戈易靈和草原之鷹馬原是最先離開清江小築的一組，在離開清江小築，渡過溪流，馬原手執著韁繩，臉色沉重地對他那幾個夥伴，鄭重地說道：“清江小築隻剩下幾個年輕的姑娘，如果有什麽事，擔子是應該由你們挑。我陪戈姑娘跑一趟遠路，很快就會回來，如果清江小築出了事，你們就不要見我。”
說完了話，上馬就走。戈易靈說道：“馬叔！”
馬原立即說道：“姑娘！你可千萬不要這麽稱呼，我馬原隻是大漠裏的一隻蟲，雖然劫富濟貧，畢竟做的是沒有本錢的買賣，沒有那個身份，也擔不起姑娘的稱呼。”
戈易靈說道：“以馬叔的年紀、武功、江湖上的曆練，我稱呼一聲叔叔，不算過分，再說馬叔為我跋涉一趟路程，我感激的話還沒有說出，馬叔就如此先拒人於千裏之外，這以後的日子，就更不好相處了。”
馬原苦笑道：“慚愧！慚愧！”
戈易靈微帶著馬韁，等與馬原並轡而行，認真地說道：“馬叔與天婆婆之間，隻是一言承諾，全始全終，令人敬佩。剛才交待他們的話，真叫人好生感動。”
馬原感慨地說道：“人在江湖，已經算不得什麽正派人物，如果再不能立下一點做人處世的規則，恐怕連自己都瞧不起自己，何況是旁人。我馬原沒有別的，隻要親口一諾，至死不渝。”
他說到此處，忽然他一帶絲韁。將馬停住，對戈易靈鄭重地說道：“戈姑娘！此去是見朱火黃，但是朱火黃雖然人在關外。實則居無定所，行蹤不定，姑娘可有一個預定的去處？”
“馬叔！從現在起，一切都聽你的安排。”
“既然如此，我就大膽的決定今後的行程。邊塞一帶，我還能認識幾個朋友，先把消息打聽清楚，再決定去找朱火黃。”
“馬叔！就這麽做，我都聽你的。”
馬原沉吟了一下說道：“戈姑娘！此去路程遙遠，路上是十分辛苦，這是你可以預料得到的。不過有一點要聲明在先，邊塞之區，比不得中原，人物粗魯不文，尤其是一些江湖上的人物，言行都登不得大雅之堂，如果我的朋友之中，有言語上開罪姑娘，還要包涵一二。”
戈易靈想了想說道：“隻要是馬叔的朋友，我都會保持一分尊敬的。”
馬原催動坐騎，很認真地說道：“生活在邊塞的江湖朋友，不但要在刀劍上討生活，而且要在狂風、驟雨、幹旱、冰雪、烈日……許多苦難中討生活，因此，他們暴躁易怒、粗魯野悍，但是，大體上說來，他們的心地都還不壞。”
他笑了笑又說道：“我倒認為比起那些表麵斯文有禮，內心充滿奸詐的人，這些野蠻剽悍的家夥，倒是易於相處得多。”
戈易靈連聲說道：“謝謝馬叔的教導。”
馬原說道：“今天是這趟遠程的開始，我的話多了一些。
往後我不再說這些不適合我們身分的話，我不是一個多話的人。”
背著朝陽，迎著寒風，兩個人走得很辛苦，也走得很快，除了中途打尖休息，一直到日落，跑了兩三百裏。
馬原是在馬背上討生活的人，騎馬是家常便飯，戈易靈這一年多來，也真是曆盡風霜，再經過天婆婆利用針灸艾炙，打通經脈，功力自是與以往不同。胯下的坐騎，都是馬原在清江小築挑選的，如此一天全程，人馬都沒有疲憊之意。
落日餘暉，在邊塞之地，是十分蒼涼的。
馬原在鞍蹬上立起身來，用手搭著涼篷朝前看了看，然後用馬鞭指著前途說道：“再跑十裏地，應該有處宿頭。”
