他們一聲不響地走到廣場中央，可是，就在這時候，月亮從一朵雲後麵露出來了，他們想到在這個沒有遮蓋的廣場上很容易給人著到，就走到大樹底下，那兒樹蔭很濃密。
到處有一些長凳，四個人走到一張長凳前站住了。朱後山做了個手勢，季桓之和熊廣泰坐了下來。朱後山和李蜜站在他們麵前。
又沉默了一會兒，每個人都感到有些尷尬，不知道怎樣開口解釋，終於，朱後山說道：“弟兄們，我們都如約前來聚會，這是我們往日友誼的力量的證明，沒有一個人不來，也沒有一個人因此而責備自己。”
“大哥，請你聽著，”季桓之說，“不必對我們講這些恭維話，也許我們雙方都配不上這樣的恭維。讓我們像坦誠的人那樣說明自己的行動吧。”
“我正求之不得，”朱後山回答說。“我是一個直率的人，請你坦率地說，你憑什麽理由要指責我，我或者你的三姐？”
“當然有，”季桓之說；“當我在遼陽侯府會見你的時候，我向你提出你完全理解的一些建議，可是，你不但沒有像對待一個朋友那樣回答我，而且把我當小孩一樣耍弄了一番，你吹噓的這種友誼不是由於昨天我們鬥陣而破裂的，早在你在你兒子的府邸裏對我不說實話時就破裂了。”
“季桓之！”朱後山喊了他一聲，略微帶點責備的口氣。
“你要我說話坦率，”季桓之說，“我照做了，你問我在想些什麽，我就對你直說。現在，李蜜，我對你也一樣率直，我說你同樣愚弄了我。”
“你確實叫人不可理解，”李蜜說；“你來找我，想對我提出一些建議，可是你提出來了沒有？沒有，你隻不過是來摸摸我的底罷了。喏，我對你說了些什麽呢？我說我不會再為朝廷效力了。你有你的秘密，就像我們有我們的秘密一樣，我們沒有交換過這些秘密，非常好，這證明了我們都知道怎樣保守各自的秘密。”
“三姐，我一點也不責怪你，”季桓之說，“隻是因為沈陽侯談到了友誼，所以我才研究你的行動。”
“你發現了什麽？”李蜜傲慢地問。
鮮血湧上了季桓之的太陽穴，他站起來，回答道：“我發現了這十足是偽君子的種種表現。”
熊廣泰看到季桓之站了起來，也站了起來。四個人都站著，狠狠地對視。
李蜜聽到季桓之的回答，動了一動，就像要拔刀似的。
朱後山阻攔住她。
“四弟，”他說，“你今天晚上上這兒來，仍然因為昨天偶然發生的事件而怒氣衝衝。我相信你心地純良，二十三年的友誼可以在你身上戰勝一刻鍾的自尊心的失敗。好，對我說說吧。你認為有什麽事情要我責備我自己的？如果我有錯，我會認錯的。”
朱後山的這種嚴肅而悅耳的嗓音對季桓之一直能夠產生固有的影響，對比之下，李蜜在心情不好的時候，說話聲音就變得尖銳刺耳，使他很生氣。於是他回答朱後山說：“沈陽侯，我認為如果在遼陽侯府你對我說了真心話，”接著他又指著李蜜說，“這位姐姐如果在她的住所裏也能對我說真心話，那麽，我就不至於從事這件受到你們阻撓的冒險活動了，可是，由於我很慎重，就完全不應該毫不客氣地把我當做傻子看待。假使我願意深入研究李大娘用繩梯接待的人和用木梯接待的人之間的差別，那我就會使她不得不把真情告訴我。”
“你管什麽閑事？”李蜜叫起來，他懷疑季桓之在暗地裏已經看見了她和楊玉卿做了什麽，氣得臉都發白了。
接著，季桓之向熊廣泰轉過身來，又說了一句：“這一位是同意我的意見的。”
熊廣泰至今還沒有開口說過話，現在他隻說一個字和用一個動作來回答。他說的是“對”，動作是用手去拔刀。
李蜜向後跳了一步，也拔出她的刀。季桓之彎下身子，準備進攻或者自衛。
“冷靜點。”朱後山把佩刀連同刀鞘一起抽出來，向右邊一丟，靠在樹幹上。然後，他對季桓之說：“我們之所以兵戎相見，無非是政見不同。其實我們完全可以求同存異的。季同知，你不妨說說，你為什麽要站在鄭貴妃一邊？”
看見他這樣做，季桓之和熊廣泰都向後退了幾步，季桓之不再拔刀了，熊廣泰把他的刀放回鞘裏。
