兩天以來，小而險要的潼關城，大軍雲集，戒備得比往日更嚴。潼關沒有北門，隻有東門、西門、南門和上南門。從前天洪承疇的人馬開到潼關以後，每個城門都派一個千總親率兵士多人把守，嚴查出入。城外，所有戰略要地，如通洛川和金盆坡等處，都駐滿了軍隊，不僅家家戶戶都被軍隊占住，而且四郊帳幕羅列，戰馬成群。一到晚上，鼓角互起，馬嘶不斷，誰也不知道到底有多少官軍。
洪承疇是今天黃昏前來到潼關的。他來的時候，既不用儀仗執事和鑼鼓開道，也不坐八抬大轎，而是穿著文官便服，騎著馬，雜在一大群幕僚中間，在數百親信將校和衛士的前呼後擁中突然而至。
兩天以來，在潼關一帶哄傳總督已離開西安北上勤王，所以他的來到連地方官紳事前也不知道，隻有潼關兵備道丁啟睿臨時得到通知，要他把道台衙門的大堂和簽押房騰出來以備總督急用。丁啟睿趕快換上四品文官冠服，帶領少數親隨，騎馬奔出潼關西門。才走了四五裏路，遇到駐紮在通洛川和金盆坡各處的幾位總兵官。相見之後，一同奔至十裏長亭，下馬等候。不到半個時辰，洪承疇到了。丁啟睿率領全體文武官員，文左武右，依照品級大小，分列官道兩旁跪迎。洪承疇下馬還禮，微笑點首，對大家說了幾句慰勉的活，隨即繼續趕路，趁著暮煙四合，進了潼關城內。
洪承疇是萬曆年間進士出身，登第時年歲很輕，從此步步青雲，一帆風順，幾年前就做了陝西、三邊總督，掛兵部尚書銜，實際上也隻有五十出頭年紀。多年戎馬生活使他豐滿而白皙的臉孔染上了風塵顏色，但他始終保持著服飾整潔的習慣和溫文儒雅的風度。愈是飽經世故，他愈是磨去棱角，將真實的心思深藏不露，遇事從容不迫，深謀遠慮。正因為他有這些長處，所以手下將領都願意為他效力，楊嗣昌對他毫不嫉妒，多忌多疑的皇帝也對他十分倚重。離開西安前，他接到了兩次皇帝手詔和三次兵部檄文，要他督率巡撫孫傳庭與在陝諸將火速將李自成一舉殲滅，然後星夜勤王。雖然在給皇上的奏本中他總是誇大李自成的人數，叫嚷官軍方麵缺乏糧餉和馬匹等困難，好像對勝利並無把握，但實際上他明白李自成所剩人馬已不多，而且長期以來疲於奔命，孤立無援，反之，官軍處處都居於優勢，他的奏本不過是為自己留個餘地罷了。他滿心希望這次在潼關一戰成功，從此解除朝廷的西顧之憂，實現他數年來未竟之誌。離開西安前夕，他同幾位親信幕僚卜了課，扶了鸞，都很使他滿意。他如今不僅是希望獲得大勝，而且是希望把李自成、劉宗敏等在陣前俘獲，獻俘闕下，讓皇上大大地高興一下。
到了道台衙門，他到簽押房稍事休息，分別傳見幾位總兵和副將[1]，簡單地詢問了前方軍情，便吩咐參將以上留下，其餘的將領們立即回防。吃過晚飯不久，巡撫孫傳庭率領著一大群將領從幾十裏以外的防地趕來了。洪承疇同孫傳庭有師生之誼，對傳庭的才幹頗為器重。盡管孫傳庭這個人鋒芒太露，有時對他也爭長論短，但他總是從大處著眼，對一些不愉快的事一笑置之。把傳庭讓進簽押房，屏退左右，他說了幾句寒暄和慰勉的話，拈須笑道：
“白穀兄，自從逆賊高迎祥死後，陝西流賊共分四大股。四隊蠍子塊拓養坤一股，在去年秋天已經剿滅。大天王和過天星兩股，今春也為兄台分別擊潰，大天王隨即投誠，過天星逃往河南、湖廣一帶。如今僅剩下闖賊李自成一股，尚未剿除，然亦智窮力竭，苟延時日。倘明日一戰能將闖賊生擒，我兄真乃建不世之功了。”
孫傳庭欠身說道：“闖賊目下前後左右盡被官軍堵住，決不令其逃脫。明日如不能將其生擒，定必將其陣斬，以竟陝西剿賊全功，上慰宸衷，下安百姓。不過這都是仰賴恩師大人廟算[2]如神，調度有方，又加親臨前敵，鼓舞士氣。門生碌碌無能，何功之有！”
洪承疇看見孫傳庭誌得意滿，驕氣露於辭色，也不計較，說了句“我兄太過謙了”，哈哈地笑了起來。笑過之後，他放低聲音說：
“白穀兄，學生在路上接到你的密劄，知道你要在潼關南原設三伏以待闖賊。看來闖賊明日上午即可竄到潼關南原，所有埋伏都已就緒了麽？”
“三道埋伏都已就緒。原來兵力尚嫌不足，幸蒙恩師俯允，準將孫顯祖和祖大弼兩總兵所有人馬調赴前敵，暫受門生節製，兵力已甚雄厚，看來逆賊縱然凶悍狡詐異常，亦難有一人漏網。”
“隻要能生擒逆賊，為朝廷解西顧之憂，即學生標營人馬明日亦將聽我兄指揮。”
“謝恩師大人！”
“你看，闖賊會不會得知潼關南原有重兵把守，今夜改變方向，從別處衝開一條血路逃脫？”
“恩師所慮極是。不過門生已有安排，誘他前來，自投羅網。”
“有何安排？”
“曹操於上月底來到潼關外邊，原為接應闖賊東出河南，因為他來得太早，被門生一剿即潰，逃至湖廣向總理求撫。此事闖賊尚不知道，故敢不顧一切直向潼關奔來。門生已派人假扮曹賊奸細，攜帶密書去見闖賊，隻雲曹賊親統大軍來到靈寶以西，定於明日進攻潼關，囑闖賊速速趁機由潼關南原殺奔河南。以門生想來，闖賊見此密書，定然喜出望外，豈肯中途折向別處逃走？”
片刻之間，洪承疇沒有說話，隻是拈著胡須思忖。孫傳庭見他不很放心，隨即說道：
“請恩師大人放心。縱令此計為闖賊識破，率死黨中途折回，別尋生路，亦斷難逃出官軍手心。去河南，去湖廣，去藍田、渭南，所有關隘均已派重兵堵死，背後有曹變蛟與賀人龍等緊追不放，逆賊至此，已如鳥入籠中，有翅難飛。”
