李自成率領著中軍營和標營將士以最快的速度增援後隊。翻過兩道土崗，他看見漫山遍野盡是官兵的旗幟和人馬，曹變蛟親自揮著大刀，向李過的陣地衝殺，而李過拚死抵抗，僅僅能夠使自己的陣線不亂。右翼方麵，因為隔著一些叢林，看不清楚。左翼方麵已經陷入混亂，有不少人退了下來。他吩咐高一功和張鼐帶五百兵增援正麵，幫助李過，自己帶著一千五六百騎兵向左翼衝去。那些正在退下來的人一看見闖王來到，立刻返身投入戰鬥。已經被敵人分別包圍的將士們，一看見“闖”字大旗，也突然間呼聲雷動，轉守為攻，衝開了官兵包圍，重新把戰場的主動權奪到手裏。
左光先的侄兒、參將左世雄，麵如塗赭，綽號紅麵虎，在左營裏是一位有名的虎將，平日左光先常誇他有“萬夫不當之勇”，倚為軍中長城。他追殺農民軍正十分得手，忽見闖王來到，便在馬上狂呼大罵，聲如虎吼，橫刀躍馬，來戰自成，滿以為立功封侯，就在頃刻之間。不料李自成既不叫喊，也不說話，馬疾手快，猶如閃電，但見寒光一晃，他還沒有來得及招架，已被刺落馬下。自成殺散左世雄手下人眾，直取左光先的中軍。
看見李自成帶著騎兵衝殺過來，左光先立刻帶著他最精銳的標營相迎，在兩座小土山中間的平川上展開了極其慘烈的血戰。左光先所率領的是甘肅、寧夏騎兵，人強馬壯，而他本人也是一個身經百戰的總兵官，幾年來在對農民軍作戰中獲得過幾次勝利，所以盡管左世雄已經陣亡，他仍然充滿信心地進行戰鬥，企圖一舉擊潰自成的主力，奪得首功，並為侄兒報仇。過去他沒有同李自成本人直接交過手。在戰鬥進行約一刻鍾以後，他在心中暗暗佩服李自成果然名不虛傳。像這樣勇敢、沉著、機警、劍法熟練的敵將，他還是初次遇見。他同李自成有時碰到一起，單獨交鋒，形成將對將、兵對兵的廝殺局麵；有時，因某一方的偏將和親兵一擁上前，變成了混戰局麵。混戰一陣，將對將和兵對兵的局麵重新出現。有時我逼著你後退幾步，有時你逼著我後退幾步，兩方麵真是棋逢對手，都不能馬上取勝。
盡管在進行著慘烈戰鬥，李自成還保持著相當冷靜的頭腦，一刻也沒有忘掉整個戰局。他明白時間拖長對他是很不利的：第一，農民軍的人數有限，不能在一次戰鬥中消耗過大；第二，他的主要對手是曹變蛟，而不是左光先，如果同左光先纏得過久，正麵陣地就有被曹變蛟突破的危險。當同左光先廝殺了將近半個時辰的時候，他忽然把寶劍一揮，使他的騎兵向後撤退，他自己也撥馬而走。左光先見狀，心中猛一高興，說：“到底你招架不住！”隨即率領著人馬追殺過來。然而他畢竟是個很有經驗的大將，看見闖王的人馬在後退時部伍不亂，心中頓時發疑，不敢認真追趕。追不遠，忽見自成勒轉馬頭，取弓在手，他心知中計，本能地把上身往鞍子上猛一伏，同時小聲叫道：“不好！”剛說出這兩個字，隻聽當的一聲，一箭射中他的盔尖，盔纓飛出一丈開外。他大吃一驚，勒住馬頭。正在這當兒，又聽見嗖的一聲，他身邊的旗手應聲落馬，大旗倒在他的身上。他正不勝驚駭，李自成率領人馬殺了回來。
如果是一般將官，在這樣情形下很容易失去迎戰力量，回馬而逃，即使不逃，隻要他驚慌失措，也會影響自己的部隊，立刻瓦解。但是左光先盡管不勝驚駭，看見闖王回兵殺來，仍能大呼大叫地迎戰，表現得非常勇敢。他手下的將士們看見主帥如此，也都有了膽量，戰鬥得十分頑強。不過左光先已經不指望取得勝利，隻希望且戰且退，最後能退到一個地勢較好的地方，拚死守住，不要潰敗。他很明白，如果大敗，可怕的不僅是多年的威望掃地，而且很可能被皇上派緹騎[1]逮入京城，斬首西市[2]，還要傾家蕩產。
李自成看清楚左光先是在苦撐，但又無法一下子把敵人殺得大敗。這使他感到焦急和惱火。正在這時，在他的左邊不遠，隔著一座生滿小鬆樹的丘陵，突然騰起來一片黃色灰塵，同時聽見左光先的步兵在高處大聲叫著：“賊又增援啦！賊又增援啦！”這支援兵衝進左營的步兵中間，馳突砍殺，使步兵首先發生混亂，隨即影響了騎兵，牽動全線。李自成想著一定是劉宗敏派劉芳亮或袁宗第前來助戰，心中猛一高興，趁著敵人的騎兵隊形開始動搖，連著劈死兩個敵將，又一劍洞穿了一個敵人的胸膛，殺開一個缺口，衝進了官兵陣內。他的騎兵雖然已經死傷了三四百人，但是一旦勝利到來，這支人馬就變成了一股非常可怕的、不可抗拒的力量。官兵方麵有組織和有秩序的退卻終止了，跟著是一片混亂，爭著逃命，互相踐踏。左光先連斬了幾個士兵，仍然製止不住全線崩潰的可怕局麵，隻好不再管手下將士們的性命，也無暇考慮名將威信、皇帝問罪等等問題，帶著幾十名親兵落荒而逃。
闖王揮兵追殺了兩三裏路，停止再追。收兵的鑼聲剛住，突然從丘陵間像旋風一樣卷過來一隊騎兵，來到他的麵前，他才知道是雙喜帶著孩兒兵，而不是劉宗敏派來的人。看見雙喜已經是這樣善於用兵，孩子們是這樣勇敢善戰，而他們來得又恰是時候，他說不出有多麽高興。盡管他曾經命令雙喜和孩兒兵都不要離開老營，但是他不能再責備他們。他匆匆檢點一下人數，然後排好隊形，帶著大家向曹變蛟的側翼殺去。
高夫人立馬在小山頭上，看著看著，忽然看見左翼戰線上官兵的旗幟混亂起來，有的倒下，有的奔逃，隨即又看見闖王的大旗在向前追趕。雖然距離很遠，她看不清旗上的“闖”字，但是那白纓子和銀槍尖卻在太陽下閃著白光。原來太陽是慘淡無光的，似乎山山崗崗、枯草寒林，到處都染著淒涼的黃色，如今突然全變了，太陽是嬌豔的，而大地呈現著鮮明的色彩。她的心突然從半山中落下來，不自覺地喃喃說：
“謝天謝地，又打勝了！”她轉過頭來，望著來亨說：“亨，快下山去，給老營報信，給你媽報信，咱們在左邊戰場上已經得勝啦！”
劉宗敏因為不知道後隊殺得怎樣，親自率領三百騎兵前來增援，等他奔到老營時，聽說左翼已經大勝，便讓隊伍停住，策馬奔上小山觀看。他看見左翼的戰鬥確實已經結束，空蕩蕩的看不見人馬和旗幟活動；正麵戰場被較高的丘陵遮住，什麽也看不見，但聽見呐喊聲和鼓聲仍在繼續。使他感到奇怪的是右翼，從旗幟的顏色上，他看出來是田見秀對付賀人龍，但是既沒有喊殺聲，也沒有戰鼓聲，似乎官兵在緩緩後退，而我方跟著前進，並不猛追猛打。他向高夫人問：
“這邊戰場上是怎麽回事兒？”
“剛才開始的那一陣，殺得可緊哩，後來就鬆了。”高夫人笑了一下，又說，“闖王把賀金龍派到玉峰那裏去，也許這一個計策使著了。”
劉宗敏心中明白，不覺笑了一下。他又向正麵戰場上聽了聽，說：
“曹變蛟也在後退了。闖王已經從左邊殺過去，我再同田副爺[3]從右邊殺過去，把他美美地收拾一頓。”
“好吧，機不可失。我在這裏等著，看你馬到成功。”
