戈易靈一行四騎不疾不徐，回到老回回的野店。
老回回顛著一身肥肉，忙著準備酒食。
在綠豆燒之外，還特炒了一盤黃豆、一盤牛雜。
馬原被戈易靈力勸，躺在一張大圈椅裏，老回回也被拉住坐在桌子旁。
戈易靈為朱火黃斟上一杯酒，說道：“我為我從清江小築開始，一切的不敬，向你請罪。”
朱火黃說道：“不必！一切都在方才一劍之下了結了。”
戈易靈按著酒壺，認真地問道：“方才朱大當家的說，隻要活的戈易靈，不要死的戈平總鏢頭的女兒……”
朱火黃幹了一杯，從容地說道：“那是因為要用活的戈易靈，來逼使一個人出頭露麵。”
“誰？我的性命對什麽人能有這麽大的影響力？”
“你爹，鼎鼎大名的戈平戈總鏢頭。”
“啊！”戈易靈臉色蒼白，雙手微顫，說不出話來。
馬原不覺從大圈椅上欠起身來，說道：“朱大當家的！你這話使我們糊塗了。”
“對不起！我並沒有懷疑朱大當家的話，而是我所聽到的消息……唉！說得言之鑿鑿。
無緣無故，他為什麽要對我撒下這麽大的謊言？”
“如果對你說話的人是有緣故的呢？”
“啊！那他是……”
“對你說話的人，如果他根本就知道你的身世，他自然會將謊言說得十分圓滿。”
戈易靈呆了一呆，搖著頭說道：“這是多麽令人難以相信呀！又是多麽不可思議呀！我在……十年的歲月，出門的第一天，就被人有計劃的作弄，說實話，他是怎麽樣認識我的！”
她是由衷地希望朱火黃所說的話是真的，如果雙親俱都健在，還有什麽仇？又有什麽恨？去除心頭那一點仇恨之念，海闊天空，鳶飛魚躍，那是何等的快樂！但是，戈易靈她沒有辦法讓自己立即接受朱火黃的說法，因為，河南上蔡戈家滅門之禍，已經深根紮在她的心裏。
笑麵屠夫似乎很能了解戈易靈的心清，望著她那樣怔怔的表情，意味深長的說道：“人世間出乎常情常理的事情，時時都有。就拿我朱某人來說，就在你找到金陵的一刀快斬之後，遠在塞北的人，就知道了戈平的女兒露麵了。你說，這件事合理嗎？”
戈易靈點點頭，然後她帶著些微怯意問道：“請問朱大當家的，我的爹娘現在何處？”
朱火黃答得非常幹脆：“我不知道，到目前為止，也沒有別人知道。”
戈易靈精神振作了起來，緊跟著問道：“可是，朱大當家的！你的話是否有了毛病？……”
“你們不應該糊塗。”
“雖然我不知道內情，但是，根據戈姑娘告訴我，她的雙親，早已遭受不幸，而且河南上蔡的戈府，遭到滅門大禍，這也是戈姑娘所以仆仆風塵，奔走江湖，從大江南北，到塞外邊睡，為的就是尋訪這不共戴天的仇家。朱大當家的！你怎麽說，挾持戈姑娘就可以逼使戈總鏢頭出麵，這豈不是讓我們糊塗麽？”
“如果你要是知道，大名鼎鼎的總鏢頭戈平並沒有死，你就一切都明白了。”
戈易靈再也把持不住了，眼淚就在眼眶裏打轉，但是她仍然忍住，認真地問道：“朱大當家的！關於我爹娘雙親，至今健在的話，可是真的？”
朱火黃瞪了戈易靈一眼，但是，他看到戈易靈大有嚎陶痛哭之勢，又歎了一口氣說道：
“看樣子我笑麵屠夫是真的變了，擱在往日，就衝著你這樣一問，至少你要付出一隻胳臂的代價。丫頭！告訴你，朱某人的話絕不容許懷疑。”
朱火黃立即說道：“你以為我說你爹娘沒有死，又說不知道他們的下落，這是個漏洞？
其實，這是兩回事。說他們沒有死，是有許多許多的證據，而他們的去處，我們卻沒有任何蛛絲馬跡可尋。在我們來說，隻有一條線索……”
“那就是我！”
“對了！你是戈平唯一的女兒，他有計劃地先將你藏起來，為他自己隱匿鋪路。”
“我爹既然有心隱匿，又為什麽將我先送到……”她始終不說出海慧寺，在她的內心中，莫名其妙地有一種想法：如果爹娘真的沒有死，海慧寺應該是一條可以追尋的線索，她很自然地要保留著這條線索。
朱火黃等了一會，見她沒有再說下去，這才說道：“任何事情，百密難免一疏。那就是十年後，你的突然出現江湖。這大概是你爹娘沒有想到的事，你的出現，給我們帶來了一線曙光，隻要跟定你，就可以找到隱居的戈總鏢頭。”
“結果你們失望了。”
“是的，我們失望了，你根本不曉得自己爹娘的生死下落。但是，失望之餘，又產生新的辦法，隻要抓住一個活的戈易靈，就不愁戈總鏢頭不露麵。”
戈易靈沉吟了，她要在這許多意外中，理出一個頭緒來。
大漠草原之鷹馬原，一直是沉默地旁聽著，他默默地沒有說一句話，他聽得十分的仔細。
此刻，馬原從大圈椅裏舉著酒杯，向朱火黃示敬，他說：“朱大當家的，我敬你。你為戈姑娘帶來最好的消息，從一個孤苦無依的孤兒，又重新成為父母雙全的幸運兒，這對戈姑娘而言，是上天的恩典。”
他將一杯酒灑在地上，接著說道：“朱大當家的，我還有兩點請教。”
“你問吧！”
“朱大當家的方才口口聲聲說道‘我們’二字，請問‘我們’是指哪些人而言？”
“問得是地方。所說的‘我們’，包括我，倭人多喜龜太郎……還有，與我沒有直接關係，我懶得去理會，也就不知道了。”
戈易靈此時突然說話了。
“朱大當家的！我方才思索了半天，我覺得這其中有一個問題是關鍵，我爹為什麽要隱居？為什麽要借滅門血案來隱匿？甚至於將自己獨生女兒托付給別人？為什麽他要這樣？是什麽理由使他這麽做？還有，朱大當家的，你，多喜龜太郎又為什麽如此千方百計尋找於他？有什麽事值得你如此想盡方法來尋找我爹？這些問題你能告訴我嗎？”
朱火黃點點頭說道：“可以。這其中有一個故事，一個極為普通的故事，但是，就是這樣一個極為普通的故事，造成了你爹神秘的失蹤，以及今天有人在如此拚命的尋找。”
戈易靈恭恭敬敬的為朱火黃斟了一杯酒，認真地說道：“朱大當家的！我會洗耳恭聽的。”
笑麵屠夫朱火黃幹了桌上的一杯酒，用手輕輕地撚著那一碟子炒黃豆，徐徐地說道：
“這個故事雖然都是聽說的，但是，我相信是真的。丫頭！你那時候還小，當然不會記得，不過以馬原在大漠闖蕩的年月來說，應該記得戈平替金陵威遠鏢局保了一趟暗鏢紅貨，後來傳遍江湖的倭瓜鏢。”
戈易靈在金陵就聽說過這件事。
馬原卻在此時接口說道：“那一趟鏢之後，戈總鏢頭據說就急流勇退，離開了金陵威遠鏢局。”
“知道原因嗎？”
“沒有人知道當時的原因。”
“我知道。”
“啊！”
“戈平總鏢頭這趟鏢，保的是一位宮廷遺老……”
馬原忍不住插嘴問道：“是前朝的？”
“是福王駕前的。”
“朱大當家的！你在塞外，對中原的情形，倒是很清楚。”
“開始我就告訴過你們，我是聽說的。”
“這位遺老為什麽有這麽多紅貨？貪贓枉法得來的？”
“錯了！這位前朝遺老，十分清廉，這些紅貨是他在福王敗事之前，計劃運出，要用這些錢，組合山林英雄豪傑，為恢複大明而盡力。”
“唉！滿清氣數正盛，那點錢能做得了什麽？”
朱火黃忽然變得很嚴肅地說道：“世間上有許多人，對於許多事，都是明知不可為而為之。這位遺老就裏著這種心情。”
馬原的眼睛開始用奇異的眼光望著朱火黃，他忽然覺得這位被江湖上稱之為殺人魔王的屠夫，說出話來，完全不像他的為人。
朱火黃沒有理會馬原的眼光，依然是緩緩地說道；“古人說，疾風知勁草，板蕩識忠良。大明江山，中原板蕩時忠良之臣層出不窮。他們並不一定能成事，但是他們個個竭盡心力，求得心安。這位遺老用這批紅貨作為起事之用，移置重點於邊陲，以躲過清人的耳目，他打算過，即使成不了事，他可以將複明的火種，埋在江湖，總有一天，蔚然成氣。”
馬原輕輕地問了一句：“朱大當家的！什麽叫蔚然成氣？
你說得太文了。”
朱火黃看了他一眼，沒有理會，繼續說道：“因此，這一批紅貨，對這位遺老來說，太重要了。”
戈易靈說道：“我爹保到了地頭。”
“是的！你爹有心計，也很機靈，明修棧道走倭瓜鏢，暗渡陳倉輕騎隻身，帶著一匹健騾，穩穩妥妥，將這批紅貨，安全保送到了地頭。”
馬原突然插口問道：“朱大當家的！你為什麽那麽清楚？
連健騾一匹，你都知道。”
朱火黃不經意地答道：“我說過兩次，我是聽說的。”
戈易靈急著追問道：“後來呢？那位遺老賞了我爹很多銀子，是嗎？”
朱火黃嗯了一聲說道：“據說你爹沒有要銀子，他卻接受了兩件東西。”
戈易靈哦了一聲，若有所悟地說道：“一件珍珠坎肩，一本劍譜，是這兩件東西引起江湖上多少人的垂涎，引起多少意外的麻煩。朱犬當家的！你也是為這兩件東西，千裏追蹤於我，對嗎？”
戈易靈開始有一種不屑的神情，提高了聲調。
“朱大當家的！如果你也是為了這兩件東西，我現在就可以給你。不過，你如果說我爹是為了這兩件東西，而東躲西藏……”
朱火黃突然暴喝道：“閉上你的嘴！”
戈易靈一怔，將剩餘的話，咽了回去。
朱火黃似乎又收斂了怒火，盡力克製住自己，緩下語氣說道：“你那件坎肩和劍譜，對一般人來說，是有一點吸引力，老實說，對一個江湖上小有名氣的人來說，那是不值得一顧的。”
戈易靈似乎有著委屈地說道：“朱大當家的！”
朱火黃霎時間火氣似乎完全沒有了，他用極委婉的語氣說道：“笑麵屠夫畢竟是屠夫，說話火氣太旺！對不起！丫頭！我用不著對你吼，你是來聽我說故事的，聽到起疑的地方，你當然要問。”
戈易靈臉上又綻出了微笑，說道：“朱大當家的！還是我的不對！為什麽亂猜呢？請問那兩件東西是什麽？”
朱火黃說道：“這兩件東西真正說起來，也可以算是一件。一柄折扇，外加一枚玉扇墜。”
馬原搖著頭說道：“這真是叫人難以相信的事。”
戈易靈接著直接問道：“就是由於一柄折扇和一枚玉扇墜，使得江湖上這麽多人來尋找我爹嗎？朱大當家的，請問你，這柄折扇和玉扇墜，好處在哪裏？”
朱火黃說道：“關於這柄折扇和玉扇墜，究竟有什麽好處，有各種不同的說法。有人說，這柄折扇本身毫無價值，可是折扇裏層繪製了一幅畫，根據這幅畫，可以找到一個玉匣，玉匣裏藏著有一本秘芨……”
馬原插嘴說道：“對不住！朱大當家的，容我打岔，是不是秘芨裏記載的是拳經劍譜？
如果不是這樣，這柄折扇實在沒有驚人之處，值不得這麽許多武林中的高人，楔而不舍，萬裏追蹤，這個傳說本身就有問題。”
朱火黃說道：“馬原！你錯了！傳說中的秘芨，是來自宮中，當年供奉東廠的一位紅衣喇嘛，居住內廷數十年，他將西藏密宗和中原武學，摘其精華，去其糟粕，編成一本內外兼修的秘芨，真正是當代武學之大成，誰能獲得，整個武林情勢都要改變。當然，如果是清廷獲得，後果可想而知。”
戈易靈忽然問道：“朱大當家的！請問這種傳說有人相信嗎？”
朱火黃答道：“有！多喜這批倭人，就是為這件事，窮追不舍。”
戈易靈問道：“還有別的傳說嗎？”
朱火黃臉色沉重下來說道：“另一種傳說，折扇裏層是一幅圖沒錯，但是圖裏所標示的地方，不是藏著武功秘芨，而是隱居著一個人。”
“啊！”
“是什麽樣的人，這樣的重要，這樣的神秘？”
朱火黃凝重地說道：“這個人很重要。福王於南京城破之日，被執北上，當時走脫了兩位世子。分途流落，不知所終。”
馬原問道：“莫非這個地點所隱居的就是這兩位世子？”
“其中之一。因為他們是分途流落。”
“為什麽有這麽多江湖人尋找他呢？”
“複明是件大事，沒有領頭號召的人，如何能在江湖上糾合人心？”
“啊！”
“當然，清廷更不能放過。”
戈易靈忽然問道：“兩位世子還有一位呢？”
朱火黃漠然說道：“沒有人知道。”
“還有其他的傳說嗎？”
“另一種傳說，這種折扇本身就是一柄曠世罕見的兵刃，價值連城。而且玉扇墜上還刻著一幅要圖，根據要圖可以找到一處寶藏。當年那位遺老所以將折扇玉墜交給戈平，就是看中你爹為人忠誠不欺，就將這個寶藏交給他，希望日後作為起事之用。”
馬原沉吟了一會，問道：“朱大當家的！你認為這三種傳說，哪一種是真的？”
朱火黃說道：“既然是傳說，很難說是真是假，三種傳說，各有它的理由，也各有相信它的人。”
馬原追問了一句：“朱大當家的！你既然如此萬裏追蹤，當然是相信其中有一種是真的。請問你相信的是哪一種傳說？”
朱火黃沒有回答，也沒有表情。
馬原從大圈椅上掙紮著站起來，很慎重地問道：“朱大當家的！我代你說一下可好？我說，你相信的是第二種傳說，你希望找到那位流落的世子。”
朱火黃臉上有一個古怪的表情，淡淡地反問道：“你有什麽特別理由嗎？”
“有理由。你想找到一位領頭的人物，來引導江湖上號召複明的大業。”
朱火黃笑了一笑道：“像我這種人？一個聲名狼藉的屠夫？馬原！你太抬舉我了，不如說我是為了第三個傳說，倒實在一些。”
馬原誠懇地說道：“屠夫的惡行究竟如何，誰也不曾親眼看過，倒是所看到的，都是善行。”
朱火黃突然說道：“扯遠了！馬原！丫頭最關心的是她爹的生死下落，盡說一些不相幹的事情做什麽？”
戈易靈突然說道：“我現在相信你朱大當家的話了，我相信我爹和我娘並沒有去世。”
“噢！為什麽會這麽相信了呢？”
“因為朱大當家的告訴了我一個非常完整的故事。”
“如果我是編撰的呢？”
“如果是你朱大當家杜撰的，那是為了什麽呢？隻是為了騙騙我和馬原叔嗎？而且，從朱大當家的神情，我可以看得出是真的。”
“哦！你又會看別人的神情了。”朱火黃不覺笑了起來，而且笑得很豪放。
戈易靈突然說道：“人言之不可靠，如今又獲得一項證明。”
朱火黃停了笑聲，瞪眼望著她。
“江湖上盛傳，朱大當家的平時最是吝於一笑，若是要笑的時刻，便是寶劍出鞘，流血眼前。可是今天你朱大當家的笑了，笑的當場卻是一片祥和。”
朱火黃當時為之一怔，隨著又微微一笑，那笑容還停留在眼角，他卻又歎了一口氣，說道：“不是我不喜歡笑，而是我有笑不出的理由，就如同我喜歡朋友，而我卻將自己拘限在孤獨裏，人是有許多難言的苦衷。”
馬原此時插嘴說道：“朱大當家的！這就好比你本是一位與人為善的人，卻要盡量把自己渲染成為一個無惡不作的江湖惡霸一樣，是不是呢？”
朱火黃一怔，但是立即笑笑說道：“馬原！你到底要想說些什麽？你又懷疑些什麽？”
馬原沒有再說話，謹慎地閉上嘴。
朱火黃若有所感的說道：“許多事，過多的幻想，都會出毛病的。馬原，任何問題遲早都會有真象大白的時刻，不要過分的強求。在此刻來說，沒有比尋找戈總鏢頭夫婦的下落，更為重要的事了。姑娘！你說是吧！”
這一聲“姑娘”叫得戈易靈一怔。
朱火黃也覺察了，笑了一笑說道：“我總不能一直叫你丫頭是吧！既然馬原認定我不是無惡不作的屠夫，在談吐上我也不應該一直這樣的粗鄙。要不然，今後我們一道同行，口口聲聲叫你丫頭，總是一件不太妥當的事。”
戈易靈一聽不覺滿心歡喜，脫口說道：“怎麽？朱大當家的……”
馬原立即含笑攔住說道：“姑娘！你這朱大當家的稱呼，也得改改了，你看這朱大當家的幾個字，適合朱爺的身分嗎？”
朱火黃叫道：“馬原！你稱我是朱爺是什麽意思？”
馬原笑笑說道：“是你朱爺說的，人總是要變的，人變了，稱呼不能不變。其實，說實在的，江湖上稱謂，認真不得，隻要對方聽得順耳那就行了。”
戈易靈接著說道：“那我稱呼你朱伯伯好了。”
朱火黃微笑著沒有辯正與推辭。
戈易靈道：“朱伯伯！你方才說要和我們一起走是嗎？”
朱火黃點點頭說道：“雖然我們之間尋找見總鏢頭的目的不一樣，我們急於尋找到他的心情，則是完全一致。我們結夥同行，豈不是彼此有個照應嗎？”
戈易靈大喜說道：“太好了！朱伯伯，要有你同行我相信會很快找到我爹娘的。馬原叔！……”
馬原坐在大圈椅子裏，用力支撐著站起來，認真地問道：“姑娘！你不是要說不要我陪伴的話吧？”
戈易靈說道：“馬原叔！在我最困難危險的時候，你照顧著我，護衛著我，你的話一諾千金，使我真正認識到武林君子。而且，為了我你受了這麽重的傷……”
馬原神情嚴肅地說道：“戈姑娘！我知道你要說的是什麽，老回回這裏是個療傷的好地方，你要我在這裏靜靜地養傷。”
“馬原叔！”
“姑娘！聽我說，我馬原自知沒有能力保護你，但是，我突然覺得姑娘與朱爺此行，能多一個人要比少一個人好，而且同行的人還要適合，否則，有不如無。我馬原就是那個最適合的人選……”
朱火黃笑道：“好了！馬原！戈姑娘不是那個意思，她隻是擔心你的傷。那是我的意思，在老回回這裏，停留三天。”
馬原搶著說道：“朱爺！用不著騰三天為我療傷，我這隻大漠草原之鷹，還沒有到那種地步，現在我仍然可以騎馬。”
朱火黃正色說道：“一件重要的事，自然也不需要急在一時。你的傷需要療治，而我們今後的動向，也需要商討。馬原！你不是說我講話變得文氣重了嗎？現在我要再說一句，謀定而後動，再說……”
他又展開了笑意說道：“多少年沒有痛痛快快喝老回回的綠豆燒，這三天我要好好地品嚐老回回的二鍋頭。”
老回回一直坐在一旁，呆呆地聽著，這會兒像是春雷驚蟄一樣，突然地驚醒過來。眯著眼睛、張著大嘴，嗬嗬地笑道：“成！成！我老回回除了能請你們三位喝真正的二鍋頭之外，大概也不能為你們三位做什麽了。我要是說要跟三位一起走，大概我這一身肥肉也不會答應。算了！算了！我這也算是有自知之明。”
