<b ss=maintext>第五十五回 透消息遭困螺螄軒 設機謀夜投蚯蚓嶺</b>
且說丁家弟兄聽見丁母叫他二人說話，大爺道：“原叫將此女交在妹子處，惟恐夜深驚動老人家，為何太太卻知道了呢?”二爺道：“不用猶疑，咱弟兄進去便知分曉了。”弟兄二人往後而來。
原來郭增嬌來到月華小姐處，眾丫環圍著她問。郭增嬌便將為何被掠，如何遭逢姓展的搭救。剛說至此，輾小姐的親近丫環就追問起姓展的是何等樣人。郭增嬌道。“聽說是什麽禦貓兒，現在也被擒困住了。”丫環聽至展爺被擒，就告訴了小姐。小姐暗暗吃驚，就叫她悄悄回太太去，自己帶了郭增嬌來至太太房內。太太又細細地問了一番，暗自思道：“展姑爺既來到鬆江，為何不到茉花村，反往陷空島去呢?或者是兆蘭、兆惠明知此事，卻暗暗的瞞著老身不成?”想至此，疼女婿的心盛，立刻叫他二人。
及至兆蘭二人來至太太房中，見小姐躲出去了。丁母麵上有些怒色，問道：“你妹夫展熊飛來至鬆江，如今已被人擒獲，你二人可知道麽?”兆蘭道：“孩兒等實實不知。隻因方才問那老頭兒，方知展兄早已在陷空島呢。他其實並未上茉花村來。孩兒等再不敢撒謊的。”丁母道：“我也不管你們知道不知道。哪怕你們上陷空島跪門去呢，我隻要我的好好女婿便了。我算是將姓展的交給你二人了，倘有差池，我是不依的。”兆蕙道：“孩兒與哥哥明日急急訪查就是了。請母親安歇罷。”二人連忙退出。
大爺道：“此事太太如何知道的這般快呢?屍二爺道：“這明是妹子聽了那女子言語，趕著回太太。釁事全是妹子攛掇的，不然見了咱們進去，如何卻躲開了呢?”大爺聽了倒笑起來了。二人來到廳上，即派妥當伴當四名，另備船隻，將棕箱抬過來，護送郭彰父女上瓜州，務要送到本處，叫他親筆寫回信來。郭彰父女千恩萬謝的去了。
此時天已黎明。大爺便向二爺商議，以送胡奇為名，暗暗探訪南俠的消息。丁二爺深以為然。次日便備了船隻，帶上兩個伴當，押著胡奇並原來的船隻，來至盧家莊內。早有人通知白玉堂。白玉堂已得了何壽從水內回莊說胡奇替兄報仇之信；後又聽說胡奇被北蕩的人拿去，將郭彰父女救了，料定茉花村必有人前來。如今聽說丁大官人親送胡奇而來，心中早已明白是為南俠，不是專專的為胡奇。略為忖度，便有了主意，連忙迎出門來。各道寒喧，執手讓至廳房。又與柳青彼此見了。丁大爺先將胡奇交代。白玉堂自認失察之罪，又謝兆蘭護送之情。謙遜了半晌。大家就座。使吩咐將胡奇、胡烈一同送往鬆江府究治。即留丁大爺飲酒暢敘。兆蘭言語謹慎，毫不露於形色。酒至半酣，丁大爺問起：“五弟一向在東京作何行止?”