當正麵戰場上廝殺得難解難分的時候，賀人龍也派出手下的兩員猛將，一個叫周國卿、一個叫董學禮的向田見秀的陣地猛攻，都被田的手下偏將張世傑等殺退。但是田見秀因曹變蛟率領著五千人馬正在猛攻陣線的中央，情勢十分危急，他不得不暗暗地抽出一半人馬去支援李過，所以在右翼采取守勢。周國卿和董學禮第二次攻來時，田見秀根本不出戰，隻命令將士們憑險呐喊，用火炮、弓弩向官兵亂射，使官兵不敢接近。周國卿和董學禮隻好後退，一麵飛報賀人龍，一麵派偏將賀國英罵陣，想激怒田見秀出來決戰。
賀國英是賀人龍的族侄，隻有二十一歲，生得身材魁梧，滿臉橫肉，眉毛像兩把笤帚一樣。他起小在村中就是個頑皮孩子，打起架來天不怕地不怕。長大以後，因為他氣力大，又會武藝，跟著賀人龍做一名親兵。不到兩三年工夫，他就因屢立戰功，升為都司。他小時替自己起了個綽號叫萬人敵，從軍後這個綽號也帶了來，本名反而不響。一遇到需要罵陣或衝鋒時，賀人龍常常把他叫到麵前，親切地拍拍他的肩膀，罵道：“萬人敵，好小子，媽的屄，用著你啦，上吧！”或者親自倒一大碗酒，說：“來，喝下去這碗酒，好生去亮亮你娃子的本領，別給我丟人回來。”萬人敵受此鼓勵，倍加勇猛。如今周國卿正沒辦法，恰好賀人龍把他派來。周國卿大為高興，先激他一下：
“萬人敵，今日你頂好別出陣，要出陣得多加小心。田見秀左右有幾個頭目不是好對付的，你不一定是他們的對手。”
萬人敵噴著酒氣說：“屌，我壓根兒不把他們放在眼角！別說是他手下頭目，就是田見秀本人也值不了俺的屌毛灰。讓田見秀跟俺比武，要不活捉他俺不姓賀！”
“你要多少人跟你去罵陣？”董學禮問。
“隻俺一個去，連親兵也不帶，多帶一個人俺萬人敵算是孬種。”
周國卿和董學禮商量了一下，同意他一人罵陣，好把農民軍引誘出來。周國卿平素有點討厭他，心裏說：“好小子，倘若你吃點虧，領領教，以後就不敢在全營裏趾高氣揚啦。”而董學禮擔心萬人敵萬一出了事他自己會受到賀人龍的責備，囑咐說：
“老弟，天外有天，你還是小心為上，不可大意。”
萬人敵也不理會，挺著長矛，躍馬出陣，破口大罵，單要田見秀出來比武。田見秀這時因見闖王的援兵尚無蹤影，而左翼戰場上連著來人告急，又把一部分人馬分去救援，所以下決心對賀人龍“掛起免戰牌”，任萬人敵如何叫罵，隻是不理。但將士們實在忍耐不住，也紛紛用粗話回罵，並要求出陣去活捉萬人敵。恰在這時，郝搖旗率領著三四百將士來到。田見秀大為高興，立刻同郝搖旗轉入田邊小丘上，用鞭子指點著左翼和中央戰場，商量起來。
張世傑手下一個姓李的哨總也是個脾氣暴躁的小夥子，對敵人的叫罵實在聽不下去，勒馬走到張世傑麵前，憤憤地說：
“掌盤子的[4]，咱們闖王的人馬什麽時候受過這樣氣？咱們難道變成烏龜了麽？你讓我去把他捉來！”
張世傑也很惱火，隻因自己是重要將領，不能不嚴格遵奉田見秀的命令。他勒馬營門，隻等著萬人敵來到百步之內，便好用箭把他射死。但萬人敵也很機警，總不到農民軍的鳥銃和強弩的射程之內。張世傑正在無計可施，見這個哨總請求出戰，他就立刻同意了。他深知田見秀的寬厚性格，想著如果馬到成功，自然可以不受責備，即令不成功，也不過把哨總痛罵幾句，由他一講情，可以不受重責。但他也知道李哨總不是萬人敵的對手，於是小聲囑咐說：
“你帶十個弟兄去，要乘其不備突然衝到他身邊，使他措手不及。還有，”他向田見秀方麵瞟一眼，擠擠眼，又說，“隻當我不知道，去吧。”
李哨總立刻挑了十個弟兄，人和馬都很精壯，突然開了營門，像十支箭一般向敵人衝去。萬人敵是一個乖覺的人，已經防著這一手。等到李哨總等十一個人馳到他身邊時，隻見他一根長矛縱橫盤刺，又快又猛，轉眼間被他刺倒幾個，還有的帶傷而回。李哨總也帶了傷，仍然不肯退下，率領著餘下的三個人拚命格鬥，但實際上隻有招架的功夫。萬人敵正殺得得意，官軍陣營中也大聲替他喝彩，不料從農民軍陣營中奔出一人，騎著五花馬，手舉長劍，大叫道：
“弟兄們都退下，看我來活捉這個姓賀的渾小子！”
萬人敵立即撇開那四個人，策馬迎向來將；到了麵前，也不說話，用矛就刺，卻被來將用劍格到一旁；他跟著又刺一下，刺得更快更猛，巴不得一下子從對方的前胸捅到後胸。這次來將表現出驚人的眼疾手快。他用左手奪住矛，猛力一拉，同時右手中的長劍虛晃一下。萬人敵在寶劍的寒光中將身子一閃，手中的長矛被奪走，扔在幾丈以外。他正要拔劍，卻被來將一把抓住他的腰中戰帶，提了過去，橫放在馬鞍上，同時聽見罵道：“不許動！你一動老子就砍掉你的八斤半！”他震驚異常，不敢掙紮，隻看見馬蹄飛一般地奔騰，地上的草呀石呀接連著閃過。“完了，完了！”他心裏說，“再也別想活了。”當他被擒進農民軍營中時，又被提起來往地上一拋。幸而拋到幹枯的荒草中，沒有把他的門牙碰掉。
“小子，你服氣麽？”馬上的將領問。
“你是田見秀？”萬人敵翻身坐起來，仰著頭問。
“老子是郝搖旗！你服不服？”不等俘虜回答，郝搖旗在馬上縱聲大笑。
“我早就聽說過你……”俘虜喃喃說，“快殺吧，笑個什麽？老子二十年後又是一條好漢！”
這時田見秀已經走來。郝搖旗望著他問：
“怎麽，田大哥，就送這小子回老家麽？”
“不用急，留給闖王處理吧。”田見秀回答說，隨即吩咐弟兄們把俘虜綁起來，拴在旁邊的小鬆林中。
從戰鬥開始以後，賀人龍隻叫參將周國卿和董學禮向田見秀攻打，自己卻不上陣。他不是不想立功，而是想等到曹變蛟和左光先快把敵人殺敗時他才出馬，不用過多的損兵折將就拿到勝利果實。他這半年來心中有很多牢騷，打仗時不肯像曹變蛟和左光先那樣賣力。曹、左二人都早已升了總兵官，而他還是副將，這是他不願賣力的第一個原因，曹變蛟的部隊差不多有五千人馬，左光先也有三千五百人，而他的部隊還不滿兩千五百人，這是他不願賣力的第二個原因。他認為這兩千多子弟兵是他的本錢，倘若再有重大傷亡，他就沒有猴子牽了。還有第三個使他不肯賣力的原因是朝廷欠餉太多。到目前為止，他手下的官兵們已經欠餉五個月了。他很明白，縱然他自己想賣力，弟兄們也未必肯舍死拚命。
他正在等待曹變蛟和左光先的戰鬥結果，忽然得到周國卿的報告，不禁大驚。自己還沒有擒斬一個“流賊”頭目，平白地損失一員偏將，豈不被上司見責？他把眼睛一瞪，大聲命令說：“叫周、董兩將軍拚命攻打，不奪回萬人敵提頭來見！”
發出這一道嚴令之後，他也知道想從田見秀手中奪回萬人敵談何容易，非他自己親率將士們上陣猛攻不可，於是又大叫道：“酒來！……擂鼓！排隊！”