老回回的詼諧，使得大家都笑起來。
朱火黃倒是有幾分過意不去，安慰著他說道：“老回回！
你要是真跟我們一齊走，恐怕最不能答應的，還是這邊陲一帶江湖好漢。不過，我可以保證，當我們有一天來到塞北邊陲，你這個老回回的小店，我們一定會來。”
老回回忽然有一點鼻酸，他勉強打著哈哈說道：“朱爺！有你這句話，老回回夠安慰的了。”
於是，戈易靈、朱火黃和馬原，就在老回回小店住了三天。
三天之中，朱火黃為馬原療傷，他的藥和治療手法，都十分高明。馬原的傷隻傷及皮肉，恢複得很快。
剩下的時間，馬原就陪著朱火黃喝酒，在喝酒的時候，他們在商量著問題。
馬原在驚服朱火黃對於中原武功、派別、地理環境，竟是如此的熟悉，他幾乎沒有一絲不同的意見，決定一個原則：遇廟拜佛燒香。
戈易靈有訝然之意。
朱火黃說道：“戈姑娘！令尊戈總鏢頭獲得這柄折扇之後，他自己明白有極大的責任，也有極大的危險，他顯然要自己擔負起這份責任，但是他也要避開這些危險。他首先就是想到唯一獨生的女兒……”
戈易靈的眼淚就如斷線的珍珠，滾滾而落。
朱人黃的話不但說得條理分明，而且說話的語氣，與先前的笑麵屠夫，完全判若兩人。
他說：“令尊安頓好了你的去處之後，他應該是有兩個打算。其一，他要立即尋找折扇裏麵藏匿的一切……”
“朱爺！容我打岔，這折扇裏藏匿的究竟是什麽？是福王世子呢？還是武功秘芨，或者是金銀珠寶？”
“除了戈總鏢頭，沒有人會知道。”
“包括朱爺你在內？”
“包括我朱火黃在內。”
“可是，朱爺對於這一切情形，了如指掌。”
“傳聞再加上推理，其中還有很多想當然耳。馬原！如果我真正對一切都了解得那麽清楚，我就不會早先如此上窮碧落下黃泉地去找戈姑娘。”
馬原點點頭，眼神裏仍然存在著那麽一絲迷惘。
戈易靈拭去眼淚，怯怯地問道：“朱伯伯！後來呢？”
“後來，他沒有實現他第二個打算，保護上蔡戈家，不要受到這件事的傷害。因為，戈總鏢頭認為，獨生女兒已作安排，他夫婦自然就此隱去，留下來的都是無關重要的人，諒必不會受到牽連。最重要的一個理由，令尊在江湖上樹敵不多，不致於為此而被遷怒。”
“可是，結果卻是……”戈易靈的淚水又流下來了。她想到當年那些帶她的嬤嬤、照拂她的姨娘、侍候她的男女傭人，乃至於和她小時候玩耍的一隻大黃狗……十多年的歲月，沒有衝淡她兒時鮮明的記憶，而這些，都成了刀頭的犧牲，她的心為此而疼，她的眼淚正不住潸潸下流。
朱火黃歎了一口氣說道：“戈總鏢頭忽略了一點，如果追殺他的人，不是來自江湖，根本就沒有所謂恩怨，他們隻是奉命行事，自然下手狠毒了。”
戈易靈睜著含淚的眼睛問道：“朱伯伯！這又怎麽能證明我的爹娘沒有遇害呢？”
“如果來人找到令尊，獲得了他們所需要的東西，他們不想多花時間殺人。這並不表示他們仁慈，而是目的已達，多留無益。後來所以刀刀斬殺，劍劍誅絕，證明令尊已經先走一步，讓他們撲了空，遷怒殺人，也就是很自然的事了。”
“朱伯伯方才說是要遇廟拜佛燒香，這意思是說我爹娘會藏在廟裏麵？”
朱火黃沉吟了一下，說道：“這一點隻是我的一種大膽揣測。”
戈易靈緊接著間道：“雖然是朱伯伯揣測，當然也是有理由的。”
馬原立即阻止地說道：“戈姑娘！我們隨著朱爺走，就不會有錯，暫時還是不宜多問的。”
朱火黃擺擺手說道：“沒有什麽，我們不怕泄漏秘密，即令有人知道這條線索，沒有戈姑娘同行，仍然是毫無作用。
何況我剛才說的這還隻是我的一種揣測。我以為，落發出家，遁跡空門。比起任何深山巨澤藏身，都要來得安全。”
戈易靈一震，立即問道：“朱伯伯！你的意思是說我爹娘會遁跡空門麽？”
朱火黃要接頭說話，突然眉頭一皺，手中的酒杯重重朝桌上一放，輕輕說了一句：“姑娘！我們有客！”
戈易靈也真利落，一個墊步衝到門前，拉開門扉，外麵正是夕陽低沉，昏黃一片，透著蒼涼。
姑娘剛一回頭，準備說話，忽然從老回回小店的側背，衝出三匹馬，一陣風似的，卷塵而去。
朱火黃臉色十分難看，快步走到門外，隻見馬原已經備好了三匹馬，牽到門前。
朱火黃大讚說道：“馬原！你真不愧是大漠草原中的一隻鷹，動作又快又準。你能騎著馬跑一程嗎？”
馬原說道：“朱爺！承你謬獎，說我是一隻鷹，飛都飛得，馬當然騎得。”
朱火黃道聲：“好”，他又回頭對戈姑娘說道：“姑娘！少時你要暫時將木劍擱下，那三個人一個也不能讓他走脫。”
戈易靈望著那逐漸遠去的塵頭，遲疑地問道：“朱伯伯！
他們的腳力都很健……”
朱火黃說道：“如果他們真想逃走，現在追起來是費事多了。不過，他們恐怕不會逃走，所以，我們會輕鬆地可以追得上。我要再叮嚀一句：姑娘！這三個人，一個也不能讓他逃脫，一則讓你有一個考驗，再則，如果放走了一個，那會後患無窮，我們往後的路程，就難得平靜了。”
戈易靈一點頭，躍身上馬，老回回這時候蹣跚地走到馬鞍旁，雙手捧上那把刀，一語未發。
戈易靈略一遲疑，深深地一點頭，道聲：“謝謝！”雙手接過那把刀，掛在馬鞍旁，一聲吆喝，馬兒潑開四蹄，如飛地追了上去。
真如朱火黃所說的，前麵的三匹馬非但沒有逃走，反而掉轉馬頭，緩緩地朝著來路走回來。
三匹馬極其神駿，渾身火赤，不帶一根雜毛，是千中選一的名駒。馬背上坐著的三個人，藍布包頭，渾身緊密排扣，外罩玄色披風，足登快靴，每個人的右肩頭，都斜露著劍把，黑色流蘇，扣在一枚雙環玉墜上。
戈易靈的坐騎來到近處，對方勒住胯下馬，眼光落在戈易靈身後的朱火黃身上。
戈易靈咳了一聲問道：“方才在客店外邊，門旁偷聽的就是你們三位嗎？”
三個人沒有理會戈易靈，倒是衝著朱火黃一點頭，其中一個說道：“尊駕就是外號人稱笑麵屠夫的朱火黃朱當家的？”
朱火黃微笑說道：“先回答姑娘的話，做人要懂得禮貌。”
三個人相互對看了一眼，還沒有答話，戈易靈就說道：“偷聽窺視，都是江湖上的大忌。三位看樣子也是久闖江湖的人，不會不懂這點規矩。今天如果不給你們一些教訓，往後把自己性命送掉了，還不曉得是怎麽送掉的。”
三個人突然縱聲大笑，其中一個從馬背上一個擰身，甩鞍、蹬腳、彈腿、挺身、淩空拔起一丈多高，一式極其漂亮的“丹鳳朝陽”，不帶一絲煙火氣，飄落到戈易靈的馬前。嗆嘟一聲，寒光一閃，寶劍從肩頭反腕出鞘，劍芒凝聚一點，直指戈易靈的馬首。
戈易靈一帶偏韁，坐騎雙蹄一揚，正好從左邊讓過，戈姑娘從馬肚子底下轉身而出，單足拄地，電閃回旋，唰地一聲，刀出鞘，快極、準極，刀刃貼著對方的劍身，一滑而上，“哎唷”痛苦慘呼，血光噴出，四指落地。
這一招反擊，使在場的人大吃一驚。
對方托大，漫不經心，而且還有一些戲弄性的一劍，沒有料到竟被戈易靈淩厲的反擊，一瞬間的大意，殘廢了一隻手。
第二個馬背上的人，長長地啊了一聲，沉聲說道：“想不到是位高人。”
朱火黃一直穩坐在馬上，淡淡地笑道：“你們沒有想到的事還多著呢！你們可知道這位姑娘是什麽人嗎？”
對方這回是緩緩地下得馬來，緩緩地拔出寶劍，緩緩地朝著戈易靈走過來。他根本沒有理會朱火黃的問話。
朱火黃依然帶著淡淡的笑容，語氣十分平和地說道：“朋友！踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！告訴你們，這位姑娘就是你們所要找尋的人。”
那人一頓，腳下停了下來，用不信任的眼光看了朱火黃一眼。
朱火黃不疾不徐地說道：“你們不是要尋找戈平總鏢頭的獨生女兒嗎？你們當麵不識，豈不可惜？”
那人站在那裏，眼睛裏冒出火花似的，盯著戈易靈姑娘。半晌，他反腕將寶劍還插入鞘，一伸手，背對著身後的兩匹馬，隻說了一句：“咱們要活的。”
另外一匹馬的人從腰間一撒手，抖出一條軟索，甩給地上那人。
地上的人順手一撈，軟索像極了靈蛇，纏在他自己的右腕上，左手一解領扣，披風灑開老遠，人站在那裏，努著一雙眼睛，一動不動，盯著龍易靈。
馬原此刻充滿詫異，也帶有一份緊張，將坐騎靠近朱火黃的身邊，輕聲說道：“朱爺！
事情有些蹊蹺！”
朱大黃微笑著說道：“馬原！你是要套索的高手，對於這一類的軟兵刃，你是行家，把來曆告訴戈姑娘。”
馬原望了他一下，便朗聲說道：“姑娘！這根兵器名叫龍頭蛇身鳳尾軟棒，全長五尺三寸，龍頭有問心釘，鳳尾有回馬刺，專破金鍾罩、鐵布衫，而且可以點穴製人。而五尺長的蛇身，則是摔人的利器，要是連讓對方摔兩個筋頭，就得束手被擒。姑娘！如果真是龍頭蛇身鳳尾軟棒，我沒有看走眼，這種不列入大十八般兵器、小十八般兵器的龍頭蛇身鳳尾軟棒，隻有一個地方有人使用，當今大內供奉。”
朱火黃說道：“馬原！你的眼力真不錯。姑娘！對方的兵刃特性，都已經講過了，你自己斟酌著對付吧！”
大內供奉四個字，使戈易靈聽起來陌生，因為從她曉事以來，她不會想到有一天要與“大內”二字打交道。
但是，戈易靈的反應是十分快速，她忽然想到朱火黃所說的那把折扇，其中關係到福王世子的下落……。
她正努力將這兩件不同的人與事，湊在一起，人就有些分神，突然對方身影一閃，剛一貼近戈易靈，倏地一聲，戈易靈被摔了一個大跟頭。
這個跟頭可把戈易靈摔得清醒了。人一落地，就地滾翻，雙足拄地一彈，倒退八尺。
可是這隻是一瞬間的事，倒退的身形，倏地又一折而返，手中的長刀出鞘，指定對方問道：“你是宮廷裏的護衛？”
對方臉上沒有表情，龍頭蛇身鳳尾軟棒兩端握在手裏，衝著戈易靈問道：“你姓戈？”
戈易靈說道：“不要用那種盛氣淩人的口氣問話，那樣對你沒有好處，如果你無法證明你根本不是宮廷裏的護衛，今天你們想活著的機會就沒有了。”
對方依然是那麽冷漠，突然，坐在馬背上的另一個人，驀地從馬背上勁射而下，手中寶劍挾著輕微的嘯聲，對準著戈易靈的麵門，直刺而來。
戈易靈剛剛一塌肩，讓開這樣貿然一劍，另一個如影之隨形，手法快極了，軟棒纏向戈易靈的下盤。
他們的配合，真是天衣無縫，攻上盤是虛，纏下盤是實，而且，沒有絲毫空隙，隻聽得又是叭地一聲，戈易靈又被摔在地上。
這回姑娘摔得起不來了。
對方兩人一聲冷笑，一柄長劍、一條軟棒同時逼向戈易靈。
馬原從馬蹬上站起來了，卻被朱火黃伸手攔住了。
驀地戈易靈手中長刀寒光一閃，有人哎喲一聲，倒在地上。間不容發，姑娘側身一滾，再次有人痛嚎，血霧噴出，一隻大腿斬落一旁。
戈易靈挺身而起，看著那個斷腿的漢子轉側呼號，終於昏厥。再看原先斷指的那人，竟以一柄手插子結束了自己的性命。
戈易靈的確做到了朱火黃的要求，來的三個人，沒有讓他們走脫一個。
但是，結束了生死搏鬥的戈易靈，卻站在那裏，長刀拄地，人是怔住了。她幾乎不相信眼前的一片景象，濺血橫屍是她一手造成的。她止不住渾身有了顫意，她想起當初離開海慧寺的時候，她接受了那柄木劍，要她體察上天有好生之德，不可濫殺，致於天和。
朱火黃此刻從馬上離蹬落地，來到戈易靈身後，用很平靜的聲音說道：“我曾經也有過你這樣的感受，一個活蹦鮮跳的人，隻是一瞬間，就在我的手裏結束了生命，是不是太殘酷了些？為了這件事，我曾經折斷了一柄名劍，整整一天沒有吃飯、沒有喝水，隻要我一張口，仿佛我就聞到了血腥味。”
“啊！朱伯伯！你也有過這樣的情形？”
“當然！從此以後，我不再碰刀劍之類的兵刃，直到有一天……有一天……”
朱火黃臉上透出一絲淒涼的微笑，然後仰頭長歎了一口氣，說道：“反正有那麽一天，由於我的不忍之心，終於釀成了終生遺憾的大錯，就在這千鈞一發的時候，我用雙手掐死了一名不忠不義的壞人，我親眼看到他的眼珠突出，我親耳聽到他喉嚨裏的最後響聲，我的雙手沾染上他嘴角流出的鮮血。雖然是我用雙手結束了一條生命，我不再有悔意，因為我發覺一道理，由於一念婦人之仁，就可能使得更多的人喪失生命。”
戈易靈低著頭，沒有說話。
朱火黃繼續緩緩地說道：“有一次我曾經落發為僧，……”
“啊！”戈易靈真正的驚呼了。
“我覺得跳出三界外，不在五行中，要做一個與世無爭的人，結果我發覺我又錯了。出家的人比我們在家的人，有更多的入世思想，所謂除惡人即是行善事，比我們要積極多了。”
朱火黃突然加重語氣，接著說道：“姑娘！我不鼓勵你動輒殺人，雖然我曾經自命為笑麵屠夫，那是另一回事，一個人要活在這險惡的江湖，要有許多生存之道，扮一個獨行其是的惡人，也是其中方法之一。但是，今天不同……”
戈易靈抬起了頭，注視著朱火黃。
“這三個人是來自……”他突然停住，揮手對馬原說道：“馬原！你去搜搜他們三個人的身上。”
馬原很快地在三個人的身上，搜出三麵銅牌。朱火黃接過銅牌，又叫馬原從他們三個人的劍把流蘇上，取下雙環玉墜。
他在手裏把玩了一下，對戈易靈說道：“這三麵銅牌，不要小看它，憑著它就可以進出大內，通行無礙。”
戈易靈看那銅牌，當中雕有龍形花紋，下麵有一個“衛”字，上麵塗有號數。
朱火黃說道：“這三個人的身份，確定是當今皇上大內護衛無疑，照銅牌的等級來說，應該是三等護衛，身手不凡，幸而姑娘以驕兵之計，除掉他們，否則，讓他們逃脫一個，今後我們的行蹤就麻煩大了。”
戈易靈不禁問道：“朱伯伯！這三個大內護衛，為什麽會找上我呢？”
朱火黃說道：“他們找的是你爹，而把線索也列在我的身上。今天我們在老回回那裏說話，太大意了些。”
戈易靈忽然插嘴問道：“朱伯伯！大內護衛尋找我爹，除了證明我爹沒有遇害之外，還說明了我爹那柄折扇，裏麵藏的不是武功秘芨，也不是金銀珠寶，而是福王殿下的世子下落。”
朱火黃漠然說道：“這個隻有你爹知道，也許是，也許不是；也許三項內容全有，也許三項內容全無。不過有一項你要真正地弄明白……”
他一變語氣，非常嚴肅。
“我要告訴你這些做什麽？就是要讓你明白，沒有人願意殺人，更沒有人願意鼓勵別人去殺人。但是，你姑息惡人的結果，比殺人流血更殘忍，因為，那樣會造成更多人被殺，要流更多的血。我希望你有一天帶著木劍配飾，過著逍遙自在、平和無爭的日子，但是，在這一天沒有到來之前，你要用的是兵刃，直正的兵刃，而不是木劍。”
朱火黃一口氣說到此處，緩下語氣，說道：“我不應該用這樣重的口氣跟你講話，姑娘！這件事我認為很要緊，就拿今天這三個人來說，如果你不殺他們，連累的人多了，影響所及也會太大的，當然連同你的生命都將要無可避免受到傷害。”
他言猶未了，馬原突然大喝一聲：“該死的賊！”
急切之間，他飛身掠出，用手中的馬鞭舞起一團鞭影，將兩支飛鏢擊落地下。
發鏢的人是斷了腿的人，腕力不足，被馬原輕易地擊落了。偷襲不成，終於口噴鮮血而亡。
戈易靈想到，如果不是馬原叔的眼觀四方，那兩支飛鏢即使不致穿胸而過，遭致重傷是難免的。
她此刻十分誠懇地麵對著朱火黃說道：“朱伯伯！謝謝你的教誨，我會深深地體認到你說這番話的深意。我會記得，對敵人的仁慈，就是對自己的殘酷。木劍的訓誨，是我做人立身處世的根本，而你的教誨，是我闖蕩江湖保身立命的箴言，謝謝你，朱伯伯！”
朱火黃說道：“我們共同動手吧！雖然是敵人，屍體暴露，這就是不仁。”
戈易靈又等於上了一課，於是認真地用力來掘坑，將三具屍體埋妥之後，三個人牽著三匹馬，騎著三匹馬，又回到老回回的小店。
朱火黃認真地交代老回回，要妥善地處理這三匹馬，他說道：“這三匹馬都是來自宮廷千中選一，萬中選一的好馬，殺掉太可惜，不殺留下線索，後患無窮，老回回！你看著辦吧！我們這回真的要告辭了。”
老回回一雙手在衣襟上搓著，胖胖的臉上，分不出他的心情是哀傷還是茫然，他低啞的嗓子，不利落地說道：“朱爺！馬爺！侄小姐！我不會問你們的行程，你們也不會告訴我，不過，老回回隻有一個願望，不論何時，三位再回到邊塞時，千萬來老回回這裏一趟，在這裏沒有的一畝三分地，我總希望有一天能在猩猩峽，能好好地招待三位。”
這是一份夠真的感情，人與人的相愛，時間長短並不重要，重要的是在知心，老回回能獲得朱火黃和馬原的交往，也可以算得上是知己二字，難怪老回回有一分濃濃的離情了。
朱火黃一行三騎上路之後，又強調了一句：“我們此行有目標的，但在沒有到達目標之前，我們遇廟拜佛！”
戈易靈說道：“朱伯伯！在老回回那裏，你準備要告訴我，為什麽要遇廟拜佛？被那三個人打了岔。朱伯伯！廟裏落發出家的是那些看破紅塵的人，我爹如果他的遁隱不是一種躲避，他就不應該出家。”
朱火黃微微笑道：“我先說過，我隻是一種大膽的揣測。
不論是尋人、探寶、習武，令尊戈總鏢頭他不是為了自己，他的躲避不是貪生怕死，而是為了整體，因此，他要尋找一個地方藏身，而藏身的地方莫過於寺廟，藏身的方式，莫過於出家。姑娘！我說這話的用意，不隻是說令尊，其他的人也同樣可以適用。”
