申未的鍾聲敲起來的時侯，紅日正將要沉入樞川水下。河流剛從三十裏外的白嶔河穀中瀉出，離昃州城一裏許時，又隨著漸緩的丘壑大大地轉了道身子，恰如半馴野馬烈性正在將收未收之際，灰混的水麵上密布著大大小小的漩渦，發出隱雷般的喘息。雖然已是三月春發，新草潤綠，然而波尖上，竟然還不時能見到細碎的冰塊。晚風從河麵上掠過，似乎也帶上了遙遠北方雪封群巒的氣息，讓昃州城門陰影下的健卒們都不由得緊了緊衣裳。
申時己到，關城門了！
關城門了！關城門了！關城門了！
他們的喝聲夾在鍾聲裏壓下來，趕得出城之人手忙腳亂。城下馬嘶驢鳴，一時熱鬧非凡。就在最後一名農人踏過護城河上的架橋時，橋頭鐵索繃成筆直，橋板吱呀！一聲，離開了地麵半寸。
希律律！
一聲焦灼的馬嘶突然傳入守兵耳中，他們一驚抬頭望去，隻見一人一騎正衝到上樞州北岸，騰躍而下。此時殘陽一寸寸地沉下，方才還灼灼有采的天地河川瞬間暗去，河堤與城牆的影子愈拉愈長。人馬奔馳在明暗相間的天地中，馬身動如倏電，其後幻影綿綿，難辨虛實，竟似在與光陰爭勝、日月競捷！
請稍緩！
枯澀的厲喝聲驚破城頭健卒們的錯愕，這時最後一記鍾聲剛剛敲罷，餘音嫋嫋沉入城中初明的燈火之中。
城頭豎著兩架徑長丈餘的輪軸，每隻輪軸上各有三道把柄，握著把柄的六名健卒有些微遲疑地回頭看眼身後按刀而立的都頭。都頭麵色一沉，喝道：時辰已到，還不關門！
是！健卒齊刷刷挺胸吆喝一聲，鐵輪在他們手中飛旋起來，架橋騰空而起。來騎見狀再加一鞭，麵目己漸可分辨。那是一個三十上下的大漢，褐巾裹頭，虯髯闊口，膚暗有澤。他身後背劍，鞍下掛箭，吐氣發聲時，似乎激得鐵鏈也應聲而鳴。請容我進城！
節度使宣令！申時過後，不得啟城！都頭向下喝道：請候明日！
在他們一喝一答間，鐵鏈又往上收了兩丈，那大漢摘兩箭於指間，胯下馬匹向上狂蹶。都頭一見他的姿式就變了顏色，喝道：小心！連珠白！
半青半緋的天色被灰線劈破，棱頭分開春日傍晚的慵懶的軟風，響聲象一道軟鞭般抽在健卒們的耳中。這兩箭風聲呼呼，竟如強弓射出，健卒們不自由主地往邊上一躲。然後幾無間歇的，又是兩箭、再兩箭，城頭竟是人人自危，各個閃開。
好大的手勁，好快的箭！城上人都不由自主地在心中讚道。輪軸略停頓了一下，反轉起來，鐵鏈在空中嘩啦放長。
混蛋!都頭見狀大怒，跳過去一手一隻扳住把柄。他身軀往前踉蹌了半尺，然後哦！地吐氣長嘯，筋骨格格作響，猛又往後連退三步。這隊長乍看上去貌不驚人，可這雙臂伸出來，方才要六個人才能轉動的輪軸，竟讓他一手一隻給拿穩了。
城上的健卒們正要張口，好！，一聲稱讚已經搶在了他們前麵發出。大漢從鞍上一躍而起，扳住了在空中晃悠的架橋邊緣之上，都頭雙臂上驟然又加了百多斤力，足下再也穩不住，亂蹬起來。幸好健卒們也都回過神來，七手八腳地擁上去按住了倒轉的輪軸。
這一刻間，大漢攀著鐵鏈在空中連竄三五下，己經逼近了城頭。七八隻鉤竿早瞅準他的落勢揮出去。大漢雙足在鏈身一踏，飛彈而起，手探到身後，抽出一柄劍。那劍比起常人所用，長寬各勝一倍有餘。巨劍往他們揮過來，鉤兵們眼前一花，勁風刮麵，眼中一時漆黑，他們虎口劇痛，鉤竿紛紛脫手，巨力震得他們往後飛跌而去。
大漢正欲落足於城頭，隊長己將輪軸放與部卒。他奪過一柄銀槍，槍尖掄抖起碟大的一圈銀光，紮在大漢脛上。大漢巨劍出手在槍頭上一搭，人借力飛起，雙足照著都頭麵目蹬去。都頭槍杆順溜溜回收，擊在大漢靴底上，擋開這一招。可大漢左足卻古怪之極地轉了一圈，如同突然脫臼了，然而這一轉就勾開了銀槍。右足彎成鉤，踢往隊長的太陽穴。隊長喝一聲，腰倒壓而下，避過了太陽穴卻被踢正鼻尖，呼嚕嚕一股血沫子噴了出來，等他勉強穩住馬步時，脖上重重一沉，他睜眼去看，苦笑一聲，巨劍已經架在了脖上。
連珠白！閣下是廂川馮宗客麽？
我正是馮宗客，現廂州失陷於賊，刺史孟雄倫己遇害！大漢眼睛逼視著四下裏躊躇著要不要圍上來的卒丁，喝道：快開城門接納廂州百姓，還有，速帶我去見節度使劉大人！
城上靜了一靜，卒丁們彼此望了幾眼，雖然發出一陣細微的嗡嗡聲，可手中的刀槍卻依然指向這自稱馮宗客的大漢。馮宗客向城外望了一望，己經完全暗下來的原野上，隱隱可以見到幢幢人影。他心中異常焦灼，手中的劍往下又沉了一沉，再度爆喝：如若不從，我就先
我帶你去見大人！都頭打斷了他的話，說：隻是城門不得擅啟，你就是把我們殺光了，還是如此！
馮宗客再瞅瞅遠方密集的人群，又瞧了一看都頭血汙中不甚動容的麵孔，狠狠跺了下腳，收劍起來道：好！快帶我去！
節度使府邸的右廂堂內，相對而燃的十枝大燭下，馮宗客數著一滴滴下滾的燭淚，隻覺每一滴都燙上了自己的心尖。終於側麵長廊上有步聲騫騫，複見燈暈泌地，他騰身而起。門口披甲仗劍的八對牙兵聞得微響就霍然回首，三十二隻鐵色眼瞳齊齊押在了他的身上。馮宗客心中凜凜，很有撥劍自衛的衝動。突然一聲清咳，有人說：你們退到廊下去！隨著話聲，一名四十餘歲的中年男子繞過牙兵出現在他的麵前。
