季桓之回到大阪的旅店，摘下鬼麵具，脫個一絲不掛，躺進浴室池子裏休息。
由漆黑的地道走兩個時辰去伏見天守閣，挑了一名熟女，再沿著地道走兩個時辰回來，確實是很累。他現在很想感謝一個人，而這個人正是如今不知去向的天極教的教主邊鴻影，如果沒有邊夫人當初的調教，恐怕他也無法輕易完成中間的環節。
而實際上他在這三個步驟之前，還去了趟呂宋助左衛門的家，從助左衛門的臥室裏拿了樣小玩意，這第一個步驟才是最不能讓人察覺的。
季桓之泡在熱水裏，緩緩閉上雙眼，享受著這難得的舒適。
就在這時，外麵有人敲門，一名少女恭恭敬敬地問他：“需要擦背嗎？”
島國天體營男女混浴，享譽日外已久，季桓之也不感到奇怪，正好他疲乏得不得了，就讓外麵的技師進來了。
不用自己動手，後背就一陣舒爽，關鍵是搓澡的是個妙齡少女，如果在京師澡堂子，給你搓澡的往往都是個糙漢子。
季桓之躺在池子裏，讓一雙葇荑摸著自己的上身，舒服地快要睡著了。然而就在他幾乎要打起盹來的時候，給他擦背的少女突如其來的一句話，令他猛然一個激靈，霎時清醒過來。
“季大人，我已經料到您會再來日本的。”
季桓之驟然暴起，將少女一把扯入池中，扼住了對方的脖子。
少女的胴體在水中輕輕抖動了一下，晃得季桓之一陣眼暈。
到底是年輕，之前折騰了大半天，現在還是龍精虎猛的。
少女躺在水中，唯有頭與腳露在外頭。她被季桓之鉗在手中，宛如一隻毫無抵抗力的小羊羔。
“季大人，您不認得我了？”
“你到底是誰，怎麽會認識我，還知道我在這裏？”
“有什麽能騙得過我的鼻子呢？”少女說起了一句令季桓之印象深刻的話。
“太夫？”
少女嬌羞道：“噯唷——人家才不是太夫呢，人家隻是假扮的罷了。”
季桓之冷笑道：“如果不是去過京都，在本能寺外見到了真正的吉野太夫，我怕是一直要被你蒙在鼓裏。你究竟是什麽人，為什麽在三年前要引誘我們使團護衛？”
少女反問：“難道季大人打算這樣和人家聊天嗎？人家都快被你掐死哩！”
季桓之心想：如果她心懷不軌，完全可以在剛進來的時候就對我下手，沒必要和我聊起來。或許她是有別的企圖，我不妨好好問一問她。想罷，季桓之鬆開了手，少女得以換成更舒服的姿勢與他對話。
那少女在大池子裏翻了個身，兩肘撐在季桓之的大腿上，以一種極其馴服的姿勢仰頭看著他，說：“季大人聰明過人，即便沒有見過真的吉野太夫，也早晚會識破人家的。其實我的身份是德川家忍者，不光如此，我還是家康公的義女，阿勝。”
季桓之恍然大悟，道：“我早該猜到的——隻不過，你身為德川家康的義女，總是這樣嗎？”他指的自然是赤身裸體，引誘目標的行為。
阿勝歪頭倩笑，一雙不老實的手，已經把玩起了季桓之的巨根。“當然不是，我對季大人這樣，完全是因為喜愛您的身軀。瞧這東西，多麽堅實粗長，日本男人裏，一萬個中不知道有沒有一兩個。”
“你放手，有話直說。家康有什麽打算，是想讓我幫忙嗎？”
“家康公不是需要你幫忙，而是想幫你們的忙。”
季桓之聞言，不禁眉頭一蹙：刺殺秀吉，從頭到尾隻有史指揮、我、師父和熊二哥知道，德川家康怎麽會了解到的？難道出雲大社裏一直有他的耳目。
不過阿勝接下來的話解答了他的疑惑：“您今天早晨去助左衛門家裏幹了什麽？堂堂大明的武士，卻做起了小偷，未免太損價了些吧？”
看來這女兒還不知道秘密地道的事情。季桓之暗暗鬆了口氣，又問：“那你們主公打算怎麽幫我們？”
