“當你因為一個絕美的女子而感到無比窒息的時候，就應當知道，是遇見她了。”
這是朱後山最後給季桓之的叮嚀。
到時候窒不窒息不知道，但現在再回到船艙裏，看見那一堆醃製得甚至有些香的倭寇首級，季桓之是真的感到窒息。但因為孔定邦說過，看見首級惡心，就等於跟銀子和功勳不對付。為了不讓別人看不起，他隻能將惡心的感覺遏製住，每天走來過去，還刻意地像欣賞自己那把繳獲的日本打刀一樣看上幾眼。
當然，這種做作的行為隻會更加讓同僚覺得他膽小和虛偽。但是無所謂了，萬曆皇帝把他破格提拔為千戶，還擠掉左都督嶽希桐的親信，擺明就有報私怨把他放在火爐上烤教訓他的意思，和大部分同僚關係不佳，本就在意料之中。所以說官不是好當的，尤其是在人脈和資曆都沒有達到標準的時候被突然提拔。
此後的一段時間，除了有兩名朝鮮水軍在一次不大不小的暴風雨中被刮沒外，渡鴉號的航程可以算得上是一帆風順，當月就抵達了獐子島，停泊在了鷹嘴石下的幾艘漁船旁邊。
待到登岸，再一次聽到遼東百姓那熟悉的鄉音，遼東軍士胡必烈和趙長興等人感慨萬千，想不到竟能在部隊大敗之後，輾轉回到大明故土，這可比媳婦兒生了兒子都令人高興。
短暫停留一日後，渡鴉號再次北上，自入海口進入鴨綠江，沿途雇傭纖夫一路拖到了朝鮮義州，真正意義上與盟友會合。
下船之後，幾名遼東軍士回去歸隊，史世用則命鄭士元及部分校尉護送軍報及倭寇首級去找兵部報功，他自己指揮其餘錦衣衛留在義州，等候朝廷的下一步指示。
而朱後山、熊廣泰總算與兄弟團聚，而且他們的楊潘喬丁四個忠心下屬也是毫發無傷，李密自然喜出望外，立即為他們買酒接風。由於戰亂，朝鮮的物價早已飛漲十幾倍，但為兄弟洗塵，再多的錢也值得。
等到酒菜齊備，眾人在帳內坐定動起筷子，才開始互相詢問對方這些日子的經曆。
李密道：“平壤一戰後，我僥幸得脫，又奉命護送神機營遊擊將軍沈惟敬赴朝鮮安撫朝鮮君臣，並與倭人軍團長和談。大哥二哥，你們又是怎樣？”
熊廣泰頗顯激動地說道：“我們的經曆可比你的要跌宕起伏多了。我們先是被倭人俘虜，要被送去日本，然後在海上又遭到了海賊劫持——就是你之前看到的那條船原本的主人。”
“原本的主人？”
“後麵跟你解釋，你先聽我講。我們被海賊劫持後，嘿，你猜怎麽著？史同知和姓孔的居然先我們一步也遭海賊俘獲了。接著不知怎的，那群海賊似乎是接受了他們日本官府的招安，去了島國的一個港口。我們幾個就被弄下船，還和倭酋豐臣秀吉見了次麵。”
“你們見到了豐臣秀吉？”李密感到不可思議。
熊廣泰笑道：“那老猴子個頭很矮，模樣寒磣得很，也不知怎麽當上日本的老大的。他名字的本國叫法更是可笑得很，叫什麽‘偷油偷米還帶遊戲’的。總之他狂得很，還想去咱們萬歲爺的宮裏住一住。隨後我們幾個被他關押在了他們的城池監牢中，差不多得有半個多月；可之後不知從哪兒冒出來個奇怪的老頭，把我們撈了出去。再然後，我們就趁著倭寇和他們的官軍衝突之際，上船逃了回來。”
李密問道：“倭寇先是劫持你們，後又和你們一同作戰，逃出了日本軍港？那麽那些海賊現在何處？我看船上的都是些朝鮮水軍啊。”
熊廣泰嗬嗬一笑，道：“當然是成了我們的軍功啊。”
