第三十二章
崇禎十二年春天，西苑中依然像往年一樣冰雪融化，柳綠桃紅，春水和天光爭藍，燕子和黃鶯齊來，可是崇禎卻沒有心情來玩。由於他不來，皇後和妃嬪們自然都不來了。紫禁城中又一年失去了春天。
三月上旬，清兵毫無阻攔地退出長城。這次入犯，時間在半年以上，攻破了畿輔和山東七十多個州、縣，大肆燒殺劫掠，擄走了五十多萬丁壯人口，並且攻破山東省會濟南，擄走了分封在濟南的魯王及其全家。崇禎很明白，經過這次戰爭，沒有十年以上的太平日子不能夠恢複元氣。可是，議和不成，滿洲決不會叫你休養生息。這次滿洲兵入塞距上次入塞僅隔兩年。誰曉得他們什麽時候還會再來？邊軍不管用，武將怕死，他們什麽時候想來就來！
但是比較起來，最使他日夜憂心的還是張獻忠和李自成。他不知道穀城的局麵能夠拖延多久，生怕一旦穀城有變，湖廣和河南震動，中原大局又難得收拾了。對於李自成的依然活著，他非常恨孫傳庭的不中用，認為他是“虛飾戰功，縱虎貽患”。倘若再過不久李自成的羽毛豐滿，如何是好？
自從三月中旬奉先別殿[1]懸掛了母親遺容，崇禎每當心中有說不出的空虛、絕望和憤懣，無處排遣，便對著母親遺容，默默流淚。其實，他對於母親是什麽樣子，一點兒也不記得。他的母親姓劉，十六歲被選進宮，做了太子朱常洛的淑女。淑女的地位很低，在宮中鬱鬱地過了兩三年，忽然有一天被太子看上了，把她召到興龍宮住了一晚，後來生下一個兒子，就是現在的崇禎皇帝。從那次接近太子之後，她幾乎被太子忘記了。生下兒子，她的地位仍然沒有多大改變，隻好在冷宮中長齋念佛，消磨歲月。崇禎五歲時候，大概她不小心流露出不滿情緒，惹動太子大怒，命她自盡。當時太子很不得父親萬曆皇帝的寵愛，常有被廢掉的危險，所以他嚴禁人們將這件事傳揚出去。其實，就是在東宮也隻有極少數人知道劉淑女是怎樣死的。
農民戰爭的打擊使崇禎日益悲觀和痛苦，種種沒法對朝臣們傾吐的憂思，一齊轉化為對母親的孝思，或者換句話說，通過對母親的孝思排遣了他的不能告人的憂慮和孤獨感。崇禎八年春天，農民軍焚燒鳳陽皇陵以後，他內心的痛苦更深，就叫一位擅畫的翰林院待詔每日到他外祖母家去沐手焚香，為他的亡母畫像。費了兩年多時間，多次易稿，直到去年冬天清兵逼近北京時才描繪成功。
描繪太後遺容，很少有確實依據。因為她入宮以後就沒有再同娘家人見過麵，如今連崇禎的外祖母（被封為瀛國太夫人）也記不清她的模樣了。幸而宮中有一個傅懿妃，當年也是太子的淑女。她說她住的宮同崇禎母親住的宮相鄰，相見次數較多，還仿佛記得一些。她在幾千個宮女中指點這個人的鼻子有點像，那個人的眼睛有點像，又另外一個人的下巴有點像……司禮監把被挑出來的眾多宮女陸續送到瀛國府，再由瀛國太夫人參加意見，指示畫師，揣摩著畫，畫畫改改。
奉迎太後遺容入宮要舉行重大典禮，所以一直等到清兵退走以後，才由禮部擬具儀注，由欽天監擇定吉日，用皇太後的鑾駕和儀仗把黃綾裝裱的畫像從正陽門送進宮來。禮部尚書率領文武百官都在大明門外跪接。崇禎率領太子和兩個較大的皇子在午門外跪接。皇後周氏率領公主和妃嬪們在皇極門外跪接。由於劉淑女生前並未封後，所以不能把她的畫像送進奉先殿正殿，而隻能懸在配殿。行過祭禮，崇禎把一些老宮女叫來看。她們當麵異口同聲地回奏說十分相像，但在背後，有的說有點兒像，有的說完全不像。後來崇禎因想著母親在死前兩年中長齋念佛，又命畫師另畫一幅遺容，具天人之姿，戴毗盧帽，穿紅錦袈裟，坐蓮花寶座。通過別人的畫筆，將他的母親更加美化和神聖化了。
三月下旬的一天，他從奉先偏殿回到乾清宮，坐在禦案前省閱文書。先看了洪承疇請求陛辭的奏疏，又看了孫傳庭請求召對的奏疏，他隨即傳諭明天上午在平台同時召見他們。剛才在奉先偏殿中他顯得十分軟弱，現在忽然滿臉都是殺氣。
洪承疇已經改任薊、遼總督，專負責對滿軍事。崇禎和滿朝文武都對他寄予很大期望。洪承疇明知困難重重，但是他深感皇帝知遇之恩，決心到關外整頓軍務，替皇上稍解東顧之憂。
等洪承疇和孫傳庭行過常朝禮，崇禎向洪承疇問了幾句話，無非是關於起程時間和一切準備如何等等。他又向洪承疇勉勵幾句，期望他早奏捷音。叫洪承疇起來後，崇禎收斂了臉上的溫和神色，冷冷地小聲叫：
“孫傳庭！”
“微臣在！”孫傳庭跪在地上不敢仰視，恭候皇上問話。
有片刻工夫，崇禎望著他並不問話。這種異乎尋常的沉默使他的心中忐忑不安。去年冬天，他同洪承疇率師勤王，來到北京近郊。那時盧象升已經戰死，朝廷升他為總督，掛兵部右侍郎兼右僉都禦史銜，代象升總督諸路援軍，並賜尚方劍。可是他同楊嗣昌的關係沒有搞好，又得罪了高起潛，被皇帝降旨切責。崇禎叫洪承疇進京陛見，並使大臣郊勞[2]，卻不許他進京陛見。清兵退出以後，崇禎采納了楊嗣昌的建議，任洪承疇為薊、遼總督，把陝西勤王軍全部交洪承疇率領去防備滿洲。孫傳庭上疏力爭，說這一部分陝西兵決不可留，倘若留下，陝西的“賊寇”就會重新滋蔓，結果無益於薊、遼邊防，隻是替陝西的“賊寇”清除了官軍。他還說：“且秦兵之妻孥蓄積皆在秦，久留於邊，非嘩則逃，將不為吾用而為賊用，是又驅兵從賊也。”孫傳庭當然也有私心。他認為洪承疇改任後，陝西、三邊總督的遺缺非他莫屬。他要求把陝兵放回陝西，固然是為今後的“剿賊”軍事著想，也是為他自己著想。沒有這些軍隊，他將來回陝西，手中就沒有猴子牽了。但崇禎目前急於要穩定關外局勢，所以對於孫傳庭的意見置之不理。
孫傳庭是個非常驕傲自負的人，一向對楊嗣昌代皇帝籌劃的用兵方略很瞧不起。由於他沒有能夠像洪承疇那樣受到郊勞和召見，心中更加不滿，決心同楊嗣昌鬥一下，所以在清兵退走之前他就上疏說：“年來疆事決裂，多由計畫差謬。待戰事告竣，懇皇上一賜陛見，麵陳大計。”力爭陝兵回陝的鬥爭失敗後，他望陛見的心情更加迫切。如今果蒙召對了，但皇上叫他的口氣是那麽嚴厲，是不是會允許他把許多有關國家大計的話痛快奏陳呢？他俯首屏息，誠惶誠恐，一麵靜候皇上問話，一麵向象牙朝笏上偷眼瞧看那上邊用工整小楷寫著的他要麵奏的方略要點。
