話說航船在海上遭遇風暴失事，季桓之再度醒來的時候，已是在日本某地的海岸上了。他初一蘇醒，就遭遇到了發現他的“落伍者狩”【*】的襲擊，卻被一個會講漢話的落魄武士模樣的人救下。
於是季桓之問：“你究竟是什麽人——還有，這裏又是哪兒？”
對方卻反問道：“你先告訴我你是什麽人，來到日本又有何目的？”
季桓之答：“我本是呂宋的商人，因船隻失事，漂流至此……”他回答的同時，都覺得自己的話太沒有說服力了。
果然，那武士輕蔑一笑，蹲在他麵前說道：“你以為我會相信嗎？儂呆了啦，儂說話的腔，分明是浙江義烏腔。哪個呂宋商人學漢話會學成這種腔？”
季桓之一個激靈：難不成你也是浙江義烏人？
那人繼續道：“在這種時候，還會來到倭國的明國人，很大的可能是大明派來的探子，偵察打探的。我說的對嗎，千戶大人？”
季桓之下意識地摸向腰間，在沙灘上抓到了自己露在外麵的腰牌，連忙塞了回去，而後努力爬了起來。他見對方不好蒙騙，加上對自己又有救命之恩，於是才將自己的身份如實相告。
“原來是錦衣衛千戶季大人。”那武士看著穿著一身因差事需要的平民裝束的季桓之，帶著略有些嘲弄的眼神說。
季桓之拱手道：“剛才還要多謝前輩出手相救，否則季某恐怕要身死異鄉了。”
那人豪爽道：“同胞兄弟在外自然要互相幫助，季千戶不必客氣。”
季桓之又道：“那還未請教前輩尊姓大名。”
那男子怔了一怔，眼神恍惚少許方才恢複神采，道：“免貴姓源。”
“姓元？難不成是萬羽堂的宗家人？”季桓之喃喃自語。
男子聽見他的小聲呢喃，道：“什麽萬羽堂宗家人啊，是那個源，三點水的。”
經男子用石子在沙灘上寫寫畫畫，季桓之才意識到自己理解錯了——不過，一句低聲自語，那男子好像能聽明白其中含義一樣，“前輩知道萬羽堂？”
源姓男子一愣，而後失笑道：“我不光是知道……”
接下來，季桓之極為震驚地了解到，麵前這個男子，正是萬羽堂東瀛分堂堂主、昔日在島國名震一時的明國大名源勝卿，而李赫倫、沈惟敬其實都是他的下屬。
“既然是分堂堂主，為何堂主淪落至此？”季桓之隨源勝卿來到對方在海邊居住的板屋裏，喝了一整壺蒸餾水，滌清了被海水毒害的口舌與咽喉，如是問道。
源勝卿用火鉗拎起吊爐添水，放進去幾樣食材，又重新放在火炕上麵，才向他慢慢解釋。
“嘉靖三十九年的時候，因為父母俱已離世，當時差一歲弱冠的我隨佛郎機人的船隻出海來到倭國，隻為打拚出一份產業。但機緣巧合之下，我結識了一名因躲避中原武林紛爭，早早在倭國居住的刀客，他傳授我絕世刀法，並在臨終前命我繼承其佩刀。我有了武藝，後來在旅途中又結識了許多浪人、僧侶，並以掀起一向一揆為名向石山本願寺借了一百多名僧兵倭寇，圖謀自立。之後在海上遭遇東海道海賊王伊雨三萬六千衛攔截，並說服他上岸爭地。於是我等侵攻伊豆，炮擊韭山城，討取北條氏康，數年惡戰，占領了伊豆相模等地，雖然沒有日本朝廷的正式冊封，但實際上已經一度成為當地頗有權勢的大名。不過在長筱一戰中，我源家陷入多股勢力的爭鬥漩渦中心，我在戰役中被武田鐵炮隊擊傷，軍勢覆滅，領地也被北條氏政重新奪回。所有人都以為我已經死了，但實際上我九死一生，隱居在了大阪這個各路消息的最大聚散地，不接受任何人的登庸。”
