第三十二章
高夫人回到得勝寨的第五天，見到邵時信派來的人，知道義軍撤離洛陽之後，僅僅過了兩天，李仙風率領兩千官軍，從孟津過河，到了洛陽城下，又恫嚇，又利誘，要邵時昌獻城投降。城內的官紳大戶也趁機從內裏逼迫獻城。邵時昌一夥人獻城之後，為首的都被殺了。隻有邵時信阻止獻城，率領二十幾個弟兄強開南門殺出，身中一箭。如今因為傷重，又無馬騎，離得勝寨尚有百裏左右。
這個軍情並沒有引起來多大震動。高夫人和老營將領們都明白，闖王無意久占洛陽，委派邵時昌留守，實際用意是引誘李仙風來洛陽，使他不急著回救開封。而在奔襲開封不利的消息跟著傳來後，大家更沒有心思多談洛陽的事。
消息首先是從汝州來的。當大軍撤離洛陽後，田見秀奉命率領三千人馬留駐汝州。突然，他得到攻開封不利的消息，便遵照闖王事前授計，率領人馬東去增援；同時派出飛騎來得勝寨向高夫人報告。高夫人同高一功、李過等緊急商議之後，擔心從汝州東援的人馬多是步兵，行軍較慢，立即派李友率兩千五百騎兵從老營出發。李友走後，關於開封戰事不利的謠言愈來愈多，而李友也從半路上兩次派塘馬回老營稟報，證實了有關傳聞。
今天是高夫人回到得勝寨的第十天。晚上，約莫一更過後，她一個人留在屋裏，繼續思慮著開封戰事。聽見院中有姑娘們在星光下練功，她連叫了兩聲慧梅。蘭芝手提寶劍跑了進來，笑著說：
“媽，你將我慧梅姐派到健婦營幾天啦，怎麽忘了？”
高夫人恍然醒悟，微微一笑，說：“叫你慧英姐來！”
蘭芝出去片刻，慧英進來了。
“夫人，有什麽吩咐？”
“今天下午慧梅回來一趟，我正有事，沒有工夫問她健婦營的事，她可說些什麽了？”
慧英略想一下，低聲說：“慧梅說，近一兩天因為謠傳開封戰事不利，邢姐姐嘴裏不說，實際放心不下。”
高夫人點頭說：“她同李公子是新婚夫妻，李公子又沒有經過陣仗，她放心不下是很自然的。好吧，明日早飯以後，我就往健婦營看看去，順便也叫你紅娘子大姐不要為開封的戰事擔心。”
第二天早晨，高夫人帶著十幾名女親兵走出老營。高夫人走到玉花驄旁邊，攀鞍上馬，又回頭對一個中軍將領說：“開封有什麽新的消息，你們隨時派人到健婦營稟告我！”隨即她將韁繩一提，策馬出寨。薄薄的曉霧已經消散，附近的軍營和練兵場如同星羅棋布，點綴在紅日照耀的山坡上和山腳下。高夫人走下一段山路，忽然聽見一小隊馬蹄聲迎麵而來，但被大道轉彎處的鬆林遮斷，看不清來的是誰。忽聽弓弦一響，跟著幾個聲音同時快活地叫道：“中了！中了！”又跟著是一個人的洪亮笑聲，說：“綁到馬上帶回去，老子今天下酒！”高夫人心中說：“啊，是他！”她策馬轉過鬆林，交上直路，將鞭子一揚，笑著問：
“搖旗，你不在清泉坡練兵，來到這搭兒幹啥？有閑工夫射生麽？”不等搖旗回答，她望見十幾丈外被搖旗的一名親兵拖起的死狼，接著說：“你的箭法果然是名不虛傳，沒有讓它逃掉。”
搖旗笑著說：“不是我的箭法好，嫂子，是它嚇慌啦，硬用它的腦殼往我的箭頭上碰。”
“你是往老營去？”
“我去找一功哥談幾句話。嫂子往哪兒去？看操麽？”
“我要到紅娘子那兒去。聽說健婦營的事兒近幾天都已就緒，女兵們人人要強，學習武藝很是認真，長進很快。我今天上午事情少，趁空兒去健婦營瞧瞧。”
郝搖旗露出來嘲諷的微笑，說：“嫂子，練女兵的事兒交給紅娘子去辦好啦，你何必多操閑心？真正打起仗來，還是嘴上長毛的男子漢頂用。如今咱們‘闖’字旗下兵多將廣，難道真用得著那幾百年輕的娘兒們上陣麽？叫官軍笑掉了牙！”
郝搖旗的嘲笑使高夫人很生氣，但是她不肯當著眾多親兵的麵責備他，隻是用冷靜而溫和的口氣說：
“搖旗，你怎麽能這樣說話？你說打仗不是女人的事兒，難道紅娘子不能帶兵麽？她的弓馬武藝不如男子麽？就以慧英們幾個丫頭說，打仗行不行？”
“娘兒們也有能打仗的，但叫鳴的總是公雞，下蛋是母雞本行。看牴架，也隻有公羊行。”
高夫人在微笑中含著嚴肅的神色說：“搖旗，你瞧著吧，休要胡說！如今剛剛成立健婦營，才在操練女兵，別人閑磕牙不打緊，你不是無名小將，跟別人一樣說這話不是存心泄健婦營的氣麽？”她又笑一笑說：“好吧，半月以後，我要帶你一道去健婦營閱操，叫你不能不伸出大拇指頭說好！”說畢，她將鐙子一磕，率領著親兵們揚塵馳去。
高夫人在紅娘子陪同下來到練武場，先立馬高處觀望。健婦們分成三部分在進行操練：一部分在教場中間，一隊練習拳術，一隊練習劍術；一部分在教場的一邊，分批練習射箭，健婦們把這一部分教場叫作射場；第三部分是在教場外的馳道上練習騎馬。慧梅在練武場中督率操練，時而走到這裏，時而走到那裏，對練拳的、練劍的、射箭的作些指示，糾正毛病，親自做出式樣。高夫人向紅娘子笑著問：
“慧梅這姑娘，還能夠幫你一臂之力麽？”
“她呀，真是我的好膀臂！這姑娘弓馬嫻熟，十八般武藝都會，又是在戰場上長大的，在夫人身邊磨煉成材的，打燈籠也難找！”
“她從來沒有獨自挑過重擔，是個剛出窩的鳥兒，你遇事多指點她，讓她學著飛，慢慢地翅膀就硬啦。你在練兵上還有什麽困難？”
“困難就是好教師太少了。倘若夫人再派一兩個精通武藝的姑娘給我，我就能很快將健婦營練成一支精兵，有緩急能夠頂用。”
“我身邊這群姑娘，誰有多大本領你都清楚，你想要什麽人？”
紅娘子瞅了慧英一眼，笑著說：“我不敢說要什麽人，我說出來夫人也不會給，還是請夫人隨便派兩個妹妹到健婦營來吧。”她又望著慧英笑，接著說：“倘若夫人舍不得將你身邊最得力的妹妹再派給我一個，借給我半年如何？”
