萬曆二十五年（1597）五月，兵部尚書、禦倭經略邢玠至遼。
兩個月後，一艘偽裝成呂宋商船的海船正行駛在東海海麵上。
北鎮撫司大部分成員都打扮成南洋的商人坐在這艘船上。此次行動，他們除了能夠證明身份的腰牌和防身武器外，沒有穿戴任何錦衣衛的衣服或物件。指揮使史世用親自統領十三太保中的十一人，及百餘名小旗、校尉與力士，赴日本執行偵察打探任務。
而這真正有權的十二個人，分為兩大派四小派。有的是真為了執行朝廷交代的任務，以求立下功勳；有的身負絕密任務，整日裏不說話光在心裏謀劃；有的則是揣測另外派別的人心中所想，以圖從蛛絲馬跡中推導出別人的企圖；而還有的不光在揣測其他人的想法和目的，同時自己也肩負著秘密任務。這十二個人，可以說是各懷鬼胎。
“去去——”千戶季桓之揮手趕走了短暫停留在甲板護欄上的白色鳥兒，伏在欄杆上靜靜觀賞海景。
“幾隻鳥兒都礙季千戶的事嗎？”一個熟悉而又令人生厭的聲音響起。
季桓之回頭一瞧，是孔定邦這家夥。
“我生來喜好安靜，這幾隻海鳥聒噪，所以趕走。孔副千戶看不過眼，難道它們是你的哪位至親？”季桓之同樣學會了罵人不帶髒字：鳥是你的至親，那你不就是鳥人嗎？
孔定邦的臉頰抽搐了一下，但他沒有發作，而是手搭涼台，朝那幾隻朝北飛遠的鳥兒看了看，同時說：“我看不是海鳥，好像是鴿子吧？孔某記得，大概七八天前，季千戶也是像今天這樣伏在欄杆上吆走了幾隻鳥兒——敢問季千戶，是不是在和什麽人暗中聯絡啊？”
季桓之看也不看他：“孔副千戶不是記錯，就是多心了。”
“是麽？”孔定邦也將兩條胳膊往欄杆上一搭，出神地看著海麵與天空，不知陷入了怎樣的遐想。
按照原定計劃，他們自天津大沽出發，經過渤海，先抵達旅順進行補給；而後到達朝鮮國西岸進行二次補給；接著進入第三段航程，一路向南，通過黃海和東海到達琉球；最後再自琉球駛向日本國。畢竟他們是“呂宋”商船，從濟州島方向抵達日本，顯然不符合常識。而現在，艦船已經進入了第四段航程，距離日本越來越近了。
然而大海上的情況瞬息萬變，就在他們認為很快便能抵達陸地的時候，頭頂上響起了轟隆隆的雷聲，過不了一會兒，烏黑的雲層擋住了太陽。之前還在欣賞海景的孔定邦不由得叫了聲：“壞了！”然後衝船工水手吼叫：“快把帆降了！”
暴風雨要來了。
豆大的雨點密密麻麻地敲在海船上，一時間狂風大作、波濤洶湧，海浪和雨水不住地灌進船裏。海船就像一隻豆莢，在漫無邊際的海麵上隨著波濤晃動漂泊。現在不管是鎮撫司的錦衣衛、還是手忙腳亂的船工，對於大海來說，都隻是渺小的人類而已。
孔定邦和季桓之二人眼睜睜看著四五個校尉和水手被風浪拍走，落入汪洋之中，跌跌撞撞走近艙裏，躲避外麵的狂風暴雨。
“指揮，怎麽辦？”從船尾回到艙裏的試百戶鄧秉忠問他們一派的首腦、同時也是船上最大的官指揮使史世用。
但史世用緊緊攥住手邊的繡春刀，端坐在艙內，目光冷峻，並未發出一言。
就在船上幾乎所有人都緊抓著手邊的物件瑟瑟發抖的時候，一名衣服濕透的校尉從下麵跑上來通報：“史指揮，不好了，水密艙漏了！”
“什麽！漏了幾個艙？”
“左邊、左邊的水密艙全漏了！”
史世用問道：“能撐到上岸嗎？”
那校尉道：“隻能說……可能吧。”
史世用語氣堅決：“那就揚帆前進吧！”
