時近中午，在嶽王廟東偏院的道房中，李自成同劉、宋二人已經密議好久。當曹操和吉珪來到時，他們趕快起身相迎。坐下後，李自成用平靜的聲音說：
“如今這一仗究竟如何打，我想聽聽大將軍和吉先生的高見。”
闖王說罷，吉珪向曹操使了個眼色，希望他不要把妙計和盤托出，但曹操在路上已經盤算定了，這時他露出很有把握的微笑，說道：
“據我看來，要戰敗官軍不難，隻要我們善於用計，可以不費多少力氣，就叫它全軍潰敗。”
闖王笑道：“汝才，既然有妙計在心，就請你趕快說出。你說我們如何能不損失兵將獲得全勝？”
“完全不損失兵將，那也很難，打仗總得有死傷。我的意思是：我們可以死傷甚少，獲得全勝。這是上策。下策是死拚硬打，將敵戰敗。”
闖王點頭說：“好，好。你再說下去。”
吉珪又向羅汝才暗使眼色。汝才沒有理會，繼續說道：“如今官軍雖多，可是丁啟睿、楊文嶽、左良玉這三支人馬，實是勉強合在一起，當年左良玉僅僅是總兵官，尚且驕橫跋扈；如今已是平賊將軍，豈肯把丁、楊之輩放在眼裏？這是三股搓不攏的繩。他娘的，我們就抓住他們的這個弱點，使他們敗在我們手裏。我們今天可以暫且不向敵人猛攻，隻須稍用挑撥之計，再加軍力威壓，幾天之內，敵人必有內變，那時我們再全力猛攻，就可以不經多少惡戰，把敵人全部收拾。”
聽到這裏，吉珪心裏一涼，又盯了曹操一眼，那意思是：“你怎麽能說出這樣的話來！”
但曹操沒有看他，繼續說下去：“要使敵軍自亂，並不困難。”
宋獻策點頭說：“當然，我們可以挑撥離間，使他們互相猜疑。”
曹操笑道：“你們都是足智多謀的人，這挑撥的辦法，就不用我多說了。我現在要說的是一條十拿九穩的小計，隻要依計而行，準可以使官軍全軍自潰。”
闖王趕快問：“什麽妙計？”
曹操不理睬吉珪的眼色，回答說：“這朱仙鎮和水坡集之間有一條河，十分重要。這條河從西北流來，先經過我們這裏，然後才到水坡集。要是我們在上遊三四裏處截斷了這條河，使河水不向東南流，官軍就沒有水喝。如此幹旱天氣，又如此炎熱，人馬飲水困難，加上我們用大軍一壓，必然不戰自潰。”
大家聽了都紛紛點頭。宋獻策暗想：“英雄所見略同，老曹果然非同一般！”
羅汝才又說：“另外，官軍此來所帶糧草不多。昨夜郝搖旗到處燒麥子，今天我們還可以繼續在官軍營壘周圍十裏到二十裏之間，把沒有割的麥子全部燒光，樹木也燒毀，使官軍野無所掠，不但沒有水喝，也沒有糧食吃，沒有柴燒，不出三天，必然會亂起來。那時他們內有軍心自亂，外有大軍相逼，官軍不潰逃，我曹操頭朝下走路。乘其潰逃之時，我們前堵後追，豈不叫它全軍覆沒？”
闖王跳起來，狠狠地在大腿上拍了一下，雙手抓住羅汝才的肩膀，大聲說：
“汝才，你說得好，說得好！我們剛才商量了一陣，也是這個意思，可見我們心中的鑼鼓都敲打到一個點子上了。好哇，老曹！”
羅汝才哈哈大笑，望了吉珪一眼，說：“我就知道大元帥，還有軍師、捷軒，一定會想出這步好棋的。”
闖王又轉過去問吉珪：“子玉有何妙計，也請說出。”
吉珪心中不快，卻趕快賠笑答道：“剛才我們曹帥已經都說了。他所說的也正是大元帥所想到的，請大元帥斟酌采用，全勝不難。我沒有什麽可說的了。”
闖王說道：“今天早飯以前，我們宋軍師沿著河流向上走了幾裏，已經看好地方截斷河流，把水引向河北窪地，匯成一片湖泊。另外要挖幾道溝，將水引入我軍營中，供大軍飲用。目前炮台也正在趕築，對左營的炮台特別要修得快一些，高一些。為了牽製官軍，我又命郝搖旗率領兩千騎兵、三千步兵到水坡集的東邊、西邊和南邊，燒毀田間麥子，擾亂官軍。現在就請曹營也派出五百騎兵和兩千步兵，協同搖旗，使官軍不得安寧，既不能打柴，也不能打糧。”
曹操說：“這容易。我回營去馬上就把人派來。不知大元帥還有什麽吩咐？”
“如今有一個困難，就是我們的兵力不足。兵法上說：‘十則圍之’。我們雖然號稱數十萬，戰兵不過十幾萬。我們的弱點也並不少。我想，目前在閻李寨留守的兩萬人馬，恐怕必須調來，兵力方夠使用。可是閻李寨留有十幾萬隨營眷屬和各種工匠，還有許多糧食、輜重，未曾運走。人馬調來後，眷屬和工匠自然跟著前來，可糧食、輜重怎麽辦？我還沒有想出妥善辦法。”
劉宗敏說：“輜重、糧食十分重要，我看閻李寨的人馬還是暫不調來為好。”
宋獻策想了一下，說：“可否調來一半，留下一半守寨？”
吉珪起初一直不願多說話，現在知道大計已定，雖然心中失望，也不願繼續做出冷淡的樣子，聽了宋獻策的話，他就搖搖頭說：
“如今正是緊要關頭，丟了糧食，以糧資敵，確實大為失策。但目前駐守閻李寨的人馬都是一功將軍率領的精兵，我們也有幾千精兵在那裏。依我看，調來兩萬，留下幾千精兵守護閻李寨，也就夠了。”
曹操點頭說：“五千人死守幾天，大致還可以。”
說罷，大家都望著闖王，等他決定。闖王默默地想了一陣，忽然目光炯炯，露出剛毅的神色，果斷地說：“不，一個兵也不留，我的兩萬精兵和你的幾千人馬全數火速調來……”
吉珪說：“大元帥如此決斷也好，那就應該將運不及的糧食草料、各項輜重全部燒毀，不可資敵。”
李自成微微一笑，胸有成竹地說：“燒屯麽？……不用燒了，能帶的盡量帶來，帶不來的糧食和軍資送給開封守城的軍民作禮物吧。”
大家聽了，一齊吃驚，互相看看，又看看總哨劉爺。劉宗敏想了一下，也不明白，隨即搖搖頭，對自成說：
“嗨，有幾萬擔糧食啊！不燒掉豈不是白白地送給敵人？還有許多金銀財寶也沒有運完呢！你這樣做是什麽意思？”