高夫人笑著說：“你的胃口真大！把我的慧梅要走了，還想要走慧英？我不是怕打起仗來左右缺少得力護駕人，完全不是，一則我另外還有男女親兵一大群，二則像在潼關南原和商洛山中被困的情形大概也不會再有了。隻是，如今咱們勢大業大，我自己也是諸事紛雜，比從前操心多了。我身邊很需要能夠辦事的姑娘，一天也離不開慧英這個丫頭。你想借走慧英，我怎麽會答應？刮大風吃炒麵，竟然能張開你的嘴！”
紅娘子和高夫人都笑起來。女兵們也忍不住發出來低低的、愉快而悅耳的笑聲。大家笑過之後，紅娘子說：
“我知道夫人離不開俺慧英妹，所以不敢直說要，隻是試一試夫人的口氣。好啦，我死了借將的心思啦。夫人打算把另外哪兩個妹妹派來健婦營做頭目？”
“兩個沒有。我隻能再派一個武藝好的姑娘給你。將黑妞給你，要不要？”
紅娘子向騎著一匹大青騾子的、臉色微黑、掛著天真純樸笑容的姑娘望一望。她平日很喜歡這姑娘，隻是嫌她年紀太小，不知道她能不能勝任做一個重要的帶兵頭目。高夫人不等紅娘子說話，又回頭問：
“黑妞，你願意來邢大姐這裏做個頭目麽？”
“夫人叫我做啥我做啥。”姑娘靦腆地回答，又望著紅娘子笑著問，“邢大姐，你要我麽？”
紅娘子趕快說：“要，要。我拍著巴掌歡迎你！”
高夫人又對紅娘子說：“你也知道，她從五六歲起就跟著她哥哥黑虎星學武藝，騎馬射箭，刀槍劍戟，樣樣都有些根基，也有膽量，更難得的是心地忠厚，沒有小心眼兒。你別看她年紀小，今年隻有虛歲十六，可是做事倒很認真，一是一，二是二。別人多是有群膽，這個丫頭有孤膽，也很難得。”
“我聽說她不到十五歲在山中打柴，獨自射死一隻金錢豹，沒有孤膽哪行？”紅娘子笑著說，又轉向黑妞問，“你今天就來吧？”
黑妞靦腆地笑著，輕輕點頭。
大家簇擁著高夫人來到教場一角。高夫人看了一陣，有意命黑妞在教場打一路拳，舞一陣劍，博得了全場健婦的稱讚和羨慕。黑妞興致大發，看見教場邊放著三塊大小不同的石鎖，她嘻嘻笑著走近去，彎腰用右手抓住那塊有一百斤重的石鎖，止了笑，輕咬下唇，將石鎖提起，然後隻見她將右臂一搖，將石鎖舉過頭頂，前走幾步，後退幾步，輕輕放到原處。周圍又是一陣喝彩聲和嘖嘖稱讚聲。黑妞一則剛用了力氣，二則被大家的喝彩聲弄得不好意思，帶著稚氣的臉孔變得通紅，那神氣越發顯得純樸可愛。高夫人點頭招她來到身邊，將一隻手撫愛地搭在她的肩膀上，輕輕地對紅娘子笑著說：
“因為她年紀小，大家都喜歡她，叫她小名兒。她到了你這裏就是頭目，不管職位高低，總算是健婦營中的武官了。從今往後，都得叫她的大名兒，尤其在女兵麵前。”
紅娘子快活地點頭，隨即拉著黑妞的手問道：“慧劍妹，你真的願意離開夫人身邊到我這裏麽？”
“夫人命我來我就來。”
慧梅在旁說：“邢姐，她沒有對你說實話！慧劍，你為什麽不把心裏話說出來呀？你還要把體己話瞞著夫人和大姐麽？”
慧劍的臉又紅了，低下頭去，吃吃笑著，隻不作聲。慧梅在她背上輕輕捶一拳，望著高夫人和紅娘子說：
“夫人命我來做大姐幫手的那天，慧劍這丫頭可乖啦，當慧英姐的麵，一句一個‘好梅姐’，求我在夫人麵前替她說句話，派她來健婦營做個小頭目。英姐問她：‘夫人待你那麽好，你為什麽想離開夫人到健婦營呀？’她說：‘跟在夫人身邊，永遠沒有日子衝入官軍中間廝殺。到了健婦營，就可以同男兵一樣出征，找到官軍，殺個痛快。’慧劍，你是不是這樣說的？”
高夫人大笑起來，拍拍慧劍的肩膀說：“你這個黃毛丫頭，人小誌氣大，倒真有點兒英雄氣概。你早將這體己話對我吐出，我不早派你來健婦營了？”她拿起來慧劍的右手，讓她握緊拳頭，讚賞說：“你們瞧瞧，這丫頭的拳頭攥起來多有力，肉多結實！她起小跟著哥哥黑虎星練諸般武藝之外，又自己肯下笨功夫，一心想練一兩手絕招。她每天一睜眼就往牆上打兩百拳，晚上睡覺前再打兩百拳。有時她用拳頭打磚頭，打樹。要是家中有了糧食，她就將一個糧食口袋吊在屋梁上，隨時打幾拳。那口袋裏糧食由二升加到五升，又一步一步往上加，直到加到一鬥。從八歲練習拳力，一直練到現在。”
慧英笑著說：“黑妞就喜歡賣傻勁兒。夫人，你讓邢姐姐看看她的指頭！”
高夫人讓慧劍伸開手掌，對紅娘子說：“你瞧，她這右手的中指和食指特別粗，指肚上還有繭皮，就不像姑娘的手！”
紅娘子拿住慧劍的手看了看，笑著問：“啊呀，這兩個指頭怎麽這樣粗糙？”又拿起她的左手比了比，接著問：“跟左手不大相同，這兩個指頭也特別粗實，跟斷磨鏨子[1]一樣！又練的什麽笨工夫？”
高夫人向慧劍說：“你自己對你紅姐說一說，叫她這麽個走南闖北的風塵女俠也聽聽新鮮！”
慧劍靦腆地咬著嘴唇，眼睛含著天真的笑，隻不作聲。經高夫人連催兩次，她才對紅娘子說：
“我小的時候，聽村裏老人們說，從前呀，俺們鄰村裏有一個媳婦受婆子折磨，說罵就罵，說打就打。日子久啦，她再也忍不下去，同婆子對吵對罵，一步不讓。婆子看她變了性子，就找族長訴苦，求族長替她管教。有一天，這媳婦剛推畢碾，正坐在碾盤上歇息，族長帶著幾個男人來啦。族長責備她對婆子不孝，要用繩子捆她，用家法製服她，使她知道厲害。她不害怕，沒有從碾盤上起來，氣得一麵哭一麵訴說婆子如何不把她當人待。她每訴說一樁事，就用指頭在碾盤上劃一下，連說了五六樁，話還沒有說完，族長和男人們看見碾盤上有五六條深道道，都害怕了。族長趕快說：‘算啦，算啦。清官難斷家務事，你們家的事我不管啦。’帶著人們走了。”
紅娘子大笑起來，問道：“傻丫頭，你信了這個故事？”
慧劍搖搖頭，說：“現在不信。”
