朱載堪順著從寧遠伯府通向左都督府邸的那條路走去，那條路他非常熟悉，在他腦海中留有深刻的印象。
沒必要把這座府邸再來描繪一番了。總之這裏過去是左都督嶽希桐的府邸，現在是現任左都督季桓之的府邸。那真是遠瞧霧氣昭昭，近近看瓦窯四潲；門口四棵門槐，有上馬石下馬石拴馬的樁子，對過兒是磨磚對縫兒八字影兒壁。路北廣亮的大門，上有門燈，下有懶凳，內有回事房管事處傳達處，二門四扇綠屏風撒金星，四個鬥方兒寫的是“齋莊中正”，背麵是“嚴肅整齊”。進二門方磚墁地，海墁的院子，夏景天兒高搭天棚三丈六，個堵頭兒寫的是“吉星高照”。
院兒裏有對對花盆兒石榴樹，茶葉末色兒的養魚缸，九尺多高的架竹桃，有迎春探春梔子翠柏梧桐樹，各種鮮花兒，各種香花兒，真有四時不謝之花，八節長春之草。正房五間為上，前出廊，後出廈，東西廂房東西配房東西耳房東西軍械房，東跨院茅房配茅房，西跨院茅房配茅房，倒座兒書房五間為待客廳。
往待客廳裏一瞧，那真是畫露天機，別有洞天。迎麵擺丈八條案，上有哥窯瓶、鈞窯罐兒，琉璃的果盤，一尺多高的翡翠架。案前擺硬木八仙桌，一對花梨太師椅。
再看書房裏，一方雞翅木的書桌，桌上擺文房四寶紙筆墨硯。紙是上好的宣德紙，筆是紅狼毫白玉杆，墨是一等蜂蜜徽墨，硯台是東坡品過的圓頭硯。
而書案後頭正坐著一個四十五歲，穿著常服顯得瘦瘦的男子，即便上了年紀，但樣貌依然清秀，胡須打理得十分整潔。此刻，他正捧著一本小說，一邊看一邊還哼著昆曲的水磨腔。
朱載堪進了書房，對著那中年男子拜了一拜，叫了聲“四叔”。
“嗯——”季桓之將注意力從那本熊廣泰曾強力推薦給他的、表麵上是《水滸傳》其實是《玉蒲團之國色天香》是小黃書上移開，說：“堪兒回來了啊，事情辦得怎麽樣？”
這本《玉蒲團之國色天香》，作者極樂道人，世上的確曾有這麽一號人物。大約六十年前，曾有一書生未央生發宏願要作世間第一個才子，娶天下第一位佳人，在娶了佳人玉香後，不滿道學家丈人的管束，出門遊學，發誓嫖盡天下美色。為了勾引女人。他請遊方道人用驢的家夥給自己改造，而那名遊方道士正是此書作者。他在書中寫著，天底下有一本秘籍，名為《玉華寶鑒》，專門教授人魅惑及製作魅惑藥物之法，照此秘籍修煉，可學會采陰補陽、或是采陽補陰，練到九重之後，甚至可幻化男女，自由吸取童男童女的精氣，令自己的內功突飛猛進，並延年益壽、永葆青春。
季桓之也是到年紀了，開始考慮著“延年益壽、永葆青春”的大事。
而朱載堪沒有注意四叔到底在看什麽，也從不多問四叔平常的業餘愛好，盡管他還年輕，可他十分自律，而且在擔任衛所參將之後，一直恪盡職守，他在功勞簿上已記下了七次大小戰功。人們都說這位小皇叔不像其他皇室宗親，倒有幾分成為國家棟梁的潛質。
麵對四叔的問題，他回答說：“信已送到，李大人將對您的拜訪表示由衷的感謝。”
“他什麽反應？”季桓之繼續問道。
“他的臉青一陣白一陣的。”
季桓之冷笑一聲，道：“我就知道。”
“侄兒不明白，您是左都督，他是指揮使，都是錦衣衛，為何您說要去拜訪他，他卻顯得很害怕呢？”