白玉堂便誇張起來：如何寄簡留刀，如何忠烈祠題詩，如何萬壽山殺命，又如何攪擾龐太師誤殺二妾，漸漸說至盜三寶回莊。”不想目下展熊飛自投羅網，巳被擒獲。我念他是個俠義之人，以禮相待。誰知姓展的不懂交情，是我一怒，將他一刀。”剛說至此，隻聽丁大爺不由地失聲道：“噯呀!”雖然“噯呀”出來，卻連忙收神改口道：“賢弟你此事卻鬧大了。豈不知姓展的他乃朝廷家的命官，現奉相爺包公之命前來，你若真要傷了他的性命，便是背叛，怎肯與你甘休。事體不妥，此事豈不是你鬧大了麽?”白玉堂笑吟吟地道：“別說朝廷不肯甘休，包相爺那裏不依，就是丁兄昆仲大約也不肯與小弟甘去休罷?小弟雖然糊塗，也不至到如此田地。方才之言，特取笑耳。小弟已將展兄好好看承，候過幾日，小弟將展兄交付仁兄便了。”丁大爺原是個厚道之人，叫白玉堂這一番奚落，也就無的話可說了。
白玉堂卻將丁大爺暗暗拘留在螺螄軒內；左旋右轉，再也不能出來。兆蘭卻也無可如何，又打聽不出展爺在於何處，整整的悶了一天。到了掌燈之後，將有初鼓，隻見一老仆從軒後不知從何處過來，帶領著小主約有八九歲，長得方麵大耳，麵龐兒頗似盧方。那老仆向前參見了丁大爺。又對小主說道：“此位便是茉花村丁大員外。”小主上前拜見。隻見這小孩子深深打了一恭，口稱：“丁叔父在上，侄兒盧珍拜見。奉母親之命，特來與叔父送信。”丁兆蘭已知是盧方之子，連忙還禮。便問老仆道：“你主仆到此何事?”老仆道：“小人名叫焦能。隻因奉主母之命，惟恐員外不信，待命小主跟來。我的主母說道，自從五員外回莊以後，每日不過早間進內請安一次，並不麵見，惟有傳話而已。所有內外之事，任意而為，毫無商酌，我家主母也不計較與他。誰知上次五員外把護衛展老爺拘留在通天窟內。今聞得又把大員外拘留在螺螄軒內。此處非本莊人不能出入。恐怕耽誤日期，有傷護衛展老爺，故此特派小人送信。大員外須急急寫信，小人即刻送至茉花村，交付二員外，早為計較方好。”又聽盧珍道：“家母多多拜上丁叔父。此事須要找著我爹爹，大家共同計議方才妥當。叫侄兒告訴叔父，千萬不可遲疑，愈速愈妙。”丁大爺連連答應，立刻修起書來，交給焦能連夜趕至茉花村投遞。焦能道：“小人須打聽五員外安歇了，抽空方好到茉花村去。不然恐五員外犯疑。”丁大爺點頭道：“既如此，隨你的便罷了。”又對盧珍道：“賢侄回去替我給你母親請安。就說一切事體，我已盡知。是必趕緊辦理，再也不能耽延，勿庸掛念。”盧珍連連答應，同定焦能轉向後麵，繞了幾個蝸角便不見了。
且說兆蕙在家直等了哥哥一天，不見回來。至掌燈後；卻見跟去的兩個伴當回來說道：“大員外被白五爺留住了，要盤桓幾日方回來。再者，大員外悄悄告訴小人說，展姑老爺尚然不知下落，需要細細訪查。叫告訴二員外，太太跟前就說，展爺在盧家莊頗好，並沒什麽大事。”丁二爺聽了點了點頭道：“是了，我知道了。你們歇著去罷。”兩個伴當去後，二爺細揣此事，好生的遊疑。這一夜何曾合眼。
天未黎明，忽見莊丁進來報道：“今有盧家莊一個老仆名叫焦能，說給咱們大員外送信來了。”二爺道：“將他帶進來。”不多時，焦能進，參見已畢，將丁大爺的書信呈上。二爺先看書皮，卻是哥哥的親筆，然後開看，方知白玉堂將自己的哥哥拘留在螺螄軒內，不由得氣悶。心中一轉，又恐其中有詐，複又生起疑來：“別是他將我哥哥拘留住了，又來誆我來了罷。”正在胡思，忽又見莊丁跑進來報道：“今有盧員外、徐員外、蔣員外俱各由東京而來，特來拜望，務祈一見。”二爺連聲道：“快請!”自己也就迎了出來。彼此相見，各敘闊別之情，讓至客廳。焦能早已上前參見。盧方便間道：“你為何在此?”焦能將投書前來一一回明?二爺又將救了郭彰父女，方知展兄在陷空島被擒的話說了一遍。盧方剛要開言，隻聽蔣平說道：“此事隻好眾位哥哥們辛苦辛苦，小弟是要告病的。”二爺道：“四哥何出此言?”蔣平道：“咱們且到廳上再說。”
