寒風蕭瑟，草木凋零，一片肅殺的景象。
一連數日，陰風怒號，愁雲慘淡，天地灰蒙，寒流滾滾，似乎一場大雪將至。
文鵬乘著馬車，從布政司衙門出來，返回城西府邸。
他在濟南府城的別院，是前朝濟南公張大人故居東北方的一處兩進院落。離園子尚有一段距離，許是心情大好，他與車夫閑談起來。
蕭蕩城出任山東布政使大半年，因政績卓著，治魯有功，受到朝廷褒獎。
鑒於文鵬的功勞，太子兌現承諾，上奏聖上，為其請求皇商身份的恩賜。
慕容家隻是煙雨莊尋常的莊戶人家，文鵬的“父親”不過是行商的秀才，其祖上更非世家大族。到了文鵬這一代人，人丁不旺，他更是過繼的身份。雖有功名在身，卻也不足以被封為皇商，以免招來非議。
當著滿朝文武百官，聖上駁回了太子的請奏。
他恩準慕容家可參與蘇州織造的經營，準許開設從事海外貿易的牙行，特準文雲商號在山東，遼東，奴爾幹經營鹽務，糧草，馬匹，銅鐵等買賣。
在聖主看來，蕭家的這位乘龍快婿，曾是太孫殿下十分器重，看好的大才。舍棄功名，經營買賣，這不是他要為天下讀書人樹立的典範。
再者，蕭家是追隨太祖打天下的勳貴，與皇家又多有聯姻，如今又是親上加親。
蕭天宇雖致仕多年，賦閑家中，可滿朝文武百官，多半是他的門生故吏，要麽沾親帶故，已是位極人臣。
若是再封賞他家女婿皇商的身份，難免讓人生出忌憚之心。即便不招來嫉恨，為帝國的長治久安，他也將不得不采取雷霆手段，清除對皇權的潛在威脅。
好在蕭家對皇廷忠心耿耿，其子嗣與宗親多為朝廷效力，奉公守法。
聖主不想，也不願對親家下手，更不想如父皇那般，被天下讀書人詬病，扣上一個濫殺功臣的帽子。
他不在乎後世之人，如何評價他奪取江山。也不屑於用所謂的戲文，演義為他粉飾太平，歌功頌德。他更在意的是，建立如秦皇漢武那般的功績，遠邁漢唐的豐功偉業。
他已是花甲之年，身子骨還算硬朗，然而諸多未盡國事，仍讓他牽腸掛肚。
他關注的是，遼闊的草原大漠，蔥嶺以西大片的疆域，浩瀚無垠的西洋海疆，還有許多未曾征服的地方。他要趁著有生之年，盡快完成夙願與使命。
登大位之初，他曾暗怪父皇偏心，寧願將皇位傳給乳臭未幹的皇孫，也不願立他為帝。害得他不得不采取非常手段，登臨大位；害得他在封地一待就是二十年，讓他在花甲之年，還要征戰四方。
如今，他明白了父皇的心思。秩序與安定，是一個王朝傳承的必須條件。做一個合格稱職的皇帝，遠比一個逍遙快活的王爺，要辛苦百倍。
開拓遼闊的疆域，治理江山社稷，更要造福萬民。四海升平，繁華似錦，百姓安居樂業，才能使得江山永固，代代相傳。
麵對朝廷的封賞，文鵬反倒看得很開，也樂於接受。重實利而輕虛名，對他這個“奸商”而言，可謂是最好的褒獎。
“老哥哼著小曲，看來心情不錯啊。能否告知兄弟一二，有何天大的喜事？”文鵬笑道。
車夫瞧了瞧車內的文鵬，笑答道：“大老爺真會言笑，俺一個莊稼漢，能有什麽天大的喜事？不過老漢我年底要為兒子娶媳婦，也算是喜事啊。花了幾兩銀子，在城外買了一處院子。又為兒子在城裏謀了個差事，一年下來，也能掙個二十幾兩銀子，也夠他兩口子吃喝了。俺們再積攢些銀子，一年半載後，也能給他兩口子湊錢開家店鋪了。這日子也有了盼頭，俺們兩口子也可以歇著咯。”