馮宗客輕咦了一聲，這人身材碩長，麵頰頗為清瘦，細長眉目，頜下疏須數十莖，披著淡青色便袍，瞧上去倒象個儒生秀才。他微微揮動右手，牙兵們躬身退下。馮宗客上前數步，單膝跪倒行禮道：廂州草民馮宗客，見過劉大人！
不必多禮了！劉湛單手虛扶馮宗客站起，眉頭微微攢緊，疾問道：廂州為賊所陷，那是什麽時侯的事？是哪一路賊軍？雄倫他可有什麽話留下來？他的妻子父母現在何處？
馮宗客嘴角微微一痙，眼神頓時黯然，答道：那是三天前晚間，賊軍是賀破奴一支
什麽？前些日不是聽說宸王劉湛雙眉一掀，打斷了他。
是，賀破奴送款於宸王，宸王納降，授為敃州東麵行營招討使，命他進討廂州！馮宗客強忍住怒罵的衝動，這幾句話說得分外艱難。
劉湛後蹌一步，手指在袖中緊捏又後又放開，骨節彈動的聲一下接著一下，清脆地在廂堂中爆響。如今宸王竟然連賀破奴也願收用麽？他平靜下來，喟然長歎道：我本聽說賀破奴連番劇戰之下己被他迫入死境，還道人間終於少了一名魔物，沒料到他居然打起了這種主意！
孟大人鎮使廂州有年，待郡民極有恩澤，連年大戰，都能保全城池無恙，誰知終究被宸王所害！草民不能救得大人一家性命，慚愧萬分。馮宗客垂首，奉上巨劍，道：大人臨終命草民攜奉聖劍前來昃州，遺言讓劉大人看在當年同袍份上，收留從廂州逃出來的難民。眼下數千難民己聚城外，而賊軍日內也將雲集，請大人他說到這裏，有些難以為繼，因為昃州城馬上就麵臨艱苦大戰，而城中多了這許多難民，也就是平白多了數千張吃糧食的嘴。
當年同袍！劉湛俯身接過巨劍，聲音和手指一起哆嗦。結滿了厚繭的手掌在深褐色的劍鞘上撫挲而過，停留在鞘身篆書嵌鑽的奉聖兩字上。那十幾顆晶鑽梭上燭光飄零如亂世中的世情人心，竟與二十年前一般光潔璀璨。他眼前眩暈，恍然間這劍似乎剛剛才從武庫中取出、由先寊朝未帝賜下。殿前跪受的少年將軍笑容堅毅，隔了這許多年的烽火光陰，勃勃英氣逼麵而來，竟沒有分毫銼磨。
大人！馮宗客的焦急的呼喚將他從記憶中掙脫出來，他提聲叫道：取我迎鑾刀來！
是！門外守侯的紀綱應聲而入，捧上著蒙有綢被的托盤。綢帶揭開，環首刀靜靜地躺在血泊般的紅綢中，刀鞘的質地色澤還有篆字都與奉聖劍一模一樣，連經年血染的陳舊和疲傷都無甚差別。
二十年前我與雄倫同為先帝宮駕前神武軍郎將，他取刀與劍在手，在空中緩緩舞動，似乎在模似著兩個人比武的情形，匪人亂京，天子出巡。危急中先帝賜下二寶，我兄弟同生共死曆經百戰
這段往事馮宗客聽孟雄倫說過許多回，這時雖然心中有事，還不還是忍不住追憶起當年奉聖迎鑾二使孤軍激戰二十日，連敗青寇八天將，殺通雲踟道，護送天子直驅定州的事跡。
五年後樞北會戰，各路勤王之軍聚殲三十六路青寇。主上以軍功厥偉，裂土分封，宸王與毓王各得宸州與毓州之地，當時之人便己料到，斷送我大寊江山的，非此二王莫屬。果然三年前宸王弑帝，雄倫一意要複君父之仇，戮力南征。我劉湛力薄身孤，一州人民都難以庇護周全，又如何與宸王強騎交鋒？雄倫因此怒我極甚，多年知交一朝反目，再無片紙往來。若是我二州協防，縱是一樣不濟，廂州也不至如此輕易地潰敗。隻是以雄倫之傲性，又如何肯向我求援雄倫呀雄倫，我兄弟二人更甚骨肉，到未了，你竟不肯與我一同戰死麽？要此刀劍何用！劉湛扔刀劍於地，頓足大喝，眼中眼花狂湧，隻是強撐著不肯掉下。
見他激動如斯，馮宗客搶前幾步扶住，叫道：大人！請大人保重！
劉湛身軀狂顫，慢慢鎮定下來，甩開馮宗客的手，問道：那賀破奴軍力如何？
馮宗客怔忡了一下才能答上來：賀軍不過兩千步軍，二三百馬軍然而行動剽疾如風似火，凶暴全無人性。以前聽說他們慣以人肉為食，還以為是誇大之辭，這次親眼所見才知道世是真有這樣的魔人。我在孟大人遺體前與他交手半合，他的刀術
如何？劉湛喝問道。
馮宗客不語，緩緩解開上衣，隻見深褐色布帛，自頸項一直裹到小腹，尚有未能包住的地方，結著暗痂的皮肉向兩側翻開，看得出再深半寸便是剖腹之災。草民自幼習武，本頗為自負，但經此交手，再不敢誇耀勇武。馮宗客向劉湛道：此人難敵，請大人速速備戰！
劉湛忍了又忍，不去問孟雄倫身後之事，道：雄倫己死，他最後的托付我總要幫他完成！他站到門口向紀綱宣令說：讓城外難民進來！留意搜檢，不要教放入了賊軍奸細！還有他突然喝住轉身奔去傳令的紀綱，附耳低語數言。紀綱似有疑色，然而不敢動問，行禮便退了下去。
劉湛回過頭來，馮宗客見他神氣怔忡，嘴角噙著一絲苦笑，似乎終於拿定了什麽主意，然而卻又是極不情願的。他道：單賀破奴來攻，我昃州城池完固，未必怕他。隻是宸王定親率大軍接應，這就不是一州之地可以抵抗的了，隻有向毓王求援！他喚人鋪箋，自行挽袖研墨。
隻不過馮宗客忍不住插口道：數前年大人曾投毓王，後又與宸王連縱，如今再向毓王投書，隻怕
劉湛一麵奮筆疾書，一麵道：當初宸王弑纂之意未彰，我又以毓王係出異族，終不願奉他為主，因此才舍之而從宸王。當今天下，北州程夢節地處偏僻，越州張臻民弱兵少，歸州胡昌嗣殘暴無謀，能製宸王者，除毓王外再無它人。
他正說著時，就有一群人往這邊走來，暗香潛動，帔帛微揚，竟是幾名青衣婢女。領頭打著燈的，就是方才去傳話的那名紀綱。紀綱在外道：大人！小郎己經來了！
