“怎麽老是你？”第三次見到季桓之，潞王朱翊鏐如是說道：“還有這兩個人又是誰？”
季桓之沒有第一時間回答，他左右看看，發現邊鴻影並不在金脊樓內。這樣也好，因為有些話並不適合在潞王與邊氏同時在場時說出口，比如：
“王爺，經過我們調查，發現上月自盡的衛輝府文人文從複可能與白蓮教有關聯，而王爺的侍姬邊夫人曾與文從複有過一段糾纏。所以，下官希望再次麵見邊夫人，向她多了解一些情況。”
此話並無不得體之處，但“邊夫人曾與文從複有過一段糾纏”，在潞王聽來十分紮耳：你這不是把本王搶掠別人老婆的事實擺在台麵上說了嗎？潞王當即拉下臉來，沉聲如鐵：“查白蓮教竟查到本王府邸上來了？還意圖汙蔑本王寵姬——”接著潞王音調提高了五度：“現在的錦衣衛，膽子都變得這麽大了嗎？你的上司是誰？”
季桓之本來就人微言輕，沒家底也沒後台，憑著一腔熱血撐起來的膽氣，在潞王的一連串問責之後，很快泄了大半。
孔定邦是混跡多年的老油條，見潞王發怒，連忙恭敬地勸諫道：“王爺，季千戶並沒有為難您的意思。他是為了王爺您的安危著想啊。”
不過潞王可不領情，當即嗬斥道：“你是什麽臭魚爛蝦，也敢胡亂插嘴？”
孔定邦忙就地俯身，戰戰兢兢道：“下官是北鎮撫司的副千戶孔定邦，隨季千戶一同辦案的，因為擔憂王爺，才鬥膽插話，還請王爺恕罪！”
“好了好了——”
就在氣氛劍拔弩張的時候，潞王旁邊一名本來在修剪景泰藍瓶內插花的粉衣侍女忽然開口，麵對潞王道：“王爺是什麽樣的人物，這些錦衣衛能不知道嗎，他們哪敢胡亂誹謗？”
季桓之見一侍女敢這麽和潞王說話，不免心生疑惑，他瞥向那名侍女，卻見此女衣裝與其他侍女並無太大不同，唯獨發髻盤起，還插了兩枚嵌著藍色寶石的金簪；他又見此侍女容貌出眾，又有一股清新淡雅、溫婉端莊的氣質，聯想到此前在王府中的一些見聞，方才恍然大悟：原來她就是王府中地位僅次於潞王的趙夫人。
果然，經這名侍女一番勸，潞王態度緩和了許多，看來她的確是趙夫人不假了。
“好吧，你等要問本王侍姬話可以，但絕不可為難或是誹謗她，否則，本王可不會客氣。”說完，潞王一拂袖，轉到屏風後頭去了。
季桓之等人退出金脊樓。而趙夫人和幾名侍女也出來為周圍的花圃裏的迷迭香除草。當趙夫人經過麵前的時候，季桓之自然要感謝她一句。趙夫人隻是微微一笑，隨後問他：“給太後的藥送到了嗎？”
“估計已經送到了。”
“那就好，我會托人問候的。”
趙夫人的這一句話，令季桓之的心不由地一顫。
趙夫人過去是李太後的貼身侍女，他說太後生病，趙夫人怎麽可能不關心？夫人說“會托人問候的”，那麽他——
也隻能祈禱太後真的生病了。
季桓之臉上的笑容都變得生硬了，為了避免露怯，他也隻能速速離開，去找邊氏忙正事了。
又到了那間熟悉的廂房前，季桓之吩咐孔定邦和鄧秉忠：“你二人在外麵守著，如果我叫你們，你們再進來。”他這是真的把二人當成校尉來使喚了。
進了屋，季桓之先看看屋內香爐，見香爐上並無煙霧繚繞，方才稍稍安心。
屋裏的九弦事先得知鎮撫司的人要來調查的消息，見季千戶進來，便與他擦肩而過出去，並隨手帶上了門。
而邊鴻影穿著一襲白色衣袂，斜臥在貴妃床上，飄然若仙。
