李蜜再一次捂著嘴奪門而出，不知跑到哪裏吐去了。
熊廣泰叼著煙袋，仍是老做派，身子往後一仰頂著牆，兩腳蹺在桌麵，手捧著小黃書磨洋工。等李蜜回來，他兩眼仍盯著書頁，嘴上卻玩笑道：“三弟一趟趟這麽勤，不會是懷上了吧？”
李密沒忘記摸摸嘴唇上的假胡子，瞠目怒叱道：“是昨夜著涼。”
而另一張桌子後頭坐著的季桓之，正將一隻碩大的錢袋子打開，把一枚枚沉重的銀錠往裏頭放著，不多不少，剛剛好六十兩。
昨天他剛出鳳鳴閣，走到街口，就險些被這隻從天而降的錢袋砸個頭破血流。
真不知道已經飛到脫力的王嫽，是怎樣爬起來，拎起這隻錢袋子，毅然決然地丟出去的。
不過也好。季桓之心裏安慰自己：要真少了這六十兩，我日子也挺難過的。
其實他昨日是騙王嫽的，自己並沒有從這幾年的千戶生涯中揩過多少油，而這六十兩也的的確確是自己省下來的全部積蓄。他那樣說隻是希望王嫽能接受這筆饋贈、也可以說是歉意吧。然而他今天才清楚地認識到，自己根本就不了解王嫽。
或許，她就是奔著砸死我的心扔的。季桓之揣測道。
廢話，人家好歹是個有骨氣的頭牌，你花了錢也不能霸王硬上弓啊，砸死你都算輕的。
“謔——季千戶人前不顯，原來腰纏萬貫呐！”略帶著些嘲諷意味的話傳入耳中。季桓之抬頭一瞧，原來是整個鎮撫司裏他最厭惡的那一位孔千戶進來了。
孔定邦和幾個弟兄走進來，嘴裏還意猶未盡地哼著昆山腔，不知道昨晚是去哪位大人家聽戲了。
果然，孔定邦和鄧秉忠討論著。
“昨天那個扮閨門旦的小妞兒叫什麽來著，扮相還有姿色可真不錯呀！”
“好像叫小雯。”
孔定邦咂麽咂麽嘴，好似饞了一般：“真不知將來會入了那個公子的家門。”
“少在那兒癡心妄想了，人家戲班子裏的，除了真了不起的角兒外，多半是許給同行。”
循著話音，孔定邦看見一個清瘦的漢子，此人麵頰猶如刀切，留著稀疏的一字胡，最顯眼的一道三寸長的刀疤自右眉骨貫至顴骨下方，一雙不大的眼睛幽邃異常，乍一看就知是狠角色。他見這上官邁步進來，忙躬身問候一句“鎮撫使大人”。進來是不是旁人，正是坐十三太保第三位、最近升任鎮撫使的劌麵蛟龍鄭聞韜鄭大人。
北鎮撫司十三個太保，卻分了五個派係，鎮撫使鄭聞韜、副千戶豫修楷皆是指揮同知苗禦鴻一派的，苗派在北鎮撫司中勢力位列第二。孔定邦盡管是勢力第一的指揮使史世用一派的人，也不得不給苗派的人三分麵子，加上鄭聞韜本就比自己職位高，自然更要表現得恭敬馴從一些。
“鎮撫使大人今天怎麽想起來來衙門？”孔定邦還沒說完話，熊廣泰就搶到跟前臉上堆滿了諂媚的笑容問鄭聞韜，同時從懷裏掏出另一隻從沒用過的琥珀煙袋遞了過去。
“我哪天沒來啊？”鄭聞韜很自然地接過煙袋，看著熊廣泰填了半鍋呂宋煙，點上嘬了幾口紮實的，吐了兩三個煙圈後又將煙袋還了回去。接著鄭聞韜正式說道：“這幾日你們回去準備準備，過幾天隨大軍入朝赴日，行偵察打探之事。”
“什麽，又要去，幾年前不是去過一回了嗎？”熊廣泰問。
孔定邦早就有內部消息，挖苦道：“如果你有本事讓倭人退兵，我們就不用去了。”
熊廣泰心有不甘：“怎麽老要我們北鎮撫司去？”
孔定邦道：“上一回也不光是我們北鎮撫司啊，還有其他所的錦衣衛。”
