他緩緩地從腰間撥出魚腸劍，一撇手，將劍鞘甩得遠遠的。腳下不丁不八，調勻呼吸，從容蓄勢，完全是正宗擊劍的架式，待機而發。
藍如鼎倒是沒有動靜，仍然是淡淡地說道：“看樣子你是不肯接受我的一番好意了。可是你可曾想到，你死在此地，隻是你一個人，而排幫是要準備接受族誅的，你能代表排幫嗎？”
華小玲也適時拔出隨身的鵝毛鋼刺，很從容地說道：“雖然你已經表現了利祿薰心的醜陋，因為你曾經對我有施藥救命之德，我所受的庭訓是：受人點滴，當報湧泉，因此，我至少還應該尊稱你一聲藍老前輩。趙小彬他不但能代表排幫說話，他可以代表排幫做任何一切。”
藍如鼎長長地“哦”了一聲說道：“那麽說來，你也是準備死？你並不在意排幫要遭受到族誅！”
他搖搖頭一付不解的樣子。“隻不過是隱瞞你們的行蹤而已，要付出這麽大的代價，值得嗎？”
華小玲說道：“說起來也許真的不值得。不過，這裏麵牽涉到一個做人的道理。”
藍如鼎又“哦”了一聲，說道：“華姑娘！看你不過才十四五歲吧，你能懂得多少人生的道理？”
華小玲正色說道：“比起老前輩來，我是孤陋寡聞的，不過我懂得一點，一個人不能在威脅利誘之下屈服，一樁不能泄露的事情，不能在別人的脅迫之下泄露。”
藍如鼎笑笑說道：“我看你們是存著有一份僥幸的心理，以為憑你們兩人合力死拚，或者可以拚出一條生路。告訴你，千萬別存僥幸的心理，你們兩個人可能功力不錯，但是，在我麵前是沒有機會的。”
華小玲也笑笑說道：“就算是沒有機會，我們也不能束手待斃。老前輩！你方才不是說我不愧是排幫總舵幫主的女兒，說趙小彬不愧是劍神的兒子嗎？如果我們束手待斃，沒有交手就認輸，那我們算什麽？”
藍如鼎這會收斂起笑容，望著他們兩人良久，才說道：“好！好極了！我會成全你們的。”
他一探手，從肩上抽出寶劍，劍光閃動著流螢，他緩緩走上前兩步，劍向上斜指，左手捏訣前行，他並沒有輕視當麵這兩個年輕後輩，完全凝神貫注，要在任何一瞬之間，發動一次致命的攻擊。
趙小彬和華小玲自然也是全神凝視，等待一擊。
高手擊劍，講的是爭取機先，所謂“敵未動，我不動；敵已動，我先動。”如何在發起攻勢的一瞬，爭得那千鈞一發的機先。因此，彼此的眼神，都在捕捉對方的“敵意”。
突然，藍如鼎的眼光柔和下來，他對趙小彬說道：“你實在不必為排幫賣命，尤其不必與華姑娘共此一死，因為你沒有這個必要。”
趙小彬立即道：“有！”
“說說看。”
“排幫與我的大關係，我不說，單就華小玲來說，她對我有恩。”
“為你取藥，對嗎？”
“那是其一。”
“還有其他值得共死的理由嗎？”
“她拋棄了少女的尊嚴和矜持，為我恢複體力、增進功力，就憑這個已值得我與她共死了。”
華小玲大感意外，不覺脫口說道：“小彬哥！你……你已經知道我……”
“小玲！本來這件事我是藏在心底的，但是此刻，生死邊緣，說出來也好，讓我來生報答你吧！”
華小玲眼淚流下來了，淒涼地叫道：“小彬哥！……”
藍如鼎似乎並沒有趁這個失神的時刻，對他們展開攻擊，反而不經意地問道：“趙小彬！華小玲對你有恩，你對她呢？”
趙小彬朗聲說道：“你逼我說出來也好，我對華小玲已經超出了兄妹的感情，我把她當作紅粉知己。人為知己而死，理由夠充足了嗎？”
藍如鼎忽然露出一絲失望之情，但是，他沒有讓這份失望之情，在他臉上停留多久，他立即換了一個臉色淡淡地說道：“趙小彬！不要說那些不夠直接了當的話。說，你是不是喜歡她？愛她？將來你要娶她？你說！”
趙小彬莊嚴地回答道：“我不知道你這樣問我是為了什麽？不過我可以告訴你，是的！如果我能闖過今天，我就是要……”
藍如鼎沒有等他說完，立即大聲說道：“好吧！你們接招吧！”
他手中的寶劍一揮而起，映起一層淡藍色的光幕，挾著淩厲的劍氣，罩向趙小彬和華小玲。
他們自然也不是弱者，魚腸劍和鵝毛鋼刺雙雙舉起，全力展開同樣的一招“雪花蓋頂”，護住當頭，而且，兩個人似乎心靈相通，互有默契，在兩柄兵刃繞過頭頂的一刹那間，雙方交互一絞，魚腸劍與鵝毛鋼刺就如同是一柄金蚊剪，絞向對方。
這種以攻代守，由守化攻的默契，使得他們兩人的兵刃，威力大增。
隻要絞到對方的寶劍，雖不致斷成廢鐵，如果不是力道過人，就會寶劍脫手。
藍如鼎忽然劍光一斂，人似大鳥飛身而起，早已躍身在屋上，隻聽得他說了一句：“願天下有情人都成為眷屬！”
話音尚在耳際，人影已經杳然。
趙小彬和華小玲都是意外的微微一愕，收招停勢，隻是如此的一頓，兩個人幾乎是同時展身一躍，撲到屋上，這一幢屋的附近，沒有多少人家，雖然是迷瀠夜晚，依然是看得清清楚楚，周遭沒有一點人蹤，藍如鼎早已經走得不知去向。
兩人隻停了一會兒，再飄身下來，房裏已經點起了油燈，魯婆婆持燈站在門口，竟然帶著笑吟吟的麵容，來迎接他們兩人。
華小玲姑娘趕上前，扶著魯婆婆說道：“奶奶！你沒事吧！”
魯婆婆笑嗬嗬地說道：“玲丫頭！我沒事。我隻是高興，真的！我很高興。”
她說著就走出房門，又接著說道：“我老婆子可要先走了，油餅、小菜，總得整頓整頓，對啦！你們兩人慢慢過來，別礙手礙腳的。”
說著話，笑吟吟地走了。
華小玲本來有很多話要說的，可是方才趙小彬對藍如鼎的一段話，使她產生了羞意，還有許多說不出來的複雜情緒。
華小玲心裏有一種被愛的喜悅，但是在這份喜悅之中，又隱藏著一分憂慮，她憂慮的是什麽呢？也說不上來。如果說趙小彬所說的話，也正是華小玲所盼望他說的，並不為過，因為，打從趙小彬到君山那一刻起，她的心裏就印上了一個影子，但是，在印上這個影子的同時，華小玲也在自己心靈上抹上害怕，她怕自己隻是一種幻想，她更怕這件事一旦成為真的，會給她帶來更大的苦痛與煩惱。如今，事實竟是來得如此之快，而且是來得如此赤裸裸地，叫她一時不知如何接受。
她默默地回頭望了趙小彬一眼，轉過身去，緩緩地朝著魯婆婆的去向走過去。
趙小彬在後麵緊跟了兩步，叫了一聲：“小玲！”
華小玲停下腳步，並沒有回頭，趙小彬走上前去，雙手扶她肩頭，輕輕地扳轉過身來，眼神注視她，輕輕地說道：“小玲！真是對不起，是不是剛才我說的話褻瀆了你？讓你生氣了。”
華小玲搖搖頭。
趙小彬說道：“我知道在那種方式下說出那種話，確實是對你的一種褻瀆。但是，小玲！我所說的每一個字，都是發自內心的。因為，當時的情況，我和你活下去的機會都不多，我要在我被殺之前，說出我的心聲……”
華小玲抬起頭來，凝望著趙小彬，臉上表情肅穆而莊嚴，良久，她沒有說話，兩顆淚珠，跌落下來。
趙小彬惶然地說道：“小玲！是我說錯了！我真該死……”
華小玲伸手掩住他的嘴，終於撲到他的懷裏，眼中的淚水就如同決了堤的河流。
趙小彬輕輕地擁著小玲，低聲呼喚著：“小玲，小玲！”
華小玲終於抬起頭來，滿臉淚痕，有如帶雨梨花，抽泣著說道：“小彬哥！我好怕！”
趙小彬急切地問道：“小玲！你怕什麽？你怕華伯伯不同意我們的婚事嗎？那還早著呐，我們都有重要的任務，目前我們還談不到這件事。再說，到了那時候，我也不能如此的草率，我一定請我爹鄭重地來辦這件事。”
華小玲搖搖頭。
趙小彬又說道：“小玲！你是怕我日後變心……”
華小玲用手又掩住他的嘴，她離開趙小彬的懷抱，拭去臉上的淚痕，輕輕地歎一聲，低聲靴道：“我也說不上來我怕的是什麽。我……不要談這些吧。小彬哥！不是我不顧羞恥，你在生死關頭，能說出那一番話來，我會永遠記在心裏。小彬哥！隻要你不嫌棄，隻要我們有緣，我華小玲此生此世，生死不渝。”
趙小彬上前握住她的一雙手，感動地叫道：“小玲！藍老前輩臨走之前，已經為我們祝福了，我們是有情人終成眷屬……”
華小玲霍然一驚，立即說道：“小彬哥！藍老前輩如此突然而來，又如此突然而去，他為什麽而來？又為什麽而去？他是惡意嗎？他並沒有殺我們二人，老實說他是可以殺掉我們的，他有這份功力。他是善意嗎？他方才所說的那些話，夠厲害、夠嚇人的，小彬哥！你可想得到他是為什麽嗎？”
趙小彬也跌進了沉思，他想了一想，搖搖頭，但是他卻明朗地說道：“小玲！他為什麽這樣，我們的確是無法了解。
但是，我可以確定一點的，藍老前輩對我們是善意的。”
“何以見得？”
“我們安然無恙！就是最好的說明。”
“如果他另有用心呢？”
“像他們這些高人，他不應該玩陰的。而且，我突然有一種奇怪的想法。”
“他是在有意的試煉我們的。”
“小玲！看來我們是心有靈犀一點通了！我以為他不隻是在試煉我們的決心，試煉我們的勇氣，試煉我們的人格，而且他老人家本來就……”
“叭”地一聲，一塊石頭落在屋外不遠。
趙小彬一彈而起，衝天拔起兩丈多高，借勢一個轉側，直越過屋頂，衝到外麵。
外麵是一片靜悄悄。
華小玲也跟了上來。兩個人並肩站在一起，留神仔細打量四周，連一些微動靜都沒有。
這時候大門開了，魯婆婆提著一盞風燈，來到身邊，低聲問道：“有什麽可疑嗎？”
趙小彬突然皺皺鼻子，人向左邊路旁走了幾步，驚叫道：“這是什麽？”
華小玲和魯婆婆連忙過來，在燈光照著之下，看到路旁淺草叢裏，閃亮著一柄彎刀，一落眼就可以認出那是哥薩克之鷹都拉的兵刃。
再走近一看，一股強烈的藥味，刺人鼻息，地上有一灘黃水。
趙小彬和華小玲彼此互看了一眼之後，隻聽得魯婆婆說道：“哎唷！這是化骨丹的味道。”
趙小彬一句話也不講，走過去拾起那柄裝飾得十分精致的彎刀，低聲說道：“奶奶！小玲！我們回去吧！”
三人回到魯婆婆住的屋裏，趙小彬先將彎刀交給魯婆婆說道：“奶奶！你藏起來吧！這是一柄不可多見的兵刃，留著說不定會有用的。”
他又對華小玲說道：“小玲！還擔心君山華伯伯的安全嗎？”
華小玲綻開笑顏，說道：“真沒有想到，藍……”
趙小彬伸著食指，比在唇上噓了一聲，輕輕地說道：“從今以後，隻當沒有見過這回事，知道嗎？”
華小玲柔馴地點點頭。
趙小彬扶著魯婆婆當中坐定，他和華小玲兩邊作陪，他滿滿地斟上一杯酒，雙手捧起，含著笑說道：“奶奶！小玲知道，我不擅於喝酒，但是，人在最快樂的時候，如果都不能盡情的一醉，那簡直太不懂得人生了，所以，今天我要喝酒。”
華小玲的臉上，帶著淺淺的笑容，一直在看著他，沒有說話。
魯婆婆嗬嗬地說道：“酒有你喝的，但是，不能喝醉。”
趙小彬捧著酒杯叫道：“奶奶！你放心，就是我醉了，也不致於敗德亂行，今天我一定要一醉，我要嚐嚐在快樂的心情中，喝醉酒是什麽滋味。”
魯婆婆笑著說道：“小彬！我懂得你此刻的心情，其實，我看到玲丫頭跟你能夠……”
華小玲撤著嬌叫道：“奶奶！不許你說下去！”
魯婆婆嗬嗬大笑。
趙小彬端起酒杯，一仰頭，幹了這杯酒，長長地噓了一口氣說道：“說實在的，我真的要感謝藍老前輩，沒有他用死威脅我，我哪裏有勇氣說出心裏的話？恐怕就要誤我一生了。”
華小玲仍然含著淺淺的笑容，在注視著他。
趙小彬又接著說道：“這件事是該讓我快樂地一醉的，是不是，奶奶？”
魯婆婆笑嗬嗬地說道：“對！對！是應該喝一大杯。”
接著為他滿上一大杯。
趙小彬端起來又幹了這杯，接著說道：“還有。今夜我獲得無比的信心，文相爺的願望我們是一定可以達成的，人同此心啊！人心不死，正如文相爺說的，國魂複蘇，何愁大業不成！”
他自己為自己斟上一大杯，舉起來對著華小玲說道：“小玲！人生能做到齊家報國，夫複何求？來！我們一起幹了這杯。”
華小玲端起了酒杯，輕輕地說道：“一定要喝醉嗎？”
趙小彬笑道：“小玲！人生難得幾回醉啊！”
他舉了舉酒，又是一仰脖子，幹得一滴不剩。
趙小彬是根本沒有酒量，今天內心愉悅，正如他所說的，他要嚐嚐快樂的酒醉是什麽滋味。再則，黃酒容易進口。但是，接連幾大杯下肚之後，酒湧上來，他開始醉了。
正是他所說的，他有很好的酒品，當他醉眼朦朧，說話含混不清的時候，很快他就有輕微的鼾聲。
趙小彬這一睡就睡得很久，直到他睜開睡眼，幾乎讓他看不見眼前的東西，從窗子外麵照進來的陽光，使他感到眼睛刺痛。
一條溫溫的麵巾，覆上他的臉，一絲淡淡的幽香，鑽進他的鼻子，他一伸手，摸到的是一雙柔軟的手。
他一個翻身跳了起來，華小玲悄立在麵前。
“醉的滋味如何？”
趙小彬用手抓抓頭，尷尬地笑道：“一點也不知道，什麽時分了？”
華小玲說道：“晌午後。”
趙小彬大驚說道：“我睡了那麽久嗎？”
他的眼光落在華小玲身上，看她衣履整齊，不覺說道：“小玲！你一直沒有睡嗎？”
華小玲接過麵巾，遞過來一碗茶。
“平時為了某些突發的事情，倆三天不睡不吃，算不了什麽。”
趙小彬麵有愧色地說道：“小玲！我很慚愧！……”
華小玲攔住他說道：“別為我整晚侍候你而說慚愧，如果這一點事都會讓你感覺到慚愧，往後，又如何能夠共患難，同生死？小彬哥！說實在的，我了解你，你不是一個酗酒的人，人在最快樂的時候，喝得一醉，未嚐不是一件應該的事。”
“小玲！我真的還是很慚愧。”
“魯婆婆自釀的黃酒，有她的秘方，喝得再多，也不會傷身子。如果在別的地方，喝別種酒，那就不一樣了。”
“小玲！人的心如果一放縱，就會失態，但願今後能守得此心清明，就不再重蹈覆轍了。”
華小玲微笑沒有說話，她匆匆地出去一趟，捧來粥飯小菜，擺好了之後，說道：“小彬哥！漱洗之後，吃一碗清粥，我們也該起程了。”
趙小彬立即振作起精神，漱洗一番，當他捧起飯碗，一陣粥香，使他食欲大振，喝了一碗才想起來問道：“你是說今天起程嗎？”
“嶽州畢竟不是久留之地。”
“是的！魯婆婆呢？我們也該辭行了。”
“奶奶躲起來了。”
“躲起來？為什麽？”
她說她不願意流著眼淚跟我們道別，她要等我們再來嶽州的時候，她要到五十裏外去接我們。
“老年人的寂寞心懷，都是一樣的，我很傷感！”
“人生的悲歡離合，習慣了也就慢慢淡了。這話又不應該是我這樣的年齡說的，對不對？”
“走吧！但願再回來的時候，能夠多住一些日子。”
“魯奶奶交給你一樣東西。”
“啊！一塊玉佩！”
“這是魯奶奶當家的在世時的心愛之物，在排幫，這塊玉很有點名氣。”
“為什麽要送給我呢？”
“緣分吧！魯奶奶把這塊玉送給你，除了緣分，能說什麽其他的理由呢？”
“可惜我不能當麵謝她。”
“還有來日。再說，真正的情感，是用不著說一個‘謝’字的。”
趙小彬默然了。
說的也是，真正的情感，豈是一個“謝”字所能表達心意的？就像華小玲一樣，為他尋藥、為他推拿，又該怎樣謝她呢？放在心底吧！真正說來，這樣的放在心底，又何嚐不是一種難以消受的負擔啊！趙小彬伸過手，緊緊握了華小玲的手一下。
華小玲微笑說道：“小彬哥！你是個做大事的人，眼光大、度量大、胸襟大，不要任何一件事都耿耿於懷，我們走吧！”
滿桌的小菜，沒有收拾的碗筷，算是向魯婆婆一種情感上的告別罷！洞庭湖上一葉扁舟，破浪乘風，在遠離嶽州之後，趙小彬和華小玲轉搭大船轉入長江，順流向下。
江上清風明月，送他們順利地到達揚州。
揚州是個通衢大鎮，市井繁華，人煙稠密，十分熱鬧。在江麵上，可以看一眼看不到頭的木排，炊煙嫋嫋，人數眾多。
從這裏就可以看出排幫在此地的勢力是如何的龐大了。
趙小彬和華小玲在一家清靜的客棧住下，飽餐一頓，便信步到街上去閑逛。
來到一處僻靜大街，看到一處高大的黑漆門樓，大門是緊閉著的，東側有一個小門，攔在門檻當中，擺著一條長板凳，上麵坐著兩個斑白頭發，滿臉雞皮的老人，老態龍鍾，靠在門上閉目養神。
華小玲停住腳步，臉上有了激動的神情。
趙小彬靠近她，低聲問道：“是熟人嗎？”
“排幫總舵堂前護法五爺和執法堂主！”
“看來比華伯伯還要衰老。”
“從他們身上可以看出幾件事。”
“哪幾件事？”
“除了君山，排幫的幫規沒有了，排幫已經沒有了實力，老一輩的人已經失勢了，揚州分舵恐怕已經被元人滲透進去了。”
“你能這麽確定嗎？”
“堂前護法五爺變成這樣，還有什麽？”
“他應該很有地位嗎？”
“在幫主麵前說一不二的人物。”
“比龔三哥如何？”
“那是不同的，龔三哥是爹培養的掌門繼承人，堂前護法超出這些關係。”
“那位五爺認識你嗎？”
“從小跟他學過不少東西。”
“包括江湖上的見聞！”
“還包括做人做事的道理。”
“要過去跟他打招呼嗎？”
“小彬哥！我問你一件事。”