“季千戶，您三番五次地來找奴家，真讓奴家無所適從呢。你不會……”邊鴻影輕咬紅唇，嬌羞百媚，壓低音聲，怯怯地問：“不會是喜歡上奴家了吧？”
季桓之忽覺臉頰燥熱，垂下頭忙道：“夫人請自重。夫人您是潞王的人，下官可不敢有任何非分之想。此次再度來找夫人，是為了向您了解一些事情。”低頭的時候，他忽覺邊鴻影身上的白色衣裙有一縷閃光，仔細觀察才發現，邊氏身上的衣服材質並不簡單，乍一看隻是無染色的綢緞，其實裏麵是用如發絲一般纖細的金絲搭配織成的，衣服伴隨著身體的活動而擺動，便會時而白時而亮，產生出一種樸素與華貴巧妙結合的驚人美感。
別的不說，每次來王府都能長見識，這麽想來倒也不虧。
對於季桓之的態度，邊鴻影眼角流露出了一絲不屑，那眼神仿佛在說：連喜歡都不敢說，還算是男人嗎？真是個慫包！
而季桓之不想就這種朦朧的情愫繼續展開話題，他直截了當地告訴邊鴻影：“商然死了。”
邊鴻影稍稍一愣。
這一愣沒有逃過季桓之敏銳的觀察力，他如今可以料定：商然必定是來過王府，而後沒能經受住誘惑，成為了邊氏的裙下奴隸。
“商捕頭怎麽死的？”邊鴻影問。
“不知道。”
“不知道？”
“所以才要來問一問夫人。”
“問我？”
“對，”季桓之說，“下官隻有知道夫人和商捕頭之間發生過什麽，才能知道商捕頭為什麽會死。”
“這很重要嗎？”
“重不重要，夫人自己最清楚。”
但願能唬住她。季桓之心說。因為他並不能確定自己對邊鴻影的想法究竟正確不正確，所以他隻能借由信息的不對稱來試圖從邊氏口中套話。在他看來，邊鴻影無非是兩個選擇，一是拒而不答，二是斟酌後告訴他真相。然而邊氏選擇的是第三種——欲言又止。
“你覺得我有多清楚？”邊鴻影緊盯著季桓之的雙眼，那兩道淩厲的目光似乎要將他挖透。
完了，這不在意料當中啊，她是不是對我產生了懷疑？短暫的緊張之後，季桓之繼續不露辭色地說：“如果夫人不講，下官也幫不了夫人您。”
“你幫我，怎麽幫啊？”
季桓之暗想：怎麽都是些不合常理的反問？他稍作思忖，回複道：“盡下官所能吧。”說著，他再次黯然垂下頭，不敢直視邊鴻影的美豔姿容。現在他覺得，即便沒有助情的熏香作用，光是如此近距離地觀賞邊氏的美貌、嗅著她身上的古剌水【*】的芳香，就足以激發起心底——不、不光是心底，還包括胯下的衝動了。
邊鴻影目光柔和了下來，她細細打量著季桓之，嘴角泛起一絲欣慰的、又有些自得的微笑。不過，她卻像是要拒絕季桓之的這番“好意”：“奴家原本不過是一個青樓女子，盡管略懂琴棋書畫，卻也隻能用來取悅達官貴人。如今幸得潞王寵愛，也算脫離了苦海，哪裏還敢要季千戶為奴家做些什麽呢？”
這是欲擒故縱了。季桓之心裏推斷。他說道：“既然夫人已經入得王府，更不能再有‘白蓮教’三字。下官知道夫人本是遼東人，數載顛沛流離。正如夫人所說，好不容易脫離了苦海，但坐在漏水的小舟上，又怎麽能行得遠呢？夫人——”
邊鴻影忽然眼眶泛紅，掩口小聲啜泣起來，很快便梨花帶雨，我見猶憐。
“夫人……”
“實不相瞞，”邊鴻影抽泣著說道，“數年前，我因為生辰八字的緣故，被白蓮教綁走，假裝是無生老母的轉世聖女。白天，他們把我打扮一番，放在信徒麵前哄騙那幫老百姓；晚上，就、就將我……”話到此處，邊鴻影喑啞無言，其意也就不言自明了。
