當天夜裏，高夫人已經睡了，李自成還在大帳中走來走去。近來，關於曹操的問題常橫在心中，但他極其謹慎，連對幾個最親信的人也不肯流露半句口風。一次，宋獻策趁無人時提到日後要除掉曹操的事，他心中一動，沒有作聲。後來因為曹營諸將得到曹操默許，破商丘後暗中加緊增兵買馬，還自派人馬往碭山一帶打糧，劉宗敏和高一功便要闖王同曹操談談。自成想了片刻，責備說：
“如今開封還沒有攻下，你們的心胸何必這樣窄！”
劉宗敏說：“曹操來投，本來是同床異夢，沒料到他……”
自成微微一笑：“你們不要上眼皮隻望見下眼皮，不要在枝節小事上計較太多。俗話說：水過清不好養魚。在小事上可以睜隻眼，合隻眼，不必丁是丁，卯是卯的。”
高一功兼掌全軍總管，對曹營的擅自作為深感不妥，說道：
“小事雖不必過多計較，可是一則會集小成大，二則要防患未然。”
自成說：“一功，你也糊塗啦。目前，隻要曹操肯跟著我的大旗走，對我們就有莫大好處，其餘的都是末節！”
此刻他又想了一陣，深感到攻破開封後他同曹操或分或合，怕不好再拖延不決了。他忽然想到攻破襄城後找不到張永祺的事，近來風聞張永祺係被曹營暗藏兩日，私下放走。他沒有將此事告訴劉宗敏等知道，隻命吳汝義秘密查明真情，再作適當處置……
一直到雞叫頭遍時，他才躺下睡覺，可是剛剛蒙矓入睡，就被帳外的腳步聲驚醒。他未睜開眼睛，似乎聽見有人向守衛的親兵們低聲詢問他是否醒來。此時高夫人已經起來，正在梳頭，忙向帳外問道：
“子宜，有什麽緊要事兒？大元帥剛才睡下。他昨晚又熬了一個通宵。”
吳汝義聽了這話，有點兒猶豫起來，喃喃說：“我待一忽兒再來。”他正要退走，李自成已經睜開眼睛，抬起頭來說道：
“我已經醒了。子宜，快進來。有緊急事趕快說吧。”邊說邊披衣跳下床來。
吳汝義走到闖王麵前，悄悄地說：“放走張永祺的事，我查清楚了。”
闖王一聽，登時眼睛瞪大起來。高夫人也立刻停止梳頭，向吳汝義注目凝視。他悄聲問道：
“他是怎麽逃走的？可是有人私放？”
“有人私放。”
“誰？”闖王的聲音裏充滿了怒意。
“傳聞不假，是曹營的人把他暗中放走。”
“曹營？誰幹的事？曹操知道麽？”
“大元帥可記得，曹營有一個叫黃龍的頭目？他是曹帥的鄰村人，還沾點親戚，就是他把張永祺放走了。”
闖王咬著牙，沉默片刻，又問道：“這話可真？”
“我查了好久，起初有曹營的人偷偷告訴我，我也不信，後來黃龍自己手下的人也對我說了，我才不得不信。”
“黃龍為什麽要放走張永祺？”
“哎，曹帥本來與我們同床異夢，他手下人也不是真心擁戴大元帥坐江山，心裏沒有忘下那個投降朝廷的念頭。這黃龍看見張永祺是個有身份的紳士，捉到後就把他暗中窩藏起來，等我們大軍離開襄城時，又把他偷偷放了，還向他泄露了我們的作戰機密。”
“什麽作戰機密？”
“據黃龍手下人告訴我說……”
闖王截斷他：“他手下人說的話可信麽？”
“他手下這個人過去是他的親信，可是有一次喝醉了酒，罵了他幾句，他要殺這個人，後經眾弟兄講情，沒有殺，痛打了一頓。所以這人現在與他已經離心。”
“你說吧，哪些機密被他泄露了。”
“原是大元帥跟曹帥商定了的，下一次攻開封時，圍而不攻，斷絕開封的糧草，使他久困自降。黃龍就把這計劃告訴了張永祺，還讓張永祺趕緊報告給省城裏的大官們，使開封早作準備。”
闖王罵道：“真是可惡之極！”
“聽說黃龍還對張永祺說：‘我們曹營怕什麽？不怕。咱們的事情老府管不著，老府算個！’這樣，連我們老府也罵了。”
“這些事情曹帥都知道麽？”
“開始大概不知道，後來他也知道了。叫人生氣的是，曹帥不但不嚴辦，還要遮掩。他對那些知情人說：‘這事可不能走漏消息。誰若走漏消息，我立刻砍掉誰的腦袋！’”
闖王聽罷，半晌沒有說話。他越想越氣，忽然站起來，把桌子猛一捶，說：“備馬，我找曹操去！”
高夫人和吳汝義都一驚。高夫人馬上說：
“你還是再想想吧，現在不是算賬的時候。”
闖王又開始在大帳內走來走去，心上有一個很大的難題：怎麽辦？對此事必須處置，但又要處置得當。刹那間許多許多跟曹操之間的不如意事情都翻上了心頭，使他怒火中燒。走了一回，他終於使自己平靜下來，長歎一聲，說：
“是的，現在還不是算賬的時候！”
自從進入豫東以來，義軍每攻下一個城池，停留一二日或數日便放棄，臨走時將城牆拆毀。如今即將離開商丘，闖王已下令今日一早開始扒城，由大將穀英總負指揮之責。但商丘城較一般州、縣城大得多，城牆也較高厚，沒有數萬人一齊動手，不可能在三天以內扒完，因此決定征發城內和近郊居民三萬人，不管男女老幼，都去扒城。義軍抽調一萬人參加，兼負監督百姓、維持秩序之責。
早飯以後，李自成等騎馬巡視了扒城情形。有很多大戶和小康之家的婦女，自幼將腳纏得很小，平時走路像弱柳搖風，從不下地勞動，十指纖細，蓄著長指甲。如今被強迫前來扒城，不得不忍著心痛，剪去長指甲，在眾人前拋頭露麵，挖土抬磚。她們踉踉蹌蹌，腳疼難忍，動不動跌倒地上，發出“哎喲”之聲。李自成看了一陣，命穀英將一部分腳小體弱的婦女放回家去，另從各營調來一萬將士扒城。這樣下令之後，李自成便帶著劉宗敏和牛、宋等返回老營。半路上，李自成望望李岩的神情，含笑問道：
“林泉，你今天有什麽心事？身上不舒服麽？”