“什麽，這裏是大阪？”
“對，往南再走十裏就是大阪的軍港。與其說是隱居，倒不如說我是一雙時刻緊盯著日本權力中心動向的眼睛。”源勝卿自嘲道。
季桓之一驚，沒想到海浪如此通人性，竟然在打爛了海船後還把他直接送到了大阪一帶的海岸上。他站起身走到門口朝外眺望了一會兒，自言自語道：“不知朱大哥他們還有其他同僚們怎麽樣了？”
源勝卿耳朵很靈，他用長長的竹筷撥弄著吊爐裏的菜湯道：“生死有命富貴在天，你與其擔心他們，還不如先管好自己——快熟了，待會兒就能吃了。”
源勝卿這麽一說，季桓之覺得自己都快餓扁了，加上嗅到了吊爐裏的香馥氣息，肚子咕咕叫喚。他折身回來坐下，似乎看見了吊爐裏不太尋常的東西：“這是……羊肉？”季桓之記得之前兩度來到日本，可是半點葷腥都沒見過，連魚都吃不上一口，成天就是說不上什麽味的糊糊湯和臭不可聞的醬豆子、除此之外就是米飯了，而且日本的飯館也很耿直，真的就是賣“飯”，難得吃一回香腸臘肉，還是當初德川家康送的“舶來品”。而現在，一個所謂隱居的浪人的鍋裏竟然有大塊的羊肉？真是不可思議。
源勝卿道：“倭人腦子不好，不知何時起禁止肉食，甚至連漁網和竹柵欄都焚毀。積年累月下來，大部分倭人都不敢吃肉了，零星一些吃肉的也都是鄉下大名或是山裏人偷偷打獵得來的。你前兩次都是在豐臣家的天守和城鎮裏待著，自然是吃不上肉的。來我這兒算你運氣好，不過佐料可能沒中原的好——我都忘了老家的羊羹是什麽味道的了。”說到這兒，源勝卿歎口氣，落寞地搖了搖頭。
過了會兒，源勝卿戳了戳煮的發白的羊肉，道：“肉還沒熟，先吃點菜喝點湯吧。”隨後拿出兩隻有豁口的破碗和兩雙筷子，分別盛滿，將其中一碗遞給季桓之。
季桓之迫不及待地喝下，燙的喉嚨都破了。
“慢著點，又沒人和你搶。”源勝卿笑笑，慢悠悠地吃著自己那一份。
這時屋門忽然被敲響了，外麵一個聽起來年紀與源勝卿相仿的男子說話。而季桓之曾隨使團在伏見待過一段時間，會聽說日語，知道外麵人是在叫門。
源勝卿應道：“伊藤嗎？盡管進來。”
屋門拉開，一名年近六十的武士拎著一壺酒笑嗬嗬地走進來。盡管個頭不高，但此人步伐輕快，猶如二十多歲的年輕人一樣敏捷。
那個叫做伊藤的人走入屋中，將酒壺遞給源勝卿，而後卸下佩刀放在左手邊，隨後盤腿坐下。
“今天又是什麽酒？”源勝卿揭開蓋嗅了嗅，又拿出一副碗筷，盛了羊湯邀請伊藤品嚐。
“是關東商人帶來的，據說是用伊豆溫泉水釀造的，清香淡雅，應當很適合你的口味吧？”
源勝卿點點頭，又拿出三隻酒盞來，先倒了兩杯，正倒了第三杯要遞向季桓之時，伊藤卻伸手意圖阻攔，並盯著季桓之問源勝卿：“這是何人？”
源勝卿道：“他是我的同鄉晚輩。”
“同鄉晚輩？”伊藤眉頭一皺，問：“明國人？”
“在下確是是明國人。”季桓之用日語回答。
伊藤冷哼一聲，道：“我不管你是哪國人，老夫的酒隻給配得上的人喝，你有資格嗎？”
季桓之愣了：什麽意思？
伊藤抄起道，喝道：“比試一下吧！”