大家也不謙遜，盧方在前，依次來至廳上，歸座獻茶畢。蔣平道：“不是小弟推諉。一來五弟與我不對勁兒，我要露了麵，反為不美；二來我這幾日肚腹不調，多半是痢疾，一路上大哥、三哥盡知。慢說我不當露麵。就是眾哥哥們去，也是暗暗去，不可叫老五知道。不過設著法子救出展兄，取了三寶。至於老五，不定拿得住他拿不住他，不定他歸服不歸服。巧咧，他見事體不妥，他還會上開封府自行投首呢。要是那麽一行，不但展大哥沒趣兒，就是大家都對不起相爺。那才是一網打盡，把咱們全著吃了呢。”二爺道：“四哥說的不差，五弟的脾氣竟是有的。”徐慶道：“他若真要如此，叫他先吃我一頓好拳頭。”二爺笑道：“三哥獨來了，你也要摸得著五弟呀。”盧方道：“似此如之奈何?”蔣平道：”“小弟雖不去，真個的連個主意也不出麽?此事全在丁二弟身上。”二爺道：“四哥派小弟差使，小弟焉敢違命。隻是陷空島的路徑不熟，可怎麽樣呢?”蔣平道：“這倒不妨。現有焦能在此，先叫他回去，省得叫老五設疑。叫他於二鼓時，在蚯蚓嶺接待丁二弟，指引路徑如何?”二爺道：“如此甚妙。但不知派我什麽差使?”蔣平道：“二弟，你比大哥、三哥靈便，沉重就得你擔。第一先救展大哥，其次取回三寶，你便同展大哥在五義廳的東竹林等候。大哥、三哥在五義廳的西竹林等候。彼此會了齊，一擁而入，那時五弟也就難以脫身了。”大家聽了，俱各歡喜。先打發焦能立刻回去，叫他知會丁大爺放心，務於二更時在蚯蚓嶺等候丁二爺，不可有誤。焦能領命去了。
這裏眾人飲酒吃飯，也有閑談的，也有歇息的，惟有蔣平攢眉擠眼的，說肚腹不快，連酒飯也未曾好生吃。看看天色已晚。大家飽餐一頓，俱各裝束起來。盧大爺、徐三爺先行去了。丁二爺吩咐伴當：“務要精心何候四老爺。倘有不到之處，我要重責的。”蔣平道：“丁二賢弟隻管放心前去。劣兄偶染微疾，不過歇息兩天就好了。賢弟治事要緊。”
丁二爺約有初鼓之後，別了蔣平，來至泊岸，駕起小舟；竟奔蚯蚓嶺而來。到了臨期，辨了方向，與焦能所說無異。立刻棄舟上嶺，叫水手將小船放至蘆葦深處等候。兆蕙上得嶺來，見蜿蜒小路，崎嶇難行，好容易上到高峰之處，卻不見焦能在此。二爺心下納悶，暗道：“此時已有二鼓，焦能如何不來呢?”就在平坦之地，趁著月色往前麵一望，便見碧澄澄一片清波，光華蕩漾，不覺詫異道：“原來此處還有如此的大水。”再細看時，洶湧異常，竟自無路可通。心中又是著急，又是懊悔道：“早知此處有水，就不該在此約會，理當乘舟而入。又不見焦能，難道他們另有什麽詭計麽?”正在胡思亂想，忽見順流而下，有一人竟奔前來。丁二爺留神一看，早聽見那人道：“二員外早來了麽?恕老奴來遲。”兆蕙道：“來的可是焦管家麽?”彼此相迎，來至一處。兆蕙道：“你如何踏水前來?”焦能道：“哪裏的水?”丁二爺道：“這一帶汪洋，豈不是水?”焦能笑道：“二員外看差了。前麵乃青石潭，此是我們員外隨著天然勢修成的。慢說夜間看著是水，就是白晝之間，遠遠望去，也是一片大水。但凡不知道的，早已繞著路往別處去了。惟獨本莊俱各知道，隻管前進，極其平坦，全是一片一片青石砌成。二爺請看，凡有波浪處，全有石紋，這也是一半天然，千半人力湊成的景致，故取名叫作青石潭。”說話間，巳然步下嶺來。到了潭邊，丁二爺漫步試探而行，果然平坦無疑，心下暗暗稱奇，口內連說：“有趣，有趣。”又聽焦能道：“過了青石潭，那邊有個立峰石。穿過鬆林，便是上五義廳的正路。此處比進莊門近多了。員外記明白了，老奴也就要告退了，省得俺家五爺犯想生疑。”兆蕙道：“有勞管家指引，請治事罷。”隻見焦能往斜刺裏小路而去。
