<b ss=maintext>第五十四回 通天窟南俠逢郭老 蘆花蕩北岸獲胡奇</b>
且說展爺見是假人，已知中計，才待轉身，哪知早將鎖簧踏著，登翻了木板，落將下去。隻聽一陣鑼聲亂響，外麵眾人嚷道：“得咧!得咧!”原來木板之下，半空中懸著一個皮兜子，四麵皆是活套，隻要掉在裏麵往下一沉，四麵的網套兒往下一攏，有一根大絨繩總結扣住，再也不能紮掙。
原來五間軒子猶如樓房一般，早有人從下麵東明兒開了隔扇進來。無數莊丁將絨繩係下，先把寶劍摘下來，後把展爺捆縛住了。捆縛之時，說了無數的刻薄挖苦話兒。展爺到了此時，隻好置若罔聞，一言不發。又聽有個莊丁說：“咱們員外同客飲酒，正入醉鄉。此時天有三鼓，暫且不必回稟。且把他押在通天窟內收起來。我先去找著何頭兒，將這寶劍交明，然後再去回話。”說罷，推推擁擁的往南而去。
走不多時，隻見有個石門，卻是由山根開鏨出來的。雖是雙門，卻是一扇活的，那一扇隨石的假門。假門上有個大銅環。莊丁上前用力把銅環一拉，上麵有消息，將那扇活門撐開，剛剛進去一人，便把展爺推進去。莊丁一鬆手，銅環往回裏一拽，那扇門就關上了。此門非從外麵拉環是再不能開的。展爺到了裏麵，覺得冷森森一股寒氣侵人。原來裏麵是個嘎嘎形兒，全無抓手，用油灰抹亮，惟獨當中卻有一縫，望時可以見天。展爺明白叫通天窟。借著天光，又見有一小橫匾上寫“氣死貓”三個紅字，匾是粉白地的。展爺到了此時，不覺長歎一聲道：“哎!我展熊飛枉自受了朝廷的四品護衛之職，不想今日誤中奸謀，被擒在此。”剛然說完，隻聽有人叫苦，把個展爺倒嚇了一跳，忙問道：“你是何人?快說!”那人道：“小人姓郭名彰，乃鎮江人氏。隻因帶了女兒上瓜州投親，不想在渡船遇見頭領胡烈，將我父女搶至莊上，欲要將我女兒與什麽五員外為妻。我說我女兒已有人家，今到瓜州投親，就是為完此事。誰知胡烈聽了，登時翻臉，說小人不識抬舉，就把我捆起來監禁在此。”展爺聽罷，怒衝牛鬥，一聲怪叫道：“好白玉堂啊!你做的好事，你還稱什麽義士!你隻是綠林強寇一般。我展熊飛倘能出此陷阱，我與你誓不兩立!”郭彰又問了問展爺因何至此，展爺便說了一遍。
忽聽外麵嚷道：“帶刺客!帶刺客!員外立等。”此時已交四鼓，早見呼嚕嚕石門已開。展爺正要見白玉堂，述他罪惡，替郭老辯冤，急忙出來問道：“你們員外可是白玉堂?我正要見他!”氣忿忿的邁開大步，跟莊丁來至廳房以內。見燈燭光明，迎麵設著酒筵，上麵坐一人，白麵微須，卻是白麵判官柳青，旁邊陪坐的正是白玉堂。他明知展爺已到，故意的大言不慚，談笑自若。展爺見此光景，如何按捺得住，雙眼一瞪，一聲吆喝道：“白玉堂!你將俺展某獲住，便要怎麽?講!”白玉堂方才回過頭來，佯作吃驚道：“哎蚜!原來是展兄。手下人如何回我說是刺客呢?實在不知。”連忙過來，親解其縛，又謝罪道：“小弟實實不知展兄駕到。隻說擒住刺客，不料卻是‘禦貓’，真是意想不到之事。”又向柳青道：“柳兄不認得麽?此位便是南俠展熊飛，現授四品護衛之職，好本領，好劍法，天子親賜封號‘禦描’的便是。”