向孫傳庭打量片刻之後，崇禎怒容滿麵，用威嚴的聲音說：“孫傳庭，朕前者命你巡撫陝西，協助洪承疇剿辦流賊，三年來雖然不無微勞，但巨賊李自成及劉宗敏等並未拿獲，遺患無窮。去冬潼關南原之戰，汝連疏告捷，均言闖逆全軍覆滅，屍積如山。欺飾戰績，殊屬可恨！朕今問汝：闖逆現在何處？”
皇上的震怒和責問，孫傳庭完全沒有料到，簡直像冷不防當頭頂挨一悶棍。
盡管他的性格十分倔強，也不由得轟然出了一身冷汗，臉色灰白，四肢微微戰栗。他鼓著勇氣回答：
“微臣前奏闖賊全軍覆滅，確係實情，不敢有絲毫欺飾，有總督臣洪承疇可證。”
“強辯！”崇禎把禦案一拍，“你不唯沒有將闖賊拿獲，連其重要黨羽如劉宗敏、田見秀、高一功、李過等均一並漏網。汝奏疏中所謂‘逆賊全軍覆滅，非俘即亡’，不是欺飾是什麽？”
孫傳庭竭力保持鎮定，回答說：“微臣在君父之前，何敢強辯。去冬十月，臣與督臣親赴潼關，麾兵圍剿，設三伏以待賊。經一日一夜奮戰，確實將逆賊全軍擊潰，死傷遍野，遺棄甲仗如山。闖賊及其重要黨羽雖未就擒，但想來多半死於亂軍之中。後因臣星夜率師勤王，不暇找獲巨賊死屍，獻首闕下，上慰君父之憂，下釋京師臣民之疑，實為一大恨事。”
“你知不知道逆賊渠魁均已漏網？”
“臣率兵到了山西以後，聞有零星餘賊逃入商洛山中。為著斬草除根，免遺後患，臣當即一麵奏聞陛下，一麵派副將賀人龍帶兵折回潼關，向商洛山中認真搜剿。至於說渠賊均已漏網，臣實不知。”
“哼，你還在做夢！”崇禎從禦案上拿起來幾份奏疏和塘報，扔給孫傳庭，憤憤地說，“你看看，這就是你潼關大捷的結果！”
聽說李自成等確已“漏網”，又看見皇上扔下幾份文書，孫傳庭又一陣心驚膽戰。他手指戰栗地撿起文書，捧在手中，匆匆地瀏覽一下“引黃”，心中已完全明白。他把一遝文書恭敬地遞給立在一旁的太監，然後向皇上叩頭說：
“臣自勤王以來，雖然日夜奔波於畿輔與山東，無暇多探聽餘賊情況，但有的塘報，臣亦見到。以愚臣看來，倘若逆闖確實漏網，可憂者不在崤函山中，而在商洛山中。那一股進擾潼關與焚燒靈寶城關的殘寇隻是假借闖賊旗號，決非闖賊本人。倘若官軍舍商洛而不顧，厚集兵力於崤函山中，恐怕上當不淺。”
“你怎麽知道在崤函山中的不是闖賊本人？”
“闖賊倘若未死，定必潛伏起來，待機而動，決不會於殘敗之餘，養息尚且不暇，而膽敢打出逆賊大旗，故意惹動官軍追剿。”
“可是別的殘餘為什麽要打出逆賊旗號，惹動官軍追剿？”
“臣近來遠離剿賊軍中，不敢妄加推斷。但臣與逆賊周旋三年，深知逆賊狡計甚多，常常以虛為實，以實為虛。揆情奪理，在崤函山中打著闖賊旗號者決非闖賊本人。”
“胡說！這股逆賊神出鬼沒，連挫官軍。看其用兵詭詐情形，必為闖賊本人無疑。且有人親眼看見闖賊藍衣氈帽，騎烏駁馬立於大旗之下，更有何疑？”
“雖然如此，愚臣仍不敢信其為真。”
“地方奏報，證據確鑿，汝說不可憑信，豈非當麵欺哄君父，希圖逃避罪責？”
“臣束發受書，即以身許國。崇禎九年，蒙陛下付微臣以剿賊重任，臣無時不思竭盡犬馬之力，以報聖上知遇之恩，何敢麵欺君父？”
“汝身負剿賊重任，竟使全數渠賊漏網，尚不認罪，一味狡辯，實在可惡。汝既知報朕知遇之恩，何不將逆賊拿獲，而遺君父西顧之憂？”
“倘非連奉詔書，星夜勤王，臣定然四處搜索，不使一賊漏網。”
“胡說！替我拿下！”
登時有兩個錦衣力士把孫傳庭從地上拖起，褫去衣冠，推了出去。洪承疇趕快跪下，連連叩頭說：
“陛下！孫傳庭雖然有罪，懇陛下念他數年剿賊，不無微勞。雖奏報有欺飾之處，但闖逆在潼關全股瓦解，亦係的情[3]，並無虛誇，懇陛下……”
崇禎不等他把話說完，冷笑一下，說：“卿不用替他求情。卿身任總督，親臨潼關督戰，竟使元凶漏網，論法也不能辭其責。但朕念你功大過小，不予深究，反將東邊重任交卿去辦。望卿今後實心任事，不要像孫傳庭一樣，辜負朕之厚望。”
洪承疇又叩頭說：“微臣受命剿賊，未能鏟除逆氛，克竟全功，致闖賊目前死灰複燃，實在罪該萬死。皇上不唯免予重譴，又使臣督師薊、遼，拱衛神京。如此天恩高厚，使微臣常為之感激涕零，敢不粉身碎骨，以報陛下！然目前正當國家用人之際，孫傳庭素嫻韜略，亦習戰陣，於疆吏中尚屬有用之才。伏乞聖上暫緩嚴罰，使其戴罪圖功，不唯孫傳庭將畏威懷德，力贖前愆，即三軍將士亦必聞而感奮。”說畢，叩頭不止。
崇禎雖然很氣孫傳庭沒有將李自成等擒斬，但也知道他是個有用之才。聽了洪承疇的話，他沉默片刻，說道：
“好吧，姑準卿奏，饒了他這一次。起去吧。”等洪承疇謝恩起去，崇禎向旁瞟一眼，吩咐說：“叫孫傳庭回來！”
過了片刻，孫傳庭又穿好衣冠，被太監帶進來，重新在離開禦案大約一丈遠的方磚地上跪下，身子俯得很低。崇禎望著他說：
“孫傳庭，朕姑念你平日尚肯實心任事，饒你這次作戰不力之罪，仍著你總督河北、山東軍務，以觀後效。”
孫傳庭叩頭謝恩，仍然伏地不起。
“下去吧。”崇禎輕聲說。
孫傳庭又叩了頭，爬起來低著頭退了出去。盡管他的身體十分結實，年紀隻有四十七歲，但當他步下丹墀時，卻像老人一樣，腳步不穩，幾乎跌了一跤；回到公館，覺得耳朵裏嗡嗡響著，家人同他說話也聽不清楚。他不吃午飯，獨坐書房發悶，看看昨夜在朝笏上寫的那些小字，歎了口氣。
由於精神上受的打擊太大，孫傳庭回到保定駐節地，耳朵竟然聾了，請求辭官回籍。崇禎不信，命保定巡撫楊一俊就近察看真偽，據實奏聞。楊一俊回奏說孫傳庭耳聾是真。崇禎大怒，說他們朋比為奸，派錦衣旗校將兩人一起逮捕進京，下到獄中。滿朝人都知道孫傳庭因耳聾下獄冤枉，卻無人敢替他上疏申救。
四月中旬以後，朝廷得到確實消息，知道李自成從潼關南原突圍後就潛伏在商洛叢山中，在豫西活動的隻是高桂英和劉芳亮一支人馬。雖然事實證明了孫傳庭的推測是對的，但崇禎並不釋放他，因為一則崇禎是個剛愎成性、從不承認錯誤的人，二則他很恨孫傳庭不曾將李自成和所有重要的農民軍領袖捕獲或陣斬。自從知道李自成在商洛山中的活動情況後，他對國事更加憂愁，常常夜不成寐，脾氣也變得更加暴躁。
五月下旬，又是崇禎的一個不眠之夜。
二更過後，乾清宮院中靜悄悄的，隻有崇禎和值夜班的太監、宮女們還沒有睡。整個紫禁城也是靜悄悄的，隻是每隔一會兒從東西長街傳過來打更的銅鈴聲。崇禎在西暖閣省閱文書，時常對燈光凝神愁思。一個宮女輕腳輕手地走到他身旁，跪下說道：