洪承疇笑了起來，慢慢地說：“兄如此布置周密，學生豈有不放心之理？隻是李自成雖係屢敗之賊，卻頗有智謀，且能得部下死力，非曹操等其他流賊可比，但恐偶一疏忽，逆賊僥幸逃脫，使剿賊大業功虧一簣，上貽君父之憂，下為百姓留無窮之患。”
孫傳庭半年來雖然對農民軍作戰連獲勝利，卻沒有同李自成直接交過手，所以聽了洪承疇的話不禁心中暗笑。但為著禮貌，他不得不唯唯稱是。洪承疇又說：
“皇上的兩次手詔和兵部的三次緊急檄文，你都是見到的。倘若這一戰使闖賊僥幸漏網，我們就不好專心勤王了。況且，皇上為要振奮京師人心，鼓勵士氣，甚盼我們能將闖賊生擒，獻俘闕下，倘不能將闖賊生擒或在陣上斬首，縱然大捷，也不能使皇上十分高興。”說到這裏，他從袖中取出來一封書信，遞給傳庭說：
“你看，這是楊閣部[3]的一封親筆書子，昨天我在路上接到的。”
孫傳庭雙手接過來楊嗣昌的親筆書信，打開一看，果然上寫著皇上對陝西“剿賊”軍事十分關心，切盼能將“闖賊”擒獲，獻俘北京，或者將李自成及劉宗敏等首級送到北京亦好。這封書子雖是寫給洪承疇的，但書中對他孫傳庭也頗有獎譽之詞。看完信，孫傳庭既感興奮，也覺得身上的責任重大。他決計明日無論如何要將李自成擒獲，以慰皇上殷殷之望。
“恩師！”他站起來說，“上賴皇帝威靈與大人親臨督戰，下賴三軍用命，定能擒斬逆賊，為國家除腹心之患。商洛地區村落，迭經流賊過往盤踞，多與賊互通聲氣，反與官兵為仇。幸潼關周圍百姓人心向善，鹹懷殺賊報國之誌。門生已通令大小山寨、各處士紳，一俟流賊潰敗，務要督率鄉勇將大小山路，層層封鎖，步步攔截，布下天羅地網，不使一賊逃逸。故縱令闖賊等元凶巨惡僥幸在陣前不被官軍擒斬，亦難逃各處鄉勇百姓之手。請大人不必擔心！”
洪承疇連連點頭，說：“好，好。倘能如此，學生更複何憂！”他嘿嘿地笑了幾聲，又趕快問：“剛才聞兄言已派人假扮曹賊手下細作，與闖賊送一密書，誘彼前來，此計甚佳。但闖賊是一個細心人，不知是否能瞞得過他？”
“此係大天王高見派去之人，能言善辯，且在曹操手下混過，對彼處情形十分熟悉，想來不會露出馬腳。”
“你當麵見過此人？”
“門生當麵見過，並許以重賞。倘他不幸被闖賊識破，死在闖賊之手，也答應給他的家屬重金撫恤。”
“大天王現在何處？”
“門生恐大人傳見問話，已將他帶來潼關，現在外邊恭候，大人可要傳他進來？”
“現在且不見他。馬上召見眾將，指示機宜，自有用他之處。”洪承疇向簾外叫道：“中軍！”
隻聽簾外一聲傳呼，隨即有一位身著副將戎服、容貌漂亮、神態英俊的青年將領掀簾而入，走到總督身邊，躬身候命。洪承疇又同孫傳庭說了幾句話，才回頭對他輕聲說道：
“侍候升帳！”
今天晚上，因為是務要機密，所以平日總督升帳的那些排場統統免去，隻把兩年前皇帝賜的尚方劍用黃緞繡龍套子裝著，擺在大堂正中的楠木條幾上，靠著黑漆屏風。
洪承疇換上二品錦雞補子大紅紵絲蟒服，頭戴六梁冠，腰係玉帶。當他偕著孫傳庭從簽押房來到大堂時，被召見的文官武將都早已分左右肅立恭候。院中站立著兩行武士，也是鴉雀無聲。洪承疇在中間坐定，習慣地、輕輕地咳了一聲，拿眼睛向全體文武官員掃了一遍。眾人從這一聲輕咳中感到總督大人的威嚴，愈加屏息，不敢仰視。隨即，先由孫傳庭、丁啟睿等文官們按品級依次行禮，然後由武將們依次行禮。今晚雖然不是正式升帳，儀節從簡，但因為把尚方劍供在中間，而洪承疇又朝服整齊，所以隻孫傳庭、丁啟睿、幾位總兵、副將和總督的幾位高級幕僚有座位，幾十名參將在參拜後全體肅立。
在肅穆的氣氛中，洪承疇正要開口說話，一點灰塵從屋梁上的廢燕窩中落下來，落在他的左邊袍袖上。他用右手輕輕地撣去灰塵，隨即捋了一下清秀的長須，開始說話。他首先稱讚了一年多來各位將領的辛勞和戰功，一再稱讚孫傳庭“嫻於韜略”，半年來“屢建殊勳”，而如今在潼關附近總理戎機，布置周密，實不負皇上封疆重寄。盡管他的官話說得不很好，還有不少福建泉州土音，但他很善於辭令。他的這些話使孫傳庭和眾將官聽起來十分高興，而且感奮。說了這些獎勵的話以後，他接著用沉重的語調、洗練的詞句，繼續說道：
“從天啟末年以來，內憂外患，交相煎迫，迄無寧日。流賊愈剿而愈多，災變愈演而愈烈。最近數年，百姓死亡流離，如水愈深，如火愈熱，往往赤地千裏，炊煙斷絕，易子而食，慘不忍言。國家三百年來從未如今日民窮財盡，勢如累卵。而東虜伺機內侵，日益囂張。自今上登極以來，迄今已四次入塞，三圍京師。自古攘外必先安內。倘若流賊不除，則顧內不能顧外，南宋之禍殆不可免。幸賴二祖列宗之靈，國運已有轉機。巨賊高迎祥已於前年秋天伏誅，張獻忠、羅汝才與射塌天等股亦先後就撫。其他各股餘賊，或死或散，或觀望風色，不敢似往日披猖。唯有闖賊李自成一股冥頑不靈，誓與天兵對抗，全無畏罪投降跡象。此賊近一年來迭經痛剿，疲於奔命，所餘可戰之賊不過數千，其餘盡皆老弱婦孺。目今四麵堵截，已將賊驅入網羅。望諸君激勵將士，明日在陣前奮勇殺賊，一戰而竟全功，勿使一賊漏網。我輩報君恩，救黎民，光前裕後，在此一戰。尤望將巨賊李自成與劉宗敏等生擒，獻俘闕下。縱萬一不能生擒，也須將他們殺死，傳首京師。皇上迭降手詔，督責甚切，望諸君勿負上意！”
全體將領不禁偷偷地向他的臉上瞟了一眼。洪承疇的臉色變得十分嚴峻，從蒙著虎皮的太師椅上站起來。坐著的文武大員也趕快站了起來。他望著全體將領，又說：