展爺聽了冷笑道：“可見山野的綠林，無知的草寇，不知法紀。你非君上，亦非官長，何敢妄言‘刺客’二字，說的無倫無理。這也不用苛責於你。但隻是我展某今日誤墮於你等小巧奸術之中，遭擒被獲。可惜我展某時乖運蹇，未能遇害於光明磊落之場，竟自葬送在山賊強徒之手，乃展某之大不幸也!”白玉堂聽了此言，心中以為展爺是氣忿的話頭，他卻嘻嘻笑道：“小弟白玉堂，行俠尚義，從不打劫搶掠，展兄何故口口聲聲呼小弟為山賊盜寇?此言太過，小弟實實不解。”展爺惡唾一口道：“你此話哄誰?既不打劫搶掠，為何將郭老兒父女搶來，硬要霸占人家有婿之女?那老兒不允，你便把他囚禁在通天窟內。似此行為，非強寇而何?還敢大言不慚說‘俠義’二字，豈不令人活活羞死，活活笑死!”玉堂聽了，驚駭非常道：“展兄此事從何說起?”展爺便將在通天窟遇郭老的話說了一遍。白玉堂道：“既有胡烈，此事便好辦了。展兄請坐，待小弟立剖此事。”急令人將郭彰帶來。不多時，郭彰來到。伴當對他指著白玉堂道：“這是我家五員外。”郭老連忙跪倒，向上叩頭，口稱：“大王爺爺饒命嚇！饒命!”展爺在旁聽了呼他大王，不由哈哈大笑，忿恨難當。白玉堂卻笑著道：“那老兒不要害伯。我非山賊盜寇，不是什麽大王、寨主。”伴當在旁道：“你稱呼員外。”郭老道：“員外在上，聽小老兒訴稟。”便將帶領女兒上瓜州投親，被胡烈截住，為給員外提親，因未允，將小老兒囚禁在山洞之內，細細說了一遍。玉堂道：“你女兒現在何處?”郭彰道：“聽胡烈說，將我女兒交在後麵去，不知是何去處。”白玉堂立刻叫伴當近前道：“你去將胡烈好好喚來，不許提郭老者之事。倘有泄露，立追狗命。”伴當答應，即時奉命去了。
少時，同胡烈到來。胡烈麵有得色；參見已畢。白玉堂已將郭老帶在一邊，笑容滿麵道：“胡頭兒，你連日辛苦了。這幾日船上可有甚麽事情沒有?”胡烈道：“並無別事。小人正要回稟員外，隻因昨日有父女二人乘舟過渡，小人見他女兒頗有姿色，卻與員外年紀相仿。小人見員外無家室，意欲將此女留下，與員外成其美事，不知員外意下如何?”說罷，滿麵忻然，似乎得意。白玉堂聽了胡烈一片言語，並不動氣，反倒哈哈大笑道：“不想胡頭兒你竟為我如此掛心。但隻一件，你來的不多日期，如何深得我心呢？”原來胡烈他是弟兄兩個，兄弟名叫胡奇，皆是柳青新近薦過來的。隻聽胡烈道：“小人既來伺候員外，必當盡心報效；倘若不秉天良，還敢望員外疼愛?”胡烈說至此，以為必合白玉堂之心。他哪知玉堂狠毒至甚，耐著性兒道：“好好，真正難為你。此事可是我素來有這個意思，還是別人告訴你的呢，還是你自己的生意呢?”胡烈此時惟恐別人爭功，連忙道：“是小人自己巴結，一團美意，不用員外吩咐，也無別人告訴。”白玉堂回頭向展爺道：“展兄可聽明白了?”展爺已知胡烈所為，便不言語。白玉堂又問：“此女現在何處?”胡烈道：“已交小人妻子好生看待。”白玉堂道：“很好。”喜笑顏開湊至胡烈跟前，冷不防，用了個衝天炮泰山勢，將胡烈踢倒，急掣寶劍將胡烈左膀砍傷，疼得個胡烈滿地打滾。