源勝卿悠然地喝著酒，衝季桓之使個眼色，用漢語說：“沒關係的，試一下。”
季桓之看著氣勢洶洶的伊藤，想到自己稀鬆的刀法，不禁有些膽怯，然而他對自己的速度還是相當有自信的，玩上幾合沒什麽大問題。加上源勝卿都說沒關係，那就試試吧。他遂拿起穀雨刀，走到屋外，與伊藤對麵而立。
源勝卿坐在廊簷下，見二人擺開架勢，倒數三個數，說聲：“開始！”
電光石火之間，伊藤的刀已經掠過季桓之的發髻上方，輕輕蹭斷了一根青絲，而此時季桓之的手還放在剛剛拔出的穀雨刀刀柄上。
“太慢了、太慢了！”伊藤不滿地嘟囔著嘴，將刀收起，走進屋中，自己將第三杯酒喝掉了。
季桓之同樣不服氣：“我在海上漂流數日，早已精疲力竭，方才剛剛喝了羊湯，還沒恢複。”
源勝卿雲淡風輕地一笑，安慰季桓之：“不要緊的，他就這個脾氣——其實你的動作已經夠快了，但和真正的高手比，還差那麽一點。”
季桓之想到源勝卿手上佩刀乃是失傳的棠溪刀，加上那個叫伊藤的日本老頭還對他以禮相待，他又自稱向中原避世刀客學過絕世刀法，便有心求藝。
“你想和我學刀法？”源勝卿問。
“正是。”
源勝卿考慮了會兒，歎口氣道：“如果我中國的刀法沒有中國的傳人，反倒在海外流傳，著實叫人唏噓。也罷，我就傳你刀法。但在此之前——”
季桓之沒等他說完，就跪拜行大禮道：“師父在上，請受徒兒一拜！”
源勝卿啼笑皆非，唯有輕笑道：“你動作倒挺麻利，好好好，我就當你的師父。”
【*】落伍者狩：日本戰國時代，未受領主征召的莊稼漢或土匪強盜，沒事就幹本職工作，有戰事就埋伏在半路上等著逃跑的武士進行襲擊，奪取武器裝備，搶奪人頭賺錢。有時也會受到大名的雇傭。
於是季桓之問：“你究竟是什麽人——還有，這裏又是哪兒？”
對方卻反問道：“你先告訴我你是什麽人，來到日本又有何目的？”
季桓之答：“我本是呂宋的商人，因船隻失事，漂流至此……”他回答的同時，都覺得自己的話太沒有說服力了。
果然，那武士輕蔑一笑，蹲在他麵前說道：“你以為我會相信嗎？儂呆了啦，儂說話的腔，分明是浙江義烏腔。哪個呂宋商人學漢話會學成這種腔？”
季桓之一個激靈：難不成你也是浙江義烏人？
那人繼續道：“在這種時候，還會來到倭國的明國人，很大的可能是大明派來的探子，偵察打探的。我說的對嗎，千戶大人？”
季桓之下意識地摸向腰間，在沙灘上抓到了自己露在外麵的腰牌，連忙塞了回去，而後努力爬了起來。他見對方不好蒙騙，加上對自己又有救命之恩，於是才將自己的身份如實相告。
“原來是錦衣衛千戶季大人。”那武士看著穿著一身因差事需要的平民裝束的季桓之，帶著略有些嘲弄的眼神說。
季桓之拱手道：“剛才還要多謝前輩出手相救，否則季某恐怕要身死異鄉了。”
那人豪爽道：“同胞兄弟在外自然要互相幫助，季千戶不必客氣。”
季桓之又道：“那還未請教前輩尊姓大名。”
那男子怔了一怔，眼神恍惚少許方才恢複神采，道：“免貴姓源。”
“姓元？難不成是萬羽堂的宗家人？”季桓之喃喃自語。
男子聽見他的小聲呢喃，道：“什麽萬羽堂宗家人啊，是那個源，三點水的。”
