東廠的檔頭和番子過來，拎著滿盆碟的柳條筐，那是送來的夜宵。
“好呀！”熊廣泰說，“又是羊肉。”
“公公，”季桓之說，“您就會知道，如果廠公堅持每頓都給我二哥吃這種肉，他決定要采取最極端的行動。”
那檔頭不免感到好笑：“您二位吃的就不次了！盧公公特意叮囑，您二位曾為他效力，沒有功勞也有苦勞，所以讓我們好酒好菜招待著。您二位倒不樂意了。”
“是這樣，”季桓之說，“我和二哥在這兒什麽事也幹不了，吃那麽些羊肉沒處消耗，晚上都睡不著。換點清淡的菜係吧。”
“我還要聲明，”熊廣泰說，“如果不把羊肉拿走，我別的任何東西也不吃。”
“把羊肉拿走，”那檔頭也樂意如此，這些羊肉燒酒他們可以留著自己享用了，然後回頭對季桓之說，“我希望熊登州能愉快地吃夜宵，何況我要向他報告一個消息，我肯定這個消息一定會叫他胃口大開。”
“是廠公去世了？”熊廣泰問。
“不是，甚至我不得不很遺憾地告訴您他身體好極了。”
“真糟糕。”熊廣泰說。
“是什麽消息？”季桓之問。“在監獄裏一件消息就像是一隻人參果一樣，所以我希望您能原諒我迫不及待的心情，對不對，公公？而且，您剛才向我們透露這是個好消息。”
“你們是否很高興知道沈陽侯身體很好？”檔頭回答道。
季桓之的小眼睛張得老大老大。
“說我高興！”他叫起來，“豈止是高興，我簡直就是高興。”
“是呀，我受他本人的委托向你們表示他全部的問候，並且告訴你們他身體很健康。”
季桓之歡喜得幾乎要跳起來。他有意向熊廣泰迅速地遞了個眼色，那意思是說：如果朱後山知道我們在什麽地方，如果他請人傳話給我們，那麽他不久就要行動了。
熊廣泰原來並沒有那麽靈巧，能夠理解季桓之的眼色，可是這一次，聽到朱後山的名字，他和季桓之的想法完全一樣，所以他懂得了季桓之的意思。
“您是說，”季桓之還不敢相信似地問道.“沈陽侯委托您向熊登州和我表示他全部的問候？”
“是的，季大人。”
“您見到他啦？”
“當然。”
“在哪兒？如果這樣問不冒昧的話。”
“離這兒很近。”檔頭微笑著說。
“離這兒很近！”季桓之兩眼發光，跟著說了一遍。
“非常近，假使那邊朝菜園子的窗戶沒有堵死，你們站在這兒就能望得見他。”
季桓之心裏想：大哥正在宅院周圍轉悠。接著，他問道：“您也許是打獵的時候在獵場遇到他的吧？”
“不不，很近，還要近。瞧，就在這堵牆後麵，”檔頭拍拍牆說。
“就在這堵牆後麵？在這堵牆後而有什麽呀？他們是在夜裏把我帶到這兒來的，因此鬼才曉得我現在在什麽地方。”
“好，”檔頭說“季大人假設一下一件事。”
“您要我假設什麽我就假設什麽。”
“請您假設這堵牆上有一個窗口。”
“怎麽樣？”
“是這樣，從這個窗口您能看到在那邊窗口的沈陽侯。”
“沈陽侯也住在宅院裏？”
“是的。”
“是以什麽身分嗎？”
“和您的身分一樣。”
“大哥是犯人？”
“您知道得很清楚，”檔頭笑著說，“在天牢和詔獄外沒有犯人，因為這兒沒有監獄。”
“我們不必在字眼上兜圈子，公公，我大哥被逮捕了？”
“是昨天被逮捕的。”
季桓之的雙臂無力地垂了下來，就像遭到雷擊一樣。他的臉頓時變得灰白仿佛蒙上一層白雲，不過立刻便消失了。
