“皇上急召首輔入宮。”
聽到傳呼，方從哲火速進了乾清宮，見到了泰昌帝朱常洛。
皇帝此刻已經有些清醒了，他伸出有些顫抖的手握住方從哲，說：“朕這幾日頭目眩暈，身體軟弱，不能臨朝，一切大事都煩先生操勞了。”
方從哲趕緊道：“萬歲天恩浩蕩，從哲敢不竭盡全力報效國家？”
朱常洛道：“朝中政事先生可代朕朱批，太子生性懦弱，也望先生扶持，後宮妻妾尚未來得及冊封，先生可依舊例擬定名分。”
這幾句話無疑是交代後事了，方從哲惶恐，忙安慰說：“萬歲春秋正富，偶染小疾，原無大礙，望安心調養，千萬不要誤信流言，作踐龍體。”
泰昌帝搖了搖頭突然問道：“壽宮可曾齊備？”
這裏說的壽宮是指墳地上的神祠。萬曆皇帝剛剛駕崩，哪兒有那麽快準備好？方從哲感到十分為難，思索了一陣才說：“萬歲放心，大行皇帝已安葬完畢，天壽山地宮於前天開始複土……”
沒等他說完，泰昌帝卻打斷說：“朕問的是朕之壽宮。”
方從哲驚惶無措，忙顫聲勸道：“太醫院禦醫已稟報，萬歲目前不過是體質虛弱而已，哪裏會有天崩地裂的事？”
朱常洛厭煩地說：“太醫院一幫庸醫，朕信不過。”
方從哲說道：“萬歲若信不過太醫院，臣當傳檄天下，廣召名醫。”
聽到廣召名醫幾個字，朱常洛就問：“聽說鴻臚寺有官員來進藥，如今為何還不送來？”
就在昨天，鴻臚寺丞李可灼說他有仙方可治皇帝病症，請求給他一個踴躍表現（立功）的機會。
方從哲想起了嘉靖帝是怎麽掛掉的，趕緊用勸告的語氣說：“鴻臚寺丞李可灼曾上本說他有仙方可治萬歲病症，但臣與內閣諸臣計議，以為不可輕信，所以已將李可灼斥退了。”
朱常洛聞言麵露嗔色：“太醫無用，仙方又不可信，難道叫朕束手待斃？”
方從哲嚇得連連叩頭說：“微臣怎敢？隻是李可灼之言實不可信，皇上三思。”
泰昌帝揮了一下手說：“你傳旨下去，朕要試試這個仙方。”
從萬曆帝的爺爺嘉靖帝起，就信奉道教，求煉長生不老的仙丹，這股風氣由來已久。方從哲看泰昌帝似乎也迷信“仙方”，隻好推托道：“待臣與六部九卿商議後，再來稟明皇上。”
泰昌帝揮了揮手，示意方從哲不要再說。方從哲匆匆退了出去。
接連三天，後宮裏不斷來人催問：“李可灼的仙丹是否送來了。”
方從哲隻是推托，到了第三天下午，皇帝的親隨太監來到體仁閣，說皇上降旨，著李可灼速帶仙丹進宮。方從哲無奈，隻得與閣臣韓火廣議定，由他二人陪同鴻臚寺丞李可灼帶所進之藥進宮見機行事。
和閣臣們同樣擔心皇帝身體的還有鄭貴妃。畢竟皇帝累垮了身體，主要還是因為“夜禦數女”以及那倒黴催的非職業醫師崔文升給開的“神藥”——巴豆。皇帝若出了什麽三長兩短，不用想，輿論的矛頭肯定指向這位“妖女”。
因此鄭貴妃趕忙叫東廠的人速速去請足智多謀的季都督，讓他幫忙想主意。
可季桓之又不是大夫，殺人放火他擅長得很，治病救人可真是抓瞎了。
“季大人，無論如何也請您想想辦法，新君快不行了！”
聞聽這句話，季桓之嚇了一跳。離上次進宮不過十來天，他在家裏還沒閑夠呢，一來就聽到這麽勁爆的消息。