“明日大戰，全憑孫大人指揮，本部院也要親臨督戰。大小將領，凡有作戰不力，臨陣畏縮的，本部院有尚方劍在，決不姑息！”
將領中有人不由得向靠在屏風中間的尚方劍望了一眼。從洪承疇於崇禎八年春天掛兵部尚書銜的時候起，崇禎帝就賜他這把尚方劍，聽他便宜行事，對總兵以下將領先斬後奏，可是幾年來隻有兩次他請出尚方劍督戰，第一次是前年七月間在盩厔縣對高迎祥作戰，第二次就是現在。而這一次他臉色的嚴峻，口氣的堅決，是幾年來所沒有的，所以這一次給大家心上的震動很大。
洪承疇用炯炯的目光從每個將領的臉上掃過，看見大家都帶有凜凜畏懼的神色，暗暗地感到滿意，這才慢慢落座，並揮手示意文武大員們重新坐下。他轉向孫傳庭，含笑問道：
“孫大人，你對眾將官有何訓示？”
孫傳庭也不謙辭，把眼光轉向右邊的一群武將。總兵們都知道他待下屬比總督嚴厲得多，看見他要說話，刷一聲全站了起來。孫傳庭笑一笑，讓總兵們坐下去，但是沒人敢坐。他用平靜而威嚴的聲調說：
“方才製台大人的訓示，望各位將每個字都記在心中。今上為不世英主，天威難測。倘若諸君作戰不力，致使逆賊漏網，則不唯諸君將為軍律所不容，即本撫院亦難逃罪譴。總之，說來說去隻有一句話：明日一定要將李自成和劉宗敏等巨賊擒獲或陣斬，不許有一人逃脫！”
總兵、副將和參將齊聲答道：“謹遵鈞命！”
“倘若闖賊等死於亂軍之中，你們也必須命令將士們仔細尋找，驗明不誤，割下首級，以便送往北京。”
“是！”
孫傳庭頷首使總兵和副將們坐下，把眼睛轉向洪承疇，等待總督的最後指示。洪承疇拈著胡須，態度又變得雍容沉靜。雖然他尚未入閣，但他早已在涵養所謂宰相風度。此刻他心中仍未把明日的大戰看得那麽順利，總擔心李自成會突圍逃走，不過他不能把這種擔心向將領們流露出來。
“你們各位都認識李自成和劉宗敏等巨賊的相貌麽？”他問。
大將們互相交換眼色，沒有人即刻回答。他們有的同李自成直接交過戰，有的不曾；就是直接交過戰，也不一定就同李自成本人對麵廝殺。至於劉宗敏、李過、田見秀等許多人，更沒人全都見過。近來他們因見到孫傳庭出的捉拿李自成的告示，才對李自成的相貌知道得稍微多一點，但也不是十分清楚。洪承疇見大家都不回話，就向站在身邊侍候的中軍說：“傳高見進來！”
中軍到大堂門口輕輕地吩咐一句，階下立刻有人大聲說：“傳高見！”緊接著，二門口幾個人一齊高聲傳呼，在大門外的影壁上發出回聲。
大天王高見早已在大門裏邊的廂房中等候傳見。自從投降，直到目前，孫傳庭還沒有給他正式官職。原答應讓他做遊擊將軍，近來根本不提了。他手下的少數舊部，有的散去，有的被撥歸別人指揮，差不多快光了。他時時都擔心孫傳庭會要他的命，但又不能逃走，隻想多賣點力氣，處處表現忠心，以博得孫傳庭的另眼看待。如今一聽見大聲傳呼，他不禁渾身一顫，從冷板凳上一躍而起，匆匆地整了一下衣冠，踉蹌地向二門走去。站立二門口的一群武士橫著刀把他擋住。一個小校仔細地把他通身打量一眼，問道：
“你就是什麽大天王？”
“是，我就是大天王高見。”他低聲回答，聲音有點顫。
“身上帶武器沒有？”
他老實地把腰刀取下，交給小校。小校仍然不放心，在他的身上搜了搜，才放他走進二門。二門裏是一道朱紅油漆屏風，打開來是一道門，也就是所謂儀門。這道門平時不開，隻有當潼關兵備道丁啟睿出進時候，或丁啟睿對上官及顯要客人迎送時候才打開。今晚因總督、巡撫和幾位總兵來到，這道門打開了。大天王雖然也知道這種規矩，但是他心慌意亂，一時粗心，直衝儀門走去。小校追上去用力把他一拉，喝道：“過來！你是什麽東西，敢走那裏！”跟著把他一推，使他踉蹌地從旁邊走了進去。他穿過階下的兩行武士，由中軍把他帶進大堂，在洪承疇的麵前跪下。他的心跳得像擂鼓似的，不敢抬頭，說道：
“末將高見參見製台大人！”
洪承疇問：“你同逆賊李自成是表兄弟麽？”
“回大人，是姑表兄弟。”
“你兩個為什麽鬧翻了？”
“自從小的叔父高迎祥死後，小的不願長此做賊，曾勸李自成投降朝廷。誰知他不但不聽忠言，還從此疑忌小的，因此小的就同他分了手，各行其是。”
洪承疇知道這是一篇鬼話，自然不信。他拈著胡子微微一笑，點頭說：
“隻要你從今後洗心革麵，著實為朝廷效力，朝廷自然會重用你，闖賊目今已陷絕路，插翅難逃。一俟將他或擒或斬，大軍告捷，論功行賞，自然有你的份兒。”
高見趕快叩頭說：“謝大人栽培！”
“高見，你可將李賊相貌仔細說出，以便明日陣前將他擒斬；即令他死於亂軍之中，也好尋到屍體。”
“是，是！”
大天王把李自成的身材、相貌詳細地說了一遍，還怕洪承疇和孫傳庭嫌他的忠心不夠，又趕快補充說：
“大人！萬一李自成死於亂軍之中，血肉模糊，他的屍體也有辦法認出。隻要看見他身上掛的箭囊和寶劍，就能夠認出他來。”
“什麽箭囊？”
“牛皮箭囊，朱漆描金，上畫一金色小龍。”
孫傳庭忍不住搖搖頭，恨恨地說：“這個死賊！”
洪承疇接著問：“什麽寶劍？”
“他原有兩口好劍，一口叫花馬劍……”
“什麽花馬劍？”洪承疇截住問。
“米脂縣城北五裏有一山洞。元朝末年高慶起義，曾在洞中屯兵。高慶騎的是一匹花馬，人稱花馬高慶，後來米脂人就把這個洞叫花馬洞。李自成才造反時候，曾同他的侄兒李過等在洞中躲藏過，得到高慶留下的一口寶劍，極其鋒利。後來他就經常佩在身上，並在劍柄上鐫刻‘花馬劍’三字。”