劉湛本就聽到聲音了，回頭一看還是皺了皺眉頭，說：我讓你抱小郎來，誰讓你把她們弄來的？
大人小郎前半夜發熱呢！好容易才哄著他睡下了，這半夜裏又喚起來，怎教人放心得下？今日是因為生病才沒讓他去騎馬的，這是奴婢作的主，可不要責罰他！婢女們七嘴八舌爭著說道。
劉湛麵無表情地撥開她們，從一名婢女懷中抱了個八九歲的小兒到手上，拍著小兒清秀的麵龐，輕聲喚著：知安，知安！小兒顯然還沒醒得清爽，睫毛眨了又眨，重又合上。
知安！劉湛一根指頭撚著他柔軟的額發，終於加重了語氣叫了聲：知安！知安猛一抖，終於看清了劉湛。他立馬用兩隻小手掌捂住眼，從指縫裏偷瞥著他，怯生生地道：阿爹！知安今天去騎馬了，真的！
他閃爍的神情分外可愛，引得婢女們鶯聲燕語笑成一團。馮宗客這時己經想到劉湛的用意，果然接下去就聽到劉湛貼著知安的麵頰柔聲說：阿爹今天不怪知安，明日起，阿爹要送知安到別人家作客，知安要聽話，好嗎？
去舅舅家嗎？知安笑起來，在劉湛的懷裏掙紮著要往地上跳，說：好呀！我要和表哥打彈子呢！
不，不是去舅舅家，是去一個你不認識的地方劉湛放他下地，半蹲下身，與他平視道。
知安黑白澄明的眼中映出劉湛略現疲態的麵孔，他側著臉，似乎是覺得眼前的阿爹十分陌生，不知所措地搖頭。
大人要送小郎到哪裏去？婢女們紛紛問出聲來。
劉湛不理會她們，牽著知安的手送到馮宗客手中。馮宗客握到孩子嫩滑的指頭，不由有點惶恐。劉湛退後三步，掙開知安牽著他袍裾的手指，道：我半生隻此一子，天下皆知。壯士代我攜去神秀關，與毓王為質，乞師來援，解圍之後，自然重謝！他向馮宗客深施一揖。
馮宗客閃開，有些為難地看了一眼瞪著他的知安，又聽到婢女們的輕呼聲，一時手足無措，半晌後才道：草民武藝不佳，未必能夠保全小郎君的安全，大人還是
劉湛搖頭道：以你方才所言，目下賊軍定然己經深入昃州境內。賀破奴慣於在攻城前先清鄉裏，此時州城以西，定然密布賊軍。以小股兵馬護送無濟於事，大隊兵馬卻又要用於守城，不能如此浪費。但借壯士神駒，一夜便可至神秀關下。倘若早日請得援軍，便可早日解救得這一州百姓！
馮宗客聽了，知道自己再沒有推托餘地，便道：即然大人如此看得起草民，那草民就是拚了性命，也要保護小郎安全！
好！壯士助雄倫守衛鄉衢數年，義俠之名，誰人不知？今日一諾，我便放心了！此時情勢危急，我己讓人為你飼馬備足糧，壯士便請上路！
是！聽從大人安排！馮宗客答道。
婢女們聽劉湛三言兩語便定下此事，無不花容失色，上前請他緩上一緩，道：小郎獨自離家，總該準備些衣物吧？
劉湛目不邪視地道：毓王圖昃州之地有數年，這次我請歸於他，他高興還來不及，衣食小道，絕不會虧待知安的，除非將來有變他書畢，，鈴上昃州節度使的大印，有些怔怔地說：若是那樣，你們又能準備什麽？
劉湛將書信付與馮宗客，再從地上拾起奉聖劍，還給他道：寶劍贈俠士，壯士此去艱危，正是用得上的時侯！馮宗客收下書劍，不再多話，抱起知安便往廳外行去。走得數丈，卻又聽到劉湛叫道：壯士請留步！
馮宗客停下等侯，見劉湛一麵解著便袍一麵迎上來。他披袍在知安身上，緊緊掖進他的領口，五指在他麵上又停頓片刻，終於眼眶微微紅了起來。知安，阿爹征戰二十餘載，卻不能庇護我兒，反讓我兒為阿爹犯險，阿爹無能他的聲音哽咽起來，道：我兒要奮發自強，不可似阿爹，懂嗎？
言罷轉身，再無滯留，疾步向堂上奔去。
阿爹！阿爹！方才一直懵懂的知安終於意會到了什麽，哇！地哭出聲來。正這時，堂上又傳來一聲尖叫：安兒！
阿娘！阿娘！知安雙腳亂蹬在馮宗客的胸膛上，手越過他的肩頭竭力往後伸去。
馮宗客猶豫了一下還是頓足回望，隻見堂前燈火之下，劉湛探臂攬住一名衣發零亂的婦人，將她推回堂中去。他的暴喝聲壓倒了婦人的呼叫：誰讓你們告訴夫人的？
馮宗客捂住知安的嘴，帶著他疾走。知安掙不動他，發狠起來，在他掌心結結實實地咬下一口。這時己有人牽了他的坐騎過來，雖然隻是片刻竭息，這寶馬卻己從連日的奔波中恢複過來，蹶蹄昂首，邀乘甚急。馮宗客鬆開知安的嘴，他立即連踢連罵起來：你放開我，你這賊強盜，你這壞蛋，我要我阿娘！
小郎君！馮宗客把他放到鞍上，撫著他的臉蛋說：過去三日內，我見到百多如你一般的孩兒失父喪母，垂死溝渠。聽我一言，你己是十分之幸運！他的表情與聲音讓躁動的知安感受到了些什麽，終於抽泣著安靜下來，頰上水跡斑斑。馮宗客探出手去，小心翼翼地拭去他的淚珠，然後翻身上馬，駕！地斥喝一聲，隨著引路的紀綱出府，打馬西去。
出了昃州城南門，抬頭就可以見到的，是積翠峰秀削的山體。從煌煌燈火世界中出來，天宇頓時間為之一清。這夜無月，爍爍零星嵌在深黛色的峰頂，輝光披流，仿佛一盞微弱而不熄的燈，使得積翠峰很象是引導迷航的鐵塔。這山其實並不高峻，然而位置卻十分別致。西去，是西北走向的嶷輪山，樞河亙出其中；南行，則是西南走向的曹原嶺折向東來的一個小小支脈，這支脈上坐落著的神秀關，向來是由瀧河六州進入樞北的要道。古來由帝都萬朝城溯樞川北上或是西出瀧河河穀，都不免在此處駐馬，昃州城由此而生。為了在踏上茫不可知的前途時有所寄托，便有許多達官貴人樂於捐輸，使得這山上伽藍林立，精舍宏美。數朝數代的謫人使客，於此逆旅歇息時，想起前程艱辛，更不免留下些牢騷之辭、不遇之歎。這些章句流傳後世，使得這小小峰丘化作文人心目中的遷離意象，自然就十分有名。