“你問為什麽？”季桓之冷笑一聲，回答說：“皇上一直有心立福王為太子，甚至不惜為此與百官敵對，二十五年不朝見大臣。你雖然不是朝臣，但至少是皇室宗親，卻和東林黨站在一起，都不知道體諒聖上嗎？”
“可是，”朱後山說，“立嫡立長，向來是大明祖法，斷不可違！”
“哼，立嫡立長？不過是迂腐儒生的省事之策。大哥讀書廣博，不會不知道，秦皇漢武唐宗宋祖，有一半並非嫡長子。”季桓之道：“聽說大哥前一陣子還去過東宮了？”
“這你都知道？”朱後山先是一驚，而後很快釋然：季桓之身為錦衣衛指揮同知，有什麽事是不知道的？於是他說：“不錯，我去過東宮，還見到了太子。”
“太子與其說是太子，更像是個瘋子吧？”季桓之毫不留情地說。
的確，那一日太子突然發作，杖斃劉淑女，令朱後山父子瞠目結舌。但太子打死老婆之後，又轉瞬間哭哭啼啼變得無比怯懦，就好像精神隨時在崩潰一樣，真的有幾分像個瘋子。“但那都是被鄭貴妃恐嚇逼迫的。”朱後山說。
“被鄭貴妃逼迫的？”季桓之冷笑道：“你怕是不敢說其實是皇帝逼迫的吧？當年聖上臨幸太子生母，不過是一時興起。王恭妃始終受到皇帝冷落、寵妃迫害、奴才欺淩，長期被幽禁在冷宮之中，最後哭瞎雙眼，四年前悲憤而終。大哥覺得，這樣的女兒的兒子，會成為聖上的繼承人嗎？”
“不管怎樣，”朱後山說，“隻要太子地位穩固。等聖上百年之後，皇位自然是太子的。”
“哈——”季桓之道，“‘隻要太子地位穩固’，大哥，我覺得你說話越來越沒水平了，至少真正的資深東林黨人，不會這麽說話。什麽‘隻要地位穩固’，大哥這麽不負責任的嗎？我看你還有你那些東林黨朋友，需要的並不是一位合格的帝王，而是隻需要一個聽話的提線木偶罷了。帝王隻需要垂拱無為，一切都交給大臣們，尤其是團結一心的東林黨大臣們去做就足夠了，這樣的帝王，就是腐儒們口中的仁王聖君。至於他本人究竟是怎樣一個人，完全不重要，重要的隻是他長子的身份罷了！”
朱後山歎了口氣道：“看來你並不懂——”
“我懂，我有什麽不懂的？”季桓之說：“前不久發生的梃擊案，薊州男子張差，持梃所居東宮，傷守門太監李鑒。被執後，供係鄭貴妃手下宦官龐保、劉成主使。刑部提守主事東林黨人王之寀揭發查明張差獄情。東林黨給事中何士晉等主張追究主使，非東林黨大學士方從哲等主張以瘋癲治罪。幾乎所有人都懷疑鄭貴妃與其兄鄭國泰欲謀殺太子。後來怎麽樣呢？皇上在慈寧宮召大學士方從哲、吳道南及文武諸臣入見，說不得離間他和皇太子。皇上與太子都不願深究，就在昨天午時，以瘋癲奸徒之罪殺張差於市，斃龐保、劉成於內廷了事。今天，又有消息說何士晉調外，王之寀削籍。大哥明白事情為什麽會這樣了結嗎？”
“皇上顧全大局，皇太子識大體，乃是帝王所為。”朱後山一向是以一種權威的語氣評價時事。
季桓之嗬嗬笑道：“的確是帝王所為。難道大哥沒有注意到，皇上召見文武大臣時，說的話是‘不得離間他和皇太子’嗎？”
朱後山稍稍一愣。
“有人以為我當上指揮同知了，每天就是在鎮撫司衙門裏逛一圈，說兩句不痛不癢的官話就完了。其實，梃擊案發之後，皇上就密令我調查此案，結果你猜怎麽著？”
“怎麽著？”
“梃擊案，不過是那幫喜好空談的自詡清流的酸儒們導演的一出蹩腳的戲碼罷了！”
“你的意思是……”
“太子就是黃蓋啊。”
沉默，良久的沉默。
這四人不需要更多的解釋，就已經有足夠的理解能力去理清梃擊案的真相了。
至於太子那一日為何會突然發作，無非就是被皇帝識破了計策，或直接或間接地訓斥了他。再等回到東宮，被西李選侍挑撥了幾句，火上澆油，因而暴怒，為泄憤怒而打死劉淑女。
最後，依然還是朱後山打破了沉默：“不管怎樣，立嫡立長，乃是祖宗之法，斷不可違。四弟，你執意要站在我們的對立麵的話，我也不強求。雖然我們走的道路不同，但是我尊重你的看法，尊重你的信念。盡管我們為敵對的利益而戰鬥，我希望我們始終是朋友。”
