李自成在路上不敢耽誤，經過平定州，一直來到太原。第二天黃昏，李岩也趕到了。當天夜間，在作為行宮的晉王府討論固守山西的方略。
大家分析了當前形勢。陳永福建議，差人密諭薑瓖前來太原議事，以觀動靜。如果薑瓖肯來，證明他心中無鬼，不會馬上投降，也不會與李過為難。
宋獻策搖搖頭說：“這事千萬不要做。如今對薑瓖隻能暗中防備，絕不要露出不信任的意思。如果現在召他前來議事，他害怕不敢前來，豈不是逼他速反？他抗旨不來，下一步如何處置？”
陳永福又說：“既然如此，我們許多人都受了大順的封爵，如今可否也封薑瓖一個伯爵，以籠絡他的心？”
李自成輕輕搖頭：“如今我們連吃敗仗，薑瓖如果有忠心，暫時不封他，他也會忠於大順。如果他已決定投降滿洲，封伯封侯都不能阻止他，反而顯出我們沒有辦法。此事不妨等一等再說。”
經過商議，決定陳永福專守太原，將散在附近州縣的人馬都調回太原，各州縣的治安由各州縣官自理。李自成對陳永福說：
“我們相處時間不久，可是將軍的忠義之心，我早有所聞，所以對將軍特別倚重。如今國家有困難，望將軍努力保衛太原，能夠撐持多久就撐持多久。朕駐在平陽，作將軍後援。隻要關中人馬過河東來，朕親自率軍馳救太原，望將軍戮力殺敵，為國立功，名垂青史。”
陳永福躬身說道：“臣從前守開封，與陛下為敵，使陛下精兵戰將多有損傷，陛下亦曾在開封城下受了箭傷。後來陛下不念舊怨，對臣以禮相待，又封為文水伯。臣自投誠之時，已經對天發誓，此生此世就是肝腦塗地，也要報答陛下知遇之恩。古人說：漢賊不兩立。想當初楊令公同遼國打仗盡節，長享千秋美名，臣也願意效法。倘若虜兵前來，固關不能守，雁門不能守，臣願同將士們血戰城頭。隻要臣不死，太原絕不會失守。”
他的話說得慷慨真誠，李自成、宋獻策等都十分感動。陳永福當即叩辭，傳令府州縣人馬向太原集合。
李自成等繼續商量大計。據他們推測，滿洲人首先要統一畿輔，進占山東、山西，進兵河南，建立像金朝那樣的局麵。在此同時，江南也會很快建立朝廷。福王已先到南京，按倫序大概會成為南明小朝廷之主。將來的形勢將是三分天下：滿洲人在北邊，南明在南邊，大順在西邊。這樣的結果是李自成所不甘心的，所以目前必須趕快下手，除山西之外，還要爭奪河南。倘若河南失去，則關中難保，連三分天下也不能維持。
他們一直商量到天色將明的時候，才決定宋獻策迅速趕回長安，征集大軍，進援山西。等劉宗敏傷愈之後，讓他率領二三十萬精兵到懷慶、彰德，威脅畿南，使清軍不能南下河南，也不能進攻山西。又叫宋獻策另外安排人馬去守固關，將紅娘子的健婦營換回，開到平陽休息。
潼關幾乎是關中的最後一道屏障，守潼關刻不容緩。命誰去守潼關？商量的結果，隻好傳諭已回長安養傷的馬世耀：傷好之後，速赴潼關，不奉旨不許擅離潼關一步。這麽決定之後，李自成苦笑說：
“這也是沒有辦法的事。‘蜀中無大將，廖化作先鋒’。如今我身邊不要說大將沒有了，就是雙喜、李強這樣在身邊使喚的人也都死完了。”說完之後，剛才勉強露出的苦笑忽然消失，不覺流下眼淚。
牛金星、宋獻策、李岩也都感慨萬千。李岩直到現在還不曉得李自成催他趕快來太原有何重要事情。他發現李自成沒有派他回河南的意思，就忍不住問道：
“陛下召臣速來太原，不知有何諭旨？”
李自成一直在考慮一件事，現在經李岩一問，就收起愁緒，抬起頭說：
“過去我們隻想到同明朝作戰，經過山海關之戰，才知道大敵乃是胡人。所以過了井陘之後，朕突然想到你從前說過的那位劉子政。既然他在遼東從軍二十年，肯定深知滿洲情形。三個月前，你說他離開晉祠回五台山了。朕想差你去五台山以厚禮相聘，請他來我朝做官，朕隨時好向他谘詢方略。”
李岩暗暗地感到為難。因為他曉得，劉子政雖然熟悉關外情況，但一向仇恨大順。如今明朝亡了，崇禎帝後被逼殉國，劉子政的仇恨必然比原來更深，如何肯來大順朝中做官？但他也不敢不去，恭敬地回答說：
“劉子政能否前來，現在不得而知。可否先命五台縣令探明他是否仍在五台山，是否願意前來我朝做官，然後再去禮聘，這樣縱然他不肯來，皇上的威望也不會受損。”
李自成心裏有點不快，沉吟片刻，說道：“劉子政一向以不能打敗滿洲為恨。如今滿洲人進入北京，他應該與我們同仇敵愾，才是個道理。”
李岩說：“劉子政雖然仇恨滿人，可是他是勝朝的遺民，他要忠於勝朝，未必肯下山來助我。況且如今我們接連兵敗，他更不肯為我所用。”
李自成更加不悅，朝宋獻策、牛金星望望，問他們有何主張。宋獻策知道李岩不願去，也明白劉子政不會應聘，就說道：
“可以先命人去五台山探明劉子政的下落，然後再去禮聘。如今最要緊的是征集人馬，部署作戰。至於劉子政，縱然了解虜情，恐怕也緩不濟急。”
牛金星也是這麽想的。另外他雖然沒有問過，卻猜到李自成不願放李岩回河南，所以才差他去五台山禮聘劉子政，於是說道：
“軍師回長安後，林泉留在皇上身邊，隨時運籌帷幄，也是很重要的。不如皇上先密諭五台縣令，查明劉子政是否仍在山中，再作計較。”
李自成聽了覺得也有道理，對大家說道：
“這樣吧，我在這裏稍候數日，就要往平陽去。明日軍師先回長安。今天大家暫去休息，有些事明天再議。”
第二天，宋獻策帶著少數隨從匆匆上路，趕往長安。
李自成一夜沒有睡好，各地來的消息都使他心情沉重。他在慌亂無計之餘，深恨滿朝文武在北京時隻知勸他登極，卻沒有人向他提到滿洲人兵力甚強，直到山海關決戰時候，才突然知道滿洲人比吳三桂的力量大得多，鑄成大錯，後悔已晚。如今回想起來，他對宋獻策比對牛金星和李岩要看重一點，因為對東征之事，隻有宋獻策曾經苦勸他不要前去。按說，李岩是會看出這步棋走錯了的，可是為什麽他不像宋獻策那樣苦心勸阻呢？至於牛金星，當時正在主持籌備登極大典，每日事情很雜，沒有勸阻也情有可原。李岩是不能原諒的。而且李岩自進北京以後，對很多事情都不多說話，誰知他心裏懷著什麽想法？但是他盡管這麽懷疑李岩，表麵上卻神色不露。第二天禦前議事時，他又對李岩說：