闖王笑著說：“這次要大方送禮，不可小氣。我已經下定決心，不唯一部分糧食要留下，那金銀財寶也要留下一部分，送給開封軍民。俗話說：舍不得娃子逮不住狼。如今我們要下狠心，扔掉這些東西。”
宋獻策明白了闖王的意思，也笑道：“此即所謂‘欲取之，姑予之’。”
闖王點點頭，又說道：“事後就可看出我們並不吃虧。讓開封人去搬那些糧食輜重吧，隻要他們不來朱仙鎮，不從背後糾纏我們就好了。現在時光緊迫，我們就不再深談了。汝才、子玉，你們回去休息吧。”
曹操和吉珪剛走，闖王就向外邊問了一句：
“二虎來了麽？”
“來了！”
從夜間直到天明起霧的時候，義軍一共俘虜了三四百人，多數是丁啟睿和楊文嶽麾下的官兵，也有一部分是左良玉的部下。這些俘虜中約有三分之一受了傷，有些受傷還不止一處，可見官軍初到這裏，也有相當的銳氣。戰鬥一結束，劉宗敏就下令將所有的俘虜集中到一起，交給劉體純看管，並命劉體純從俘虜的口供中探明官軍的實在情況。
現在李自成又把劉體純找來，悄悄地囑咐了一些話，問道：
“二虎，我的用意，你可都明白了？”
“明白了。一定遵照大元帥的指示去辦，請大元帥放心。”
闖王滿意地點點頭，說：“去吧，下午我要見到左營的那個軍官。”
劉體純走後，闖王便帶著雙喜和三百名標營親軍去看穀英。穀英駐守在距朱仙鎮十五裏的通往開封的大道上。闖王正察看他們在倉促中修築的營壘，一名小校和一群士兵押著一名敵軍軍官和十個官兵來見穀英，還拿著從這些人身上搜出的公文、令箭、腰牌。李自成喜出望外，卻用平淡的口氣向小校問道：
“從哪搭兒抓到的？”
小校回答：“我們奉穀爺將令，往東去走了十幾裏，埋伏在一個臨大路的村莊裏。這幾個貨繞道從那裏往開封送公事[1]，正好落到我們手中。”
為首的軍官從闖王的神氣、說話的聲調，料定他必是義軍中的大人物。他趕快跪下，說：
“小人是丁督師大人差往開封送緊急公事的，請將軍手下超生，饒小人一命。小人吃公家飯，受公家管，奉上頭差遣前往開封下書，別的事全然不知。”
闖王下令剝下他們的衣服、帽子，嚴加看管，不許逃走一人。然後，他同穀英走到附近一棵大槐樹下，小聲說道：
“子傑，事有湊巧，該我們打勝仗了。我正盼望你在這裏能捉到一個往開封送公事的官軍，果然老天看顧，使我如願以償……”
“闖王……”
“丁啟睿的火急書信是送給河南巡撫高名衡的，說在三天以後，他們所率二十萬人馬將同我們在朱仙鎮決戰，要開封城內的官軍義勇做好準備，隻等火光一起，炮聲一響，立即由陳永福率領出城，前後夾擊我軍。”說到這裏，闖王笑一笑，又囑咐說，“對捉到俘虜這件事，嚴禁外傳。丁啟睿的書信我帶走。官兵的令箭、衣帽、腰牌要命令專人嚴密保管，一件不許丟失，也不許叫多人看見。”
李自成在穀英處吃了午飯，差一名親兵去通知李岩速到大元帥行轅聽令，又差一名親兵去通知田見秀在堵塞賈魯河完工之後，速到劉莊見他。然後他趕快上馬走了。
在朱仙鎮西邊五六裏遠的地方，賈魯河已經在上午被田見秀率領的將士們攔腰截斷。河水向西北不遠處的一片窪地倒灌，漸漸形成了一個新的湖泊。另外有許多地方，將士們正在挖修小渠，準備將水引向各個駐地。許多將士站在水邊觀看。很多人在河邊、小湖邊和渠邊飲馬。還有許多將士脫得精光，跳進河中和小湖中洗澡，玩水，一片歡快。
田見秀從上午起就同將士們一起挖土，抬土，挑土。他一邊雜在小兵們中間勞動，一邊指揮全部工程的進行。他打著赤腳，褲子卷到膝蓋上邊，連褲子也完全濕了。工作完成以後，田見秀到河裏洗澡。曹營將士也有幾百人在河中洗澡。有幾個二十歲上下的小夥子，快活地吹呼哨，嚷嚷叫叫，互相潑水，還有的用笨拙姿勢浮水，雙腳打得水麵撲通撲通響。水星四麵飛濺，幾次打到田見秀臉上。田的親兵們顯出怒容，想把那幾個小夥子趕到遠處，被田見秀用眼色阻止。親兵頭目來到他身邊，說：
“將爺，我替你搓搓背吧。”
“不用。不要讓那些小夥子看出我同大家不一樣，使他們玩得不痛快。”
“不過他們打鬧得太不像話了。讓他們知道是誰在這裏洗澡，他們就安靜了。”
田見秀笑著責備說：“何必那樣？我要是不跟隨闖王起義，不也是個普普通通的小百姓？何必要在這些小夥子跟前擺出身份？”
“可是，咱們老府，如今沒有一個將領像你這樣沒有一點兒架子！”
“還是保持本色好。”他笑一笑，接著說，“有朝一日，闖王坐了江山，天下太平，我解甲歸田，或自耕自食，或出家為僧，還不是同鄉下老百姓一起生活？”
親兵頭目笑著問：“將爺，你常常這麽想，到時候闖王能放你解甲歸田或出家麽？”
“我如今雖未出家，卻是佛門弟子。人各有誌，闖王也勉強不得。”
“到了那時，我們這班跟隨你多年的將士怎麽辦？”
田見秀又笑了，輕輕說：“你們安心打仗。日後天下太平，我不會要你們跟隨我到深山野寺去。闖王自然會論功行賞，給你們榮華富貴。”隨即他揮手使他的親兵頭目退走。
一個小夥子在水中玩夠了，來到田見秀身邊，開始搓身上的灰垢。他看見田見秀相貌和善，沒有官兒們的威嚴神氣，也沒有親兵侍候，搭腔問道：
“老夥計，你是個火頭軍還是馬夫？”
田見秀笑著回答：“我是馬夫。”
小夥子望望他身上的創疤，驚歎說：“老夥計，你掛的彩不少啊！”
“跟隨李闖王南征北戰，打仗是家常便飯，還能不掛幾處彩？”
“大元帥的老營中有一個馬夫頭兒叫王長順，大大有名。你認識他麽？”
“認識，認識。他是我的頂頭上司。”
“你身上掛過多處彩，又是王長順的老夥伴，日後大元帥坐了天下，你就跟著享福啦。”
“我這塊料，大富大貴沒有份兒，總會有碗飯吃唄。”
小夥子親昵地懇求說：“我搓不到自己背上，咱倆替換搓搓好不好？來，我先替你搓。”
