二月的盛京，陽光明媚，開始顯出大地回春的景色。這天退朝之後，多爾袞率領範文程、洪承疇和另外兩位內院學士到三官廟察看。
關於幼主福臨從今年春天起開始入學讀書的問題，在朝廷上成了一件大事。四位禦前老師已經選定，有三位是漢族文臣，一位是滿族文臣。皇宮內不能隨便進出，也沒有清靜院落和寬敞房屋，所以決定將三官廟的院落加以改造，重新粉刷，作為福臨讀書的地方。現已基本修繕完畢，開學的吉日也已擇定。多爾袞自認為在教育小皇帝讀書成人這樣的事情上，他比濟爾哈朗負有更大責任，所以他要趁今天上午有暇，親自察看一遍，以便進宮去向聖母皇太後當麵稟報。一想到聖母皇太後，他的心頭立刻蕩漾著一片春意。
範文程雖然生在遼東，卻是世代書香宦門之後。看見三官廟處處修繕一新，連院中的土地也換成了磚地，大門也重新改建，轎子可以一直抬進院中，大門外還有警衛的小亭和拴馬的石猴，他很滿意，在心中歎道：
“好，好，這才像幼主讀書的地方！睿親王隻有一句口諭，工部衙門不到一個月就將三官廟修繕得這樣煥然一新，很不容易，這也是大清的興旺之象！”
範文程又想起兩年前他奉先皇之命來三官廟對洪承疇勸降的事，不覺心中一笑，偷眼向洪承疇看了一眼。
洪承疇是第二次進三官廟，不能不憶起自己的許多往事和難以告人的感慨，所以隻是跟隨在兩位輔政王身後，一言不發。有時多爾袞回頭向他詢問意見，他雖然馬上恭敬地回答，但實際上在想著別的心事。他一進三官廟的大門，就想起兩年前的春天，他在鬆山被俘時，與他同守彈丸孤城的巡撫邱民仰被清兵殺了，總兵曹變蛟也被殺了，被俘的幾百名饑餓不堪的下級將校和士兵全被殺了，唯獨將他留下，用馬車押回沈陽。他在被俘之後，立誌絕食盡節。到三官廟門前，他已經十分無力，被押解他的清兵扶著走進大門，然後走進三官廟正殿西邊兩間坐北朝南的空屋，那就是給他準備的囚室。現在他隨著兩位輔政親王走進一看，才知道完全變樣了：牆壁變得雪白，新磚鋪地，下有地炕，溫暖如春，上邊紮了頂棚，再不會從梁上落下灰塵。窗欞漆成朱紅，窗欞外糊著新紗。窗前擺著一張紅漆描金矮長桌，上邊放著考究的文房四寶，長桌後是一張鋪有黃緞繡龍厚椅墊的椅子。磚地上鋪著紅氈。靠山牆有一個空書架。多爾袞頻頻點頭，向洪承疇含笑問道：
“洪學士，你可還記得這個地方？”
洪承疇臉上一紅，趕快笑著回答：“兩年前此處是罪臣的囚室，而今是幼年皇上讀書之地。仍然是一個地方，情景卻大不相同了。慚愧，慚愧！”
多爾袞安慰他說：“鬆山之敗，為明朝滅亡關鍵，但是責不在你。先皇帝心中十分清楚，所以在鬆山堡城破之前，嚴令將士們對你不準傷害，保護你平安來到盛京，勸你降順我朝，建立大功。崇禎事後也知道明軍十三萬在鬆山潰敗，責不在你，所以沒有殺你住在北京的老母和妻妾家人。比之他殺袁崇煥，殺其他許多重臣，對你寬厚多了。我知道，崇禎待你頗為有恩，非同一般。”
洪承疇聽多爾袞提到崇禎對他的“君恩”深厚，猛然控製不住，滾出眼淚，但立刻遮掩說：
“因北京局勢危急，臣又想起老母來了。”
聰明過人的多爾袞淡然一笑，隨即向洪承疇問道：
“你看，幼主在此讀書寫字，還有什麽不足的地方？”
洪承疇恭敬地說：“似乎應該在牆角擺一個宮廷用的茶幾，上邊擺一香爐。”
多爾袞點點頭，向跟在後邊的一位官員望了一眼。在退出的時候，他向濟爾哈朗說道：“這是我大清幼主讀書的地方，一切布置，不能稍有馬虎。你看如何？”
“我看很好。”鄭親王轉向跟在後邊的兩個官員問道：“為禦前蒙師們安排的休息地方，為隨駕前來的宮女們安排的休息地方，供應茶水和點心的小膳房，都準備好了麽？”
一位官員回答：“請王爺放心，一切都準備妥當了。”
出了三官廟以後，兩位輔政親王上馬回府。其他官員也都走了。
多爾袞走了一箭之地，勒轉馬頭，招手讓洪承疇和範文程前去。當洪、範二人到他麵前時，他用溫和的眼神望著洪承疇說道：
“剛才正說話間，你忽然心中難過，幾乎流出眼淚。不管你是為老母和妻妾一家人身居危城，還是不忘故主崇禎皇帝對你的舊恩，這都是人之常情。何況你自幼讀孔孟之書，進士出身，當然有忠孝之心。你是崇德七年二月來到盛京的。這年十一月我大清兵由密雲境內分道進入長城，縱橫數千裏，破府州縣數十座，直到去年四月間才退出長城。這次清軍數路伐明，關係重大，可是先皇帝因知道你對明朝有故國之情，從不向你問計。有一個文件，可以證明崇禎對你很有恩情。可是先皇帝得到密探從北京送來的這一抄錄的密件之後，一則不願擾亂你的心情，二則不願使盛京的大臣們傳些閑話，所以隻有我看了，範學士看了，存入密檔，不許泄露。”
洪承疇心中大驚，不知將來會有什麽大禍，懇求說：“王爺，臣已與明朝斬斷君臣之誼，誓為大清效犬馬之勞。如此重要文件，可否讓臣一閱？”
多爾袞含笑說：“快了。到時候我會叫人拿出來給你看的。”
多爾袞將手一招，立馬在十丈外的隨從們都回到他的身邊，一陣風地去了。
洪承疇盡管在官場中混了多年，頗為聰明，但今天聽了輔政睿親王的話，卻依然摸不著頭腦。他向範文程問道；
“範大人，到底是什麽文件？”
“和碩睿親王既然說不到時候，我怎麽敢說出來呢？還是等一等吧！”
洪承疇同範文程拱手相別，各回自己公館。範文程猜到睿親王的用心，一定是等李自成攻破北京之後，才讓洪承疇看兩年前一個細作抄回的這份文件，更覺得睿親王真是聰明過人，不禁在心中綻開了一股微笑。
洪承疇回到公館，被男女奴仆接著，送進幹淨雅致的書房。仆人們知道他的最大特點是喜好男色，有空時不免要摟一摟如玉的腰身，捏一捏如玉的臉蛋，所以等老爺坐定以後，都趕快退出了。如玉倒了一杯熱茶，捧到他麵前，放在桌上，故意嬌氣地斜靠桌邊，微微含笑，似乎有所等待。洪承疇輕輕揮手，讓他退出。玉兒一驚，又看了老爺一眼，嬌嬈地腰身一扭，不敢說一句話。退出書房，他走到窗外，有意暫不遠去，停住腳聽聽動靜，果然聽見老爺沉重地歎一口氣，心情煩悶地說：
“這真是丈二和尚，令人摸不著頭腦！”
多爾袞回到睿王府大門前下馬之後，匆匆向裏走去，恰好他的福晉帶著幾個婦女送肅王的福晉走出二門，正下台階。肅王福晉看見睿親王，趕快避在路邊，恭敬而含笑地行屈膝禮，說道：
“向九叔王爺請安！”
“啊？你來了？”多爾袞略顯驚詫，望著肅王福晉又問，“留下用午膳嘛，怎麽要走了？”
“謝謝九叔王爺。我來了一大陣，該回去了。我來的時候，肅王囑咐我代他向九叔請安。”
“他在肅王府中做些什麽事呀？”
“不敢承輔政叔王垂問。自從他幾個月前受了九叔王爺和鄭親王的責備，每日在家中閉門思過，特別小心謹慎，不敢多與外邊來往，悶的時候也隻在王府後院中練習騎射。他隻等輔政叔王率兵南伐，他好隨時跟著前去，立功贖罪。”
多爾袞目不轉睛地在肅王福晉的臉上看了片刻，一邊猜想她的來意，一邊貪婪地欣賞她的美貌和裝束。她隻有二十四五歲年紀，膚色白皙，明眸大眼，戴著一頂貂皮圍邊、頂上繡花、綴有一雙繡花的下有銀鈴的長飄帶的“坤秋”。多爾袞看著，心頭不覺跳了幾下，笑著說道：
“如今盛京臣民都知道流賊李自成率領數十萬人馬正向北京進犯，已經到了山西境內。有不少大臣建議我率領大清兵趕在流賊前邊，先去攻破北京，滅了明朝，再迎頭殺敗流賊。至於我大清兵何時從盛京出動，尚未決定。我同鄭親王一旦商定啟程日期，自然要讓肅親王隨我出征，建功立業。肅親王自幼隨先皇帝帶兵打仗，屢立戰功。一旦興兵南下，我是要倚靠他的。你怎麽不在我的府中用膳？”
“謝謝叔王。我已經坐了很久，敝府中還有不少雜事，該回去了。”
肅王福晉又行了一個屈膝禮，隨即別了睿親王和睿王福晉，在仆婢們服侍下離去。