等候指示的孔定邦先是一怔，而後哈哈大笑，吩咐麾下校尉：“升帆！”
海船重新揚起五桅上的軟帆，任憑狂風帶著傾斜的船體劈波斬浪，一路向西。
似乎是被同艙人不要命的情緒所感染了，朱後山張口就吟：“背井離鄉家園焚，碧濤送我摘星辰。逢魔遇佛皆度化，雷霆雨露俱天恩！”
一首詩罷，海船便被風浪裹挾著抬高了數十丈，仿佛真的要抬到天上去摘星辰，而後船隻又被狠狠砸了下來。船底右側傳來駭人的破裂聲，這下是右邊的水密艙被硬生生砸漏了。現在可好，海船勉強浮在水麵上一小部分朝前行駛，海水和雨水依舊不住地朝裏麵灌。
方才的一次起伏，使船上眾人撞得東倒西歪。而在外麵苦苦支撐、試圖挽救這艘破船的船工水手及許多校尉們，早已被海浪吞噬，不知衝到哪裏去了。
船上最不怕死的鄭聞韜攥住船艙內的一處把手，吼了一聲：“弟兄們，抓穩咯！”
短暫的平靜之後，一波巨浪宛如一隻大手托起海船，而後狠狠一巴掌將其拍得粉碎……
不知什麽時候，陽光照進了伏在沙灘上的人的眼角裏，弄得他又暖又癢。緩緩睜開眼，慢慢爬起來，吐出一口沙子。
季桓之感覺一圈黑影聚攏，原來四周圍了一圈蓬頭垢麵、衣衫襤褸的三寸丁穀樹皮。這些小矮子撿起石子朝他身上丟了幾枚，見他沒有動彈，就走到他身邊來，要奪他的佩刀——
此乃寶刀穀雨，二百年不出鞘隻為等我成為主人，豈能被這群野人奪走？
季桓之奮力翻身，拔出簧輪手槍，扣動扳機——
啪，簧輪響了一下，槍管裏噴出一灘水來。玩兒蛋！
那些小矮子見季桓之還活著，而且除了看上去就挺值錢的刀外居然還有手銃，就搶了穀雨刀拔出來要插死他。
正在這時，人群後麵忽然爆發出一聲“八嘎呀路”。那些人人紛紛朝聲源處看去，卻見一人，個子高出眾人一個頭，身著破爛的黑色武士常服，雙手抱懷，左腰掛著一把黑鞘打刀，腰帶裏卻沒有那種短一點的肋差。再抬頭看去，白皙圓臉，臉上是一對柳葉濃眉、兩隻熊貓眼，鼻高唇厚，兩頰飽滿，還長了一臉濃密的胡須。
小矮子們問是何人，為何多管閑事，說著便抄著武器衝那人打去。
忽然一陣刺眼的銀光，閃的季桓之幾乎睜不開眼來。
“啊——”幾聲慘叫，獻血噴射到了來人的腳旁，衝上去的三人保持著出擊的姿勢，睜著驚恐的眼睛撲倒在了地上。剩下的人丟了搶來的東西，頓作鳥獸散。
季桓之驚魂甫定，恢複了些力氣後衝那人說道：“雖然你可能聽不懂，但我還是謝謝你。”
那人抽出一具屍體上的腰帶，擦幹了刀身上的血跡，然後收回鞘裏，目光轉向季桓之，開口說：“不用客氣。”
“怎麽，你聽得懂——”季桓之一個恍神，覺得此人喝止那幫矮個子時好像說了句“八嘎呀路”，這分明是倭人的國罵，但此人和自己對話，說的卻是漢話。於是，他心裏產生了一個疑問：“你是？”
那人拿起穀雨刀看了看，還給了季桓之，同時回答一句：“一個身在異鄉的孤獨武士而已。”
那人不願多說。但季桓之卻看見了那黑鞘長刀刀身上的銘文，是八個漢字：舜宗聖道天神一斬。另一麵上又有幾個漢字：開元八年棠溪。
棠溪鑄劍工藝早已失傳數百年，傳世的棠溪兵器世所罕見，而季桓之曾見識過絕世棠溪劍的威力，已是三生有幸。如今為何卻在一個口操漢化、日本武士打扮的人身上見到了另一把棠溪名器？
“你究竟是什麽人——還有，這裏又是哪兒？”
