“萬羽堂，是個什麽組織？”朱翊鈞發問。
就在季桓之在心裏暗叫“完了”的時候，朱厚燦回答了：“萬羽堂，興起自宋淳熙八年，至今已有四百三十八載。該社團設在平江，有元、李、秦、來四大家族，成員十餘萬，遍布兩京十三省，甚至朝鮮、日本、南洋均有分堂。該社團極端自利，以‘最大化地攫取利益’為一切行事方針，不分善惡是非，一切以利益為衡量標準，是個典型的江湖邪派。”
“既然李蜜是邪派的頭領，你身為太祖子孫，皇室宗親，為何娶她為妻？”
朱厚燦笑了笑，道：“男女感情的產生，是不會受到身份、地位上的阻礙的。更何況，當時我也沒有想過，有朝一日能夠恢複沈陽侯的身份。”
當即有人搶過話頭問：“所以你就娶一個犯有欺君之罪的邪派女頭領為妻？”
“不，不是這樣的。”季桓之很想說出這句話，但是並沒有開口的勇氣。
盡管他沒有開口，卻有人要求他開口了，那邊鄧秉忠對季桓之說道：“季都督，您與朱、熊、李三人相交甚厚，這些內情不會不知道吧？”
當即有人附和著問：“是啊，季大人，您也是知道的吧？”
“我……”季桓之沉吟了片刻，說：“不知道。”他敢說不知道，就是確信包括朱厚燦在內，沒有人知道他同樣是萬羽堂分堂主的身份。
鄧秉忠道：“總之，朱厚燦早年就曾暗通蒙古，致使沈陽一度淪喪，而今又出賣軍機給建奴，加上與江湖邪派勾結，數樁大罪，當請三法司定奪！”
季桓之與他對視一眼，頓時就從對方的目光中意會到了：他隻是想要朱厚燦的命而已。
你殺了我大哥，還玷辱大嫂，那我就讓你也嚐嚐大哥被人殺死的滋味，還是以賣國賊的身份被處死。這就是孔定邦的義弟，鄧秉忠的真實想法。
本來，季桓之還為當年誤殺了孔定邦而感到自責，現在了解到了鄧秉忠的目的，憤怒取代了這種自責。他挺身而出，為自己的義兄辯駁：“當年沈陽陷落，完全是因為天極教的報複。大哥當初還打算殉城死守——”
“既然打算殉城，卻又為何死裏逃生？還改名換姓，混入鎮撫司？”
“他是為了追捕潛逃的天極教教主邊鴻影。”
“天極教早就覆滅二十多年，死無對證，你上下嘴皮子碰碰，就想讓大家相信？”
“當年天極教混入旗手衛，在長安右門被剿滅，後來又追查許久，最終在東單牌樓北街，由京師上十二衛兵馬圍捕到了邪教教主。為此，我的原配夫人都命喪邊鴻影之手，你居然覺得我說的是假話？”
又有禦史搶過話頭，道：“好了，現在不是談論過去的事情的時候，現在朱厚燦賣國求榮，證據確鑿，楊侍郎，您看應當怎樣懲處？”
楊侍郎說的是刑部右侍郎楊東明【*】，楊東明過去大部分時間都是做諫官，他常出於公心犯顏直諫。任禮科、刑科給事中時，向皇帝上書數十次，皆切中時弊，為大政所急，因而舉朝仰望，認為他“凜凜豐骨，有折檻碎階之風”。後因彈劾沈思孝等觸怒了皇帝，被貶為陝西布政司照磨。前些年，皇帝又召他到刑部任職，目前任刑部右侍郎。
楊東明卻說：“朱厚燦暗通建奴，出賣軍機一事，還需更多證據才能證明，不能就此輕易下定論。”
“還需更多證據？”有人急眼了，“薩爾滸之敗，四路大軍隻有李如柏一路沒有戰損，這還不是證據嗎？”
季桓之斥道：“大哥他本就是遼東人氏，他出賣軍機，致使戰役慘敗，遼東大片土地淪喪，對他有什麽好處？他有必要這麽做嗎？”
那禦史道：“遼東土地淪喪，對他朱厚燦而言，不過是從大明落到了建奴的手裏，換了個主人而已。而他肯定早已被建奴首領許以重利。”
“你這話說的，好像你全都看見了一樣。”
“我不過是作為社稷之臣，抒發一些肺腑之言。”
“我艸你馬的！”
