第三十九章
當遼東緊急，洪承疇肩負著明朝的命運匆匆出關時，中原局勢正醞釀著新的重大變化。
自從回到伏牛山中以後，李自成將大部分精力投入練兵。他在開封城下所受的箭傷不重，很快就完全治好，僅在左眼下麵留下一個不很顯著的傷疤。
到了四月上旬，正是俗話說的青黃不接時候，糧食困難的情況明顯地出現了。雖然破洛陽時得到了很多金銀財寶和糧食，但因為人馬日眾，還得救濟百姓，糧食消耗很快，長久下去，必將坐吃山空。闖王和牛金星、宋獻策等經常商議，認為必須攻下富裕繁華的開封，才能解決困難。
為準備第二次攻打開封，李自成采納宋獻策的建議，命令張鼐的火器營加緊訓練。他每天出寨觀操，必去火器營停留很久。
四月下旬的一天上午，他率領劉宗敏等去火器營看試放新鑄成的兩尊大炮。到了現場，但見每尊大炮前都已擺好一張供桌，紅紙牌位上寫著“大炮將軍之神位”。炮身上貼著紅紙，上寫“開炮大吉”。牌位前擺著紙糊的三牲供品，清酒一壺，香爐一隻，瓦燭台一對。先由軍師宋獻策偕火器營主將張鼐，沐手焚香，向炮神虔誠三拜。宋又默誦事前擬就的幾句禱詞，抓起酒壺，斟滿杯子，澆在地上。隨後，四名炮手十字披紅，先向闖王等跪下行禮，再走到炮前，虔敬地跪下叩了三個頭，站起身，以酒澆地。接著別的士兵撤去供桌，炮手們開始裝藥。一個人先從炮口裝進幾斤火藥，另一炮手用長杵將火藥捅進炮膛底部，向接近底部的炮眼兒插進用紙加火藥做的引線，繼續裝藥，捅緊，裝入鐵彈。張鼐請闖王等後退十丈之外，立身大石背後，其餘眾多將士也都退到遠處，或藏身石後，或立在大樹之側。張鼐隻後退三四丈遠，將手中小旗一揮，說聲：“點！”兩尊大炮的引線同時點燃。四個炮手立刻退到張鼐身邊，神情緊張，一齊注視迅速燃短的引線。劉宗敏叫道：
“張鼐速退！”
張鼐沒作聲，直立不動，仿佛沒有聽見。他的神情鎮靜，等候火線著完。火線原是邊燃燒邊發出哧哧微聲，到炮眼外的部分著完時，微小的響聲忽止，所有人的心都收縮了。在極其短暫的片刻，一切出奇地寂靜。高一功猛叫一聲：
“張鼐速退！”
張鼐似乎沒有聽見，繼續凝神等候，擔心引線有點潮濕，會在炮眼內熄滅。
突然，炮眼紅光一閃，緊接著炮口噴出火光，轟然兩聲，腳下土地一跳，群山震動，霎時間大炮前一片硝煙。在大炮響時，所有在附近看試新炮的人都本能地將腰身一貓，躲在大石或大樹後邊；四名炮手也往下猛一蹲，同時驚呼：“小張爺！”張鼐看見紅光時趕快張開嘴巴，並不躲避。炮響之後，他迅速跑近大炮，用手摸一摸，放下心來，高興地回頭大聲說：
“成功啦！成功啦！既沒有炸裂，也沒有熱得燙手。好，弟兄們，再放一次！”
當炮手們又興奮又快活地掃清炮膛，準備重新裝藥的時候，闖王和眾文武都走近來了。檢視炮身、炮架，不住稱讚。過了一刻工夫，有一弟兄從對麵二裏外的小山腳下飛馬馳回稟報：兩顆炮彈都打到對麵山腰，一顆彈打斷一棵鬆樹，一顆彈入地一尺多深。闖王更加高興，對宋獻策說：
“有幾十尊這種大炮，下次攻開封不用愁了！”
劉宗敏正要說話，看見吳汝義帶兩個親兵騎馬奔來，便對汝義說：
“子傑，剛試了新炮，十分成功，可惜你晚了一步。你莫急，馬上還要再來一次。”
吳汝義下馬笑著說：“我聽見了炮聲。隻要成功，下次攻開封就狠用炮轟。闖王，我有事前來稟報，真是意料不到！”
闖王愕然：“什麽事意料不到？”
吳汝義引闖王離開圍觀大炮的眾兵將六七丈遠，小聲向他稟明。李自成確實意料不到，起初感到驚奇，隨即就十分高興。他對吳汝義說：
“等再試一次大炮，我就同軍師和捷軒回老營。看來我們的大事該成功啦！”
於是李自成和吳汝義重回到大炮旁邊，觀看裝藥。
吃午飯以前，李自成等回到老營。在路上，劉宗敏等已經知道羅汝才從棗陽境內派專人前來得勝寨，帶有書子一封和許多貴重禮物，向闖王問候並表示想念之意。在看雲草堂坐下以後，大家將羅汝才的書子看了一遍，沒有來得及仔細議論，午飯便擺了上來，而平時常同闖王一起用飯的老醫生尚炯也進來了。李自成向吳汝義問：
“下書人是什麽人？為何不請來吃飯？”
吳汝義說：“我問過他，他說是曹操的遠房兄弟，比曹操小幾歲，名叫羅汝明，起小跟曹操當親兵，如今在曹營中管點雜事，不曾帶兵。”
李自成眨眨眼睛，默思片刻，忽然說：“啊，我見過他，幾年前見過他！他臉上有幾顆碎麻子，嘴唇厚厚的，是不是？”
“就是他。你的記性真好！”
“是的。他這個人略識幾個字兒，我不知道他的表字，隻記得他排行老十。既然是他，何不請來吃飯？”
吳汝義笑著說：“他說他雖是曹帥的本家兄弟，在義軍中卻是名微職卑，高低不肯前來。還說他同闖王坐在一個桌上吃飯，反而很受拘束。他要等闖王吃畢午飯，再來拜見。”自成忍不住笑起來，說：“豈有此理！既然是奉曹帥之命遠道下書，縱然是一名普通小校，我們也要以禮相待，何況他是曹帥的本家兄弟！你再去請他一次，對他說：倘若他不肯來，我就要親自去請啦。”
吳汝義又去請羅汝明。
宋獻策說：“曹操著他的本家兄弟前來，必有重大緣故。闖王可猜想曹操的真意何在？”
自成說：“我同曹操雖是同縣人，又燒過香，磕過頭，八拜作交，可是後來我見他貪酒好色，總想投降朝廷，就同他逐漸疏遠，遇事各不相謀。眼下差人前來見我，書信中說些思念的話，必是一則見我們聲勢日盛，二則他跟敬軒相處得不甚融洽。至於別的緣故，猜不透，猜不透。要是他的心思我能全猜透，他就不是曹操了。”
牛金星說：“莫非曹操有意來就闖王？”
自成暫時不說出自己的想法，隻說：“他近來已經有十幾萬人馬，又沒吃敗仗，未必會來就我。看羅十怎麽說。我想曹操除書信之外，一定會另外交代有話。”