“請問。”
“看情形我們在揚州，是應該明訪呢，還是暗察？”
“我說應該暗察在先。你說呢？”
“回去吧！今天夜裏我帶你來看看排幫總壇昔日的氣勢，當然，我們是要看看護法五爺。”
“走吧！看樣子這附近元人有暗樁，我們這樣站久了，會引起他們的注意。”
華小玲隨意地掉頭四下裏看看，果然，大門不遠的風火沿牆的牆腳根，有兩個人蹲在那裏曬太陽，兩雙眼睛骨碌碌地盯著她身上轉。
華小玲笑笑說道：“小彬哥！要不要耍耍他們？”
趙小彬微笑說道：“何必呢？留著精神晚上辦事吧！”
兩個人邁開方步，從大門口經過，打量了周圍的環境，暗察了進出要地，默然地回到了客棧。
臨到房門之前，華小玲說道：“小彬哥！到我這邊來坐坐，我們得商量一下晚上的事，我要先聽聽你有什麽意見。”
她說著話，手一推門，人可怔住了。
房裏床沿上，坐著一位年輕貌美、笑臉迎人的大姑娘。
華小玲一著急，用手指著叫道：“你……是……”
那位姑娘盈盈起立，滿臉堆笑說道：“大爺回來了！”
華小玲是小精靈，隻這樣一轉眼之間，她由驚詫轉變為胸有成竹，她回過身來，伸出雙手攔住趙小彬，笑嘻嘻地說道：“小彬哥！對不起。我房裏有客人，我就不請你進來坐了。咱們有話明兒再談。”
趙小彬雖然年紀比華小玲大幾歲，但是，對於這一套市井之徒、紈垮子弟的勾當，道地是個“雛”。他悄悄地問著華小玲：“她是幹什麽的呀？”
華小玲眨眨眼，忍不住笑出聲說道：“她是我的不速之客，懂了吧？”
趙小彬悄悄說道：“你要小心！”
華小玲笑嘻嘻地說道：“你應該對我說，豔福不淺，幹嘛要叫我小心呢？你去吧，咱們明天再見。”她將趙小彬推走幾步，隨手將房門掩起拴上，笑吟吟地在這位姑娘對麵坐下來，問道：“你叫什麽名字呀？”
那位姑娘鶯音燕語地答道：“大爺！我叫小翠。”
華小玲哦了一聲，又問道：“翠姑娘！就你一個人來嗎？”
小翠不覺露齒一笑，用手絹掩著嘴說道：“大爺！你是真會說笑話。”
華小玲一擊掌說道：“哦，哦！你看我這個人該有多糊塗，這種事情還能來兩個三個嗎？”
小翠姑娘笑得花枝亂顫。
華小玲挨著床沿上坐下來，伸手握住小翠姑娘的手，眯著眼睛說道：“翠姑娘！你笑起來可真美呀！美得叫人心跳。你不笑的時候也美，美得叫人心動。人家說揚州出美人，今天我可真開了眼界了！”
小翠姑娘嬌滴滴地“喲”了一聲，飛紅上臉，斜著眼睛說道：“看你年紀不大，小嘴可甜著呐！”
說著話，就挨緊華小玲身旁坐著，華小玲也就居然老實不客氣地來個溫香軟玉滿懷抱。
小翠姑娘忽然伸手在華小玲的腮上摩挲著，柔情萬千地說道：“大爺！你先寬寬衣衫，我給你倒一杯茶，今天呐！讓我好好地侍候你。”
華小玲一副大樂的樣子，說道：“好極了！有你這樣美比天仙的美人來侍候我，真是豔福不淺！”
她一麵動手脫去自己的外衣，一麵伸手接過小翠姑娘遞過來的香味撲鼻的熱茶。連聲說道：“好茶！好茶！”
說著就喝了一口，還稱讚著說道：“我真沒有想到這麽一個客棧，還有這樣的好茶來待客。”
小翠姑娘使著媚眼說道：“這茶可是我自己帶來的，特地讓小夥計給我沏的。”
華小玲“哦”了一聲說道：“怎麽？還作興自帶茶葉來侍候客人？”
小翠姑娘掩著口笑道：“那也看是什麽樣的客人。像大爺這麽俊秀的人品，我們才帶自己的茶葉。”
華小玲笑吟吟地說道：“哦！這叫做體己茶，承情！承情！”
她一麵說著話，一麵品著香茗，一麵和小翠姑娘調笑。轉眼之間，將這一杯香茗，喝得一滴不剩，她還在讚不絕口，並且將茶盅遞給小翠姑娘。說道：“喝茶要品，我這樣牛飲，恐怕是不入流了。翠姑娘！請你再給我一杯好嗎？”
小翠姑娘接過茶盅，隨手放在桌上，並沒有去斟茶，華小玲笑著說道：“茶呢？”
小翠姑娘此刻本來是背向著她的，這時候一轉身，臉上是一絲冷冷的笑容說道：“還要喝嗎？我看一碗也就夠了。”
華小玲“咦”了一聲說道：“你們這茶隻能喝一碗嗎？是有這規矩嗎？”
小翠姑娘冷冷地一揚頭，撇著嘴說道：“這是我手下留情，隻給你喝一碗，多了怕你受不了。”
華小玲笑笑望著她，停了半晌，才漫不經心地問道：“從我第一口喝到茶的時候，我就聞到了有一種特殊的香味，是一種藥茶，是嗎？”
小翠姑娘冷笑一聲說道：“算你有見識，但是太晚了。”
華小玲問道：“能夠告訴我是一種什麽樣的藥嗎？”
小翠姑娘說道：“強烈的媚藥。”
“什麽？你再說一遍。”
“是一種給你男人吃的媚藥，吃了之後，非得與十個女人交合，然後枯竭而死。如果不交合，就會欲火攻心，幹渴而死。我說的夠清楚了嗎？”
“哦！”華小玲點點頭。“是專給男人吃的嗎？”
“你不要故作輕鬆，稍等片刻之後，你就知道厲害。”
“那麽說無論怎樣，我都死定了。”
“隻有一條路。”
“你有解藥，對嗎？”
“算你聰明。”
“你這樣算計我，是為了什麽？”
“你是幹什麽？來到揚州做什麽事？是什麽人派你來的？說清楚了，解藥就給你。”
“如果我不說呢？”
“我已經說過會有什麽後果。”
“你不怕我在藥性發作的時候，侵犯到你嗎？你知道有兩句俗話：牡丹花下死，做鬼也風流！”
“哼！你試試看！”
“哦！原來你是有武功的。”
“我看你還是快說吧！藥性發作，那就不好受噢！”
“可是到現在我還沒有絲毫感覺，我看你的藥恐怕有了問題。”
“你說你現在還沒有一點感覺？”
華小玲笑吟吟地站起來，說道：“你的藥吃了以後，臉上發燒，頭上出汗，口中於渴，眼睛發紅，對不對？”
“你……怎麽知道？”
華小玲說道：“你看我現在可有任何一點這種情形？告訴你，江湖上那些下三濫的爛把戲，我都聽說過，瞞不了我。”
小翠姑娘口吃地說道：“可是……可是……你明明喝下去了。”
華小玲點點頭說道：“一點也不借，我是喝下去了。但是，有一件事是你想不到，我跟你一樣，我不是男人，你那種專對男人的媚藥，對我無用武之地。”
小翠姑娘大驚，隻見她突然一個電旋回身，朝向門口，華小玲哪裏容得她逃去，一閃身，攔住去路。
小翠伸手一抓，狠毒的一招“火中取栗”，摘向華小玲的咽喉。
華小玲一聲輕笑，右手一探，正好扣住小翠的脈門，左手快如閃電，並指一伸，點住小翠的胸前。
“你應該知道，這是‘玄機’大穴，隻要我手指點下去，你就口吐鮮血而亡。”
小翠閉上了眼矚不再說話。
華小玲一鬆手，放開小翠，順手將門拴好，插上門鍵。
“請坐。”
小翠看著她，沒有移動。
華小玲靠在門上，輕鬆地說道：“放心！我這個人心腸軟，不會對你下什麽毒手，女人嘛！心腸總是不會太狠。我也不是說你，你也是奉命行事。告訴我，你是什麽人派你來的？為什麽要來整我的冤枉？揚州我是沒有仇家的。”
小翠沒有說話。
華小玲頓了頓，又問道：“就是你一個人嗎？有沒有人去找我的同伴？”
小翠對華小玲看了一眼，結果搖搖頭。
“很好！如果你要找上他，說不定他會上當，因為他不像我，他是個如假包換的大男人。像你這樣的美女投懷送抱，那碗茶他就喝完了！”
華小玲的話還沒有說完，就聽到門外有人接腔：“不見得吧！男人都會那麽見色就迷嗎？”
華小玲“喲”了一聲，趕快伸手拉開門，說道：“小彬哥！對不起！我可沒有想到你在門外，我可不是成心在背後說你的壞話啊！”
趙小彬走進來微笑說道：“說實在的，我是不放心，怕你遭別人暗算……”
華小玲笑笑說道：“翠姑娘！現在我們兩個人都在此地，說罷！到底是誰讓你來的？我說過，在揚州我們並沒有仇家。”
小翠仍然是默然不答。
華小玲突然把門大開，她自己讓到一邊，說道：“翠姑娘！你請吧！”
小翠姑娘當時一怔，滿臉愕然，望著華小玲。
華小玲擺手說道：“請不要懷疑我的心意。你既然不願意回答我的問題，我又不能勉強你，留你在這裏有什麽用？況且，我雖然也是個女人，但是此刻我是男裝，瓜田李下，總得避避嫌疑，何況這裏又是客棧！”
她說著話，伸手送客的架式：“翠姑娘！請便。”
小翠移動腳步，剛走了兩步，又停了下來，怔怔地問著華小玲：“你這麽做是為什麽呢？”
華小玲反問道：“什麽為什麽？我不懂你說的話。”
“你是懂的！我來到這裏，成心害你，用下流的手段來整你，甚至於可以傷害到你的生命。就如你剛才說的，你我並沒有仇恨，我不應該這樣對你，你為什麽一點都不恨我？為什麽你不報複我，你有這個能力，你也有充分的理由……”
“翠姑娘！你不要激動，慢慢地說。”
“我說你為什麽要讓我走？為什麽你不報複我？你可以砍掉我的一雙手、一條腿，甚或要我的一條命，你可以這麽做！”
“翠姑娘！我真不懂你在說些什麽！我為什麽要對你那麽殘忍呢？你說你是來整我的，可是你並沒有整到我，我沒有理由要在你身上報複。況且，人與人隻要沒有深仇大恨，實在用不著如此以命相拚，對不對？為這個世界，多留一點祥和，不是很好嗎？”
小翠姑娘低頭不語。
華小玲笑笑說道：“翠姑娘！你是不是還有什麽難處，不妨也告訴我，替你拿一些主意。我看這樣吧！”
她回過頭來，對趙小彬說道：“小彬哥！你暫時還是回避一下吧？我們兩個女人在一起說話，就比較容易開口多了。”
趙小彬剛一笑著點頭，正要轉身離開。
小翠姑娘突然說道，“不必了，我可以告訴你們，你所問的問題。”
華小玲上前牽著小翠的手，回到床沿上坐下。溫語相慰地說道：“翠姑娘！沒有關係，能說就說，不能說的不要勉為其難。老實說，這些問題對我們來說，能知道最好，萬一不知道也沒有多大關係。”
小翠姑娘說道：“首先我的名字不叫小翠，我並不是賣春的煙花女子。”
華小玲笑道：“你當然不是那種操賤業的人，這從我一眼看到你，我就有這個認識，就因為這一點，才提高了我的警覺。”
小翠姑娘說道：“我姓易，名玫宜。……”
華小玲不覺脫口問道：“易姑娘！你與排幫揚州分舵舵把子易中行是什麽關係？他是你令尊大人嗎？”
由小翠轉變為易玫宜的易姓姑娘答道：“不！他是我叔叔，你認識我叔叔嗎？”
華小玲知道自己失言，立即支吾著說道：“易中行在江湖是名氣很響亮的人物，尤其是在長江一帶，誰不知道多角蛟易中行的大名。”
易玫宜“哦”了一聲，點點頭說道：“原來是這樣的。最近排幫揚州分舵好像有什麽大事，大家既緊張又忙碌……”
“你知道他們忙的是些什麽事嗎？”
“不知道。在揚州分舵我是個局外人，也可以說是個閑人，我也不去注意他們之間的事。”
“那你怎麽今天又來了呢？難道你今天來，與排幫沒有關係嗎？”
“你們今天到排幫總壇去停留了很久，已經給人盯上了。揚州分舵有一位智多星……”
“誰？”
“當家二爺。外號人稱賽吳用，他本名吳又用。他斷定你們二位這時候出現在揚州，而且又是如此的注意總壇，那隻有一個情況，總舵派了暗訪的人來了。”
“易姑娘！你這話我有一些不明白。揚州分舵自然是總舵的一支，平時你們與總舵就有聯絡，總舵來人這是很平常的事，為什麽要派你來察訪呢？”
“這一點我不明白，他們隻說不曉得你們二位是何許人，一定要弄清楚，關係非常重要。”
“如果我們真是總舵派來的呢？”
“我不知道，我隻是探聽真相。”
“他們為什麽要派你來呢？揚州分舵有不少能人，不應該讓分舵舵主的侄姑娘親自出馬。”
“這是當家二爺的意思。據他們的推斷，二位武功很高，能智取是最佳的一途。他說，年輕人沒有不喜歡女色的，所以派我來……”
“來用美人計！易姑娘！這種做法是很下流的。”
易玫宜流下了眼淚。
華小玲連忙說道：“對不起！易姑娘！我當然不是說你。我是指你們當家二爺這種做法，是很不高明的。像排幫這種正當的幫派，是恥於做這種事的。”
易玫宜突然說道，“我不認為排幫是一個正當的幫派。”
華小玲不覺脫口說道：“易姑娘！你怎麽可以這樣說話！”
趙小彬輕輕在後提醒一句：“小玲！”
華小玲立即覺悟自己為什麽這樣衝動，差一點就露出自己的身份。她長長地籲了一口氣，立即接著說道：“易姑娘！你是排幫揚州分舵舵主的侄姑娘，你的身份，你的地位，都不應該說方才那種話。”
易玫宜突然一昂頭說道：“什麽身份？什麽地位？”
華小玲和趙小彬對看了一眼，她立即上前牽住易玫宜的手，輕輕地說道：“易姑娘！你的話叫我聽不懂。”
易玫宜說道：“你當然不懂。”倏地她又歎了一口氣。“有什麽可說的，不說也罷。”
華小玲說道：“易姑娘！你不說，給我們留下一個疑問，你說了，對自己心中的積鬱，也是一種抒散。”
易玫宜眼眶裏溢出了淚光，她頓了半晌，說道：“我爹本是揚州分舵的舵主……”
“嗄！那是什麽時候？”
“元人入主以前。”
“後來……？”
“後來我爹據說是得了失心病，就由我叔叔取代舵主的地位。”
“排幫應該有規矩的。”
“有規矩。新任分舵舵主應該由總舵派任。但是那時候總舵已經遷到了洞庭湖，路程遠，情況特殊，我叔叔就這樣繼承了，也得到總舵的承認。”
“新任分舵舵主要到總舵祖師爺前受戒。”
“你……怎麽知道這些？”
“你先別問我。你叔叔是不是沒有去？”
“同樣的理由。路程遠，情況特殊。”
“你方才說令尊患失心症，是什麽意思？”
“我那時候年紀不大，外邊的事我們也知道得不多，隻是這樣聽說。我爹得失心症，什麽叫失心症我也不懂，說是瘋了，而且是跳到江裏死了。”
“這都是聽說嗎？”
易玫宜拭去滿臉的淚水，木然地說道：“我看到爹的時候，是停在分舵大廳，我娘也正在這個時候一頭碰死在大廳。據說，我娘死前曾經跟我叔叔大吵了一場。”
華小玲點點頭，她伸手幫著擦去易玫宜臉上的淚水，輕輕地問道：“真對不起！我不該問你這些事，惹你傷心！”
易玫宜搖搖頭說道：“我不傷心！從我爹娘死了以後，我就沒有再傷心過，一直到上個月。”
“對不起！我要插問一下，你叔叔待你好嗎？”
“在上個月以前，我認為他待我不錯。”
“我又不懂了。”
“在上個月以前，我讀書，他請先生，我習武，請教習，食住跟他女兒一樣。但是上個月分舵來了一個人，據說是北京城裏來的。”
“當然你也不知道他是做什麽的了！”
“我真的不知道，但是，我可以看出他在分舵很有權威，連我叔叔都要聽他的。這人四十多歲，據說武功很高，他看上了我……”
“嗄！你說什麽？”
“他看上了我，要娶我做他的小。”
“你願意？”
“鬼才願意。他是什麽樣的人我一點都不知道，糊裏糊塗就把自己一生交給他，我能願意嗎？何況是做小？可是我叔叔很嚴厲地跟我說，不願意也得願意！”
“他強逼你？”
“說強逼也可，說哀求也可，他說這個人他得罪不起，對方的話，他不能駁回。甚至於說，為了分舵，為了易家，他要我一定答應。”
“你呢？”
“沒有人願意把自己的終身就這麽莫名其妙地送給一個不相幹的人，我這時候才想到，他是我叔叔，如果他是我爹，決不會這麽做。我才真正體認他待我不好。”
“結果呢？”
“我用一個‘拖’字訣，拖了再說，能拖到什麽時候，就拖到什麽時候。今天你們的事發生了，當家二爺派我出馬，我知道這是下三濫的做法。但是，二爺說，我這件事做成了，他可以在舵主麵前，替我說話。”
“啊！我們明白了。易姑娘！你可以回去複命，就說我們是從洞庭湖總舵來的，明天我們會去分舵正式拜望你叔叔易中行。”
易玫宜大驚問道：“請問……”
華小玲笑笑說道：“我用不著瞞你，但是你也用不著對你叔叔講。我是洞庭君山排幫總舵老幫主華誌方的女兒華小玲。”
易玫宜惶恐地說道：“華姑娘！真是對不起，我一定說錯了許多話，請你多包涵。”
華小玲說道；“易姑娘！你說得很對，你的處境我也很同情。明天我們到分舵去，你我今天的事情少說。你請吧！你回去照我所說的就可以交差了。”
易玫宜遲疑地頓了一下，華小玲牽著她的手，誠懇地說道：“易姑娘！我很高興今天碰上你，記住我的話，回去以後，能說的話就說，不能說的不要說。明天我們應該可以解決一切問題，包括你那一份不願意的終身大事。”
易玫宜沒有移動。
華小玲說道：“易姑娘！你是有疑問呢，還是有困難？幹脆地來說，你是不相信我的話。”
易玫宜說道：“你們真是總舵來的？你真是華老幫主的千金？”
“相信我所說的話。”
“請問你，華姑娘！你們到揚州分舵來，為了什麽？能跟我多說一點嗎？”
“我們並不想對你有所隱瞞，但是，眼前我們不打算說，明日以後，你自然會知道。”
“我回去就這麽說嗎？”