“啟奏皇爺，夜深啦，請聖駕安歇吧。”
崇禎好像沒聽見。過了一陣，宮女又說了一遍。他仍然沒有抬頭，一邊拿著朱筆在一封奏疏上批旨，一邊小聲說：“知道了。”他在奏疏上的批語也是這同樣的三個字，好像他不是在回答宮女，而是在無意中念出來他的批語。又過了一陣，甜食房的太監送來一碗燕窩湯，由宮女捧到他麵前。他打個哈欠，揉揉眼睛，把燕窩湯吃下去，隨即離開禦案，走出乾清宮大殿。他在丹墀上漫步片刻，然後抬頭仰視天象。天上一片蔚藍，下弦月移近正南，星光燦爛，並無纖雲。他讀過靈台[4]藏的秘抄本《觀象玩占》和《流星撮要》等書，還看過刻本《天官星曆》，所以能認出不少星星。他先找到紫微垣十五星，隨後找到代表帝座的紫微星。大概是由於心理作用，他覺得紫微星有些發暗，而天一星的茫角很大，閃閃動搖。據那些書上說，這是天下兵亂的征象。看過星星，他心頭更加沉重，深深地歎一口氣。
恰好一個刻漏房的太監抱著時辰牌走來，崇禎便問道：
“什麽時辰了？”
太監躬身回奏：“已經交子時了，皇爺。”
崇禎因為再有兩個多時辰就得上早朝，早朝後還得帶著皇後和田、袁二妃去南宮[5]燒香，便決意趕快就寢。他走到乾清宮大殿背後披簷下的養德齋，在宮女的服侍下脫了衣服，上了禦榻。可是過了一陣，他忽然想到還有許多重要的文書沒有看，便重新披衣下床，吩咐一個宮女去把沒有看過的一遝文書都拿到養德齋來。當重新開始省閱文書時，他叫服侍他的宮女和太監都去休息。值班的宮女們便退到對麵的思政軒中坐地休息，不敢遠離；太監也隻留下兩個人，在養德齋的外間地上鋪了兩條厚褥子，上放貂囊，和衣睡在裏邊。
崇禎批閱一陣文書，眼睛漸漸地矇矓起來。他在夢中看見鄭崇儉來的奏捷文書，十分高興；又看見熊文燦的一封奏疏，是關於張獻忠的，但奇怪，他總是看不明白。他把這封奏疏扔到案上，生氣地說：
“糊塗，張獻忠是不是真心受撫？”
窗上已經現出微弱的青色曙光。從紫禁城外傳過來隱約的斷續雞啼。一個太監乍然驚醒，趕快從貂囊中爬出來，躡腳躡手地去把珠簾揭開一點兒，向裏邊悄悄窺探，看見皇上俯在禦案上輕輕打鼾，手中的象管朱筆落在一封文書上。他進去小心地把朱筆拾起來放在珊瑚筆架上，小聲細氣地叫道：
“皇爺，請到禦榻上休息！”
崇禎睜開眼睛，望望西洋自鳴鍾，看見快到他平日起床拜天的時候，便吩咐傳都人侍候梳洗。太監又躬身奏道：
“皇爺，你又是通宵未眠，還是請聖駕到禦榻上稍躺片刻吧！萬歲為國事這樣焦勞，常常廢寢忘餐，聖體如何能支持得了？請到禦榻上休息會兒吧！”
“不要囉唆，快傳都人們侍候梳洗！”
梳洗罷，穿戴整齊，崇禎按照每日慣例到乾清宮大殿的前邊拜天，然後，傳免了皇後、妃嬪、太子和皇女們的請安，匆匆地吃了尚膳監送來的素點，便乘輦前去上朝，正式開始了一天的忙碌而煩惱的皇帝生活。
每次上朝，總是聽到一些不順心和難以解決的問題，使他退朝後更加煩悶。今天上朝時，戶部臣詳細麵奏，各處官軍欠餉情形很嚴重，每日催餉的文書不斷飛來，急如星火，可是國庫如洗，沒法應付。另有幾個科、道官[6]請求對遭清兵焚掠的畿輔和山東各州、縣趕快賑濟，撫輯流亡。但軍餉尚且沒有著落，賑濟款從何談起！不到巳時，崇禎就懷著十分沉重的心情退朝。
為著今天要去南宮燒香，他三天來就素食齋戒。現在下朝回來，一麵傳旨皇後和田、袁二妃來乾清宮，一麵又一次渾身沐浴。後妃們一來到，他就帶著她們乘輦出了東華門。除司禮監掌印太監王德化和一大群太監、宮女簇擁外，沒有任何儀仗，盡可能不讓外邊的臣工知道。
恰在這時，文書房太監把幾封十萬火急的文書送到養心殿內司禮監掌印太監和秉筆太監的值房中來。掌印太監王德化不在，由幾個秉筆太監看了一下，一個個大驚失色。王承恩在幾位輪值的秉筆太監中名次最前，就由他拿著這幾封火急文書追出東華門。
近幾年崇禎身上的變化實在很大。在他即位後最初幾年，國家雖有內亂外患，但大局尚未糜爛，他希望做一代“中興英主”的信心很強，銳氣很盛。那時他對於日蝕、星變、怪風、淫雨等等自然界現象不像現在這樣害怕。八九年前，有一個朝臣因旱澇成災，上疏言事，措辭過於激切，他在上朝時訓斥說：“堯有九年之澇，湯有七年之旱，並不聞堯與湯有何失德！”但是近幾年，任何異常的自然現象他都認為是五行災異，也就是上天給他的警告和國家的不祥之兆，膽戰心驚，彷徨不寐。即位之初，他並不很迷信佛道兩教，倒是受了當時禮部尚書徐光啟的影響，和天主教有些接近。近兩三年來，他對於佛、道、鬼、神越來越迷信了。
今年二月初五，北京城發生了一次地震。地震是常見的自然現象。無奈自西漢以來，董仲舒等就將地震同人事聯係起來，而這種思想如今也深入崇禎的心。他認為從他登極至今首都就發生了兩次較大地震，可不預兆他的江山不穩麽？
他愈是覺得人事努力很難指望，愈是想靠神靈保佑國運。今年春天，他瞞著朝臣，命僧道錄司暗中挑選了幾十位佛、道兩教的名德法師在南宮建醮。他還傳旨召江西龍虎山張真人來京建醮，但因路途遙遠，尚未趕到。從三月中旬以來，他時常忙裏偷閑，帶著周後和田、袁二妃，去南宮燒香祈禱。但是這樣的事情如何能瞞住群臣？不免有一些言官上疏勸諫，請他不要迷信僧、道，做這種無益的事。他心中很痛苦，想著自己既是一位英明君主，自然不應該迷信僧、道、鬼、神，使得後世議論。可是他又想著國事日非，無術挽救，除非上天見憐，有什麽法兒使國家轉危為安，否極泰來？有一次他對自己說：
“唉，建醮，建醮！這些言官怎知道朕的苦心！朕非昏庸之主，隻是勢不得已，向上天為民請命耳！”
後來又有一位言官上了一道奏本，說南宮靠近太廟，每日鍾、鼓、鐃、鈸之聲聒耳，使祖宗為之不安。祖宗不安，何能祈福禳災？崇禎沒有生氣，提起朱筆批道：“朕之苦心，但願佛、天、祖宗知，不願人知。”過了一夜，當奏本要發出宮時，他重新看看禦批，自覺不雅，便塗了去，改批“留中”二字，不再發出。
前幾天他接到山西巡撫和布政使的聯名奏疏，說山西某地天雨血[7]，某地發生地震，倒塌了許多房屋，壓死了不少人、畜。他非常震驚，心中說道：“前年元旦日蝕，今年京師和山西地震，又雨血，災異如此，實在可怕。”於是他根據皇曆選擇了一個宜於齋戒祈禳的日子和時刻，吩咐司禮監替他準備青詞[8]表文，並事先傳諭南城的僧、道們知道。
