唐誼是過來了；但還要向前跨出一步：必須留住他，或者確切地說必須讓他一個人呆下來；邊鴻影隻是朦朦朧朧地看到引導她走向成功的辦法。
還有更要做的事，那就是為了能對他說話，必須讓他開口說話，因為邊鴻影很清楚，她的最大誘惑力存在於她的聲音之中，她的聲音能十分靈巧地傳播所有語調的全部音階，從人類的話語直到天主的言辭。
然而，盡管她具備這種誘惑力，但邊鴻影還是可能失敗的，因為唐誼事先打過預防針，而這預防針能抵抗得住最微小的險情。於是從這時起，她注意起自己的一切舉動、一切話語，直至自己雙眸最普通的眼神、自己的姿勢、乃至自己的呼吸，因為呼吸也可被解釋為哀歎。最後，她像一位造詣頗深的昆曲演員，剛剛接受一個不習慣扮演的新角色，對一切都要進行全麵的研究。
麵對潞王，她就較為容易表現了；所以在頭一天她就有了既定方針：當著他的麵保持沉默和莊嚴，不時地拿出鄙薄的樣子或說句蔑視的話去刺激他，逼他去威脅，逼他動肝火，而反過來，她以忍氣吞聲對待之，這就是她的錦囊妙計。唐誼是會看到的，不過他也許什麽也不說，但他會看得見。
清晨，唐誼和往常一樣來看她了；邊鴻影任憑他安排早餐，沒有搭理他。但在他剛要走開時，她有一線希望了，因為她覺得是他想要對她說話了；但他的嘴唇蠕動一下，嘴裏卻沒出任何聲，他勉強忍了一下，又把剛要脫口的話悶進了肚子，並隨即走出門。
傍近中午，潞王進來了。
這是一個相當晴朗的冬日，照耀著順天府各縣的淡淡陽光，缺乏暖意地透進了囚房的柵欄。
邊鴻影臨窗注目，佯裝沒有聽見門被打開。
“哈！”潞王一進門便說，“演完了戲曲，念完了詩歌，現在開始唱西河大鼓了。”
邊鴻影沒有回答，而是合著雙手，抬起她那雙美麗的眼睛仰望天空。
“佛祖啊！佛祖啊！”她以菩薩般的溫柔聲情並茂地說，“請您饒恕這個人吧，就像我這樣饒恕他。”
“是呀，你就祈禱吧，該死的婦人：”潞王叫道，“我向你發誓，由於你被掌握在一個絕不饒人的男人手裏，你的祈禱就更是煞費苦心。”
他走出門去。
就在潞王出門之際，邊鴻影向那半開半掩的門溜去一道銳利的目光，她瞥見唐誼迅速閃過身，以免被她看到。
於是她跪下地，開始祈禱起來。
“佛祖！”她祈禱說，“您知道，我是為著怎樣神聖的事業在受苦呀，就請賜給我受苦的力量吧。”
門悄悄地被打開；這位美麗的哀求女人假裝沒有聽見，並用飽含淚水的聲音繼續祈禱。
這時，僅僅在這時，她才假裝聽見唐誼的腳步聲，她像敏捷的思維立刻站起身，滿麵緋紅，似乎像被人突然撞見跪在地上而深感羞愧。
“我不喜歡打擾祈禱的人，夫人，”唐誼語氣沉重地說，“請不要為我停止祈禱，我請求您。”
“您怎麽知道我在祈禱，唐總旗？”邊鴻影泣不成聲地嗚咽說，“您弄錯了，唐總旗，我沒有在祈禱。”
“您以為，夫人，”唐誼口氣雖較溫和但仍不乏嚴肅，“您以為我自信有權阻止一位女性跪拜在她的信仰麵前麽？但願不是！再說，懺悔適合於所有罪人；一個罪人無論犯了什麽罪，他誠心懺悔時對我來說都是神聖的。”
“罪人！我！”邊鴻影麵帶一絲微笑說，這微笑簡直連手持降魔杵的韋陀都會心慈手軟。
“倘若您是受懲罰的人，倘若您是殉教者，”唐誼回答說，“那就更有理由祈禱了，而且我本人，我會用我的祈禱來幫助您。”
“不，佛祖托付給了您，隻托付給您一個人。請聽我說，倒不如幫助我毀滅吧，倒不如幫助我蒙受恥辱吧。”