阿勝挑逗著他的同時又一次反問道：“我想先問問季千戶，您打算用什麽武器來刺殺太閣大人呢？”未等季桓之應聲，阿勝就搶著答：“必定是馬上筒了，對吧？”
倭人將大炮稱為大筒，火銃稱為鐵炮，而馬上筒指的就是手銃了。
阿勝的猜測完全符合常理，季桓之也並未表示否定。
“看來我沒有猜錯。那麽敢問季大人，您打算怎麽把馬上筒帶進去呢？”
季桓之道：“當然是要麽隨身攜帶、要麽放在歌舞伎團的道具箱裏。”
“此言差矣，”阿勝說，“季大人今天的所作所為，已經打草驚蛇，天守閣內一定會加強防範。到時候你們跟著出雲大社去伏見為太閣大人表演，進去的時候必會麵臨嚴密的搜查，到時候隻怕是連根針都帶不進去，更別提威力強大的火器了。”
季桓之想想也是，於是問阿勝：“你能幫我把武器帶進去？”
阿勝道：“家康大人在武家的地位僅次於太閣，出雲大社進行表演，屆時太閣一定會邀請他的。季大人隻要將您所用的武器交給我，我可以請家康大人的侍從帶進去，於表演的間隙交給您。您覺得這個主意怎麽樣？”
季桓之沉思許久，忽地用一雙泛著異樣光芒的眼睛盯著阿勝問：“我怎麽才能相信你？”
阿勝嘴角微微一揚，同樣摟住了季桓之。二人旋即在這溫熱的池中，一番雲雨。
而季桓之在澡堂裏消遣的時候，卻不知師父源勝卿因為突然離開了隱居的處所，引起了多方勢力的警覺，即將麵臨一場重大的危機。
大阪城町街的一家飯館內。
“來了、來了。”飯館裏幾個臉色陰沉的男子小聲地交頭接耳。等到源勝卿和熊廣泰大搖大擺地走進來點飯，這幾個人立即表現得若無其事，自顧自地吃飯。
“老板你這兒除了飯還有什麽？”
“喲，您這話說的，我飯館除了飯還能有什麽？”
“我的意思是有沒有菜？”
熊廣泰無奈地搖搖頭，邁步準備離開。本來以為能多一些菜品的，沒想到三年多過去了，日本的飯館裏依然還是隻賣“飯”。
源勝卿勸住他：“這家店的味噌湯不錯，就飯吃別有一番滋味的，來到大阪可不能不嚐。”
熊廣泰這才無奈坐下。不巧的是，他們正好坐在了那群有所圖謀的男子的旁邊，而且源勝卿背對著這些人。
“聽說你們還有幾個同僚在伏見是嗎？”
“回前輩的話，正是。”
“那你在他們眼裏突然失蹤，他們不會擔心嗎？”
“誒喲，因為找到地道太興奮了，這我倒忘了。”
二人用漢語聊天，鄰桌的那些男子互相使了個眼色，確認了兩人是他們要找的目標，突然掣刃在手，毫無預兆地砍向源勝卿二人。
就在這須臾之間，源勝卿隻覺耳畔響起鏗鏘之聲，便知是有刀劍出鞘。他迅速站起身，一腳將凳子踹向身後，同時拔出佩刀，猛地側身一斬，一股刀氣化作無形利刃，劈向來犯之敵。登時血染衣襟，一名男子捂著胸膛的傷口倒退著倒下了。
“啊——”熊廣泰被突如其來的搏鬥驚嚇地一叫，短暫的遲鈍之後，也忙撿起地上死屍手裏的小太刀助戰。
飯館裏的其他客人都尖叫著逃跑了，但屋內空間仍然顯得有些狹小。
源勝卿又斬殺了兩人，可剩下的還有兩個男子絲毫沒有畏懼之色。這兩人退了數步，待穩住了身形，一齊攻向源勝卿。
源勝卿抬起右腿避開對自己下盤的攻擊，小退一步後一記斜斬，便見聽“咕咚”一聲，一顆人頭滾落在地。此時熊廣泰舉刀刺向最後一名襲擊者，可那人全然不顧敏郎的進攻，直衝著源勝卿而去。然而他的刀就在萬分接近目標的時候停住了，熊廣泰一用力，他的身上就出現了一個汩汩流血的透明窟窿。