文鵬回道：“老哥哪能閑著啊？還有孫子等著抱呢！”
車夫大笑起來，連忙附和著。
一炷香的工夫，車子在府前停下。家中仆人來報，楊家四公子在前院客廳已等候多時。
文鵬眉頭微皺，麵有不悅，暗想他怎麽又跑了出來。
見楊季西懶懶洋洋地靠在椅子上睡下，口中還流著口水，文鵬不覺有些好笑，輕咳幾聲。
咳聲驚動了熟睡中的楊季西，他揉著雙眼，打起精神來。
見文鵬返回府中，他大喜過望，急忙施禮道：“表姐夫總算回府了，表弟先給姐夫道喜了。”
“哦？何喜之有？你不在京城待著，怎又跑到濟南府了？”文鵬不禁問道。
“聖上對表兄讚譽有加，又對表姐夫大為賞賜，還不值得慶賀嗎？兄弟早就聽到消息，故而特意前來道賀。”楊季西笑道。
“哦？不遠千裏，就是為跑來道賀？恐怕又是從你狐朋狗友那裏聽來的吧？跟你交代過多次，少和他們來往，早晚要跟著他們吃大虧。”文鵬提醒道。
楊季西急忙解釋道：“兄長的教誨，兄弟謹記於心。實不相瞞，兄弟此次前來，還有一事相求，還望表姐夫成全。”
“有話直講。”
楊季西尷尬地笑道：“兄弟前回到府上，看中兄長的好友薛曉曉姑娘。還請兄長從中說合，兄弟好托媒人，登門提親，兄弟願八抬大轎，迎娶曉曉姑娘為妻。”
文鵬告誡道：“嗬嗬，你這賊心不死啊！可惜，愚兄也做不得她的主！上次你亂闖她閨房，她早就對你大失所望，讓我如何開口再提？曉曉姑娘才貌雙絕，相中她的達官顯貴，貴胄子弟，繞著金陵城可轉上幾圈。若她是貪慕虛榮，攀附權貴的女子，早就嫁入豪門世家。她心有所屬，你還是趁早死了這條心。”
楊季西像霜打的茄子——蔫啦，垂頭喪氣，嘟囔著：“都說婚姻大事，父母之命，媒妁之言，她既無婚約，又無親無靠，兄長為何做不得主？我跟表姐寫信，表姐說隻要姐夫點頭就行。這又不答應，不會是兄長打算自己養著吧？”
文鵬聞聽此言，心中不悅，沒好氣地回道：“兄弟何出此言？為兄光明磊落，倒不懼流言蜚語，反倒汙了曉曉姑娘的清白。再口無遮攔，沒羞沒臊，講出一些混賬話，休怪愚兄無禮，給你下逐客令。”
知道自己說錯了話，楊季西趕忙告罪，又求了文鵬幾次，見他不為所動，隻得告辭離開。
文鵬本是心情大好，被他這麽一鬧，頓時失了興致，不禁想起朝廷的賞賜，反倒多出一份憂慮。福兮禍之所伏，安知不是一件禍事啊？
湘兒見他悶悶不樂，似有心思，就詢問緣故。文鵬將兩件事情都告知於她，湘兒也是喜憂參半。
她道：“夫人早有意將曉曉許配出去，就是怕你與她不清不楚。她家道中落，無依無靠。若是回到自己家中，難免被遠房親戚惦記，胡亂將她嫁人。雖說在咱家裏自由自在，可畢竟非親非故，怕人家講閑話，更擔心夫人下逐客令，反倒不如自己開口離開。可出去後，又不能單獨立戶，她又能去往何處啊？”
文鵬思量著，回道：“我也答應過師父，會好好照顧她。隻要有我在，就不會讓她受委屈。我也曾問過她，隻要她有鍾意的人，哪怕是皇帝老兒，我也會從中撮合，牽線搭橋。隻是她的心思，我怎能猜得透啊？”
湘兒掩齒而笑，讓他問青兒姐姐。文鵬道，青兒也沒明講，隻是插科打諢，也不知她如何想的。