“你先告訴我你是什麽人，來到日本又有何目的？”
兩個月後，一艘偽裝成呂宋商船的海船正行駛在東海海麵上。
北鎮撫司大部分成員都打扮成南洋的商人坐在這艘船上。此次行動，他們除了能夠證明身份的腰牌和防身武器外，沒有穿戴任何錦衣衛的衣服或物件。指揮使史世用親自統領十三太保中的十一人，及百餘名小旗、校尉與力士，赴日本執行偵察打探任務。
而這真正有權的十二個人，分為兩大派四小派。有的是真為了執行朝廷交代的任務，以求立下功勳；有的身負絕密任務，整日裏不說話光在心裏謀劃；有的則是揣測另外派別的人心中所想，以圖從蛛絲馬跡中推導出別人的企圖；而還有的不光在揣測其他人的想法和目的，同時自己也肩負著秘密任務。這十二個人，可以說是各懷鬼胎。
“去去——”千戶季桓之揮手趕走了短暫停留在甲板護欄上的白色鳥兒，伏在欄杆上靜靜觀賞海景。
“幾隻鳥兒都礙季千戶的事嗎？”一個熟悉而又令人生厭的聲音響起。
季桓之回頭一瞧，是孔定邦這家夥。
“我生來喜好安靜，這幾隻海鳥聒噪，所以趕走。孔副千戶看不過眼，難道它們是你的哪位至親？”季桓之同樣學會了罵人不帶髒字：鳥是你的至親，那你不就是鳥人嗎？
孔定邦的臉頰抽搐了一下，但他沒有發作，而是手搭涼台，朝那幾隻朝北飛遠的鳥兒看了看，同時說：“我看不是海鳥，好像是鴿子吧？孔某記得，大概七八天前，季千戶也是像今天這樣伏在欄杆上吆走了幾隻鳥兒——敢問季千戶，是不是在和什麽人暗中聯絡啊？”
季桓之看也不看他：“孔副千戶不是記錯，就是多心了。”
“是麽？”孔定邦也將兩條胳膊往欄杆上一搭，出神地看著海麵與天空，不知陷入了怎樣的遐想。
按照原定計劃，他們自天津大沽出發，經過渤海，先抵達旅順進行補給；而後到達朝鮮國西岸進行二次補給；接著進入第三段航程，一路向南，通過黃海和東海到達琉球；最後再自琉球駛向日本國。畢竟他們是“呂宋”商船，從濟州島方向抵達日本，顯然不符合常識。而現在，艦船已經進入了第四段航程，距離日本越來越近了。
然而大海上的情況瞬息萬變，就在他們認為很快便能抵達陸地的時候，頭頂上響起了轟隆隆的雷聲，過不了一會兒，烏黑的雲層擋住了太陽。之前還在欣賞海景的孔定邦不由得叫了聲：“壞了！”然後衝船工水手吼叫：“快把帆降了！”
暴風雨要來了。
豆大的雨點密密麻麻地敲在海船上，一時間狂風大作、波濤洶湧，海浪和雨水不住地灌進船裏。海船就像一隻豆莢，在漫無邊際的海麵上隨著波濤晃動漂泊。現在不管是鎮撫司的錦衣衛、還是手忙腳亂的船工，對於大海來說，都隻是渺小的人類而已。
孔定邦和季桓之二人眼睜睜看著四五個校尉和水手被風浪拍走，落入汪洋之中，跌跌撞撞走近艙裏，躲避外麵的狂風暴雨。
“指揮，怎麽辦？”從船尾回到艙裏的試百戶鄧秉忠問他們一派的首腦、同時也是船上最大的官指揮使史世用。
但史世用緊緊攥住手邊的繡春刀，端坐在艙內，目光冷峻，並未發出一言。
就在船上幾乎所有人都緊抓著手邊的物件瑟瑟發抖的時候，一名衣服濕透的校尉從下麵跑上來通報：“史指揮，不好了，水密艙漏了！”
“什麽！漏了幾個艙？”
“左邊、左邊的水密艙全漏了！”
史世用問道：“能撐到上岸嗎？”
那校尉道：“隻能說……可能吧。”
史世用語氣堅決：“那就揚帆前進吧！”
