風筱青見文鵬平安返回，終是鬆口氣。
兩人回到閣樓，文鵬將所帶一千五百兩銀票，及殿下賞賜的百金，悉數交給風筱青。
青兒不收，言道：待他與香兒成婚之後，再來為她贖身也不遲。
文鵬勸道：他擔心夜長夢多，還是早早將此事辦下，方能安心應考。若是錢財不夠，心中也好有數，待返家中，再帶足銀兩前來。況且若是他考中進士，依本朝律例，不得納官妓為妾，兩人便無緣好合。
青兒聽他之言，隻得由他。兩人找到瓊樓老鴇，聽聞他要為風筱青贖身，立刻眉開眼笑，張口就要千金。
文鵬心頭一驚，難怪曉曉姑娘，不收這五百兩銀票，杯水車薪啊。
文鵬也不猶豫，回那老鴇，待他科考後，返回家中，帶足銀兩再來贖身，這些銀兩與金子，權當是定金。
青兒見他情真意切，攔住文鵬，回道：青兒乃犯官之後，不比那些命苦的前朝‘餘孽’之後，老媽媽如此狠心，虧我這些年，對你死心塌地，賣命攬客。若是如此不講情麵，她日後閉門謝客，老死在此地。
那老媽媽聽聞青兒之意，知她心有所屬，也不好多加刁難。她與青兒一番討價還價後，讓他拿五千兩銀子贖人。
文鵬要與她立下契約，怎知青兒返回閨中，又拿來其餘一半銀票。
老鴇雖有不舍，隻得遂了她的心意。簽下贖身契，拿回賣身契，立下從良文書，又帶她除了樂籍。
兩人返回閨中，文鵬道，屆時再帶足銀兩，為她置辦嫁妝。青兒嫣然一笑，拿來筆墨，喚來曉曉等好友作媒，要文鵬立下婚書。
待他“簽字畫押”後，青兒收入懷中，大笑道：從此後，你就是我的人了，天涯海角，我隨你而往，休要將我拋下。
眾人為她歡喜，設宴慶賀。曉曉見此情此景，愁緒滿懷，黛眉不展。
文鵬暗想：為曉曉姑娘贖身，是老先生所願，看來隻得返回姑蘇，再想辦法。
青兒要文鵬搬來居住，也好照顧他起居。
文鵬這些時日，在風曉閣用心攻讀，佳人相伴，紅袖添香。
青兒為他鋪床疊被，端茶送飯，掌燈研磨，夜半相陪。琴瑟和鳴，水乳交融。
文鵬也不忘給香兒往來信函，青兒也不介懷，她不願文鵬兩難。
日子匆匆而過，文鵬將對香兒的思念，埋在心底，等待著大考的到來。
臨近科考前，他返回客棧取衣物，同窗好友將兩封信函交於文鵬。
一封是家書，拆開一看，隻有短短四個字：母危，速歸！
文鵬如遭雷擊，愴然淚下。他細細查看，確是蓮兒姐的筆跡，她怎會知曉自己身在金陵？
顧不得許多，他隻能即刻返回家中。原打算返回風曉閣，與青兒商議一番。
拆開第二封信函一瞧，卻是座師的書函，邀請他到府中一聚。
推辭不得，他隻身赴會。來到他家府邸，向家丁稟明來意。
那仆人稟報過後，帶他進入座師的宅院。文鵬打量，這府邸竟比蕭府還要奢華。
來到客廳，他鄉試時的恩師，正坐在太師椅上，旁邊坐著一位官員。
待文鵬行過大禮後，他那座師滿臉笑容，又將身旁的大人，介紹他認識。
原來這位大人是吏部官員，孫大人。文鵬心想，此人應是孫明德父親，他怎會在此地？
他那師傅，已在內室設下酒宴，喚他入席。待三人落座，他的恩師又是一番客套，接著給他大談為官之道，將這些年，官場浮沉所見所聞，道於文鵬聽。
末了，卻聽他笑道：即便有大才又有何用？若是同僚不幫襯，不相互提攜，甚至暗中詆毀，不還是如文大人一般，落個身死牢獄的下場？
那孫大人，不住誇讚文鵬，又提到孫明德與他的同誼之情。
文鵬知他們此番邀請，定有事相托。
他趁著酒意，舉杯敬過兩人，一飲而盡，言道：“恩師在上，學生不知深淺。恩師耳提麵命即是，學生不敢忤逆師意，定然照辦。”
他那座師與孫大人開懷大笑，誇他“孺子可教也”。那人招他到身旁，在文鵬耳邊私語。
文鵬聽罷，如墜寒窖。竟是殿前策對之題，座師毫無隱瞞告知，要他作答一篇。
他在猶豫之時，兩人又是威逼利誘，又是言語暗示。