說著策馬疾馳，雙騎在落日中卷起一陣黃塵，不遠處果然有一簇矮屋，飄著嫋嫋的炊煙，還可以看到屋前幾棵落葉的樹杆上，拴著幾匹馬。
馬原和戈易靈兩匹馬衝到屋前，下馬牽韁，找了兩棵樹，將馬拴妥，剛一走進門，一股馬糞燃燒的怪味和熱氣，迎麵撲來。
馬原進門倒沒有引起人們的注意，戈易靈剛一隨後跨進門，就像一鍋熱豆子倒進了一碗滾油，立刻爆了起來。
立刻就有一個落腮大胡子，右手提著一個牛皮酒袋；腳步蹣跚，追了上來，酒氣衝天的對著戈姑娘邪笑著，口齒不清地說道：“小娘們！長得真俊！來！來！陪爺們……”
他這下麵“喝一杯”三個字，還沒有說出口，後麵被人夾領口提將起來，一把摜在燒著馬糞的火堆上，燒得他滿屁股冒煙，哇呀呀直叫。
這時候過來兩個人，將他架起來，撲滅身上的煙火。他口裏就不幹不淨地罵開了：“媽那個巴子！哪個不長眼的混球，敢來老虎頭抓癢，你他媽的有種就過來。”
他將手中牛皮紙袋一丟，從腿肚子抽出一把鋒利的攘子，張牙舞爪，到處張望，找人生事。
馬原已經將戈易靈姑娘讓到屋裏，一個頭纏白布的人出來，一見馬原，立刻堆上笑臉，躬腰拱手：“原來是馬爺！太久時間沒有見著你老子。”
馬原皺著眉頭說道：“別假張羅，趕快將你老婆那間內房收拾收拾。”
店老板是個回回，滿臉堆笑奉承地說道：“是！是！馬爺這回難得有女客，小的老婆當然要睡灶間，睡灶間。”
戈易靈看他一麵奉承，過意不去，連忙說道：“不要緊！
我可以和老板娘擠一宵。”
老板連連搖著手說道：“不敢！不敢！罪過！罪過！”
戈易靈笑著說道：“不要緊的！馬爺是我叔叔。”
老板似乎鬆了口氣，笑著說道：“原來馬爺侄小姐，不敢怠慢！不敢怠慢！”
這個回回老板正是笑容滿麵，突然間笑容僵住了，張著嘴，剛叫得一聲：“馬爺！
你……”
馬原連頭也不曾回，一側身、一抬手，隻聽得“叭”地一聲，“哎唷”苦叫，錚地一響，矮矮的屋頂上，插了一柄雪亮飛薄的短刀。
馬原手上的馬鞭沒有收回來，人也沒有回頭，隻是口中說道：“多年少見，許多朋友都麵生了……”
他的話還沒有說完，突然又電旋回身，飛腿側踢，撲通有人跌在地上。
馬原叉手站住，沉著臉色說道：“偷襲是沒有出息的動作，邊塞之區雖然比不上中原，也不能讓人家瞧不起我們，看成了下三濫！”
昏黃的馬燈照耀之下，可以看到圍著火取暖的共有六個人。一個落腮大胡子捧著右手腕子，怔在一旁發呆。一個禿子跌在地上，緊鎖著一雙眉鋒，右手正揉著小肚子。另外四個人已經退到一邊，臉上的表情不一，大概還拿不定主意要如何來應付這種場麵。
馬原一抖手，那根四尺多長的特製馬鞭，就如同靈蛇一般，一閃而起，卷住屋頂上的短刀，輕巧地落到手上。他把玩了一下，側過頭去，叫著店主人：“老回回！”
這位回回老板堆著笑臉，搓著手，哈著腰，連聲應著：“馬爺！有事請吩咐。”
馬原說道：“你這家回回店是老字號，牛肉泡饃外加綠豆燒，是方圓百來十裏的金字招牌……”
“嘻！嘻！小買賣，大家照顧。”
“我問你，你這個老字號，什麽時候改開黑店了！”