“皇上怎麽就快不行了？”
“噯唷，還不是你出的餿主意，叫本宮挑選美人給他，”鄭貴妃埋怨道，“結果皇帝也不知道節製，當天就幹掉磅了，接著一病不起。那個崔公公又讓他吃什麽勞什子瀉藥，昨天才清醒過來，聽說都跟方閣老商量後事了！”
“那該怎麽辦？”
“我問你呀！”
季桓之一時沒有主意，就問：“太醫院的人怎麽說？”
一聽“太醫院”三個字，鄭貴妃更是苦笑說：“還太醫院呢？皇帝都差點派人把太醫院給砸了，現在他就惦記著鴻臚寺丞李可灼李大人的仙藥。”
“仙藥？”季桓之頓時感到不安。這新君真是不知道當年他曾祖是怎麽死的，還在搞迷信！
“對啊，仙藥，李大人今天應該帶著藥進宮了吧。”
“到哪兒了？”季桓之忙問。
“本宮也不清楚。”
季桓之一句話不說，撂下鄭貴妃，就即刻朝乾清宮方向趕，要截住那幾個送重金屬藥丸的人。
緊趕慢趕，季桓之終於成功在乾清宮外，攔住了方從哲、韓火廣和李可灼三人。
方從哲一見這位曾經專職監視自己的錦衣衛，不由得眉頭緊蹙，問：“季大人，您怎麽在這兒？”
季桓之大喘了兩口氣，沒有答話，而是看向李可灼。
鴻臚寺丞李可灼是個五十開外的老人，他舉止飄逸，確有點道骨仙風。所進的“仙丹”盛在一個十分古樸的錦匣內。
“李大人，您是來進仙藥的嗎？”季桓之朝他手中的錦匣瞥了一眼，如是問道。
“正是，”李可灼道：“此仙丹乃是我年輕時在峨眉山采藥時得遇一位仙長所贈，所用藥料均采自神府仙境，能治百病。”
“能治百病？”季桓之笑了一聲。
李可灼聽出季桓之的笑聲飽含了輕蔑意味，因此顯得不悅。
季桓之道：“李大人既然說此仙藥能治百病，可否讓季某見識見識？”
李可灼表示拒絕：“此仙藥是進獻給皇上的，豈容他人濫視？”
“給我打開！”季桓之猛然吼道。
李可灼被這一聲突如其來的吼叫驚得一顫，但很快又恢複平靜，並反問季桓之：“季大人，若是耽擱了皇上的病情，你負得了這個責任嗎？我勸季大人還是不要妄生是非，否則你現在的行為，就與故意謀害皇上無異！”
“哼——”季桓之懶得跟這老頭多話，直接上手將錦匣奪到手裏，打開細看。
“你——”李可灼已經叫遲了。
季桓之看得清清楚楚，匣子裏躺著一枚紅色的藥丸。他頓時就明白了，自己之前的擔憂得到了驗證，他靜靜佇立片刻，問麵前的三人：“三位大人，你們知道唐太宗是怎麽死的的嗎？”
韓火廣知道，說：“唐太宗貞觀二十三年，服天竺僧羅邇娑婆藥，遂致暴疾不救。”
季桓之又問方從哲：“是這麽回事嗎？”
方從哲點了點頭。
季桓之這才道：“難道你們想眼睜睜看著當今皇上還沒有取得唐太宗一樣的功業，就有了和唐太宗一樣的結局嗎？這分明是毒藥，也敢進獻給皇帝？”
方從哲總算從這位錦衣衛左都督處聽了一句自己也認同的話，倍感欣慰。其實他和韓火廣也不願意看著皇帝吃“仙丹”，但無奈泰昌帝下令，今天就要嗑上，任誰也無法阻止。
“如果是這樣的話……”季桓之忽然想到了什麽，他解開衣襟——
韓火廣看他解衣服，忙勸道：“季大人，這裏是皇宮，您這樣不太合適吧……”