高一功說：“倘若曹操同敬軒犯了生澀，肯來相就，當然很好。不過他這個人……”
看見吳汝義陪著羅十來了，高一功趕快將餘下的半句話咽下肚裏。李自成立即起身相迎，親熱地說：
“啊呀，老十兄弟，已經有五年不見啦！沒想到汝才哥心中還有個結拜兄弟李自成，差你前來伏牛山中看我！”
羅汝明一進門就要跪下去叩頭行禮，被闖王一把抓住，說道：“在軍中，老弟兄見麵，何必多禮！”他介紹羅汝明同牛、宋、李岩認識，—一互施平禮，然後同劉宗敏、高一功、尚炯等也見了禮。坐下以後，說了些泛泛的閑話。李自成很想知道曹操差羅十來伏牛山見他的真正用意，但他隻是察言觀色，並不明問，裝得若無其事。
午飯端上來了。因為今天來了客人，加了兩樣菜和一壺黃酒。平時吃飯，闖王總是坐在主人位置上，而讓牛金星坐在首席客位，宋獻策第二，李岩第三，劉宗敏等將領和老神仙，可以隨便。如今牛、宋等心中都明白闖王有意借此機會拉攏羅汝才，所以一致謙讓，非要羅汝明坐首席不可。羅汝明自然是堅不就座，一定要坐在闖王身邊。闖王起初望著大家互相謙讓，拉扯，隻是笑而不語，後來便說道：
“你們都這樣謙讓下去，我們日頭偏西也別想吃飯。我是闖王，請大家聽從我的將令照辦：牛先生、軍師、李公子，仍照平日就座。老十挨著林泉坐，其餘的我不管，隨便。”說畢，他抓著羅十的一隻胳膊，硬往緊挨李岩的一把椅子上一按，不許這個名微職卑的客人起來。
大家已經問明了羅汝明的表字叫子亮，在吃飯時談話更覺親切。牛、宋和李岩等都稱他的表字，而自成常叫他老十或十弟。以闖王身份之尊，竟然幾次給他敬酒，別人自然也向他敬酒，十分熱火。但到他有三分酒意時，闖王馬上阻止別人再向他勸酒，說：“我們老十的酒量有限，大概同我的酒量差不多，你們都不要勸他多喝了。”隨羅十來的有二百騎兵，都在附近的軍帳中落腳。闖王向吳汝義問：
“隨老十來的弟兄們有酒吃麽！誰在陪他們吃酒？他們連日路上辛苦，午飯後讓他們好生歇息！”
羅汝才派其親信羅汝明從棗陽境來到闖王這裏，表麵上隻是下書問候，祝賀李自成攻破洛陽，並表其思念之情，實際上另有打算，隻等汝明回去後便做出重大決策。汝明遵照曹操密囑，隻是處處小心，事事留意，而不肯吐露他來闖營的真正目的。從他來到以後直到現在，處處感到闖營上下對他很親熱，並沒有因為近來兵勢強大就小看曹營，也沒有因為闖王和汝才之間曾經犯過生澀就記在心上。特別使他滿意的是，李自成對他這個下書人沒擺絲毫架子，這方麵同張獻忠大不一樣。他已經略有酒意，見李自成很少吃酒，側著頭向自成問道：
“李哥今日兵強馬壯，打開了多好局麵，何苦仍然像往日一樣不飲多酒，不穿好衣，不吃美食，也不喜愛美女？”
自成笑著說：“十弟，我也是血肉之人呀，也有七情六欲。你說的這幾樣我並非不想要，可是萬一我放縱了自己，沉湎酒色，就不能全心全意做事了。我栽過多次跟頭，幾乎完蛋，吃過大虧啊，都因為我不灰心，不放縱自己，咬著牙不倒下去，苦熬苦幹，才有今日！”
羅十心中佩服，又說：“以你如今的兵力，還怕在河南站不住腳，再栽跟頭麽？”
自成說：“連開封都攻打不開，算得什麽兵力強大！兩三年內不再受大挫折，才能說在河南站住腳步。”
羅十點頭，不覺喝下去半杯酒，又說：“在我們曹營將士眼中，李哥在河南就算是站住腳步啦，不像曹營和西營東奔西跑。”
“我能在伏牛山安穩練兵，多半靠你們西、曹兩營在湖廣拖住丁啟睿和左良玉等人的大軍。我常在心裏說：汝才哥近來可真是幫了我的大忙！”他替羅十斟滿杯子，說，“請十弟喝幹這杯酒，算是我敬汝才哥和曹營全體將士的。”
眾人因見闖王敬酒，都跟著紛紛敬酒，全是稱讚曹操和曹營的。當談到張獻忠時，劉宗敏忍不住對羅十說：
“子亮老弟，對敬軒你們可得留一手啊！”
羅汝明心中一動，但馬上笑著說：“沒有啥，沒有啥。西、曹兩營是水幫魚，魚幫水，誰也離不開誰。”
自成點頭說：“老十說得很是。倘不是西、曹兩營同心協力，也不會縱橫四川，打敗楊嗣昌，破了襄陽。平心而論，敬軒實有過人之處，比我強得多了。”
劉宗敏心中不服，問道：“他什麽地方比你強得多？”
自成說：“就拿他與曹操同心協力結成一股繩兒說，我就不及。曹哥和我既是小同鄉，又換過金蘭譜，可說是生死之交，在諸家義軍中誰人不知？可是曹哥能與敬軒並肩攜手，不能與我並肩攜手，豈不是敬軒有過我的長處麽？”
宋獻策瞟了羅十一眼，對闖王說：“這是機緣，機緣。機緣之來也有早有晚，逢時而至，非可強求。”說畢，哈哈大笑。
羅汝明也哈哈大笑，在心裏說：“來了！來了！我沒喝醉，別想掏出我的實話。君子不開口，神仙猜不透。”
午飯以後，李自成親自將羅汝明送到客房休息，並到隨他來的二百騎兵駐地，打了招呼，寒暄一陣，然後回到老營西偏院的清靜書房，踱來踱去。今日上午，當他在試炮場邊乍聽到吳汝義的稟報，登時不用思索，就認為是羅汝才有意脫離張獻忠，前來就他。從他同羅十見麵後的情況看來，對方並沒有露出有意前來相就的苗頭。難道果真是泛泛地問候麽？不會。莫非狡猾的曹操派人下書，僅僅是為將來走一步閑棋？……
他正在獨自猜測，吳汝義和雙喜進來了。雙喜是上午奉命去幾處兵營中辦事，中午不在老營，所以剛才才知道羅十前來下書的事。李自成先向雙喜問：
“幾件事兒都辦了？”
雙喜恭敬回答：“是，都辦了。我補之大哥得到從登封回來的細作稟報：新任河南巡撫高名衡派人到登封見李際遇，要給李際遇副將職銜，同我為敵。”
闖王忙問：“李際遇可答應了？”