兩個親兵把早已預備好的酒壇子搬過來，替他斟了一大碗，又拿來一整隻熱氣騰騰的熟羊腿。在震耳欲聾的戰鼓聲中，賀人龍一麵歪著頭看他的鎮標營人馬排隊，一麵大口大口地喝酒，吃肉。連喝了兩大碗酒，把一隻整羊腿吃去大半，他的鎮標營人馬也早已明盔亮甲排好隊，等候出發。他扔下羊腿，扔開鬥篷，唰啦一聲拔出長劍，說聲：“上馬！”一大群親兵和將校隨著他飛身上馬，帶著幾百名騎兵和幾百名步兵向田見秀的陣前奔去。
賀人龍立馬陣前，破口大罵。他仗恃人多，又乘著酒力，簡直不把田見秀等放在眼裏。田見秀正同郝搖旗商議如何出戰，賀金龍飛馬來到。他把闖王的計策說出以後，郝搖旗還有點懷疑，而田見秀主意已定，說：
“搖旗，就用闖王的計策吧，目前咱們倘若能不損傷人馬取勝，就是上策。”他隨即用鞭子向小鬆林中一指，對賀金龍說，“老弟，令侄賀國英在那裏綁著，你去做個人情放他回去吧。”
田見秀把主力憑險埋伏，隻派出兩百名騎兵在小山前一字兒排開，叫郝搖旗和幾位戰將隱藏在這一排騎兵背後，他自己立馬在大旗下邊。賀人龍看見田見秀的人馬如此單薄，十分輕視，揮劍躍馬，直對田見秀奔來，大聲喝道：
“田見秀，趕快投降！”
田見秀隻帶了幾名親兵，態度從容，緩轡出陣，拱拱手，麵帶微笑說：
“賀將軍，我有幾句話想與將軍一談，談過後再同將軍見個高下。”
“好，有話快說！”
“將軍是米脂人，與我們李闖王同鄉同裏，應有同鄉情誼，何苦逼人太甚？”
“呸！我是朝廷大將，你們都是流賊。我是為朝廷剿滅流賊，豈能管什麽同鄉情誼！”
“將軍出身窮秀才，隻因同義軍作戰有功，不滿十年，升至大將。如果起義軍被剿滅，以後就沒有立功機會。將軍平時帶兵不嚴，所到之處，民怨沸騰。一旦義軍戰敗，將軍對朝廷已無用處，鳥盡弓藏、兔死狗烹的時候就要到來。那時將軍不唯無處立功，恐怕朝廷還要治你擾害百姓、殺良冒功之罪。因深知將軍性情爽快，故敢冒昧直言，還請將軍三思。”
賀人龍心裏說：“怪道都說田見秀在賊中很受尊重，果然有一套子！”他覺得田見秀說的話不無道理，有些話自己在平日也同樣想過。但是，他沒忘自己是朝廷大將，對田見秀大聲喝道：“休得亂說！趕快下馬投降，免得我一劍刺死！”
田見秀毫不在乎，接著說：“再說，將軍即使不講鄉誼，也應該講講族誼和戚誼。貴宗族參加起義的人很多，十三家裏邊就有兩家的首領出在你們賀家。像赫赫有名的革裏眼賀一龍是將軍族弟，左金王賀錦是將軍族侄，他們如今都在河南和湖廣一帶。我這裏也有將軍的近族和親戚不少，他們都常想同將軍一見。我田某決不投降，將軍休作此想。等貴本家和令親戚同將軍見麵之後，我願同將軍決一死戰。”
田見秀說完話就退後幾步。立刻從陣後走出來幾十個騎馬的將士，為首的一員青年將軍在馬上向賀人龍欠身作揖，親熱地呼喚說：“四哥！好幾年不見麵，沒想到在這兒看見四哥！”
賀人龍怔了一下，望著來將問：“你是金龍？聽說幾年前你入了賊夥，還沒有死？早該死啦，畜生！”
“別罵，四哥。幾年不見，我做夢都在想著四哥。今日乍見麵，好歹是你自家門兒裏的兄弟，算來才出五服，門頭並不遠，有什麽值得老哥生氣的？幹嗎一見麵就吹胡子瞪眼睛？難道咱弟兄們還要拿刀弄杖，殺得你死我活，叫祖宗在地下心中難過？”
“胡說八道！”賀人龍大聲說，“你身入賊夥，罪不容誅，我不是你的四哥！看在祖先麵上，我不殺你。快叫田見秀跟眾賊將前來投降，不要執迷不悟，自走絕路！”
賀金龍從容地笑著說：“四哥把話說岔了。咱兩個各行其是，各保其主，我不想勸你投降，你也不要勸我投降。可是兄弟還是兄弟，這是天生的宗族之親，往上推幾代，還是在一個鍋裏吃飯，同一雙爺娘養的哩。四哥可以絕情，不認我這個弟弟，我可不能絕情，跟著四哥學。至於四哥說我身入賊夥，這話也不對。當年朱洪武打江山時，朝廷不也說他是賊麽？朝廷無道，民不聊生，人們不造反有什麽路走？我要是留在家裏做莊稼，四哥，我同我媽怕早就餓死啦。即令我不餓死，也會給官兵炮製死啦。當然，四哥如今混闊啦，小百姓的死活，四哥是不關心的！”說到這裏，賀金龍冷笑一聲，接著說：“四哥是窮秀才出身，十年前窮得沒辦法才投筆從戎，可是四哥，你一升了官就把窮人的苦處完全忘掉，到處縱兵害民，斬良冒功。我這幾年跟隨著李闖王打富濟貧，剿兵救民，活著心安理得，死後見得祖宗。四哥，咱們各自拍拍心口窩裏四兩肉，你休要責備我啦！”
“混蛋！盡是狗屁！”賀人龍向左右大喝，“快！替我把這個小畜生綁了！”
賀金龍滿不在乎地對賀人龍的左右笑著說，“都別動手，我的話還沒說完哩。”他又向賀人龍正色說，“四哥，你雖無情，我可有義。我不能跟著你學。你想想，倘若你綁了我向朝廷獻功，國英侄兒還能夠活得成麽？”
“國英在哪裏？快快放回來饒你不死！”
“我們義軍從來講義氣。大家一聽說國英是我的侄兒，已經把他放了。”賀金龍回頭向陣上一招手，說：“國英，快回去吧，不要怕四哥責備！”
萬人敵從田見秀的大旗後邊走出，羞慚地往官軍陣上走去。挑戰罵陣的時候他是那樣的狂暴和無賴，如今卻低著頭，沒精打采。剛才他還在為自己的突然得救而慶幸，如今要他回營，他卻感到無臉見人，同時也擔心會受責罰。
賀人龍背後的將士們看見萬人敵被放回來，大出意外，連賀人龍心中也有點吃驚了。賀金龍趁著這時候丟開了賀人龍，向著人龍手下的兩員青年將領親熱地招手叫道：
“國賢二侄，國勇六侄，你們近來都好吧？呀，我的天，今日是咱們賀家大團圓！沒想到在兩軍陣前會看見這麽多的親人！”
他把韁繩提一提，想越過賀人龍往前走幾步，但是他又怕萬一賀人龍翻臉不認親。於是他沒有挪地方，又向賀國賢等一群人招著手兒，笑著說：
“來呀，往前來幾步，敘敘家常。別害怕，讓四哥怪罪我一個人好啦。”他又看著賀人龍，說：“四哥，你別生氣。連朝廷老子還愛他一族一姓，何況咱們！”
跟在賀人龍身後的親兵愛將，大部分是姓賀的，其餘的雖不姓賀，但不是沾親，便是帶故，不然也是同鄉或近鄰。至於賀國賢和賀國勇的親兵們也是一樣。有人說過這話：如果把賀人龍麾下的老營將士幾百口子人加以盤問，都可以找出來親戚瓜葛，或者是血親，或者是拐彎抹角的親戚。按照賀人龍的說法，這是照顧鄉親，也是打不散的子弟兵。照他手下人的說法，這就是俗話所說的“朝裏有人好做官”，“一人得道，雞犬升天”。因此，經賀金龍一招呼，大家一擁向前，在兩軍陣上你呼我叫，紛紛談話，互相寒暄，爭著打聽親故消息。田見秀的騎兵也有許多米脂人，也不時搭腔說話。賀人龍喝禁了自己的將士，但是也明白在這樣的情形下很難廝殺。他對田見秀大聲說：“田賊，你不敢同我交戰，快去叫闖賊前來！”說畢，撥馬自去。賀國賢和賀國勇，以及賀人龍的左右將士，不敢多停留，也跟著去了。