“現在我更不懂您的話了，夫人。”
“或許是您假裝不再聽懂我的話，唐總旗，”女囚帶著懷疑的微笑說。
“不是的，夫人。”
“怎麽！您真不知道潞王有關我的意圖嗎？”
“我不知道。”
“不可能，您是他的心腹！”
“我從來不說謊，夫人。”
“噢！看來是他隱瞞得太少了，誰都猜得著。”
“我什麽也不猜，夫人；我等著王爺吩咐我，除了他在您麵前說過的話，潞王再沒有對我說別的。”
“可是，”邊鴻影帶出令人難以相信的真腔實調叫起來，“您難道不是他的同謀嗎？您難道不知道他要讓我蒙受什麽恥辱嗎？這恥辱在可怕程度上，世上所有懲罰都不能與之相比呀！”
“您搞錯了，夫人，”唐誼紅著臉說，“王爺他不可能對自己喜歡的女人做出這種事情。”
邊鴻影像是悲痛到極點似地扭動著胳膊。唐誼無疑感到他也沒有力氣了，於是他朝門口走了幾步；女囚一直盯著他，接著跳起來追上去，並且攔住他。
“唐總旗！”她大聲說，“請您做好人，請您多寬容，請聽我求求您，潞王生來小心眼，他從我手裏將那把刀奪走了，因為他知道我要用那把刀。請總旗大人開開恩！垂憐奴家吧！隻請您將那把刀還一小會兒，一切就都可以了結了。”
“您想自殺！”唐誼恐怖地叫起來，竟忘記自己的手從女囚的手裏抽出來，“您居然想自殺！”
“我說出來了，唐總旗，”邊鴻影一邊喃喃地說一邊隨身癱倒在地板上，“我說出我的秘密了！他什麽都知道了！”
唐誼依然站立著，一動不動，不知所措。
他還懷疑，邊鴻影思忖道，我還不夠真。
走廊裏傳來腳步聲；邊鴻影聽出來那是潞王的走路聲。唐誼也聽出是潞王的走步聲，便向門口走去。
邊鴻影衝上去。
“喂！不要吐露一字，”她壓低聲音說，“我對您說過的話一個字也不要告訴這個人，要不我就徹底完蛋，但那時您，您……”
腳步聲隨之走近了，邊鴻影停住口，唯恐來人聽見她的說話聲，她帶著無限恐怖的舉態用一隻漂亮的手去掩唐誼的嘴。唐誼輕輕推開邊鴻影，邊鴻影就趁勢倒進一張長椅中。
潞王經過門前沒有停，他們聽見腳步聲漸漸遠去了。
唐誼嚇得麵如死灰，站在那裏豎著耳朵靜聽幾多時，然後，當腳步聲完全消失了，他才像一個大夢初醒的人喘了一口氣，隨之從房間衝出去。
“啊哈！”邊鴻影說，她聽出唐誼的腳步聲朝著潞王腳步相反的方向走遠了，“你終究屬於我的了！”
隨後，她的前額變得陰沉起來。
“如果他告訴潞王，”她說，“我就徹底完了，因為傻子都知道，我怎麽可能會自殺呢？他會當著唐誼的麵將一把刀放到我手裏，於是唐誼會看出，整場絕望大表演隻是耍花招。”
她走到鏡子前坐下來，照一照，她從來沒有過像現在這樣美。
“噢！對！”她粲然一笑說，“他是不會告訴潞王的。”
當日晚，潞王跟著送飯人一起來了。
“唐總旗”邊鴻影對他說，“您的光臨可是奴家囚禁生活必須接受的附加產品？您能否給我免掉您的來訪給我造成的額外痛苦？”
“怎麽這樣說話，愛姬！”潞王說，“您這張既漂亮又厲害的嘴今天怎麽不深情地對我說，你來京師唯一的目的就是為了本王？因為你對我說過，因為本王野外辟穀，你非常缺少見到我的快樂，所以你才為此甘冒風險。那好呀！現在我就在您眼前，你滿意了吧？另外，我這一次來看你還有另一個原因。”
邊鴻影不寒而栗，她以為唐誼告發了；這個女人一生以來也許經受了太多的敵對感情的強大撞擊，所以她從沒有感到她的心跳像現在這樣猛烈。