上麵柳青看了，白臉上青一塊，紅一塊，心中好生難受，又不敢勸解，又不敢攔阻。隻聽白玉堂吩咐伴當，將胡烈搭下去，明日交鬆江府辦理。立刻喚伴當到後麵，將郭老女兒增嬌叫丫環領至廳上，當麵交與郭彰。又問他還有什麽東西。郭彰道：“還有兩個棕箱。”白爺連忙命人即刻抬來，叫他當麵點明。郭彰道：“鑰匙現在小老兒身上，箱子是不用檢點的。”白爺叫伴當取了二十兩銀子，賞了郭老。又派了頭領何壽，帶領水手二名，用妥船將他父女二人連夜送至瓜州，不可有誤。郭彰千恩萬謝而去。
此時已交五鼓。這裏白爺笑盈盈地道：“展兄，此事若非兄台被擒在山窟之內，小弟如何知道胡烈所為。險些兒壞了小弟名頭。但小弟的私事已結，隻是展兄的官事如何呢?展兄此來，必是奉相諭，叫小弟跟隨入都。但是我白某就這樣隨了兄台去嗎？”展爺道：“依你便怎麽樣呢?”玉堂道：“也無別的。小弟既將三寶盜來，如今展兄必須將三寶盜去。倘能如此，小弟甘拜下風，情願跟隨展兄上開封府去；如不能時，展兄也就不必再上陷空島了。”此話說至此，明露著叫展爺從此後隱姓埋名，再也不必上開封府了。展爺聽了，連聲道：“很好，很好。我需要問明，在於何日盜寶?”白玉堂道：“日期近了、少了，顯得為難展兄。如今定下十日限期；過了十日，展兄隻可悄地回開封府罷。”展爺道：“誰與你鬥口?俺展熊飛隻定於三日內就要得回三寶。那時不要改口。”玉堂道：“如此很好。若要改口，豈是丈夫所為。”說罷，彼此擊掌。白爺又叫伴當將展爺送到通天窟內。可憐南俠被禁在山洞之內，手中又無利刃，如何能夠脫此陷阱。暫且不表。
再說郭彰父女跟隨何壽來到船艙之內，何壽坐在船頭，順流而下。郭彰悄悄向女兒增嬌道：“你被掠之後，在於何處?”增嬌道：“是姓胡的將女兒交與他妻子，看承的頗好。”又問：“爹爹如何見的大王就能夠釋放呢?”郭老便將在山洞內遇見開封府護衛展老爺號“禦貓”的，“多虧他見了員外，也不知是什麽大王分析明白，才得釋放。”增嬌聽了，感念展爺之至。正在談論之際，忽聽後麵聲言：“頭裏船，不要走了，五員外還有話呢。快些攏住啊!”何壽聽了，有些遲疑道：“方才員外吩咐明白了，如何又有話說呢?難道此事反悔了不成?若真如此，不但對不過姓展的，連姓柳的但對不住了。慢說他等，就是我何壽，以後也就瞧不起他了。”隻見那隻船弩箭一般，及至切近，見一人噗地一聲，跳上船來。趁著月色看時，卻是胡奇，手持利刃怒目橫眉道：“何頭兒，且將他父女留下，俺要替哥哥報仇!”何壽道：“胡二哥此言差矣。此事原是令兄不是，與他父女何幹?再者，我奉員外之命，送他父女，如何私自留下與你?有什麽話，你找員外去，莫要耽延我的事體。”朝奇聽了，一瞪眼，一聲怪叫道：“何壽!你敢不與我留下麽?”何壽道：“不留便怎麽樣？”胡奇舉起樸刀就砍將下來。何壽卻未防備，不曾帶得利刃，一哈腰提起一塊船板，將刀迎住。此時，郭彰父女在艙內疊疊連聲喊叫：“救人啊!救人!”胡奇與何壽動手，究竟跳板輪轉太笨，何壽看看不敵，可巧腳下一滋，就勢落下水去。兩個水手一見，噗咚噗咚也跳在水內。胡奇滿心得意，郭彰五內著急。
