“啟奏聖上，山東大饑，青州舉人張其猷上《東人大饑指掌圖》一冊。”
“讓我瞧瞧。”
內閣首輔方從哲遞上一本圖冊，太監轉交到萬曆皇帝朱翊鈞手中，朱翊鈞翻開一看，竟有“母食死兒，夫割死妻”的慘狀，不由得鼻腔酸澀。
方從哲繼續道：“山東饑民流離至江淮間，已成人市。乞望再賑之。”
朱翊鈞不假思索地說：“準。”
正當方從哲打算再說下一件事時，外麵通報：錦衣衛指揮同知季桓之稱有緊急事件需要麵君奏明。
“季桓之？”朱翊鈞隱約記得，好像這個人有一陣子沒瞧見了，問起左右時，都說他是外出公幹去了，到底有什麽公幹，需要指揮同知親自出馬？這會兒又稱有緊急事件突然冒出來，到底是怎麽一回事？因此，朱翊鈞示意方從哲暫停啟奏，叫人傳季桓之進來。
很快，隨著門外太監的吆喝，季桓之和熊廣泰二人一前一後走入毓德宮內，參見聖上。
“這個人是誰？”朱翊鈞用眼神往熊廣泰身上一掃，問。
“喔，這位是前錦衣衛百戶熊廣泰，也是臣的義兄。此次臣外出公幹，一路上沒少二哥的幫忙。”季桓之回答。
朱翊鈞記不起來了。所謂鐵打的硬盤流水的片，曆任百戶千千萬，他早已忘記有這麽一個人存在了。但既然季桓之說這是他的二哥，那權當是這回事吧，還是正事要緊。於是朱翊鈞問：“你說有緊急事件需要啟奏，具體是什麽事啊？”
“回陛下，”季桓之挺直上身，鬥膽直視皇帝，拱手道：“今年正朔，建州女真首領奴兒哈赤造反，自立為汗，並定國號為金，已與我大明分庭抗禮！”
“什麽？”朱翊鈞原先還為季桓之敢直麵視君感到不滿，現在這種不滿已經完全被震驚所取代。龍顏大怒，朱翊鈞叱道：“這個建奴，曾經八次進京朝貢，表示忠心的建奴他竟然反了？就在去年，遼東的哪個人還說什麽‘建州忠心保國，一心一意為我大明戍守邊疆’！放屁，全他娘的放屁！眼都瞎了啊！狼子野心昭然若揭，剛剛都反了，居然沒有一個人看得出來？”
“還是有人看出來的。”季桓之將聲音放低了些說。
“誰？”
“遼東的右都督李如柏。”
“那他知情不報，意欲何為？”
“陛下，不是這樣的。早先幾年前，李都督就曾試圖分化建州，但——”
“我問你他為什麽知情不報？”
“他報過。”這會兒方從哲小聲插了句嘴：“隻不過聖上沒看。”
“什麽？”
“聖上政務繁忙，或許是沒看，也或許是看過忘記了。”方從哲將自己的措辭改善了一下。
“還有，”季桓之表示話未說完。
“還有什麽？”
“建州女真首領奴兒哈赤此前八次進京朝貢，巴結賄賂朝臣，朝中不乏有與建州勾結的人存在。臣此次去遼東，就知道了其中一位。”
“你去遼東，做什麽去了？”朱翊鈞冷冷盯著季桓之，並沒有問他知道的勾結建州的朝臣是誰，卻問了他為什麽去遼東。
原本季桓之一腔熱血，聽到這個問題，頓時如墮冰窟。而更讓他膽寒的是，盧受來了。
這個死人妖，一定是聽說了我回京的消息，因為沒有第一時間去他那兒而是來了毓德宮麵聖，朱載培也沒了消息，他產生懷疑了。季桓之一時心慌無措，不知道該如何應對接下來可能會發生的事情。
“陛下，”盧受尖聲尖氣的聲音響起，他像是想要通報什麽事情，忽然很是驚訝地“誒喲”叫了一聲，仿佛才知道季桓之和熊廣泰來了毓德宮。
“盧公公有什麽事？”朱翊鈞問。
“是這樣的，”盧受回答，“奴才也聽聞山東大饑的事兒了。”