她是坐著的；潞王拿過一把扶手椅，拖到她旁邊，在她身邊坐下來，然後從衣兜裏掏出一張紙，慢慢打開來。
“瞧，”他對邊鴻影說，“我一直想把我親手起草的這份護照給您看一看，在我今後同意讓您去的生活中，它將作為您的身份證。”
於是他將目光從邊鴻影身上移向那張紙念起來：
“此令押解人犯至……，押解地點是空白，”潞王停下說，“如果美人偏愛什麽地方，你可以告訴我；那怕距離衛輝府兩萬裏也無妨，一定會滿足你的要求。我繼續往下念：此令押解人犯至……，名叫邊鴻影的女囚曾被聖上欽定處以淩遲之刑，但當日已然有人受刑；故而將此人犯居留指定住宅，永遠不得離開方圓十二裏之遙。倘有越逃不軌，對其定處死刑。該犯每日將領取二十文錢，以資宿膳之用。”
“這個命令同我無關，”邊鴻影冷淡地說，“因為那上麵不是我的真名字。”
“真名字？”
“奴家應該叫朱邊氏才對呀。”
“哈哈，”朱翊鏐啞然失笑，“想不到愛姬竟如此幽默。隻是本王是你的第三個丈夫——就目前已知的信息來看的話是第三個，而第一個還活著。本王可以找人問一問他，讓他告訴本王你的真名實姓。你不願意？……愛姬怎麽不說話？那也好！你就以邊氏一名記入花名冊吧。”
邊鴻影依然不說話；僅僅這一次不再是假裝的，而是出於恐怖而沉默，因為她相信，這個命令就要付諸執行的，而且她想到，潞王提前她的行期了；她甚至以為當天晚上就要被押走。於是俯仰間，她腦際中的一切全都擱淺了。就在這時，她驀地發現命令上沒有任何印鑒。
她對這個發現感到如此高興，實在使她不能自己。
“對，對，”潞王看出她內心的活動，“不錯，你是在找印章，自己心裏在想：一切並沒有完蛋，因為那張紙上沒有印鑒，我拿給你看隻是嚇唬嚇唬你，僅此而已。你搞錯了，明天這個命令將送交到三法司；後天，由刑部尚書親自簽名蓋印的這份命令就返回來，再過十二個時辰，它就開始生效。再見了，愛姬，這就是我要告訴你的全部內容。”
“我也要回答您，王爺，這種濫用權力，這種以假設的姓名處以流放是一種違反大明律的行為。”
“難道你寧願以真名實姓被處死，愛姬？你是知道的，本王是不想看著你死的。你以為本王在懲罰你？你錯了，本王是在救你呀！”
邊鴻影不回答，但麵如死灰。
朱翊鏐歎了口氣：“我看出來了，你更喜歡長途跋涉。剩下的就來解決二十文錢的事吧。以本王的財富來看，表現得有點兒太小氣，是不是？我堅持這樣做，就不提心你會腐蝕看守了。況且，你還總有您的魅力去勾引他們嘛。倘若您在唐誼身上的失敗還沒有使您對這類把戲倒胃口，那就請你再試試。”
唐誼什麽也沒有說，邊鴻影暗自想，那就什麽也沒有失敗。
“現在，愛姬，再見吧。明天我將來告訴您我使者的行期。”潞王站起身走出了門。
邊鴻影喘口氣。她麵前還有至多三天時間，這三天用來完成誘惑唐誼，她也許足夠了。
這時她又產生了一個可怕的念頭，那就是潞王很可能派唐誼去刑部簽署命令；這一來，她就失去了唐誼，所以女囚要成功，她就必須連續施展誘惑的魔力。但有一件事她是放心的，那就是唐誼確實沒有說。
她不願意因潞王的威脅而顯出激動，她坐上桌吃飯了。期間，他向小窗口偷偷溜一眼，透過緊密的鐵柵欄，她似乎看到了年輕人那雙火燙的眼睛；但是，無論這是真實還是幻覺，這一次年輕人竟有力量克製自己沒進屋。
