這一連串的急促問話，芸姑搖搖頭，星光下可以很清楚地看到她眼眶裏晶瑩的淚珠。
芸姑緩緩地說道：“我在這裏已經等你很久了！”
龍步雲驚問道：“等我？”
芸姑遲緩地說道：“等你。因為我知道你會在今夜離開夏家圩子，至少我應該能見你最後一麵！”
她在說著話，可以很清楚地看到她的額上冒出汗珠，而且臉色蒼白。
龍步雲又忍不住扶住芸姑的右肩，說道：“芸姑！你的傷還沒有完全好……”
芸姑輕輕擺開龍步雲的手，吃力地說道：“龍大哥！你可以隨時離開夏家圩子，說實在的這裏沒有任何事情可以讓你留戀。不過，你能不能不要走得這麽……”
下麵的話還沒有說出來，隻見她身子一個搖晃，向前一栽。
龍步雲趕緊上前一步，將芸姑一把抱住，很顯然芸姑是已經暈過去了。
龍步雲也顧不得了，隻有雙手把芸姑抱起，他躊躇了一下，立即朝著有燈光的地方走去，他走得很快，來到門前，拍門叫人。
門啟處竟是易紅姑娘，她大驚問道：“龍爺！你是……”
龍步雲說道：“我正要問你，小姐身受重傷，怎麽不好好照顧，讓小姐獨自一人在外麵，身被涼露摧殘，你們真是……”
易紅大驚，這才看到龍步雲懷中抱的是芸姑，她頓時急得落淚叫道：“小姐，你這是何苦！”
龍步雲說道：“幸虧我找對了地方，進去再說。”
這裏距離書房不遠，正是芸姑的臥房。
龍步雲將芸姑放在床上，隻見芸姑麵如白紙，氣如遊絲。
易紅嚇得大哭，不知所措。
龍步雲說道：“你家小姐身子太虛，傷勢還沒有複原，又在冷露中佇立良久，一時支撐不住，沒關係，拿湯水來。”
易紅趕緊叫醒秋紫，忙著端來一碗湯水。
龍步雲一捏芸姑的嘴，趁勢將湯水灌下去。他又說道：“事急了！也顧不得那麽多了。”他將芸姑抱起放在自己的腿上，雙手按住芸姑的背，運氣推拿。約莫過了一碗熱茶的光景，芸姑才幽幽地哼出聲來。
龍步雲立即將芸姑平放在床上，扯來錦被為芸姑蓋好，他正要輕輕地站起，這時候隻見芸姑微微睜開眼睛，又呻吟了一聲。
龍步雲連忙說道：“芸姑！你可醒來了！你方才的情形，可把我們嚇壞了！”
芸姑隻隨口問了一句：“你們？”
龍步雲說道：“是呀！我和……”
他回頭看時，易紅不知道何時已經離開房裏。
芸姑扭過頭去，輕輕地說道：“對不起呀！龍大哥！耽誤了你的行程，現在我已經沒事了，龍大哥！你……”
下麵的話，咽哽住了。
龍步雲心有不忍，用手輕輕扳回芸姑的香肩，隻見芸姑滿麵淚水，有如梨花帶雨一般。
龍步雲就在床前一個踏腳的小凳子坐下來，沉聲說道：“芸姑！我應該向你說聲對不起！我實在不該就這樣不告而別。那是因為……那是因為……”
芸姑不禁又流出眼淚輕輕地說道：“那是因為你對夏家圩子厭惡極了，一刻也不肯多留，所以才如此夤夜離開。”
龍步雲立即說道：“不！芸姑！你說錯了。我對夏家圩子印象好極了！包括夏伯伯，還有芸姑你……”
芸姑撇過頭去，說了一句：“我不信！”
龍步雲說道：“我不擅於詞令，我也不擅於說謊，我所說的話，每一個字都是真的。自從我離開老家以後，一路仆仆風塵，從沒有好好的休憩過一次，隻有夏家圩子，給我有無比的溫暖！真的！夏家圩子是出道江湖以來，歇腳最久的地方，那是因為夏伯伯……”他的眼神停在芸姑臉上，“還有芸姑你，你們都是我遇到最好的人。”
芸姑垂下眼瞼，幽幽地說道：“可是你就是要離開，而且星夜離開，不辭而別。”
龍步雲輕輕地歎了口氣，說道：“芸姑，原諒我！因為你不了解我，我不是一個可以在一處久留的人。”
芸姑忍不住睜大眼睛問道：“為什麽？難道你注定就要飄泊不定，流浪江湖？”
龍步雲感歎地說道：“也許真的是命中注定我要流浪一生，也許有一天我了卻了心願，我會隨便找個地方歇下來。”
芸姑撐著要坐起來，但是一用力支撐起上身，就忍不住痛呼出聲，痛得頭上冒出了汗珠來。
龍步雲趕緊抱住她，將她放平躺下，帶著埋怨的口氣說道：“好好的躺著又要起來做什麽？你忘了你受的傷還沒有好。”
芸姑被他這一抱，在一陣痛疼中，卻也感到一陣甜蜜，不覺脹紅了臉。
龍步雲用手掖著錦被，輕輕拍著說道：“芸姑！你是知道的，傷筋挫骨一百天。你的傷雖然沒有傷到筋骨，但是，也不是三兩天就可以痊愈的，要小心調養啊！”
芸姑聽在心裏這一段話，十分受用，不覺露出嬌態說道：“人家要坐起來聽你說話嘛！”
龍步雲笑笑說道：“真是小孩子脾氣，要聽說話躺在床上乖乖地聽。”
芸姑真的很乖順地點著頭。
但是，她的眼神緊盯著龍步雲，很認真地問道：“龍大哥！沒有一個人是命中注定要飄泊為生的。龍大哥！是什麽原因要讓你如此浪跡天涯呢？”
龍步雲輕輕歎了一聲，沒有說話。
芸姑幽幽地說道：“對不起呀！龍大哥！並不是我有意觸痛你的心底深處，我隻是……我隻是想了解……”
龍步雲搖搖頭說道：“芸姑！你的確是觸痛了我心底深處，但是我了解，那是你對我的一分關心！”
芸姑輕呼道：“龍大哥！”
龍步雲對她點點頭說道：“為了讓你原諒我為什麽要如此匆匆不告而別，我願意告訴你關於我的事。芸姑！你願意聽嗎？”
芸姑連忙說道：“我願意！我好想聽你說的一切。”
那一股無可掩飾的情意，像是開了閘的流水，是如此毫無顧忌地傾瀉而出。從芸姑嬌憨有如小女兒家的神態，充分顯出她對龍步雲的感情。
龍步雲思想了一會，緩緩地說道：“我原本是生長在一個很幸福、很美滿的家庭，耕讀傳家，從不涉及恩怨。但是，到我十五歲那年，我被一位武林高人，帶到深山去習武，因而離開了家鄉！”
芸姑連忙問道：“伯父、伯母會舍得嗎？讓一位素不相識的人帶走心愛的兒子！”
龍步雲說道：“先父見背，我母親在當時情況下，幾乎無法拒絕，因為我恩師說我身體健康不佳，如果不讓他帶走鍛練體魄，恐怕活不了幾年！”
芸姑不禁脫口驚呼！龍步雲說道：“恩師保證三年以後，還給我母親一個健壯無比的兒子。”
芸姑說道：“伯母在這種情況下，隻有答應了！”
龍步雲說道：“一去不是三年，而是十年。”
芸姑又驚呼出聲，說道：“十年啊！”
龍步雲說道：“恩師認為十年練武，可能稍有小成，三年，太短了。可是我十年回家，竟然沒有見到我娘一麵。”
芸姑驚問道：“為什麽？”
龍步雲仰起頭來，忍不住心頭悲痛，說道：“我娘去世了！”
芸姑忍不住掉下淚來，低聲說道：“龍大哥！對不起呀！我不該惹你傷心！”
龍步雲搖頭說道：“十年生死兩茫茫，讓我這個不孝的兒子已經是罪孽深重了，但是最難過的是我娘……她……死得很慘！”
芸姑說道：“龍大哥！請你不要再說了！”
龍步雲搖搖頭說道：“我娘溫婉嫻淑，龍家寨上上下下沒有人不尊敬，這樣一位幾近完美的母親，竟是在接到一封大紅拜帖之後，自戕而亡。”
芸姑忍不住哭出聲來。
龍步雲說道：“我回家以後，覺得我娘死得太屈……”
芸姑說道：“於是你要下決心訪查這件事至水落石出？”
龍步雲說道：“芸姑！換是你也會下定決心這麽做，對不對？你知道這件事非常渺茫，那唯一的線索大紅拜帖，已經杳不見蹤影。但是，我不能不在大海裏撈針，我要窮畢生之精力，做這件事。”
他說到這裏，忽然頓了一下，低下頭來，望著芸姑，緩緩地說道：“沒想到我來到夏家圩子……”
芸姑緊張地問道：“龍大哥！來到我們夏家圩子怎麽樣？有什麽可以追尋的線索嗎？”
龍步雲搖搖頭說道：“不是這件事。”