忽見上流頭趕下一隻快船，上有五六個人，已離此船不遠，聲聲喝道：“你這廝，不知規矩!俺這蘆花蕩從不害人。你是晚生後輩啊，為何擅敢害人，壞人名頭?俺來也！你往哪裏跑?”將身一縱，要跳過船來。不想船離過遠，腳剛踏著船邊，胡奇用樸刀一搠，那人將身一閃，隻聽噗咚一聲，也落下水去。船已臨近。上麵“颼，颼，颼”跳過三人，將胡奇裹住，各舉兵刃。好胡奇!力敵三人，全無懼怯。誰知那個先落水的探出頭來，偷看熱鬧。見三個夥伴逼住胡奇，看看離自己不遠，他卻用兩手把胡奇的踝子骨揪住，往下一攏，隻聽噗咚掉在水內。那人卻提定兩腳不放，忙用鉤篙搭住，拽上船來捆好，頭向下，腳朝上，且自控水。眾人七手八腳，連郭彰父女船隻駕起，竟奔蘆花蕩而來。
原來此船乃丁家夜巡船，因聽見有人呼救，急急向前，不料拿住胡奇，救了郭老父女。趕至泊岸，胡奇已醒，雖然喝了兩口水，無甚要緊。大家將他扶在岸上；推擁進莊。又著一個年老之人。背定郭增嬌，著個少年有力的，背了郭彰，一同到了茉花樹。先著人通報大官人，二官人去。此時天有五鼓之半。這也是兆蘭、兆蕙素日吩咐的：倘有緊急之事，無論三更半夜，隻管通報，決不嗔怪。今日弟兄二人聽見拿住個私行劫掠謀害人命的，卻在南蕩境內，幸喜擒來，救了父女二人，連忙來到待客廳上。先把增嬌交在小姐月華處，然後將郭彰帶上來細細追問情由。又將胡奇來曆問明，方知他是新近來的，怨得不知規矩則例。正在訊問間，忽見丫環進來道，“太太叫二位官人呢。”不知丁母為著何事，且聽下回分解。
且說展爺見是假人，已知中計，才待轉身，哪知早將鎖簧踏著，登翻了木板，落將下去。隻聽一陣鑼聲亂響，外麵眾人嚷道：“得咧!得咧!”原來木板之下，半空中懸著一個皮兜子，四麵皆是活套，隻要掉在裏麵往下一沉，四麵的網套兒往下一攏，有一根大絨繩總結扣住，再也不能紮掙。
原來五間軒子猶如樓房一般，早有人從下麵東明兒開了隔扇進來。無數莊丁將絨繩係下，先把寶劍摘下來，後把展爺捆縛住了。捆縛之時，說了無數的刻薄挖苦話兒。展爺到了此時，隻好置若罔聞，一言不發。又聽有個莊丁說：“咱們員外同客飲酒，正入醉鄉。此時天有三鼓，暫且不必回稟。且把他押在通天窟內收起來。我先去找著何頭兒，將這寶劍交明，然後再去回話。”說罷，推推擁擁的往南而去。
走不多時，隻見有個石門，卻是由山根開鏨出來的。雖是雙門，卻是一扇活的，那一扇隨石的假門。假門上有個大銅環。莊丁上前用力把銅環一拉，上麵有消息，將那扇活門撐開，剛剛進去一人，便把展爺推進去。莊丁一鬆手，銅環往回裏一拽，那扇門就關上了。此門非從外麵拉環是再不能開的。展爺到了裏麵，覺得冷森森一股寒氣侵人。原來裏麵是個嘎嘎形兒，全無抓手，用油灰抹亮，惟獨當中卻有一縫，望時可以見天。展爺明白叫通天窟。借著天光，又見有一小橫匾上寫“氣死貓”三個紅字，匾是粉白地的。展爺到了此時，不覺長歎一聲道：“哎!我展熊飛枉自受了朝廷的四品護衛之職，不想今日誤中奸謀，被擒在此。”