但是多數官兵並沒跟著走。他們看見上邊頭頭兒走後，越發沒有顧忌，同農民軍談話更加親熱。有些不是米脂人的官兵也拉扯陝北延安府同鄉關係，互相打聽家鄉情況，熟人音信。談了一陣，賀金龍和他的親兵們把身上的包袱解下來，取出金銀、綢緞、首飾和其他貴重東西，分送給本家、親戚和同鄉作為禮物。田見秀也命令手下的將士們搬出來一些值錢的東西，送給鄉親。最後，賀金龍從腰裏解下來高夫人給他的那把短劍，交給賀人龍帳下的一名姓賀的小校，說：
“這是我三年前打開鳳陽皇陵時得的一把寶劍，你看，這劍柄是象牙的，鑲著黃金，劍鞘是鯊魚皮的，鑲嵌著黃金、寶石和鈿螺。據幾位內行看過，說這是宮裏邊的東西，至少值三百兩紋銀，務請賢侄費心，替我呈給我四哥，說這是我的一點點小意思，不成敬意。日後遇見更好的寶物，另外孝敬。”
姓賀的小校因為已經接受了金龍的禮物，對這件委托滿口答應照辦，他把短劍拿在手裏，笑嘻嘻地打量著，看見劍鋒閃著寒光，而劍柄和劍鞘裝飾的黃金、寶石和鈿螺光彩耀眼，不覺連聲叫道：“嘿！嘿！我還是第一次開這個眼界！”一股口水啪噠落下來。賀金龍趕快從口袋裏取出一隻金釵，說：
“老侄，這個你也收下。”
“不，不。剛才八叔你已經給我不少東西了，哪能再要你的！”
“這不是給你，你收下以後我告訴你。”等到對方把金釵收下，賀金龍接著說，“我知道你已成了家，遇順便人回家鄉時把這隻金釵帶給你媳婦，就說是我金龍八叔的一點小意思。”
收到禮物的官兵們皆大歡喜，沒收到禮物的人們除羨慕外也很歡喜。在一片歡喜的氣氛中互相戀戀不舍地道了別，各回本營。
田見秀料定賀人龍不會馬上對他進攻，立刻又抽出來三百名騎兵交給張世傑和賀金龍率領，往正麵戰場上支援李過。
在正麵戰場上，自從高一功和張鼐率領五百名騎兵加入戰鬥，田見秀又分過來幾百名騎兵支援，開始阻止住曹變蛟的猛烈攻勢。曹變蛟見敵人增加了援兵，同時從瞭望哨得到祖大弼等已經大敗的報告，也擔心自己吃虧，就暫時把大部分人馬撤下來休息，隻用小部隊輪番進攻，等著左光先和賀人龍從兩翼突破敵陣。知道賀人龍並不力戰，他已經感到事情有點不妙，但仍然把希望寄托在左營身上。後來看見左光先被闖王殺敗，而賀人龍也忽然後退，他心中大為吃驚。為著避免三麵受包圍，他親自斷後，把弓弩手和火炮手布置在兩翼，緩緩地向南撤退。當闖王率領騎兵接近曹變蛟的右翼時，曹變蛟立刻炮箭齊發，使騎兵不能前進。自成見曹兵的秩序不亂，士氣不衰，為著避免犧牲人馬，決定不再進攻，隻監視著敵人退走。
這一仗，李過和田見秀所指揮的三千多人馬死傷了將近一半，而闖王的中軍營和標營也犧牲了五六百人。雖然官兵死傷的人數要多得多，但是由於農民軍的數量有限，又不可能得到補充，這次戰鬥對他們的實力是一個嚴重打擊。闖王和幾位大將的心中都不輕鬆。隨後談到這次對待賀瘋子的辦法很成功，自成的臉上才露出笑容。田見秀帶著遺憾的口吻說：
“可惜你的計策隻行了一半，還有一半沒有拿出來，已經布置好要活捉翻山鷂，萬一捉不住活的也要把他亂箭射死，可是他今日沒有露麵，不知何故。”
闖王沒有作聲，心中也覺遺憾。原來他的計策是要田見秀在陣前狠狠地責罵高傑的忘恩負義，趁高傑自覺理虧，精神缺乏準備的當兒，郝搖旗和賀金龍等突然衝出，將他捉到，以為叛主投敵者戒。由於高傑平素對田見秀很尊重，所以李自成認為這辦法可以成功。如今這個該死的畜生到哪兒去了？難道離開賀瘋子的麾下了麽？
郝搖旗見自成不吭聲，怕他為著高傑的事情煩惱，說道：“李哥，快下令怎麽辦吧。大丈夫報仇十年不遲。下回遇到這個雜種，老子不會放他過山，哼！”
李自成讓將士們稍作休息，吃點幹糧，隨即下令：立刻出發，繼續向北急進。這時已經是未末申初。他想著隻要在兩個時辰中不再遭遇強大敵人，一到黃昏，他就不怕敵人追擊；一夜急行軍，就可以衝到閿鄉附近了。
劉宗敏率領援兵來到時，後衛部隊已經開始整隊出發。他簡單地問明情況，不敢耽擱，又向前隊奔去，臨走時候，他對自成說：
“闖王，我還有話同你談，咱們一起走吧。”
自成知道劉宗敏有重要話要對他講，就叫高一功率領中軍前進，他自己帶著親兵同宗敏飛馬而去。奔了一段路，到了開闊地方，宗敏與自成並轡前進，忽然放慢速度，小聲說：
“闖王，曹操的情形我已經從一個俘虜的口中問明白啦。……他媽的，真不是東西！”
“什麽情形？”
“他率領九營[5]人馬退到房縣、均州大山中，如今已經向朝廷投降啦。”
自成大驚，神色一變，問：“可是真的？”
“這個俘虜是孫傳庭的隨從，他正在戰場上傳達軍令，受傷被俘。他的消息自然靈通。”
沉默一陣，自成心情沉重地說：“曹操隻圖保全實力，不來接應咱們，已經是不大應該，倘再投降朝廷，不管真假，那就更不好了。”
“他這琉璃猴子，終究成不了多大氣候！”
自成在馬上加了一鞭，向前飛奔。劉宗敏等緊緊地跟在背後。追上老營，自成跳下烏龍駒，大聲吩咐：
“把那個奸細拉來斬了！”
親兵們立刻往路邊樹林中拉那個下書人，但發現在剛才戰事緊張中，人們沒有注意，這個人已經逃了。闖王臉色鐵青，沉默片刻，沒有責罵親兵們，卻冷笑兩聲，說：
“好吧，遇到大天王時一總算賬！”
盡管確知洪承疇已經率兵來到潼關，同孫傳庭並力擋在前麵，也確知曹操已經在湖廣投降，但目前形勢使闖王沒有從容回旋的餘地，非拚死向前衝不可。他把鞭子一揮，中軍營和老營的人馬在他的麵前整隊啟程了。
農民軍的後衛部隊剛剛開拔，曹變蛟和賀人龍就緊緊地追趕上來，左光先把人馬整頓一下，又把原來留守在後方的人馬補充上來，也隨在曹變蛟的後邊追趕。
李自成命令李過等切勿戀戰，盡速趕路，所以後邊隻偶爾有一些小的接觸。
現在農民軍已經沒有了步兵。步兵一部分犧牲了，一部分因為從戰場上奪得許多馬匹，變成了騎兵。這樣大大地加快了他們的行軍速度。在一個時辰之內，他們差不多前進了五十裏，把追趕他們的步兵扔在二十裏以外，隻有官軍的騎兵一步不放地盯在背後。十月天最短，眼看就要黃昏。農民軍看見太陽落在山頭，剛剛鬆了口氣，突然前邊一聲炮響，左右丘陵間伏兵齊起，喊殺震天。李自成這時正走在老營前邊，吃了一驚，向前方和左右一望，隨即拔出劍來，鎮靜地自言自語說：
“又開始了。” <hr/>
[1]緹騎——明朝皇帝逮捕人的機關是東廠和錦衣衛。錦衣衛的騎校稱作緹騎。去京城外逮捕文武臣僚由錦衣衛去辦，不由東廠辦。
[2]西市——明代北京殺人的刑場在今西安門的西邊，大拐棒胡同南口內。所謂西市就是指這個地方。清代刑場移於宣武門外菜市口。
[3]田副爺——田見秀的綽號。
[4]掌盤子的——當時農民軍對負責首長的習慣稱呼。