李岩趕快在馬上欠身回答：“末將賤體甚佳，並無不適，也沒心事。”
闖王又笑著說：“我看你心有所思，分明是在想別的事兒。我們之間，推心置腹，無話不談。目前即將圍攻開封，關係重大，你倘有高見妙策，何不趕快說出，大家一起商量？”
牛金星也說：“是呀，何不說出來大家商量，供大元帥斟酌裁定？”
李岩本不想說，但又怕闖王和牛金星會向別處猜測，反而不好，隨即說道：
“我是想商丘扒城之事，怕自己所見不深，說出來未必有當，所以未敢大膽出口……”
劉宗敏打斷李岩的話頭：“啊，你用不著這樣說話謹慎！你有話隻管說，不要藏在心裏才好！”
闖王笑著說：“你不讚成扒城，是麽？”
李岩說：“是的。實不敢隱瞞。以末將愚見，像商丘這樣地方，棄城不守，不如留兵據守。如今我們兵力日益強大，與往日形勢不同。然而仍如往日一樣，每得一城，棄而不守，既不能廣土眾民，建立穩固根基，也不能撫輯流亡，恢複農桑，使百姓有複蘇之樂。得城而不守，豈不大失百姓亂久思治之望？目前中原官軍空虛，縱然勉強湊成一支救開封的人馬，實不足畏。官軍倘若救汴，則無力進攻商丘；如攻商丘，則無力同時救汴。況商丘距開封不過三百餘裏，一馬平川，正是我騎兵用武之地。倘敵兵來攻商丘，我數萬騎兵疾如飆風，不過兩日可至。敵兵屯於商丘堅城之下，被我軍內外夾攻，必敗無疑。我軍一旦攻破開封，即可分兵一路，由商丘進兵江淮，略地徐、碭，則漕運截斷，北京坐困，南京震動……”
“林泉，你停一停，咱們索性下馬，坐下去扯一扯。”李自成心中一動，隨即他自己先跳下戰馬，在一個柏樹根上坐下，“咱們就坐在這柏樹陰下，聽林泉談完他的高見。我已經有好多天日夜忙碌，不曾聽林泉如此談話了。”
李岩見闖王很重視他的建議，就從地上拾起一根小幹樹枝，一邊談他的意見，一邊在地上畫著地圖，重要城市的地方擺個小瓦片或小磚塊。他懷著無限忠心，巴望李闖王能采納他的建議。他用小樹枝指著一個稍大的瓦片說：
“這是洛陽。另一路人馬西上陝州、洛陽，封函穀關，斷秦軍東援之路。再有一支人馬南下許昌、葉縣，重占南陽、鄧州。到這時，中原形勝，盡入手中。自尉氏、扶溝往南，汝寧、陳州一帶，潁河、汝河南岸，數百裏盡皆膏腴之地，不甚殘破，容易恢複農桑，為足食養兵之地。在此四海糜爛之秋，有此中原一片土，足可以虎視八方，經營天下。”說到這裏，李岩停一停，望望闖王和牛、宋等人，見闖王笑而不言，牛金星也無表情，他將小樹枝扔到地上不再往下說了。
宋獻策深知闖營將士的鄉土之情極重，有意提醒李岩，笑著問道：“下一步如何？如何進兵關中？”
“當然要進兵關中，囊括秦、晉，再搗幽燕。”李岩重新撿起來小樹枝，畫著地說，“俟河南大局粗定，即分兵兩路，西入關中：一路由靈寶入潼關，一路由鄧州取道商州入關中。漢高祖也就是由商州進取鹹陽。末將智慮短淺，竊自反複默思，大膽陳言，請大元帥留兵據守商丘，分略附近州縣以為羽翼，占領碭山以為屏蔽，然後大軍西攻開封，方為上策。何必拆毀城牆，棄而不守？”
李自成沒有作聲，覺著李岩的這番話也有道理，但又認為分兵防守則力弱，不如合兵一處則力強，能夠時時製敵而不受製於敵。兩年多來依此方略用兵，步步獲勝。目前去攻開封，朝廷必然傾全力來救，不可大意。俟數月內攻克開封之後，中原形勢完全改觀，官軍更無反攻餘力，到那時曹營這疙瘩也將動手割治，然後建號改元，分兵略地，選派府、州、縣地方官，一切得心應手，不能算遲。何必過於心急？……但是他此刻沒有將自己早已決定的主意說出口來，隻是麵帶微笑，轉望牛金星和宋獻策，用眼色向他們征詢意見。
牛金星和宋獻策自破洛陽以後，每天常在李自成左右，密議大事。他們明白闖、曹勾心鬥角，勢難久合，認為闖王想集中力量趕快打幾個大勝仗的決策也很有道理，所以就不再熱心支持李岩的主張了。尤其是牛金星，他比宋獻策多了一點私心，不願使李岩在功業上有過大的建樹，這一點私心也影響他不肯在闖王麵前多為李岩的主張幫腔。現在見闖王用眼色催他說話，他望著李岩說：
“林泉，你的話自然出自一片忠心，也是從大局著眼，在平日不失為上策。隻是大元帥縱覽時局，不欲受製於敵，自有深慮宏謀，年兄為何忘了？”
李岩明白金星所說的“深慮宏謀”是指先占開封，戰敗朝廷援軍，然後剪除異己，建立名號，再以開封為根基，分兵略地，選任府、州、縣官。聽牛金星這麽一說，他不敢再陳述自己意見，隻好連連點頭。
牛金星又笑著說：“何況大元帥已經下令扒城，豈可半途終止？那樣朝令夕改，豈不自損威信？”
李岩趕快說：“是，是。岩思慮粗疏，見不及此，請大元帥不要見罪。”
李自成哈哈一笑，拍一拍李岩的肩膀，說：“林泉，你的用意很好，我有什麽可怪罪你啊！你要小心，我將來會怪罪你的，不是為你說錯了什麽話，是怪罪你不肯大膽說話，說話太少。我很羨慕唐太宗身邊有一個魏征。可是，林泉，我身邊就缺少像魏征那樣人物。你常勸我效法唐太宗，我實在望塵莫及。你以後效法魏征好麽？”
李岩十分感動，說道：“大元帥如此以國士待我，我倘有所見，豈敢緘默不言。”
路過豫東將士駐紮的村莊，李岩向闖王和宗敏等告辭回營。李自成回到老營駐地，讓宗敏和牛、宋等各人自便；他向高夫人的住處走去，心中想著剛才的一段談話，深深讚賞牛金星慮事周詳。