“我自己已經搓淨了。來，兄弟，我幫你搓一搓。”
小夥子高興地說：“你是個好人，我就不客氣了。明天若是沒事，我們還來這裏洗澡，我先替你搓背。”
田見秀笑著點點頭。小夥子移動到他的前邊，開始讓他搓背。田見秀的親兵們都吃驚地望著這件事，而親兵頭目想站起來罵人。田見秀帶著快活的笑容，趕快使眼色，不許他們大驚小怪。隨即親兵們互相看看，也暗暗發笑。當田見秀替小夥子將脊背搓淨時，聽見岸上有人叫他的親兵頭目的名字。他回頭望望，心中明白，在小夥子背上拍一下，說：“搓淨啦，小兄弟。”小夥子向他笑著點點頭，又頑皮地做個鬼臉，隨即紮個猛子，竄往深處。田見秀趕快上岸，擦幹身子，穿好衣服。親兵們比他先上岸，並且已經從樹陰中牽來戰馬。那個小夥子站在水中，望著他在一大群親兵的護衛中策馬而去，想著自己惹了大禍，完全呆了。
李自成回到老營時，李岩已經在等候著他。他向李岩介紹了已經決定的破敵方略，笑著問道：
“林泉，你看如何？”
李岩稱讚道：“很是周密。隻要左昆山全軍潰敗，丁、楊兩軍就跟著潰敗了。”
闖王說：“我們要逼迫老左向許昌那條路上逃，落入伏中。如今有一件事情，隻有你去辦最為合適，不過得要你辛苦一點，率領人馬火速動身。遲了怕來不及。”
李岩已經明白是要派他往西南方麵，說道：“請大元帥吩咐。”
“我想快則三天，慢則五天，官軍必有大隊人馬往許昌一帶逃去，直奔南陽，或奔往郾城、信陽。現在就要你同德齊往尉氏一帶，打開幾個寨子，賑濟饑民，向百姓宣揚義軍的威德。並讓他們準備好棍棒、鋤頭、刀、槍，如有潰散的官軍經過那裏，就讓他們隨處截殺，為過去遭受官軍殘害的父老兄弟姐妹們報仇。就是這件事情，請你斟酌去辦，辦得越快越好。”
“是！我一定遵辦。倘若官軍從那裏逃走，豫東將士就奮力截殺，老百姓也定會揭竿而起，為他們自己報仇。”
李岩匆匆走了。
剛送走李岩，劉體純按闖王的吩咐將一名左營軍官帶到老營。自成趕緊對高夫人說：“你派人去把左小姐請來。”
高夫人已經知道闖王的計策，答道：“左小姐早已請來了，在我的帳中等候。她聽說從左營來了人，可以給養父帶個口信，十分高興，流下了眼淚。”說畢，她就命一個女兵去請左小姐。
左小姐今年虛歲十七，高挑身材，腳步輕盈。不足一年的闖營生活，使她的舉止神態都有顯著變化。隨著慧英在帳門口一聲稟報，左小姐帶著乳母進帳。她先向闖王行禮，叫了一聲“幹爸”，又向高夫人行禮。高夫人一把將她拉在自己身邊坐下，笑了笑，說道：
“你幹爸叫你來，就是要你見一見從左營來的那個軍官。你有什麽話都可以對他說，讓他回去啟稟左帥。左帥知道你在這裏平安無事，就會放心了。”
左小姐點點頭，眼淚不覺滾了出來。
隨即闖王一聲吩咐，被俘的軍官被帶了進來。這個軍官穿著左營的衣甲，頭戴鋼盔，腰掛寶刀。進帳以後，他先向闖王跪下磕頭。闖王笑道：“你快見見你們的小姐吧！”這軍官又向高夫人叉手行禮，然後才在左小姐麵前躬身說道：
“問小姐的安。”
闖王命他坐下，然後笑著說道：“我們將你俘虜過來，待你還算不錯吧？聽說在戰場上弟兄們也用繩子將你綁了，有點兒無禮，隨後知道你是左營的軍官，立刻鬆綁，以禮相待。你的盔甲寶劍，全都找到，還給你了。我的愛將劉德潔還用酒肉款待了你，好嘛，不打不相識，一打倒成了朋友！”
他說話的口氣親切，幽默。那軍官趕快站起來，恭敬地說：
“多謝鈞座大人不殺之恩。”
“坐下，坐下。你同我手下的劉將軍素昧平生，同我也素不相識。我們這樣待你，隻因為你是左帥手下的人。你也知道，我軍昨夜俘了丁、楊兩營的官兵，如何對待；俘了左營的官兵又如何對待；大不一樣！”
“是，是。這些事，鄙人都看在眼裏，心中清楚。鄙人回去之後，一定向左帥大人如實稟明。”
“我同左帥之間並無私仇。兩軍陣上，我與左帥各行其是，雙方將士各為其主，當然要互相廝殺。這也隻是因為我為老百姓替天行道，左帥為崇禎盡忠效力。說到底，我同他前生無怨，今世無仇。為著留日後見麵之情，我下令不許傷害你們左營被俘的人，不管是官是兵，一律放回。”
高夫人插話說：“打開商丘的時候，闖王下令對侯府加意保護，不許騷擾侯府一草一木，也是給你們左帥留的情麵。”
闖王接著說：“我派人從南陽臥龍崗將你們左小姐接來，隻是為著從南陽往襄陽的路上太不平穩，探知有大股土寇準備在半路劫走小姐，我擔心她遇到凶險。將她接來之後，我待她像自己女兒一樣。她是我義女，我是她幹爸。”
左營軍官被帳中的愉快氣氛所感染，臉上堆著既惶惑又感動的笑容，暗中打量左小姐、高夫人和乳母等人的笑，都不是假裝的。他又一次站起來，恭敬地說：
“我家小姐如此受闖王和夫人厚愛，平安無恙，鄙人回去後一定如實稟報，請左帥大人放心。”
高夫人說：“我同闖王，將左小姐當親生女一樣看待。原來跟著她的乳母、丫環、婆子，仍然跟在她身邊伺候。我們軍中的婦女全是騎馬，不許坐轎，可是老營中特意為左小姐備了一乘二人抬的小轎。行軍時候，她高興騎馬就騎馬，高興坐轎就坐轎。一切吃的用的，都盡量照顧。”
李自成笑著說：“你家小姐剛來到我們軍中時，還有點不習慣，如今就以我的老營為家了。她會把我這裏的情況告訴你，你要記清，回去後老老實實向左帥回稟。我還有事，不能再說別的了。”
李自成走後，高夫人也自稱有事離開了。在大帳中，陪著左小姐的隻有她的乳母，另有三四名備呼喚的女兵侍立帳外。左小姐向軍官重新打量一眼，生怕不真，問道：
“你貴姓？是我父帥手下的什麽軍官？”