“聽說尚在猶豫。”
“軍師可知道此事？”
“我剛才到花廳見了軍師，已經向他稟報了。”
“軍師沒有回去休息？請他快來。”李自成又轉向吳汝義，“你去請牛先生、林泉也快來。吩咐老營司務，今晚我就在這裏為羅十接風。”
吳汝義沒有馬上走，遲疑一下，問道：“闖王，這個羅十你可很熟識？”
自成感到這話問得奇怪，說：“我隻在曹營中同他見過一兩次麵，並不熟識。你知道他的底細？”
吳汝義低聲說：“我們老營中有人知道他的底細，聽說他前幾年專替曹操做黑活，刺殺過兩三個同曹操不合的起義首領。他是個不怕死的鬼，曹操叫他刺殺誰他就去幹，心目中隻有曹操。”
“唔，我也風聞，沒想到竟然是他！”李自成並沒有再說別的話，轉過頭去對雙喜說，“羅十休息以後，你陪他到各處看看。下午你就不要做別的事了。”
吳汝義說：“闖王，羅十這個人，你可得防著他啊！萬一一時大意，冷不防被他……”
李自成淡然一笑，揮手說：“你快去請牛先生、林泉吧。”
吳汝義又說：“對羅十這個人，務請小心在意！”
李自成沒有回答，又開始在屋中踱來踱去，低頭沉思。吳汝義不敢打擾他，轉身走出去了。
李自成和謀士們在書房中先討論了李際遇的問題。這是一個不容易對付的地頭蛇，既然高名衡正在派人勸說他接受朝廷招撫，李自成就必須趕快想辦法拖住他保持中立。可是兩個月來，李自成已經派人破了嵩縣、密縣，還破了登封縣，威逼到李際遇的眼皮底下了。李際遇當然又害怕，又不高興。這個問題，李自成早就明白。如今經過商議，決定由李岩修書一封，派李侔攜書信、禮物，連夜動身，前往登封玉寨，麵見李際遇，勸說他不要受朝廷官職，並且答應今後隻要官軍不到登封，義軍也不前去。因為事情緊急，商定之後，李岩就離開書房，為李侔今夜動身赴玉寨作準備去了。
李自成隨即向牛、宋二人問道：“據你們二位看，曹操派羅十來，究竟何意？”
牛金星沉吟說：“我想，絕非泛泛地前來問候。定是曹操與張敬軒之間不甚融洽，有離開敬軒之心，前來試探。”
自成問：“試探什麽？”
牛金星想了一想，回答說：“來看看闖王對他的態度，再決定是否離開敬軒，前來相就。”
李自成也有此猜想，但是他輕輕搖頭，說道：“未必吧。曹操和敬軒一樣，都是起義後自樹旗號，不是高闖王部將，所以平日總認為他們的資望在我之上，見我繼稱闖王，有奪取江山之誌，心中不服。況且，汝才同我是拜身，我自來稱他為兄。按常情說，他很難屈身奉我為主。”
宋獻策忽然笑著說：“我明白了。曹操同張帥合夥，也是萬不得已，必有難言之苦。因此他有意來河南依靠闖王，以避左良玉的進攻。他來依靠闖王，卻不是奉闖王為主。他與張帥合夥，就是如此。”
自成說：“如若他懷著這種打算，我們如何對他？”
獻策說：“如他確是懷著這樣打算，請闖王務必表示竭誠歡迎，請他前來，愈快愈好。”闖王問：“他來了以後怎麽辦？”
獻策說：“我們隻憂其不來相就，不患其來到後同床異夢。目前大勢，與三年前大不相同。從朝廷方麵說，確實到了山窮水盡地步，崩潰之勢已近瓜熟蒂落。曹操在群雄中資望較高，近來聽說又有了十幾萬人馬，雖然大多是烏合之眾，沒有機會整練，但畢竟是一股較大的力量。他或隨張帥，或來就我，或投降朝廷，都是個舉足輕重的人物。如果曹操有就我之心，派羅十前來試探，請闖王千萬勿失良機。縱然曹操尚無此意，我們也不妨因勢利導，在他同張帥之間略施離間。”
自成笑著說：“離間可以不必。曹帥派羅十前來，我們應該待之以誠，切不可當著他談論敬軒的不是，更不可貿然勸汝才舍敬軒前來就我。”
正談著，高一功走了進來。他先向闖王說了準備讓李侔給李際遇帶的禮物，然後問道：
“曹操派遣羅十來下書問候，到底是什麽用意？相距數百裏，還在打仗，僅僅是問候問候麽？”
自成說：“我們也正在談論此事，看來不光是閑來問候。”
“我聽說羅十是曹操養的刺客，做過幾次重要黑活。”
“剛才子宜對我一說，我也想起來了。”
“莫非他是來做黑活的？”
闖王搖頭，說：“不會，不會。我同汝才之間往日無仇，今日無冤，他何故派人刺我？況且羅十帶著二百騎兵前來，難道刺了我之後，這二百騎兵能逃得走麽？”
高一功仍不放心，想了片刻，又說：“會不會是出自敬軒的意思？汝才跟敬軒合夥。會不會是敬軒見楊嗣昌已死，急於奪取江山，所以要對你下手？”
李自成很自信地說：“汝才別的事可以聽他，這樣的事不會聽他。汝才不是傻蛋，他為何替別人做傷天害理的事？再說，汝才也會明白，羅十來行刺未必能夠得手；縱然僥幸得手，他的二百騎兵必然逃不回去，而且他也永遠成了闖營的死敵。他何苦啊？”
一功說：“倘能刺了一個李闖王，他們拋掉二百人算得什麽！沒有了你，闖營也就完了。”
牛金星說：“凡事以小心為上。行刺之事，雖不必信其必有，也不可疏忽無備。我們表麵上熱情款待，暗中有備就是。”
高一功向自成問：“我在閑談之中，問明羅十的真正來意如何？”
自成說：“何必要問？一問就露出我們多心了。倘若汝才派他來果然另有用意，他必會自己說出，何必要問？”
過了兩天，李自成仍然不明白羅汝明來見他的真意何在。有時同宋獻策等談及此事，他忍不住笑罵道：“媽的，羅汝才是有名的琉璃猴子，他差來的下書人也是個琉璃猴子！”但是他斷定羅汝明絕非無故而來，必定是曹操與張獻忠有了不睦之處。他決計拆散兩人，將汝才拉到自己這邊來，於是他一再叮囑老營將領：對羅汝明和隨他來的二百騎兵要加意款待，切不可妄論曹營短長，尤其要緊的是談到曹帥時務要格外尊重，多說讚揚的話。住了三天，羅汝明對闖王說次日要返回曹營複命，闖王也不強留，叫吳汝義拿出二百兩銀子贈送汝明，三百兩銀子和二百匹綢緞犒賞隨來的士兵。