[5]九營——崇禎十一年冬，羅汝才（曹操）率領的是一支聯合部隊。九營就是九家，各營的人數不同。除他自己的部隊外，別的諸營並不完全服從他的指揮。除羅汝才外，較著名的還有過天星惠登相、花關索王光恩、興世王王國寧等。因部隊駐紮在房縣、均州一帶，所以通稱“房均九營”。
左光先的侄兒、參將左世雄，麵如塗赭，綽號紅麵虎，在左營裏是一位有名的虎將，平日左光先常誇他有“萬夫不當之勇”，倚為軍中長城。他追殺農民軍正十分得手，忽見闖王來到，便在馬上狂呼大罵，聲如虎吼，橫刀躍馬，來戰自成，滿以為立功封侯，就在頃刻之間。不料李自成既不叫喊，也不說話，馬疾手快，猶如閃電，但見寒光一晃，他還沒有來得及招架，已被刺落馬下。自成殺散左世雄手下人眾，直取左光先的中軍。
看見李自成帶著騎兵衝殺過來，左光先立刻帶著他最精銳的標營相迎，在兩座小土山中間的平川上展開了極其慘烈的血戰。左光先所率領的是甘肅、寧夏騎兵，人強馬壯，而他本人也是一個身經百戰的總兵官，幾年來在對農民軍作戰中獲得過幾次勝利，所以盡管左世雄已經陣亡，他仍然充滿信心地進行戰鬥，企圖一舉擊潰自成的主力，奪得首功，並為侄兒報仇。過去他沒有同李自成本人直接交過手。在戰鬥進行約一刻鍾以後，他在心中暗暗佩服李自成果然名不虛傳。像這樣勇敢、沉著、機警、劍法熟練的敵將，他還是初次遇見。他同李自成有時碰到一起，單獨交鋒，形成將對將、兵對兵的廝殺局麵；有時，因某一方的偏將和親兵一擁上前，變成了混戰局麵。混戰一陣，將對將和兵對兵的局麵重新出現。有時我逼著你後退幾步，有時你逼著我後退幾步，兩方麵真是棋逢對手，都不能馬上取勝。
盡管在進行著慘烈戰鬥，李自成還保持著相當冷靜的頭腦，一刻也沒有忘掉整個戰局。他明白時間拖長對他是很不利的：第一，農民軍的人數有限，不能在一次戰鬥中消耗過大；第二，他的主要對手是曹變蛟，而不是左光先，如果同左光先纏得過久，正麵陣地就有被曹變蛟突破的危險。當同左光先廝殺了將近半個時辰的時候，他忽然把寶劍一揮，使他的騎兵向後撤退，他自己也撥馬而走。左光先見狀，心中猛一高興，說：“到底你招架不住！”隨即率領著人馬追殺過來。然而他畢竟是個很有經驗的大將，看見闖王的人馬在後退時部伍不亂，心中頓時發疑，不敢認真追趕。追不遠，忽見自成勒轉馬頭，取弓在手，他心知中計，本能地把上身往鞍子上猛一伏，同時小聲叫道：“不好！”剛說出這兩個字，隻聽當的一聲，一箭射中他的盔尖，盔纓飛出一丈開外。他大吃一驚，勒住馬頭。正在這當兒，又聽見嗖的一聲，他身邊的旗手應聲落馬，大旗倒在他的身上。他正不勝驚駭，李自成率領人馬殺了回來。
如果是一般將官，在這樣情形下很容易失去迎戰力量，回馬而逃，即使不逃，隻要他驚慌失措，也會影響自己的部隊，立刻瓦解。但是左光先盡管不勝驚駭，看見闖王回兵殺來，仍能大呼大叫地迎戰，表現得非常勇敢。他手下的將士們看見主帥如此，也都有了膽量，戰鬥得十分頑強。不過左光先已經不指望取得勝利，隻希望且戰且退，最後能退到一個地勢較好的地方，拚死守住，不要潰敗。他很明白，如果大敗，可怕的不僅是多年的威望掃地，而且很可能被皇上派緹騎[1]逮入京城，斬首西市[2]，還要傾家蕩產。
李自成看清楚左光先是在苦撐，但又無法一下子把敵人殺得大敗。這使他感到焦急和惱火。正在這時，在他的左邊不遠，隔著一座生滿小鬆樹的丘陵，突然騰起來一片黃色灰塵，同時聽見左光先的步兵在高處大聲叫著：“賊又增援啦！賊又增援啦！”這支援兵衝進左營的步兵中間，馳突砍殺，使步兵首先發生混亂，隨即影響了騎兵，牽動全線。李自成想著一定是劉宗敏派劉芳亮或袁宗第前來助戰，心中猛一高興，趁著敵人的騎兵隊形開始動搖，連著劈死兩個敵將，又一劍洞穿了一個敵人的胸膛，殺開一個缺口，衝進了官兵陣內。他的騎兵雖然已經死傷了三四百人，但是一旦勝利到來，這支人馬就變成了一股非常可怕的、不可抗拒的力量。官兵方麵有組織和有秩序的退卻終止了，跟著是一片混亂，爭著逃命，互相踐踏。左光先連斬了幾個士兵，仍然製止不住全線崩潰的可怕局麵，隻好不再管手下將士們的性命，也無暇考慮名將威信、皇帝問罪等等問題，帶著幾十名親兵落荒而逃。
闖王揮兵追殺了兩三裏路，停止再追。收兵的鑼聲剛住，突然從丘陵間像旋風一樣卷過來一隊騎兵，來到他的麵前，他才知道是雙喜帶著孩兒兵，而不是劉宗敏派來的人。看見雙喜已經是這樣善於用兵，孩子們是這樣勇敢善戰，而他們來得又恰是時候，他說不出有多麽高興。盡管他曾經命令雙喜和孩兒兵都不要離開老營，但是他不能再責備他們。他匆匆檢點一下人數，然後排好隊形，帶著大家向曹變蛟的側翼殺去。
高夫人立馬在小山頭上，看著看著，忽然看見左翼戰線上官兵的旗幟混亂起來，有的倒下，有的奔逃，隨即又看見闖王的大旗在向前追趕。雖然距離很遠，她看不清旗上的“闖”字，但是那白纓子和銀槍尖卻在太陽下閃著白光。原來太陽是慘淡無光的，似乎山山崗崗、枯草寒林，到處都染著淒涼的黃色，如今突然全變了，太陽是嬌豔的，而大地呈現著鮮明的色彩。她的心突然從半山中落下來，不自覺地喃喃說：
“謝天謝地，又打勝了！”她轉過頭來，望著來亨說：“亨，快下山去，給老營報信，給你媽報信，咱們在左邊戰場上已經得勝啦！”
劉宗敏因為不知道後隊殺得怎樣，親自率領三百騎兵前來增援，等他奔到老營時，聽說左翼已經大勝，便讓隊伍停住，策馬奔上小山觀看。他看見左翼的戰鬥確實已經結束，空蕩蕩的看不見人馬和旗幟活動；正麵戰場被較高的丘陵遮住，什麽也看不見，但聽見呐喊聲和鼓聲仍在繼續。使他感到奇怪的是右翼，從旗幟的顏色上，他看出來是田見秀對付賀人龍，但是既沒有喊殺聲，也沒有戰鼓聲，似乎官兵在緩緩後退，而我方跟著前進，並不猛追猛打。他向高夫人問：
“這邊戰場上是怎麽回事兒？”
“剛才開始的那一陣，殺得可緊哩，後來就鬆了。”高夫人笑了一下，又說，“闖王把賀金龍派到玉峰那裏去，也許這一個計策使著了。”
劉宗敏心中明白，不覺笑了一下。他又向正麵戰場上聽了聽，說：
“曹變蛟也在後退了。闖王已經從左邊殺過去，我再同田副爺[3]從右邊殺過去，把他美美地收拾一頓。”
“好吧，機不可失。我在這裏等著，看你馬到成功。”
當正麵戰場上廝殺得難解難分的時候，賀人龍也派出手下的兩員猛將，一個叫周國卿、一個叫董學禮的向田見秀的陣地猛攻，都被田的手下偏將張世傑等殺退。但是田見秀因曹變蛟率領著五千人馬正在猛攻陣線的中央，情勢十分危急，他不得不暗暗地抽出一半人馬去支援李過，所以在右翼采取守勢。周國卿和董學禮第二次攻來時，田見秀根本不出戰，隻命令將士們憑險呐喊，用火炮、弓弩向官兵亂射，使官兵不敢接近。周國卿和董學禮隻好後退，一麵飛報賀人龍，一麵派偏將賀國英罵陣，想激怒田見秀出來決戰。