經男子用石子在沙灘上寫寫畫畫，季桓之才意識到自己理解錯了——不過，一句低聲自語，那男子好像能聽明白其中含義一樣，“前輩知道萬羽堂？”
源姓男子一愣，而後失笑道：“我不光是知道……”
接下來，季桓之極為震驚地了解到，麵前這個男子，正是萬羽堂東瀛分堂堂主、昔日在島國名震一時的明國大名源勝卿，而李赫倫、沈惟敬其實都是他的下屬。
“既然是分堂堂主，為何堂主淪落至此？”季桓之隨源勝卿來到對方在海邊居住的板屋裏，喝了一整壺蒸餾水，滌清了被海水毒害的口舌與咽喉，如是問道。
源勝卿用火鉗拎起吊爐添水，放進去幾樣食材，又重新放在火炕上麵，才向他慢慢解釋。
“嘉靖三十九年的時候，因為父母俱已離世，當時差一歲弱冠的我隨佛郎機人的船隻出海來到倭國，隻為打拚出一份產業。但機緣巧合之下，我結識了一名因躲避中原武林紛爭，早早在倭國居住的刀客，他傳授我絕世刀法，並在臨終前命我繼承其佩刀。我有了武藝，後來在旅途中又結識了許多浪人、僧侶，並以掀起一向一揆為名向石山本願寺借了一百多名僧兵倭寇，圖謀自立。之後在海上遭遇東海道海賊王伊雨三萬六千衛攔截，並說服他上岸爭地。於是我等侵攻伊豆，炮擊韭山城，討取北條氏康，數年惡戰，占領了伊豆相模等地，雖然沒有日本朝廷的正式冊封，但實際上已經一度成為當地頗有權勢的大名。不過在長筱一戰中，我源家陷入多股勢力的爭鬥漩渦中心，我在戰役中被武田鐵炮隊擊傷，軍勢覆滅，領地也被北條氏政重新奪回。所有人都以為我已經死了，但實際上我九死一生，隱居在了大阪這個各路消息的最大聚散地，不接受任何人的登庸。”
“什麽，這裏是大阪？”
“對，往南再走十裏就是大阪的軍港。與其說是隱居，倒不如說我是一雙時刻緊盯著日本權力中心動向的眼睛。”源勝卿自嘲道。
季桓之一驚，沒想到海浪如此通人性，竟然在打爛了海船後還把他直接送到了大阪一帶的海岸上。他站起身走到門口朝外眺望了一會兒，自言自語道：“不知朱大哥他們還有其他同僚們怎麽樣了？”
源勝卿耳朵很靈，他用長長的竹筷撥弄著吊爐裏的菜湯道：“生死有命富貴在天，你與其擔心他們，還不如先管好自己——快熟了，待會兒就能吃了。”
源勝卿這麽一說，季桓之覺得自己都快餓扁了，加上嗅到了吊爐裏的香馥氣息，肚子咕咕叫喚。他折身回來坐下，似乎看見了吊爐裏不太尋常的東西：“這是……羊肉？”季桓之記得之前兩度來到日本，可是半點葷腥都沒見過，連魚都吃不上一口，成天就是說不上什麽味的糊糊湯和臭不可聞的醬豆子、除此之外就是米飯了，而且日本的飯館也很耿直，真的就是賣“飯”，難得吃一回香腸臘肉，還是當初德川家康送的“舶來品”。而現在，一個所謂隱居的浪人的鍋裏竟然有大塊的羊肉？真是不可思議。
源勝卿道：“倭人腦子不好，不知何時起禁止肉食，甚至連漁網和竹柵欄都焚毀。積年累月下來，大部分倭人都不敢吃肉了，零星一些吃肉的也都是鄉下大名或是山裏人偷偷打獵得來的。你前兩次都是在豐臣家的天守和城鎮裏待著，自然是吃不上肉的。來我這兒算你運氣好，不過佐料可能沒中原的好——我都忘了老家的羊羹是什麽味道的了。”說到這兒，源勝卿歎口氣，落寞地搖了搖頭。