晚上，設宴為羅汝明送行。酒席上宋獻策和牛金星都說出希望曹帥來河南與闖王會合，以後同心協力，共建大業的話。劉宗敏等相陪諸將附和，十分殷切。羅汝明總是笑而不答，或者來一個“王顧左右而言他”。李自成在燭光下對羅汝明暗觀神色，心中不覺罵道：“琉璃猴子！”但是他對宋獻策等人笑著說：
“你們急什麽？我們汝才哥今年如不能來，明年來也可以，他何時願意都可以，不要勉強。我這個人無德無能，隻有一顆誠心，對曹帥不敢強邀，聽其自然。”
晚宴以後，李自成將羅汝明邀進書房，要高一功也去，隨便閑談。他談的多是家鄉米脂一帶的風土人情，人事變化，以及他同羅汝才的少年生活，後來如何成為結拜兄弟，如何各自起義，如何一起去攻打鳳陽等等，對兩人之間的不和，一字不提。羅汝明拿話試探闖王：
“李哥，你同張敬軒也是朋友，你看敬軒如何？”
李自成笑著說：“敬軒嘛，長處很多，隻有一個短處大概你也明白，不用我說。”
汝明問：“什麽短處？”
“不能容人。”他暗中打量汝明的神情，隨即又添了一句，“不過他對我曹哥還是很尊敬的，對曹哥他不會有盛氣淩人的架勢，也不會嫉妒。”
汝明又挑逗一句：“李哥，倘若敬軒來河南，你肯容他麽？”
自成說：“為什麽不能容他？朋友嘛，要多想著‘和衷共濟’四字，事情就好辦了。”
“可是常言道：一個槽上拴不下倆叫驢！”
“我這裏的槽上，三條叫驢也可以拴，越多越好。”
羅汝明哈哈大笑。又說了幾句閑話，聽見鼓打三更，便起身告辭說：“李哥，天色不早，我們該休息啦。明天我還要上路哩。”
李自成說：“休息也好。談起我同汝才少年往事，不覺已到深夜！汝明，不用回你的住處，驚動別人，就睡在這書房裏吧。我平時也睡在這裏，便於讀書做事。這裏有現成被子，咱倆不妨同榻而眠。”
“可是李哥，你是闖王，我是曹營中的小人物，怎麽敢睡在你的床上！”
“不要說這個話。既然汝才同我是拜身，你就如同我的兄弟，又是我的老朋友，說什麽你是曹營中的小人物？就同我睡在這張床上吧，不必外氣！”
高一功幾次向李自成使眼色，都沒得到理會，到這時隻好拉著羅汝明的手說道：“汝明，請你到我的住處睡覺，比這裏舒服得多，何必擠在一個床上？”
自成說：“一功，你走吧。我同汝明同榻而眠，還可以多談一談。你快走吧！”
高一功見自成主意已定，隻好退出。到了外邊，他對值夜的親兵們暗囑小心在意，但又不便言明。他叫醒了吳汝義和雙喜，說了闖王留羅十同榻而眠的話，他們都覺吃驚。雙喜要去書房守夜，一功搖頭說：
“萬不能惹怒闖王，隻可在窗外常聽動靜。”
吳汝義抱怨說：“我說過幾次，這個羅汝明原是專為曹操作刺客的，必須多多提防，他總是一笑置之！”
書房的那張床上，疊了兩個被窩。羅汝明說他夜間有小解的習慣，為著上下榻自由，睡在外邊。李自成頭朝東，羅汝明頭朝西。各人都按軍中習慣，未脫去內邊衣褲，並且將寶劍和匕首都放在隨時可以摸到的地方。四更時候，李自成仍未睡著，暗想著能否將曹操拉來，還想著天明後如何親自給曹操寫信……
忽然覺察到客人轉動身子，李自成立刻抓緊枕邊的匕首柄，剛才的一切思緒都停了。
繼而覺察到客人已經從被中小心坐起，分明是不肯將他驚動。他故意發出輕微鼾聲，裝作自己確實是酣睡未醒。
繼而覺察到客人披衣服，手碰劍柄。李自成一麵繼續打鼾，一麵將匕首握得更緊，並且準備好隨時可以一躍而起。
繼而覺察到客人下床，穿好鞋子，似乎轉身向床，李自成繼續打鼾，心中暗問：“他要動手麽？”悄悄用眼縫窺伺客人。
繼而看見客人將落下的一半被子放在床上，向書房外走去。李自成放下心來，轉身麵對牆壁，但將匕首換個地方，握匕首柄的手仍未放鬆。等客人回來，重新上床睡下，他開始不再握匕首柄，打算趁天未明稍睡一陣。
李自成剛剛蒙矓一陣，寨中開始有頭遍雞啼。他習慣地一乍而醒，趕快下床，不小心將客人驚醒。客人問他：
“李哥，你夜裏睡得好麽？”
“很好。因為身上乏，一夜未醒一次！天氣還早，你隻管睡吧，睡吧。”
但客人準備五更動身，也跟著他穿衣起床。一個親兵送來半臉盆溫水，李自成讓客人先洗，然後自己用殘水洗了。他正要坐下去給羅汝才寫信，羅汝明走到他身邊，滿臉堆笑，說：
“李哥，這幾天，我看你待人確實一片真誠。我回到曹營，一定要將你的真心誠意告訴汝才哥。他有意來你這裏，隻是眾將還在猶豫。倘若汝才哥決定來河南，我半月後再來一趟。”
李自成緊緊地抓住羅汝明的手，說：“老弟，你回去後千萬告訴汝才哥，我誠心誠意等著他來！我絕不會虧待他，凡事多聽他的。我的將士也都是他的將士，沒人不聽他的。羅十，我等你早日再來。你一定再來一趟！”
“我一定再來，一定再來！”
天色黎明，李自成騎上烏龍駒，將汝明送出五裏以外。隨著羅十去曹營代李自成回拜的是劉體純。他帶了闖王的親筆書信和許多貴重禮物，還有三百名騎兵跟隨。
打發走羅汝明之後，李自成和宋獻策一心掛念著李際遇的消息。過了幾天，李侔回來了。李際遇答應不受朝廷職銜，不與闖王的義軍為敵。這結果原在意料之內。隻要李際遇在登封保持中立，李自成也就放心了。
半個月後，羅汝明果然跟劉體純又來了。羅汝才已表示願意來河南與闖王合營，隻是有些具體問題要進一步確定。從此闖、曹兩營信使往來不斷，都瞞著西營耳目。為著今後大計，趁著曹操未來合營，五月間就由牛金星和宋獻策布置一番，李自成祭告天地，宣布正式稱號為“奉天倡義文武大元帥”。到了七月間，合營事完全成熟，李自成親自率一兩萬將士往淅川境迎接曹操……