賀國英是賀人龍的族侄，隻有二十一歲，生得身材魁梧，滿臉橫肉，眉毛像兩把笤帚一樣。他起小在村中就是個頑皮孩子，打起架來天不怕地不怕。長大以後，因為他氣力大，又會武藝，跟著賀人龍做一名親兵。不到兩三年工夫，他就因屢立戰功，升為都司。他小時替自己起了個綽號叫萬人敵，從軍後這個綽號也帶了來，本名反而不響。一遇到需要罵陣或衝鋒時，賀人龍常常把他叫到麵前，親切地拍拍他的肩膀，罵道：“萬人敵，好小子，媽的屄，用著你啦，上吧！”或者親自倒一大碗酒，說：“來，喝下去這碗酒，好生去亮亮你娃子的本領，別給我丟人回來。”萬人敵受此鼓勵，倍加勇猛。如今周國卿正沒辦法，恰好賀人龍把他派來。周國卿大為高興，先激他一下：
“萬人敵，今日你頂好別出陣，要出陣得多加小心。田見秀左右有幾個頭目不是好對付的，你不一定是他們的對手。”
萬人敵噴著酒氣說：“屌，我壓根兒不把他們放在眼角！別說是他手下頭目，就是田見秀本人也值不了俺的屌毛灰。讓田見秀跟俺比武，要不活捉他俺不姓賀！”
“你要多少人跟你去罵陣？”董學禮問。
“隻俺一個去，連親兵也不帶，多帶一個人俺萬人敵算是孬種。”
周國卿和董學禮商量了一下，同意他一人罵陣，好把農民軍引誘出來。周國卿平素有點討厭他，心裏說：“好小子，倘若你吃點虧，領領教，以後就不敢在全營裏趾高氣揚啦。”而董學禮擔心萬人敵萬一出了事他自己會受到賀人龍的責備，囑咐說：
“老弟，天外有天，你還是小心為上，不可大意。”
萬人敵也不理會，挺著長矛，躍馬出陣，破口大罵，單要田見秀出來比武。田見秀這時因見闖王的援兵尚無蹤影，而左翼戰場上連著來人告急，又把一部分人馬分去救援，所以下決心對賀人龍“掛起免戰牌”，任萬人敵如何叫罵，隻是不理。但將士們實在忍耐不住，也紛紛用粗話回罵，並要求出陣去活捉萬人敵。恰在這時，郝搖旗率領著三四百將士來到。田見秀大為高興，立刻同郝搖旗轉入田邊小丘上，用鞭子指點著左翼和中央戰場，商量起來。
張世傑手下一個姓李的哨總也是個脾氣暴躁的小夥子，對敵人的叫罵實在聽不下去，勒馬走到張世傑麵前，憤憤地說：
“掌盤子的[4]，咱們闖王的人馬什麽時候受過這樣氣？咱們難道變成烏龜了麽？你讓我去把他捉來！”
張世傑也很惱火，隻因自己是重要將領，不能不嚴格遵奉田見秀的命令。他勒馬營門，隻等著萬人敵來到百步之內，便好用箭把他射死。但萬人敵也很機警，總不到農民軍的鳥銃和強弩的射程之內。張世傑正在無計可施，見這個哨總請求出戰，他就立刻同意了。他深知田見秀的寬厚性格，想著如果馬到成功，自然可以不受責備，即令不成功，也不過把哨總痛罵幾句，由他一講情，可以不受重責。但他也知道李哨總不是萬人敵的對手，於是小聲囑咐說：
“你帶十個弟兄去，要乘其不備突然衝到他身邊，使他措手不及。還有，”他向田見秀方麵瞟一眼，擠擠眼，又說，“隻當我不知道，去吧。”
李哨總立刻挑了十個弟兄，人和馬都很精壯，突然開了營門，像十支箭一般向敵人衝去。萬人敵是一個乖覺的人，已經防著這一手。等到李哨總等十一個人馳到他身邊時，隻見他一根長矛縱橫盤刺，又快又猛，轉眼間被他刺倒幾個，還有的帶傷而回。李哨總也帶了傷，仍然不肯退下，率領著餘下的三個人拚命格鬥，但實際上隻有招架的功夫。萬人敵正殺得得意，官軍陣營中也大聲替他喝彩，不料從農民軍陣營中奔出一人，騎著五花馬，手舉長劍，大叫道：
“弟兄們都退下，看我來活捉這個姓賀的渾小子！”
萬人敵立即撇開那四個人，策馬迎向來將；到了麵前，也不說話，用矛就刺，卻被來將用劍格到一旁；他跟著又刺一下，刺得更快更猛，巴不得一下子從對方的前胸捅到後胸。這次來將表現出驚人的眼疾手快。他用左手奪住矛，猛力一拉，同時右手中的長劍虛晃一下。萬人敵在寶劍的寒光中將身子一閃，手中的長矛被奪走，扔在幾丈以外。他正要拔劍，卻被來將一把抓住他的腰中戰帶，提了過去，橫放在馬鞍上，同時聽見罵道：“不許動！你一動老子就砍掉你的八斤半！”他震驚異常，不敢掙紮，隻看見馬蹄飛一般地奔騰，地上的草呀石呀接連著閃過。“完了，完了！”他心裏說，“再也別想活了。”當他被擒進農民軍營中時，又被提起來往地上一拋。幸而拋到幹枯的荒草中，沒有把他的門牙碰掉。
“小子，你服氣麽？”馬上的將領問。
“你是田見秀？”萬人敵翻身坐起來，仰著頭問。
“老子是郝搖旗！你服不服？”不等俘虜回答，郝搖旗在馬上縱聲大笑。
“我早就聽說過你……”俘虜喃喃說，“快殺吧，笑個什麽？老子二十年後又是一條好漢！”
這時田見秀已經走來。郝搖旗望著他問：
“怎麽，田大哥，就送這小子回老家麽？”
“不用急，留給闖王處理吧。”田見秀回答說，隨即吩咐弟兄們把俘虜綁起來，拴在旁邊的小鬆林中。
從戰鬥開始以後，賀人龍隻叫參將周國卿和董學禮向田見秀攻打，自己卻不上陣。他不是不想立功，而是想等到曹變蛟和左光先快把敵人殺敗時他才出馬，不用過多的損兵折將就拿到勝利果實。他這半年來心中有很多牢騷，打仗時不肯像曹變蛟和左光先那樣賣力。曹、左二人都早已升了總兵官，而他還是副將，這是他不願賣力的第一個原因，曹變蛟的部隊差不多有五千人馬，左光先也有三千五百人，而他的部隊還不滿兩千五百人，這是他不願賣力的第二個原因。他認為這兩千多子弟兵是他的本錢，倘若再有重大傷亡，他就沒有猴子牽了。還有第三個使他不肯賣力的原因是朝廷欠餉太多。到目前為止，他手下的官兵們已經欠餉五個月了。他很明白，縱然他自己想賣力，弟兄們也未必肯舍死拚命。
他正在等待曹變蛟和左光先的戰鬥結果，忽然得到周國卿的報告，不禁大驚。自己還沒有擒斬一個“流賊”頭目，平白地損失一員偏將，豈不被上司見責？他把眼睛一瞪，大聲命令說：“叫周、董兩將軍拚命攻打，不奪回萬人敵提頭來見！”
發出這一道嚴令之後，他也知道想從田見秀手中奪回萬人敵談何容易，非他自己親率將士們上陣猛攻不可，於是又大叫道：“酒來！……擂鼓！排隊！”
兩個親兵把早已預備好的酒壇子搬過來，替他斟了一大碗，又拿來一整隻熱氣騰騰的熟羊腿。在震耳欲聾的戰鼓聲中，賀人龍一麵歪著頭看他的鎮標營人馬排隊，一麵大口大口地喝酒，吃肉。連喝了兩大碗酒，把一隻整羊腿吃去大半，他的鎮標營人馬也早已明盔亮甲排好隊，等候出發。他扔下羊腿，扔開鬥篷，唰啦一聲拔出長劍，說聲：“上馬！”一大群親兵和將校隨著他飛身上馬，帶著幾百名騎兵和幾百名步兵向田見秀的陣前奔去。