“你說什麽？”
“麻包種，我艸你媽勒個逼的！”季桓之現在隻想痛痛快快地罵兩嗓子。
“聽見了吧，都聽見了吧？”這禦史指著季桓之對眾臣說道：“季桓之身為左都督，武官之首，竟然公然在朝堂之上爆出粗鄙之語，辱罵朝廷官員。季都督不愧是穿著一身麒麟服穿得久了，說話也隻會說四隻蹄子的話。”
季桓之明白此話含義，無非是他穿著禽獸衣冠，口吐禽獸之語，也變成了一個衣冠禽獸。他現在已經不想還嘴罵人了，他隻想拿刀把這崽子給剁了。
然而就在他怒的圓睜雙目，眼白都睜破了血絲的時候，朱厚燦卻勸他：“四弟，這些事與你無關，你又不了解實情，就不要瞎摻和了。”
“怎麽？”季桓之不懂，自己明明在替大哥辯護，為何大哥還不領情？等稍微冷靜下來一些後，他才意識到自己犯了一個錯誤，並因此感到脊背發涼，冷汗簌簌流下。原來，在他為大哥辯護的言論裏，有一段說的是“當年沈陽陷落，是因為天極教報複”。當初這件事都已經被定性為沈陽侯暗通蒙古，賣國求榮。帝王是不會認錯的，現在他卻要替大哥翻案，不是犯了忌諱嗎？想到這一點，季桓之偷偷瞥了眼寶座上的皇帝，朱翊鈞隻是冷冷地掃了他一眼，嚇得他趕緊垂下頭去，不再胡亂言語了。
朱厚燦麵對殿內群臣，不卑不亢道：“總之，我朱厚燦從未有過暗通建奴、出賣軍機之舉，我問心無愧。”
“問心無愧？哼哼——”鄧秉忠走到他跟前問：“你這副姿態是做給誰看的？你是打算有人把你在朝堂裏‘正氣凜然’的模樣說給你兒子聽，讓他覺得自己的父親是個正人君子，好欺騙自己嗎？”
朱厚燦乜了他一眼，都懶得正眼看這個昔日的同僚。
鄧秉忠繼續說道：“其實，沈陽侯一家喜歡找妖女為妻，一直是一項傳統。”
“什麽意思？”
“據我所知，沈陽侯的第一任夫人，就是那天極教的教主邊鴻影。你們夫妻二人勾結，致使沈陽淪陷。後來又分別以不同的身份，一個混入錦衣衛當中，一個欺詐潞王，成為潞王侍姬，圖謀顛覆。幸虧潞王明智，及時識破你們二人的陰謀，才避免了一場危機。盡管邊鴻影棄市、苗禦鴻淩遲，可作為主謀的沈陽侯朱厚燦你，卻依舊逍遙法外，知道這次薩爾滸之敗，你的真麵目才終於顯露出來！”
朱厚燦苦笑兩聲，會被人當做叛賊，他是早就料到的，可是，連自己所遭遇的痛苦、以及後來所立下的功績，都能被人說成是他的罪狀，他是真沒有想到。
往往別人想整一個人的時候，他就隻有過沒有功，功勞也是罪狀，黑的是黑的，白的也是黑的，哪怕是他所講的一句話、做的一件事、撒的一泡尿、拉的一坨屎都是罪惡的證據。
鄧秉忠還在繼續說著：“邊鴻影死後，你又娶了萬羽堂李蜜為妻。而你的兒子朱載堪，也就是咱們當今聖上的小皇叔遼陽侯，盡管尚未成家，卻一直傾心於李如柏的幼女李璨。李璨是奴兒哈赤的女兒塔爾瑪所生，是反賊的孽種。作為大明遼陽侯、薊州參將，朱載堪卻喜歡上了一個反賊的後代，可以說，你們一家都長有反骨，一家都是漢奸！”
聞聽此言，季桓之違背了大哥的指示，忍不住出言反駁：“什麽叫喜歡上一個反賊的後代，就是長有反骨、就是漢奸了？昔日漢代與匈奴和親，匈奴閼氏多是漢室公主，其後多位單於也是漢人後代，那他們難道會反叛匈奴？”
他不說這話還好，因為一時激憤說出的這番話，反倒被人抓住要害。
當即有人斥道：“季桓之，你以漢代和親為例，分明是以匈奴比我大明，以戎狄比我天朝。由此可見，你也是敵視中華，長有反骨的一人，其心可誅！”
“你——”季桓之終於認識到了，打嘴仗，他是永遠鬥不過這幫讀書人的。
而他的大哥朱厚燦早已明晰這一點，因此也不打算多費唇舌，他隻是提出一個要求：想站起來活動活動。
