闖王一行沿路趕得很快，中午剛過，便回到老營寨內。這時劉宗敏剛剛回來，躺在李自成的床上，鼾聲如雷。聽總管稟報了劉宗敏如何用計活捉宋文富兄弟，又如何打敗丁啟睿的經過，李自成十分高興。他不許喚醒宗敏，同醫生坐下休息。兩人談了幾句話，也先後蒙矓入睡。
劉宗敏夢中還在同敵人廝殺，忽被自己的吼聲驚醒，同時感到身子從床上躍起來半尺多高，而右手也把床板捶得咚的一聲。一睜開睡眼，知道是在做夢，便大聲問道：
“智亭山有人來麽？把官軍殺敗了麽？”
坐在二門口的親兵聽見他的吼聲趕快向堂屋走來，輕聲回答說：
“智亭山還沒消息。闖王回來了。”
宗敏從床上忽地坐起：“什麽？闖王回來了？”
闖王被他的聲音驚醒，笑著說：“捷軒，我同子明回來半天了。”
宗敏跳下床，趕快問石門穀的亂子是如何平定的。聽李自成簡單一談，他連聲說：
“殺得好！殺得好！要是我去，至少得殺他娘的二三十人！”
自成正在使眼色要宗敏小聲，老神仙已經醒來，用手在臉上一抹，睜開眼睛，望望太陽，吃驚地說：
“啊呀，沒想到閉起眼皮蒙矓，一下就睡這麽久！闖王，你留在老營休息，我趕往智亭山去。那裏想著有不少將士掛彩，缺少醫生。再說，明遠的傷勢如何，還不知道。一旦智亭山打通，我就往白羊店去。”
闖王說：“好，還是咱倆一道去。李強，趕快備馬！”
李強答應一聲：“是！”向外跑去。劉宗敏想替闖王去，但闖王不讓他去，說：
“捷軒，別逞牛性子，你近來身體比我虛弱，又連打兩仗，替我留在老營坐鎮吧。瞧你的臉色多黃！”
劉宗敏確實感到兩鬢脹疼，也不勉強。尚炯叫一個徒弟快把他泡的藥酒從地下取出來，讓宗敏喝了一茶杯，自己同闖王也都飲了一杯，並囑咐宗敏每日飲三次，然後帶著他的外科百寶囊同闖王出了老營。宗敏把他們送出老營大門，小聲對自成說：
“闖王，郝搖旗這個渾小子失去智亭山，幾乎弄得咱們沒法收拾。你到智亭山找到他，務將他斬首示眾，以肅軍紀。”
自成回答說：“等我弄清楚情況再說。”
劉宗敏不以為然地說：“哼！派他守智亭山，他丟掉智亭山就該砍頭，何況他還是因酒醉誤事！”
自成點點頭，沒有再說話。他明白，倘若這一次不殺搖旗，眾將不會心服。
一行人馬走到麻澗時，太陽已經落山；又走幾裏，遇到了張材。自成知道慧梅中了烈性毒箭，心中焦急，向醫生問道：
“子明，還來得及麽？”
“從這裏到蓮花峰下邊還有六十裏，山路崎嶇，不曉得能否來得及。要真是烈性毒箭，也許不到三更，毒氣就會入心。毒氣一旦入心，別說我是個假神仙，真神仙也難救活。”
“子明，來，你騎我的烏龍駒，盡力趕路，越快越好，無論如何你要在三更以前趕到蓮花峰，救了慧梅就立刻去白羊店。快，換馬！”
“換馬？”
“是，別遲疑，立刻換馬。”自成先下了烏龍駒，同尚炯換了馬，又說，“尚大哥，如今救人要緊，你不要心疼我這匹戰馬，一路加鞭，使它拚命飛奔。把馬跑死，我決不會抱怨一個字。”隨即他替醫生在烏龍駒的屁股上猛抽一鞭，打得它騰空一躍，快如流星而去，把一行人馬撇在背後。
一更過後，高夫人為著能夠居中坐鎮，移駐智亭山寨，同時把慧梅也抬了去，單獨放在一座帳篷裏。慧梅的情況愈來愈不濟，脈搏已經微弱，呼吸短促，臉色蒼白，四肢發涼。高夫人坐在她身邊，非常難過。
忽然帳外有馬蹄聲，隨即有人叫道：“藥送來了！藥送來了！”
高夫人猛一喜，忙問：“什麽藥送來了？”
慧瓊走進帳來，把一個大瓷瓶子放在地上，從懷裏掏出來一包藥和一個鴨蛋大小的火罐，匆匆說道：
“稟夫人，我到了白羊店，見了丁先兒。他說明遠將爺性命危險，他沒法親自前來。再者中毒箭的創傷他沒治過，隻是他身上有老神仙配的一種藥，說是能夠解毒的，不妨試試。這瓶子裏裝的是醋。先灌她一大碗醋，然後把這藥用溫酒衝服，沒有酒就用開水。另外，他說用這火罐兒拔創口，把毒拔出來。隻是，他又說，既然是烈性毒箭，怕毒氣已入內髒，吃這藥和用火罐拔都不一定來得及了。”
高夫人說：“什麽來不及！慧珠、慧芬，快拿大碗來，幫我替慧梅灌藥！”
她坐下去，把慧梅的頭抬起來抱在懷裏。在慧珠等幾個女兵的幫助下，用筷子撬開慧梅的牙齒，先灌了醋，停一停又灌了藥。然後她放下慧梅的頭，將她的褲子褪掉一半，點著火紙扔進火罐，迅速蓋在創口上。過了一陣，把火罐一取，果然拔出來一股黑血，似有腥臭氣味。她連著用火罐拔了兩次，看見吸出的毒血不多；再看慧梅的神情，仍是老樣。她扔下火罐，走出帳篷，向親兵們問道：
“如今什麽時候了？”
“已經過二更了。”一個親兵回答。
忽然一陣馬蹄聲走近。“啊，慧梅有救了！謝天謝地！”她在心中說，以為是老神仙趕到。
十幾個人在寨門口下了戰馬，為首的是一員小將。她心中猛一失望，不等來將稟報，搶先問道：
“小鼐子，你回來幹什麽？”
“回夫人，進攻白羊店的官軍已經後退，我補之大哥怕你身邊沒有得力的人，命我回到這裏。”
“啊……”停了一陣，她忽然又問，“你今天可看見郝搖旗麽？”
“看見了。他想親手捉住官軍的主將好立功贖罪，一直追到龍駒寨西門外不曾追上。他看見我，對我說：‘小張鼐，我把人馬交給你，我獨自回老營見闖王請罪去。’我見他身上掛了幾處彩，雙眼通紅，勇敢追趕敵將，不覺心軟了，怕他遇到總哨劉爺會丟掉腦袋，就對他說：‘郝叔，闖王不在老營，你到白羊店去見夫人請罪吧。’他明白了我的意思，隻帶一個親兵轉回來了。奇怪，怎麽到現在他還沒有回來呢？”
“你確實看見他往西邊來了？”
“我親眼望著他往西邊來了。”
“你下午為什麽不把這件事向我稟報？”
“我急著往白羊店去，又因為……一時把這件事忘得無影無蹤了。”
高夫人略微想了一下，說：“小鼐子，看來搖旗說不定在路上遇到大隊潰逃官兵，被亂兵殺害，或者跌入路旁山穀，不死即傷。你現在率領弟兄們沿路去找，不管死的活的，務須找到。我知道你也是兩天兩夜不曾合眼，可是有什麽法子呢？再去辛苦一趟，等找到搖旗下落，回來大睡一覺。”
“是，我馬上就去……”
“你還遲疑什麽？”
“夫人，慧梅還有救麽？”
“怕是沒有救了……”高夫人歎口氣，眼睛一酸，不能繼續說下去，揮手使張鼎走開。
張鼐走後，高夫人又回到帳中休息。過了一陣，玉花驄在帳篷外邊突然蕭蕭地叫了幾聲，同時山寨中正打三更。她走出帳篷，聽見從遠處的山路上傳來緊急的馬蹄聲。玉花驄又一次昂首振鬣，蕭蕭長鳴，興奮地刨著蹄子。她疑心是闖王來到，但又轉念，他既然在石門穀，如何能這時趕來？莫不是郝搖旗回來了？可是，玉花驄為什麽連叫兩次，這麽高興？