季桓之嗬嗬笑道：“他一個溝渠指揮使，我是南北鎮撫司都待過，害怕我也正常。而且，他最近還把他的女真嫂子接到京師來住，自然每天都提心吊膽的。卻還總裝出一副慵懶的、遊手好閑的姿態，也著實難為他了。”
說到李如楨的女真嫂子，朱載堪微微搖頭，暗自喟歎。
季桓之注意到了侄子的表現，就問他：“你在寧遠伯府，見到你的小情人了？”
“呣——”朱載堪白皙的臉頓時緋紅，他還處於容易害羞的年紀，心裏頭是藏不住事的，一下子就被四叔看穿了。盡管滿麵通紅，他還是倔強地沒有同答。
“你好象沒在聽我說話，遼陽侯？”季桓之緊緊追問，不過他沒有在聲音上強調他的問話，隻是他的眼神變得稍許嚴肅了些。
“我聽得清清楚楚，四叔。”朱載堪回答，“即便我在準備答話，也不打算撒謊，這您知道。”
“我知道你從來不撒慌，你對我說聲‘是’或‘不是’就行了，可你費了那麽多時間，我怎麽能不感到驚奇。”
“我隻有理解了您的意思後才能回答，要是我沒弄錯，我將要回答的話您會從壞的方麵來理解。當然您會很不高興，四叔，我看見了……”
“李如柏的小女兒李璨，是嗎？”
“我知道，四叔，您想講的就是她，這我明白。”朱載堪非常溫和地說。
“我問你是不是見到了她。”
“四叔，我進寧遠伯府時，完全不知道李璨會在那裏；隻是在我返回時，在我完成使命後，一個意想不到的人使我們見了麵。我榮幸地向她表示了我的敬意。”
“讓你和李璨會麵的那個意想不到的人叫什麽名字？”
“李彤。”
“李彤是誰？”
“一個我不認識的、從未見過的年輕姑娘。她是李如楨的女兒、李璨的堂姐。”
“行了，我不準備問下去了，這個詢問拖得太長了，我已經在懊悔了。我叮囑過你，要避開李璨，除非得到我的同意才能見她。我知道，你對我說的是真話，我知道你沒有耍手段去接近她。我沒有能預先估計到這次意外，是我的失算。我沒有什麽可以責備你的。關於這位姑娘的事，我很高興早已告訴了你。我一點也不責備她。不過，我不希望你經常出入她家。我親愛的侄兒，我再一次請求你能理解這一點。”
聽了這番話，朱載堪清澈明亮的目光可以說變得暗淡了。
“現在，”季桓之帶著和藹的笑容，用平時的聲調接著說道：“我們談談別的事吧，也許你要辦你的公事？”
“不，四叔，除了送信一件事，今天一整天，侄兒都沒有別的任務要去忙了。”
“那很好，有閑暇工夫，就教教你兄弟武藝，我可不希望他成天搽塊白的唱大戲。”季桓之所說的朱載堪的兄弟，自然是指他的兒子季萬煊，這小子每回放假，都跟著他母親和姨媽學戲，令季桓之為他的自保能力十分憂心。由於過去的經曆，季桓之總是習慣性地擔心家裏人的生命安全，甚至怕死老婆就幹脆娶一個本身就很能打的老婆，這是一種病，沒得治。
而朱載堪答應了四叔的請求：“那好，我會帶著弟弟學武的。”
“那就多謝你了？”
“您太客氣了，四叔。”
“現在，你願意我們到花園裏去走走嗎，堪兒？”季桓之總算放下小說，站起身來，朱載堪趕緊過去禮貌性地攙著他。季桓之挽起年輕人的胳膊，和他一起朝花園走去。
朱載堪的腦袋幾乎碰到了門的橫檔。
季桓之摸著已經夾雜了些許灰白的短須，脫口說出了這麽一句意味深長的話：