“老板你沒什麽事吧？”源勝卿收了刀問道。
飯店老板抱著頭蹲在櫃台後麵正瑟瑟發抖。源勝卿有些過意不去，掏出了一枚小號金子放在了櫃台上。老板聽見錢的聲音，立即就站了起來。看到是枚金子，他忙從台後走出來，連連說道：“這就沒必要了。”
要是別的生意人，肯定趕緊把金子揣兜裏了，可這老板卻不要，有點意思。源勝卿正感覺到百姓的淳樸時，忽見老板眼神一凜，銀光一閃，一把短刀已刺向了他的後腰。
“前輩小心！”熊廣泰一聲呼喝。
源勝卿聽得此話，驟然暴起，天神斬再次出鞘，隨著“噗呲”一聲音，他的臉上濺上了微黏而帶有腥味的液體。
“髒了我的刀。”源勝卿找塊布擦幹刀身上的血。隨後他對熊廣泰道：“你速速離開此地，他們是衝我來的。”
“他們為什麽要殺前輩？”
“別管了，快走！待會兒還會有人來！”
源勝卿說的果然不錯，未等熊廣泰逃離，附近的刺客們聞聲而來，看見滿地死屍，不免大驚。
為首的幾名刺客青筋暴突，舉著刀作威嚇狀，卻又遲遲不敢衝上前來？
源勝卿喝道：“戰又不戰、退又不退，是何道理？再猶豫不決的，老夫可要先動手了！”
那幾個漢子這才發出倭人那種獨特的嘶吼，握著小太刀衝上前來。源勝卿抽刀揮砍，驚人的勁道和鋒銳的刀鋒珠聯璧合，三刀便砍掉了三人的頭顱，血如湧泉一般噴紅了牆壁和天花板。
“你最多麵對過多少敵人？”源勝卿問熊廣泰。
熊廣泰還當真回憶了一下：“最多的時候應當是隨祖承訓將軍突襲平壤時，遭遇了不下兩萬的倭軍。”
“那今天的隻能算是小意思了，”源勝卿說，“今天我們比試一場如何？”
“比什麽？”
“看誰砍的腦袋多。”
“好嘞，我熊二正當年，可絕對不會輸給前輩的。”
“不一定喲。”
由漆黑的地道走兩個時辰去伏見天守閣，挑了一名熟女，再沿著地道走兩個時辰回來，確實是很累。他現在很想感謝一個人，而這個人正是如今不知去向的天極教的教主邊鴻影，如果沒有邊夫人當初的調教，恐怕他也無法輕易完成中間的環節。
而實際上他在這三個步驟之前，還去了趟呂宋助左衛門的家，從助左衛門的臥室裏拿了樣小玩意，這第一個步驟才是最不能讓人察覺的。
季桓之泡在熱水裏，緩緩閉上雙眼，享受著這難得的舒適。
就在這時，外麵有人敲門，一名少女恭恭敬敬地問他：“需要擦背嗎？”
島國天體營男女混浴，享譽日外已久，季桓之也不感到奇怪，正好他疲乏得不得了，就讓外麵的技師進來了。
不用自己動手，後背就一陣舒爽，關鍵是搓澡的是個妙齡少女，如果在京師澡堂子，給你搓澡的往往都是個糙漢子。
季桓之躺在池子裏，讓一雙葇荑摸著自己的上身，舒服地快要睡著了。然而就在他幾乎要打起盹來的時候，給他擦背的少女突如其來的一句話，令他猛然一個激靈，霎時清醒過來。
“季大人，我已經料到您會再來日本的。”
季桓之驟然暴起，將少女一把扯入池中，扼住了對方的脖子。
少女的胴體在水中輕輕抖動了一下，晃得季桓之一陣眼暈。
到底是年輕，之前折騰了大半天，現在還是龍精虎猛的。
少女躺在水中，唯有頭與腳露在外頭。她被季桓之鉗在手中，宛如一隻毫無抵抗力的小羊羔。
“季大人，您不認得我了？”
“你到底是誰，怎麽會認識我，還知道我在這裏？”
“有什麽能騙得過我的鼻子呢？”少女說起了一句令季桓之印象深刻的話。
“太夫？”
少女嬌羞道：“噯唷——人家才不是太夫呢，人家隻是假扮的罷了。”