芸姑仍然很緊張地問道：“那是什麽？”
龍步雲說道：“方才我也約略提到，離開老家以後，仆仆風塵，席不暇暖，雖然我並不以為苦，但是，到了夏家圩子，遇到了夏伯伯，還有你，芸姑！這裏是我離家以來，真正感到溫暖的地方！”
芸姑低下眼瞼，幽幽地說道：“可是，龍大哥！你……連一刻也不肯多留，你……”
龍步雲說道：“芸姑！這正是我要說的重點！”
芸姑停止了說話，她望著龍步雲，不知道他要說的是什麽？龍步雲從踏凳上離開，緩步走到窗前，窗外已經魚肚白，卻是寂靜無聲，仿佛都是在傾聽龍步雲的心語。
龍步雲站了一會兒，才緩緩地說道：“十年荒山幾乎是麵壁修練，那份苦，說也說不完。十年以後，踏著風雪趕回家園，竟然是親娘惡耗，身心雙重摧殘之下，匆匆上路，誓走天涯，在這種傷痛、疲倦、茫然的情形下，來到夏家圩子……”
芸姑幽幽地說道：“夏家圩子沒有帶給你別的，隻有麻煩！”
龍步雲說道：“不！不是這樣！”
他轉過身來，望著芸姑說道：“夏伯伯與我一見如故，把我視為家人，而且很誠懇地請我留下來……”
芸姑忍不住輕輕地“啊”了一聲，臉上飛出紅暈，垂下眼瞼，不敢正視。
龍步雲走上前幾步，俯著身子說道：“芸姑！夏伯伯的意思我能明白，像芸姑你這樣的姑娘，是我龍步雲過去從沒有想過的，因為那是高攀和妄想！”
芸姑忽然說道：“你胡說……”
她睜大了眼睛，忽然又羞慚又傷感地轉過頭去，幽幽地說道：“我知道，我……不配……我是……”
龍步雲急忙說道：“芸姑！你不要這樣想，我所講的都是真話，你知道嗎？當夏伯伯跟我說出這件事，我真的震動了，我當時沒有辦法回答他的話，因為我確實想留下來，永遠地留在夏家圩子，享受親情、享受愛……”
芸姑啊了一聲，眼淚汪汪地望著龍步雲。
龍步雲說道：“可是我不能這樣，我曾經在娘的靈前立下誓言，終我一生，我要尋找娘的死因，尋找害死母親的仇人，如果今天我留在夏家圩子，芸姑！我怎麽對娘在天之靈交代？那樣我還能算是人嗎？”
芸姑早已哭成淚人兒。
龍步雲雙手握住芸姑的手沉聲說道：“芸姑！這就是我一刻也不能留下來的原因。你知道嗎？如果我多留一刻，我怕我自己也無法把持，我會真的留下來，而且一輩子不離開，或者……”
他鬆開手，站起來，仰頭歎息，說道：“或者我留下來，讓我們彼此之間，有了一句承諾，說：我會回來。芸姑！時間十年八年的過去……”
芸姑搶著說道：“我會等。二十年、三十年，我都會等！”
龍步雲說道：“芸姑！這就是我要說，那對你太不公平了，也是我所不願意做的。”
芸姑哇地一聲，痛哭失聲。
這時候門一響，易紅進來，隻見她眼紅紅地為芸姑送來手帕，擦拭眼淚，一麵回頭對龍步雲埋怨著說道：“龍爺！你……你看把我們小姐惹得哭成這樣，你……忍心嗎？”
龍步雲不安地說道：“我……”
芸姑拭幹了淚水，對易紅說道：“易紅，不可以這樣對龍爺說話……”
龍步雲搓著手，不知所措地說道：“芸姑，對不起！都是我不好，易紅她說的沒錯，我不該惹你傷心。”
芸姑低下頭來，幽幽地說道：“你沒有錯，你不應該忘了母親的仇恨而留在夏家圩子，我不能那麽自私！”
龍步雲說道：“芸姑！你……”
芸姑忍不住又流下淚來，但是他很快就擦幹眼淚，抬起頭來，臉上露出堅毅之色，說道：“步雲……”
她叫出一聲“步雲”之後，又頓了一下。“你不會認為我是一個不顧廉恥的女人吧！”
龍步雲剛要說：“怎麽會？”
芸姑搖搖頭說道：“不管你會不會這麽想，我都要把話說清楚，如果你不願意聽，我隨時都可以停下來。”
龍步雲又回到床前，坐在腳踏凳上，他很誠懇地說道：“我願意聽你說的任何話，包括你對我的指責在內。”
芸姑搖搖頭說道：“我怎麽會指責你呢？如果你真的為了我而留下來，丟開了尋找害死伯母的仇人，步雲！說實在的，我也不會接受的！”
龍步雲激動地說道：“芸姑！你願意原諒我了？”
芸姑說道：“我從來就沒有怪過你，談什麽原諒呢？步雲！當你為我治療創傷的一刻，我就已經……”
說到這時候，就聽到房門外夏超峰嗬嗬笑聲，並且敲著門說道：“芸姑！我的乖女兒！你的意思相信步雲已經完全明白了，難道步雲真的忍心讓你不顧矜持赤裸裸地說出心裏的話嗎？”
芸姑叫道：“爹！你原來一直在外麵呀？”
夏超峰笑嗬嗬地推門進來，坐在床沿上，握住芸姑的手說道：“孩子！爹隻有你這麽一個乖女兒，你是爹的心頭肉，我能不關心嗎？”
他抬頭過來望著龍步雲叫道：“步雲！”
龍步雲站起來應道：“夏伯伯！”
夏超峰說道：“我們說話也不要轉彎抹角了。坦白地說，我老頭子看上了你這樣的年輕人，巧的是我的寶貝女兒也喜歡你……”
龍步雲說道：“夏伯伯！”
芸姑也低頭叫道：“爹！你這是怎麽啦！”
夏超峰拍拍芸姑的手背說道：“沒關係！女兒，這種事說出來才見性情，並不丟人，我夏超峰的女兒並不是嫁不出去，而是要精挑細選最好的乘龍快婿。”
他伸手握住龍步雲的肩，盯著眼睛問道：“告訴我，小夥子！你對我女兒的印象怎麽樣？配不配得上你？”
龍步雲任憑如何豪氣幹雲，此刻也不由的囁嚅起來說道：“夏伯伯！我……”
夏超峰攔住他說道：“直截了當的說，沒關係，如果你根本看不上眼，我們也不怪你，咱們父女也承當得起。就是不要拖拖拉拉的。”
芸姑叫道：“爹！你今天是怎麽啦？怎麽可以……”
她說著話，不覺低下了頭，話也說不下去了。
夏超峰說道：“關係我女兒一輩子的大事，怎麽說都沒關係。況且，步雲又是我們父女的救命恩人，他說什麽，我們都得承受，是不是！”
龍步雲站起來說道：“夏伯伯！芸姑是所有男人心目中的……最好最好的姑娘，要不然，朱少奇也不會如此處心積慮地想得到芸姑！”
夏超峰拍了一下自己大腿，說道：“好！小夥子！你說的真好，就衝著這句話，我夏超峰把女兒終身托付給你，至少不是強迫你的！”
龍步雲立即說道：“可是夏伯伯……”
夏超峰擺手說道：“不要再說什麽可是不可是了，我夏超峰不是蠻不講理的人，我絕不阻止你去尋訪害令堂的仇人，今天隻要有你一句承諾就夠了，其他都不是問題。”
龍步雲急著說道：“夏伯伯！我此去不知道是八年或者十載，時間沒把握！”
夏超峰說道：“我已經聽芸姑說了，十年二十年，咱們可以等！”
芸姑紅著臉羞意無限的說道：“爹，你真是……”
龍步雲連忙說道：“那樣對芸姑是不公平的！”
夏超峰說道：“是不是公平？是我這個做爹的衡量，我們要的就是你的一點真心就夠了。”
老爺子突然變得十分蒼涼地說道：“如果你不真心，我們也不能將你怎樣，人嘛！重的就是信諾，我隻能相信我自己的一雙眼睛。”
龍步雲很是感動，認真地說道：“夏伯伯！如果我不重信諾，不是真心，那我還算什麽？”
夏超峰一聽，怔了一下，立即又問道：“步雲！這麽說你是答應了！好！好！”
他竟然抬起頭嗬嗬大笑，在笑聲中他拭去淚水，望著龍步雲說道：“步雲！原諒我方才那樣近乎逼你的態度。天下父母心啊！芸姑是我掌上的一顆明珠，也是我心頭一塊肉，要為他找一位好夫婿，是我這一生的大事。你……能明白嗎？”
芸姑眼睛紅紅地低聲叫道：“爹！”
龍步雲很鄭重地說道：“夏伯伯！我能體會得到！事實上我很幸運蒙夏伯伯和芸姑……”他望著低著頭的芸姑。“蒙你們不棄，隻怕我沒有夏伯伯說的那麽好！”