“朕身邊沒有一個真正明白關外情形的人，所以朕昨夜想了很久，還是派你去禮聘劉子政。望你不辭辛苦，走這一趟，速去速回。要帶多少銀錢，你自己告訴管事官員，為你準備，不要耽擱太久。”
李岩看見李自成神色十分嚴肅，從口氣聽出這事情已經無可更改，隻好回答一聲：“臣遵旨前往，請陛下不必焦慮。”
他出來以後立刻進行準備。同時有點害怕：萬一請不來劉子政，皇上豈不要怪罪？
“皇上章法亂矣！”他在心中感慨。
李岩正要啟程，忽然李自成又召他和牛金星立刻進宮。李自成說，剛才得到稟報：南京已經立福王為君，河南局勢很亂，大順在河南、山東兵馬不多，各處新上任的州縣官有的被殺，有的被驅逐，有的被捕送南京。李自成問他們，有何辦法可以收拾中原亂局？李岩趁此機會提出來，他願意與李侔馳回河南，收拾紛亂局麵，但需要皇上派一支精兵給他。李自成心中生疑，他為什麽不想別的辦法，不派別的人前去，而非要同自己的兄弟回河南呢？又為什麽這麽急著回河南呢？是不是看我的大勢已去，急於想離開我？於是他不動聲色，又問道：
“卿回河南，有何辦法，可以收拾中原局麵？”
李岩覺得這是大好時機，就說道：“河南是微臣桑梓之邦，人地較熟，容易號召士民，共扶大順，對抗夷狄。”
“可是南京立了福王，卿將如何對付？”
“南京立了新君，確實不易對付。請容臣馳回河南之後，相機行事。倘能緩和與南京的不共戴天之仇，共同抵禦胡人，這是上策。等打敗胡人之後，再與南京爭奪中原。”
“恐怕與南京合起手來共禦胡人，也不是那麽容易。”
“事情確有困難，也隻能走一步說一步。事前一切都想得很順，到時候未必就順。”
李自成頗不高興，想道，這不是嘲笑我去山海關時，起初想得容易，而最後吃了敗仗嗎？但是他竭力忍耐著，又問道：
“卿另外有何方略？”
“臣並無別的方略，隻是想，第一要順應人心。”
“何為順應人心？”
“崇禎十三年，陛下初進河南，當時百姓苦難深重，如在水深火熱之中。陛下順應人心，剿兵安民，開倉放賑，三年免征，故所到之處，遠近響應，望陛下之來如大旱之望雲霓。後來陛下兵力強盛，橫掃中原，南至湖廣，攻城掠地，所向克捷。到這時候，百姓所殷殷期望者不是再亂下去，而是望陛下設官理民，恢複農桑，使百姓稍過溫飽日子，此所謂人心望治。然而人心望治而終未獲治，辜負了百姓殷望。由於沒有順應人心，所以目前一聽說山海關我軍受挫，便處處不穩。臣回河南之後，要順應人心，就要首先撫輯流亡，興利除弊，恢複農桑，使百姓有安居樂業之望，而不再受兵戎之苦。”
李自成點點頭，問道：“還有何方略？”
“河南山寨大則數萬人，占據許多州縣；小則萬餘人，也占領一州一縣。這些土寨，倘若投降胡人，是我之大患；如為南京所用，也是我們的大患。因此臣到河南之後，要不惜金錢，聯絡所有土寨，使他們不要與大順為敵。倘能使他們投順過來，則更為上著。還有，臣回河南之後，豫北一帶自然要作些安排，更重要的是沿黃河千裏，處處設防，使東虜不能過黃河，如此則河洛鞏固，潼關可守。”
李自成又問道：“史可法率領四鎮之兵，駐在江北一帶。倘若南京小朝廷與胡人合起手來，共同對我，河南就危急了。倘若出了這種局麵，卿有何善策？”
李岩想了一下，實在也想不出好的辦法，便說道：“臣不能預先料就敵人走什麽棋。倘若胡人和南京合力謀我，局麵確實不易撐持。臣回河南之後，隻能收拾民心，相機謀求方略，應付艱難局麵”。
李自成點點頭，不再問下去，但也沒有表示可否。李岩催促道：“時機不可失。時機一失去，就不會再來。請皇上速速決斷，臣好星夜馳回河南。”
李自成沉吟片刻，望著牛金星。牛金星深知這事情確實重大，在此危疑之際，他怎麽能夠輕易說話呢？他打量李自成的神色，看見李自成表情沉重，充滿疑慮，他更不敢說話了。
正在這時，陳永福進宮求見。行禮之後，麵奏榆次縣士民叛亂，問李自成是否派兵前去攻城？李自成大吃一驚，問道：
“眼下胡人擾亂中華，這般官紳士民，有錢大戶，為什麽不看到我大順朝正對胡人苦戰，偏要跟我搗亂？”
陳永福說：“直到眼下，士民們還認為吳三桂是明朝的忠臣，隻是向胡人借兵，誌在恢複大明江山。”
牛金星插言說：“臣昨天看到一首詩，是傅山新近作的，傳進太原城內。沒想到連傅青主這樣很有學問的人，也不明白滿韃子進關來是要滅亡中國。”
李自成說：“傅山，朕久聞其名。今年春天，朕來到太原，很想同他一見。他竟抗拒禮聘，離開家鄉，躲藏到深山裏去。他的詩怎麽寫的？”
“共是三首詩，要緊的是其中兩句……”
“你隻管說出來，不必顧忌。”
“這兩句詩是：‘漢鼎尚應興白水，唐京亦許用花門。’”
“什麽意思？”
牛金星解釋說：“王莽篡了西漢，劉秀兄弟從他們家鄉叫作白水鄉的地方起兵，興複了漢朝，後來成為東漢。這是傅山聽到南京另立福王為主，就以漢光武比喻福王。唐朝西京長安，曾經被安史占據，後來向回紇借兵，‘花門’就是指的回紇。說明傅山是把吳三桂向滿洲借兵，看成是唐朝向回紇借兵一樣。”
李自成不由得怒罵一句：“放他娘的屁！”
陳永福又問道：“榆次的事究竟如何處置？宜速不宜遲，遲則其他州縣會聞風響應。”
李自成決斷地說：“立即派兵剿殺！”
李岩趕快跪下說：“動用大兵剿殺，固然是一著應急的棋，但最好先派人去曉以大義，使他們開門投順。如不得已，再用兵不遲。”