來的馬奔得很快。隻聽一個親兵大聲叫道：
“快開寨門，老神仙來到了！”
高夫人喜出望外，說：“唉，尚大哥，可把你盼到了！”
尚炯跳下馬，說：“要不是騎闖王的烏龍駒，這時還在清風埡哩！”
高夫人立刻把尚炯帶進慧梅的帳篷中，拉起慧梅右腿褲腳，讓他看看小腿的顏色，告他說往上去已經烏到腹部，離胸口也不遠了。他一邊詢問慧梅的受傷時間和他來之前的醫治情形，一邊打開外科百寶囊，取出剪子，照著箭傷的地方剪開褲子，看看傷口，用銀針深深地探了一陣。他又看看慧梅的眼皮，並且掰開眼皮看看她的瞳孔，然後切脈，一言不發，臉色沉重。高夫人心中七上八下，等他切過脈，小聲問道：
“還有救麽？”
尚炯沉吟回答：“不瞞夫人說，我在軍中幾年，還是第一次看見這麽毒的箭傷。這是用南方毒蛇的浸液製藥，含在箭頭之上，非一般毒箭可比。有一半箭頭折斷，嵌入慧梅腿骨，故箭雖拔出，毒源仍存。慧梅現在神誌昏迷，眼瞼下垂，瞳孔放大；脈象紛亂細微，名為‘麻促’之脈，蓋言其細如芝麻，急促紛亂。總之，毒氣已入內髒，十分難治；有此脈象，百不活一。幸而從白羊店取來的藥用量較多，使毒氣稍受抑製，不然這姑娘已經死了。”
“尚大哥，你無論如何得把她救活！”
醫生默默地取出一個葫蘆式樣藍花瓷瓶，倒出來一些藥麵，又從一個白瓷瓶中倒出來一種黑色藥麵，又從一個冰裂紋古瓷小瓶中倒出一點藥麵，異香撲鼻。他把三種藥麵用半碗溫開水調勻，取出一隻銀匙，叫慧瓊等趕快灌入慧梅口中。高夫人怕姑娘們慌手慌腳，她自己重新坐在鋪上，把慧梅的頭放在懷裏，用筷子撬開牙關，親自灌藥。灌畢，醫生叫把慧梅仍舊放好，然後他從百寶囊中取出一小張白綿紙，卷成長條，將一端用清水蘸濕，再蘸一種黑色藥麵和異香撲鼻的藥麵，插入箭傷深處，對高夫人說：
“夫人，咱們暫且出去，隻留下一個姑娘守護。再過一刻，倘慧梅一陣發急，便是毒氣攻心，藥力無效。倘若一刻之後她慢慢醒來，就是毒氣已被藥力所製，不能進入心髒，她的性命就有救了。”
高夫人同眾人踮著腳尖兒退出帳篷，心中難過，惴惴不安。她想到劉芳亮，小聲向醫生問道：
“明遠的傷勢很重，能不能保住性命？”
“他的傷勢雖重，隻要我明日清早趕到，尚不為遲。”隨即，他從百寶囊中取出一瓶藥酒，遞給夫人，說：“請夫人命人趕快送到白羊店，交給我的徒弟，每半個時辰替明遠灌一酒杯。隻要這藥酒先送到，按時照料服用，我就是去晚一點也不礙事。”
高夫人派人把藥酒送走，又到慧梅的帳篷門口，探頭望望，知道藥吃過後尚無動靜，便退回原處，向醫生問起來自成現在何處，如何平定了杆子叛亂。正說話間，慧珠從帳中出來，小聲稟說慧梅並未發急，呼吸很勻，眼皮微動，有似乎要醒來的樣子。高夫人和老神仙趕快躡腳躡手地走進帳篷，守候在慧梅鋪邊。尚炯蹲下去，在慧梅臉上望一望，又切了一陣脈，臉上微露欣慰之色。
“怎麽樣？”高夫人悄聲問。
“脈象已變，已有回生之望。”
高夫人猛然一喜，趕快問道：“可以救活？”
“如今脈細而微，若有若無；來往甚慢，我一呼吸脈乃三至，且有時停止不來。此謂‘結脈’。有此脈象，病勢雖險，尚可活也。”
滿帳中似乎充滿春意。姑娘們激動地交換眼色，隨即屏息注視著慧梅動靜。高夫人輕輕握一握慧梅的手梢，感到已有一些溫暖。老醫生凝神注視著慧梅的鼻息，同時用左手拈著疏疏朗朗的花白長須，慢慢往下捋，最後停留在兩根最長的胡子梢上。過了很長一陣，慧梅的眉毛動了幾動，微微睜眼看看，隨即閉住，發出呻吟。尚炯猛一高興，站直身子，噓口長氣，說道：“好了！好了！真有救了！”當他高興站起時，左手不自覺地向下一甩，把兩根長須扯斷，自己一點兒也不覺得。高夫人的眼圈兒忽然一紅，喃喃地笑著說：
“幸而你騎著闖王的烏龍駒……”她激動得喉頭壅塞，沒有把話說完。
尚神仙又將剛才的三種藥麵配了一服，由高夫人親自替慧梅灌下去。他又替慧梅臂上的槍傷換了金創藥，然後從慧梅的箭傷中拔出解毒的藥撚子，換一個新的藥撚子。高夫人在一旁問道：
“這是麝香，那黑麵兒是什麽藥？”
“這黑麵兒是生犀角加五靈脂。我用的這犀角很不易得，不唯是雄犀角，而且係角尖，故藥力特別強。要不是這姑娘幾年來出生入死，屢立戰功，今日又替你負傷，我真舍不得用這麽多。”
醫生留下幾片生大黃，囑咐慧瓊：等慧梅醒來後讓她喝一碗大黃茶，使內毒隨大小便排泄出來；喝過大黃茶以後，再給她喝一碗稀稀的麵疙瘩。對慧瓊囑咐畢，醫生轉向高夫人，說他要去白羊店給劉芳亮醫治創傷。高夫人說：
“子明，慧梅的性命虧你救了。等她好了以後，我讓她在你麵前磕個頭，認給你做個義女。”
醫生笑著說：“我要是認這麽好個義女，真是平生快事。不過，不瞞夫人說，這姑娘的性命如今隻算救活一大半，還有一小半仍然可慮。”
高夫人猛然一愣：“怎麽可慮？”
醫生說：“斷鏃入骨，禍根猶在。毒氣受藥力所迫，收斂到腿上，如不趕快破開創口，拔出箭頭，刮骨療毒，洗淨周圍肌肉，則數日後必致化膿潰爛，重則喪命，輕則殘廢。”
“你什麽時候動手？”
“等我從白羊店回來動手。”
這時天色微明，星光稀疏。高夫人望著尚炯走出山寨，上馬動身。她正要轉回帳中望望慧梅，恰好闖王來到。他們才說幾句話，忽有親兵來稟，說望見張鼐同郝搖旗回來，快到寨門口了。高夫人見闖王臉色鐵青，濃眉緊皺，問道：
“你打算斬搖旗麽？”
闖王沒有回答，低著頭在鬆樹下走來走去。
郝搖旗身上帶了三處傷，雖說都不是重傷，卻也流血不少。他為要拖住敵人不能從背後夾攻白羊店，也不能往北去占領清風埡，裹創再戰，不斷地襲擾敵人。他的左右親信都知道李自成的軍紀極嚴，失去了智亭山絕沒有活的道理。有人勸他逃走，卻被他大罵一頓。他說：“老子死也要死個光明磊落。打完仗以後，該死該活，任憑闖王發落；決不逃跑，讓別人說咱孬種！”在龍駒寨附近把殘餘的人馬交給張鼐以後，他就回頭往智亭山尋找高夫人。中途遇到一起潰兵，把他同親兵衝散。他自己實在疲倦，加上饑餓難熬，遇到一道泉水，他下去喝點涼水，又從一個官兵的死屍上找到一袋幹糧，趁著泉水吃下，肚子裏才不再咕嚕嚕地叫。又走了一段路，他找到一個隱僻地方，把馬拴在樹上，坐下休息，誰知剛往草中一坐，便睡熟了，睡得那麽死，縱然山塌下來也不會把他驚醒。