當遼東緊急，洪承疇肩負著明朝的命運匆匆出關時，中原局勢正醞釀著新的重大變化。
自從回到伏牛山中以後，李自成將大部分精力投入練兵。他在開封城下所受的箭傷不重，很快就完全治好，僅在左眼下麵留下一個不很顯著的傷疤。
到了四月上旬，正是俗話說的青黃不接時候，糧食困難的情況明顯地出現了。雖然破洛陽時得到了很多金銀財寶和糧食，但因為人馬日眾，還得救濟百姓，糧食消耗很快，長久下去，必將坐吃山空。闖王和牛金星、宋獻策等經常商議，認為必須攻下富裕繁華的開封，才能解決困難。
為準備第二次攻打開封，李自成采納宋獻策的建議，命令張鼐的火器營加緊訓練。他每天出寨觀操，必去火器營停留很久。
四月下旬的一天上午，他率領劉宗敏等去火器營看試放新鑄成的兩尊大炮。到了現場，但見每尊大炮前都已擺好一張供桌，紅紙牌位上寫著“大炮將軍之神位”。炮身上貼著紅紙，上寫“開炮大吉”。牌位前擺著紙糊的三牲供品，清酒一壺，香爐一隻，瓦燭台一對。先由軍師宋獻策偕火器營主將張鼐，沐手焚香，向炮神虔誠三拜。宋又默誦事前擬就的幾句禱詞，抓起酒壺，斟滿杯子，澆在地上。隨後，四名炮手十字披紅，先向闖王等跪下行禮，再走到炮前，虔敬地跪下叩了三個頭，站起身，以酒澆地。接著別的士兵撤去供桌，炮手們開始裝藥。一個人先從炮口裝進幾斤火藥，另一炮手用長杵將火藥捅進炮膛底部，向接近底部的炮眼兒插進用紙加火藥做的引線，繼續裝藥，捅緊，裝入鐵彈。張鼐請闖王等後退十丈之外，立身大石背後，其餘眾多將士也都退到遠處，或藏身石後，或立在大樹之側。張鼐隻後退三四丈遠，將手中小旗一揮，說聲：“點！”兩尊大炮的引線同時點燃。四個炮手立刻退到張鼐身邊，神情緊張，一齊注視迅速燃短的引線。劉宗敏叫道：
“張鼐速退！”
張鼐沒作聲，直立不動，仿佛沒有聽見。他的神情鎮靜，等候火線著完。火線原是邊燃燒邊發出哧哧微聲，到炮眼外的部分著完時，微小的響聲忽止，所有人的心都收縮了。在極其短暫的片刻，一切出奇地寂靜。高一功猛叫一聲：
“張鼐速退！”
張鼐似乎沒有聽見，繼續凝神等候，擔心引線有點潮濕，會在炮眼內熄滅。
突然，炮眼紅光一閃，緊接著炮口噴出火光，轟然兩聲，腳下土地一跳，群山震動，霎時間大炮前一片硝煙。在大炮響時，所有在附近看試新炮的人都本能地將腰身一貓，躲在大石或大樹後邊；四名炮手也往下猛一蹲，同時驚呼：“小張爺！”張鼐看見紅光時趕快張開嘴巴，並不躲避。炮響之後，他迅速跑近大炮，用手摸一摸，放下心來，高興地回頭大聲說：
“成功啦！成功啦！既沒有炸裂，也沒有熱得燙手。好，弟兄們，再放一次！”
當炮手們又興奮又快活地掃清炮膛，準備重新裝藥的時候，闖王和眾文武都走近來了。檢視炮身、炮架，不住稱讚。過了一刻工夫，有一弟兄從對麵二裏外的小山腳下飛馬馳回稟報：兩顆炮彈都打到對麵山腰，一顆彈打斷一棵鬆樹，一顆彈入地一尺多深。闖王更加高興，對宋獻策說：
“有幾十尊這種大炮，下次攻開封不用愁了！”
劉宗敏正要說話，看見吳汝義帶兩個親兵騎馬奔來，便對汝義說：
“子傑，剛試了新炮，十分成功，可惜你晚了一步。你莫急，馬上還要再來一次。”
吳汝義下馬笑著說：“我聽見了炮聲。隻要成功，下次攻開封就狠用炮轟。闖王，我有事前來稟報，真是意料不到！”
闖王愕然：“什麽事意料不到？”
吳汝義引闖王離開圍觀大炮的眾兵將六七丈遠，小聲向他稟明。李自成確實意料不到，起初感到驚奇，隨即就十分高興。他對吳汝義說：
“等再試一次大炮，我就同軍師和捷軒回老營。看來我們的大事該成功啦！”
於是李自成和吳汝義重回到大炮旁邊，觀看裝藥。
吃午飯以前，李自成等回到老營。在路上，劉宗敏等已經知道羅汝才從棗陽境內派專人前來得勝寨，帶有書子一封和許多貴重禮物，向闖王問候並表示想念之意。在看雲草堂坐下以後，大家將羅汝才的書子看了一遍，沒有來得及仔細議論，午飯便擺了上來，而平時常同闖王一起用飯的老醫生尚炯也進來了。李自成向吳汝義問：
“下書人是什麽人？為何不請來吃飯？”
吳汝義說：“我問過他，他說是曹操的遠房兄弟，比曹操小幾歲，名叫羅汝明，起小跟曹操當親兵，如今在曹營中管點雜事，不曾帶兵。”
李自成眨眨眼睛，默思片刻，忽然說：“啊，我見過他，幾年前見過他！他臉上有幾顆碎麻子，嘴唇厚厚的，是不是？”
“就是他。你的記性真好！”
“是的。他這個人略識幾個字兒，我不知道他的表字，隻記得他排行老十。既然是他，何不請來吃飯？”
吳汝義笑著說：“他說他雖是曹帥的本家兄弟，在義軍中卻是名微職卑，高低不肯前來。還說他同闖王坐在一個桌上吃飯，反而很受拘束。他要等闖王吃畢午飯，再來拜見。”自成忍不住笑起來，說：“豈有此理！既然是奉曹帥之命遠道下書，縱然是一名普通小校，我們也要以禮相待，何況他是曹帥的本家兄弟！你再去請他一次，對他說：倘若他不肯來，我就要親自去請啦。”
吳汝義又去請羅汝明。
宋獻策說：“曹操著他的本家兄弟前來，必有重大緣故。闖王可猜想曹操的真意何在？”
自成說：“我同曹操雖是同縣人，又燒過香，磕過頭，八拜作交，可是後來我見他貪酒好色，總想投降朝廷，就同他逐漸疏遠，遇事各不相謀。眼下差人前來見我，書信中說些思念的話，必是一則見我們聲勢日盛，二則他跟敬軒相處得不甚融洽。至於別的緣故，猜不透，猜不透。要是他的心思我能全猜透，他就不是曹操了。”
牛金星說：“莫非曹操有意來就闖王？”
自成暫時不說出自己的想法，隻說：“他近來已經有十幾萬人馬，又沒吃敗仗，未必會來就我。看羅十怎麽說。我想曹操除書信之外，一定會另外交代有話。”
