話說天極教利用蔣瀟瀟為人質，將季桓之和熊廣泰等人一網打盡，正準備動手將他們全部做掉的時候，忽有一人猶如神兵天降，立於天井之中。熊廣泰認識，此人正是他常掛在嘴邊說“早退別讓苗僉事看見”的錦衣衛指揮僉事苗禦鴻。
早先說過，錦衣衛裏，最能打的往往是跑腿辦事的校尉、力士以及負責監督校尉力士跑腿的總旗，再往上麵，身居高位的多是官宦子弟鍍金的，基本不需要自己動手，而從底層一步步熬上來的那種，也多半在這逐步晉升過程中漸漸荒廢了。因此北鎮撫司十三太保，聽起來名頭響亮，其實超過半數是那種每天捧著祖傳茶壺來到衙門，椅子往後一仰，二郎腿一蹺，抄起一份邸報消磨時間的貨色，比如某位湖廣江夏人。但既然有這種名頭打出來，其中就必定有能頂起大梁的狠角色，位列第四的朱後山憑著出色的辦案能力算一個，排第三的千戶鄭聞韜靠著一身鐵打的工夫算一個，而十三太保之首苗禦鴻則是兩者兼備。
邊鴻影降住一幹錦衣衛，見部分人似有反抗之意，便威嚇問：“誰敢動手。”
苗禦鴻來了句：“我敢動手。”
邊鴻影見眼前突然立定一人，從裝束上看就應當是院內一幫錦衣衛的上級，而且此人又氣度不凡，不是尋常之輩，她下意識地退後一步，從身旁護法腰間抽出一柄短刀，架在蔣瀟瀟脖子上，喝道：“若敢輕舉妄動，我便殺了此女。”
苗禦鴻臉上波瀾不驚，用那深沉洪亮的聲音道：“殺吧，反正本僉事又不認識。我隻要擒住你，就足夠了。”
熊廣泰著急勸道：“苗僉事，可不能擅動啊，屬下也被他們拿刀架著後頸呢！”
苗禦鴻說出一句平靜到冷血的話：“那恐怕要請熊百戶為國捐軀了。”
“啊？”
熊廣泰的尾音還未消散，但聽“倉啷啷”繡春刀出鞘，伴隨著刀身的殘影，一隻持刀的手就滾落在地，濺了一地的鮮血。熊廣泰隻覺後頸一熱，下意識地摸摸，竟摸了一手的血——但不是他自己的血。
那名原本控製著熊廣泰的教眾握著汩汩冒血的斷腕，淒慘地叫著。
再看苗禦鴻，那柄當今聖上禦賜的百煉繡春刀已經重回鞘裏。
原來就在苗禦鴻表示不在乎人質的死活時，那名敢於去嚐試的教眾剛準備殺一個當祭品，就被他斬去了右手。合著您不是不在乎人質的死活，而是有把握能在人質被殺之前的一瞬間把他們給救下來。
邊鴻影明白這個自稱僉事的人不好對付，便呼喚無名前輩的幫助。
“想不到邊教主你遇事也如此聒噪。”
話音落地，另一間屋內緩緩走出一人。
季桓之料到邊鴻影會請誰出來，便屏息凝神，靜候無名刺客現身。然而當無名真的走出來時，他卻有些失望——
這不就是個平常在大街上都能看到的小老頭子嗎？
然而真正的殺手就應當如此，其貌不揚，卻身懷絕世本領。太帥的或太醜的都容易引起別人的注意，像無名這樣，模樣平凡到平庸的地步，方能化身隱夜無常，須臾之間奪人性命，而後混入人海，再無蹤跡可尋。
無名因為女兒九慧被天極教控製，不知身在何處，所以被迫成為邊鴻影的鷹犬，為其驅使。此前院內動靜頗大，隻因一切盡在天極教掌控，無名才在屋中安坐，如今嗅到了高手的氣息，他想到自己替天極教做事，已然破戒，算是重入江湖了，方才走出屋子，想要會一會來人。
“前輩，速速降住此人。”邊鴻影指著苗禦鴻道。