當知道在閑山島發生了什麽後，李密也如當初的季桓之一樣，不知該對這種行為作何評價。盡管卸磨殺驢顯得不太地道，但那些倭寇平日裏為非作歹，最後被人擺了一道而身首異處，也算罪有應得。所以李密並未對此有任何非議。
熊廣泰又準備繪聲繪色講一講軍港海賊與倭軍混戰的時候，朱後山打斷了他，要補充一條二弟漏說的極為關鍵的信息：
“我們在倭軍營中曾見到一名充當翻譯的將領，此人自稱是昔日五軍營參將李赫倫。”
此言叫李密聽去，仿佛耳旁炸了個焦雷，將他震外酥裏嫩，呆在當場。
朱後山叫些遊離在圈子之外，光顧著埋頭喝酒的季桓之說幾句：“季兄弟，你和李將軍聊得最多，給我三弟仔細講講。”
麵對李密既有些懷疑又有些期待的目光，季桓之無法拒絕，他如實答道：“是的，那位李將軍承認自己是李總旗你的父親。據他所說，是——”
“是什麽？”
季桓之剛想說李赫倫是奉萬羽堂內部命令，前赴日本的。但意識到朱後山、熊廣泰二人就在旁邊坐著，他直接跳過了這一段，繼續道：“他目前是在日本的一位叫德川家康的諸侯麾下做事。”
“還有呢？”
“沒有了，他就說了這麽多。到名護屋之後他便與我們分開了。”季桓之這會兒才想起來，李赫倫原本是要將什麽東西交給自己，但抵達名護屋後，二人沒有再次見麵的機會，這件事就耽誤了。如此看來，他還是得去女真完顏部跑一趟，取回萬羽堂頭領所要的物品。
李密歎了口氣，隻聽得寥寥數語，臉上難掩失望之情。但起碼知道了父親尚在人世，也算是難得的好消息，他多少能感覺寬慰一些。由於心情還可以，李密告訴他們道：“我這段時間，也有一些特別的發現。”
熊廣泰問：“三弟趕緊講講。”
李密下意識地左右瞧瞧，附身壓低聲音道：“我剛才說過，這段時間陪著兵部派來的使臣、神機營遊擊將軍沈惟敬安撫朝鮮君臣並與倭人和談。這不知哪裏來的老油條也不知用了什麽手段，將朝鮮上上下下乃至倭軍上上下下都搞得服服帖帖，甚至幾句話就讓倭軍不再進犯義州。”
“喔，世上竟有這種奇人？”
“此外他在和談後一直與倭人有書信來往，不知是不是在密談些什麽。”
朱後山沉思片刻，問道：“我從未聽過神機營有叫這個名字的將軍，此人究竟什麽來曆？”
李密道：“據說是兵部尚書從民間招募的一個走私商販，經常往來於大明、朝鮮、日本與琉球之間——對了，早在與倭軍和談前，他就派自己的家丁寄送書信，但我卻發現此人寫了兩封書信，一封寄往平壤倭軍處，一封卻是往大明的方向送去，”
熊廣泰道：“興許他隻是將事務寫成折子，回稟給兵部呢？”
李密道：“他自己也稱是寄給兵部的折子。但我敢肯定那絕對不是。因為他特地叮囑那名家丁，在入夜後送信。試想如果他是要送信給兵部，有必要特地囑咐家丁等到晚上再送信嗎？”
熊廣泰有些會意：“好像是這麽回事。”
李密繼續道：“因此愚弟特派麾下一名校尉監視那名家丁，在其入夜攜信出發後一路尾隨，發現他去了鳳凰城一帶，將書信交給了某個商人模樣的人。而且據校尉所說，他發現除自己以外，同樣有另一名不明身份的人跟蹤沈惟敬的家丁。那商人因此產生警惕，慌亂之餘落下來某樣東西，叫那個不明身份的人撿了去。而校尉則繼續尾行，竟然在青台峪遭遇了襲擊，所幸沒有受傷。之後校尉便趕回來將一路的經曆告訴了我。”