賀人龍立馬陣前，破口大罵。他仗恃人多，又乘著酒力，簡直不把田見秀等放在眼裏。田見秀正同郝搖旗商議如何出戰，賀金龍飛馬來到。他把闖王的計策說出以後，郝搖旗還有點懷疑，而田見秀主意已定，說：
“搖旗，就用闖王的計策吧，目前咱們倘若能不損傷人馬取勝，就是上策。”他隨即用鞭子向小鬆林中一指，對賀金龍說，“老弟，令侄賀國英在那裏綁著，你去做個人情放他回去吧。”
田見秀把主力憑險埋伏，隻派出兩百名騎兵在小山前一字兒排開，叫郝搖旗和幾位戰將隱藏在這一排騎兵背後，他自己立馬在大旗下邊。賀人龍看見田見秀的人馬如此單薄，十分輕視，揮劍躍馬，直對田見秀奔來，大聲喝道：
“田見秀，趕快投降！”
田見秀隻帶了幾名親兵，態度從容，緩轡出陣，拱拱手，麵帶微笑說：
“賀將軍，我有幾句話想與將軍一談，談過後再同將軍見個高下。”
“好，有話快說！”
“將軍是米脂人，與我們李闖王同鄉同裏，應有同鄉情誼，何苦逼人太甚？”
“呸！我是朝廷大將，你們都是流賊。我是為朝廷剿滅流賊，豈能管什麽同鄉情誼！”
“將軍出身窮秀才，隻因同義軍作戰有功，不滿十年，升至大將。如果起義軍被剿滅，以後就沒有立功機會。將軍平時帶兵不嚴，所到之處，民怨沸騰。一旦義軍戰敗，將軍對朝廷已無用處，鳥盡弓藏、兔死狗烹的時候就要到來。那時將軍不唯無處立功，恐怕朝廷還要治你擾害百姓、殺良冒功之罪。因深知將軍性情爽快，故敢冒昧直言，還請將軍三思。”
賀人龍心裏說：“怪道都說田見秀在賊中很受尊重，果然有一套子！”他覺得田見秀說的話不無道理，有些話自己在平日也同樣想過。但是，他沒忘自己是朝廷大將，對田見秀大聲喝道：“休得亂說！趕快下馬投降，免得我一劍刺死！”
田見秀毫不在乎，接著說：“再說，將軍即使不講鄉誼，也應該講講族誼和戚誼。貴宗族參加起義的人很多，十三家裏邊就有兩家的首領出在你們賀家。像赫赫有名的革裏眼賀一龍是將軍族弟，左金王賀錦是將軍族侄，他們如今都在河南和湖廣一帶。我這裏也有將軍的近族和親戚不少，他們都常想同將軍一見。我田某決不投降，將軍休作此想。等貴本家和令親戚同將軍見麵之後，我願同將軍決一死戰。”
田見秀說完話就退後幾步。立刻從陣後走出來幾十個騎馬的將士，為首的一員青年將軍在馬上向賀人龍欠身作揖，親熱地呼喚說：“四哥！好幾年不見麵，沒想到在這兒看見四哥！”
賀人龍怔了一下，望著來將問：“你是金龍？聽說幾年前你入了賊夥，還沒有死？早該死啦，畜生！”
“別罵，四哥。幾年不見，我做夢都在想著四哥。今日乍見麵，好歹是你自家門兒裏的兄弟，算來才出五服，門頭並不遠，有什麽值得老哥生氣的？幹嗎一見麵就吹胡子瞪眼睛？難道咱弟兄們還要拿刀弄杖，殺得你死我活，叫祖宗在地下心中難過？”
“胡說八道！”賀人龍大聲說，“你身入賊夥，罪不容誅，我不是你的四哥！看在祖先麵上，我不殺你。快叫田見秀跟眾賊將前來投降，不要執迷不悟，自走絕路！”
賀金龍從容地笑著說：“四哥把話說岔了。咱兩個各行其是，各保其主，我不想勸你投降，你也不要勸我投降。可是兄弟還是兄弟，這是天生的宗族之親，往上推幾代，還是在一個鍋裏吃飯，同一雙爺娘養的哩。四哥可以絕情，不認我這個弟弟，我可不能絕情，跟著四哥學。至於四哥說我身入賊夥，這話也不對。當年朱洪武打江山時，朝廷不也說他是賊麽？朝廷無道，民不聊生，人們不造反有什麽路走？我要是留在家裏做莊稼，四哥，我同我媽怕早就餓死啦。即令我不餓死，也會給官兵炮製死啦。當然，四哥如今混闊啦，小百姓的死活，四哥是不關心的！”說到這裏，賀金龍冷笑一聲，接著說：“四哥是窮秀才出身，十年前窮得沒辦法才投筆從戎，可是四哥，你一升了官就把窮人的苦處完全忘掉，到處縱兵害民，斬良冒功。我這幾年跟隨著李闖王打富濟貧，剿兵救民，活著心安理得，死後見得祖宗。四哥，咱們各自拍拍心口窩裏四兩肉，你休要責備我啦！”
“混蛋！盡是狗屁！”賀人龍向左右大喝，“快！替我把這個小畜生綁了！”
賀金龍滿不在乎地對賀人龍的左右笑著說，“都別動手，我的話還沒說完哩。”他又向賀人龍正色說，“四哥，你雖無情，我可有義。我不能跟著你學。你想想，倘若你綁了我向朝廷獻功，國英侄兒還能夠活得成麽？”
“國英在哪裏？快快放回來饒你不死！”
“我們義軍從來講義氣。大家一聽說國英是我的侄兒，已經把他放了。”賀金龍回頭向陣上一招手，說：“國英，快回去吧，不要怕四哥責備！”
萬人敵從田見秀的大旗後邊走出，羞慚地往官軍陣上走去。挑戰罵陣的時候他是那樣的狂暴和無賴，如今卻低著頭，沒精打采。剛才他還在為自己的突然得救而慶幸，如今要他回營，他卻感到無臉見人，同時也擔心會受責罰。
賀人龍背後的將士們看見萬人敵被放回來，大出意外，連賀人龍心中也有點吃驚了。賀金龍趁著這時候丟開了賀人龍，向著人龍手下的兩員青年將領親熱地招手叫道：
“國賢二侄，國勇六侄，你們近來都好吧？呀，我的天，今日是咱們賀家大團圓！沒想到在兩軍陣前會看見這麽多的親人！”
他把韁繩提一提，想越過賀人龍往前走幾步，但是他又怕萬一賀人龍翻臉不認親。於是他沒有挪地方，又向賀國賢等一群人招著手兒，笑著說：
“來呀，往前來幾步，敘敘家常。別害怕，讓四哥怪罪我一個人好啦。”他又看著賀人龍，說：“四哥，你別生氣。連朝廷老子還愛他一族一姓，何況咱們！”
跟在賀人龍身後的親兵愛將，大部分是姓賀的，其餘的雖不姓賀，但不是沾親，便是帶故，不然也是同鄉或近鄰。至於賀國賢和賀國勇的親兵們也是一樣。有人說過這話：如果把賀人龍麾下的老營將士幾百口子人加以盤問，都可以找出來親戚瓜葛，或者是血親，或者是拐彎抹角的親戚。按照賀人龍的說法，這是照顧鄉親，也是打不散的子弟兵。照他手下人的說法，這就是俗話所說的“朝裏有人好做官”，“一人得道，雞犬升天”。因此，經賀金龍一招呼，大家一擁向前，在兩軍陣上你呼我叫，紛紛談話，互相寒暄，爭著打聽親故消息。田見秀的騎兵也有許多米脂人，也不時搭腔說話。賀人龍喝禁了自己的將士，但是也明白在這樣的情形下很難廝殺。他對田見秀大聲說：“田賊，你不敢同我交戰，快去叫闖賊前來！”說畢，撥馬自去。賀國賢和賀國勇，以及賀人龍的左右將士，不敢多停留，也跟著去了。
但是多數官兵並沒跟著走。他們看見上邊頭頭兒走後，越發沒有顧忌，同農民軍談話更加親熱。有些不是米脂人的官兵也拉扯陝北延安府同鄉關係，互相打聽家鄉情況，熟人音信。談了一陣，賀金龍和他的親兵們把身上的包袱解下來，取出金銀、綢緞、首飾和其他貴重東西，分送給本家、親戚和同鄉作為禮物。田見秀也命令手下的將士們搬出來一些值錢的東西，送給鄉親。最後，賀金龍從腰裏解下來高夫人給他的那把短劍，交給賀人龍帳下的一名姓賀的小校，說：