季桓之聽罷感到震驚，又不免心生憐香惜玉之情，喟歎道：“想不到夫人竟有如此一段淒慘過往。”
“是啊。”邊鴻影擦著淚，將臉上的胭脂也抹花了，不過後續的淚水很快就將抹花的妝容徹底滌蕩幹淨，露出原本一副明淨無瑕的雪容月貌。“奴家為了保全自己，隻能盡可能地去取悅白蓮教的那些魔頭，至於那些熏香，也是白蓮教中的東西。奴家在白蓮教裏受了幾年折磨，後來有一名年輕信徒心生惻隱，設計讓奴家逃離。奴家感激，就想以身相許。但怎料他嫌棄奴家，並將奴家轉手賣給龜公，原來他隻是假裝可憐奴家，其實隻是想借奴家發一筆橫財。之後奴家被數家青樓轉賣，最終到了開封府的滿香閣。往後的事情，季千戶您是知道的。”
“那商然呢？”
談到關鍵了。邊鴻影道：“商捕頭因為是六扇門的人，對江湖上的事情十分了解，故而也對白蓮教的事情有所耳聞。早先他來到王府，就曾告訴奴家，說白蓮教暗地裏一直在追討叛徒，抓到之後便處以極刑。奴家明明是被他們脅迫，隻因後來離開了白蓮教，也成了他們叛徒名單中的一個。因此奴家委身潞王府，也確有為自己安危作考慮的一麵。”
經這麽一解釋，季桓之方才恍然：那麽照此說來，柳依媛不知通過什麽樣的方式，在一定程度上知曉邊鴻影的來曆，並且有可能告訴白蓮教的人，原來商然殺人為了保護邊鴻影的身份。那晚商然想要殺我，竟隻是一場反應過激導致的誤會——
我殺錯人？
【*】波斯語音譯。一種由薔薇花蒸餾而成的香水。古代由伊朗、阿拉伯等地傳入中國。剌，也寫作“喇”。
季桓之沒有第一時間回答，他左右看看，發現邊鴻影並不在金脊樓內。這樣也好，因為有些話並不適合在潞王與邊氏同時在場時說出口，比如：
“王爺，經過我們調查，發現上月自盡的衛輝府文人文從複可能與白蓮教有關聯，而王爺的侍姬邊夫人曾與文從複有過一段糾纏。所以，下官希望再次麵見邊夫人，向她多了解一些情況。”
此話並無不得體之處，但“邊夫人曾與文從複有過一段糾纏”，在潞王聽來十分紮耳：你這不是把本王搶掠別人老婆的事實擺在台麵上說了嗎？潞王當即拉下臉來，沉聲如鐵：“查白蓮教竟查到本王府邸上來了？還意圖汙蔑本王寵姬——”接著潞王音調提高了五度：“現在的錦衣衛，膽子都變得這麽大了嗎？你的上司是誰？”
季桓之本來就人微言輕，沒家底也沒後台，憑著一腔熱血撐起來的膽氣，在潞王的一連串問責之後，很快泄了大半。
孔定邦是混跡多年的老油條，見潞王發怒，連忙恭敬地勸諫道：“王爺，季千戶並沒有為難您的意思。他是為了王爺您的安危著想啊。”
不過潞王可不領情，當即嗬斥道：“你是什麽臭魚爛蝦，也敢胡亂插嘴？”
孔定邦忙就地俯身，戰戰兢兢道：“下官是北鎮撫司的副千戶孔定邦，隨季千戶一同辦案的，因為擔憂王爺，才鬥膽插話，還請王爺恕罪！”
“好了好了——”
就在氣氛劍拔弩張的時候，潞王旁邊一名本來在修剪景泰藍瓶內插花的粉衣侍女忽然開口，麵對潞王道：“王爺是什麽樣的人物，這些錦衣衛能不知道嗎，他們哪敢胡亂誹謗？”