“犯人！”他又說了一遍。
“犯人！”熊廣泰垂頭喪氣地也跟著說了一遍。
忽然季桓之抬起了頭，可以看到他眼睛裏發出閃光，可是熊廣泰卻不能覺察到。接著，這道閃先立刻消失了，他又像剛才那樣沮喪。
“好啦，好啦，”檔頭說，“好啦，您不用發愁，咱家並沒有打算告訴您一個傷心的消息，完全不是這樣。天意使你們的朋友和您、和熊登州離得這麽近，您不應當失望，應當高興才是。”
可是，他這幾句勸慰的話對季桓之毫無影響，季桓之仍舊是一副悲傷的臉色。
“他的神情怎麽樣？”熊廣泰看到季桓之不想再談下去，趁機會插進來問了一句。
“他的神情好極了，”檔頭說。“一開始，像你們一樣，他顯出很失望的樣子，可是，後來他知道廠公就在今天晚上要拜訪他……”
“哈 ！”季桓之說，“廠公要拜訪沈陽侯？”
“是的，他已經叫人通知沈陽侯了，侯爺知道這件事後，就托我告訴你們，說他將利用盧公公對他的這次優待，為你們的事和他自己的事辯護。”
熊廣泰嘀咕說，“多大的麵子了還用多說，沈陽侯可是皇爺爺的輩分，他的身分要比盧公公高多了。”
“廠公在他的菜園裏散步是他的習慣嗎？”季桓之問。
“每天傍晚他就把自己關在那兒，”檔頭說，“他好像在菜園子裏考慮國家大事。”
“這樣的話，”季桓之說，“我開始相信大哥將會受到盧公公的拜訪了；此外，盧公公肯定有人伴隨他。”
“是的，有兩名番子。”
“他會當著兩個番子的麵談事情嗎？”
“那兩個番子是盧公公的幹兒子。而且，他們十之八九等在門外。”
季桓之把手指甲戮進手心，讓他的臉上不會顯出其他的神情，隻照他想做的那樣不動聲色。
“那廠公一個人走進沈陽侯的房間可得小心，”季桓之說，“因為侯爺很容易發火。”
檔頭笑了：“是嗎！可是，的確，據說你們幾位都好像是吃人肉的生番！沈陽侯一向彬彬有禮，而且隨身又沒有武器，盧公公大人隻要一叫喊，那兩名伴隨他的番子就會跑過來。”
“兩名番子，”季桓之好像在回想什麽，同時說道，“是的，兩名番子，正是這樣，我每天傍晚總聽到有人叫兩個人的名字，有時候我看見他們在我的窗子底下走來走去，要走兩刻鍾。——但願盧公公能寬宏大量，答應沈陽侯給我們自由。”
“我也完全希望能夠如此，”檔頭說。
“那麽，如果他忘記做這一次拜訪的話，您提醒他一下該不會不方便吧？”
“不不，很方便。”
“這就叫我比較放心了。”季桓之繼續道，“現在，請您再答應我最後的一個要求，公公。”
“盡管說吧，季同知。”
“您會再見到沈陽侯嗎？”
“明天早上會見到。”
“您願不願意代我們向他問好，並且對他說，請他替我申請和他將得到的同樣的恩惠。”
“季大人希望廠公上這兒來嗎？”
“不；我有自知之明，不會有過分的要求。但願廠公能賞光聽聽我說的話，這就是我一心一意指望的事。”
“哎 ！”熊廣泰搖著頭低聲地說，“我永遠也不會相信這是他的心裏話。一個人遇到不幸後竟會變得這樣氣餒！”
“事情會照您的意思辦。”檔頭說。
“請您對沈陽侯說一要他放心，我身體很好，您看到我愁眉苦臉，可是我認命了。”
“季大人，瞧您這說的，不過真叫咱家聽了高興。”
“您說熊登州也是這樣。”