夏超峰說道：“這就是一個‘緣’字。好！現在我出去，我要交代下去，今天中午要好好地跟你喝幾杯！”
一路打著哈哈走出去。
易紅抿著嘴站在一旁笑著。
芸姑紅著臉罵道：“死丫頭！你在笑什麽？”
易紅笑吟吟地說道：“小姐！我是在笑莊主今天上演一出好戲。”
芸姑不解問道：“戲？什麽戲？”
易紅笑道：“是十三妹在能仁寺啊！”
芸姑這才恍然大悟，笑罵道：“死丫頭！你敢編派老爺子，看我不捶你！”
龍步雲按住芸姑的手，珍惜地問道：“芸姑！小心自己的傷。易紅方才說什麽十三妹能仁是什麽意思？”
他在深山十年，那裏知道十三妹在能仁寺逼婚張金風的故事？他這樣一問，越發羞紅了芸姑的臉。
易紅笑嘻嘻地說道：“姑爺！你慢慢地問小姐吧！我這就替你準備早上吃的去。”
她笑著跳蹦地走了。
龍步雲忍不住笑著問道：“芸姑！看起來易紅很高興啊！”
芸姑心裏想著說：“誰說不是呢？除了爹，易紅是最高興的人了。”但是她沒有說出來。
龍步雲看她沒說話，問道：“芸姑！你在想什麽？為什麽不說話？”
芸姑抬起頭來看著他，幽幽地問道：“步雲！不會覺得爹方才……是不是……太勉強了你？讓你受了委屈了！”
龍步雲握住她的手，正色說道：“芸姑，你這樣說就不對了！如果我真的沒有這份心，誰也勉強不了我，我隻是在想，讓你等，那是我不忍心的事，也是對不起你的事。”
芸姑抬起手來，掩住龍步雲的嘴。
她望著龍步雲有些哀怨地說道：“不要再說對不起的話，如果真要說，那應該是我，關於伯母的事……”
龍步雲搖著她的手，說道：“不對！芸姑！你應該改口說關於娘的事才對啊！”
芸姑這一下真又羞澀、又甜蜜，脹紅了一張臉，一頭鑽到龍步雲的懷裏，嚶嚶地說道：“雲哥！你好壞！”
龍步雲雙手緊緊地擁入懷中，喃喃地說道：“芸姑……”
一對情投意合的情人，相擁摟抱，互聽彼此的心跳，吸吮著愛情的蜜汁，早已把天地間一切置之度外，渾然忘了時間的飛逝。
終於還是芸姑在沉醉中醒來，掙紮著離開龍步雲的懷抱，撩整了散亂的鬢絲，臉上尚有餘醉。
她輕輕地倚在龍步雲的肩頭，幽幽地問道：“雲哥！你究竟準備幾時啟程？”
龍步雲輕輕地親了一下芸姑的額，說道：“原先夤夜要走，是怕自己讓情絆住，所以趁早離開。如今一切都說明白了。我留幾日也無妨，至少我要等到你的傷好了以後再走。”
芸姑坐正了身體，說道：“雲哥！按說呢，你留的時間愈長愈好，歡愉的時光那裏會嫌它多呢？隻是娘的事……”
當她說到“娘的事”的時候，仍然不覺壓低了聲音，頓了一下，“雲哥！娘的事還是最重要的，隻是我很難過的，我應該隨著雲哥，一同遍走江湖，訪察個清楚明白，以安慰娘的在天之靈。可是，雲哥！我現在真的不能……”
她說到這裏又盈盈欲淚。望著龍步雲：“雲哥！你能原諒我嗎？”
龍步雲又將她擁入懷中，說道：“芸姑！方才你不是說過不許再說什麽對不起的話嗎？怎麽又要我原諒呢？”
芸姑低聲叫道：“雲哥！”
龍步雲鬆開擁抱，用手抬起芸姑的下顎，認真地說道：“你不要忘了，你爹也已經老了，不複當年，可是賽孟嚐的名氣又不能說收就收，夏家圩子幾百戶人家不能不管，芸姑！如果你真的隨我走向不可預知的江湖，那是我的自私，是說不過去的事情。”
他露出笑容，很開朗地告訴芸姑：“但願老天有眼，讓我早日訪察到娘的死因，早日了卻一樁心事，芸姑！我立即回來，讓我們比翼雙飛！”
芸姑依偎著龍步雲寬闊厚實的胸膛，十分滿足地說道：“雲哥！我期待著那一天！”
她從龍步雲懷裏抬起頭來，很認真地說道：“雲哥！我盼望著你早日回來，所以，我就不得不催你早日離開夏家圩子。你……不要等我完全痊愈。其實，已經感覺到我的傷好了很多，真的，雲哥！你的藥，你的愛，產生了不可預測的神奇力量。”
她說著說著又顯得嬌羞無限，眼波流轉，柔情蜜意。
龍步雲握著芸姑的手，笑著說道：“芸姑！本來我是要偷著走，不辭而別的，如今卻變成你趕我走。”
芸姑脹紅著臉，嚶聲嬌態，再度躲人龍步雲的懷中，嬌嗔地說道：“雲哥！你好壞喲！人家是以娘的事為重，可不敢以我們的私情耽誤了你尋訪害娘的仇人。再說，早一日尋到了，早一日回到夏家圩子來，人家是一片……”
龍步雲輕輕撫著芸姑的柔發，安撫地說道：“芸姑！我是有意跟你說著玩的啊！你的心難道我還不了解嗎？”
芸姑嚶嚶地應了一聲，就這麽安穩地伏在龍步雲的懷裏。
時光也不知道悄悄地流逝得有多快。
直到易紅在門外輕輕地敲門，才驚醒這一對沉醉在愛的蜜糖裏的年輕人。
芸姑掙紮著離開龍步雲的懷抱，整理稍見淩亂的鬢絲，臉上尚有幸福的餘暈，紅意留在眼窩，笑靨留在嘴角。
易紅捧著一個托盤，後麵跟著秋紫和白雪，就勢搬過來一張高腳茶幾，擺上清粥小菜，外加滾熱蔥油餅。
易紅將一切停當之後，叉著手，站在一旁說道：“小姐已經很久沒有好好吃一頓飯了，今天讓姑爺陪著吃一頓香米粥吧！”
這一聲“姑爺”，叫羞紅了芸姑的臉，也叫得龍步雲不好意思。
易紅又說道：“按說呐，我易紅應該為小姐和姑爺準備一些精致可口的早餐，一則小姐現在還不能多吃油膩，則姑爺今天中午還要陪老爺子喝酒。這會兒吃飽了，回頭吃不下，掃了老爺子的興，所以，請小姐和姑爺吃點清淡的。”
芸姑翹著嘴說道：“易紅，你怎麽變得這樣油嘴滑舌啊？”
易紅抿著嘴笑道：“小姐，易紅不敢！”
龍步雲在一旁說道：“芸姑，我們就開始好好地享用這一頓早餐吧！不要辜負了易紅的一番美意。”
易紅微微蹲了蹲身，笑道：“謝謝姑爺體恤我們做下人的心。”
芸姑嬌嗔地說道：“好哇！步雲你敢幫著易紅來欺負我啊！”
龍步雲抓住她的手笑道：“你可不能冤枉好人呐！”
小兩口子在鬧，易紅和秋紫及白雪都站在一旁抿著嘴在笑。
整個房裏洋溢著一股歡樂的氣氛。
這頓早餐應該是龍步雲來到夏家圩子第一次陪芸姑吃飯。
所謂清粥，是雞湯熬燉的，裏麵還有雞絨，真正是清爽可口。
所謂小菜，醃的菜心、鬆花皮蛋、糟的魚片，都是沒有一些油膩。
外帶那香酥的蔥油餅，芸姑的心情好極了，胃口大開，一連吃了兩碗。
龍步雲等易紅她們把餐盤收走後，他坐在床前，望著芸姑說道：“芸姑！告訴你一件事。我十年習藝，回到闊別的龍家寨，看到的隻是娘的留書，遺言中你知道她老人家說些什麽吧？”
芸姑一直斜倚著龍步雲肩上，細細地問道：“娘她老人家說些什麽？”
龍步雲說道：“娘第一件事要我不要追究她的死因。”
芸姑啊了一聲問道：“那是為什麽？”
龍步雲搖搖頭說道：“那正是我要追查的。第二，她老人家要我早一點成家，延續龍家的香火，因為我是她的獨生兒子，另外我隻有一位姐姐。”
芸姑從他的肩上微微抬起頭來，幽幽地叫道：“雲哥！”
龍步雲抬起手來，撫摸著芸姑的臉，輕輕地說道：“芸姑！我原先是向娘的靈位宣誓，不找出娘的死因，絕不談婚事。可是，沒想到來到夏家圩子遇見了你……”
芸姑有些驚惶地問道：“雲哥！你不是後悔吧！”
龍步雲摟住她說道：“我隻是告訴你，婚姻是前生定的，是沒有辦法勉強的，怎麽會是後悔呢？倒是你……”
芸姑離開他的肩頭，驚異地問道：“我？雲哥，你想說什麽？”
龍步雲很鄭重地說道：“芸姑！我要再說一遍。我此次不敢保證什麽時候能回夏家圩子，攜你一同回龍家寨，拜祭祖塋，告祭娘的在天之靈……”