季桓之見一侍女敢這麽和潞王說話，不免心生疑惑，他瞥向那名侍女，卻見此女衣裝與其他侍女並無太大不同，唯獨發髻盤起，還插了兩枚嵌著藍色寶石的金簪；他又見此侍女容貌出眾，又有一股清新淡雅、溫婉端莊的氣質，聯想到此前在王府中的一些見聞，方才恍然大悟：原來她就是王府中地位僅次於潞王的趙夫人。
果然，經這名侍女一番勸，潞王態度緩和了許多，看來她的確是趙夫人不假了。
“好吧，你等要問本王侍姬話可以，但絕不可為難或是誹謗她，否則，本王可不會客氣。”說完，潞王一拂袖，轉到屏風後頭去了。
季桓之等人退出金脊樓。而趙夫人和幾名侍女也出來為周圍的花圃裏的迷迭香除草。當趙夫人經過麵前的時候，季桓之自然要感謝她一句。趙夫人隻是微微一笑，隨後問他：“給太後的藥送到了嗎？”
“估計已經送到了。”
“那就好，我會托人問候的。”
趙夫人的這一句話，令季桓之的心不由地一顫。
趙夫人過去是李太後的貼身侍女，他說太後生病，趙夫人怎麽可能不關心？夫人說“會托人問候的”，那麽他——
也隻能祈禱太後真的生病了。
季桓之臉上的笑容都變得生硬了，為了避免露怯，他也隻能速速離開，去找邊氏忙正事了。
又到了那間熟悉的廂房前，季桓之吩咐孔定邦和鄧秉忠：“你二人在外麵守著，如果我叫你們，你們再進來。”他這是真的把二人當成校尉來使喚了。
進了屋，季桓之先看看屋內香爐，見香爐上並無煙霧繚繞，方才稍稍安心。
屋裏的九弦事先得知鎮撫司的人要來調查的消息，見季千戶進來，便與他擦肩而過出去，並隨手帶上了門。
而邊鴻影穿著一襲白色衣袂，斜臥在貴妃床上，飄然若仙。
“季千戶，您三番五次地來找奴家，真讓奴家無所適從呢。你不會……”邊鴻影輕咬紅唇，嬌羞百媚，壓低音聲，怯怯地問：“不會是喜歡上奴家了吧？”
季桓之忽覺臉頰燥熱，垂下頭忙道：“夫人請自重。夫人您是潞王的人，下官可不敢有任何非分之想。此次再度來找夫人，是為了向您了解一些事情。”低頭的時候，他忽覺邊鴻影身上的白色衣裙有一縷閃光，仔細觀察才發現，邊氏身上的衣服材質並不簡單，乍一看隻是無染色的綢緞，其實裏麵是用如發絲一般纖細的金絲搭配織成的，衣服伴隨著身體的活動而擺動，便會時而白時而亮，產生出一種樸素與華貴巧妙結合的驚人美感。
別的不說，每次來王府都能長見識，這麽想來倒也不虧。
對於季桓之的態度，邊鴻影眼角流露出了一絲不屑，那眼神仿佛在說：連喜歡都不敢說，還算是男人嗎？真是個慫包！
而季桓之不想就這種朦朧的情愫繼續展開話題，他直截了當地告訴邊鴻影：“商然死了。”
邊鴻影稍稍一愣。
這一愣沒有逃過季桓之敏銳的觀察力，他如今可以料定：商然必定是來過王府，而後沒能經受住誘惑，成為了邊氏的裙下奴隸。
“商捕頭怎麽死的？”邊鴻影問。
“不知道。”
“不知道？”
“所以才要來問一問夫人。”
“問我？”
“對，”季桓之說，“下官隻有知道夫人和商捕頭之間發生過什麽，才能知道商捕頭為什麽會死。”
“這很重要嗎？”
“重不重要，夫人自己最清楚。”
但願能唬住她。季桓之心說。因為他並不能確定自己對邊鴻影的想法究竟正確不正確，所以他隻能借由信息的不對稱來試圖從邊氏口中套話。在他看來，邊鴻影無非是兩個選擇，一是拒而不答，二是斟酌後告訴他真相。然而邊氏選擇的是第三種——欲言又止。