夜半鍾樂從峰頂飄入馮宗客耳中，不知是那一座寺中正在作法事，梵唱聲隱約可聞。他低頭看了一眼懷中的知安，孩子的眼皮一顫一顫，己是半睡。他扯了扯青袍，將孩子包得更緊些。這時鍾聲突然斷了，半山腰裏驟然間就紅了起來，火氣仿佛一團肜雲似地籠在那寺院上空，更有許多細小的人影在其中跑動。
有人打劫寺觀？馮宗客吃了一驚，雖然天下亂離數十載，然而崇佛向道的風氣極濃，一般百姓不說，就是軍隊，尋常也不會騷擾這種地方，大約隻有正在他這麽想時，就聽到呼喝叫罵的聲音，一支三四十人的散卒從山腰上舉著火把竄了出來。馮宗客掂量了一把，覺得自己對著幹上，就算不能盡殲，幹掉幾個脫身倒不成問題，便帶馬，閃到山腳一道懸岩下。
他輕拍馬背，寶馬乖巧地趴下去，正好藏在了岩下的茂草當中。馮宗客探手取四支箭夾在指中，打頭的一名賊兵就己在從他眼前跑了過去。賊兵們腰上都別著好幾個頭顱，都沒有頭發，分明都是僧人。他們各自用黌州話興奮地談笑，雖然馮宗客聽不太懂，然而從他們胸前溢出來的金銀佛像上，也能很輕易地猜出來。
最未的賊兵過去，馮宗客在風中己經凍得有點發麻的手腕一抖，箭悄然無聲地劃破新春嫩葉，棱頭帶著汁水飛竄而出，四名賊兵應箭而倒。不等他們叫出口，馮宗客身子再往前一探，又是四箭。這時前麵的賊兵己有所覺，紛紛回頭，四點飛羽嗖地奪入他們雙目正中。
有對頭！賊兵們幾乎是同時滾伏在地上，各自貼著地勢滾了出去，一下子就分散開了。馮宗客再發數箭，便多半落空。等他拍馬而出時，蹄下波光寒冽，己有三五柄刀貼地揮來。馬怒嘶半聲，後蹄猛蹬，生生提高一尺有餘，從潛伏貼近的賊兵們頭上一躍而過。馮宗客掣劍而出，和一柄緊追上來的刀拚了一記，那刀上力道不弱，他往邊上退去一步。突然火光耀眼，有人桀桀地笑著說：小千，可要幫忙嗎？
媽的賊耗子，你快給老子滾下來！被馮宗客一劍擋開的那名賊兵揮刀怒喝，刀身上銅環碰得稀裏嘩啦亂響。
馮宗客手搭額頭向上一看，坡道上一名麵如漆炭的壯漢笑得得意，他身後握著火把的賊兵，足有好幾百人。許多隻飛矛己經舉了起來，矛尖在火光中象無數細長的尖牙。
馮宗客看了一眼懷中猶自酣眠的麵孔，心中一片冰涼。他在馬兩耳之間拍了拍，心道：老夥計，就看你這回了。馬沉聲咆哮著，頭往地下低去，馮宗客兩腿猛地一勒，寶馬掙首齧齒，一縱十丈，前蹄先踏上了方才他們藏身的那塊巨岩。
刷刷刷，聚雨般急響，在他方才駐足之地，頓生出一片飛矛，象是春夜平空拔出的筍林。呼！馮宗客的呼哨夾在他的劍風之聲中而出，馬蹄往後錯了錯，瞬間將整個身軀繃到極致，化作一道近於筆直的厲光，自下而上逆刺向坡上逆賊。
好家夥！賊耗子哈哈大笑，掣起一柄繽鐵長矛，單臂揮刺，正擊向寶馬下腹。馮宗客欲擋開，那長矛已經帶著腥風擊向馮宗客懷中。馮宗客收劍回擋，格！地一聲回擊，身形在空中頓了一頓，就難以為繼，墜落下地。馮宗客將身軀伏了下去，看到懷中的知安，竟睜著大大的眼睛，連眨也不眨。他將孩子的頭按到懷裏去，叫道：小心！
他狂舞著劍護住自己上身，呼呼風聲當頭壓了下來。他應聲出劍，感覺到劍身並非是與金鐵相擊，而是切入肉身之中。他一怔，帶馬轉了半圈。果然眼前瀝瀝地一地鮮血，一名賊兵倒在血泊之中。
他霍地抬頭，看到山坡上飛繞著許許多多慘綠的光點，綠光拖著長長的彗尾，在賊兵們當中環繞，賊兵一觸即倒，往山坡下滾過來。賊耗子挺矛追著綠星狂刺，空自暴跳如雷，然而絲毫都挨不上邊。山下的賊兵們都驚呆了，也顧不得再尋馮宗客的晦氣，撒腿就跑。山坡上的賊兵漸漸稀少，隻餘下氣喘如牛的賊耗子撐著矛身，圓瞪著充血的眼睛。
漫空流星驟然消失，凝結成粒鴿卵般大的綠寶石。寶石嵌在一根通體泛著細碎金光的禪仗頂端，禪杖握於披著灰色袈裟的僧人手中。僧人形體矮小，看不清麵孔，綠寶石如深潭般的光澤中，一部長至胸口的雪髯十分醒目。僧人久久不動，賊首的喘息愈來愈無力，終於直挺挺地撲到了地上，四肢痙了一下，癱軟不動。
僧人俯下身去，從他懷中取出了一樣長扁形的東西，象是一隻盒子。他啟盒察看的刹那，一弧輝光漲到了僧人身後。馮宗客不自禁地回了一下頭，僧人的身影被拉得極長，直投到了遠遠的雲層之上。
卡！蓋子闔上，聲音在靜下來的夜中頗有些驚心。異光消失後，馮宗客恍惚地看瞟了一眼積翠峰頂，方才的大星消失了，他覺得匣子裏，似乎裝的就是那顆明星。
壯士身負一州生靈存亡，竟如此不知輕重麽？僧人背著他發話了，聲音象從很遙遠的地方傳來，帶著緩慢而深沉的回音。
馮宗客一驚，正要問：大師是劉大人請來相助的？就發覺懷中狂抖，知安似乎是想哭，但還哭不出聲，發出含糊的哼哼，馮宗客摟緊了他，低下臉去貼著他煞白的麵孔，哄道：沒事了，沒事了！