芸姑叫道：“雲哥……”
龍步雲說道：“此去三年五載、十年八載，說不定我會遭遇不……”
芸姑搶著伸手掩住他的嘴，愴然欲淚地說道：“雲哥！不許你胡說！你……你是懷疑我對你的堅貞？”
龍步雲立即說道：“不！我絕沒有這個意思。我隻是說這樣無限期地讓你等下去，對你是一種不公平的事。我的意思是以三年為期，三年以後，如果我不回到夏家圩子，你就……”
芸姑流下眼淚，說道：“雲哥！扶我下床來。”
龍步雲驚道：“你要做什麽？你現在不宜於移動。”
芸姑沒理會，自己掙紮著下來，龍步雲趕快扶著她。
芸姑下得床來，定了一會神，走到床後一隻櫃子裏，取出一個長形匣子，打開匣子，裏麵是一柄古意斑斕的寶劍。
龍步雲一直隨侍在身旁，緊張地問道：“芸姑！你要做什麽？”
芸姑取出寶劍，捧在手裏，隨即交給龍步雲，說道：“雲哥！請替我拿著，我要換件衣裳。”
她不理龍步雲的驚詫與不安，自顧到裏間換了一套雪白的衣裙，披著一件玄色的鬥篷，然後從龍步雲手裏拿回寶劍，說道：“雲哥！我們去一個地方。”
龍步雲急著叫道：“芸姑！你到底要……”
他想問芸姑要到那裏？要做什麽？甚至要阻攔芸姑不要走動。但是，他把問了一半的話縮住了。因為他知道再問下去，芸姑也不會在此刻告訴他，更沒辦法阻止芸姑的行動。
他隻是小心翼翼地攙著芸姑。
芸姑的步履很穩，緩緩走去，不急不徐。
走出院子，就被易紅發現。
這位忠心的丫環，大驚上前，還沒來得及說話，就被芸姑攔住，說道：“你們都用不著跟著。”
她嚴肅的臉色，易紅跟她這麽多年，當然知道此時此刻，多說無益，噤聲退下。
芸姑一直緩緩走去，穿過了中廳，走過了廣場，又繞過許多房屋。
龍步雲並不問她要到那裏，隻是小心地說道：“芸姑！要不要歇一下，緩口氣好嗎？”
芸姑搖頭說了一句：“快要到了！”
眼前不遠，一叢紫竹林，隱約可以看到一間白牆紅瓦、簷牙高啄的房屋。
走過紫竹林，看到的是一間庵堂，門頭上寫的是瘦金體三個飛金大字：“白衣庵”。
芸姑在庵前悄然靜立了一會，輕輕敲了兩下庵門，開門的是一位年老的師太，默然合十，並沒有說話。
芸姑來到庵裏，神情極其嚴肅，脫下鬥篷，在旁邊銅盆裏淨過手，拈香跪下，虔誠叩首，然後用不高不低的聲音祝禱著：“弟子夏芸姑，今在大慈大悲觀世音菩薩尊前盟誓，弟子與龍步雲締結終身，一心靜候步雲尋訪害母仇人歸來，永結同心，無論何年何月，此心此情，永不改變，如有違背誓言，願受天譴！”
龍步雲急著上前叫道：“芸姑！你這是何苦！難道我不了解你的心？難道你……”
芸姑沒有理會，忽然掣開寶劍，對著神像拜了三拜，抬起左手中指一劃，鮮血流出，沾上了寶劍，也沾上了潔白的衣裳。
龍步雲叫道：“芸姑！你……這是何苦！”
芸姑緩緩站起來，左手中指鮮血仍在流個不止。龍步雲也不說話，撕開自己的衣襟，抓住芸姑的手，緊緊將割破的中指裹住。
龍步雲正色說道：“芸姑！如果我不信任你，就如同不信任自己一樣。我承認先前我說的話，對不住你對我的真情，我不再提起時間，讓我們在菩薩麵前共盟誓言。”
他拉著芸姑同在神座前跪下，龍步雲朗聲說著：“菩薩在上，弟子龍步雲、夏芸姑在下，我二人地老天荒、海枯石爛，此情此心，永遠不渝。如有違背誓言，神明不祜！”
二人再拜起身，芸姑將寶劍雙手遞給龍步雲，泣道：“雲哥！這劍是夏家祖傳之物，今上麵沾有我的血漬，也留有我的誓言。現在我把它交給你，就如同我伴在你的身邊。”
不用說，這是定情之物。
龍步雲如何不懂得？他慎重地接過，也慎重地說道：“芸姑！
我會永遠帶在身邊，好好地保管它，但願它伴著我很快回到夏家圩子，和你見麵團聚。”
二人再拜叩別神明，走出庵外，隻見夏超峰老莊主和易紅姑娘在庵外。
芸姑撲進夏超峰的懷裏，一時忍不住痛哭失聲。她的哭聲在場的人包括易紅在內，都能了解，是十分欣喜，也是相當的哀傷。佳偶天成，是令人喜歡的。但是，才相見、又別離，而且此去又不知道何年何月才能再見？如何不讓人為之傷神！龍步雲站在芸姑身後，很恭敬地向夏超峰叫了一聲：“爹！”
夏超峰始而一怔，但是他立即嗬嗬笑起，在這一陣爽朗的笑聲之後，他拍拍芸姑，自己又拿出汗巾拭去眼角的淚水，朗聲說道：“步雲！我的孩子！從夏伯伯轉變到這聲爹，我是受用的。”
龍步雲接著說道：“爹！我隻能說我不會辜負芸姑的！”
夏超峰說道：“有你這句話，也就夠了！你們之間的事，大概我也都知道了，任憑如何難舍，我也不能留你，今天吃過午飯你就啟程吧！”
芸姑從懷裏抬起頭來，驚叫道：“爹！你怎麽……”
夏超峰安慰著說道：“早一刻分手，正是早一刻再見的開始。芸姑！你不是也說過早一些讓步雲離開嗎？為了日後更長久的相聚，眼前短暫的分離，就是必須的。”
他用手抬起芸姑的下顎。
“夏超峰的女兒不是別人的累贅，而是能給於別人一種力量。從現在起，我的女兒收起眼淚，用笑容為步雲送行，好嗎？乖女兒！”
芸姑點點頭，她望著龍步雲，在眼神交會的那一霎，彼此了然於心。他們二人都了解：離愁別緒更甚於他們小倆口的是夏超峰，老年人最怕的是寂寞與別離，寂寞讓人難耐，別離則是相見無期，如何不讓人黯然魂銷！夏超峰麵對著這位乘龍快婿，別離的心緒是強忍著的。
芸姑體貼爹的老人心境，強顏歡笑。
回到夏超峰的專用餐室，已經擺滿了一桌子精致的菜肴，他們父女、翁婿、夫妻三個人，真正做到了開懷暢飲，沒有人可以看得出他們之間是有多濃的別緒和離愁。
酒人愁腸，是很容易醉人的？首先醉倒的是芸姑。她喃喃地說道：“雲哥！我等你！等你！歲歲月月，日日年年！”
說著說著，就在喃喃聲中伏桌熟睡。
夏超峰舉杯對龍步雲說道：“步雲！我的孩子！你走，我不送你了。但是何年何月隻要知道你回來，我會在莊前路口等你、接你！無論是刮風下雨。”
他幹下了手中的酒，人也歪在椅子上睡著了。
龍步雲忍不住感傷地說道：“難道說是：人生最能黯然神傷者，唯別離耳！爹，芸姑，此情此景，我會永遠記得。我今天沒有醉。我是留著將來歸來重聚時，讓我醉個痛快吧！”
他轉身看到易紅獨自站在一旁，眼睛紅紅地，看到龍步雲看她，不覺低頭。
龍步雲說道：“易紅姑娘！我的行囊……”
易紅應道：“早已經拿來準備好了，連麥紅騾子都已經喂飽了。”
她到隔壁很快取拿一個油布包裹，包紮得十分緊俏，那柄古色斑斕的劍，插在油布包裹之外，龍步雲自己原先那柄劍，由易紅遞交給龍步雲。
龍步雲頓了一下，回手將寶劍交給易紅，很鄭重地說道：“易紅姑娘！請將這柄劍轉交給你家小姐，請她代我保管。”
說著話，他凝視醉伏桌上的芸姑，喃喃地說道：“保重啊！芸姑！”
他霍然昂首，大踏步走出門外，直奔前麵大門。
麥紅騾於果然鞍韁齊備，係在門前。
龍步雲躍身上騾，將包裹綁紮停當，寶劍斜背在背後，一帶韁，麥紅騾子得蹄聲，邁向莊外。
易紅忍不住跟著跑了幾步，叫道：“姑爺！姑爺！不要忘了我家小姐在日日苦苦思念你啊！”龍步雲帶動韁繩，麥紅騾子轉了一個圈子，他在騾背上高聲說道：“易紅姑娘！但請放心！請轉告你家小姐，但願人長久，千裏共嬋娟！我在每個月圓之夜，都會對月為她祈禱。”
麥紅騾子撒開四蹄，帶起一陣煙塵，卷出莊外，消失在路的盡頭。留在夏家圩子的隻是那歲歲月月，日日年年，無窮的相思。