丁二爺放心前進，果見前麵有個立峰石。過了石峰，但見鬆柏參天，黑沉沉的一望無際。隱隱的見東北一點燈光，忽悠忽悠而來。轉眼間，又見正西一點燈光，也奔這條路來。丁二爺便忖度，必是巡更人，暗暗隱在樹後。正在兩燈對麵，忽聽東北來的說道：“六哥，你此時往哪裏去?”又聽正西來的道：“什麽差使呢?冤不冤咧!弄了個姓展的放在通天窟內。員外說，李三一天一天的醉而不醒，醒而不醉的，不放心。偏偏的派了我幫著他看守。方才員外派人送了一桌菜，一壇酒給姓展的。我想，他一個人也吃不了這些，也喝不了這些。我和李三兒商量商量，莫若給姓展的送進一半去，咱們留一半受用。誰知那姓展的不知好歹，他說菜是剩的，酒是渾的，壇子也摔了，盤子碗也砸了，還罵了個河涸海幹。老七，你說可氣不可氣?因此，我叫李三兒看著，他又醉得不能動了，我隻得回員外一聲兒。這個差使我真幹不來。別的罷了，這個罵，我真不能答應。老七，你這時候往哪裏去?”那東北來的道：“六哥，再休提起。如今咱們五員外也不知是怎麽咧。你才說弄了個姓展的，你還沒細打聽呢，我們那裏還有個姓柳的呢。如今又添上茉花村的丁大爺，天天一塊吃喝，吃喝完了，把他們送往咱們那個瞞心昧己的窟兒裏一放，也不叫人家出來，又不叫人家走，仿佛怕泄了什麽天機似的。六哥，你說咱們五員外脾氣兒改的還了得麽?目下又和姓柳的姓丁的喝呢。偏偏那姓柳的要瞧什麽三寶；故此我奉員外之命；特上連環窟去。六哥，你不用抱怨了，此時差使，隻好當到那兒是那兒罷。等著咱們大員外來了再說罷。”正西的道：“可不是這麽呢，隻好混罷。”說罷，二人各執燈籠，分手散去。不知他二人是誰，且聽下回分解。
且說丁家弟兄聽見丁母叫他二人說話，大爺道：“原叫將此女交在妹子處，惟恐夜深驚動老人家，為何太太卻知道了呢?”二爺道：“不用猶疑，咱弟兄進去便知分曉了。”弟兄二人往後而來。
原來郭增嬌來到月華小姐處，眾丫環圍著她問。郭增嬌便將為何被掠，如何遭逢姓展的搭救。剛說至此，輾小姐的親近丫環就追問起姓展的是何等樣人。郭增嬌道。“聽說是什麽禦貓兒，現在也被擒困住了。”丫環聽至展爺被擒，就告訴了小姐。小姐暗暗吃驚，就叫她悄悄回太太去，自己帶了郭增嬌來至太太房內。太太又細細地問了一番，暗自思道：“展姑爺既來到鬆江，為何不到茉花村，反往陷空島去呢?或者是兆蘭、兆惠明知此事，卻暗暗的瞞著老身不成?”想至此，疼女婿的心盛，立刻叫他二人。
及至兆蘭二人來至太太房中，見小姐躲出去了。丁母麵上有些怒色，問道：“你妹夫展熊飛來至鬆江，如今已被人擒獲，你二人可知道麽?”兆蘭道：“孩兒等實實不知。隻因方才問那老頭兒，方知展兄早已在陷空島呢。他其實並未上茉花村來。孩兒等再不敢撒謊的。”丁母道：“我也不管你們知道不知道。哪怕你們上陷空島跪門去呢，我隻要我的好好女婿便了。我算是將姓展的交給你二人了，倘有差池，我是不依的。”兆蕙道：“孩兒與哥哥明日急急訪查就是了。請母親安歇罷。”二人連忙退出。
大爺道：“此事太太如何知道的這般快呢?屍二爺道：“這明是妹子聽了那女子言語，趕著回太太。釁事全是妹子攛掇的，不然見了咱們進去，如何卻躲開了呢?”大爺聽了倒笑起來了。二人來到廳上，即派妥當伴當四名，另備船隻，將棕箱抬過來，護送郭彰父女上瓜州，務要送到本處，叫他親筆寫回信來。郭彰父女千恩萬謝的去了。
此時天已黎明。大爺便向二爺商議，以送胡奇為名，暗暗探訪南俠的消息。丁二爺深以為然。次日便備了船隻，帶上兩個伴當，押著胡奇並原來的船隻，來至盧家莊內。早有人通知白玉堂。白玉堂已得了何壽從水內回莊說胡奇替兄報仇之信；後又聽說胡奇被北蕩的人拿去，將郭彰父女救了，料定茉花村必有人前來。如今聽說丁大官人親送胡奇而來，心中早已明白是為南俠，不是專專的為胡奇。略為忖度，便有了主意，連忙迎出門來。各道寒喧，執手讓至廳房。又與柳青彼此見了。丁大爺先將胡奇交代。白玉堂自認失察之罪，又謝兆蘭護送之情。謙遜了半晌。大家就座。使吩咐將胡奇、胡烈一同送往鬆江府究治。即留丁大爺飲酒暢敘。兆蘭言語謹慎，毫不露於形色。酒至半酣，丁大爺問起：“五弟一向在東京作何行止?”