他說這個是什麽意思？季桓之沒明白。
盧受仍在說著：“聽說登州府有位曾是朝臣的富豪，指使爪牙豪仆經常封釘民房，捉鎖男婦，稱霸鄉裏。家有良田萬頃，僅納稅三分。而且，他還總跟人炫耀，自己一年有五萬兩銀子的收入，令人作嘔。”
“是四萬兩。”熊廣泰嘀咕完就後悔了。
登州府有位曾是朝臣的富豪，家有良田萬頃，僅納稅三分。這他媽說的不就是熊二嘛！但問題是“指使爪牙豪仆經常封釘民房，捉鎖男婦，稱霸鄉裏”這些事情，他可從來沒有幹過。
“奴才還聽說啊，”盧受繼續道，“這位富豪和他鎮撫司裏的朋友都有一個愛好，那就是四處旅遊。這回，他們跑得可挺遠，都跑到關外去了。”
“盧公公說的這位富豪究竟是哪一位啊？”朱翊鈞瞥了眼熊廣泰，明知故問。
盧受笑了笑，悄悄扭頭用陰狠的目光瞪了季桓之一眼，仿佛在說：你應該知道背叛的下場。
皇帝並沒有將季桓之和熊廣泰投入大獄，畢竟證據不足。但派南鎮撫司調查取證是免不了的了。原本他們打算先發製人，卻沒料到盧受後發先至，擺了他們一道。而盧受也沒有將他們抓緊詔獄，畢竟季桓之是錦衣衛的三把手，但盧受另有主意。走出皇宮時，他對二人問了句：“想見見你們的兩位老朋友嗎？”就成功讓二人主動走入了他特地為背叛者準備的好地方。
這是一處院子。
在院子的深處穿過一排柱廊，是一些獵狗窩。那兒立著一座矩形房屋，它像一隻胳臂一樣伸出去，伸到另一隻胳臂，就是菜園的小屋前麵，這樣便形成一個半圓形，圍住了主要的院子。
就在這座小屋的底層關著熊廣泰和季桓之，他們在囚禁的生活中度日如年，這兩個個性倔強的漢子簡直無法忍受。
季桓之兩眼發呆，像一隻老虎一樣，沿著一扇開向仆人走的院子的大窗子的鐵柵欄走過來走過去，有時候發出一聲低沉的叫聲。
熊廣泰一聲不響，還在消化剛吃完的一頓精美的晚飯，飯桌已經收拾幹淨了。
一個仿佛失去了理智，其實他在思考，另一個仿佛在聚精會神地思考，其實他睡著了。
不過，他睡得不好，淨做惡夢，從他斷斷續續的鼾聲就能猜得出來。
“瞧，”季桓之說，“天色暗下來了，大概到未正了吧。我們在這兒待了快八天了。”
熊廣泰“嗯”了一聲，好像是回答一樣。
“你聽見沒有，瞌睡大王？”季桓之說，他對這一位在大白天也會呼呼大睡感到很不耐煩，因為他自己即使在夜裏也很難合上雙眼。
“什麽呀？”熊廣泰問。
“你說了些什麽？”
“我說，”季桓之說道，“我們在這兒待了快八天了。”
“這是你的過錯，”熊廣泰說。
“怎麽！是我的過錯？……”
“是的，我向你建議過我們逃掉。”
“拔掉鐵柵欄，或者把門撞破嗎？二哥，像我們這樣的人不可能這樣簡簡單單地走掉的。”
“說真話，”熊廣泰說，“我可以簡簡單單地走掉的，隻是我覺得你很蔑視這祥的走法 。”
季桓之聳聳肩膀，道：“還有，出了這間房間並不是萬事大吉了。”
熊廣泰問：“為什麽出了這間房間並不是不是萬事大吉？”
“不是萬事大吉，是因為我們既沒有武器，又沒有通行的口令，我們在院子裏走不到十步遠就會碰上東廠的番子。”
“好呀！”熊廣泰說，“我們打死番子武器也有了。”
“是的，可是，在他沒有完全斷氣以前，這幫番子會大喊大叫的，至少，會發出呻吟聲，這會驚動其他人出來。我們就會受到圍捕。”
“這有什麽用處？”熊廣泰說，“反正我們要出去的。”