曹操今日設盛大午宴，請闖王和各營主要文武吃酒看戲。有一班昆曲和一班梆子輪番演出。另外還有一群歌妓在主要席前侍候，執壺勸酒。酒宴鬧騰了一個多時辰，大家十分快活，尤其對梆子戲《拷紅》不斷叫好。
大帳內外，許多桌子上猜枚劃拳，十分熱鬧，隻有闖王席上比較文靜。當上過一道海參燒魚肚和一道銀耳湯之後，李自成一則有事，二則怕許多將領同他在一起感到拘束，便告辭先走。曹操明白他的意思，並不強留，又敬他一杯酒，說：
“李哥，你很忙，我不敢留你。說句良心話，你隻會圖謀大事，就是不會享福！這下一出戲就是周士樸家的蘇州班子扮演《琵琶記·吃糠》，你竟然不看，多可惜！”
李自成笑著說：“還是我早走的好。我一走，將領們都自由了。可是，你不要放縱他們賭博，也不許有人灌醉！”
羅汝才將李自成送出轅門。自成不急於上馬，小聲說：“汝才，你多送我幾步。我有幾句體己話要跟你說一說。這裏人太多，到村邊說吧。”
汝才聽了，心中發疑：“有什麽重大的機密話啊？”他風聞近日小袁營的將士們有些怨言，後悔不該投闖，想著自成可能是要同他談一談小袁營的事。他們走到村外停下，李自成對汝才小聲說道：
“汝才，你可知道，我們破襄城時要捉拿的那個張永祺是怎麽逃走的？”
羅汝才心中大吃一驚，但故意裝得毫不知情，說：“不知道啊，我也是一直命手下人用心訪查。”
李自成拉著他的手說：“這事情你當然不知道。我也是才知道不久。我說出來，你不要動怒，反正事情已經過去了。但不說的話，你不知道，以後恐怕還會有這樣的事情生出來。”
“你說吧，李哥，到底是怎麽回事，我也很想知道知道。”
“原是你這兒的人放走的，他們把你瞞得死死的。”
“啊？怎有這種事情？這太豈有此理！是誰放走的，李哥你可知道？”
自成點點頭說：“我已經知道了，我本來前幾天就要告訴你，又怕你聽了以後生氣，所以一直拖著。汝才，這事情你千萬別讓別人知道，我們心中有數就算了。”
汝才恨恨地說：“那不行，倘若是我手下將領把他放走，那非按大元帥當日的將令嚴加懲處不可，絕不輕易饒過！”
自成故意說：“你說這話，我就不必提了。”
“李哥，你一定得說。”
“那你得答應不處分他。”
汝才裝作勉強點頭，說：“好吧，你說出來，我看情況處理。”
“是黃龍放走的。他捉到了張永祺，可是不向你稟報，私自把張永祺藏了起來。等到我們離開襄城時，他偷偷把張永祺放走，還告訴張永祺：我們在麥熟以前要圍開封，圍而不攻，等開封困得沒有糧食時，自己投降。他還囑咐張永祺，去開封把這些話稟報給周王和封疆大吏，讓他們預先作好準備。”
羅汝才聽著，心中確實十分吃驚，表麵卻裝著十分憤怒的樣子：“啊？竟有這事？可惡！可惡！我非問清楚，宰了這小子不行！”
“也不必多問，你隻要自己心裏有數，知道這個人不可靠，以後不要重用他就是了。好，我得走了。”
李自成招手叫親兵們前來，接住絲韁，縱身上馬，正要揚鞭欲行，忽又不放心地俯下頭去，對汝才悄悄地囑咐一句：
“此事千萬不可聲張，不可讓別人知道。你知我知，也就夠了。”
袁時中從曹營回到自己營中不久，就有一個弟兄喝得醉醺醺地罵進帳來，說：“什麽闖王人馬，硬是欺負人。打開了商丘，金銀財寶堆積如山，他們都弄到老府裏去，對咱們是按人數發放軍糧。咱們小袁營啥時候受過這種氣？為啥要受這種氣？他們說啥就是啥，你能夠受這股氣，弟兄們受不了這股氣。還不如趁他們現在沒有防備，我們殺進老府，宰了李闖王這些家夥！”
袁時中聽了，嚇得趕快擺手。他既不敢回答他，也不敢處分他，因為這是他手下的一個老人。他揮手讓他退出去，說：
“你喝醉了，少說閑話，不要惹禍。”
可是這個老弟兄仗著酒勢，一麵罵，一麵退出帳外；到了帳外，還繼續罵，似乎故意要讓別人聽見，煽起別人對他的主張的同情。
正在這時，郝搖旗和袁宗第從曹營出來，騎馬路過這裏，聽了幾句，十分震怒。郝搖旗吩咐親兵說：
“去！把他的頭頭袁時中叫出來！”
立刻就有人進帳向袁時中稟報了。袁時中一聽，是袁宗第和郝搖旗叫他，趕快出來，賠著笑臉說：
“袁將爺，郝將爺，不曉得你們二位駕臨，沒有遠迎，請多恕罪。”
袁宗第還想給袁時中一點麵子，可是郝搖旗哪能容人，氣衝衝地說：
“時中，這是你手下的人，罵闖王，還要殺進老府。這不是要造反麽？你難道就不知道？你耳朵裏塞了驢毛？哼哼，什麽話！”
袁時中趕快拱手說：“我完全不知道。竟然如此，我一定嚴辦。”
郝搖旗又說：“你自己瞧瞧看，闖王對你不薄，把養女也嫁給你。你現在既是闖王的部將，又是闖王的女婿，你縱容手下人這樣辱罵闖王，煽動軍心。你自己瞧著辦！”
“我一定嚴辦，一定嚴辦。”
郝搖旗仍然滿臉怒容，沒有再說二話，策馬而去。
袁宗第對袁時中囑咐道：“時中，下邊的人竟敢這麽放肆，你要好好管一管，不然鬧出大的事情可不好啊，也辜負了闖王對你的倚重。”
“我一定嚴辦，絕不允許下邊如此放肆。”袁時中說著，頭上已經冒出汗來。
袁宗第冷淡地一拱手，策馬離去。
這時，闖王在行轅已將一些公事處理完畢，因為很疲倦，便來到高夫人的帳中休息。高夫人沒有在帳中，據親兵們說，她去看左小姐的病去了。過了一會兒，高夫人就回來了。闖王問道：
“左小姐有什麽病痛？”
“偶感風寒，已經服了藥。剛才我去，已經退燒了。”
“她雖是左良玉的養女，但左良玉對她很親，像親女兒一般，所以我們現在要好生照料她，不可使她受了委屈。”