“馬爺！你老開玩笑了！小的有老婆可沒有孩子，改明兒還想生個胖小子，傳宗接代，黑心事做不得！”
“那麽為什麽有人進門就動刀子？”
“馬爺！大家都是客人，都是小店的衣食父母，馬爺！
你老就高抬貴手，過去就算了，明天小的再向你老陪不是，你老千萬不要生氣。”
馬原笑了笑說道：“回回！你這回可說錯了，要高抬貴手的不是我馬某人，而是別人。
如果我沒有看走眼，你這幾位客人恐怕不會是你的衣食父母，而是你的生死克星，恐怕吃了你的牛肉泡饃，喝了你的綠豆燒，也不會給你一個蹦子兒。”
回回老板急得直拱手說道：“我的馬爺！你老就少說幾句吧！”
馬原咦了一聲說道：“老回回！在這邊塞你也算是稱得上斤兩的人物，怎麽這會兒連背脊梁都沒有了呢？八成兒是被人捏住了小辮子，是嗎？”
在黑暗的牆的一角，突然有人答腔：“這句話算你說對了。”
馬原笑笑說道：“我還以為你能在屋角裏縮住多久，怎麽？看看對手還夠你料理的嗎？”
“夠！足夠！”
這“足夠”兩個字一出口，隻見昏黃燈光下，一點銀星一閃，嘩啦啦一陣亂響，直奔馬原麵前。
馬原不閃不讓，右手一抬，手中的馬鞭迎著飛來的那點銀星，擋住一格，唰地一聲響，正好纏住。
原來對方發來的是帶鏈的銀鏢。
這種鏈鏢，可以當暗器，可以當兵刃，無論是當作暗器或者是當兵刃，使用這種東西的人，必須要有極高的功力。
因為軟兵刃無法傷人，軟兵刃如果能使到硬兵刃一般，那就得有極高深的內力。
馬原看準了對方飛來的鏈鏢，成心不閃不讓，試試對方到底有多少斤兩、馬鞭一搪，順著鏈條纏上去。
對方似乎早就料到有此一著，一鬆勁、一撒手，鏈鏢化作一條懶蛇，在馬鞭的急纏之下，鬆散而下，倏又閃電收回。
在鏈鏢嘩啦啦縮回之後，一個人緩緩地從黑暗的屋角走出來。翻毛皮坎肩，油綢麵的羊羔皮袍子，一雙毛窩窩，一頂三塊瓦的皮風帽，脖子上圍著雪白的毛圍巾，渾身上下，怎麽都叫人看得不搭配、不順眼。就如同那張白淨臉膛，配上那兩道吊客眉，一雙滑溜溜轉得太靈活的眼睛，一樣叫人看起來不舒服。
馬原望了望問道：“看樣子尊駕是他們的頭兒？”
那人笑了笑說道：“看樣子我不承認也不成了。”
馬原點點頭說道：“那很好！回回老店是近百裏地的……”
“我知道，你已經說過了。牛肉泡饃綠豆燒，遠近馳名，如果得罪這家店主東，就會使得多少江湖豪客路過這荒涼的邊塞地區，身受饑寒，不但吃不到牛肉泡饃綠豆燒，而且還會餓肚子。因此，這家店主東我們得罪不起。得罪了他，就如同得罪了多少江湖人。”
“你都知道！”
“不知道還能在這邊睡遠域混日子？”
“那你還應該知道，這位回回老板所以要在這渺無人煙的地方開店……”
“在他是一種犧牲，是一種善行，是對邊塞江湖的一種奉獻，所以，老回回的江湖朋友多，人緣好，得罪了老回回，簡直就是跟自己過不去。”
“可是，你如今已經得罪了！”
回回老板急忙上前，朝著馬原直拱手說道：“馬爺！你老算了吧！你老的侄小姐已經累了，我到裏間去給你張羅去。
無論如何，一筆寫不出兩個馬字，今天你老就算幫我老回回一次忙。”
馬原笑笑說道：“如果我馬某人記得不錯，你老回回也不是這樣唾麵自幹的人，為什麽今天這麽軟弱？”
