客棧夥計夥計剛走出門，邊鴻影便邁進了九慧的房間。
九慧在這種地方再次見到“教主姐姐”，不由得大為震驚，同時，她還恐懼地發現，邊鴻影喜笑顏開。九慧向後退去，她充滿著驚詫，充滿著恐怖。
“想不到吧？我找到你其實就像在白紙上找一個黑點那麽容易。現在回答我，為什麽要和季桓之合謀害我！”邊鴻影步步緊逼。
“好，告訴你，是的，夫人！我愛他，”九慧說，“我們倆是情敵！”
“你覺得我們是情敵？”邊鴻影的臉龐像被燃起一把野火，倘若在別的場合，九慧也許會嚇得逃之夭夭，但現在因醋意大發，她妒火中燒。
“得啦，你承認吧，夫人！”九慧拿出似乎不可置信的強硬態度說，“你曾經是或現在還是他的戀人？”
“噢！都不是！”邊鴻影帶著不容懷疑的口氣大聲說，“從來不是！從來不是！”
“我相信你，”九慧說，“但你剛才為什麽那樣大聲叫喊？”
“怎麽，你沒聽懂！”邊鴻影說；此時她已經從憤怒中恢複平靜，並已重振她的全部理智。
“你怎麽讓我聽懂？我毫無所知。”
“難道你不明白季桓之是我的摯友？我曾將他視為自己的心腹。”
“千真萬確？”
“我知道全部情況：在我偷偷離開潞王府後，你擔心潞王怪罪，就在那位季千戶的謀劃下，也偷偷溜出來，徒然地試圖聯絡你的爹爹。當我出乎意料地麵對著你，麵對著我們曾時常一起談到過的你，麵對著季桓之全身心愛著的你，麵對著在我見到你之前他就讓我去喜歡的你，所有這一切你叫我怎能不感到驚詫呢？啊，我的九慧妹妹，我就這樣找到了你，我就這樣終於看見了你！”
邊鴻影說著便向九慧張開了雙臂，九慧被邊鴻影剛才的一番言語說得心服口服，片刻之前她還以為邊鴻影是她的情敵，俯仰間她在這個女人身上看到的隻是誠懇和忠心。
“夫人！請原諒我！請原諒我！”九慧一邊大聲說一邊不由自主地伏在邊鴻影的肩上，“我太愛他了！”
霎時間，這兩個女人緊緊擁抱在一起。的確，倘若邊鴻影的氣力達到她仇恨的高度，九慧不死是走不出這次擁抱的。但是她不能掐死她，她還是走出了她的懷抱。
“我親愛的美人！親愛的小妹妹！”邊鴻影說，“我看到你好高興呀！讓我好好看看你。”話音未落，她果然睜著貪婪的眼睛盯著對方，“不錯，真的是你。啊！按他對我所說，我現在認出了你，我的的確確認出了你。”
可憐的年輕女子豈能料到對方那副完美的腦門防護後麵，那雙亮晶晶的眸子後麵正在發生可怕而殘酷的一切，她所看到的隻是關心和同情。
“夫人，你真是他們要抓的魔教頭子嗎，”九慧說，“因為季千戶說過你的故事，作為他的戀人，我不能不相信他。”
邊鴻影下意識地重複了一句：“作為他的戀人，不能不相信他。”
她在想著另一件事。
“還好，”九慧接著說，“這個月，或許就在後天晚上，我將又見到他了，到那時候，過去將不複存在。”
“這個月？後天晚上？”邊鴻影叫了起來；九慧的這幾句話將她從沉思中拉了回來，“你想說什麽？你是在期待他的什麽消息？”
“我在期待他本人。”
“本人；季桓之，來這裏？”
“是他本人。”
“但那是不可能的！他正在和他的那幾個弟兄搜捕邪教，要等事成之後才能有空再來找你。如你所見，因為我的身份特殊，因此我的行程其實也是他安排的。”
“你可以這樣認為，但對我的情郎，這位既聰明又忠實的人來說，難道還有不可能的事？”
“我不能相信你的話！”
“那好，請念吧！”不幸的年輕女子出於過分的自豪，極度的高興，說著便向邊鴻影展示出一封有關她的信。
司禮監陳公公的筆跡！邊鴻影暗自說，啊！我早就非常肯定，他們在那方麵一定有內線！
由於苗禦鴻的關係，她見過司禮監、鎮撫司、六部以及三法司一些重要官員的字跡，因而她能認出來。
於是她貪婪地讀著信上那幾行字：