多爾袞從前也見過幾次豪格的福晉，但今天卻對她的美貌感到動心，他走進寢宮，在溫暖的鋪著貂皮褥子的炕上坐下去，命一個麵目清秀的、十六七歲的婢女跪在炕上替他捶腿。另一個女仆端來了一碗燕窩湯，放在炕桌上。他向自己的福晉問道：
“肅王福晉來有什麽事？”
“她說新近得到了幾顆大的東珠，特意送來獻給輔政叔王鑲在帽子上用。我不肯要，說我們府中也不缺少這種東西，要她拿回去給肅親王用。她執意不肯，我隻好留下了。”睿王福晉隨即取來一個錦盒，打開盒蓋，送到睿親王眼前，又說道：“你看，這一串東珠中有四顆果然不小！”
多爾袞隨便向錦盒中瞄了一眼，問道：“她都談了些什麽話？”
“她除談到肅親王每日閉門思過，悶時練習騎射的話以外，並沒談別的事兒。”
“她是不是來探聽國家大事的？”
福晉一驚，回答說：“噢！她果然是來打聽國家大事的！她對我說，朝野間都在談論我大清要出兵伐明，攻破北京，先滅了明朝，再消滅流賊。她問我，是不是輔政叔王親自率兵南下？是不是最近就要出兵？”
“你怎麽回答？”
“我對她說，我們睿王府有一個規矩，凡是國家機密大事，王爺自來不在後宮談論，也不許宮眷打聽。你問的這些事兒我一概不知。”
“你回答得好，好！”
多爾袞趕快命宮婢停止捶腿，忽地坐起，將剩下的半杯已經涼了的燕窩湯一口喝盡，匆匆地離開後宮。
他回到正殿的西暖閣，在火盆旁邊的圈椅中坐下，想著豪格如此急於打聽他率兵南下的消息，怕是要趁他離開盛京期間有什麽陰謀詭計，然而又不像，因為他不會將豪格留在盛京。到底豪格命他的福晉來睿王府送東珠是不是為了探聽消息？……很難說，也許不是。忽然，肅親王福晉的影子出現在他眼前。那發光的秀美的一雙眼睛！那彎彎的細長蛾眉！那紅潤的小口！那說話時露出的整齊而潔白的牙齒！他有點動心，正如他想到福臨的母親時一樣動心。不過對莊妃（如今的皇太後）他隻是懷著極其秘密的一點情欲，而想著肅親王福晉，他卻忍不住在心中說道：
“豪格怎麽會有這麽好的老婆！”
在他眼前，兩個美貌婦女忽而輪流出現，忽而重疊。他將兩人的美貌加以比較，再比較……啊，在心上比較了片刻之後，他更愛皇太後小博爾濟吉特氏！這位從前的永福宮莊妃，不僅貌美，而且是過人的聰慧，美貌中有雍容華貴的氣派，為所有滿洲的貴婦人所不及。她十四歲嫁給皇太極。皇太極見她異常聰明，鼓勵她識字讀書。她認識滿文和漢文，讀了不少漢字的書。可惜，她是皇太後，好比是高懸在天上的一輪明月，不可能攬在懷中！
午膳以後，多爾袞在暖炕上休息一陣，坐起來批閱了一陣文件，便由宮女們服侍他換好衣帽，帶著護衛們騎馬往永福宮去。
聖母皇太後尚在為丈夫服孝期間。她知道多爾袞將在未末申初時候進宮，便早早地由宮女們侍候，重新梳洗打扮，樸素的衣服用上等香料熏過，頭上除幾顆東珠外，隻插著朝鮮進貢的絹製白玫瑰花。盡管她在服孝期間屏除脂粉，但白裏透紅的細嫩皮膚依然呈現著出眾的青春之美，而一雙大眼睛並沒有一般年輕寡婦常有的哀傷神情，倒是在高貴、端莊的眼神中閃耀著聰慧的靈光。
等多爾袞行了簡單的朝見禮以後，小博爾濟吉特氏命他在對麵的一把椅子上坐下，首先問道：
“輔政親王，有什麽重要國事？”
多爾袞權傾朝野，此時對著寡嫂，心情莫名其妙地竟有點慌亂。他望了小博爾濟吉特氏一眼，趕快回避開使他動心的目光，說道：
“臣有要事奏明太後，請左右暫時回避。”
小博爾濟吉特氏流露出一絲不安的眼神，向左右輕輕一揮手。站在她身邊服侍的四個宮女不敢遲誤，立刻體態輕盈地從屋中退出。
她原來知道多爾袞進宮隻是為著談福臨上學的事，沒想到多爾袞要她屏退左右，以為必有重要軍國大事，不由得暗暗吃驚，心中問道：“難道就要出兵了麽？”等身邊沒有別人，皇太後頓覺心中不安。她同多爾袞既是君臣關係，又是叔嫂關係，而最使她感到不安的是她同多爾袞年歲一樣，隻差數月。二人近在咫尺，相對而坐，更使她的心中很不自在。她聽說朝臣中有許多人都害怕多爾袞的炯炯目光，她也害怕。她不是害怕他的權勢，而是害怕同多爾袞四目相對。每當多爾袞看她時，她都禁不住趕快回避了他的目光，臉頰微紅，心頭突突直跳。現在不等多爾袞說話，她首先打破這難耐的沉默，用銀鈴一般的聲音問道：
“九王爺，要出兵伐明麽？聽說朝廷上多主張我大清兵先破北京，再一戰殺敗流賊。可是這樣決定了？”
多爾袞在片刻間沒有說話。他原來打算先奏明福臨上學的事，然後再提眼前的軍國大計，沒有想到，年輕的皇太後竟然先問他南下伐明的大事。看見她麵含微笑，等待回答，他便欠身答道：
“皇太後身居深宮，撫育幼主，會想到我國應該趁目前這個時機，派兵南下，進入中原，足見太後不忘先皇上的遺誌，肯為重大國事操心……”
“先皇上……唉，我總在想，多年來他除了有時流點鼻血，也沒甚病症，怎麽那天睡到夜間，好端端地就歸天了，不能看到入主中原的大功告成。”
說到這裏，皇太後回想到去年八月間爭奪皇位的事，又不覺深深地歎了一聲。她知道太祖爺的大妃納喇氏，十二歲就侍奉努爾哈赤，到十七八歲時，長得品貌出眾，又極聰明能幹，深得太祖歡心，生下了阿濟格、多爾袞、多鐸三個兒子。太祖死後，皇太極說太祖臨死前留下遺言，要大妃殉葬。納喇氏舍不得三個兒子，哭著不肯從命，拖延一天多，胳膊扭不過大腿，隻好自盡。在去年皇太極剛死的兩三天內，她隻怕豪格繼承皇位，也會詭稱奉父皇密諭，要她殉葬。所以在爭奪皇位的鬥爭中，她不但為多爾袞祈禱，也利用平日同自己的姑母，即中宮皇後的親密感情以及相同的利害，利用平時在皇太極身邊為兩黃旗將領們說好話結下的恩信，使多爾袞在鬥爭中得了大益。直到小福臨在大政殿登上皇位，受了文武百官朝拜，她才解脫了殉葬的恐懼。
然而她當時的害怕心情，不曾對任何人流露絲毫，更不願多爾袞知道。事後，當身邊的一位心腹宮女提到那一段艱難日子的時候，她十分坦然地含笑說：
“去年皇上雖然隻有五歲，我倒並不擔心。他能做大清國皇帝，原是出自天意，就是大家常說的真命天子。你忘了麽？我生他時，忽然滿屋紅光；你曾看見，一條龍盤繞在我身上。你怎麽忘了？”
“是，是。奴婢沒有忘記。”聰明的心腹宮女，不僅不敢否認曾有此事，而且有意將這編造的故事在宮中傳揚開了。
她還在回想過去的事情，多爾袞又說道：
“太後，自從正月間流賊渡過黃河，到了山西境內，我朝大臣就紛紛議論，建議趕快出兵南下。當時臣也拿不定主意，不敢貿然決定。目前我朝大臣中最有深謀遠慮的莫過於範文程與洪承疇二人，最熟悉流賊情況的莫過於洪承疇……”
皇太後想起來她在兩年前往三官廟送人參湯的舊事，嘴角流露出一絲微笑：
“洪承疇有何建議？”
“臣與洪承疇多次在睿王府秘商大計。臣看出來洪承疇胸有韜略，非一般文臣可比，勿怪先皇帝對他那麽重視！先皇帝曾說我國要進入中原需要像洪承疇這樣一個引路人。臣近來才相信先皇帝說得很是，很是。”
聖母皇太後在心中說：“隻要他忠心降順，不枉我佯裝宮女，親去三官廟的囚室一趟！”但這話她沒有說出口來，隻是用輕輕的聲音問道：“洪承疇可讚成我大清兵趁流賊尚在遠處，先去攻破北京城麽？”
“他一開始就不讚成。”
“噢，我明白他的心思！”
“太後如何明白？”
“洪承疇雖然投降我朝，但是與範文程畢竟不同。他不會幹幹淨淨地忘記故國，忘記故君，所以他不肯親自帶引大清兵攻破北京，滅亡明朝。一則他良心不忍，二則他也不願留下千古罵名。九王爺，你說是這個道理麽？”
多爾袞沒有馬上回答，心中想道：“皇太後真是聰明過人呀！以後既不能將朝中大事一概瞞她，也不能讓她幹預朝政！”