他朝著對方問道：“尊姓大名？”
“聞林起，是個無名小卒。比不上你鼎鼎大名的天山草原之鷹，也值不得你掛齒！”
“啊！你認識我！”
“不認識，不過我們知道你，應該說是久仰你的大名。”
馬原沉吟了一下，說道：“聞兄！你扣了回回老板的大酒缸，那是這寒冷天氣江湖人的命根子，你睡在大酒缸上，分明是你威脅了他，老實說，就衝著這一項，邊塞的江湖客，都要跟你為敵。這樣吧！相信你也不是有心如此，我們也不必在這件事上多費口舌，我隻提出兩句話……”
“請說。”
“如果聞兄有事，就請帶著你這幾位夥計，趕一宵夜路，我會讓老回回準備足夠的幹糧和飲水，一切算是兄弟請客。”
“謝了！馬兄真是慷慨。”
“人生何處不相逢？總得要留餘地他日好見！”
“說得也是。不過如果我們沒有事趕著辦，而且也不想走了呢？”
馬原說道：“那就請聞兄多擔待、多包涵，請諸位到隔壁炕上去睡覺歇著，肉也不要再吃了，酒也不要再喝了，明日一早請諸位上路。”
聞林起兩道吊客眉忽擺忽散，似笑不笑的麵容，若不經意地問道：“這樣的安排是誰的意思？”
“是我馬某人的意思，也可以說是邊塞武林的公意，因為開罪回回老店，就是給邊塞武林找麻煩，沒有讓你們餓肚子離開，已經是我馬某人破例了。”
“如果我們不接受你這安排呢？”
馬原笑了笑說道：“是我意料中的事。如果你們不接受，自然有不接受的處置，回回老店在這裏開了兩三代，所以能安然無恙的存在，當然有他存在的原因。”
“要我們接受，自然也無不可，隻是有一個條件。”
“合理的，我會接受。”
“在我們認為是合理的。”
“請說吧！”
“把這個小娘們讓我們帶走。”
“哦！就這個條件！”
“隻要你答應這個條件，我們連夜就走。”
馬原突然仰頭大笑，笑聲很響，震得這座矮屋，沙礫都紛紛下落。
聞林起站在那裏一直靜靜地等他笑完之後，才平靜地問道：“馬兄！你這樣的笑，是同意呢？還是不同意呢？”
馬原收斂起笑容，正著臉色問道：“聞林起，如果你是我，站在我的立場，你會不會同意呢？”
聞林起點點頭說道：“我知道你說這話是什麽意思，但是，我要告訴你，如果我是你，我一定同意。”
“哦！是這樣的嗎？”
聞林起沒有答話，一揮手，客店門被撞開，卷進來一陣冷風，攪起一陣灰燼。馬原隔著灰燼看到門外一路進來四個人，矮矮胖胖，這樣寒冷的天氣，光頭沒有戴帽子，八字腳，站在一排，好像一堵石牆，看起來很有氣勢。
最令人觸目驚心的是這四個人，每個手裏都握著一柄長長的倭刀，雪亮的泛著寒光，四個人努著眼睛，盯住馬原，從他們眼神看得出，他們都是功力精湛的高手。
馬原站在那裏沒有動，隻是淡淡地問道：“就是他們四位讓我一定同意嗎？”
聞林起嘿嘿笑道：“天山大漠草原之鷹當然不是浪得虛名的，如果說隨便來四個人就可以嚇退你，那是不切實際的說法。不過……”
他故意拖著長腔，眼神朝著四下裏一掃，意味深長的接著說道：“也不必將自己估計過高，同樣也不要將別人估計得太低，試試看，就自然會知道。我不得不告訴你，這四位是當今東瀛劍道高手……”