朱後山道：“也不奇怪，從鳳凰城到青台峪隻有一條路，那些人在途中自然會有同黨接應，跟丟了也在情理之中。隻是現在需要弄明白的是，這所謂的遊擊將軍沈惟敬到底寫了怎樣的信息又交給了誰，他們的目的又是什麽。”
其實要想弄清楚這個問題，最直接的辦法無疑是問沈惟敬本人了，當然他說不說實話又是另一碼事了。而朱後山等數人目前最擔心的，是沈惟敬是否與倭軍達成了某種交易，同時又將重要的情報透露給了某個心懷不軌的組織，如果真是這樣，那麽即將抵達朝鮮的支援兵馬，很可能會麵臨嚴峻的考驗。
到底該如何弄清楚這些事情呢？看起來就和當初的驛館刺殺案一般，毫無頭緒。幾人的心情不免又變得沉重起來。
不過，默默沉思了許久的季桓之總算開口了，他又產生了特別的想法，覺得需要講出來：
“其實大可不必過於操心。”
經過一段時間的相處，朱後山是徹底看出來季桓之這小子平時很悶，實際上一肚子主意，他頗感興趣地問道：“怎麽，你又有點子了？”
季桓之先沒有回答，而是問李密：“李總旗，請問沈將軍和倭軍書信往來，有沒有告訴別人交流的內容？”
“無非就是安定倭軍，延緩戰事罷了。”李密頓了頓又道：“不過具體內容他倒沒有細說過。”
“那好辦了——”季桓之一副十拿九穩的樣子，說出了自己的辦法：
“就告沈惟敬身為兵部特遣使節，卻暗中通敵，有不可告人之秘，罪該萬死。”
朱後山聽罷，心裏竟不由得生出一陣寒意。他沒料到，這個自己還頗抱有期許的小子在經過了閑山島一事後，也逐漸真正變得像一個廠衛中人了。
這是朱後山最後給季桓之的叮嚀。
到時候窒不窒息不知道，但現在再回到船艙裏，看見那一堆醃製得甚至有些香的倭寇首級，季桓之是真的感到窒息。但因為孔定邦說過，看見首級惡心，就等於跟銀子和功勳不對付。為了不讓別人看不起，他隻能將惡心的感覺遏製住，每天走來過去，還刻意地像欣賞自己那把繳獲的日本打刀一樣看上幾眼。
當然，這種做作的行為隻會更加讓同僚覺得他膽小和虛偽。但是無所謂了，萬曆皇帝把他破格提拔為千戶，還擠掉左都督嶽希桐的親信，擺明就有報私怨把他放在火爐上烤教訓他的意思，和大部分同僚關係不佳，本就在意料之中。所以說官不是好當的，尤其是在人脈和資曆都沒有達到標準的時候被突然提拔。
此後的一段時間，除了有兩名朝鮮水軍在一次不大不小的暴風雨中被刮沒外，渡鴉號的航程可以算得上是一帆風順，當月就抵達了獐子島，停泊在了鷹嘴石下的幾艘漁船旁邊。
待到登岸，再一次聽到遼東百姓那熟悉的鄉音，遼東軍士胡必烈和趙長興等人感慨萬千，想不到竟能在部隊大敗之後，輾轉回到大明故土，這可比媳婦兒生了兒子都令人高興。
短暫停留一日後，渡鴉號再次北上，自入海口進入鴨綠江，沿途雇傭纖夫一路拖到了朝鮮義州，真正意義上與盟友會合。
下船之後，幾名遼東軍士回去歸隊，史世用則命鄭士元及部分校尉護送軍報及倭寇首級去找兵部報功，他自己指揮其餘錦衣衛留在義州，等候朝廷的下一步指示。
而朱後山、熊廣泰總算與兄弟團聚，而且他們的楊潘喬丁四個忠心下屬也是毫發無傷，李密自然喜出望外，立即為他們買酒接風。由於戰亂，朝鮮的物價早已飛漲十幾倍，但為兄弟洗塵，再多的錢也值得。