李自成搖搖頭說：“榆次人如此目中無朕，豈可不嚴厲懲治？這不是升平時候，該殺就殺！不能手軟！”他轉望陳永福說：“你今日就派兵前去，限明日天明前攻破榆次縣城，不得有誤！”
第二天下午，陳永福那裏來了塘報，說是榆次縣已於天明時候攻克了。因為城內並沒有來得及布置堅守，所以一陣炮火之後，將士們英勇地用雲梯爬城，將城攻破。城內許多街巷，因見城破，都在房頂上豎起白旗，這樣就避免了巷戰，也避免了屠城，隻殺死了一二百人，殺傷了二三百人。塘報裏邊自然不提奸淫婦女、搶掠財物的事，可是李自成心中明白，陳永福是懷著一肚子怒火攻進城去的，絕不會不讓士兵們奸淫搶掠，放火燒房，何況陳永福的人馬都是來自河南，同山西人沒有同鄉之情。李自成想到榆次離太原隻有六十裏，如今卻第一個遭到浩劫，心中不免難過。他有點失悔：假若聽從李岩的建議，今天一麵派兵前去，一麵進行曉諭，也許隻需要懲治幾個為首滋事的人，就可以避免眾多死傷……
他正在思索，忽然接到李過十萬火急的密奏。原來李過在大同隻停了一天，便繼續向偏關奔去，要從黃甫川、府穀一帶渡過黃河。他在密奏中言明：薑瓖十分不穩，請李自成火速派兵防守忻、代、雁門各地。
差不多就在同時，忻州牧也來了一封十萬火急的密奏，說：
“忻州地方士民，因聞我大軍在山海關失利，退出北京，又聞聽太子已在北京登極，謠言紛紛，人心浮動。近日已有奸民暗中煽惑，昌言‘複國’，密謀叛亂。請皇上速派重兵前來彈壓，以遏亂萌。”
李自成看了奏本，臉色鐵青，對於晉北局勢十分擔憂。與牛金星、李岩商量之後，隻好命身邊唯一的大將劉芳亮率一支騎兵增援代州，同時密諭忻州牧嚴加小心防範，如有不逞之徒製造事端，務必迅速嚴懲，撲滅亂源。另外又由牛金星密諭五台縣縣令，訪查劉子政是否仍在五台山中，如能找到，務必火速護送前來太原。
李自成在太原駐了七天，因為潞州、澤州一帶情勢不穩，必須火速趕往平陽坐鎮。前站人馬路過距離太原很近的太穀縣時，不唯無人出城恭迎聖駕，反而關閉城門。李自成很容易攻破了這座彈丸小城，殺了許多人。接著路過祁縣，不料祁縣士民吸取了太穀的經驗，不僅關閉城門，而且城頭守禦很嚴，堅絕不許他的人馬入城，也不供應糧草。李自成越發大怒，又實在覺得奇怪。已經懲罰了榆次和太穀，如今是他禦駕親臨，祁縣士民怎麽敢如此與他作對？他下令用大炮攻城，不要姑息。祁縣的紳民用火器和弓箭對抗，守得相當頑強，連一些婦女也登上城頭呐喊助戰。大順軍將十幾門大炮都用上了。士兵們也很忿恨，拚死用雲梯爬城，不要一天時間就將小小的祁縣城攻破了，殺人很多，街道上和宅子中到處是死屍。很多婦女被強奸了。許多房子被燒了。李自成恨恨地說：
“對這樣無法無天的人，就應該用屠城的辦法懲治他們，不能手軟！”
攻破祁縣以後，李自成得到稟報，說平遙、介休兩地打算響應祁縣的叛亂。李自成派兵到兩個地方殺了一些人，查抄了一些大戶，並抓來了一些丁壯百姓，編入軍伍。快到平陽的路上，從晉北某地送來的十萬火急奏報，又使他大吃一驚。原來薑瓖已經殺了大順欽派協守大同和陽和的製將軍柯天相；在大同境內找到一位明朝代王的遠房宗室——一個不為人知的破落戶子弟名叫朱鼎、自稱棗強王的奉之為主，暫稱監國，繼承崇禎的皇統。另外，薑瓖又暗中給多爾袞寫信，與胡人敷衍，而多爾袞正在壓他投降。李自成看了密奏後半天無言，過了一陣才咬牙切齒地罵道：
“先從老子的脊梁上捅一刀子！”
離平陽還有三十裏，李自成又接到劉芳亮密奏，說定襄士民受到薑瓖煽動，忽然據城背叛，豎起明朝旗幟。臨近定襄的忻州也有人密謀響應，醞釀起事。劉芳亮已趕去平定了叛亂，但雁門和寧武都已經落入薑瓖之手，整個晉北到處人心浮動，十分危急。
同時也接到劉體純從平定州來的密奏，說明朝的真定府知府邱茂華原來一直躲在山中，如今從山中出來，降了大清國。大清國將他升為井陘道，署理真定巡撫，駐節井陘城中。滿洲這麽安排，顯然是要堵住大順朝派人馬出固關襲擾畿輔，也為滿洲人從固關進攻山西作準備。
另外，劉體純還稟報了一條不幸消息，據細作稟報，近幾月在北京城哄傳：多爾袞聽說李王的竇娘娘十分貌美，又通文墨，遂下令滿城搜查明朝的宮女。竇娘娘不幸被禦史光時亨查到，要獻給多爾袞請功。竇娘娘臨危不懼，當麵痛罵了光時亨，然後穿戴妃子衣冠，懸梁自盡。
李自成對竇妃的殉節感到難過，心想：“應該將她帶出北京來才是！”
李自成到平陽府的這一天，六月上旬快過完了。他剛在行宮駐下，六政府的尚書和侍郎們便前來朝見。李自成剛詢問了幾句，忽然一批軍情塘報紛紛來到。他還沒有拆看，臉色已經變得沉重，向牛金星等重要文臣說：
“你們且去休息，晚膳後來行宮商議大事。”
大臣們默默地叩頭辭出。在行宮大門外分手時，李岩小聲對牛金星說：
“相爺，欲守關中，河南萬不可失。皇上倘遲遲不能拿定主意，時機一失，不可再來。鈞台為輔弼重臣，何不幫皇上拿定主意？”
牛金星歎口氣說：“林泉，近來局勢險惡，一天不如一天。皇上因事事都不如意，常常對身邊人無端發怒。你想回河南的話，緩說為佳。”
李岩因局勢緊迫，對牛金星的回答在心中不以為然，但看牛金星不想再談，也隻好作揖相別。
晚上，在行宮召對群臣後，牛金星和李岩被留下。李自成將軍情塘報和密奏，一古腦兒交給牛金星看。牛金星每看完一件就轉給李岩，很快地都看完了。李自成先對李岩說：
“據五台縣令的奏本，那位劉子政於四月中旬就離開了五台山。聽一位和尚說，劉子政自言要去北京西郊臥佛寺掛單。那時崇禎早已亡國，北京四郊不平靜，他去為了何事？奇怪！你想他到底往何處去了？”
李岩站起來恭敬地說：“臣也猜不到他會往何處雲遊。去北京臥佛寺的事未必是真。既然找不到他，也就算了，陛下不必放在心上。”