朱翊鈞念在他年事已高，又跪了許久，格外開恩，準許罪臣朱厚燦起身片刻。
朱厚燦站起身，正好與鄧秉忠臉對臉，他低聲問了鄧秉忠一句：“我知道，你想給孔定邦報仇，衝我來就行了，為什麽要提堪兒？”
鄧秉忠冷冷回答道：“因為孔大哥無後。”
朱厚燦點點頭說：“懂了。”隨後，他衝寶座上的皇帝躬身行禮，高喊一句：“朱厚燦清白，當以死自證！”
季桓之聽到這句呐喊，頭皮發麻，他想撲過去按住大哥。
可朱厚燦早已動手，先是用鐐銬的鎖鏈緊緊扣住鄧秉忠的脖子，勒得他滿臉紫脹。鄧秉忠掙紮著用手肘猛擊朱厚燦的小腹與肋部，至砸得他口吐鮮血，可朱厚燦也不撒手。後麵兩名侍衛用廷杖敲擊朱厚燦的膕窩，連續抽打了十餘杖，朱厚燦才吃不住痛跪在地上。
侍衛將朱厚燦拉起的時候，鄧秉忠早已口吐白沫，翻起白眼，鼻子裏隻有出的氣，沒有進的氣了。
侍衛慌忙稟報：“皇上，鄧鎮撫被勒死了！”
朱翊鈞大怒，一揮手，侍衛會意，就架著朱厚燦往外拖。
朱厚燦猛地掙脫侍衛的控製，撲向殿內金柱——
“大哥！”
季桓之剛叫完顫抖的一聲，就隻見朱厚燦頭破血流，磕死在了大殿之上。
侍衛同樣檢查了朱厚燦的鼻息，而後如實報告：“稟皇上，叛臣朱厚燦已畏罪自盡了。”
季桓之左眼緩緩流出了一滴淚珠。
【*】楊東明（1548年—1624年），字啟昧，號晉庵，別號惜陰居士，歸德府虞城縣馬樓村（今商丘市虞城縣利民鄉）人。明朝著名理學家，有“理學的北方代表”之稱。萬曆八年（1580年），楊東明庚辰科居士。曆任中書舍人、禮科給事中、刑科右給事中、太常寺少卿、光祿寺卿、南京通政使、刑部侍郎等職。天啟四年（1624年），卒於家，享年76歲。崇禎元年（1628年）追贈刑部尚書。
就在季桓之在心裏暗叫“完了”的時候，朱厚燦回答了：“萬羽堂，興起自宋淳熙八年，至今已有四百三十八載。該社團設在平江，有元、李、秦、來四大家族，成員十餘萬，遍布兩京十三省，甚至朝鮮、日本、南洋均有分堂。該社團極端自利，以‘最大化地攫取利益’為一切行事方針，不分善惡是非，一切以利益為衡量標準，是個典型的江湖邪派。”
“既然李蜜是邪派的頭領，你身為太祖子孫，皇室宗親，為何娶她為妻？”
朱厚燦笑了笑，道：“男女感情的產生，是不會受到身份、地位上的阻礙的。更何況，當時我也沒有想過，有朝一日能夠恢複沈陽侯的身份。”
當即有人搶過話頭問：“所以你就娶一個犯有欺君之罪的邪派女頭領為妻？”
“不，不是這樣的。”季桓之很想說出這句話，但是並沒有開口的勇氣。
盡管他沒有開口，卻有人要求他開口了，那邊鄧秉忠對季桓之說道：“季都督，您與朱、熊、李三人相交甚厚，這些內情不會不知道吧？”
當即有人附和著問：“是啊，季大人，您也是知道的吧？”
“我……”季桓之沉吟了片刻，說：“不知道。”他敢說不知道，就是確信包括朱厚燦在內，沒有人知道他同樣是萬羽堂分堂主的身份。
鄧秉忠道：“總之，朱厚燦早年就曾暗通蒙古，致使沈陽一度淪喪，而今又出賣軍機給建奴，加上與江湖邪派勾結，數樁大罪，當請三法司定奪！”
季桓之與他對視一眼，頓時就從對方的目光中意會到了：他隻是想要朱厚燦的命而已。
你殺了我大哥，還玷辱大嫂，那我就讓你也嚐嚐大哥被人殺死的滋味，還是以賣國賊的身份被處死。這就是孔定邦的義弟，鄧秉忠的真實想法。
本來，季桓之還為當年誤殺了孔定邦而感到自責，現在了解到了鄧秉忠的目的，憤怒取代了這種自責。他挺身而出，為自己的義兄辯駁：“當年沈陽陷落，完全是因為天極教的報複。大哥當初還打算殉城死守——”