芸姑緩緩地說道：“我在這裏已經等你很久了！”
龍步雲驚問道：“等我？”
芸姑遲緩地說道：“等你。因為我知道你會在今夜離開夏家圩子，至少我應該能見你最後一麵！”
她在說著話，可以很清楚地看到她的額上冒出汗珠，而且臉色蒼白。
龍步雲又忍不住扶住芸姑的右肩，說道：“芸姑！你的傷還沒有完全好……”
芸姑輕輕擺開龍步雲的手，吃力地說道：“龍大哥！你可以隨時離開夏家圩子，說實在的這裏沒有任何事情可以讓你留戀。不過，你能不能不要走得這麽……”
下麵的話還沒有說出來，隻見她身子一個搖晃，向前一栽。
龍步雲趕緊上前一步，將芸姑一把抱住，很顯然芸姑是已經暈過去了。
龍步雲也顧不得了，隻有雙手把芸姑抱起，他躊躇了一下，立即朝著有燈光的地方走去，他走得很快，來到門前，拍門叫人。
門啟處竟是易紅姑娘，她大驚問道：“龍爺！你是……”
龍步雲說道：“我正要問你，小姐身受重傷，怎麽不好好照顧，讓小姐獨自一人在外麵，身被涼露摧殘，你們真是……”
易紅大驚，這才看到龍步雲懷中抱的是芸姑，她頓時急得落淚叫道：“小姐，你這是何苦！”
龍步雲說道：“幸虧我找對了地方，進去再說。”
這裏距離書房不遠，正是芸姑的臥房。
龍步雲將芸姑放在床上，隻見芸姑麵如白紙，氣如遊絲。
易紅嚇得大哭，不知所措。
龍步雲說道：“你家小姐身子太虛，傷勢還沒有複原，又在冷露中佇立良久，一時支撐不住，沒關係，拿湯水來。”
易紅趕緊叫醒秋紫，忙著端來一碗湯水。
龍步雲一捏芸姑的嘴，趁勢將湯水灌下去。他又說道：“事急了！也顧不得那麽多了。”他將芸姑抱起放在自己的腿上，雙手按住芸姑的背，運氣推拿。約莫過了一碗熱茶的光景，芸姑才幽幽地哼出聲來。
龍步雲立即將芸姑平放在床上，扯來錦被為芸姑蓋好，他正要輕輕地站起，這時候隻見芸姑微微睜開眼睛，又呻吟了一聲。
龍步雲連忙說道：“芸姑！你可醒來了！你方才的情形，可把我們嚇壞了！”
芸姑隻隨口問了一句：“你們？”
龍步雲說道：“是呀！我和……”
他回頭看時，易紅不知道何時已經離開房裏。
芸姑扭過頭去，輕輕地說道：“對不起呀！龍大哥！耽誤了你的行程，現在我已經沒事了，龍大哥！你……”
下麵的話，咽哽住了。
龍步雲心有不忍，用手輕輕扳回芸姑的香肩，隻見芸姑滿麵淚水，有如梨花帶雨一般。
龍步雲就在床前一個踏腳的小凳子坐下來，沉聲說道：“芸姑！我應該向你說聲對不起！我實在不該就這樣不告而別。那是因為……那是因為……”
芸姑不禁又流出眼淚輕輕地說道：“那是因為你對夏家圩子厭惡極了，一刻也不肯多留，所以才如此夤夜離開。”
龍步雲立即說道：“不！芸姑！你說錯了。我對夏家圩子印象好極了！包括夏伯伯，還有芸姑你……”
芸姑撇過頭去，說了一句：“我不信！”
龍步雲說道：“我不擅於詞令，我也不擅於說謊，我所說的話，每一個字都是真的。自從我離開老家以後，一路仆仆風塵，從沒有好好的休憩過一次，隻有夏家圩子，給我有無比的溫暖！真的！夏家圩子是出道江湖以來，歇腳最久的地方，那是因為夏伯伯……”他的眼神停在芸姑臉上，“還有芸姑你，你們都是我遇到最好的人。”
芸姑垂下眼瞼，幽幽地說道：“可是你就是要離開，而且星夜離開，不辭而別。”
龍步雲輕輕地歎了口氣，說道：“芸姑，原諒我！因為你不了解我，我不是一個可以在一處久留的人。”
芸姑忍不住睜大眼睛問道：“為什麽？難道你注定就要飄泊不定，流浪江湖？”
龍步雲感歎地說道：“也許真的是命中注定我要流浪一生，也許有一天我了卻了心願，我會隨便找個地方歇下來。”
芸姑撐著要坐起來，但是一用力支撐起上身，就忍不住痛呼出聲，痛得頭上冒出了汗珠來。
龍步雲趕緊抱住她，將她放平躺下，帶著埋怨的口氣說道：“好好的躺著又要起來做什麽？你忘了你受的傷還沒有好。”
芸姑被他這一抱，在一陣痛疼中，卻也感到一陣甜蜜，不覺脹紅了臉。
龍步雲用手掖著錦被，輕輕拍著說道：“芸姑！你是知道的，傷筋挫骨一百天。你的傷雖然沒有傷到筋骨，但是，也不是三兩天就可以痊愈的，要小心調養啊！”
芸姑聽在心裏這一段話，十分受用，不覺露出嬌態說道：“人家要坐起來聽你說話嘛！”
龍步雲笑笑說道：“真是小孩子脾氣，要聽說話躺在床上乖乖地聽。”
芸姑真的很乖順地點著頭。
但是，她的眼神緊盯著龍步雲，很認真地問道：“龍大哥！沒有一個人是命中注定要飄泊為生的。龍大哥！是什麽原因要讓你如此浪跡天涯呢？”
龍步雲輕輕歎了一聲，沒有說話。
芸姑幽幽地說道：“對不起呀！龍大哥！並不是我有意觸痛你的心底深處，我隻是……我隻是想了解……”
龍步雲搖搖頭說道：“芸姑！你的確是觸痛了我心底深處，但是我了解，那是你對我的一分關心！”
芸姑輕呼道：“龍大哥！”
龍步雲對她點點頭說道：“為了讓你原諒我為什麽要如此匆匆不告而別，我願意告訴你關於我的事。芸姑！你願意聽嗎？”
芸姑連忙說道：“我願意！我好想聽你說的一切。”
那一股無可掩飾的情意，像是開了閘的流水，是如此毫無顧忌地傾瀉而出。從芸姑嬌憨有如小女兒家的神態，充分顯出她對龍步雲的感情。
龍步雲思想了一會，緩緩地說道：“我原本是生長在一個很幸福、很美滿的家庭，耕讀傳家，從不涉及恩怨。但是，到我十五歲那年，我被一位武林高人，帶到深山去習武，因而離開了家鄉！”
芸姑連忙問道：“伯父、伯母會舍得嗎？讓一位素不相識的人帶走心愛的兒子！”
龍步雲說道：“先父見背，我母親在當時情況下，幾乎無法拒絕，因為我恩師說我身體健康不佳，如果不讓他帶走鍛練體魄，恐怕活不了幾年！”
芸姑不禁脫口驚呼！龍步雲說道：“恩師保證三年以後，還給我母親一個健壯無比的兒子。”
芸姑說道：“伯母在這種情況下，隻有答應了！”
龍步雲說道：“一去不是三年，而是十年。”
芸姑又驚呼出聲，說道：“十年啊！”
龍步雲說道：“恩師認為十年練武，可能稍有小成，三年，太短了。可是我十年回家，竟然沒有見到我娘一麵。”
芸姑驚問道：“為什麽？”
龍步雲仰起頭來，忍不住心頭悲痛，說道：“我娘去世了！”
芸姑忍不住掉下淚來，低聲說道：“龍大哥！對不起呀！我不該惹你傷心！”
龍步雲搖頭說道：“十年生死兩茫茫，讓我這個不孝的兒子已經是罪孽深重了，但是最難過的是我娘……她……死得很慘！”
芸姑說道：“龍大哥！請你不要再說了！”
龍步雲搖搖頭說道：“我娘溫婉嫻淑，龍家寨上上下下沒有人不尊敬，這樣一位幾近完美的母親，竟是在接到一封大紅拜帖之後，自戕而亡。”
芸姑忍不住哭出聲來。
龍步雲說道：“我回家以後，覺得我娘死得太屈……”
芸姑說道：“於是你要下決心訪查這件事至水落石出？”
龍步雲說道：“芸姑！換是你也會下定決心這麽做，對不對？你知道這件事非常渺茫，那唯一的線索大紅拜帖，已經杳不見蹤影。但是，我不能不在大海裏撈針，我要窮畢生之精力，做這件事。”
他說到這裏，忽然頓了一下，低下頭來，望著芸姑，緩緩地說道：“沒想到我來到夏家圩子……”
芸姑緊張地問道：“龍大哥！來到我們夏家圩子怎麽樣？有什麽可以追尋的線索嗎？”
龍步雲搖搖頭說道：“不是這件事。”
芸姑仍然很緊張地問道：“那是什麽？”