張鼐帶著幾十個人，分成許多小股，打著燈籠火把，到處尋找，總是尋找不到。後來偶然聽到一匹馬打噴嚏的聲音，向著聲音發出的地方找去，漸漸聽見馬吃草的聲音和人的鼾聲，終於把搖旗找到，大聲喚他醒來。搖旗聽見人聲，一躍而起，拔刀就砍。多虧張鼐手快，用劍格開。搖旗接著連砍幾刀，都被寶劍擋住，隻聽鏗鏗鏘鏘，火星亂迸。張鼐的兩個親兵從背後撲上來，將他抱住，大聲告他說是小張爺前來尋他。他定睛看看，完全醒來，笑著罵道：
“小雜種，你可把老子嚇了一跳！”
同張鼐回到智亭山，聽說闖王已經來了，郝搖旗來到闖王麵前，撲通跪下，說道：
“李哥，我生是你闖王旗下的人，死是你闖王旗下的鬼，任你處治，絕不會有一句怨言！”
自成冷冷地看他一眼，繼續在鬆樹下邊踱著，不說一句話，也不叫他起來。正在這時，有人前來稟報，說黑虎星來了。自成猛地轉過身來，又驚又喜地大聲問：
“黑虎星在什麽地方？”
“在山下，快上來了。”
黑虎星在這時突然而來，完全出李自成意料之外。他吩咐張鼐派人將郝搖旗送往老營看管，聽候發落，便同高夫人趕快往寨門走去。郝搖旗想著見到劉宗敏準沒活命，站起來拍著自己的腦殼說：
“這可真完了。怪好的吃飯家夥，要給劉鐵匠砍掉了！”
闖王同高夫人走出寨門時，黑虎星一杆人馬離寨門還有二十丈遠。大家立刻下馬。黑虎星快步前走，到了闖王夫婦麵前，雙膝跪下，巴巴打自己兩個耳光，說：
“闖王叔，嬸娘！都怪侄兒不好，臨離開商洛山時沒有安排好，讓坐山虎挾眾嘩變，惹你們二位操心生氣。我糊塗，我糊塗……”
他又要舉手打自己耳光，被闖王雙手拉住，連說：“不許這樣！不許這樣！”攙他起來。看見他身穿重孝，闖王問道：
“你這孝……”
“侄兒回到家鄉，日夜服侍老娘，也沒有派人給叔、嬸捎個書信。大前天，老娘落了氣兒。我風聞坐山虎在石門穀很不安分，又聽說官軍分成幾路進犯咱們，我當天就將老娘裝殮下土，連忙徹夜趕回。到了石門穀，恰好叔父剛走，我又查出來坐山虎的兩個頭目仍不心服，打算鬧事，就殺了兩個狗日的。現在趕到這兒，請叔父治我的罪。”
“坐山虎等挾眾嘩變，你在家鄉怎能管得著？快不要說這個話！沒想到你老娘病故，我這裏也沒有派人吊孝。我們天天盼望你來，總是不得音信。前幾天，謠傳說你不來了。你留在清風埡的將士們也怕你不再回來，一時心思有些不穩。我當時扯個謊話，說你托人帶來了口信兒，不日即回。你到底回來，沒叫我在將士們麵前丟麵子。”
“怎麽能不回來呢？把我的骨頭磨成灰，也要跟著叔父打天下。”黑虎星轉回頭去叫道，“黑妞兒，你傻什麽？快來給叔父、嬸娘磕頭，快！”
從一群戰馬和弟兄中間走出來一個身穿重孝、十分靦腆的姑娘，背著角弓，掛著寶劍，一臉稚氣，身材卻有慧梅那麽高，一條又粗又黑的大辮子挽在頭頂，趴地上就給闖王夫婦磕頭。高夫人趕快攙她起來，拉著她的手，笑著問黑虎星：
“曾經聽你說有個小妹妹，就是她麽？”
“就是她。給我娘慣壞了，全不懂事！”
“幾歲了？”
“別看她長個憨個子，才十五歲。”
“會武藝？”
“跟著我學了一點兒，也能夠驏騎[1]烈馬。嬸娘，如今我老娘死了，家中別無親人，我把她帶來跟著你。以後請嬸娘把她同慧英、慧梅一樣看待，有了錯，該打該罵，不要客氣。打仗時候，讓她跟在嬸娘身邊保駕，武藝說不上，倒是有些傻膽量。”黑虎星轉向妹妹，“你給嬸娘帶的禮物呢？怎麽忘了？傻妞！”
小姑娘立刻從馬上取出一張又大又漂亮的金錢豹子皮，雙手捧給高夫人。
她微笑著，咬著嘴唇，卻不肯開口說話，回頭望望哥哥。黑虎星不滿意地瞪她一眼，隻好代她說：
“嬸娘，這是去年冬天她親自射死的一隻大金錢豹。請嬸娘把這件禮物收下，替玉花驄做一件皮褥子，倒是很好。”
高夫人十分喜愛這個小姑娘，把她摟到懷裏，又叫親兵取來十兩銀子作為見麵禮，一定要小姑娘收下。小姑娘又跪下去磕了頭。高夫人拉著她的手，發覺她的右手中指和食指的第一節指肚皮肉粗糙，特別發達，心中奇怪，笑著問：
“這姑娘練武藝，怎麽這兩個指頭肚生了老繭皮？”
小姑娘不好意思地咬著嘴唇。黑虎星笑著回答：“嬸娘，她這指頭，隻能習武，別想學繡花啦。十歲時候，有人告她說，用兩個指頭每天在磚牆上或石頭上劃三百下，在玉米口袋中插三百下，會練出驚人本領，打仗時用這兩個指照敵人身上一戳，就能戳死敵人；倘若照敵人的頭上劃一下，敵人也吃不消。她一直背著我練到現在，倒有一股恒心。”
“她天天練？”
“可不是！天天除練正經武藝外，就練這個笨功夫。嬸娘，你說這妞兒傻不傻？”
高夫人大笑起來，說：“難得這姑娘在武藝上肯下笨功夫，練別的武藝一定也十分專心。”她拿起黑妞的右手仔細端詳了兩個結著厚繭皮的指頭肚，問道，“你聽了誰的話，在兩個指尖上下這麽大的苦功夫？”
黑妞隻是靦腆地低著頭，繼續咬著嘴唇，大眼睛裏含著天真純樸的笑，不肯說話。黑虎星知道她肚裏藏著一個有趣的小故事，笑著慫恿她：
“你說呀！你快對嬸娘說出來呀，害怕啥子？嗨，你在家鄉，連老虎、豹子都不怕，出門來看見了生人就不敢說話！”
高夫人和身邊女兵們越發覺得這小姑娘有趣，攛掇她快說出來她的故事。她終於抬起頭來，不敢多望別人，玩著紮有白頭繩的粗辮梢，對高夫人說：“嬸娘，是一件真的事兒！俺小時聽老年人說古今，說俺那裏從前有一個苦媳婦……唉，以後我對你說吧，可有趣！”突然她把頭一低，不肯說了，引起周圍人一陣哄笑。高夫人撫摩著她的健壯的胳臂說：
“好，我記下你欠一個有趣的故事，等閑的時候再叫你說。”
黑虎星兄妹的來到，可算是對各路義軍的勝利錦上添花。智亭山現在不缺糧食，又有許多受了重傷的馬匹。闖王下令：今早宰殺馬匹，向各隊分發馬肉和糧食，犒勞將士，同時在智亭山的老營中為黑虎星兄妹接風。黑虎星請求立刻派他去白羊店同官軍作戰。自成說：
“你奔波了三天三夜，在此地好生休息吧。隻要你來到，就如同我增加幾千人馬。再說，你補之哥用兵很穩重，大概白羊店不會有大戰了。”
正說話間，忽然一個親兵向路上指道：
“那不是老神仙同他的徒弟來了？”
尚炯告訴闖王和高夫人，如今不但已經把劉芳亮的性命保全，還擔保他在百日之內能重新上馬打仗。闖王萬分高興，問道：
“子明，你又使了一手什麽絕招？”
尚炯笑一笑，說：“也沒有什麽絕招。當外科醫生的隻要心細、眼準、手熟，加上藥好，就能多治好幾個病人。夫人，慧梅吃了東西麽？”
高夫人說：“剛才又吃了一碗多稀飯，你留的藥也給她吃了。”
尚炯帶著徒弟走進慧梅的帳篷，闖王和高夫人跟在後麵。慧梅的精神比黎明前好得多了。老醫生摸摸她的脈，看看她的瞳孔，滿意地點點頭，又問她箭傷疼不疼，轉回頭向高夫人問慧梅大小便是否暢通，以及小便顏色。高夫人怕尚神仙有話不便開口，便說道：