李自成向牛、李兩人問道：“胡人新近這樣舉動，如何應付？陝西是我們的根本，看來局麵也很不好。還有，張獻忠進了四川，我們還得分兵防備廣元、漢中一路，可是哪有兵啊？崇禎十四年倘若趁他兵敗時將他除掉，倒少了今日的後顧之憂！”
牛金星說：“滿洲人現在分兩路進兵：一路從山東進兵，已經到了臨清以南；一路向冀南進兵。這向冀南的一路，說不定是要伺機進攻山西，關係十分重大。”
李自成又說：“邱茂華駐在井陘，顯然是要為進攻固關作好準備。此事如何應付？”
李岩說道：“為今之計，井陘這方麵，我們隻有迅速派一支人馬去占領，先發製人，才能夠堅守固關，絕不可使邱茂華在井陘從容準備。”
李自成點點頭說：“卿說得很好，朕立刻就派兵前去。另外，這密奏裏邊說，多爾袞派一個名葉臣的人，率人馬到了冀南，看來還要進入豫北，說不定會進攻山西。你們有何善策？”
李岩說：“須要鞏固豫北三府，不使胡人得手。尤其懷慶府最為重要。懷慶失則上黨危矣。”
李自成點頭說：“懷慶是很重要。如今無兵無將，如何是好啊！”
牛金星說：“如今隻等關中能調集二三十萬人馬，戰事便會有了轉機。”
李岩又說：“目前潞、澤兩府也在叛亂，因為離平陽較近，從這裏派兵，迅速前去，不難撲滅，而且那裏原來就有我們的駐軍。”
李自成表示同意，說：“這點人馬朕手下派出還不困難。可是你們看田玉峰來的這封密奏，說陝西本來就鬧旱災，近來征糧急迫，糧價騰貴，小麥每鬥漲到二兩四錢，大米二兩六錢，從來不曾如此。已經有人吃人的情況。征兵征糧都十分困難，這倒使朕感到擔憂。”
牛金星說：“關中是陛下桑梓之地，請陛下速速敕諭關中各地，酌減征糧，務使官紳庶民安心，不要驚慌。隻說糧食將由河南各地源源運向關中，有擅自囤積糧食，高價出售者，一定依法嚴懲不貸。”
李自成歎口氣說：“關中雖然是朕的家鄉，目前要安定後路，不能不用嚴刑峻法懲治盜匪。這樣吧，你們替朕擬一道敕諭，明日就可送到長安，上麵一定要寫明：有偷人一雞者斬！另外要告訴田見秀，軍糧雖然可以酌減，但應征之數必須火速催齊，不可緩慢誤事。河南消息也不好，怎麽辦？”
李岩說：“是的，看來河南確實很亂。這塘報上說，清兵還沒有過黃河，李際遇、劉鳳起這批人都已經投降胡人；董學禮從徐州以東撤退回來，如今在商丘、碭山一帶，也準備投降胡人。所以如果再不前去收拾……”
他的話剛說到這裏，又來了一份緊急塘報，是從太原陳永福那裏來的，說唐通已於前幾天過了大同，逃到保德一帶，一部分人到了府穀。李自成大為吃驚，說道：
“要是唐通投了胡人，榆林就危險了。”
剛說了這一句，忽然唐通從保德派人送來一封密奏。李自成立刻拆開來看。密奏上說，他擔心胡人要進窺黃河，所以率領人馬退到府穀、保德，憑借黃河天險來屏蔽延安、榆林。李自成將他的密奏向案上一投，不覺罵了一句“他媽的”，隨後對牛金星、李岩說：
“唐通和薑瓖二人勾結，如何是好？”
牛金星、李岩都想不出什麽好的主意。牛金星想著如今好像是一盤敗棋，不管怎麽走，都不能馬上轉敗為勝。而對手的棋路反而越走越寬。唐通不過是一個卒子，可是如今已成了過河卒。如果吃不掉它，後果會很壞，想吃掉它，既沒有車，又沒有炮，也不在馬蹄下邊，談何容易！
李自成說：“這樣吧，一麵給唐通下一道手諭，對他多加鼓勵，裝作不疑心他有投降滿洲的打算。一麵給高一功去一封密諭，要他嚴加防範。”
牛金星說：“聖上如此考慮，十分妥善。”
李自成又說：“河南的局麵應該如何收拾？”
李岩站起來躬身說道：“崇禎十三年冬，陛下初入河南不久，微臣曾經建議：應該據河洛以爭中原，據中原以爭天下。數年來隻顧打仗，未遑經營河南。機會已失，悔之何及！”
李自成心中一動，暗想：“指責朕的失策！”但是他沒流露出慍怒神色，用平靜的口氣說：
“如今隻說眼前吧！”
李岩接著說：“守河南即所以鞏固關中，失河南則關中亦不可守。雖然目前河南叛亂迭起，形勢急如燃眉，然而還不到無法挽救地步。東虜尚未南下，南京也沒有重兵北來，所以局勢尚可挽回。請陛下速將河南之事交付微臣，臣率人馬星夜馳赴河南，相機處置，再晚就來不及了。”
李自成想道：如今人心渙散，許多人各為自己打算，另有圖謀。離開北京後逃走了很多人，有的降了胡人。李岩一再提出來要回河南，莫非也是為自己打算？他望一望牛金星，用眼神向丞相征詢意見。
牛金星沉吟一下，恭敬地說：“如今河南局麵很亂，差林泉回去設法收拾亂局，未嚐不可一試。但林泉若走，陛下左右又少一得力謀臣。此事幹係重大，請皇上宸衷獨斷。”
李自成暫時沉默不語。他忽然想到李岩始終不曾同他一心，起義時就操心“功成身退”，歸隱山林，這不是害怕我得江山後誅戮功臣？在洛陽命他主持放賑的事，他的手下人盛稱他如何仁義，老百姓也都說“李公子救了我們的命”，反倒把他李闖王不提了。要不是宋獻策及時忠告他，壓下去這股邪氣，他懷的“二心”可不是早就在眾人前露了馬腳！
李岩催問道：“情況甚急，陛下如何決斷？”
李自成問：“卿回河南，紅娘子一同去麽？”
“是的，陛下。如今戰將難得，紅娘子隨臣回河南，緩急時頗可為國出力。況且她在豫東一帶江湖上人緣很好，還可以聯絡民間義士，共抗虜兵。”
李自成在心裏說：想得怪美，連老婆孩子一起帶走！他忽然又想，宋獻策獻的《讖記》上說“十八子，主神器”，難道他認為這《讖記》是應在他的身上麽？可惡！……
“請陛下不必猶豫，速速命臣動身！”李岩又催促一次，巴不得插翅膀飛回河南，收拾亂局。
李自成更加疑心，點頭說：“你下去同牛丞相商量商量，速寫一奏本，詳細說明回河南的處置方略。這兩天我日夜不得休息，十分疲倦，你們都下去吧。等我看了你的詳細奏本以後，再作決定。”