聖母皇太後見多爾袞沒有立刻回答她所關心的問題，也就不急於再往下問，另外找一個題目，含笑說道：
“我雖是婦女，也略知中國故事。目前皇上幼小，不能親自治理朝政。九王爺今日地位，如同周公輔成王。在我們大清國中，輔政王與攝政王隻是稱呼不同，說到底，都是代皇上處理軍國大事，所以輔政也就是攝政。是這樣不是？”
多爾袞近來明白，中國曆史上所謂攝政與輔政大不相同。輔政同時有兩位或兩位以上；攝政隻有一位，有天子之權而不居天子名。多爾袞聽了皇太後的這幾句話，很合自己心意，尤其將他的輔幼主比為“周公輔成王”，最使他滿意。在這之前，群臣中時常將輔政和攝政兩種稱號混叫，而且也沒有人提到“周公輔成王”這個典故，不料現在竟從聖母皇太後的口中說出！
如果換一個人，聽到皇太後此話，一定會忍不住趁機說出改稱攝政王的意見，但多爾袞是心懷智謀的非凡之輩，又慣於深沉不露。他認為稱攝政的事在出兵前一定要辦妥，而目前還不到時候。他再一次望著年輕皇太後的眼睛，仍然回到先前的問題，含笑說道：
“皇太後說洪承疇雖然投降了我朝，心中對崇禎仍存故君之情，可算是看人看事入木三分。我朝使用洪承疇不是隻為眼前一時之計，是為長遠之計，為日後奪取中原之計。”
“可是我八旗精兵不趁此時南下，把北京城白白地讓給流賊攻占，豈不失計？”
“許多年來，先皇帝心心念念是占領中原，恢複金朝盛世局麵，不是僅僅占領北京。不占領中原數省之地，單有一座北京城也不能鞏固國基。臣經過反複思忖，同意了洪承疇的意見，將北京讓給流賊，然後再殺敗流賊，從流賊手中奪取北京，進而平定中原，重建大金盛世的局麵。”
皇太後心中仍不服帖，想了片刻，又慢慢地小聲說道：
“我世代都是蒙古科爾沁人，沒有去過北京。可是自幼聽說，北京是遼、金、元、明四朝建都的地方，單說明朝在北京建都也有兩百四五十年。全國的財富都集中在北京，一旦落入賊手，遭到洗劫，豈不可惜？”
多爾袞說道：“皇太後想得很是。但目前在臣眼中，最大的事情是如何奪取江山，不是北京城的金銀財富。隻要江山到我大清手中，北京成為我大清朝在關內的建都之地，何患各地的財貨不輸往北京。”
“啊，到底是看事情眼光不同！”
小博爾濟吉特氏的心中一亮，想著多爾袞果然不凡。她又一次打量多爾袞的臉上神情，四目相對，不覺心中一動，趕快略微低頭，回避了對方炯炯逼人的目光。她平日風聞多爾袞身有暗疾，甚至有人說他不是長壽之人，但是她從外表上看不出他有什麽病症，倒是體格魁梧，精力飽滿，雙目有神，使她不敢正視。
多爾袞因為年輕的皇太後回避了他的眼睛，也隻得將眼光移向別處，落到他同太後中間的黃銅火盆上，又移到太後的出風透花紫紅淺腰的小皮鞋上。他今日進宮本來是為著麵奏福臨開春上學讀書的事，但是他無意將簡單的事情談完就離開後宮，不知有一種什麽力量吸引著他不能馬上辭去。他想從腰間取出來旱煙袋抽一袋煙，但是僅僅動了一下抽煙的念頭就打消了。盡管他目前權傾朝野，卻不能不在皇太後麵前保持君臣禮節，為文武百官作出表率。永福宮中極其靜謐，隻偶爾從銅火盆中發出木炭的輕微爆裂聲。就在這靜謐之中，從年輕皇太後的繡花銀狐長袍上散發出清雅的香氣，使他越發不能取出煙袋，也使他不願告辭。
他知道皇太後此刻很關心北京城將會落入賊手的事，就又說道：
“臣原先也打算搶在流賊之前去攻破北京，可是隨後改變了想法。首先一條，流賊東犯的真正兵力，到今天尚不清楚。李自成自稱是親率五十萬精兵來攻北京，尚有大軍在後。據洪承疇判斷這是虛誇之詞。但即使隻有二十萬來到北京城外，這兵力也不可輕視。近十多年我國幾次越過長城，威逼北京，馬踏畿輔，深入冀南，橫掃山東，如入無人之境。其實，我國每次出兵，人馬都不很多。我們的長處是以騎兵為主，官兵自幼就練習騎射；不管是親王、郡王、貝勒、貝子、各旗旗主，一旦奉命出征，必須勇猛向前，不許畏怯後退，軍紀很嚴。回來以後，凡是畏怯的人，一經別人舉發，都是從嚴處治。明朝不是這樣，上下暮氣沉沉，軍紀敗壞，士兵從來不練，見敵即潰，加上文武不和，各自一心，既不能戰，也不能守。如有一二城池，官民同心固守，我軍為避免死傷，也就舍而不攻。這是我大清十幾年來的用兵經驗。因為今日東犯流賊，情勢非明朝官軍可比，所以臣反複思忖，也不打算搶在流賊之前攻占北京。”
“九王爺想得很是。流賊是我大清兵多年來未曾遇過的強敵，經九王爺一說，我心中明白了。”
多爾袞接著說：“倘若流賊來到北京的有二十萬人馬，我八旗兵也沒有這麽多。何況對敵作戰，必須看準時機，不可盲目用兵。看準時機，就是要避其銳氣，擊其惰氣。流賊目前銳氣正盛，對北京誌在必得，所以我以數萬八旗兵在北京城下迎擊二十萬銳氣強盛之敵，很是不智。爭天下何必先占北京？我國必須作好準備，看好時機，一戰殺敗強敵，才是上策。”
皇太後在心中點頭，輕輕說道：“皇上年幼，九王爺身居周公地位，一切用兵大事全靠你了。”
聽到聖母皇太後又提到“周公”的典故，多爾袞心中一動，又接著說道：
“臣不急於率兵南下，還有一層意思，也應該向太後奏明。”
“還有一層什麽意思？”
“十幾年來，我國每次派兵南下都在秋末冬初，不在春耕時節。我國的八旗製度不僅是兵農合一，而且軍、政、農、百工都合在一起，最重要的是兵農。漢人所說的寓兵於農，在漢人早已是一句空話，在我國卻不是空話。凡我大清臣民都編入八旗。多數八旗的人，出征打仗時是兵，不出征就務農。所以每次派兵南下伐明，不在春天，不在夏天，都在秋冬之間，場光地淨的時候。倘若誤了春耕，夏秋再遇旱澇之災，就會動搖了立國之本。所以我已下諭全國，一麵搞好春耕，一麵抓緊操練，單等時機來到，立刻出征。”
小博爾濟吉特氏聽多爾袞麵奏了眼下她最關心的軍國大事，一則釋去了她對戰爭勝敗的擔心，二則也增添了她的見識，使她對多爾袞的滿腹韜略更加欽佩。接著她又詢問了三官廟的修繕情況、開學的儀注、以後每日上學和下學的時間、沿途護駕安排等等。多爾袞一一奏明。小博爾濟吉特氏聽後十分滿意，不禁笑容滿麵。這笑容更增添了她的青春美麗，使多爾袞簡直不能自持。
多爾袞辭出以後，聖母皇太後立刻前往清寧宮去，將多爾袞麵奏的軍國大計和小皇上讀書的安排都向正宮皇太後談了。她十分明白，她的姑母，即正宮皇太後，在兩黃旗將士們的眼中地位很高，她要鞏固小福臨的皇位，不能不依靠正宮皇太後的力量。另外，她畢竟是一位年輕寡婦，同多爾袞的來往應該隨時讓清寧宮皇太後清楚才好。
在一群宮女的圍繞中，聖母皇太後體態輕盈地向清寧宮走去時，忽然想起來多爾袞目不轉睛地望著她的神情，在心中想道：
“他忘了我今日是皇太後的身份！”
福臨的發蒙讀書在盛京成了一件頗受臣民關注的重大新聞。開學的日期是禮部衙門有學問的大臣擇定的，連同儀注及警衛辦法，都得呈請輔政睿親王批準，還得報到宮中，使兩位太後知道。因為小博爾濟吉特氏不僅認識蒙古字和國字（即滿文），還認識許多漢字，所以在宮中教育福臨的責任主要落在了她的身上。
在開始上學的前兩天，聖母皇太後就幾次將小皇上抱在膝上，反複地告訴他啟蒙讀書的重要道理以及有關的禮節和規矩。
“兒呀，你明天就要啟蒙讀書了。庶民百姓之家，聘請老師，讓孩子啟蒙讀書，也是一件大事。何況你是大清國的皇上，等破了北京之後你就是大清進關後的開國皇帝，是天下萬民之主。中國可不比遼東這個地方，兒呀，中國才是天下，地方廣大，人口眾多，又是幾千年的文明古國，你不讀書怎能做中國的一代賢君！”