白玉堂便誇張起來：如何寄簡留刀，如何忠烈祠題詩，如何萬壽山殺命，又如何攪擾龐太師誤殺二妾，漸漸說至盜三寶回莊。”不想目下展熊飛自投羅網，巳被擒獲。我念他是個俠義之人，以禮相待。誰知姓展的不懂交情，是我一怒，將他一刀。”剛說至此，隻聽丁大爺不由地失聲道：“噯呀!”雖然“噯呀”出來，卻連忙收神改口道：“賢弟你此事卻鬧大了。豈不知姓展的他乃朝廷家的命官，現奉相爺包公之命前來，你若真要傷了他的性命，便是背叛，怎肯與你甘休。事體不妥，此事豈不是你鬧大了麽?”白玉堂笑吟吟地道：“別說朝廷不肯甘休，包相爺那裏不依，就是丁兄昆仲大約也不肯與小弟甘去休罷?小弟雖然糊塗，也不至到如此田地。方才之言，特取笑耳。小弟已將展兄好好看承，候過幾日，小弟將展兄交付仁兄便了。”丁大爺原是個厚道之人，叫白玉堂這一番奚落，也就無的話可說了。
白玉堂卻將丁大爺暗暗拘留在螺螄軒內；左旋右轉，再也不能出來。兆蘭卻也無可如何，又打聽不出展爺在於何處，整整的悶了一天。到了掌燈之後，將有初鼓，隻見一老仆從軒後不知從何處過來，帶領著小主約有八九歲，長得方麵大耳，麵龐兒頗似盧方。那老仆向前參見了丁大爺。又對小主說道：“此位便是茉花村丁大員外。”小主上前拜見。隻見這小孩子深深打了一恭，口稱：“丁叔父在上，侄兒盧珍拜見。奉母親之命，特來與叔父送信。”丁兆蘭已知是盧方之子，連忙還禮。便問老仆道：“你主仆到此何事?”老仆道：“小人名叫焦能。隻因奉主母之命，惟恐員外不信，待命小主跟來。我的主母說道，自從五員外回莊以後，每日不過早間進內請安一次，並不麵見，惟有傳話而已。所有內外之事，任意而為，毫無商酌，我家主母也不計較與他。誰知上次五員外把護衛展老爺拘留在通天窟內。今聞得又把大員外拘留在螺螄軒內。此處非本莊人不能出入。恐怕耽誤日期，有傷護衛展老爺，故此特派小人送信。大員外須急急寫信，小人即刻送至茉花村，交付二員外，早為計較方好。”又聽盧珍道：“家母多多拜上丁叔父。此事須要找著我爹爹，大家共同計議方才妥當。叫侄兒告訴叔父，千萬不可遲疑，愈速愈妙。”丁大爺連連答應，立刻修起書來，交給焦能連夜趕至茉花村投遞。焦能道：“小人須打聽五員外安歇了，抽空方好到茉花村去。不然恐五員外犯疑。”丁大爺點頭道：“既如此，隨你的便罷了。”又對盧珍道：“賢侄回去替我給你母親請安。就說一切事體，我已盡知。是必趕緊辦理，再也不能耽延，勿庸掛念。”盧珍連連答應，同定焦能轉向後麵，繞了幾個蝸角便不見了。
且說兆蕙在家直等了哥哥一天，不見回來。至掌燈後；卻見跟去的兩個伴當回來說道：“大員外被白五爺留住了，要盤桓幾日方回來。再者，大員外悄悄告訴小人說，展姑老爺尚然不知下落，需要細細訪查。叫告訴二員外，太太跟前就說，展爺在盧家莊頗好，並沒什麽大事。”丁二爺聽了點了點頭道：“是了，我知道了。你們歇著去罷。”兩個伴當去後，二爺細揣此事，好生的遊疑。這一夜何曾合眼。