現在崇禎偕同周後、田妃、袁妃，分乘小輦，來到了南宮的正門外邊。
南宮大部分是英宗時代的建築物。一百七十年來不斷修繕、油漆、增建，十分美麗。南宮大門外有許多高大的白皮鬆，遮天蔽日。三乘黃色小輦在白皮鬆中間的漢白玉甬道上停住，早有一群高僧、道士和執事太監在道旁跪接。崇禎帶著皇後和兩位妃子緩步走上雕龍玉階，進了宮門，在一片鬆樹下盤桓一陣，然後走進南風門。這裏有許多花木，並排有三座寶殿：中間的是龍德殿，左邊的是崇仁殿，右邊的是廣智殿。他們在龍德殿休息一下，受了僧、道們的朝拜，吃了一杯茶，然後由執事僧、道和太監們在前引導，向內走去。正在這時，王承恩袖著十萬火急的機密文書，匆匆地從紫禁城中趕來。他必須先向印公[9]王德化稟明，才敢啟奏皇上。可是王德化正引著皇上和娘娘們往裏邊走，他不好貿然趕去說話。他的心中很急，鬢邊冒出豆子大的汗珠，隻好在龍德殿旁徘徊，偷眼望著皇帝神色安閑地穿過飛虹牌樓，緩步踏上飛虹橋。
崇禎難得今天有一點閑情逸致，站在弓形的飛虹橋上，欣賞白玉欄杆和欄板上的精致雕刻，還指著那些刻得栩栩如生的水族動物叫皇後欣賞。一會兒，他率領後妃們走下橋，穿過戴鼇牌樓，向左右的天光、雲影二亭望一眼，登上一座堆壘得十分玲瓏的秀麗假山。山上有一個圓殿叫作乾運殿，東邊是淩雲亭，西邊是禦風亭。他在山上稍作盤桓，想著這圓殿和亭子都是英宗複辟後添建的，那時雖有也先之患，經過土木之變，但國家的根子依然強固，全不似如今這樣風雨飄搖。想到這裏，不由得滿懷愴然，無心再看景致，連乾運殿也懶得進去。
他同後妃們下了秀麗山，來到佳麗門。全體僧道官和名德法師都在甬道兩旁跪接。崇禎和後妃們進到永明殿中坐下。眾僧躬身低頭，雙手合十，從永明殿的左邊，眾道士從右邊，分向建醮的地方走去，連一點腳步聲也不敢發出。過了片刻，從永明殿後邊傳過來鍾聲、鼓聲、磐聲、木魚聲、雲板聲、銅笛聲等等，還有和尚道士的唪經聲，組成了肅穆莊嚴的音樂合奏。王德化走到崇禎麵前，躬身奏道：
“皇爺，開醮了。”
崇禎沒作聲，立刻從龍椅上站起來，懷著虔敬的心情向外走去。周後、兩位妃子、宮女們和太監們，肅靜地跟在他的背後。永明殿的背後是一個小院，一色漢白玉鋪地，有十幾株合抱的蒼鬆和翠柏，虯枝橫空。其中有一株古鬆上纏繞著淩霄，在蒼翠的鬆葉間點綴著鮮豔的紅花。院子中間搭著一座高大的白綢經棚，旗幡飄飄；蓮花寶座上供著檀香木雕刻的釋迦如來佛像。棚外懸一黃緞橫幅，上題：“敕建消災、弭寇、護國、佑民、普度眾生法會”。崇禎先進經棚，在釋迦前上了香，焚了黃表，拜了四拜，跪在黃緞拜墊上默默祈禱，求佛祖大發慈悲，幫助他消滅各地“流賊”，降罰滿洲，並且不要再降水、旱、蝗、疫諸災，保佑他的國運昌隆。當默禱結束時他覺得還不夠，又特別祝禱幾句，求佛祖感化張獻忠等洗心革麵，實心投誠，並且使官軍將漏網的李自成早日擒獲，除掉朝廷後患。他求神心誠，禳災情切，雖沒出聲，卻禁不住喉嚨哽塞，熱淚滿眶。祝禱畢，他站起來退到一旁，看著皇後和妃子們依次進來禮佛。在崇禎祝禱當兒，王德化留在經棚外邊，看見王承恩神色不安地立在永明殿後，心中不禁一驚，趕快踮著腳尖兒走了過去，悄聲問：“什麽緊急大事？”王承恩行了禮，從袖中掏出文書遞給他，小聲說：“請宗主爺的示，這些十萬火急的文書是否現在就奏明皇上？”王德化把幾封文書匆匆一看，大驚失色。想了一下，他把文書交給王承恩，悄聲吩咐說：“拿回宮去，此刻萬不能讓萬歲知道。縱然天塌下來，也要等皇爺燒過香回到宮中，咱們再向他啟奏。”
從建有佛教法會的院落往北，繞過假山，穿過有雕欄的白玉小橋，又是一座圓殿，描金盤龍匾額上題著“環碧”二字。道壇設在環碧殿中，叫作“敕建三清普臨、降妖、伏魔、消災、弭亂醮壇”。崇禎走進環碧殿，叩拜了玉皇大帝，焚了青詞，照例默禱一陣，然後退出。皇後和兩個妃子依次燒香出來。他們到永明殿中休息，吃了點心，起駕回紫禁城去。
回到乾清宮，崇禎剛剛換過衣服，端著茶碗喝了一口香茶，王承恩走到麵前，躬身將幾份文書放在禦案上，膽怯地說：
“啟奏皇爺，張獻忠又反了。”
崇禎的手猛一顫抖，茶碗落在禦案上，濺濕了文書。他正要詢問詳情，不料王承恩低頭避開他的眼睛，又小聲說：
“據陝西、三邊總督鄭崇儉飛奏，陝西的局麵也變了。”
“怎麽，張獻忠入陝西了？”崇禎跳起來問，“官軍何不堵截？”
“不是，皇爺。是李自成在商洛山一帶起事了。”
崇禎兩眼發直，頹然坐進椅子裏，過了好久才喃喃吐出半句話：
“我早就擔心……”
又過了一陣，他才稍微鎮靜，叫王承恩將幾封火急奏本讀給他聽。當他聽到熊文燦奏報說已命左良玉、羅岱等率楚、豫官軍“追剿”張獻忠，正候捷報時，他搖搖頭，用鼻孔冷笑一聲，對王承恩說：
“給熊文燦這個該死的老東西下一道嚴旨切責，叫他戴罪視事，以觀後效。倘若不能將獻賊剿除，加重論罪！”
“遵旨！”
“鄭崇儉的本上怎麽說？快念！”
鄭崇儉除奏報李自成重新豎起大旗之外，也奏報農民軍中疾疫流行，李自成和劉宗敏等重要“渠魁”都臥病不起。他還奏稱他已經“親赴武關，督軍進剿，不難將逆賊一網打盡”。崇禎聽畢，仿佛看見了新的希望，點點頭，又對王承恩說：
“替朕擬旨，著鄭崇儉迅速進剿，不得遲誤！” <hr/>
[1]奉先別殿——奉先殿的配殿。奉先殿即明朝皇帝的家廟。
[2]郊勞——古代大將或統帥凱旋回朝或勤王來京，皇帝親自或派大臣出郊慰勞，叫作郊勞，為很大的恩寵。
[3]的情——確實情況。
[4]靈台——紫禁城中的一個迷信機構，有幾十個太監，日夜輪流觀看星象和雲氣變異，據實呈報司禮監掌印太監，上奏皇帝。
[5]南宮——在北京城南池子一帶有一片宮殿建築，稱作南宮、南內，也叫南城。到清代全毀了。
[6]科、道官——六科給事中和十三道禦史的統稱，都是言官。明代把全國領土劃為十三行省。十三道即十三省，沿襲唐朝舊稱。
[7]天雨血——地上的紅色塵土被大風刮起，送到幾百裏或上千裏以外，隨雨降下。古人不明白其中道理，誤認為是“天雨血”，很不吉利。
[8]青詞——道教向玉皇焚化的表文寫在青色紙上，叫作青詞。
[9]印公——太監們對掌印太監的尊稱。