他頓時心冷如灰，暗想這便是特權，即便在盛世，這些齷齪之事，也屢見不鮮。這也是為何天下的讀書人，削尖了腦袋，也要往裏麵鑽的緣由。被查出來，隻能怪運氣不好。若是運氣好呢？
他回到座位上，苦笑道：“拿筆來！”
兩人大喜，早已備好筆墨紙硯，又是一番承諾與告誡。
文鵬拿過桌上酒壺，一麵飲酒，一麵揮毫潑墨。一篇大作，不足一炷香的工夫，一揮而就。
他深知，若是被查出來，可是不赦的殺頭之罪。他赴宴之時，就已落入陷阱。即便檢舉二人，他也難脫幹係，況且又牽涉孫明德的家人。
故而，他並未將心誌，吐露出來，又更換了筆跡。
他向兩位大人辭別，回道：實不相瞞，學生母親病危。恐怕此次科考參加不得，多謝兩位大人盛情款待。學生隻是來道別的，其他概不知曉。
兩人聽聞，又是暗喜，又是歎息，又是安慰，又要給他拿上銀子。
文鵬婉拒，他那座師隻得命人送他出門。
文鵬出得府邸，心死如灰，踉踉蹌蹌，失魂落魄。
不知不覺來到風曉閣，見文鵬一身酒氣，酩酊大醉，臉上還帶著淚痕，青兒就詢問他何事。
文鵬將心中苦悶道出，又將家信拿給青兒查看。青兒看罷，也不知所措。
她打來熱水，給他洗漱，又拿來酸湯，為他醒酒。待他清醒過來，一番安慰。
文鵬躺在青兒懷中，平複下來，思量許久，才講道：“今夜已晚，我明日一早返鄉。若是娘親遭遇變故，依禮要守孝三年。若是無大礙，也會在半年內與香兒完婚。半年內，若我不返，青兒你即刻前往姑蘇墨軒庵，屆時我會囑托兩位師妹，好生安頓於你。若是其間無事，至多半年內，我來迎你。”
青兒隻道：“妾身一切聽從相公安排。盼相公早日歸來，妾身一日，不願離開相公。”
青兒言罷，淚如雨下。文鵬好生勸解一番，他也不知家中狀況，又擔心香兒多想，隻能暫時委屈她。
青兒知他苦衷，此時前往，不合時宜，也不為難於他。
兩人又聊許久，又是一番溫存。
……
文鵬離鄉越近，心中越是牽掛，恨不得立馬飛回家中。
當他一路顛簸十幾天，趕回煙雨莊時，推開家門，立刻驚住了。
兩人回到閣樓，文鵬將所帶一千五百兩銀票，及殿下賞賜的百金，悉數交給風筱青。
青兒不收，言道：待他與香兒成婚之後，再來為她贖身也不遲。
文鵬勸道：他擔心夜長夢多，還是早早將此事辦下，方能安心應考。若是錢財不夠，心中也好有數，待返家中，再帶足銀兩前來。況且若是他考中進士，依本朝律例，不得納官妓為妾，兩人便無緣好合。
青兒聽他之言，隻得由他。兩人找到瓊樓老鴇，聽聞他要為風筱青贖身，立刻眉開眼笑，張口就要千金。
文鵬心頭一驚，難怪曉曉姑娘，不收這五百兩銀票，杯水車薪啊。
文鵬也不猶豫，回那老鴇，待他科考後，返回家中，帶足銀兩再來贖身，這些銀兩與金子，權當是定金。
青兒見他情真意切，攔住文鵬，回道：青兒乃犯官之後，不比那些命苦的前朝‘餘孽’之後，老媽媽如此狠心，虧我這些年，對你死心塌地，賣命攬客。若是如此不講情麵，她日後閉門謝客，老死在此地。
那老媽媽聽聞青兒之意，知她心有所屬，也不好多加刁難。她與青兒一番討價還價後，讓他拿五千兩銀子贖人。
文鵬要與她立下契約，怎知青兒返回閨中，又拿來其餘一半銀票。
老鴇雖有不舍，隻得遂了她的心意。簽下贖身契，拿回賣身契，立下從良文書，又帶她除了樂籍。
兩人返回閨中，文鵬道，屆時再帶足銀兩，為她置辦嫁妝。青兒嫣然一笑，拿來筆墨，喚來曉曉等好友作媒，要文鵬立下婚書。
待他“簽字畫押”後，青兒收入懷中，大笑道：從此後，你就是我的人了，天涯海角，我隨你而往，休要將我拋下。
眾人為她歡喜，設宴慶賀。曉曉見此情此景，愁緒滿懷，黛眉不展。
文鵬暗想：為曉曉姑娘贖身，是老先生所願，看來隻得返回姑蘇，再想辦法。
青兒要文鵬搬來居住，也好照顧他起居。
文鵬這些時日，在風曉閣用心攻讀，佳人相伴，紅袖添香。
青兒為他鋪床疊被，端茶送飯，掌燈研磨，夜半相陪。琴瑟和鳴，水乳交融。