但不久，邊鴻影覺得聽到了一聲長歎；隨後，她剛才聽到過的那同樣的腳步聲，緩緩地又像是毫不情願地遠去。
還有更要做的事，那就是為了能對他說話，必須讓他開口說話，因為邊鴻影很清楚，她的最大誘惑力存在於她的聲音之中，她的聲音能十分靈巧地傳播所有語調的全部音階，從人類的話語直到天主的言辭。
然而，盡管她具備這種誘惑力，但邊鴻影還是可能失敗的，因為唐誼事先打過預防針，而這預防針能抵抗得住最微小的險情。於是從這時起，她注意起自己的一切舉動、一切話語，直至自己雙眸最普通的眼神、自己的姿勢、乃至自己的呼吸，因為呼吸也可被解釋為哀歎。最後，她像一位造詣頗深的昆曲演員，剛剛接受一個不習慣扮演的新角色，對一切都要進行全麵的研究。
麵對潞王，她就較為容易表現了；所以在頭一天她就有了既定方針：當著他的麵保持沉默和莊嚴，不時地拿出鄙薄的樣子或說句蔑視的話去刺激他，逼他去威脅，逼他動肝火，而反過來，她以忍氣吞聲對待之，這就是她的錦囊妙計。唐誼是會看到的，不過他也許什麽也不說，但他會看得見。
清晨，唐誼和往常一樣來看她了；邊鴻影任憑他安排早餐，沒有搭理他。但在他剛要走開時，她有一線希望了，因為她覺得是他想要對她說話了；但他的嘴唇蠕動一下，嘴裏卻沒出任何聲，他勉強忍了一下，又把剛要脫口的話悶進了肚子，並隨即走出門。
傍近中午，潞王進來了。
這是一個相當晴朗的冬日，照耀著順天府各縣的淡淡陽光，缺乏暖意地透進了囚房的柵欄。
邊鴻影臨窗注目，佯裝沒有聽見門被打開。
“哈！”潞王一進門便說，“演完了戲曲，念完了詩歌，現在開始唱西河大鼓了。”
邊鴻影沒有回答，而是合著雙手，抬起她那雙美麗的眼睛仰望天空。
“佛祖啊！佛祖啊！”她以菩薩般的溫柔聲情並茂地說，“請您饒恕這個人吧，就像我這樣饒恕他。”
“是呀，你就祈禱吧，該死的婦人：”潞王叫道，“我向你發誓，由於你被掌握在一個絕不饒人的男人手裏，你的祈禱就更是煞費苦心。”
他走出門去。
就在潞王出門之際，邊鴻影向那半開半掩的門溜去一道銳利的目光，她瞥見唐誼迅速閃過身，以免被她看到。
於是她跪下地，開始祈禱起來。
“佛祖！”她祈禱說，“您知道，我是為著怎樣神聖的事業在受苦呀，就請賜給我受苦的力量吧。”
門悄悄地被打開；這位美麗的哀求女人假裝沒有聽見，並用飽含淚水的聲音繼續祈禱。
這時，僅僅在這時，她才假裝聽見唐誼的腳步聲，她像敏捷的思維立刻站起身，滿麵緋紅，似乎像被人突然撞見跪在地上而深感羞愧。
“我不喜歡打擾祈禱的人，夫人，”唐誼語氣沉重地說，“請不要為我停止祈禱，我請求您。”
“您怎麽知道我在祈禱，唐總旗？”邊鴻影泣不成聲地嗚咽說，“您弄錯了，唐總旗，我沒有在祈禱。”
“您以為，夫人，”唐誼口氣雖較溫和但仍不乏嚴肅，“您以為我自信有權阻止一位女性跪拜在她的信仰麵前麽？但願不是！再說，懺悔適合於所有罪人；一個罪人無論犯了什麽罪，他誠心懺悔時對我來說都是神聖的。”
“罪人！我！”邊鴻影麵帶一絲微笑說，這微笑簡直連手持降魔杵的韋陀都會心慈手軟。
“倘若您是受懲罰的人，倘若您是殉教者，”唐誼回答說，“那就更有理由祈禱了，而且我本人，我會用我的祈禱來幫助您。”
“不，佛祖托付給了您，隻托付給您一個人。請聽我說，倒不如幫助我毀滅吧，倒不如幫助我蒙受恥辱吧。”
“現在我更不懂您的話了，夫人。”