孫傳庭向眾將說：“你們各位傳令手下將士務要留心，凡死屍旁有花馬劍者便是李賊本人。”
總兵馬科接著說：“這口寶劍，末將也曾聽說，確是一口好劍。去年擒獲一個逆賊，曾為李賊手下頭目，據他說這口寶劍每遇不義之人就哢哢有聲，跳出鞘外。這話雖不可信，但足見這劍在賊中頗為有名。”
孫傳庭說：“你們不管誰得到此劍，一定要獻給製台大人。”
洪承疇謙遜地笑著說：“迭次大捷，均賴孫大人指揮有方，親冒鋒鏑。這口劍當然應該由孫大人留著，以誌殊勳。”
孫傳庭滿心高興，站起來說：“門生不敢，不敢。”
“不過離開四川之前，”大天王又說，“小的聽說李自成已經把這口劍交給手下小將張鼐使用，他自己用的是另一口寶劍。”
孫傳庭忙問：“劍上有字麽？”
“劍身上和劍鞘上都鐫有‘賽龍泉’三個字。”
孫傳庭向眾將說：“你們記著，劍身上和劍鞘上都鐫有‘賽龍泉’三個字。”
大天王補充說：“這口劍雖不能說削鐵如泥，卻也似花馬劍一般鋒利。因它比花馬劍長了兩寸，所以近來李自成格外喜歡用它。”
洪承疇又吩咐大天王把高桂英、劉宗敏、田見秀、高一功和李過等的相貌對大家說了一遍，然後點頭說：“下去吧。”大天王磕個頭，站起來退了出去。洪承疇正要對眾將說話，一個親將匆匆進來，在中軍副將的耳邊咕噥一句。中軍向洪承疇躬身稟道：“請大人趕快接旨。”
“又有聖旨到？”
“是的，已經進了城門。”
“諸位隨我快去迎旨！”
洪承疇從椅子上站起來，整一下衣冠就向外走。孫傳庭、丁啟睿率領著全體文武在他的背後緊緊跟隨，邊走邊整衣冠。雖然大家都猜到聖旨與“剿賊”和勤王二事有關，但因為對皇帝的脾氣素來害怕，所以每個人心中都七上八下，不知會受到什麽嚴責。
洪承疇來到大門外時，送詔書的劉太監已經飛馳來到。按照通常慣例，皇帝的詔書交給內閣派官送來就行，用不著由宮中司禮監直接派太監送來。但崇禎對臣下一向多疑，縱然是對忠心耿耿、勳勞素著的洪承疇和孫傳庭也不十分放心，所以他派了一名親信太監捧詔前來，以便看一看將士們是否肯實力作戰。洪承疇偕眾文武分兩行跪在大門外邊。劉太監跳下馬，從背上取下黃包袱，捧在手上，由中間甬道昂然而入，穿過儀門，走進大堂，站立在匆匆擺好的香案正中。洪承疇率領眾文武趕快跟著進來，重新跪下。劉太監向眾人說道：
“洪承疇、孫傳庭聽旨，其餘文武官員退下！”
等眾文武退出以後，他打開黃緞包袱，取出一個朱漆描金盤龍匣子；打開匣子，取出一個黃綾暗龍封套，又從封套中取出詔書，朗朗宣讀：
奉天承運皇帝詔曰：流賊禍國，十載於茲，萬姓塗炭，陵寢震驚[4]。凡我臣子，誰不切齒！邇來天心厭亂，運有轉機。元凶巨惡，自相攜貳，或次第授首於關中[5]，或相繼就撫於漢濱[6]。革、左等觀望徘徊於淮甸，老回回等铩羽局促於豫南，此皆待戮之囚，不足為朝廷大患。唯闖賊李自成，雖經屢敗，凶焰未戢；孤軍奔竄，仍思一逞。籠絡有術，死黨固結而不散；小惠惑人，愚民甘為之耳目。若不一鼓蕩平，則國家腹心之禍，寧有底止！
朕前已迭下手詔，諄諄告諭：務將闖逆一股，火速剿滅，尤須將闖逆本犯及賊妻高氏、巨賊劉宗敏、李過、高一功、田見秀等，一一擒獲，或予陣斬，斷勿使一人漏網。爾洪承疇、孫傳庭一向實力剿賊，卓著勞績，朕甚嘉慰。其剿賊出力諸將，已飭吏、兵二部從速論功升賞。茲再賜爾洪承疇尚方劍一柄，陣前便宜行事。並賜內帑銀[7]三萬兩，紵絲表裏各二百匹，賞功銀牌五百副，供陣前獎功之用。
於戲[8]！凱旋飲至[9]，古有褒功之典；執馘獻俘，朕所望於今日。但有殊勳，朝廷不吝封侯之賞；倘負重寄，國法自有處罰之款。一旦將該股逆賊掃清，爾等即星夜率師勤王，不得瞻顧逗留，貽誤戎機。
欽此！
詔書宣讀畢，洪承疇和孫傳庭叩頭謝恩，山呼萬歲。等洪承疇剛站起來，雙手接過詔書，放在香案上，劉太監已經從身邊一名小太監的手裏捧來尚方劍，說道：
“欽賜尚方劍，洪承疇跪接！”
洪承疇趕快再跪下，雙手接過尚方劍，又一次叩頭謝恩，山呼萬歲。他站起來把尚方劍捧到條幾上，放在另一柄尚方劍的旁邊。隨即，他和孫傳庭開始向劉太監道乏，互相寒暄，並把劉太監讓進花廳，吩咐準備酒宴。他們又回到大堂上，傳進文武官員，宣布聖旨內容。大家跪下去叩頭，山呼。感激和振奮情緒交織在每個人的心頭。每個人都決心在明日的大戰中一顯身手。
因為軍情緊急，孫傳庭立刻率領全體將領奔回前方。洪承疇陪劉太監吃了酒宴，留下他在潼關休息，也帶著一群幕僚和親將馳赴通洛川。他的總督大營已在那裏安紮就緒。 <hr/>
[1]副將——明朝將官的地位排列如次：總兵、副將、參將、遊擊。副將也可以稱為“副總兵”。但各種將官的品級並未明確規定
[2]廟算——是古代的軍事術語，出於《孫子·計篇》。指出師作戰前在朝廷上的決策。洪承疇雖不在朝廷上，但因是數省的最高統帥，且掛兵部尚書銜，所以孫傳庭稱他的作戰方略為廟算。
[3]閣部——六部尚書兼閣臣或兼殿閣學士銜，都可以被尊稱為閣部。
[4]陵寢震驚——指崇禎八年高迎祥、張獻忠、李自成等破鳳陽，焚皇陵。
[5]次第授首於關中——指高迎祥等在陝西犧牲。
[6]相繼就撫於漢濱——指張獻忠、羅汝才等在湖廣投降。