“不，我不是這樣，”熊廣泰說。“我，我可完全不聽從擺布。”
“可是，二哥，你會聽從擺布的。”
“永遠不會！”
“他會的，公公。我了解他勝過他對他自己的了解。我知道他有成千成百個了不起的優點，而他自己甚至一無所知。別說話了，二哥，聽從擺布吧。”
“再見，二位大人，”檔頭說，“願你們晚上能睡得著。”
“我們盡力試試看。”
檔頭行過禮後走了出去。季桓之依舊是一副謙恭的姿態，順從的神情目送著他離開。
可是，房門一被這位宦官檔頭關上，季桓之就向熊廣泰奔過去，一把抱住了他，臉上露出清清楚楚的高興的神情。
熊廣泰問：“怎麽回事？你是不是發瘋了？”
“因為我們有救啦！”季桓之說。
“我可一點兒看不出有希望得救，”熊廣泰說，“相反，我看到的是我們全都被抓住了，除了李蜜，自從我們當中又有一個人也進了廠公的老鼠籠裏以後，我們出去的可能性更加小了。”
“完全不是這樣，熊廣泰，我的朋友，這隻老鼠籠僅僅夠關兩隻老鼠，要是關三隻，它就顯得不牢了。”
“我完全不懂你說的話，”熊廣泰說。
“不要緊，”季桓之說，“我們坐下來吃東西吧，我們要增添力氣，今天晚上我們需要用力氣。”
“今天晚上我們要幹什麽？”熊廣泰問道，他越來越驚奇了。
“我們或許又要出遠門了。”
“但是……”
“我們吃東西吧，二哥，我一麵吃一麵動腦筋想辦法。等吃好夜宵後，我的辦法就會全部想好了，那時候我再一一告訴你。”
雖然熊廣泰很想馬上知道季桓之的計劃，但是他了解季桓之做事的脾氣，所以他不再問下去，在桌子前坐下吃東西了。他信任老謀深算的季桓之，所以他吃得津津有味。
“好呀！”熊廣泰說，“又是羊肉。”
“公公，”季桓之說，“您就會知道，如果廠公堅持每頓都給我二哥吃這種肉，他決定要采取最極端的行動。”
那檔頭不免感到好笑：“您二位吃的就不次了！盧公公特意叮囑，您二位曾為他效力，沒有功勞也有苦勞，所以讓我們好酒好菜招待著。您二位倒不樂意了。”
“是這樣，”季桓之說，“我和二哥在這兒什麽事也幹不了，吃那麽些羊肉沒處消耗，晚上都睡不著。換點清淡的菜係吧。”
“我還要聲明，”熊廣泰說，“如果不把羊肉拿走，我別的任何東西也不吃。”
“把羊肉拿走，”那檔頭也樂意如此，這些羊肉燒酒他們可以留著自己享用了，然後回頭對季桓之說，“我希望熊登州能愉快地吃夜宵，何況我要向他報告一個消息，我肯定這個消息一定會叫他胃口大開。”
“是廠公去世了？”熊廣泰問。
“不是，甚至我不得不很遺憾地告訴您他身體好極了。”
“真糟糕。”熊廣泰說。
“是什麽消息？”季桓之問。“在監獄裏一件消息就像是一隻人參果一樣，所以我希望您能原諒我迫不及待的心情，對不對，公公？而且，您剛才向我們透露這是個好消息。”
“你們是否很高興知道沈陽侯身體很好？”檔頭回答道。
季桓之的小眼睛張得老大老大。
“說我高興！”他叫起來，“豈止是高興，我簡直就是高興。”
“是呀，我受他本人的委托向你們表示他全部的問候，並且告訴你們他身體很健康。”
季桓之歡喜得幾乎要跳起來。他有意向熊廣泰迅速地遞了個眼色，那意思是說：如果朱後山知道我們在什麽地方，如果他請人傳話給我們，那麽他不久就要行動了。