“你從前信？”
慧劍感到不好意思，咬著嘴唇笑。
大家說笑了一陣，慧梅繼續督導健婦們分開練武。高夫人由紅娘子陪同著騎上戰馬，往另一個地方去看健婦們練習騎射。走至半道，高夫人勒住玉花驄瞭望，覺得這一帶的雄偉山景好像跟她同闖王在鄖陽境內行軍時見過的一個地方相似，不由得又想到闖王如今屯兵開封城外的事，臉上不免略微顯得沉重。紅娘子近一兩天已經風聞進攻開封不利，看見高夫人神色不悅，猜想必是為著開封戰事擔憂，趁機問道：
“夫人，聽說我軍進攻省城不順利，可是真的？”
高夫人向她打量一眼，輕輕點頭，又望望附近一大塊被陽光照射的磐石說：
“我們坐在那塊石頭上說說話吧。”
高夫人將闖王奔襲開封不克，如今屯兵堅城之下而敵人援兵又從河北趕到的消息，告訴了紅娘子，然後說：
“眼下我們還不知闖王的打算。按道理他應該從開封城外撤兵，回到伏牛山中，休養士馬，以待下次再攻開封。可是打仗的事，千變萬化，我們離開封數百裏，未見闖王派人回來，情況很難說準。倘若開封城內已經有人願做內應，闖王不肯馬上撤兵，也是可能的。不管怎樣說，闖王隻帶了三萬人馬去攻開封，一鼓不下，日久兵疲，對我軍確實不利，所以我近幾日十分放心不下。”
“派大軍火速增援如何？”紅娘子注視著高夫人的眼睛，很希望派自己前去，但不敢直接說出。
高夫人搖搖頭：“派大軍增援的事還不用急。昨晚我同補之和一功商量之後，派李友率領兩千五百騎兵連夜秘密啟程，馳往開封，另外田玉峰率領在汝州的三千人馬也已經出發。倘若闖王不打算久留開封城下，給他派去這兩支人馬也就夠用了。”
紅娘子問：“假若闖王要在開封城外與官軍會戰，官軍既有堅城憑借，又有保定的數萬援軍，我們隻派去五千多人馬增援，豈不嫌少了一些？”
“闖王平日善於用兵，如今牛先生、宋軍師、李公子都在身邊，我想他們計慮周詳，斷不會陷於腹背受敵。今明兩日，定有新的消息到來，我們另作計議。”
紅娘子因見女兵們都牽著馬站在十丈以外，便大膽地小聲說：“夫人！洛陽自古為兵家必爭之地，我們不應該輕輕撒手，白給官軍奪去。倘若現在派出一支人馬重占洛陽，然後陳兵孟津渡口，在沿河上下張羅船隻，派遣小股人馬渡過河北，聲言數萬大軍奉闖王命將由孟津過河，進攻衛輝[2]。朝廷怕衛輝、彰德有失，畿南震動，又怕衛輝的潞王被我們殺死，必然責成保定總督楊文嶽分兵回救豫北。楊文嶽顧前不能顧後；縱然他留下一部分官軍在開封，也沒有多大作為了。夫人以為如何？”
高夫人說：“據我看，闖王不會久留開封城外。恐怕我們這裏人馬尚未趕到洛陽，闖王從開封退兵的消息已經到啦。下一步的戰事如何打法，要看闖王如何通盤籌劃。我們在得勝寨自作主張，分兵北上，縱然得手，未必就是對全局有利。一個戰將也常常能夠想出好主意，可是終不能像一個好的大軍統帥眼觀全局，謀劃周詳。闖王命咱們在伏牛山中加緊練兵，必有深謀遠慮。”
紅娘子聽了高夫人的話，有點失悔自己的出言冒失。但高夫人的思路已經離開了重占洛陽的問題，沉默片刻，慢慢轉回頭來，向紅娘子問道：
“你想過張敬軒和曹操的事情麽？”
紅娘子感到突然，說：“自從他們破了襄陽以後，隻聽說他們聲勢大振，縱橫湖廣北部，東與回革五營相呼應，別的倒沒有多想。”
“是呀，我知道你不會去多想他們的事，可是闖王與總哨劉爺不能不想，宋軍師和牛先生也應該想。我有時也想，有時同你一功舅和補之大哥閑談一陣。我們已經派出許多探子，隨時打探湖廣方麵的戰事，打探敬軒和曹操的行蹤。”
“擔心他們往河南來麽？”
高夫人搖搖頭，說：“我們不是擔心他們來河南，是關心天下大勢。如今，我們不僅同明朝爭奪天下，也同義軍群雄爭奪天下。誰能行事得民心，兵精將廣，誰就立於不敗之地，能夠為天下之主。有些話闖王不肯隨便說出口，可是我跟他一起年久，知道他經過多次挫敗之後，心中有些什麽想法。”
“啊，怪道闖王在目前把趕快練成一支能戰的大軍看成了頭等大事！”
高夫人接著說：“今後在起義群雄中能夠同他爭天下的也隻有敬軒一人。其餘那些人都胸無大誌，隻能因人成事。倘若張敬軒善於駕馭，兵力又強，他們都會奉敬軒為主。倘若咱們闖王威望日盛，兵力日強，別說回革諸人，連如今跟敬軒在一起的曹操也會……”突然，聽到有馬蹄聲飛奔前來，高夫人不禁感到詫異，一邊轉頭望去，一邊把話說完：“他也會離開敬軒，投到闖王旗下。”
那騎馬來的是她自己的一名男親兵，到了女兵們站的地方，翻身下馬，快步向高夫人走近幾步，說：
“啟稟夫人，高主將同李主將正在老營等候，請夫人即刻回去商議緊急軍情。”
高夫人心中吃驚，問道：“是什麽緊急軍情？”
“隻聽說是從開封來的探報，十分重要，別的不知。”
高夫人沉吟片刻，又打量一眼這名親兵的緊張神色，想著他是知道的，隻是在眾人麵前不能泄露。她的心有點發涼，暗中對自己說：“莫非在開封城外打了敗仗？莫非闖王他……遇到凶險？”她沒有再問一個字，沉著地從磐石上站起來，對男親兵揮手說：“你先回去，對兩位將爺說我馬上就回。”她轉回頭對紅娘子說：
“收操以後，你到老營見我，有事商量。”
紅娘子於中午收操以後，立刻馳往得勝寨。走進老營，高夫人還在同高一功和李過密議大事，紅娘子隻好暫到蘭芝的房中休息。蘭芝神色憂愁，眼睛似有淚光。她輕聲問：
“妹妹，出了什麽事兒？”
蘭芝說：“父帥在開封掛了彩，聽說很重。媽媽剛才還問到你來了沒有，正要派人往健婦營去請你快來呢。”
紅娘子心頭猛一驚，一則是因為知道闖王負了重傷，二則是想著必是李公子出了凶險。她竭力保持鎮靜，又問道：