“二哥”季桓之說，“你知道嗎，為什麽武館的師傅從來不親手和人打擂？”
“不知道，”熊廣泰說，“不過我很想知道。”
“這是因為當著他的徒弟的麵，他擔心會被對手捶爆。”
“那又怎麽樣呢？”
“怎麽樣，別人就會嘲笑他，武館師傅是永遠不應該被人嘲笑的。”
“武館師傅和我們有什麽關係？”
“因為我們作為冒險家，應該永遠不會失敗，也不遭到人恥笑。最近我們在建州受到了挫折，我們給打敗了，這是我們的聲譽上的一個汙點。”
“我們是給誰打敗的呀？”熊廣泰問。
“被朱載培。”
“是的，不過我們已經把朱載培淹死了。”
“我當然知道，這多少會在我們的後代的精神上為我們恢複一些聲譽，倘使我們的後代偶然還關心我們的話。但是，聽我說，二哥，盡管朱載培不能輕視，但是盧受在我看來要遠遠比朱載培厲害。我們無法同樣很容易地把他也淹死。我們要留神觀察，小心行事；因為，”季桓之歎了一口氣繼續說下去，“我們兩個人也許能抵得上他們八個人，可是我們兩個人不等於我們四個人，你自然清楚。”
“這是真的。”熊廣泰說，他也歎了一口氣，回答季桓之的歎氣。
“那好，二哥，你就學學我的樣，在房間裏前後左右踱踱方步吧，一直踱到有大哥他們的消息傳來，或者我們想到什麽好主意為止；不過千萬別再像以前那樣老是睡覺了，沒有什麽比睡覺更會叫人思想遲鈍。至於我們的前途如何，也許不像我們最初想的那樣嚴重 。我不相信盧受會打算砍我們的腦袋，因為不經三法司是不能砍我們的腦袋的，而一進行審訊就會引起轟動，一轟動就會引起大哥他們的注意，到那時候，他們不會讓盧受為所欲為的。”
“你說得真有道理！”熊廣泰讚歎地說。
“是不壞，”季桓之說。“還有，你知道嗎，如果他們不對我們進行審訊，如果他們不砍我們的腦袋，那準要把我們關在這兒，或者送到別的地方去。”
“對，一定會這樣，”熊廣泰說。
“那樣的話，大哥他們不可能不會發現我們待的隱秘的所在，於是，解決問題的時間到了。”
“是的，何況待在這兒也不是完全不舒服，除了有件事不習慣。”
“什麽事？”
“你注意到了沒有，他們一連三天都給我們吃燉羊肉。”
“沒有，不過你不覺得燉羊肉挺好吃的嗎？吃多了也膩味倒是真的。這樣的話，下次他們再送羊肉來，我就幫你抗議一下。”
“還有，有時候，我真想家，我有很長時間沒有回登州豪宅了。”
“得啦，暫時把你的豪宅全忘掉吧，我們以後會重新看到它們的，除非盧受已經把它們夷為平地。”
“你認為他敢做出這種蠻橫的事來嗎？”熊廣泰擔心地問道。
“不會，如果不是盧受而是苗禦鴻，是會下決心這樣做的。我們現在的這一位對手實在太平庸，不會冒這樣的險。”
“這樣啊，你叫我放下心來了。”
“好啦！你就像我一樣臉上裝得高高興興，一起和看守說說笑話，既然我們無法收買這些番子，那就設法使他們對我們有好感。二哥，當他們走到鐵柵欄外麵的時候，你要盡量奉承他們幾句。直到現在，你總是向他們揮拳頭，你的拳頭越是叫人敬重，就越是沒有吸引力。唉，我多麽想身邊能有五百兩銀子也好。”
“我也一樣，”熊廣泰說他不願意在慷慨方麵比不過季桓之，“我會給一千兩。”
兩個犯人正談到這兒，東廠的一名檔頭走進來了，走在他前麵的是一個番子，還有兩個人拿著放滿盆碟的柳條筐，那是送來的夜宵。