崇禎十二年春天，西苑中依然像往年一樣冰雪融化，柳綠桃紅，春水和天光爭藍，燕子和黃鶯齊來，可是崇禎卻沒有心情來玩。由於他不來，皇後和妃嬪們自然都不來了。紫禁城中又一年失去了春天。
三月上旬，清兵毫無阻攔地退出長城。這次入犯，時間在半年以上，攻破了畿輔和山東七十多個州、縣，大肆燒殺劫掠，擄走了五十多萬丁壯人口，並且攻破山東省會濟南，擄走了分封在濟南的魯王及其全家。崇禎很明白，經過這次戰爭，沒有十年以上的太平日子不能夠恢複元氣。可是，議和不成，滿洲決不會叫你休養生息。這次滿洲兵入塞距上次入塞僅隔兩年。誰曉得他們什麽時候還會再來？邊軍不管用，武將怕死，他們什麽時候想來就來！
但是比較起來，最使他日夜憂心的還是張獻忠和李自成。他不知道穀城的局麵能夠拖延多久，生怕一旦穀城有變，湖廣和河南震動，中原大局又難得收拾了。對於李自成的依然活著，他非常恨孫傳庭的不中用，認為他是“虛飾戰功，縱虎貽患”。倘若再過不久李自成的羽毛豐滿，如何是好？
自從三月中旬奉先別殿[1]懸掛了母親遺容，崇禎每當心中有說不出的空虛、絕望和憤懣，無處排遣，便對著母親遺容，默默流淚。其實，他對於母親是什麽樣子，一點兒也不記得。他的母親姓劉，十六歲被選進宮，做了太子朱常洛的淑女。淑女的地位很低，在宮中鬱鬱地過了兩三年，忽然有一天被太子看上了，把她召到興龍宮住了一晚，後來生下一個兒子，就是現在的崇禎皇帝。從那次接近太子之後，她幾乎被太子忘記了。生下兒子，她的地位仍然沒有多大改變，隻好在冷宮中長齋念佛，消磨歲月。崇禎五歲時候，大概她不小心流露出不滿情緒，惹動太子大怒，命她自盡。當時太子很不得父親萬曆皇帝的寵愛，常有被廢掉的危險，所以他嚴禁人們將這件事傳揚出去。其實，就是在東宮也隻有極少數人知道劉淑女是怎樣死的。
農民戰爭的打擊使崇禎日益悲觀和痛苦，種種沒法對朝臣們傾吐的憂思，一齊轉化為對母親的孝思，或者換句話說，通過對母親的孝思排遣了他的不能告人的憂慮和孤獨感。崇禎八年春天，農民軍焚燒鳳陽皇陵以後，他內心的痛苦更深，就叫一位擅畫的翰林院待詔每日到他外祖母家去沐手焚香，為他的亡母畫像。費了兩年多時間，多次易稿，直到去年冬天清兵逼近北京時才描繪成功。
描繪太後遺容，很少有確實依據。因為她入宮以後就沒有再同娘家人見過麵，如今連崇禎的外祖母（被封為瀛國太夫人）也記不清她的模樣了。幸而宮中有一個傅懿妃，當年也是太子的淑女。她說她住的宮同崇禎母親住的宮相鄰，相見次數較多，還仿佛記得一些。她在幾千個宮女中指點這個人的鼻子有點像，那個人的眼睛有點像，又另外一個人的下巴有點像……司禮監把被挑出來的眾多宮女陸續送到瀛國府，再由瀛國太夫人參加意見，指示畫師，揣摩著畫，畫畫改改。
奉迎太後遺容入宮要舉行重大典禮，所以一直等到清兵退走以後，才由禮部擬具儀注，由欽天監擇定吉日，用皇太後的鑾駕和儀仗把黃綾裝裱的畫像從正陽門送進宮來。禮部尚書率領文武百官都在大明門外跪接。崇禎率領太子和兩個較大的皇子在午門外跪接。皇後周氏率領公主和妃嬪們在皇極門外跪接。由於劉淑女生前並未封後，所以不能把她的畫像送進奉先殿正殿，而隻能懸在配殿。行過祭禮，崇禎把一些老宮女叫來看。她們當麵異口同聲地回奏說十分相像，但在背後，有的說有點兒像，有的說完全不像。後來崇禎因想著母親在死前兩年中長齋念佛，又命畫師另畫一幅遺容，具天人之姿，戴毗盧帽，穿紅錦袈裟，坐蓮花寶座。通過別人的畫筆，將他的母親更加美化和神聖化了。
三月下旬的一天，他從奉先偏殿回到乾清宮，坐在禦案前省閱文書。先看了洪承疇請求陛辭的奏疏，又看了孫傳庭請求召對的奏疏，他隨即傳諭明天上午在平台同時召見他們。剛才在奉先偏殿中他顯得十分軟弱，現在忽然滿臉都是殺氣。
洪承疇已經改任薊、遼總督，專負責對滿軍事。崇禎和滿朝文武都對他寄予很大期望。洪承疇明知困難重重，但是他深感皇帝知遇之恩，決心到關外整頓軍務，替皇上稍解東顧之憂。
等洪承疇和孫傳庭行過常朝禮，崇禎向洪承疇問了幾句話，無非是關於起程時間和一切準備如何等等。他又向洪承疇勉勵幾句，期望他早奏捷音。叫洪承疇起來後，崇禎收斂了臉上的溫和神色，冷冷地小聲叫：
“孫傳庭！”
“微臣在！”孫傳庭跪在地上不敢仰視，恭候皇上問話。
有片刻工夫，崇禎望著他並不問話。這種異乎尋常的沉默使他的心中忐忑不安。去年冬天，他同洪承疇率師勤王，來到北京近郊。那時盧象升已經戰死，朝廷升他為總督，掛兵部右侍郎兼右僉都禦史銜，代象升總督諸路援軍，並賜尚方劍。可是他同楊嗣昌的關係沒有搞好，又得罪了高起潛，被皇帝降旨切責。崇禎叫洪承疇進京陛見，並使大臣郊勞[2]，卻不許他進京陛見。清兵退出以後，崇禎采納了楊嗣昌的建議，任洪承疇為薊、遼總督，把陝西勤王軍全部交洪承疇率領去防備滿洲。孫傳庭上疏力爭，說這一部分陝西兵決不可留，倘若留下，陝西的“賊寇”就會重新滋蔓，結果無益於薊、遼邊防，隻是替陝西的“賊寇”清除了官軍。他還說：“且秦兵之妻孥蓄積皆在秦，久留於邊，非嘩則逃，將不為吾用而為賊用，是又驅兵從賊也。”孫傳庭當然也有私心。他認為洪承疇改任後，陝西、三邊總督的遺缺非他莫屬。他要求把陝兵放回陝西，固然是為今後的“剿賊”軍事著想，也是為他自己著想。沒有這些軍隊，他將來回陝西，手中就沒有猴子牽了。但崇禎目前急於要穩定關外局勢，所以對於孫傳庭的意見置之不理。
孫傳庭是個非常驕傲自負的人，一向對楊嗣昌代皇帝籌劃的用兵方略很瞧不起。由於他沒有能夠像洪承疇那樣受到郊勞和召見，心中更加不滿，決心同楊嗣昌鬥一下，所以在清兵退走之前他就上疏說：“年來疆事決裂，多由計畫差謬。待戰事告竣，懇皇上一賜陛見，麵陳大計。”力爭陝兵回陝的鬥爭失敗後，他望陛見的心情更加迫切。如今果蒙召對了，但皇上叫他的口氣是那麽嚴厲，是不是會允許他把許多有關國家大計的話痛快奏陳呢？他俯首屏息，誠惶誠恐，一麵靜候皇上問話，一麵向象牙朝笏上偷眼瞧看那上邊用工整小楷寫著的他要麵奏的方略要點。
向孫傳庭打量片刻之後，崇禎怒容滿麵，用威嚴的聲音說：“孫傳庭，朕前者命你巡撫陝西，協助洪承疇剿辦流賊，三年來雖然不無微勞，但巨賊李自成及劉宗敏等並未拿獲，遺患無窮。去冬潼關南原之戰，汝連疏告捷，均言闖逆全軍覆滅，屍積如山。欺飾戰績，殊屬可恨！朕今問汝：闖逆現在何處？”