等到酒菜齊備，眾人在帳內坐定動起筷子，才開始互相詢問對方這些日子的經曆。
李密道：“平壤一戰後，我僥幸得脫，又奉命護送神機營遊擊將軍沈惟敬赴朝鮮安撫朝鮮君臣，並與倭人軍團長和談。大哥二哥，你們又是怎樣？”
熊廣泰頗顯激動地說道：“我們的經曆可比你的要跌宕起伏多了。我們先是被倭人俘虜，要被送去日本，然後在海上又遭到了海賊劫持——就是你之前看到的那條船原本的主人。”
“原本的主人？”
“後麵跟你解釋，你先聽我講。我們被海賊劫持後，嘿，你猜怎麽著？史同知和姓孔的居然先我們一步也遭海賊俘獲了。接著不知怎的，那群海賊似乎是接受了他們日本官府的招安，去了島國的一個港口。我們幾個就被弄下船，還和倭酋豐臣秀吉見了次麵。”
“你們見到了豐臣秀吉？”李密感到不可思議。
熊廣泰笑道：“那老猴子個頭很矮，模樣寒磣得很，也不知怎麽當上日本的老大的。他名字的本國叫法更是可笑得很，叫什麽‘偷油偷米還帶遊戲’的。總之他狂得很，還想去咱們萬歲爺的宮裏住一住。隨後我們幾個被他關押在了他們的城池監牢中，差不多得有半個多月；可之後不知從哪兒冒出來個奇怪的老頭，把我們撈了出去。再然後，我們就趁著倭寇和他們的官軍衝突之際，上船逃了回來。”
李密問道：“倭寇先是劫持你們，後又和你們一同作戰，逃出了日本軍港？那麽那些海賊現在何處？我看船上的都是些朝鮮水軍啊。”
熊廣泰嗬嗬一笑，道：“當然是成了我們的軍功啊。”
當知道在閑山島發生了什麽後，李密也如當初的季桓之一樣，不知該對這種行為作何評價。盡管卸磨殺驢顯得不太地道，但那些倭寇平日裏為非作歹，最後被人擺了一道而身首異處，也算罪有應得。所以李密並未對此有任何非議。
熊廣泰又準備繪聲繪色講一講軍港海賊與倭軍混戰的時候，朱後山打斷了他，要補充一條二弟漏說的極為關鍵的信息：
“我們在倭軍營中曾見到一名充當翻譯的將領，此人自稱是昔日五軍營參將李赫倫。”
此言叫李密聽去，仿佛耳旁炸了個焦雷，將他震外酥裏嫩，呆在當場。
朱後山叫些遊離在圈子之外，光顧著埋頭喝酒的季桓之說幾句：“季兄弟，你和李將軍聊得最多，給我三弟仔細講講。”
麵對李密既有些懷疑又有些期待的目光，季桓之無法拒絕，他如實答道：“是的，那位李將軍承認自己是李總旗你的父親。據他所說，是——”
“是什麽？”
季桓之剛想說李赫倫是奉萬羽堂內部命令，前赴日本的。但意識到朱後山、熊廣泰二人就在旁邊坐著，他直接跳過了這一段，繼續道：“他目前是在日本的一位叫德川家康的諸侯麾下做事。”
“還有呢？”
“沒有了，他就說了這麽多。到名護屋之後他便與我們分開了。”季桓之這會兒才想起來，李赫倫原本是要將什麽東西交給自己，但抵達名護屋後，二人沒有再次見麵的機會，這件事就耽誤了。如此看來，他還是得去女真完顏部跑一趟，取回萬羽堂頭領所要的物品。
李密歎了口氣，隻聽得寥寥數語，臉上難掩失望之情。但起碼知道了父親尚在人世，也算是難得的好消息，他多少能感覺寬慰一些。由於心情還可以，李密告訴他們道：“我這段時間，也有一些特別的發現。”