“讓我瞧瞧。”
內閣首輔方從哲遞上一本圖冊，太監轉交到萬曆皇帝朱翊鈞手中，朱翊鈞翻開一看，竟有“母食死兒，夫割死妻”的慘狀，不由得鼻腔酸澀。
方從哲繼續道：“山東饑民流離至江淮間，已成人市。乞望再賑之。”
朱翊鈞不假思索地說：“準。”
正當方從哲打算再說下一件事時，外麵通報：錦衣衛指揮同知季桓之稱有緊急事件需要麵君奏明。
“季桓之？”朱翊鈞隱約記得，好像這個人有一陣子沒瞧見了，問起左右時，都說他是外出公幹去了，到底有什麽公幹，需要指揮同知親自出馬？這會兒又稱有緊急事件突然冒出來，到底是怎麽一回事？因此，朱翊鈞示意方從哲暫停啟奏，叫人傳季桓之進來。
很快，隨著門外太監的吆喝，季桓之和熊廣泰二人一前一後走入毓德宮內，參見聖上。
“這個人是誰？”朱翊鈞用眼神往熊廣泰身上一掃，問。
“喔，這位是前錦衣衛百戶熊廣泰，也是臣的義兄。此次臣外出公幹，一路上沒少二哥的幫忙。”季桓之回答。
朱翊鈞記不起來了。所謂鐵打的硬盤流水的片，曆任百戶千千萬，他早已忘記有這麽一個人存在了。但既然季桓之說這是他的二哥，那權當是這回事吧，還是正事要緊。於是朱翊鈞問：“你說有緊急事件需要啟奏，具體是什麽事啊？”
“回陛下，”季桓之挺直上身，鬥膽直視皇帝，拱手道：“今年正朔，建州女真首領奴兒哈赤造反，自立為汗，並定國號為金，已與我大明分庭抗禮！”
“什麽？”朱翊鈞原先還為季桓之敢直麵視君感到不滿，現在這種不滿已經完全被震驚所取代。龍顏大怒，朱翊鈞叱道：“這個建奴，曾經八次進京朝貢，表示忠心的建奴他竟然反了？就在去年，遼東的哪個人還說什麽‘建州忠心保國，一心一意為我大明戍守邊疆’！放屁，全他娘的放屁！眼都瞎了啊！狼子野心昭然若揭，剛剛都反了，居然沒有一個人看得出來？”
“還是有人看出來的。”季桓之將聲音放低了些說。
“誰？”
“遼東的右都督李如柏。”
“那他知情不報，意欲何為？”
“陛下，不是這樣的。早先幾年前，李都督就曾試圖分化建州，但——”
“我問你他為什麽知情不報？”
“他報過。”這會兒方從哲小聲插了句嘴：“隻不過聖上沒看。”
“什麽？”
“聖上政務繁忙，或許是沒看，也或許是看過忘記了。”方從哲將自己的措辭改善了一下。
“還有，”季桓之表示話未說完。
“還有什麽？”
“建州女真首領奴兒哈赤此前八次進京朝貢，巴結賄賂朝臣，朝中不乏有與建州勾結的人存在。臣此次去遼東，就知道了其中一位。”
“你去遼東，做什麽去了？”朱翊鈞冷冷盯著季桓之，並沒有問他知道的勾結建州的朝臣是誰，卻問了他為什麽去遼東。
原本季桓之一腔熱血，聽到這個問題，頓時如墮冰窟。而更讓他膽寒的是，盧受來了。
這個死人妖，一定是聽說了我回京的消息，因為沒有第一時間去他那兒而是來了毓德宮麵聖，朱載培也沒了消息，他產生懷疑了。季桓之一時心慌無措，不知道該如何應對接下來可能會發生的事情。
“陛下，”盧受尖聲尖氣的聲音響起，他像是想要通報什麽事情，忽然很是驚訝地“誒喲”叫了一聲，仿佛才知道季桓之和熊廣泰來了毓德宮。
“盧公公有什麽事？”朱翊鈞問。
“是這樣的，”盧受回答，“奴才也聽聞山東大饑的事兒了。”
他說這個是什麽意思？季桓之沒明白。