熊廣泰原來並沒有那麽靈巧，能夠理解季桓之的眼色，可是這一次，聽到朱後山的名字，他和季桓之的想法完全一樣，所以他懂得了季桓之的意思。
“您是說，”季桓之還不敢相信似地問道.“沈陽侯委托您向熊登州和我表示他全部的問候？”
“是的，季大人。”
“您見到他啦？”
“當然。”
“在哪兒？如果這樣問不冒昧的話。”
“離這兒很近。”檔頭微笑著說。
“離這兒很近！”季桓之兩眼發光，跟著說了一遍。
“非常近，假使那邊朝菜園子的窗戶沒有堵死，你們站在這兒就能望得見他。”
季桓之心裏想：大哥正在宅院周圍轉悠。接著，他問道：“您也許是打獵的時候在獵場遇到他的吧？”
“不不，很近，還要近。瞧，就在這堵牆後麵，”檔頭拍拍牆說。
“就在這堵牆後麵？在這堵牆後而有什麽呀？他們是在夜裏把我帶到這兒來的，因此鬼才曉得我現在在什麽地方。”
“好，”檔頭說“季大人假設一下一件事。”
“您要我假設什麽我就假設什麽。”
“請您假設這堵牆上有一個窗口。”
“怎麽樣？”
“是這樣，從這個窗口您能看到在那邊窗口的沈陽侯。”
“沈陽侯也住在宅院裏？”
“是的。”
“是以什麽身分嗎？”
“和您的身分一樣。”
“大哥是犯人？”
“您知道得很清楚，”檔頭笑著說，“在天牢和詔獄外沒有犯人，因為這兒沒有監獄。”
“我們不必在字眼上兜圈子，公公，我大哥被逮捕了？”
“是昨天被逮捕的。”
季桓之的雙臂無力地垂了下來，就像遭到雷擊一樣。他的臉頓時變得灰白仿佛蒙上一層白雲，不過立刻便消失了。
“犯人！”他又說了一遍。
“犯人！”熊廣泰垂頭喪氣地也跟著說了一遍。
忽然季桓之抬起了頭，可以看到他眼睛裏發出閃光，可是熊廣泰卻不能覺察到。接著，這道閃先立刻消失了，他又像剛才那樣沮喪。
“好啦，好啦，”檔頭說，“好啦，您不用發愁，咱家並沒有打算告訴您一個傷心的消息，完全不是這樣。天意使你們的朋友和您、和熊登州離得這麽近，您不應當失望，應當高興才是。”
可是，他這幾句勸慰的話對季桓之毫無影響，季桓之仍舊是一副悲傷的臉色。
“他的神情怎麽樣？”熊廣泰看到季桓之不想再談下去，趁機會插進來問了一句。
“他的神情好極了，”檔頭說。“一開始，像你們一樣，他顯出很失望的樣子，可是，後來他知道廠公就在今天晚上要拜訪他……”
“哈 ！”季桓之說，“廠公要拜訪沈陽侯？”
“是的，他已經叫人通知沈陽侯了，侯爺知道這件事後，就托我告訴你們，說他將利用盧公公對他的這次優待，為你們的事和他自己的事辯護。”
熊廣泰嘀咕說，“多大的麵子了還用多說，沈陽侯可是皇爺爺的輩分，他的身分要比盧公公高多了。”
“廠公在他的菜園裏散步是他的習慣嗎？”季桓之問。
“每天傍晚他就把自己關在那兒，”檔頭說，“他好像在菜園子裏考慮國家大事。”
“這樣的話，”季桓之說，“我開始相信大哥將會受到盧公公的拜訪了；此外，盧公公肯定有人伴隨他。”
“是的，有兩名番子。”
“他會當著兩個番子的麵談事情嗎？”
“那兩個番子是盧公公的幹兒子。而且，他們十之八九等在門外。”
季桓之把手指甲戮進手心，讓他的臉上不會顯出其他的神情，隻照他想做的那樣不動聲色。