聖母皇太後在囑咐這幾句話的時候，想著不能對不懂事的六歲兒子吐出心中的千言萬語，禁不住落下淚來。她一方麵感激多爾袞對她兒子的擁戴之功，另一方麵也明白他是一個不好駕馭的權臣，在福臨長大親政之前，可能會有許多可怕的事情出現在她麵前。她心中常懷著深深的憂慮，既不能對不懂事的福臨吐露，也不能使任何人知道，甚至也不能向她的姑母清寧宮皇太後透露半句。
到了上學這一天，福臨由乳母和宮女們打扮整齊，在鳳凰門內坐上繡有幾條龍的黃緞暖轎，被抬往相距不遠的三官廟去。轎子前後有侍衛保護。乳母和幾個宮女跟隨在後。因為今天是開學之日，福臨在三官廟的大門內下了轎子之後，有禮部和鴻臚寺的幾位滿漢官員在院中跪接。然後他被單獨帶進北房正間，乳母和宮女們到另外一個房間休息。福臨在一張較矮的案子後南向而坐，小椅上鋪有繡龍黃緞墊子，背有黃緞椅搭。院子裏簡單奏樂。鴻臚寺官員和禮部官員進來，在皇上麵前叩頭，然後兩位禮部官員在左右侍立，鴻臚寺官員出去將候立在學堂門外的四位禦前蒙師帶引進來。師傅們在樂聲中向皇上行了一叩頭禮。樂聲停止。一位漢人禮部官員朗讀誦詞：
我大清國應運龍興，開疆拓土，統一遼東，撫綏蒙古諸部，臣服朝鮮半島，國基永固，物阜民康。誕育我皇，天資過人。值此天暖日長、春和景明，欽遵兩宮太後懿旨，為皇上擇師授讀，使皇上進德修業，成為堯舜之主，上達天心，下符臣民之望。
福臨雖然在宮中已經學會簡單的漢語，對於這幾句開學頌詞卻連一句也聽不懂。但是他記著母後的囑咐：隻是端坐不動，不要說話。
禮部官員朗讀頌詞以後，退到一旁肅立。鴻臚寺官員引導四位滿、漢禦前蒙師，在福臨的麵前叩頭。禮部官員在旁一一介紹，使福臨知道這都是他的師傅，從今天起將有兩位師傅教他讀漢字的書，一位教他讀寫“國字”（滿文），還有一位專教他用毛筆學寫漢字。盡管這四位老師中有兩位都有花白頭發和胡須，但福臨驚奇地望著他們在畢恭畢敬地叩頭行禮，他卻穩坐不動。他牢記著母後的叮囑：他是大清皇帝，是滿、蒙、漢和朝鮮的臣民之主，不能對任何人還禮。
師傅們行禮之後，禮部官員、鴻臚寺官員、皇帝的師傅們，肅靜退出。
進來兩個宮女，侍候小皇帝從正間受朝拜的座位上下來，走到內間，也就是福臨日後天天讀書寫字的地方。靠南窗有一張紅漆描金小長桌，上鋪猩紅細氈，氈上擺放著文房四寶。一個宮女將小皇帝抱起來放在鋪有黃緞繡龍厚墊的椅子上，又放了一個腳踏，使他的兩腳不會懸空。等小皇帝坐穩以後，一個宮女打開了一個長方硯台，開始研墨。另一個宮女將一個燃了木炭、擦得明亮耀眼的黃銅小手爐放在書案的右端，然後將牆角茶幾上的銅香爐點著，轉眼間細煙繚繞，滿屋清香。
專教寫漢字的師傅恭恭敬敬地進來，向皇上深深一躬，站在書案一端，取出準備好的一張寸字正楷仿紙，上邊寫道：
上大人，孔乙己。化三千，七十士。聖天子，一土宇。
這幾句話大概起於唐代，經過宋、元、明三朝。鄉間蒙師教兒童寫字，習慣寫這幾句話，取其筆畫簡單，容易書寫。真正意義，沒人能完全說清。按照大體諧韻，讀成三字一句。“七十士”之後，本有“爾小生，八九子”等句，因為是教皇上寫字，所以都刪去了，改成“聖天子，一土宇”二句。雖然是泛泛的頌聖之詞，但是也反映出當時清國朝廷誌欲吞滅整個中國的夢想。尤其這最後二句，曾獲得睿親王的微笑點頭。
教寫字的師傅跪在長桌右首的矮幾上，將仿紙攤在小皇上麵前的紅氈上，按照三字一句，念了一遍，隻對最後二句解釋一下。又將一張大小同樣的略帶米黃色的素紙蒙在上邊，又拿起一件雕有雙龍吐珠的碧玉鎮尺壓在紙的上端，然後教皇上如何執筆，如何膏筆。下一步是告訴皇上每個字的“筆順”，他自己一邊講一邊寫個樣兒。這一道程序講完以後，他將那半透明的米黃色素紙換了一張，請皇上試寫。
福臨第一次執筆寫字，感到新鮮有趣，又感到膽怯。雖是描仿，那柔軟的筆毛卻很不聽話。師傅有時不得不站立起來，走到他背後，拿著他的小手，幫他寫一筆兩筆。福臨將一篇仿紙寫了一半，趕快停下來在黃銅手爐上暖一陣手，然後接著描仿。寫完以後，老師用宮女準備好的朱筆判仿。凡是筆畫比較順當的地方都畫圓圈，有的地方畫了雙圈。然後將判過的仿紙恭敬地放進黃緞的護書匣中，由宮女捧放在靠牆壁的紅漆架上。到一定時候，這些用朱筆判過的仿紙，不但要送給輔政睿親王看，也要呈給聖母皇太後親閱。
專教寫字的師傅退出以後，乳母帶著兩個宮女進來，將福臨抱下椅子，讓他同宮女們玩耍片刻，吃了一點兒點心，喝了兩三口熱茶。教識漢字的老師進來了。福臨又被抱起來坐到椅子上。一個宮女遵照事前囑咐，從書架上取下來一本木版印刷的大字本《三字經》放在皇上麵前。另一個宮女將書本展開。老師向皇上行了一個簡單的屈膝禮，在書案右端的矮幾上跪下來，花白長須有一部分垂到猩紅氈上。他望著玉雕筆筒，向侍立的宮女使個眼色。宮女取出來一把象牙尺子，放到他的麵前。他拿著象牙尺子，開始從“人之初”讀起，讀了四句便停住了。他恭敬地告訴皇上，這是漢人兒童啟蒙必讀的一本書，書名《三字經》。簡單介紹以後，他就用象牙尺子，一個字一個字指著教皇帝認字、誦讀。使他大為驚奇的是：他隻教了一遍，小皇帝竟然全能記住，可以用稚嫩的奶音背誦出來。他風聞聖母皇太後十分聰慧，粗通漢文，猜想到必是太後教皇上讀過《三字經》。但是宮中事他不敢打聽，隻稱頌皇帝是天生開國治世之主，聰明過人。本來預定每天隻教四句，現在索性又教四句，共教了八句，而且每個字都認識清楚。
讀過《三字經》以後，開學第一天上午的功課就算完了。小皇上休息片刻，乘小轎返回宮中。他先到清寧宮，向年長的清寧宮皇太後報告他放學回來了；隨即奔進永福宮，撲進母親的懷裏，告訴母親他今天如何寫字，如何讀書。又說老師們都是老頭兒，如何向他叩頭，他坐著不動。禮部和鴻臚寺的官兒們也向他叩頭。他母親摟住他，十分激動。想到他讀了書，將來親政，成為中國之主，不辜負她年輕守寡、教育幼主的萬般苦心，不覺滾出眼淚。她吻了吻兒子的臉頰，用淡淡的口吻說：
“我的兒呀，他們都在你麵前叩頭是應該的，你是天生的滿、蒙、漢各族的臣民之主！”
這天中午，在三官廟中，以兩宮太後的名義，向為皇上啟蒙的四位滿漢師傅賜宴，禮部和鴻臚寺各有一位官員作陪。雖然隻有簡單的幾樣葷素菜肴，一瓶薄酒，但這是皇恩，也就是官員們的無限榮耀，所以開宴之前，蒙師們都在樂聲中向北行了三叩頭禮。酒宴開始不久，又一次樂聲大作。滿漢官員們趕快肅立。一位鴻臚寺官員朗朗宣布：
“欽奉兩宮皇太後懿旨，賞賜禦前蒙師銀兩。跪下，叩頭，山呼謝恩！”
四位蒙師立刻向北跪下。一位禮部官員進來，雙手捧著一個朱漆盤子，上邊放著四個黃布小包，喊道：“四位禦前蒙師接賞！”一位鴻臚寺官將四個黃布小包分給四位禦前蒙師，隨後高聲讚禮：
“叩頭！再叩頭！三叩頭！……謝恩！”
四位禦前蒙師感激涕零，顫聲齊呼：“謝恩！”
其實，每個黃布小包中隻有十兩銀子。當時大清國製度草創，一切學習明朝。對文臣正經恩賞，數目照例很少，其意義不在金銀實惠，而在榮耀。
從此以後，福臨每日上下午都到三官廟上學，從不間斷。上午寫仿，讀漢文書；下午學寫滿洲的拚音字，讀漢文書。福臨本來就相當聰明，加上他母親在宮中用心教育，入學前他已經認識了三四百字，所以入學後的進步特別迅速。這種情況，首先使朝野各派人物增加了對幼主的向心力，把他看成了大清國的希望所在，同時也增加了聖母皇太後的政治分量。福臨雖然尚在幼年，但是在傳統的思想和感情上他不僅是大清皇帝，也是兩黃旗的旗主。從三官廟中傳出了幼主讀書聰慧的消息，使兩黃旗上下人等大為欣慰。
甲申年的初春，盛京城中，大清國的朝廷之上，就這樣始終保持著難得的寧靜氣氛。可是到了三月下旬，由北京傳來的一連串緊急探報，突然間將盛京的寧靜氣氛打破，中國關內外的曆史也由此翻開了新的一頁。