戈易靈突然心裏一動，脫口說道：“朱伯伯！你的意思是說，如果那柄折扇指引要尋找的是福王殿下的世子，他也可能藏身在寺廟之中。”
朱大黃若有所感的沒有回答，微仰著頭，如果你能注意到他的眼睛，已經微有濕潤之意。
馬原此時大聲道：“姑娘！從今天起，推論猜測的事，你我都不要想它，隻要跟著朱爺，慢慢地去找答案，也就是了。”
他們一行三騎，因為是在談話，走得並不快，他們從夕陽昏黃的時刻，離開了老回回的小店，現在也不過走了一二十裏。
在邊睡地帶，路途不熟是無法生存的，而薄暮啟程也是行旅所忌的，但是，在朱火黃和馬原的記憶裏，邊題就如同是他們的老舊故居，到處點點滴滴，他們都記憶得那麽清楚。
再過十裏，來到一座破舊的木屋，依山建造的，破舊的程度，已經到了腐朽不堪。朱火黃一馬當先，繞過木屋在一叢草旁，用手撥飛，赫然是一個巨大的石洞。
朱火黃招呼將馬拴在木屋裏，人鑽進石洞裏。裏麵幹燥而不寒冷，馬原卻從馬鞍上帶進水袋和幹糧。他笑道：“黃昏啟程，我料定朱爺不打算住店，事實上這附近也無店可住，所以，我帶了老回回的二鍋頭，和鹵牛肉。”
朱火黃說道：“馬原！你真是處處想得周到，要是我早一些相識，對我會有幫助的地方太大了。”
馬原剛要謙虛，突然他的臉色一沉，伸手滅去洞中點燃的燈光。三個人同時都聽到有一陣蹄聲，遠遠而來。
馬原傾著耳朵聽了一陣之後，說道：“是一匹馬，而且跑得不是很快，朱爺！八成是老回回趕來了。”
朱火黃點點頭說道：“對！一匹馬，而且跑得並不很快，此時此地，大概除了老回回不會有旁人。老回回追來為了什麽呢？”
他一拍大腿叫道：“馬原！去接他一下。”
馬原立即竄出石洞，接連幾個縱跳，越過了木屋，昏黑中，遠遠看到一騎奔馳而來，轉眼就來到跟前。
馬原閃身出來，吹一聲尖銳的口哨。
那匹狂奔中的馬，忽然一揚雙蹄，從馬鞍上滾落下一個人，馬原上前拉住對方的手，老回回雖然氣喘如牛，可並沒有摔倒。
馬原急促中問道：“出了事？是出在那三匹馬的身上？”
“沒有啦！”
“那是……？”
“有要緊的消息告訴你和朱爺。”
“有人跟蹤嗎？”
“大概沒有，為了躲開那些人的注意，我牽著馬整整走了七八裏地，才上馬跑來。”
“是些什麽人？”
“馬爺！到你們歇腳的地方再講，我擔心……”
馬原忽然一抬手，止住老回回說下去，因為他聽到了遠遠而來的蹄聲。
馬原趕忙讓老回回將馬牽到木屋裏去，連同人一齊藏起來。他自己停身在木屋外麵的轉角處，他伸手在整理著腰間的飛刀與套索，還有隨手攜帶的彎刀。
突然，馬原感到有人的腳步聲逐漸的接近，他的彎刀伸向了屋角。這時候，又有一陣輕微的蹄聲，從木屋的後麵繞了出去。
馬原大驚，剛要騰身撲出，有人低沉地：“要穩住！馬原！”
“朱爺！你們沒有事吧！”
“沒有事。老回回已經接洞裏去了，他安全了，其他就不會有問題。”
“老回回還沒有說清楚是為了什麽。”
“沒關係，追來的人會告訴我們。馬原！來人近了，我在木屋頂上，你酌情著辦吧！”
“是！朱爺！”
蹄聲震地，雖然是星光迷蒙的夜晚，仍然可以看到一行三匹馬卷起的塵頭，說明他們跑得很急。
三匹馬衝到木屋附近不選五六十步的地方停了下來，馬上的人沒有下馬，高聲喝道：
“老回回！你出來吧！我們知道你在屋子裏。”
又有一個人說道：“老回回！我們不會傷害你，我們隻想知道，你半夜三更偷偷地跑出來，為的是什麽？隻要與我們無關，我們不會惹你。”
另外一個人叫道：“老回回！我們知道這附近沒有地方可以藏身，這間木屋是藏不住你的。出來，跟我們回店，準保你沒事。”
這時候，從屋角緩緩轉出來一個人，三個人霍地從馬上跳下來，分從三麵采取了包圍的態勢。可是等到他們發現來人不是胖胖的老回回，又都停下了腳步。
“你是什麽人？”
“這句話應該我來問。”
“哦！原來是大漠草原之鷹！沒有想到會在這裏碰見你，意外得很！”
“在邊陲一帶碰到我馬原，一點也不奇怪。倒是你們幾位，都是享福京城的人物，來到這杳無人煙的塞北，實在是意外得很。”
“馬原！你既然知道我們的來路，自然也知道我們是什麽身分。”
“你們言行舉正，早已經告訴了我。”
“我們和你這隻大漠草原之鷹，是河水不犯井水。”
“可是你們已經侵犯了我，吵醒了我的睡眠。”
“馬原！你是向我們挑釁！”
其中有一個人大踏步逼向屋角。可是另一個人卻舉手正住。
“馬兄，方才我們說過，我們是河水不犯井水，我們也知道馬兄你在塞北一帶的名頭，俗話說：強龍不壓地頭蛇，我們吵醒了你的睡眠，願意表示歉意。”
其中一個叫道：“老大！你向這小子道歉？我看他是存心挑事的。”
“不會的！馬兄這大漠草原之鷹也不是浪得虛名，不是個不開竅的人物，他向我們挑事，能得到好處嗎？”他轉向馬原說道：“馬兄！你說是不是？”
馬原笑一笑說道：“好罷！算我馬原倒黴，各位請吧！”
他轉身就朝木屋裏走去。
“等一等！”
“各位還有事嗎？”
“馬兄！我要到木屋裏之找一個人。”
“哦！這是我向各位挑釁嗎？”
“馬兄！明人麵前不說暗話，野店的老回回偷聽了我們的話，半夜三更偷著跑出來，這附近的情形，馬兄比我們更清楚，除了這一處廢棄的礦場，再也沒有容身之處，因此，我們要進去看一看。”
“你們的意思，老回回藏在這木屋裏麵？”
另外的人早已不耐，厲聲說道：“姓馬的！不要給臉不要臉，我們老大對你已經仁至義盡了。老實一句話，老回回跑出來要通風報信，八成就是你，要不是你撐腰，他不敢這麽大膽，告訴你姓馬的一句話，今天晚上這木屋我們是進去定了！”
馬原啊了一聲，說道：“三位認定了老回回是與我勾結的，認定是藏在這木屋裏。這麽肯定嗎？朋友！這裏不是京城，不要把話說得太滿呀！”
三個人向前逼近了幾步：“馬兄！你不會阻攔我們的，是不是？”
馬原倒是一閃身，打著哈哈說道：“看樣子我不躲開是不行的。不過，如果在木屋裏找不到老回回……”
三個人根本沒有講話，各從不同的方向，衝進木屋之內，三柄劍，閃著三道青芒，以極快的身形，在木屋之內遊走了一遍，再分從三個不同的門窗，竄身屋外。
馬原輕鬆地問道：“找到了嗎？”
其中的一人說道：“馬兄！你們一行有幾位？”
“這個你們也要問嗎？”
“木屋有兩匹馬，還有一位是誰？”
馬原一聽，心裏倒是一怔。怎麽會是兩匹馬？老回回的馬，八成是牽到石洞裏去的，還應該有三匹，少了一匹是誰的坐騎？
馬原心裏如此電光石火一轉，立即說道：“三位！這不是我向你們挑釁吧！我想你們也看得出，那兩匹馬沒有一匹是剛剛馳騁過的，你們還要追問，這就叫人難以忍受了！”
“姓馬的！如果你不告訴我們那匹馬是什麽人的，不能忍受的是我們。”
“在京城裏你們這樣的說話，我是可以理解的，在這邊陲塞北，也是這樣，我倒是很意外。你們在此地憑借著是什麽？”
“憑借的什麽？就是這個！”
其中一個手中的寶劍一指。
“就憑這個呀？”
馬原一聲冷笑，忽然一抬雙手，兩點寒星直飛左邊與當中的兩人。
兩人咦了一聲，寒光一掠，叮當、叮當，兩柄飛刀立即被寶劍擋落地上。幾乎是與這同時，咕咚一震，右邊那人，倒在地上，馬原在發出飛刀的同時，抖出了套索，準確無比的套住了右邊那人的脖子，使勁一收，早就了帳。
當中那人沉聲說道：“馬原！你的飛索除了偷襲，再也保不住你的命了。”
手中的寶劍一順，直撲過來，閃電刺出三招。
馬原手中彎刀從容出手，兩個人立即鬥在一處。來人的功力不凡，劍術卜等，每攻一招，都在力搶光機，馬原不敢有點大意，全心全力，閃躲騰挪，得隙還招。
刀光劍影，轉眼二十招過去，馬原沒有占到一點主動，沒有爭到一絲機先。馬原的一柄彎刀，為他爭得大漠草原之鷹的名號，絕不是幸致，再加上在清江小築的閉門苦練，更不是一般武林所能相提並論。可是，今天晚上這位使劍的，是他罕見的勁敵！
對方每出一招，中規中矩，而且變化莫測，再加上極其上乘火候的輕功，更是助長了劍招的威力。二十招過去，馬原開始感受到壓力愈來愈重。
突然，對方一收劍，人向後麵一個倒縱，喝道：“馬原！暫停。”
馬原不知道對方使的是什麽詭計，彎刀護住麵門，蓄勢以待，沒有答話。
那人說道：“馬原！你比我想像中要高明得多，不過，八十招之內我可以擊敗你，百招之內，我可以取你的性命，如果我的同伴與我合力拚你，不出四十招，一定可以讓你濺血橫屍於五步之內。”
“你可以試試看，何必盡在鬥嘴狠！”
“馬原！你心裏有數，你知道我們不是空言嚇人，我們為什麽不做？因為，你我無仇無恨！”
“嗬！好堂皇的說詞。”
“你雖然用套索絞死了我們一位同伴，沒有關係，幹我們這一行的，死個把人沒有關係……”
馬原冷笑插口說道：“你們是幹哪一行的？”
對方一點也不以為忤說道：“我們幹哪一行，你已經知道了，何必明知故問？在我們來說，隻要完成了上麵交下來的差事，死個把人算不了什麽！”
“你跟我說這些做什麽？”
“馬原！不要裝傻，也不要糊塗，把老回回的下落告訴我，或者幹脆把老回回交給我們，說不定咱們還可以交個朋友。”
另一個接著說道：“姓馬的！你是個漢子，該不會說謊話吧！你不會說你不知道老回回的下落吧！”
這一個又立即說道：“馬原！我們不逼你，如果你不說，我們就隻有在刀劍之上見真章。我可以擔保，明年今日，就是你大漠草原之鷹的周年忌日。”
馬原一點也不生氣，冷冷地說道：“我不說謊話，老回回在我這裏，但是，你們要見到他，先要取得我的性命！”
另一個立即暴躁地叫道：“老大！咱們並肩子把這小子給剁了，我不相信找不到老回回。”
那一個攔住說道：“隻要老回回在這裏，一切都好辦了。
問題一旦解決了，隨時都可剁掉他。你聽！這是什麽？”
一陣馬蹄聲，慢慢地朝著這方麵而來，因為是在荒原深夜，馬兒不是奔騰，也聽得清清楚楚。
那一個揚起頭高聲叫道：“老回回！我知道你在這裏，你給爺們好好聽著！你跑得很快，可是你忘了你老婆跑不掉。
現在你老婆馬上就要押來了，你要是再不出來，我就把你老婆一刀一刀活活地給她剮了！我要你聽到你老婆的慘叫，爺們說話算活，要你聽聽大剮活人的叫聲。”
馬原勃然大怒，叱道：“無恥的狗！你敢動老回回的老婆一根汗毛！”
那人笑道：“我們為什麽不敢？就憑你馬原那兩下子，可以攔得住我們嗎？”
馬原一言不發，彎刀一擺，就要衝過去。
“馬爺！請你少待！”
“老回回！你怎麽……”
老回回正一步一步從木屋的一側走出來，他走得很慢，步履十分沉重。在昏暗的星光下，老回回的胖胖雙腮，掉在下麵，臉頰突然消瘦了許多。
馬原迎了上去，急忙說道：“老回回！你要做什麽？”
老回回精神十分萎靡，神情呆滯地說道：“馬爺！我家女人跟我到現在，跟著我過苦日子，我沒有讓她享福，至少我不能眼睜睜地看著她被人活活地給剮了。馬爺！請原諒。”
馬原呆住了。他衡量對方的話，應該不會假，這種人說得出就做得到。老回回的女人八成是到了他們的手裏。不要說老回回不能眼睜睜地看著自己老婆被人活剮了，就是馬原也不忍心看著這種慘劇發生。可是，除了老回回自己送上去之外，馬原想不出有更好的方法。就是此刻將對方給劈了，也解救不了老回回的女人，何況以馬原的實力，根本還劈不了對方。
馬原眼看著老回回一步一步走過來，自己心裏那份悲憤、窩囊，到了極致！
馬原突然厲聲喝道：“朋友！我要問你一句話。”
對方穩占上風，輕鬆地問道：“你要問什麽？請問吧！”
馬原問道：“你要老回回做什麽？老回回一生不曾得罪於人，與人無爭，你們要折磨這麽好的人，算什麽英雄好漢，有種的，不要衝著老回回來！”
對方輕笑一聲說道：“馬原！對於老回回，我們不比你知道得少。他的綠豆燒與牛肉湯泡饃，是方圓百裏江湖上朋友不可少的恩物。但是，沒有法子，他知道的一件事情，我們不知道；另外我們知道的一樁事，他又知道了。馬原！你也是一位江湖人，在江湖上知道的事情多了，就是惹禍的根源。怪不得我們心狠！”
馬原說道：“方才我說過，老回回是一個與人無爭的好人，他能知道什麽？值得你們這樣逼他嗎？”
那人肯定地說道：“老回回知道的一件事，值得我們用所有的方法來對付他。馬原！你不要攪和進來，告訴你，你也攔阻不了。”
馬原問道：“到底是什麽事？”
那人說道：“告訴你也無妨，老回回知道兩個人的下落，這兩個人其中的一個是我們所追求的。”
“這個人是這樣的重要嗎？”
“對我們說，十分重要，為了尋找這個人，我們可以說要盡一切的力量。”
“這個人到底是誰？”
“一個姓戈的姑娘。”
這時候突然有人在屋頂上朗聲說道：“這位姓戈的姑娘就是昔日金陵威遠鏢局總鏢頭戈平的獨生女兒，名叫戈易靈。”
人隨話落，朱火黃從屋頂上飄然而下，落在老回回之前，攔住去路，雙手搭住老回回的肩頭，親切地安慰著他說道：“老回回！先別難過，事情不到真正絕望，不要先就放棄鬥誌。”
老回回一雙眼淚墜落下來，囁嚅地說道：“朱爺！”
對方對於朱火黃的出現，似乎有一些驚訝，問道：“尊駕是誰？”
朱火黃笑道：“你這真正叫做狗咬呂洞賓，不識真人。你強迫著老回回，不就是為了追查兩個人的下落嗎？我就是和戈易靈姑娘在一起的那個人，居然你又當麵不認得。”
“哦！尊駕貴姓是……”
“朱。我叫朱火黃。”
“就是江湖上人稱笑麵屠夫的朱火黃？”
“不錯！就是我。”
那人忽然笑了一笑，說道：“據說朱火黃的一身功力很有一點份量，不過，今天晚上我沒有興趣和你較量，告訴我，戈易靈現在什麽地方？”
朱火黃笑笑說道：“聽你的口氣，我是非告訴你不可了？”
“除非你要和老回回親眼看到，老回回的老婆，被人一刀一刀活剮了。”
朱火黃鄙笑道：“真沒有出息，虧你們還在大內當差。”
那人一震問道：“你知道我在大內當差？”話音到此突然一變，立即厲聲叱喝道：“你好大的膽子，你還不趕緊將戈易靈獻出來，爺們回去交差，爺們可以饒你不死！”
朱火黃嗬嗬笑道：“用不著我們獻出來，戈易靈姑娘會自動送到你們麵前的。”
那人不解其意，問了一句：“你說什麽？”
身後不遠有人接著說道：“朱伯伯說，我會自動送到你們身邊來，現在我不是送來了嗎？”
那人人驚，一個電旋回身，身前不遠，一共四匹馬，前麵一匹馬是戈易靈姑娘，緊挨在戈姑娘今後的是老回回的老婆，隔著兩三步，後麵兩匹馬，韁繩掛在馬鞍的判官頭上。
馬鞍上各橫放著一具屍體。
老回回一見嚎叫出聲：“老伴！……”
朱火黃雙手按住他的肩頭，安慰著說道：“老回回！你的老伴兒連一點驚嚇都沒有受著，這會兒你不要驚嚇了她。”
老回回又破涕為笑，滿臉鼻涕口水，嗬嗬笑著叫道：“侄小姐！你真行！老回回這輩子可欠定了你這份大恩大德了。”
馬原一切都明白了，為什麽木屋裏的馬，隻剩下兩匹的原因何在了。他帶著幾分慚愧，也帶著幾分佩服，說道：“朱爺！這一切都是在你的計算之中吧！”
朱火黃剛一微笑，突然叫道：“馬原！小心！”
他的人和馬原幾乎是同時撲起，戈易靈姑娘也及時從馬背一衝而起，三個人隻以瞬間的相差，一齊撲向當中的兩個人。
這種撲擊，都是舍死忘生的拚命，也是你死我活的孤注一擲。可是，當他們撲到近處，兵刃尚未落下，對方兩個人的寶劍都隻剛剛舉起一半，又都翻身倒地。
馬原趁勢收住手中的彎刀。戈易靈還要說話，隻有朱火黃輕輕地說了一句：“將他們幾個拖到石洞去，算是合葬吧！”
戈易靈不覺脫口問道：“朱爺！是你方才用了毒嗎？”
馬原攔住她：“姑娘！”
朱火黃搖搖頭說道：“沒有關係，馬原！的確是我用了毒。而且是用了最霸道的毒。老實說，昔日的笑麵屠夫是以毒聞名，但是，我很不願意用毒。我曾經聽過教訓：善泳者溺於水。一個善於用毒的人，終究要死在毒物之下，我不喜歡看到別人中毒後的慘狀，我自己也不希望有那一天。所以，我不常用毒。今天，我希望是我最後一次用毒！”
朱大黃的話，說得很平淡，但是，給予馬原和戈易靈的震撼是非常強烈的。
戈易靈忍不住還是叫了一聲：“朱伯伯！”
朱火黃搖搖手微笑著說道：“姑娘！你什麽也不要說。我不是善人，所以我方才也不是懺悔，再說，對方也是死有餘辜，如此而已。其實，事有常理，也有變通之時，如果他們不偷襲，也不致如此。不談這些，我們快動手吧！老回回有話要說，他們夫妻二人的去向，也要和我們商量商量，盡在這裏說這些閑話做什麽？”
大家默默地將地上的馬背上的屍體，搬進石洞，將洞口封閉起來。
幾個人經過這一番折騰，夜已過半。
大家回到木屋裏，馬原用枯木塗上油脂，並且拿出帶來的酒和牛肉，老回回緊挨在老婆的身旁，一直在咧著嘴，那一份感激之情，洋溢在他渾身＿上下，似乎使他坐立不安。
朱火黃笑道：“雖然來人都已經除掉了，我們還是不能大意，此地不可久留。老回回！
有什麽話你說吧！”
老回回說道：“今天這幾個人在你們離開不久，就來到店裏，從他們的談話當中，我知道他們和那三頭貨，都是一夥，我就開始為自己捏著冷汗，因為那幾匹馬還沒有處理好。”
