話說廠衛連同六扇門調查了數月，可這天極教就好像人間蒸發了一樣，一絲值得研究的線索都沒有留下。季桓之隨口提議在“內部”找一找，這給朱後山提了一個醒。
“那你覺得誰可能是？”朱後山如是問他。
對於這個問題，季桓之自然心裏有數，但是他沒有立刻作答，因為他感覺這可能是一個陷阱。
潛伏在廠衛和六扇門裏的內鬼是誰？那自然是商氏一門了。
此前李密曾雇傭暴雪坊刺客刺殺商蓉，但後來卻收到了退回來的雙倍酬金，暴雪坊有規矩，如果未能完成雇主委托、而又沒有其他人願意接手，則需要退還雙倍酬金作為賠償，後來季桓之是和商蓉一塊回京師的，這足以說明暴雪坊未能得手。
但奇怪的是，商蓉從未提起過自己曾遭刺殺一事，而萬羽堂的線人又稱刺殺失敗的那一日，商蓉乘獨木舟前往運河，上了一艘客船，那麽照此推斷，當時坐在客船上等候她的人，極有可能是天極教的高層。因為一旦她談及自己在運河上遭遇刺殺，那麽她曾經登上運河客船的麵見某些人的事情就會敗露。
然而季桓之考慮再三，並沒有將商蓉是天極教眾的情況告知朱後山，因為自己和李密的回歸也同樣疑點重重。譬如：你是為何身負重傷的？打傷你的人果真是天極教眾，而你又是如何肯定凶手就是天極教眾？你負傷之後又是如何逃出生天的？盡管以上幾點，在他與商蓉達成的某種默契下均有了虛假但合理的解釋，可如果他現在就實名舉報商蓉，那自己的麻煩也不輕。至於李密，原本她在開封失蹤，時隔數月安然回到京師，都已經有一套說辭了，如果此時你舉報商蓉是天極教眾，那麽證據是什麽？難道是李密曾雇凶殺人卻沒有得手，這件事被商蓉隱瞞了？她是怎麽雇凶的、雇的刺客又是什麽人、她哪來的大筆錢財雇凶？等等。真要深究下去，怕是他和李密二人身為萬羽堂探風門正副門主的事情就要暴露了。而在朝廷眼裏，萬羽堂和天極教一樣，都是非法會道門組織，你想死得快點，就盡管舉報去吧。
於是麵對朱後山的問題，季桓之也隻是搖頭：“這我就不太清楚了，但我總感覺有。”
“說跟沒說一樣。”朱後山牢騷道。他連月沒有收獲，尤其是害得他身敗名裂的仇人至今連個麵都沒碰上，心裏煩悶，可以理解。
“跑了半天有點乏了，我隨便吃一頓然後去休息半天，下午不來了，近些日子就不請你們喝酒了。”朱後山一心要抓到邊鴻影，最近已經杜絕了一切包括喝酒扯閑天在內的娛樂活動。
“不礙事。”熊廣泰等著朱後山走了，側過臉探到外麵看了看日頭，見快到晌午，就提前給自己下班，熄了煙袋離開了衙門。
季桓之也了解了熊廣泰這個人，知道他對公務是並不怎麽上心的，皇帝命令廠衛和六扇門徹查天極教，他一樣心不在焉，每天就惦記著去找老相好解寡婦，反正事情有朱後山在幹，他出不出力也就無所謂了。對於這種並沒有太大責任心和人生追求的人，隻能隨他去了。
由於最近一直在辦天極教的案子，錦衣衛、東廠的番子以及六扇門的衙役幾乎都很忙，所以熊廣泰走後，衙門裏就沒什麽人了。而季桓之此前傷情太過嚴重，到現在還不能過於勞累，隻能靜養，因此他隻能在書案後，坐等早上訂好的飯莊外送上門。
等了有一會兒，外麵傳來怪腔怪調的一句：
“季千戶，您老的淮南牛肉湯到了。”