“尚大哥，雖說慧梅是個未出閣的大閨女，可是俗話說病不瞞醫，再說她也和你自己的女兒差不多，要不要讓我揭開她的上衣你瞧瞧？”
醫生說：“用不著，用不著。慧珠，她身上的毒氣消了多少？”
慧珠說：“原來烏到肚臍以上，剛才我看了看，已經退到肚臍旁邊了。”
高夫人說：“你說清楚，在肚臍上、肚臍下？”
“還在肚臍以上，可是比原先低下去二三指了。”
老神仙叫取來一杯溫酒，然後從百寶囊中取出一個白瓷小瓶，紅紙簽上寫著“華佗麻沸散”。倒出一銀匙藥麵放進杯中調勻，對慧梅說這是另一種清血解毒散，照料她吃下肚去。慧梅有點懷疑，低聲問道：
“尚伯伯，吃下去這杯藥就能解毒麽？”
“能，能。”
“我往後還能騎馬打仗麽？”
“當然能！不出半月，包你能騎馬打仗！”
等慧梅吃下華佗麻沸散，醫生使眼色叫闖王、高夫人、兩個女兵和他的徒弟都退出去，讓慧梅安靜地睡一睡。獨自留在帳中片刻，直到看見慧梅並無心中煩躁感覺，雙眼半閉，露出蒙矓欲睡的樣子，他才從帳中走出，告訴慧珠說：“叫弟兄們快去預備半桶開水。待會兒你進去看看，要是慧梅睡得很熟，你立刻告我。”
慧梅睡熟後，老神仙淨了手，用剪子把箭傷地方的褲子破口剪大，一刀子將創口割開三寸多長，又重複一刀，深到腿骨，左手將創口掰開，右手探進鉗子，用力一拔，將深入骨頭的半截箭頭拔出，扔到地上。他立刻換把刀子，將中毒的骨頭刮去一層，然後用解毒的藥倒進溫水中，一次一次地衝洗創口，烏紫的血和水流了一盆。洗過之後，他用藥線縫了創口，但不全縫，留下一個小口讓毒血水繼續流出。用白布包裹的時候，他也留下來那個小口。手術做完，他用袖子揩一下前額的汗，淨了手，取出豌豆子大三粒紅丸藥交給慧珠，說：
“一個時辰後慧梅醒來，必然叫傷口疼痛，你就服侍她用開水將這藥吃下一粒，以後再疼時再吃下一粒。”
當他給慧梅動手治箭創時，遞刀子，遞鉗子，用盆子接血水，全是他的徒弟。兩三個女兵嚇得不敢走近。高夫人進來在醫生的背後站了一下，感到心中疼痛。等尚炯走出帳篷，她迎著他小聲問道：
“尚大哥，你說實話，這孩子會殘廢麽？”
“哪裏話！我包她十天長好傷口，一月內騎馬打仗，一如往日。你現在快放心休息吧。這幾天把你累壞了，應該好好地睡上兩天！”他轉向徒弟，吩咐說，“你去看一看受傷的弟兄們，該換藥的換藥，該動刀子的動刀子，弄完了快回白羊店。我要找個地方睡一覺，沒有要緊事不要叫我。”
沒有過過戎馬生活的人，很難體會到大戰勝利之後的休息和睡眠有多麽香甜。在智亭山寨和山腳下的幾座營盤中，隻有少數人在守衛營寨和按時巡邏，大部分將士都睡了，到處都可以聽見粗細不同的鼾聲。
一天以後，闖王把白羊店交給馬世耀，智亭山交給黑虎星，派張鼐駐守清風埡，命百姓義勇營開回麻澗整頓，隨即同高夫人率領著一起人馬返回老營。
李過仍坐在篼子上，劉芳亮和慧梅都躺在用繩床綁的擔架上，一同回老營將養。
到了麻澗，人馬稍作休息。前來迎接的吳汝義想知道如何處治郝搖旗的罪，悄悄問高夫人。高夫人問道：
“捷軒怎麽說？”
吳汝義說：“總哨劉爺一看見他就狠狠地踢他一腳，把他臭罵一通，說要砍他的八斤半。可是沒有闖王的命令，他倒不敢擅殺大將。如今郝搖旗在老營嚴加看管，等候闖王回去發落。”
高夫人走到闖王麵前，問道：“回老營後，你打算把郝搖旗怎麽發落？真要將他斬首麽？”
自成正在同醫生商量搭救牛金星的事，聽桂英這麽一問，他雖然早已成竹在胸，卻望望李過和醫生，沉吟不語。尚炯明白了他的意思，淡淡地說了一句：
“這個人留下來，日後還有用處。”
高夫人見自成默默不語，替搖旗講情說：“失去險要，按理該斬。不過他失去智亭山之後，身帶三處傷，始終咬住敵人不放，盡力牽製敵軍。明知有罪，決不逃走。從這些地方看，可以從輕發落。再者，高闖王留下的許多戰將，死的死，降的降，隻剩下搖旗一個人。我看，你回老營後同大家商量商量，能夠不殺就不殺。為人不經一事，不長一智。讓他受受挫折，多磨煉磨煉，慢慢會走上正路，不再任性胡為。補之，你看怎樣？”
李過本想殺郝搖旗以肅軍紀，但看見高夫人想救搖旗，隻好說：“一則看在高闖王的情分上，二則念他帶傷後繼續同官軍鏖戰，戴罪立功，不殺他也好。不過要重責一頓，永不重用。”
大家都把眼光注視在闖王的臉孔上，等他說話。他又沉默一陣，說道：
“等我回去審問之後，再決定如何發落吧。”
闖王又同老神仙小聲商量打救牛金星父子之策。尚炯因金星是他從北京邀來的，落此下場，早有救金星父子之心，這時就提出來讓他回河南一趟。自成怕他回河南會落入仇家之手，堅決不同意。尚炯皺著眉頭想一陣，又說：
“倘若牛啟東已判為死刑，也許到冬至方能出斬。況且這種案子，啟東一口咬定是路過商洛山中被你強迫留下，一時也難斷為死罪。即讓盧氏知縣將他判為死罪，案卷層層上詳，也須數月之久。如今咱們不必在盧氏縣想辦法，也不必在河南府想辦法，趕快到開封托人在撫台、藩台、臬台三衙門想辦法，將死罪減輕，能保釋則保釋，不能保釋則拖延幾個月，等到將士病愈，我們打出商洛山，打破盧氏城，把他從獄中救出。至於他的兒子堯仙，原不知情，想來不會判何等重罪。”
闖王問道：“我們在開封素無熟人，如何托人辦事？”
尚炯說：“我們在開封雖無熟人，但牛啟東在開封倒有一些朋友。隻是如今他犯了重罪，有身家的朋友避之唯恐不及，未必肯出力幫忙。肯幫他忙的必須是宋獻策這樣的人，闖蕩江湖，素以義氣為重，又無身家之累。聽啟東說，宋獻策在開封熟人甚多，隻要咱們派人找到他，救啟東不難。”
“這位宋先生會不會在開封呢？”
“今春聽說宋獻策送友人之喪去開封，然後赴江南訪友，到江南以後稍作勾留，即回大梁賣卜。如今他是否已回開封，我們不得而知，且不妨派人前去找找。倘能遇到，豈不甚佳？至於銀子，我們在西安尚存有數千兩。必得我親去一趟，暗中囑咐清楚。將來一旦宋獻策在開封需要用錢，可由陝西當鋪兌去。”說到這裏，尚神仙拈著胡子沉吟地說：“隻是，隻是，如今藍田和商州都駐有官軍重兵，路途不通，我怎麽到西安府，倒得想想。還有，倘若我不能去，那派往開封去的人必須十分精明能幹才行，派誰去呢？”
李自成想了半天，忽然轉憂為喜，說聲“有了”！湊近尚炯的耳朵說：“宋文富兄弟現在咱們手心裏，還擔心沒有路？派誰出去，回去商量。”
尚炯笑著說：“我看，還是讓我去吧。”
“你？不，我不能讓你擔這樣風險。”
“不，你一定得讓我去。別人去，我倒是很不放心。”