高一功說：“倘若曹操同敬軒犯了生澀，肯來相就，當然很好。不過他這個人……”
看見吳汝義陪著羅十來了，高一功趕快將餘下的半句話咽下肚裏。李自成立即起身相迎，親熱地說：
“啊呀，老十兄弟，已經有五年不見啦！沒想到汝才哥心中還有個結拜兄弟李自成，差你前來伏牛山中看我！”
羅汝明一進門就要跪下去叩頭行禮，被闖王一把抓住，說道：“在軍中，老弟兄見麵，何必多禮！”他介紹羅汝明同牛、宋、李岩認識，—一互施平禮，然後同劉宗敏、高一功、尚炯等也見了禮。坐下以後，說了些泛泛的閑話。李自成很想知道曹操差羅十來伏牛山見他的真正用意，但他隻是察言觀色，並不明問，裝得若無其事。
午飯端上來了。因為今天來了客人，加了兩樣菜和一壺黃酒。平時吃飯，闖王總是坐在主人位置上，而讓牛金星坐在首席客位，宋獻策第二，李岩第三，劉宗敏等將領和老神仙，可以隨便。如今牛、宋等心中都明白闖王有意借此機會拉攏羅汝才，所以一致謙讓，非要羅汝明坐首席不可。羅汝明自然是堅不就座，一定要坐在闖王身邊。闖王起初望著大家互相謙讓，拉扯，隻是笑而不語，後來便說道：
“你們都這樣謙讓下去，我們日頭偏西也別想吃飯。我是闖王，請大家聽從我的將令照辦：牛先生、軍師、李公子，仍照平日就座。老十挨著林泉坐，其餘的我不管，隨便。”說畢，他抓著羅十的一隻胳膊，硬往緊挨李岩的一把椅子上一按，不許這個名微職卑的客人起來。
大家已經問明了羅汝明的表字叫子亮，在吃飯時談話更覺親切。牛、宋和李岩等都稱他的表字，而自成常叫他老十或十弟。以闖王身份之尊，竟然幾次給他敬酒，別人自然也向他敬酒，十分熱火。但到他有三分酒意時，闖王馬上阻止別人再向他勸酒，說：“我們老十的酒量有限，大概同我的酒量差不多，你們都不要勸他多喝了。”隨羅十來的有二百騎兵，都在附近的軍帳中落腳。闖王向吳汝義問：
“隨老十來的弟兄們有酒吃麽！誰在陪他們吃酒？他們連日路上辛苦，午飯後讓他們好生歇息！”
羅汝才派其親信羅汝明從棗陽境來到闖王這裏，表麵上隻是下書問候，祝賀李自成攻破洛陽，並表其思念之情，實際上另有打算，隻等汝明回去後便做出重大決策。汝明遵照曹操密囑，隻是處處小心，事事留意，而不肯吐露他來闖營的真正目的。從他來到以後直到現在，處處感到闖營上下對他很親熱，並沒有因為近來兵勢強大就小看曹營，也沒有因為闖王和汝才之間曾經犯過生澀就記在心上。特別使他滿意的是，李自成對他這個下書人沒擺絲毫架子，這方麵同張獻忠大不一樣。他已經略有酒意，見李自成很少吃酒，側著頭向自成問道：
“李哥今日兵強馬壯，打開了多好局麵，何苦仍然像往日一樣不飲多酒，不穿好衣，不吃美食，也不喜愛美女？”
自成笑著說：“十弟，我也是血肉之人呀，也有七情六欲。你說的這幾樣我並非不想要，可是萬一我放縱了自己，沉湎酒色，就不能全心全意做事了。我栽過多次跟頭，幾乎完蛋，吃過大虧啊，都因為我不灰心，不放縱自己，咬著牙不倒下去，苦熬苦幹，才有今日！”
羅十心中佩服，又說：“以你如今的兵力，還怕在河南站不住腳，再栽跟頭麽？”
自成說：“連開封都攻打不開，算得什麽兵力強大！兩三年內不再受大挫折，才能說在河南站住腳步。”
羅十點頭，不覺喝下去半杯酒，又說：“在我們曹營將士眼中，李哥在河南就算是站住腳步啦，不像曹營和西營東奔西跑。”
“我能在伏牛山安穩練兵，多半靠你們西、曹兩營在湖廣拖住丁啟睿和左良玉等人的大軍。我常在心裏說：汝才哥近來可真是幫了我的大忙！”他替羅十斟滿杯子，說，“請十弟喝幹這杯酒，算是我敬汝才哥和曹營全體將士的。”
眾人因見闖王敬酒，都跟著紛紛敬酒，全是稱讚曹操和曹營的。當談到張獻忠時，劉宗敏忍不住對羅十說：
“子亮老弟，對敬軒你們可得留一手啊！”
羅汝明心中一動，但馬上笑著說：“沒有啥，沒有啥。西、曹兩營是水幫魚，魚幫水，誰也離不開誰。”
自成點頭說：“老十說得很是。倘不是西、曹兩營同心協力，也不會縱橫四川，打敗楊嗣昌，破了襄陽。平心而論，敬軒實有過人之處，比我強得多了。”
劉宗敏心中不服，問道：“他什麽地方比你強得多？”
自成說：“就拿他與曹操同心協力結成一股繩兒說，我就不及。曹哥和我既是小同鄉，又換過金蘭譜，可說是生死之交，在諸家義軍中誰人不知？可是曹哥能與敬軒並肩攜手，不能與我並肩攜手，豈不是敬軒有過我的長處麽？”
宋獻策瞟了羅十一眼，對闖王說：“這是機緣，機緣。機緣之來也有早有晚，逢時而至，非可強求。”說畢，哈哈大笑。
羅汝明也哈哈大笑，在心裏說：“來了！來了！我沒喝醉，別想掏出我的實話。君子不開口，神仙猜不透。”
午飯以後，李自成親自將羅汝明送到客房休息，並到隨他來的二百騎兵駐地，打了招呼，寒暄一陣，然後回到老營西偏院的清靜書房，踱來踱去。今日上午，當他在試炮場邊乍聽到吳汝義的稟報，登時不用思索，就認為是羅汝才有意脫離張獻忠，前來就他。從他同羅十見麵後的情況看來，對方並沒有露出有意前來相就的苗頭。難道果真是泛泛地問候麽？不會。莫非狡猾的曹操派人下書，僅僅是為將來走一步閑棋？……
他正在獨自猜測，吳汝義和雙喜進來了。雙喜是上午奉命去幾處兵營中辦事，中午不在老營，所以剛才才知道羅十前來下書的事。李自成先向雙喜問：
“幾件事兒都辦了？”
雙喜恭敬回答：“是，都辦了。我補之大哥得到從登封回來的細作稟報：新任河南巡撫高名衡派人到登封見李際遇，要給李際遇副將職銜，同我為敵。”
闖王忙問：“李際遇可答應了？”
“聽說尚在猶豫。”