文鵬也不忘給香兒往來信函，青兒也不介懷，她不願文鵬兩難。
日子匆匆而過，文鵬將對香兒的思念，埋在心底，等待著大考的到來。
臨近科考前，他返回客棧取衣物，同窗好友將兩封信函交於文鵬。
一封是家書，拆開一看，隻有短短四個字：母危，速歸！
文鵬如遭雷擊，愴然淚下。他細細查看，確是蓮兒姐的筆跡，她怎會知曉自己身在金陵？
顧不得許多，他隻能即刻返回家中。原打算返回風曉閣，與青兒商議一番。
拆開第二封信函一瞧，卻是座師的書函，邀請他到府中一聚。
推辭不得，他隻身赴會。來到他家府邸，向家丁稟明來意。
那仆人稟報過後，帶他進入座師的宅院。文鵬打量，這府邸竟比蕭府還要奢華。
來到客廳，他鄉試時的恩師，正坐在太師椅上，旁邊坐著一位官員。
待文鵬行過大禮後，他那座師滿臉笑容，又將身旁的大人，介紹他認識。
原來這位大人是吏部官員，孫大人。文鵬心想，此人應是孫明德父親，他怎會在此地？
他那師傅，已在內室設下酒宴，喚他入席。待三人落座，他的恩師又是一番客套，接著給他大談為官之道，將這些年，官場浮沉所見所聞，道於文鵬聽。
末了，卻聽他笑道：即便有大才又有何用？若是同僚不幫襯，不相互提攜，甚至暗中詆毀，不還是如文大人一般，落個身死牢獄的下場？
那孫大人，不住誇讚文鵬，又提到孫明德與他的同誼之情。
文鵬知他們此番邀請，定有事相托。
他趁著酒意，舉杯敬過兩人，一飲而盡，言道：“恩師在上，學生不知深淺。恩師耳提麵命即是，學生不敢忤逆師意，定然照辦。”
他那座師與孫大人開懷大笑，誇他“孺子可教也”。那人招他到身旁，在文鵬耳邊私語。
文鵬聽罷，如墜寒窖。竟是殿前策對之題，座師毫無隱瞞告知，要他作答一篇。
他在猶豫之時，兩人又是威逼利誘，又是言語暗示。
他頓時心冷如灰，暗想這便是特權，即便在盛世，這些齷齪之事，也屢見不鮮。這也是為何天下的讀書人，削尖了腦袋，也要往裏麵鑽的緣由。被查出來，隻能怪運氣不好。若是運氣好呢？
他回到座位上，苦笑道：“拿筆來！”
兩人大喜，早已備好筆墨紙硯，又是一番承諾與告誡。
文鵬拿過桌上酒壺，一麵飲酒，一麵揮毫潑墨。一篇大作，不足一炷香的工夫，一揮而就。
他深知，若是被查出來，可是不赦的殺頭之罪。他赴宴之時，就已落入陷阱。即便檢舉二人，他也難脫幹係，況且又牽涉孫明德的家人。
故而，他並未將心誌，吐露出來，又更換了筆跡。
他向兩位大人辭別，回道：實不相瞞，學生母親病危。恐怕此次科考參加不得，多謝兩位大人盛情款待。學生隻是來道別的，其他概不知曉。
兩人聽聞，又是暗喜，又是歎息，又是安慰，又要給他拿上銀子。
文鵬婉拒，他那座師隻得命人送他出門。
文鵬出得府邸，心死如灰，踉踉蹌蹌，失魂落魄。
不知不覺來到風曉閣，見文鵬一身酒氣，酩酊大醉，臉上還帶著淚痕，青兒就詢問他何事。
文鵬將心中苦悶道出，又將家信拿給青兒查看。青兒看罷，也不知所措。
她打來熱水，給他洗漱，又拿來酸湯，為他醒酒。待他清醒過來，一番安慰。
文鵬躺在青兒懷中，平複下來，思量許久，才講道：“今夜已晚，我明日一早返鄉。若是娘親遭遇變故，依禮要守孝三年。若是無大礙，也會在半年內與香兒完婚。半年內，若我不返，青兒你即刻前往姑蘇墨軒庵，屆時我會囑托兩位師妹，好生安頓於你。若是其間無事，至多半年內，我來迎你。”
青兒隻道：“妾身一切聽從相公安排。盼相公早日歸來，妾身一日，不願離開相公。”
青兒言罷，淚如雨下。文鵬好生勸解一番，他也不知家中狀況，又擔心香兒多想，隻能暫時委屈她。
青兒知他苦衷，此時前往，不合時宜，也不為難於他。
兩人又聊許久，又是一番溫存。
……
文鵬離鄉越近，心中越是牽掛，恨不得立馬飛回家中。
當他一路顛簸十幾天，趕回煙雨莊時，推開家門，立刻驚住了。