[7]內帑銀——宮中內庫的銀子，為皇帝私產，不屬戶部所管。
[8]於戲——嗚呼。
[9]飲至——古代命將出征，勝利歸來，祭告太廟，然後飲宴，叫作飲至，也就是“勞旋之宴”。“勞旋”是“慰勞凱旋”的縮寫。
洪承疇是今天黃昏前來到潼關的。他來的時候，既不用儀仗執事和鑼鼓開道，也不坐八抬大轎，而是穿著文官便服，騎著馬，雜在一大群幕僚中間，在數百親信將校和衛士的前呼後擁中突然而至。
兩天以來，在潼關一帶哄傳總督已離開西安北上勤王，所以他的來到連地方官紳事前也不知道，隻有潼關兵備道丁啟睿臨時得到通知，要他把道台衙門的大堂和簽押房騰出來以備總督急用。丁啟睿趕快換上四品文官冠服，帶領少數親隨，騎馬奔出潼關西門。才走了四五裏路，遇到駐紮在通洛川和金盆坡各處的幾位總兵官。相見之後，一同奔至十裏長亭，下馬等候。不到半個時辰，洪承疇到了。丁啟睿率領全體文武官員，文左武右，依照品級大小，分列官道兩旁跪迎。洪承疇下馬還禮，微笑點首，對大家說了幾句慰勉的活，隨即繼續趕路，趁著暮煙四合，進了潼關城內。
洪承疇是萬曆年間進士出身，登第時年歲很輕，從此步步青雲，一帆風順，幾年前就做了陝西、三邊總督，掛兵部尚書銜，實際上也隻有五十出頭年紀。多年戎馬生活使他豐滿而白皙的臉孔染上了風塵顏色，但他始終保持著服飾整潔的習慣和溫文儒雅的風度。愈是飽經世故，他愈是磨去棱角，將真實的心思深藏不露，遇事從容不迫，深謀遠慮。正因為他有這些長處，所以手下將領都願意為他效力，楊嗣昌對他毫不嫉妒，多忌多疑的皇帝也對他十分倚重。離開西安前，他接到了兩次皇帝手詔和三次兵部檄文，要他督率巡撫孫傳庭與在陝諸將火速將李自成一舉殲滅，然後星夜勤王。雖然在給皇上的奏本中他總是誇大李自成的人數，叫嚷官軍方麵缺乏糧餉和馬匹等困難，好像對勝利並無把握，但實際上他明白李自成所剩人馬已不多，而且長期以來疲於奔命，孤立無援，反之，官軍處處都居於優勢，他的奏本不過是為自己留個餘地罷了。他滿心希望這次在潼關一戰成功，從此解除朝廷的西顧之憂，實現他數年來未竟之誌。離開西安前夕，他同幾位親信幕僚卜了課，扶了鸞，都很使他滿意。他如今不僅是希望獲得大勝，而且是希望把李自成、劉宗敏等在陣前俘獲，獻俘闕下，讓皇上大大地高興一下。
到了道台衙門，他到簽押房稍事休息，分別傳見幾位總兵和副將[1]，簡單地詢問了前方軍情，便吩咐參將以上留下，其餘的將領們立即回防。吃過晚飯不久，巡撫孫傳庭率領著一大群將領從幾十裏以外的防地趕來了。洪承疇同孫傳庭有師生之誼，對傳庭的才幹頗為器重。盡管孫傳庭這個人鋒芒太露，有時對他也爭長論短，但他總是從大處著眼，對一些不愉快的事一笑置之。把傳庭讓進簽押房，屏退左右，他說了幾句寒暄和慰勉的話，拈須笑道：
“白穀兄，自從逆賊高迎祥死後，陝西流賊共分四大股。四隊蠍子塊拓養坤一股，在去年秋天已經剿滅。大天王和過天星兩股，今春也為兄台分別擊潰，大天王隨即投誠，過天星逃往河南、湖廣一帶。如今僅剩下闖賊李自成一股，尚未剿除，然亦智窮力竭，苟延時日。倘明日一戰能將闖賊生擒，我兄真乃建不世之功了。”
孫傳庭欠身說道：“闖賊目下前後左右盡被官軍堵住，決不令其逃脫。明日如不能將其生擒，定必將其陣斬，以竟陝西剿賊全功，上慰宸衷，下安百姓。不過這都是仰賴恩師大人廟算[2]如神，調度有方，又加親臨前敵，鼓舞士氣。門生碌碌無能，何功之有！”
洪承疇看見孫傳庭誌得意滿，驕氣露於辭色，也不計較，說了句“我兄太過謙了”，哈哈地笑了起來。笑過之後，他放低聲音說：
“白穀兄，學生在路上接到你的密劄，知道你要在潼關南原設三伏以待闖賊。看來闖賊明日上午即可竄到潼關南原，所有埋伏都已就緒了麽？”
“三道埋伏都已就緒。原來兵力尚嫌不足，幸蒙恩師俯允，準將孫顯祖和祖大弼兩總兵所有人馬調赴前敵，暫受門生節製，兵力已甚雄厚，看來逆賊縱然凶悍狡詐異常，亦難有一人漏網。”
“隻要能生擒逆賊，為朝廷解西顧之憂，即學生標營人馬明日亦將聽我兄指揮。”
“謝恩師大人！”
“你看，闖賊會不會得知潼關南原有重兵把守，今夜改變方向，從別處衝開一條血路逃脫？”
“恩師所慮極是。不過門生已有安排，誘他前來，自投羅網。”
“有何安排？”
“曹操於上月底來到潼關外邊，原為接應闖賊東出河南，因為他來得太早，被門生一剿即潰，逃至湖廣向總理求撫。此事闖賊尚不知道，故敢不顧一切直向潼關奔來。門生已派人假扮曹賊奸細，攜帶密書去見闖賊，隻雲曹賊親統大軍來到靈寶以西，定於明日進攻潼關，囑闖賊速速趁機由潼關南原殺奔河南。以門生想來，闖賊見此密書，定然喜出望外，豈肯中途折向別處逃走？”
片刻之間，洪承疇沒有說話，隻是拈著胡須思忖。孫傳庭見他不很放心，隨即說道：
“請恩師大人放心。縱令此計為闖賊識破，率死黨中途折回，別尋生路，亦斷難逃出官軍手心。去河南，去湖廣，去藍田、渭南，所有關隘均已派重兵堵死，背後有曹變蛟與賀人龍等緊追不放，逆賊至此，已如鳥入籠中，有翅難飛。”
洪承疇笑了起來，慢慢地說：“兄如此布置周密，學生豈有不放心之理？隻是李自成雖係屢敗之賊，卻頗有智謀，且能得部下死力，非曹操等其他流賊可比，但恐偶一疏忽，逆賊僥幸逃脫，使剿賊大業功虧一簣，上貽君父之憂，下為百姓留無窮之患。”