盧受仍在說著：“聽說登州府有位曾是朝臣的富豪，指使爪牙豪仆經常封釘民房，捉鎖男婦，稱霸鄉裏。家有良田萬頃，僅納稅三分。而且，他還總跟人炫耀，自己一年有五萬兩銀子的收入，令人作嘔。”
“是四萬兩。”熊廣泰嘀咕完就後悔了。
登州府有位曾是朝臣的富豪，家有良田萬頃，僅納稅三分。這他媽說的不就是熊二嘛！但問題是“指使爪牙豪仆經常封釘民房，捉鎖男婦，稱霸鄉裏”這些事情，他可從來沒有幹過。
“奴才還聽說啊，”盧受繼續道，“這位富豪和他鎮撫司裏的朋友都有一個愛好，那就是四處旅遊。這回，他們跑得可挺遠，都跑到關外去了。”
“盧公公說的這位富豪究竟是哪一位啊？”朱翊鈞瞥了眼熊廣泰，明知故問。
盧受笑了笑，悄悄扭頭用陰狠的目光瞪了季桓之一眼，仿佛在說：你應該知道背叛的下場。
皇帝並沒有將季桓之和熊廣泰投入大獄，畢竟證據不足。但派南鎮撫司調查取證是免不了的了。原本他們打算先發製人，卻沒料到盧受後發先至，擺了他們一道。而盧受也沒有將他們抓緊詔獄，畢竟季桓之是錦衣衛的三把手，但盧受另有主意。走出皇宮時，他對二人問了句：“想見見你們的兩位老朋友嗎？”就成功讓二人主動走入了他特地為背叛者準備的好地方。
這是一處院子。
在院子的深處穿過一排柱廊，是一些獵狗窩。那兒立著一座矩形房屋，它像一隻胳臂一樣伸出去，伸到另一隻胳臂，就是菜園的小屋前麵，這樣便形成一個半圓形，圍住了主要的院子。
就在這座小屋的底層關著熊廣泰和季桓之，他們在囚禁的生活中度日如年，這兩個個性倔強的漢子簡直無法忍受。
季桓之兩眼發呆，像一隻老虎一樣，沿著一扇開向仆人走的院子的大窗子的鐵柵欄走過來走過去，有時候發出一聲低沉的叫聲。
熊廣泰一聲不響，還在消化剛吃完的一頓精美的晚飯，飯桌已經收拾幹淨了。
一個仿佛失去了理智，其實他在思考，另一個仿佛在聚精會神地思考，其實他睡著了。
不過，他睡得不好，淨做惡夢，從他斷斷續續的鼾聲就能猜得出來。
“瞧，”季桓之說，“天色暗下來了，大概到未正了吧。我們在這兒待了快八天了。”
熊廣泰“嗯”了一聲，好像是回答一樣。
“你聽見沒有，瞌睡大王？”季桓之說，他對這一位在大白天也會呼呼大睡感到很不耐煩，因為他自己即使在夜裏也很難合上雙眼。
“什麽呀？”熊廣泰問。
“你說了些什麽？”
“我說，”季桓之說道，“我們在這兒待了快八天了。”
“這是你的過錯，”熊廣泰說。
“怎麽！是我的過錯？……”
“是的，我向你建議過我們逃掉。”
“拔掉鐵柵欄，或者把門撞破嗎？二哥，像我們這樣的人不可能這樣簡簡單單地走掉的。”
“說真話，”熊廣泰說，“我可以簡簡單單地走掉的，隻是我覺得你很蔑視這祥的走法 。”
季桓之聳聳肩膀，道：“還有，出了這間房間並不是萬事大吉了。”
熊廣泰問：“為什麽出了這間房間並不是不是萬事大吉？”
“不是萬事大吉，是因為我們既沒有武器，又沒有通行的口令，我們在院子裏走不到十步遠就會碰上東廠的番子。”
“好呀！”熊廣泰說，“我們打死番子武器也有了。”
“是的，可是，在他沒有完全斷氣以前，這幫番子會大喊大叫的，至少，會發出呻吟聲，這會驚動其他人出來。我們就會受到圍捕。”
“這有什麽用處？”熊廣泰說，“反正我們要出去的。”