本來熊廣泰和解小月都已經談婚論嫁了，眼看又要分開，不知道會不會像上回那樣九死一生，自然憂慮，但又不好明言，隻能問：“那北鎮撫司的人都去了，朝中出了大案子誰來辦？”
“不還有東廠和都察院嗎？”鄭聞韜倒是對立軍功一萬個願意，聽說這消息時他都激動得睡不著覺，錦衣衛是武官，武官不在沙場立功，難道光靠著抓人？那真是嫌名聲還不夠臭的。他補充說道：“再者說了，北鎮撫司的人也不是全都去。”
比如說苗禦鴻苗同知和陸軒陸僉事就不用去。而其他人入朝赴日期間，將會由下麵的代領衙門事務，和上一回一樣。
待大夥兒都安靜下來，就該討論問題的關鍵了：誰入朝、誰赴日？
明白人都懂，去朝鮮執行偵察任務，有一定的危險性，但朝鮮必定是主戰場所在地，立功的機會也多得多；而赴日，比入朝更危險，因為在朝鮮好歹能有友軍照應，去日本本土，那可就是深入敵巢，而且也很難有所收獲了。
“哎對了，山爺，你們曾擔任使團護衛隨沈遊擊去日本待過不短時間，對那裏的情況一定十分了解吧？”這種時候，孔定邦就開始出餿主意了。
朱後山知道這貨藏著壞心眼，於是擺擺手道：“嗐，成天被關在他們的堡壘裏睡了吃吃了睡，都沒出過門，能有什麽了解？當初的事情還不都是沈遊擊辦的？話說當初從名護屋開著黑船回去的人裏，不也有孔千戶你一個嗎？”
孔定邦嗬嗬笑道：“有我是有我，可我也隻是跟在後麵搖旗助威而已——”
“不光是搖旗助威吧？”季桓之腦袋不動眼皮上揚，將兩個瞳仁對準孔定邦，右手好像很隨意地搭在了脖子上的疤痕上。
但光靠陰冷的目光就想戳穿孔定邦虛偽的笑顏，顯然是不現實的。
而就在所有人都討論誰去朝鮮誰去日本的時候，大堂裏又進來一個人，告訴了他們一個令人感到絕望的消息：
“都不要爭了，北鎮撫司的，都去倭國。”
幾乎所有人都對此感到不滿，但卻沒人敢反問“憑什麽”，因為走進來告訴他們這個消息的人，正是現任錦衣衛指揮使史世用。
“憑什麽”三個字是不敢問的，但可以換個說法，比如：“為什麽？”
“為什麽？”史世用邪魅一笑，道：“還不是因為大夥兒太優秀了。”
萬曆二十一年的首次援朝戰爭中，在偵察打探方麵，北鎮撫司的人立下的功勞最大，甚至還從倭國搶來了一條佛郎機人的戰船，深入虎穴、全身而退、情報及時、功勳顯赫，這給當今聖上留下了極佳的印象，因此，本次戰爭，北鎮撫司派出去的人，全員都將打包裝船（當然要偽裝成南洋的船），從天津出發，運送到倭國，就他娘跟卸貨一樣。
“早的話三四天，最遲這個月月底，”史世用用略帶戲謔的口吻說，“都回去好好準備準備，要寫遺書——家書的就趁早，把後事——善後事宜提前計劃計劃，今天就不要留堂了，上午班就這麽結束吧，大夥都散了吧。到時候會有人到你們家門上通知的。”領導的話不會重複很多遍，史世用將聖意傳達完，就自己先提著茶壺離開了衙門。
史世用一走，下麵的人都各自議論紛紛。
有些上回沒去過倭國的人驚詫道：“你剛剛聽清楚指揮使大人說的了嗎？寫遺書要趁早，辦後事也盡快。看來此行凶多吉少啊！”
“怕什麽？”去過的人安慰道：“我們上次不是好好地回來了？別在那兒杞人憂天。”