皇上的震怒和責問，孫傳庭完全沒有料到，簡直像冷不防當頭頂挨一悶棍。
盡管他的性格十分倔強，也不由得轟然出了一身冷汗，臉色灰白，四肢微微戰栗。他鼓著勇氣回答：
“微臣前奏闖賊全軍覆滅，確係實情，不敢有絲毫欺飾，有總督臣洪承疇可證。”
“強辯！”崇禎把禦案一拍，“你不唯沒有將闖賊拿獲，連其重要黨羽如劉宗敏、田見秀、高一功、李過等均一並漏網。汝奏疏中所謂‘逆賊全軍覆滅，非俘即亡’，不是欺飾是什麽？”
孫傳庭竭力保持鎮定，回答說：“微臣在君父之前，何敢強辯。去冬十月，臣與督臣親赴潼關，麾兵圍剿，設三伏以待賊。經一日一夜奮戰，確實將逆賊全軍擊潰，死傷遍野，遺棄甲仗如山。闖賊及其重要黨羽雖未就擒，但想來多半死於亂軍之中。後因臣星夜率師勤王，不暇找獲巨賊死屍，獻首闕下，上慰君父之憂，下釋京師臣民之疑，實為一大恨事。”
“你知不知道逆賊渠魁均已漏網？”
“臣率兵到了山西以後，聞有零星餘賊逃入商洛山中。為著斬草除根，免遺後患，臣當即一麵奏聞陛下，一麵派副將賀人龍帶兵折回潼關，向商洛山中認真搜剿。至於說渠賊均已漏網，臣實不知。”
“哼，你還在做夢！”崇禎從禦案上拿起來幾份奏疏和塘報，扔給孫傳庭，憤憤地說，“你看看，這就是你潼關大捷的結果！”
聽說李自成等確已“漏網”，又看見皇上扔下幾份文書，孫傳庭又一陣心驚膽戰。他手指戰栗地撿起文書，捧在手中，匆匆地瀏覽一下“引黃”，心中已完全明白。他把一遝文書恭敬地遞給立在一旁的太監，然後向皇上叩頭說：
“臣自勤王以來，雖然日夜奔波於畿輔與山東，無暇多探聽餘賊情況，但有的塘報，臣亦見到。以愚臣看來，倘若逆闖確實漏網，可憂者不在崤函山中，而在商洛山中。那一股進擾潼關與焚燒靈寶城關的殘寇隻是假借闖賊旗號，決非闖賊本人。倘若官軍舍商洛而不顧，厚集兵力於崤函山中，恐怕上當不淺。”
“你怎麽知道在崤函山中的不是闖賊本人？”
“闖賊倘若未死，定必潛伏起來，待機而動，決不會於殘敗之餘，養息尚且不暇，而膽敢打出逆賊大旗，故意惹動官軍追剿。”
“可是別的殘餘為什麽要打出逆賊旗號，惹動官軍追剿？”
“臣近來遠離剿賊軍中，不敢妄加推斷。但臣與逆賊周旋三年，深知逆賊狡計甚多，常常以虛為實，以實為虛。揆情奪理，在崤函山中打著闖賊旗號者決非闖賊本人。”
“胡說！這股逆賊神出鬼沒，連挫官軍。看其用兵詭詐情形，必為闖賊本人無疑。且有人親眼看見闖賊藍衣氈帽，騎烏駁馬立於大旗之下，更有何疑？”
“雖然如此，愚臣仍不敢信其為真。”
“地方奏報，證據確鑿，汝說不可憑信，豈非當麵欺哄君父，希圖逃避罪責？”
“臣束發受書，即以身許國。崇禎九年，蒙陛下付微臣以剿賊重任，臣無時不思竭盡犬馬之力，以報聖上知遇之恩，何敢麵欺君父？”
“汝身負剿賊重任，竟使全數渠賊漏網，尚不認罪，一味狡辯，實在可惡。汝既知報朕知遇之恩，何不將逆賊拿獲，而遺君父西顧之憂？”
“倘非連奉詔書，星夜勤王，臣定然四處搜索，不使一賊漏網。”
“胡說！替我拿下！”
登時有兩個錦衣力士把孫傳庭從地上拖起，褫去衣冠，推了出去。洪承疇趕快跪下，連連叩頭說：
“陛下！孫傳庭雖然有罪，懇陛下念他數年剿賊，不無微勞。雖奏報有欺飾之處，但闖逆在潼關全股瓦解，亦係的情[3]，並無虛誇，懇陛下……”
崇禎不等他把話說完，冷笑一下，說：“卿不用替他求情。卿身任總督，親臨潼關督戰，竟使元凶漏網，論法也不能辭其責。但朕念你功大過小，不予深究，反將東邊重任交卿去辦。望卿今後實心任事，不要像孫傳庭一樣，辜負朕之厚望。”
洪承疇又叩頭說：“微臣受命剿賊，未能鏟除逆氛，克竟全功，致闖賊目前死灰複燃，實在罪該萬死。皇上不唯免予重譴，又使臣督師薊、遼，拱衛神京。如此天恩高厚，使微臣常為之感激涕零，敢不粉身碎骨，以報陛下！然目前正當國家用人之際，孫傳庭素嫻韜略，亦習戰陣，於疆吏中尚屬有用之才。伏乞聖上暫緩嚴罰，使其戴罪圖功，不唯孫傳庭將畏威懷德，力贖前愆，即三軍將士亦必聞而感奮。”說畢，叩頭不止。
崇禎雖然很氣孫傳庭沒有將李自成等擒斬，但也知道他是個有用之才。聽了洪承疇的話，他沉默片刻，說道：
“好吧，姑準卿奏，饒了他這一次。起去吧。”等洪承疇謝恩起去，崇禎向旁瞟一眼，吩咐說：“叫孫傳庭回來！”
過了片刻，孫傳庭又穿好衣冠，被太監帶進來，重新在離開禦案大約一丈遠的方磚地上跪下，身子俯得很低。崇禎望著他說：
“孫傳庭，朕姑念你平日尚肯實心任事，饒你這次作戰不力之罪，仍著你總督河北、山東軍務，以觀後效。”
孫傳庭叩頭謝恩，仍然伏地不起。
“下去吧。”崇禎輕聲說。
孫傳庭又叩了頭，爬起來低著頭退了出去。盡管他的身體十分結實，年紀隻有四十七歲，但當他步下丹墀時，卻像老人一樣，腳步不穩，幾乎跌了一跤；回到公館，覺得耳朵裏嗡嗡響著，家人同他說話也聽不清楚。他不吃午飯，獨坐書房發悶，看看昨夜在朝笏上寫的那些小字，歎了口氣。
由於精神上受的打擊太大，孫傳庭回到保定駐節地，耳朵竟然聾了，請求辭官回籍。崇禎不信，命保定巡撫楊一俊就近察看真偽，據實奏聞。楊一俊回奏說孫傳庭耳聾是真。崇禎大怒，說他們朋比為奸，派錦衣旗校將兩人一起逮捕進京，下到獄中。滿朝人都知道孫傳庭因耳聾下獄冤枉，卻無人敢替他上疏申救。
四月中旬以後，朝廷得到確實消息，知道李自成從潼關南原突圍後就潛伏在商洛叢山中，在豫西活動的隻是高桂英和劉芳亮一支人馬。雖然事實證明了孫傳庭的推測是對的，但崇禎並不釋放他，因為一則崇禎是個剛愎成性、從不承認錯誤的人，二則他很恨孫傳庭不曾將李自成和所有重要的農民軍領袖捕獲或陣斬。自從知道李自成在商洛山中的活動情況後，他對國事更加憂愁，常常夜不成寐，脾氣也變得更加暴躁。
五月下旬，又是崇禎的一個不眠之夜。
二更過後，乾清宮院中靜悄悄的，隻有崇禎和值夜班的太監、宮女們還沒有睡。整個紫禁城也是靜悄悄的，隻是每隔一會兒從東西長街傳過來打更的銅鈴聲。崇禎在西暖閣省閱文書，時常對燈光凝神愁思。一個宮女輕腳輕手地走到他身旁，跪下說道：