龍步雲說道：“方才我也約略提到，離開老家以後，仆仆風塵，席不暇暖，雖然我並不以為苦，但是，到了夏家圩子，遇到了夏伯伯，還有你，芸姑！這裏是我離家以來，真正感到溫暖的地方！”
芸姑低下眼瞼，幽幽地說道：“可是，龍大哥！你……連一刻也不肯多留，你……”
龍步雲說道：“芸姑！這正是我要說的重點！”
芸姑停止了說話，她望著龍步雲，不知道他要說的是什麽？龍步雲從踏凳上離開，緩步走到窗前，窗外已經魚肚白，卻是寂靜無聲，仿佛都是在傾聽龍步雲的心語。
龍步雲站了一會兒，才緩緩地說道：“十年荒山幾乎是麵壁修練，那份苦，說也說不完。十年以後，踏著風雪趕回家園，竟然是親娘惡耗，身心雙重摧殘之下，匆匆上路，誓走天涯，在這種傷痛、疲倦、茫然的情形下，來到夏家圩子……”
芸姑幽幽地說道：“夏家圩子沒有帶給你別的，隻有麻煩！”
龍步雲說道：“不！不是這樣！”
他轉過身來，望著芸姑說道：“夏伯伯與我一見如故，把我視為家人，而且很誠懇地請我留下來……”
芸姑忍不住輕輕地“啊”了一聲，臉上飛出紅暈，垂下眼瞼，不敢正視。
龍步雲走上前幾步，俯著身子說道：“芸姑！夏伯伯的意思我能明白，像芸姑你這樣的姑娘，是我龍步雲過去從沒有想過的，因為那是高攀和妄想！”
芸姑忽然說道：“你胡說……”
她睜大了眼睛，忽然又羞慚又傷感地轉過頭去，幽幽地說道：“我知道，我……不配……我是……”
龍步雲急忙說道：“芸姑！你不要這樣想，我所講的都是真話，你知道嗎？當夏伯伯跟我說出這件事，我真的震動了，我當時沒有辦法回答他的話，因為我確實想留下來，永遠地留在夏家圩子，享受親情、享受愛……”
芸姑啊了一聲，眼淚汪汪地望著龍步雲。
龍步雲說道：“可是我不能這樣，我曾經在娘的靈前立下誓言，終我一生，我要尋找娘的死因，尋找害死母親的仇人，如果今天我留在夏家圩子，芸姑！我怎麽對娘在天之靈交代？那樣我還能算是人嗎？”
芸姑早已哭成淚人兒。
龍步雲雙手握住芸姑的手沉聲說道：“芸姑！這就是我一刻也不能留下來的原因。你知道嗎？如果我多留一刻，我怕我自己也無法把持，我會真的留下來，而且一輩子不離開，或者……”
他鬆開手，站起來，仰頭歎息，說道：“或者我留下來，讓我們彼此之間，有了一句承諾，說：我會回來。芸姑！時間十年八年的過去……”
芸姑搶著說道：“我會等。二十年、三十年，我都會等！”
龍步雲說道：“芸姑！這就是我要說，那對你太不公平了，也是我所不願意做的。”
芸姑哇地一聲，痛哭失聲。
這時候門一響，易紅進來，隻見她眼紅紅地為芸姑送來手帕，擦拭眼淚，一麵回頭對龍步雲埋怨著說道：“龍爺！你……你看把我們小姐惹得哭成這樣，你……忍心嗎？”
龍步雲不安地說道：“我……”
芸姑拭幹了淚水，對易紅說道：“易紅，不可以這樣對龍爺說話……”
龍步雲搓著手，不知所措地說道：“芸姑，對不起！都是我不好，易紅她說的沒錯，我不該惹你傷心。”
芸姑低下頭來，幽幽地說道：“你沒有錯，你不應該忘了母親的仇恨而留在夏家圩子，我不能那麽自私！”
龍步雲說道：“芸姑！你……”
芸姑忍不住又流下淚來，但是他很快就擦幹眼淚，抬起頭來，臉上露出堅毅之色，說道：“步雲……”
她叫出一聲“步雲”之後，又頓了一下。“你不會認為我是一個不顧廉恥的女人吧！”
龍步雲剛要說：“怎麽會？”
芸姑搖搖頭說道：“不管你會不會這麽想，我都要把話說清楚，如果你不願意聽，我隨時都可以停下來。”
龍步雲又回到床前，坐在腳踏凳上，他很誠懇地說道：“我願意聽你說的任何話，包括你對我的指責在內。”
芸姑搖搖頭說道：“我怎麽會指責你呢？如果你真的為了我而留下來，丟開了尋找害死伯母的仇人，步雲！說實在的，我也不會接受的！”
龍步雲激動地說道：“芸姑！你願意原諒我了？”
芸姑說道：“我從來就沒有怪過你，談什麽原諒呢？步雲！當你為我治療創傷的一刻，我就已經……”
說到這時候，就聽到房門外夏超峰嗬嗬笑聲，並且敲著門說道：“芸姑！我的乖女兒！你的意思相信步雲已經完全明白了，難道步雲真的忍心讓你不顧矜持赤裸裸地說出心裏的話嗎？”
芸姑叫道：“爹！你原來一直在外麵呀？”
夏超峰笑嗬嗬地推門進來，坐在床沿上，握住芸姑的手說道：“孩子！爹隻有你這麽一個乖女兒，你是爹的心頭肉，我能不關心嗎？”
他抬頭過來望著龍步雲叫道：“步雲！”
龍步雲站起來應道：“夏伯伯！”
夏超峰說道：“我們說話也不要轉彎抹角了。坦白地說，我老頭子看上了你這樣的年輕人，巧的是我的寶貝女兒也喜歡你……”
龍步雲說道：“夏伯伯！”
芸姑也低頭叫道：“爹！你這是怎麽啦！”
夏超峰拍拍芸姑的手背說道：“沒關係！女兒，這種事說出來才見性情，並不丟人，我夏超峰的女兒並不是嫁不出去，而是要精挑細選最好的乘龍快婿。”
他伸手握住龍步雲的肩，盯著眼睛問道：“告訴我，小夥子！你對我女兒的印象怎麽樣？配不配得上你？”
龍步雲任憑如何豪氣幹雲，此刻也不由的囁嚅起來說道：“夏伯伯！我……”
夏超峰攔住他說道：“直截了當的說，沒關係，如果你根本看不上眼，我們也不怪你，咱們父女也承當得起。就是不要拖拖拉拉的。”
芸姑叫道：“爹！你今天是怎麽啦？怎麽可以……”
她說著話，不覺低下了頭，話也說不下去了。
夏超峰說道：“關係我女兒一輩子的大事，怎麽說都沒關係。況且，步雲又是我們父女的救命恩人，他說什麽，我們都得承受，是不是！”
龍步雲站起來說道：“夏伯伯！芸姑是所有男人心目中的……最好最好的姑娘，要不然，朱少奇也不會如此處心積慮地想得到芸姑！”
夏超峰拍了一下自己大腿，說道：“好！小夥子！你說的真好，就衝著這句話，我夏超峰把女兒終身托付給你，至少不是強迫你的！”
龍步雲立即說道：“可是夏伯伯……”
夏超峰擺手說道：“不要再說什麽可是不可是了，我夏超峰不是蠻不講理的人，我絕不阻止你去尋訪害令堂的仇人，今天隻要有你一句承諾就夠了，其他都不是問題。”
龍步雲急著說道：“夏伯伯！我此去不知道是八年或者十載，時間沒把握！”
夏超峰說道：“我已經聽芸姑說了，十年二十年，咱們可以等！”
芸姑紅著臉羞意無限的說道：“爹，你真是……”
龍步雲連忙說道：“那樣對芸姑是不公平的！”
夏超峰說道：“是不是公平？是我這個做爹的衡量，我們要的就是你的一點真心就夠了。”
老爺子突然變得十分蒼涼地說道：“如果你不真心，我們也不能將你怎樣，人嘛！重的就是信諾，我隻能相信我自己的一雙眼睛。”
龍步雲很是感動，認真地說道：“夏伯伯！如果我不重信諾，不是真心，那我還算什麽？”
夏超峰一聽，怔了一下，立即又問道：“步雲！這麽說你是答應了！好！好！”
他竟然抬起頭嗬嗬大笑，在笑聲中他拭去淚水，望著龍步雲說道：“步雲！原諒我方才那樣近乎逼你的態度。天下父母心啊！芸姑是我掌上的一顆明珠，也是我心頭一塊肉，要為他找一位好夫婿，是我這一生的大事。你……能明白嗎？”
芸姑眼睛紅紅地低聲叫道：“爹！”
龍步雲很鄭重地說道：“夏伯伯！我能體會得到！事實上我很幸運蒙夏伯伯和芸姑……”他望著低著頭的芸姑。“蒙你們不棄，隻怕我沒有夏伯伯說的那麽好！”