剛然說完，隻聽有人叫苦，把個展爺倒嚇了一跳，忙問道：“你是何人?快說!”那人道：“小人姓郭名彰，乃鎮江人氏。隻因帶了女兒上瓜州投親，不想在渡船遇見頭領胡烈，將我父女搶至莊上，欲要將我女兒與什麽五員外為妻。我說我女兒已有人家，今到瓜州投親，就是為完此事。誰知胡烈聽了，登時翻臉，說小人不識抬舉，就把我捆起來監禁在此。”展爺聽罷，怒衝牛鬥，一聲怪叫道：“好白玉堂啊!你做的好事，你還稱什麽義士!你隻是綠林強寇一般。我展熊飛倘能出此陷阱，我與你誓不兩立!”郭彰又問了問展爺因何至此，展爺便說了一遍。
忽聽外麵嚷道：“帶刺客!帶刺客!員外立等。”此時已交四鼓，早見呼嚕嚕石門已開。展爺正要見白玉堂，述他罪惡，替郭老辯冤，急忙出來問道：“你們員外可是白玉堂?我正要見他!”氣忿忿的邁開大步，跟莊丁來至廳房以內。見燈燭光明，迎麵設著酒筵，上麵坐一人，白麵微須，卻是白麵判官柳青，旁邊陪坐的正是白玉堂。他明知展爺已到，故意的大言不慚，談笑自若。展爺見此光景，如何按捺得住，雙眼一瞪，一聲吆喝道：“白玉堂!你將俺展某獲住，便要怎麽?講!”白玉堂方才回過頭來，佯作吃驚道：“哎蚜!原來是展兄。手下人如何回我說是刺客呢?實在不知。”連忙過來，親解其縛，又謝罪道：“小弟實實不知展兄駕到。隻說擒住刺客，不料卻是‘禦貓’，真是意想不到之事。”又向柳青道：“柳兄不認得麽?此位便是南俠展熊飛，現授四品護衛之職，好本領，好劍法，天子親賜封號‘禦描’的便是。”展爺聽了冷笑道：“可見山野的綠林，無知的草寇，不知法紀。你非君上，亦非官長，何敢妄言‘刺客’二字，說的無倫無理。這也不用苛責於你。但隻是我展某今日誤墮於你等小巧奸術之中，遭擒被獲。可惜我展某時乖運蹇，未能遇害於光明磊落之場，竟自葬送在山賊強徒之手，乃展某之大不幸也!”白玉堂聽了此言，心中以為展爺是氣忿的話頭，他卻嘻嘻笑道：“小弟白玉堂，行俠尚義，從不打劫搶掠，展兄何故口口聲聲呼小弟為山賊盜寇?此言太過，小弟實實不解。”展爺惡唾一口道：“你此話哄誰?既不打劫搶掠，為何將郭老兒父女搶來，硬要霸占人家有婿之女?那老兒不允，你便把他囚禁在通天窟內。似此行為，非強寇而何?還敢大言不慚說‘俠義’二字，豈不令人活活羞死，活活笑死!”玉堂聽了，驚駭非常道：“展兄此事從何說起?”展爺便將在通天窟遇郭老的話說了一遍。白玉堂道：“既有胡烈，此事便好辦了。展兄請坐，待小弟立剖此事。”急令人將郭彰帶來。不多時，郭彰來到。伴當對他指著白玉堂道：“這是我家五員外。”郭老連忙跪倒，向上叩頭，口稱：“大王爺爺饒命嚇！饒命!”展爺在旁聽了呼他大王，不由哈哈大笑，忿恨難當。白玉堂卻笑著道：“那老兒不要害伯。我非山賊盜寇，不是什麽大王、寨主。”伴當在旁道：“你稱呼員外。”郭老道：“員外在上，聽小老兒訴稟。”便將帶領女兒上瓜州投親，被胡烈截住，為給員外提親，因未允，將小老兒囚禁在山洞之內，細細說了一遍。玉堂道：“你女兒現在何處?”郭彰道：“聽胡烈說，將我女兒交在後麵去，不知是何去處。”白玉堂立刻叫伴當近前道：“你去將胡烈好好喚來，不許提郭老者之事。倘有泄露，立追狗命。”伴當答應，即時奉命去了。