“韓閣老想哪兒去了？”季桓之不是要耍流氓，而是從懷裏取出了那隻第一任夫人蔣瀟瀟給他繡的香囊。他取出香囊，從裏麵倒出了一枚顏色更深的、比“仙丹”略大一些的珠子——至寶鼇心。
這下，就連李可灼也麵露驚訝神色。
“皇上真要仙丹的話，就用這枚吧。”季桓之說道。
方從哲翻了個不惹人注意的白眼，好像在說：我還以為你有什麽主意，原來是和李大人搶功的。
季桓之不慌不忙，先問三人：“三位大人，可知我手上的是何物？”
三人均搖頭表示不知。
季桓之便解釋：“《淮南子》中有雲‘女媧煉五色石以補蒼天，斷鼇足以立四極。’又有蓬萊，方丈，瀛洲、迷蹤四仙島馱於巨鼇之背，後迷蹤不知所蹤，傳說其鼇名為神真子，中萬年天劫，遭巨石穿殼而死，其心被煉化，是為‘鼇心’。佩戴鼇心，可活血化瘀，強身健體，益壽延年。”
聽完季桓之的解釋，李可灼像是明白了什麽，忙說：“我曾聽過這種東西，隻是不知季大人從何處得來？”
“是一個朋友送給我的。”季桓之說：“我這人一向運氣很差，可一度入朝、三度赴日、平天極、探播州，皆是有驚無險（或者說九死一生），全靠此物護佑。現在我也奔知天命之年的人了，不敢再竊據寶物，還是將它獻給更需要的人吧。把它送給皇帝。”說著，季桓之換掉重金屬藥丸，將鼇心放進了錦匣之中，隨後將匣子重新還給李可灼。
李可灼這才重新在方、韓二閣老的陪同下，進入乾清宮。
季桓之看著三人的背影，暗暗鬆了口氣。
可他不會想到，那隻裝著“仙藥”的錦匣，是上下兩層。
聽到傳呼，方從哲火速進了乾清宮，見到了泰昌帝朱常洛。
皇帝此刻已經有些清醒了，他伸出有些顫抖的手握住方從哲，說：“朕這幾日頭目眩暈，身體軟弱，不能臨朝，一切大事都煩先生操勞了。”
方從哲趕緊道：“萬歲天恩浩蕩，從哲敢不竭盡全力報效國家？”
朱常洛道：“朝中政事先生可代朕朱批，太子生性懦弱，也望先生扶持，後宮妻妾尚未來得及冊封，先生可依舊例擬定名分。”
這幾句話無疑是交代後事了，方從哲惶恐，忙安慰說：“萬歲春秋正富，偶染小疾，原無大礙，望安心調養，千萬不要誤信流言，作踐龍體。”
泰昌帝搖了搖頭突然問道：“壽宮可曾齊備？”
這裏說的壽宮是指墳地上的神祠。萬曆皇帝剛剛駕崩，哪兒有那麽快準備好？方從哲感到十分為難，思索了一陣才說：“萬歲放心，大行皇帝已安葬完畢，天壽山地宮於前天開始複土……”
沒等他說完，泰昌帝卻打斷說：“朕問的是朕之壽宮。”
方從哲驚惶無措，忙顫聲勸道：“太醫院禦醫已稟報，萬歲目前不過是體質虛弱而已，哪裏會有天崩地裂的事？”
朱常洛厭煩地說：“太醫院一幫庸醫，朕信不過。”
方從哲說道：“萬歲若信不過太醫院，臣當傳檄天下，廣召名醫。”
聽到廣召名醫幾個字，朱常洛就問：“聽說鴻臚寺有官員來進藥，如今為何還不送來？”
就在昨天，鴻臚寺丞李可灼說他有仙方可治皇帝病症，請求給他一個踴躍表現（立功）的機會。
方從哲想起了嘉靖帝是怎麽掛掉的，趕緊用勸告的語氣說：“鴻臚寺丞李可灼曾上本說他有仙方可治萬歲病症，但臣與內閣諸臣計議，以為不可輕信，所以已將李可灼斥退了。”