關於幼主福臨從今年春天起開始入學讀書的問題，在朝廷上成了一件大事。四位禦前老師已經選定，有三位是漢族文臣，一位是滿族文臣。皇宮內不能隨便進出，也沒有清靜院落和寬敞房屋，所以決定將三官廟的院落加以改造，重新粉刷，作為福臨讀書的地方。現已基本修繕完畢，開學的吉日也已擇定。多爾袞自認為在教育小皇帝讀書成人這樣的事情上，他比濟爾哈朗負有更大責任，所以他要趁今天上午有暇，親自察看一遍，以便進宮去向聖母皇太後當麵稟報。一想到聖母皇太後，他的心頭立刻蕩漾著一片春意。
範文程雖然生在遼東，卻是世代書香宦門之後。看見三官廟處處修繕一新，連院中的土地也換成了磚地，大門也重新改建，轎子可以一直抬進院中，大門外還有警衛的小亭和拴馬的石猴，他很滿意，在心中歎道：
“好，好，這才像幼主讀書的地方！睿親王隻有一句口諭，工部衙門不到一個月就將三官廟修繕得這樣煥然一新，很不容易，這也是大清的興旺之象！”
範文程又想起兩年前他奉先皇之命來三官廟對洪承疇勸降的事，不覺心中一笑，偷眼向洪承疇看了一眼。
洪承疇是第二次進三官廟，不能不憶起自己的許多往事和難以告人的感慨，所以隻是跟隨在兩位輔政王身後，一言不發。有時多爾袞回頭向他詢問意見，他雖然馬上恭敬地回答，但實際上在想著別的心事。他一進三官廟的大門，就想起兩年前的春天，他在鬆山被俘時，與他同守彈丸孤城的巡撫邱民仰被清兵殺了，總兵曹變蛟也被殺了，被俘的幾百名饑餓不堪的下級將校和士兵全被殺了，唯獨將他留下，用馬車押回沈陽。他在被俘之後，立誌絕食盡節。到三官廟門前，他已經十分無力，被押解他的清兵扶著走進大門，然後走進三官廟正殿西邊兩間坐北朝南的空屋，那就是給他準備的囚室。現在他隨著兩位輔政親王走進一看，才知道完全變樣了：牆壁變得雪白，新磚鋪地，下有地炕，溫暖如春，上邊紮了頂棚，再不會從梁上落下灰塵。窗欞漆成朱紅，窗欞外糊著新紗。窗前擺著一張紅漆描金矮長桌，上邊放著考究的文房四寶，長桌後是一張鋪有黃緞繡龍厚椅墊的椅子。磚地上鋪著紅氈。靠山牆有一個空書架。多爾袞頻頻點頭，向洪承疇含笑問道：
“洪學士，你可還記得這個地方？”
洪承疇臉上一紅，趕快笑著回答：“兩年前此處是罪臣的囚室，而今是幼年皇上讀書之地。仍然是一個地方，情景卻大不相同了。慚愧，慚愧！”
多爾袞安慰他說：“鬆山之敗，為明朝滅亡關鍵，但是責不在你。先皇帝心中十分清楚，所以在鬆山堡城破之前，嚴令將士們對你不準傷害，保護你平安來到盛京，勸你降順我朝，建立大功。崇禎事後也知道明軍十三萬在鬆山潰敗，責不在你，所以沒有殺你住在北京的老母和妻妾家人。比之他殺袁崇煥，殺其他許多重臣，對你寬厚多了。我知道，崇禎待你頗為有恩，非同一般。”
洪承疇聽多爾袞提到崇禎對他的“君恩”深厚，猛然控製不住，滾出眼淚，但立刻遮掩說：
“因北京局勢危急，臣又想起老母來了。”
聰明過人的多爾袞淡然一笑，隨即向洪承疇問道：
“你看，幼主在此讀書寫字，還有什麽不足的地方？”
洪承疇恭敬地說：“似乎應該在牆角擺一個宮廷用的茶幾，上邊擺一香爐。”
多爾袞點點頭，向跟在後邊的一位官員望了一眼。在退出的時候，他向濟爾哈朗說道：“這是我大清幼主讀書的地方，一切布置，不能稍有馬虎。你看如何？”
“我看很好。”鄭親王轉向跟在後邊的兩個官員問道：“為禦前蒙師們安排的休息地方，為隨駕前來的宮女們安排的休息地方，供應茶水和點心的小膳房，都準備好了麽？”
一位官員回答：“請王爺放心，一切都準備妥當了。”
出了三官廟以後，兩位輔政親王上馬回府。其他官員也都走了。
多爾袞走了一箭之地，勒轉馬頭，招手讓洪承疇和範文程前去。當洪、範二人到他麵前時，他用溫和的眼神望著洪承疇說道：
“剛才正說話間，你忽然心中難過，幾乎流出眼淚。不管你是為老母和妻妾一家人身居危城，還是不忘故主崇禎皇帝對你的舊恩，這都是人之常情。何況你自幼讀孔孟之書，進士出身，當然有忠孝之心。你是崇德七年二月來到盛京的。這年十一月我大清兵由密雲境內分道進入長城，縱橫數千裏，破府州縣數十座，直到去年四月間才退出長城。這次清軍數路伐明，關係重大，可是先皇帝因知道你對明朝有故國之情，從不向你問計。有一個文件，可以證明崇禎對你很有恩情。可是先皇帝得到密探從北京送來的這一抄錄的密件之後，一則不願擾亂你的心情，二則不願使盛京的大臣們傳些閑話，所以隻有我看了，範學士看了，存入密檔，不許泄露。”
洪承疇心中大驚，不知將來會有什麽大禍，懇求說：“王爺，臣已與明朝斬斷君臣之誼，誓為大清效犬馬之勞。如此重要文件，可否讓臣一閱？”
多爾袞含笑說：“快了。到時候我會叫人拿出來給你看的。”
多爾袞將手一招，立馬在十丈外的隨從們都回到他的身邊，一陣風地去了。
洪承疇盡管在官場中混了多年，頗為聰明，但今天聽了輔政睿親王的話，卻依然摸不著頭腦。他向範文程問道；
“範大人，到底是什麽文件？”
“和碩睿親王既然說不到時候，我怎麽敢說出來呢？還是等一等吧！”
洪承疇同範文程拱手相別，各回自己公館。範文程猜到睿親王的用心，一定是等李自成攻破北京之後，才讓洪承疇看兩年前一個細作抄回的這份文件，更覺得睿親王真是聰明過人，不禁在心中綻開了一股微笑。
洪承疇回到公館，被男女奴仆接著，送進幹淨雅致的書房。仆人們知道他的最大特點是喜好男色，有空時不免要摟一摟如玉的腰身，捏一捏如玉的臉蛋，所以等老爺坐定以後，都趕快退出了。如玉倒了一杯熱茶，捧到他麵前，放在桌上，故意嬌氣地斜靠桌邊，微微含笑，似乎有所等待。洪承疇輕輕揮手，讓他退出。玉兒一驚，又看了老爺一眼，嬌嬈地腰身一扭，不敢說一句話。退出書房，他走到窗外，有意暫不遠去，停住腳聽聽動靜，果然聽見老爺沉重地歎一口氣，心情煩悶地說：
“這真是丈二和尚，令人摸不著頭腦！”
多爾袞回到睿王府大門前下馬之後，匆匆向裏走去，恰好他的福晉帶著幾個婦女送肅王的福晉走出二門，正下台階。肅王福晉看見睿親王，趕快避在路邊，恭敬而含笑地行屈膝禮，說道：
“向九叔王爺請安！”
“啊？你來了？”多爾袞略顯驚詫，望著肅王福晉又問，“留下用午膳嘛，怎麽要走了？”
“謝謝九叔王爺。我來了一大陣，該回去了。我來的時候，肅王囑咐我代他向九叔請安。”
“他在肅王府中做些什麽事呀？”
“不敢承輔政叔王垂問。自從他幾個月前受了九叔王爺和鄭親王的責備，每日在家中閉門思過，特別小心謹慎，不敢多與外邊來往，悶的時候也隻在王府後院中練習騎射。他隻等輔政叔王率兵南伐，他好隨時跟著前去，立功贖罪。”
多爾袞目不轉睛地在肅王福晉的臉上看了片刻，一邊猜想她的來意，一邊貪婪地欣賞她的美貌和裝束。她隻有二十四五歲年紀，膚色白皙，明眸大眼，戴著一頂貂皮圍邊、頂上繡花、綴有一雙繡花的下有銀鈴的長飄帶的“坤秋”。多爾袞看著，心頭不覺跳了幾下，笑著說道：
“如今盛京臣民都知道流賊李自成率領數十萬人馬正向北京進犯，已經到了山西境內。有不少大臣建議我率領大清兵趕在流賊前邊，先去攻破北京，滅了明朝，再迎頭殺敗流賊。至於我大清兵何時從盛京出動，尚未決定。我同鄭親王一旦商定啟程日期，自然要讓肅親王隨我出征，建功立業。肅親王自幼隨先皇帝帶兵打仗，屢立戰功。一旦興兵南下，我是要倚靠他的。你怎麽不在我的府中用膳？”
“謝謝叔王。我已經坐了很久，敝府中還有不少雜事，該回去了。”
肅王福晉又行了一個屈膝禮，隨即別了睿親王和睿王福晉，在仆婢們服侍下離去。