少時，同胡烈到來。胡烈麵有得色；參見已畢。白玉堂已將郭老帶在一邊，笑容滿麵道：“胡頭兒，你連日辛苦了。這幾日船上可有甚麽事情沒有?”胡烈道：“並無別事。小人正要回稟員外，隻因昨日有父女二人乘舟過渡，小人見他女兒頗有姿色，卻與員外年紀相仿。小人見員外無家室，意欲將此女留下，與員外成其美事，不知員外意下如何?”說罷，滿麵忻然，似乎得意。白玉堂聽了胡烈一片言語，並不動氣，反倒哈哈大笑道：“不想胡頭兒你竟為我如此掛心。但隻一件，你來的不多日期，如何深得我心呢？”原來胡烈他是弟兄兩個，兄弟名叫胡奇，皆是柳青新近薦過來的。隻聽胡烈道：“小人既來伺候員外，必當盡心報效；倘若不秉天良，還敢望員外疼愛?”胡烈說至此，以為必合白玉堂之心。他哪知玉堂狠毒至甚，耐著性兒道：“好好，真正難為你。此事可是我素來有這個意思，還是別人告訴你的呢，還是你自己的生意呢?”胡烈此時惟恐別人爭功，連忙道：“是小人自己巴結，一團美意，不用員外吩咐，也無別人告訴。”白玉堂回頭向展爺道：“展兄可聽明白了?”展爺已知胡烈所為，便不言語。白玉堂又問：“此女現在何處?”胡烈道：“已交小人妻子好生看待。”白玉堂道：“很好。”喜笑顏開湊至胡烈跟前，冷不防，用了個衝天炮泰山勢，將胡烈踢倒，急掣寶劍將胡烈左膀砍傷，疼得個胡烈滿地打滾。上麵柳青看了，白臉上青一塊，紅一塊，心中好生難受，又不敢勸解，又不敢攔阻。隻聽白玉堂吩咐伴當，將胡烈搭下去，明日交鬆江府辦理。立刻喚伴當到後麵，將郭老女兒增嬌叫丫環領至廳上，當麵交與郭彰。又問他還有什麽東西。郭彰道：“還有兩個棕箱。”白爺連忙命人即刻抬來，叫他當麵點明。郭彰道：“鑰匙現在小老兒身上，箱子是不用檢點的。”白爺叫伴當取了二十兩銀子，賞了郭老。又派了頭領何壽，帶領水手二名，用妥船將他父女二人連夜送至瓜州，不可有誤。郭彰千恩萬謝而去。
此時已交五鼓。這裏白爺笑盈盈地道：“展兄，此事若非兄台被擒在山窟之內，小弟如何知道胡烈所為。險些兒壞了小弟名頭。但小弟的私事已結，隻是展兄的官事如何呢?展兄此來，必是奉相諭，叫小弟跟隨入都。但是我白某就這樣隨了兄台去嗎？”展爺道：“依你便怎麽樣呢?”玉堂道：“也無別的。小弟既將三寶盜來，如今展兄必須將三寶盜去。倘能如此，小弟甘拜下風，情願跟隨展兄上開封府去；如不能時，展兄也就不必再上陷空島了。”此話說至此，明露著叫展爺從此後隱姓埋名，再也不必上開封府了。展爺聽了，連聲道：“很好，很好。我需要問明，在於何日盜寶?”白玉堂道：“日期近了、少了，顯得為難展兄。如今定下十日限期；過了十日，展兄隻可悄地回開封府罷。”展爺道：“誰與你鬥口?俺展熊飛隻定於三日內就要得回三寶。那時不要改口。”玉堂道：“如此很好。若要改口，豈是丈夫所為。”說罷，彼此擊掌。白爺又叫伴當將展爺送到通天窟內。可憐南俠被禁在山洞之內，手中又無利刃，如何能夠脫此陷阱。暫且不表。