朱常洛聞言麵露嗔色：“太醫無用，仙方又不可信，難道叫朕束手待斃？”
方從哲嚇得連連叩頭說：“微臣怎敢？隻是李可灼之言實不可信，皇上三思。”
泰昌帝揮了一下手說：“你傳旨下去，朕要試試這個仙方。”
從萬曆帝的爺爺嘉靖帝起，就信奉道教，求煉長生不老的仙丹，這股風氣由來已久。方從哲看泰昌帝似乎也迷信“仙方”，隻好推托道：“待臣與六部九卿商議後，再來稟明皇上。”
泰昌帝揮了揮手，示意方從哲不要再說。方從哲匆匆退了出去。
接連三天，後宮裏不斷來人催問：“李可灼的仙丹是否送來了。”
方從哲隻是推托，到了第三天下午，皇帝的親隨太監來到體仁閣，說皇上降旨，著李可灼速帶仙丹進宮。方從哲無奈，隻得與閣臣韓火廣議定，由他二人陪同鴻臚寺丞李可灼帶所進之藥進宮見機行事。
和閣臣們同樣擔心皇帝身體的還有鄭貴妃。畢竟皇帝累垮了身體，主要還是因為“夜禦數女”以及那倒黴催的非職業醫師崔文升給開的“神藥”——巴豆。皇帝若出了什麽三長兩短，不用想，輿論的矛頭肯定指向這位“妖女”。
因此鄭貴妃趕忙叫東廠的人速速去請足智多謀的季都督，讓他幫忙想主意。
可季桓之又不是大夫，殺人放火他擅長得很，治病救人可真是抓瞎了。
“季大人，無論如何也請您想想辦法，新君快不行了！”
聞聽這句話，季桓之嚇了一跳。離上次進宮不過十來天，他在家裏還沒閑夠呢，一來就聽到這麽勁爆的消息。
“皇上怎麽就快不行了？”
“噯唷，還不是你出的餿主意，叫本宮挑選美人給他，”鄭貴妃埋怨道，“結果皇帝也不知道節製，當天就幹掉磅了，接著一病不起。那個崔公公又讓他吃什麽勞什子瀉藥，昨天才清醒過來，聽說都跟方閣老商量後事了！”
“那該怎麽辦？”
“我問你呀！”
季桓之一時沒有主意，就問：“太醫院的人怎麽說？”
一聽“太醫院”三個字，鄭貴妃更是苦笑說：“還太醫院呢？皇帝都差點派人把太醫院給砸了，現在他就惦記著鴻臚寺丞李可灼李大人的仙藥。”
“仙藥？”季桓之頓時感到不安。這新君真是不知道當年他曾祖是怎麽死的，還在搞迷信！
“對啊，仙藥，李大人今天應該帶著藥進宮了吧。”
“到哪兒了？”季桓之忙問。
“本宮也不清楚。”
季桓之一句話不說，撂下鄭貴妃，就即刻朝乾清宮方向趕，要截住那幾個送重金屬藥丸的人。
緊趕慢趕，季桓之終於成功在乾清宮外，攔住了方從哲、韓火廣和李可灼三人。
方從哲一見這位曾經專職監視自己的錦衣衛，不由得眉頭緊蹙，問：“季大人，您怎麽在這兒？”
季桓之大喘了兩口氣，沒有答話，而是看向李可灼。
鴻臚寺丞李可灼是個五十開外的老人，他舉止飄逸，確有點道骨仙風。所進的“仙丹”盛在一個十分古樸的錦匣內。
“李大人，您是來進仙藥的嗎？”季桓之朝他手中的錦匣瞥了一眼，如是問道。
“正是，”李可灼道：“此仙丹乃是我年輕時在峨眉山采藥時得遇一位仙長所贈，所用藥料均采自神府仙境，能治百病。”
“能治百病？”季桓之笑了一聲。