“啟奏皇爺，夜深啦，請聖駕安歇吧。”
崇禎好像沒聽見。過了一陣，宮女又說了一遍。他仍然沒有抬頭，一邊拿著朱筆在一封奏疏上批旨，一邊小聲說：“知道了。”他在奏疏上的批語也是這同樣的三個字，好像他不是在回答宮女，而是在無意中念出來他的批語。又過了一陣，甜食房的太監送來一碗燕窩湯，由宮女捧到他麵前。他打個哈欠，揉揉眼睛，把燕窩湯吃下去，隨即離開禦案，走出乾清宮大殿。他在丹墀上漫步片刻，然後抬頭仰視天象。天上一片蔚藍，下弦月移近正南，星光燦爛，並無纖雲。他讀過靈台[4]藏的秘抄本《觀象玩占》和《流星撮要》等書，還看過刻本《天官星曆》，所以能認出不少星星。他先找到紫微垣十五星，隨後找到代表帝座的紫微星。大概是由於心理作用，他覺得紫微星有些發暗，而天一星的茫角很大，閃閃動搖。據那些書上說，這是天下兵亂的征象。看過星星，他心頭更加沉重，深深地歎一口氣。
恰好一個刻漏房的太監抱著時辰牌走來，崇禎便問道：
“什麽時辰了？”
太監躬身回奏：“已經交子時了，皇爺。”
崇禎因為再有兩個多時辰就得上早朝，早朝後還得帶著皇後和田、袁二妃去南宮[5]燒香，便決意趕快就寢。他走到乾清宮大殿背後披簷下的養德齋，在宮女的服侍下脫了衣服，上了禦榻。可是過了一陣，他忽然想到還有許多重要的文書沒有看，便重新披衣下床，吩咐一個宮女去把沒有看過的一遝文書都拿到養德齋來。當重新開始省閱文書時，他叫服侍他的宮女和太監都去休息。值班的宮女們便退到對麵的思政軒中坐地休息，不敢遠離；太監也隻留下兩個人，在養德齋的外間地上鋪了兩條厚褥子，上放貂囊，和衣睡在裏邊。
崇禎批閱一陣文書，眼睛漸漸地矇矓起來。他在夢中看見鄭崇儉來的奏捷文書，十分高興；又看見熊文燦的一封奏疏，是關於張獻忠的，但奇怪，他總是看不明白。他把這封奏疏扔到案上，生氣地說：
“糊塗，張獻忠是不是真心受撫？”
窗上已經現出微弱的青色曙光。從紫禁城外傳過來隱約的斷續雞啼。一個太監乍然驚醒，趕快從貂囊中爬出來，躡腳躡手地去把珠簾揭開一點兒，向裏邊悄悄窺探，看見皇上俯在禦案上輕輕打鼾，手中的象管朱筆落在一封文書上。他進去小心地把朱筆拾起來放在珊瑚筆架上，小聲細氣地叫道：
“皇爺，請到禦榻上休息！”
崇禎睜開眼睛，望望西洋自鳴鍾，看見快到他平日起床拜天的時候，便吩咐傳都人侍候梳洗。太監又躬身奏道：
“皇爺，你又是通宵未眠，還是請聖駕到禦榻上稍躺片刻吧！萬歲為國事這樣焦勞，常常廢寢忘餐，聖體如何能支持得了？請到禦榻上休息會兒吧！”
“不要囉唆，快傳都人們侍候梳洗！”
梳洗罷，穿戴整齊，崇禎按照每日慣例到乾清宮大殿的前邊拜天，然後，傳免了皇後、妃嬪、太子和皇女們的請安，匆匆地吃了尚膳監送來的素點，便乘輦前去上朝，正式開始了一天的忙碌而煩惱的皇帝生活。
每次上朝，總是聽到一些不順心和難以解決的問題，使他退朝後更加煩悶。今天上朝時，戶部臣詳細麵奏，各處官軍欠餉情形很嚴重，每日催餉的文書不斷飛來，急如星火，可是國庫如洗，沒法應付。另有幾個科、道官[6]請求對遭清兵焚掠的畿輔和山東各州、縣趕快賑濟，撫輯流亡。但軍餉尚且沒有著落，賑濟款從何談起！不到巳時，崇禎就懷著十分沉重的心情退朝。
為著今天要去南宮燒香，他三天來就素食齋戒。現在下朝回來，一麵傳旨皇後和田、袁二妃來乾清宮，一麵又一次渾身沐浴。後妃們一來到，他就帶著她們乘輦出了東華門。除司禮監掌印太監王德化和一大群太監、宮女簇擁外，沒有任何儀仗，盡可能不讓外邊的臣工知道。
恰在這時，文書房太監把幾封十萬火急的文書送到養心殿內司禮監掌印太監和秉筆太監的值房中來。掌印太監王德化不在，由幾個秉筆太監看了一下，一個個大驚失色。王承恩在幾位輪值的秉筆太監中名次最前，就由他拿著這幾封火急文書追出東華門。
近幾年崇禎身上的變化實在很大。在他即位後最初幾年，國家雖有內亂外患，但大局尚未糜爛，他希望做一代“中興英主”的信心很強，銳氣很盛。那時他對於日蝕、星變、怪風、淫雨等等自然界現象不像現在這樣害怕。八九年前，有一個朝臣因旱澇成災，上疏言事，措辭過於激切，他在上朝時訓斥說：“堯有九年之澇，湯有七年之旱，並不聞堯與湯有何失德！”但是近幾年，任何異常的自然現象他都認為是五行災異，也就是上天給他的警告和國家的不祥之兆，膽戰心驚，彷徨不寐。即位之初，他並不很迷信佛道兩教，倒是受了當時禮部尚書徐光啟的影響，和天主教有些接近。近兩三年來，他對於佛、道、鬼、神越來越迷信了。
今年二月初五，北京城發生了一次地震。地震是常見的自然現象。無奈自西漢以來，董仲舒等就將地震同人事聯係起來，而這種思想如今也深入崇禎的心。他認為從他登極至今首都就發生了兩次較大地震，可不預兆他的江山不穩麽？
他愈是覺得人事努力很難指望，愈是想靠神靈保佑國運。今年春天，他瞞著朝臣，命僧道錄司暗中挑選了幾十位佛、道兩教的名德法師在南宮建醮。他還傳旨召江西龍虎山張真人來京建醮，但因路途遙遠，尚未趕到。從三月中旬以來，他時常忙裏偷閑，帶著周後和田、袁二妃，去南宮燒香祈禱。但是這樣的事情如何能瞞住群臣？不免有一些言官上疏勸諫，請他不要迷信僧、道，做這種無益的事。他心中很痛苦，想著自己既是一位英明君主，自然不應該迷信僧、道、鬼、神，使得後世議論。可是他又想著國事日非，無術挽救，除非上天見憐，有什麽法兒使國家轉危為安，否極泰來？有一次他對自己說：
“唉，建醮，建醮！這些言官怎知道朕的苦心！朕非昏庸之主，隻是勢不得已，向上天為民請命耳！”
後來又有一位言官上了一道奏本，說南宮靠近太廟，每日鍾、鼓、鐃、鈸之聲聒耳，使祖宗為之不安。祖宗不安，何能祈福禳災？崇禎沒有生氣，提起朱筆批道：“朕之苦心，但願佛、天、祖宗知，不願人知。”過了一夜，當奏本要發出宮時，他重新看看禦批，自覺不雅，便塗了去，改批“留中”二字，不再發出。
前幾天他接到山西巡撫和布政使的聯名奏疏，說山西某地天雨血[7]，某地發生地震，倒塌了許多房屋，壓死了不少人、畜。他非常震驚，心中說道：“前年元旦日蝕，今年京師和山西地震，又雨血，災異如此，實在可怕。”於是他根據皇曆選擇了一個宜於齋戒祈禳的日子和時刻，吩咐司禮監替他準備青詞[8]表文，並事先傳諭南城的僧、道們知道。