“這我還不明白？用不著你多囑咐。”
“可是也有許多人不明白這個道理。這次我們破了商丘，立刻派人去保護侯公館，不許閑雜人員進內，為了什麽？還不是為了侯恂是左良玉的恩人。我們的棋盤上有左小姐這個閑棋子，將來說不定什麽時候會很有用處。”
正說著，忽然一個親兵進來稟報：“曹營將黃龍捆綁送來，請大元帥發落。”
闖王笑一笑，心裏說：“到底是曹操轉世！”他明白羅汝才不忍心殺黃龍，有意送到他這裏來，給他出個難題。於是他馬上回到自己帳中坐下。弟兄們將黃龍押了進來。黃龍跪在他麵前，低頭不語。闖王問道：
“黃龍，張永祺可是你放走的？”
黃龍心中並不服氣，但不得不裝出畏罪的樣子，答道：“是我放的。我有罪。我該死。”
“你為什麽要放走他？用了他多少銀子？”
“我一兩銀子也沒有用他的。我看他是個讀書人，是個有用之材，所以不肯殺他。”
“狗屁！他對什麽人有用？他處處反對我們義軍，把汪喬年勾引到襄城來，妄圖讓汪喬年和左良玉兩麵夾攻我們。這種人難道對我們有用？”
闖王雖然非常憤怒，但是冷靜地控製著自己的感情。他將應該殺張永祺的道理講給黃龍聽，實際上也是講給押送黃龍的一群曹營將士聽。大家都覺得張永祺確實該殺，而黃龍私自放走確實犯了大罪。黃龍到這時才感到害怕，臉色蠟黃，等待斬首。周圍的人們，不管是老府的或曹營的，都以為闖王會立刻下令，將黃龍推出轅門斬首。但是闖王忽然微微冷笑，又說道：
“黃龍，在我們闖營裏邊，從來沒有任何人敢背著我放走一個敵人。你今天放走的並不是一般的敵人，是我懸賞捉拿的要犯。在破襄城之前，我已經下了嚴令，必須將張永祺捉拿歸案，有敢擅自釋放者殺無赦。你這個混賬黃龍，按你犯下的罪，不要說該殺，簡直就該將你五馬分屍。你自己說，該不該五馬分屍？”
黃龍渾身癱軟，勉強答道：“我確實有罪。任闖王隨意發落，我絕不抱怨。”
闖王又注視了他一會兒，說道：“我本該將你五馬分屍，可是，常言道：‘打狗還要看主人的麵子’。你是曹帥手下的人，我同曹帥是生死之交，結拜兄弟。我處死你容易，可是我不能讓我的兄弟曹帥麵子下不來。我今天看在曹帥的麵子上放了你，下不為例。你不用感激我，你隻感激曹帥就行了。來人！把黃龍的繩子解了，放他回營。”
旁邊有個將領說：“就這麽便宜了黃龍這小子？”
闖王說：“你們懂得什麽？黃龍是曹帥的人，我是看在曹帥的麵上放了他。快解繩子！”
人們趕快把黃龍的繩子解了。黃龍這時才真正動了心，噙著眼淚，跪在地上連磕響頭，說道：
“大元帥，我今天才知道，你確實不是一般的英雄。我今生今世，不會忘記你對我的大恩。”
闖王說：“這話你不要對我說。你今生今世不要忘記曹帥就有了。你對他忠心耿耿，也就算對我有了忠心。走吧。”
黃龍和曹營將士一走，吳汝義就走到闖王跟前，將剛才小袁營發生的事向他稟報，並說那個姓王的已經由袁時中親自送到，現在轅門等候。闖王對這樣事竟出在袁時中營中，十分生氣，但是他暫時不露聲色，沉默片刻，輕聲說：
“吩咐時中帶姓王的進來吧。”
袁時中進來後，一見闖王，馬上跪下，說：“大元帥，我有罪，請你嚴厲處分。”
闖王笑著，拉他起來，說：“時中，你怎麽這樣說話？下邊人亂說，並不是你自己說的，你又堵不住他的嘴，你有什麽罪呀？”
“我管教不嚴，平時對這家夥太放縱了。我實是有罪，請大元帥嚴加處分。”
“你雖然有錯，也隻是管教不嚴之錯。你自己對我的忠心，我完全知道。下邊的事情是下邊的事情，歸不到你的身上。你不要把這事放在心上。快坐下，坐下。”
袁時中遵命落座。剛才在轅門外等候時，因知道曹營的黃龍犯了大罪，被闖王看在曹操情麵上寬容不咎，便想著闖王也可能對他手下的老王放寬度量，略作責罰拉倒。現在見闖王待他如舊，語言溫和，使他暗懷的希望倍增。他根本不明白在進來請罪時，李自成已經將這件事反複考慮過了。他想：雖然隻是這姓王的頭目一個人酒醉露了真言，但袁營中別的人為什麽不阻止他，容他亂說？而且袁時中本人為什麽不當場處分他？可見這事情有點複雜。現在李自成仍不動怒，向立在帳外的那個被五花大綁的頭目望了一眼，繼續用平靜的聲調對袁時中說：
“至於姓王的這個家夥，確實有罪，如果任他這樣下去，會擾亂軍心，引起老府將士和小袁營將士發生隔閡。時中，我把小袁營看成真正自己的人馬，對這事不能不處分。你說對吧？”
袁時中欠身說：“當然要嚴加治罪，重重地打他一頓，穿箭遊營。”
闖王向左右一望，吩咐說：“將這家夥推出轅門，立即斬首。還要告訴小袁營全體將士，如果有誰挑動眾人，煽惑軍心，或心存背叛之意，都要看一看他的下場。”
立即上來幾個人，當著袁時中的麵，把姓王的頭目推出轅門斬首。袁時中心驚膽戰，站起身向闖王說：
“請闖王也處分我。我是實實有罪。”
闖王又笑道：“你有什麽罪？你不要多心，坐下敘話吧。”
袁時中又請求處分，責備他自己對手下人管教不嚴。正說話間，闖王的一個親兵進來，稟報姓王的已經斬訖。闖王若無其事，不作理會，麵帶溫和的微笑，對袁時中諄諄囑咐，務要治軍嚴明，對違法亂紀的事不可寬縱，還說他如何看重時中，期望殷切。袁時中起立恭聽，唯唯稱是。然後，李自成將老營總管叫來，命他派人將王某好生埋葬，並送二十兩銀子交小袁營的總管，撫恤王某的家人。袁時中躬身叉手，對大元帥表示感激。在馳回駐地的路上，袁時中一言不發，但心中十分害怕，決定今夜要同劉玉尺等親信仔細密商。他不斷地向自己問道：