“既然打算殉城，卻又為何死裏逃生？還改名換姓，混入鎮撫司？”
“他是為了追捕潛逃的天極教教主邊鴻影。”
“天極教早就覆滅二十多年，死無對證，你上下嘴皮子碰碰，就想讓大家相信？”
“當年天極教混入旗手衛，在長安右門被剿滅，後來又追查許久，最終在東單牌樓北街，由京師上十二衛兵馬圍捕到了邪教教主。為此，我的原配夫人都命喪邊鴻影之手，你居然覺得我說的是假話？”
又有禦史搶過話頭，道：“好了，現在不是談論過去的事情的時候，現在朱厚燦賣國求榮，證據確鑿，楊侍郎，您看應當怎樣懲處？”
楊侍郎說的是刑部右侍郎楊東明【*】，楊東明過去大部分時間都是做諫官，他常出於公心犯顏直諫。任禮科、刑科給事中時，向皇帝上書數十次，皆切中時弊，為大政所急，因而舉朝仰望，認為他“凜凜豐骨，有折檻碎階之風”。後因彈劾沈思孝等觸怒了皇帝，被貶為陝西布政司照磨。前些年，皇帝又召他到刑部任職，目前任刑部右侍郎。
楊東明卻說：“朱厚燦暗通建奴，出賣軍機一事，還需更多證據才能證明，不能就此輕易下定論。”
“還需更多證據？”有人急眼了，“薩爾滸之敗，四路大軍隻有李如柏一路沒有戰損，這還不是證據嗎？”
季桓之斥道：“大哥他本就是遼東人氏，他出賣軍機，致使戰役慘敗，遼東大片土地淪喪，對他有什麽好處？他有必要這麽做嗎？”
那禦史道：“遼東土地淪喪，對他朱厚燦而言，不過是從大明落到了建奴的手裏，換了個主人而已。而他肯定早已被建奴首領許以重利。”
“你這話說的，好像你全都看見了一樣。”
“我不過是作為社稷之臣，抒發一些肺腑之言。”
“我艸你馬的！”
“你說什麽？”
“麻包種，我艸你媽勒個逼的！”季桓之現在隻想痛痛快快地罵兩嗓子。
“聽見了吧，都聽見了吧？”這禦史指著季桓之對眾臣說道：“季桓之身為左都督，武官之首，竟然公然在朝堂之上爆出粗鄙之語，辱罵朝廷官員。季都督不愧是穿著一身麒麟服穿得久了，說話也隻會說四隻蹄子的話。”
季桓之明白此話含義，無非是他穿著禽獸衣冠，口吐禽獸之語，也變成了一個衣冠禽獸。他現在已經不想還嘴罵人了，他隻想拿刀把這崽子給剁了。
然而就在他怒的圓睜雙目，眼白都睜破了血絲的時候，朱厚燦卻勸他：“四弟，這些事與你無關，你又不了解實情，就不要瞎摻和了。”
“怎麽？”季桓之不懂，自己明明在替大哥辯護，為何大哥還不領情？等稍微冷靜下來一些後，他才意識到自己犯了一個錯誤，並因此感到脊背發涼，冷汗簌簌流下。原來，在他為大哥辯護的言論裏，有一段說的是“當年沈陽陷落，是因為天極教報複”。當初這件事都已經被定性為沈陽侯暗通蒙古，賣國求榮。帝王是不會認錯的，現在他卻要替大哥翻案，不是犯了忌諱嗎？想到這一點，季桓之偷偷瞥了眼寶座上的皇帝，朱翊鈞隻是冷冷地掃了他一眼，嚇得他趕緊垂下頭去，不再胡亂言語了。
朱厚燦麵對殿內群臣，不卑不亢道：“總之，我朱厚燦從未有過暗通建奴、出賣軍機之舉，我問心無愧。”
“問心無愧？哼哼——”鄧秉忠走到他跟前問：“你這副姿態是做給誰看的？你是打算有人把你在朝堂裏‘正氣凜然’的模樣說給你兒子聽，讓他覺得自己的父親是個正人君子，好欺騙自己嗎？”
朱厚燦乜了他一眼，都懶得正眼看這個昔日的同僚。
鄧秉忠繼續說道：“其實，沈陽侯一家喜歡找妖女為妻，一直是一項傳統。”
“什麽意思？”