朱火黃點點頭說道：“那是怪我大意，通常說來，他們不會同時有兩組人同在一個地方，誰知道這回例外，早知道如此，何必讓那三匹馬為老回回帶來災禍。”
老回回連忙說道：“朱爺！你怎麽說都可以，就是不能自責。那樣我會難過死了。其實我偷偷逃跑來追你們，還是為了一件驚人的消息。”
“是他們說的嗎？”
“可不是。他們說從飛鴿傳送的消息，戈平戈總鏢頭確實沒有死……”
戈易靈不覺站了起來，搶著問道：“他們還說了些什麽？”
老回回說道：“他們說總鏢頭曾經出現在河間府，但是，隻是神龍一現，就再也找不到蹤影。更妙的他們說，戈總鏢頭出現在河間府，是為了尋找他獨生女兒。”
“啊！還有呢？”
“他們說，傳遞中的消息，戈姑娘也在河間府出現，父女是否相會，或者到河間為了什麽其他的打算，沒有人知道。”
戈易靈泄了氣，默默地坐下來。
可是朱火黃和馬原卻聽得很仔細，臉上沒有一點嘲笑的表情，而且，馬原還皺起了眉頭，在沉思著。
朱火黃沉聲問道：“馬原！你覺得這件事怎樣？”
馬原說道：“朱爺！看來我們的行蹤已經被他們知道了，如果我估計得不錯，至多三天，最少也會有十幾組在這荒涼的邊塞來搜找我們。”
朱火黃點點頭。
戈易靈不解地問道：“馬原叔！你說的我不懂，剛才胖伯伯所說的，分明是那些人傳播的一種謊言，怎麽會……”
馬原說道：“是的！是拙劣的謊言，破綻百出。他們彼此不可能有信鴿連絡，而是一種我們所不知道的方法，這裏是塞北，不是江南。信鴿不可能將河間的消息傳到這裏來。再說，如果真的戈總鏢頭出現在河間，他們斷不致如此從容在這裏，早就兼程趕回。”
朱大黃說道：“他們一定發覺了什麽，於是故意在老回回店裏大談特談，他們說出總鏢頭，是為了吸引老回回的注意；他們提到戈姑娘，是為了讓老回回笑他們無知。無論是注意也好，笑他們無知也好，他們的目的，就是釣魚。”
“釣魚？”
“他們要利用老回回釣出我們的下落，他們判定老回回一定要將這些可信可疑的消息，告訴我們。”
“哎呀！我老回回上了他們的當。”
“並不！如果你不追出來，他們會在半夜下手，嚴刑逼供，如今你跑出來了，他們就利用你作餌。總而言之，我們在這周圍百裏的行動，已經落入了他們的掌握之中，毛病是出在我那幾個人的一夥。”
朱火黃長長地籲了一口氣說道：“馬原說的不錯，兩三日之內，至少也會有十幾夥人在這幾百裏之內，追尋我們。”
老回回急道：“那可怎麽辦？”
胖臉上掛了焦急，一雙眼睛死盯在朱火黃的身上，仿佛隻有在他身上才能找到獲救的答案。
馬原拿起酒，喝了一大口，笑笑說道：“老回回！算你也是個江湖人，怎麽說出這樣的外行話。偌大的荒原，慢說他們無法尋找，就是碰上了，我們又怕的是誰？”
老回回漲紅了臉，口吃地說道：“馬爺！我……我……不是……”
朱火黃笑著說道：“老回回！不要急成那樣，你的意思我們懂。謝謝你帶來這項消息，使我們暫時有了個目標，否則，我們也不知道何年何月才會到達河間。”
馬原一怔，連忙問道：“朱爺！你說我們真的相信那幫人的話，取道河間府嗎？他們是一些謊言啊！”
朱火黃說道：“他們的謊言不隻是對我們，還會傳得很遠，我們聽到了，要去河間府，戈總鏢頭聽到了，也會到河間府；戈總鏢頭的朋友聽到了，也會到河間府。他們傳得愈遠，河間府的人去的愈多，是他們的機會，也是我們的機會，是不是？”
馬原點頭說道：“朱爺！要是想這麽多的彎，我就隻有甘拜下風了。果然，如此我們明天一早就要開始這一趟遠途跋涉了。”
朱火黃搖搖頭說道：“馬原！你要比我們跑得更遠。”
馬原微微一怔，朱火黃指著老回回說道：“老回回自己說的，在猩猩峽那邊，有他的一畝三分地可以落腳，馬原！你我能看著老回回夫妻二人就這樣走幾千裏路嗎？相信你我同樣的放不下這條心。”
馬原這才會過意來，連忙問道：“朱爺！你是說要我送老回回夫妻倆逃過大漠，回到他故鄉猩猩峽那邊？”
老回回本來是坐在那裏，張著嘴，呆呆地聽他們說話，突然，他伸手拉住自己老婆的手，猛地站起來，幾乎把老婆拉得掉一跤，他那胖胖的臉一揚，斬釘截鐵地說道：“不！我不會走的，我死也不會走！”
朱火黃沒有說話，隻是微笑地望著老回回。
大概老回回這一輩子沒有這樣生過氣，胖嘟嘟的肚子在起伏著，一臉肥肉在顫抖。口沫四濺叫著說道：“那小店我老回回在裏麵活了近半輩了，我不離開，我不離開，我哪裏也不去！我……”
一下子老回回突然像是泄了氣的皮球，軟癱地坐到地上，眼淚就如同開了閘的水，在臉上淌著，近乎哀求地說道：“朱爺！我不能離開這裏，這間小店我走了誰來管？還有誰喝到二鍋頭呢？”
馬原咬著嘴唇，沒有說話。
戈易靈緩緩地說道：“朱伯伯！胖伯伯他們一定要離開這裏嗎？”
朱火黃歎口氣說道：“老回回的心情我是能體會得到的，生活了這麽長久的地方，有親情、有友情、有一切熟悉的事物，如今硬要將他活生生地拉開，就好比嬰兒斷奶一樣，那是多大的痛苦？我有這種經驗……”
他轉過身去，麵對著黑暗的天空，緩緩地說道：“在一個夜晚，突然地要我離開我生長的地方，離開我的親人，我是多麽的苦痛！可是，我把眼淚向肚子裏流，可是，我能不走嗎？我……唉！”
他又轉過身來，走到老回回身邊，手搭在老回回的肩上，沉重地說道：“老回回！沒有人能強迫你走，可是，我站在朋友的立場，請求你走。你走了，我們喝不到二鍋頭，吃不到牛肉饃，也可能一段很長的時間看不到你，不過，那沒關係，我知道我的朋友老回回仍然健在，饒是關山遠隔，隻要我們有那個心，我們終究有見麵的一天，我們終究可以喝到你釀的二鍋頭，吃到你燉的牛肉湯泡饃。如果你不走呢？
我們就可能永遠見不到麵。老回回！我實在不願意你走，然而，我又不能不鼓勵你走！
我說，我此刻的心情比你還苦，你相信嗎？老回回！”
老回回突然嚎陶大哭，捧著朱火黃的手，涕泗交流地說道：“朱爺！我走！我聽你的話，我走！”
朱火黃輕輕拍著老回回的手背，轉麵向馬原說道：“馬原兄！……”
馬原立即說道：“朱爺！請你不要這樣稱呼，不論你代表什麽意思，我都不敢接受。我馬原雖然不是什麽人物。但是，在你朱爺麵前，我一諾千金，隻要有馬原一口氣在，老回回夫婦不能傷損一根汗毛，除非……”
朱火黃立即攔住他說道：“好兄弟！沒有除非二字，你一定要將老回回送到猩猩峽。我們會在沿途等你，河間府也許就是我們再見麵的地方，請記住，戈姑娘還要你護送到南湖的煙雨樓。如果我陪戈姑娘去了，豈不是讓天婆婆她們嚇了一大跳麽？”
馬原一點也沒有因為這個笑話笑出來，他神情莊嚴地點著頭，轉身去備馬。
老回回站起身來，蹣跚地走過去，牽著馬，將老婆扶上坐騎，自己也爬上馬背，剛一說道：“朱爺！侄小姐……”
下麵的話就說不下去了，轉過頭去，僵著那多肉的脖子，抖動緩繩，馬兒就得得地邁開蹄，走出木屋。
朱火黃走到馬原的馬旁，說道：“老回回是江湖上少見的好人，好人應該有好報。”
“朱爺！我會盡力，請你放心。”
“我們河間見！”
“河間見！”
馬原剛一催動坐騎，朱火黃道聲：“慢著！”
他從身上取出一個小布包，從裏麵倒出五六粒珠寶，送給馬原，說道：“雖然你是天山大漠草原之鷹，路上也不能沒有盤纏，帶著吧！以作不時之需。”
馬原遲疑了一下，終於伸手接過，納在腰間鏢囊裏說道：“朱爺！戈姑娘！請多珍重！”
雙膝一磕，馬兒立刻奔出木屋，一陣蹄聲之後，四周很快歸於寂靜。
朱火黃站在那裏半晌沒有說話，也沒有動靜。
戈易靈擦幹自己的淚水，叫道：“朱伯伯！你難過了！”
朱火黃沒有回頭，回答的聲音是平靜的，說道：“沒有。我這輩子難過的事經曆太多了，國恨家仇，如果要難過，我早就瘋了！我所以沒有瘋，因為我知道光是難過是沒有用的。”
戈易靈忽然問道：“朱伯伯！你……”
朱火黃淡淡地說道：“走吧！我們也不能再拖了，河間府不是個短路程。而且，從明天起，你要改扮男裝，我要比現在還老些，咱們爺孫二人，平平安安地到河間，好辦正事。”
戈易靈趕緊準備馬匹，一麵問道：“朱伯伯！到了河間，我們能找到我爹嗎？”
朱火黃躍身上馬，說道：“姑娘！我要告訴你一句話，成之於人的事，我們不要去想它，唯有成之於己的事，我們自己才有把握。你爹會不會在河間府出現？那是求之於人的事，我們想也沒有用。我們認真地去訪察，那是我們自己的事，決定在我們自己。懂我的意思嗎？姑娘！”
戈易靈心頭一凜，她不但懂，而且深深領悟到朱火黃這一段話涵意之深遠和雋永，她實在想不透朱火黃這樣的人，到底是什麽樣的人？令人莫測高深，尤其令她想不透的，像他這樣的人，為什麽被稱之為“笑麵屠夫”！
兩匹馬就這樣在黑夜裏，開始踏上征途。說是“征途”，那是一點也不過分的，遙遠的路程，充滿了不知如何的險惡，而去追求不可預測的結果，這正好比是出征的戰士，挺胸迎向戰場一樣。
戈易靈此刻的心情，真正是澄清如鏡，她在嚼味著朱火黃的話：“成之於人的事，不要去想它，因為那不是我們所能決定的。隻有成之於自己的事，我們要全力以赴，因為成敗是掌握在我們自己。”當一個人能想到這個道理，對於周圍的一切，還有什麽怨尤？坦然迎向未來，凡事盡其在我，自然海闊天空！
塞外的清晨，一樣的給人以清新蓬勃的感覺。
≡誄筷刂校朱火黃將馬蛅諞淮λ潭之旁，從馬背的小包裹裏，取出幾件衣服，交給戈易靈?
“姑娘！到那邊樹叢中，改扮男裝。”
戈易靈從海慧寺出道，乍入江湖，真正是在危機四伏中成長，人在追求自保的情形之下，經驗累積得特別快，尤其她和馬原這一趟塞北之行，更使她日趨成熟，一個成熟的江湖客，是沒有“意外”二字的，因為詭譎多變的江湖，處處時時都會有“意外”，那就不是意外了。
她接過衣服，很快換過，隨手將頭發打散，挽成一個文士髻。她想：可惜沒有菱花鏡，要不然照照自己，一定是很有趣的事。
走出樹叢，戈易靈大人地吃了一驚，源潭之旁，朱火黃已經變成麵色枯黃，皺紋滿臉，頭發灰白，頦下一叢亂草的老人，佝僂著腰，原本高大的身材，突然矮小了許多，如果不是戈易靈事先知道，她實在沒有辦法將眼前這位老態龍鍾的人，和虎虎生威的朱火黃相提並論。
戈易靈充滿了敬服之意叫了一聲：“朱伯伯！這……這真是神奇！”
朱火黃嗬嗬笑道：“算不了什麽。這種臨時易容的藥，塗抹起來十分方便，再加上自己動作上的改變，就可騙騙一般人，真正的行家眼睛，是蒙騙不了的。”
戈易靈笑道：“朱伯伯……”
朱火黃攔住她，說道：“從現在起，就得練著改口，以你現在的年齡，應該叫我爺爺，咱們是祖孫二人，相依為命。
記住！不要叫溜了嘴，尤其是人多的地方。那些清廷爪牙，都是久經磨練，一點點蛛絲馬跡，都會引起他們的疑心。”
“是的！爺爺！”
“這就對了。小靈子！”
“小靈子？”
“對呀！你是爺爺的愛孫小靈子。”
二人齊聲大笑，扳鞍上馬，迎著東方的朝陽，兩匹馬踏著碎步，走得很慢。
戈易靈忽然問道：“爺爺！我們這趟河間之行，是個是愈早到，愈為恰當呢？”
朱火黃當時答道：“當然。早一日到河間府，就多一日了解情況，這就如同揮軍作戰一樣，多算勝，少算不勝。”
戈易靈點點頭。
朱火黃忽然若有所悟地啊了一聲，立即又說道：“小靈子！你的意思我明白了。你是說我們這樣慢慢地走，不像是兼程趕路的樣子，是不是？”
“爺爺當然是有計算的。”
“倒也不是計算，雖說我們要早些時日到河間，卻也不能疾馳狂奔，那樣馬受不了，人也受不了。當然，我們也不能像目前這樣，不像是兼程趕路，倒像是遊山玩水的樣子，那樣會誤事的。”
“可是爺爺……”
“今天我們走得這麽慢，是為了等人。”
“爺爺！在這塞北邊陲，你原是很熟的，你是等朋友和我們一道前往河間嗎？”
朱火黃沒有回答，他站在鞍鐙上，扭回身子，朝著身後來路，看了一看。
戈易靈警覺很高，也立即斂神傾聽，她聽到有馬奔馳的蹄聲。
朱火黃笑著向戈易靈說道：“小靈子！你說的對，我是在等朋友，現在他們來了。”
戈易靈從朱火黃那古怪的笑容裏，似乎察覺到什麽不對的地方，她忍不住問道：“爺爺！來人是真的朋友嗎？”
朱火黃臉上笑容慢慢收斂起來，緩緩地說道：“小靈子！從現在起我要灌輸你一個觀念，那就是某些時期，要把正大光明和正人君子的‘正’，暫時地收起來一下。”
戈易靈沒有說話，她在等待下文。
朱火黃見她沒有反應，便問道：“你個問為什麽嗎？”
戈易靈說道：“爺爺！我知道你一定有理由的。”
朱火黃很高興地說了一聲“很好”。然後他說道：“小靈子！你能對我有信心，我們這一趟河間之行，會減少很多困難的。”
“我一直相信爺爺的。”
“好極了！不過話是這麽說，道理還是應該說明白。照我們祖先傳統來說，不論是官宦仕途、士農工商、或者是武林人等，如果不能秉持一個‘正’字，就是不能見容於我們大多數人。一個邪僻之徒，做官是奸臣、做買賣是奸商、在武林中是惡人，我怎麽能夠鼓勵你要在某些時候暫時收起‘正’字呢？”
“小靈子在恭聆爺爺的教誨。”
“從現在起，我們要以兩個人的力量，對付那些凶狠、陰毒、人多、勢眾，而且必得之而甘心的人，如果我們還是一本仁心和慈愛，動手之際，堂堂正正光明磊落，最後我們必然要把自己的性命賠進去。個人的命事小，影響到另外的大事，那就不是我們用一個死，所能贖罪的。”
戈易靈聽得很用心，坐馬上側著頭，連眼都沒有眨一下。
朱火黃依然是平靜地說道：“流氓痞棍就是流氓痞棍，對付流氓痞棍如果用正人君子的辦法，你如何能鬥得過。我們要保持並維護武林傳統正義之風，但是，在對付流氓惡棍的時候，就唯有以其人之道，還治其人之身。小靈子！那時候也許我們的方法手段是一樣，但是，目的則完全不同。”
戈易靈聽得很感動，她懇切地說道：“爺爺！謝謝你的教誨，真的謝謝你。”
朱火黃笑笑說道：“我這種想法，說不定有人會罵我離經叛道，不過我覺得，我們尊重傳統、發揚傳統，不要為傳統所束縛而拘泥不化。記住！當我們和敵人拚命的時候，我們的目標就有一個，那就是勝利。這兩個字是沒有別的東西可以取而代之的。”
“爺爺！你這麽用心良苦地教誨我。小靈子緊緊記在心裏，奉為圭臬。”
朱火黃點點頭，說道：“其實一個人的正與邪，善與惡，都是在於自己的心意，譬如說，殺人是一件壞事，上天有好生之德，怎麽可以輕易言殺？但是，又說除惡人即是行善事，如果被殺的是一個壞人，非但不是壞事，而且還是善事。這道理看起來是相衝突的，實際上卻是相通的。”
戈易靈此時心境大開，因為朱火黃說的都是極其淺顯易懂的平凡道理，而話中卻是涵意深遠。
朱火黃忽然說道：“小靈子！你說是朋友，實則是敵人，我們恐怕就要使用我剛才所說的那些道理。”
此刻，蹄聲大震，分從路的兩側，卷起黃塵，越過朱火黃他們二人，一陣馬嘶，一字排開，六匹馬，馬上六個人，攔住朱火黃他們的去路。
朱火黃此時的腰佝僂得厲害，幾乎半伏在馬鞍的判官頭上。
戈易靈用手挽住朱火黃的韁，停住坐騎，皺著眉頭說道：“各位攔住我們的去路做什麽呢？我們祖孫二人迷失了路，已經兩天沒有找到宿頭，又餓又渴，身上又沒有多少銀子……”
對麵的人其中一個說道：“你看我們像是馬賊嗎？”
戈易靈倒是認真的打量了一下，雖然服裝各異，但是每個人肩頭露出劍柄，飄動著黑色流蘇，扣在雙玉環上，她已經知道對方是什麽樣的人，怪不得朱火黃告訴她不是朋友。
戈易靈倒是認真地搖搖頭說道：“各位是做什麽的我看不出，但是，我看各位不是馬賊，大概是錯不了的。”
那人笑笑說道：“年輕人！你的眼力很好。如果我們是馬賊，你們祖孫二人就糟了。”
戈易靈拱拱手說道：“多謝得很！看來我們的運氣不差。”
那人接著問道：“你們有沒有看見三男一女，或者是三男二女，騎著馬打哪兒去了。”
戈易靈搖搖頭說道：“沒有。我們最近兩天，各位是我們看到的第一批人。請問各位，那幾個男女是壞人嗎？”
那人笑了一笑說道：“不是壞人我們會這樣找他們嗎？”
戈易靈說道：“這麽說，各位是官府裏的人了，那算是我們幸運，我們能不能跟著各位一起走，免得我們遇上那批人，那就真的糟了。”
在那個人翻翻眼睛之後，說道：“我們不是官府的人，我們也沒有時間保護你們。”
一掉身，六匹馬潑開蹄，疾馳而去。
戈易靈眼望著黃塵滾滾而去，心裏有一種難以言宣的感覺。
原本半伏在鞍頭的朱火黃伸直了腰，極表讚許地說道：“小靈子！你應付得很好，我們要衡量情況，不能因為對方是敵人，就要生死搏鬥見真章。以二對六的情形之下，能夠不動手，當然是不動手。經過這一接觸，往後朝這邊來的人更多，馬原和老回回他們就安全了。”
戈易靈這才恍然大悟，朱火黃不僅用心精細，而且還用心良苦，為了讓馬原和老回回路途之上減少困擾和麻煩，故意這樣的慢慢走，把那些鷹爪的注意力，都吸引到這邊來。
戈易靈在自己的心裏，暗暗地警告自己：“記住！今後對於一個人，不要輕率地下斷語，人的好壞，不是那麽容易就能了解的。”