“還有什麽消息？”
蘭芝搖搖頭：“別的我都不知道。”
紅娘子正在疑慮驚心，恰好慧英來到麵前。紅娘子忙問：“慧英妹，你知道開封戰事的詳細情況麽？”
慧英小聲回答：“今日回來兩次塘馬，都說我軍攻開封沒有成功，戰事十分激烈，闖王在城下中箭，傷勢不輕，其餘將領的死傷都不清楚。關於闖王掛彩的事，現下隻有很少人知道，不許隨便談論。”
紅娘子又問：“從老營派出的探馬到了開封城外沒有？”
慧英說：“這裏離開封有幾百裏遠，沿路各處土寨、土寇很多，派少數人往開封走不通，所以都是到半路上就回來了。不過我軍攻城不利，闖王中箭，在靠近開封的幾縣哄傳很盛，幾乎是眾口一詞，想著絕不是無根之言。”
紅娘子沉默了，更覺心情沉重。她低頭默坐床上，等候著高夫人的呼喚。
這時高一功和李過離開上房，走出內院，一個女兵奉高夫人之命來請紅娘子。紅娘子到了上房，高夫人讓她坐下，向她打量一眼，明白她的心緒不安，輕聲問道：
“剛才得到的探報你已經知道了？”
“隻聽說闖王在開封城下中箭。”
“是的，闖王中箭了。不過大小頭領還沒有聽說傷亡的，李公子也平安無事。我軍雖然攻城不克，卻沒有重大損失。城中官軍力單，不敢出城，楊文嶽的援軍尚未過河，所以開封城外實際上並無大戰。”
“闖王的傷勢重不重？”
“哄傳是左眼中箭。”
“夫人是不是決定再派一支大軍前去增援？”
高夫人搖搖頭：“不啦。闖王中了箭傷，並沒有派人回來要兵，準是沒有在開封城下久留之意，我想他定會很快撤兵。剛才我已經同一功和補之商量好，不必派別人，我自己去走一趟，說不定會在半路上同闖王相遇。目前補之是全軍督練，要趕快訓練出一二十萬大軍；一功是中軍主將，兼掌全軍糧餉、輜重，許多對內對外要務，都堆在他身上。他兩人都不能離開得勝寨。我想趁此機會往東邊走走，所以把你叫來商量。”
“夫人要帶多少人馬？哪幾位將領同去？”
“沿路並無多的官軍，我隻帶五百輕騎。目前將領們都在忙於練兵，我隻將馬世耀一個帶去。”
紅娘子想了一下，說：“夫人，雖然沿途並無多的官軍，但是土寇如毛，土寨鄉勇也多。五百騎兵實在太少。我願意同馬世耀將爺一齊護駕，以保萬全。”
“你能去當然很好，可是健婦營新建不久，你如何能夠離開？”
紅娘子見高夫人已經同意，心情振奮，趕快說：“健婦營現有二百多騎兵。我想挑二百騎兵帶在身邊，使她們騎馬行軍，也是練兵。將那暫時尚無戰馬的健婦留下，由慧梅督率她們加緊練武。”
高夫人又笑了笑，說：“你是個細心人，卻想得不周全。你沒有想到，慧梅跟隨我多年，苦戰中舍命保我，忠心赤膽。如今倘若你跟我東去，將她留下，她心中能不難過？”
紅娘子啊了一聲，說：“這個，這個……”
高夫人說：“這個好辦。你身邊的紅霞等，不是都成了重要頭目？把留營練兵的事交給她們，我再吩咐你補之大哥今天就派定兩名年紀大的教師，每日清早去健婦營教各項武藝，晚飯以前回來。多則十天，少則六七天，咱們就回來啦。”
紅娘子大為高興，說：“這樣好！這樣好！什麽時候動身？”
“今日下午申時三刻動身。你在我這裏一吃過午飯就回健婦營，火速準備。糧秣、軍帳等物，由老營派馱運隊跟隨出發，你不用操心了。”
“既然這樣，我趕回健婦營吃午飯，免得誤事。”
這一支男女七百人的騎兵，加上輜重隊、親兵、馬夫等等，大約有八百人，一離開得勝寨就一個勁兒催馬趕路。第三天晚上大約二更以後，人馬到達了密縣境內的盧店休息。高夫人下令在這裏停留一個更次，將牲口喂飽，繼續趕路，擬於明日早晨從密縣城外繞過。
四更以後，人馬由本地百姓帶路，從三峰山南邊的山腳下走；五更時候到了東峰腳下。這裏距密縣城十裏，有一條很小的山街，圍著一圈寨牆。但是寨中戶數稀少，寨牆也有幾個地方傾倒，不能堅守，所以街上百姓夜間並不上寨，隻派人輪流打更，以防小盜。打更人聽見從遠處來的馬蹄聲，趕快將居民喊醒，向左右的山林中逃藏。義軍穿街而過，並未停留，沒有一個弟兄敢擅入居民住宅尋取一瓢水喝。高夫人同紅娘子率領二百名健婦和男女親兵走在大軍的後邊。
又走了一陣，來到密縣城南門附近。正在催馬趕路，突然前邊一裏外喊殺震天，顯然是馬世耀率領的前隊中了埋伏，發生混戰。紅娘子正在催軍前進，不料前方又突然出現一支伏兵，約莫有三四百人，攔住去路，而同時南門忽然打開，湧出來三四百人，從背後殺來。這兩支全是鄉兵，有的沒穿號衣，有的號衣前心有個“勇”字。紅娘子對高夫人說：“如今我們腹背受敵，又同前隊隔斷，請夫人立馬在此督戰，我去前邊開路，殺散攔路的一群雜種回來接你。慧劍，隨我來！”
紅娘子明白她的健婦營全沒上過戰場，武藝也是才學，所以她大聲說：“姐妹們！今日我們隻許勝，不許敗。打勝了保夫人平安無事，去同闖王會師；打敗了我們不是死便是受辱。姐妹們，跟我殺啊！”她將寶劍一揮，身先士卒，向前衝去，身邊緊隨著十幾個女親兵，後邊是一百五十名初經陣仗的健婦。健婦們看見紅娘子那樣地藐視敵人，一馬當先，又知道一落敵手就要受辱而死，所以一個個勇氣百倍，隻想著痛殺敵人。轉眼之間，這一小隊騎兵衝進了數百鄉勇中間。
高夫人在紅娘子剛離開時對她的男親兵頭目張材輕聲說：“健婦們沒有經過陣仗，你們也去吧，又是你們顯身手的時候啦。”
張材立即將寶劍一揮，帶著二十名弟兄衝向前去，眨眼間越過了部分健婦，衝進了敵人核心…… <hr/>
[1]斷磨鏨子——石磨用得日久，磨鈍了，需要石工將齒槽加深，叫作“斷磨”。斷磨用的鐵鏨子很粗。
[2]衛輝——明代的衛輝府治在今河南汲縣。