“你隻要說出我們是從君山總舵來的，你就可以交差了。易姑娘！令尊易中健是排幫的重要人物，他不明不白的死，你要查清楚，我們也要查清楚。你查是為了不共戴天的仇恨不能不報，那是做子女的無可旁貸的責任。我們查是為了排幫的未來前途。易姑娘！我們是利害相關的人，應該是相互幫助的，你懂得我的意思嗎？”
易玫宜點點頭，忽然抓住華小玲的手，淒楚地問道：“華姑娘！如果我爹是被人害死的，我這不共戴天的仇人會是誰呢？”
華小玲搖搖頭說道：“所以我們要查，還有疑問嗎？”
易玫宜搖頭說道：“沒有了，我該走了！”
華小玲追問了一句：“回去知道怎樣回答他們嗎？”
易玫宜說道：“一個人最起碼都會保護他自己。”
華小玲加重說話的語氣說道：“不！你這次回去所說的話，不隻是保護你一個人，是保護你為父母報仇的力量，是保護排幫的生存。每個人的一生，都要做一件重要的事，才算沒有白活著，你現在所要做的就是這件事。”
易玫宜點點頭，忽然她說道：“華姑娘！恕我冒昧地問你一句話。”
“請不必客氣，盡可以問。”
“華姑娘的芳齡……？”
華小玲笑笑說道：“易姑娘！你是溫室裏的盆栽，而我卻是野地裏的小草，我是微不足道的，但是，我經曆過狂風暴雨。我說這話不很客氣，但是，我是實話實說。”
易玫宜點頭說道：“你說的很對。但願我以後還能有機會向你多學學。”
華小玲嚴肅起麵容說道：“當我們利害和誌向一致的時候，相處的時日長著呐！”
易玫宜沒有再說什麽，隻緊緊地握了一下華小玲的雙手，對趙小彬點點頭，匆匆地出門走了。
華小玲靜靜地坐在那裏，半晌沒有說話。
良久，才抬起頭來對趙小彬說道：“小彬哥！意外的收獲。”
趙小彬說道：“下一步我們還要去求證。”
華小玲說道：“去探舵把子住的地方。”
“隻要護法堂前五爺還能說話，一切都可以得到最真實的了解。”
“那是當然。不過，小彬哥！你不會懷疑易玫宜所說的話吧！”
“易玫宜所說的第一句話，就可以斷定她是真是假，因為說謊話需要經驗，而且需要太多的經驗，而易玫宜所缺少的就是經驗。”
“可是小彬哥你的眼神告訴我，你對她有懷疑。”
“小玲！可見得我也欠缺這種經驗。”
“你是在懷疑易玫宜嗎？”
“易玫宜的話不假，我擔心她自己本身就是個受騙者。美人計、媚藥，這都是易玫宜想不出來的。她說過揚州分舵有位二爺是智多星，他能放易玫宜這種毫無經驗的人出馬，那是因為他還準備了有另一招後援手段。”
“他早就為易玫宜準備好了一套說詞？”
“那倒不是，怕的是他們……”
趙小彬突然朝著華小玲一使眼神，驀地一伸掌，掌風撞開房門，兩個人雙雙衝出門來，墊步騰身，淩空拔起，落在屋上，黑夜沉沉，四周什麽也看不見。
趙小彬稍一停頓，悄悄地對華小玲說道：“你還記得白天那地方嗎？”
華小玲一點頭，一回身，施展開身形，疾撲而去。
趙小彬緊緊地跟在後麵，兩個人都是以全力奔馳，不消片刻工夫，華小玲從一個屋頂上，飄身下落，掩在一處牆角。
趙小彬剛一靠近，華小玲就貼在他耳邊，悄悄地說道：“到了！就是不曉得護法五爺住在什麽地方。”
趙小彬立即說道：“不難。隻要總舵沒有旁人住，有光亮的地方，就是護法五爺居住的所在。”
華小玲有一份傷感，說道：“總舵還有別人居住嗎？護法五爺落魄到那種田地，總舵的其他情形，也就可想而知了。”
趙小彬說道：“沒有排幫的人居住，難保沒有別人。”
華小玲說道：“你是說……”
趙小彬攔住她說道：“走吧！找到了自然就有分曉。”
風火沿牆不低，但是對趙小彬他們來說，還不是難題。他端詳了一下位置，輕輕地對華小玲說道：“沒有攜帶百錦飛抓，我們試試這個方法。”
他用雙手絞在一起，向華小玲示意說道：“踏上去，借勁使力騰空，然後你在上麵幫助我。”
華小玲點點頭，抬起右腳，踏上趙小彬的手兜，趙小彬站直了身子之後，兩個人互相一點頭，趙小彬雙手使力向上一送。華小玲右腳借勁使力，立即衝天飛起，早己超過了牆頭，她才一吐氣，飄落在牆頭。
牆頭上的鐵蒺藜早已經腐毀了，華小玲伏在牆頭，從身上解下汗巾，垂下幾尺。
趙小彬猛地一彈腿，人竄在空中，抓住汗巾，微微一帶，便攀上牆頭。
兩個人不曾稍停，從牆上一伏身，飄然下落。
總舵真是一片衰落，沒有一絲燈光，眼前盡是無邊黑暗。
華小玲在這裏曾經度過她的童年，她閉上眼睛都可以指出哪裏是大廳，哪裏是天墀，哪裏是廂房，哪裏有花圃，哪裏有假山……。如今她真是閉著眼睛，她在回憶中尋找那逝去的童年嗎？不是，她是閉上眼睛，咬著唇，不讓自己的淚水流下來。
那無盡的黑暗中，有她多少喜怒哀樂，但是，如今她所能接觸到的，隻是荒涼、破敗、淒清、衰落……
趙小彬上前輕輕地擁住她的雙肩，貼在她的耳畔，低聲說道：“小玲！已經破敗的，不必再去憑吊傷感，我們現在正努力建造一個嶄新的，雖然，這份嶄新是很遙遠，但是，我相信，我們的努力，會有結果。有一句老話：二人同心，其力斷金。”
華小玲突然回過身來，將頭伏在趙小彬的胸前，雙肩不停地聳動，淚水濕透了胸前的衣襟。
一個自稱是苦難中成長的姑娘，如今淚流如決，不是傷心至極，何至如此。
趙小彬正要安慰華小玲，突然他的心一動，隨手一帶，連同華小玲，雙雙閃開兩尺。
趙小彬立即低聲喝道：“是哪一位，如此突然出手，類似偷襲，你不怕傷到自己的朋友嗎？”
周圍仍然是靜悄悄地。
他們二人運用眼神，留心四下，但見斷壁殘垣，蒿草枯枝，卻沒有看到一個人影。
華小玲離開趙小彬的懷抱，擦幹眼淚，上前走了兩步。趙小彬低聲叫道：“小玲！小心！現在我明彼暗，小心對方……”
言猶未了，兩點寒星，從一個圓拱門洞裏飛出來。
華小玲似乎渾然未覺，趙小彬大驚一撲，右手寶劍已來不及出鞘，橫身揮劍一磕，兩柄鵝毛鋼刺暗器，掉落在地上。
華小玲突然叫道：“五爺！我是玲丫頭……”
這時候一陣哈哈大笑，突然在圓拱門的裏麵，亮起好幾支鬆脂火把，將這一個偌大的院落，照得通明。
從拱門旁邊轉出來兩個人，當門而立，鬆脂火把照在後麵。
這兩個人年紀都在四十上下，微髭、寬肩、蜂腰，兩邊太陽穴突起，雙眼有神，此刻臉上帶著詭譎的笑容，兩個人的手上都握著護手短戟。
華小玲沉聲問道：“你們是什麽人？為什麽要藏身在排幫總舵舊址，而且冒用排幫獨門暗器偷襲？”
對麵兩人的其中一個說道：“姑娘！如果你不自稱玲丫頭，我們真還把你當作傻小子呐！”
華小玲臉色一變，厲聲叱道：“你們到底是什麽人？”
對麵的人笑笑說道：“這句話應該由我來問，我沒有一開口就問你，因為你叫了一聲‘五爺’，我想你應該是君山來的。不過，我現在還要再證實一下，你確實是君山來的嗎？”
華小玲冷靜下來說道：“你說吧！你是什麽人？如果不回答，我就把你當敵人看待。當敵人看待，你懂嗎？”
那人笑笑說道：“看樣子，我們的意見湊不攏了！”
另外一個朝華小玲身後的趙小彬眨了一眼，說道：“我們走吧！何必要在這個時候，橫生枝節呢？”
他倒是順過手中的護手雙戟，並在一起，抱在懷裏，拱拱手說道：“這位……朋友！對不起！咱們之間看來是一場誤會，後會有期！後會有期！”
先前那個一瞪眼，對同伴說道：“老錢！你這是什麽意思？”
後來那人說道：“你忘了我們是幹什麽來的？”
先前那人說道：“廢話！我當然沒有忘記。”
後來那人說道：“那不就結了。我們已經得到了所要得的東西，還等在這裏做什麽？”
先前那人笑嗬嗬地說道：“老錢！怪不得人家說你做事穩妥，我看那不是穩妥，是膽小。做生意買賣，講究的正當買賣談完了，外加一點饒頭，你懂不懂！機會擺在眼前都不要，你還能幹什麽？”
他說著話，自顧走出圓拱門，昂然站在那裏說道：“兩下子談不攏，那就隻好憑這個來談了！”
隻見他雙手一分，護手短戟，交叉在當胸，氣停山嶽，看上去功夫不弱。
趙小彬剛一跨步上前，華小玲立即搖頭說道：“不，這是我的事。”
趙小彬說道：“你還要分你我嗎？”
華小玲正色說道：“不是分，而是你代表的身份不同，所以我說這是我的事。”
她說著話，從身上取出鵝毛鋼刺。
鵝毛鋼刺是排幫的獨特的兵刃，有大小兩種，大的約兩尺三四寸，小的隻有一般飛鏢大小，用來作暗器使用，大小均是狀如鵝毛。排幫是在水裏討生活的，這種兵刃就便於水中搏鬥。
華小玲鵝毛鋼刺一經亮出，對方立即“哦”了一聲說道：“君山來的，驗明正身了。說吧！你來做什麽？待一會兒兵刃無眼，就不好說話了。”
華小玲搖頭說道：“想必你也不會說你是幹什麽的，隻好在兵刃底下見真章了。”
她手中鵝毛鋼刺劃了一圓圈，突然寒光凝作一點，疾刺而出。
對方一聲輕笑，護手雙戟一分一絞，硬迎向華小玲的鵝毛鋼刺。
華小玲迎麵刺出，本是虛招。此時對方一動，立即閃身而起，左右插花，一連攻出了三招。
對方雙戟不長，但是善於絞落對手的兵刃，於是在封架卸削之際，專找華小玲的鵝毛鋼刺硬拚。
如此一來一往，十餘招過去，彼此不分上下。
在一旁觀戰的趙小彬，已經看出雙方的實力，華小玲的鵝毛鋼刺招招都是疾如閃電，每次換招攻出，都要搶得一瞬機先，就憑這一點，勝負之數已定。
隻是他還不了解華小玲的鵝毛鋼刺，還有她一套擊劍的招式，她準備在穩操勝算之際，一舉擊敗對方，生擒到手，問出一個結果來。
轉眼又是十餘招，仍然難分難解。突然對方一聲大喝，雙戟招式一變，左挑右削，力道沉重，剛剛一逼開華小玲的鵝毛鋼刺，右腳突出一挑，點向華小玲的心窩。
這一腳踢得十分意外，而且就在這一踢之間，牛皮薄底快靴的前端，錚地一聲，伸出長約兩寸的尖刀。
隻要這一腳點中華小玲，眼見得就是心窩冒血。
趙小彬一見大怒，厲聲喝道：“狂徒無恥暗算！……”
說時遲，那時快，華小玲已經無法閃躲，隻見她向後麵一倒，救命險招鐵板橋。
可是對方絲毫不放鬆，人向前一衝，腳尖變點為踹，直踢下來。
就在這樣千鈞一發的瞬間，對方人似乎停頓了一下，他的右腳“嚓”地一聲響，深深地插到地上。華小玲早已一個滾翻，滾開數尺。
嗆啷啷一陣金鐵交鳴，一雙護手雙戟，掉在地上，他顫抖的手，指著華小玲，掙紮得一句：“你……”
人一歪，倒在地上，右腳連帶地翻起一陣泥沙。他的心窩露出一柄鵝毛鋼刺的把手。
趙小彬早已一個閃身，衝到華小玲身邊。
華小玲一個鯉魚打挺，從地上一躍而起，叫道：“別讓他們逃走！”
火把已經熄了，院子裏又歸向黑暗。人已經遁走了不知去向。
華小玲還要動身去追，趙小彬拉住她，說道：“小玲，窮寇勿追，何況是在夜晚？”
華小玲歎了一口氣，垂下手中鋼刺，說道：“一條很好的線索，讓我給糟蹋了！”
趙小彬說道：“小玲！別忘了最好的線索是堂前護法五爺！”
這“五爺”二字一出口，華小玲幾乎跳了起來，一連串地叫“糟了！”
趙小彬問道：“是怕五爺受害了？”
華小玲軟弱地說道：“我們錯了！我們的行蹤早已落在別人的監視之中，一舉一動也都在別人的預料之中。總舵被人掌握，五爺的性命恐怕難保。”
“他們要殺五爺滅口？”
“本來是沒有必要，但是，他們知道我們是從君山來的，就有這個顧慮，因為，五爺留守在總舵，他在揚州地麵上熟，知道的事情太多了。沒有想到我們到揚州來，反而斷送掉五爺的性命。”
“小玲！不必太過自責，說不定情形並不像我們所想的那樣壞。”
“但願如此！”
趙小彬安慰地拍拍小玲的手背，兩個人開始尋找護法五爺。
依照華小玲的記憶，先到舊日五爺居住的所在，他們撲了個空，門扉深閉，蛛網塵封。
幾乎走遍了排幫總舵所有的房屋，沒有護法五爺的人影，也沒有其他的人影。
華小玲失望極了，也傷心極了，她接近軟癱地坐在地上，喃喃自語：“五爺！你到底在什麽地方呢？”
趙小彬忽然說道：“小玲！還有一處我們沒有去，大門裏側的門房。”
華小玲說道：“護法堂前五爺會住在門房？”
趙小彬說道：“你不要忘了，現在的五爺不是當年的地位。如果他們真的折磨他，有門房一席之地讓他住，還算不錯呢！”
兩個人更不稍停，直奔門房。
門房已經被煙熏得黑了，門外麵堆放著一些鍋瓢碗勺，說明裏麵真住著有人。
伸手推門，呀然應手而開。黑洞洞的蝸居，裏麵有人的鼻息。
華小玲站在門口輕輕地叫道：“五爺！”
裏麵沒有人應聲，她走進門裏，正要提高聲音呼叫，突然黑地裏“呼”地一聲，一根粗大的門杠子，迎頭劈下。華小玲意外受此襲擊，幾乎被劈個正著。
她閃身撤步，退出門外。
從房裏衝出一個老人，白發、佝腰，口中在喃喃地罵著。
華小玲一落眼裏立即就認出，正是排幫護法堂前五爺卜忠明。
華小玲搶著衝上前叫道：“五爺！是我，玲丫頭。”
這位卜五爺似乎根本沒有聽到她說話，手中的粗門杠子使用全力橫掃過來，華小玲站得近，又沒有用心防著，要不是卜五爺力不從心，杠子掃出的勁道不夠大、不夠快，華小玲早就被掃中了。
趙小彬搶著上前，一把拉住華小玲，倒退了五六步。
華小玲流著眼淚說道：“五爺他不認得我了！”
趙小彬說道：“小玲！你忘了你現在是男裝。”
其實趙小彬這回也錯了。就算華小玲易釵為弁，落在卜五爺眼裏，還能認不出來嗎？何況華小玲口口聲聲在叫著“五爺”呢！華小玲果真的散開頭上的發髻，這時候執法堂主挑著一盞燈籠走出門房。照著卜五爺佝僂而又高大的背影，照著他那飄散著的如銀白發，照著他喘成一團的老態，也照著站在不遠的華小玲，臉上掛滿了淚水。
華小玲流著眼淚，緩緩地叫道：“五爺！你不認得我了嗎？你不認識你最疼愛的玲丫頭了嗎？你再仔細瞧瞧，我是玲丫頭啊！”
這位排幫總舵護法堂前五爺，從他的身上一點也找不到當年威震揚州的影子，如今隻是一個又老又衰、瘋瘋癲癲的老人，聽不清他在口中罵些什麽，粗門杠子也舉不起來了，雙手撐著門杠子，氣喘如牛，還夾三雜四罵個不停。
趙小彬緊緊地握住華小玲微有顫意的手，低聲說道：“小玲！看樣子五爺是根本不認識了。”
華小玲流淚說道：“可憐的五爺！不知道他們是如何在折磨他，落到這般田地。”
挑著燈籠的執法堂主姓龍，也顫巍巍地上前扶住卜五爺，眯著眼睛看了又看，說道：“你是……你是……”
華小玲走上前說道：“龍堂主！我是華小玲。你還認識我嗎？”
老態龍鍾的龍堂主張著大嘴，嗬嗬地笑著，臉上卻又是涕泗交流，口齒不清地說道：“認識！當然認識！你是玲姑娘。”
華小玲急忙問道：“龍堂主！五爺怎麽變成這個樣子呢？君山那邊一點也不知道。”
龍堂主搖著頭說道：“那是最近幾個月的事，唉！情形變了！玲丫頭，一切都變了！”
他自顧上前扶住卜五爺，反複地說道：“五爺！沒事回去歇著吧！明兒我們弄碟小菜喝一盅。”
兩位老人就這樣攙扶著，轉身回到門房裏，熄掉燈籠，喃喃不停，好像又回到床上睡覺去了，把門外的華小玲丟在那裏根本不理。
華小玲淒涼地歎了一口氣說道：“這兩位老人家，一個顯然是瘋癡了，另一個根本沒有了記憶，轉眼間的事，忘得幹幹淨淨，跟瘋癡了的完全沒有兩樣。真是可憐！我該怎麽辦呀？”
趙小彬很嚴肅地說道：“小玲！不要亂了方寸，兩位老人家的問題，隻要明天揚州分舵事情能擺平，就自然可以迎刃而解。倒是明天揚州分舵之行，值得我們注意。小玲，你有意見主張嗎？”
“此刻要我說嗎？”
“嗯！就是此刻。小玲！我知道你此刻心情很不好，甚至可以說心裏很亂。但是，小玲！你毋忘了你自己有一個長處，你可以在很亂的心情之下，很快的冷靜下來。”
華小玲長長籲了一口氣。
“小玲！我在這個時候要你提出主張，就是讓你在這種淒愴、悲憤的時候，把心冷靜下來。”
“謝謝你！”
“五爺這裏雖然沒有求得任何證實，至少我們已經知道了不少事，也能推斷出不少事。足夠明天我們去應付揚州分舵的各種意見、各種情況。”
華小玲沒有置可否，仰著頭，良久才說道：“東方動了。天亮以前我們一定要好好的休憩一回，明天需要我們打起精神去看看揚州分舵的易中行。”
兩人很快地回到客棧，果然依照計劃，好好地休憩了一個很長時間。
第二天起床漱洗之後，華小玲又恢複了她開朗的心情，同時也恢複了女裝，到趙小彬這邊來，一同飽餐了一頓揚州有名的早點，從容不迫地朝著揚州分舵的地方走去。
出得大街，快接近碼頭，已經看到揚州分舵那敞開的大門，前麵立了一根很高的旗杆，旗杆上正飄揚著一條寬約一尺，長有一丈的藍色布帶，迎風獵獵作響。
華小玲忽然停下腳步說道：“小彬哥！今天此去，定然是會無好會、宴無好宴，你可有什麽主張嗎？”