無名僅僅掃了一眼，就說：“與其降住來人，還不如想想怎麽脫身。”
邊鴻影先是一怔，但很快就知道是什麽意思了。一個錦衣衛指揮僉事，正四品的武官，怎麽可能隻身來此？隻怕是現在這條巷子內外，都已經布滿了埋伏。
而季桓之在間隙看了看被繳了械的校尉們，發現其中並沒有龐明星，頓時明白是老龐叫了人來，老家夥到底不同，刁滑得很。
果然，苗禦鴻道：“天極教眾人速速棄械投降，如今鎮撫司、東廠、六扇門、金吾四衛、羽林三衛數千兵馬已將整個澄清坊包圍，你們插翅難逃。如果此時投降，尚可留一條性命，如若執迷不悟、負隅頑抗，則屍骨無存！”
所謂談判就是這樣，威逼利誘，雙方僵持一段時間，直到誰先服軟才算結束。
其他人可以熬著，有一個人卻支撐不住。
蔣瀟瀟的白裙已經變成了一條血染的紅裙，之前那一槍造成的創口不小，她現在臉色慘白，嘴唇已無一點血色，再這樣耗下去，怕是性命堪憂。
季桓之看在眼裏，內心無比焦急，他提議放了蔣瀟瀟，由自己代替。
他的提議無疑象征著屈服。邊鴻影敏銳地嗅到了這一點，放鬆了許多，故意冷笑道：“怎麽，心疼了？我可不會答應你，畢竟一個手無縛雞之力的負傷女子，可比一個年輕男子容易控製得多了。”
苗禦鴻平靜地說：“再等一會兒，她就不是一個負傷的女子了，而是一個死掉的女子了。”
死掉的人質，毫無價值。
然而邊鴻影不以為意：“這裏有十一個人質，多一個少一個又有何妨？”隨後她衝一名教眾使個眼色，那教眾手起刀落，當場斬下了一名校尉的腦袋。
這一回苗禦鴻並未出手相救，是因為有無名在場，他擔心一旦出手，便會遭到反製。
邊鴻影氣焰囂張地說：“現在是十個了，過會兒可能還會變成九個、八個。請大人告訴我，十個人質和一個人質的區別在哪兒？”
苗禦鴻看起來麵無表情，實際上牙齦都快咬裂。萬一這幫暴徒狗急跳牆，殺光了人質然後以死相拚，其中還有一個不知深淺的高手，那不知會造成多大的傷亡，最關鍵的是，人質死光了，下麵不就是自己了嗎？所謂光腳不怕穿鞋的，人在底層時，往往敢於做出一些高風險的行動，一旦拚出了一片天，有了地位權勢，做起事來反而畏首畏尾。關鍵時刻，苗禦鴻還是不敢拿自己指揮僉事的身份作賭注，說白了就是惜命。
“你到底有什麽要求？”
對峙到最後，終究還是朝廷的一方服軟了。
邊鴻影恣意微笑，像對付之前的兩撥一樣，命令他道：“來來，把武器卸了，兩手抱著後腦勺。”
熊廣泰瞪大了眼珠子看著苗禦鴻也成為了人質，眼中滿是震驚與恐慌，就好像看了一出結局出人意料的大戲。那麽拉風的亮相，最後就是這麽一個結果？
製服了苗禦鴻後，邊鴻影命令教徒：“開門，我們要正大光明地走出去。”
院門打開，屋裏人陸續走到巷中。
正如苗禦鴻所說，巷子兩邊刀劍如林，不計其數的錦衣衛校尉、東廠番役和皇城各衛親軍早將澄清坊圍得水泄不通——都是來搶功的。
看見外麵的情形，天極教的眾人皆有些膽寒。隻有無名靜若止水，內心甚至還有點高興。在緩慢的行進中，他與季桓之不經意間有一次對視，二人仿佛心有靈犀一般，腦海頓時澄澈：
字是你留下的？
事發匆忙，寥寥數字，你也真能解出來。