湘兒思量片刻，意味深長地回道：“恐怕不是不知，而是是不能吧？相公有情有義，對我等姐妹盡心盡力，也從未嫌棄我等身份。若妾身換作是她，也會不知所措。”
文鵬若有所悟，知道終究要給曉曉找一個好的歸宿，不過此事得瞞著雲裳才行。
寒風凜冽，雪花飄飛，大地一片雪白。夜幕下，雪落無痕，一縷縷寒意襲人。
在布政司衙門，文鵬見到了不少途經山東的番邦使者，藩屬國朝貢的使臣，和西洋傳教士。其中就有他的老熟人，耶萊爾克。
耶萊爾克見到文鵬，十分開心，得知他在山東行商，更是讚不絕口，稱他是個經商的天才，上帝會保佑他及其子孫，會得到用之不竭的財富，贏得世人的尊重。
見他狡黠的模樣，文鵬大笑起來，詢問道：“耶先生溢美之詞，在下可不敢承受。不知耶先生有何所求，不妨直言，不會是讓在下為你的教堂，添磚加瓦吧？”
那傳教士也大笑起來，道：“我尊貴的朋友，你真是太善解人意了。我就知道，仁慈的主會被我的誠意打動，讓耶某又遇到了閣下。用你們漢人的話講，我是撿了芝麻，丟了西瓜。五百兩銀子，可是不小的數目！我那時剛到貴國，被可惡的赫蘭國人欺騙。上帝啊，我真是太愚蠢了！如果都遇到閣下這樣的善人，我的教堂早蓋好了。”
眾人被他的話語逗笑了，文鵬答應他，若是下次募捐，他定然還會捐助。
耶萊爾克急忙道謝，介紹他的朋友給文鵬認識。
他向文鵬講道：“我最貴的朋友，你不是一直想結識若曼人嗎？他就是地道的弗蘭克人，他和我一樣，也是上帝的仆人。”
文鵬打量著眼前這個這個高鼻梁，藍眼珠的番邦人，心中陡然升起一股不安的情緒。
一連數日，陰風怒號，愁雲慘淡，天地灰蒙，寒流滾滾，似乎一場大雪將至。
文鵬乘著馬車，從布政司衙門出來，返回城西府邸。
他在濟南府城的別院，是前朝濟南公張大人故居東北方的一處兩進院落。離園子尚有一段距離，許是心情大好，他與車夫閑談起來。
蕭蕩城出任山東布政使大半年，因政績卓著，治魯有功，受到朝廷褒獎。
鑒於文鵬的功勞，太子兌現承諾，上奏聖上，為其請求皇商身份的恩賜。
慕容家隻是煙雨莊尋常的莊戶人家，文鵬的“父親”不過是行商的秀才，其祖上更非世家大族。到了文鵬這一代人，人丁不旺，他更是過繼的身份。雖有功名在身，卻也不足以被封為皇商，以免招來非議。
當著滿朝文武百官，聖上駁回了太子的請奏。
他恩準慕容家可參與蘇州織造的經營，準許開設從事海外貿易的牙行，特準文雲商號在山東，遼東，奴爾幹經營鹽務，糧草，馬匹，銅鐵等買賣。
在聖主看來，蕭家的這位乘龍快婿，曾是太孫殿下十分器重，看好的大才。舍棄功名，經營買賣，這不是他要為天下讀書人樹立的典範。
再者，蕭家是追隨太祖打天下的勳貴，與皇家又多有聯姻，如今又是親上加親。
蕭天宇雖致仕多年，賦閑家中，可滿朝文武百官，多半是他的門生故吏，要麽沾親帶故，已是位極人臣。
若是再封賞他家女婿皇商的身份，難免讓人生出忌憚之心。即便不招來嫉恨，為帝國的長治久安，他也將不得不采取雷霆手段，清除對皇權的潛在威脅。
好在蕭家對皇廷忠心耿耿，其子嗣與宗親多為朝廷效力，奉公守法。