“長大了！”
沒必要把這座府邸再來描繪一番了。總之這裏過去是左都督嶽希桐的府邸，現在是現任左都督季桓之的府邸。那真是遠瞧霧氣昭昭，近近看瓦窯四潲；門口四棵門槐，有上馬石下馬石拴馬的樁子，對過兒是磨磚對縫兒八字影兒壁。路北廣亮的大門，上有門燈，下有懶凳，內有回事房管事處傳達處，二門四扇綠屏風撒金星，四個鬥方兒寫的是“齋莊中正”，背麵是“嚴肅整齊”。進二門方磚墁地，海墁的院子，夏景天兒高搭天棚三丈六，個堵頭兒寫的是“吉星高照”。
院兒裏有對對花盆兒石榴樹，茶葉末色兒的養魚缸，九尺多高的架竹桃，有迎春探春梔子翠柏梧桐樹，各種鮮花兒，各種香花兒，真有四時不謝之花，八節長春之草。正房五間為上，前出廊，後出廈，東西廂房東西配房東西耳房東西軍械房，東跨院茅房配茅房，西跨院茅房配茅房，倒座兒書房五間為待客廳。
往待客廳裏一瞧，那真是畫露天機，別有洞天。迎麵擺丈八條案，上有哥窯瓶、鈞窯罐兒，琉璃的果盤，一尺多高的翡翠架。案前擺硬木八仙桌，一對花梨太師椅。
再看書房裏，一方雞翅木的書桌，桌上擺文房四寶紙筆墨硯。紙是上好的宣德紙，筆是紅狼毫白玉杆，墨是一等蜂蜜徽墨，硯台是東坡品過的圓頭硯。
而書案後頭正坐著一個四十五歲，穿著常服顯得瘦瘦的男子，即便上了年紀，但樣貌依然清秀，胡須打理得十分整潔。此刻，他正捧著一本小說，一邊看一邊還哼著昆曲的水磨腔。
朱載堪進了書房，對著那中年男子拜了一拜，叫了聲“四叔”。
“嗯——”季桓之將注意力從那本熊廣泰曾強力推薦給他的、表麵上是《水滸傳》其實是《玉蒲團之國色天香》是小黃書上移開，說：“堪兒回來了啊，事情辦得怎麽樣？”
這本《玉蒲團之國色天香》，作者極樂道人，世上的確曾有這麽一號人物。大約六十年前，曾有一書生未央生發宏願要作世間第一個才子，娶天下第一位佳人，在娶了佳人玉香後，不滿道學家丈人的管束，出門遊學，發誓嫖盡天下美色。為了勾引女人。他請遊方道人用驢的家夥給自己改造，而那名遊方道士正是此書作者。他在書中寫著，天底下有一本秘籍，名為《玉華寶鑒》，專門教授人魅惑及製作魅惑藥物之法，照此秘籍修煉，可學會采陰補陽、或是采陽補陰，練到九重之後，甚至可幻化男女，自由吸取童男童女的精氣，令自己的內功突飛猛進，並延年益壽、永葆青春。
季桓之也是到年紀了，開始考慮著“延年益壽、永葆青春”的大事。
而朱載堪沒有注意四叔到底在看什麽，也從不多問四叔平常的業餘愛好，盡管他還年輕，可他十分自律，而且在擔任衛所參將之後，一直恪盡職守，他在功勞簿上已記下了七次大小戰功。人們都說這位小皇叔不像其他皇室宗親，倒有幾分成為國家棟梁的潛質。
麵對四叔的問題，他回答說：“信已送到，李大人將對您的拜訪表示由衷的感謝。”
“他什麽反應？”季桓之繼續問道。
“他的臉青一陣白一陣的。”
季桓之冷笑一聲，道：“我就知道。”
“侄兒不明白，您是左都督，他是指揮使，都是錦衣衛，為何您說要去拜訪他，他卻顯得很害怕呢？”
