海賊們雖然都被醃成了倭頭肉,但是他們留下的東西,錦衣衛們還是好好利用起來了。除了分給李舜臣部的以外,渡鴉號上還有佛郎機二十二門,火銃二百杆,短火銃(轉輪打火手槍)十六杆。炮彈少了點,隻有不到二百發,可以解釋為什麽在名護屋軍港的時候,海賊們將各類生活雜物添進炮膛裏發射,畢竟彈藥數量有限,要省著點用。但火銃用的鉛彈倒是相當充足,足夠齊射將近三十次的。


    在全副武裝之後,他們依舊掛著中村清兵衛找到的那麵佛郎機旗幟向西航行,準備先進入黃海海域,然後再往北行駛,前往渤海。


    航行了多日,在這一夜,渡鴉號終於進入了那片因黃河裹挾著流入而泛黃的海域。時間已經進入了秋季,天空中月朗星明,一派澄亮氣象。連日的航行已經讓朝鮮水軍完全熟悉了渡鴉號的船性,現在大部分船員已經入眠,隻有不到十名水軍在不緊不慢地操縱艦船。


    季桓之生在沿海省份,卻從未坐過海船,之前就因為暈船產生過不適,現在好些了,但還是因為腳下這艘帆船左右搖晃的原因無法入睡。輾轉反側之後,他最終還是決定走出艙室,到寬敞的甲板上透透氣。


    當他走到外麵,深呼吸幾口氣,感到神清氣爽,正想發出舒適的長吟聲時,卻驀然發現,朱後山正倚在左舷連接主帆的網狀纜繩旁,目視遠方,若有所思。


    “山爺,還沒睡啊?”季桓之想學著別人的樣子稱呼朱後山,但一開口他就感到莫名的尷尬。


    果然,朱後山從沉思中被叫回來,轉頭一看是季桓之這個年輕人在喊自己,不免一愣。“山爺”這種官場上的、同時還顯得有些市儈的稱呼,從季桓之嘴裏說出來,怎麽聽怎麽別扭。


    “叫我朱千戶就行了。”朱後山道。


    “喔,朱千戶這麽晚了還在外麵不休息,是有心事?”


    “你不也沒睡嗎?”


    “我是因為暈船。”


    朱後山“喔”了一聲,二人之間又陷入了沉默的尷尬中。


    這時季桓之注意到,朱後山手中正盤著此前在遼東撿到的隕星中的其中一枚。為了打破沉悶的氣氛,他問道:“朱千戶,這枚珠子可是如傳說中的那般神奇嗎?”


    “你問這個?”朱後山輕笑一聲道:“我不過是覺得這東西手感細膩,閑得無聊所以盤一盤而已。”


    明明秋高氣爽,可二人周圍的空氣卻再度變得沉悶了。


    季桓之感覺自己似乎發現了朱後山不為人所知的另一麵。平時,朱後山大度沉穩,豪氣幹雲,儼然是大哥模樣;可私下裏獨處的時候,卻又神態憂鬱,顯得心事沉重一般,連句話都不願意多說。他以己度人,覺得在異國遇險,九死一生,自然思鄉心切,於是試探著問:“朱千戶可是在想家裏人?”


    朱後山聽到這句問語,眼眸中似是閃過一道光,而後說:“我沒有家人。”


    季桓之一怔:“誰沒有家裏人呢?朱千戶說的什麽話?”


    “我的確沒有家裏人。”朱後山換了條支撐手臂,將臉別到一邊,看來是不想談論這個話題。


    季桓之沒有明白這個小動作的含義,仍在繼續問道:“誰沒有家人,親戚、朋友——”說到這兒他自己愣住了,因為他發現,自己在外麵,主要是京師裏麵,還真的沒有可以稱之為朋友的熟人。


    “親戚、朋友,我都有,唯獨沒有家人。”朱後山給出了完整的答案。


    季桓之感到不可思議,朱後山看起來約有四十歲,堂堂正正一表人才,怎麽可能到現在還是鰥夫呢?就連熊廣泰那樣的都有個相好的寡婦——當然熊二也不差就是了。


    “你對女人怎麽看?”