去罷僧人禪仗在地上一點，就輕飄飄地往上騰飛了十丈有餘。袍角在夜間漸濃的青嵐中鼓舞蕩旋，不一會就從馮宗客的視野中消失了。
馮宗客略發了一會呆，也自知也耽誤了不少時辰，因此趕緊加了一鞭，往驛道上奔去。
申時己到，關城門了！
關城門了！關城門了！關城門了！
他們的喝聲夾在鍾聲裏壓下來，趕得出城之人手忙腳亂。城下馬嘶驢鳴，一時熱鬧非凡。就在最後一名農人踏過護城河上的架橋時，橋頭鐵索繃成筆直，橋板吱呀！一聲，離開了地麵半寸。
希律律！
一聲焦灼的馬嘶突然傳入守兵耳中，他們一驚抬頭望去，隻見一人一騎正衝到上樞州北岸，騰躍而下。此時殘陽一寸寸地沉下，方才還灼灼有采的天地河川瞬間暗去，河堤與城牆的影子愈拉愈長。人馬奔馳在明暗相間的天地中，馬身動如倏電，其後幻影綿綿，難辨虛實，竟似在與光陰爭勝、日月競捷！
請稍緩！
枯澀的厲喝聲驚破城頭健卒們的錯愕，這時最後一記鍾聲剛剛敲罷，餘音嫋嫋沉入城中初明的燈火之中。
城頭豎著兩架徑長丈餘的輪軸，每隻輪軸上各有三道把柄，握著把柄的六名健卒有些微遲疑地回頭看眼身後按刀而立的都頭。都頭麵色一沉，喝道：時辰已到，還不關門！
是！健卒齊刷刷挺胸吆喝一聲，鐵輪在他們手中飛旋起來，架橋騰空而起。來騎見狀再加一鞭，麵目己漸可分辨。那是一個三十上下的大漢，褐巾裹頭，虯髯闊口，膚暗有澤。他身後背劍，鞍下掛箭，吐氣發聲時，似乎激得鐵鏈也應聲而鳴。請容我進城！
節度使宣令！申時過後，不得啟城！都頭向下喝道：請候明日！
在他們一喝一答間，鐵鏈又往上收了兩丈，那大漢摘兩箭於指間，胯下馬匹向上狂蹶。都頭一見他的姿式就變了顏色，喝道：小心！連珠白！
半青半緋的天色被灰線劈破，棱頭分開春日傍晚的慵懶的軟風，響聲象一道軟鞭般抽在健卒們的耳中。這兩箭風聲呼呼，竟如強弓射出，健卒們不自由主地往邊上一躲。然後幾無間歇的，又是兩箭、再兩箭，城頭竟是人人自危，各個閃開。
好大的手勁，好快的箭！城上人都不由自主地在心中讚道。輪軸略停頓了一下，反轉起來，鐵鏈在空中嘩啦放長。
混蛋!都頭見狀大怒，跳過去一手一隻扳住把柄。他身軀往前踉蹌了半尺，然後哦！地吐氣長嘯，筋骨格格作響，猛又往後連退三步。這隊長乍看上去貌不驚人，可這雙臂伸出來，方才要六個人才能轉動的輪軸，竟讓他一手一隻給拿穩了。
城上的健卒們正要張口，好！，一聲稱讚已經搶在了他們前麵發出。大漢從鞍上一躍而起，扳住了在空中晃悠的架橋邊緣之上，都頭雙臂上驟然又加了百多斤力，足下再也穩不住，亂蹬起來。幸好健卒們也都回過神來，七手八腳地擁上去按住了倒轉的輪軸。
這一刻間，大漢攀著鐵鏈在空中連竄三五下，己經逼近了城頭。七八隻鉤竿早瞅準他的落勢揮出去。大漢雙足在鏈身一踏，飛彈而起，手探到身後，抽出一柄劍。那劍比起常人所用，長寬各勝一倍有餘。巨劍往他們揮過來，鉤兵們眼前一花，勁風刮麵，眼中一時漆黑，他們虎口劇痛，鉤竿紛紛脫手，巨力震得他們往後飛跌而去。
大漢正欲落足於城頭，隊長己將輪軸放與部卒。他奪過一柄銀槍，槍尖掄抖起碟大的一圈銀光，紮在大漢脛上。大漢巨劍出手在槍頭上一搭，人借力飛起，雙足照著都頭麵目蹬去。都頭槍杆順溜溜回收，擊在大漢靴底上，擋開這一招。可大漢左足卻古怪之極地轉了一圈，如同突然脫臼了，然而這一轉就勾開了銀槍。右足彎成鉤，踢往隊長的太陽穴。隊長喝一聲，腰倒壓而下，避過了太陽穴卻被踢正鼻尖，呼嚕嚕一股血沫子噴了出來，等他勉強穩住馬步時，脖上重重一沉，他睜眼去看，苦笑一聲，巨劍已經架在了脖上。
連珠白！閣下是廂川馮宗客麽？
我正是馮宗客，現廂州失陷於賊，刺史孟雄倫己遇害！大漢眼睛逼視著四下裏躊躇著要不要圍上來的卒丁，喝道：快開城門接納廂州百姓，還有，速帶我去見節度使劉大人！
城上靜了一靜，卒丁們彼此望了幾眼，雖然發出一陣細微的嗡嗡聲，可手中的刀槍卻依然指向這自稱馮宗客的大漢。馮宗客向城外望了一望，己經完全暗下來的原野上，隱隱可以見到幢幢人影。他心中異常焦灼，手中的劍往下又沉了一沉，再度爆喝：如若不從，我就先
我帶你去見大人！都頭打斷了他的話，說：隻是城門不得擅啟，你就是把我們殺光了，還是如此！
馮宗客再瞅瞅遠方密集的人群，又瞧了一看都頭血汙中不甚動容的麵孔，狠狠跺了下腳，收劍起來道：好！快帶我去！
節度使府邸的右廂堂內，相對而燃的十枝大燭下，馮宗客數著一滴滴下滾的燭淚，隻覺每一滴都燙上了自己的心尖。終於側麵長廊上有步聲騫騫，複見燈暈泌地，他騰身而起。門口披甲仗劍的八對牙兵聞得微響就霍然回首，三十二隻鐵色眼瞳齊齊押在了他的身上。馮宗客心中凜凜，很有撥劍自衛的衝動。突然一聲清咳，有人說：你們退到廊下去！隨著話聲，一名四十餘歲的中年男子繞過牙兵出現在他的麵前。
馮宗客輕咦了一聲，這人身材碩長，麵頰頗為清瘦，細長眉目，頜下疏須數十莖，披著淡青色便袍，瞧上去倒象個儒生秀才。他微微揮動右手，牙兵們躬身退下。馮宗客上前數步，單膝跪倒行禮道：廂州草民馮宗客，見過劉大人！