“二哥”季桓之說，“你知道嗎，為什麽武館的師傅從來不親手和人打擂？”
“不知道，”熊廣泰說，“不過我很想知道。”
“這是因為當著他的徒弟的麵，他擔心會被對手捶爆。”
“那又怎麽樣呢？”
“怎麽樣，別人就會嘲笑他，武館師傅是永遠不應該被人嘲笑的。”
“武館師傅和我們有什麽關係？”
“因為我們作為冒險家，應該永遠不會失敗，也不遭到人恥笑。最近我們在建州受到了挫折，我們給打敗了，這是我們的聲譽上的一個汙點。”
“我們是給誰打敗的呀？”熊廣泰問。
“被朱載培。”
“是的，不過我們已經把朱載培淹死了。”
“我當然知道，這多少會在我們的後代的精神上為我們恢複一些聲譽，倘使我們的後代偶然還關心我們的話。但是，聽我說，二哥，盡管朱載培不能輕視，但是盧受在我看來要遠遠比朱載培厲害。我們無法同樣很容易地把他也淹死。我們要留神觀察，小心行事；因為，”季桓之歎了一口氣繼續說下去，“我們兩個人也許能抵得上他們八個人，可是我們兩個人不等於我們四個人，你自然清楚。”
“這是真的。”熊廣泰說，他也歎了一口氣，回答季桓之的歎氣。
“那好，二哥，你就學學我的樣，在房間裏前後左右踱踱方步吧，一直踱到有大哥他們的消息傳來，或者我們想到什麽好主意為止；不過千萬別再像以前那樣老是睡覺了，沒有什麽比睡覺更會叫人思想遲鈍。至於我們的前途如何，也許不像我們最初想的那樣嚴重 。我不相信盧受會打算砍我們的腦袋，因為不經三法司是不能砍我們的腦袋的，而一進行審訊就會引起轟動，一轟動就會引起大哥他們的注意，到那時候，他們不會讓盧受為所欲為的。”
“你說得真有道理！”熊廣泰讚歎地說。
“是不壞，”季桓之說。“還有，你知道嗎，如果他們不對我們進行審訊，如果他們不砍我們的腦袋，那準要把我們關在這兒，或者送到別的地方去。”
“對，一定會這樣，”熊廣泰說。
“那樣的話，大哥他們不可能不會發現我們待的隱秘的所在，於是，解決問題的時間到了。”
“是的，何況待在這兒也不是完全不舒服，除了有件事不習慣。”
“什麽事？”
“你注意到了沒有，他們一連三天都給我們吃燉羊肉。”
“沒有，不過你不覺得燉羊肉挺好吃的嗎？吃多了也膩味倒是真的。這樣的話，下次他們再送羊肉來，我就幫你抗議一下。”
“還有，有時候，我真想家，我有很長時間沒有回登州豪宅了。”
“得啦，暫時把你的豪宅全忘掉吧，我們以後會重新看到它們的，除非盧受已經把它們夷為平地。”
“你認為他敢做出這種蠻橫的事來嗎？”熊廣泰擔心地問道。
“不會，如果不是盧受而是苗禦鴻，是會下決心這樣做的。我們現在的這一位對手實在太平庸，不會冒這樣的險。”
“這樣啊，你叫我放下心來了。”
“好啦！你就像我一樣臉上裝得高高興興，一起和看守說說笑話，既然我們無法收買這些番子，那就設法使他們對我們有好感。二哥，當他們走到鐵柵欄外麵的時候，你要盡量奉承他們幾句。直到現在，你總是向他們揮拳頭，你的拳頭越是叫人敬重，就越是沒有吸引力。唉，我多麽想身邊能有五百兩銀子也好。”
“我也一樣，”熊廣泰說他不願意在慷慨方麵比不過季桓之，“我會給一千兩。”
兩個犯人正談到這兒，東廠的一名檔頭走進來了，走在他前麵的是一個番子，還有兩個人拿著放滿盆碟的柳條筐，那是送來的夜宵。