闖王沒有回答他的請求，微微一笑，把手中的鞭子一揚，對大家說：
“上馬！” <hr/>
[1]驏騎——不用鞍子騎馬。
劉宗敏夢中還在同敵人廝殺，忽被自己的吼聲驚醒，同時感到身子從床上躍起來半尺多高，而右手也把床板捶得咚的一聲。一睜開睡眼，知道是在做夢，便大聲問道：
“智亭山有人來麽？把官軍殺敗了麽？”
坐在二門口的親兵聽見他的吼聲趕快向堂屋走來，輕聲回答說：
“智亭山還沒消息。闖王回來了。”
宗敏從床上忽地坐起：“什麽？闖王回來了？”
闖王被他的聲音驚醒，笑著說：“捷軒，我同子明回來半天了。”
宗敏跳下床，趕快問石門穀的亂子是如何平定的。聽李自成簡單一談，他連聲說：
“殺得好！殺得好！要是我去，至少得殺他娘的二三十人！”
自成正在使眼色要宗敏小聲，老神仙已經醒來，用手在臉上一抹，睜開眼睛，望望太陽，吃驚地說：
“啊呀，沒想到閉起眼皮蒙矓，一下就睡這麽久！闖王，你留在老營休息，我趕往智亭山去。那裏想著有不少將士掛彩，缺少醫生。再說，明遠的傷勢如何，還不知道。一旦智亭山打通，我就往白羊店去。”
闖王說：“好，還是咱倆一道去。李強，趕快備馬！”
李強答應一聲：“是！”向外跑去。劉宗敏想替闖王去，但闖王不讓他去，說：
“捷軒，別逞牛性子，你近來身體比我虛弱，又連打兩仗，替我留在老營坐鎮吧。瞧你的臉色多黃！”
劉宗敏確實感到兩鬢脹疼，也不勉強。尚炯叫一個徒弟快把他泡的藥酒從地下取出來，讓宗敏喝了一茶杯，自己同闖王也都飲了一杯，並囑咐宗敏每日飲三次，然後帶著他的外科百寶囊同闖王出了老營。宗敏把他們送出老營大門，小聲對自成說：
“闖王，郝搖旗這個渾小子失去智亭山，幾乎弄得咱們沒法收拾。你到智亭山找到他，務將他斬首示眾，以肅軍紀。”
自成回答說：“等我弄清楚情況再說。”
劉宗敏不以為然地說：“哼！派他守智亭山，他丟掉智亭山就該砍頭，何況他還是因酒醉誤事！”
自成點點頭，沒有再說話。他明白，倘若這一次不殺搖旗，眾將不會心服。
一行人馬走到麻澗時，太陽已經落山；又走幾裏，遇到了張材。自成知道慧梅中了烈性毒箭，心中焦急，向醫生問道：
“子明，還來得及麽？”
“從這裏到蓮花峰下邊還有六十裏，山路崎嶇，不曉得能否來得及。要真是烈性毒箭，也許不到三更，毒氣就會入心。毒氣一旦入心，別說我是個假神仙，真神仙也難救活。”
“子明，來，你騎我的烏龍駒，盡力趕路，越快越好，無論如何你要在三更以前趕到蓮花峰，救了慧梅就立刻去白羊店。快，換馬！”
“換馬？”
“是，別遲疑，立刻換馬。”自成先下了烏龍駒，同尚炯換了馬，又說，“尚大哥，如今救人要緊，你不要心疼我這匹戰馬，一路加鞭，使它拚命飛奔。把馬跑死，我決不會抱怨一個字。”隨即他替醫生在烏龍駒的屁股上猛抽一鞭，打得它騰空一躍，快如流星而去，把一行人馬撇在背後。
一更過後，高夫人為著能夠居中坐鎮，移駐智亭山寨，同時把慧梅也抬了去，單獨放在一座帳篷裏。慧梅的情況愈來愈不濟，脈搏已經微弱，呼吸短促，臉色蒼白，四肢發涼。高夫人坐在她身邊，非常難過。
忽然帳外有馬蹄聲，隨即有人叫道：“藥送來了！藥送來了！”
高夫人猛一喜，忙問：“什麽藥送來了？”
慧瓊走進帳來，把一個大瓷瓶子放在地上，從懷裏掏出來一包藥和一個鴨蛋大小的火罐，匆匆說道：
“稟夫人，我到了白羊店，見了丁先兒。他說明遠將爺性命危險，他沒法親自前來。再者中毒箭的創傷他沒治過，隻是他身上有老神仙配的一種藥，說是能夠解毒的，不妨試試。這瓶子裏裝的是醋。先灌她一大碗醋，然後把這藥用溫酒衝服，沒有酒就用開水。另外，他說用這火罐兒拔創口，把毒拔出來。隻是，他又說，既然是烈性毒箭，怕毒氣已入內髒，吃這藥和用火罐拔都不一定來得及了。”
高夫人說：“什麽來不及！慧珠、慧芬，快拿大碗來，幫我替慧梅灌藥！”
她坐下去，把慧梅的頭抬起來抱在懷裏。在慧珠等幾個女兵的幫助下，用筷子撬開慧梅的牙齒，先灌了醋，停一停又灌了藥。然後她放下慧梅的頭，將她的褲子褪掉一半，點著火紙扔進火罐，迅速蓋在創口上。過了一陣，把火罐一取，果然拔出來一股黑血，似有腥臭氣味。她連著用火罐拔了兩次，看見吸出的毒血不多；再看慧梅的神情，仍是老樣。她扔下火罐，走出帳篷，向親兵們問道：
“如今什麽時候了？”
“已經過二更了。”一個親兵回答。
忽然一陣馬蹄聲走近。“啊，慧梅有救了！謝天謝地！”她在心中說，以為是老神仙趕到。
十幾個人在寨門口下了戰馬，為首的是一員小將。她心中猛一失望，不等來將稟報，搶先問道：
“小鼐子，你回來幹什麽？”
“回夫人，進攻白羊店的官軍已經後退，我補之大哥怕你身邊沒有得力的人，命我回到這裏。”
“啊……”停了一陣，她忽然又問，“你今天可看見郝搖旗麽？”
“看見了。他想親手捉住官軍的主將好立功贖罪，一直追到龍駒寨西門外不曾追上。他看見我，對我說：‘小張鼐，我把人馬交給你，我獨自回老營見闖王請罪去。’我見他身上掛了幾處彩，雙眼通紅，勇敢追趕敵將，不覺心軟了，怕他遇到總哨劉爺會丟掉腦袋，就對他說：‘郝叔，闖王不在老營，你到白羊店去見夫人請罪吧。’他明白了我的意思，隻帶一個親兵轉回來了。奇怪，怎麽到現在他還沒有回來呢？”
“你確實看見他往西邊來了？”
“我親眼望著他往西邊來了。”
“你下午為什麽不把這件事向我稟報？”
“我急著往白羊店去，又因為……一時把這件事忘得無影無蹤了。”
高夫人略微想了一下，說：“小鼐子，看來搖旗說不定在路上遇到大隊潰逃官兵，被亂兵殺害，或者跌入路旁山穀，不死即傷。你現在率領弟兄們沿路去找，不管死的活的，務須找到。我知道你也是兩天兩夜不曾合眼，可是有什麽法子呢？再去辛苦一趟，等找到搖旗下落，回來大睡一覺。”
“是，我馬上就去……”
“你還遲疑什麽？”
“夫人，慧梅還有救麽？”
“怕是沒有救了……”高夫人歎口氣，眼睛一酸，不能繼續說下去，揮手使張鼎走開。
張鼐走後，高夫人又回到帳中休息。過了一陣，玉花驄在帳篷外邊突然蕭蕭地叫了幾聲，同時山寨中正打三更。她走出帳篷，聽見從遠處的山路上傳來緊急的馬蹄聲。玉花驄又一次昂首振鬣，蕭蕭長鳴，興奮地刨著蹄子。她疑心是闖王來到，但又轉念，他既然在石門穀，如何能這時趕來？莫不是郝搖旗回來了？可是，玉花驄為什麽連叫兩次，這麽高興？
來的馬奔得很快。隻聽一個親兵大聲叫道：
“快開寨門，老神仙來到了！”
高夫人喜出望外，說：“唉，尚大哥，可把你盼到了！”