不必多禮了！劉湛單手虛扶馮宗客站起，眉頭微微攢緊，疾問道：廂州為賊所陷，那是什麽時侯的事？是哪一路賊軍？雄倫他可有什麽話留下來？他的妻子父母現在何處？
馮宗客嘴角微微一痙，眼神頓時黯然，答道：那是三天前晚間，賊軍是賀破奴一支
什麽？前些日不是聽說宸王劉湛雙眉一掀，打斷了他。
是，賀破奴送款於宸王，宸王納降，授為敃州東麵行營招討使，命他進討廂州！馮宗客強忍住怒罵的衝動，這幾句話說得分外艱難。
劉湛後蹌一步，手指在袖中緊捏又後又放開，骨節彈動的聲一下接著一下，清脆地在廂堂中爆響。如今宸王竟然連賀破奴也願收用麽？他平靜下來，喟然長歎道：我本聽說賀破奴連番劇戰之下己被他迫入死境，還道人間終於少了一名魔物，沒料到他居然打起了這種主意！
孟大人鎮使廂州有年，待郡民極有恩澤，連年大戰，都能保全城池無恙，誰知終究被宸王所害！草民不能救得大人一家性命，慚愧萬分。馮宗客垂首，奉上巨劍，道：大人臨終命草民攜奉聖劍前來昃州，遺言讓劉大人看在當年同袍份上，收留從廂州逃出來的難民。眼下數千難民己聚城外，而賊軍日內也將雲集，請大人他說到這裏，有些難以為繼，因為昃州城馬上就麵臨艱苦大戰，而城中多了這許多難民，也就是平白多了數千張吃糧食的嘴。
當年同袍！劉湛俯身接過巨劍，聲音和手指一起哆嗦。結滿了厚繭的手掌在深褐色的劍鞘上撫挲而過，停留在鞘身篆書嵌鑽的奉聖兩字上。那十幾顆晶鑽梭上燭光飄零如亂世中的世情人心，竟與二十年前一般光潔璀璨。他眼前眩暈，恍然間這劍似乎剛剛才從武庫中取出、由先寊朝未帝賜下。殿前跪受的少年將軍笑容堅毅，隔了這許多年的烽火光陰，勃勃英氣逼麵而來，竟沒有分毫銼磨。
大人！馮宗客的焦急的呼喚將他從記憶中掙脫出來，他提聲叫道：取我迎鑾刀來！
是！門外守侯的紀綱應聲而入，捧上著蒙有綢被的托盤。綢帶揭開，環首刀靜靜地躺在血泊般的紅綢中，刀鞘的質地色澤還有篆字都與奉聖劍一模一樣，連經年血染的陳舊和疲傷都無甚差別。
二十年前我與雄倫同為先帝宮駕前神武軍郎將，他取刀與劍在手，在空中緩緩舞動，似乎在模似著兩個人比武的情形，匪人亂京，天子出巡。危急中先帝賜下二寶，我兄弟同生共死曆經百戰
這段往事馮宗客聽孟雄倫說過許多回，這時雖然心中有事，還不還是忍不住追憶起當年奉聖迎鑾二使孤軍激戰二十日，連敗青寇八天將，殺通雲踟道，護送天子直驅定州的事跡。
五年後樞北會戰，各路勤王之軍聚殲三十六路青寇。主上以軍功厥偉，裂土分封，宸王與毓王各得宸州與毓州之地，當時之人便己料到，斷送我大寊江山的，非此二王莫屬。果然三年前宸王弑帝，雄倫一意要複君父之仇，戮力南征。我劉湛力薄身孤，一州人民都難以庇護周全，又如何與宸王強騎交鋒？雄倫因此怒我極甚，多年知交一朝反目，再無片紙往來。若是我二州協防，縱是一樣不濟，廂州也不至如此輕易地潰敗。隻是以雄倫之傲性，又如何肯向我求援雄倫呀雄倫，我兄弟二人更甚骨肉，到未了，你竟不肯與我一同戰死麽？要此刀劍何用！劉湛扔刀劍於地，頓足大喝，眼中眼花狂湧，隻是強撐著不肯掉下。
見他激動如斯，馮宗客搶前幾步扶住，叫道：大人！請大人保重！
劉湛身軀狂顫，慢慢鎮定下來，甩開馮宗客的手，問道：那賀破奴軍力如何？
馮宗客怔忡了一下才能答上來：賀軍不過兩千步軍，二三百馬軍然而行動剽疾如風似火，凶暴全無人性。以前聽說他們慣以人肉為食，還以為是誇大之辭，這次親眼所見才知道世是真有這樣的魔人。我在孟大人遺體前與他交手半合，他的刀術
如何？劉湛喝問道。
馮宗客不語，緩緩解開上衣，隻見深褐色布帛，自頸項一直裹到小腹，尚有未能包住的地方，結著暗痂的皮肉向兩側翻開，看得出再深半寸便是剖腹之災。草民自幼習武，本頗為自負，但經此交手，再不敢誇耀勇武。馮宗客向劉湛道：此人難敵，請大人速速備戰！
劉湛忍了又忍，不去問孟雄倫身後之事，道：雄倫己死，他最後的托付我總要幫他完成！他站到門口向紀綱宣令說：讓城外難民進來！留意搜檢，不要教放入了賊軍奸細！還有他突然喝住轉身奔去傳令的紀綱，附耳低語數言。紀綱似有疑色，然而不敢動問，行禮便退了下去。
劉湛回過頭來，馮宗客見他神氣怔忡，嘴角噙著一絲苦笑，似乎終於拿定了什麽主意，然而卻又是極不情願的。他道：單賀破奴來攻，我昃州城池完固，未必怕他。隻是宸王定親率大軍接應，這就不是一州之地可以抵抗的了，隻有向毓王求援！他喚人鋪箋，自行挽袖研墨。
隻不過馮宗客忍不住插口道：數前年大人曾投毓王，後又與宸王連縱，如今再向毓王投書，隻怕
劉湛一麵奮筆疾書，一麵道：當初宸王弑纂之意未彰，我又以毓王係出異族，終不願奉他為主，因此才舍之而從宸王。當今天下，北州程夢節地處偏僻，越州張臻民弱兵少，歸州胡昌嗣殘暴無謀，能製宸王者，除毓王外再無它人。
他正說著時，就有一群人往這邊走來，暗香潛動，帔帛微揚，竟是幾名青衣婢女。領頭打著燈的，就是方才去傳話的那名紀綱。紀綱在外道：大人！小郎己經來了！
劉湛本就聽到聲音了，回頭一看還是皺了皺眉頭，說：我讓你抱小郎來，誰讓你把她們弄來的？