隨著聲音傳入堂內，李密拎著飯匣子進來了。她將飯匣子往桌上一放，仗著堂內沒有別人特地大聲道：“季千戶，屬下知道您老餓了，特地給您捎來了附近最有名的淮南牛肉湯。望您老看在屬下如此孝順的份上，往後可要多多提攜小人。”
“你是故意挖苦我的吧？”季桓之語氣上是在埋怨，臉上卻掛著滿足的笑意。這些天午間的飯莊外送，都是李密給他一塊買的。
季桓之打開飯匣子，端出湯盒，打開蓋後，熱氣騰騰的牛肉湯鮮醇飄香，馥溢滿屋。
這淮南牛肉湯，不光是美食，還是道有文化積澱的美食。相傳漢文帝十六年，劉安被冊封為淮南王。相傳，王府禦廚劉道廚藝高超，劉府上下均稱其“老劉頭”。淮南王於八公山上煉製仙丹，可佳肴送到山上時早已涼而無味。老劉頭看到淮南王涼膳充饑，日漸消瘦，不禁冥思苦想，終出一策。老劉頭率眾家丁殺牛取骨，甄選草藥及鹵料熬製成湯汁，並備好牛肉、粉絲等配菜與湯汁一同擔上山去。由於油覆湯表，久熱不散。淮南王嚐後讚不絕口，牛肉湯便成劉府秘膳，後流入民間，代代相傳。
後又有五代十國時期，趙匡胤據兵八公山，攻打壽春，壽春守將劉仁瞻軍紀嚴明，守城如命，盡管趙部頑強作戰，仍屢攻不下，久之，外無救兵，內無糧草，趙匡胤反被兵困南塘。地方老百姓看在眼裏，急在心裏，最後把自家耕牛紛紛宰殺掉，煮成大鍋湯，送進趙營，官兵喝後士氣大振，一鼓作氣攻破壽春城。後周顯德六年，陳橋兵變，趙匡胤登基，始終忘不了南塘的牛肉湯。因此，民間稱之為“神湯”、“救駕湯”。
李密道：“你先吃著。我先去後麵一下。”
季桓之問：“你不先吃飯幹什麽去？”
李密扯著衣襟道：“許久沒穿這身了，胸口勒得有點緊，我去整理一下。”
季桓之的視線移到李密的胸部，看了看說：“你還會嫌緊？”
李密先是一怔，接著眼中流露出怒意，瞪著他威脅道：“看來你是想往後每天減了中午這一頓呐？”
“可不敢可不敢，”季桓之忙賠笑道：“我那是失心瘋了，妄言妄語，你大人不記小人過，可千萬別在意。”
“油嘴滑舌。”李密甩給他一個白眼就去了後麵。
而這會兒有其他人也受到牛肉湯的鮮味吸引，吃了二十多年泔水的龐明星是在是饑渴難耐，腆著臉進來，就那麽遠遠看著。
季桓之正準備動筷子，瞧見龐明星站在門口看得直眼饞，於是他邀請道：“老龐，過來喝一口？”
“這是季千戶的午膳，不太合適吧？”
“有什麽合適不合適的，我又沒說全給你。”
“那小人就不客氣了。”龐明星嘿嘿一笑，走過來接過一把湯匙，滿滿舀了一勺，慢慢啜入口中，不敢快快咽下，因為他要細細琢磨，好好享受這闊別多年的鮮美湯汁。
“怎麽樣？”
龐明星讚歎道：“鹹香可口，不光美味，喝了之後，周身還暖洋洋的，別提多舒服了。”
季桓之道：“既然好喝，那就再多喝幾口。”
“真的？”
“一碗牛肉湯而已，給你喝幾口又能怎麽了？”要是在過去，季桓之肯定不會這麽大方，但現在午飯都是李密幫他帶的，花的不是自己錢，自然沒必要太小氣。
龐明星得到允許，歡天喜地地又喝了好幾勺，外帶了一片肉，方才放下湯匙，回味無窮。
季桓之欣慰一笑，而後才甩開腮幫子，撩開後槽牙，將餘下大半碗掃了個幹幹淨淨。吃完之後，他長出一口氣，表示相當舒坦。
然而，他並沒有舒坦多久，胃裏就好似翻江倒海，擰起來產生了一陣劇痛。
龐明星見季桓之剛才還有說有笑的，現在突然扶著桌案，臉色蒼白，一副痛苦不堪的表情，驚得忙問：“季千戶怎麽了？”
