大行皇帝的口吻誇獎李可灼，並詔賜銀幣。遺詔一下，群情鼎沸，朝臣們都知道遺詔出自首輔之手，無形中更把方從哲與紅丸案緊密聯係在一起了。
十月中旬，追查“紅丸案”的呼聲達到最高潮，禮部尚書孫慎行和左都禦史鄒元標上了兩道令人矚目的奏疏，孫慎行指出：“從哲縱無弑君之心，卻有弑君之罪。欲辭弑之名，難免弑之實。”這給追查“紅丸案”元凶定了基調。
思來想去，他決定還是先去一趟左都督府。
季桓之同樣日子也不好過。但他們現在就是一根繩上的螞蚱，不得不聯合。