李可灼聽出季桓之的笑聲飽含了輕蔑意味，因此顯得不悅。
季桓之道：“李大人既然說此仙藥能治百病，可否讓季某見識見識？”
李可灼表示拒絕：“此仙藥是進獻給皇上的，豈容他人濫視？”
“給我打開！”季桓之猛然吼道。
李可灼被這一聲突如其來的吼叫驚得一顫，但很快又恢複平靜，並反問季桓之：“季大人，若是耽擱了皇上的病情，你負得了這個責任嗎？我勸季大人還是不要妄生是非，否則你現在的行為，就與故意謀害皇上無異！”
“哼——”季桓之懶得跟這老頭多話，直接上手將錦匣奪到手裏，打開細看。
“你——”李可灼已經叫遲了。
季桓之看得清清楚楚，匣子裏躺著一枚紅色的藥丸。他頓時就明白了，自己之前的擔憂得到了驗證，他靜靜佇立片刻，問麵前的三人：“三位大人，你們知道唐太宗是怎麽死的的嗎？”
韓火廣知道，說：“唐太宗貞觀二十三年，服天竺僧羅邇娑婆藥，遂致暴疾不救。”
季桓之又問方從哲：“是這麽回事嗎？”
方從哲點了點頭。
季桓之這才道：“難道你們想眼睜睜看著當今皇上還沒有取得唐太宗一樣的功業，就有了和唐太宗一樣的結局嗎？這分明是毒藥，也敢進獻給皇帝？”
方從哲總算從這位錦衣衛左都督處聽了一句自己也認同的話，倍感欣慰。其實他和韓火廣也不願意看著皇帝吃“仙丹”，但無奈泰昌帝下令，今天就要嗑上，任誰也無法阻止。
“如果是這樣的話……”季桓之忽然想到了什麽，他解開衣襟——
韓火廣看他解衣服，忙勸道：“季大人，這裏是皇宮，您這樣不太合適吧……”
“韓閣老想哪兒去了？”季桓之不是要耍流氓，而是從懷裏取出了那隻第一任夫人蔣瀟瀟給他繡的香囊。他取出香囊，從裏麵倒出了一枚顏色更深的、比“仙丹”略大一些的珠子——至寶鼇心。
這下，就連李可灼也麵露驚訝神色。
“皇上真要仙丹的話，就用這枚吧。”季桓之說道。
方從哲翻了個不惹人注意的白眼，好像在說：我還以為你有什麽主意，原來是和李大人搶功的。
季桓之不慌不忙，先問三人：“三位大人，可知我手上的是何物？”
三人均搖頭表示不知。
季桓之便解釋：“《淮南子》中有雲‘女媧煉五色石以補蒼天，斷鼇足以立四極。’又有蓬萊，方丈，瀛洲、迷蹤四仙島馱於巨鼇之背，後迷蹤不知所蹤，傳說其鼇名為神真子，中萬年天劫，遭巨石穿殼而死，其心被煉化，是為‘鼇心’。佩戴鼇心，可活血化瘀，強身健體，益壽延年。”
聽完季桓之的解釋，李可灼像是明白了什麽，忙說：“我曾聽過這種東西，隻是不知季大人從何處得來？”
“是一個朋友送給我的。”季桓之說：“我這人一向運氣很差，可一度入朝、三度赴日、平天極、探播州，皆是有驚無險（或者說九死一生），全靠此物護佑。現在我也奔知天命之年的人了，不敢再竊據寶物，還是將它獻給更需要的人吧。把它送給皇帝。”說著，季桓之換掉重金屬藥丸，將鼇心放進了錦匣之中，隨後將匣子重新還給李可灼。
李可灼這才重新在方、韓二閣老的陪同下，進入乾清宮。
季桓之看著三人的背影，暗暗鬆了口氣。
可他不會想到，那隻裝著“仙藥”的錦匣，是上下兩層。