孫傳庭半年來雖然對農民軍作戰連獲勝利，卻沒有同李自成直接交過手，所以聽了洪承疇的話不禁心中暗笑。但為著禮貌，他不得不唯唯稱是。洪承疇又說：
“皇上的兩次手詔和兵部的三次緊急檄文，你都是見到的。倘若這一戰使闖賊僥幸漏網，我們就不好專心勤王了。況且，皇上為要振奮京師人心，鼓勵士氣，甚盼我們能將闖賊生擒，獻俘闕下，倘不能將闖賊生擒或在陣上斬首，縱然大捷，也不能使皇上十分高興。”說到這裏，他從袖中取出來一封書信，遞給傳庭說：
“你看，這是楊閣部[3]的一封親筆書子，昨天我在路上接到的。”
孫傳庭雙手接過來楊嗣昌的親筆書信，打開一看，果然上寫著皇上對陝西“剿賊”軍事十分關心，切盼能將“闖賊”擒獲，獻俘北京，或者將李自成及劉宗敏等首級送到北京亦好。這封書子雖是寫給洪承疇的，但書中對他孫傳庭也頗有獎譽之詞。看完信，孫傳庭既感興奮，也覺得身上的責任重大。他決計明日無論如何要將李自成擒獲，以慰皇上殷殷之望。
“恩師！”他站起來說，“上賴皇帝威靈與大人親臨督戰，下賴三軍用命，定能擒斬逆賊，為國家除腹心之患。商洛地區村落，迭經流賊過往盤踞，多與賊互通聲氣，反與官兵為仇。幸潼關周圍百姓人心向善，鹹懷殺賊報國之誌。門生已通令大小山寨、各處士紳，一俟流賊潰敗，務要督率鄉勇將大小山路，層層封鎖，步步攔截，布下天羅地網，不使一賊逃逸。故縱令闖賊等元凶巨惡僥幸在陣前不被官軍擒斬，亦難逃各處鄉勇百姓之手。請大人不必擔心！”
洪承疇連連點頭，說：“好，好。倘能如此，學生更複何憂！”他嘿嘿地笑了幾聲，又趕快問：“剛才聞兄言已派人假扮曹賊手下細作，與闖賊送一密書，誘彼前來，此計甚佳。但闖賊是一個細心人，不知是否能瞞得過他？”
“此係大天王高見派去之人，能言善辯，且在曹操手下混過，對彼處情形十分熟悉，想來不會露出馬腳。”
“你當麵見過此人？”
“門生當麵見過，並許以重賞。倘他不幸被闖賊識破，死在闖賊之手，也答應給他的家屬重金撫恤。”
“大天王現在何處？”
“門生恐大人傳見問話，已將他帶來潼關，現在外邊恭候，大人可要傳他進來？”
“現在且不見他。馬上召見眾將，指示機宜，自有用他之處。”洪承疇向簾外叫道：“中軍！”
隻聽簾外一聲傳呼，隨即有一位身著副將戎服、容貌漂亮、神態英俊的青年將領掀簾而入，走到總督身邊，躬身候命。洪承疇又同孫傳庭說了幾句話，才回頭對他輕聲說道：
“侍候升帳！”
今天晚上，因為是務要機密，所以平日總督升帳的那些排場統統免去，隻把兩年前皇帝賜的尚方劍用黃緞繡龍套子裝著，擺在大堂正中的楠木條幾上，靠著黑漆屏風。
洪承疇換上二品錦雞補子大紅紵絲蟒服，頭戴六梁冠，腰係玉帶。當他偕著孫傳庭從簽押房來到大堂時，被召見的文官武將都早已分左右肅立恭候。院中站立著兩行武士，也是鴉雀無聲。洪承疇在中間坐定，習慣地、輕輕地咳了一聲，拿眼睛向全體文武官員掃了一遍。眾人從這一聲輕咳中感到總督大人的威嚴，愈加屏息，不敢仰視。隨即，先由孫傳庭、丁啟睿等文官們按品級依次行禮，然後由武將們依次行禮。今晚雖然不是正式升帳，儀節從簡，但因為把尚方劍供在中間，而洪承疇又朝服整齊，所以隻孫傳庭、丁啟睿、幾位總兵、副將和總督的幾位高級幕僚有座位，幾十名參將在參拜後全體肅立。
在肅穆的氣氛中，洪承疇正要開口說話，一點灰塵從屋梁上的廢燕窩中落下來，落在他的左邊袍袖上。他用右手輕輕地撣去灰塵，隨即捋了一下清秀的長須，開始說話。他首先稱讚了一年多來各位將領的辛勞和戰功，一再稱讚孫傳庭“嫻於韜略”，半年來“屢建殊勳”，而如今在潼關附近總理戎機，布置周密，實不負皇上封疆重寄。盡管他的官話說得不很好，還有不少福建泉州土音，但他很善於辭令。他的這些話使孫傳庭和眾將官聽起來十分高興，而且感奮。說了這些獎勵的話以後，他接著用沉重的語調、洗練的詞句，繼續說道：
“從天啟末年以來，內憂外患，交相煎迫，迄無寧日。流賊愈剿而愈多，災變愈演而愈烈。最近數年，百姓死亡流離，如水愈深，如火愈熱，往往赤地千裏，炊煙斷絕，易子而食，慘不忍言。國家三百年來從未如今日民窮財盡，勢如累卵。而東虜伺機內侵，日益囂張。自今上登極以來，迄今已四次入塞，三圍京師。自古攘外必先安內。倘若流賊不除，則顧內不能顧外，南宋之禍殆不可免。幸賴二祖列宗之靈，國運已有轉機。巨賊高迎祥已於前年秋天伏誅，張獻忠、羅汝才與射塌天等股亦先後就撫。其他各股餘賊，或死或散，或觀望風色，不敢似往日披猖。唯有闖賊李自成一股冥頑不靈，誓與天兵對抗，全無畏罪投降跡象。此賊近一年來迭經痛剿，疲於奔命，所餘可戰之賊不過數千，其餘盡皆老弱婦孺。目今四麵堵截，已將賊驅入網羅。望諸君激勵將士，明日在陣前奮勇殺賊，一戰而竟全功，勿使一賊漏網。我輩報君恩，救黎民，光前裕後，在此一戰。尤望將巨賊李自成與劉宗敏等生擒，獻俘闕下。縱萬一不能生擒，也須將他們殺死，傳首京師。皇上迭降手詔，督責甚切，望諸君勿負上意！”
全體將領不禁偷偷地向他的臉上瞟了一眼。洪承疇的臉色變得十分嚴峻，從蒙著虎皮的太師椅上站起來。坐著的文武大員也趕快站了起來。他望著全體將領，又說：
“明日大戰，全憑孫大人指揮，本部院也要親臨督戰。大小將領，凡有作戰不力，臨陣畏縮的，本部院有尚方劍在，決不姑息！”