老回回顛著一身肥肉，忙著準備酒食。
在綠豆燒之外，還特炒了一盤黃豆、一盤牛雜。
馬原被戈易靈力勸，躺在一張大圈椅裏，老回回也被拉住坐在桌子旁。
戈易靈為朱火黃斟上一杯酒，說道：“我為我從清江小築開始，一切的不敬，向你請罪。”
朱火黃說道：“不必！一切都在方才一劍之下了結了。”
戈易靈按著酒壺，認真地問道：“方才朱大當家的說，隻要活的戈易靈，不要死的戈平總鏢頭的女兒……”
朱火黃幹了一杯，從容地說道：“那是因為要用活的戈易靈，來逼使一個人出頭露麵。”
“誰？我的性命對什麽人能有這麽大的影響力？”
“你爹，鼎鼎大名的戈平戈總鏢頭。”
“啊！”戈易靈臉色蒼白，雙手微顫，說不出話來。
馬原不覺從大圈椅上欠起身來，說道：“朱大當家的！你這話使我們糊塗了。”
“對不起！我並沒有懷疑朱大當家的話，而是我所聽到的消息……唉！說得言之鑿鑿。
無緣無故，他為什麽要對我撒下這麽大的謊言？”
“如果對你說話的人是有緣故的呢？”
“啊！那他是……”
“對你說話的人，如果他根本就知道你的身世，他自然會將謊言說得十分圓滿。”
戈易靈呆了一呆，搖著頭說道：“這是多麽令人難以相信呀！又是多麽不可思議呀！我在……十年的歲月，出門的第一天，就被人有計劃的作弄，說實話，他是怎麽樣認識我的！”
她是由衷地希望朱火黃所說的話是真的，如果雙親俱都健在，還有什麽仇？又有什麽恨？去除心頭那一點仇恨之念，海闊天空，鳶飛魚躍，那是何等的快樂！但是，戈易靈她沒有辦法讓自己立即接受朱火黃的說法，因為，河南上蔡戈家滅門之禍，已經深根紮在她的心裏。
笑麵屠夫似乎很能了解戈易靈的心清，望著她那樣怔怔的表情，意味深長的說道：“人世間出乎常情常理的事情，時時都有。就拿我朱某人來說，就在你找到金陵的一刀快斬之後，遠在塞北的人，就知道了戈平的女兒露麵了。你說，這件事合理嗎？”
戈易靈點點頭，然後她帶著些微怯意問道：“請問朱大當家的，我的爹娘現在何處？”
朱火黃答得非常幹脆：“我不知道，到目前為止，也沒有別人知道。”
戈易靈精神振作了起來，緊跟著問道：“可是，朱大當家的！你的話是否有了毛病？……”
“你們不應該糊塗。”
“雖然我不知道內情，但是，根據戈姑娘告訴我，她的雙親，早已遭受不幸，而且河南上蔡的戈府，遭到滅門大禍，這也是戈姑娘所以仆仆風塵，奔走江湖，從大江南北，到塞外邊睡，為的就是尋訪這不共戴天的仇家。朱大當家的！你怎麽說，挾持戈姑娘就可以逼使戈總鏢頭出麵，這豈不是讓我們糊塗麽？”
“如果你要是知道，大名鼎鼎的總鏢頭戈平並沒有死，你就一切都明白了。”
戈易靈再也把持不住了，眼淚就在眼眶裏打轉，但是她仍然忍住，認真地問道：“朱大當家的！關於我爹娘雙親，至今健在的話，可是真的？”
朱火黃瞪了戈易靈一眼，但是，他看到戈易靈大有嚎陶痛哭之勢，又歎了一口氣說道：
“看樣子我笑麵屠夫是真的變了，擱在往日，就衝著你這樣一問，至少你要付出一隻胳臂的代價。丫頭！告訴你，朱某人的話絕不容許懷疑。”
朱火黃立即說道：“你以為我說你爹娘沒有死，又說不知道他們的下落，這是個漏洞？
其實，這是兩回事。說他們沒有死，是有許多許多的證據，而他們的去處，我們卻沒有任何蛛絲馬跡可尋。在我們來說，隻有一條線索……”
“那就是我！”
“對了！你是戈平唯一的女兒，他有計劃地先將你藏起來，為他自己隱匿鋪路。”
“我爹既然有心隱匿，又為什麽將我先送到……”她始終不說出海慧寺，在她的內心中，莫名其妙地有一種想法：如果爹娘真的沒有死，海慧寺應該是一條可以追尋的線索，她很自然地要保留著這條線索。
朱火黃等了一會，見她沒有再說下去，這才說道：“任何事情，百密難免一疏。那就是十年後，你的突然出現江湖。這大概是你爹娘沒有想到的事，你的出現，給我們帶來了一線曙光，隻要跟定你，就可以找到隱居的戈總鏢頭。”
“結果你們失望了。”
“是的，我們失望了，你根本不曉得自己爹娘的生死下落。但是，失望之餘，又產生新的辦法，隻要抓住一個活的戈易靈，就不愁戈總鏢頭不露麵。”
戈易靈沉吟了，她要在這許多意外中，理出一個頭緒來。
大漠草原之鷹馬原，一直是沉默地旁聽著，他默默地沒有說一句話，他聽得十分的仔細。
此刻，馬原從大圈椅裏舉著酒杯，向朱火黃示敬，他說：“朱大當家的，我敬你。你為戈姑娘帶來最好的消息，從一個孤苦無依的孤兒，又重新成為父母雙全的幸運兒，這對戈姑娘而言，是上天的恩典。”
他將一杯酒灑在地上，接著說道：“朱大當家的，我還有兩點請教。”
“你問吧！”
“朱大當家的方才口口聲聲說道‘我們’二字，請問‘我們’是指哪些人而言？”
“問得是地方。所說的‘我們’，包括我，倭人多喜龜太郎……還有，與我沒有直接關係，我懶得去理會，也就不知道了。”
戈易靈此時突然說話了。
“朱大當家的！我方才思索了半天，我覺得這其中有一個問題是關鍵，我爹為什麽要隱居？為什麽要借滅門血案來隱匿？甚至於將自己獨生女兒托付給別人？為什麽他要這樣？是什麽理由使他這麽做？還有，朱大當家的，你，多喜龜太郎又為什麽如此千方百計尋找於他？有什麽事值得你如此想盡方法來尋找我爹？這些問題你能告訴我嗎？”
朱火黃點點頭說道：“可以。這其中有一個故事，一個極為普通的故事，但是，就是這樣一個極為普通的故事，造成了你爹神秘的失蹤，以及今天有人在如此拚命的尋找。”
戈易靈恭恭敬敬的為朱火黃斟了一杯酒，認真地說道：“朱大當家的！我會洗耳恭聽的。”
笑麵屠夫朱火黃幹了桌上的一杯酒，用手輕輕地撚著那一碟子炒黃豆，徐徐地說道：
“這個故事雖然都是聽說的，但是，我相信是真的。丫頭！你那時候還小，當然不會記得，不過以馬原在大漠闖蕩的年月來說，應該記得戈平替金陵威遠鏢局保了一趟暗鏢紅貨，後來傳遍江湖的倭瓜鏢。”
戈易靈在金陵就聽說過這件事。
馬原卻在此時接口說道：“那一趟鏢之後，戈總鏢頭據說就急流勇退，離開了金陵威遠鏢局。”
“知道原因嗎？”
“沒有人知道當時的原因。”
“我知道。”
“啊！”
“戈平總鏢頭這趟鏢，保的是一位宮廷遺老……”
馬原忍不住插嘴問道：“是前朝的？”
“是福王駕前的。”
“朱大當家的！你在塞外，對中原的情形，倒是很清楚。”
“開始我就告訴過你們，我是聽說的。”
“這位遺老為什麽有這麽多紅貨？貪贓枉法得來的？”
“錯了！這位前朝遺老，十分清廉，這些紅貨是他在福王敗事之前，計劃運出，要用這些錢，組合山林英雄豪傑，為恢複大明而盡力。”
“唉！滿清氣數正盛，那點錢能做得了什麽？”
朱火黃忽然變得很嚴肅地說道：“世間上有許多人，對於許多事，都是明知不可為而為之。這位遺老就裏著這種心情。”
馬原的眼睛開始用奇異的眼光望著朱火黃，他忽然覺得這位被江湖上稱之為殺人魔王的屠夫，說出話來，完全不像他的為人。
朱火黃沒有理會馬原的眼光，依然是緩緩地說道；“古人說，疾風知勁草，板蕩識忠良。大明江山，中原板蕩時忠良之臣層出不窮。他們並不一定能成事，但是他們個個竭盡心力，求得心安。這位遺老用這批紅貨作為起事之用，移置重點於邊陲，以躲過清人的耳目，他打算過，即使成不了事，他可以將複明的火種，埋在江湖，總有一天，蔚然成氣。”
馬原輕輕地問了一句：“朱大當家的！什麽叫蔚然成氣？
你說得太文了。”
朱火黃看了他一眼，沒有理會，繼續說道：“因此，這一批紅貨，對這位遺老來說，太重要了。”
戈易靈說道：“我爹保到了地頭。”
“是的！你爹有心計，也很機靈，明修棧道走倭瓜鏢，暗渡陳倉輕騎隻身，帶著一匹健騾，穩穩妥妥，將這批紅貨，安全保送到了地頭。”
馬原突然插口問道：“朱大當家的！你為什麽那麽清楚？
連健騾一匹，你都知道。”
朱火黃不經意地答道：“我說過兩次，我是聽說的。”
戈易靈急著追問道：“後來呢？那位遺老賞了我爹很多銀子，是嗎？”
朱火黃嗯了一聲說道：“據說你爹沒有要銀子，他卻接受了兩件東西。”
戈易靈哦了一聲，若有所悟地說道：“一件珍珠坎肩，一本劍譜，是這兩件東西引起江湖上多少人的垂涎，引起多少意外的麻煩。朱犬當家的！你也是為這兩件東西，千裏追蹤於我，對嗎？”
戈易靈開始有一種不屑的神情，提高了聲調。
“朱大當家的！如果你也是為了這兩件東西，我現在就可以給你。不過，你如果說我爹是為了這兩件東西，而東躲西藏……”
朱火黃突然暴喝道：“閉上你的嘴！”
戈易靈一怔，將剩餘的話，咽了回去。
朱火黃似乎又收斂了怒火，盡力克製住自己，緩下語氣說道：“你那件坎肩和劍譜，對一般人來說，是有一點吸引力，老實說，對一個江湖上小有名氣的人來說，那是不值得一顧的。”
戈易靈似乎有著委屈地說道：“朱大當家的！”
朱火黃霎時間火氣似乎完全沒有了，他用極委婉的語氣說道：“笑麵屠夫畢竟是屠夫，說話火氣太旺！對不起！丫頭！我用不著對你吼，你是來聽我說故事的，聽到起疑的地方，你當然要問。”
戈易靈臉上又綻出了微笑，說道：“朱大當家的！還是我的不對！為什麽亂猜呢？請問那兩件東西是什麽？”
朱火黃說道：“這兩件東西真正說起來，也可以算是一件。一柄折扇，外加一枚玉扇墜。”
馬原搖著頭說道：“這真是叫人難以相信的事。”
戈易靈接著直接問道：“就是由於一柄折扇和一枚玉扇墜，使得江湖上這麽多人來尋找我爹嗎？朱大當家的，請問你，這柄折扇和玉扇墜，好處在哪裏？”
朱火黃說道：“關於這柄折扇和玉扇墜，究竟有什麽好處，有各種不同的說法。有人說，這柄折扇本身毫無價值，可是折扇裏層繪製了一幅畫，根據這幅畫，可以找到一個玉匣，玉匣裏藏著有一本秘芨……”
馬原插嘴說道：“對不住！朱大當家的，容我打岔，是不是秘芨裏記載的是拳經劍譜？
如果不是這樣，這柄折扇實在沒有驚人之處，值不得這麽許多武林中的高人，楔而不舍，萬裏追蹤，這個傳說本身就有問題。”
朱火黃說道：“馬原！你錯了！傳說中的秘芨，是來自宮中，當年供奉東廠的一位紅衣喇嘛，居住內廷數十年，他將西藏密宗和中原武學，摘其精華，去其糟粕，編成一本內外兼修的秘芨，真正是當代武學之大成，誰能獲得，整個武林情勢都要改變。當然，如果是清廷獲得，後果可想而知。”
戈易靈忽然問道：“朱大當家的！請問這種傳說有人相信嗎？”
朱火黃答道：“有！多喜這批倭人，就是為這件事，窮追不舍。”
戈易靈問道：“還有別的傳說嗎？”
朱火黃臉色沉重下來說道：“另一種傳說，折扇裏層是一幅圖沒錯，但是圖裏所標示的地方，不是藏著武功秘芨，而是隱居著一個人。”
“啊！”
“是什麽樣的人，這樣的重要，這樣的神秘？”
朱火黃凝重地說道：“這個人很重要。福王於南京城破之日，被執北上，當時走脫了兩位世子。分途流落，不知所終。”
馬原問道：“莫非這個地點所隱居的就是這兩位世子？”
“其中之一。因為他們是分途流落。”
“為什麽有這麽多江湖人尋找他呢？”
“複明是件大事，沒有領頭號召的人，如何能在江湖上糾合人心？”
“啊！”
“當然，清廷更不能放過。”
戈易靈忽然問道：“兩位世子還有一位呢？”
朱火黃漠然說道：“沒有人知道。”
“還有其他的傳說嗎？”
“另一種傳說，這種折扇本身就是一柄曠世罕見的兵刃，價值連城。而且玉扇墜上還刻著一幅要圖，根據要圖可以找到一處寶藏。當年那位遺老所以將折扇玉墜交給戈平，就是看中你爹為人忠誠不欺，就將這個寶藏交給他，希望日後作為起事之用。”
馬原沉吟了一會，問道：“朱大當家的！你認為這三種傳說，哪一種是真的？”
朱火黃說道：“既然是傳說，很難說是真是假，三種傳說，各有它的理由，也各有相信它的人。”
馬原追問了一句：“朱大當家的！你既然如此萬裏追蹤，當然是相信其中有一種是真的。請問你相信的是哪一種傳說？”
朱火黃沒有回答，也沒有表情。
馬原從大圈椅上掙紮著站起來，很慎重地問道：“朱大當家的！我代你說一下可好？我說，你相信的是第二種傳說，你希望找到那位流落的世子。”
朱火黃臉上有一個古怪的表情，淡淡地反問道：“你有什麽特別理由嗎？”
“有理由。你想找到一位領頭的人物，來引導江湖上號召複明的大業。”
朱火黃笑了一笑道：“像我這種人？一個聲名狼藉的屠夫？馬原！你太抬舉我了，不如說我是為了第三個傳說，倒實在一些。”
馬原誠懇地說道：“屠夫的惡行究竟如何，誰也不曾親眼看過，倒是所看到的，都是善行。”
朱火黃突然說道：“扯遠了！馬原！丫頭最關心的是她爹的生死下落，盡說一些不相幹的事情做什麽？”
戈易靈突然說道：“我現在相信你朱大當家的話了，我相信我爹和我娘並沒有去世。”
“噢！為什麽會這麽相信了呢？”
“因為朱大當家的告訴了我一個非常完整的故事。”
“如果我是編撰的呢？”
“如果是你朱大當家杜撰的，那是為了什麽呢？隻是為了騙騙我和馬原叔嗎？而且，從朱大當家的神情，我可以看得出是真的。”
“哦！你又會看別人的神情了。”朱火黃不覺笑了起來，而且笑得很豪放。
戈易靈突然說道：“人言之不可靠，如今又獲得一項證明。”
朱火黃停了笑聲，瞪眼望著她。
“江湖上盛傳，朱大當家的平時最是吝於一笑，若是要笑的時刻，便是寶劍出鞘，流血眼前。可是今天你朱大當家的笑了，笑的當場卻是一片祥和。”
朱火黃當時為之一怔，隨著又微微一笑，那笑容還停留在眼角，他卻又歎了一口氣，說道：“不是我不喜歡笑，而是我有笑不出的理由，就如同我喜歡朋友，而我卻將自己拘限在孤獨裏，人是有許多難言的苦衷。”
馬原此時插嘴說道：“朱大當家的！這就好比你本是一位與人為善的人，卻要盡量把自己渲染成為一個無惡不作的江湖惡霸一樣，是不是呢？”
朱火黃一怔，但是立即笑笑說道：“馬原！你到底要想說些什麽？你又懷疑些什麽？”
馬原沒有再說話，謹慎地閉上嘴。
朱火黃若有所感的說道：“許多事，過多的幻想，都會出毛病的。馬原，任何問題遲早都會有真象大白的時刻，不要過分的強求。在此刻來說，沒有比尋找戈總鏢頭夫婦的下落，更為重要的事了。姑娘！你說是吧！”
這一聲“姑娘”叫得戈易靈一怔。
朱火黃也覺察了，笑了一笑說道：“我總不能一直叫你丫頭是吧！既然馬原認定我不是無惡不作的屠夫，在談吐上我也不應該一直這樣的粗鄙。要不然，今後我們一道同行，口口聲聲叫你丫頭，總是一件不太妥當的事。”
戈易靈一聽不覺滿心歡喜，脫口說道：“怎麽？朱大當家的……”
馬原立即含笑攔住說道：“姑娘！你這朱大當家的稱呼，也得改改了，你看這朱大當家的幾個字，適合朱爺的身分嗎？”
朱火黃叫道：“馬原！你稱我是朱爺是什麽意思？”
馬原笑笑說道：“是你朱爺說的，人總是要變的，人變了，稱呼不能不變。其實，說實在的，江湖上稱謂，認真不得，隻要對方聽得順耳那就行了。”
戈易靈接著說道：“那我稱呼你朱伯伯好了。”
朱火黃微笑著沒有辯正與推辭。
戈易靈道：“朱伯伯！你方才說要和我們一起走是嗎？”
朱火黃點點頭說道：“雖然我們之間尋找見總鏢頭的目的不一樣，我們急於尋找到他的心情，則是完全一致。我們結夥同行，豈不是彼此有個照應嗎？”
戈易靈大喜說道：“太好了！朱伯伯，要有你同行我相信會很快找到我爹娘的。馬原叔！……”
馬原坐在大圈椅子裏，用力支撐著站起來，認真地問道：“姑娘！你不是要說不要我陪伴的話吧？”
戈易靈說道：“馬原叔！在我最困難危險的時候，你照顧著我，護衛著我，你的話一諾千金，使我真正認識到武林君子。而且，為了我你受了這麽重的傷……”
馬原神情嚴肅地說道：“戈姑娘！我知道你要說的是什麽，老回回這裏是個療傷的好地方，你要我在這裏靜靜地養傷。”
“馬原叔！”
“姑娘！聽我說，我馬原自知沒有能力保護你，但是，我突然覺得姑娘與朱爺此行，能多一個人要比少一個人好，而且同行的人還要適合，否則，有不如無。我馬原就是那個最適合的人選……”
朱火黃笑道：“好了！馬原！戈姑娘不是那個意思，她隻是擔心你的傷。那是我的意思，在老回回這裏，停留三天。”
馬原搶著說道：“朱爺！用不著騰三天為我療傷，我這隻大漠草原之鷹，還沒有到那種地步，現在我仍然可以騎馬。”
朱火黃正色說道：“一件重要的事，自然也不需要急在一時。你的傷需要療治，而我們今後的動向，也需要商討。馬原！你不是說我講話變得文氣重了嗎？現在我要再說一句，謀定而後動，再說……”
他又展開了笑意說道：“多少年沒有痛痛快快喝老回回的綠豆燒，這三天我要好好地品嚐老回回的二鍋頭。”
老回回一直坐在一旁，呆呆地聽著，這會兒像是春雷驚蟄一樣，突然地驚醒過來。眯著眼睛、張著大嘴，嗬嗬地笑道：“成！成！我老回回除了能請你們三位喝真正的二鍋頭之外，大概也不能為你們三位做什麽了。我要是說要跟三位一起走，大概我這一身肥肉也不會答應。算了！算了！我這也算是有自知之明。”