尚炯跳下馬，說：“要不是騎闖王的烏龍駒，這時還在清風埡哩！”
高夫人立刻把尚炯帶進慧梅的帳篷中，拉起慧梅右腿褲腳，讓他看看小腿的顏色，告他說往上去已經烏到腹部，離胸口也不遠了。他一邊詢問慧梅的受傷時間和他來之前的醫治情形，一邊打開外科百寶囊，取出剪子，照著箭傷的地方剪開褲子，看看傷口，用銀針深深地探了一陣。他又看看慧梅的眼皮，並且掰開眼皮看看她的瞳孔，然後切脈，一言不發，臉色沉重。高夫人心中七上八下，等他切過脈，小聲問道：
“還有救麽？”
尚炯沉吟回答：“不瞞夫人說，我在軍中幾年，還是第一次看見這麽毒的箭傷。這是用南方毒蛇的浸液製藥，含在箭頭之上，非一般毒箭可比。有一半箭頭折斷，嵌入慧梅腿骨，故箭雖拔出，毒源仍存。慧梅現在神誌昏迷，眼瞼下垂，瞳孔放大；脈象紛亂細微，名為‘麻促’之脈，蓋言其細如芝麻，急促紛亂。總之，毒氣已入內髒，十分難治；有此脈象，百不活一。幸而從白羊店取來的藥用量較多，使毒氣稍受抑製，不然這姑娘已經死了。”
“尚大哥，你無論如何得把她救活！”
醫生默默地取出一個葫蘆式樣藍花瓷瓶，倒出來一些藥麵，又從一個白瓷瓶中倒出來一種黑色藥麵，又從一個冰裂紋古瓷小瓶中倒出一點藥麵，異香撲鼻。他把三種藥麵用半碗溫開水調勻，取出一隻銀匙，叫慧瓊等趕快灌入慧梅口中。高夫人怕姑娘們慌手慌腳，她自己重新坐在鋪上，把慧梅的頭放在懷裏，用筷子撬開牙關，親自灌藥。灌畢，醫生叫把慧梅仍舊放好，然後他從百寶囊中取出一小張白綿紙，卷成長條，將一端用清水蘸濕，再蘸一種黑色藥麵和異香撲鼻的藥麵，插入箭傷深處，對高夫人說：
“夫人，咱們暫且出去，隻留下一個姑娘守護。再過一刻，倘慧梅一陣發急，便是毒氣攻心，藥力無效。倘若一刻之後她慢慢醒來，就是毒氣已被藥力所製，不能進入心髒，她的性命就有救了。”
高夫人同眾人踮著腳尖兒退出帳篷，心中難過，惴惴不安。她想到劉芳亮，小聲向醫生問道：
“明遠的傷勢很重，能不能保住性命？”
“他的傷勢雖重，隻要我明日清早趕到，尚不為遲。”隨即，他從百寶囊中取出一瓶藥酒，遞給夫人，說：“請夫人命人趕快送到白羊店，交給我的徒弟，每半個時辰替明遠灌一酒杯。隻要這藥酒先送到，按時照料服用，我就是去晚一點也不礙事。”
高夫人派人把藥酒送走，又到慧梅的帳篷門口，探頭望望，知道藥吃過後尚無動靜，便退回原處，向醫生問起來自成現在何處，如何平定了杆子叛亂。正說話間，慧珠從帳中出來，小聲稟說慧梅並未發急，呼吸很勻，眼皮微動，有似乎要醒來的樣子。高夫人和老神仙趕快躡腳躡手地走進帳篷，守候在慧梅鋪邊。尚炯蹲下去，在慧梅臉上望一望，又切了一陣脈，臉上微露欣慰之色。
“怎麽樣？”高夫人悄聲問。
“脈象已變，已有回生之望。”
高夫人猛然一喜，趕快問道：“可以救活？”
“如今脈細而微，若有若無；來往甚慢，我一呼吸脈乃三至，且有時停止不來。此謂‘結脈’。有此脈象，病勢雖險，尚可活也。”
滿帳中似乎充滿春意。姑娘們激動地交換眼色，隨即屏息注視著慧梅動靜。高夫人輕輕握一握慧梅的手梢，感到已有一些溫暖。老醫生凝神注視著慧梅的鼻息，同時用左手拈著疏疏朗朗的花白長須，慢慢往下捋，最後停留在兩根最長的胡子梢上。過了很長一陣，慧梅的眉毛動了幾動，微微睜眼看看，隨即閉住，發出呻吟。尚炯猛一高興，站直身子，噓口長氣，說道：“好了！好了！真有救了！”當他高興站起時，左手不自覺地向下一甩，把兩根長須扯斷，自己一點兒也不覺得。高夫人的眼圈兒忽然一紅，喃喃地笑著說：
“幸而你騎著闖王的烏龍駒……”她激動得喉頭壅塞，沒有把話說完。
尚神仙又將剛才的三種藥麵配了一服，由高夫人親自替慧梅灌下去。他又替慧梅臂上的槍傷換了金創藥，然後從慧梅的箭傷中拔出解毒的藥撚子，換一個新的藥撚子。高夫人在一旁問道：
“這是麝香，那黑麵兒是什麽藥？”
“這黑麵兒是生犀角加五靈脂。我用的這犀角很不易得，不唯是雄犀角，而且係角尖，故藥力特別強。要不是這姑娘幾年來出生入死，屢立戰功，今日又替你負傷，我真舍不得用這麽多。”
醫生留下幾片生大黃，囑咐慧瓊：等慧梅醒來後讓她喝一碗大黃茶，使內毒隨大小便排泄出來；喝過大黃茶以後，再給她喝一碗稀稀的麵疙瘩。對慧瓊囑咐畢，醫生轉向高夫人，說他要去白羊店給劉芳亮醫治創傷。高夫人說：
“子明，慧梅的性命虧你救了。等她好了以後，我讓她在你麵前磕個頭，認給你做個義女。”
醫生笑著說：“我要是認這麽好個義女，真是平生快事。不過，不瞞夫人說，這姑娘的性命如今隻算救活一大半，還有一小半仍然可慮。”
高夫人猛然一愣：“怎麽可慮？”
醫生說：“斷鏃入骨，禍根猶在。毒氣受藥力所迫，收斂到腿上，如不趕快破開創口，拔出箭頭，刮骨療毒，洗淨周圍肌肉，則數日後必致化膿潰爛，重則喪命，輕則殘廢。”
“你什麽時候動手？”
“等我從白羊店回來動手。”
這時天色微明，星光稀疏。高夫人望著尚炯走出山寨，上馬動身。她正要轉回帳中望望慧梅，恰好闖王來到。他們才說幾句話，忽有親兵來稟，說望見張鼐同郝搖旗回來，快到寨門口了。高夫人見闖王臉色鐵青，濃眉緊皺，問道：
“你打算斬搖旗麽？”
闖王沒有回答，低著頭在鬆樹下走來走去。
郝搖旗身上帶了三處傷，雖說都不是重傷，卻也流血不少。他為要拖住敵人不能從背後夾攻白羊店，也不能往北去占領清風埡，裹創再戰，不斷地襲擾敵人。他的左右親信都知道李自成的軍紀極嚴，失去了智亭山絕沒有活的道理。有人勸他逃走，卻被他大罵一頓。他說：“老子死也要死個光明磊落。打完仗以後，該死該活，任憑闖王發落；決不逃跑，讓別人說咱孬種！”在龍駒寨附近把殘餘的人馬交給張鼐以後，他就回頭往智亭山尋找高夫人。中途遇到一起潰兵，把他同親兵衝散。他自己實在疲倦，加上饑餓難熬，遇到一道泉水，他下去喝點涼水，又從一個官兵的死屍上找到一袋幹糧，趁著泉水吃下，肚子裏才不再咕嚕嚕地叫。又走了一段路，他找到一個隱僻地方，把馬拴在樹上，坐下休息，誰知剛往草中一坐，便睡熟了，睡得那麽死，縱然山塌下來也不會把他驚醒。
張鼐帶著幾十個人，分成許多小股，打著燈籠火把，到處尋找，總是尋找不到。後來偶然聽到一匹馬打噴嚏的聲音，向著聲音發出的地方找去，漸漸聽見馬吃草的聲音和人的鼾聲，終於把搖旗找到，大聲喚他醒來。搖旗聽見人聲，一躍而起，拔刀就砍。多虧張鼐手快，用劍格開。搖旗接著連砍幾刀，都被寶劍擋住，隻聽鏗鏗鏘鏘，火星亂迸。張鼐的兩個親兵從背後撲上來，將他抱住，大聲告他說是小張爺前來尋他。他定睛看看，完全醒來，笑著罵道：