牛金星和李岩叩頭退出以後，李自成在心中發出冷笑。
大家分析了當前形勢。陳永福建議，差人密諭薑瓖前來太原議事，以觀動靜。如果薑瓖肯來，證明他心中無鬼，不會馬上投降，也不會與李過為難。
宋獻策搖搖頭說：“這事千萬不要做。如今對薑瓖隻能暗中防備，絕不要露出不信任的意思。如果現在召他前來議事，他害怕不敢前來，豈不是逼他速反？他抗旨不來，下一步如何處置？”
陳永福又說：“既然如此，我們許多人都受了大順的封爵，如今可否也封薑瓖一個伯爵，以籠絡他的心？”
李自成輕輕搖頭：“如今我們連吃敗仗，薑瓖如果有忠心，暫時不封他，他也會忠於大順。如果他已決定投降滿洲，封伯封侯都不能阻止他，反而顯出我們沒有辦法。此事不妨等一等再說。”
經過商議，決定陳永福專守太原，將散在附近州縣的人馬都調回太原，各州縣的治安由各州縣官自理。李自成對陳永福說：
“我們相處時間不久，可是將軍的忠義之心，我早有所聞，所以對將軍特別倚重。如今國家有困難，望將軍努力保衛太原，能夠撐持多久就撐持多久。朕駐在平陽，作將軍後援。隻要關中人馬過河東來，朕親自率軍馳救太原，望將軍戮力殺敵，為國立功，名垂青史。”
陳永福躬身說道：“臣從前守開封，與陛下為敵，使陛下精兵戰將多有損傷，陛下亦曾在開封城下受了箭傷。後來陛下不念舊怨，對臣以禮相待，又封為文水伯。臣自投誠之時，已經對天發誓，此生此世就是肝腦塗地，也要報答陛下知遇之恩。古人說：漢賊不兩立。想當初楊令公同遼國打仗盡節，長享千秋美名，臣也願意效法。倘若虜兵前來，固關不能守，雁門不能守，臣願同將士們血戰城頭。隻要臣不死，太原絕不會失守。”
他的話說得慷慨真誠，李自成、宋獻策等都十分感動。陳永福當即叩辭，傳令府州縣人馬向太原集合。
李自成等繼續商量大計。據他們推測，滿洲人首先要統一畿輔，進占山東、山西，進兵河南，建立像金朝那樣的局麵。在此同時，江南也會很快建立朝廷。福王已先到南京，按倫序大概會成為南明小朝廷之主。將來的形勢將是三分天下：滿洲人在北邊，南明在南邊，大順在西邊。這樣的結果是李自成所不甘心的，所以目前必須趕快下手，除山西之外，還要爭奪河南。倘若河南失去，則關中難保，連三分天下也不能維持。
他們一直商量到天色將明的時候，才決定宋獻策迅速趕回長安，征集大軍，進援山西。等劉宗敏傷愈之後，讓他率領二三十萬精兵到懷慶、彰德，威脅畿南，使清軍不能南下河南，也不能進攻山西。又叫宋獻策另外安排人馬去守固關，將紅娘子的健婦營換回，開到平陽休息。
潼關幾乎是關中的最後一道屏障，守潼關刻不容緩。命誰去守潼關？商量的結果，隻好傳諭已回長安養傷的馬世耀：傷好之後，速赴潼關，不奉旨不許擅離潼關一步。這麽決定之後，李自成苦笑說：
“這也是沒有辦法的事。‘蜀中無大將，廖化作先鋒’。如今我身邊不要說大將沒有了，就是雙喜、李強這樣在身邊使喚的人也都死完了。”說完之後，剛才勉強露出的苦笑忽然消失，不覺流下眼淚。
牛金星、宋獻策、李岩也都感慨萬千。李岩直到現在還不曉得李自成催他趕快來太原有何重要事情。他發現李自成沒有派他回河南的意思，就忍不住問道：
“陛下召臣速來太原，不知有何諭旨？”
李自成一直在考慮一件事，現在經李岩一問，就收起愁緒，抬起頭說：
“過去我們隻想到同明朝作戰，經過山海關之戰，才知道大敵乃是胡人。所以過了井陘之後，朕突然想到你從前說過的那位劉子政。既然他在遼東從軍二十年，肯定深知滿洲情形。三個月前，你說他離開晉祠回五台山了。朕想差你去五台山以厚禮相聘，請他來我朝做官，朕隨時好向他谘詢方略。”
李岩暗暗地感到為難。因為他曉得，劉子政雖然熟悉關外情況，但一向仇恨大順。如今明朝亡了，崇禎帝後被逼殉國，劉子政的仇恨必然比原來更深，如何肯來大順朝中做官？但他也不敢不去，恭敬地回答說：
“劉子政能否前來，現在不得而知。可否先命五台縣令探明他是否仍在五台山，是否願意前來我朝做官，然後再去禮聘，這樣縱然他不肯來，皇上的威望也不會受損。”
李自成心裏有點不快，沉吟片刻，說道：“劉子政一向以不能打敗滿洲為恨。如今滿洲人進入北京，他應該與我們同仇敵愾，才是個道理。”
李岩說：“劉子政雖然仇恨滿人，可是他是勝朝的遺民，他要忠於勝朝，未必肯下山來助我。況且如今我們接連兵敗，他更不肯為我所用。”
李自成更加不悅，朝宋獻策、牛金星望望，問他們有何主張。宋獻策知道李岩不願去，也明白劉子政不會應聘，就說道：
“可以先命人去五台山探明劉子政的下落，然後再去禮聘。如今最要緊的是征集人馬，部署作戰。至於劉子政，縱然了解虜情，恐怕也緩不濟急。”
牛金星也是這麽想的。另外他雖然沒有問過，卻猜到李自成不願放李岩回河南，所以才差他去五台山禮聘劉子政，於是說道：
“軍師回長安後，林泉留在皇上身邊，隨時運籌帷幄，也是很重要的。不如皇上先密諭五台縣令，查明劉子政是否仍在山中，再作計較。”
李自成聽了覺得也有道理，對大家說道：
“這樣吧，我在這裏稍候數日，就要往平陽去。明日軍師先回長安。今天大家暫去休息，有些事明天再議。”
第二天，宋獻策帶著少數隨從匆匆上路，趕往長安。
李自成一夜沒有睡好，各地來的消息都使他心情沉重。他在慌亂無計之餘，深恨滿朝文武在北京時隻知勸他登極，卻沒有人向他提到滿洲人兵力甚強，直到山海關決戰時候，才突然知道滿洲人比吳三桂的力量大得多，鑄成大錯，後悔已晚。如今回想起來，他對宋獻策比對牛金星和李岩要看重一點，因為對東征之事，隻有宋獻策曾經苦勸他不要前去。按說，李岩是會看出這步棋走錯了的，可是為什麽他不像宋獻策那樣苦心勸阻呢？至於牛金星，當時正在主持籌備登極大典，每日事情很雜，沒有勸阻也情有可原。李岩是不能原諒的。而且李岩自進北京以後，對很多事情都不多說話，誰知他心裏懷著什麽想法？但是他盡管這麽懷疑李岩，表麵上卻神色不露。第二天禦前議事時，他又對李岩說：