老回回的詼諧，使得大家都笑起來。
朱火黃倒是有幾分過意不去，安慰著他說道：“老回回！
你要是真跟我們一齊走，恐怕最不能答應的，還是這邊陲一帶江湖好漢。不過，我可以保證，當我們有一天來到塞北邊陲，你這個老回回的小店，我們一定會來。”
老回回忽然有一點鼻酸，他勉強打著哈哈說道：“朱爺！有你這句話，老回回夠安慰的了。”
於是，戈易靈、朱火黃和馬原，就在老回回小店住了三天。
三天之中，朱火黃為馬原療傷，他的藥和治療手法，都十分高明。馬原的傷隻傷及皮肉，恢複得很快。
剩下的時間，馬原就陪著朱火黃喝酒，在喝酒的時候，他們在商量著問題。
馬原在驚服朱火黃對於中原武功、派別、地理環境，竟是如此的熟悉，他幾乎沒有一絲不同的意見，決定一個原則：遇廟拜佛燒香。
戈易靈有訝然之意。
朱火黃說道：“戈姑娘！令尊戈總鏢頭獲得這柄折扇之後，他自己明白有極大的責任，也有極大的危險，他顯然要自己擔負起這份責任，但是他也要避開這些危險。他首先就是想到唯一獨生的女兒……”
戈易靈的眼淚就如斷線的珍珠，滾滾而落。
朱人黃的話不但說得條理分明，而且說話的語氣，與先前的笑麵屠夫，完全判若兩人。
他說：“令尊安頓好了你的去處之後，他應該是有兩個打算。其一，他要立即尋找折扇裏麵藏匿的一切……”
“朱爺！容我打岔，這折扇裏藏匿的究竟是什麽？是福王世子呢？還是武功秘芨，或者是金銀珠寶？”
“除了戈總鏢頭，沒有人會知道。”
“包括朱爺你在內？”
“包括我朱火黃在內。”
“可是，朱爺對於這一切情形，了如指掌。”
“傳聞再加上推理，其中還有很多想當然耳。馬原！如果我真正對一切都了解得那麽清楚，我就不會早先如此上窮碧落下黃泉地去找戈姑娘。”
馬原點點頭，眼神裏仍然存在著那麽一絲迷惘。
戈易靈拭去眼淚，怯怯地問道：“朱伯伯！後來呢？”
“後來，他沒有實現他第二個打算，保護上蔡戈家，不要受到這件事的傷害。因為，戈總鏢頭認為，獨生女兒已作安排，他夫婦自然就此隱去，留下來的都是無關重要的人，諒必不會受到牽連。最重要的一個理由，令尊在江湖上樹敵不多，不致於為此而被遷怒。”
“可是，結果卻是……”戈易靈的淚水又流下來了。她想到當年那些帶她的嬤嬤、照拂她的姨娘、侍候她的男女傭人，乃至於和她小時候玩耍的一隻大黃狗……十多年的歲月，沒有衝淡她兒時鮮明的記憶，而這些，都成了刀頭的犧牲，她的心為此而疼，她的眼淚正不住潸潸下流。
朱火黃歎了一口氣說道：“戈總鏢頭忽略了一點，如果追殺他的人，不是來自江湖，根本就沒有所謂恩怨，他們隻是奉命行事，自然下手狠毒了。”
戈易靈睜著含淚的眼睛問道：“朱伯伯！這又怎麽能證明我的爹娘沒有遇害呢？”
“如果來人找到令尊，獲得了他們所需要的東西，他們不想多花時間殺人。這並不表示他們仁慈，而是目的已達，多留無益。後來所以刀刀斬殺，劍劍誅絕，證明令尊已經先走一步，讓他們撲了空，遷怒殺人，也就是很自然的事了。”
“朱伯伯方才說是要遇廟拜佛燒香，這意思是說我爹娘會藏在廟裏麵？”
朱火黃沉吟了一下，說道：“這一點隻是我的一種大膽揣測。”
戈易靈緊接著間道：“雖然是朱伯伯揣測，當然也是有理由的。”
馬原立即阻止地說道：“戈姑娘！我們隨著朱爺走，就不會有錯，暫時還是不宜多問的。”
朱火黃擺擺手說道：“沒有什麽，我們不怕泄漏秘密，即令有人知道這條線索，沒有戈姑娘同行，仍然是毫無作用。
何況我剛才說的這還隻是我的一種揣測。我以為，落發出家，遁跡空門。比起任何深山巨澤藏身，都要來得安全。”
戈易靈一震，立即問道：“朱伯伯！你的意思是說我爹娘會遁跡空門麽？”
朱火黃要接頭說話，突然眉頭一皺，手中的酒杯重重朝桌上一放，輕輕說了一句：“姑娘！我們有客！”
戈易靈也真利落，一個墊步衝到門前，拉開門扉，外麵正是夕陽低沉，昏黃一片，透著蒼涼。
姑娘剛一回頭，準備說話，忽然從老回回小店的側背，衝出三匹馬，一陣風似的，卷塵而去。
朱火黃臉色十分難看，快步走到門外，隻見馬原已經備好了三匹馬，牽到門前。
朱火黃大讚說道：“馬原！你真不愧是大漠草原中的一隻鷹，動作又快又準。你能騎著馬跑一程嗎？”
馬原說道：“朱爺！承你謬獎，說我是一隻鷹，飛都飛得，馬當然騎得。”
朱火黃道聲：“好”，他又回頭對戈姑娘說道：“姑娘！少時你要暫時將木劍擱下，那三個人一個也不能讓他走脫。”
戈易靈望著那逐漸遠去的塵頭，遲疑地問道：“朱伯伯！
他們的腳力都很健……”
朱火黃說道：“如果他們真想逃走，現在追起來是費事多了。不過，他們恐怕不會逃走，所以，我們會輕鬆地可以追得上。我要再叮嚀一句：姑娘！這三個人，一個也不能讓他逃脫，一則讓你有一個考驗，再則，如果放走了一個，那會後患無窮，我們往後的路程，就難得平靜了。”
戈易靈一點頭，躍身上馬，老回回這時候蹣跚地走到馬鞍旁，雙手捧上那把刀，一語未發。
戈易靈略一遲疑，深深地一點頭，道聲：“謝謝！”雙手接過那把刀，掛在馬鞍旁，一聲吆喝，馬兒潑開四蹄，如飛地追了上去。
真如朱火黃所說的，前麵的三匹馬非但沒有逃走，反而掉轉馬頭，緩緩地朝著來路走回來。
三匹馬極其神駿，渾身火赤，不帶一根雜毛，是千中選一的名駒。馬背上坐著的三個人，藍布包頭，渾身緊密排扣，外罩玄色披風，足登快靴，每個人的右肩頭，都斜露著劍把，黑色流蘇，扣在一枚雙環玉墜上。
戈易靈的坐騎來到近處，對方勒住胯下馬，眼光落在戈易靈身後的朱火黃身上。
戈易靈咳了一聲問道：“方才在客店外邊，門旁偷聽的就是你們三位嗎？”
三個人沒有理會戈易靈，倒是衝著朱火黃一點頭，其中一個說道：“尊駕就是外號人稱笑麵屠夫的朱火黃朱當家的？”
朱火黃微笑說道：“先回答姑娘的話，做人要懂得禮貌。”
三個人相互對看了一眼，還沒有答話，戈易靈就說道：“偷聽窺視，都是江湖上的大忌。三位看樣子也是久闖江湖的人，不會不懂這點規矩。今天如果不給你們一些教訓，往後把自己性命送掉了，還不曉得是怎麽送掉的。”
三個人突然縱聲大笑，其中一個從馬背上一個擰身，甩鞍、蹬腳、彈腿、挺身、淩空拔起一丈多高，一式極其漂亮的“丹鳳朝陽”，不帶一絲煙火氣，飄落到戈易靈的馬前。嗆嘟一聲，寒光一閃，寶劍從肩頭反腕出鞘，劍芒凝聚一點，直指戈易靈的馬首。
戈易靈一帶偏韁，坐騎雙蹄一揚，正好從左邊讓過，戈姑娘從馬肚子底下轉身而出，單足拄地，電閃回旋，唰地一聲，刀出鞘，快極、準極，刀刃貼著對方的劍身，一滑而上，“哎唷”痛苦慘呼，血光噴出，四指落地。
這一招反擊，使在場的人大吃一驚。
對方托大，漫不經心，而且還有一些戲弄性的一劍，沒有料到竟被戈易靈淩厲的反擊，一瞬間的大意，殘廢了一隻手。
第二個馬背上的人，長長地啊了一聲，沉聲說道：“想不到是位高人。”
朱火黃一直穩坐在馬上，淡淡地笑道：“你們沒有想到的事還多著呢！你們可知道這位姑娘是什麽人嗎？”
對方這回是緩緩地下得馬來，緩緩地拔出寶劍，緩緩地朝著戈易靈走過來。他根本沒有理會朱火黃的問話。
朱火黃依然帶著淡淡的笑容，語氣十分平和地說道：“朋友！踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！告訴你們，這位姑娘就是你們所要找尋的人。”
那人一頓，腳下停了下來，用不信任的眼光看了朱火黃一眼。
朱火黃不疾不徐地說道：“你們不是要尋找戈平總鏢頭的獨生女兒嗎？你們當麵不識，豈不可惜？”
那人站在那裏，眼睛裏冒出火花似的，盯著戈易靈姑娘。半晌，他反腕將寶劍還插入鞘，一伸手，背對著身後的兩匹馬，隻說了一句：“咱們要活的。”
另外一匹馬的人從腰間一撒手，抖出一條軟索，甩給地上那人。
地上的人順手一撈，軟索像極了靈蛇，纏在他自己的右腕上，左手一解領扣，披風灑開老遠，人站在那裏，努著一雙眼睛，一動不動，盯著龍易靈。
馬原此刻充滿詫異，也帶有一份緊張，將坐騎靠近朱火黃的身邊，輕聲說道：“朱爺！
事情有些蹊蹺！”
朱大黃微笑著說道：“馬原！你是要套索的高手，對於這一類的軟兵刃，你是行家，把來曆告訴戈姑娘。”
馬原望了他一下，便朗聲說道：“姑娘！這根兵器名叫龍頭蛇身鳳尾軟棒，全長五尺三寸，龍頭有問心釘，鳳尾有回馬刺，專破金鍾罩、鐵布衫，而且可以點穴製人。而五尺長的蛇身，則是摔人的利器，要是連讓對方摔兩個筋頭，就得束手被擒。姑娘！如果真是龍頭蛇身鳳尾軟棒，我沒有看走眼，這種不列入大十八般兵器、小十八般兵器的龍頭蛇身鳳尾軟棒，隻有一個地方有人使用，當今大內供奉。”
朱火黃說道：“馬原！你的眼力真不錯。姑娘！對方的兵刃特性，都已經講過了，你自己斟酌著對付吧！”
大內供奉四個字，使戈易靈聽起來陌生，因為從她曉事以來，她不會想到有一天要與“大內”二字打交道。
但是，戈易靈的反應是十分快速，她忽然想到朱火黃所說的那把折扇，其中關係到福王世子的下落……。
她正努力將這兩件不同的人與事，湊在一起，人就有些分神，突然對方身影一閃，剛一貼近戈易靈，倏地一聲，戈易靈被摔了一個大跟頭。
這個跟頭可把戈易靈摔得清醒了。人一落地，就地滾翻，雙足拄地一彈，倒退八尺。
可是這隻是一瞬間的事，倒退的身形，倏地又一折而返，手中的長刀出鞘，指定對方問道：“你是宮廷裏的護衛？”
對方臉上沒有表情，龍頭蛇身鳳尾軟棒兩端握在手裏，衝著戈易靈問道：“你姓戈？”
戈易靈說道：“不要用那種盛氣淩人的口氣問話，那樣對你沒有好處，如果你無法證明你根本不是宮廷裏的護衛，今天你們想活著的機會就沒有了。”
對方依然是那麽冷漠，突然，坐在馬背上的另一個人，驀地從馬背上勁射而下，手中寶劍挾著輕微的嘯聲，對準著戈易靈的麵門，直刺而來。
戈易靈剛剛一塌肩，讓開這樣貿然一劍，另一個如影之隨形，手法快極了，軟棒纏向戈易靈的下盤。
他們的配合，真是天衣無縫，攻上盤是虛，纏下盤是實，而且，沒有絲毫空隙，隻聽得又是叭地一聲，戈易靈又被摔在地上。
這回姑娘摔得起不來了。
對方兩人一聲冷笑，一柄長劍、一條軟棒同時逼向戈易靈。
馬原從馬蹬上站起來了，卻被朱火黃伸手攔住了。
驀地戈易靈手中長刀寒光一閃，有人哎喲一聲，倒在地上。間不容發，姑娘側身一滾，再次有人痛嚎，血霧噴出，一隻大腿斬落一旁。
戈易靈挺身而起，看著那個斷腿的漢子轉側呼號，終於昏厥。再看原先斷指的那人，竟以一柄手插子結束了自己的性命。
戈易靈的確做到了朱火黃的要求，來的三個人，沒有讓他們走脫一個。
但是，結束了生死搏鬥的戈易靈，卻站在那裏，長刀拄地，人是怔住了。她幾乎不相信眼前的一片景象，濺血橫屍是她一手造成的。她止不住渾身有了顫意，她想起當初離開海慧寺的時候，她接受了那柄木劍，要她體察上天有好生之德，不可濫殺，致於天和。
朱火黃此刻從馬上離蹬落地，來到戈易靈身後，用很平靜的聲音說道：“我曾經也有過你這樣的感受，一個活蹦鮮跳的人，隻是一瞬間，就在我的手裏結束了生命，是不是太殘酷了些？為了這件事，我曾經折斷了一柄名劍，整整一天沒有吃飯、沒有喝水，隻要我一張口，仿佛我就聞到了血腥味。”
“啊！朱伯伯！你也有過這樣的情形？”
“當然！從此以後，我不再碰刀劍之類的兵刃，直到有一天……有一天……”
朱火黃臉上透出一絲淒涼的微笑，然後仰頭長歎了一口氣，說道：“反正有那麽一天，由於我的不忍之心，終於釀成了終生遺憾的大錯，就在這千鈞一發的時候，我用雙手掐死了一名不忠不義的壞人，我親眼看到他的眼珠突出，我親耳聽到他喉嚨裏的最後響聲，我的雙手沾染上他嘴角流出的鮮血。雖然是我用雙手結束了一條生命，我不再有悔意，因為我發覺一道理，由於一念婦人之仁，就可能使得更多的人喪失生命。”
戈易靈低著頭，沒有說話。
朱火黃繼續緩緩地說道：“有一次我曾經落發為僧，……”
“啊！”戈易靈真正的驚呼了。
“我覺得跳出三界外，不在五行中，要做一個與世無爭的人，結果我發覺我又錯了。出家的人比我們在家的人，有更多的入世思想，所謂除惡人即是行善事，比我們要積極多了。”
朱火黃突然加重語氣，接著說道：“姑娘！我不鼓勵你動輒殺人，雖然我曾經自命為笑麵屠夫，那是另一回事，一個人要活在這險惡的江湖，要有許多生存之道，扮一個獨行其是的惡人，也是其中方法之一。但是，今天不同……”
戈易靈抬起了頭，注視著朱火黃。
“這三個人是來自……”他突然停住，揮手對馬原說道：“馬原！你去搜搜他們三個人的身上。”
馬原很快地在三個人的身上，搜出三麵銅牌。朱火黃接過銅牌，又叫馬原從他們三個人的劍把流蘇上，取下雙環玉墜。
他在手裏把玩了一下，對戈易靈說道：“這三麵銅牌，不要小看它，憑著它就可以進出大內，通行無礙。”
戈易靈看那銅牌，當中雕有龍形花紋，下麵有一個“衛”字，上麵塗有號數。
朱火黃說道：“這三個人的身份，確定是當今皇上大內護衛無疑，照銅牌的等級來說，應該是三等護衛，身手不凡，幸而姑娘以驕兵之計，除掉他們，否則，讓他們逃脫一個，今後我們的行蹤就麻煩大了。”
戈易靈不禁問道：“朱伯伯！這三個大內護衛，為什麽會找上我呢？”
朱火黃說道：“他們找的是你爹，而把線索也列在我的身上。今天我們在老回回那裏說話，太大意了些。”
戈易靈忽然插嘴問道：“朱伯伯！大內護衛尋找我爹，除了證明我爹沒有遇害之外，還說明了我爹那柄折扇，裏麵藏的不是武功秘芨，也不是金銀珠寶，而是福王殿下的世子下落。”
朱火黃漠然說道：“這個隻有你爹知道，也許是，也許不是；也許三項內容全有，也許三項內容全無。不過有一項你要真正地弄明白……”
他一變語氣，非常嚴肅。
“我要告訴你這些做什麽？就是要讓你明白，沒有人願意殺人，更沒有人願意鼓勵別人去殺人。但是，你姑息惡人的結果，比殺人流血更殘忍，因為，那樣會造成更多人被殺，要流更多的血。我希望你有一天帶著木劍配飾，過著逍遙自在、平和無爭的日子，但是，在這一天沒有到來之前，你要用的是兵刃，直正的兵刃，而不是木劍。”
朱火黃一口氣說到此處，緩下語氣，說道：“我不應該用這樣重的口氣跟你講話，姑娘！這件事我認為很要緊，就拿今天這三個人來說，如果你不殺他們，連累的人多了，影響所及也會太大的，當然連同你的生命都將要無可避免受到傷害。”
他言猶未了，馬原突然大喝一聲：“該死的賊！”
急切之間，他飛身掠出，用手中的馬鞭舞起一團鞭影，將兩支飛鏢擊落地下。
發鏢的人是斷了腿的人，腕力不足，被馬原輕易地擊落了。偷襲不成，終於口噴鮮血而亡。
戈易靈想到，如果不是馬原叔的眼觀四方，那兩支飛鏢即使不致穿胸而過，遭致重傷是難免的。
她此刻十分誠懇地麵對著朱火黃說道：“朱伯伯！謝謝你的教誨，我會深深地體認到你說這番話的深意。我會記得，對敵人的仁慈，就是對自己的殘酷。木劍的訓誨，是我做人立身處世的根本，而你的教誨，是我闖蕩江湖保身立命的箴言，謝謝你，朱伯伯！”
朱火黃說道：“我們共同動手吧！雖然是敵人，屍體暴露，這就是不仁。”
戈易靈又等於上了一課，於是認真地用力來掘坑，將三具屍體埋妥之後，三個人牽著三匹馬，騎著三匹馬，又回到老回回的小店。
朱火黃認真地交代老回回，要妥善地處理這三匹馬，他說道：“這三匹馬都是來自宮廷千中選一，萬中選一的好馬，殺掉太可惜，不殺留下線索，後患無窮，老回回！你看著辦吧！我們這回真的要告辭了。”
老回回一雙手在衣襟上搓著，胖胖的臉上，分不出他的心情是哀傷還是茫然，他低啞的嗓子，不利落地說道：“朱爺！馬爺！侄小姐！我不會問你們的行程，你們也不會告訴我，不過，老回回隻有一個願望，不論何時，三位再回到邊塞時，千萬來老回回這裏一趟，在這裏沒有的一畝三分地，我總希望有一天能在猩猩峽，能好好地招待三位。”
這是一份夠真的感情，人與人的相愛，時間長短並不重要，重要的是在知心，老回回能獲得朱火黃和馬原的交往，也可以算得上是知己二字，難怪老回回有一分濃濃的離情了。
朱火黃一行三騎上路之後，又強調了一句：“我們此行有目標的，但在沒有到達目標之前，我們遇廟拜佛！”
戈易靈說道：“朱伯伯！在老回回那裏，你準備要告訴我，為什麽要遇廟拜佛？被那三個人打了岔。朱伯伯！廟裏落發出家的是那些看破紅塵的人，我爹如果他的遁隱不是一種躲避，他就不應該出家。”
朱火黃微微笑道：“我先說過，我隻是一種大膽的揣測。
不論是尋人、探寶、習武，令尊戈總鏢頭他不是為了自己，他的躲避不是貪生怕死，而是為了整體，因此，他要尋找一個地方藏身，而藏身的地方莫過於寺廟，藏身的方式，莫過於出家。姑娘！我說這話的用意，不隻是說令尊，其他的人也同樣可以適用。”
戈易靈突然心裏一動，脫口說道：“朱伯伯！你的意思是說，如果那柄折扇指引要尋找的是福王殿下的世子，他也可能藏身在寺廟之中。”