趙小彬說道：“我們所能推斷的，元人的爪牙，已經真正滲進了揚州分舵，而且恐怕也已經掌握住了揚州分舵。但是，我們不明了的，他們是明的掌握，還是暗的控製？揚州分舵幫眾的人心又是如何？在這些情況都還不明了的情形之下，我們所能做的，恐怕也隻能見機行事。”
華小玲問道：“還有嗎？”
趙小彬搖頭說道：“我的意見隻有這麽多。”
華小玲說道：“你沒有我有。”
她用手指著趙小彬的前胸：“不要輕易露身份。”
“你說的是竹篙令？”
“那是我們最後一張王牌，不是所想的那樣壞，就憑我是幫主的女兒這個身份，就足夠應付一切。小彬哥！揚州是我們的第一站，我們的目的是揭穿元人的陰謀，喚起排幫徒眾的向心，我們這頭一站可不能敗下陣來。”
“小玲！關於這裏的事，我是一切對你唯命是從。”
“你不會覺得委屈？”
“小玲！站在這種地方，咫尺之間，也可能就是一場拚鬥，你還要說笑話？”
“如果你覺得我有錯誤的時候，你要立即提醒我。”
“那是當然。”
“很好，我喜歡你這樣答複。”
“看！他們有人過來了。”
從敞開的大門裏麵，走出來兩個人，短裝十三粒緊密排扣，紮褲腳，係腰帶，渾身藏青，隻有攔腰紮著深藍色的腰帶。
趙小彬低聲問道：“排幫弟子嗎？”
“照裝束看，沒有錯。”
“空著一雙手，當然不是來打架的。”
“要打架自然是在裏麵，這裏是打架的地方嗎？”
這兩個人年齡都在三十上下，來到華小玲麵前不遠，雙手抱拳，單腿打幹，拳舉過頂，右手拇指內指，口稱：“奉舵把子之命，前來迎接華姑娘。”
華小玲和趙小彬對看一眼之後，立即右前伸，欠身說道：“不敢當！二位少禮。華小玲在排幫還沒有排上輩份，當不起二位如此大禮。”
兩人起立躬身說道：“舵把子說的，千年大樹從根起，萬裏長江源頭來。華姑娘是幫主的幹金，敬華姑娘就是敬幫主。華姑娘請！”
華小玲立即說道：“二位請引導。”
一行來到大門口，分舵大門是排門，如今所有排門都卸了，裏麵當中站著揚州分舵舵把子易中行，左右雁行列陣。易中行沒等到華小玲進大門，就抱拳說道：“迎接華姑娘。”
華小玲回禮說道：“不敢。”
“這位是……”
“是我的未婚夫婿。”
“恭喜！為何沒有通知分舵，我們應該送一份禮物，略表賀忱。”
“謝了！時值非常，我們也就不敢驚動。”
“今天難得機會，一麵為兩位道賀，一麵為兩位接風。請裏麵坐。”
揚州分舵是直接與幫眾接觸的階層，草莽氣息很重。尤其放木排的幫眾，常年在江麵上討生活，粗獷豪放是一般的特性。因此，揚州分舵一切陳設，都談不上講究。但是從大廳轉到裏進花廳，情形一變，一切陳設，豪華考究，連來回端茶送水的人，都已經聞不到排幫的氣息了。
茶幾上擺了四碟幹果茶食，一碗蓋碗茶，已經聞到那沁人心脾的清香。
易中行陪著坐定之後，先向華小玲請幫主的好。
華小玲說道：“托天之福，我爹身體健康得很。”
“那就好。”
“易舵主！……”
“華姑娘！既然你華姑娘還沒有燒香領輩，這舵主二字我看就免了吧。排幫弟兄無大小……”
“那麽我就遵命，易大哥！請問易大哥，揚州分舵一切都好嗎？”
“好！上托幫主的威望，下靠弟兄們合心，揚州分舵一天比一天壯盛。當然，唯一讓我們感覺到不安的，是總舵遷到了洞庭，讓我們少了耳提麵命的機會。”
“易大哥的忠心才幹，讓人敬佩！”
“華姑娘這次前來揚州，是專程有重要的事情，還是順道遊覽？”
“談不上專程，倒是有一件事要向易大哥請教。”
“請說，易中行洗耳恭聽。”
“易大哥！元人曾經找過揚州分舵的麻煩嗎？”
“麻煩談不上，不過他們曾經有人到揚州分舵來探聽過消息，了解了解我們的意願。”
“啊！隻是來了解嗎？”
“真正說起來，了解都談不上。他們曾經派一個官來問我們，有沒有需要他們幫助的地方。”
“要幫助我們嗎？”
“我告訴他們，排幫是一個靠木排討生活的幫會，都是一些粗人，憑力氣混飯吃，我們從來不跟官府打交道。”
“他對你這樣的回答滿意嗎？”
“我不曉得，他隻是這麽隨意的問了一問，然後就走了，自此以後，就沒有別人再來過。”
“這倒是很叫人意外的事。”
“華姑娘！你聽到什麽消息嗎？”
“隻是一些傳言。”
“傳言？關於揚州分舵的嗎？”
“聽說揚州分舵跟元人走動得很勤。”
“老幫主相信這個傳言嗎？”
“他相信排幫的幫規和祖師爺的戒律。”
“華姑娘這次來揚州，就是為這件事來的嗎？”
“不！我們主要還是來看看總舵的情形。”
“華姑娘！你不問我也不打算說，說了會傷老幫主的心，那不是我們這些身為屬下的，所應該有的做法。”
“易大哥！我不懂你的意思。”
“五爺變了！”
“易大哥！你不是說護法堂前卜五爺吧！”
“五爺一直是我們所尊敬的，總舵遷到君山，路途遙遠，我們也不便前去請領幫主的教誨，在揚州，我們一直都是請教五爺。”
“五爺在排幫總舵，原是有這個地位的，易大哥這麽做，正是說明易大哥對排幫的忠心。”
“但是五爺最近變了，他暴躁易怒、動輒打人，沒有人可以接近他，他也聽不進任何人的一句話。”
“怎麽會這樣呢？”
“有人說五爺是得了失心病，神智不清。”
“揚州常常有人得這種怪病嗎？”
易中行頓了一下，華小玲接著說道：“易大哥！揚州是大地方，應該有名醫。”
“揚州名醫指下活人湯萬方，五兩銀子出診的車馬費，可是被五爺轟出來了。”
“這麽說五爺也算得上是自作自受了。”
“華姑娘，我可不敢這樣說。”
“易大哥！方才我說過，這次我來到揚州，主要的用意是來看看總舵的情形，易大哥可否陪我們走一趟？”
“當然，我是義不容辭的。”
“現在可以走嗎？”
“不忙。華姑娘和這位……”
趙小彬連忙說道：“我姓趙，我叫趙小彬。”
易中行滿麵堆笑說道：“二位不但難得蒞臨揚州，對分舵來說，更是一份光榮，今天中午我已經準備了盛大的家宴，讓揚州分舵徒眾，都能瞻仰到二位的風采，然後我陪二位一齊前往總舵。”
華小玲微笑說道：“易大哥的盛情，我們自然不能推辭。”
易中行笑道：“華姑娘如果不賞麵子，我這分舵的人望就算完了。”
華小玲忽然說道：“應該到後堂拜候大嫂。”
易中行臉上頓時現出憂戚之色，歎息著說道：“按理她是應該出來接待華姑娘，很不巧前兩天身患惡病，臥憩在床，這還要請華姑娘不要介意。”
華小玲說道：“那真是不巧。易大哥！我知道揚州分舵日有千百宗事要你去親自處理，不必為了我們前來，耽擱了你的要事。”
“華姑娘真是明人，那我就不奉陪，回頭家宴上，我要多敬華姑娘和小彬兄幾杯。”
他說著話，站起身來，請華小玲和趙小彬到西邊廂房去休歇。
西廂房的華麗又屬於另一種風格，一式紫檀木雕花的八仙椅，精工湘繡的椅披。房中間陳設著臥榻。榻當中矮腳茶幾，供著佛手，清香幽幽。
水磨青磚鋪砌的地，打磨得光可鑒人，腳步稍重便發出宛如銅罄的聲音。
牆壁上掛著一幅“月湧大江流”的淡墨丹青，在這個房子裏非但沒有帶來雅致的氣氛，反而覺得格格不入，給人有一種不能適應的別扭。
暴發戶的人家，大抵說來都有這種情形。
但是，排幫是有悠久曆史的，不應該是暴發戶。
華小玲歎了一口氣說道：“太奢侈了，而且是一種膚淺的奢侈，這不是排幫原有的傳統啊！”
趙小彬點頭說道：“小玲！你不說我也知道，我在君山見到老爺子的時候，一室之內，除了一榻一幾，真正是空徒四壁，他老人家過的是苦行僧的生活，要是與揚州分舵一比，包括易中行在內，他們都應慚愧死了！”
華小玲沉痛地說道：“奢侈總是敗亡的前兆，你知道嗎？這就是揚州分舵所以變卦的根本原因。安逸、舒適；奢靡、享樂，自然就有人投其所好。唉！我真為排幫可惜。”
趙小彬問道：“小玲！你已經看出來易中行真正的變卦了嗎？”
華小玲黯然點點頭說道：“從一開始，他就沒有說過一句真話。”
趙小彬沉吟了一會兒，說道：“果然如此，他虛與委蛇地與你周旋，那就不是好事，說不定眼前就是個陷阱。”
華小玲說道：“這本是我們意料中的事，小彬哥！在一開始，我就說過，揚州分舵之行，宴無好宴，會無好會。”
“你想必胸有成竹，早就有了應付之方。”
“小彬哥！你記得我說過的話嗎？隻要揚州分舵對排幫還能心存忠義，單靠易中行一個人，是不足為懼的。”
“如果易中行是設置了陷阱，你我恐怕就不容易有機會去了解揚州分舵徒眾真正的心意了。”
“不！目前有一個機會。”
“目前？”
“今天中午，易中行要以家宴款待我，就是一個很好的機會。”
“家宴？我沒有注意他說的，我不懂家宴的意思。”
“揚州分舵有頭有臉，在揚州分舵能叫得響字號的人物，都來參加午宴，一切按幫規排座次，這就等於某一戶大姓開祠堂議事一樣，是一種隆重的禮節。”
“他為什麽要這麽做？”
“我不知道。不管他是為了什麽，對我來講，這都是一次最好的機會。我隻要將總舵五爺的事，提出來問一問，就可以衡量得出揚州分舵的徒眾，究竟心意如何！”
“看樣子易玫宜姑娘說的話，都可以信得過了。她的確是有一個很壞的叔叔。”
華小玲忽然心裏一動，說道：“小彬哥！我們都忘了一件事。”
趙小彬問道：“很重要嗎？”
“很重要！我們為什麽不趁這個時間，去問問易玫宜呢？隻要一看她回來後的情形，就可以知道整個事情八九不離十了。”
“恐怕今天很難見到易玫宜姑娘。”
“你會這麽以為嗎？”
“小玲！我是在山中長大的，打獵我是行家。當獵物已經落入陷阱之後，餌就失掉作用了，獵人不會讓餌再跟獵物放在一起的。”
華小玲頓了一下，忽然說道：“你說的很有道理。但是，獵物掉入了陷阱，不會束手待斃的，至少他還要掙紮。何況我們還沒有到不能掙紮的地步。”
她說著話，推開廂房的門，朝外一看。門外不遠，站著一個小夥子。
華小玲對他招招手。
小夥子小快步跑過來，十分恭謹地躬身說道：“請吩咐！”
華小玲問道：“舵把子內眷就住在這裏進嗎？”
“是！”
“舵把子內當家的生病嗎？”
“小的不知道，不敢胡亂給您回話。”
“舵把子有一位侄小姐在家嗎？”
“您是問易玫宜姑娘？”
“你知道她是吧！”
“易姑娘就住在後進。”
“你能去替我傳個話嗎？就說我要請她來見見麵。”
“您和易姑娘是熟人？”
“都是排幫的姑娘家，不熟也熟！”
“行！小的這就進去替您傳話。”
“謝啦！”
“不敢當！您是分舵的貴客，能為您跑腿，這是應當的。您請回，稍後就會來給您回話。”
華小玲回到房裏，用詢問的眼光望著趙小彬。
趙小彬微微苦笑說道：“小玲！你是知道的，江湖上這些爾虞我詐的事，我是一點也看不出頭緒，我實在說不出意見。”
華小玲也微微一笑說道：“小彬哥！我就是要你這位不懂江湖的空子提意見，因為你的意見是依照常情常理來衡量，沒有成見，還比較容易說中事實。”
趙小彬說道：“其實我也是有成見的。因為，當我確信易中行設下了陷阱之後，我的看法就自然有成見。”
“說說看，也讓我聽聽看。”
“這個半樁小子在這裏是個樁。他精靈、武功不弱，他絕不是他所裝的那樣傻小子。如果他真的不知道舵把子內當家的有病，說明他根本不是裏進走動的人，可是，他又毫不猶疑地替你向易姑娘傳話……”
“不錯！你說的都是可疑的地方，他的用意？”
“恐怕又是一個釣餌。”
“我們不是已經掉到陷阱裏麵了嗎？”
“陷阱跟釣餌不一樣。陷阱隻是困住你，準備捕捉；而釣餌是讓你吞下去，鉤住你的要害。”
“小彬哥！揚州分舵有你這樣聰明的人嗎？”
“小玲！你別忘了，揚州分舵有一位賽吳用。”
華小玲剛要點點頭，門外有人敲門，拉開門，那半樁小夥子站在門外，躬著腰說道：“易姑娘說，她不能前來迎候，請您過後麵去。”
華小玲“啊”了一聲，問道：“是易姑娘這樣說的嗎？”
小夥子說道：“易姑娘正在照護內當家服藥，她說她很失禮，但是，她急於要見您。”
華小玲點點頭說道：“好！你替我帶路吧！”
趙小彬緊跟兩步，站在門口說道：“小玲！”
華小玲微微笑道：“小彬哥！掉在陷阱裏跟吞下釣餌，也不過是五十步與百步之間。再說……”
她忽然回轉身來，上前握住趙小彬的雙手。
那是一雙極柔極軟的手，可是此刻卻是冷冰冰的。
華小玲用著極其低柔的語氣說道：“於公於私，不都是要有人犧牲嗎！如果說，能夠激起揚州分舵徒眾的忠忱，我又算得了什麽呢？”
趙小彬緊緊地反握住華小玲的手，有一股欲淚的衝動，但是，他咬著唇忍住了。良久，他才掙紮得一句：“我們不能在一起等嗎？”
華小玲輕輕的抽出雙手，深情地注視趙小彬，她沒有再說話，隻是一轉身，淡淡地向那小夥子說道：“你上前帶路吧！”
趙小彬突然說道：“請等一等。”
他先對那位半樁小夥子點點頭，說道：“朋友！對不起，請你在外麵稍等片刻，我和華姑娘講兩句話。”
小夥子答應得很幹脆：“行！我在外麵等。”
他表現得很識相，走到離門很遠的天井對麵。
趙小彬走著靠近華小玲，凝眸注視，緩緩地說道：“小玲！我要跟你一齊去！”
他沒等到華小玲回答，又接著說道：“我知道我說這種話，一定讓你覺得我糊塗了，裏進住的內眷，我進去算什麽？”
華小玲說道：“你能這麽說，一定有其他的理由。”
趙小彬說道：“如果以平常的禮數來說，一個生客當然不能冒然進入內眷的住處。不過，小玲！請你不要忘了，你這回進去，很有可能是一場血肉橫飛的拚鬥。你將見不到易玫宜姑娘，也見不到其他的內眷，而見到的是要陷你於死地的敵人與叛徒……”
“小彬哥！……”
“在這種情形之下，我陪你一齊進去，就沒有什麽不合理法之處。小玲！事有經常之理，也有從權之變，何況我們的安危是一致的。”
華小玲沉吟了一會兒，她很嚴肅地說道：“小彬哥！你說的道理我都懂，你說的事情也都可能發生，你對我的安全關懷，我更能體認。老實說，我也想到萬一進裏麵去是個詐，那就可能是一場生死之拚，而且我居於劣勢的情形，也非常明顯。正因為如此，我是絕對不讚同你和我一齊進去。”
趙小彬忍不住問道：“那是為什麽？”
華小玲說道：“道理非常簡單，我們不能同時落入羅網。我們兩個人之中，總得有一個衝出，這個陷阱，這個人無論從任何一個立場來看，當然是你，而不是我。”
趙小彬低著頭，沒有說話。
華小玲接著說道：“為了排幫的前途，更重要的為文相爺交給你的使命，你沒有理由要跟我一齊去自陷羅網。小彬哥！兒女私情在這種情形之下，隻好放在第二位了。”
華小玲走上前，輕輕地握住趙小彬的手，展露出笑容，輕輕地說道：“我們為什麽盡朝不好的方麵去想呢？我們為什麽不想著，我這趟進去，根本沒有事，隻是我們多疑呢？”
趙小彬長長地籲了一口氣說道：“小玲！你這次到裏麵去，顯然是個詐局，不過，我相信你的機智、你的功力，但願一切都能化險為夷。小玲！我不能阻止你不去，我隻能求你，一旦有了任何差錯，不要忘記我在外麵，我還可以助一臂之力。”
華小玲很開朗地點點頭說道：“那是當然。”
他們兩人雙手相互緊緊地握了一下，華小玲掉頭昂然朝裏進走去，趙小彬忽然在心裏有一種悲涼的感覺，使他想起“易水寒兮”的荊軻，明知危險而要坦然蹈險。
在這間西廂房裏，趙小彬坐立不安，時間一點一點地過去，趙小彬的心情，是在一點一點地加重，眼看著已經到了晌午時刻，也不見易中行進來。
忽然，一陣腳步聲由遠而近，趙小彬跳起來拉開房門。門外來的不是揚州分舵的舵把子易中行，四個人一式穿著，分站在門的兩邊，躬身拱手，口稱：“舵主有請趙大爺！”
趙小彬急忙問道：“華姑娘呢？”
四個人躬身如舊，異口同聲地回答道：“我們不知道。”
趙小彬又問道：“你們舵主現在何處？”
四個人說道：“我們為趙大爺帶路。”
四個人果然前行帶路，從左側廂房繞出去，接連繞了幾個彎道，來到一處大廳。
這是一間很大的大廳，空洞洞的，沒有人，也沒有擺酒筵。四個人將趙小彬引到大廳之後，隻說“到了”！便躬身而退。
趙小彬立即有一種受愚弄的感覺，高聲喝道：“你們別走！你們將我帶到此地，你們的舵主呢？”
就在這個時候，大廳的左牆側壁，突然開啟一個小門，易中行一個人從那小門悄然走出，應聲接話說道：“小彬兄！我在這裏恭候。”
趙小彬滿臉不愉之色，沉聲說道：“易舵主！我不知道你這麽做是為了什麽，不過，我可以知道，你這麽做是故弄玄虛。易舵主！這樣的玩花樣，不是待客之道。”
易中行微笑說道：“小彬兄！你是排幫的嬌客，你有資格發脾氣的，但是，你這次來的不是時候。”