軍官欠身回答：“卑職姓劉名忠武，是平賊將軍麾下的一個千總。”
“你是怎樣被俘的？”
“回小姐，卑職今日五更奉命率五百步兵增援朱仙鎮寨內官軍，在大霧中與友軍失散，看不清楚，被闖王的義軍包圍俘獲。他們因知我是平賊將軍大人的部下，不加傷害，用酒肉款待，發還了我的頭盔、綿甲、戰袍、寶刀。被俘的弟兄們也不傷害一人，已經全數放回了。”
左小姐與乳母交換了一個眼色，想著此人絕非冒充的，心中猜不透闖王的用意。她知道闖王正在調兵遣將，一心要將她養父的左家軍一戰殺敗。她還明白，賈魯河已被截斷，官軍十分缺水，闖王要逼迫以她養父為主的二十萬官軍不戰自潰，可是她猜不透闖王為什麽放這個左營軍官回去，還要讓這人同她見麵。眼下她隻好暫將這些盤結在心上的疙瘩撂在一邊，愁眉不展地向被俘的軍官問道：
“劉千總，俺父帥身體可好？”
“請小姐放心，鎮台大人貴體很好，這一年多來稍微又發福了。”
“俺哥哥可好？”她問的是左夢庚。
“少帥也很好。少帥目前也是副將職銜，蒙朝廷記功兩次，如今隨鎮台大人襄辦軍務，不離左右。”
“如今也來到朱仙鎮了？”
“在水坡集軍中。”
左小姐想到與父兄相距不遠，卻不能見麵，暗暗心酸。停一停，她又問道：
“你可知道有一位丘將軍的消息？”
軍官知道左小姐問的是她的本生父親丘磊，與左良玉是生死患難之交，從容答道：
“聽說丘將軍如今在山東一帶，也是副將職銜，不日要升總兵。”接著，他又胡謅一句，“還聽說丘大人常有書信給我們鎮台大人，詳情我不清楚。”
左小姐心中激動，用袖頭揩去湧出的熱淚，說道：“你回到俺父帥營中，一定要如實稟告父帥：俺在這裏一切都好，闖王夫婦都把我當女兒看待。務懇父帥放心，不要以我為念。”
“我回去後一定如實稟報，請小姐寬心。”
左小姐已覺無話可說，向乳母望一望，用拿不定主意的眼神問道：“把東西拿來？”乳母明白了她的意思，起身走出大帳，低聲對一個丫頭有所吩咐。
過了片刻，一個丫頭取來一個用錦緞包著的小盒，雙手呈給小姐。小姐沒有接，輕聲說：
“你打開來，請劉千總當麵過目。”
丫環將東西捧到千總麵前，解開錦緞包袱，露出一個紅漆小盒；又打開盒蓋，默默地遞給千總。軍官接到手中，看見裏邊裝著一支翡翠簪子和一對玉鐲。他正覺莫名其妙，左小姐對他說：
“這是我母親的遺物。她老人家亡故以後，這兩樣首飾一直留在我身邊，不敢遺失。從前常聽俺先母言講，這是俺父帥做小軍官時買來送給她的，所以她老人家說，看見這些首飾很難忘當年的患難恩情。你把這首飾盒帶回去交俺父帥，可不能在路上遺失啊！”
“請小姐放心。隻要闖王放我回營……”
左小姐突然不能夠控製自己，湧出熱淚，哽咽說：“你回去啟稟俺父帥，就說我叩請父帥大人金安，日夜都在思念他老人家；我終究要回到他身邊行孝，請他放心。俺闖王幹爸已經說過，他同俺父帥無仇，實不願兵戎相見。不得已同左家人馬打仗，並非他的心意。闖王幹爸願意送我回去，等打過這一仗就好辦了。你，你走吧。”
劉千總看出來，分明小姐還有許多話不能說出，他自己也不敢與小姐在一起太久，趕快將首飾盒揣進懷中，叉手告辭。恰在這時，闖王和高夫人回到大帳，吳汝義跟隨在後，分明是剛處置了重要事兒。劉千總躬身向闖王辭行，並詢問還有什麽吩咐。闖王說：
“你回去稟告左帥，請他不用掛念左小姐，我不日將送她回去。你還告他說，我心中對他頗為仰慕，可惜無緣一見。隻要他從水坡集撤兵南去，我絕不派兵追趕。”
劉千總唯唯遵命，跪下去向闖王叩頭，又站起來向高夫人叉手行禮，重新向左小姐行禮，也向吳汝義辭行。闖王對吳汝義說：
“他是左帥的人，小心派兵保護。等黃昏後送他過朱仙鎮，務使他能夠回到左營，不令多人看見。”
吳汝義帶著劉千總走後，田見秀來了。李自成把整個軍事部署告訴了田見秀，然後說道：
“玉峰，你眼下就出發，率領五千騎兵，火速去到尉氏境內，估計一下，官軍潰退時大約要經過哪些地方，將那裏的大路截斷。有些地方要挖深溝攔斷去路，有些地方要布置疑兵。這些事情都得在三天內辦成。我知道你一向身先士卒，與部下同甘苦，所以此事隻有你去辦，我才放心。”
“此事我一定會辦好，絕不讓他們從大路上輕易逃走。”
田見秀匆匆離去。闖王忙了一天一夜，這時方才緩下一口氣來。忽然吳汝義進來稟報說：
“曹帥命人綁了一個士兵送來，請大元帥從嚴治罪。”
闖王十分詫異，便走出帳外來看，果然看見曹營的一個小將和幾個士兵押著一個被五花大綁著的士兵。那小將一見闖王，便跪下說：
“啟稟大元帥，這個兵新來不久，不認識田將爺，方才很是無禮。本來要請田將爺治罪，可是他已騎馬走了。我們大將軍原說：找不到田將爺，就送到大元帥這裏，請大元帥依法從嚴治罪。”
闖王問道：“到底為了什麽事情？這個小夥子有什麽罪啊？”
“回大元帥，事情是這樣的，這樣的……”
曹營小將把這個小夥子如何在河中洗澡、如何叫田將爺替他搓背的事細述一遍，然後說：
“請大元帥從嚴處分，該殺就殺，該打就打。”
闖王不覺失笑，望著吳汝義說：“你瞧，大將軍給我出了一個大大的難題，怎麽辦呀？”
吳汝義一時沒解開他的意思，說道：“看在曹帥的麵子上，處分他二十鞭子，不必重罰得了。”
闖王忍不住哈哈大笑，說：“子宜，你也糊塗了！玉峰的秉性脾氣你也忘了？他對老百姓和對自己手下人就是那麽個好人，都說他是活菩薩。要是他如今在這裏，絕不會治這個小夥子的罪。”隨即他對曹營的小將說：“立刻將他鬆綁。他不認識田將爺，這又何妨？以後再碰見田將爺時，賠一句不是就行了，不要在意。今後要好好殺官軍，爭立功勞，這比什麽都要緊。你們走吧。” <hr/>