“以後的路怎麽走呀？”
“如今開封還沒有攻下，你們的心胸何必這樣窄！”
劉宗敏說：“曹操來投，本來是同床異夢，沒料到他……”
自成微微一笑：“你們不要上眼皮隻望見下眼皮，不要在枝節小事上計較太多。俗話說：水過清不好養魚。在小事上可以睜隻眼，合隻眼，不必丁是丁，卯是卯的。”
高一功兼掌全軍總管，對曹營的擅自作為深感不妥，說道：
“小事雖不必過多計較，可是一則會集小成大，二則要防患未然。”
自成說：“一功，你也糊塗啦。目前，隻要曹操肯跟著我的大旗走，對我們就有莫大好處，其餘的都是末節！”
此刻他又想了一陣，深感到攻破開封後他同曹操或分或合，怕不好再拖延不決了。他忽然想到攻破襄城後找不到張永祺的事，近來風聞張永祺係被曹營暗藏兩日，私下放走。他沒有將此事告訴劉宗敏等知道，隻命吳汝義秘密查明真情，再作適當處置……
一直到雞叫頭遍時，他才躺下睡覺，可是剛剛蒙矓入睡，就被帳外的腳步聲驚醒。他未睜開眼睛，似乎聽見有人向守衛的親兵們低聲詢問他是否醒來。此時高夫人已經起來，正在梳頭，忙向帳外問道：
“子宜，有什麽緊要事兒？大元帥剛才睡下。他昨晚又熬了一個通宵。”
吳汝義聽了這話，有點兒猶豫起來，喃喃說：“我待一忽兒再來。”他正要退走，李自成已經睜開眼睛，抬起頭來說道：
“我已經醒了。子宜，快進來。有緊急事趕快說吧。”邊說邊披衣跳下床來。
吳汝義走到闖王麵前，悄悄地說：“放走張永祺的事，我查清楚了。”
闖王一聽，登時眼睛瞪大起來。高夫人也立刻停止梳頭，向吳汝義注目凝視。他悄聲問道：
“他是怎麽逃走的？可是有人私放？”
“有人私放。”
“誰？”闖王的聲音裏充滿了怒意。
“傳聞不假，是曹營的人把他暗中放走。”
“曹營？誰幹的事？曹操知道麽？”
“大元帥可記得，曹營有一個叫黃龍的頭目？他是曹帥的鄰村人，還沾點親戚，就是他把張永祺放走了。”
闖王咬著牙，沉默片刻，又問道：“這話可真？”
“我查了好久，起初有曹營的人偷偷告訴我，我也不信，後來黃龍自己手下的人也對我說了，我才不得不信。”
“黃龍為什麽要放走張永祺？”
“哎，曹帥本來與我們同床異夢，他手下人也不是真心擁戴大元帥坐江山，心裏沒有忘下那個投降朝廷的念頭。這黃龍看見張永祺是個有身份的紳士，捉到後就把他暗中窩藏起來，等我們大軍離開襄城時，又把他偷偷放了，還向他泄露了我們的作戰機密。”
“什麽作戰機密？”
“據黃龍手下人告訴我說……”
闖王截斷他：“他手下人說的話可信麽？”
“他手下這個人過去是他的親信，可是有一次喝醉了酒，罵了他幾句，他要殺這個人，後經眾弟兄講情，沒有殺，痛打了一頓。所以這人現在與他已經離心。”
“你說吧，哪些機密被他泄露了。”
“原是大元帥跟曹帥商定了的，下一次攻開封時，圍而不攻，斷絕開封的糧草，使他久困自降。黃龍就把這計劃告訴了張永祺，還讓張永祺趕緊報告給省城裏的大官們，使開封早作準備。”
闖王罵道：“真是可惡之極！”
“聽說黃龍還對張永祺說：‘我們曹營怕什麽？不怕。咱們的事情老府管不著，老府算個！’這樣，連我們老府也罵了。”
“這些事情曹帥都知道麽？”
“開始大概不知道，後來他也知道了。叫人生氣的是，曹帥不但不嚴辦，還要遮掩。他對那些知情人說：‘這事可不能走漏消息。誰若走漏消息，我立刻砍掉誰的腦袋！’”
闖王聽罷，半晌沒有說話。他越想越氣，忽然站起來，把桌子猛一捶，說：“備馬，我找曹操去！”
高夫人和吳汝義都一驚。高夫人馬上說：
“你還是再想想吧，現在不是算賬的時候。”
闖王又開始在大帳內走來走去，心上有一個很大的難題：怎麽辦？對此事必須處置，但又要處置得當。刹那間許多許多跟曹操之間的不如意事情都翻上了心頭，使他怒火中燒。走了一回，他終於使自己平靜下來，長歎一聲，說：
“是的，現在還不是算賬的時候！”
自從進入豫東以來，義軍每攻下一個城池，停留一二日或數日便放棄，臨走時將城牆拆毀。如今即將離開商丘，闖王已下令今日一早開始扒城，由大將穀英總負指揮之責。但商丘城較一般州、縣城大得多，城牆也較高厚，沒有數萬人一齊動手，不可能在三天以內扒完，因此決定征發城內和近郊居民三萬人，不管男女老幼，都去扒城。義軍抽調一萬人參加，兼負監督百姓、維持秩序之責。
早飯以後，李自成等騎馬巡視了扒城情形。有很多大戶和小康之家的婦女，自幼將腳纏得很小，平時走路像弱柳搖風，從不下地勞動，十指纖細，蓄著長指甲。如今被強迫前來扒城，不得不忍著心痛，剪去長指甲，在眾人前拋頭露麵，挖土抬磚。她們踉踉蹌蹌，腳疼難忍，動不動跌倒地上，發出“哎喲”之聲。李自成看了一陣，命穀英將一部分腳小體弱的婦女放回家去，另從各營調來一萬將士扒城。這樣下令之後，李自成便帶著劉宗敏和牛、宋等返回老營。半路上，李自成望望李岩的神情，含笑問道：
“林泉，你今天有什麽心事？身上不舒服麽？”
李岩趕快在馬上欠身回答：“末將賤體甚佳，並無不適，也沒心事。”
闖王又笑著說：“我看你心有所思，分明是在想別的事兒。我們之間，推心置腹，無話不談。目前即將圍攻開封，關係重大，你倘有高見妙策，何不趕快說出，大家一起商量？”