多爾袞從前也見過幾次豪格的福晉，但今天卻對她的美貌感到動心，他走進寢宮，在溫暖的鋪著貂皮褥子的炕上坐下去，命一個麵目清秀的、十六七歲的婢女跪在炕上替他捶腿。另一個女仆端來了一碗燕窩湯，放在炕桌上。他向自己的福晉問道：
“肅王福晉來有什麽事？”
“她說新近得到了幾顆大的東珠，特意送來獻給輔政叔王鑲在帽子上用。我不肯要，說我們府中也不缺少這種東西，要她拿回去給肅親王用。她執意不肯，我隻好留下了。”睿王福晉隨即取來一個錦盒，打開盒蓋，送到睿親王眼前，又說道：“你看，這一串東珠中有四顆果然不小！”
多爾袞隨便向錦盒中瞄了一眼，問道：“她都談了些什麽話？”
“她除談到肅親王每日閉門思過，悶時練習騎射的話以外，並沒談別的事兒。”
“她是不是來探聽國家大事的？”
福晉一驚，回答說：“噢！她果然是來打聽國家大事的！她對我說，朝野間都在談論我大清要出兵伐明，攻破北京，先滅了明朝，再消滅流賊。她問我，是不是輔政叔王親自率兵南下？是不是最近就要出兵？”
“你怎麽回答？”
“我對她說，我們睿王府有一個規矩，凡是國家機密大事，王爺自來不在後宮談論，也不許宮眷打聽。你問的這些事兒我一概不知。”
“你回答得好，好！”
多爾袞趕快命宮婢停止捶腿，忽地坐起，將剩下的半杯已經涼了的燕窩湯一口喝盡，匆匆地離開後宮。
他回到正殿的西暖閣，在火盆旁邊的圈椅中坐下，想著豪格如此急於打聽他率兵南下的消息，怕是要趁他離開盛京期間有什麽陰謀詭計，然而又不像，因為他不會將豪格留在盛京。到底豪格命他的福晉來睿王府送東珠是不是為了探聽消息？……很難說，也許不是。忽然，肅親王福晉的影子出現在他眼前。那發光的秀美的一雙眼睛！那彎彎的細長蛾眉！那紅潤的小口！那說話時露出的整齊而潔白的牙齒！他有點動心，正如他想到福臨的母親時一樣動心。不過對莊妃（如今的皇太後）他隻是懷著極其秘密的一點情欲，而想著肅親王福晉，他卻忍不住在心中說道：
“豪格怎麽會有這麽好的老婆！”
在他眼前，兩個美貌婦女忽而輪流出現，忽而重疊。他將兩人的美貌加以比較，再比較……啊，在心上比較了片刻之後，他更愛皇太後小博爾濟吉特氏！這位從前的永福宮莊妃，不僅貌美，而且是過人的聰慧，美貌中有雍容華貴的氣派，為所有滿洲的貴婦人所不及。她十四歲嫁給皇太極。皇太極見她異常聰明，鼓勵她識字讀書。她認識滿文和漢文，讀了不少漢字的書。可惜，她是皇太後，好比是高懸在天上的一輪明月，不可能攬在懷中！
午膳以後，多爾袞在暖炕上休息一陣，坐起來批閱了一陣文件，便由宮女們服侍他換好衣帽，帶著護衛們騎馬往永福宮去。
聖母皇太後尚在為丈夫服孝期間。她知道多爾袞將在未末申初時候進宮，便早早地由宮女們侍候，重新梳洗打扮，樸素的衣服用上等香料熏過，頭上除幾顆東珠外，隻插著朝鮮進貢的絹製白玫瑰花。盡管她在服孝期間屏除脂粉，但白裏透紅的細嫩皮膚依然呈現著出眾的青春之美，而一雙大眼睛並沒有一般年輕寡婦常有的哀傷神情，倒是在高貴、端莊的眼神中閃耀著聰慧的靈光。
等多爾袞行了簡單的朝見禮以後，小博爾濟吉特氏命他在對麵的一把椅子上坐下，首先問道：
“輔政親王，有什麽重要國事？”
多爾袞權傾朝野，此時對著寡嫂，心情莫名其妙地竟有點慌亂。他望了小博爾濟吉特氏一眼，趕快回避開使他動心的目光，說道：
“臣有要事奏明太後，請左右暫時回避。”
小博爾濟吉特氏流露出一絲不安的眼神，向左右輕輕一揮手。站在她身邊服侍的四個宮女不敢遲誤，立刻體態輕盈地從屋中退出。
她原來知道多爾袞進宮隻是為著談福臨上學的事，沒想到多爾袞要她屏退左右，以為必有重要軍國大事，不由得暗暗吃驚，心中問道：“難道就要出兵了麽？”等身邊沒有別人，皇太後頓覺心中不安。她同多爾袞既是君臣關係，又是叔嫂關係，而最使她感到不安的是她同多爾袞年歲一樣，隻差數月。二人近在咫尺，相對而坐，更使她的心中很不自在。她聽說朝臣中有許多人都害怕多爾袞的炯炯目光，她也害怕。她不是害怕他的權勢，而是害怕同多爾袞四目相對。每當多爾袞看她時，她都禁不住趕快回避了他的目光，臉頰微紅，心頭突突直跳。現在不等多爾袞說話，她首先打破這難耐的沉默，用銀鈴一般的聲音問道：
“九王爺，要出兵伐明麽？聽說朝廷上多主張我大清兵先破北京，再一戰殺敗流賊。可是這樣決定了？”
多爾袞在片刻間沒有說話。他原來打算先奏明福臨上學的事，然後再提眼前的軍國大計，沒有想到，年輕的皇太後竟然先問他南下伐明的大事。看見她麵含微笑，等待回答，他便欠身答道：
“皇太後身居深宮，撫育幼主，會想到我國應該趁目前這個時機，派兵南下，進入中原，足見太後不忘先皇上的遺誌，肯為重大國事操心……”
“先皇上……唉，我總在想，多年來他除了有時流點鼻血，也沒甚病症，怎麽那天睡到夜間，好端端地就歸天了，不能看到入主中原的大功告成。”
說到這裏，皇太後回想到去年八月間爭奪皇位的事，又不覺深深地歎了一聲。她知道太祖爺的大妃納喇氏，十二歲就侍奉努爾哈赤，到十七八歲時，長得品貌出眾，又極聰明能幹，深得太祖歡心，生下了阿濟格、多爾袞、多鐸三個兒子。太祖死後，皇太極說太祖臨死前留下遺言，要大妃殉葬。納喇氏舍不得三個兒子，哭著不肯從命，拖延一天多，胳膊扭不過大腿，隻好自盡。在去年皇太極剛死的兩三天內，她隻怕豪格繼承皇位，也會詭稱奉父皇密諭，要她殉葬。所以在爭奪皇位的鬥爭中，她不但為多爾袞祈禱，也利用平日同自己的姑母，即中宮皇後的親密感情以及相同的利害，利用平時在皇太極身邊為兩黃旗將領們說好話結下的恩信，使多爾袞在鬥爭中得了大益。直到小福臨在大政殿登上皇位，受了文武百官朝拜，她才解脫了殉葬的恐懼。
然而她當時的害怕心情，不曾對任何人流露絲毫，更不願多爾袞知道。事後，當身邊的一位心腹宮女提到那一段艱難日子的時候，她十分坦然地含笑說：
“去年皇上雖然隻有五歲，我倒並不擔心。他能做大清國皇帝，原是出自天意，就是大家常說的真命天子。你忘了麽？我生他時，忽然滿屋紅光；你曾看見，一條龍盤繞在我身上。你怎麽忘了？”
“是，是。奴婢沒有忘記。”聰明的心腹宮女，不僅不敢否認曾有此事，而且有意將這編造的故事在宮中傳揚開了。
她還在回想過去的事情，多爾袞又說道：
“太後，自從正月間流賊渡過黃河，到了山西境內，我朝大臣就紛紛議論，建議趕快出兵南下。當時臣也拿不定主意，不敢貿然決定。目前我朝大臣中最有深謀遠慮的莫過於範文程與洪承疇二人，最熟悉流賊情況的莫過於洪承疇……”
皇太後想起來她在兩年前往三官廟送人參湯的舊事，嘴角流露出一絲微笑：
“洪承疇有何建議？”
“臣與洪承疇多次在睿王府秘商大計。臣看出來洪承疇胸有韜略，非一般文臣可比，勿怪先皇帝對他那麽重視！先皇帝曾說我國要進入中原需要像洪承疇這樣一個引路人。臣近來才相信先皇帝說得很是，很是。”
聖母皇太後在心中說：“隻要他忠心降順，不枉我佯裝宮女，親去三官廟的囚室一趟！”但這話她沒有說出口來，隻是用輕輕的聲音問道：“洪承疇可讚成我大清兵趁流賊尚在遠處，先去攻破北京城麽？”
“他一開始就不讚成。”
“噢，我明白他的心思！”
“太後如何明白？”
“洪承疇雖然投降我朝，但是與範文程畢竟不同。他不會幹幹淨淨地忘記故國，忘記故君，所以他不肯親自帶引大清兵攻破北京，滅亡明朝。一則他良心不忍，二則他也不願留下千古罵名。九王爺，你說是這個道理麽？”
多爾袞沒有馬上回答，心中想道：“皇太後真是聰明過人呀！以後既不能將朝中大事一概瞞她，也不能讓她幹預朝政！”
聖母皇太後見多爾袞沒有立刻回答她所關心的問題，也就不急於再往下問，另外找一個題目，含笑說道：