“小雜種，你可把老子嚇了一跳！”
同張鼐回到智亭山，聽說闖王已經來了，郝搖旗來到闖王麵前，撲通跪下，說道：
“李哥，我生是你闖王旗下的人，死是你闖王旗下的鬼，任你處治，絕不會有一句怨言！”
自成冷冷地看他一眼，繼續在鬆樹下邊踱著，不說一句話，也不叫他起來。正在這時，有人前來稟報，說黑虎星來了。自成猛地轉過身來，又驚又喜地大聲問：
“黑虎星在什麽地方？”
“在山下，快上來了。”
黑虎星在這時突然而來，完全出李自成意料之外。他吩咐張鼐派人將郝搖旗送往老營看管，聽候發落，便同高夫人趕快往寨門走去。郝搖旗想著見到劉宗敏準沒活命，站起來拍著自己的腦殼說：
“這可真完了。怪好的吃飯家夥，要給劉鐵匠砍掉了！”
闖王同高夫人走出寨門時，黑虎星一杆人馬離寨門還有二十丈遠。大家立刻下馬。黑虎星快步前走，到了闖王夫婦麵前，雙膝跪下，巴巴打自己兩個耳光，說：
“闖王叔，嬸娘！都怪侄兒不好，臨離開商洛山時沒有安排好，讓坐山虎挾眾嘩變，惹你們二位操心生氣。我糊塗，我糊塗……”
他又要舉手打自己耳光，被闖王雙手拉住，連說：“不許這樣！不許這樣！”攙他起來。看見他身穿重孝，闖王問道：
“你這孝……”
“侄兒回到家鄉，日夜服侍老娘，也沒有派人給叔、嬸捎個書信。大前天，老娘落了氣兒。我風聞坐山虎在石門穀很不安分，又聽說官軍分成幾路進犯咱們，我當天就將老娘裝殮下土，連忙徹夜趕回。到了石門穀，恰好叔父剛走，我又查出來坐山虎的兩個頭目仍不心服，打算鬧事，就殺了兩個狗日的。現在趕到這兒，請叔父治我的罪。”
“坐山虎等挾眾嘩變，你在家鄉怎能管得著？快不要說這個話！沒想到你老娘病故，我這裏也沒有派人吊孝。我們天天盼望你來，總是不得音信。前幾天，謠傳說你不來了。你留在清風埡的將士們也怕你不再回來，一時心思有些不穩。我當時扯個謊話，說你托人帶來了口信兒，不日即回。你到底回來，沒叫我在將士們麵前丟麵子。”
“怎麽能不回來呢？把我的骨頭磨成灰，也要跟著叔父打天下。”黑虎星轉回頭去叫道，“黑妞兒，你傻什麽？快來給叔父、嬸娘磕頭，快！”
從一群戰馬和弟兄中間走出來一個身穿重孝、十分靦腆的姑娘，背著角弓，掛著寶劍，一臉稚氣，身材卻有慧梅那麽高，一條又粗又黑的大辮子挽在頭頂，趴地上就給闖王夫婦磕頭。高夫人趕快攙她起來，拉著她的手，笑著問黑虎星：
“曾經聽你說有個小妹妹，就是她麽？”
“就是她。給我娘慣壞了，全不懂事！”
“幾歲了？”
“別看她長個憨個子，才十五歲。”
“會武藝？”
“跟著我學了一點兒，也能夠驏騎[1]烈馬。嬸娘，如今我老娘死了，家中別無親人，我把她帶來跟著你。以後請嬸娘把她同慧英、慧梅一樣看待，有了錯，該打該罵，不要客氣。打仗時候，讓她跟在嬸娘身邊保駕，武藝說不上，倒是有些傻膽量。”黑虎星轉向妹妹，“你給嬸娘帶的禮物呢？怎麽忘了？傻妞！”
小姑娘立刻從馬上取出一張又大又漂亮的金錢豹子皮，雙手捧給高夫人。
她微笑著，咬著嘴唇，卻不肯開口說話，回頭望望哥哥。黑虎星不滿意地瞪她一眼，隻好代她說：
“嬸娘，這是去年冬天她親自射死的一隻大金錢豹。請嬸娘把這件禮物收下，替玉花驄做一件皮褥子，倒是很好。”
高夫人十分喜愛這個小姑娘，把她摟到懷裏，又叫親兵取來十兩銀子作為見麵禮，一定要小姑娘收下。小姑娘又跪下去磕了頭。高夫人拉著她的手，發覺她的右手中指和食指的第一節指肚皮肉粗糙，特別發達，心中奇怪，笑著問：
“這姑娘練武藝，怎麽這兩個指頭肚生了老繭皮？”
小姑娘不好意思地咬著嘴唇。黑虎星笑著回答：“嬸娘，她這指頭，隻能習武，別想學繡花啦。十歲時候，有人告她說，用兩個指頭每天在磚牆上或石頭上劃三百下，在玉米口袋中插三百下，會練出驚人本領，打仗時用這兩個指照敵人身上一戳，就能戳死敵人；倘若照敵人的頭上劃一下，敵人也吃不消。她一直背著我練到現在，倒有一股恒心。”
“她天天練？”
“可不是！天天除練正經武藝外，就練這個笨功夫。嬸娘，你說這妞兒傻不傻？”
高夫人大笑起來，說：“難得這姑娘在武藝上肯下笨功夫，練別的武藝一定也十分專心。”她拿起黑妞的右手仔細端詳了兩個結著厚繭皮的指頭肚，問道，“你聽了誰的話，在兩個指尖上下這麽大的苦功夫？”
黑妞隻是靦腆地低著頭，繼續咬著嘴唇，大眼睛裏含著天真純樸的笑，不肯說話。黑虎星知道她肚裏藏著一個有趣的小故事，笑著慫恿她：
“你說呀！你快對嬸娘說出來呀，害怕啥子？嗨，你在家鄉，連老虎、豹子都不怕，出門來看見了生人就不敢說話！”
高夫人和身邊女兵們越發覺得這小姑娘有趣，攛掇她快說出來她的故事。她終於抬起頭來，不敢多望別人，玩著紮有白頭繩的粗辮梢，對高夫人說：“嬸娘，是一件真的事兒！俺小時聽老年人說古今，說俺那裏從前有一個苦媳婦……唉，以後我對你說吧，可有趣！”突然她把頭一低，不肯說了，引起周圍人一陣哄笑。高夫人撫摩著她的健壯的胳臂說：
“好，我記下你欠一個有趣的故事，等閑的時候再叫你說。”
黑虎星兄妹的來到，可算是對各路義軍的勝利錦上添花。智亭山現在不缺糧食，又有許多受了重傷的馬匹。闖王下令：今早宰殺馬匹，向各隊分發馬肉和糧食，犒勞將士，同時在智亭山的老營中為黑虎星兄妹接風。黑虎星請求立刻派他去白羊店同官軍作戰。自成說：
“你奔波了三天三夜，在此地好生休息吧。隻要你來到，就如同我增加幾千人馬。再說，你補之哥用兵很穩重，大概白羊店不會有大戰了。”
正說話間，忽然一個親兵向路上指道：
“那不是老神仙同他的徒弟來了？”
尚炯告訴闖王和高夫人，如今不但已經把劉芳亮的性命保全，還擔保他在百日之內能重新上馬打仗。闖王萬分高興，問道：
“子明，你又使了一手什麽絕招？”
尚炯笑一笑，說：“也沒有什麽絕招。當外科醫生的隻要心細、眼準、手熟，加上藥好，就能多治好幾個病人。夫人，慧梅吃了東西麽？”
高夫人說：“剛才又吃了一碗多稀飯，你留的藥也給她吃了。”
尚炯帶著徒弟走進慧梅的帳篷，闖王和高夫人跟在後麵。慧梅的精神比黎明前好得多了。老醫生摸摸她的脈，看看她的瞳孔，滿意地點點頭，又問她箭傷疼不疼，轉回頭向高夫人問慧梅大小便是否暢通，以及小便顏色。高夫人怕尚神仙有話不便開口，便說道：
“尚大哥，雖說慧梅是個未出閣的大閨女，可是俗話說病不瞞醫，再說她也和你自己的女兒差不多，要不要讓我揭開她的上衣你瞧瞧？”