“我——”隻說了一個字，季桓之就嘔吐不止，身體抽搐了起來。
“那你覺得誰可能是？”朱後山如是問他。
對於這個問題，季桓之自然心裏有數，但是他沒有立刻作答，因為他感覺這可能是一個陷阱。
潛伏在廠衛和六扇門裏的內鬼是誰？那自然是商氏一門了。
此前李密曾雇傭暴雪坊刺客刺殺商蓉，但後來卻收到了退回來的雙倍酬金，暴雪坊有規矩，如果未能完成雇主委托、而又沒有其他人願意接手，則需要退還雙倍酬金作為賠償，後來季桓之是和商蓉一塊回京師的，這足以說明暴雪坊未能得手。
但奇怪的是，商蓉從未提起過自己曾遭刺殺一事，而萬羽堂的線人又稱刺殺失敗的那一日，商蓉乘獨木舟前往運河，上了一艘客船，那麽照此推斷，當時坐在客船上等候她的人，極有可能是天極教的高層。因為一旦她談及自己在運河上遭遇刺殺，那麽她曾經登上運河客船的麵見某些人的事情就會敗露。
然而季桓之考慮再三，並沒有將商蓉是天極教眾的情況告知朱後山，因為自己和李密的回歸也同樣疑點重重。譬如：你是為何身負重傷的？打傷你的人果真是天極教眾，而你又是如何肯定凶手就是天極教眾？你負傷之後又是如何逃出生天的？盡管以上幾點，在他與商蓉達成的某種默契下均有了虛假但合理的解釋，可如果他現在就實名舉報商蓉，那自己的麻煩也不輕。至於李密，原本她在開封失蹤，時隔數月安然回到京師，都已經有一套說辭了，如果此時你舉報商蓉是天極教眾，那麽證據是什麽？難道是李密曾雇凶殺人卻沒有得手，這件事被商蓉隱瞞了？她是怎麽雇凶的、雇的刺客又是什麽人、她哪來的大筆錢財雇凶？等等。真要深究下去，怕是他和李密二人身為萬羽堂探風門正副門主的事情就要暴露了。而在朝廷眼裏，萬羽堂和天極教一樣，都是非法會道門組織，你想死得快點，就盡管舉報去吧。
於是麵對朱後山的問題，季桓之也隻是搖頭：“這我就不太清楚了，但我總感覺有。”
“說跟沒說一樣。”朱後山牢騷道。他連月沒有收獲，尤其是害得他身敗名裂的仇人至今連個麵都沒碰上，心裏煩悶，可以理解。
“跑了半天有點乏了，我隨便吃一頓然後去休息半天，下午不來了，近些日子就不請你們喝酒了。”朱後山一心要抓到邊鴻影，最近已經杜絕了一切包括喝酒扯閑天在內的娛樂活動。
“不礙事。”熊廣泰等著朱後山走了，側過臉探到外麵看了看日頭，見快到晌午，就提前給自己下班，熄了煙袋離開了衙門。
季桓之也了解了熊廣泰這個人，知道他對公務是並不怎麽上心的，皇帝命令廠衛和六扇門徹查天極教，他一樣心不在焉，每天就惦記著去找老相好解寡婦，反正事情有朱後山在幹，他出不出力也就無所謂了。對於這種並沒有太大責任心和人生追求的人，隻能隨他去了。
由於最近一直在辦天極教的案子，錦衣衛、東廠的番子以及六扇門的衙役幾乎都很忙，所以熊廣泰走後，衙門裏就沒什麽人了。而季桓之此前傷情太過嚴重，到現在還不能過於勞累，隻能靜養，因此他隻能在書案後，坐等早上訂好的飯莊外送上門。
等了有一會兒，外麵傳來怪腔怪調的一句：
“季千戶，您老的淮南牛肉湯到了。”
隨著聲音傳入堂內，李密拎著飯匣子進來了。她將飯匣子往桌上一放，仗著堂內沒有別人特地大聲道：“季千戶，屬下知道您老餓了，特地給您捎來了附近最有名的淮南牛肉湯。望您老看在屬下如此孝順的份上，往後可要多多提攜小人。”