牛金星也說：“是呀，何不說出來大家商量，供大元帥斟酌裁定？”
李岩本不想說，但又怕闖王和牛金星會向別處猜測，反而不好，隨即說道：
“我是想商丘扒城之事，怕自己所見不深，說出來未必有當，所以未敢大膽出口……”
劉宗敏打斷李岩的話頭：“啊，你用不著這樣說話謹慎！你有話隻管說，不要藏在心裏才好！”
闖王笑著說：“你不讚成扒城，是麽？”
李岩說：“是的。實不敢隱瞞。以末將愚見，像商丘這樣地方，棄城不守，不如留兵據守。如今我們兵力日益強大，與往日形勢不同。然而仍如往日一樣，每得一城，棄而不守，既不能廣土眾民，建立穩固根基，也不能撫輯流亡，恢複農桑，使百姓有複蘇之樂。得城而不守，豈不大失百姓亂久思治之望？目前中原官軍空虛，縱然勉強湊成一支救開封的人馬，實不足畏。官軍倘若救汴，則無力進攻商丘；如攻商丘，則無力同時救汴。況商丘距開封不過三百餘裏，一馬平川，正是我騎兵用武之地。倘敵兵來攻商丘，我數萬騎兵疾如飆風，不過兩日可至。敵兵屯於商丘堅城之下，被我軍內外夾攻，必敗無疑。我軍一旦攻破開封，即可分兵一路，由商丘進兵江淮，略地徐、碭，則漕運截斷，北京坐困，南京震動……”
“林泉，你停一停，咱們索性下馬，坐下去扯一扯。”李自成心中一動，隨即他自己先跳下戰馬，在一個柏樹根上坐下，“咱們就坐在這柏樹陰下，聽林泉談完他的高見。我已經有好多天日夜忙碌，不曾聽林泉如此談話了。”
李岩見闖王很重視他的建議，就從地上拾起一根小幹樹枝，一邊談他的意見，一邊在地上畫著地圖，重要城市的地方擺個小瓦片或小磚塊。他懷著無限忠心，巴望李闖王能采納他的建議。他用小樹枝指著一個稍大的瓦片說：
“這是洛陽。另一路人馬西上陝州、洛陽，封函穀關，斷秦軍東援之路。再有一支人馬南下許昌、葉縣，重占南陽、鄧州。到這時，中原形勝，盡入手中。自尉氏、扶溝往南，汝寧、陳州一帶，潁河、汝河南岸，數百裏盡皆膏腴之地，不甚殘破，容易恢複農桑，為足食養兵之地。在此四海糜爛之秋，有此中原一片土，足可以虎視八方，經營天下。”說到這裏，李岩停一停，望望闖王和牛、宋等人，見闖王笑而不言，牛金星也無表情，他將小樹枝扔到地上不再往下說了。
宋獻策深知闖營將士的鄉土之情極重，有意提醒李岩，笑著問道：“下一步如何？如何進兵關中？”
“當然要進兵關中，囊括秦、晉，再搗幽燕。”李岩重新撿起來小樹枝，畫著地說，“俟河南大局粗定，即分兵兩路，西入關中：一路由靈寶入潼關，一路由鄧州取道商州入關中。漢高祖也就是由商州進取鹹陽。末將智慮短淺，竊自反複默思，大膽陳言，請大元帥留兵據守商丘，分略附近州縣以為羽翼，占領碭山以為屏蔽，然後大軍西攻開封，方為上策。何必拆毀城牆，棄而不守？”
李自成沒有作聲，覺著李岩的這番話也有道理，但又認為分兵防守則力弱，不如合兵一處則力強，能夠時時製敵而不受製於敵。兩年多來依此方略用兵，步步獲勝。目前去攻開封，朝廷必然傾全力來救，不可大意。俟數月內攻克開封之後，中原形勢完全改觀，官軍更無反攻餘力，到那時曹營這疙瘩也將動手割治，然後建號改元，分兵略地，選派府、州、縣地方官，一切得心應手，不能算遲。何必過於心急？……但是他此刻沒有將自己早已決定的主意說出口來，隻是麵帶微笑，轉望牛金星和宋獻策，用眼色向他們征詢意見。
牛金星和宋獻策自破洛陽以後，每天常在李自成左右，密議大事。他們明白闖、曹勾心鬥角，勢難久合，認為闖王想集中力量趕快打幾個大勝仗的決策也很有道理，所以就不再熱心支持李岩的主張了。尤其是牛金星，他比宋獻策多了一點私心，不願使李岩在功業上有過大的建樹，這一點私心也影響他不肯在闖王麵前多為李岩的主張幫腔。現在見闖王用眼色催他說話，他望著李岩說：
“林泉，你的話自然出自一片忠心，也是從大局著眼，在平日不失為上策。隻是大元帥縱覽時局，不欲受製於敵，自有深慮宏謀，年兄為何忘了？”
李岩明白金星所說的“深慮宏謀”是指先占開封，戰敗朝廷援軍，然後剪除異己，建立名號，再以開封為根基，分兵略地，選任府、州、縣官。聽牛金星這麽一說，他不敢再陳述自己意見，隻好連連點頭。
牛金星又笑著說：“何況大元帥已經下令扒城，豈可半途終止？那樣朝令夕改，豈不自損威信？”
李岩趕快說：“是，是。岩思慮粗疏，見不及此，請大元帥不要見罪。”
李自成哈哈一笑，拍一拍李岩的肩膀，說：“林泉，你的用意很好，我有什麽可怪罪你啊！你要小心，我將來會怪罪你的，不是為你說錯了什麽話，是怪罪你不肯大膽說話，說話太少。我很羨慕唐太宗身邊有一個魏征。可是，林泉，我身邊就缺少像魏征那樣人物。你常勸我效法唐太宗，我實在望塵莫及。你以後效法魏征好麽？”
李岩十分感動，說道：“大元帥如此以國士待我，我倘有所見，豈敢緘默不言。”
路過豫東將士駐紮的村莊，李岩向闖王和宗敏等告辭回營。李自成回到老營駐地，讓宗敏和牛、宋等各人自便；他向高夫人的住處走去，心中想著剛才的一段談話，深深讚賞牛金星慮事周詳。
曹操今日設盛大午宴，請闖王和各營主要文武吃酒看戲。有一班昆曲和一班梆子輪番演出。另外還有一群歌妓在主要席前侍候，執壺勸酒。酒宴鬧騰了一個多時辰，大家十分快活，尤其對梆子戲《拷紅》不斷叫好。