“軍師可知道此事？”
“我剛才到花廳見了軍師，已經向他稟報了。”
“軍師沒有回去休息？請他快來。”李自成又轉向吳汝義，“你去請牛先生、林泉也快來。吩咐老營司務，今晚我就在這裏為羅十接風。”
吳汝義沒有馬上走，遲疑一下，問道：“闖王，這個羅十你可很熟識？”
自成感到這話問得奇怪，說：“我隻在曹營中同他見過一兩次麵，並不熟識。你知道他的底細？”
吳汝義低聲說：“我們老營中有人知道他的底細，聽說他前幾年專替曹操做黑活，刺殺過兩三個同曹操不合的起義首領。他是個不怕死的鬼，曹操叫他刺殺誰他就去幹，心目中隻有曹操。”
“唔，我也風聞，沒想到竟然是他！”李自成並沒有再說別的話，轉過頭去對雙喜說，“羅十休息以後，你陪他到各處看看。下午你就不要做別的事了。”
吳汝義說：“闖王，羅十這個人，你可得防著他啊！萬一一時大意，冷不防被他……”
李自成淡然一笑，揮手說：“你快去請牛先生、林泉吧。”
吳汝義又說：“對羅十這個人，務請小心在意！”
李自成沒有回答，又開始在屋中踱來踱去，低頭沉思。吳汝義不敢打擾他，轉身走出去了。
李自成和謀士們在書房中先討論了李際遇的問題。這是一個不容易對付的地頭蛇，既然高名衡正在派人勸說他接受朝廷招撫，李自成就必須趕快想辦法拖住他保持中立。可是兩個月來，李自成已經派人破了嵩縣、密縣，還破了登封縣，威逼到李際遇的眼皮底下了。李際遇當然又害怕，又不高興。這個問題，李自成早就明白。如今經過商議，決定由李岩修書一封，派李侔攜書信、禮物，連夜動身，前往登封玉寨，麵見李際遇，勸說他不要受朝廷官職，並且答應今後隻要官軍不到登封，義軍也不前去。因為事情緊急，商定之後，李岩就離開書房，為李侔今夜動身赴玉寨作準備去了。
李自成隨即向牛、宋二人問道：“據你們二位看，曹操派羅十來，究竟何意？”
牛金星沉吟說：“我想，絕非泛泛地前來問候。定是曹操與張敬軒之間不甚融洽，有離開敬軒之心，前來試探。”
自成問：“試探什麽？”
牛金星想了一想，回答說：“來看看闖王對他的態度，再決定是否離開敬軒，前來相就。”
李自成也有此猜想，但是他輕輕搖頭，說道：“未必吧。曹操和敬軒一樣，都是起義後自樹旗號，不是高闖王部將，所以平日總認為他們的資望在我之上，見我繼稱闖王，有奪取江山之誌，心中不服。況且，汝才同我是拜身，我自來稱他為兄。按常情說，他很難屈身奉我為主。”
宋獻策忽然笑著說：“我明白了。曹操同張帥合夥，也是萬不得已，必有難言之苦。因此他有意來河南依靠闖王，以避左良玉的進攻。他來依靠闖王，卻不是奉闖王為主。他與張帥合夥，就是如此。”
自成說：“如若他懷著這種打算，我們如何對他？”
獻策說：“如他確是懷著這樣打算，請闖王務必表示竭誠歡迎，請他前來，愈快愈好。”闖王問：“他來了以後怎麽辦？”
獻策說：“我們隻憂其不來相就，不患其來到後同床異夢。目前大勢，與三年前大不相同。從朝廷方麵說，確實到了山窮水盡地步，崩潰之勢已近瓜熟蒂落。曹操在群雄中資望較高，近來聽說又有了十幾萬人馬，雖然大多是烏合之眾，沒有機會整練，但畢竟是一股較大的力量。他或隨張帥，或來就我，或投降朝廷，都是個舉足輕重的人物。如果曹操有就我之心，派羅十前來試探，請闖王千萬勿失良機。縱然曹操尚無此意，我們也不妨因勢利導，在他同張帥之間略施離間。”
自成笑著說：“離間可以不必。曹帥派羅十前來，我們應該待之以誠，切不可當著他談論敬軒的不是，更不可貿然勸汝才舍敬軒前來就我。”
正談著，高一功走了進來。他先向闖王說了準備讓李侔給李際遇帶的禮物，然後問道：
“曹操派遣羅十來下書問候，到底是什麽用意？相距數百裏，還在打仗，僅僅是問候問候麽？”
自成說：“我們也正在談論此事，看來不光是閑來問候。”
“我聽說羅十是曹操養的刺客，做過幾次重要黑活。”
“剛才子宜對我一說，我也想起來了。”
“莫非他是來做黑活的？”
闖王搖頭，說：“不會，不會。我同汝才之間往日無仇，今日無冤，他何故派人刺我？況且羅十帶著二百騎兵前來，難道刺了我之後，這二百騎兵能逃得走麽？”
高一功仍不放心，想了片刻，又說：“會不會是出自敬軒的意思？汝才跟敬軒合夥。會不會是敬軒見楊嗣昌已死，急於奪取江山，所以要對你下手？”
李自成很自信地說：“汝才別的事可以聽他，這樣的事不會聽他。汝才不是傻蛋，他為何替別人做傷天害理的事？再說，汝才也會明白，羅十來行刺未必能夠得手；縱然僥幸得手，他的二百騎兵必然逃不回去，而且他也永遠成了闖營的死敵。他何苦啊？”
一功說：“倘能刺了一個李闖王，他們拋掉二百人算得什麽！沒有了你，闖營也就完了。”
牛金星說：“凡事以小心為上。行刺之事，雖不必信其必有，也不可疏忽無備。我們表麵上熱情款待，暗中有備就是。”
高一功向自成問：“我在閑談之中，問明羅十的真正來意如何？”
自成說：“何必要問？一問就露出我們多心了。倘若汝才派他來果然另有用意，他必會自己說出，何必要問？”
過了兩天，李自成仍然不明白羅汝明來見他的真意何在。有時同宋獻策等談及此事，他忍不住笑罵道：“媽的，羅汝才是有名的琉璃猴子，他差來的下書人也是個琉璃猴子！”但是他斷定羅汝明絕非無故而來，必定是曹操與張獻忠有了不睦之處。他決計拆散兩人，將汝才拉到自己這邊來，於是他一再叮囑老營將領：對羅汝明和隨他來的二百騎兵要加意款待，切不可妄論曹營短長，尤其要緊的是談到曹帥時務要格外尊重，多說讚揚的話。住了三天，羅汝明對闖王說次日要返回曹營複命，闖王也不強留，叫吳汝義拿出二百兩銀子贈送汝明，三百兩銀子和二百匹綢緞犒賞隨來的士兵。