“我同意。”季桓之微微頷首，因為娶了一位昆曲名家，受其影響，他如今的舉止變得相當文雅了。
到處有一些長凳，四個人走到一張長凳前站住了。朱後山做了個手勢，季桓之和熊廣泰坐了下來。朱後山和李蜜站在他們麵前。
又沉默了一會兒，每個人都感到有些尷尬，不知道怎樣開口解釋，終於，朱後山說道：“弟兄們，我們都如約前來聚會，這是我們往日友誼的力量的證明，沒有一個人不來，也沒有一個人因此而責備自己。”
“大哥，請你聽著，”季桓之說，“不必對我們講這些恭維話，也許我們雙方都配不上這樣的恭維。讓我們像坦誠的人那樣說明自己的行動吧。”
“我正求之不得，”朱後山回答說。“我是一個直率的人，請你坦率地說，你憑什麽理由要指責我，我或者你的三姐？”
“當然有，”季桓之說；“當我在遼陽侯府會見你的時候，我向你提出你完全理解的一些建議，可是，你不但沒有像對待一個朋友那樣回答我，而且把我當小孩一樣耍弄了一番，你吹噓的這種友誼不是由於昨天我們鬥陣而破裂的，早在你在你兒子的府邸裏對我不說實話時就破裂了。”
“季桓之！”朱後山喊了他一聲，略微帶點責備的口氣。
“你要我說話坦率，”季桓之說，“我照做了，你問我在想些什麽，我就對你直說。現在，李蜜，我對你也一樣率直，我說你同樣愚弄了我。”
“你確實叫人不可理解，”李蜜說；“你來找我，想對我提出一些建議，可是你提出來了沒有？沒有，你隻不過是來摸摸我的底罷了。喏，我對你說了些什麽呢？我說我不會再為朝廷效力了。你有你的秘密，就像我們有我們的秘密一樣，我們沒有交換過這些秘密，非常好，這證明了我們都知道怎樣保守各自的秘密。”
“三姐，我一點也不責怪你，”季桓之說，“隻是因為沈陽侯談到了友誼，所以我才研究你的行動。”
“你發現了什麽？”李蜜傲慢地問。
鮮血湧上了季桓之的太陽穴，他站起來，回答道：“我發現了這十足是偽君子的種種表現。”
熊廣泰看到季桓之站了起來，也站了起來。四個人都站著，狠狠地對視。
李蜜聽到季桓之的回答，動了一動，就像要拔刀似的。
朱後山阻攔住她。
“四弟，”他說，“你今天晚上上這兒來，仍然因為昨天偶然發生的事件而怒氣衝衝。我相信你心地純良，二十三年的友誼可以在你身上戰勝一刻鍾的自尊心的失敗。好，對我說說吧。你認為有什麽事情要我責備我自己的？如果我有錯，我會認錯的。”
朱後山的這種嚴肅而悅耳的嗓音對季桓之一直能夠產生固有的影響，對比之下，李蜜在心情不好的時候，說話聲音就變得尖銳刺耳，使他很生氣。於是他回答朱後山說：“沈陽侯，我認為如果在遼陽侯府你對我說了真心話，”接著他又指著李蜜說，“這位姐姐如果在她的住所裏也能對我說真心話，那麽，我就不至於從事這件受到你們阻撓的冒險活動了，可是，由於我很慎重，就完全不應該毫不客氣地把我當做傻子看待。假使我願意深入研究李大娘用繩梯接待的人和用木梯接待的人之間的差別，那我就會使她不得不把真情告訴我。”
“你管什麽閑事？”李蜜叫起來，他懷疑季桓之在暗地裏已經看見了她和楊玉卿做了什麽，氣得臉都發白了。
接著，季桓之向熊廣泰轉過身來，又說了一句：“這一位是同意我的意見的。”
熊廣泰至今還沒有開口說過話，現在他隻說一個字和用一個動作來回答。他說的是“對”，動作是用手去拔刀。
李蜜向後跳了一步，也拔出她的刀。季桓之彎下身子，準備進攻或者自衛。
“冷靜點。”朱後山把佩刀連同刀鞘一起抽出來，向右邊一丟，靠在樹幹上。然後，他對季桓之說：“我們之所以兵戎相見，無非是政見不同。其實我們完全可以求同存異的。季同知，你不妨說說，你為什麽要站在鄭貴妃一邊？”
看見他這樣做，季桓之和熊廣泰都向後退了幾步，季桓之不再拔刀了，熊廣泰把他的刀放回鞘裏。
“你問為什麽？”季桓之冷笑一聲，回答說：“皇上一直有心立福王為太子，甚至不惜為此與百官敵對，二十五年不朝見大臣。你雖然不是朝臣，但至少是皇室宗親，卻和東林黨站在一起，都不知道體諒聖上嗎？”