季桓之嗬嗬笑道：“他一個溝渠指揮使，我是南北鎮撫司都待過，害怕我也正常。而且，他最近還把他的女真嫂子接到京師來住，自然每天都提心吊膽的。卻還總裝出一副慵懶的、遊手好閑的姿態，也著實難為他了。”
說到李如楨的女真嫂子，朱載堪微微搖頭，暗自喟歎。
季桓之注意到了侄子的表現，就問他：“你在寧遠伯府，見到你的小情人了？”
“呣——”朱載堪白皙的臉頓時緋紅，他還處於容易害羞的年紀，心裏頭是藏不住事的，一下子就被四叔看穿了。盡管滿麵通紅，他還是倔強地沒有同答。
“你好象沒在聽我說話，遼陽侯？”季桓之緊緊追問，不過他沒有在聲音上強調他的問話，隻是他的眼神變得稍許嚴肅了些。
“我聽得清清楚楚，四叔。”朱載堪回答，“即便我在準備答話，也不打算撒謊，這您知道。”
“我知道你從來不撒慌，你對我說聲‘是’或‘不是’就行了，可你費了那麽多時間，我怎麽能不感到驚奇。”
“我隻有理解了您的意思後才能回答，要是我沒弄錯，我將要回答的話您會從壞的方麵來理解。當然您會很不高興，四叔，我看見了……”
“李如柏的小女兒李璨，是嗎？”
“我知道，四叔，您想講的就是她，這我明白。”朱載堪非常溫和地說。
“我問你是不是見到了她。”
“四叔，我進寧遠伯府時，完全不知道李璨會在那裏；隻是在我返回時，在我完成使命後，一個意想不到的人使我們見了麵。我榮幸地向她表示了我的敬意。”
“讓你和李璨會麵的那個意想不到的人叫什麽名字？”
“李彤。”
“李彤是誰？”
“一個我不認識的、從未見過的年輕姑娘。她是李如楨的女兒、李璨的堂姐。”
“行了，我不準備問下去了，這個詢問拖得太長了，我已經在懊悔了。我叮囑過你，要避開李璨，除非得到我的同意才能見她。我知道，你對我說的是真話，我知道你沒有耍手段去接近她。我沒有能預先估計到這次意外，是我的失算。我沒有什麽可以責備你的。關於這位姑娘的事，我很高興早已告訴了你。我一點也不責備她。不過，我不希望你經常出入她家。我親愛的侄兒，我再一次請求你能理解這一點。”
聽了這番話，朱載堪清澈明亮的目光可以說變得暗淡了。
“現在，”季桓之帶著和藹的笑容，用平時的聲調接著說道：“我們談談別的事吧，也許你要辦你的公事？”
“不，四叔，除了送信一件事，今天一整天，侄兒都沒有別的任務要去忙了。”
“那很好，有閑暇工夫，就教教你兄弟武藝，我可不希望他成天搽塊白的唱大戲。”季桓之所說的朱載堪的兄弟，自然是指他的兒子季萬煊，這小子每回放假，都跟著他母親和姨媽學戲，令季桓之為他的自保能力十分憂心。由於過去的經曆，季桓之總是習慣性地擔心家裏人的生命安全，甚至怕死老婆就幹脆娶一個本身就很能打的老婆，這是一種病，沒得治。
而朱載堪答應了四叔的請求：“那好，我會帶著弟弟學武的。”
“那就多謝你了？”
“您太客氣了，四叔。”
“現在，你願意我們到花園裏去走走嗎，堪兒？”季桓之總算放下小說，站起身來，朱載堪趕緊過去禮貌性地攙著他。季桓之挽起年輕人的胳膊，和他一起朝花園走去。
朱載堪的腦袋幾乎碰到了門的橫檔。
季桓之摸著已經夾雜了些許灰白的短須，脫口說出了這麽一句意味深長的話：
“長大了！”