再說郭彰父女跟隨何壽來到船艙之內，何壽坐在船頭，順流而下。郭彰悄悄向女兒增嬌道：“你被掠之後，在於何處?”增嬌道：“是姓胡的將女兒交與他妻子，看承的頗好。”又問：“爹爹如何見的大王就能夠釋放呢?”郭老便將在山洞內遇見開封府護衛展老爺號“禦貓”的，“多虧他見了員外，也不知是什麽大王分析明白，才得釋放。”增嬌聽了，感念展爺之至。正在談論之際，忽聽後麵聲言：“頭裏船，不要走了，五員外還有話呢。快些攏住啊!”何壽聽了，有些遲疑道：“方才員外吩咐明白了，如何又有話說呢?難道此事反悔了不成?若真如此，不但對不過姓展的，連姓柳的但對不住了。慢說他等，就是我何壽，以後也就瞧不起他了。”隻見那隻船弩箭一般，及至切近，見一人噗地一聲，跳上船來。趁著月色看時，卻是胡奇，手持利刃怒目橫眉道：“何頭兒，且將他父女留下，俺要替哥哥報仇!”何壽道：“胡二哥此言差矣。此事原是令兄不是，與他父女何幹?再者，我奉員外之命，送他父女，如何私自留下與你?有什麽話，你找員外去，莫要耽延我的事體。”朝奇聽了，一瞪眼，一聲怪叫道：“何壽!你敢不與我留下麽?”何壽道：“不留便怎麽樣？”胡奇舉起樸刀就砍將下來。何壽卻未防備，不曾帶得利刃，一哈腰提起一塊船板，將刀迎住。此時，郭彰父女在艙內疊疊連聲喊叫：“救人啊!救人!”胡奇與何壽動手，究竟跳板輪轉太笨，何壽看看不敵，可巧腳下一滋，就勢落下水去。兩個水手一見，噗咚噗咚也跳在水內。胡奇滿心得意，郭彰五內著急。
忽見上流頭趕下一隻快船，上有五六個人，已離此船不遠，聲聲喝道：“你這廝，不知規矩!俺這蘆花蕩從不害人。你是晚生後輩啊，為何擅敢害人，壞人名頭?俺來也！你往哪裏跑?”將身一縱，要跳過船來。不想船離過遠，腳剛踏著船邊，胡奇用樸刀一搠，那人將身一閃，隻聽噗咚一聲，也落下水去。船已臨近。上麵“颼，颼，颼”跳過三人，將胡奇裹住，各舉兵刃。好胡奇!力敵三人，全無懼怯。誰知那個先落水的探出頭來，偷看熱鬧。見三個夥伴逼住胡奇，看看離自己不遠，他卻用兩手把胡奇的踝子骨揪住，往下一攏，隻聽噗咚掉在水內。那人卻提定兩腳不放，忙用鉤篙搭住，拽上船來捆好，頭向下，腳朝上，且自控水。眾人七手八腳，連郭彰父女船隻駕起，竟奔蘆花蕩而來。
原來此船乃丁家夜巡船，因聽見有人呼救，急急向前，不料拿住胡奇，救了郭老父女。趕至泊岸，胡奇已醒，雖然喝了兩口水，無甚要緊。大家將他扶在岸上；推擁進莊。又著一個年老之人。背定郭增嬌，著個少年有力的，背了郭彰，一同到了茉花樹。先著人通報大官人，二官人去。此時天有五鼓之半。這也是兆蘭、兆蕙素日吩咐的：倘有緊急之事，無論三更半夜，隻管通報，決不嗔怪。今日弟兄二人聽見拿住個私行劫掠謀害人命的，卻在南蕩境內，幸喜擒來，救了父女二人，連忙來到待客廳上。先把增嬌交在小姐月華處，然後將郭彰帶上來細細追問情由。又將胡奇來曆問明，方知他是新近來的，怨得不知規矩則例。正在訊問間，忽見丫環進來道，“太太叫二位官人呢。”不知丁母為著何事，且聽下回分解。