大帳內外，許多桌子上猜枚劃拳，十分熱鬧，隻有闖王席上比較文靜。當上過一道海參燒魚肚和一道銀耳湯之後，李自成一則有事，二則怕許多將領同他在一起感到拘束，便告辭先走。曹操明白他的意思，並不強留，又敬他一杯酒，說：
“李哥，你很忙，我不敢留你。說句良心話，你隻會圖謀大事，就是不會享福！這下一出戲就是周士樸家的蘇州班子扮演《琵琶記·吃糠》，你竟然不看，多可惜！”
李自成笑著說：“還是我早走的好。我一走，將領們都自由了。可是，你不要放縱他們賭博，也不許有人灌醉！”
羅汝才將李自成送出轅門。自成不急於上馬，小聲說：“汝才，你多送我幾步。我有幾句體己話要跟你說一說。這裏人太多，到村邊說吧。”
汝才聽了，心中發疑：“有什麽重大的機密話啊？”他風聞近日小袁營的將士們有些怨言，後悔不該投闖，想著自成可能是要同他談一談小袁營的事。他們走到村外停下，李自成對汝才小聲說道：
“汝才，你可知道，我們破襄城時要捉拿的那個張永祺是怎麽逃走的？”
羅汝才心中大吃一驚，但故意裝得毫不知情，說：“不知道啊，我也是一直命手下人用心訪查。”
李自成拉著他的手說：“這事情你當然不知道。我也是才知道不久。我說出來，你不要動怒，反正事情已經過去了。但不說的話，你不知道，以後恐怕還會有這樣的事情生出來。”
“你說吧，李哥，到底是怎麽回事，我也很想知道知道。”
“原是你這兒的人放走的，他們把你瞞得死死的。”
“啊？怎有這種事情？這太豈有此理！是誰放走的，李哥你可知道？”
自成點點頭說：“我已經知道了，我本來前幾天就要告訴你，又怕你聽了以後生氣，所以一直拖著。汝才，這事情你千萬別讓別人知道，我們心中有數就算了。”
汝才恨恨地說：“那不行，倘若是我手下將領把他放走，那非按大元帥當日的將令嚴加懲處不可，絕不輕易饒過！”
自成故意說：“你說這話，我就不必提了。”
“李哥，你一定得說。”
“那你得答應不處分他。”
汝才裝作勉強點頭，說：“好吧，你說出來，我看情況處理。”
“是黃龍放走的。他捉到了張永祺，可是不向你稟報，私自把張永祺藏了起來。等到我們離開襄城時，他偷偷把張永祺放走，還告訴張永祺：我們在麥熟以前要圍開封，圍而不攻，等開封困得沒有糧食時，自己投降。他還囑咐張永祺，去開封把這些話稟報給周王和封疆大吏，讓他們預先作好準備。”
羅汝才聽著，心中確實十分吃驚，表麵卻裝著十分憤怒的樣子：“啊？竟有這事？可惡！可惡！我非問清楚，宰了這小子不行！”
“也不必多問，你隻要自己心裏有數，知道這個人不可靠，以後不要重用他就是了。好，我得走了。”
李自成招手叫親兵們前來，接住絲韁，縱身上馬，正要揚鞭欲行，忽又不放心地俯下頭去，對汝才悄悄地囑咐一句：
“此事千萬不可聲張，不可讓別人知道。你知我知，也就夠了。”
袁時中從曹營回到自己營中不久，就有一個弟兄喝得醉醺醺地罵進帳來，說：“什麽闖王人馬，硬是欺負人。打開了商丘，金銀財寶堆積如山，他們都弄到老府裏去，對咱們是按人數發放軍糧。咱們小袁營啥時候受過這種氣？為啥要受這種氣？他們說啥就是啥，你能夠受這股氣，弟兄們受不了這股氣。還不如趁他們現在沒有防備，我們殺進老府，宰了李闖王這些家夥！”
袁時中聽了，嚇得趕快擺手。他既不敢回答他，也不敢處分他，因為這是他手下的一個老人。他揮手讓他退出去，說：
“你喝醉了，少說閑話，不要惹禍。”
可是這個老弟兄仗著酒勢，一麵罵，一麵退出帳外；到了帳外，還繼續罵，似乎故意要讓別人聽見，煽起別人對他的主張的同情。
正在這時，郝搖旗和袁宗第從曹營出來，騎馬路過這裏，聽了幾句，十分震怒。郝搖旗吩咐親兵說：
“去！把他的頭頭袁時中叫出來！”
立刻就有人進帳向袁時中稟報了。袁時中一聽，是袁宗第和郝搖旗叫他，趕快出來，賠著笑臉說：
“袁將爺，郝將爺，不曉得你們二位駕臨，沒有遠迎，請多恕罪。”
袁宗第還想給袁時中一點麵子，可是郝搖旗哪能容人，氣衝衝地說：
“時中，這是你手下的人，罵闖王，還要殺進老府。這不是要造反麽？你難道就不知道？你耳朵裏塞了驢毛？哼哼，什麽話！”
袁時中趕快拱手說：“我完全不知道。竟然如此，我一定嚴辦。”
郝搖旗又說：“你自己瞧瞧看，闖王對你不薄，把養女也嫁給你。你現在既是闖王的部將，又是闖王的女婿，你縱容手下人這樣辱罵闖王，煽動軍心。你自己瞧著辦！”
“我一定嚴辦，一定嚴辦。”
郝搖旗仍然滿臉怒容，沒有再說二話，策馬而去。
袁宗第對袁時中囑咐道：“時中，下邊的人竟敢這麽放肆，你要好好管一管，不然鬧出大的事情可不好啊，也辜負了闖王對你的倚重。”
“我一定嚴辦，絕不允許下邊如此放肆。”袁時中說著，頭上已經冒出汗來。
袁宗第冷淡地一拱手，策馬離去。
這時，闖王在行轅已將一些公事處理完畢，因為很疲倦，便來到高夫人的帳中休息。高夫人沒有在帳中，據親兵們說，她去看左小姐的病去了。過了一會兒，高夫人就回來了。闖王問道：
“左小姐有什麽病痛？”
“偶感風寒，已經服了藥。剛才我去，已經退燒了。”
“她雖是左良玉的養女，但左良玉對她很親，像親女兒一般，所以我們現在要好生照料她，不可使她受了委屈。”
“這我還不明白？用不著你多囑咐。”