“這是杞人憂天嗎？”擔心的人拿餘光瞥了一眼，壓低聲音道：“你瞧季千戶脖子上的疤是假的嗎？”
想不到季桓之耳朵倒挺靈，當即無所顧忌地大聲告訴此人：“是真的，不過倭人可沒傷到過我。”
孔定邦坐在季桓之前頭，也不搭理，輕蔑一笑，而後搖了搖頭，帶著自己的一幫人就走了。
上麵安排下來的事情，底下人再反對也沒有用，除非你不幹了。這幫最怕死的千戶、百戶們扼腕歎息毫無益處，也隻能陸續散了。
熊廣泰用湖廣老家話罵了句娘，啐了一口，也收了煙鬥，卷起小黃書出了衙門。不必說，他又要去明時坊老相好解小月家進行一番“生離死別”——順便再擦個離別炮了。
這一回朱後山沒有說什麽，因為他畢竟自己也破功了。而他和李蜜發現季桓之早就離開，便也肩並肩出衙門往崇文門方向走。
路上朱後山安慰李蜜：“三妹不要擔心，我們這一回估計和上次一樣，去不了多長時間，就回來了。”
李蜜道：“我們自己是沒什麽可擔心的，為國家效力嘛。”為國家效力個屁！其實為自己效力才是真的，萬羽堂四大家族出來的人，說起謊來就跟吃飯喝水一樣簡單。李蜜說完歎口氣，猶疑片刻，手扣在腰帶上，其實是摸著目前還並不明顯的肚子。
朱後山多大歲數的人，又不是二愣子，當即明白了三妹動作裏的涵義。於是提議：“告個病假吧。”告病請假，將這趟差事躲過去再好不過了。
“不——”李蜜搖頭道：“私下裏，我們是連理，在人前，我們是金蘭。天底下豈有大哥在外拚殺，而兄弟在家偷生的道理？”
朱後山心裏暗道：多了去了。你看劉關張那麽鐵的交情，真的是同一天死的嗎？
“還有，”李蜜道：“如果不能與大哥朝夕相處，那小弟——小妹的日子也沒有滋味。”
熊廣泰叼著煙袋，仍是老做派，身子往後一仰頂著牆，兩腳蹺在桌麵，手捧著小黃書磨洋工。等李蜜回來，他兩眼仍盯著書頁，嘴上卻玩笑道：“三弟一趟趟這麽勤，不會是懷上了吧？”
李密沒忘記摸摸嘴唇上的假胡子，瞠目怒叱道：“是昨夜著涼。”
而另一張桌子後頭坐著的季桓之，正將一隻碩大的錢袋子打開，把一枚枚沉重的銀錠往裏頭放著，不多不少，剛剛好六十兩。
昨天他剛出鳳鳴閣，走到街口，就險些被這隻從天而降的錢袋砸個頭破血流。
真不知道已經飛到脫力的王嫽，是怎樣爬起來，拎起這隻錢袋子，毅然決然地丟出去的。
不過也好。季桓之心裏安慰自己：要真少了這六十兩，我日子也挺難過的。
其實他昨日是騙王嫽的，自己並沒有從這幾年的千戶生涯中揩過多少油，而這六十兩也的的確確是自己省下來的全部積蓄。他那樣說隻是希望王嫽能接受這筆饋贈、也可以說是歉意吧。然而他今天才清楚地認識到，自己根本就不了解王嫽。
或許，她就是奔著砸死我的心扔的。季桓之揣測道。
廢話，人家好歹是個有骨氣的頭牌，你花了錢也不能霸王硬上弓啊，砸死你都算輕的。
“謔——季千戶人前不顯，原來腰纏萬貫呐！”略帶著些嘲諷意味的話傳入耳中。季桓之抬頭一瞧，原來是整個鎮撫司裏他最厭惡的那一位孔千戶進來了。
孔定邦和幾個弟兄走進來，嘴裏還意猶未盡地哼著昆山腔，不知道昨晚是去哪位大人家聽戲了。
果然，孔定邦和鄧秉忠討論著。
“昨天那個扮閨門旦的小妞兒叫什麽來著，扮相還有姿色可真不錯呀！”
“好像叫小雯。”