季桓之冷笑道：“如果不是去過京都，在本能寺外見到了真正的吉野太夫，我怕是一直要被你蒙在鼓裏。你究竟是什麽人，為什麽在三年前要引誘我們使團護衛？”
少女反問：“難道季大人打算這樣和人家聊天嗎？人家都快被你掐死哩！”
季桓之心想：如果她心懷不軌，完全可以在剛進來的時候就對我下手，沒必要和我聊起來。或許她是有別的企圖，我不妨好好問一問她。想罷，季桓之鬆開了手，少女得以換成更舒服的姿勢與他對話。
那少女在大池子裏翻了個身，兩肘撐在季桓之的大腿上，以一種極其馴服的姿勢仰頭看著他，說：“季大人聰明過人，即便沒有見過真的吉野太夫，也早晚會識破人家的。其實我的身份是德川家忍者，不光如此，我還是家康公的義女，阿勝。”
季桓之恍然大悟，道：“我早該猜到的——隻不過，你身為德川家康的義女，總是這樣嗎？”他指的自然是赤身裸體，引誘目標的行為。
阿勝歪頭倩笑，一雙不老實的手，已經把玩起了季桓之的巨根。“當然不是，我對季大人這樣，完全是因為喜愛您的身軀。瞧這東西，多麽堅實粗長，日本男人裏，一萬個中不知道有沒有一兩個。”
“你放手，有話直說。家康有什麽打算，是想讓我幫忙嗎？”
“家康公不是需要你幫忙，而是想幫你們的忙。”
季桓之聞言，不禁眉頭一蹙：刺殺秀吉，從頭到尾隻有史指揮、我、師父和熊二哥知道，德川家康怎麽會了解到的？難道出雲大社裏一直有他的耳目。
不過阿勝接下來的話解答了他的疑惑：“您今天早晨去助左衛門家裏幹了什麽？堂堂大明的武士，卻做起了小偷，未免太損價了些吧？”
看來這女兒還不知道秘密地道的事情。季桓之暗暗鬆了口氣，又問：“那你們主公打算怎麽幫我們？”
阿勝挑逗著他的同時又一次反問道：“我想先問問季千戶，您打算用什麽武器來刺殺太閣大人呢？”未等季桓之應聲，阿勝就搶著答：“必定是馬上筒了，對吧？”
倭人將大炮稱為大筒，火銃稱為鐵炮，而馬上筒指的就是手銃了。
阿勝的猜測完全符合常理，季桓之也並未表示否定。
“看來我沒有猜錯。那麽敢問季大人，您打算怎麽把馬上筒帶進去呢？”
季桓之道：“當然是要麽隨身攜帶、要麽放在歌舞伎團的道具箱裏。”
“此言差矣，”阿勝說，“季大人今天的所作所為，已經打草驚蛇，天守閣內一定會加強防範。到時候你們跟著出雲大社去伏見為太閣大人表演，進去的時候必會麵臨嚴密的搜查，到時候隻怕是連根針都帶不進去，更別提威力強大的火器了。”
季桓之想想也是，於是問阿勝：“你能幫我把武器帶進去？”
阿勝道：“家康大人在武家的地位僅次於太閣，出雲大社進行表演，屆時太閣一定會邀請他的。季大人隻要將您所用的武器交給我，我可以請家康大人的侍從帶進去，於表演的間隙交給您。您覺得這個主意怎麽樣？”
季桓之沉思許久，忽地用一雙泛著異樣光芒的眼睛盯著阿勝問：“我怎麽才能相信你？”
阿勝嘴角微微一揚，同樣摟住了季桓之。二人旋即在這溫熱的池中，一番雲雨。
而季桓之在澡堂裏消遣的時候，卻不知師父源勝卿因為突然離開了隱居的處所，引起了多方勢力的警覺，即將麵臨一場重大的危機。
大阪城町街的一家飯館內。
“來了、來了。”飯館裏幾個臉色陰沉的男子小聲地交頭接耳。等到源勝卿和熊廣泰大搖大擺地走進來點飯，這幾個人立即表現得若無其事，自顧自地吃飯。
“老板你這兒除了飯還有什麽？”
“喲，您這話說的，我飯館除了飯還能有什麽？”