將領中有人不由得向靠在屏風中間的尚方劍望了一眼。從洪承疇於崇禎八年春天掛兵部尚書銜的時候起，崇禎帝就賜他這把尚方劍，聽他便宜行事，對總兵以下將領先斬後奏，可是幾年來隻有兩次他請出尚方劍督戰，第一次是前年七月間在盩厔縣對高迎祥作戰，第二次就是現在。而這一次他臉色的嚴峻，口氣的堅決，是幾年來所沒有的，所以這一次給大家心上的震動很大。
洪承疇用炯炯的目光從每個將領的臉上掃過，看見大家都帶有凜凜畏懼的神色，暗暗地感到滿意，這才慢慢落座，並揮手示意文武大員們重新坐下。他轉向孫傳庭，含笑問道：
“孫大人，你對眾將官有何訓示？”
孫傳庭也不謙辭，把眼光轉向右邊的一群武將。總兵們都知道他待下屬比總督嚴厲得多，看見他要說話，刷一聲全站了起來。孫傳庭笑一笑，讓總兵們坐下去，但是沒人敢坐。他用平靜而威嚴的聲調說：
“方才製台大人的訓示，望各位將每個字都記在心中。今上為不世英主，天威難測。倘若諸君作戰不力，致使逆賊漏網，則不唯諸君將為軍律所不容，即本撫院亦難逃罪譴。總之，說來說去隻有一句話：明日一定要將李自成和劉宗敏等巨賊擒獲或陣斬，不許有一人逃脫！”
總兵、副將和參將齊聲答道：“謹遵鈞命！”
“倘若闖賊等死於亂軍之中，你們也必須命令將士們仔細尋找，驗明不誤，割下首級，以便送往北京。”
“是！”
孫傳庭頷首使總兵和副將們坐下，把眼睛轉向洪承疇，等待總督的最後指示。洪承疇拈著胡須，態度又變得雍容沉靜。雖然他尚未入閣，但他早已在涵養所謂宰相風度。此刻他心中仍未把明日的大戰看得那麽順利，總擔心李自成會突圍逃走，不過他不能把這種擔心向將領們流露出來。
“你們各位都認識李自成和劉宗敏等巨賊的相貌麽？”他問。
大將們互相交換眼色，沒有人即刻回答。他們有的同李自成直接交過戰，有的不曾；就是直接交過戰，也不一定就同李自成本人對麵廝殺。至於劉宗敏、李過、田見秀等許多人，更沒人全都見過。近來他們因見到孫傳庭出的捉拿李自成的告示，才對李自成的相貌知道得稍微多一點，但也不是十分清楚。洪承疇見大家都不回話，就向站在身邊侍候的中軍說：“傳高見進來！”
中軍到大堂門口輕輕地吩咐一句，階下立刻有人大聲說：“傳高見！”緊接著，二門口幾個人一齊高聲傳呼，在大門外的影壁上發出回聲。
大天王高見早已在大門裏邊的廂房中等候傳見。自從投降，直到目前，孫傳庭還沒有給他正式官職。原答應讓他做遊擊將軍，近來根本不提了。他手下的少數舊部，有的散去，有的被撥歸別人指揮，差不多快光了。他時時都擔心孫傳庭會要他的命，但又不能逃走，隻想多賣點力氣，處處表現忠心，以博得孫傳庭的另眼看待。如今一聽見大聲傳呼，他不禁渾身一顫，從冷板凳上一躍而起，匆匆地整了一下衣冠，踉蹌地向二門走去。站立二門口的一群武士橫著刀把他擋住。一個小校仔細地把他通身打量一眼，問道：
“你就是什麽大天王？”
“是，我就是大天王高見。”他低聲回答，聲音有點顫。
“身上帶武器沒有？”
他老實地把腰刀取下，交給小校。小校仍然不放心，在他的身上搜了搜，才放他走進二門。二門裏是一道朱紅油漆屏風，打開來是一道門，也就是所謂儀門。這道門平時不開，隻有當潼關兵備道丁啟睿出進時候，或丁啟睿對上官及顯要客人迎送時候才打開。今晚因總督、巡撫和幾位總兵來到，這道門打開了。大天王雖然也知道這種規矩，但是他心慌意亂，一時粗心，直衝儀門走去。小校追上去用力把他一拉，喝道：“過來！你是什麽東西，敢走那裏！”跟著把他一推，使他踉蹌地從旁邊走了進去。他穿過階下的兩行武士，由中軍把他帶進大堂，在洪承疇的麵前跪下。他的心跳得像擂鼓似的，不敢抬頭，說道：
“末將高見參見製台大人！”
洪承疇問：“你同逆賊李自成是表兄弟麽？”
“回大人，是姑表兄弟。”
“你兩個為什麽鬧翻了？”
“自從小的叔父高迎祥死後，小的不願長此做賊，曾勸李自成投降朝廷。誰知他不但不聽忠言，還從此疑忌小的，因此小的就同他分了手，各行其是。”
洪承疇知道這是一篇鬼話，自然不信。他拈著胡子微微一笑，點頭說：
“隻要你從今後洗心革麵，著實為朝廷效力，朝廷自然會重用你，闖賊目今已陷絕路，插翅難逃。一俟將他或擒或斬，大軍告捷，論功行賞，自然有你的份兒。”
高見趕快叩頭說：“謝大人栽培！”
“高見，你可將李賊相貌仔細說出，以便明日陣前將他擒斬；即令他死於亂軍之中，也好尋到屍體。”
“是，是！”
大天王把李自成的身材、相貌詳細地說了一遍，還怕洪承疇和孫傳庭嫌他的忠心不夠，又趕快補充說：
“大人！萬一李自成死於亂軍之中，血肉模糊，他的屍體也有辦法認出。隻要看見他身上掛的箭囊和寶劍，就能夠認出他來。”
“什麽箭囊？”
“牛皮箭囊，朱漆描金，上畫一金色小龍。”
孫傳庭忍不住搖搖頭，恨恨地說：“這個死賊！”
洪承疇接著問：“什麽寶劍？”
“他原有兩口好劍，一口叫花馬劍……”
“什麽花馬劍？”洪承疇截住問。
“米脂縣城北五裏有一山洞。元朝末年高慶起義，曾在洞中屯兵。高慶騎的是一匹花馬，人稱花馬高慶，後來米脂人就把這個洞叫花馬洞。李自成才造反時候，曾同他的侄兒李過等在洞中躲藏過，得到高慶留下的一口寶劍，極其鋒利。後來他就經常佩在身上，並在劍柄上鐫刻‘花馬劍’三字。”
孫傳庭向眾將說：“你們各位傳令手下將士務要留心，凡死屍旁有花馬劍者便是李賊本人。”