馬原冷笑說道：“倭人懂得什麽叫劍道，聞林起！如果你是依恃著他們想要逞凶，你是給漢人丟臉，我先廢掉你這種敗類。”
話剛一出口，脅下彎刀一閃出鞘，快得如同一道光芒，聞林起斷沒有料到馬原的彎刀會如此之快，他撤步、撩鏈、卸招、避刃，可是來不及了，那條鏈鏢擋不住彎刀的力道，刀鋒早就掃過左肩，嘶啦一聲，衣服劃開了一道裂痕，鮮血從裏麵湧溢出來。
馬原的彎刀真是快速，一刀掃過，立即刀刃一翻，極其利落地削向聞林起的下顎。
如此一刀兩式的攻擊，慢說聞林起沒有充分的防守準備，就是他能同時搶先出手，也抵擋不住這樣淩厲快速的兩刀。聞林起暗叫一聲：“不好！”是他自己低估了馬原，如今全力後閃，也難逃這樣的一刀之危。
幾乎就在這樣的同一瞬間，隻聽得戈易靈叫道：“馬叔！”
馬原手腕一扭，刀鋒以一絲之險，轉劃一個弧形，從聞林起的顎下掠過。收刀、挫勢、封住要害，發聲問話：“戈姑娘有事麽？”
戈易靈姑娘走上來兩步說道：“馬叔！彎刀下留情吧！一個受雇於人的殺手，也算得上是身不由己，教訓他一次也就夠了，值不得馬叔的彎刀再去飲血。”
馬原忍不住問道：“姑娘！這幾個人是誠心衝著我們來的，無法善了。”
戈易靈微笑說道：“馬原叔！應該說他們真正是衝著我一個人來的，解鈴還須係鈴人，既然衝著我來的，就讓我來接著，如果我接不下來的時候，馬原叔請你再幫我。”
聞林起利用這一段說話的空隙，為自己左肩住血，他的臉色發青，兩道吊客眉幾乎皺成一條線。爛銀鏈鏢拖在地上，牙根咬得吱吱作響。
戈易靈緩緩從自己的包裹裏，取出那柄白楊木削製而成的木劍，神情莊嚴地說道：“我知道你是受雇於人，與我毫無恩怨可言，值不得彼此以死相拚，今天如果你能就此撒手，再見麵時我們是朋友而不是敵人。人活在世上，多一個朋友，少一個敵人，總是一件好事。如果覺得我的話不無道理，請吧！隔壁炕還正熱，休憩一宵，明日各奔前程。”
戈易靈在說著話，手中木劍緩緩伸開，擺開一個十字劍招的大起式，語氣沉重地說道：
“如果尊駕認為這樣的離開，有失顏麵，而要作世俗的流血五步之拚，戈易靈就以手中這柄木劍，領教幾招！”
戈姑娘如此短短地幾句話，那份神情使馬原為之一震，他才真正了解到，清江小築天婆婆為戈易靈針灸艾炙，打通經脈之後，對戈易靈的助益，是如此的驚人。就憑她如此伸劍作勢的“氣”與“勢”，儼然就是一派大師。武功一道，內修功力竟是如此重要，脫胎換骨，不是玄奇之談了。
站在對麵的聞林起，顯然也為這種氣勢懾住了。
一個女孩兒家，憑借著手中一柄木劍，能麵對強敵而氣勢如虹，不覺為之氣餒。他捏著手裏的鏈鏢，激不起攻擊的鬥誌。
戈易靈在對峙中，剛隻說得一句：“敵乎！友乎！隻在乎尊駕一念……”
言猶未了，隻聽得一聲怪叫，聞林起腳下一個踉蹌，被人推開一邊，寒光一閃，一柄倭刀斜劈而來。
戈易靈一個旋側，剛一閃開，對方果然厲害，斜劈的刀鋒隻如此順勢一撇，劈向戈易靈的下盤。
戈易靈就在對方刀勢一變的瞬間，行雲流水，後退兩步，倏又轉向換步向前。但是，她的腳步沒有站穩，又是一聲怪叫，一道寒光劃著大弧，貼近戈易靈劈過來。