大人小郎前半夜發熱呢！好容易才哄著他睡下了，這半夜裏又喚起來，怎教人放心得下？今日是因為生病才沒讓他去騎馬的，這是奴婢作的主，可不要責罰他！婢女們七嘴八舌爭著說道。
劉湛麵無表情地撥開她們，從一名婢女懷中抱了個八九歲的小兒到手上，拍著小兒清秀的麵龐，輕聲喚著：知安，知安！小兒顯然還沒醒得清爽，睫毛眨了又眨，重又合上。
知安！劉湛一根指頭撚著他柔軟的額發，終於加重了語氣叫了聲：知安！知安猛一抖，終於看清了劉湛。他立馬用兩隻小手掌捂住眼，從指縫裏偷瞥著他，怯生生地道：阿爹！知安今天去騎馬了，真的！
他閃爍的神情分外可愛，引得婢女們鶯聲燕語笑成一團。馮宗客這時己經想到劉湛的用意，果然接下去就聽到劉湛貼著知安的麵頰柔聲說：阿爹今天不怪知安，明日起，阿爹要送知安到別人家作客，知安要聽話，好嗎？
去舅舅家嗎？知安笑起來，在劉湛的懷裏掙紮著要往地上跳，說：好呀！我要和表哥打彈子呢！
不，不是去舅舅家，是去一個你不認識的地方劉湛放他下地，半蹲下身，與他平視道。
知安黑白澄明的眼中映出劉湛略現疲態的麵孔，他側著臉，似乎是覺得眼前的阿爹十分陌生，不知所措地搖頭。
大人要送小郎到哪裏去？婢女們紛紛問出聲來。
劉湛不理會她們，牽著知安的手送到馮宗客手中。馮宗客握到孩子嫩滑的指頭，不由有點惶恐。劉湛退後三步，掙開知安牽著他袍裾的手指，道：我半生隻此一子，天下皆知。壯士代我攜去神秀關，與毓王為質，乞師來援，解圍之後，自然重謝！他向馮宗客深施一揖。
馮宗客閃開，有些為難地看了一眼瞪著他的知安，又聽到婢女們的輕呼聲，一時手足無措，半晌後才道：草民武藝不佳，未必能夠保全小郎君的安全，大人還是
劉湛搖頭道：以你方才所言，目下賊軍定然己經深入昃州境內。賀破奴慣於在攻城前先清鄉裏，此時州城以西，定然密布賊軍。以小股兵馬護送無濟於事，大隊兵馬卻又要用於守城，不能如此浪費。但借壯士神駒，一夜便可至神秀關下。倘若早日請得援軍，便可早日解救得這一州百姓！
馮宗客聽了，知道自己再沒有推托餘地，便道：即然大人如此看得起草民，那草民就是拚了性命，也要保護小郎安全！
好！壯士助雄倫守衛鄉衢數年，義俠之名，誰人不知？今日一諾，我便放心了！此時情勢危急，我己讓人為你飼馬備足糧，壯士便請上路！
是！聽從大人安排！馮宗客答道。
婢女們聽劉湛三言兩語便定下此事，無不花容失色，上前請他緩上一緩，道：小郎獨自離家，總該準備些衣物吧？
劉湛目不邪視地道：毓王圖昃州之地有數年，這次我請歸於他，他高興還來不及，衣食小道，絕不會虧待知安的，除非將來有變他書畢，，鈴上昃州節度使的大印，有些怔怔地說：若是那樣，你們又能準備什麽？
劉湛將書信付與馮宗客，再從地上拾起奉聖劍，還給他道：寶劍贈俠士，壯士此去艱危，正是用得上的時侯！馮宗客收下書劍，不再多話，抱起知安便往廳外行去。走得數丈，卻又聽到劉湛叫道：壯士請留步！
馮宗客停下等侯，見劉湛一麵解著便袍一麵迎上來。他披袍在知安身上，緊緊掖進他的領口，五指在他麵上又停頓片刻，終於眼眶微微紅了起來。知安，阿爹征戰二十餘載，卻不能庇護我兒，反讓我兒為阿爹犯險，阿爹無能他的聲音哽咽起來，道：我兒要奮發自強，不可似阿爹，懂嗎？
言罷轉身，再無滯留，疾步向堂上奔去。
阿爹！阿爹！方才一直懵懂的知安終於意會到了什麽，哇！地哭出聲來。正這時，堂上又傳來一聲尖叫：安兒！
阿娘！阿娘！知安雙腳亂蹬在馮宗客的胸膛上，手越過他的肩頭竭力往後伸去。
馮宗客猶豫了一下還是頓足回望，隻見堂前燈火之下，劉湛探臂攬住一名衣發零亂的婦人，將她推回堂中去。他的暴喝聲壓倒了婦人的呼叫：誰讓你們告訴夫人的？
馮宗客捂住知安的嘴，帶著他疾走。知安掙不動他，發狠起來，在他掌心結結實實地咬下一口。這時己有人牽了他的坐騎過來，雖然隻是片刻竭息，這寶馬卻己從連日的奔波中恢複過來，蹶蹄昂首，邀乘甚急。馮宗客鬆開知安的嘴，他立即連踢連罵起來：你放開我，你這賊強盜，你這壞蛋，我要我阿娘！
小郎君！馮宗客把他放到鞍上，撫著他的臉蛋說：過去三日內，我見到百多如你一般的孩兒失父喪母，垂死溝渠。聽我一言，你己是十分之幸運！他的表情與聲音讓躁動的知安感受到了些什麽，終於抽泣著安靜下來，頰上水跡斑斑。馮宗客探出手去，小心翼翼地拭去他的淚珠，然後翻身上馬，駕！地斥喝一聲，隨著引路的紀綱出府，打馬西去。
出了昃州城南門，抬頭就可以見到的，是積翠峰秀削的山體。從煌煌燈火世界中出來，天宇頓時間為之一清。這夜無月，爍爍零星嵌在深黛色的峰頂，輝光披流，仿佛一盞微弱而不熄的燈，使得積翠峰很象是引導迷航的鐵塔。這山其實並不高峻，然而位置卻十分別致。西去，是西北走向的嶷輪山，樞河亙出其中；南行，則是西南走向的曹原嶺折向東來的一個小小支脈，這支脈上坐落著的神秀關，向來是由瀧河六州進入樞北的要道。古來由帝都萬朝城溯樞川北上或是西出瀧河河穀，都不免在此處駐馬，昃州城由此而生。為了在踏上茫不可知的前途時有所寄托，便有許多達官貴人樂於捐輸，使得這山上伽藍林立，精舍宏美。數朝數代的謫人使客，於此逆旅歇息時，想起前程艱辛，更不免留下些牢騷之辭、不遇之歎。這些章句流傳後世，使得這小小峰丘化作文人心目中的遷離意象，自然就十分有名。