現在崇禎偕同周後、田妃、袁妃，分乘小輦，來到了南宮的正門外邊。
南宮大部分是英宗時代的建築物。一百七十年來不斷修繕、油漆、增建，十分美麗。南宮大門外有許多高大的白皮鬆，遮天蔽日。三乘黃色小輦在白皮鬆中間的漢白玉甬道上停住，早有一群高僧、道士和執事太監在道旁跪接。崇禎帶著皇後和兩位妃子緩步走上雕龍玉階，進了宮門，在一片鬆樹下盤桓一陣，然後走進南風門。這裏有許多花木，並排有三座寶殿：中間的是龍德殿，左邊的是崇仁殿，右邊的是廣智殿。他們在龍德殿休息一下，受了僧、道們的朝拜，吃了一杯茶，然後由執事僧、道和太監們在前引導，向內走去。正在這時，王承恩袖著十萬火急的機密文書，匆匆地從紫禁城中趕來。他必須先向印公[9]王德化稟明，才敢啟奏皇上。可是王德化正引著皇上和娘娘們往裏邊走，他不好貿然趕去說話。他的心中很急，鬢邊冒出豆子大的汗珠，隻好在龍德殿旁徘徊，偷眼望著皇帝神色安閑地穿過飛虹牌樓，緩步踏上飛虹橋。
崇禎難得今天有一點閑情逸致，站在弓形的飛虹橋上，欣賞白玉欄杆和欄板上的精致雕刻，還指著那些刻得栩栩如生的水族動物叫皇後欣賞。一會兒，他率領後妃們走下橋，穿過戴鼇牌樓，向左右的天光、雲影二亭望一眼，登上一座堆壘得十分玲瓏的秀麗假山。山上有一個圓殿叫作乾運殿，東邊是淩雲亭，西邊是禦風亭。他在山上稍作盤桓，想著這圓殿和亭子都是英宗複辟後添建的，那時雖有也先之患，經過土木之變，但國家的根子依然強固，全不似如今這樣風雨飄搖。想到這裏，不由得滿懷愴然，無心再看景致，連乾運殿也懶得進去。
他同後妃們下了秀麗山，來到佳麗門。全體僧道官和名德法師都在甬道兩旁跪接。崇禎和後妃們進到永明殿中坐下。眾僧躬身低頭，雙手合十，從永明殿的左邊，眾道士從右邊，分向建醮的地方走去，連一點腳步聲也不敢發出。過了片刻，從永明殿後邊傳過來鍾聲、鼓聲、磐聲、木魚聲、雲板聲、銅笛聲等等，還有和尚道士的唪經聲，組成了肅穆莊嚴的音樂合奏。王德化走到崇禎麵前，躬身奏道：
“皇爺，開醮了。”
崇禎沒作聲，立刻從龍椅上站起來，懷著虔敬的心情向外走去。周後、兩位妃子、宮女們和太監們，肅靜地跟在他的背後。永明殿的背後是一個小院，一色漢白玉鋪地，有十幾株合抱的蒼鬆和翠柏，虯枝橫空。其中有一株古鬆上纏繞著淩霄，在蒼翠的鬆葉間點綴著鮮豔的紅花。院子中間搭著一座高大的白綢經棚，旗幡飄飄；蓮花寶座上供著檀香木雕刻的釋迦如來佛像。棚外懸一黃緞橫幅，上題：“敕建消災、弭寇、護國、佑民、普度眾生法會”。崇禎先進經棚，在釋迦前上了香，焚了黃表，拜了四拜，跪在黃緞拜墊上默默祈禱，求佛祖大發慈悲，幫助他消滅各地“流賊”，降罰滿洲，並且不要再降水、旱、蝗、疫諸災，保佑他的國運昌隆。當默禱結束時他覺得還不夠，又特別祝禱幾句，求佛祖感化張獻忠等洗心革麵，實心投誠，並且使官軍將漏網的李自成早日擒獲，除掉朝廷後患。他求神心誠，禳災情切，雖沒出聲，卻禁不住喉嚨哽塞，熱淚滿眶。祝禱畢，他站起來退到一旁，看著皇後和妃子們依次進來禮佛。在崇禎祝禱當兒，王德化留在經棚外邊，看見王承恩神色不安地立在永明殿後，心中不禁一驚，趕快踮著腳尖兒走了過去，悄聲問：“什麽緊急大事？”王承恩行了禮，從袖中掏出文書遞給他，小聲說：“請宗主爺的示，這些十萬火急的文書是否現在就奏明皇上？”王德化把幾封文書匆匆一看，大驚失色。想了一下，他把文書交給王承恩，悄聲吩咐說：“拿回宮去，此刻萬不能讓萬歲知道。縱然天塌下來，也要等皇爺燒過香回到宮中，咱們再向他啟奏。”
從建有佛教法會的院落往北，繞過假山，穿過有雕欄的白玉小橋，又是一座圓殿，描金盤龍匾額上題著“環碧”二字。道壇設在環碧殿中，叫作“敕建三清普臨、降妖、伏魔、消災、弭亂醮壇”。崇禎走進環碧殿，叩拜了玉皇大帝，焚了青詞，照例默禱一陣，然後退出。皇後和兩個妃子依次燒香出來。他們到永明殿中休息，吃了點心，起駕回紫禁城去。
回到乾清宮，崇禎剛剛換過衣服，端著茶碗喝了一口香茶，王承恩走到麵前，躬身將幾份文書放在禦案上，膽怯地說：
“啟奏皇爺，張獻忠又反了。”
崇禎的手猛一顫抖，茶碗落在禦案上，濺濕了文書。他正要詢問詳情，不料王承恩低頭避開他的眼睛，又小聲說：
“據陝西、三邊總督鄭崇儉飛奏，陝西的局麵也變了。”
“怎麽，張獻忠入陝西了？”崇禎跳起來問，“官軍何不堵截？”
“不是，皇爺。是李自成在商洛山一帶起事了。”
崇禎兩眼發直，頹然坐進椅子裏，過了好久才喃喃吐出半句話：
“我早就擔心……”
又過了一陣，他才稍微鎮靜，叫王承恩將幾封火急奏本讀給他聽。當他聽到熊文燦奏報說已命左良玉、羅岱等率楚、豫官軍“追剿”張獻忠，正候捷報時，他搖搖頭，用鼻孔冷笑一聲，對王承恩說：
“給熊文燦這個該死的老東西下一道嚴旨切責，叫他戴罪視事，以觀後效。倘若不能將獻賊剿除，加重論罪！”
“遵旨！”
“鄭崇儉的本上怎麽說？快念！”
鄭崇儉除奏報李自成重新豎起大旗之外，也奏報農民軍中疾疫流行，李自成和劉宗敏等重要“渠魁”都臥病不起。他還奏稱他已經“親赴武關，督軍進剿，不難將逆賊一網打盡”。崇禎聽畢，仿佛看見了新的希望，點點頭，又對王承恩說：
“替朕擬旨，著鄭崇儉迅速進剿，不得遲誤！” <hr/>
[1]奉先別殿——奉先殿的配殿。奉先殿即明朝皇帝的家廟。
[2]郊勞——古代大將或統帥凱旋回朝或勤王來京，皇帝親自或派大臣出郊慰勞，叫作郊勞，為很大的恩寵。
[3]的情——確實情況。
[4]靈台——紫禁城中的一個迷信機構，有幾十個太監，日夜輪流觀看星象和雲氣變異，據實呈報司禮監掌印太監，上奏皇帝。
[5]南宮——在北京城南池子一帶有一片宮殿建築，稱作南宮、南內，也叫南城。到清代全毀了。
[6]科、道官——六科給事中和十三道禦史的統稱，都是言官。明代把全國領土劃為十三行省。十三道即十三省，沿襲唐朝舊稱。
[7]天雨血——地上的紅色塵土被大風刮起，送到幾百裏或上千裏以外，隨雨降下。古人不明白其中道理，誤認為是“天雨血”，很不吉利。
[8]青詞——道教向玉皇焚化的表文寫在青色紙上，叫作青詞。
[9]印公——太監們對掌印太監的尊稱。