趙小彬已經知道問題的嚴重性了，從易中行這樣一句簡單的話當中，就可以很清楚的了解到易中行的確已經變了。
藍如鼎倒是沒有動靜，仍然是淡淡地說道：“看樣子你是不肯接受我的一番好意了。可是你可曾想到，你死在此地，隻是你一個人，而排幫是要準備接受族誅的，你能代表排幫嗎？”
華小玲也適時拔出隨身的鵝毛鋼刺，很從容地說道：“雖然你已經表現了利祿薰心的醜陋，因為你曾經對我有施藥救命之德，我所受的庭訓是：受人點滴，當報湧泉，因此，我至少還應該尊稱你一聲藍老前輩。趙小彬他不但能代表排幫說話，他可以代表排幫做任何一切。”
藍如鼎長長地“哦”了一聲說道：“那麽說來，你也是準備死？你並不在意排幫要遭受到族誅！”
他搖搖頭一付不解的樣子。“隻不過是隱瞞你們的行蹤而已，要付出這麽大的代價，值得嗎？”
華小玲說道：“說起來也許真的不值得。不過，這裏麵牽涉到一個做人的道理。”
藍如鼎又“哦”了一聲，說道：“華姑娘！看你不過才十四五歲吧，你能懂得多少人生的道理？”
華小玲正色說道：“比起老前輩來，我是孤陋寡聞的，不過我懂得一點，一個人不能在威脅利誘之下屈服，一樁不能泄露的事情，不能在別人的脅迫之下泄露。”
藍如鼎笑笑說道：“我看你們是存著有一份僥幸的心理，以為憑你們兩人合力死拚，或者可以拚出一條生路。告訴你，千萬別存僥幸的心理，你們兩個人可能功力不錯，但是，在我麵前是沒有機會的。”
華小玲也笑笑說道：“就算是沒有機會，我們也不能束手待斃。老前輩！你方才不是說我不愧是排幫總舵幫主的女兒，說趙小彬不愧是劍神的兒子嗎？如果我們束手待斃，沒有交手就認輸，那我們算什麽？”
藍如鼎這會收斂起笑容，望著他們兩人良久，才說道：“好！好極了！我會成全你們的。”
他一探手，從肩上抽出寶劍，劍光閃動著流螢，他緩緩走上前兩步，劍向上斜指，左手捏訣前行，他並沒有輕視當麵這兩個年輕後輩，完全凝神貫注，要在任何一瞬之間，發動一次致命的攻擊。
趙小彬和華小玲自然也是全神凝視，等待一擊。
高手擊劍，講的是爭取機先，所謂“敵未動，我不動；敵已動，我先動。”如何在發起攻勢的一瞬，爭得那千鈞一發的機先。因此，彼此的眼神，都在捕捉對方的“敵意”。
突然，藍如鼎的眼光柔和下來，他對趙小彬說道：“你實在不必為排幫賣命，尤其不必與華姑娘共此一死，因為你沒有這個必要。”
趙小彬立即道：“有！”
“說說看。”
“排幫與我的大關係，我不說，單就華小玲來說，她對我有恩。”
“為你取藥，對嗎？”
“那是其一。”
“還有其他值得共死的理由嗎？”
“她拋棄了少女的尊嚴和矜持，為我恢複體力、增進功力，就憑這個已值得我與她共死了。”
華小玲大感意外，不覺脫口說道：“小彬哥！你……你已經知道我……”
“小玲！本來這件事我是藏在心底的，但是此刻，生死邊緣，說出來也好，讓我來生報答你吧！”
華小玲眼淚流下來了，淒涼地叫道：“小彬哥！……”
藍如鼎似乎並沒有趁這個失神的時刻，對他們展開攻擊，反而不經意地問道：“趙小彬！華小玲對你有恩，你對她呢？”
趙小彬朗聲說道：“你逼我說出來也好，我對華小玲已經超出了兄妹的感情，我把她當作紅粉知己。人為知己而死，理由夠充足了嗎？”
藍如鼎忽然露出一絲失望之情，但是，他沒有讓這份失望之情，在他臉上停留多久，他立即換了一個臉色淡淡地說道：“趙小彬！不要說那些不夠直接了當的話。說，你是不是喜歡她？愛她？將來你要娶她？你說！”
趙小彬莊嚴地回答道：“我不知道你這樣問我是為了什麽？不過我可以告訴你，是的！如果我能闖過今天，我就是要……”
藍如鼎沒有等他說完，立即大聲說道：“好吧！你們接招吧！”
他手中的寶劍一揮而起，映起一層淡藍色的光幕，挾著淩厲的劍氣，罩向趙小彬和華小玲。
他們自然也不是弱者，魚腸劍和鵝毛鋼刺雙雙舉起，全力展開同樣的一招“雪花蓋頂”，護住當頭，而且，兩個人似乎心靈相通，互有默契，在兩柄兵刃繞過頭頂的一刹那間，雙方交互一絞，魚腸劍與鵝毛鋼刺就如同是一柄金蚊剪，絞向對方。
這種以攻代守，由守化攻的默契，使得他們兩人的兵刃，威力大增。
隻要絞到對方的寶劍，雖不致斷成廢鐵，如果不是力道過人，就會寶劍脫手。
藍如鼎忽然劍光一斂，人似大鳥飛身而起，早已躍身在屋上，隻聽得他說了一句：“願天下有情人都成為眷屬！”
話音尚在耳際，人影已經杳然。
趙小彬和華小玲都是意外的微微一愕，收招停勢，隻是如此的一頓，兩個人幾乎是同時展身一躍，撲到屋上，這一幢屋的附近，沒有多少人家，雖然是迷瀠夜晚，依然是看得清清楚楚，周遭沒有一點人蹤，藍如鼎早已經走得不知去向。
兩人隻停了一會兒，再飄身下來，房裏已經點起了油燈，魯婆婆持燈站在門口，竟然帶著笑吟吟的麵容，來迎接他們兩人。
華小玲姑娘趕上前，扶著魯婆婆說道：“奶奶！你沒事吧！”
魯婆婆笑嗬嗬地說道：“玲丫頭！我沒事。我隻是高興，真的！我很高興。”
她說著就走出房門，又接著說道：“我老婆子可要先走了，油餅、小菜，總得整頓整頓，對啦！你們兩人慢慢過來，別礙手礙腳的。”
說著話，笑吟吟地走了。
華小玲本來有很多話要說的，可是方才趙小彬對藍如鼎的一段話，使她產生了羞意，還有許多說不出來的複雜情緒。
華小玲心裏有一種被愛的喜悅，但是在這份喜悅之中，又隱藏著一分憂慮，她憂慮的是什麽呢？也說不上來。如果說趙小彬所說的話，也正是華小玲所盼望他說的，並不為過，因為，打從趙小彬到君山那一刻起，她的心裏就印上了一個影子，但是，在印上這個影子的同時，華小玲也在自己心靈上抹上害怕，她怕自己隻是一種幻想，她更怕這件事一旦成為真的，會給她帶來更大的苦痛與煩惱。如今，事實竟是來得如此之快，而且是來得如此赤裸裸地，叫她一時不知如何接受。
她默默地回頭望了趙小彬一眼，轉過身去，緩緩地朝著魯婆婆的去向走過去。
趙小彬在後麵緊跟了兩步，叫了一聲：“小玲！”
華小玲停下腳步，並沒有回頭，趙小彬走上前去，雙手扶她肩頭，輕輕地扳轉過身來，眼神注視她，輕輕地說道：“小玲！真是對不起，是不是剛才我說的話褻瀆了你？讓你生氣了。”
華小玲搖搖頭。
趙小彬說道：“我知道在那種方式下說出那種話，確實是對你的一種褻瀆。但是，小玲！我所說的每一個字，都是發自內心的。因為，當時的情況，我和你活下去的機會都不多，我要在我被殺之前，說出我的心聲……”
華小玲抬起頭來，凝望著趙小彬，臉上表情肅穆而莊嚴，良久，她沒有說話，兩顆淚珠，跌落下來。
趙小彬惶然地說道：“小玲！是我說錯了！我真該死……”
華小玲伸手掩住他的嘴，終於撲到他的懷裏，眼中的淚水就如同決了堤的河流。
趙小彬輕輕地擁著小玲，低聲呼喚著：“小玲，小玲！”
華小玲終於抬起頭來，滿臉淚痕，有如帶雨梨花，抽泣著說道：“小彬哥！我好怕！”
趙小彬急切地問道：“小玲！你怕什麽？你怕華伯伯不同意我們的婚事嗎？那還早著呐，我們都有重要的任務，目前我們還談不到這件事。再說，到了那時候，我也不能如此的草率，我一定請我爹鄭重地來辦這件事。”
華小玲搖搖頭。
趙小彬又說道：“小玲！你是怕我日後變心……”
華小玲用手又掩住他的嘴，她離開趙小彬的懷抱，拭去臉上的淚痕，輕輕地歎一聲，低聲靴道：“我也說不上來我怕的是什麽。我……不要談這些吧。小彬哥！不是我不顧羞恥，你在生死關頭，能說出那一番話來，我會永遠記在心裏。小彬哥！隻要你不嫌棄，隻要我們有緣，我華小玲此生此世，生死不渝。”
趙小彬上前握住她的一雙手，感動地叫道：“小玲！藍老前輩臨走之前，已經為我們祝福了，我們是有情人終成眷屬……”
華小玲霍然一驚，立即說道：“小彬哥！藍老前輩如此突然而來，又如此突然而去，他為什麽而來？又為什麽而去？他是惡意嗎？他並沒有殺我們二人，老實說他是可以殺掉我們的，他有這份功力。他是善意嗎？他方才所說的那些話，夠厲害、夠嚇人的，小彬哥！你可想得到他是為什麽嗎？”
趙小彬也跌進了沉思，他想了一想，搖搖頭，但是他卻明朗地說道：“小玲！他為什麽這樣，我們的確是無法了解。
但是，我可以確定一點的，藍老前輩對我們是善意的。”
“何以見得？”
“我們安然無恙！就是最好的說明。”
“如果他另有用心呢？”
“像他們這些高人，他不應該玩陰的。而且，我突然有一種奇怪的想法。”
“他是在有意的試煉我們的。”
“小玲！看來我們是心有靈犀一點通了！我以為他不隻是在試煉我們的決心，試煉我們的勇氣，試煉我們的人格，而且他老人家本來就……”
“叭”地一聲，一塊石頭落在屋外不遠。
趙小彬一彈而起，衝天拔起兩丈多高，借勢一個轉側，直越過屋頂，衝到外麵。
外麵是一片靜悄悄。
華小玲也跟了上來。兩個人並肩站在一起，留神仔細打量四周，連一些微動靜都沒有。
這時候大門開了，魯婆婆提著一盞風燈，來到身邊，低聲問道：“有什麽可疑嗎？”
趙小彬突然皺皺鼻子，人向左邊路旁走了幾步，驚叫道：“這是什麽？”
華小玲和魯婆婆連忙過來，在燈光照著之下，看到路旁淺草叢裏，閃亮著一柄彎刀，一落眼就可以認出那是哥薩克之鷹都拉的兵刃。
再走近一看，一股強烈的藥味，刺人鼻息，地上有一灘黃水。
趙小彬和華小玲彼此互看了一眼之後，隻聽得魯婆婆說道：“哎唷！這是化骨丹的味道。”
趙小彬一句話也不講，走過去拾起那柄裝飾得十分精致的彎刀，低聲說道：“奶奶！小玲！我們回去吧！”
三人回到魯婆婆住的屋裏，趙小彬先將彎刀交給魯婆婆說道：“奶奶！你藏起來吧！這是一柄不可多見的兵刃，留著說不定會有用的。”
他又對華小玲說道：“小玲！還擔心君山華伯伯的安全嗎？”
華小玲綻開笑顏，說道：“真沒有想到，藍……”
趙小彬伸著食指，比在唇上噓了一聲，輕輕地說道：“從今以後，隻當沒有見過這回事，知道嗎？”
華小玲柔馴地點點頭。
趙小彬扶著魯婆婆當中坐定，他和華小玲兩邊作陪，他滿滿地斟上一杯酒，雙手捧起，含著笑說道：“奶奶！小玲知道，我不擅於喝酒，但是，人在最快樂的時候，如果都不能盡情的一醉，那簡直太不懂得人生了，所以，今天我要喝酒。”
華小玲的臉上，帶著淺淺的笑容，一直在看著他，沒有說話。
魯婆婆嗬嗬地說道：“酒有你喝的，但是，不能喝醉。”
趙小彬捧著酒杯叫道：“奶奶！你放心，就是我醉了，也不致於敗德亂行，今天我一定要一醉，我要嚐嚐在快樂的心情中，喝醉酒是什麽滋味。”
魯婆婆笑著說道：“小彬！我懂得你此刻的心情，其實，我看到玲丫頭跟你能夠……”
華小玲撤著嬌叫道：“奶奶！不許你說下去！”
魯婆婆嗬嗬大笑。
趙小彬端起酒杯，一仰頭，幹了這杯酒，長長地噓了一口氣說道：“說實在的，我真的要感謝藍老前輩，沒有他用死威脅我，我哪裏有勇氣說出心裏的話？恐怕就要誤我一生了。”
華小玲仍然含著淺淺的笑容，在注視著他。
趙小彬又接著說道：“這件事是該讓我快樂地一醉的，是不是，奶奶？”
魯婆婆笑嗬嗬地說道：“對！對！是應該喝一大杯。”
接著為他滿上一大杯。
趙小彬端起來又幹了這杯，接著說道：“還有。今夜我獲得無比的信心，文相爺的願望我們是一定可以達成的，人同此心啊！人心不死，正如文相爺說的，國魂複蘇，何愁大業不成！”
他自己為自己斟上一大杯，舉起來對著華小玲說道：“小玲！人生能做到齊家報國，夫複何求？來！我們一起幹了這杯。”
華小玲端起了酒杯，輕輕地說道：“一定要喝醉嗎？”
趙小彬笑道：“小玲！人生難得幾回醉啊！”
他舉了舉酒，又是一仰脖子，幹得一滴不剩。
趙小彬是根本沒有酒量，今天內心愉悅，正如他所說的，他要嚐嚐快樂的酒醉是什麽滋味。再則，黃酒容易進口。但是，接連幾大杯下肚之後，酒湧上來，他開始醉了。
正是他所說的，他有很好的酒品，當他醉眼朦朧，說話含混不清的時候，很快他就有輕微的鼾聲。
趙小彬這一睡就睡得很久，直到他睜開睡眼，幾乎讓他看不見眼前的東西，從窗子外麵照進來的陽光，使他感到眼睛刺痛。
一條溫溫的麵巾，覆上他的臉，一絲淡淡的幽香，鑽進他的鼻子，他一伸手，摸到的是一雙柔軟的手。
他一個翻身跳了起來，華小玲悄立在麵前。
“醉的滋味如何？”
趙小彬用手抓抓頭，尷尬地笑道：“一點也不知道，什麽時分了？”
華小玲說道：“晌午後。”
趙小彬大驚說道：“我睡了那麽久嗎？”
他的眼光落在華小玲身上，看她衣履整齊，不覺說道：“小玲！你一直沒有睡嗎？”
華小玲接過麵巾，遞過來一碗茶。
“平時為了某些突發的事情，倆三天不睡不吃，算不了什麽。”
趙小彬麵有愧色地說道：“小玲！我很慚愧！……”
華小玲攔住他說道：“別為我整晚侍候你而說慚愧，如果這一點事都會讓你感覺到慚愧，往後，又如何能夠共患難，同生死？小彬哥！說實在的，我了解你，你不是一個酗酒的人，人在最快樂的時候，喝得一醉，未嚐不是一件應該的事。”
“小玲！我真的還是很慚愧。”
“魯婆婆自釀的黃酒，有她的秘方，喝得再多，也不會傷身子。如果在別的地方，喝別種酒，那就不一樣了。”
“小玲！人的心如果一放縱，就會失態，但願今後能守得此心清明，就不再重蹈覆轍了。”
華小玲微笑沒有說話，她匆匆地出去一趟，捧來粥飯小菜，擺好了之後，說道：“小彬哥！漱洗之後，吃一碗清粥，我們也該起程了。”
趙小彬立即振作起精神，漱洗一番，當他捧起飯碗，一陣粥香，使他食欲大振，喝了一碗才想起來問道：“你是說今天起程嗎？”
“嶽州畢竟不是久留之地。”
“是的！魯婆婆呢？我們也該辭行了。”
“奶奶躲起來了。”
“躲起來？為什麽？”
她說她不願意流著眼淚跟我們道別，她要等我們再來嶽州的時候，她要到五十裏外去接我們。
“老年人的寂寞心懷，都是一樣的，我很傷感！”
“人生的悲歡離合，習慣了也就慢慢淡了。這話又不應該是我這樣的年齡說的，對不對？”
“走吧！但願再回來的時候，能夠多住一些日子。”
“魯奶奶交給你一樣東西。”
“啊！一塊玉佩！”
“這是魯奶奶當家的在世時的心愛之物，在排幫，這塊玉很有點名氣。”
“為什麽要送給我呢？”
“緣分吧！魯奶奶把這塊玉送給你，除了緣分，能說什麽其他的理由呢？”
“可惜我不能當麵謝她。”
“還有來日。再說，真正的情感，是用不著說一個‘謝’字的。”
趙小彬默然了。
說的也是，真正的情感，豈是一個“謝”字所能表達心意的？就像華小玲一樣，為他尋藥、為他推拿，又該怎樣謝她呢？放在心底吧！真正說來，這樣的放在心底，又何嚐不是一種難以消受的負擔啊！趙小彬伸過手，緊緊握了華小玲的手一下。
華小玲微笑說道：“小彬哥！你是個做大事的人，眼光大、度量大、胸襟大，不要任何一件事都耿耿於懷，我們走吧！”
滿桌的小菜，沒有收拾的碗筷，算是向魯婆婆一種情感上的告別罷！洞庭湖上一葉扁舟，破浪乘風，在遠離嶽州之後，趙小彬和華小玲轉搭大船轉入長江，順流向下。
江上清風明月，送他們順利地到達揚州。
揚州是個通衢大鎮，市井繁華，人煙稠密，十分熱鬧。在江麵上，可以看一眼看不到頭的木排，炊煙嫋嫋，人數眾多。
從這裏就可以看出排幫在此地的勢力是如何的龐大了。
趙小彬和華小玲在一家清靜的客棧住下，飽餐一頓，便信步到街上去閑逛。
來到一處僻靜大街，看到一處高大的黑漆門樓，大門是緊閉著的，東側有一個小門，攔在門檻當中，擺著一條長板凳，上麵坐著兩個斑白頭發，滿臉雞皮的老人，老態龍鍾，靠在門上閉目養神。
華小玲停住腳步，臉上有了激動的神情。
趙小彬靠近她，低聲問道：“是熟人嗎？”
“排幫總舵堂前護法五爺和執法堂主！”
“看來比華伯伯還要衰老。”
“從他們身上可以看出幾件事。”
“哪幾件事？”
“除了君山，排幫的幫規沒有了，排幫已經沒有了實力，老一輩的人已經失勢了，揚州分舵恐怕已經被元人滲透進去了。”
“你能這麽確定嗎？”
“堂前護法五爺變成這樣，還有什麽？”
“他應該很有地位嗎？”
“在幫主麵前說一不二的人物。”
“比龔三哥如何？”
“那是不同的，龔三哥是爹培養的掌門繼承人，堂前護法超出這些關係。”
“那位五爺認識你嗎？”
“從小跟他學過不少東西。”
“包括江湖上的見聞！”
“還包括做人做事的道理。”
“要過去跟他打招呼嗎？”
“小彬哥！我問你一件事。”
“請問。”
“看情形我們在揚州，是應該明訪呢，還是暗察？”