“我雖是婦女，也略知中國故事。目前皇上幼小，不能親自治理朝政。九王爺今日地位，如同周公輔成王。在我們大清國中，輔政王與攝政王隻是稱呼不同，說到底，都是代皇上處理軍國大事，所以輔政也就是攝政。是這樣不是？”
多爾袞近來明白，中國曆史上所謂攝政與輔政大不相同。輔政同時有兩位或兩位以上；攝政隻有一位，有天子之權而不居天子名。多爾袞聽了皇太後的這幾句話，很合自己心意，尤其將他的輔幼主比為“周公輔成王”，最使他滿意。在這之前，群臣中時常將輔政和攝政兩種稱號混叫，而且也沒有人提到“周公輔成王”這個典故，不料現在竟從聖母皇太後的口中說出！
如果換一個人，聽到皇太後此話，一定會忍不住趁機說出改稱攝政王的意見，但多爾袞是心懷智謀的非凡之輩，又慣於深沉不露。他認為稱攝政的事在出兵前一定要辦妥，而目前還不到時候。他再一次望著年輕皇太後的眼睛，仍然回到先前的問題，含笑說道：
“皇太後說洪承疇雖然投降了我朝，心中對崇禎仍存故君之情，可算是看人看事入木三分。我朝使用洪承疇不是隻為眼前一時之計，是為長遠之計，為日後奪取中原之計。”
“可是我八旗精兵不趁此時南下，把北京城白白地讓給流賊攻占，豈不失計？”
“許多年來，先皇帝心心念念是占領中原，恢複金朝盛世局麵，不是僅僅占領北京。不占領中原數省之地，單有一座北京城也不能鞏固國基。臣經過反複思忖，同意了洪承疇的意見，將北京讓給流賊，然後再殺敗流賊，從流賊手中奪取北京，進而平定中原，重建大金盛世的局麵。”
皇太後心中仍不服帖，想了片刻，又慢慢地小聲說道：
“我世代都是蒙古科爾沁人，沒有去過北京。可是自幼聽說，北京是遼、金、元、明四朝建都的地方，單說明朝在北京建都也有兩百四五十年。全國的財富都集中在北京，一旦落入賊手，遭到洗劫，豈不可惜？”
多爾袞說道：“皇太後想得很是。但目前在臣眼中，最大的事情是如何奪取江山，不是北京城的金銀財富。隻要江山到我大清手中，北京成為我大清朝在關內的建都之地，何患各地的財貨不輸往北京。”
“啊，到底是看事情眼光不同！”
小博爾濟吉特氏的心中一亮，想著多爾袞果然不凡。她又一次打量多爾袞的臉上神情，四目相對，不覺心中一動，趕快略微低頭，回避了對方炯炯逼人的目光。她平日風聞多爾袞身有暗疾，甚至有人說他不是長壽之人，但是她從外表上看不出他有什麽病症，倒是體格魁梧，精力飽滿，雙目有神，使她不敢正視。
多爾袞因為年輕的皇太後回避了他的眼睛，也隻得將眼光移向別處，落到他同太後中間的黃銅火盆上，又移到太後的出風透花紫紅淺腰的小皮鞋上。他今日進宮本來是為著麵奏福臨開春上學讀書的事，但是他無意將簡單的事情談完就離開後宮，不知有一種什麽力量吸引著他不能馬上辭去。他想從腰間取出來旱煙袋抽一袋煙，但是僅僅動了一下抽煙的念頭就打消了。盡管他目前權傾朝野，卻不能不在皇太後麵前保持君臣禮節，為文武百官作出表率。永福宮中極其靜謐，隻偶爾從銅火盆中發出木炭的輕微爆裂聲。就在這靜謐之中，從年輕皇太後的繡花銀狐長袍上散發出清雅的香氣，使他越發不能取出煙袋，也使他不願告辭。
他知道皇太後此刻很關心北京城將會落入賊手的事，就又說道：
“臣原先也打算搶在流賊之前去攻破北京，可是隨後改變了想法。首先一條，流賊東犯的真正兵力，到今天尚不清楚。李自成自稱是親率五十萬精兵來攻北京，尚有大軍在後。據洪承疇判斷這是虛誇之詞。但即使隻有二十萬來到北京城外，這兵力也不可輕視。近十多年我國幾次越過長城，威逼北京，馬踏畿輔，深入冀南，橫掃山東，如入無人之境。其實，我國每次出兵，人馬都不很多。我們的長處是以騎兵為主，官兵自幼就練習騎射；不管是親王、郡王、貝勒、貝子、各旗旗主，一旦奉命出征，必須勇猛向前，不許畏怯後退，軍紀很嚴。回來以後，凡是畏怯的人，一經別人舉發，都是從嚴處治。明朝不是這樣，上下暮氣沉沉，軍紀敗壞，士兵從來不練，見敵即潰，加上文武不和，各自一心，既不能戰，也不能守。如有一二城池，官民同心固守，我軍為避免死傷，也就舍而不攻。這是我大清十幾年來的用兵經驗。因為今日東犯流賊，情勢非明朝官軍可比，所以臣反複思忖，也不打算搶在流賊之前攻占北京。”
“九王爺想得很是。流賊是我大清兵多年來未曾遇過的強敵，經九王爺一說，我心中明白了。”
多爾袞接著說：“倘若流賊來到北京的有二十萬人馬，我八旗兵也沒有這麽多。何況對敵作戰，必須看準時機，不可盲目用兵。看準時機，就是要避其銳氣，擊其惰氣。流賊目前銳氣正盛，對北京誌在必得，所以我以數萬八旗兵在北京城下迎擊二十萬銳氣強盛之敵，很是不智。爭天下何必先占北京？我國必須作好準備，看好時機，一戰殺敗強敵，才是上策。”
皇太後在心中點頭，輕輕說道：“皇上年幼，九王爺身居周公地位，一切用兵大事全靠你了。”
聽到聖母皇太後又提到“周公”的典故，多爾袞心中一動，又接著說道：
“臣不急於率兵南下，還有一層意思，也應該向太後奏明。”
“還有一層什麽意思？”
“十幾年來，我國每次派兵南下都在秋末冬初，不在春耕時節。我國的八旗製度不僅是兵農合一，而且軍、政、農、百工都合在一起，最重要的是兵農。漢人所說的寓兵於農，在漢人早已是一句空話，在我國卻不是空話。凡我大清臣民都編入八旗。多數八旗的人，出征打仗時是兵，不出征就務農。所以每次派兵南下伐明，不在春天，不在夏天，都在秋冬之間，場光地淨的時候。倘若誤了春耕，夏秋再遇旱澇之災，就會動搖了立國之本。所以我已下諭全國，一麵搞好春耕，一麵抓緊操練，單等時機來到，立刻出征。”
小博爾濟吉特氏聽多爾袞麵奏了眼下她最關心的軍國大事，一則釋去了她對戰爭勝敗的擔心，二則也增添了她的見識，使她對多爾袞的滿腹韜略更加欽佩。接著她又詢問了三官廟的修繕情況、開學的儀注、以後每日上學和下學的時間、沿途護駕安排等等。多爾袞一一奏明。小博爾濟吉特氏聽後十分滿意，不禁笑容滿麵。這笑容更增添了她的青春美麗，使多爾袞簡直不能自持。
多爾袞辭出以後，聖母皇太後立刻前往清寧宮去，將多爾袞麵奏的軍國大計和小皇上讀書的安排都向正宮皇太後談了。她十分明白，她的姑母，即正宮皇太後，在兩黃旗將士們的眼中地位很高，她要鞏固小福臨的皇位，不能不依靠正宮皇太後的力量。另外，她畢竟是一位年輕寡婦，同多爾袞的來往應該隨時讓清寧宮皇太後清楚才好。
在一群宮女的圍繞中，聖母皇太後體態輕盈地向清寧宮走去時，忽然想起來多爾袞目不轉睛地望著她的神情，在心中想道：
“他忘了我今日是皇太後的身份！”
福臨的發蒙讀書在盛京成了一件頗受臣民關注的重大新聞。開學的日期是禮部衙門有學問的大臣擇定的，連同儀注及警衛辦法，都得呈請輔政睿親王批準，還得報到宮中，使兩位太後知道。因為小博爾濟吉特氏不僅認識蒙古字和國字（即滿文），還認識許多漢字，所以在宮中教育福臨的責任主要落在了她的身上。
在開始上學的前兩天，聖母皇太後就幾次將小皇上抱在膝上，反複地告訴他啟蒙讀書的重要道理以及有關的禮節和規矩。
“兒呀，你明天就要啟蒙讀書了。庶民百姓之家，聘請老師，讓孩子啟蒙讀書，也是一件大事。何況你是大清國的皇上，等破了北京之後你就是大清進關後的開國皇帝，是天下萬民之主。中國可不比遼東這個地方，兒呀，中國才是天下，地方廣大，人口眾多，又是幾千年的文明古國，你不讀書怎能做中國的一代賢君！”
聖母皇太後在囑咐這幾句話的時候，想著不能對不懂事的六歲兒子吐出心中的千言萬語，禁不住落下淚來。她一方麵感激多爾袞對她兒子的擁戴之功，另一方麵也明白他是一個不好駕馭的權臣，在福臨長大親政之前，可能會有許多可怕的事情出現在她麵前。她心中常懷著深深的憂慮，既不能對不懂事的福臨吐露，也不能使任何人知道，甚至也不能向她的姑母清寧宮皇太後透露半句。