孔定邦咂麽咂麽嘴，好似饞了一般：“真不知將來會入了那個公子的家門。”
“少在那兒癡心妄想了，人家戲班子裏的，除了真了不起的角兒外，多半是許給同行。”
循著話音，孔定邦看見一個清瘦的漢子，此人麵頰猶如刀切，留著稀疏的一字胡，最顯眼的一道三寸長的刀疤自右眉骨貫至顴骨下方，一雙不大的眼睛幽邃異常，乍一看就知是狠角色。他見這上官邁步進來，忙躬身問候一句“鎮撫使大人”。進來是不是旁人，正是坐十三太保第三位、最近升任鎮撫使的劌麵蛟龍鄭聞韜鄭大人。
北鎮撫司十三個太保，卻分了五個派係，鎮撫使鄭聞韜、副千戶豫修楷皆是指揮同知苗禦鴻一派的，苗派在北鎮撫司中勢力位列第二。孔定邦盡管是勢力第一的指揮使史世用一派的人，也不得不給苗派的人三分麵子，加上鄭聞韜本就比自己職位高，自然更要表現得恭敬馴從一些。
“鎮撫使大人今天怎麽想起來來衙門？”孔定邦還沒說完話，熊廣泰就搶到跟前臉上堆滿了諂媚的笑容問鄭聞韜，同時從懷裏掏出另一隻從沒用過的琥珀煙袋遞了過去。
“我哪天沒來啊？”鄭聞韜很自然地接過煙袋，看著熊廣泰填了半鍋呂宋煙，點上嘬了幾口紮實的，吐了兩三個煙圈後又將煙袋還了回去。接著鄭聞韜正式說道：“這幾日你們回去準備準備，過幾天隨大軍入朝赴日，行偵察打探之事。”
“什麽，又要去，幾年前不是去過一回了嗎？”熊廣泰問。
孔定邦早就有內部消息，挖苦道：“如果你有本事讓倭人退兵，我們就不用去了。”
熊廣泰心有不甘：“怎麽老要我們北鎮撫司去？”
孔定邦道：“上一回也不光是我們北鎮撫司啊，還有其他所的錦衣衛。”
本來熊廣泰和解小月都已經談婚論嫁了，眼看又要分開，不知道會不會像上回那樣九死一生，自然憂慮，但又不好明言，隻能問：“那北鎮撫司的人都去了，朝中出了大案子誰來辦？”
“不還有東廠和都察院嗎？”鄭聞韜倒是對立軍功一萬個願意，聽說這消息時他都激動得睡不著覺，錦衣衛是武官，武官不在沙場立功，難道光靠著抓人？那真是嫌名聲還不夠臭的。他補充說道：“再者說了，北鎮撫司的人也不是全都去。”
比如說苗禦鴻苗同知和陸軒陸僉事就不用去。而其他人入朝赴日期間，將會由下麵的代領衙門事務，和上一回一樣。
待大夥兒都安靜下來，就該討論問題的關鍵了：誰入朝、誰赴日？
明白人都懂，去朝鮮執行偵察任務，有一定的危險性，但朝鮮必定是主戰場所在地，立功的機會也多得多；而赴日，比入朝更危險，因為在朝鮮好歹能有友軍照應，去日本本土，那可就是深入敵巢，而且也很難有所收獲了。
“哎對了，山爺，你們曾擔任使團護衛隨沈遊擊去日本待過不短時間，對那裏的情況一定十分了解吧？”這種時候，孔定邦就開始出餿主意了。
朱後山知道這貨藏著壞心眼，於是擺擺手道：“嗐，成天被關在他們的堡壘裏睡了吃吃了睡，都沒出過門，能有什麽了解？當初的事情還不都是沈遊擊辦的？話說當初從名護屋開著黑船回去的人裏，不也有孔千戶你一個嗎？”
孔定邦嗬嗬笑道：“有我是有我，可我也隻是跟在後麵搖旗助威而已——”
“不光是搖旗助威吧？”季桓之腦袋不動眼皮上揚，將兩個瞳仁對準孔定邦，右手好像很隨意地搭在了脖子上的疤痕上。
但光靠陰冷的目光就想戳穿孔定邦虛偽的笑顏，顯然是不現實的。