“我說應該暗察在先。你說呢？”
“回去吧！今天夜裏我帶你來看看排幫總壇昔日的氣勢，當然，我們是要看看護法五爺。”
“走吧！看樣子這附近元人有暗樁，我們這樣站久了，會引起他們的注意。”
華小玲隨意地掉頭四下裏看看，果然，大門不遠的風火沿牆的牆腳根，有兩個人蹲在那裏曬太陽，兩雙眼睛骨碌碌地盯著她身上轉。
華小玲笑笑說道：“小彬哥！要不要耍耍他們？”
趙小彬微笑說道：“何必呢？留著精神晚上辦事吧！”
兩個人邁開方步，從大門口經過，打量了周圍的環境，暗察了進出要地，默然地回到了客棧。
臨到房門之前，華小玲說道：“小彬哥！到我這邊來坐坐，我們得商量一下晚上的事，我要先聽聽你有什麽意見。”
她說著話，手一推門，人可怔住了。
房裏床沿上，坐著一位年輕貌美、笑臉迎人的大姑娘。
華小玲一著急，用手指著叫道：“你……是……”
那位姑娘盈盈起立，滿臉堆笑說道：“大爺回來了！”
華小玲是小精靈，隻這樣一轉眼之間，她由驚詫轉變為胸有成竹，她回過身來，伸出雙手攔住趙小彬，笑嘻嘻地說道：“小彬哥！對不起。我房裏有客人，我就不請你進來坐了。咱們有話明兒再談。”
趙小彬雖然年紀比華小玲大幾歲，但是，對於這一套市井之徒、紈垮子弟的勾當，道地是個“雛”。他悄悄地問著華小玲：“她是幹什麽的呀？”
華小玲眨眨眼，忍不住笑出聲說道：“她是我的不速之客，懂了吧？”
趙小彬悄悄說道：“你要小心！”
華小玲笑嘻嘻地說道：“你應該對我說，豔福不淺，幹嘛要叫我小心呢？你去吧，咱們明天再見。”她將趙小彬推走幾步，隨手將房門掩起拴上，笑吟吟地在這位姑娘對麵坐下來，問道：“你叫什麽名字呀？”
那位姑娘鶯音燕語地答道：“大爺！我叫小翠。”
華小玲哦了一聲，又問道：“翠姑娘！就你一個人來嗎？”
小翠不覺露齒一笑，用手絹掩著嘴說道：“大爺！你是真會說笑話。”
華小玲一擊掌說道：“哦，哦！你看我這個人該有多糊塗，這種事情還能來兩個三個嗎？”
小翠姑娘笑得花枝亂顫。
華小玲挨著床沿上坐下來，伸手握住小翠姑娘的手，眯著眼睛說道：“翠姑娘！你笑起來可真美呀！美得叫人心跳。你不笑的時候也美，美得叫人心動。人家說揚州出美人，今天我可真開了眼界了！”
小翠姑娘嬌滴滴地“喲”了一聲，飛紅上臉，斜著眼睛說道：“看你年紀不大，小嘴可甜著呐！”
說著話，就挨緊華小玲身旁坐著，華小玲也就居然老實不客氣地來個溫香軟玉滿懷抱。
小翠姑娘忽然伸手在華小玲的腮上摩挲著，柔情萬千地說道：“大爺！你先寬寬衣衫，我給你倒一杯茶，今天呐！讓我好好地侍候你。”
華小玲一副大樂的樣子，說道：“好極了！有你這樣美比天仙的美人來侍候我，真是豔福不淺！”
她一麵動手脫去自己的外衣，一麵伸手接過小翠姑娘遞過來的香味撲鼻的熱茶。連聲說道：“好茶！好茶！”
說著就喝了一口，還稱讚著說道：“我真沒有想到這麽一個客棧，還有這樣的好茶來待客。”
小翠姑娘使著媚眼說道：“這茶可是我自己帶來的，特地讓小夥計給我沏的。”
華小玲“哦”了一聲說道：“怎麽？還作興自帶茶葉來侍候客人？”
小翠姑娘掩著口笑道：“那也看是什麽樣的客人。像大爺這麽俊秀的人品，我們才帶自己的茶葉。”
華小玲笑吟吟地說道：“哦！這叫做體己茶，承情！承情！”
她一麵說著話，一麵品著香茗，一麵和小翠姑娘調笑。轉眼之間，將這一杯香茗，喝得一滴不剩，她還在讚不絕口，並且將茶盅遞給小翠姑娘。說道：“喝茶要品，我這樣牛飲，恐怕是不入流了。翠姑娘！請你再給我一杯好嗎？”
小翠姑娘接過茶盅，隨手放在桌上，並沒有去斟茶，華小玲笑著說道：“茶呢？”
小翠姑娘此刻本來是背向著她的，這時候一轉身，臉上是一絲冷冷的笑容說道：“還要喝嗎？我看一碗也就夠了。”
華小玲“咦”了一聲說道：“你們這茶隻能喝一碗嗎？是有這規矩嗎？”
小翠姑娘冷冷地一揚頭，撇著嘴說道：“這是我手下留情，隻給你喝一碗，多了怕你受不了。”
華小玲笑笑望著她，停了半晌，才漫不經心地問道：“從我第一口喝到茶的時候，我就聞到了有一種特殊的香味，是一種藥茶，是嗎？”
小翠姑娘冷笑一聲說道：“算你有見識，但是太晚了。”
華小玲問道：“能夠告訴我是一種什麽樣的藥嗎？”
小翠姑娘說道：“強烈的媚藥。”
“什麽？你再說一遍。”
“是一種給你男人吃的媚藥，吃了之後，非得與十個女人交合，然後枯竭而死。如果不交合，就會欲火攻心，幹渴而死。我說的夠清楚了嗎？”
“哦！”華小玲點點頭。“是專給男人吃的嗎？”
“你不要故作輕鬆，稍等片刻之後，你就知道厲害。”
“那麽說無論怎樣，我都死定了。”
“隻有一條路。”
“你有解藥，對嗎？”
“算你聰明。”
“你這樣算計我，是為了什麽？”
“你是幹什麽？來到揚州做什麽事？是什麽人派你來的？說清楚了，解藥就給你。”
“如果我不說呢？”
“我已經說過會有什麽後果。”
“你不怕我在藥性發作的時候，侵犯到你嗎？你知道有兩句俗話：牡丹花下死，做鬼也風流！”
“哼！你試試看！”
“哦！原來你是有武功的。”
“我看你還是快說吧！藥性發作，那就不好受噢！”
“可是到現在我還沒有絲毫感覺，我看你的藥恐怕有了問題。”
“你說你現在還沒有一點感覺？”
華小玲笑吟吟地站起來，說道：“你的藥吃了以後，臉上發燒，頭上出汗，口中於渴，眼睛發紅，對不對？”
“你……怎麽知道？”
華小玲說道：“你看我現在可有任何一點這種情形？告訴你，江湖上那些下三濫的爛把戲，我都聽說過，瞞不了我。”
小翠姑娘口吃地說道：“可是……可是……你明明喝下去了。”
華小玲點點頭說道：“一點也不借，我是喝下去了。但是，有一件事是你想不到，我跟你一樣，我不是男人，你那種專對男人的媚藥，對我無用武之地。”
小翠姑娘大驚，隻見她突然一個電旋回身，朝向門口，華小玲哪裏容得她逃去，一閃身，攔住去路。
小翠伸手一抓，狠毒的一招“火中取栗”，摘向華小玲的咽喉。
華小玲一聲輕笑，右手一探，正好扣住小翠的脈門，左手快如閃電，並指一伸，點住小翠的胸前。
“你應該知道，這是‘玄機’大穴，隻要我手指點下去，你就口吐鮮血而亡。”
小翠閉上了眼矚不再說話。
華小玲一鬆手，放開小翠，順手將門拴好，插上門鍵。
“請坐。”
小翠看著她，沒有移動。
華小玲靠在門上，輕鬆地說道：“放心！我這個人心腸軟，不會對你下什麽毒手，女人嘛！心腸總是不會太狠。我也不是說你，你也是奉命行事。告訴我，你是什麽人派你來的？為什麽要來整我的冤枉？揚州我是沒有仇家的。”
小翠沒有說話。
華小玲頓了頓，又問道：“就是你一個人嗎？有沒有人去找我的同伴？”
小翠對華小玲看了一眼，結果搖搖頭。
“很好！如果你要找上他，說不定他會上當，因為他不像我，他是個如假包換的大男人。像你這樣的美女投懷送抱，那碗茶他就喝完了！”
華小玲的話還沒有說完，就聽到門外有人接腔：“不見得吧！男人都會那麽見色就迷嗎？”
華小玲“喲”了一聲，趕快伸手拉開門，說道：“小彬哥！對不起！我可沒有想到你在門外，我可不是成心在背後說你的壞話啊！”
趙小彬走進來微笑說道：“說實在的，我是不放心，怕你遭別人暗算……”
華小玲笑笑說道：“翠姑娘！現在我們兩個人都在此地，說罷！到底是誰讓你來的？我說過，在揚州我們並沒有仇家。”
小翠仍然是默然不答。
華小玲突然把門大開，她自己讓到一邊，說道：“翠姑娘！你請吧！”
小翠姑娘當時一怔，滿臉愕然，望著華小玲。
華小玲擺手說道：“請不要懷疑我的心意。你既然不願意回答我的問題，我又不能勉強你，留你在這裏有什麽用？況且，我雖然也是個女人，但是此刻我是男裝，瓜田李下，總得避避嫌疑，何況這裏又是客棧！”
她說著話，伸手送客的架式：“翠姑娘！請便。”
小翠移動腳步，剛走了兩步，又停了下來，怔怔地問著華小玲：“你這麽做是為什麽呢？”
華小玲反問道：“什麽為什麽？我不懂你說的話。”
“你是懂的！我來到這裏，成心害你，用下流的手段來整你，甚至於可以傷害到你的生命。就如你剛才說的，你我並沒有仇恨，我不應該這樣對你，你為什麽一點都不恨我？為什麽你不報複我，你有這個能力，你也有充分的理由……”
“翠姑娘！你不要激動，慢慢地說。”
“我說你為什麽要讓我走？為什麽你不報複我？你可以砍掉我的一雙手、一條腿，甚或要我的一條命，你可以這麽做！”
“翠姑娘！我真不懂你在說些什麽！我為什麽要對你那麽殘忍呢？你說你是來整我的，可是你並沒有整到我，我沒有理由要在你身上報複。況且，人與人隻要沒有深仇大恨，實在用不著如此以命相拚，對不對？為這個世界，多留一點祥和，不是很好嗎？”
小翠姑娘低頭不語。
華小玲笑笑說道：“翠姑娘！你是不是還有什麽難處，不妨也告訴我，替你拿一些主意。我看這樣吧！”
她回過頭來，對趙小彬說道：“小彬哥！你暫時還是回避一下吧？我們兩個女人在一起說話，就比較容易開口多了。”
趙小彬剛一笑著點頭，正要轉身離開。
小翠姑娘突然說道，“不必了，我可以告訴你們，你所問的問題。”
華小玲上前牽著小翠的手，回到床沿上坐下。溫語相慰地說道：“翠姑娘！沒有關係，能說就說，不能說的不要勉為其難。老實說，這些問題對我們來說，能知道最好，萬一不知道也沒有多大關係。”
小翠姑娘說道：“首先我的名字不叫小翠，我並不是賣春的煙花女子。”
華小玲笑道：“你當然不是那種操賤業的人，這從我一眼看到你，我就有這個認識，就因為這一點，才提高了我的警覺。”
小翠姑娘說道：“我姓易，名玫宜。……”
華小玲不覺脫口問道：“易姑娘！你與排幫揚州分舵舵把子易中行是什麽關係？他是你令尊大人嗎？”
由小翠轉變為易玫宜的易姓姑娘答道：“不！他是我叔叔，你認識我叔叔嗎？”
華小玲知道自己失言，立即支吾著說道：“易中行在江湖是名氣很響亮的人物，尤其是在長江一帶，誰不知道多角蛟易中行的大名。”
易玫宜“哦”了一聲，點點頭說道：“原來是這樣的。最近排幫揚州分舵好像有什麽大事，大家既緊張又忙碌……”
“你知道他們忙的是些什麽事嗎？”
“不知道。在揚州分舵我是個局外人，也可以說是個閑人，我也不去注意他們之間的事。”
“那你怎麽今天又來了呢？難道你今天來，與排幫沒有關係嗎？”
“你們今天到排幫總壇去停留了很久，已經給人盯上了。揚州分舵有一位智多星……”
“誰？”
“當家二爺。外號人稱賽吳用，他本名吳又用。他斷定你們二位這時候出現在揚州，而且又是如此的注意總壇，那隻有一個情況，總舵派了暗訪的人來了。”
“易姑娘！你這話我有一些不明白。揚州分舵自然是總舵的一支，平時你們與總舵就有聯絡，總舵來人這是很平常的事，為什麽要派你來察訪呢？”
“這一點我不明白，他們隻說不曉得你們二位是何許人，一定要弄清楚，關係非常重要。”
“如果我們真是總舵派來的呢？”
“我不知道，我隻是探聽真相。”
“他們為什麽要派你來呢？揚州分舵有不少能人，不應該讓分舵舵主的侄姑娘親自出馬。”
“這是當家二爺的意思。據他們的推斷，二位武功很高，能智取是最佳的一途。他說，年輕人沒有不喜歡女色的，所以派我來……”
“來用美人計！易姑娘！這種做法是很下流的。”
易玫宜流下了眼淚。
華小玲連忙說道：“對不起！易姑娘！我當然不是說你。我是指你們當家二爺這種做法，是很不高明的。像排幫這種正當的幫派，是恥於做這種事的。”
易玫宜突然說道，“我不認為排幫是一個正當的幫派。”
華小玲不覺脫口說道：“易姑娘！你怎麽可以這樣說話！”
趙小彬輕輕在後提醒一句：“小玲！”
華小玲立即覺悟自己為什麽這樣衝動，差一點就露出自己的身份。她長長地籲了一口氣，立即接著說道：“易姑娘！你是排幫揚州分舵舵主的侄姑娘，你的身份，你的地位，都不應該說方才那種話。”
易玫宜突然一昂頭說道：“什麽身份？什麽地位？”
華小玲和趙小彬對看了一眼，她立即上前牽住易玫宜的手，輕輕地說道：“易姑娘！你的話叫我聽不懂。”
易玫宜說道：“你當然不懂。”倏地她又歎了一口氣。“有什麽可說的，不說也罷。”
華小玲說道：“易姑娘！你不說，給我們留下一個疑問，你說了，對自己心中的積鬱，也是一種抒散。”
易玫宜眼眶裏溢出了淚光，她頓了半晌，說道：“我爹本是揚州分舵的舵主……”
“嗄！那是什麽時候？”
“元人入主以前。”
“後來……？”
“後來我爹據說是得了失心病，就由我叔叔取代舵主的地位。”
“排幫應該有規矩的。”
“有規矩。新任分舵舵主應該由總舵派任。但是那時候總舵已經遷到了洞庭湖，路程遠，情況特殊，我叔叔就這樣繼承了，也得到總舵的承認。”
“新任分舵舵主要到總舵祖師爺前受戒。”
“你……怎麽知道這些？”
“你先別問我。你叔叔是不是沒有去？”
“同樣的理由。路程遠，情況特殊。”
“你方才說令尊患失心症，是什麽意思？”
“我那時候年紀不大，外邊的事我們也知道得不多，隻是這樣聽說。我爹得失心症，什麽叫失心症我也不懂，說是瘋了，而且是跳到江裏死了。”
“這都是聽說嗎？”
易玫宜拭去滿臉的淚水，木然地說道：“我看到爹的時候，是停在分舵大廳，我娘也正在這個時候一頭碰死在大廳。據說，我娘死前曾經跟我叔叔大吵了一場。”
華小玲點點頭，她伸手幫著擦去易玫宜臉上的淚水，輕輕地問道：“真對不起！我不該問你這些事，惹你傷心！”
易玫宜搖搖頭說道：“我不傷心！從我爹娘死了以後，我就沒有再傷心過，一直到上個月。”
“對不起！我要插問一下，你叔叔待你好嗎？”
“在上個月以前，我認為他待我不錯。”
“我又不懂了。”
“在上個月以前，我讀書，他請先生，我習武，請教習，食住跟他女兒一樣。但是上個月分舵來了一個人，據說是北京城裏來的。”
“當然你也不知道他是做什麽的了！”
“我真的不知道，但是，我可以看出他在分舵很有權威，連我叔叔都要聽他的。這人四十多歲，據說武功很高，他看上了我……”
“嗄！你說什麽？”
“他看上了我，要娶我做他的小。”
“你願意？”
“鬼才願意。他是什麽樣的人我一點都不知道，糊裏糊塗就把自己一生交給他，我能願意嗎？何況是做小？可是我叔叔很嚴厲地跟我說，不願意也得願意！”
“他強逼你？”
“說強逼也可，說哀求也可，他說這個人他得罪不起，對方的話，他不能駁回。甚至於說，為了分舵，為了易家，他要我一定答應。”
“你呢？”
“沒有人願意把自己的終身就這麽莫名其妙地送給一個不相幹的人，我這時候才想到，他是我叔叔，如果他是我爹，決不會這麽做。我才真正體認他待我不好。”
“結果呢？”
“我用一個‘拖’字訣，拖了再說，能拖到什麽時候，就拖到什麽時候。今天你們的事發生了，當家二爺派我出馬，我知道這是下三濫的做法。但是，二爺說，我這件事做成了，他可以在舵主麵前，替我說話。”
“啊！我們明白了。易姑娘！你可以回去複命，就說我們是從洞庭湖總舵來的，明天我們會去分舵正式拜望你叔叔易中行。”
易玫宜大驚問道：“請問……”
華小玲笑笑說道：“我用不著瞞你，但是你也用不著對你叔叔講。我是洞庭君山排幫總舵老幫主華誌方的女兒華小玲。”
易玫宜惶恐地說道：“華姑娘！真是對不起，我一定說錯了許多話，請你多包涵。”
華小玲說道；“易姑娘！你說得很對，你的處境我也很同情。明天我們到分舵去，你我今天的事情少說。你請吧！你回去照我所說的就可以交差了。”
易玫宜遲疑地頓了一下，華小玲牽著她的手，誠懇地說道：“易姑娘！我很高興今天碰上你，記住我的話，回去以後，能說的話就說，不能說的不要說。明天我們應該可以解決一切問題，包括你那一份不願意的終身大事。”
易玫宜沒有移動。
華小玲說道：“易姑娘！你是有疑問呢，還是有困難？幹脆地來說，你是不相信我的話。”
易玫宜說道：“你們真是總舵來的？你真是華老幫主的千金？”
“相信我所說的話。”
“請問你，華姑娘！你們到揚州分舵來，為了什麽？能跟我多說一點嗎？”
“我們並不想對你有所隱瞞，但是，眼前我們不打算說，明日以後，你自然會知道。”
“我回去就這麽說嗎？”