“那廠公一個人走進沈陽侯的房間可得小心，”季桓之說，“因為侯爺很容易發火。”
檔頭笑了：“是嗎！可是，的確，據說你們幾位都好像是吃人肉的生番！沈陽侯一向彬彬有禮，而且隨身又沒有武器，盧公公大人隻要一叫喊，那兩名伴隨他的番子就會跑過來。”
“兩名番子，”季桓之好像在回想什麽，同時說道，“是的，兩名番子，正是這樣，我每天傍晚總聽到有人叫兩個人的名字，有時候我看見他們在我的窗子底下走來走去，要走兩刻鍾。——但願盧公公能寬宏大量，答應沈陽侯給我們自由。”
“我也完全希望能夠如此，”檔頭說。
“那麽，如果他忘記做這一次拜訪的話，您提醒他一下該不會不方便吧？”
“不不，很方便。”
“這就叫我比較放心了。”季桓之繼續道，“現在，請您再答應我最後的一個要求，公公。”
“盡管說吧，季同知。”
“您會再見到沈陽侯嗎？”
“明天早上會見到。”
“您願不願意代我們向他問好，並且對他說，請他替我申請和他將得到的同樣的恩惠。”
“季大人希望廠公上這兒來嗎？”
“不；我有自知之明，不會有過分的要求。但願廠公能賞光聽聽我說的話，這就是我一心一意指望的事。”
“哎 ！”熊廣泰搖著頭低聲地說，“我永遠也不會相信這是他的心裏話。一個人遇到不幸後竟會變得這樣氣餒！”
“事情會照您的意思辦。”檔頭說。
“請您對沈陽侯說一要他放心，我身體很好，您看到我愁眉苦臉，可是我認命了。”
“季大人，瞧您這說的，不過真叫咱家聽了高興。”
“您說熊登州也是這樣。”
“不，我不是這樣，”熊廣泰說。“我，我可完全不聽從擺布。”
“可是，二哥，你會聽從擺布的。”
“永遠不會！”
“他會的，公公。我了解他勝過他對他自己的了解。我知道他有成千成百個了不起的優點，而他自己甚至一無所知。別說話了，二哥，聽從擺布吧。”
“再見，二位大人，”檔頭說，“願你們晚上能睡得著。”
“我們盡力試試看。”
檔頭行過禮後走了出去。季桓之依舊是一副謙恭的姿態，順從的神情目送著他離開。
可是，房門一被這位宦官檔頭關上，季桓之就向熊廣泰奔過去，一把抱住了他，臉上露出清清楚楚的高興的神情。
熊廣泰問：“怎麽回事？你是不是發瘋了？”
“因為我們有救啦！”季桓之說。
“我可一點兒看不出有希望得救，”熊廣泰說，“相反，我看到的是我們全都被抓住了，除了李蜜，自從我們當中又有一個人也進了廠公的老鼠籠裏以後，我們出去的可能性更加小了。”
“完全不是這樣，熊廣泰，我的朋友，這隻老鼠籠僅僅夠關兩隻老鼠，要是關三隻，它就顯得不牢了。”
“我完全不懂你說的話，”熊廣泰說。
“不要緊，”季桓之說，“我們坐下來吃東西吧，我們要增添力氣，今天晚上我們需要用力氣。”
“今天晚上我們要幹什麽？”熊廣泰問道，他越來越驚奇了。
“我們或許又要出遠門了。”
“但是……”
“我們吃東西吧，二哥，我一麵吃一麵動腦筋想辦法。等吃好夜宵後，我的辦法就會全部想好了，那時候我再一一告訴你。”
雖然熊廣泰很想馬上知道季桓之的計劃，但是他了解季桓之做事的脾氣，所以他不再問下去，在桌子前坐下吃東西了。他信任老謀深算的季桓之，所以他吃得津津有味。