“據我所知，沈陽侯的第一任夫人，就是那天極教的教主邊鴻影。你們夫妻二人勾結，致使沈陽淪陷。後來又分別以不同的身份，一個混入錦衣衛當中，一個欺詐潞王，成為潞王侍姬，圖謀顛覆。幸虧潞王明智，及時識破你們二人的陰謀，才避免了一場危機。盡管邊鴻影棄市、苗禦鴻淩遲，可作為主謀的沈陽侯朱厚燦你，卻依舊逍遙法外，知道這次薩爾滸之敗，你的真麵目才終於顯露出來！”
朱厚燦苦笑兩聲，會被人當做叛賊，他是早就料到的，可是，連自己所遭遇的痛苦、以及後來所立下的功績，都能被人說成是他的罪狀，他是真沒有想到。
往往別人想整一個人的時候，他就隻有過沒有功，功勞也是罪狀，黑的是黑的，白的也是黑的，哪怕是他所講的一句話、做的一件事、撒的一泡尿、拉的一坨屎都是罪惡的證據。
鄧秉忠還在繼續說著：“邊鴻影死後，你又娶了萬羽堂李蜜為妻。而你的兒子朱載堪，也就是咱們當今聖上的小皇叔遼陽侯，盡管尚未成家，卻一直傾心於李如柏的幼女李璨。李璨是奴兒哈赤的女兒塔爾瑪所生，是反賊的孽種。作為大明遼陽侯、薊州參將，朱載堪卻喜歡上了一個反賊的後代，可以說，你們一家都長有反骨，一家都是漢奸！”
聞聽此言，季桓之違背了大哥的指示，忍不住出言反駁：“什麽叫喜歡上一個反賊的後代，就是長有反骨、就是漢奸了？昔日漢代與匈奴和親，匈奴閼氏多是漢室公主，其後多位單於也是漢人後代，那他們難道會反叛匈奴？”
他不說這話還好，因為一時激憤說出的這番話，反倒被人抓住要害。
當即有人斥道：“季桓之，你以漢代和親為例，分明是以匈奴比我大明，以戎狄比我天朝。由此可見，你也是敵視中華，長有反骨的一人，其心可誅！”
“你——”季桓之終於認識到了，打嘴仗，他是永遠鬥不過這幫讀書人的。
而他的大哥朱厚燦早已明晰這一點，因此也不打算多費唇舌，他隻是提出一個要求：想站起來活動活動。
朱翊鈞念在他年事已高，又跪了許久，格外開恩，準許罪臣朱厚燦起身片刻。
朱厚燦站起身，正好與鄧秉忠臉對臉，他低聲問了鄧秉忠一句：“我知道，你想給孔定邦報仇，衝我來就行了，為什麽要提堪兒？”
鄧秉忠冷冷回答道：“因為孔大哥無後。”
朱厚燦點點頭說：“懂了。”隨後，他衝寶座上的皇帝躬身行禮，高喊一句：“朱厚燦清白，當以死自證！”
季桓之聽到這句呐喊，頭皮發麻，他想撲過去按住大哥。
可朱厚燦早已動手，先是用鐐銬的鎖鏈緊緊扣住鄧秉忠的脖子，勒得他滿臉紫脹。鄧秉忠掙紮著用手肘猛擊朱厚燦的小腹與肋部，至砸得他口吐鮮血，可朱厚燦也不撒手。後麵兩名侍衛用廷杖敲擊朱厚燦的膕窩，連續抽打了十餘杖，朱厚燦才吃不住痛跪在地上。
侍衛將朱厚燦拉起的時候，鄧秉忠早已口吐白沫，翻起白眼，鼻子裏隻有出的氣，沒有進的氣了。
侍衛慌忙稟報：“皇上，鄧鎮撫被勒死了！”
朱翊鈞大怒，一揮手，侍衛會意，就架著朱厚燦往外拖。
朱厚燦猛地掙脫侍衛的控製，撲向殿內金柱——
“大哥！”
季桓之剛叫完顫抖的一聲，就隻見朱厚燦頭破血流，磕死在了大殿之上。
侍衛同樣檢查了朱厚燦的鼻息，而後如實報告：“稟皇上，叛臣朱厚燦已畏罪自盡了。”
季桓之左眼緩緩流出了一滴淚珠。
【*】楊東明（1548年—1624年），字啟昧，號晉庵，別號惜陰居士，歸德府虞城縣馬樓村（今商丘市虞城縣利民鄉）人。明朝著名理學家，有“理學的北方代表”之稱。萬曆八年（1580年），楊東明庚辰科居士。曆任中書舍人、禮科給事中、刑科右給事中、太常寺少卿、光祿寺卿、南京通政使、刑部侍郎等職。天啟四年（1624年），卒於家，享年76歲。崇禎元年（1628年）追贈刑部尚書。