高夫人回到得勝寨的第五天，見到邵時信派來的人，知道義軍撤離洛陽之後，僅僅過了兩天，李仙風率領兩千官軍，從孟津過河，到了洛陽城下，又恫嚇，又利誘，要邵時昌獻城投降。城內的官紳大戶也趁機從內裏逼迫獻城。邵時昌一夥人獻城之後，為首的都被殺了。隻有邵時信阻止獻城，率領二十幾個弟兄強開南門殺出，身中一箭。如今因為傷重，又無馬騎，離得勝寨尚有百裏左右。
這個軍情並沒有引起來多大震動。高夫人和老營將領們都明白，闖王無意久占洛陽，委派邵時昌留守，實際用意是引誘李仙風來洛陽，使他不急著回救開封。而在奔襲開封不利的消息跟著傳來後，大家更沒有心思多談洛陽的事。
消息首先是從汝州來的。當大軍撤離洛陽後，田見秀奉命率領三千人馬留駐汝州。突然，他得到攻開封不利的消息，便遵照闖王事前授計，率領人馬東去增援；同時派出飛騎來得勝寨向高夫人報告。高夫人同高一功、李過等緊急商議之後，擔心從汝州東援的人馬多是步兵，行軍較慢，立即派李友率兩千五百騎兵從老營出發。李友走後，關於開封戰事不利的謠言愈來愈多，而李友也從半路上兩次派塘馬回老營稟報，證實了有關傳聞。
今天是高夫人回到得勝寨的第十天。晚上，約莫一更過後，她一個人留在屋裏，繼續思慮著開封戰事。聽見院中有姑娘們在星光下練功，她連叫了兩聲慧梅。蘭芝手提寶劍跑了進來，笑著說：
“媽，你將我慧梅姐派到健婦營幾天啦，怎麽忘了？”
高夫人恍然醒悟，微微一笑，說：“叫你慧英姐來！”
蘭芝出去片刻，慧英進來了。
“夫人，有什麽吩咐？”
“今天下午慧梅回來一趟，我正有事，沒有工夫問她健婦營的事，她可說些什麽了？”
慧英略想一下，低聲說：“慧梅說，近一兩天因為謠傳開封戰事不利，邢姐姐嘴裏不說，實際放心不下。”
高夫人點頭說：“她同李公子是新婚夫妻，李公子又沒有經過陣仗，她放心不下是很自然的。好吧，明日早飯以後，我就往健婦營看看去，順便也叫你紅娘子大姐不要為開封的戰事擔心。”
第二天早晨，高夫人帶著十幾名女親兵走出老營。高夫人走到玉花驄旁邊，攀鞍上馬，又回頭對一個中軍將領說：“開封有什麽新的消息，你們隨時派人到健婦營稟告我！”隨即她將韁繩一提，策馬出寨。薄薄的曉霧已經消散，附近的軍營和練兵場如同星羅棋布，點綴在紅日照耀的山坡上和山腳下。高夫人走下一段山路，忽然聽見一小隊馬蹄聲迎麵而來，但被大道轉彎處的鬆林遮斷，看不清來的是誰。忽聽弓弦一響，跟著幾個聲音同時快活地叫道：“中了！中了！”又跟著是一個人的洪亮笑聲，說：“綁到馬上帶回去，老子今天下酒！”高夫人心中說：“啊，是他！”她策馬轉過鬆林，交上直路，將鞭子一揚，笑著問：
“搖旗，你不在清泉坡練兵，來到這搭兒幹啥？有閑工夫射生麽？”不等搖旗回答，她望見十幾丈外被搖旗的一名親兵拖起的死狼，接著說：“你的箭法果然是名不虛傳，沒有讓它逃掉。”
搖旗笑著說：“不是我的箭法好，嫂子，是它嚇慌啦，硬用它的腦殼往我的箭頭上碰。”
“你是往老營去？”
“我去找一功哥談幾句話。嫂子往哪兒去？看操麽？”
“我要到紅娘子那兒去。聽說健婦營的事兒近幾天都已就緒，女兵們人人要強，學習武藝很是認真，長進很快。我今天上午事情少，趁空兒去健婦營瞧瞧。”
郝搖旗露出來嘲諷的微笑，說：“嫂子，練女兵的事兒交給紅娘子去辦好啦，你何必多操閑心？真正打起仗來，還是嘴上長毛的男子漢頂用。如今咱們‘闖’字旗下兵多將廣，難道真用得著那幾百年輕的娘兒們上陣麽？叫官軍笑掉了牙！”
郝搖旗的嘲笑使高夫人很生氣，但是她不肯當著眾多親兵的麵責備他，隻是用冷靜而溫和的口氣說：
“搖旗，你怎麽能這樣說話？你說打仗不是女人的事兒，難道紅娘子不能帶兵麽？她的弓馬武藝不如男子麽？就以慧英們幾個丫頭說，打仗行不行？”
“娘兒們也有能打仗的，但叫鳴的總是公雞，下蛋是母雞本行。看牴架，也隻有公羊行。”
高夫人在微笑中含著嚴肅的神色說：“搖旗，你瞧著吧，休要胡說！如今剛剛成立健婦營，才在操練女兵，別人閑磕牙不打緊，你不是無名小將，跟別人一樣說這話不是存心泄健婦營的氣麽？”她又笑一笑說：“好吧，半月以後，我要帶你一道去健婦營閱操，叫你不能不伸出大拇指頭說好！”說畢，她將鐙子一磕，率領著親兵們揚塵馳去。
高夫人在紅娘子陪同下來到練武場，先立馬高處觀望。健婦們分成三部分在進行操練：一部分在教場中間，一隊練習拳術，一隊練習劍術；一部分在教場的一邊，分批練習射箭，健婦們把這一部分教場叫作射場；第三部分是在教場外的馳道上練習騎馬。慧梅在練武場中督率操練，時而走到這裏，時而走到那裏，對練拳的、練劍的、射箭的作些指示，糾正毛病，親自做出式樣。高夫人向紅娘子笑著問：
“慧梅這姑娘，還能夠幫你一臂之力麽？”
“她呀，真是我的好膀臂！這姑娘弓馬嫻熟，十八般武藝都會，又是在戰場上長大的，在夫人身邊磨煉成材的，打燈籠也難找！”
“她從來沒有獨自挑過重擔，是個剛出窩的鳥兒，你遇事多指點她，讓她學著飛，慢慢地翅膀就硬啦。你在練兵上還有什麽困難？”
“困難就是好教師太少了。倘若夫人再派一兩個精通武藝的姑娘給我，我就能很快將健婦營練成一支精兵，有緩急能夠頂用。”
“我身邊這群姑娘，誰有多大本領你都清楚，你想要什麽人？”
紅娘子瞅了慧英一眼，笑著說：“我不敢說要什麽人，我說出來夫人也不會給，還是請夫人隨便派兩個妹妹到健婦營來吧。”她又望著慧英笑，接著說：“倘若夫人舍不得將你身邊最得力的妹妹再派給我一個，借給我半年如何？”