前輩有何難處，晚輩或許能幫得上忙。
容我先脫身再說吧。
二人心照不宣地微微頷首，之後便不再有其他交流。
幾百號人圍著垓心的十幾個，緩緩移出巷子，走到了東單牌樓北街。看樣子，天極教眾人是打算一路直行，出崇文門，過蒜市口，沿著三裏河到正陽門大街，一路往南出北京城，挑的都是人流較大的地方，好讓周圍的官兵擔心傷到百姓而不敢輕舉妄動。
熊廣泰被人拿刀尖頂著，一步一挪地走著，心裏十分不甘：好不容易找到機會逮到天極教的好多高層，難道就這麽叫他們白白跑了？
苗禦鴻瞪了他一眼，仿佛在說：不然能怎麽辦？難道你願意犧牲小我，成就別人的大功嗎？
在這種情況下，如果犧牲了自己，功勞無疑是全數歸了外麵這幾圈官兵，自己啥也沒了；而如果放了天極教一眾，除了能保全自己的性命外，關鍵還留有一張嘴可以向朝廷進行申辯，那樣或許自己不但無過反而有功，畢竟當人質的又不是周圍這幫湊熱鬧的家夥。這跟養寇自重，在某種程度上道理是相通的。
通往崇文門的路不知何時變得如此臭長，季桓之不時看一眼蔣瀟瀟，內心先是猶如火烤，接著仿佛石化——她撐不了多久了。
“放了她！”季桓之不知哪裏來的勇氣，命令邊鴻影釋放蔣瀟瀟。
“你憑什麽命令我？”邊鴻影既訝異又惱火：“你現在刀架在脖子上、手無寸鐵，腦子放清醒點不行嗎？”
季桓之頹然垂下了頭：對啊，刀架在脖子上，手無寸鐵，憑什麽要求對方釋放人質呢？難道就隻能眼睜睜地看著自己的娘子流血至死嗎？
——不！我並不是手無寸鐵。
他握緊兩隻拳頭，捏得咯咯作響。猛然間，又雙目圓睜，噴出森然寒光。
沒有人注意到，季桓之驀地張開右掌，有一利刃從袖中彈出……
早先說過，錦衣衛裏，最能打的往往是跑腿辦事的校尉、力士以及負責監督校尉力士跑腿的總旗，再往上麵，身居高位的多是官宦子弟鍍金的，基本不需要自己動手，而從底層一步步熬上來的那種，也多半在這逐步晉升過程中漸漸荒廢了。因此北鎮撫司十三太保，聽起來名頭響亮，其實超過半數是那種每天捧著祖傳茶壺來到衙門，椅子往後一仰，二郎腿一蹺，抄起一份邸報消磨時間的貨色，比如某位湖廣江夏人。但既然有這種名頭打出來，其中就必定有能頂起大梁的狠角色，位列第四的朱後山憑著出色的辦案能力算一個，排第三的千戶鄭聞韜靠著一身鐵打的工夫算一個，而十三太保之首苗禦鴻則是兩者兼備。
邊鴻影降住一幹錦衣衛，見部分人似有反抗之意，便威嚇問：“誰敢動手。”
苗禦鴻來了句：“我敢動手。”
邊鴻影見眼前突然立定一人，從裝束上看就應當是院內一幫錦衣衛的上級，而且此人又氣度不凡，不是尋常之輩，她下意識地退後一步，從身旁護法腰間抽出一柄短刀，架在蔣瀟瀟脖子上，喝道：“若敢輕舉妄動，我便殺了此女。”
苗禦鴻臉上波瀾不驚，用那深沉洪亮的聲音道：“殺吧，反正本僉事又不認識。我隻要擒住你，就足夠了。”
熊廣泰著急勸道：“苗僉事，可不能擅動啊，屬下也被他們拿刀架著後頸呢！”
苗禦鴻說出一句平靜到冷血的話：“那恐怕要請熊百戶為國捐軀了。”
“啊？”