“朕身邊沒有一個真正明白關外情形的人，所以朕昨夜想了很久，還是派你去禮聘劉子政。望你不辭辛苦，走這一趟，速去速回。要帶多少銀錢，你自己告訴管事官員，為你準備，不要耽擱太久。”
李岩看見李自成神色十分嚴肅，從口氣聽出這事情已經無可更改，隻好回答一聲：“臣遵旨前往，請陛下不必焦慮。”
他出來以後立刻進行準備。同時有點害怕：萬一請不來劉子政，皇上豈不要怪罪？
“皇上章法亂矣！”他在心中感慨。
李岩正要啟程，忽然李自成又召他和牛金星立刻進宮。李自成說，剛才得到稟報：南京已經立福王為君，河南局勢很亂，大順在河南、山東兵馬不多，各處新上任的州縣官有的被殺，有的被驅逐，有的被捕送南京。李自成問他們，有何辦法可以收拾中原亂局？李岩趁此機會提出來，他願意與李侔馳回河南，收拾紛亂局麵，但需要皇上派一支精兵給他。李自成心中生疑，他為什麽不想別的辦法，不派別的人前去，而非要同自己的兄弟回河南呢？又為什麽這麽急著回河南呢？是不是看我的大勢已去，急於想離開我？於是他不動聲色，又問道：
“卿回河南，有何辦法，可以收拾中原局麵？”
李岩覺得這是大好時機，就說道：“河南是微臣桑梓之邦，人地較熟，容易號召士民，共扶大順，對抗夷狄。”
“可是南京立了福王，卿將如何對付？”
“南京立了新君，確實不易對付。請容臣馳回河南之後，相機行事。倘能緩和與南京的不共戴天之仇，共同抵禦胡人，這是上策。等打敗胡人之後，再與南京爭奪中原。”
“恐怕與南京合起手來共禦胡人，也不是那麽容易。”
“事情確有困難，也隻能走一步說一步。事前一切都想得很順，到時候未必就順。”
李自成頗不高興，想道，這不是嘲笑我去山海關時，起初想得容易，而最後吃了敗仗嗎？但是他竭力忍耐著，又問道：
“卿另外有何方略？”
“臣並無別的方略，隻是想，第一要順應人心。”
“何為順應人心？”
“崇禎十三年，陛下初進河南，當時百姓苦難深重，如在水深火熱之中。陛下順應人心，剿兵安民，開倉放賑，三年免征，故所到之處，遠近響應，望陛下之來如大旱之望雲霓。後來陛下兵力強盛，橫掃中原，南至湖廣，攻城掠地，所向克捷。到這時候，百姓所殷殷期望者不是再亂下去，而是望陛下設官理民，恢複農桑，使百姓稍過溫飽日子，此所謂人心望治。然而人心望治而終未獲治，辜負了百姓殷望。由於沒有順應人心，所以目前一聽說山海關我軍受挫，便處處不穩。臣回河南之後，要順應人心，就要首先撫輯流亡，興利除弊，恢複農桑，使百姓有安居樂業之望，而不再受兵戎之苦。”
李自成點點頭，問道：“還有何方略？”
“河南山寨大則數萬人，占據許多州縣；小則萬餘人，也占領一州一縣。這些土寨，倘若投降胡人，是我之大患；如為南京所用，也是我們的大患。因此臣到河南之後，要不惜金錢，聯絡所有土寨，使他們不要與大順為敵。倘能使他們投順過來，則更為上著。還有，臣回河南之後，豫北一帶自然要作些安排，更重要的是沿黃河千裏，處處設防，使東虜不能過黃河，如此則河洛鞏固，潼關可守。”
李自成又問道：“史可法率領四鎮之兵，駐在江北一帶。倘若南京小朝廷與胡人合起手來，共同對我，河南就危急了。倘若出了這種局麵，卿有何善策？”
李岩想了一下，實在也想不出好的辦法，便說道：“臣不能預先料就敵人走什麽棋。倘若胡人和南京合力謀我，局麵確實不易撐持。臣回河南之後，隻能收拾民心，相機謀求方略，應付艱難局麵”。
李自成點點頭，不再問下去，但也沒有表示可否。李岩催促道：“時機不可失。時機一失去，就不會再來。請皇上速速決斷，臣好星夜馳回河南。”
李自成沉吟片刻，望著牛金星。牛金星深知這事情確實重大，在此危疑之際，他怎麽能夠輕易說話呢？他打量李自成的神色，看見李自成表情沉重，充滿疑慮，他更不敢說話了。
正在這時，陳永福進宮求見。行禮之後，麵奏榆次縣士民叛亂，問李自成是否派兵前去攻城？李自成大吃一驚，問道：
“眼下胡人擾亂中華，這般官紳士民，有錢大戶，為什麽不看到我大順朝正對胡人苦戰，偏要跟我搗亂？”
陳永福說：“直到眼下，士民們還認為吳三桂是明朝的忠臣，隻是向胡人借兵，誌在恢複大明江山。”
牛金星插言說：“臣昨天看到一首詩，是傅山新近作的，傳進太原城內。沒想到連傅青主這樣很有學問的人，也不明白滿韃子進關來是要滅亡中國。”
李自成說：“傅山，朕久聞其名。今年春天，朕來到太原，很想同他一見。他竟抗拒禮聘，離開家鄉，躲藏到深山裏去。他的詩怎麽寫的？”
“共是三首詩，要緊的是其中兩句……”
“你隻管說出來，不必顧忌。”
“這兩句詩是：‘漢鼎尚應興白水，唐京亦許用花門。’”
“什麽意思？”
牛金星解釋說：“王莽篡了西漢，劉秀兄弟從他們家鄉叫作白水鄉的地方起兵，興複了漢朝，後來成為東漢。這是傅山聽到南京另立福王為主，就以漢光武比喻福王。唐朝西京長安，曾經被安史占據，後來向回紇借兵，‘花門’就是指的回紇。說明傅山是把吳三桂向滿洲借兵，看成是唐朝向回紇借兵一樣。”
李自成不由得怒罵一句：“放他娘的屁！”
陳永福又問道：“榆次的事究竟如何處置？宜速不宜遲，遲則其他州縣會聞風響應。”
李自成決斷地說：“立即派兵剿殺！”
李岩趕快跪下說：“動用大兵剿殺，固然是一著應急的棋，但最好先派人去曉以大義，使他們開門投順。如不得已，再用兵不遲。”
李自成搖搖頭說：“榆次人如此目中無朕，豈可不嚴厲懲治？這不是升平時候，該殺就殺！不能手軟！”他轉望陳永福說：“你今日就派兵前去，限明日天明前攻破榆次縣城，不得有誤！”