茲獲悉民女九慧，乃受天極教脅迫入教，其身世淒楚，令人憐惜。故特允北鎮撫司千戶季桓之處置，可便宜行事。
“妹妹，我真是羨慕你！”邊鴻影邊說邊將信還給九慧，同時又垂下她那沉思的腦袋。
就在此時，她們聽見一陣急馳的馬蹄聲。
“噢！”九慧叫喊著衝向窗前，“也許就是他！”
邊鴻影依然躺在床上，猝不及防的突發事件使她發愣；無數始料不及之事陡然一起向她襲來，她第一次亂了陣腳。
“是他！是他！”邊鴻影口中喃喃道，“難道可能是他？”
她還是躺在床上，目光逼視。
“真遺憾，不是的！”九慧說，“是一個我不認識的男人，但看樣子是朝這兒來的；不錯，他放慢了腳步，他進客棧了。”
邊鴻影突然跳下床來，問道：“你真的肯定不是他？”
“噢！是的，肯定不是！”
“也許你看錯眼了吧？”
“噢！我看一下他走路的步伐，還有腰上佩刀的柄頭，我就會認出是不是他！”
邊鴻影一直在穿衣服：“沒關係！你是說那個人來這兒啦？”
“是的，他已經進來了。
“那或許不是找你就是找我的。”
“夫人，你怎麽顯得如此緊張！”
邊鴻影難過地歎息一聲道：“是的，我承認我緊張，我沒有你那樣的信心，也沒有一個錦衣衛的千戶去求司禮監來保護我。”
“噓！”九慧唏噓一聲，“有人來了！”
果然，敲門聲響起——但敲的是隔壁的門。
邊鴻影和九慧都噤聲聆聽。外麵的男子逐次敲響各個客房的門，每敲一扇都說一句：“大雁北來。”
等到終於敲到她們所在的屋子時，邊鴻影竭力保持冷靜情緒，說一句：“我在，進來吧。”她雙眼目不轉睛地盯著房門；短暫的平靜後房門被推開，一個男人出現在門口。他不由得發出一聲快樂的叫喊：來人原是鎮撫使鄭聞韜，是苗禦鴻的心腹。
“鄭兄弟！”
“夫人”
鄭聞韜和邊鴻影同時叫道。
“是的，是我。”
“你是從哪兒來的？”邊鴻影問。
“我是從京師來的，你呢？”
“我也是從京師來。”
鄭聞韜眼睛忽閃，似乎若有所思，緊接著問：“那王爺呢？”
“他死了或身遭重傷，”邊鴻影嘴角似乎現出一道寒芒，“我臨行前沒有能得到有關他的任何情況，一個狂徒正要下手暗殺他。”
“哈！”鄭聞韜莞爾一笑說，“這真是一個幸運的巧合！這件巧事一定會使苗大人稱心如意。這件事你告訴過他嗎？”顯然，即便是心腹，苗禦鴻也不會輕易把自己與邊鴻影交流的書信內容給他看，畢竟處在第一級別的，隻有兩個人。
“我在驛站的時候給他寫過信；你怎麽來的這裏？”
“苗大人大人放心不下，便差我前來接你。”
“我於昨天才到。”
“從昨天以來您幹了些什麽？”
“說來話長，等有機會見到苗大人的時候再談吧？”
“等有機會？”鄭聞韜覺得，教主的言外之意，是暫時不能去見苗禦鴻了。
“你知道我在這兒碰見誰了嗎？”邊鴻影問。
“不知道。”
“你猜猜看。”
“您要我怎麽猜得出來？”
“是你們北鎮撫司的季桓之，和他的新戀人。”說著，邊鴻影衝坐在床沿，那個仍處於不諳世事階段的丫頭投了一眼。
“哦？”鄭聞韜說：“我以為……”
“你以為什麽？”
“那小子的新歡難道不是申家班的寇氏姐妹嗎？”
鄭聞韜說話的聲音不大，但仍使忙著縫香囊的九慧停住了手頭的工作。邊鴻影將她的反應看在眼裏，臉上閃過稍縱即逝的微笑。等鄭聞韜悄聲講完關於寇小羅的事情，邊鴻影更是流露出奇異的笑容。待精心思慮過後，她衝鄭聞韜耳語幾句，鄭聞韜不斷點頭。
“照做吧。”她最後輕語道。
“明白。”
邊鴻影和鄭聞韜相互一笑，然後告別。
“夫人，”待鄭聞韜走後，九慧就急切地問：“什麽寇氏姐妹、申家班？”
“你說什麽呢，好妹妹？”邊鴻影問道。
“我是聽那位大人親口說的。”
“來，坐在我身邊，”邊鴻影說。
“好的。”
待九慧坐到身邊，邊鴻影拉著她的手，語重心長地說：“好妹妹，姐姐不忍心告訴你，但又不希望你傻傻地等下去。男人嘛，他都是花心的！”