高夫人笑著說：“你的胃口真大！把我的慧梅要走了，還想要走慧英？我不是怕打起仗來左右缺少得力護駕人，完全不是，一則我另外還有男女親兵一大群，二則像在潼關南原和商洛山中被困的情形大概也不會再有了。隻是，如今咱們勢大業大，我自己也是諸事紛雜，比從前操心多了。我身邊很需要能夠辦事的姑娘，一天也離不開慧英這個丫頭。你想借走慧英，我怎麽會答應？刮大風吃炒麵，竟然能張開你的嘴！”
紅娘子和高夫人都笑起來。女兵們也忍不住發出來低低的、愉快而悅耳的笑聲。大家笑過之後，紅娘子說：
“我知道夫人離不開俺慧英妹，所以不敢直說要，隻是試一試夫人的口氣。好啦，我死了借將的心思啦。夫人打算把另外哪兩個妹妹派來健婦營做頭目？”
“兩個沒有。我隻能再派一個武藝好的姑娘給你。將黑妞給你，要不要？”
紅娘子向騎著一匹大青騾子的、臉色微黑、掛著天真純樸笑容的姑娘望一望。她平日很喜歡這姑娘，隻是嫌她年紀太小，不知道她能不能勝任做一個重要的帶兵頭目。高夫人不等紅娘子說話，又回頭問：
“黑妞，你願意來邢大姐這裏做個頭目麽？”
“夫人叫我做啥我做啥。”姑娘靦腆地回答，又望著紅娘子笑著問，“邢大姐，你要我麽？”
紅娘子趕快說：“要，要。我拍著巴掌歡迎你！”
高夫人又對紅娘子說：“你也知道，她從五六歲起就跟著她哥哥黑虎星學武藝，騎馬射箭，刀槍劍戟，樣樣都有些根基，也有膽量，更難得的是心地忠厚，沒有小心眼兒。你別看她年紀小，今年隻有虛歲十六，可是做事倒很認真，一是一，二是二。別人多是有群膽，這個丫頭有孤膽，也很難得。”
“我聽說她不到十五歲在山中打柴，獨自射死一隻金錢豹，沒有孤膽哪行？”紅娘子笑著說，又轉向黑妞問，“你今天就來吧？”
黑妞靦腆地笑著，輕輕點頭。
大家簇擁著高夫人來到教場一角。高夫人看了一陣，有意命黑妞在教場打一路拳，舞一陣劍，博得了全場健婦的稱讚和羨慕。黑妞興致大發，看見教場邊放著三塊大小不同的石鎖，她嘻嘻笑著走近去，彎腰用右手抓住那塊有一百斤重的石鎖，止了笑，輕咬下唇，將石鎖提起，然後隻見她將右臂一搖，將石鎖舉過頭頂，前走幾步，後退幾步，輕輕放到原處。周圍又是一陣喝彩聲和嘖嘖稱讚聲。黑妞一則剛用了力氣，二則被大家的喝彩聲弄得不好意思，帶著稚氣的臉孔變得通紅，那神氣越發顯得純樸可愛。高夫人點頭招她來到身邊，將一隻手撫愛地搭在她的肩膀上，輕輕地對紅娘子笑著說：
“因為她年紀小，大家都喜歡她，叫她小名兒。她到了你這裏就是頭目，不管職位高低，總算是健婦營中的武官了。從今往後，都得叫她的大名兒，尤其在女兵麵前。”
紅娘子快活地點頭，隨即拉著黑妞的手問道：“慧劍妹，你真的願意離開夫人身邊到我這裏麽？”
“夫人命我來我就來。”
慧梅在旁說：“邢姐，她沒有對你說實話！慧劍，你為什麽不把心裏話說出來呀？你還要把體己話瞞著夫人和大姐麽？”
慧劍的臉又紅了，低下頭去，吃吃笑著，隻不作聲。慧梅在她背上輕輕捶一拳，望著高夫人和紅娘子說：
“夫人命我來做大姐幫手的那天，慧劍這丫頭可乖啦，當慧英姐的麵，一句一個‘好梅姐’，求我在夫人麵前替她說句話，派她來健婦營做個小頭目。英姐問她：‘夫人待你那麽好，你為什麽想離開夫人到健婦營呀？’她說：‘跟在夫人身邊，永遠沒有日子衝入官軍中間廝殺。到了健婦營，就可以同男兵一樣出征，找到官軍，殺個痛快。’慧劍，你是不是這樣說的？”
高夫人大笑起來，拍拍慧劍的肩膀說：“你這個黃毛丫頭，人小誌氣大，倒真有點兒英雄氣概。你早將這體己話對我吐出，我不早派你來健婦營了？”她拿起來慧劍的右手，讓她握緊拳頭，讚賞說：“你們瞧瞧，這丫頭的拳頭攥起來多有力，肉多結實！她起小跟著哥哥黑虎星練諸般武藝之外，又自己肯下笨功夫，一心想練一兩手絕招。她每天一睜眼就往牆上打兩百拳，晚上睡覺前再打兩百拳。有時她用拳頭打磚頭，打樹。要是家中有了糧食，她就將一個糧食口袋吊在屋梁上，隨時打幾拳。那口袋裏糧食由二升加到五升，又一步一步往上加，直到加到一鬥。從八歲練習拳力，一直練到現在。”
慧英笑著說：“黑妞就喜歡賣傻勁兒。夫人，你讓邢姐姐看看她的指頭！”
高夫人讓慧劍伸開手掌，對紅娘子說：“你瞧，她這右手的中指和食指特別粗，指肚上還有繭皮，就不像姑娘的手！”
紅娘子拿住慧劍的手看了看，笑著問：“啊呀，這兩個指頭怎麽這樣粗糙？”又拿起她的左手比了比，接著問：“跟左手不大相同，這兩個指頭也特別粗實，跟斷磨鏨子[1]一樣！又練的什麽笨工夫？”
高夫人向慧劍說：“你自己對你紅姐說一說，叫她這麽個走南闖北的風塵女俠也聽聽新鮮！”
慧劍靦腆地咬著嘴唇，眼睛含著天真的笑，隻不作聲。經高夫人連催兩次，她才對紅娘子說：
“我小的時候，聽村裏老人們說，從前呀，俺們鄰村裏有一個媳婦受婆子折磨，說罵就罵，說打就打。日子久啦，她再也忍不下去，同婆子對吵對罵，一步不讓。婆子看她變了性子，就找族長訴苦，求族長替她管教。有一天，這媳婦剛推畢碾，正坐在碾盤上歇息，族長帶著幾個男人來啦。族長責備她對婆子不孝，要用繩子捆她，用家法製服她，使她知道厲害。她不害怕，沒有從碾盤上起來，氣得一麵哭一麵訴說婆子如何不把她當人待。她每訴說一樁事，就用指頭在碾盤上劃一下，連說了五六樁，話還沒有說完，族長和男人們看見碾盤上有五六條深道道，都害怕了。族長趕快說：‘算啦，算啦。清官難斷家務事，你們家的事我不管啦。’帶著人們走了。”
紅娘子大笑起來，問道：“傻丫頭，你信了這個故事？”
慧劍搖搖頭，說：“現在不信。”
“你從前信？”