夏超峰說道：“這就是一個‘緣’字。好！現在我出去，我要交代下去，今天中午要好好地跟你喝幾杯！”
一路打著哈哈走出去。
易紅抿著嘴站在一旁笑著。
芸姑紅著臉罵道：“死丫頭！你在笑什麽？”
易紅笑吟吟地說道：“小姐！我是在笑莊主今天上演一出好戲。”
芸姑不解問道：“戲？什麽戲？”
易紅笑道：“是十三妹在能仁寺啊！”
芸姑這才恍然大悟，笑罵道：“死丫頭！你敢編派老爺子，看我不捶你！”
龍步雲按住芸姑的手，珍惜地問道：“芸姑！小心自己的傷。易紅方才說什麽十三妹能仁是什麽意思？”
他在深山十年，那裏知道十三妹在能仁寺逼婚張金風的故事？他這樣一問，越發羞紅了芸姑的臉。
易紅笑嘻嘻地說道：“姑爺！你慢慢地問小姐吧！我這就替你準備早上吃的去。”
她笑著跳蹦地走了。
龍步雲忍不住笑著問道：“芸姑！看起來易紅很高興啊！”
芸姑心裏想著說：“誰說不是呢？除了爹，易紅是最高興的人了。”但是她沒有說出來。
龍步雲看她沒說話，問道：“芸姑！你在想什麽？為什麽不說話？”
芸姑抬起頭來看著他，幽幽地問道：“步雲！不會覺得爹方才……是不是……太勉強了你？讓你受了委屈了！”
龍步雲握住她的手，正色說道：“芸姑，你這樣說就不對了！如果我真的沒有這份心，誰也勉強不了我，我隻是在想，讓你等，那是我不忍心的事，也是對不起你的事。”
芸姑抬起手來，掩住龍步雲的嘴。
她望著龍步雲有些哀怨地說道：“不要再說對不起的話，如果真要說，那應該是我，關於伯母的事……”
龍步雲搖著她的手，說道：“不對！芸姑！你應該改口說關於娘的事才對啊！”
芸姑這一下真又羞澀、又甜蜜，脹紅了一張臉，一頭鑽到龍步雲的懷裏，嚶嚶地說道：“雲哥！你好壞！”
龍步雲雙手緊緊地擁入懷中，喃喃地說道：“芸姑……”
一對情投意合的情人，相擁摟抱，互聽彼此的心跳，吸吮著愛情的蜜汁，早已把天地間一切置之度外，渾然忘了時間的飛逝。
終於還是芸姑在沉醉中醒來，掙紮著離開龍步雲的懷抱，撩整了散亂的鬢絲，臉上尚有餘醉。
她輕輕地倚在龍步雲的肩頭，幽幽地問道：“雲哥！你究竟準備幾時啟程？”
龍步雲輕輕地親了一下芸姑的額，說道：“原先夤夜要走，是怕自己讓情絆住，所以趁早離開。如今一切都說明白了。我留幾日也無妨，至少我要等到你的傷好了以後再走。”
芸姑坐正了身體，說道：“雲哥！按說呢，你留的時間愈長愈好，歡愉的時光那裏會嫌它多呢？隻是娘的事……”
當她說到“娘的事”的時候，仍然不覺壓低了聲音，頓了一下，“雲哥！娘的事還是最重要的，隻是我很難過的，我應該隨著雲哥，一同遍走江湖，訪察個清楚明白，以安慰娘的在天之靈。可是，雲哥！我現在真的不能……”
她說到這裏又盈盈欲淚。望著龍步雲：“雲哥！你能原諒我嗎？”
龍步雲又將她擁入懷中，說道：“芸姑！方才你不是說過不許再說什麽對不起的話嗎？怎麽又要我原諒呢？”
芸姑低聲叫道：“雲哥！”
龍步雲鬆開擁抱，用手抬起芸姑的下顎，認真地說道：“你不要忘了，你爹也已經老了，不複當年，可是賽孟嚐的名氣又不能說收就收，夏家圩子幾百戶人家不能不管，芸姑！如果你真的隨我走向不可預知的江湖，那是我的自私，是說不過去的事情。”
他露出笑容，很開朗地告訴芸姑：“但願老天有眼，讓我早日訪察到娘的死因，早日了卻一樁心事，芸姑！我立即回來，讓我們比翼雙飛！”
芸姑依偎著龍步雲寬闊厚實的胸膛，十分滿足地說道：“雲哥！我期待著那一天！”
她從龍步雲懷裏抬起頭來，很認真地說道：“雲哥！我盼望著你早日回來，所以，我就不得不催你早日離開夏家圩子。你……不要等我完全痊愈。其實，已經感覺到我的傷好了很多，真的，雲哥！你的藥，你的愛，產生了不可預測的神奇力量。”
她說著說著又顯得嬌羞無限，眼波流轉，柔情蜜意。
龍步雲握著芸姑的手，笑著說道：“芸姑！本來我是要偷著走，不辭而別的，如今卻變成你趕我走。”
芸姑脹紅著臉，嚶聲嬌態，再度躲人龍步雲的懷中，嬌嗔地說道：“雲哥！你好壞喲！人家是以娘的事為重，可不敢以我們的私情耽誤了你尋訪害娘的仇人。再說，早一日尋到了，早一日回到夏家圩子來，人家是一片……”
龍步雲輕輕撫著芸姑的柔發，安撫地說道：“芸姑！我是有意跟你說著玩的啊！你的心難道我還不了解嗎？”
芸姑嚶嚶地應了一聲，就這麽安穩地伏在龍步雲的懷裏。
時光也不知道悄悄地流逝得有多快。
直到易紅在門外輕輕地敲門，才驚醒這一對沉醉在愛的蜜糖裏的年輕人。
芸姑掙紮著離開龍步雲的懷抱，整理稍見淩亂的鬢絲，臉上尚有幸福的餘暈，紅意留在眼窩，笑靨留在嘴角。
易紅捧著一個托盤，後麵跟著秋紫和白雪，就勢搬過來一張高腳茶幾，擺上清粥小菜，外加滾熱蔥油餅。
易紅將一切停當之後，叉著手，站在一旁說道：“小姐已經很久沒有好好吃一頓飯了，今天讓姑爺陪著吃一頓香米粥吧！”
這一聲“姑爺”，叫羞紅了芸姑的臉，也叫得龍步雲不好意思。
易紅又說道：“按說呐，我易紅應該為小姐和姑爺準備一些精致可口的早餐，一則小姐現在還不能多吃油膩，則姑爺今天中午還要陪老爺子喝酒。這會兒吃飽了，回頭吃不下，掃了老爺子的興，所以，請小姐和姑爺吃點清淡的。”
芸姑翹著嘴說道：“易紅，你怎麽變得這樣油嘴滑舌啊？”
易紅抿著嘴笑道：“小姐，易紅不敢！”
龍步雲在一旁說道：“芸姑，我們就開始好好地享用這一頓早餐吧！不要辜負了易紅的一番美意。”
易紅微微蹲了蹲身，笑道：“謝謝姑爺體恤我們做下人的心。”
芸姑嬌嗔地說道：“好哇！步雲你敢幫著易紅來欺負我啊！”
龍步雲抓住她的手笑道：“你可不能冤枉好人呐！”
小兩口子在鬧，易紅和秋紫及白雪都站在一旁抿著嘴在笑。
整個房裏洋溢著一股歡樂的氣氛。
這頓早餐應該是龍步雲來到夏家圩子第一次陪芸姑吃飯。
所謂清粥，是雞湯熬燉的，裏麵還有雞絨，真正是清爽可口。
所謂小菜，醃的菜心、鬆花皮蛋、糟的魚片，都是沒有一些油膩。
外帶那香酥的蔥油餅，芸姑的心情好極了，胃口大開，一連吃了兩碗。
龍步雲等易紅她們把餐盤收走後，他坐在床前，望著芸姑說道：“芸姑！告訴你一件事。我十年習藝，回到闊別的龍家寨，看到的隻是娘的留書，遺言中你知道她老人家說些什麽吧？”
芸姑一直斜倚著龍步雲肩上，細細地問道：“娘她老人家說些什麽？”
龍步雲說道：“娘第一件事要我不要追究她的死因。”
芸姑啊了一聲問道：“那是為什麽？”
龍步雲搖搖頭說道：“那正是我要追查的。第二，她老人家要我早一點成家，延續龍家的香火，因為我是她的獨生兒子，另外我隻有一位姐姐。”
芸姑從他的肩上微微抬起頭來，幽幽地叫道：“雲哥！”
龍步雲抬起手來，撫摸著芸姑的臉，輕輕地說道：“芸姑！我原先是向娘的靈位宣誓，不找出娘的死因，絕不談婚事。可是，沒想到來到夏家圩子遇見了你……”
芸姑有些驚惶地問道：“雲哥！你不是後悔吧！”
龍步雲摟住她說道：“我隻是告訴你，婚姻是前生定的，是沒有辦法勉強的，怎麽會是後悔呢？倒是你……”
芸姑離開他的肩頭，驚異地問道：“我？雲哥，你想說什麽？”
龍步雲很鄭重地說道：“芸姑！我要再說一遍。我此次不敢保證什麽時候能回夏家圩子，攜你一同回龍家寨，拜祭祖塋，告祭娘的在天之靈……”
芸姑叫道：“雲哥……”