“我的意思是有沒有菜？”
熊廣泰無奈地搖搖頭，邁步準備離開。本來以為能多一些菜品的，沒想到三年多過去了，日本的飯館裏依然還是隻賣“飯”。
源勝卿勸住他：“這家店的味噌湯不錯，就飯吃別有一番滋味的，來到大阪可不能不嚐。”
熊廣泰這才無奈坐下。不巧的是，他們正好坐在了那群有所圖謀的男子的旁邊，而且源勝卿背對著這些人。
“聽說你們還有幾個同僚在伏見是嗎？”
“回前輩的話，正是。”
“那你在他們眼裏突然失蹤，他們不會擔心嗎？”
“誒喲，因為找到地道太興奮了，這我倒忘了。”
二人用漢語聊天，鄰桌的那些男子互相使了個眼色，確認了兩人是他們要找的目標，突然掣刃在手，毫無預兆地砍向源勝卿二人。
就在這須臾之間，源勝卿隻覺耳畔響起鏗鏘之聲，便知是有刀劍出鞘。他迅速站起身，一腳將凳子踹向身後，同時拔出佩刀，猛地側身一斬，一股刀氣化作無形利刃，劈向來犯之敵。登時血染衣襟，一名男子捂著胸膛的傷口倒退著倒下了。
“啊——”熊廣泰被突如其來的搏鬥驚嚇地一叫，短暫的遲鈍之後，也忙撿起地上死屍手裏的小太刀助戰。
飯館裏的其他客人都尖叫著逃跑了，但屋內空間仍然顯得有些狹小。
源勝卿又斬殺了兩人，可剩下的還有兩個男子絲毫沒有畏懼之色。這兩人退了數步，待穩住了身形，一齊攻向源勝卿。
源勝卿抬起右腿避開對自己下盤的攻擊，小退一步後一記斜斬，便見聽“咕咚”一聲，一顆人頭滾落在地。此時熊廣泰舉刀刺向最後一名襲擊者，可那人全然不顧敏郎的進攻，直衝著源勝卿而去。然而他的刀就在萬分接近目標的時候停住了，熊廣泰一用力，他的身上就出現了一個汩汩流血的透明窟窿。
“老板你沒什麽事吧？”源勝卿收了刀問道。
飯店老板抱著頭蹲在櫃台後麵正瑟瑟發抖。源勝卿有些過意不去，掏出了一枚小號金子放在了櫃台上。老板聽見錢的聲音，立即就站了起來。看到是枚金子，他忙從台後走出來，連連說道：“這就沒必要了。”
要是別的生意人，肯定趕緊把金子揣兜裏了，可這老板卻不要，有點意思。源勝卿正感覺到百姓的淳樸時，忽見老板眼神一凜，銀光一閃，一把短刀已刺向了他的後腰。
“前輩小心！”熊廣泰一聲呼喝。
源勝卿聽得此話，驟然暴起，天神斬再次出鞘，隨著“噗呲”一聲音，他的臉上濺上了微黏而帶有腥味的液體。
“髒了我的刀。”源勝卿找塊布擦幹刀身上的血。隨後他對熊廣泰道：“你速速離開此地，他們是衝我來的。”
“他們為什麽要殺前輩？”
“別管了，快走！待會兒還會有人來！”
源勝卿說的果然不錯，未等熊廣泰逃離，附近的刺客們聞聲而來，看見滿地死屍，不免大驚。
為首的幾名刺客青筋暴突，舉著刀作威嚇狀，卻又遲遲不敢衝上前來？
源勝卿喝道：“戰又不戰、退又不退，是何道理？再猶豫不決的，老夫可要先動手了！”
那幾個漢子這才發出倭人那種獨特的嘶吼，握著小太刀衝上前來。源勝卿抽刀揮砍，驚人的勁道和鋒銳的刀鋒珠聯璧合，三刀便砍掉了三人的頭顱，血如湧泉一般噴紅了牆壁和天花板。
“你最多麵對過多少敵人？”源勝卿問熊廣泰。
熊廣泰還當真回憶了一下：“最多的時候應當是隨祖承訓將軍突襲平壤時，遭遇了不下兩萬的倭軍。”
“那今天的隻能算是小意思了，”源勝卿說，“今天我們比試一場如何？”
“比什麽？”
“看誰砍的腦袋多。”
“好嘞，我熊二正當年，可絕對不會輸給前輩的。”
“不一定喲。”