“你隻要說出我們是從君山總舵來的，你就可以交差了。易姑娘！令尊易中健是排幫的重要人物，他不明不白的死，你要查清楚，我們也要查清楚。你查是為了不共戴天的仇恨不能不報，那是做子女的無可旁貸的責任。我們查是為了排幫的未來前途。易姑娘！我們是利害相關的人，應該是相互幫助的，你懂得我的意思嗎？”
易玫宜點點頭，忽然抓住華小玲的手，淒楚地問道：“華姑娘！如果我爹是被人害死的，我這不共戴天的仇人會是誰呢？”
華小玲搖搖頭說道：“所以我們要查，還有疑問嗎？”
易玫宜搖頭說道：“沒有了，我該走了！”
華小玲追問了一句：“回去知道怎樣回答他們嗎？”
易玫宜說道：“一個人最起碼都會保護他自己。”
華小玲加重說話的語氣說道：“不！你這次回去所說的話，不隻是保護你一個人，是保護你為父母報仇的力量，是保護排幫的生存。每個人的一生，都要做一件重要的事，才算沒有白活著，你現在所要做的就是這件事。”
易玫宜點點頭，忽然她說道：“華姑娘！恕我冒昧地問你一句話。”
“請不必客氣，盡可以問。”
“華姑娘的芳齡……？”
華小玲笑笑說道：“易姑娘！你是溫室裏的盆栽，而我卻是野地裏的小草，我是微不足道的，但是，我經曆過狂風暴雨。我說這話不很客氣，但是，我是實話實說。”
易玫宜點頭說道：“你說的很對。但願我以後還能有機會向你多學學。”
華小玲嚴肅起麵容說道：“當我們利害和誌向一致的時候，相處的時日長著呐！”
易玫宜沒有再說什麽，隻緊緊地握了一下華小玲的雙手，對趙小彬點點頭，匆匆地出門走了。
華小玲靜靜地坐在那裏，半晌沒有說話。
良久，才抬起頭來對趙小彬說道：“小彬哥！意外的收獲。”
趙小彬說道：“下一步我們還要去求證。”
華小玲說道：“去探舵把子住的地方。”
“隻要護法堂前五爺還能說話，一切都可以得到最真實的了解。”
“那是當然。不過，小彬哥！你不會懷疑易玫宜所說的話吧！”
“易玫宜所說的第一句話，就可以斷定她是真是假，因為說謊話需要經驗，而且需要太多的經驗，而易玫宜所缺少的就是經驗。”
“可是小彬哥你的眼神告訴我，你對她有懷疑。”
“小玲！可見得我也欠缺這種經驗。”
“你是在懷疑易玫宜嗎？”
“易玫宜的話不假，我擔心她自己本身就是個受騙者。美人計、媚藥，這都是易玫宜想不出來的。她說過揚州分舵有位二爺是智多星，他能放易玫宜這種毫無經驗的人出馬，那是因為他還準備了有另一招後援手段。”
“他早就為易玫宜準備好了一套說詞？”
“那倒不是，怕的是他們……”
趙小彬突然朝著華小玲一使眼神，驀地一伸掌，掌風撞開房門，兩個人雙雙衝出門來，墊步騰身，淩空拔起，落在屋上，黑夜沉沉，四周什麽也看不見。
趙小彬稍一停頓，悄悄地對華小玲說道：“你還記得白天那地方嗎？”
華小玲一點頭，一回身，施展開身形，疾撲而去。
趙小彬緊緊地跟在後麵，兩個人都是以全力奔馳，不消片刻工夫，華小玲從一個屋頂上，飄身下落，掩在一處牆角。
趙小彬剛一靠近，華小玲就貼在他耳邊，悄悄地說道：“到了！就是不曉得護法五爺住在什麽地方。”
趙小彬立即說道：“不難。隻要總舵沒有旁人住，有光亮的地方，就是護法五爺居住的所在。”
華小玲有一份傷感，說道：“總舵還有別人居住嗎？護法五爺落魄到那種田地，總舵的其他情形，也就可想而知了。”
趙小彬說道：“沒有排幫的人居住，難保沒有別人。”
華小玲說道：“你是說……”
趙小彬攔住她說道：“走吧！找到了自然就有分曉。”
風火沿牆不低，但是對趙小彬他們來說，還不是難題。他端詳了一下位置，輕輕地對華小玲說道：“沒有攜帶百錦飛抓，我們試試這個方法。”
他用雙手絞在一起，向華小玲示意說道：“踏上去，借勁使力騰空，然後你在上麵幫助我。”
華小玲點點頭，抬起右腳，踏上趙小彬的手兜，趙小彬站直了身子之後，兩個人互相一點頭，趙小彬雙手使力向上一送。華小玲右腳借勁使力，立即衝天飛起，早己超過了牆頭，她才一吐氣，飄落在牆頭。
牆頭上的鐵蒺藜早已經腐毀了，華小玲伏在牆頭，從身上解下汗巾，垂下幾尺。
趙小彬猛地一彈腿，人竄在空中，抓住汗巾，微微一帶，便攀上牆頭。
兩個人不曾稍停，從牆上一伏身，飄然下落。
總舵真是一片衰落，沒有一絲燈光，眼前盡是無邊黑暗。
華小玲在這裏曾經度過她的童年，她閉上眼睛都可以指出哪裏是大廳，哪裏是天墀，哪裏是廂房，哪裏有花圃，哪裏有假山……。如今她真是閉著眼睛，她在回憶中尋找那逝去的童年嗎？不是，她是閉上眼睛，咬著唇，不讓自己的淚水流下來。
那無盡的黑暗中，有她多少喜怒哀樂，但是，如今她所能接觸到的，隻是荒涼、破敗、淒清、衰落……
趙小彬上前輕輕地擁住她的雙肩，貼在她的耳畔，低聲說道：“小玲！已經破敗的，不必再去憑吊傷感，我們現在正努力建造一個嶄新的，雖然，這份嶄新是很遙遠，但是，我相信，我們的努力，會有結果。有一句老話：二人同心，其力斷金。”
華小玲突然回過身來，將頭伏在趙小彬的胸前，雙肩不停地聳動，淚水濕透了胸前的衣襟。
一個自稱是苦難中成長的姑娘，如今淚流如決，不是傷心至極，何至如此。
趙小彬正要安慰華小玲，突然他的心一動，隨手一帶，連同華小玲，雙雙閃開兩尺。
趙小彬立即低聲喝道：“是哪一位，如此突然出手，類似偷襲，你不怕傷到自己的朋友嗎？”
周圍仍然是靜悄悄地。
他們二人運用眼神，留心四下，但見斷壁殘垣，蒿草枯枝，卻沒有看到一個人影。
華小玲離開趙小彬的懷抱，擦幹眼淚，上前走了兩步。趙小彬低聲叫道：“小玲！小心！現在我明彼暗，小心對方……”
言猶未了，兩點寒星，從一個圓拱門洞裏飛出來。
華小玲似乎渾然未覺，趙小彬大驚一撲，右手寶劍已來不及出鞘，橫身揮劍一磕，兩柄鵝毛鋼刺暗器，掉落在地上。
華小玲突然叫道：“五爺！我是玲丫頭……”
這時候一陣哈哈大笑，突然在圓拱門的裏麵，亮起好幾支鬆脂火把，將這一個偌大的院落，照得通明。
從拱門旁邊轉出來兩個人，當門而立，鬆脂火把照在後麵。
這兩個人年紀都在四十上下，微髭、寬肩、蜂腰，兩邊太陽穴突起，雙眼有神，此刻臉上帶著詭譎的笑容，兩個人的手上都握著護手短戟。
華小玲沉聲問道：“你們是什麽人？為什麽要藏身在排幫總舵舊址，而且冒用排幫獨門暗器偷襲？”
對麵兩人的其中一個說道：“姑娘！如果你不自稱玲丫頭，我們真還把你當作傻小子呐！”
華小玲臉色一變，厲聲叱道：“你們到底是什麽人？”
對麵的人笑笑說道：“這句話應該由我來問，我沒有一開口就問你，因為你叫了一聲‘五爺’，我想你應該是君山來的。不過，我現在還要再證實一下，你確實是君山來的嗎？”
華小玲冷靜下來說道：“你說吧！你是什麽人？如果不回答，我就把你當敵人看待。當敵人看待，你懂嗎？”
那人笑笑說道：“看樣子，我們的意見湊不攏了！”
另外一個朝華小玲身後的趙小彬眨了一眼，說道：“我們走吧！何必要在這個時候，橫生枝節呢？”
他倒是順過手中的護手雙戟，並在一起，抱在懷裏，拱拱手說道：“這位……朋友！對不起！咱們之間看來是一場誤會，後會有期！後會有期！”
先前那個一瞪眼，對同伴說道：“老錢！你這是什麽意思？”
後來那人說道：“你忘了我們是幹什麽來的？”
先前那人說道：“廢話！我當然沒有忘記。”
後來那人說道：“那不就結了。我們已經得到了所要得的東西，還等在這裏做什麽？”
先前那人笑嗬嗬地說道：“老錢！怪不得人家說你做事穩妥，我看那不是穩妥，是膽小。做生意買賣，講究的正當買賣談完了，外加一點饒頭，你懂不懂！機會擺在眼前都不要，你還能幹什麽？”
他說著話，自顧走出圓拱門，昂然站在那裏說道：“兩下子談不攏，那就隻好憑這個來談了！”
隻見他雙手一分，護手短戟，交叉在當胸，氣停山嶽，看上去功夫不弱。
趙小彬剛一跨步上前，華小玲立即搖頭說道：“不，這是我的事。”
趙小彬說道：“你還要分你我嗎？”
華小玲正色說道：“不是分，而是你代表的身份不同，所以我說這是我的事。”
她說著話，從身上取出鵝毛鋼刺。
鵝毛鋼刺是排幫的獨特的兵刃，有大小兩種，大的約兩尺三四寸，小的隻有一般飛鏢大小，用來作暗器使用，大小均是狀如鵝毛。排幫是在水裏討生活的，這種兵刃就便於水中搏鬥。
華小玲鵝毛鋼刺一經亮出，對方立即“哦”了一聲說道：“君山來的，驗明正身了。說吧！你來做什麽？待一會兒兵刃無眼，就不好說話了。”
華小玲搖頭說道：“想必你也不會說你是幹什麽的，隻好在兵刃底下見真章了。”
她手中鵝毛鋼刺劃了一圓圈，突然寒光凝作一點，疾刺而出。
對方一聲輕笑，護手雙戟一分一絞，硬迎向華小玲的鵝毛鋼刺。
華小玲迎麵刺出，本是虛招。此時對方一動，立即閃身而起，左右插花，一連攻出了三招。
對方雙戟不長，但是善於絞落對手的兵刃，於是在封架卸削之際，專找華小玲的鵝毛鋼刺硬拚。
如此一來一往，十餘招過去，彼此不分上下。
在一旁觀戰的趙小彬，已經看出雙方的實力，華小玲的鵝毛鋼刺招招都是疾如閃電，每次換招攻出，都要搶得一瞬機先，就憑這一點，勝負之數已定。
隻是他還不了解華小玲的鵝毛鋼刺，還有她一套擊劍的招式，她準備在穩操勝算之際，一舉擊敗對方，生擒到手，問出一個結果來。
轉眼又是十餘招，仍然難分難解。突然對方一聲大喝，雙戟招式一變，左挑右削，力道沉重，剛剛一逼開華小玲的鵝毛鋼刺，右腳突出一挑，點向華小玲的心窩。
這一腳踢得十分意外，而且就在這一踢之間，牛皮薄底快靴的前端，錚地一聲，伸出長約兩寸的尖刀。
隻要這一腳點中華小玲，眼見得就是心窩冒血。
趙小彬一見大怒，厲聲喝道：“狂徒無恥暗算！……”
說時遲，那時快，華小玲已經無法閃躲，隻見她向後麵一倒，救命險招鐵板橋。
可是對方絲毫不放鬆，人向前一衝，腳尖變點為踹，直踢下來。
就在這樣千鈞一發的瞬間，對方人似乎停頓了一下，他的右腳“嚓”地一聲響，深深地插到地上。華小玲早已一個滾翻，滾開數尺。
嗆啷啷一陣金鐵交鳴，一雙護手雙戟，掉在地上，他顫抖的手，指著華小玲，掙紮得一句：“你……”
人一歪，倒在地上，右腳連帶地翻起一陣泥沙。他的心窩露出一柄鵝毛鋼刺的把手。
趙小彬早已一個閃身，衝到華小玲身邊。
華小玲一個鯉魚打挺，從地上一躍而起，叫道：“別讓他們逃走！”
火把已經熄了，院子裏又歸向黑暗。人已經遁走了不知去向。
華小玲還要動身去追，趙小彬拉住她，說道：“小玲，窮寇勿追，何況是在夜晚？”
華小玲歎了一口氣，垂下手中鋼刺，說道：“一條很好的線索，讓我給糟蹋了！”
趙小彬說道：“小玲！別忘了最好的線索是堂前護法五爺！”
這“五爺”二字一出口，華小玲幾乎跳了起來，一連串地叫“糟了！”
趙小彬問道：“是怕五爺受害了？”
華小玲軟弱地說道：“我們錯了！我們的行蹤早已落在別人的監視之中，一舉一動也都在別人的預料之中。總舵被人掌握，五爺的性命恐怕難保。”
“他們要殺五爺滅口？”
“本來是沒有必要，但是，他們知道我們是從君山來的，就有這個顧慮，因為，五爺留守在總舵，他在揚州地麵上熟，知道的事情太多了。沒有想到我們到揚州來，反而斷送掉五爺的性命。”
“小玲！不必太過自責，說不定情形並不像我們所想的那樣壞。”
“但願如此！”
趙小彬安慰地拍拍小玲的手背，兩個人開始尋找護法五爺。
依照華小玲的記憶，先到舊日五爺居住的所在，他們撲了個空，門扉深閉，蛛網塵封。
幾乎走遍了排幫總舵所有的房屋，沒有護法五爺的人影，也沒有其他的人影。
華小玲失望極了，也傷心極了，她接近軟癱地坐在地上，喃喃自語：“五爺！你到底在什麽地方呢？”
趙小彬忽然說道：“小玲！還有一處我們沒有去，大門裏側的門房。”
華小玲說道：“護法堂前五爺會住在門房？”
趙小彬說道：“你不要忘了，現在的五爺不是當年的地位。如果他們真的折磨他，有門房一席之地讓他住，還算不錯呢！”
兩個人更不稍停，直奔門房。
門房已經被煙熏得黑了，門外麵堆放著一些鍋瓢碗勺，說明裏麵真住著有人。
伸手推門，呀然應手而開。黑洞洞的蝸居，裏麵有人的鼻息。
華小玲站在門口輕輕地叫道：“五爺！”
裏麵沒有人應聲，她走進門裏，正要提高聲音呼叫，突然黑地裏“呼”地一聲，一根粗大的門杠子，迎頭劈下。華小玲意外受此襲擊，幾乎被劈個正著。
她閃身撤步，退出門外。
從房裏衝出一個老人，白發、佝腰，口中在喃喃地罵著。
華小玲一落眼裏立即就認出，正是排幫護法堂前五爺卜忠明。
華小玲搶著衝上前叫道：“五爺！是我，玲丫頭。”
這位卜五爺似乎根本沒有聽到她說話，手中的粗門杠子使用全力橫掃過來，華小玲站得近，又沒有用心防著，要不是卜五爺力不從心，杠子掃出的勁道不夠大、不夠快，華小玲早就被掃中了。
趙小彬搶著上前，一把拉住華小玲，倒退了五六步。
華小玲流著眼淚說道：“五爺他不認得我了！”
趙小彬說道：“小玲！你忘了你現在是男裝。”
其實趙小彬這回也錯了。就算華小玲易釵為弁，落在卜五爺眼裏，還能認不出來嗎？何況華小玲口口聲聲在叫著“五爺”呢！華小玲果真的散開頭上的發髻，這時候執法堂主挑著一盞燈籠走出門房。照著卜五爺佝僂而又高大的背影，照著他那飄散著的如銀白發，照著他喘成一團的老態，也照著站在不遠的華小玲，臉上掛滿了淚水。
華小玲流著眼淚，緩緩地叫道：“五爺！你不認得我了嗎？你不認識你最疼愛的玲丫頭了嗎？你再仔細瞧瞧，我是玲丫頭啊！”
這位排幫總舵護法堂前五爺，從他的身上一點也找不到當年威震揚州的影子，如今隻是一個又老又衰、瘋瘋癲癲的老人，聽不清他在口中罵些什麽，粗門杠子也舉不起來了，雙手撐著門杠子，氣喘如牛，還夾三雜四罵個不停。
趙小彬緊緊地握住華小玲微有顫意的手，低聲說道：“小玲！看樣子五爺是根本不認識了。”
華小玲流淚說道：“可憐的五爺！不知道他們是如何在折磨他，落到這般田地。”
挑著燈籠的執法堂主姓龍，也顫巍巍地上前扶住卜五爺，眯著眼睛看了又看，說道：“你是……你是……”
華小玲走上前說道：“龍堂主！我是華小玲。你還認識我嗎？”
老態龍鍾的龍堂主張著大嘴，嗬嗬地笑著，臉上卻又是涕泗交流，口齒不清地說道：“認識！當然認識！你是玲姑娘。”
華小玲急忙問道：“龍堂主！五爺怎麽變成這個樣子呢？君山那邊一點也不知道。”
龍堂主搖著頭說道：“那是最近幾個月的事，唉！情形變了！玲丫頭，一切都變了！”
他自顧上前扶住卜五爺，反複地說道：“五爺！沒事回去歇著吧！明兒我們弄碟小菜喝一盅。”
兩位老人就這樣攙扶著，轉身回到門房裏，熄掉燈籠，喃喃不停，好像又回到床上睡覺去了，把門外的華小玲丟在那裏根本不理。
華小玲淒涼地歎了一口氣說道：“這兩位老人家，一個顯然是瘋癡了，另一個根本沒有了記憶，轉眼間的事，忘得幹幹淨淨，跟瘋癡了的完全沒有兩樣。真是可憐！我該怎麽辦呀？”
趙小彬很嚴肅地說道：“小玲！不要亂了方寸，兩位老人家的問題，隻要明天揚州分舵事情能擺平，就自然可以迎刃而解。倒是明天揚州分舵之行，值得我們注意。小玲，你有意見主張嗎？”
“此刻要我說嗎？”
“嗯！就是此刻。小玲！我知道你此刻心情很不好，甚至可以說心裏很亂。但是，小玲！你毋忘了你自己有一個長處，你可以在很亂的心情之下，很快的冷靜下來。”
華小玲長長籲了一口氣。
“小玲！我在這個時候要你提出主張，就是讓你在這種淒愴、悲憤的時候，把心冷靜下來。”
“謝謝你！”
“五爺這裏雖然沒有求得任何證實，至少我們已經知道了不少事，也能推斷出不少事。足夠明天我們去應付揚州分舵的各種意見、各種情況。”
華小玲沒有置可否，仰著頭，良久才說道：“東方動了。天亮以前我們一定要好好的休憩一回，明天需要我們打起精神去看看揚州分舵的易中行。”
兩人很快地回到客棧，果然依照計劃，好好地休憩了一個很長時間。
第二天起床漱洗之後，華小玲又恢複了她開朗的心情，同時也恢複了女裝，到趙小彬這邊來，一同飽餐了一頓揚州有名的早點，從容不迫地朝著揚州分舵的地方走去。
出得大街，快接近碼頭，已經看到揚州分舵那敞開的大門，前麵立了一根很高的旗杆，旗杆上正飄揚著一條寬約一尺，長有一丈的藍色布帶，迎風獵獵作響。
華小玲忽然停下腳步說道：“小彬哥！今天此去，定然是會無好會、宴無好宴，你可有什麽主張嗎？”