慧劍感到不好意思，咬著嘴唇笑。
大家說笑了一陣，慧梅繼續督導健婦們分開練武。高夫人由紅娘子陪同著騎上戰馬，往另一個地方去看健婦們練習騎射。走至半道，高夫人勒住玉花驄瞭望，覺得這一帶的雄偉山景好像跟她同闖王在鄖陽境內行軍時見過的一個地方相似，不由得又想到闖王如今屯兵開封城外的事，臉上不免略微顯得沉重。紅娘子近一兩天已經風聞進攻開封不利，看見高夫人神色不悅，猜想必是為著開封戰事擔憂，趁機問道：
“夫人，聽說我軍進攻省城不順利，可是真的？”
高夫人向她打量一眼，輕輕點頭，又望望附近一大塊被陽光照射的磐石說：
“我們坐在那塊石頭上說說話吧。”
高夫人將闖王奔襲開封不克，如今屯兵堅城之下而敵人援兵又從河北趕到的消息，告訴了紅娘子，然後說：
“眼下我們還不知闖王的打算。按道理他應該從開封城外撤兵，回到伏牛山中，休養士馬，以待下次再攻開封。可是打仗的事，千變萬化，我們離開封數百裏，未見闖王派人回來，情況很難說準。倘若開封城內已經有人願做內應，闖王不肯馬上撤兵，也是可能的。不管怎樣說，闖王隻帶了三萬人馬去攻開封，一鼓不下，日久兵疲，對我軍確實不利，所以我近幾日十分放心不下。”
“派大軍火速增援如何？”紅娘子注視著高夫人的眼睛，很希望派自己前去，但不敢直接說出。
高夫人搖搖頭：“派大軍增援的事還不用急。昨晚我同補之和一功商量之後，派李友率領兩千五百騎兵連夜秘密啟程，馳往開封，另外田玉峰率領在汝州的三千人馬也已經出發。倘若闖王不打算久留開封城下，給他派去這兩支人馬也就夠用了。”
紅娘子問：“假若闖王要在開封城外與官軍會戰，官軍既有堅城憑借，又有保定的數萬援軍，我們隻派去五千多人馬增援，豈不嫌少了一些？”
“闖王平日善於用兵，如今牛先生、宋軍師、李公子都在身邊，我想他們計慮周詳，斷不會陷於腹背受敵。今明兩日，定有新的消息到來，我們另作計議。”
紅娘子因見女兵們都牽著馬站在十丈以外，便大膽地小聲說：“夫人！洛陽自古為兵家必爭之地，我們不應該輕輕撒手，白給官軍奪去。倘若現在派出一支人馬重占洛陽，然後陳兵孟津渡口，在沿河上下張羅船隻，派遣小股人馬渡過河北，聲言數萬大軍奉闖王命將由孟津過河，進攻衛輝[2]。朝廷怕衛輝、彰德有失，畿南震動，又怕衛輝的潞王被我們殺死，必然責成保定總督楊文嶽分兵回救豫北。楊文嶽顧前不能顧後；縱然他留下一部分官軍在開封，也沒有多大作為了。夫人以為如何？”
高夫人說：“據我看，闖王不會久留開封城外。恐怕我們這裏人馬尚未趕到洛陽，闖王從開封退兵的消息已經到啦。下一步的戰事如何打法，要看闖王如何通盤籌劃。我們在得勝寨自作主張，分兵北上，縱然得手，未必就是對全局有利。一個戰將也常常能夠想出好主意，可是終不能像一個好的大軍統帥眼觀全局，謀劃周詳。闖王命咱們在伏牛山中加緊練兵，必有深謀遠慮。”
紅娘子聽了高夫人的話，有點失悔自己的出言冒失。但高夫人的思路已經離開了重占洛陽的問題，沉默片刻，慢慢轉回頭來，向紅娘子問道：
“你想過張敬軒和曹操的事情麽？”
紅娘子感到突然，說：“自從他們破了襄陽以後，隻聽說他們聲勢大振，縱橫湖廣北部，東與回革五營相呼應，別的倒沒有多想。”
“是呀，我知道你不會去多想他們的事，可是闖王與總哨劉爺不能不想，宋軍師和牛先生也應該想。我有時也想，有時同你一功舅和補之大哥閑談一陣。我們已經派出許多探子，隨時打探湖廣方麵的戰事，打探敬軒和曹操的行蹤。”
“擔心他們往河南來麽？”
高夫人搖搖頭，說：“我們不是擔心他們來河南，是關心天下大勢。如今，我們不僅同明朝爭奪天下，也同義軍群雄爭奪天下。誰能行事得民心，兵精將廣，誰就立於不敗之地，能夠為天下之主。有些話闖王不肯隨便說出口，可是我跟他一起年久，知道他經過多次挫敗之後，心中有些什麽想法。”
“啊，怪道闖王在目前把趕快練成一支能戰的大軍看成了頭等大事！”
高夫人接著說：“今後在起義群雄中能夠同他爭天下的也隻有敬軒一人。其餘那些人都胸無大誌，隻能因人成事。倘若張敬軒善於駕馭，兵力又強，他們都會奉敬軒為主。倘若咱們闖王威望日盛，兵力日強，別說回革諸人，連如今跟敬軒在一起的曹操也會……”突然，聽到有馬蹄聲飛奔前來，高夫人不禁感到詫異，一邊轉頭望去，一邊把話說完：“他也會離開敬軒，投到闖王旗下。”
那騎馬來的是她自己的一名男親兵，到了女兵們站的地方，翻身下馬，快步向高夫人走近幾步，說：
“啟稟夫人，高主將同李主將正在老營等候，請夫人即刻回去商議緊急軍情。”
高夫人心中吃驚，問道：“是什麽緊急軍情？”
“隻聽說是從開封來的探報，十分重要，別的不知。”
高夫人沉吟片刻，又打量一眼這名親兵的緊張神色，想著他是知道的，隻是在眾人麵前不能泄露。她的心有點發涼，暗中對自己說：“莫非在開封城外打了敗仗？莫非闖王他……遇到凶險？”她沒有再問一個字，沉著地從磐石上站起來，對男親兵揮手說：“你先回去，對兩位將爺說我馬上就回。”她轉回頭對紅娘子說：
“收操以後，你到老營見我，有事商量。”
紅娘子於中午收操以後，立刻馳往得勝寨。走進老營，高夫人還在同高一功和李過密議大事，紅娘子隻好暫到蘭芝的房中休息。蘭芝神色憂愁，眼睛似有淚光。她輕聲問：
“妹妹，出了什麽事兒？”
蘭芝說：“父帥在開封掛了彩，聽說很重。媽媽剛才還問到你來了沒有，正要派人往健婦營去請你快來呢。”
紅娘子心頭猛一驚，一則是因為知道闖王負了重傷，二則是想著必是李公子出了凶險。她竭力保持鎮靜，又問道：