“可是也有許多人不明白這個道理。這次我們破了商丘，立刻派人去保護侯公館，不許閑雜人員進內，為了什麽？還不是為了侯恂是左良玉的恩人。我們的棋盤上有左小姐這個閑棋子，將來說不定什麽時候會很有用處。”
正說著，忽然一個親兵進來稟報：“曹營將黃龍捆綁送來，請大元帥發落。”
闖王笑一笑，心裏說：“到底是曹操轉世！”他明白羅汝才不忍心殺黃龍，有意送到他這裏來，給他出個難題。於是他馬上回到自己帳中坐下。弟兄們將黃龍押了進來。黃龍跪在他麵前，低頭不語。闖王問道：
“黃龍，張永祺可是你放走的？”
黃龍心中並不服氣，但不得不裝出畏罪的樣子，答道：“是我放的。我有罪。我該死。”
“你為什麽要放走他？用了他多少銀子？”
“我一兩銀子也沒有用他的。我看他是個讀書人，是個有用之材，所以不肯殺他。”
“狗屁！他對什麽人有用？他處處反對我們義軍，把汪喬年勾引到襄城來，妄圖讓汪喬年和左良玉兩麵夾攻我們。這種人難道對我們有用？”
闖王雖然非常憤怒，但是冷靜地控製著自己的感情。他將應該殺張永祺的道理講給黃龍聽，實際上也是講給押送黃龍的一群曹營將士聽。大家都覺得張永祺確實該殺，而黃龍私自放走確實犯了大罪。黃龍到這時才感到害怕，臉色蠟黃，等待斬首。周圍的人們，不管是老府的或曹營的，都以為闖王會立刻下令，將黃龍推出轅門斬首。但是闖王忽然微微冷笑，又說道：
“黃龍，在我們闖營裏邊，從來沒有任何人敢背著我放走一個敵人。你今天放走的並不是一般的敵人，是我懸賞捉拿的要犯。在破襄城之前，我已經下了嚴令，必須將張永祺捉拿歸案，有敢擅自釋放者殺無赦。你這個混賬黃龍，按你犯下的罪，不要說該殺，簡直就該將你五馬分屍。你自己說，該不該五馬分屍？”
黃龍渾身癱軟，勉強答道：“我確實有罪。任闖王隨意發落，我絕不抱怨。”
闖王又注視了他一會兒，說道：“我本該將你五馬分屍，可是，常言道：‘打狗還要看主人的麵子’。你是曹帥手下的人，我同曹帥是生死之交，結拜兄弟。我處死你容易，可是我不能讓我的兄弟曹帥麵子下不來。我今天看在曹帥的麵子上放了你，下不為例。你不用感激我，你隻感激曹帥就行了。來人！把黃龍的繩子解了，放他回營。”
旁邊有個將領說：“就這麽便宜了黃龍這小子？”
闖王說：“你們懂得什麽？黃龍是曹帥的人，我是看在曹帥的麵上放了他。快解繩子！”
人們趕快把黃龍的繩子解了。黃龍這時才真正動了心，噙著眼淚，跪在地上連磕響頭，說道：
“大元帥，我今天才知道，你確實不是一般的英雄。我今生今世，不會忘記你對我的大恩。”
闖王說：“這話你不要對我說。你今生今世不要忘記曹帥就有了。你對他忠心耿耿，也就算對我有了忠心。走吧。”
黃龍和曹營將士一走，吳汝義就走到闖王跟前，將剛才小袁營發生的事向他稟報，並說那個姓王的已經由袁時中親自送到，現在轅門等候。闖王對這樣事竟出在袁時中營中，十分生氣，但是他暫時不露聲色，沉默片刻，輕聲說：
“吩咐時中帶姓王的進來吧。”
袁時中進來後，一見闖王，馬上跪下，說：“大元帥，我有罪，請你嚴厲處分。”
闖王笑著，拉他起來，說：“時中，你怎麽這樣說話？下邊人亂說，並不是你自己說的，你又堵不住他的嘴，你有什麽罪呀？”
“我管教不嚴，平時對這家夥太放縱了。我實是有罪，請大元帥嚴加處分。”
“你雖然有錯，也隻是管教不嚴之錯。你自己對我的忠心，我完全知道。下邊的事情是下邊的事情，歸不到你的身上。你不要把這事放在心上。快坐下，坐下。”
袁時中遵命落座。剛才在轅門外等候時，因知道曹營的黃龍犯了大罪，被闖王看在曹操情麵上寬容不咎，便想著闖王也可能對他手下的老王放寬度量，略作責罰拉倒。現在見闖王待他如舊，語言溫和，使他暗懷的希望倍增。他根本不明白在進來請罪時，李自成已經將這件事反複考慮過了。他想：雖然隻是這姓王的頭目一個人酒醉露了真言，但袁營中別的人為什麽不阻止他，容他亂說？而且袁時中本人為什麽不當場處分他？可見這事情有點複雜。現在李自成仍不動怒，向立在帳外的那個被五花大綁的頭目望了一眼，繼續用平靜的聲調對袁時中說：
“至於姓王的這個家夥，確實有罪，如果任他這樣下去，會擾亂軍心，引起老府將士和小袁營將士發生隔閡。時中，我把小袁營看成真正自己的人馬，對這事不能不處分。你說對吧？”
袁時中欠身說：“當然要嚴加治罪，重重地打他一頓，穿箭遊營。”
闖王向左右一望，吩咐說：“將這家夥推出轅門，立即斬首。還要告訴小袁營全體將士，如果有誰挑動眾人，煽惑軍心，或心存背叛之意，都要看一看他的下場。”
立即上來幾個人，當著袁時中的麵，把姓王的頭目推出轅門斬首。袁時中心驚膽戰，站起身向闖王說：
“請闖王也處分我。我是實實有罪。”
闖王又笑道：“你有什麽罪？你不要多心，坐下敘話吧。”
袁時中又請求處分，責備他自己對手下人管教不嚴。正說話間，闖王的一個親兵進來，稟報姓王的已經斬訖。闖王若無其事，不作理會，麵帶溫和的微笑，對袁時中諄諄囑咐，務要治軍嚴明，對違法亂紀的事不可寬縱，還說他如何看重時中，期望殷切。袁時中起立恭聽，唯唯稱是。然後，李自成將老營總管叫來，命他派人將王某好生埋葬，並送二十兩銀子交小袁營的總管，撫恤王某的家人。袁時中躬身叉手，對大元帥表示感激。在馳回駐地的路上，袁時中一言不發，但心中十分害怕，決定今夜要同劉玉尺等親信仔細密商。他不斷地向自己問道：
“以後的路怎麽走呀？”