“這是我三年前打開鳳陽皇陵時得的一把寶劍，你看，這劍柄是象牙的，鑲著黃金，劍鞘是鯊魚皮的，鑲嵌著黃金、寶石和鈿螺。據幾位內行看過，說這是宮裏邊的東西，至少值三百兩紋銀，務請賢侄費心，替我呈給我四哥，說這是我的一點點小意思，不成敬意。日後遇見更好的寶物，另外孝敬。”
姓賀的小校因為已經接受了金龍的禮物，對這件委托滿口答應照辦，他把短劍拿在手裏，笑嘻嘻地打量著，看見劍鋒閃著寒光，而劍柄和劍鞘裝飾的黃金、寶石和鈿螺光彩耀眼，不覺連聲叫道：“嘿！嘿！我還是第一次開這個眼界！”一股口水啪噠落下來。賀金龍趕快從口袋裏取出一隻金釵，說：
“老侄，這個你也收下。”
“不，不。剛才八叔你已經給我不少東西了，哪能再要你的！”
“這不是給你，你收下以後我告訴你。”等到對方把金釵收下，賀金龍接著說，“我知道你已成了家，遇順便人回家鄉時把這隻金釵帶給你媳婦，就說是我金龍八叔的一點小意思。”
收到禮物的官兵們皆大歡喜，沒收到禮物的人們除羨慕外也很歡喜。在一片歡喜的氣氛中互相戀戀不舍地道了別，各回本營。
田見秀料定賀人龍不會馬上對他進攻，立刻又抽出來三百名騎兵交給張世傑和賀金龍率領，往正麵戰場上支援李過。
在正麵戰場上，自從高一功和張鼐率領五百名騎兵加入戰鬥，田見秀又分過來幾百名騎兵支援，開始阻止住曹變蛟的猛烈攻勢。曹變蛟見敵人增加了援兵，同時從瞭望哨得到祖大弼等已經大敗的報告，也擔心自己吃虧，就暫時把大部分人馬撤下來休息，隻用小部隊輪番進攻，等著左光先和賀人龍從兩翼突破敵陣。知道賀人龍並不力戰，他已經感到事情有點不妙，但仍然把希望寄托在左營身上。後來看見左光先被闖王殺敗，而賀人龍也忽然後退，他心中大為吃驚。為著避免三麵受包圍，他親自斷後，把弓弩手和火炮手布置在兩翼，緩緩地向南撤退。當闖王率領騎兵接近曹變蛟的右翼時，曹變蛟立刻炮箭齊發，使騎兵不能前進。自成見曹兵的秩序不亂，士氣不衰，為著避免犧牲人馬，決定不再進攻，隻監視著敵人退走。
這一仗，李過和田見秀所指揮的三千多人馬死傷了將近一半，而闖王的中軍營和標營也犧牲了五六百人。雖然官兵死傷的人數要多得多，但是由於農民軍的數量有限，又不可能得到補充，這次戰鬥對他們的實力是一個嚴重打擊。闖王和幾位大將的心中都不輕鬆。隨後談到這次對待賀瘋子的辦法很成功，自成的臉上才露出笑容。田見秀帶著遺憾的口吻說：
“可惜你的計策隻行了一半，還有一半沒有拿出來，已經布置好要活捉翻山鷂，萬一捉不住活的也要把他亂箭射死，可是他今日沒有露麵，不知何故。”
闖王沒有作聲，心中也覺遺憾。原來他的計策是要田見秀在陣前狠狠地責罵高傑的忘恩負義，趁高傑自覺理虧，精神缺乏準備的當兒，郝搖旗和賀金龍等突然衝出，將他捉到，以為叛主投敵者戒。由於高傑平素對田見秀很尊重，所以李自成認為這辦法可以成功。如今這個該死的畜生到哪兒去了？難道離開賀瘋子的麾下了麽？
郝搖旗見自成不吭聲，怕他為著高傑的事情煩惱，說道：“李哥，快下令怎麽辦吧。大丈夫報仇十年不遲。下回遇到這個雜種，老子不會放他過山，哼！”
李自成讓將士們稍作休息，吃點幹糧，隨即下令：立刻出發，繼續向北急進。這時已經是未末申初。他想著隻要在兩個時辰中不再遭遇強大敵人，一到黃昏，他就不怕敵人追擊；一夜急行軍，就可以衝到閿鄉附近了。
劉宗敏率領援兵來到時，後衛部隊已經開始整隊出發。他簡單地問明情況，不敢耽擱，又向前隊奔去，臨走時候，他對自成說：
“闖王，我還有話同你談，咱們一起走吧。”
自成知道劉宗敏有重要話要對他講，就叫高一功率領中軍前進，他自己帶著親兵同宗敏飛馬而去。奔了一段路，到了開闊地方，宗敏與自成並轡前進，忽然放慢速度，小聲說：
“闖王，曹操的情形我已經從一個俘虜的口中問明白啦。……他媽的，真不是東西！”
“什麽情形？”
“他率領九營[5]人馬退到房縣、均州大山中，如今已經向朝廷投降啦。”
自成大驚，神色一變，問：“可是真的？”
“這個俘虜是孫傳庭的隨從，他正在戰場上傳達軍令，受傷被俘。他的消息自然靈通。”
沉默一陣，自成心情沉重地說：“曹操隻圖保全實力，不來接應咱們，已經是不大應該，倘再投降朝廷，不管真假，那就更不好了。”
“他這琉璃猴子，終究成不了多大氣候！”
自成在馬上加了一鞭，向前飛奔。劉宗敏等緊緊地跟在背後。追上老營，自成跳下烏龍駒，大聲吩咐：
“把那個奸細拉來斬了！”
親兵們立刻往路邊樹林中拉那個下書人，但發現在剛才戰事緊張中，人們沒有注意，這個人已經逃了。闖王臉色鐵青，沉默片刻，沒有責罵親兵們，卻冷笑兩聲，說：
“好吧，遇到大天王時一總算賬！”
盡管確知洪承疇已經率兵來到潼關，同孫傳庭並力擋在前麵，也確知曹操已經在湖廣投降，但目前形勢使闖王沒有從容回旋的餘地，非拚死向前衝不可。他把鞭子一揮，中軍營和老營的人馬在他的麵前整隊啟程了。
農民軍的後衛部隊剛剛開拔，曹變蛟和賀人龍就緊緊地追趕上來，左光先把人馬整頓一下，又把原來留守在後方的人馬補充上來，也隨在曹變蛟的後邊追趕。
李自成命令李過等切勿戀戰，盡速趕路，所以後邊隻偶爾有一些小的接觸。
現在農民軍已經沒有了步兵。步兵一部分犧牲了，一部分因為從戰場上奪得許多馬匹，變成了騎兵。這樣大大地加快了他們的行軍速度。在一個時辰之內，他們差不多前進了五十裏，把追趕他們的步兵扔在二十裏以外，隻有官軍的騎兵一步不放地盯在背後。十月天最短，眼看就要黃昏。農民軍看見太陽落在山頭，剛剛鬆了口氣，突然前邊一聲炮響，左右丘陵間伏兵齊起，喊殺震天。李自成這時正走在老營前邊，吃了一驚，向前方和左右一望，隨即拔出劍來，鎮靜地自言自語說：
“又開始了。” <hr/>
[1]緹騎——明朝皇帝逮捕人的機關是東廠和錦衣衛。錦衣衛的騎校稱作緹騎。去京城外逮捕文武臣僚由錦衣衛去辦，不由東廠辦。
[2]西市——明代北京殺人的刑場在今西安門的西邊，大拐棒胡同南口內。所謂西市就是指這個地方。清代刑場移於宣武門外菜市口。
[3]田副爺——田見秀的綽號。
[4]掌盤子的——當時農民軍對負責首長的習慣稱呼。
[5]九營——崇禎十一年冬，羅汝才（曹操）率領的是一支聯合部隊。九營就是九家，各營的人數不同。除他自己的部隊外，別的諸營並不完全服從他的指揮。除羅汝才外，較著名的還有過天星惠登相、花關索王光恩、興世王王國寧等。因部隊駐紮在房縣、均州一帶，所以通稱“房均九營”。