龍步雲說道：“此去三年五載、十年八載，說不定我會遭遇不……”
芸姑搶著伸手掩住他的嘴，愴然欲淚地說道：“雲哥！不許你胡說！你……你是懷疑我對你的堅貞？”
龍步雲立即說道：“不！我絕沒有這個意思。我隻是說這樣無限期地讓你等下去，對你是一種不公平的事。我的意思是以三年為期，三年以後，如果我不回到夏家圩子，你就……”
芸姑流下眼淚，說道：“雲哥！扶我下床來。”
龍步雲驚道：“你要做什麽？你現在不宜於移動。”
芸姑沒理會，自己掙紮著下來，龍步雲趕快扶著她。
芸姑下得床來，定了一會神，走到床後一隻櫃子裏，取出一個長形匣子，打開匣子，裏麵是一柄古意斑斕的寶劍。
龍步雲一直隨侍在身旁，緊張地問道：“芸姑！你要做什麽？”
芸姑取出寶劍，捧在手裏，隨即交給龍步雲，說道：“雲哥！請替我拿著，我要換件衣裳。”
她不理龍步雲的驚詫與不安，自顧到裏間換了一套雪白的衣裙，披著一件玄色的鬥篷，然後從龍步雲手裏拿回寶劍，說道：“雲哥！我們去一個地方。”
龍步雲急著叫道：“芸姑！你到底要……”
他想問芸姑要到那裏？要做什麽？甚至要阻攔芸姑不要走動。但是，他把問了一半的話縮住了。因為他知道再問下去，芸姑也不會在此刻告訴他，更沒辦法阻止芸姑的行動。
他隻是小心翼翼地攙著芸姑。
芸姑的步履很穩，緩緩走去，不急不徐。
走出院子，就被易紅發現。
這位忠心的丫環，大驚上前，還沒來得及說話，就被芸姑攔住，說道：“你們都用不著跟著。”
她嚴肅的臉色，易紅跟她這麽多年，當然知道此時此刻，多說無益，噤聲退下。
芸姑一直緩緩走去，穿過了中廳，走過了廣場，又繞過許多房屋。
龍步雲並不問她要到那裏，隻是小心地說道：“芸姑！要不要歇一下，緩口氣好嗎？”
芸姑搖頭說了一句：“快要到了！”
眼前不遠，一叢紫竹林，隱約可以看到一間白牆紅瓦、簷牙高啄的房屋。
走過紫竹林，看到的是一間庵堂，門頭上寫的是瘦金體三個飛金大字：“白衣庵”。
芸姑在庵前悄然靜立了一會，輕輕敲了兩下庵門，開門的是一位年老的師太，默然合十，並沒有說話。
芸姑來到庵裏，神情極其嚴肅，脫下鬥篷，在旁邊銅盆裏淨過手，拈香跪下，虔誠叩首，然後用不高不低的聲音祝禱著：“弟子夏芸姑，今在大慈大悲觀世音菩薩尊前盟誓，弟子與龍步雲締結終身，一心靜候步雲尋訪害母仇人歸來，永結同心，無論何年何月，此心此情，永不改變，如有違背誓言，願受天譴！”
龍步雲急著上前叫道：“芸姑！你這是何苦！難道我不了解你的心？難道你……”
芸姑沒有理會，忽然掣開寶劍，對著神像拜了三拜，抬起左手中指一劃，鮮血流出，沾上了寶劍，也沾上了潔白的衣裳。
龍步雲叫道：“芸姑！你……這是何苦！”
芸姑緩緩站起來，左手中指鮮血仍在流個不止。龍步雲也不說話，撕開自己的衣襟，抓住芸姑的手，緊緊將割破的中指裹住。
龍步雲正色說道：“芸姑！如果我不信任你，就如同不信任自己一樣。我承認先前我說的話，對不住你對我的真情，我不再提起時間，讓我們在菩薩麵前共盟誓言。”
他拉著芸姑同在神座前跪下，龍步雲朗聲說著：“菩薩在上，弟子龍步雲、夏芸姑在下，我二人地老天荒、海枯石爛，此情此心，永遠不渝。如有違背誓言，神明不祜！”
二人再拜起身，芸姑將寶劍雙手遞給龍步雲，泣道：“雲哥！這劍是夏家祖傳之物，今上麵沾有我的血漬，也留有我的誓言。現在我把它交給你，就如同我伴在你的身邊。”
不用說，這是定情之物。
龍步雲如何不懂得？他慎重地接過，也慎重地說道：“芸姑！
我會永遠帶在身邊，好好地保管它，但願它伴著我很快回到夏家圩子，和你見麵團聚。”
二人再拜叩別神明，走出庵外，隻見夏超峰老莊主和易紅姑娘在庵外。
芸姑撲進夏超峰的懷裏，一時忍不住痛哭失聲。她的哭聲在場的人包括易紅在內，都能了解，是十分欣喜，也是相當的哀傷。佳偶天成，是令人喜歡的。但是，才相見、又別離，而且此去又不知道何年何月才能再見？如何不讓人為之傷神！龍步雲站在芸姑身後，很恭敬地向夏超峰叫了一聲：“爹！”
夏超峰始而一怔，但是他立即嗬嗬笑起，在這一陣爽朗的笑聲之後，他拍拍芸姑，自己又拿出汗巾拭去眼角的淚水，朗聲說道：“步雲！我的孩子！從夏伯伯轉變到這聲爹，我是受用的。”
龍步雲接著說道：“爹！我隻能說我不會辜負芸姑的！”
夏超峰說道：“有你這句話，也就夠了！你們之間的事，大概我也都知道了，任憑如何難舍，我也不能留你，今天吃過午飯你就啟程吧！”
芸姑從懷裏抬起頭來，驚叫道：“爹！你怎麽……”
夏超峰安慰著說道：“早一刻分手，正是早一刻再見的開始。芸姑！你不是也說過早一些讓步雲離開嗎？為了日後更長久的相聚，眼前短暫的分離，就是必須的。”
他用手抬起芸姑的下顎。
“夏超峰的女兒不是別人的累贅，而是能給於別人一種力量。從現在起，我的女兒收起眼淚，用笑容為步雲送行，好嗎？乖女兒！”
芸姑點點頭，她望著龍步雲，在眼神交會的那一霎，彼此了然於心。他們二人都了解：離愁別緒更甚於他們小倆口的是夏超峰，老年人最怕的是寂寞與別離，寂寞讓人難耐，別離則是相見無期，如何不讓人黯然魂銷！夏超峰麵對著這位乘龍快婿，別離的心緒是強忍著的。
芸姑體貼爹的老人心境，強顏歡笑。
回到夏超峰的專用餐室，已經擺滿了一桌子精致的菜肴，他們父女、翁婿、夫妻三個人，真正做到了開懷暢飲，沒有人可以看得出他們之間是有多濃的別緒和離愁。
酒人愁腸，是很容易醉人的？首先醉倒的是芸姑。她喃喃地說道：“雲哥！我等你！等你！歲歲月月，日日年年！”
說著說著，就在喃喃聲中伏桌熟睡。
夏超峰舉杯對龍步雲說道：“步雲！我的孩子！你走，我不送你了。但是何年何月隻要知道你回來，我會在莊前路口等你、接你！無論是刮風下雨。”
他幹下了手中的酒，人也歪在椅子上睡著了。
龍步雲忍不住感傷地說道：“難道說是：人生最能黯然神傷者，唯別離耳！爹，芸姑，此情此景，我會永遠記得。我今天沒有醉。我是留著將來歸來重聚時，讓我醉個痛快吧！”
他轉身看到易紅獨自站在一旁，眼睛紅紅地，看到龍步雲看她，不覺低頭。
龍步雲說道：“易紅姑娘！我的行囊……”
易紅應道：“早已經拿來準備好了，連麥紅騾子都已經喂飽了。”
她到隔壁很快取拿一個油布包裹，包紮得十分緊俏，那柄古色斑斕的劍，插在油布包裹之外，龍步雲自己原先那柄劍，由易紅遞交給龍步雲。
龍步雲頓了一下，回手將寶劍交給易紅，很鄭重地說道：“易紅姑娘！請將這柄劍轉交給你家小姐，請她代我保管。”
說著話，他凝視醉伏桌上的芸姑，喃喃地說道：“保重啊！芸姑！”
他霍然昂首，大踏步走出門外，直奔前麵大門。
麥紅騾於果然鞍韁齊備，係在門前。
龍步雲躍身上騾，將包裹綁紮停當，寶劍斜背在背後，一帶韁，麥紅騾子得蹄聲，邁向莊外。
易紅忍不住跟著跑了幾步，叫道：“姑爺！姑爺！不要忘了我家小姐在日日苦苦思念你啊！”龍步雲帶動韁繩，麥紅騾子轉了一個圈子，他在騾背上高聲說道：“易紅姑娘！但請放心！請轉告你家小姐，但願人長久，千裏共嬋娟！我在每個月圓之夜，都會對月為她祈禱。”
麥紅騾子撒開四蹄，帶起一陣煙塵，卷出莊外，消失在路的盡頭。留在夏家圩子的隻是那歲歲月月，日日年年，無窮的相思。