第二天下午，陳永福那裏來了塘報，說是榆次縣已於天明時候攻克了。因為城內並沒有來得及布置堅守，所以一陣炮火之後，將士們英勇地用雲梯爬城，將城攻破。城內許多街巷，因見城破，都在房頂上豎起白旗，這樣就避免了巷戰，也避免了屠城，隻殺死了一二百人，殺傷了二三百人。塘報裏邊自然不提奸淫婦女、搶掠財物的事，可是李自成心中明白，陳永福是懷著一肚子怒火攻進城去的，絕不會不讓士兵們奸淫搶掠，放火燒房，何況陳永福的人馬都是來自河南，同山西人沒有同鄉之情。李自成想到榆次離太原隻有六十裏，如今卻第一個遭到浩劫，心中不免難過。他有點失悔：假若聽從李岩的建議，今天一麵派兵前去，一麵進行曉諭，也許隻需要懲治幾個為首滋事的人，就可以避免眾多死傷……
他正在思索，忽然接到李過十萬火急的密奏。原來李過在大同隻停了一天，便繼續向偏關奔去，要從黃甫川、府穀一帶渡過黃河。他在密奏中言明：薑瓖十分不穩，請李自成火速派兵防守忻、代、雁門各地。
差不多就在同時，忻州牧也來了一封十萬火急的密奏，說：
“忻州地方士民，因聞我大軍在山海關失利，退出北京，又聞聽太子已在北京登極，謠言紛紛，人心浮動。近日已有奸民暗中煽惑，昌言‘複國’，密謀叛亂。請皇上速派重兵前來彈壓，以遏亂萌。”
李自成看了奏本，臉色鐵青，對於晉北局勢十分擔憂。與牛金星、李岩商量之後，隻好命身邊唯一的大將劉芳亮率一支騎兵增援代州，同時密諭忻州牧嚴加小心防範，如有不逞之徒製造事端，務必迅速嚴懲，撲滅亂源。另外又由牛金星密諭五台縣縣令，訪查劉子政是否仍在五台山中，如能找到，務必火速護送前來太原。
李自成在太原駐了七天，因為潞州、澤州一帶情勢不穩，必須火速趕往平陽坐鎮。前站人馬路過距離太原很近的太穀縣時，不唯無人出城恭迎聖駕，反而關閉城門。李自成很容易攻破了這座彈丸小城，殺了許多人。接著路過祁縣，不料祁縣士民吸取了太穀的經驗，不僅關閉城門，而且城頭守禦很嚴，堅絕不許他的人馬入城，也不供應糧草。李自成越發大怒，又實在覺得奇怪。已經懲罰了榆次和太穀，如今是他禦駕親臨，祁縣士民怎麽敢如此與他作對？他下令用大炮攻城，不要姑息。祁縣的紳民用火器和弓箭對抗，守得相當頑強，連一些婦女也登上城頭呐喊助戰。大順軍將十幾門大炮都用上了。士兵們也很忿恨，拚死用雲梯爬城，不要一天時間就將小小的祁縣城攻破了，殺人很多，街道上和宅子中到處是死屍。很多婦女被強奸了。許多房子被燒了。李自成恨恨地說：
“對這樣無法無天的人，就應該用屠城的辦法懲治他們，不能手軟！”
攻破祁縣以後，李自成得到稟報，說平遙、介休兩地打算響應祁縣的叛亂。李自成派兵到兩個地方殺了一些人，查抄了一些大戶，並抓來了一些丁壯百姓，編入軍伍。快到平陽的路上，從晉北某地送來的十萬火急奏報，又使他大吃一驚。原來薑瓖已經殺了大順欽派協守大同和陽和的製將軍柯天相；在大同境內找到一位明朝代王的遠房宗室——一個不為人知的破落戶子弟名叫朱鼎、自稱棗強王的奉之為主，暫稱監國，繼承崇禎的皇統。另外，薑瓖又暗中給多爾袞寫信，與胡人敷衍，而多爾袞正在壓他投降。李自成看了密奏後半天無言，過了一陣才咬牙切齒地罵道：
“先從老子的脊梁上捅一刀子！”
離平陽還有三十裏，李自成又接到劉芳亮密奏，說定襄士民受到薑瓖煽動，忽然據城背叛，豎起明朝旗幟。臨近定襄的忻州也有人密謀響應，醞釀起事。劉芳亮已趕去平定了叛亂，但雁門和寧武都已經落入薑瓖之手，整個晉北到處人心浮動，十分危急。
同時也接到劉體純從平定州來的密奏，說明朝的真定府知府邱茂華原來一直躲在山中，如今從山中出來，降了大清國。大清國將他升為井陘道，署理真定巡撫，駐節井陘城中。滿洲這麽安排，顯然是要堵住大順朝派人馬出固關襲擾畿輔，也為滿洲人從固關進攻山西作準備。
另外，劉體純還稟報了一條不幸消息，據細作稟報，近幾月在北京城哄傳：多爾袞聽說李王的竇娘娘十分貌美，又通文墨，遂下令滿城搜查明朝的宮女。竇娘娘不幸被禦史光時亨查到，要獻給多爾袞請功。竇娘娘臨危不懼，當麵痛罵了光時亨，然後穿戴妃子衣冠，懸梁自盡。
李自成對竇妃的殉節感到難過，心想：“應該將她帶出北京來才是！”
李自成到平陽府的這一天，六月上旬快過完了。他剛在行宮駐下，六政府的尚書和侍郎們便前來朝見。李自成剛詢問了幾句，忽然一批軍情塘報紛紛來到。他還沒有拆看，臉色已經變得沉重，向牛金星等重要文臣說：
“你們且去休息，晚膳後來行宮商議大事。”
大臣們默默地叩頭辭出。在行宮大門外分手時，李岩小聲對牛金星說：
“相爺，欲守關中，河南萬不可失。皇上倘遲遲不能拿定主意，時機一失，不可再來。鈞台為輔弼重臣，何不幫皇上拿定主意？”
牛金星歎口氣說：“林泉，近來局勢險惡，一天不如一天。皇上因事事都不如意，常常對身邊人無端發怒。你想回河南的話，緩說為佳。”
李岩因局勢緊迫，對牛金星的回答在心中不以為然，但看牛金星不想再談，也隻好作揖相別。
晚上，在行宮召對群臣後，牛金星和李岩被留下。李自成將軍情塘報和密奏，一古腦兒交給牛金星看。牛金星每看完一件就轉給李岩，很快地都看完了。李自成先對李岩說：
“據五台縣令的奏本，那位劉子政於四月中旬就離開了五台山。聽一位和尚說，劉子政自言要去北京西郊臥佛寺掛單。那時崇禎早已亡國，北京四郊不平靜，他去為了何事？奇怪！你想他到底往何處去了？”
李岩站起來恭敬地說：“臣也猜不到他會往何處雲遊。去北京臥佛寺的事未必是真。既然找不到他，也就算了，陛下不必放在心上。”