熊廣泰問：“三弟趕緊講講。”
李密下意識地左右瞧瞧，附身壓低聲音道：“我剛才說過，這段時間陪著兵部派來的使臣、神機營遊擊將軍沈惟敬安撫朝鮮君臣並與倭人和談。這不知哪裏來的老油條也不知用了什麽手段，將朝鮮上上下下乃至倭軍上上下下都搞得服服帖帖，甚至幾句話就讓倭軍不再進犯義州。”
“喔，世上竟有這種奇人？”
“此外他在和談後一直與倭人有書信來往，不知是不是在密談些什麽。”
朱後山沉思片刻，問道：“我從未聽過神機營有叫這個名字的將軍，此人究竟什麽來曆？”
李密道：“據說是兵部尚書從民間招募的一個走私商販，經常往來於大明、朝鮮、日本與琉球之間——對了，早在與倭軍和談前，他就派自己的家丁寄送書信，但我卻發現此人寫了兩封書信，一封寄往平壤倭軍處，一封卻是往大明的方向送去，”
熊廣泰道：“興許他隻是將事務寫成折子，回稟給兵部呢？”
李密道：“他自己也稱是寄給兵部的折子。但我敢肯定那絕對不是。因為他特地叮囑那名家丁，在入夜後送信。試想如果他是要送信給兵部，有必要特地囑咐家丁等到晚上再送信嗎？”
熊廣泰有些會意：“好像是這麽回事。”
李密繼續道：“因此愚弟特派麾下一名校尉監視那名家丁，在其入夜攜信出發後一路尾隨，發現他去了鳳凰城一帶，將書信交給了某個商人模樣的人。而且據校尉所說，他發現除自己以外，同樣有另一名不明身份的人跟蹤沈惟敬的家丁。那商人因此產生警惕，慌亂之餘落下來某樣東西，叫那個不明身份的人撿了去。而校尉則繼續尾行，竟然在青台峪遭遇了襲擊，所幸沒有受傷。之後校尉便趕回來將一路的經曆告訴了我。”
朱後山道：“也不奇怪，從鳳凰城到青台峪隻有一條路，那些人在途中自然會有同黨接應，跟丟了也在情理之中。隻是現在需要弄明白的是，這所謂的遊擊將軍沈惟敬到底寫了怎樣的信息又交給了誰，他們的目的又是什麽。”
其實要想弄清楚這個問題，最直接的辦法無疑是問沈惟敬本人了，當然他說不說實話又是另一碼事了。而朱後山等數人目前最擔心的，是沈惟敬是否與倭軍達成了某種交易，同時又將重要的情報透露給了某個心懷不軌的組織，如果真是這樣，那麽即將抵達朝鮮的支援兵馬，很可能會麵臨嚴峻的考驗。
到底該如何弄清楚這些事情呢？看起來就和當初的驛館刺殺案一般，毫無頭緒。幾人的心情不免又變得沉重起來。
不過，默默沉思了許久的季桓之總算開口了，他又產生了特別的想法，覺得需要講出來：
“其實大可不必過於操心。”
經過一段時間的相處，朱後山是徹底看出來季桓之這小子平時很悶，實際上一肚子主意，他頗感興趣地問道：“怎麽，你又有點子了？”
季桓之先沒有回答，而是問李密：“李總旗，請問沈將軍和倭軍書信往來，有沒有告訴別人交流的內容？”
“無非就是安定倭軍，延緩戰事罷了。”李密頓了頓又道：“不過具體內容他倒沒有細說過。”
“那好辦了——”季桓之一副十拿九穩的樣子，說出了自己的辦法：
“就告沈惟敬身為兵部特遣使節，卻暗中通敵，有不可告人之秘，罪該萬死。”
朱後山聽罷，心裏竟不由得生出一陣寒意。他沒料到，這個自己還頗抱有期許的小子在經過了閑山島一事後，也逐漸真正變得像一個廠衛中人了。