而就在所有人都討論誰去朝鮮誰去日本的時候，大堂裏又進來一個人，告訴了他們一個令人感到絕望的消息：
“都不要爭了，北鎮撫司的，都去倭國。”
幾乎所有人都對此感到不滿，但卻沒人敢反問“憑什麽”，因為走進來告訴他們這個消息的人，正是現任錦衣衛指揮使史世用。
“憑什麽”三個字是不敢問的，但可以換個說法，比如：“為什麽？”
“為什麽？”史世用邪魅一笑，道：“還不是因為大夥兒太優秀了。”
萬曆二十一年的首次援朝戰爭中，在偵察打探方麵，北鎮撫司的人立下的功勞最大，甚至還從倭國搶來了一條佛郎機人的戰船，深入虎穴、全身而退、情報及時、功勳顯赫，這給當今聖上留下了極佳的印象，因此，本次戰爭，北鎮撫司派出去的人，全員都將打包裝船（當然要偽裝成南洋的船），從天津出發，運送到倭國，就他娘跟卸貨一樣。
“早的話三四天，最遲這個月月底，”史世用用略帶戲謔的口吻說，“都回去好好準備準備，要寫遺書——家書的就趁早，把後事——善後事宜提前計劃計劃，今天就不要留堂了，上午班就這麽結束吧，大夥都散了吧。到時候會有人到你們家門上通知的。”領導的話不會重複很多遍，史世用將聖意傳達完，就自己先提著茶壺離開了衙門。
史世用一走，下麵的人都各自議論紛紛。
有些上回沒去過倭國的人驚詫道：“你剛剛聽清楚指揮使大人說的了嗎？寫遺書要趁早，辦後事也盡快。看來此行凶多吉少啊！”
“怕什麽？”去過的人安慰道：“我們上次不是好好地回來了？別在那兒杞人憂天。”
“這是杞人憂天嗎？”擔心的人拿餘光瞥了一眼，壓低聲音道：“你瞧季千戶脖子上的疤是假的嗎？”
想不到季桓之耳朵倒挺靈，當即無所顧忌地大聲告訴此人：“是真的，不過倭人可沒傷到過我。”
孔定邦坐在季桓之前頭，也不搭理，輕蔑一笑，而後搖了搖頭，帶著自己的一幫人就走了。
上麵安排下來的事情，底下人再反對也沒有用，除非你不幹了。這幫最怕死的千戶、百戶們扼腕歎息毫無益處，也隻能陸續散了。
熊廣泰用湖廣老家話罵了句娘，啐了一口，也收了煙鬥，卷起小黃書出了衙門。不必說，他又要去明時坊老相好解小月家進行一番“生離死別”——順便再擦個離別炮了。
這一回朱後山沒有說什麽，因為他畢竟自己也破功了。而他和李蜜發現季桓之早就離開，便也肩並肩出衙門往崇文門方向走。
路上朱後山安慰李蜜：“三妹不要擔心，我們這一回估計和上次一樣，去不了多長時間，就回來了。”
李蜜道：“我們自己是沒什麽可擔心的，為國家效力嘛。”為國家效力個屁！其實為自己效力才是真的，萬羽堂四大家族出來的人，說起謊來就跟吃飯喝水一樣簡單。李蜜說完歎口氣，猶疑片刻，手扣在腰帶上，其實是摸著目前還並不明顯的肚子。
朱後山多大歲數的人，又不是二愣子，當即明白了三妹動作裏的涵義。於是提議：“告個病假吧。”告病請假，將這趟差事躲過去再好不過了。
“不——”李蜜搖頭道：“私下裏，我們是連理，在人前，我們是金蘭。天底下豈有大哥在外拚殺，而兄弟在家偷生的道理？”
朱後山心裏暗道：多了去了。你看劉關張那麽鐵的交情，真的是同一天死的嗎？
“還有，”李蜜道：“如果不能與大哥朝夕相處，那小弟——小妹的日子也沒有滋味。”