李自成向牛、李兩人問道：“胡人新近這樣舉動，如何應付？陝西是我們的根本，看來局麵也很不好。還有，張獻忠進了四川，我們還得分兵防備廣元、漢中一路，可是哪有兵啊？崇禎十四年倘若趁他兵敗時將他除掉，倒少了今日的後顧之憂！”
牛金星說：“滿洲人現在分兩路進兵：一路從山東進兵，已經到了臨清以南；一路向冀南進兵。這向冀南的一路，說不定是要伺機進攻山西，關係十分重大。”
李自成又說：“邱茂華駐在井陘，顯然是要為進攻固關作好準備。此事如何應付？”
李岩說道：“為今之計，井陘這方麵，我們隻有迅速派一支人馬去占領，先發製人，才能夠堅守固關，絕不可使邱茂華在井陘從容準備。”
李自成點點頭說：“卿說得很好，朕立刻就派兵前去。另外，這密奏裏邊說，多爾袞派一個名葉臣的人，率人馬到了冀南，看來還要進入豫北，說不定會進攻山西。你們有何善策？”
李岩說：“須要鞏固豫北三府，不使胡人得手。尤其懷慶府最為重要。懷慶失則上黨危矣。”
李自成點頭說：“懷慶是很重要。如今無兵無將，如何是好啊！”
牛金星說：“如今隻等關中能調集二三十萬人馬，戰事便會有了轉機。”
李岩又說：“目前潞、澤兩府也在叛亂，因為離平陽較近，從這裏派兵，迅速前去，不難撲滅，而且那裏原來就有我們的駐軍。”
李自成表示同意，說：“這點人馬朕手下派出還不困難。可是你們看田玉峰來的這封密奏，說陝西本來就鬧旱災，近來征糧急迫，糧價騰貴，小麥每鬥漲到二兩四錢，大米二兩六錢，從來不曾如此。已經有人吃人的情況。征兵征糧都十分困難，這倒使朕感到擔憂。”
牛金星說：“關中是陛下桑梓之地，請陛下速速敕諭關中各地，酌減征糧，務使官紳庶民安心，不要驚慌。隻說糧食將由河南各地源源運向關中，有擅自囤積糧食，高價出售者，一定依法嚴懲不貸。”
李自成歎口氣說：“關中雖然是朕的家鄉，目前要安定後路，不能不用嚴刑峻法懲治盜匪。這樣吧，你們替朕擬一道敕諭，明日就可送到長安，上麵一定要寫明：有偷人一雞者斬！另外要告訴田見秀，軍糧雖然可以酌減，但應征之數必須火速催齊，不可緩慢誤事。河南消息也不好，怎麽辦？”
李岩說：“是的，看來河南確實很亂。這塘報上說，清兵還沒有過黃河，李際遇、劉鳳起這批人都已經投降胡人；董學禮從徐州以東撤退回來，如今在商丘、碭山一帶，也準備投降胡人。所以如果再不前去收拾……”
他的話剛說到這裏，又來了一份緊急塘報，是從太原陳永福那裏來的，說唐通已於前幾天過了大同，逃到保德一帶，一部分人到了府穀。李自成大為吃驚，說道：
“要是唐通投了胡人，榆林就危險了。”
剛說了這一句，忽然唐通從保德派人送來一封密奏。李自成立刻拆開來看。密奏上說，他擔心胡人要進窺黃河，所以率領人馬退到府穀、保德，憑借黃河天險來屏蔽延安、榆林。李自成將他的密奏向案上一投，不覺罵了一句“他媽的”，隨後對牛金星、李岩說：
“唐通和薑瓖二人勾結，如何是好？”
牛金星、李岩都想不出什麽好的主意。牛金星想著如今好像是一盤敗棋，不管怎麽走，都不能馬上轉敗為勝。而對手的棋路反而越走越寬。唐通不過是一個卒子，可是如今已成了過河卒。如果吃不掉它，後果會很壞，想吃掉它，既沒有車，又沒有炮，也不在馬蹄下邊，談何容易！
李自成說：“這樣吧，一麵給唐通下一道手諭，對他多加鼓勵，裝作不疑心他有投降滿洲的打算。一麵給高一功去一封密諭，要他嚴加防範。”
牛金星說：“聖上如此考慮，十分妥善。”
李自成又說：“河南的局麵應該如何收拾？”
李岩站起來躬身說道：“崇禎十三年冬，陛下初入河南不久，微臣曾經建議：應該據河洛以爭中原，據中原以爭天下。數年來隻顧打仗，未遑經營河南。機會已失，悔之何及！”
李自成心中一動，暗想：“指責朕的失策！”但是他沒流露出慍怒神色，用平靜的口氣說：
“如今隻說眼前吧！”
李岩接著說：“守河南即所以鞏固關中，失河南則關中亦不可守。雖然目前河南叛亂迭起，形勢急如燃眉，然而還不到無法挽救地步。東虜尚未南下，南京也沒有重兵北來，所以局勢尚可挽回。請陛下速將河南之事交付微臣，臣率人馬星夜馳赴河南，相機處置，再晚就來不及了。”
李自成想道：如今人心渙散，許多人各為自己打算，另有圖謀。離開北京後逃走了很多人，有的降了胡人。李岩一再提出來要回河南，莫非也是為自己打算？他望一望牛金星，用眼神向丞相征詢意見。
牛金星沉吟一下，恭敬地說：“如今河南局麵很亂，差林泉回去設法收拾亂局，未嚐不可一試。但林泉若走，陛下左右又少一得力謀臣。此事幹係重大，請皇上宸衷獨斷。”
李自成暫時沉默不語。他忽然想到李岩始終不曾同他一心，起義時就操心“功成身退”，歸隱山林，這不是害怕我得江山後誅戮功臣？在洛陽命他主持放賑的事，他的手下人盛稱他如何仁義，老百姓也都說“李公子救了我們的命”，反倒把他李闖王不提了。要不是宋獻策及時忠告他，壓下去這股邪氣，他懷的“二心”可不是早就在眾人前露了馬腳！
李岩催問道：“情況甚急，陛下如何決斷？”
李自成問：“卿回河南，紅娘子一同去麽？”
“是的，陛下。如今戰將難得，紅娘子隨臣回河南，緩急時頗可為國出力。況且她在豫東一帶江湖上人緣很好，還可以聯絡民間義士，共抗虜兵。”
李自成在心裏說：想得怪美，連老婆孩子一起帶走！他忽然又想，宋獻策獻的《讖記》上說“十八子，主神器”，難道他認為這《讖記》是應在他的身上麽？可惡！……
“請陛下不必猶豫，速速命臣動身！”李岩又催促一次，巴不得插翅膀飛回河南，收拾亂局。
李自成更加疑心，點頭說：“你下去同牛丞相商量商量，速寫一奏本，詳細說明回河南的處置方略。這兩天我日夜不得休息，十分疲倦，你們都下去吧。等我看了你的詳細奏本以後，再作決定。”
牛金星和李岩叩頭退出以後，李自成在心中發出冷笑。