“可是，”朱後山說，“立嫡立長，向來是大明祖法，斷不可違！”
“哼，立嫡立長？不過是迂腐儒生的省事之策。大哥讀書廣博，不會不知道，秦皇漢武唐宗宋祖，有一半並非嫡長子。”季桓之道：“聽說大哥前一陣子還去過東宮了？”
“這你都知道？”朱後山先是一驚，而後很快釋然：季桓之身為錦衣衛指揮同知，有什麽事是不知道的？於是他說：“不錯，我去過東宮，還見到了太子。”
“太子與其說是太子，更像是個瘋子吧？”季桓之毫不留情地說。
的確，那一日太子突然發作，杖斃劉淑女，令朱後山父子瞠目結舌。但太子打死老婆之後，又轉瞬間哭哭啼啼變得無比怯懦，就好像精神隨時在崩潰一樣，真的有幾分像個瘋子。“但那都是被鄭貴妃恐嚇逼迫的。”朱後山說。
“被鄭貴妃逼迫的？”季桓之冷笑道：“你怕是不敢說其實是皇帝逼迫的吧？當年聖上臨幸太子生母，不過是一時興起。王恭妃始終受到皇帝冷落、寵妃迫害、奴才欺淩，長期被幽禁在冷宮之中，最後哭瞎雙眼，四年前悲憤而終。大哥覺得，這樣的女兒的兒子，會成為聖上的繼承人嗎？”
“不管怎樣，”朱後山說，“隻要太子地位穩固。等聖上百年之後，皇位自然是太子的。”
“哈——”季桓之道，“‘隻要太子地位穩固’，大哥，我覺得你說話越來越沒水平了，至少真正的資深東林黨人，不會這麽說話。什麽‘隻要地位穩固’，大哥這麽不負責任的嗎？我看你還有你那些東林黨朋友，需要的並不是一位合格的帝王，而是隻需要一個聽話的提線木偶罷了。帝王隻需要垂拱無為，一切都交給大臣們，尤其是團結一心的東林黨大臣們去做就足夠了，這樣的帝王，就是腐儒們口中的仁王聖君。至於他本人究竟是怎樣一個人，完全不重要，重要的隻是他長子的身份罷了！”
朱後山歎了口氣道：“看來你並不懂——”
“我懂，我有什麽不懂的？”季桓之說：“前不久發生的梃擊案，薊州男子張差，持梃所居東宮，傷守門太監李鑒。被執後，供係鄭貴妃手下宦官龐保、劉成主使。刑部提守主事東林黨人王之寀揭發查明張差獄情。東林黨給事中何士晉等主張追究主使，非東林黨大學士方從哲等主張以瘋癲治罪。幾乎所有人都懷疑鄭貴妃與其兄鄭國泰欲謀殺太子。後來怎麽樣呢？皇上在慈寧宮召大學士方從哲、吳道南及文武諸臣入見，說不得離間他和皇太子。皇上與太子都不願深究，就在昨天午時，以瘋癲奸徒之罪殺張差於市，斃龐保、劉成於內廷了事。今天，又有消息說何士晉調外，王之寀削籍。大哥明白事情為什麽會這樣了結嗎？”
“皇上顧全大局，皇太子識大體，乃是帝王所為。”朱後山一向是以一種權威的語氣評價時事。
季桓之嗬嗬笑道：“的確是帝王所為。難道大哥沒有注意到，皇上召見文武大臣時，說的話是‘不得離間他和皇太子’嗎？”
朱後山稍稍一愣。
“有人以為我當上指揮同知了，每天就是在鎮撫司衙門裏逛一圈，說兩句不痛不癢的官話就完了。其實，梃擊案發之後，皇上就密令我調查此案，結果你猜怎麽著？”
“怎麽著？”
“梃擊案，不過是那幫喜好空談的自詡清流的酸儒們導演的一出蹩腳的戲碼罷了！”
“你的意思是……”
“太子就是黃蓋啊。”
沉默，良久的沉默。
這四人不需要更多的解釋，就已經有足夠的理解能力去理清梃擊案的真相了。
至於太子那一日為何會突然發作，無非就是被皇帝識破了計策，或直接或間接地訓斥了他。再等回到東宮，被西李選侍挑撥了幾句，火上澆油，因而暴怒，為泄憤怒而打死劉淑女。
最後，依然還是朱後山打破了沉默：“不管怎樣，立嫡立長，乃是祖宗之法，斷不可違。四弟，你執意要站在我們的對立麵的話，我也不強求。雖然我們走的道路不同，但是我尊重你的看法，尊重你的信念。盡管我們為敵對的利益而戰鬥，我希望我們始終是朋友。”
“我同意。”季桓之微微頷首，因為娶了一位昆曲名家，受其影響，他如今的舉止變得相當文雅了。