[1]公事——口語中將公文叫作公事。
“如今這一仗究竟如何打，我想聽聽大將軍和吉先生的高見。”
闖王說罷，吉珪向曹操使了個眼色，希望他不要把妙計和盤托出，但曹操在路上已經盤算定了，這時他露出很有把握的微笑，說道：
“據我看來，要戰敗官軍不難，隻要我們善於用計，可以不費多少力氣，就叫它全軍潰敗。”
闖王笑道：“汝才，既然有妙計在心，就請你趕快說出。你說我們如何能不損失兵將獲得全勝？”
“完全不損失兵將，那也很難，打仗總得有死傷。我的意思是：我們可以死傷甚少，獲得全勝。這是上策。下策是死拚硬打，將敵戰敗。”
闖王點頭說：“好，好。你再說下去。”
吉珪又向羅汝才暗使眼色。汝才沒有理會，繼續說道：“如今官軍雖多，可是丁啟睿、楊文嶽、左良玉這三支人馬，實是勉強合在一起，當年左良玉僅僅是總兵官，尚且驕橫跋扈；如今已是平賊將軍，豈肯把丁、楊之輩放在眼裏？這是三股搓不攏的繩。他娘的，我們就抓住他們的這個弱點，使他們敗在我們手裏。我們今天可以暫且不向敵人猛攻，隻須稍用挑撥之計，再加軍力威壓，幾天之內，敵人必有內變，那時我們再全力猛攻，就可以不經多少惡戰，把敵人全部收拾。”
聽到這裏，吉珪心裏一涼，又盯了曹操一眼，那意思是：“你怎麽能說出這樣的話來！”
但曹操沒有看他，繼續說下去：“要使敵軍自亂，並不困難。”
宋獻策點頭說：“當然，我們可以挑撥離間，使他們互相猜疑。”
曹操笑道：“你們都是足智多謀的人，這挑撥的辦法，就不用我多說了。我現在要說的是一條十拿九穩的小計，隻要依計而行，準可以使官軍全軍自潰。”
闖王趕快問：“什麽妙計？”
曹操不理睬吉珪的眼色，回答說：“這朱仙鎮和水坡集之間有一條河，十分重要。這條河從西北流來，先經過我們這裏，然後才到水坡集。要是我們在上遊三四裏處截斷了這條河，使河水不向東南流，官軍就沒有水喝。如此幹旱天氣，又如此炎熱，人馬飲水困難，加上我們用大軍一壓，必然不戰自潰。”
大家聽了都紛紛點頭。宋獻策暗想：“英雄所見略同，老曹果然非同一般！”
羅汝才又說：“另外，官軍此來所帶糧草不多。昨夜郝搖旗到處燒麥子，今天我們還可以繼續在官軍營壘周圍十裏到二十裏之間，把沒有割的麥子全部燒光，樹木也燒毀，使官軍野無所掠，不但沒有水喝，也沒有糧食吃，沒有柴燒，不出三天，必然會亂起來。那時他們內有軍心自亂，外有大軍相逼，官軍不潰逃，我曹操頭朝下走路。乘其潰逃之時，我們前堵後追，豈不叫它全軍覆沒？”
闖王跳起來，狠狠地在大腿上拍了一下，雙手抓住羅汝才的肩膀，大聲說：
“汝才，你說得好，說得好！我們剛才商量了一陣，也是這個意思，可見我們心中的鑼鼓都敲打到一個點子上了。好哇，老曹！”
羅汝才哈哈大笑，望了吉珪一眼，說：“我就知道大元帥，還有軍師、捷軒，一定會想出這步好棋的。”
闖王又轉過去問吉珪：“子玉有何妙計，也請說出。”
吉珪心中不快，卻趕快賠笑答道：“剛才我們曹帥已經都說了。他所說的也正是大元帥所想到的，請大元帥斟酌采用，全勝不難。我沒有什麽可說的了。”
闖王說道：“今天早飯以前，我們宋軍師沿著河流向上走了幾裏，已經看好地方截斷河流，把水引向河北窪地，匯成一片湖泊。另外要挖幾道溝，將水引入我軍營中，供大軍飲用。目前炮台也正在趕築，對左營的炮台特別要修得快一些，高一些。為了牽製官軍，我又命郝搖旗率領兩千騎兵、三千步兵到水坡集的東邊、西邊和南邊，燒毀田間麥子，擾亂官軍。現在就請曹營也派出五百騎兵和兩千步兵，協同搖旗，使官軍不得安寧，既不能打柴，也不能打糧。”
曹操說：“這容易。我回營去馬上就把人派來。不知大元帥還有什麽吩咐？”
“如今有一個困難，就是我們的兵力不足。兵法上說：‘十則圍之’。我們雖然號稱數十萬，戰兵不過十幾萬。我們的弱點也並不少。我想，目前在閻李寨留守的兩萬人馬，恐怕必須調來，兵力方夠使用。可是閻李寨留有十幾萬隨營眷屬和各種工匠，還有許多糧食、輜重，未曾運走。人馬調來後，眷屬和工匠自然跟著前來，可糧食、輜重怎麽辦？我還沒有想出妥善辦法。”
劉宗敏說：“輜重、糧食十分重要，我看閻李寨的人馬還是暫不調來為好。”
宋獻策想了一下，說：“可否調來一半，留下一半守寨？”
吉珪起初一直不願多說話，現在知道大計已定，雖然心中失望，也不願繼續做出冷淡的樣子，聽了宋獻策的話，他就搖搖頭說：
“如今正是緊要關頭，丟了糧食，以糧資敵，確實大為失策。但目前駐守閻李寨的人馬都是一功將軍率領的精兵，我們也有幾千精兵在那裏。依我看，調來兩萬，留下幾千精兵守護閻李寨，也就夠了。”
曹操點頭說：“五千人死守幾天，大致還可以。”
說罷，大家都望著闖王，等他決定。闖王默默地想了一陣，忽然目光炯炯，露出剛毅的神色，果斷地說：“不，一個兵也不留，我的兩萬精兵和你的幾千人馬全數火速調來……”
吉珪說：“大元帥如此決斷也好，那就應該將運不及的糧食草料、各項輜重全部燒毀，不可資敵。”
李自成微微一笑，胸有成竹地說：“燒屯麽？……不用燒了，能帶的盡量帶來，帶不來的糧食和軍資送給開封守城的軍民作禮物吧。”
大家聽了，一齊吃驚，互相看看，又看看總哨劉爺。劉宗敏想了一下，也不明白，隨即搖搖頭，對自成說：
“嗨，有幾萬擔糧食啊！不燒掉豈不是白白地送給敵人？還有許多金銀財寶也沒有運完呢！你這樣做是什麽意思？”
闖王笑著說：“這次要大方送禮，不可小氣。我已經下定決心，不唯一部分糧食要留下，那金銀財寶也要留下一部分，送給開封軍民。俗話說：舍不得娃子逮不住狼。如今我們要下狠心，扔掉這些東西。”