“還有什麽消息？”
蘭芝搖搖頭：“別的我都不知道。”
紅娘子正在疑慮驚心，恰好慧英來到麵前。紅娘子忙問：“慧英妹，你知道開封戰事的詳細情況麽？”
慧英小聲回答：“今日回來兩次塘馬，都說我軍攻開封沒有成功，戰事十分激烈，闖王在城下中箭，傷勢不輕，其餘將領的死傷都不清楚。關於闖王掛彩的事，現下隻有很少人知道，不許隨便談論。”
紅娘子又問：“從老營派出的探馬到了開封城外沒有？”
慧英說：“這裏離開封有幾百裏遠，沿路各處土寨、土寇很多，派少數人往開封走不通，所以都是到半路上就回來了。不過我軍攻城不利，闖王中箭，在靠近開封的幾縣哄傳很盛，幾乎是眾口一詞，想著絕不是無根之言。”
紅娘子沉默了，更覺心情沉重。她低頭默坐床上，等候著高夫人的呼喚。
這時高一功和李過離開上房，走出內院，一個女兵奉高夫人之命來請紅娘子。紅娘子到了上房，高夫人讓她坐下，向她打量一眼，明白她的心緒不安，輕聲問道：
“剛才得到的探報你已經知道了？”
“隻聽說闖王在開封城下中箭。”
“是的，闖王中箭了。不過大小頭領還沒有聽說傷亡的，李公子也平安無事。我軍雖然攻城不克，卻沒有重大損失。城中官軍力單，不敢出城，楊文嶽的援軍尚未過河，所以開封城外實際上並無大戰。”
“闖王的傷勢重不重？”
“哄傳是左眼中箭。”
“夫人是不是決定再派一支大軍前去增援？”
高夫人搖搖頭：“不啦。闖王中了箭傷，並沒有派人回來要兵，準是沒有在開封城下久留之意，我想他定會很快撤兵。剛才我已經同一功和補之商量好，不必派別人，我自己去走一趟，說不定會在半路上同闖王相遇。目前補之是全軍督練，要趕快訓練出一二十萬大軍；一功是中軍主將，兼掌全軍糧餉、輜重，許多對內對外要務，都堆在他身上。他兩人都不能離開得勝寨。我想趁此機會往東邊走走，所以把你叫來商量。”
“夫人要帶多少人馬？哪幾位將領同去？”
“沿路並無多的官軍，我隻帶五百輕騎。目前將領們都在忙於練兵，我隻將馬世耀一個帶去。”
紅娘子想了一下，說：“夫人，雖然沿途並無多的官軍，但是土寇如毛，土寨鄉勇也多。五百騎兵實在太少。我願意同馬世耀將爺一齊護駕，以保萬全。”
“你能去當然很好，可是健婦營新建不久，你如何能夠離開？”
紅娘子見高夫人已經同意，心情振奮，趕快說：“健婦營現有二百多騎兵。我想挑二百騎兵帶在身邊，使她們騎馬行軍，也是練兵。將那暫時尚無戰馬的健婦留下，由慧梅督率她們加緊練武。”
高夫人又笑了笑，說：“你是個細心人，卻想得不周全。你沒有想到，慧梅跟隨我多年，苦戰中舍命保我，忠心赤膽。如今倘若你跟我東去，將她留下，她心中能不難過？”
紅娘子啊了一聲，說：“這個，這個……”
高夫人說：“這個好辦。你身邊的紅霞等，不是都成了重要頭目？把留營練兵的事交給她們，我再吩咐你補之大哥今天就派定兩名年紀大的教師，每日清早去健婦營教各項武藝，晚飯以前回來。多則十天，少則六七天，咱們就回來啦。”
紅娘子大為高興，說：“這樣好！這樣好！什麽時候動身？”
“今日下午申時三刻動身。你在我這裏一吃過午飯就回健婦營，火速準備。糧秣、軍帳等物，由老營派馱運隊跟隨出發，你不用操心了。”
“既然這樣，我趕回健婦營吃午飯，免得誤事。”
這一支男女七百人的騎兵，加上輜重隊、親兵、馬夫等等，大約有八百人，一離開得勝寨就一個勁兒催馬趕路。第三天晚上大約二更以後，人馬到達了密縣境內的盧店休息。高夫人下令在這裏停留一個更次，將牲口喂飽，繼續趕路，擬於明日早晨從密縣城外繞過。
四更以後，人馬由本地百姓帶路，從三峰山南邊的山腳下走；五更時候到了東峰腳下。這裏距密縣城十裏，有一條很小的山街，圍著一圈寨牆。但是寨中戶數稀少，寨牆也有幾個地方傾倒，不能堅守，所以街上百姓夜間並不上寨，隻派人輪流打更，以防小盜。打更人聽見從遠處來的馬蹄聲，趕快將居民喊醒，向左右的山林中逃藏。義軍穿街而過，並未停留，沒有一個弟兄敢擅入居民住宅尋取一瓢水喝。高夫人同紅娘子率領二百名健婦和男女親兵走在大軍的後邊。
又走了一陣，來到密縣城南門附近。正在催馬趕路，突然前邊一裏外喊殺震天，顯然是馬世耀率領的前隊中了埋伏，發生混戰。紅娘子正在催軍前進，不料前方又突然出現一支伏兵，約莫有三四百人，攔住去路，而同時南門忽然打開，湧出來三四百人，從背後殺來。這兩支全是鄉兵，有的沒穿號衣，有的號衣前心有個“勇”字。紅娘子對高夫人說：“如今我們腹背受敵，又同前隊隔斷，請夫人立馬在此督戰，我去前邊開路，殺散攔路的一群雜種回來接你。慧劍，隨我來！”
紅娘子明白她的健婦營全沒上過戰場，武藝也是才學，所以她大聲說：“姐妹們！今日我們隻許勝，不許敗。打勝了保夫人平安無事，去同闖王會師；打敗了我們不是死便是受辱。姐妹們，跟我殺啊！”她將寶劍一揮，身先士卒，向前衝去，身邊緊隨著十幾個女親兵，後邊是一百五十名初經陣仗的健婦。健婦們看見紅娘子那樣地藐視敵人，一馬當先，又知道一落敵手就要受辱而死，所以一個個勇氣百倍，隻想著痛殺敵人。轉眼之間，這一小隊騎兵衝進了數百鄉勇中間。
高夫人在紅娘子剛離開時對她的男親兵頭目張材輕聲說：“健婦們沒有經過陣仗，你們也去吧，又是你們顯身手的時候啦。”
張材立即將寶劍一揮，帶著二十名弟兄衝向前去，眨眼間越過了部分健婦，衝進了敵人核心…… <hr/>
[1]斷磨鏨子——石磨用得日久，磨鈍了，需要石工將齒槽加深，叫作“斷磨”。斷磨用的鐵鏨子很粗。
[2]衛輝——明代的衛輝府治在今河南汲縣。