熊廣泰的尾音還未消散，但聽“倉啷啷”繡春刀出鞘，伴隨著刀身的殘影，一隻持刀的手就滾落在地，濺了一地的鮮血。熊廣泰隻覺後頸一熱，下意識地摸摸，竟摸了一手的血——但不是他自己的血。
那名原本控製著熊廣泰的教眾握著汩汩冒血的斷腕，淒慘地叫著。
再看苗禦鴻，那柄當今聖上禦賜的百煉繡春刀已經重回鞘裏。
原來就在苗禦鴻表示不在乎人質的死活時，那名敢於去嚐試的教眾剛準備殺一個當祭品，就被他斬去了右手。合著您不是不在乎人質的死活，而是有把握能在人質被殺之前的一瞬間把他們給救下來。
邊鴻影明白這個自稱僉事的人不好對付，便呼喚無名前輩的幫助。
“想不到邊教主你遇事也如此聒噪。”
話音落地，另一間屋內緩緩走出一人。
季桓之料到邊鴻影會請誰出來，便屏息凝神，靜候無名刺客現身。然而當無名真的走出來時，他卻有些失望——
這不就是個平常在大街上都能看到的小老頭子嗎？
然而真正的殺手就應當如此，其貌不揚，卻身懷絕世本領。太帥的或太醜的都容易引起別人的注意，像無名這樣，模樣平凡到平庸的地步，方能化身隱夜無常，須臾之間奪人性命，而後混入人海，再無蹤跡可尋。
無名因為女兒九慧被天極教控製，不知身在何處，所以被迫成為邊鴻影的鷹犬，為其驅使。此前院內動靜頗大，隻因一切盡在天極教掌控，無名才在屋中安坐，如今嗅到了高手的氣息，他想到自己替天極教做事，已然破戒，算是重入江湖了，方才走出屋子，想要會一會來人。
“前輩，速速降住此人。”邊鴻影指著苗禦鴻道。
無名僅僅掃了一眼，就說：“與其降住來人，還不如想想怎麽脫身。”
邊鴻影先是一怔，但很快就知道是什麽意思了。一個錦衣衛指揮僉事，正四品的武官，怎麽可能隻身來此？隻怕是現在這條巷子內外，都已經布滿了埋伏。
而季桓之在間隙看了看被繳了械的校尉們，發現其中並沒有龐明星，頓時明白是老龐叫了人來，老家夥到底不同，刁滑得很。
果然，苗禦鴻道：“天極教眾人速速棄械投降，如今鎮撫司、東廠、六扇門、金吾四衛、羽林三衛數千兵馬已將整個澄清坊包圍，你們插翅難逃。如果此時投降，尚可留一條性命，如若執迷不悟、負隅頑抗，則屍骨無存！”
所謂談判就是這樣，威逼利誘，雙方僵持一段時間，直到誰先服軟才算結束。
其他人可以熬著，有一個人卻支撐不住。
蔣瀟瀟的白裙已經變成了一條血染的紅裙，之前那一槍造成的創口不小，她現在臉色慘白，嘴唇已無一點血色，再這樣耗下去，怕是性命堪憂。
季桓之看在眼裏，內心無比焦急，他提議放了蔣瀟瀟，由自己代替。
他的提議無疑象征著屈服。邊鴻影敏銳地嗅到了這一點，放鬆了許多，故意冷笑道：“怎麽，心疼了？我可不會答應你，畢竟一個手無縛雞之力的負傷女子，可比一個年輕男子容易控製得多了。”
苗禦鴻平靜地說：“再等一會兒，她就不是一個負傷的女子了，而是一個死掉的女子了。”
死掉的人質，毫無價值。
然而邊鴻影不以為意：“這裏有十一個人質，多一個少一個又有何妨？”隨後她衝一名教眾使個眼色，那教眾手起刀落，當場斬下了一名校尉的腦袋。
這一回苗禦鴻並未出手相救，是因為有無名在場，他擔心一旦出手，便會遭到反製。