到了上學這一天，福臨由乳母和宮女們打扮整齊，在鳳凰門內坐上繡有幾條龍的黃緞暖轎，被抬往相距不遠的三官廟去。轎子前後有侍衛保護。乳母和幾個宮女跟隨在後。因為今天是開學之日，福臨在三官廟的大門內下了轎子之後，有禮部和鴻臚寺的幾位滿漢官員在院中跪接。然後他被單獨帶進北房正間，乳母和宮女們到另外一個房間休息。福臨在一張較矮的案子後南向而坐，小椅上鋪有繡龍黃緞墊子，背有黃緞椅搭。院子裏簡單奏樂。鴻臚寺官員和禮部官員進來，在皇上麵前叩頭，然後兩位禮部官員在左右侍立，鴻臚寺官員出去將候立在學堂門外的四位禦前蒙師帶引進來。師傅們在樂聲中向皇上行了一叩頭禮。樂聲停止。一位漢人禮部官員朗讀誦詞：
我大清國應運龍興，開疆拓土，統一遼東，撫綏蒙古諸部，臣服朝鮮半島，國基永固，物阜民康。誕育我皇，天資過人。值此天暖日長、春和景明，欽遵兩宮太後懿旨，為皇上擇師授讀，使皇上進德修業，成為堯舜之主，上達天心，下符臣民之望。
福臨雖然在宮中已經學會簡單的漢語，對於這幾句開學頌詞卻連一句也聽不懂。但是他記著母後的囑咐：隻是端坐不動，不要說話。
禮部官員朗讀頌詞以後，退到一旁肅立。鴻臚寺官員引導四位滿、漢禦前蒙師，在福臨的麵前叩頭。禮部官員在旁一一介紹，使福臨知道這都是他的師傅，從今天起將有兩位師傅教他讀漢字的書，一位教他讀寫“國字”（滿文），還有一位專教他用毛筆學寫漢字。盡管這四位老師中有兩位都有花白頭發和胡須，但福臨驚奇地望著他們在畢恭畢敬地叩頭行禮，他卻穩坐不動。他牢記著母後的叮囑：他是大清皇帝，是滿、蒙、漢和朝鮮的臣民之主，不能對任何人還禮。
師傅們行禮之後，禮部官員、鴻臚寺官員、皇帝的師傅們，肅靜退出。
進來兩個宮女，侍候小皇帝從正間受朝拜的座位上下來，走到內間，也就是福臨日後天天讀書寫字的地方。靠南窗有一張紅漆描金小長桌，上鋪猩紅細氈，氈上擺放著文房四寶。一個宮女將小皇帝抱起來放在鋪有黃緞繡龍厚墊的椅子上，又放了一個腳踏，使他的兩腳不會懸空。等小皇帝坐穩以後，一個宮女打開了一個長方硯台，開始研墨。另一個宮女將一個燃了木炭、擦得明亮耀眼的黃銅小手爐放在書案的右端，然後將牆角茶幾上的銅香爐點著，轉眼間細煙繚繞，滿屋清香。
專教寫漢字的師傅恭恭敬敬地進來，向皇上深深一躬，站在書案一端，取出準備好的一張寸字正楷仿紙，上邊寫道：
上大人，孔乙己。化三千，七十士。聖天子，一土宇。
這幾句話大概起於唐代，經過宋、元、明三朝。鄉間蒙師教兒童寫字，習慣寫這幾句話，取其筆畫簡單，容易書寫。真正意義，沒人能完全說清。按照大體諧韻，讀成三字一句。“七十士”之後，本有“爾小生，八九子”等句，因為是教皇上寫字，所以都刪去了，改成“聖天子，一土宇”二句。雖然是泛泛的頌聖之詞，但是也反映出當時清國朝廷誌欲吞滅整個中國的夢想。尤其這最後二句，曾獲得睿親王的微笑點頭。
教寫字的師傅跪在長桌右首的矮幾上，將仿紙攤在小皇上麵前的紅氈上，按照三字一句，念了一遍，隻對最後二句解釋一下。又將一張大小同樣的略帶米黃色的素紙蒙在上邊，又拿起一件雕有雙龍吐珠的碧玉鎮尺壓在紙的上端，然後教皇上如何執筆，如何膏筆。下一步是告訴皇上每個字的“筆順”，他自己一邊講一邊寫個樣兒。這一道程序講完以後，他將那半透明的米黃色素紙換了一張，請皇上試寫。
福臨第一次執筆寫字，感到新鮮有趣，又感到膽怯。雖是描仿，那柔軟的筆毛卻很不聽話。師傅有時不得不站立起來，走到他背後，拿著他的小手，幫他寫一筆兩筆。福臨將一篇仿紙寫了一半，趕快停下來在黃銅手爐上暖一陣手，然後接著描仿。寫完以後，老師用宮女準備好的朱筆判仿。凡是筆畫比較順當的地方都畫圓圈，有的地方畫了雙圈。然後將判過的仿紙恭敬地放進黃緞的護書匣中，由宮女捧放在靠牆壁的紅漆架上。到一定時候，這些用朱筆判過的仿紙，不但要送給輔政睿親王看，也要呈給聖母皇太後親閱。
專教寫字的師傅退出以後，乳母帶著兩個宮女進來，將福臨抱下椅子，讓他同宮女們玩耍片刻，吃了一點兒點心，喝了兩三口熱茶。教識漢字的老師進來了。福臨又被抱起來坐到椅子上。一個宮女遵照事前囑咐，從書架上取下來一本木版印刷的大字本《三字經》放在皇上麵前。另一個宮女將書本展開。老師向皇上行了一個簡單的屈膝禮，在書案右端的矮幾上跪下來，花白長須有一部分垂到猩紅氈上。他望著玉雕筆筒，向侍立的宮女使個眼色。宮女取出來一把象牙尺子，放到他的麵前。他拿著象牙尺子，開始從“人之初”讀起，讀了四句便停住了。他恭敬地告訴皇上，這是漢人兒童啟蒙必讀的一本書，書名《三字經》。簡單介紹以後，他就用象牙尺子，一個字一個字指著教皇帝認字、誦讀。使他大為驚奇的是：他隻教了一遍，小皇帝竟然全能記住，可以用稚嫩的奶音背誦出來。他風聞聖母皇太後十分聰慧，粗通漢文，猜想到必是太後教皇上讀過《三字經》。但是宮中事他不敢打聽，隻稱頌皇帝是天生開國治世之主，聰明過人。本來預定每天隻教四句，現在索性又教四句，共教了八句，而且每個字都認識清楚。
讀過《三字經》以後，開學第一天上午的功課就算完了。小皇上休息片刻，乘小轎返回宮中。他先到清寧宮，向年長的清寧宮皇太後報告他放學回來了；隨即奔進永福宮，撲進母親的懷裏，告訴母親他今天如何寫字，如何讀書。又說老師們都是老頭兒，如何向他叩頭，他坐著不動。禮部和鴻臚寺的官兒們也向他叩頭。他母親摟住他，十分激動。想到他讀了書，將來親政，成為中國之主，不辜負她年輕守寡、教育幼主的萬般苦心，不覺滾出眼淚。她吻了吻兒子的臉頰，用淡淡的口吻說：
“我的兒呀，他們都在你麵前叩頭是應該的，你是天生的滿、蒙、漢各族的臣民之主！”
這天中午，在三官廟中，以兩宮太後的名義，向為皇上啟蒙的四位滿漢師傅賜宴，禮部和鴻臚寺各有一位官員作陪。雖然隻有簡單的幾樣葷素菜肴，一瓶薄酒，但這是皇恩，也就是官員們的無限榮耀，所以開宴之前，蒙師們都在樂聲中向北行了三叩頭禮。酒宴開始不久，又一次樂聲大作。滿漢官員們趕快肅立。一位鴻臚寺官員朗朗宣布：
“欽奉兩宮皇太後懿旨，賞賜禦前蒙師銀兩。跪下，叩頭，山呼謝恩！”
四位蒙師立刻向北跪下。一位禮部官員進來，雙手捧著一個朱漆盤子，上邊放著四個黃布小包，喊道：“四位禦前蒙師接賞！”一位鴻臚寺官將四個黃布小包分給四位禦前蒙師，隨後高聲讚禮：
“叩頭！再叩頭！三叩頭！……謝恩！”
四位禦前蒙師感激涕零，顫聲齊呼：“謝恩！”
其實，每個黃布小包中隻有十兩銀子。當時大清國製度草創，一切學習明朝。對文臣正經恩賞，數目照例很少，其意義不在金銀實惠，而在榮耀。
從此以後，福臨每日上下午都到三官廟上學，從不間斷。上午寫仿，讀漢文書；下午學寫滿洲的拚音字，讀漢文書。福臨本來就相當聰明，加上他母親在宮中用心教育，入學前他已經認識了三四百字，所以入學後的進步特別迅速。這種情況，首先使朝野各派人物增加了對幼主的向心力，把他看成了大清國的希望所在，同時也增加了聖母皇太後的政治分量。福臨雖然尚在幼年，但是在傳統的思想和感情上他不僅是大清皇帝，也是兩黃旗的旗主。從三官廟中傳出了幼主讀書聰慧的消息，使兩黃旗上下人等大為欣慰。
甲申年的初春，盛京城中，大清國的朝廷之上，就這樣始終保持著難得的寧靜氣氛。可是到了三月下旬，由北京傳來的一連串緊急探報，突然間將盛京的寧靜氣氛打破，中國關內外的曆史也由此翻開了新的一頁。