宋獻策明白了闖王的意思，也笑道：“此即所謂‘欲取之，姑予之’。”
闖王點點頭，又說道：“事後就可看出我們並不吃虧。讓開封人去搬那些糧食輜重吧，隻要他們不來朱仙鎮，不從背後糾纏我們就好了。現在時光緊迫，我們就不再深談了。汝才、子玉，你們回去休息吧。”
曹操和吉珪剛走，闖王就向外邊問了一句：
“二虎來了麽？”
“來了！”
從夜間直到天明起霧的時候，義軍一共俘虜了三四百人，多數是丁啟睿和楊文嶽麾下的官兵，也有一部分是左良玉的部下。這些俘虜中約有三分之一受了傷，有些受傷還不止一處，可見官軍初到這裏，也有相當的銳氣。戰鬥一結束，劉宗敏就下令將所有的俘虜集中到一起，交給劉體純看管，並命劉體純從俘虜的口供中探明官軍的實在情況。
現在李自成又把劉體純找來，悄悄地囑咐了一些話，問道：
“二虎，我的用意，你可都明白了？”
“明白了。一定遵照大元帥的指示去辦，請大元帥放心。”
闖王滿意地點點頭，說：“去吧，下午我要見到左營的那個軍官。”
劉體純走後，闖王便帶著雙喜和三百名標營親軍去看穀英。穀英駐守在距朱仙鎮十五裏的通往開封的大道上。闖王正察看他們在倉促中修築的營壘，一名小校和一群士兵押著一名敵軍軍官和十個官兵來見穀英，還拿著從這些人身上搜出的公文、令箭、腰牌。李自成喜出望外，卻用平淡的口氣向小校問道：
“從哪搭兒抓到的？”
小校回答：“我們奉穀爺將令，往東去走了十幾裏，埋伏在一個臨大路的村莊裏。這幾個貨繞道從那裏往開封送公事[1]，正好落到我們手中。”
為首的軍官從闖王的神氣、說話的聲調，料定他必是義軍中的大人物。他趕快跪下，說：
“小人是丁督師大人差往開封送緊急公事的，請將軍手下超生，饒小人一命。小人吃公家飯，受公家管，奉上頭差遣前往開封下書，別的事全然不知。”
闖王下令剝下他們的衣服、帽子，嚴加看管，不許逃走一人。然後，他同穀英走到附近一棵大槐樹下，小聲說道：
“子傑，事有湊巧，該我們打勝仗了。我正盼望你在這裏能捉到一個往開封送公事的官軍，果然老天看顧，使我如願以償……”
“闖王……”
“丁啟睿的火急書信是送給河南巡撫高名衡的，說在三天以後，他們所率二十萬人馬將同我們在朱仙鎮決戰，要開封城內的官軍義勇做好準備，隻等火光一起，炮聲一響，立即由陳永福率領出城，前後夾擊我軍。”說到這裏，闖王笑一笑，又囑咐說，“對捉到俘虜這件事，嚴禁外傳。丁啟睿的書信我帶走。官兵的令箭、衣帽、腰牌要命令專人嚴密保管，一件不許丟失，也不許叫多人看見。”
李自成在穀英處吃了午飯，差一名親兵去通知李岩速到大元帥行轅聽令，又差一名親兵去通知田見秀在堵塞賈魯河完工之後，速到劉莊見他。然後他趕快上馬走了。
在朱仙鎮西邊五六裏遠的地方，賈魯河已經在上午被田見秀率領的將士們攔腰截斷。河水向西北不遠處的一片窪地倒灌，漸漸形成了一個新的湖泊。另外有許多地方，將士們正在挖修小渠，準備將水引向各個駐地。許多將士站在水邊觀看。很多人在河邊、小湖邊和渠邊飲馬。還有許多將士脫得精光，跳進河中和小湖中洗澡，玩水，一片歡快。
田見秀從上午起就同將士們一起挖土，抬土，挑土。他一邊雜在小兵們中間勞動，一邊指揮全部工程的進行。他打著赤腳，褲子卷到膝蓋上邊，連褲子也完全濕了。工作完成以後，田見秀到河裏洗澡。曹營將士也有幾百人在河中洗澡。有幾個二十歲上下的小夥子，快活地吹呼哨，嚷嚷叫叫，互相潑水，還有的用笨拙姿勢浮水，雙腳打得水麵撲通撲通響。水星四麵飛濺，幾次打到田見秀臉上。田的親兵們顯出怒容，想把那幾個小夥子趕到遠處，被田見秀用眼色阻止。親兵頭目來到他身邊，說：
“將爺，我替你搓搓背吧。”
“不用。不要讓那些小夥子看出我同大家不一樣，使他們玩得不痛快。”
“不過他們打鬧得太不像話了。讓他們知道是誰在這裏洗澡，他們就安靜了。”
田見秀笑著責備說：“何必那樣？我要是不跟隨闖王起義，不也是個普普通通的小百姓？何必要在這些小夥子跟前擺出身份？”
“可是，咱們老府，如今沒有一個將領像你這樣沒有一點兒架子！”
“還是保持本色好。”他笑一笑，接著說，“有朝一日，闖王坐了江山，天下太平，我解甲歸田，或自耕自食，或出家為僧，還不是同鄉下老百姓一起生活？”
親兵頭目笑著問：“將爺，你常常這麽想，到時候闖王能放你解甲歸田或出家麽？”
“我如今雖未出家，卻是佛門弟子。人各有誌，闖王也勉強不得。”
“到了那時，我們這班跟隨你多年的將士怎麽辦？”
田見秀又笑了，輕輕說：“你們安心打仗。日後天下太平，我不會要你們跟隨我到深山野寺去。闖王自然會論功行賞，給你們榮華富貴。”隨即他揮手使他的親兵頭目退走。
一個小夥子在水中玩夠了，來到田見秀身邊，開始搓身上的灰垢。他看見田見秀相貌和善，沒有官兒們的威嚴神氣，也沒有親兵侍候，搭腔問道：
“老夥計，你是個火頭軍還是馬夫？”
田見秀笑著回答：“我是馬夫。”
小夥子望望他身上的創疤，驚歎說：“老夥計，你掛的彩不少啊！”
“跟隨李闖王南征北戰，打仗是家常便飯，還能不掛幾處彩？”
“大元帥的老營中有一個馬夫頭兒叫王長順，大大有名。你認識他麽？”
“認識，認識。他是我的頂頭上司。”
“你身上掛過多處彩，又是王長順的老夥伴，日後大元帥坐了天下，你就跟著享福啦。”
“我這塊料，大富大貴沒有份兒，總會有碗飯吃唄。”
小夥子親昵地懇求說：“我搓不到自己背上，咱倆替換搓搓好不好？來，我先替你搓。”
“我自己已經搓淨了。來，兄弟，我幫你搓一搓。”