天未黎明，忽見莊丁進來報道：“今有盧家莊一個老仆名叫焦能，說給咱們大員外送信來了。”二爺道：“將他帶進來。”不多時，焦能進，參見已畢，將丁大爺的書信呈上。二爺先看書皮，卻是哥哥的親筆，然後開看，方知白玉堂將自己的哥哥拘留在螺螄軒內，不由得氣悶。心中一轉，又恐其中有詐，複又生起疑來：“別是他將我哥哥拘留住了，又來誆我來了罷。”正在胡思，忽又見莊丁跑進來報道：“今有盧員外、徐員外、蔣員外俱各由東京而來，特來拜望，務祈一見。”二爺連聲道：“快請!”自己也就迎了出來。彼此相見，各敘闊別之情，讓至客廳。焦能早已上前參見。盧方便間道：“你為何在此?”焦能將投書前來一一回明?二爺又將救了郭彰父女，方知展兄在陷空島被擒的話說了一遍。盧方剛要開言，隻聽蔣平說道：“此事隻好眾位哥哥們辛苦辛苦，小弟是要告病的。”二爺道：“四哥何出此言?”蔣平道：“咱們且到廳上再說。”
大家也不謙遜，盧方在前，依次來至廳上，歸座獻茶畢。蔣平道：“不是小弟推諉。一來五弟與我不對勁兒，我要露了麵，反為不美；二來我這幾日肚腹不調，多半是痢疾，一路上大哥、三哥盡知。慢說我不當露麵。就是眾哥哥們去，也是暗暗去，不可叫老五知道。不過設著法子救出展兄，取了三寶。至於老五，不定拿得住他拿不住他，不定他歸服不歸服。巧咧，他見事體不妥，他還會上開封府自行投首呢。要是那麽一行，不但展大哥沒趣兒，就是大家都對不起相爺。那才是一網打盡，把咱們全著吃了呢。”二爺道：“四哥說的不差，五弟的脾氣竟是有的。”徐慶道：“他若真要如此，叫他先吃我一頓好拳頭。”二爺笑道：“三哥獨來了，你也要摸得著五弟呀。”盧方道：“似此如之奈何?”蔣平道：”“小弟雖不去，真個的連個主意也不出麽?此事全在丁二弟身上。”二爺道：“四哥派小弟差使，小弟焉敢違命。隻是陷空島的路徑不熟，可怎麽樣呢?”蔣平道：“這倒不妨。現有焦能在此，先叫他回去，省得叫老五設疑。叫他於二鼓時，在蚯蚓嶺接待丁二弟，指引路徑如何?”二爺道：“如此甚妙。但不知派我什麽差使?”蔣平道：“二弟，你比大哥、三哥靈便，沉重就得你擔。第一先救展大哥，其次取回三寶，你便同展大哥在五義廳的東竹林等候。大哥、三哥在五義廳的西竹林等候。彼此會了齊，一擁而入，那時五弟也就難以脫身了。”大家聽了，俱各歡喜。先打發焦能立刻回去，叫他知會丁大爺放心，務於二更時在蚯蚓嶺等候丁二爺，不可有誤。焦能領命去了。
這裏眾人飲酒吃飯，也有閑談的，也有歇息的，惟有蔣平攢眉擠眼的，說肚腹不快，連酒飯也未曾好生吃。看看天色已晚。大家飽餐一頓，俱各裝束起來。盧大爺、徐三爺先行去了。丁二爺吩咐伴當：“務要精心何候四老爺。倘有不到之處，我要重責的。”蔣平道：“丁二賢弟隻管放心前去。劣兄偶染微疾，不過歇息兩天就好了。賢弟治事要緊。”