聖主不想，也不願對親家下手，更不想如父皇那般，被天下讀書人詬病，扣上一個濫殺功臣的帽子。
他不在乎後世之人，如何評價他奪取江山。也不屑於用所謂的戲文，演義為他粉飾太平，歌功頌德。他更在意的是，建立如秦皇漢武那般的功績，遠邁漢唐的豐功偉業。
他已是花甲之年，身子骨還算硬朗，然而諸多未盡國事，仍讓他牽腸掛肚。
他關注的是，遼闊的草原大漠，蔥嶺以西大片的疆域，浩瀚無垠的西洋海疆，還有許多未曾征服的地方。他要趁著有生之年，盡快完成夙願與使命。
登大位之初，他曾暗怪父皇偏心，寧願將皇位傳給乳臭未幹的皇孫，也不願立他為帝。害得他不得不采取非常手段，登臨大位；害得他在封地一待就是二十年，讓他在花甲之年，還要征戰四方。
如今，他明白了父皇的心思。秩序與安定，是一個王朝傳承的必須條件。做一個合格稱職的皇帝，遠比一個逍遙快活的王爺，要辛苦百倍。
開拓遼闊的疆域，治理江山社稷，更要造福萬民。四海升平，繁華似錦，百姓安居樂業，才能使得江山永固，代代相傳。
麵對朝廷的封賞，文鵬反倒看得很開，也樂於接受。重實利而輕虛名，對他這個“奸商”而言，可謂是最好的褒獎。
“老哥哼著小曲，看來心情不錯啊。能否告知兄弟一二，有何天大的喜事？”文鵬笑道。
車夫瞧了瞧車內的文鵬，笑答道：“大老爺真會言笑，俺一個莊稼漢，能有什麽天大的喜事？不過老漢我年底要為兒子娶媳婦，也算是喜事啊。花了幾兩銀子，在城外買了一處院子。又為兒子在城裏謀了個差事，一年下來，也能掙個二十幾兩銀子，也夠他兩口子吃喝了。俺們再積攢些銀子，一年半載後，也能給他兩口子湊錢開家店鋪了。這日子也有了盼頭，俺們兩口子也可以歇著咯。”
文鵬回道：“老哥哪能閑著啊？還有孫子等著抱呢！”
車夫大笑起來，連忙附和著。
一炷香的工夫，車子在府前停下。家中仆人來報，楊家四公子在前院客廳已等候多時。
文鵬眉頭微皺，麵有不悅，暗想他怎麽又跑了出來。
見楊季西懶懶洋洋地靠在椅子上睡下，口中還流著口水，文鵬不覺有些好笑，輕咳幾聲。
咳聲驚動了熟睡中的楊季西，他揉著雙眼，打起精神來。
見文鵬返回府中，他大喜過望，急忙施禮道：“表姐夫總算回府了，表弟先給姐夫道喜了。”
“哦？何喜之有？你不在京城待著，怎又跑到濟南府了？”文鵬不禁問道。
“聖上對表兄讚譽有加，又對表姐夫大為賞賜，還不值得慶賀嗎？兄弟早就聽到消息，故而特意前來道賀。”楊季西笑道。
“哦？不遠千裏，就是為跑來道賀？恐怕又是從你狐朋狗友那裏聽來的吧？跟你交代過多次，少和他們來往，早晚要跟著他們吃大虧。”文鵬提醒道。
楊季西急忙解釋道：“兄長的教誨，兄弟謹記於心。實不相瞞，兄弟此次前來，還有一事相求，還望表姐夫成全。”
“有話直講。”
楊季西尷尬地笑道：“兄弟前回到府上，看中兄長的好友薛曉曉姑娘。還請兄長從中說合，兄弟好托媒人，登門提親，兄弟願八抬大轎，迎娶曉曉姑娘為妻。”
文鵬告誡道：“嗬嗬，你這賊心不死啊！可惜，愚兄也做不得她的主！上次你亂闖她閨房，她早就對你大失所望，讓我如何開口再提？曉曉姑娘才貌雙絕，相中她的達官顯貴，貴胄子弟，繞著金陵城可轉上幾圈。若她是貪慕虛榮，攀附權貴的女子，早就嫁入豪門世家。她心有所屬，你還是趁早死了這條心。”