夜半鍾樂從峰頂飄入馮宗客耳中，不知是那一座寺中正在作法事，梵唱聲隱約可聞。他低頭看了一眼懷中的知安，孩子的眼皮一顫一顫，己是半睡。他扯了扯青袍，將孩子包得更緊些。這時鍾聲突然斷了，半山腰裏驟然間就紅了起來，火氣仿佛一團肜雲似地籠在那寺院上空，更有許多細小的人影在其中跑動。
有人打劫寺觀？馮宗客吃了一驚，雖然天下亂離數十載，然而崇佛向道的風氣極濃，一般百姓不說，就是軍隊，尋常也不會騷擾這種地方，大約隻有正在他這麽想時，就聽到呼喝叫罵的聲音，一支三四十人的散卒從山腰上舉著火把竄了出來。馮宗客掂量了一把，覺得自己對著幹上，就算不能盡殲，幹掉幾個脫身倒不成問題，便帶馬，閃到山腳一道懸岩下。
他輕拍馬背，寶馬乖巧地趴下去，正好藏在了岩下的茂草當中。馮宗客探手取四支箭夾在指中，打頭的一名賊兵就己在從他眼前跑了過去。賊兵們腰上都別著好幾個頭顱，都沒有頭發，分明都是僧人。他們各自用黌州話興奮地談笑，雖然馮宗客聽不太懂，然而從他們胸前溢出來的金銀佛像上，也能很輕易地猜出來。
最未的賊兵過去，馮宗客在風中己經凍得有點發麻的手腕一抖，箭悄然無聲地劃破新春嫩葉，棱頭帶著汁水飛竄而出，四名賊兵應箭而倒。不等他們叫出口，馮宗客身子再往前一探，又是四箭。這時前麵的賊兵己有所覺，紛紛回頭，四點飛羽嗖地奪入他們雙目正中。
有對頭！賊兵們幾乎是同時滾伏在地上，各自貼著地勢滾了出去，一下子就分散開了。馮宗客再發數箭，便多半落空。等他拍馬而出時，蹄下波光寒冽，己有三五柄刀貼地揮來。馬怒嘶半聲，後蹄猛蹬，生生提高一尺有餘，從潛伏貼近的賊兵們頭上一躍而過。馮宗客掣劍而出，和一柄緊追上來的刀拚了一記，那刀上力道不弱，他往邊上退去一步。突然火光耀眼，有人桀桀地笑著說：小千，可要幫忙嗎？
媽的賊耗子，你快給老子滾下來！被馮宗客一劍擋開的那名賊兵揮刀怒喝，刀身上銅環碰得稀裏嘩啦亂響。
馮宗客手搭額頭向上一看，坡道上一名麵如漆炭的壯漢笑得得意，他身後握著火把的賊兵，足有好幾百人。許多隻飛矛己經舉了起來，矛尖在火光中象無數細長的尖牙。
馮宗客看了一眼懷中猶自酣眠的麵孔，心中一片冰涼。他在馬兩耳之間拍了拍，心道：老夥計，就看你這回了。馬沉聲咆哮著，頭往地下低去，馮宗客兩腿猛地一勒，寶馬掙首齧齒，一縱十丈，前蹄先踏上了方才他們藏身的那塊巨岩。
刷刷刷，聚雨般急響，在他方才駐足之地，頓生出一片飛矛，象是春夜平空拔出的筍林。呼！馮宗客的呼哨夾在他的劍風之聲中而出，馬蹄往後錯了錯，瞬間將整個身軀繃到極致，化作一道近於筆直的厲光，自下而上逆刺向坡上逆賊。
好家夥！賊耗子哈哈大笑，掣起一柄繽鐵長矛，單臂揮刺，正擊向寶馬下腹。馮宗客欲擋開，那長矛已經帶著腥風擊向馮宗客懷中。馮宗客收劍回擋，格！地一聲回擊，身形在空中頓了一頓，就難以為繼，墜落下地。馮宗客將身軀伏了下去，看到懷中的知安，竟睜著大大的眼睛，連眨也不眨。他將孩子的頭按到懷裏去，叫道：小心！
他狂舞著劍護住自己上身，呼呼風聲當頭壓了下來。他應聲出劍，感覺到劍身並非是與金鐵相擊，而是切入肉身之中。他一怔，帶馬轉了半圈。果然眼前瀝瀝地一地鮮血，一名賊兵倒在血泊之中。
他霍地抬頭，看到山坡上飛繞著許許多多慘綠的光點，綠光拖著長長的彗尾，在賊兵們當中環繞，賊兵一觸即倒，往山坡下滾過來。賊耗子挺矛追著綠星狂刺，空自暴跳如雷，然而絲毫都挨不上邊。山下的賊兵們都驚呆了，也顧不得再尋馮宗客的晦氣，撒腿就跑。山坡上的賊兵漸漸稀少，隻餘下氣喘如牛的賊耗子撐著矛身，圓瞪著充血的眼睛。
漫空流星驟然消失，凝結成粒鴿卵般大的綠寶石。寶石嵌在一根通體泛著細碎金光的禪仗頂端，禪杖握於披著灰色袈裟的僧人手中。僧人形體矮小，看不清麵孔，綠寶石如深潭般的光澤中，一部長至胸口的雪髯十分醒目。僧人久久不動，賊首的喘息愈來愈無力，終於直挺挺地撲到了地上，四肢痙了一下，癱軟不動。
僧人俯下身去，從他懷中取出了一樣長扁形的東西，象是一隻盒子。他啟盒察看的刹那，一弧輝光漲到了僧人身後。馮宗客不自禁地回了一下頭，僧人的身影被拉得極長，直投到了遠遠的雲層之上。
卡！蓋子闔上，聲音在靜下來的夜中頗有些驚心。異光消失後，馮宗客恍惚地看瞟了一眼積翠峰頂，方才的大星消失了，他覺得匣子裏，似乎裝的就是那顆明星。
壯士身負一州生靈存亡，竟如此不知輕重麽？僧人背著他發話了，聲音象從很遙遠的地方傳來，帶著緩慢而深沉的回音。
馮宗客一驚，正要問：大師是劉大人請來相助的？就發覺懷中狂抖，知安似乎是想哭，但還哭不出聲，發出含糊的哼哼，馮宗客摟緊了他，低下臉去貼著他煞白的麵孔，哄道：沒事了，沒事了！
去罷僧人禪仗在地上一點，就輕飄飄地往上騰飛了十丈有餘。袍角在夜間漸濃的青嵐中鼓舞蕩旋，不一會就從馮宗客的視野中消失了。
馮宗客略發了一會呆，也自知也耽誤了不少時辰，因此趕緊加了一鞭，往驛道上奔去。