小夥子高興地說：“你是個好人，我就不客氣了。明天若是沒事，我們還來這裏洗澡，我先替你搓背。”
田見秀笑著點點頭。小夥子移動到他的前邊，開始讓他搓背。田見秀的親兵們都吃驚地望著這件事，而親兵頭目想站起來罵人。田見秀帶著快活的笑容，趕快使眼色，不許他們大驚小怪。隨即親兵們互相看看，也暗暗發笑。當田見秀替小夥子將脊背搓淨時，聽見岸上有人叫他的親兵頭目的名字。他回頭望望，心中明白，在小夥子背上拍一下，說：“搓淨啦，小兄弟。”小夥子向他笑著點點頭，又頑皮地做個鬼臉，隨即紮個猛子，竄往深處。田見秀趕快上岸，擦幹身子，穿好衣服。親兵們比他先上岸，並且已經從樹陰中牽來戰馬。那個小夥子站在水中，望著他在一大群親兵的護衛中策馬而去，想著自己惹了大禍，完全呆了。
李自成回到老營時，李岩已經在等候著他。他向李岩介紹了已經決定的破敵方略，笑著問道：
“林泉，你看如何？”
李岩稱讚道：“很是周密。隻要左昆山全軍潰敗，丁、楊兩軍就跟著潰敗了。”
闖王說：“我們要逼迫老左向許昌那條路上逃，落入伏中。如今有一件事情，隻有你去辦最為合適，不過得要你辛苦一點，率領人馬火速動身。遲了怕來不及。”
李岩已經明白是要派他往西南方麵，說道：“請大元帥吩咐。”
“我想快則三天，慢則五天，官軍必有大隊人馬往許昌一帶逃去，直奔南陽，或奔往郾城、信陽。現在就要你同德齊往尉氏一帶，打開幾個寨子，賑濟饑民，向百姓宣揚義軍的威德。並讓他們準備好棍棒、鋤頭、刀、槍，如有潰散的官軍經過那裏，就讓他們隨處截殺，為過去遭受官軍殘害的父老兄弟姐妹們報仇。就是這件事情，請你斟酌去辦，辦得越快越好。”
“是！我一定遵辦。倘若官軍從那裏逃走，豫東將士就奮力截殺，老百姓也定會揭竿而起，為他們自己報仇。”
李岩匆匆走了。
剛送走李岩，劉體純按闖王的吩咐將一名左營軍官帶到老營。自成趕緊對高夫人說：“你派人去把左小姐請來。”
高夫人已經知道闖王的計策，答道：“左小姐早已請來了，在我的帳中等候。她聽說從左營來了人，可以給養父帶個口信，十分高興，流下了眼淚。”說畢，她就命一個女兵去請左小姐。
左小姐今年虛歲十七，高挑身材，腳步輕盈。不足一年的闖營生活，使她的舉止神態都有顯著變化。隨著慧英在帳門口一聲稟報，左小姐帶著乳母進帳。她先向闖王行禮，叫了一聲“幹爸”，又向高夫人行禮。高夫人一把將她拉在自己身邊坐下，笑了笑，說道：
“你幹爸叫你來，就是要你見一見從左營來的那個軍官。你有什麽話都可以對他說，讓他回去啟稟左帥。左帥知道你在這裏平安無事，就會放心了。”
左小姐點點頭，眼淚不覺滾了出來。
隨即闖王一聲吩咐，被俘的軍官被帶了進來。這個軍官穿著左營的衣甲，頭戴鋼盔，腰掛寶刀。進帳以後，他先向闖王跪下磕頭。闖王笑道：“你快見見你們的小姐吧！”這軍官又向高夫人叉手行禮，然後才在左小姐麵前躬身說道：
“問小姐的安。”
闖王命他坐下，然後笑著說道：“我們將你俘虜過來，待你還算不錯吧？聽說在戰場上弟兄們也用繩子將你綁了，有點兒無禮，隨後知道你是左營的軍官，立刻鬆綁，以禮相待。你的盔甲寶劍，全都找到，還給你了。我的愛將劉德潔還用酒肉款待了你，好嘛，不打不相識，一打倒成了朋友！”
他說話的口氣親切，幽默。那軍官趕快站起來，恭敬地說：
“多謝鈞座大人不殺之恩。”
“坐下，坐下。你同我手下的劉將軍素昧平生，同我也素不相識。我們這樣待你，隻因為你是左帥手下的人。你也知道，我軍昨夜俘了丁、楊兩營的官兵，如何對待；俘了左營的官兵又如何對待；大不一樣！”
“是，是。這些事，鄙人都看在眼裏，心中清楚。鄙人回去之後，一定向左帥大人如實稟明。”
“我同左帥之間並無私仇。兩軍陣上，我與左帥各行其是，雙方將士各為其主，當然要互相廝殺。這也隻是因為我為老百姓替天行道，左帥為崇禎盡忠效力。說到底，我同他前生無怨，今世無仇。為著留日後見麵之情，我下令不許傷害你們左營被俘的人，不管是官是兵，一律放回。”
高夫人插話說：“打開商丘的時候，闖王下令對侯府加意保護，不許騷擾侯府一草一木，也是給你們左帥留的情麵。”
闖王接著說：“我派人從南陽臥龍崗將你們左小姐接來，隻是為著從南陽往襄陽的路上太不平穩，探知有大股土寇準備在半路劫走小姐，我擔心她遇到凶險。將她接來之後，我待她像自己女兒一樣。她是我義女，我是她幹爸。”
左營軍官被帳中的愉快氣氛所感染，臉上堆著既惶惑又感動的笑容，暗中打量左小姐、高夫人和乳母等人的笑，都不是假裝的。他又一次站起來，恭敬地說：
“我家小姐如此受闖王和夫人厚愛，平安無恙，鄙人回去後一定如實稟報，請左帥大人放心。”
高夫人說：“我同闖王，將左小姐當親生女一樣看待。原來跟著她的乳母、丫環、婆子，仍然跟在她身邊伺候。我們軍中的婦女全是騎馬，不許坐轎，可是老營中特意為左小姐備了一乘二人抬的小轎。行軍時候，她高興騎馬就騎馬，高興坐轎就坐轎。一切吃的用的，都盡量照顧。”
李自成笑著說：“你家小姐剛來到我們軍中時，還有點不習慣，如今就以我的老營為家了。她會把我這裏的情況告訴你，你要記清，回去後老老實實向左帥回稟。我還有事，不能再說別的了。”
李自成走後，高夫人也自稱有事離開了。在大帳中，陪著左小姐的隻有她的乳母，另有三四名備呼喚的女兵侍立帳外。左小姐向軍官重新打量一眼，生怕不真，問道：
“你貴姓？是我父帥手下的什麽軍官？”
軍官欠身回答：“卑職姓劉名忠武，是平賊將軍麾下的一個千總。”
“你是怎樣被俘的？”