“你覺得我有多清楚？”邊鴻影緊盯著季桓之的雙眼，那兩道淩厲的目光似乎要將他挖透。
完了，這不在意料當中啊，她是不是對我產生了懷疑？短暫的緊張之後，季桓之繼續不露辭色地說：“如果夫人不講，下官也幫不了夫人您。”
“你幫我，怎麽幫啊？”
季桓之暗想：怎麽都是些不合常理的反問？他稍作思忖，回複道：“盡下官所能吧。”說著，他再次黯然垂下頭，不敢直視邊鴻影的美豔姿容。現在他覺得，即便沒有助情的熏香作用，光是如此近距離地觀賞邊氏的美貌、嗅著她身上的古剌水【*】的芳香，就足以激發起心底——不、不光是心底，還包括胯下的衝動了。
邊鴻影目光柔和了下來，她細細打量著季桓之，嘴角泛起一絲欣慰的、又有些自得的微笑。不過，她卻像是要拒絕季桓之的這番“好意”：“奴家原本不過是一個青樓女子，盡管略懂琴棋書畫，卻也隻能用來取悅達官貴人。如今幸得潞王寵愛，也算脫離了苦海，哪裏還敢要季千戶為奴家做些什麽呢？”
這是欲擒故縱了。季桓之心裏推斷。他說道：“既然夫人已經入得王府，更不能再有‘白蓮教’三字。下官知道夫人本是遼東人，數載顛沛流離。正如夫人所說，好不容易脫離了苦海，但坐在漏水的小舟上，又怎麽能行得遠呢？夫人——”
邊鴻影忽然眼眶泛紅，掩口小聲啜泣起來，很快便梨花帶雨，我見猶憐。
“夫人……”
“實不相瞞，”邊鴻影抽泣著說道，“數年前，我因為生辰八字的緣故，被白蓮教綁走，假裝是無生老母的轉世聖女。白天，他們把我打扮一番，放在信徒麵前哄騙那幫老百姓；晚上，就、就將我……”話到此處，邊鴻影喑啞無言，其意也就不言自明了。
季桓之聽罷感到震驚，又不免心生憐香惜玉之情，喟歎道：“想不到夫人竟有如此一段淒慘過往。”
“是啊。”邊鴻影擦著淚，將臉上的胭脂也抹花了，不過後續的淚水很快就將抹花的妝容徹底滌蕩幹淨，露出原本一副明淨無瑕的雪容月貌。“奴家為了保全自己，隻能盡可能地去取悅白蓮教的那些魔頭，至於那些熏香，也是白蓮教中的東西。奴家在白蓮教裏受了幾年折磨，後來有一名年輕信徒心生惻隱，設計讓奴家逃離。奴家感激，就想以身相許。但怎料他嫌棄奴家，並將奴家轉手賣給龜公，原來他隻是假裝可憐奴家，其實隻是想借奴家發一筆橫財。之後奴家被數家青樓轉賣，最終到了開封府的滿香閣。往後的事情，季千戶您是知道的。”
“那商然呢？”
談到關鍵了。邊鴻影道：“商捕頭因為是六扇門的人，對江湖上的事情十分了解，故而也對白蓮教的事情有所耳聞。早先他來到王府，就曾告訴奴家，說白蓮教暗地裏一直在追討叛徒，抓到之後便處以極刑。奴家明明是被他們脅迫，隻因後來離開了白蓮教，也成了他們叛徒名單中的一個。因此奴家委身潞王府，也確有為自己安危作考慮的一麵。”
經這麽一解釋，季桓之方才恍然：那麽照此說來，柳依媛不知通過什麽樣的方式，在一定程度上知曉邊鴻影的來曆，並且有可能告訴白蓮教的人，原來商然殺人為了保護邊鴻影的身份。那晚商然想要殺我，竟隻是一場反應過激導致的誤會——
我殺錯人？
【*】波斯語音譯。一種由薔薇花蒸餾而成的香水。古代由伊朗、阿拉伯等地傳入中國。剌，也寫作“喇”。