醫生說：“用不著，用不著。慧珠，她身上的毒氣消了多少？”
慧珠說：“原來烏到肚臍以上，剛才我看了看，已經退到肚臍旁邊了。”
高夫人說：“你說清楚，在肚臍上、肚臍下？”
“還在肚臍以上，可是比原先低下去二三指了。”
老神仙叫取來一杯溫酒，然後從百寶囊中取出一個白瓷小瓶，紅紙簽上寫著“華佗麻沸散”。倒出一銀匙藥麵放進杯中調勻，對慧梅說這是另一種清血解毒散，照料她吃下肚去。慧梅有點懷疑，低聲問道：
“尚伯伯，吃下去這杯藥就能解毒麽？”
“能，能。”
“我往後還能騎馬打仗麽？”
“當然能！不出半月，包你能騎馬打仗！”
等慧梅吃下華佗麻沸散，醫生使眼色叫闖王、高夫人、兩個女兵和他的徒弟都退出去，讓慧梅安靜地睡一睡。獨自留在帳中片刻，直到看見慧梅並無心中煩躁感覺，雙眼半閉，露出蒙矓欲睡的樣子，他才從帳中走出，告訴慧珠說：“叫弟兄們快去預備半桶開水。待會兒你進去看看，要是慧梅睡得很熟，你立刻告我。”
慧梅睡熟後，老神仙淨了手，用剪子把箭傷地方的褲子破口剪大，一刀子將創口割開三寸多長，又重複一刀，深到腿骨，左手將創口掰開，右手探進鉗子，用力一拔，將深入骨頭的半截箭頭拔出，扔到地上。他立刻換把刀子，將中毒的骨頭刮去一層，然後用解毒的藥倒進溫水中，一次一次地衝洗創口，烏紫的血和水流了一盆。洗過之後，他用藥線縫了創口，但不全縫，留下一個小口讓毒血水繼續流出。用白布包裹的時候，他也留下來那個小口。手術做完，他用袖子揩一下前額的汗，淨了手，取出豌豆子大三粒紅丸藥交給慧珠，說：
“一個時辰後慧梅醒來，必然叫傷口疼痛，你就服侍她用開水將這藥吃下一粒，以後再疼時再吃下一粒。”
當他給慧梅動手治箭創時，遞刀子，遞鉗子，用盆子接血水，全是他的徒弟。兩三個女兵嚇得不敢走近。高夫人進來在醫生的背後站了一下，感到心中疼痛。等尚炯走出帳篷，她迎著他小聲問道：
“尚大哥，你說實話，這孩子會殘廢麽？”
“哪裏話！我包她十天長好傷口，一月內騎馬打仗，一如往日。你現在快放心休息吧。這幾天把你累壞了，應該好好地睡上兩天！”他轉向徒弟，吩咐說，“你去看一看受傷的弟兄們，該換藥的換藥，該動刀子的動刀子，弄完了快回白羊店。我要找個地方睡一覺，沒有要緊事不要叫我。”
沒有過過戎馬生活的人，很難體會到大戰勝利之後的休息和睡眠有多麽香甜。在智亭山寨和山腳下的幾座營盤中，隻有少數人在守衛營寨和按時巡邏，大部分將士都睡了，到處都可以聽見粗細不同的鼾聲。
一天以後，闖王把白羊店交給馬世耀，智亭山交給黑虎星，派張鼐駐守清風埡，命百姓義勇營開回麻澗整頓，隨即同高夫人率領著一起人馬返回老營。
李過仍坐在篼子上，劉芳亮和慧梅都躺在用繩床綁的擔架上，一同回老營將養。
到了麻澗，人馬稍作休息。前來迎接的吳汝義想知道如何處治郝搖旗的罪，悄悄問高夫人。高夫人問道：
“捷軒怎麽說？”
吳汝義說：“總哨劉爺一看見他就狠狠地踢他一腳，把他臭罵一通，說要砍他的八斤半。可是沒有闖王的命令，他倒不敢擅殺大將。如今郝搖旗在老營嚴加看管，等候闖王回去發落。”
高夫人走到闖王麵前，問道：“回老營後，你打算把郝搖旗怎麽發落？真要將他斬首麽？”
自成正在同醫生商量搭救牛金星的事，聽桂英這麽一問，他雖然早已成竹在胸，卻望望李過和醫生，沉吟不語。尚炯明白了他的意思，淡淡地說了一句：
“這個人留下來，日後還有用處。”
高夫人見自成默默不語，替搖旗講情說：“失去險要，按理該斬。不過他失去智亭山之後，身帶三處傷，始終咬住敵人不放，盡力牽製敵軍。明知有罪，決不逃走。從這些地方看，可以從輕發落。再者，高闖王留下的許多戰將，死的死，降的降，隻剩下搖旗一個人。我看，你回老營後同大家商量商量，能夠不殺就不殺。為人不經一事，不長一智。讓他受受挫折，多磨煉磨煉，慢慢會走上正路，不再任性胡為。補之，你看怎樣？”
李過本想殺郝搖旗以肅軍紀，但看見高夫人想救搖旗，隻好說：“一則看在高闖王的情分上，二則念他帶傷後繼續同官軍鏖戰，戴罪立功，不殺他也好。不過要重責一頓，永不重用。”
大家都把眼光注視在闖王的臉孔上，等他說話。他又沉默一陣，說道：
“等我回去審問之後，再決定如何發落吧。”
闖王又同老神仙小聲商量打救牛金星父子之策。尚炯因金星是他從北京邀來的，落此下場，早有救金星父子之心，這時就提出來讓他回河南一趟。自成怕他回河南會落入仇家之手，堅決不同意。尚炯皺著眉頭想一陣，又說：
“倘若牛啟東已判為死刑，也許到冬至方能出斬。況且這種案子，啟東一口咬定是路過商洛山中被你強迫留下，一時也難斷為死罪。即讓盧氏知縣將他判為死罪，案卷層層上詳，也須數月之久。如今咱們不必在盧氏縣想辦法，也不必在河南府想辦法，趕快到開封托人在撫台、藩台、臬台三衙門想辦法，將死罪減輕，能保釋則保釋，不能保釋則拖延幾個月，等到將士病愈，我們打出商洛山，打破盧氏城，把他從獄中救出。至於他的兒子堯仙，原不知情，想來不會判何等重罪。”
闖王問道：“我們在開封素無熟人，如何托人辦事？”
尚炯說：“我們在開封雖無熟人，但牛啟東在開封倒有一些朋友。隻是如今他犯了重罪，有身家的朋友避之唯恐不及，未必肯出力幫忙。肯幫他忙的必須是宋獻策這樣的人，闖蕩江湖，素以義氣為重，又無身家之累。聽啟東說，宋獻策在開封熟人甚多，隻要咱們派人找到他，救啟東不難。”
“這位宋先生會不會在開封呢？”
“今春聽說宋獻策送友人之喪去開封，然後赴江南訪友，到江南以後稍作勾留，即回大梁賣卜。如今他是否已回開封，我們不得而知，且不妨派人前去找找。倘能遇到，豈不甚佳？至於銀子，我們在西安尚存有數千兩。必得我親去一趟，暗中囑咐清楚。將來一旦宋獻策在開封需要用錢，可由陝西當鋪兌去。”說到這裏，尚神仙拈著胡子沉吟地說：“隻是，隻是，如今藍田和商州都駐有官軍重兵，路途不通，我怎麽到西安府，倒得想想。還有，倘若我不能去，那派往開封去的人必須十分精明能幹才行，派誰去呢？”
李自成想了半天，忽然轉憂為喜，說聲“有了”！湊近尚炯的耳朵說：“宋文富兄弟現在咱們手心裏，還擔心沒有路？派誰出去，回去商量。”
尚炯笑著說：“我看，還是讓我去吧。”
“你？不，我不能讓你擔這樣風險。”
“不，你一定得讓我去。別人去，我倒是很不放心。”
闖王沒有回答他的請求，微微一笑，把手中的鞭子一揚，對大家說：
“上馬！” <hr/>
[1]驏騎——不用鞍子騎馬。