“回小姐，卑職今日五更奉命率五百步兵增援朱仙鎮寨內官軍，在大霧中與友軍失散，看不清楚，被闖王的義軍包圍俘獲。他們因知我是平賊將軍大人的部下，不加傷害，用酒肉款待，發還了我的頭盔、綿甲、戰袍、寶刀。被俘的弟兄們也不傷害一人，已經全數放回了。”
左小姐與乳母交換了一個眼色，想著此人絕非冒充的，心中猜不透闖王的用意。她知道闖王正在調兵遣將，一心要將她養父的左家軍一戰殺敗。她還明白，賈魯河已被截斷，官軍十分缺水，闖王要逼迫以她養父為主的二十萬官軍不戰自潰，可是她猜不透闖王為什麽放這個左營軍官回去，還要讓這人同她見麵。眼下她隻好暫將這些盤結在心上的疙瘩撂在一邊，愁眉不展地向被俘的軍官問道：
“劉千總，俺父帥身體可好？”
“請小姐放心，鎮台大人貴體很好，這一年多來稍微又發福了。”
“俺哥哥可好？”她問的是左夢庚。
“少帥也很好。少帥目前也是副將職銜，蒙朝廷記功兩次，如今隨鎮台大人襄辦軍務，不離左右。”
“如今也來到朱仙鎮了？”
“在水坡集軍中。”
左小姐想到與父兄相距不遠，卻不能見麵，暗暗心酸。停一停，她又問道：
“你可知道有一位丘將軍的消息？”
軍官知道左小姐問的是她的本生父親丘磊，與左良玉是生死患難之交，從容答道：
“聽說丘將軍如今在山東一帶，也是副將職銜，不日要升總兵。”接著，他又胡謅一句，“還聽說丘大人常有書信給我們鎮台大人，詳情我不清楚。”
左小姐心中激動，用袖頭揩去湧出的熱淚，說道：“你回到俺父帥營中，一定要如實稟告父帥：俺在這裏一切都好，闖王夫婦都把我當女兒看待。務懇父帥放心，不要以我為念。”
“我回去後一定如實稟報，請小姐寬心。”
左小姐已覺無話可說，向乳母望一望，用拿不定主意的眼神問道：“把東西拿來？”乳母明白了她的意思，起身走出大帳，低聲對一個丫頭有所吩咐。
過了片刻，一個丫頭取來一個用錦緞包著的小盒，雙手呈給小姐。小姐沒有接，輕聲說：
“你打開來，請劉千總當麵過目。”
丫環將東西捧到千總麵前，解開錦緞包袱，露出一個紅漆小盒；又打開盒蓋，默默地遞給千總。軍官接到手中，看見裏邊裝著一支翡翠簪子和一對玉鐲。他正覺莫名其妙，左小姐對他說：
“這是我母親的遺物。她老人家亡故以後，這兩樣首飾一直留在我身邊，不敢遺失。從前常聽俺先母言講，這是俺父帥做小軍官時買來送給她的，所以她老人家說，看見這些首飾很難忘當年的患難恩情。你把這首飾盒帶回去交俺父帥，可不能在路上遺失啊！”
“請小姐放心。隻要闖王放我回營……”
左小姐突然不能夠控製自己，湧出熱淚，哽咽說：“你回去啟稟俺父帥，就說我叩請父帥大人金安，日夜都在思念他老人家；我終究要回到他身邊行孝，請他放心。俺闖王幹爸已經說過，他同俺父帥無仇，實不願兵戎相見。不得已同左家人馬打仗，並非他的心意。闖王幹爸願意送我回去，等打過這一仗就好辦了。你，你走吧。”
劉千總看出來，分明小姐還有許多話不能說出，他自己也不敢與小姐在一起太久，趕快將首飾盒揣進懷中，叉手告辭。恰在這時，闖王和高夫人回到大帳，吳汝義跟隨在後，分明是剛處置了重要事兒。劉千總躬身向闖王辭行，並詢問還有什麽吩咐。闖王說：
“你回去稟告左帥，請他不用掛念左小姐，我不日將送她回去。你還告他說，我心中對他頗為仰慕，可惜無緣一見。隻要他從水坡集撤兵南去，我絕不派兵追趕。”
劉千總唯唯遵命，跪下去向闖王叩頭，又站起來向高夫人叉手行禮，重新向左小姐行禮，也向吳汝義辭行。闖王對吳汝義說：
“他是左帥的人，小心派兵保護。等黃昏後送他過朱仙鎮，務使他能夠回到左營，不令多人看見。”
吳汝義帶著劉千總走後，田見秀來了。李自成把整個軍事部署告訴了田見秀，然後說道：
“玉峰，你眼下就出發，率領五千騎兵，火速去到尉氏境內，估計一下，官軍潰退時大約要經過哪些地方，將那裏的大路截斷。有些地方要挖深溝攔斷去路，有些地方要布置疑兵。這些事情都得在三天內辦成。我知道你一向身先士卒，與部下同甘苦，所以此事隻有你去辦，我才放心。”
“此事我一定會辦好，絕不讓他們從大路上輕易逃走。”
田見秀匆匆離去。闖王忙了一天一夜，這時方才緩下一口氣來。忽然吳汝義進來稟報說：
“曹帥命人綁了一個士兵送來，請大元帥從嚴治罪。”
闖王十分詫異，便走出帳外來看，果然看見曹營的一個小將和幾個士兵押著一個被五花大綁著的士兵。那小將一見闖王，便跪下說：
“啟稟大元帥，這個兵新來不久，不認識田將爺，方才很是無禮。本來要請田將爺治罪，可是他已騎馬走了。我們大將軍原說：找不到田將爺，就送到大元帥這裏，請大元帥依法從嚴治罪。”
闖王問道：“到底為了什麽事情？這個小夥子有什麽罪啊？”
“回大元帥，事情是這樣的，這樣的……”
曹營小將把這個小夥子如何在河中洗澡、如何叫田將爺替他搓背的事細述一遍，然後說：
“請大元帥從嚴處分，該殺就殺，該打就打。”
闖王不覺失笑，望著吳汝義說：“你瞧，大將軍給我出了一個大大的難題，怎麽辦呀？”
吳汝義一時沒解開他的意思，說道：“看在曹帥的麵子上，處分他二十鞭子，不必重罰得了。”
闖王忍不住哈哈大笑，說：“子宜，你也糊塗了！玉峰的秉性脾氣你也忘了？他對老百姓和對自己手下人就是那麽個好人，都說他是活菩薩。要是他如今在這裏，絕不會治這個小夥子的罪。”隨即他對曹營的小將說：“立刻將他鬆綁。他不認識田將爺，這又何妨？以後再碰見田將爺時，賠一句不是就行了，不要在意。今後要好好殺官軍，爭立功勞，這比什麽都要緊。你們走吧。” <hr/>
[1]公事——口語中將公文叫作公事。