等候指示的孔定邦先是一怔，而後哈哈大笑，吩咐麾下校尉：“升帆！”
海船重新揚起五桅上的軟帆，任憑狂風帶著傾斜的船體劈波斬浪，一路向西。
似乎是被同艙人不要命的情緒所感染了，朱後山張口就吟：“背井離鄉家園焚，碧濤送我摘星辰。逢魔遇佛皆度化，雷霆雨露俱天恩！”
一首詩罷，海船便被風浪裹挾著抬高了數十丈，仿佛真的要抬到天上去摘星辰，而後船隻又被狠狠砸了下來。船底右側傳來駭人的破裂聲，這下是右邊的水密艙被硬生生砸漏了。現在可好，海船勉強浮在水麵上一小部分朝前行駛，海水和雨水依舊不住地朝裏麵灌。
方才的一次起伏，使船上眾人撞得東倒西歪。而在外麵苦苦支撐、試圖挽救這艘破船的船工水手及許多校尉們，早已被海浪吞噬，不知衝到哪裏去了。
船上最不怕死的鄭聞韜攥住船艙內的一處把手，吼了一聲：“弟兄們，抓穩咯！”
短暫的平靜之後，一波巨浪宛如一隻大手托起海船，而後狠狠一巴掌將其拍得粉碎……
不知什麽時候，陽光照進了伏在沙灘上的人的眼角裏，弄得他又暖又癢。緩緩睜開眼，慢慢爬起來，吐出一口沙子。
季桓之感覺一圈黑影聚攏，原來四周圍了一圈蓬頭垢麵、衣衫襤褸的三寸丁穀樹皮。這些小矮子撿起石子朝他身上丟了幾枚，見他沒有動彈，就走到他身邊來，要奪他的佩刀——
此乃寶刀穀雨，二百年不出鞘隻為等我成為主人，豈能被這群野人奪走？
季桓之奮力翻身，拔出簧輪手槍，扣動扳機——
啪，簧輪響了一下，槍管裏噴出一灘水來。玩兒蛋！
那些小矮子見季桓之還活著，而且除了看上去就挺值錢的刀外居然還有手銃，就搶了穀雨刀拔出來要插死他。
正在這時，人群後麵忽然爆發出一聲“八嘎呀路”。那些人人紛紛朝聲源處看去，卻見一人，個子高出眾人一個頭，身著破爛的黑色武士常服，雙手抱懷，左腰掛著一把黑鞘打刀，腰帶裏卻沒有那種短一點的肋差。再抬頭看去，白皙圓臉，臉上是一對柳葉濃眉、兩隻熊貓眼，鼻高唇厚，兩頰飽滿，還長了一臉濃密的胡須。
小矮子們問是何人，為何多管閑事，說著便抄著武器衝那人打去。
忽然一陣刺眼的銀光，閃的季桓之幾乎睜不開眼來。
“啊——”幾聲慘叫，獻血噴射到了來人的腳旁，衝上去的三人保持著出擊的姿勢，睜著驚恐的眼睛撲倒在了地上。剩下的人丟了搶來的東西，頓作鳥獸散。
季桓之驚魂甫定，恢複了些力氣後衝那人說道：“雖然你可能聽不懂，但我還是謝謝你。”
那人抽出一具屍體上的腰帶，擦幹了刀身上的血跡，然後收回鞘裏，目光轉向季桓之，開口說：“不用客氣。”
“怎麽，你聽得懂——”季桓之一個恍神，覺得此人喝止那幫矮個子時好像說了句“八嘎呀路”，這分明是倭人的國罵，但此人和自己對話，說的卻是漢話。於是，他心裏產生了一個疑問：“你是？”
那人拿起穀雨刀看了看，還給了季桓之，同時回答一句：“一個身在異鄉的孤獨武士而已。”
那人不願多說。但季桓之卻看見了那黑鞘長刀刀身上的銘文，是八個漢字：舜宗聖道天神一斬。另一麵上又有幾個漢字：開元八年棠溪。
棠溪鑄劍工藝早已失傳數百年，傳世的棠溪兵器世所罕見，而季桓之曾見識過絕世棠溪劍的威力，已是三生有幸。如今為何卻在一個口操漢化、日本武士打扮的人身上見到了另一把棠溪名器？
“你究竟是什麽人——還有，這裏又是哪兒？”
“你先告訴我你是什麽人，來到日本又有何目的？”