朱大黃若有所感的沒有回答，微仰著頭，如果你能注意到他的眼睛，已經微有濕潤之意。
馬原此時大聲道：“姑娘！從今天起，推論猜測的事，你我都不要想它，隻要跟著朱爺，慢慢地去找答案，也就是了。”
他們一行三騎，因為是在談話，走得並不快，他們從夕陽昏黃的時刻，離開了老回回的小店，現在也不過走了一二十裏。
在邊睡地帶，路途不熟是無法生存的，而薄暮啟程也是行旅所忌的，但是，在朱火黃和馬原的記憶裏，邊題就如同是他們的老舊故居，到處點點滴滴，他們都記憶得那麽清楚。
再過十裏，來到一座破舊的木屋，依山建造的，破舊的程度，已經到了腐朽不堪。朱火黃一馬當先，繞過木屋在一叢草旁，用手撥飛，赫然是一個巨大的石洞。
朱火黃招呼將馬拴在木屋裏，人鑽進石洞裏。裏麵幹燥而不寒冷，馬原卻從馬鞍上帶進水袋和幹糧。他笑道：“黃昏啟程，我料定朱爺不打算住店，事實上這附近也無店可住，所以，我帶了老回回的二鍋頭，和鹵牛肉。”
朱火黃說道：“馬原！你真是處處想得周到，要是我早一些相識，對我會有幫助的地方太大了。”
馬原剛要謙虛，突然他的臉色一沉，伸手滅去洞中點燃的燈光。三個人同時都聽到有一陣蹄聲，遠遠而來。
馬原傾著耳朵聽了一陣之後，說道：“是一匹馬，而且跑得不是很快，朱爺！八成是老回回趕來了。”
朱火黃點點頭說道：“對！一匹馬，而且跑得並不很快，此時此地，大概除了老回回不會有旁人。老回回追來為了什麽呢？”
他一拍大腿叫道：“馬原！去接他一下。”
馬原立即竄出石洞，接連幾個縱跳，越過了木屋，昏黑中，遠遠看到一騎奔馳而來，轉眼就來到跟前。
馬原閃身出來，吹一聲尖銳的口哨。
那匹狂奔中的馬，忽然一揚雙蹄，從馬鞍上滾落下一個人，馬原上前拉住對方的手，老回回雖然氣喘如牛，可並沒有摔倒。
馬原急促中問道：“出了事？是出在那三匹馬的身上？”
“沒有啦！”
“那是……？”
“有要緊的消息告訴你和朱爺。”
“有人跟蹤嗎？”
“大概沒有，為了躲開那些人的注意，我牽著馬整整走了七八裏地，才上馬跑來。”
“是些什麽人？”
“馬爺！到你們歇腳的地方再講，我擔心……”
馬原忽然一抬手，止住老回回說下去，因為他聽到了遠遠而來的蹄聲。
馬原趕忙讓老回回將馬牽到木屋裏去，連同人一齊藏起來。他自己停身在木屋外麵的轉角處，他伸手在整理著腰間的飛刀與套索，還有隨手攜帶的彎刀。
突然，馬原感到有人的腳步聲逐漸的接近，他的彎刀伸向了屋角。這時候，又有一陣輕微的蹄聲，從木屋的後麵繞了出去。
馬原大驚，剛要騰身撲出，有人低沉地：“要穩住！馬原！”
“朱爺！你們沒有事吧！”
“沒有事。老回回已經接洞裏去了，他安全了，其他就不會有問題。”
“老回回還沒有說清楚是為了什麽。”
“沒關係，追來的人會告訴我們。馬原！來人近了，我在木屋頂上，你酌情著辦吧！”
“是！朱爺！”
蹄聲震地，雖然是星光迷蒙的夜晚，仍然可以看到一行三匹馬卷起的塵頭，說明他們跑得很急。
三匹馬衝到木屋附近不選五六十步的地方停了下來，馬上的人沒有下馬，高聲喝道：
“老回回！你出來吧！我們知道你在屋子裏。”
又有一個人說道：“老回回！我們不會傷害你，我們隻想知道，你半夜三更偷偷地跑出來，為的是什麽？隻要與我們無關，我們不會惹你。”
另外一個人叫道：“老回回！我們知道這附近沒有地方可以藏身，這間木屋是藏不住你的。出來，跟我們回店，準保你沒事。”
這時候，從屋角緩緩轉出來一個人，三個人霍地從馬上跳下來，分從三麵采取了包圍的態勢。可是等到他們發現來人不是胖胖的老回回，又都停下了腳步。
“你是什麽人？”
“這句話應該我來問。”
“哦！原來是大漠草原之鷹！沒有想到會在這裏碰見你，意外得很！”
“在邊陲一帶碰到我馬原，一點也不奇怪。倒是你們幾位，都是享福京城的人物，來到這杳無人煙的塞北，實在是意外得很。”
“馬原！你既然知道我們的來路，自然也知道我們是什麽身分。”
“你們言行舉正，早已經告訴了我。”
“我們和你這隻大漠草原之鷹，是河水不犯井水。”
“可是你們已經侵犯了我，吵醒了我的睡眠。”
“馬原！你是向我們挑釁！”
其中有一個人大踏步逼向屋角。可是另一個人卻舉手正住。
“馬兄，方才我們說過，我們是河水不犯井水，我們也知道馬兄你在塞北一帶的名頭，俗話說：強龍不壓地頭蛇，我們吵醒了你的睡眠，願意表示歉意。”
其中一個叫道：“老大！你向這小子道歉？我看他是存心挑事的。”
“不會的！馬兄這大漠草原之鷹也不是浪得虛名，不是個不開竅的人物，他向我們挑事，能得到好處嗎？”他轉向馬原說道：“馬兄！你說是不是？”
馬原笑一笑說道：“好罷！算我馬原倒黴，各位請吧！”
他轉身就朝木屋裏走去。
“等一等！”
“各位還有事嗎？”
“馬兄！我要到木屋裏之找一個人。”
“哦！這是我向各位挑釁嗎？”
“馬兄！明人麵前不說暗話，野店的老回回偷聽了我們的話，半夜三更偷著跑出來，這附近的情形，馬兄比我們更清楚，除了這一處廢棄的礦場，再也沒有容身之處，因此，我們要進去看一看。”
“你們的意思，老回回藏在這木屋裏麵？”
另外的人早已不耐，厲聲說道：“姓馬的！不要給臉不要臉，我們老大對你已經仁至義盡了。老實一句話，老回回跑出來要通風報信，八成就是你，要不是你撐腰，他不敢這麽大膽，告訴你姓馬的一句話，今天晚上這木屋我們是進去定了！”
馬原啊了一聲，說道：“三位認定了老回回是與我勾結的，認定是藏在這木屋裏。這麽肯定嗎？朋友！這裏不是京城，不要把話說得太滿呀！”
三個人向前逼近了幾步：“馬兄！你不會阻攔我們的，是不是？”
馬原倒是一閃身，打著哈哈說道：“看樣子我不躲開是不行的。不過，如果在木屋裏找不到老回回……”
三個人根本沒有講話，各從不同的方向，衝進木屋之內，三柄劍，閃著三道青芒，以極快的身形，在木屋之內遊走了一遍，再分從三個不同的門窗，竄身屋外。
馬原輕鬆地問道：“找到了嗎？”
其中的一人說道：“馬兄！你們一行有幾位？”
“這個你們也要問嗎？”
“木屋有兩匹馬，還有一位是誰？”
馬原一聽，心裏倒是一怔。怎麽會是兩匹馬？老回回的馬，八成是牽到石洞裏去的，還應該有三匹，少了一匹是誰的坐騎？
馬原心裏如此電光石火一轉，立即說道：“三位！這不是我向你們挑釁吧！我想你們也看得出，那兩匹馬沒有一匹是剛剛馳騁過的，你們還要追問，這就叫人難以忍受了！”
“姓馬的！如果你不告訴我們那匹馬是什麽人的，不能忍受的是我們。”
“在京城裏你們這樣的說話，我是可以理解的，在這邊陲塞北，也是這樣，我倒是很意外。你們在此地憑借著是什麽？”
“憑借的什麽？就是這個！”
其中一個手中的寶劍一指。
“就憑這個呀？”
馬原一聲冷笑，忽然一抬雙手，兩點寒星直飛左邊與當中的兩人。
兩人咦了一聲，寒光一掠，叮當、叮當，兩柄飛刀立即被寶劍擋落地上。幾乎是與這同時，咕咚一震，右邊那人，倒在地上，馬原在發出飛刀的同時，抖出了套索，準確無比的套住了右邊那人的脖子，使勁一收，早就了帳。
當中那人沉聲說道：“馬原！你的飛索除了偷襲，再也保不住你的命了。”
手中的寶劍一順，直撲過來，閃電刺出三招。
馬原手中彎刀從容出手，兩個人立即鬥在一處。來人的功力不凡，劍術卜等，每攻一招，都在力搶光機，馬原不敢有點大意，全心全力，閃躲騰挪，得隙還招。
刀光劍影，轉眼二十招過去，馬原沒有占到一點主動，沒有爭到一絲機先。馬原的一柄彎刀，為他爭得大漠草原之鷹的名號，絕不是幸致，再加上在清江小築的閉門苦練，更不是一般武林所能相提並論。可是，今天晚上這位使劍的，是他罕見的勁敵！
對方每出一招，中規中矩，而且變化莫測，再加上極其上乘火候的輕功，更是助長了劍招的威力。二十招過去，馬原開始感受到壓力愈來愈重。
突然，對方一收劍，人向後麵一個倒縱，喝道：“馬原！暫停。”
馬原不知道對方使的是什麽詭計，彎刀護住麵門，蓄勢以待，沒有答話。
那人說道：“馬原！你比我想像中要高明得多，不過，八十招之內我可以擊敗你，百招之內，我可以取你的性命，如果我的同伴與我合力拚你，不出四十招，一定可以讓你濺血橫屍於五步之內。”
“你可以試試看，何必盡在鬥嘴狠！”
“馬原！你心裏有數，你知道我們不是空言嚇人，我們為什麽不做？因為，你我無仇無恨！”
“嗬！好堂皇的說詞。”
“你雖然用套索絞死了我們一位同伴，沒有關係，幹我們這一行的，死個把人沒有關係……”
馬原冷笑插口說道：“你們是幹哪一行的？”
對方一點也不以為忤說道：“我們幹哪一行，你已經知道了，何必明知故問？在我們來說，隻要完成了上麵交下來的差事，死個把人算不了什麽！”
“你跟我說這些做什麽？”
“馬原！不要裝傻，也不要糊塗，把老回回的下落告訴我，或者幹脆把老回回交給我們，說不定咱們還可以交個朋友。”
另一個接著說道：“姓馬的！你是個漢子，該不會說謊話吧！你不會說你不知道老回回的下落吧！”
這一個又立即說道：“馬原！我們不逼你，如果你不說，我們就隻有在刀劍之上見真章。我可以擔保，明年今日，就是你大漠草原之鷹的周年忌日。”
馬原一點也不生氣，冷冷地說道：“我不說謊話，老回回在我這裏，但是，你們要見到他，先要取得我的性命！”
另一個立即暴躁地叫道：“老大！咱們並肩子把這小子給剁了，我不相信找不到老回回。”
那一個攔住說道：“隻要老回回在這裏，一切都好辦了。
問題一旦解決了，隨時都可剁掉他。你聽！這是什麽？”
一陣馬蹄聲，慢慢地朝著這方麵而來，因為是在荒原深夜，馬兒不是奔騰，也聽得清清楚楚。
那一個揚起頭高聲叫道：“老回回！我知道你在這裏，你給爺們好好聽著！你跑得很快，可是你忘了你老婆跑不掉。
現在你老婆馬上就要押來了，你要是再不出來，我就把你老婆一刀一刀活活地給她剮了！我要你聽到你老婆的慘叫，爺們說話算活，要你聽聽大剮活人的叫聲。”
馬原勃然大怒，叱道：“無恥的狗！你敢動老回回的老婆一根汗毛！”
那人笑道：“我們為什麽不敢？就憑你馬原那兩下子，可以攔得住我們嗎？”
馬原一言不發，彎刀一擺，就要衝過去。
“馬爺！請你少待！”
“老回回！你怎麽……”
老回回正一步一步從木屋的一側走出來，他走得很慢，步履十分沉重。在昏暗的星光下，老回回的胖胖雙腮，掉在下麵，臉頰突然消瘦了許多。
馬原迎了上去，急忙說道：“老回回！你要做什麽？”
老回回精神十分萎靡，神情呆滯地說道：“馬爺！我家女人跟我到現在，跟著我過苦日子，我沒有讓她享福，至少我不能眼睜睜地看著她被人活活地給剮了。馬爺！請原諒。”
馬原呆住了。他衡量對方的話，應該不會假，這種人說得出就做得到。老回回的女人八成是到了他們的手裏。不要說老回回不能眼睜睜地看著自己老婆被人活剮了，就是馬原也不忍心看著這種慘劇發生。可是，除了老回回自己送上去之外，馬原想不出有更好的方法。就是此刻將對方給劈了，也解救不了老回回的女人，何況以馬原的實力，根本還劈不了對方。
馬原眼看著老回回一步一步走過來，自己心裏那份悲憤、窩囊，到了極致！
馬原突然厲聲喝道：“朋友！我要問你一句話。”
對方穩占上風，輕鬆地問道：“你要問什麽？請問吧！”
馬原問道：“你要老回回做什麽？老回回一生不曾得罪於人，與人無爭，你們要折磨這麽好的人，算什麽英雄好漢，有種的，不要衝著老回回來！”
對方輕笑一聲說道：“馬原！對於老回回，我們不比你知道得少。他的綠豆燒與牛肉湯泡饃，是方圓百裏江湖上朋友不可少的恩物。但是，沒有法子，他知道的一件事情，我們不知道；另外我們知道的一樁事，他又知道了。馬原！你也是一位江湖人，在江湖上知道的事情多了，就是惹禍的根源。怪不得我們心狠！”
馬原說道：“方才我說過，老回回是一個與人無爭的好人，他能知道什麽？值得你們這樣逼他嗎？”
那人肯定地說道：“老回回知道的一件事，值得我們用所有的方法來對付他。馬原！你不要攪和進來，告訴你，你也攔阻不了。”
馬原問道：“到底是什麽事？”
那人說道：“告訴你也無妨，老回回知道兩個人的下落，這兩個人其中的一個是我們所追求的。”
“這個人是這樣的重要嗎？”
“對我們說，十分重要，為了尋找這個人，我們可以說要盡一切的力量。”
“這個人到底是誰？”
“一個姓戈的姑娘。”
這時候突然有人在屋頂上朗聲說道：“這位姓戈的姑娘就是昔日金陵威遠鏢局總鏢頭戈平的獨生女兒，名叫戈易靈。”
人隨話落，朱火黃從屋頂上飄然而下，落在老回回之前，攔住去路，雙手搭住老回回的肩頭，親切地安慰著他說道：“老回回！先別難過，事情不到真正絕望，不要先就放棄鬥誌。”
老回回一雙眼淚墜落下來，囁嚅地說道：“朱爺！”
對方對於朱火黃的出現，似乎有一些驚訝，問道：“尊駕是誰？”
朱火黃笑道：“你這真正叫做狗咬呂洞賓，不識真人。你強迫著老回回，不就是為了追查兩個人的下落嗎？我就是和戈易靈姑娘在一起的那個人，居然你又當麵不認得。”
“哦！尊駕貴姓是……”
“朱。我叫朱火黃。”
“就是江湖上人稱笑麵屠夫的朱火黃？”
“不錯！就是我。”
那人忽然笑了一笑，說道：“據說朱火黃的一身功力很有一點份量，不過，今天晚上我沒有興趣和你較量，告訴我，戈易靈現在什麽地方？”
朱火黃笑笑說道：“聽你的口氣，我是非告訴你不可了？”
“除非你要和老回回親眼看到，老回回的老婆，被人一刀一刀活剮了。”
朱火黃鄙笑道：“真沒有出息，虧你們還在大內當差。”
那人一震問道：“你知道我在大內當差？”話音到此突然一變，立即厲聲叱喝道：“你好大的膽子，你還不趕緊將戈易靈獻出來，爺們回去交差，爺們可以饒你不死！”
朱火黃嗬嗬笑道：“用不著我們獻出來，戈易靈姑娘會自動送到你們麵前的。”
那人不解其意，問了一句：“你說什麽？”
身後不遠有人接著說道：“朱伯伯說，我會自動送到你們身邊來，現在我不是送來了嗎？”
那人人驚，一個電旋回身，身前不遠，一共四匹馬，前麵一匹馬是戈易靈姑娘，緊挨在戈姑娘今後的是老回回的老婆，隔著兩三步，後麵兩匹馬，韁繩掛在馬鞍的判官頭上。
馬鞍上各橫放著一具屍體。
老回回一見嚎叫出聲：“老伴！……”
朱火黃雙手按住他的肩頭，安慰著說道：“老回回！你的老伴兒連一點驚嚇都沒有受著，這會兒你不要驚嚇了她。”
老回回又破涕為笑，滿臉鼻涕口水，嗬嗬笑著叫道：“侄小姐！你真行！老回回這輩子可欠定了你這份大恩大德了。”
馬原一切都明白了，為什麽木屋裏的馬，隻剩下兩匹的原因何在了。他帶著幾分慚愧，也帶著幾分佩服，說道：“朱爺！這一切都是在你的計算之中吧！”
朱火黃剛一微笑，突然叫道：“馬原！小心！”
他的人和馬原幾乎是同時撲起，戈易靈姑娘也及時從馬背一衝而起，三個人隻以瞬間的相差，一齊撲向當中的兩個人。
這種撲擊，都是舍死忘生的拚命，也是你死我活的孤注一擲。可是，當他們撲到近處，兵刃尚未落下，對方兩個人的寶劍都隻剛剛舉起一半，又都翻身倒地。
馬原趁勢收住手中的彎刀。戈易靈還要說話，隻有朱火黃輕輕地說了一句：“將他們幾個拖到石洞去，算是合葬吧！”
戈易靈不覺脫口問道：“朱爺！是你方才用了毒嗎？”
馬原攔住她：“姑娘！”
朱火黃搖搖頭說道：“沒有關係，馬原！的確是我用了毒。而且是用了最霸道的毒。老實說，昔日的笑麵屠夫是以毒聞名，但是，我很不願意用毒。我曾經聽過教訓：善泳者溺於水。一個善於用毒的人，終究要死在毒物之下，我不喜歡看到別人中毒後的慘狀，我自己也不希望有那一天。所以，我不常用毒。今天，我希望是我最後一次用毒！”
朱大黃的話，說得很平淡，但是，給予馬原和戈易靈的震撼是非常強烈的。
戈易靈忍不住還是叫了一聲：“朱伯伯！”
朱火黃搖搖手微笑著說道：“姑娘！你什麽也不要說。我不是善人，所以我方才也不是懺悔，再說，對方也是死有餘辜，如此而已。其實，事有常理，也有變通之時，如果他們不偷襲，也不致如此。不談這些，我們快動手吧！老回回有話要說，他們夫妻二人的去向，也要和我們商量商量，盡在這裏說這些閑話做什麽？”
大家默默地將地上的馬背上的屍體，搬進石洞，將洞口封閉起來。
幾個人經過這一番折騰，夜已過半。
大家回到木屋裏，馬原用枯木塗上油脂，並且拿出帶來的酒和牛肉，老回回緊挨在老婆的身旁，一直在咧著嘴，那一份感激之情，洋溢在他渾身＿上下，似乎使他坐立不安。
朱火黃笑道：“雖然來人都已經除掉了，我們還是不能大意，此地不可久留。老回回！
有什麽話你說吧！”
老回回說道：“今天這幾個人在你們離開不久，就來到店裏，從他們的談話當中，我知道他們和那三頭貨，都是一夥，我就開始為自己捏著冷汗，因為那幾匹馬還沒有處理好。”