過了會兒，源勝卿戳了戳煮的發白的羊肉，道：“肉還沒熟，先吃點菜喝點湯吧。”隨後拿出兩隻有豁口的破碗和兩雙筷子，分別盛滿，將其中一碗遞給季桓之。
季桓之迫不及待地喝下，燙的喉嚨都破了。
“慢著點，又沒人和你搶。”源勝卿笑笑，慢悠悠地吃著自己那一份。
這時屋門忽然被敲響了，外麵一個聽起來年紀與源勝卿相仿的男子說話。而季桓之曾隨使團在伏見待過一段時間，會聽說日語，知道外麵人是在叫門。
源勝卿應道：“伊藤嗎？盡管進來。”
屋門拉開，一名年近六十的武士拎著一壺酒笑嗬嗬地走進來。盡管個頭不高，但此人步伐輕快，猶如二十多歲的年輕人一樣敏捷。
那個叫做伊藤的人走入屋中，將酒壺遞給源勝卿，而後卸下佩刀放在左手邊，隨後盤腿坐下。
“今天又是什麽酒？”源勝卿揭開蓋嗅了嗅，又拿出一副碗筷，盛了羊湯邀請伊藤品嚐。
“是關東商人帶來的，據說是用伊豆溫泉水釀造的，清香淡雅，應當很適合你的口味吧？”
源勝卿點點頭，又拿出三隻酒盞來，先倒了兩杯，正倒了第三杯要遞向季桓之時，伊藤卻伸手意圖阻攔，並盯著季桓之問源勝卿：“這是何人？”
源勝卿道：“他是我的同鄉晚輩。”
“同鄉晚輩？”伊藤眉頭一皺，問：“明國人？”
“在下確是是明國人。”季桓之用日語回答。
伊藤冷哼一聲，道：“我不管你是哪國人，老夫的酒隻給配得上的人喝，你有資格嗎？”
季桓之愣了：什麽意思？
伊藤抄起道，喝道：“比試一下吧！”
源勝卿悠然地喝著酒，衝季桓之使個眼色，用漢語說：“沒關係的，試一下。”
季桓之看著氣勢洶洶的伊藤，想到自己稀鬆的刀法，不禁有些膽怯，然而他對自己的速度還是相當有自信的，玩上幾合沒什麽大問題。加上源勝卿都說沒關係，那就試試吧。他遂拿起穀雨刀，走到屋外，與伊藤對麵而立。
源勝卿坐在廊簷下，見二人擺開架勢，倒數三個數，說聲：“開始！”
電光石火之間，伊藤的刀已經掠過季桓之的發髻上方，輕輕蹭斷了一根青絲，而此時季桓之的手還放在剛剛拔出的穀雨刀刀柄上。
“太慢了、太慢了！”伊藤不滿地嘟囔著嘴，將刀收起，走進屋中，自己將第三杯酒喝掉了。
季桓之同樣不服氣：“我在海上漂流數日，早已精疲力竭，方才剛剛喝了羊湯，還沒恢複。”
源勝卿雲淡風輕地一笑，安慰季桓之：“不要緊的，他就這個脾氣——其實你的動作已經夠快了，但和真正的高手比，還差那麽一點。”
季桓之想到源勝卿手上佩刀乃是失傳的棠溪刀，加上那個叫伊藤的日本老頭還對他以禮相待，他又自稱向中原避世刀客學過絕世刀法，便有心求藝。
“你想和我學刀法？”源勝卿問。
“正是。”
源勝卿考慮了會兒，歎口氣道：“如果我中國的刀法沒有中國的傳人，反倒在海外流傳，著實叫人唏噓。也罷，我就傳你刀法。但在此之前——”
季桓之沒等他說完，就跪拜行大禮道：“師父在上，請受徒兒一拜！”
源勝卿啼笑皆非，唯有輕笑道：“你動作倒挺麻利，好好好，我就當你的師父。”
【*】落伍者狩：日本戰國時代，未受領主征召的莊稼漢或土匪強盜，沒事就幹本職工作，有戰事就埋伏在半路上等著逃跑的武士進行襲擊，奪取武器裝備，搶奪人頭賺錢。有時也會受到大名的雇傭。