楊季西像霜打的茄子——蔫啦，垂頭喪氣，嘟囔著：“都說婚姻大事，父母之命，媒妁之言，她既無婚約，又無親無靠，兄長為何做不得主？我跟表姐寫信，表姐說隻要姐夫點頭就行。這又不答應，不會是兄長打算自己養著吧？”
文鵬聞聽此言，心中不悅，沒好氣地回道：“兄弟何出此言？為兄光明磊落，倒不懼流言蜚語，反倒汙了曉曉姑娘的清白。再口無遮攔，沒羞沒臊，講出一些混賬話，休怪愚兄無禮，給你下逐客令。”
知道自己說錯了話，楊季西趕忙告罪，又求了文鵬幾次，見他不為所動，隻得告辭離開。
文鵬本是心情大好，被他這麽一鬧，頓時失了興致，不禁想起朝廷的賞賜，反倒多出一份憂慮。福兮禍之所伏，安知不是一件禍事啊？
湘兒見他悶悶不樂，似有心思，就詢問緣故。文鵬將兩件事情都告知於她，湘兒也是喜憂參半。
她道：“夫人早有意將曉曉許配出去，就是怕你與她不清不楚。她家道中落，無依無靠。若是回到自己家中，難免被遠房親戚惦記，胡亂將她嫁人。雖說在咱家裏自由自在，可畢竟非親非故，怕人家講閑話，更擔心夫人下逐客令，反倒不如自己開口離開。可出去後，又不能單獨立戶，她又能去往何處啊？”
文鵬思量著，回道：“我也答應過師父，會好好照顧她。隻要有我在，就不會讓她受委屈。我也曾問過她，隻要她有鍾意的人，哪怕是皇帝老兒，我也會從中撮合，牽線搭橋。隻是她的心思，我怎能猜得透啊？”
湘兒掩齒而笑，讓他問青兒姐姐。文鵬道，青兒也沒明講，隻是插科打諢，也不知她如何想的。
湘兒思量片刻，意味深長地回道：“恐怕不是不知，而是是不能吧？相公有情有義，對我等姐妹盡心盡力，也從未嫌棄我等身份。若妾身換作是她，也會不知所措。”
文鵬若有所悟，知道終究要給曉曉找一個好的歸宿，不過此事得瞞著雲裳才行。
寒風凜冽，雪花飄飛，大地一片雪白。夜幕下，雪落無痕，一縷縷寒意襲人。
在布政司衙門，文鵬見到了不少途經山東的番邦使者，藩屬國朝貢的使臣，和西洋傳教士。其中就有他的老熟人，耶萊爾克。
耶萊爾克見到文鵬，十分開心，得知他在山東行商，更是讚不絕口，稱他是個經商的天才，上帝會保佑他及其子孫，會得到用之不竭的財富，贏得世人的尊重。
見他狡黠的模樣，文鵬大笑起來，詢問道：“耶先生溢美之詞，在下可不敢承受。不知耶先生有何所求，不妨直言，不會是讓在下為你的教堂，添磚加瓦吧？”
那傳教士也大笑起來，道：“我尊貴的朋友，你真是太善解人意了。我就知道，仁慈的主會被我的誠意打動，讓耶某又遇到了閣下。用你們漢人的話講，我是撿了芝麻，丟了西瓜。五百兩銀子，可是不小的數目！我那時剛到貴國，被可惡的赫蘭國人欺騙。上帝啊，我真是太愚蠢了！如果都遇到閣下這樣的善人，我的教堂早蓋好了。”
眾人被他的話語逗笑了，文鵬答應他，若是下次募捐，他定然還會捐助。
耶萊爾克急忙道謝，介紹他的朋友給文鵬認識。
他向文鵬講道：“我最貴的朋友，你不是一直想結識若曼人嗎？他就是地道的弗蘭克人，他和我一樣，也是上帝的仆人。”
文鵬打量著眼前這個這個高鼻梁，藍眼珠的番邦人，心中陡然升起一股不安的情緒。