九慧在這種地方再次見到“教主姐姐”，不由得大為震驚，同時，她還恐懼地發現，邊鴻影喜笑顏開。九慧向後退去，她充滿著驚詫，充滿著恐怖。
“想不到吧？我找到你其實就像在白紙上找一個黑點那麽容易。現在回答我，為什麽要和季桓之合謀害我！”邊鴻影步步緊逼。
“好，告訴你，是的，夫人！我愛他，”九慧說，“我們倆是情敵！”
“你覺得我們是情敵？”邊鴻影的臉龐像被燃起一把野火，倘若在別的場合，九慧也許會嚇得逃之夭夭，但現在因醋意大發，她妒火中燒。
“得啦，你承認吧，夫人！”九慧拿出似乎不可置信的強硬態度說，“你曾經是或現在還是他的戀人？”
“噢！都不是！”邊鴻影帶著不容懷疑的口氣大聲說，“從來不是！從來不是！”
“我相信你，”九慧說，“但你剛才為什麽那樣大聲叫喊？”
“怎麽，你沒聽懂！”邊鴻影說；此時她已經從憤怒中恢複平靜，並已重振她的全部理智。
“你怎麽讓我聽懂？我毫無所知。”
“難道你不明白季桓之是我的摯友？我曾將他視為自己的心腹。”
“千真萬確？”
“我知道全部情況：在我偷偷離開潞王府後，你擔心潞王怪罪，就在那位季千戶的謀劃下，也偷偷溜出來，徒然地試圖聯絡你的爹爹。當我出乎意料地麵對著你，麵對著我們曾時常一起談到過的你，麵對著季桓之全身心愛著的你，麵對著在我見到你之前他就讓我去喜歡的你，所有這一切你叫我怎能不感到驚詫呢？啊，我的九慧妹妹，我就這樣找到了你，我就這樣終於看見了你！”
邊鴻影說著便向九慧張開了雙臂，九慧被邊鴻影剛才的一番言語說得心服口服，片刻之前她還以為邊鴻影是她的情敵，俯仰間她在這個女人身上看到的隻是誠懇和忠心。
“夫人！請原諒我！請原諒我！”九慧一邊大聲說一邊不由自主地伏在邊鴻影的肩上，“我太愛他了！”
霎時間，這兩個女人緊緊擁抱在一起。的確，倘若邊鴻影的氣力達到她仇恨的高度，九慧不死是走不出這次擁抱的。但是她不能掐死她，她還是走出了她的懷抱。
“我親愛的美人！親愛的小妹妹！”邊鴻影說，“我看到你好高興呀！讓我好好看看你。”話音未落，她果然睜著貪婪的眼睛盯著對方，“不錯，真的是你。啊！按他對我所說，我現在認出了你，我的的確確認出了你。”
可憐的年輕女子豈能料到對方那副完美的腦門防護後麵，那雙亮晶晶的眸子後麵正在發生可怕而殘酷的一切，她所看到的隻是關心和同情。
“夫人，你真是他們要抓的魔教頭子嗎，”九慧說，“因為季千戶說過你的故事，作為他的戀人，我不能不相信他。”
邊鴻影下意識地重複了一句：“作為他的戀人，不能不相信他。”
她在想著另一件事。
“還好，”九慧接著說，“這個月，或許就在後天晚上，我將又見到他了，到那時候，過去將不複存在。”
“這個月？後天晚上？”邊鴻影叫了起來；九慧的這幾句話將她從沉思中拉了回來，“你想說什麽？你是在期待他的什麽消息？”
“我在期待他本人。”
“本人；季桓之，來這裏？”
“是他本人。”
“但那是不可能的！他正在和他的那幾個弟兄搜捕邪教，要等事成之後才能有空再來找你。如你所見，因為我的身份特殊，因此我的行程其實也是他安排的。”
“你可以這樣認為，但對我的情郎，這位既聰明又忠實的人來說，難道還有不可能的事？”
“我不能相信你的話！”
“那好，請念吧！”不幸的年輕女子出於過分的自豪，極度的高興，說著便向邊鴻影展示出一封有關她的信。
司禮監陳公公的筆跡！邊鴻影暗自說，啊！我早就非常肯定，他們在那方麵一定有內線！
由於苗禦鴻的關係，她見過司禮監、鎮撫司、六部以及三法司一些重要官員的字跡，因而她能認出來。
於是她貪婪地讀著信上那幾行字：
茲獲悉民女九慧，乃受天極教脅迫入教，其身世淒楚，令人憐惜。故特允北鎮撫司千戶季桓之處置，可便宜行事。