丁二爺約有初鼓之後，別了蔣平，來至泊岸，駕起小舟；竟奔蚯蚓嶺而來。到了臨期，辨了方向，與焦能所說無異。立刻棄舟上嶺，叫水手將小船放至蘆葦深處等候。兆蕙上得嶺來，見蜿蜒小路，崎嶇難行，好容易上到高峰之處，卻不見焦能在此。二爺心下納悶，暗道：“此時已有二鼓，焦能如何不來呢?”就在平坦之地，趁著月色往前麵一望，便見碧澄澄一片清波，光華蕩漾，不覺詫異道：“原來此處還有如此的大水。”再細看時，洶湧異常，竟自無路可通。心中又是著急，又是懊悔道：“早知此處有水，就不該在此約會，理當乘舟而入。又不見焦能，難道他們另有什麽詭計麽?”正在胡思亂想，忽見順流而下，有一人竟奔前來。丁二爺留神一看，早聽見那人道：“二員外早來了麽?恕老奴來遲。”兆蕙道：“來的可是焦管家麽?”彼此相迎，來至一處。兆蕙道：“你如何踏水前來?”焦能道：“哪裏的水?”丁二爺道：“這一帶汪洋，豈不是水?”焦能笑道：“二員外看差了。前麵乃青石潭，此是我們員外隨著天然勢修成的。慢說夜間看著是水，就是白晝之間，遠遠望去，也是一片大水。但凡不知道的，早已繞著路往別處去了。惟獨本莊俱各知道，隻管前進，極其平坦，全是一片一片青石砌成。二爺請看，凡有波浪處，全有石紋，這也是一半天然，千半人力湊成的景致，故取名叫作青石潭。”說話間，巳然步下嶺來。到了潭邊，丁二爺漫步試探而行，果然平坦無疑，心下暗暗稱奇，口內連說：“有趣，有趣。”又聽焦能道：“過了青石潭，那邊有個立峰石。穿過鬆林，便是上五義廳的正路。此處比進莊門近多了。員外記明白了，老奴也就要告退了，省得俺家五爺犯想生疑。”兆蕙道：“有勞管家指引，請治事罷。”隻見焦能往斜刺裏小路而去。
丁二爺放心前進，果見前麵有個立峰石。過了石峰，但見鬆柏參天，黑沉沉的一望無際。隱隱的見東北一點燈光，忽悠忽悠而來。轉眼間，又見正西一點燈光，也奔這條路來。丁二爺便忖度，必是巡更人，暗暗隱在樹後。正在兩燈對麵，忽聽東北來的說道：“六哥，你此時往哪裏去?”又聽正西來的道：“什麽差使呢?冤不冤咧!弄了個姓展的放在通天窟內。員外說，李三一天一天的醉而不醒，醒而不醉的，不放心。偏偏的派了我幫著他看守。方才員外派人送了一桌菜，一壇酒給姓展的。我想，他一個人也吃不了這些，也喝不了這些。我和李三兒商量商量，莫若給姓展的送進一半去，咱們留一半受用。誰知那姓展的不知好歹，他說菜是剩的，酒是渾的，壇子也摔了，盤子碗也砸了，還罵了個河涸海幹。老七，你說可氣不可氣?因此，我叫李三兒看著，他又醉得不能動了，我隻得回員外一聲兒。這個差使我真幹不來。別的罷了，這個罵，我真不能答應。老七，你這時候往哪裏去?”那東北來的道：“六哥，再休提起。如今咱們五員外也不知是怎麽咧。你才說弄了個姓展的，你還沒細打聽呢，我們那裏還有個姓柳的呢。如今又添上茉花村的丁大爺，天天一塊吃喝，吃喝完了，把他們送往咱們那個瞞心昧己的窟兒裏一放，也不叫人家出來，又不叫人家走，仿佛怕泄了什麽天機似的。六哥，你說咱們五員外脾氣兒改的還了得麽?目下又和姓柳的姓丁的喝呢。偏偏那姓柳的要瞧什麽三寶；故此我奉員外之命；特上連環窟去。六哥，你不用抱怨了，此時差使，隻好當到那兒是那兒罷。等著咱們大員外來了再說罷。”正西的道：“可不是這麽呢，隻好混罷。”說罷，二人各執燈籠，分手散去。不知他二人是誰，且聽下回分解。