“你是故意挖苦我的吧？”季桓之語氣上是在埋怨，臉上卻掛著滿足的笑意。這些天午間的飯莊外送，都是李密給他一塊買的。
季桓之打開飯匣子，端出湯盒，打開蓋後，熱氣騰騰的牛肉湯鮮醇飄香，馥溢滿屋。
這淮南牛肉湯，不光是美食，還是道有文化積澱的美食。相傳漢文帝十六年，劉安被冊封為淮南王。相傳，王府禦廚劉道廚藝高超，劉府上下均稱其“老劉頭”。淮南王於八公山上煉製仙丹，可佳肴送到山上時早已涼而無味。老劉頭看到淮南王涼膳充饑，日漸消瘦，不禁冥思苦想，終出一策。老劉頭率眾家丁殺牛取骨，甄選草藥及鹵料熬製成湯汁，並備好牛肉、粉絲等配菜與湯汁一同擔上山去。由於油覆湯表，久熱不散。淮南王嚐後讚不絕口，牛肉湯便成劉府秘膳，後流入民間，代代相傳。
後又有五代十國時期，趙匡胤據兵八公山，攻打壽春，壽春守將劉仁瞻軍紀嚴明，守城如命，盡管趙部頑強作戰，仍屢攻不下，久之，外無救兵，內無糧草，趙匡胤反被兵困南塘。地方老百姓看在眼裏，急在心裏，最後把自家耕牛紛紛宰殺掉，煮成大鍋湯，送進趙營，官兵喝後士氣大振，一鼓作氣攻破壽春城。後周顯德六年，陳橋兵變，趙匡胤登基，始終忘不了南塘的牛肉湯。因此，民間稱之為“神湯”、“救駕湯”。
李密道：“你先吃著。我先去後麵一下。”
季桓之問：“你不先吃飯幹什麽去？”
李密扯著衣襟道：“許久沒穿這身了，胸口勒得有點緊，我去整理一下。”
季桓之的視線移到李密的胸部，看了看說：“你還會嫌緊？”
李密先是一怔，接著眼中流露出怒意，瞪著他威脅道：“看來你是想往後每天減了中午這一頓呐？”
“可不敢可不敢，”季桓之忙賠笑道：“我那是失心瘋了，妄言妄語，你大人不記小人過，可千萬別在意。”
“油嘴滑舌。”李密甩給他一個白眼就去了後麵。
而這會兒有其他人也受到牛肉湯的鮮味吸引，吃了二十多年泔水的龐明星是在是饑渴難耐，腆著臉進來，就那麽遠遠看著。
季桓之正準備動筷子，瞧見龐明星站在門口看得直眼饞，於是他邀請道：“老龐，過來喝一口？”
“這是季千戶的午膳，不太合適吧？”
“有什麽合適不合適的，我又沒說全給你。”
“那小人就不客氣了。”龐明星嘿嘿一笑，走過來接過一把湯匙，滿滿舀了一勺，慢慢啜入口中，不敢快快咽下，因為他要細細琢磨，好好享受這闊別多年的鮮美湯汁。
“怎麽樣？”
龐明星讚歎道：“鹹香可口，不光美味，喝了之後，周身還暖洋洋的，別提多舒服了。”
季桓之道：“既然好喝，那就再多喝幾口。”
“真的？”
“一碗牛肉湯而已，給你喝幾口又能怎麽了？”要是在過去，季桓之肯定不會這麽大方，但現在午飯都是李密幫他帶的，花的不是自己錢，自然沒必要太小氣。
龐明星得到允許，歡天喜地地又喝了好幾勺，外帶了一片肉，方才放下湯匙，回味無窮。
季桓之欣慰一笑，而後才甩開腮幫子，撩開後槽牙，將餘下大半碗掃了個幹幹淨淨。吃完之後，他長出一口氣，表示相當舒坦。
然而，他並沒有舒坦多久，胃裏就好似翻江倒海，擰起來產生了一陣劇痛。
龐明星見季桓之剛才還有說有笑的，現在突然扶著桌案，臉色蒼白，一副痛苦不堪的表情，驚得忙問：“季千戶怎麽了？”
“我——”隻說了一個字，季桓之就嘔吐不止，身體抽搐了起來。