“妹妹，我真是羨慕你！”邊鴻影邊說邊將信還給九慧，同時又垂下她那沉思的腦袋。
就在此時，她們聽見一陣急馳的馬蹄聲。
“噢！”九慧叫喊著衝向窗前，“也許就是他！”
邊鴻影依然躺在床上，猝不及防的突發事件使她發愣；無數始料不及之事陡然一起向她襲來，她第一次亂了陣腳。
“是他！是他！”邊鴻影口中喃喃道，“難道可能是他？”
她還是躺在床上，目光逼視。
“真遺憾，不是的！”九慧說，“是一個我不認識的男人，但看樣子是朝這兒來的；不錯，他放慢了腳步，他進客棧了。”
邊鴻影突然跳下床來，問道：“你真的肯定不是他？”
“噢！是的，肯定不是！”
“也許你看錯眼了吧？”
“噢！我看一下他走路的步伐，還有腰上佩刀的柄頭，我就會認出是不是他！”
邊鴻影一直在穿衣服：“沒關係！你是說那個人來這兒啦？”
“是的，他已經進來了。
“那或許不是找你就是找我的。”
“夫人，你怎麽顯得如此緊張！”
邊鴻影難過地歎息一聲道：“是的，我承認我緊張，我沒有你那樣的信心，也沒有一個錦衣衛的千戶去求司禮監來保護我。”
“噓！”九慧唏噓一聲，“有人來了！”
果然，敲門聲響起——但敲的是隔壁的門。
邊鴻影和九慧都噤聲聆聽。外麵的男子逐次敲響各個客房的門，每敲一扇都說一句：“大雁北來。”
等到終於敲到她們所在的屋子時，邊鴻影竭力保持冷靜情緒，說一句：“我在，進來吧。”她雙眼目不轉睛地盯著房門；短暫的平靜後房門被推開，一個男人出現在門口。他不由得發出一聲快樂的叫喊：來人原是鎮撫使鄭聞韜，是苗禦鴻的心腹。
“鄭兄弟！”
“夫人”
鄭聞韜和邊鴻影同時叫道。
“是的，是我。”
“你是從哪兒來的？”邊鴻影問。
“我是從京師來的，你呢？”
“我也是從京師來。”
鄭聞韜眼睛忽閃，似乎若有所思，緊接著問：“那王爺呢？”
“他死了或身遭重傷，”邊鴻影嘴角似乎現出一道寒芒，“我臨行前沒有能得到有關他的任何情況，一個狂徒正要下手暗殺他。”
“哈！”鄭聞韜莞爾一笑說，“這真是一個幸運的巧合！這件巧事一定會使苗大人稱心如意。這件事你告訴過他嗎？”顯然，即便是心腹，苗禦鴻也不會輕易把自己與邊鴻影交流的書信內容給他看，畢竟處在第一級別的，隻有兩個人。
“我在驛站的時候給他寫過信；你怎麽來的這裏？”
“苗大人大人放心不下，便差我前來接你。”
“我於昨天才到。”
“從昨天以來您幹了些什麽？”
“說來話長，等有機會見到苗大人的時候再談吧？”
“等有機會？”鄭聞韜覺得，教主的言外之意，是暫時不能去見苗禦鴻了。
“你知道我在這兒碰見誰了嗎？”邊鴻影問。
“不知道。”
“你猜猜看。”
“您要我怎麽猜得出來？”
“是你們北鎮撫司的季桓之，和他的新戀人。”說著，邊鴻影衝坐在床沿，那個仍處於不諳世事階段的丫頭投了一眼。
“哦？”鄭聞韜說：“我以為……”
“你以為什麽？”
“那小子的新歡難道不是申家班的寇氏姐妹嗎？”
鄭聞韜說話的聲音不大，但仍使忙著縫香囊的九慧停住了手頭的工作。邊鴻影將她的反應看在眼裏，臉上閃過稍縱即逝的微笑。等鄭聞韜悄聲講完關於寇小羅的事情，邊鴻影更是流露出奇異的笑容。待精心思慮過後，她衝鄭聞韜耳語幾句，鄭聞韜不斷點頭。
“照做吧。”她最後輕語道。
“明白。”
邊鴻影和鄭聞韜相互一笑，然後告別。
“夫人，”待鄭聞韜走後，九慧就急切地問：“什麽寇氏姐妹、申家班？”
“你說什麽呢，好妹妹？”邊鴻影問道。
“我是聽那位大人親口說的。”
“來，坐在我身邊，”邊鴻影說。
“好的。”
待九慧坐到身邊，邊鴻影拉著她的手，語重心長地說：“好妹妹，姐姐不忍心告訴你，但又不希望你傻傻地等下去。男人嘛，他都是花心的！”