晚上，設宴為羅汝明送行。酒席上宋獻策和牛金星都說出希望曹帥來河南與闖王會合，以後同心協力，共建大業的話。劉宗敏等相陪諸將附和，十分殷切。羅汝明總是笑而不答，或者來一個“王顧左右而言他”。李自成在燭光下對羅汝明暗觀神色，心中不覺罵道：“琉璃猴子！”但是他對宋獻策等人笑著說：
“你們急什麽？我們汝才哥今年如不能來，明年來也可以，他何時願意都可以，不要勉強。我這個人無德無能，隻有一顆誠心，對曹帥不敢強邀，聽其自然。”
晚宴以後，李自成將羅汝明邀進書房，要高一功也去，隨便閑談。他談的多是家鄉米脂一帶的風土人情，人事變化，以及他同羅汝才的少年生活，後來如何成為結拜兄弟，如何各自起義，如何一起去攻打鳳陽等等，對兩人之間的不和，一字不提。羅汝明拿話試探闖王：
“李哥，你同張敬軒也是朋友，你看敬軒如何？”
李自成笑著說：“敬軒嘛，長處很多，隻有一個短處大概你也明白，不用我說。”
汝明問：“什麽短處？”
“不能容人。”他暗中打量汝明的神情，隨即又添了一句，“不過他對我曹哥還是很尊敬的，對曹哥他不會有盛氣淩人的架勢，也不會嫉妒。”
汝明又挑逗一句：“李哥，倘若敬軒來河南，你肯容他麽？”
自成說：“為什麽不能容他？朋友嘛，要多想著‘和衷共濟’四字，事情就好辦了。”
“可是常言道：一個槽上拴不下倆叫驢！”
“我這裏的槽上，三條叫驢也可以拴，越多越好。”
羅汝明哈哈大笑。又說了幾句閑話，聽見鼓打三更，便起身告辭說：“李哥，天色不早，我們該休息啦。明天我還要上路哩。”
李自成說：“休息也好。談起我同汝才少年往事，不覺已到深夜！汝明，不用回你的住處，驚動別人，就睡在這書房裏吧。我平時也睡在這裏，便於讀書做事。這裏有現成被子，咱倆不妨同榻而眠。”
“可是李哥，你是闖王，我是曹營中的小人物，怎麽敢睡在你的床上！”
“不要說這個話。既然汝才同我是拜身，你就如同我的兄弟，又是我的老朋友，說什麽你是曹營中的小人物？就同我睡在這張床上吧，不必外氣！”
高一功幾次向李自成使眼色，都沒得到理會，到這時隻好拉著羅汝明的手說道：“汝明，請你到我的住處睡覺，比這裏舒服得多，何必擠在一個床上？”
自成說：“一功，你走吧。我同汝明同榻而眠，還可以多談一談。你快走吧！”
高一功見自成主意已定，隻好退出。到了外邊，他對值夜的親兵們暗囑小心在意，但又不便言明。他叫醒了吳汝義和雙喜，說了闖王留羅十同榻而眠的話，他們都覺吃驚。雙喜要去書房守夜，一功搖頭說：
“萬不能惹怒闖王，隻可在窗外常聽動靜。”
吳汝義抱怨說：“我說過幾次，這個羅汝明原是專為曹操作刺客的，必須多多提防，他總是一笑置之！”
書房的那張床上，疊了兩個被窩。羅汝明說他夜間有小解的習慣，為著上下榻自由，睡在外邊。李自成頭朝東，羅汝明頭朝西。各人都按軍中習慣，未脫去內邊衣褲，並且將寶劍和匕首都放在隨時可以摸到的地方。四更時候，李自成仍未睡著，暗想著能否將曹操拉來，還想著天明後如何親自給曹操寫信……
忽然覺察到客人轉動身子，李自成立刻抓緊枕邊的匕首柄，剛才的一切思緒都停了。
繼而覺察到客人已經從被中小心坐起，分明是不肯將他驚動。他故意發出輕微鼾聲，裝作自己確實是酣睡未醒。
繼而覺察到客人披衣服，手碰劍柄。李自成一麵繼續打鼾，一麵將匕首握得更緊，並且準備好隨時可以一躍而起。
繼而覺察到客人下床，穿好鞋子，似乎轉身向床，李自成繼續打鼾，心中暗問：“他要動手麽？”悄悄用眼縫窺伺客人。
繼而看見客人將落下的一半被子放在床上，向書房外走去。李自成放下心來，轉身麵對牆壁，但將匕首換個地方，握匕首柄的手仍未放鬆。等客人回來，重新上床睡下，他開始不再握匕首柄，打算趁天未明稍睡一陣。
李自成剛剛蒙矓一陣，寨中開始有頭遍雞啼。他習慣地一乍而醒，趕快下床，不小心將客人驚醒。客人問他：
“李哥，你夜裏睡得好麽？”
“很好。因為身上乏，一夜未醒一次！天氣還早，你隻管睡吧，睡吧。”
但客人準備五更動身，也跟著他穿衣起床。一個親兵送來半臉盆溫水，李自成讓客人先洗，然後自己用殘水洗了。他正要坐下去給羅汝才寫信，羅汝明走到他身邊，滿臉堆笑，說：
“李哥，這幾天，我看你待人確實一片真誠。我回到曹營，一定要將你的真心誠意告訴汝才哥。他有意來你這裏，隻是眾將還在猶豫。倘若汝才哥決定來河南，我半月後再來一趟。”
李自成緊緊地抓住羅汝明的手，說：“老弟，你回去後千萬告訴汝才哥，我誠心誠意等著他來！我絕不會虧待他，凡事多聽他的。我的將士也都是他的將士，沒人不聽他的。羅十，我等你早日再來。你一定再來一趟！”
“我一定再來，一定再來！”
天色黎明，李自成騎上烏龍駒，將汝明送出五裏以外。隨著羅十去曹營代李自成回拜的是劉體純。他帶了闖王的親筆書信和許多貴重禮物，還有三百名騎兵跟隨。
打發走羅汝明之後，李自成和宋獻策一心掛念著李際遇的消息。過了幾天，李侔回來了。李際遇答應不受朝廷職銜，不與闖王的義軍為敵。這結果原在意料之內。隻要李際遇在登封保持中立，李自成也就放心了。
半個月後，羅汝明果然跟劉體純又來了。羅汝才已表示願意來河南與闖王合營，隻是有些具體問題要進一步確定。從此闖、曹兩營信使往來不斷，都瞞著西營耳目。為著今後大計，趁著曹操未來合營，五月間就由牛金星和宋獻策布置一番，李自成祭告天地，宣布正式稱號為“奉天倡義文武大元帥”。到了七月間，合營事完全成熟，李自成親自率一兩萬將士往淅川境迎接曹操……