趙小彬說道：“我們所能推斷的，元人的爪牙，已經真正滲進了揚州分舵，而且恐怕也已經掌握住了揚州分舵。但是，我們不明了的，他們是明的掌握，還是暗的控製？揚州分舵幫眾的人心又是如何？在這些情況都還不明了的情形之下，我們所能做的，恐怕也隻能見機行事。”
華小玲問道：“還有嗎？”
趙小彬搖頭說道：“我的意見隻有這麽多。”
華小玲說道：“你沒有我有。”
她用手指著趙小彬的前胸：“不要輕易露身份。”
“你說的是竹篙令？”
“那是我們最後一張王牌，不是所想的那樣壞，就憑我是幫主的女兒這個身份，就足夠應付一切。小彬哥！揚州是我們的第一站，我們的目的是揭穿元人的陰謀，喚起排幫徒眾的向心，我們這頭一站可不能敗下陣來。”
“小玲！關於這裏的事，我是一切對你唯命是從。”
“你不會覺得委屈？”
“小玲！站在這種地方，咫尺之間，也可能就是一場拚鬥，你還要說笑話？”
“如果你覺得我有錯誤的時候，你要立即提醒我。”
“那是當然。”
“很好，我喜歡你這樣答複。”
“看！他們有人過來了。”
從敞開的大門裏麵，走出來兩個人，短裝十三粒緊密排扣，紮褲腳，係腰帶，渾身藏青，隻有攔腰紮著深藍色的腰帶。
趙小彬低聲問道：“排幫弟子嗎？”
“照裝束看，沒有錯。”
“空著一雙手，當然不是來打架的。”
“要打架自然是在裏麵，這裏是打架的地方嗎？”
這兩個人年齡都在三十上下，來到華小玲麵前不遠，雙手抱拳，單腿打幹，拳舉過頂，右手拇指內指，口稱：“奉舵把子之命，前來迎接華姑娘。”
華小玲和趙小彬對看一眼之後，立即右前伸，欠身說道：“不敢當！二位少禮。華小玲在排幫還沒有排上輩份，當不起二位如此大禮。”
兩人起立躬身說道：“舵把子說的，千年大樹從根起，萬裏長江源頭來。華姑娘是幫主的幹金，敬華姑娘就是敬幫主。華姑娘請！”
華小玲立即說道：“二位請引導。”
一行來到大門口，分舵大門是排門，如今所有排門都卸了，裏麵當中站著揚州分舵舵把子易中行，左右雁行列陣。易中行沒等到華小玲進大門，就抱拳說道：“迎接華姑娘。”
華小玲回禮說道：“不敢。”
“這位是……”
“是我的未婚夫婿。”
“恭喜！為何沒有通知分舵，我們應該送一份禮物，略表賀忱。”
“謝了！時值非常，我們也就不敢驚動。”
“今天難得機會，一麵為兩位道賀，一麵為兩位接風。請裏麵坐。”
揚州分舵是直接與幫眾接觸的階層，草莽氣息很重。尤其放木排的幫眾，常年在江麵上討生活，粗獷豪放是一般的特性。因此，揚州分舵一切陳設，都談不上講究。但是從大廳轉到裏進花廳，情形一變，一切陳設，豪華考究，連來回端茶送水的人，都已經聞不到排幫的氣息了。
茶幾上擺了四碟幹果茶食，一碗蓋碗茶，已經聞到那沁人心脾的清香。
易中行陪著坐定之後，先向華小玲請幫主的好。
華小玲說道：“托天之福，我爹身體健康得很。”
“那就好。”
“易舵主！……”
“華姑娘！既然你華姑娘還沒有燒香領輩，這舵主二字我看就免了吧。排幫弟兄無大小……”
“那麽我就遵命，易大哥！請問易大哥，揚州分舵一切都好嗎？”
“好！上托幫主的威望，下靠弟兄們合心，揚州分舵一天比一天壯盛。當然，唯一讓我們感覺到不安的，是總舵遷到了洞庭，讓我們少了耳提麵命的機會。”
“易大哥的忠心才幹，讓人敬佩！”
“華姑娘這次前來揚州，是專程有重要的事情，還是順道遊覽？”
“談不上專程，倒是有一件事要向易大哥請教。”
“請說，易中行洗耳恭聽。”
“易大哥！元人曾經找過揚州分舵的麻煩嗎？”
“麻煩談不上，不過他們曾經有人到揚州分舵來探聽過消息，了解了解我們的意願。”
“啊！隻是來了解嗎？”
“真正說起來，了解都談不上。他們曾經派一個官來問我們，有沒有需要他們幫助的地方。”
“要幫助我們嗎？”
“我告訴他們，排幫是一個靠木排討生活的幫會，都是一些粗人，憑力氣混飯吃，我們從來不跟官府打交道。”
“他對你這樣的回答滿意嗎？”
“我不曉得，他隻是這麽隨意的問了一問，然後就走了，自此以後，就沒有別人再來過。”
“這倒是很叫人意外的事。”
“華姑娘！你聽到什麽消息嗎？”
“隻是一些傳言。”
“傳言？關於揚州分舵的嗎？”
“聽說揚州分舵跟元人走動得很勤。”
“老幫主相信這個傳言嗎？”
“他相信排幫的幫規和祖師爺的戒律。”
“華姑娘這次來揚州，就是為這件事來的嗎？”
“不！我們主要還是來看看總舵的情形。”
“華姑娘！你不問我也不打算說，說了會傷老幫主的心，那不是我們這些身為屬下的，所應該有的做法。”
“易大哥！我不懂你的意思。”
“五爺變了！”
“易大哥！你不是說護法堂前卜五爺吧！”
“五爺一直是我們所尊敬的，總舵遷到君山，路途遙遠，我們也不便前去請領幫主的教誨，在揚州，我們一直都是請教五爺。”
“五爺在排幫總舵，原是有這個地位的，易大哥這麽做，正是說明易大哥對排幫的忠心。”
“但是五爺最近變了，他暴躁易怒、動輒打人，沒有人可以接近他，他也聽不進任何人的一句話。”
“怎麽會這樣呢？”
“有人說五爺是得了失心病，神智不清。”
“揚州常常有人得這種怪病嗎？”
易中行頓了一下，華小玲接著說道：“易大哥！揚州是大地方，應該有名醫。”
“揚州名醫指下活人湯萬方，五兩銀子出診的車馬費，可是被五爺轟出來了。”
“這麽說五爺也算得上是自作自受了。”
“華姑娘，我可不敢這樣說。”
“易大哥！方才我說過，這次我來到揚州，主要的用意是來看看總舵的情形，易大哥可否陪我們走一趟？”
“當然，我是義不容辭的。”
“現在可以走嗎？”
“不忙。華姑娘和這位……”
趙小彬連忙說道：“我姓趙，我叫趙小彬。”
易中行滿麵堆笑說道：“二位不但難得蒞臨揚州，對分舵來說，更是一份光榮，今天中午我已經準備了盛大的家宴，讓揚州分舵徒眾，都能瞻仰到二位的風采，然後我陪二位一齊前往總舵。”
華小玲微笑說道：“易大哥的盛情，我們自然不能推辭。”
易中行笑道：“華姑娘如果不賞麵子，我這分舵的人望就算完了。”
華小玲忽然說道：“應該到後堂拜候大嫂。”
易中行臉上頓時現出憂戚之色，歎息著說道：“按理她是應該出來接待華姑娘，很不巧前兩天身患惡病，臥憩在床，這還要請華姑娘不要介意。”
華小玲說道：“那真是不巧。易大哥！我知道揚州分舵日有千百宗事要你去親自處理，不必為了我們前來，耽擱了你的要事。”
“華姑娘真是明人，那我就不奉陪，回頭家宴上，我要多敬華姑娘和小彬兄幾杯。”
他說著話，站起身來，請華小玲和趙小彬到西邊廂房去休歇。
西廂房的華麗又屬於另一種風格，一式紫檀木雕花的八仙椅，精工湘繡的椅披。房中間陳設著臥榻。榻當中矮腳茶幾，供著佛手，清香幽幽。
水磨青磚鋪砌的地，打磨得光可鑒人，腳步稍重便發出宛如銅罄的聲音。
牆壁上掛著一幅“月湧大江流”的淡墨丹青，在這個房子裏非但沒有帶來雅致的氣氛，反而覺得格格不入，給人有一種不能適應的別扭。
暴發戶的人家，大抵說來都有這種情形。
但是，排幫是有悠久曆史的，不應該是暴發戶。
華小玲歎了一口氣說道：“太奢侈了，而且是一種膚淺的奢侈，這不是排幫原有的傳統啊！”
趙小彬點頭說道：“小玲！你不說我也知道，我在君山見到老爺子的時候，一室之內，除了一榻一幾，真正是空徒四壁，他老人家過的是苦行僧的生活，要是與揚州分舵一比，包括易中行在內，他們都應慚愧死了！”
華小玲沉痛地說道：“奢侈總是敗亡的前兆，你知道嗎？這就是揚州分舵所以變卦的根本原因。安逸、舒適；奢靡、享樂，自然就有人投其所好。唉！我真為排幫可惜。”
趙小彬問道：“小玲！你已經看出來易中行真正的變卦了嗎？”
華小玲黯然點點頭說道：“從一開始，他就沒有說過一句真話。”
趙小彬沉吟了一會兒，說道：“果然如此，他虛與委蛇地與你周旋，那就不是好事，說不定眼前就是個陷阱。”
華小玲說道：“這本是我們意料中的事，小彬哥！在一開始，我就說過，揚州分舵之行，宴無好宴，會無好會。”
“你想必胸有成竹，早就有了應付之方。”
“小彬哥！你記得我說過的話嗎？隻要揚州分舵對排幫還能心存忠義，單靠易中行一個人，是不足為懼的。”
“如果易中行是設置了陷阱，你我恐怕就不容易有機會去了解揚州分舵徒眾真正的心意了。”
“不！目前有一個機會。”
“目前？”
“今天中午，易中行要以家宴款待我，就是一個很好的機會。”
“家宴？我沒有注意他說的，我不懂家宴的意思。”
“揚州分舵有頭有臉，在揚州分舵能叫得響字號的人物，都來參加午宴，一切按幫規排座次，這就等於某一戶大姓開祠堂議事一樣，是一種隆重的禮節。”
“他為什麽要這麽做？”
“我不知道。不管他是為了什麽，對我來講，這都是一次最好的機會。我隻要將總舵五爺的事，提出來問一問，就可以衡量得出揚州分舵的徒眾，究竟心意如何！”
“看樣子易玫宜姑娘說的話，都可以信得過了。她的確是有一個很壞的叔叔。”
華小玲忽然心裏一動，說道：“小彬哥！我們都忘了一件事。”
趙小彬問道：“很重要嗎？”
“很重要！我們為什麽不趁這個時間，去問問易玫宜呢？隻要一看她回來後的情形，就可以知道整個事情八九不離十了。”
“恐怕今天很難見到易玫宜姑娘。”
“你會這麽以為嗎？”
“小玲！我是在山中長大的，打獵我是行家。當獵物已經落入陷阱之後，餌就失掉作用了，獵人不會讓餌再跟獵物放在一起的。”
華小玲頓了一下，忽然說道：“你說的很有道理。但是，獵物掉入了陷阱，不會束手待斃的，至少他還要掙紮。何況我們還沒有到不能掙紮的地步。”
她說著話，推開廂房的門，朝外一看。門外不遠，站著一個小夥子。
華小玲對他招招手。
小夥子小快步跑過來，十分恭謹地躬身說道：“請吩咐！”
華小玲問道：“舵把子內眷就住在這裏進嗎？”
“是！”
“舵把子內當家的生病嗎？”
“小的不知道，不敢胡亂給您回話。”
“舵把子有一位侄小姐在家嗎？”
“您是問易玫宜姑娘？”
“你知道她是吧！”
“易姑娘就住在後進。”
“你能去替我傳個話嗎？就說我要請她來見見麵。”
“您和易姑娘是熟人？”
“都是排幫的姑娘家，不熟也熟！”
“行！小的這就進去替您傳話。”
“謝啦！”
“不敢當！您是分舵的貴客，能為您跑腿，這是應當的。您請回，稍後就會來給您回話。”
華小玲回到房裏，用詢問的眼光望著趙小彬。
趙小彬微微苦笑說道：“小玲！你是知道的，江湖上這些爾虞我詐的事，我是一點也看不出頭緒，我實在說不出意見。”
華小玲也微微一笑說道：“小彬哥！我就是要你這位不懂江湖的空子提意見，因為你的意見是依照常情常理來衡量，沒有成見，還比較容易說中事實。”
趙小彬說道：“其實我也是有成見的。因為，當我確信易中行設下了陷阱之後，我的看法就自然有成見。”
“說說看，也讓我聽聽看。”
“這個半樁小子在這裏是個樁。他精靈、武功不弱，他絕不是他所裝的那樣傻小子。如果他真的不知道舵把子內當家的有病，說明他根本不是裏進走動的人，可是，他又毫不猶疑地替你向易姑娘傳話……”
“不錯！你說的都是可疑的地方，他的用意？”
“恐怕又是一個釣餌。”
“我們不是已經掉到陷阱裏麵了嗎？”
“陷阱跟釣餌不一樣。陷阱隻是困住你，準備捕捉；而釣餌是讓你吞下去，鉤住你的要害。”
“小彬哥！揚州分舵有你這樣聰明的人嗎？”
“小玲！你別忘了，揚州分舵有一位賽吳用。”
華小玲剛要點點頭，門外有人敲門，拉開門，那半樁小夥子站在門外，躬著腰說道：“易姑娘說，她不能前來迎候，請您過後麵去。”
華小玲“啊”了一聲，問道：“是易姑娘這樣說的嗎？”
小夥子說道：“易姑娘正在照護內當家服藥，她說她很失禮，但是，她急於要見您。”
華小玲點點頭說道：“好！你替我帶路吧！”
趙小彬緊跟兩步，站在門口說道：“小玲！”
華小玲微微笑道：“小彬哥！掉在陷阱裏跟吞下釣餌，也不過是五十步與百步之間。再說……”
她忽然回轉身來，上前握住趙小彬的雙手。
那是一雙極柔極軟的手，可是此刻卻是冷冰冰的。
華小玲用著極其低柔的語氣說道：“於公於私，不都是要有人犧牲嗎！如果說，能夠激起揚州分舵徒眾的忠忱，我又算得了什麽呢？”
趙小彬緊緊地反握住華小玲的手，有一股欲淚的衝動，但是，他咬著唇忍住了。良久，他才掙紮得一句：“我們不能在一起等嗎？”
華小玲輕輕的抽出雙手，深情地注視趙小彬，她沒有再說話，隻是一轉身，淡淡地向那小夥子說道：“你上前帶路吧！”
趙小彬突然說道：“請等一等。”
他先對那位半樁小夥子點點頭，說道：“朋友！對不起，請你在外麵稍等片刻，我和華姑娘講兩句話。”
小夥子答應得很幹脆：“行！我在外麵等。”
他表現得很識相，走到離門很遠的天井對麵。
趙小彬走著靠近華小玲，凝眸注視，緩緩地說道：“小玲！我要跟你一齊去！”
他沒等到華小玲回答，又接著說道：“我知道我說這種話，一定讓你覺得我糊塗了，裏進住的內眷，我進去算什麽？”
華小玲說道：“你能這麽說，一定有其他的理由。”
趙小彬說道：“如果以平常的禮數來說，一個生客當然不能冒然進入內眷的住處。不過，小玲！請你不要忘了，你這回進去，很有可能是一場血肉橫飛的拚鬥。你將見不到易玫宜姑娘，也見不到其他的內眷，而見到的是要陷你於死地的敵人與叛徒……”
“小彬哥！……”
“在這種情形之下，我陪你一齊進去，就沒有什麽不合理法之處。小玲！事有經常之理，也有從權之變，何況我們的安危是一致的。”
華小玲沉吟了一會兒，她很嚴肅地說道：“小彬哥！你說的道理我都懂，你說的事情也都可能發生，你對我的安全關懷，我更能體認。老實說，我也想到萬一進裏麵去是個詐，那就可能是一場生死之拚，而且我居於劣勢的情形，也非常明顯。正因為如此，我是絕對不讚同你和我一齊進去。”
趙小彬忍不住問道：“那是為什麽？”
華小玲說道：“道理非常簡單，我們不能同時落入羅網。我們兩個人之中，總得有一個衝出，這個陷阱，這個人無論從任何一個立場來看，當然是你，而不是我。”
趙小彬低著頭，沒有說話。
華小玲接著說道：“為了排幫的前途，更重要的為文相爺交給你的使命，你沒有理由要跟我一齊去自陷羅網。小彬哥！兒女私情在這種情形之下，隻好放在第二位了。”
華小玲走上前，輕輕地握住趙小彬的手，展露出笑容，輕輕地說道：“我們為什麽盡朝不好的方麵去想呢？我們為什麽不想著，我這趟進去，根本沒有事，隻是我們多疑呢？”
趙小彬長長地籲了一口氣說道：“小玲！你這次到裏麵去，顯然是個詐局，不過，我相信你的機智、你的功力，但願一切都能化險為夷。小玲！我不能阻止你不去，我隻能求你，一旦有了任何差錯，不要忘記我在外麵，我還可以助一臂之力。”
華小玲很開朗地點點頭說道：“那是當然。”
他們兩人雙手相互緊緊地握了一下，華小玲掉頭昂然朝裏進走去，趙小彬忽然在心裏有一種悲涼的感覺，使他想起“易水寒兮”的荊軻，明知危險而要坦然蹈險。
在這間西廂房裏，趙小彬坐立不安，時間一點一點地過去，趙小彬的心情，是在一點一點地加重，眼看著已經到了晌午時刻，也不見易中行進來。
忽然，一陣腳步聲由遠而近，趙小彬跳起來拉開房門。門外來的不是揚州分舵的舵把子易中行，四個人一式穿著，分站在門的兩邊，躬身拱手，口稱：“舵主有請趙大爺！”
趙小彬急忙問道：“華姑娘呢？”
四個人躬身如舊，異口同聲地回答道：“我們不知道。”
趙小彬又問道：“你們舵主現在何處？”
四個人說道：“我們為趙大爺帶路。”
四個人果然前行帶路，從左側廂房繞出去，接連繞了幾個彎道，來到一處大廳。
這是一間很大的大廳，空洞洞的，沒有人，也沒有擺酒筵。四個人將趙小彬引到大廳之後，隻說“到了”！便躬身而退。
趙小彬立即有一種受愚弄的感覺，高聲喝道：“你們別走！你們將我帶到此地，你們的舵主呢？”
就在這個時候，大廳的左牆側壁，突然開啟一個小門，易中行一個人從那小門悄然走出，應聲接話說道：“小彬兄！我在這裏恭候。”
趙小彬滿臉不愉之色，沉聲說道：“易舵主！我不知道你這麽做是為了什麽，不過，我可以知道，你這麽做是故弄玄虛。易舵主！這樣的玩花樣，不是待客之道。”
易中行微笑說道：“小彬兄！你是排幫的嬌客，你有資格發脾氣的，但是，你這次來的不是時候。”
趙小彬已經知道問題的嚴重性了，從易中行這樣一句簡單的話當中，就可以很清楚的了解到易中行的確已經變了。