邊鴻影氣焰囂張地說：“現在是十個了，過會兒可能還會變成九個、八個。請大人告訴我，十個人質和一個人質的區別在哪兒？”
苗禦鴻看起來麵無表情，實際上牙齦都快咬裂。萬一這幫暴徒狗急跳牆，殺光了人質然後以死相拚，其中還有一個不知深淺的高手，那不知會造成多大的傷亡，最關鍵的是，人質死光了，下麵不就是自己了嗎？所謂光腳不怕穿鞋的，人在底層時，往往敢於做出一些高風險的行動，一旦拚出了一片天，有了地位權勢，做起事來反而畏首畏尾。關鍵時刻，苗禦鴻還是不敢拿自己指揮僉事的身份作賭注，說白了就是惜命。
“你到底有什麽要求？”
對峙到最後，終究還是朝廷的一方服軟了。
邊鴻影恣意微笑，像對付之前的兩撥一樣，命令他道：“來來，把武器卸了，兩手抱著後腦勺。”
熊廣泰瞪大了眼珠子看著苗禦鴻也成為了人質，眼中滿是震驚與恐慌，就好像看了一出結局出人意料的大戲。那麽拉風的亮相，最後就是這麽一個結果？
製服了苗禦鴻後，邊鴻影命令教徒：“開門，我們要正大光明地走出去。”
院門打開，屋裏人陸續走到巷中。
正如苗禦鴻所說，巷子兩邊刀劍如林，不計其數的錦衣衛校尉、東廠番役和皇城各衛親軍早將澄清坊圍得水泄不通——都是來搶功的。
看見外麵的情形，天極教的眾人皆有些膽寒。隻有無名靜若止水，內心甚至還有點高興。在緩慢的行進中，他與季桓之不經意間有一次對視，二人仿佛心有靈犀一般，腦海頓時澄澈：
字是你留下的？
事發匆忙，寥寥數字，你也真能解出來。
前輩有何難處，晚輩或許能幫得上忙。
容我先脫身再說吧。
二人心照不宣地微微頷首，之後便不再有其他交流。
幾百號人圍著垓心的十幾個，緩緩移出巷子，走到了東單牌樓北街。看樣子，天極教眾人是打算一路直行，出崇文門，過蒜市口，沿著三裏河到正陽門大街，一路往南出北京城，挑的都是人流較大的地方，好讓周圍的官兵擔心傷到百姓而不敢輕舉妄動。
熊廣泰被人拿刀尖頂著，一步一挪地走著，心裏十分不甘：好不容易找到機會逮到天極教的好多高層，難道就這麽叫他們白白跑了？
苗禦鴻瞪了他一眼，仿佛在說：不然能怎麽辦？難道你願意犧牲小我，成就別人的大功嗎？
在這種情況下，如果犧牲了自己，功勞無疑是全數歸了外麵這幾圈官兵，自己啥也沒了；而如果放了天極教一眾，除了能保全自己的性命外，關鍵還留有一張嘴可以向朝廷進行申辯，那樣或許自己不但無過反而有功，畢竟當人質的又不是周圍這幫湊熱鬧的家夥。這跟養寇自重，在某種程度上道理是相通的。
通往崇文門的路不知何時變得如此臭長，季桓之不時看一眼蔣瀟瀟，內心先是猶如火烤，接著仿佛石化——她撐不了多久了。
“放了她！”季桓之不知哪裏來的勇氣，命令邊鴻影釋放蔣瀟瀟。
“你憑什麽命令我？”邊鴻影既訝異又惱火：“你現在刀架在脖子上、手無寸鐵，腦子放清醒點不行嗎？”
季桓之頹然垂下了頭：對啊，刀架在脖子上，手無寸鐵，憑什麽要求對方釋放人質呢？難道就隻能眼睜睜地看著自己的娘子流血至死嗎？
——不！我並不是手無寸鐵。
他握緊兩隻拳頭，捏得咯咯作響。猛然間，又雙目圓睜，噴出森然寒光。
沒有人注意到，季桓之驀地張開右掌，有一利刃從袖中彈出……