“或許是您假裝不再聽懂我的話，唐總旗，”女囚帶著懷疑的微笑說。
“不是的，夫人。”
“怎麽！您真不知道潞王有關我的意圖嗎？”
“我不知道。”
“不可能，您是他的心腹！”
“我從來不說謊，夫人。”
“噢！看來是他隱瞞得太少了，誰都猜得著。”
“我什麽也不猜，夫人；我等著王爺吩咐我，除了他在您麵前說過的話，潞王再沒有對我說別的。”
“可是，”邊鴻影帶出令人難以相信的真腔實調叫起來，“您難道不是他的同謀嗎？您難道不知道他要讓我蒙受什麽恥辱嗎？這恥辱在可怕程度上，世上所有懲罰都不能與之相比呀！”
“您搞錯了，夫人，”唐誼紅著臉說，“王爺他不可能對自己喜歡的女人做出這種事情。”
邊鴻影像是悲痛到極點似地扭動著胳膊。唐誼無疑感到他也沒有力氣了，於是他朝門口走了幾步；女囚一直盯著他，接著跳起來追上去，並且攔住他。
“唐總旗！”她大聲說，“請您做好人，請您多寬容，請聽我求求您，潞王生來小心眼，他從我手裏將那把刀奪走了，因為他知道我要用那把刀。請總旗大人開開恩！垂憐奴家吧！隻請您將那把刀還一小會兒，一切就都可以了結了。”
“您想自殺！”唐誼恐怖地叫起來，竟忘記自己的手從女囚的手裏抽出來，“您居然想自殺！”
“我說出來了，唐總旗，”邊鴻影一邊喃喃地說一邊隨身癱倒在地板上，“我說出我的秘密了！他什麽都知道了！”
唐誼依然站立著，一動不動，不知所措。
他還懷疑，邊鴻影思忖道，我還不夠真。
走廊裏傳來腳步聲；邊鴻影聽出來那是潞王的走路聲。唐誼也聽出是潞王的走步聲，便向門口走去。
邊鴻影衝上去。
“喂！不要吐露一字，”她壓低聲音說，“我對您說過的話一個字也不要告訴這個人，要不我就徹底完蛋，但那時您，您……”
腳步聲隨之走近了，邊鴻影停住口，唯恐來人聽見她的說話聲，她帶著無限恐怖的舉態用一隻漂亮的手去掩唐誼的嘴。唐誼輕輕推開邊鴻影，邊鴻影就趁勢倒進一張長椅中。
潞王經過門前沒有停，他們聽見腳步聲漸漸遠去了。
唐誼嚇得麵如死灰，站在那裏豎著耳朵靜聽幾多時，然後，當腳步聲完全消失了，他才像一個大夢初醒的人喘了一口氣，隨之從房間衝出去。
“啊哈！”邊鴻影說，她聽出唐誼的腳步聲朝著潞王腳步相反的方向走遠了，“你終究屬於我的了！”
隨後，她的前額變得陰沉起來。
“如果他告訴潞王，”她說，“我就徹底完了，因為傻子都知道，我怎麽可能會自殺呢？他會當著唐誼的麵將一把刀放到我手裏，於是唐誼會看出，整場絕望大表演隻是耍花招。”
她走到鏡子前坐下來，照一照，她從來沒有過像現在這樣美。
“噢！對！”她粲然一笑說，“他是不會告訴潞王的。”
當日晚，潞王跟著送飯人一起來了。
“唐總旗”邊鴻影對他說，“您的光臨可是奴家囚禁生活必須接受的附加產品？您能否給我免掉您的來訪給我造成的額外痛苦？”
“怎麽這樣說話，愛姬！”潞王說，“您這張既漂亮又厲害的嘴今天怎麽不深情地對我說，你來京師唯一的目的就是為了本王？因為你對我說過，因為本王野外辟穀，你非常缺少見到我的快樂，所以你才為此甘冒風險。那好呀！現在我就在您眼前，你滿意了吧？另外，我這一次來看你還有另一個原因。”
邊鴻影不寒而栗，她以為唐誼告發了；這個女人一生以來也許經受了太多的敵對感情的強大撞擊，所以她從沒有感到她的心跳像現在這樣猛烈。