朱火黃點點頭說道：“那是怪我大意，通常說來，他們不會同時有兩組人同在一個地方，誰知道這回例外，早知道如此，何必讓那三匹馬為老回回帶來災禍。”
老回回連忙說道：“朱爺！你怎麽說都可以，就是不能自責。那樣我會難過死了。其實我偷偷逃跑來追你們，還是為了一件驚人的消息。”
“是他們說的嗎？”
“可不是。他們說從飛鴿傳送的消息，戈平戈總鏢頭確實沒有死……”
戈易靈不覺站了起來，搶著問道：“他們還說了些什麽？”
老回回說道：“他們說總鏢頭曾經出現在河間府，但是，隻是神龍一現，就再也找不到蹤影。更妙的他們說，戈總鏢頭出現在河間府，是為了尋找他獨生女兒。”
“啊！還有呢？”
“他們說，傳遞中的消息，戈姑娘也在河間府出現，父女是否相會，或者到河間為了什麽其他的打算，沒有人知道。”
戈易靈泄了氣，默默地坐下來。
可是朱火黃和馬原卻聽得很仔細，臉上沒有一點嘲笑的表情，而且，馬原還皺起了眉頭，在沉思著。
朱火黃沉聲問道：“馬原！你覺得這件事怎樣？”
馬原說道：“朱爺！看來我們的行蹤已經被他們知道了，如果我估計得不錯，至多三天，最少也會有十幾組在這荒涼的邊塞來搜找我們。”
朱火黃點點頭。
戈易靈不解地問道：“馬原叔！你說的我不懂，剛才胖伯伯所說的，分明是那些人傳播的一種謊言，怎麽會……”
馬原說道：“是的！是拙劣的謊言，破綻百出。他們彼此不可能有信鴿連絡，而是一種我們所不知道的方法，這裏是塞北，不是江南。信鴿不可能將河間的消息傳到這裏來。再說，如果真的戈總鏢頭出現在河間，他們斷不致如此從容在這裏，早就兼程趕回。”
朱大黃說道：“他們一定發覺了什麽，於是故意在老回回店裏大談特談，他們說出總鏢頭，是為了吸引老回回的注意；他們提到戈姑娘，是為了讓老回回笑他們無知。無論是注意也好，笑他們無知也好，他們的目的，就是釣魚。”
“釣魚？”
“他們要利用老回回釣出我們的下落，他們判定老回回一定要將這些可信可疑的消息，告訴我們。”
“哎呀！我老回回上了他們的當。”
“並不！如果你不追出來，他們會在半夜下手，嚴刑逼供，如今你跑出來了，他們就利用你作餌。總而言之，我們在這周圍百裏的行動，已經落入了他們的掌握之中，毛病是出在我那幾個人的一夥。”
朱火黃長長地籲了一口氣說道：“馬原說的不錯，兩三日之內，至少也會有十幾夥人在這幾百裏之內，追尋我們。”
老回回急道：“那可怎麽辦？”
胖臉上掛了焦急，一雙眼睛死盯在朱火黃的身上，仿佛隻有在他身上才能找到獲救的答案。
馬原拿起酒，喝了一大口，笑笑說道：“老回回！算你也是個江湖人，怎麽說出這樣的外行話。偌大的荒原，慢說他們無法尋找，就是碰上了，我們又怕的是誰？”
老回回漲紅了臉，口吃地說道：“馬爺！我……我……不是……”
朱火黃笑著說道：“老回回！不要急成那樣，你的意思我們懂。謝謝你帶來這項消息，使我們暫時有了個目標，否則，我們也不知道何年何月才會到達河間。”
馬原一怔，連忙問道：“朱爺！你說我們真的相信那幫人的話，取道河間府嗎？他們是一些謊言啊！”
朱火黃說道：“他們的謊言不隻是對我們，還會傳得很遠，我們聽到了，要去河間府，戈總鏢頭聽到了，也會到河間府；戈總鏢頭的朋友聽到了，也會到河間府。他們傳得愈遠，河間府的人去的愈多，是他們的機會，也是我們的機會，是不是？”
馬原點頭說道：“朱爺！要是想這麽多的彎，我就隻有甘拜下風了。果然，如此我們明天一早就要開始這一趟遠途跋涉了。”
朱火黃搖搖頭說道：“馬原！你要比我們跑得更遠。”
馬原微微一怔，朱火黃指著老回回說道：“老回回自己說的，在猩猩峽那邊，有他的一畝三分地可以落腳，馬原！你我能看著老回回夫妻二人就這樣走幾千裏路嗎？相信你我同樣的放不下這條心。”
馬原這才會過意來，連忙問道：“朱爺！你是說要我送老回回夫妻倆逃過大漠，回到他故鄉猩猩峽那邊？”
老回回本來是坐在那裏，張著嘴，呆呆地聽他們說話，突然，他伸手拉住自己老婆的手，猛地站起來，幾乎把老婆拉得掉一跤，他那胖胖的臉一揚，斬釘截鐵地說道：“不！我不會走的，我死也不會走！”
朱火黃沒有說話，隻是微笑地望著老回回。
大概老回回這一輩子沒有這樣生過氣，胖嘟嘟的肚子在起伏著，一臉肥肉在顫抖。口沫四濺叫著說道：“那小店我老回回在裏麵活了近半輩了，我不離開，我不離開，我哪裏也不去！我……”
一下子老回回突然像是泄了氣的皮球，軟癱地坐到地上，眼淚就如同開了閘的水，在臉上淌著，近乎哀求地說道：“朱爺！我不能離開這裏，這間小店我走了誰來管？還有誰喝到二鍋頭呢？”
馬原咬著嘴唇，沒有說話。
戈易靈緩緩地說道：“朱伯伯！胖伯伯他們一定要離開這裏嗎？”
朱火黃歎口氣說道：“老回回的心情我是能體會得到的，生活了這麽長久的地方，有親情、有友情、有一切熟悉的事物，如今硬要將他活生生地拉開，就好比嬰兒斷奶一樣，那是多大的痛苦？我有這種經驗……”
他轉過身去，麵對著黑暗的天空，緩緩地說道：“在一個夜晚，突然地要我離開我生長的地方，離開我的親人，我是多麽的苦痛！可是，我把眼淚向肚子裏流，可是，我能不走嗎？我……唉！”
他又轉過身來，走到老回回身邊，手搭在老回回的肩上，沉重地說道：“老回回！沒有人能強迫你走，可是，我站在朋友的立場，請求你走。你走了，我們喝不到二鍋頭，吃不到牛肉饃，也可能一段很長的時間看不到你，不過，那沒關係，我知道我的朋友老回回仍然健在，饒是關山遠隔，隻要我們有那個心，我們終究有見麵的一天，我們終究可以喝到你釀的二鍋頭，吃到你燉的牛肉湯泡饃。如果你不走呢？
我們就可能永遠見不到麵。老回回！我實在不願意你走，然而，我又不能不鼓勵你走！
我說，我此刻的心情比你還苦，你相信嗎？老回回！”
老回回突然嚎陶大哭，捧著朱火黃的手，涕泗交流地說道：“朱爺！我走！我聽你的話，我走！”
朱火黃輕輕拍著老回回的手背，轉麵向馬原說道：“馬原兄！……”
馬原立即說道：“朱爺！請你不要這樣稱呼，不論你代表什麽意思，我都不敢接受。我馬原雖然不是什麽人物。但是，在你朱爺麵前，我一諾千金，隻要有馬原一口氣在，老回回夫婦不能傷損一根汗毛，除非……”
朱火黃立即攔住他說道：“好兄弟！沒有除非二字，你一定要將老回回送到猩猩峽。我們會在沿途等你，河間府也許就是我們再見麵的地方，請記住，戈姑娘還要你護送到南湖的煙雨樓。如果我陪戈姑娘去了，豈不是讓天婆婆她們嚇了一大跳麽？”
馬原一點也沒有因為這個笑話笑出來，他神情莊嚴地點著頭，轉身去備馬。
老回回站起身來，蹣跚地走過去，牽著馬，將老婆扶上坐騎，自己也爬上馬背，剛一說道：“朱爺！侄小姐……”
下麵的話就說不下去了，轉過頭去，僵著那多肉的脖子，抖動緩繩，馬兒就得得地邁開蹄，走出木屋。
朱火黃走到馬原的馬旁，說道：“老回回是江湖上少見的好人，好人應該有好報。”
“朱爺！我會盡力，請你放心。”
“我們河間見！”
“河間見！”
馬原剛一催動坐騎，朱火黃道聲：“慢著！”
他從身上取出一個小布包，從裏麵倒出五六粒珠寶，送給馬原，說道：“雖然你是天山大漠草原之鷹，路上也不能沒有盤纏，帶著吧！以作不時之需。”
馬原遲疑了一下，終於伸手接過，納在腰間鏢囊裏說道：“朱爺！戈姑娘！請多珍重！”
雙膝一磕，馬兒立刻奔出木屋，一陣蹄聲之後，四周很快歸於寂靜。
朱火黃站在那裏半晌沒有說話，也沒有動靜。
戈易靈擦幹自己的淚水，叫道：“朱伯伯！你難過了！”
朱火黃沒有回頭，回答的聲音是平靜的，說道：“沒有。我這輩子難過的事經曆太多了，國恨家仇，如果要難過，我早就瘋了！我所以沒有瘋，因為我知道光是難過是沒有用的。”
戈易靈忽然問道：“朱伯伯！你……”
朱火黃淡淡地說道：“走吧！我們也不能再拖了，河間府不是個短路程。而且，從明天起，你要改扮男裝，我要比現在還老些，咱們爺孫二人，平平安安地到河間，好辦正事。”
戈易靈趕緊準備馬匹，一麵問道：“朱伯伯！到了河間，我們能找到我爹嗎？”
朱火黃躍身上馬，說道：“姑娘！我要告訴你一句話，成之於人的事，我們不要去想它，唯有成之於己的事，我們自己才有把握。你爹會不會在河間府出現？那是求之於人的事，我們想也沒有用。我們認真地去訪察，那是我們自己的事，決定在我們自己。懂我的意思嗎？姑娘！”
戈易靈心頭一凜，她不但懂，而且深深領悟到朱火黃這一段話涵意之深遠和雋永，她實在想不透朱火黃這樣的人，到底是什麽樣的人？令人莫測高深，尤其令她想不透的，像他這樣的人，為什麽被稱之為“笑麵屠夫”！
兩匹馬就這樣在黑夜裏，開始踏上征途。說是“征途”，那是一點也不過分的，遙遠的路程，充滿了不知如何的險惡，而去追求不可預測的結果，這正好比是出征的戰士，挺胸迎向戰場一樣。
戈易靈此刻的心情，真正是澄清如鏡，她在嚼味著朱火黃的話：“成之於人的事，不要去想它，因為那不是我們所能決定的。隻有成之於自己的事，我們要全力以赴，因為成敗是掌握在我們自己。”當一個人能想到這個道理，對於周圍的一切，還有什麽怨尤？坦然迎向未來，凡事盡其在我，自然海闊天空！
塞外的清晨，一樣的給人以清新蓬勃的感覺。
≡誄筷刂校朱火黃將馬蛅諞淮λ潭之旁，從馬背的小包裹裏，取出幾件衣服，交給戈易靈?
“姑娘！到那邊樹叢中，改扮男裝。”
戈易靈從海慧寺出道，乍入江湖，真正是在危機四伏中成長，人在追求自保的情形之下，經驗累積得特別快，尤其她和馬原這一趟塞北之行，更使她日趨成熟，一個成熟的江湖客，是沒有“意外”二字的，因為詭譎多變的江湖，處處時時都會有“意外”，那就不是意外了。
她接過衣服，很快換過，隨手將頭發打散，挽成一個文士髻。她想：可惜沒有菱花鏡，要不然照照自己，一定是很有趣的事。
走出樹叢，戈易靈大人地吃了一驚，源潭之旁，朱火黃已經變成麵色枯黃，皺紋滿臉，頭發灰白，頦下一叢亂草的老人，佝僂著腰，原本高大的身材，突然矮小了許多，如果不是戈易靈事先知道，她實在沒有辦法將眼前這位老態龍鍾的人，和虎虎生威的朱火黃相提並論。
戈易靈充滿了敬服之意叫了一聲：“朱伯伯！這……這真是神奇！”
朱火黃嗬嗬笑道：“算不了什麽。這種臨時易容的藥，塗抹起來十分方便，再加上自己動作上的改變，就可騙騙一般人，真正的行家眼睛，是蒙騙不了的。”
戈易靈笑道：“朱伯伯……”
朱火黃攔住她，說道：“從現在起，就得練著改口，以你現在的年齡，應該叫我爺爺，咱們是祖孫二人，相依為命。
記住！不要叫溜了嘴，尤其是人多的地方。那些清廷爪牙，都是久經磨練，一點點蛛絲馬跡，都會引起他們的疑心。”
“是的！爺爺！”
“這就對了。小靈子！”
“小靈子？”
“對呀！你是爺爺的愛孫小靈子。”
二人齊聲大笑，扳鞍上馬，迎著東方的朝陽，兩匹馬踏著碎步，走得很慢。
戈易靈忽然問道：“爺爺！我們這趟河間之行，是個是愈早到，愈為恰當呢？”
朱火黃當時答道：“當然。早一日到河間府，就多一日了解情況，這就如同揮軍作戰一樣，多算勝，少算不勝。”
戈易靈點點頭。
朱火黃忽然若有所悟地啊了一聲，立即又說道：“小靈子！你的意思我明白了。你是說我們這樣慢慢地走，不像是兼程趕路的樣子，是不是？”
“爺爺當然是有計算的。”
“倒也不是計算，雖說我們要早些時日到河間，卻也不能疾馳狂奔，那樣馬受不了，人也受不了。當然，我們也不能像目前這樣，不像是兼程趕路，倒像是遊山玩水的樣子，那樣會誤事的。”
“可是爺爺……”
“今天我們走得這麽慢，是為了等人。”
“爺爺！在這塞北邊陲，你原是很熟的，你是等朋友和我們一道前往河間嗎？”
朱火黃沒有回答，他站在鞍鐙上，扭回身子，朝著身後來路，看了一看。
戈易靈警覺很高，也立即斂神傾聽，她聽到有馬奔馳的蹄聲。
朱火黃笑著向戈易靈說道：“小靈子！你說的對，我是在等朋友，現在他們來了。”
戈易靈從朱火黃那古怪的笑容裏，似乎察覺到什麽不對的地方，她忍不住問道：“爺爺！來人是真的朋友嗎？”
朱火黃臉上笑容慢慢收斂起來，緩緩地說道：“小靈子！從現在起我要灌輸你一個觀念，那就是某些時期，要把正大光明和正人君子的‘正’，暫時地收起來一下。”
戈易靈沒有說話，她在等待下文。
朱火黃見她沒有反應，便問道：“你個問為什麽嗎？”
戈易靈說道：“爺爺！我知道你一定有理由的。”
朱火黃很高興地說了一聲“很好”。然後他說道：“小靈子！你能對我有信心，我們這一趟河間之行，會減少很多困難的。”
“我一直相信爺爺的。”
“好極了！不過話是這麽說，道理還是應該說明白。照我們祖先傳統來說，不論是官宦仕途、士農工商、或者是武林人等，如果不能秉持一個‘正’字，就是不能見容於我們大多數人。一個邪僻之徒，做官是奸臣、做買賣是奸商、在武林中是惡人，我怎麽能夠鼓勵你要在某些時候暫時收起‘正’字呢？”
“小靈子在恭聆爺爺的教誨。”
“從現在起，我們要以兩個人的力量，對付那些凶狠、陰毒、人多、勢眾，而且必得之而甘心的人，如果我們還是一本仁心和慈愛，動手之際，堂堂正正光明磊落，最後我們必然要把自己的性命賠進去。個人的命事小，影響到另外的大事，那就不是我們用一個死，所能贖罪的。”
戈易靈聽得很用心，坐馬上側著頭，連眼都沒有眨一下。
朱火黃依然是平靜地說道：“流氓痞棍就是流氓痞棍，對付流氓痞棍如果用正人君子的辦法，你如何能鬥得過。我們要保持並維護武林傳統正義之風，但是，在對付流氓惡棍的時候，就唯有以其人之道，還治其人之身。小靈子！那時候也許我們的方法手段是一樣，但是，目的則完全不同。”
戈易靈聽得很感動，她懇切地說道：“爺爺！謝謝你的教誨，真的謝謝你。”
朱火黃笑笑說道：“我這種想法，說不定有人會罵我離經叛道，不過我覺得，我們尊重傳統、發揚傳統，不要為傳統所束縛而拘泥不化。記住！當我們和敵人拚命的時候，我們的目標就有一個，那就是勝利。這兩個字是沒有別的東西可以取而代之的。”
“爺爺！你這麽用心良苦地教誨我。小靈子緊緊記在心裏，奉為圭臬。”
朱火黃點點頭，說道：“其實一個人的正與邪，善與惡，都是在於自己的心意，譬如說，殺人是一件壞事，上天有好生之德，怎麽可以輕易言殺？但是，又說除惡人即是行善事，如果被殺的是一個壞人，非但不是壞事，而且還是善事。這道理看起來是相衝突的，實際上卻是相通的。”
戈易靈此時心境大開，因為朱火黃說的都是極其淺顯易懂的平凡道理，而話中卻是涵意深遠。
朱火黃忽然說道：“小靈子！你說是朋友，實則是敵人，我們恐怕就要使用我剛才所說的那些道理。”
此刻，蹄聲大震，分從路的兩側，卷起黃塵，越過朱火黃他們二人，一陣馬嘶，一字排開，六匹馬，馬上六個人，攔住朱火黃他們的去路。
朱火黃此時的腰佝僂得厲害，幾乎半伏在馬鞍的判官頭上。
戈易靈用手挽住朱火黃的韁，停住坐騎，皺著眉頭說道：“各位攔住我們的去路做什麽呢？我們祖孫二人迷失了路，已經兩天沒有找到宿頭，又餓又渴，身上又沒有多少銀子……”
對麵的人其中一個說道：“你看我們像是馬賊嗎？”
戈易靈倒是認真的打量了一下，雖然服裝各異，但是每個人肩頭露出劍柄，飄動著黑色流蘇，扣在雙玉環上，她已經知道對方是什麽樣的人，怪不得朱火黃告訴她不是朋友。
戈易靈倒是認真地搖搖頭說道：“各位是做什麽的我看不出，但是，我看各位不是馬賊，大概是錯不了的。”
那人笑笑說道：“年輕人！你的眼力很好。如果我們是馬賊，你們祖孫二人就糟了。”
戈易靈拱拱手說道：“多謝得很！看來我們的運氣不差。”
那人接著問道：“你們有沒有看見三男一女，或者是三男二女，騎著馬打哪兒去了。”
戈易靈搖搖頭說道：“沒有。我們最近兩天，各位是我們看到的第一批人。請問各位，那幾個男女是壞人嗎？”
那人笑了一笑說道：“不是壞人我們會這樣找他們嗎？”
戈易靈說道：“這麽說，各位是官府裏的人了，那算是我們幸運，我們能不能跟著各位一起走，免得我們遇上那批人，那就真的糟了。”
在那個人翻翻眼睛之後，說道：“我們不是官府的人，我們也沒有時間保護你們。”
一掉身，六匹馬潑開蹄，疾馳而去。
戈易靈眼望著黃塵滾滾而去，心裏有一種難以言宣的感覺。
原本半伏在鞍頭的朱火黃伸直了腰，極表讚許地說道：“小靈子！你應付得很好，我們要衡量情況，不能因為對方是敵人，就要生死搏鬥見真章。以二對六的情形之下，能夠不動手，當然是不動手。經過這一接觸，往後朝這邊來的人更多，馬原和老回回他們就安全了。”
戈易靈這才恍然大悟，朱火黃不僅用心精細，而且還用心良苦，為了讓馬原和老回回路途之上減少困擾和麻煩，故意這樣的慢慢走，把那些鷹爪的注意力，都吸引到這邊來。
戈易靈在自己的心裏，暗暗地警告自己：“記住！今後對於一個人，不要輕率地下斷語，人的好壞，不是那麽容易就能了解的。”