    “呣?”季桓之本來在開動自己的腦筋進行推理,卻被這個突如其來的問題擊懵,完全不知該如何回答。主要還是他年紀尚輕,見過但沒吃過,更別提和誰處過了,能答上來才有鬼了。


    朱後山轉過身來麵對著他,以教誨的口吻道:“你有腦子,夠謹慎,有時也有冒險進取的勇氣,有那種飛黃騰達的潛質。不過也未必。像你這樣的年輕人,我過去也見過不少,他們本有機會平步青雲,但最終卻是一個個身首異處、命喪黃泉,因為他們都不知道,對於男人來說,女人、尤其是美女,是最為致命的武器。”


    季桓之不明白朱後山為什麽會突然對自己說這樣一番話,但聽他語重心長,又覺得這應當的確是真切的忠告。不過,“朱千戶您跟我說這些,有什麽意義呢?”


    朱後山深呼吸一口,呼出淡淡的酒味。


    季桓之這才意識到,朱千戶此前灌了不少黃湯下去,這會兒酒還沒有完全醒,才會語無倫次,說出前後沒有關聯的話的。不過朱後山接下來的話,卻和前言有所關聯。


    “你見過最美的女人是誰?”


    季桓之不知該如何作答,他由小到大,見過的異性除了祖母外祖母、母親嬸嬸、表姐表妹一類家人親戚以外,無非就是鄰居還有路人了。難不成你讓我說出“在我心中,母親最美”這種崇高的答案嗎?不過他轉念一想倒也不是,無論是廣義還是狹義上的美女,他也真的見過,真論他見過的最美的女人,那無疑是青樓十二釵、鳳鳴閣的花魁王嫽了。那雪白如羅的明豔臉蛋、豐腴綽約的身姿、溫婉動聽的聲音,現在回想起來,無不令季桓之為之傾倒。


    “你果真是沒見過世麵呐。”朱後山啞然道。


    此種態度無疑令季桓之感到不悅,他問:“那朱千戶又見過怎樣的美人呢?”


    朱後山慘然一笑,隨後向他描述了一個仿佛並不存在的女子。這女子皎如天上皓月,潔如池中白蓮,姍姍款步猶如洛神涉江,幽幽顰眉便可令釋天折腰。然而她真正的麵目,也如帝釋天所覬覦的女阿修羅一般,既高傲又危險。


    “她不像尋常的女子那樣隻想尋個意中人以身相許、相夫教子,她所做的一切,都是為了她自己。她視男人如玩物,放置於股掌之間,如操縱提線木偶一樣挑唆他們爭鬥,直到兩敗俱傷,她再坐收漁利。也許你知難而上,試圖將她征服。然而當你終於覺得她像寵物一樣馴服地臣從在你身下的時候,殊不知她其實是如蝮蛇一般纏繞於你的身軀,在你看不見的時候吐著那鮮紅的信子,隨時準備咬出致命的一口,奪走你所擁有的一切。因為她渴求世人所渴求的一切,財富、虛榮、房事……唯獨沒有愛。是不是可以說,她隻是一個披著女人皮囊,卻長著蛇蠍心腸的男人呢?或許吧……”朱後山如是說著。


    季桓之聽得目瞪口呆,許久才從驚訝中緩過神來,問:“世上竟有這樣的女子?那她叫什麽?”


    朱後山抬頭看著天上的明月,道:“她有時候叫這個,有時候叫那個,沒人知道她真正的名字是什麽。如果有,那也隻是她的第一件祭品。”


    季桓之汗毛倒豎。有生以來,他頭一次覺得異性是這樣的恐怖,盡管他並沒有真正見過朱後山所描述的那位女子。不過聽聽恐怖故事也並非沒有好處,起碼經這麽一激,他的暈船症狀已經得到了很大程度的緩解。


    “但願你不會遇上她。”朱後山的這句話,已經表明他所說的並不是醉酒後的風言風語,而是在描述一個真實存在的人。


    季桓之仍然處於莫大的困惑當中:朱千戶仿佛是在講述自己的經曆一樣,世上果真有如他敘述的女子嗎?但願我不會遇上她。我都不知道這女子的模樣,單憑一串排比句,即便將來真的遇見了,又怎麽能知道究竟是不是她?季桓之連連搖頭。


    然而朱後山就像是傾倒憋悶了多年的苦水似的,一開口就必須要倒完。盡管酒已經醒得差不多了,他也意識到自己剛剛到底吐露了何種秘密,但他還是決定好人做到底,最後告誡季桓之:


    “當你因為一個絕美的女子而感到無比窒息的時候,就應當知道,是遇見她了。”

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