總兵馬科接著說：“這口寶劍，末將也曾聽說，確是一口好劍。去年擒獲一個逆賊，曾為李賊手下頭目，據他說這口寶劍每遇不義之人就哢哢有聲，跳出鞘外。這話雖不可信，但足見這劍在賊中頗為有名。”
孫傳庭說：“你們不管誰得到此劍，一定要獻給製台大人。”
洪承疇謙遜地笑著說：“迭次大捷，均賴孫大人指揮有方，親冒鋒鏑。這口劍當然應該由孫大人留著，以誌殊勳。”
孫傳庭滿心高興，站起來說：“門生不敢，不敢。”
“不過離開四川之前，”大天王又說，“小的聽說李自成已經把這口劍交給手下小將張鼐使用，他自己用的是另一口寶劍。”
孫傳庭忙問：“劍上有字麽？”
“劍身上和劍鞘上都鐫有‘賽龍泉’三個字。”
孫傳庭向眾將說：“你們記著，劍身上和劍鞘上都鐫有‘賽龍泉’三個字。”
大天王補充說：“這口劍雖不能說削鐵如泥，卻也似花馬劍一般鋒利。因它比花馬劍長了兩寸，所以近來李自成格外喜歡用它。”
洪承疇又吩咐大天王把高桂英、劉宗敏、田見秀、高一功和李過等的相貌對大家說了一遍，然後點頭說：“下去吧。”大天王磕個頭，站起來退了出去。洪承疇正要對眾將說話，一個親將匆匆進來，在中軍副將的耳邊咕噥一句。中軍向洪承疇躬身稟道：“請大人趕快接旨。”
“又有聖旨到？”
“是的，已經進了城門。”
“諸位隨我快去迎旨！”
洪承疇從椅子上站起來，整一下衣冠就向外走。孫傳庭、丁啟睿率領著全體文武在他的背後緊緊跟隨，邊走邊整衣冠。雖然大家都猜到聖旨與“剿賊”和勤王二事有關，但因為對皇帝的脾氣素來害怕，所以每個人心中都七上八下，不知會受到什麽嚴責。
洪承疇來到大門外時，送詔書的劉太監已經飛馳來到。按照通常慣例，皇帝的詔書交給內閣派官送來就行，用不著由宮中司禮監直接派太監送來。但崇禎對臣下一向多疑，縱然是對忠心耿耿、勳勞素著的洪承疇和孫傳庭也不十分放心，所以他派了一名親信太監捧詔前來，以便看一看將士們是否肯實力作戰。洪承疇偕眾文武分兩行跪在大門外邊。劉太監跳下馬，從背上取下黃包袱，捧在手上，由中間甬道昂然而入，穿過儀門，走進大堂，站立在匆匆擺好的香案正中。洪承疇率領眾文武趕快跟著進來，重新跪下。劉太監向眾人說道：
“洪承疇、孫傳庭聽旨，其餘文武官員退下！”
等眾文武退出以後，他打開黃緞包袱，取出一個朱漆描金盤龍匣子；打開匣子，取出一個黃綾暗龍封套，又從封套中取出詔書，朗朗宣讀：
奉天承運皇帝詔曰：流賊禍國，十載於茲，萬姓塗炭，陵寢震驚[4]。凡我臣子，誰不切齒！邇來天心厭亂，運有轉機。元凶巨惡，自相攜貳，或次第授首於關中[5]，或相繼就撫於漢濱[6]。革、左等觀望徘徊於淮甸，老回回等铩羽局促於豫南，此皆待戮之囚，不足為朝廷大患。唯闖賊李自成，雖經屢敗，凶焰未戢；孤軍奔竄，仍思一逞。籠絡有術，死黨固結而不散；小惠惑人，愚民甘為之耳目。若不一鼓蕩平，則國家腹心之禍，寧有底止！
朕前已迭下手詔，諄諄告諭：務將闖逆一股，火速剿滅，尤須將闖逆本犯及賊妻高氏、巨賊劉宗敏、李過、高一功、田見秀等，一一擒獲，或予陣斬，斷勿使一人漏網。爾洪承疇、孫傳庭一向實力剿賊，卓著勞績，朕甚嘉慰。其剿賊出力諸將，已飭吏、兵二部從速論功升賞。茲再賜爾洪承疇尚方劍一柄，陣前便宜行事。並賜內帑銀[7]三萬兩，紵絲表裏各二百匹，賞功銀牌五百副，供陣前獎功之用。
於戲[8]！凱旋飲至[9]，古有褒功之典；執馘獻俘，朕所望於今日。但有殊勳，朝廷不吝封侯之賞；倘負重寄，國法自有處罰之款。一旦將該股逆賊掃清，爾等即星夜率師勤王，不得瞻顧逗留，貽誤戎機。
欽此！
詔書宣讀畢，洪承疇和孫傳庭叩頭謝恩，山呼萬歲。等洪承疇剛站起來，雙手接過詔書，放在香案上，劉太監已經從身邊一名小太監的手裏捧來尚方劍，說道：
“欽賜尚方劍，洪承疇跪接！”
洪承疇趕快再跪下，雙手接過尚方劍，又一次叩頭謝恩，山呼萬歲。他站起來把尚方劍捧到條幾上，放在另一柄尚方劍的旁邊。隨即，他和孫傳庭開始向劉太監道乏，互相寒暄，並把劉太監讓進花廳，吩咐準備酒宴。他們又回到大堂上，傳進文武官員，宣布聖旨內容。大家跪下去叩頭，山呼。感激和振奮情緒交織在每個人的心頭。每個人都決心在明日的大戰中一顯身手。
因為軍情緊急，孫傳庭立刻率領全體將領奔回前方。洪承疇陪劉太監吃了酒宴，留下他在潼關休息，也帶著一群幕僚和親將馳赴通洛川。他的總督大營已在那裏安紮就緒。 <hr/>
[1]副將——明朝將官的地位排列如次：總兵、副將、參將、遊擊。副將也可以稱為“副總兵”。但各種將官的品級並未明確規定
[2]廟算——是古代的軍事術語，出於《孫子·計篇》。指出師作戰前在朝廷上的決策。洪承疇雖不在朝廷上，但因是數省的最高統帥，且掛兵部尚書銜，所以孫傳庭稱他的作戰方略為廟算。
[3]閣部——六部尚書兼閣臣或兼殿閣學士銜，都可以被尊稱為閣部。
[4]陵寢震驚——指崇禎八年高迎祥、張獻忠、李自成等破鳳陽，焚皇陵。
[5]次第授首於關中——指高迎祥等在陝西犧牲。
[6]相繼就撫於漢濱——指張獻忠、羅汝才等在湖廣投降。
[7]內帑銀——宮中內庫的銀子，為皇帝私產，不屬戶部所管。
[8]於戲——嗚呼。
[9]飲至——古代命將出征，勝利歸來，祭告太廟，然後飲宴，叫作飲至，也就是“勞旋之宴”。“勞旋”是“慰勞凱旋”的縮寫。