她是坐著的；潞王拿過一把扶手椅，拖到她旁邊，在她身邊坐下來，然後從衣兜裏掏出一張紙，慢慢打開來。
“瞧，”他對邊鴻影說，“我一直想把我親手起草的這份護照給您看一看，在我今後同意讓您去的生活中，它將作為您的身份證。”
於是他將目光從邊鴻影身上移向那張紙念起來：
“此令押解人犯至……，押解地點是空白，”潞王停下說，“如果美人偏愛什麽地方，你可以告訴我；那怕距離衛輝府兩萬裏也無妨，一定會滿足你的要求。我繼續往下念：此令押解人犯至……，名叫邊鴻影的女囚曾被聖上欽定處以淩遲之刑，但當日已然有人受刑；故而將此人犯居留指定住宅，永遠不得離開方圓十二裏之遙。倘有越逃不軌，對其定處死刑。該犯每日將領取二十文錢，以資宿膳之用。”
“這個命令同我無關，”邊鴻影冷淡地說，“因為那上麵不是我的真名字。”
“真名字？”
“奴家應該叫朱邊氏才對呀。”
“哈哈，”朱翊鏐啞然失笑，“想不到愛姬竟如此幽默。隻是本王是你的第三個丈夫——就目前已知的信息來看的話是第三個，而第一個還活著。本王可以找人問一問他，讓他告訴本王你的真名實姓。你不願意？……愛姬怎麽不說話？那也好！你就以邊氏一名記入花名冊吧。”
邊鴻影依然不說話；僅僅這一次不再是假裝的，而是出於恐怖而沉默，因為她相信，這個命令就要付諸執行的，而且她想到，潞王提前她的行期了；她甚至以為當天晚上就要被押走。於是俯仰間，她腦際中的一切全都擱淺了。就在這時，她驀地發現命令上沒有任何印鑒。
她對這個發現感到如此高興，實在使她不能自己。
“對，對，”潞王看出她內心的活動，“不錯，你是在找印章，自己心裏在想：一切並沒有完蛋，因為那張紙上沒有印鑒，我拿給你看隻是嚇唬嚇唬你，僅此而已。你搞錯了，明天這個命令將送交到三法司；後天，由刑部尚書親自簽名蓋印的這份命令就返回來，再過十二個時辰，它就開始生效。再見了，愛姬，這就是我要告訴你的全部內容。”
“我也要回答您，王爺，這種濫用權力，這種以假設的姓名處以流放是一種違反大明律的行為。”
“難道你寧願以真名實姓被處死，愛姬？你是知道的，本王是不想看著你死的。你以為本王在懲罰你？你錯了，本王是在救你呀！”
邊鴻影不回答，但麵如死灰。
朱翊鏐歎了口氣：“我看出來了，你更喜歡長途跋涉。剩下的就來解決二十文錢的事吧。以本王的財富來看，表現得有點兒太小氣，是不是？我堅持這樣做，就不提心你會腐蝕看守了。況且，你還總有您的魅力去勾引他們嘛。倘若您在唐誼身上的失敗還沒有使您對這類把戲倒胃口，那就請你再試試。”
唐誼什麽也沒有說，邊鴻影暗自想，那就什麽也沒有失敗。
“現在，愛姬，再見吧。明天我將來告訴您我使者的行期。”潞王站起身走出了門。
邊鴻影喘口氣。她麵前還有至多三天時間，這三天用來完成誘惑唐誼，她也許足夠了。
這時她又產生了一個可怕的念頭，那就是潞王很可能派唐誼去刑部簽署命令；這一來，她就失去了唐誼，所以女囚要成功，她就必須連續施展誘惑的魔力。但有一件事她是放心的，那就是唐誼確實沒有說。
她不願意因潞王的威脅而顯出激動，她坐上桌吃飯了。期間，他向小窗口偷偷溜一眼，透過緊密的鐵柵欄，她似乎看到了年輕人那雙火燙的眼睛；但是，無論這是真實還是幻覺，這一次年輕人竟有力量克製自己沒進屋。
但不久，邊鴻影覺得聽到了一聲長歎；隨後，她剛才聽到過的那同樣的腳步聲，緩緩地又像是毫不情願地遠去。