戈易靈並沒有讓開這個刀鋒大弧，身形一飄，仿佛是隨著刀弧一晃，右手的木劍，卻在這一刹的空隙，擊向對方手腕，哈嘟一陣響，寒光斂處，刀弧未及一半，長長的倭刀掉到地上。
戈易靈一絲也沒有停留，挫腰盤腿，躲開另一柄倭刀的橫劈，木劍不帶一點聲息，削向對方腳踝。哎唷一聲，有人仆倒地上，倭刀掃中一塊圍火的石塊，削得碎石紛飛，煙灰四起。
如此輕易兩個小動作，兩個執刀攻擊的倭人，一個傷手，一個傷腳，雖然傷得不重，在場的人都會明白，那是戈易靈手下留情，否則，就是個傷殘的下場。
所有的人都怔住了。
戈易靈緩緩地納木劍入鞘，說道：“我說過，受雇於人，身不由己，我可以原諒第一次，如果第二次再遇到這種情形，就不是今天這種局麵。”
她轉向聞林起說道：“我知道你們受什麽人的指使而來，我也知道你們的目的何在。請你告訴你那幾位倭人朋友，我相信他們也能聽得懂我的話，不要被別人利用，不要做別人工具。武士道的精神，不是一味逞凶鬥狠，而是扶弱濟貧。
武士最高的道德，是明辨是非，隻見一義，否則，那就是下流武棍。我的話說遠了，但是，我還是願意說。要是他們不能接受我的意見，我不勉強，那就請他們練好了刀法再來，否則，丟掉自己的性命，太不值得。”
戈姑娘一口氣說到此處，對馬原一點頭，說道：“馬原叔！我的話太多了。”
馬原微笑說道：“姑娘！有用的話，永不嫌多，隻怕對方聽不進去，那就浪費精神了。”
聞林起望望另外兩個持刀未動的倭人，頓了一下說道：“我想我們該走了！姑娘！你的武功、你的為人，都很了不起，我們承認低估了你。但是，有一點我應該提醒你的，等著你們的不隻是我們這一起，但願你們一路順風，我們後會有期。”
門外一陣蹄聲，稍後隻有人夜後呼嘯的風聲，襯托出這一家客店的寥寂。
老回回挨近過來，輕輕地問道：“馬爺！你老這位侄小姐可真了不起。看樣子這一夥人就是借個膽子給他們，也不會回來了。怎麽樣？照老規矩牛肉湯泡饃，一瓶綠豆燒。不過，今天小的請客，老實說，如果不是馬爺今天來，我那兩個大酒缸，八成兒就要砸鍋。小的賠本是小事，道上朋友打這兒經過，沒有酒喝，那可不是小事。馬爺！你老是功德無量。”
馬原笑罵道：“去！去！去！別盡在這裏貧嘴，照老樣準備。戈姑娘可是第一次到這裏，吃得不好，丟你回回老店的招牌。”
老回回還真是笑嗬嗬巴結地朝著戈易靈拱拱手說道：“侄小姐！務必請你包涵，人可以砸，招牌不能丟。”
戈易靈含笑說道：“今天打擾你了，伯伯！”
老回回搖著雙手，急忙忙地說道：“侄小姐！你這稱呼可要了我老回回的命了。對不起！我要到灶上去了。”
顛著一個肥嘟嘟的肚子，到灶間去了。
馬原笑著說道：“姑娘！你這一聲伯伯，是老回回做夢也想不到的稱呼，可樂到他心窩裏麵去了，等一會他要好好地請你。”
戈易靈笑道：“他是個好人。”
馬原歎道：“是我見過最好的人，可是這年頭好人反倒不容易做，他這一爿小店，經常受些窩囊氣。”
“他可以不做。”
“是的！他可以不做。在遙遠的猩猩峽那邊，老回回有他的家業，他寧可到這裏來賣牛肉饃。”
“馬原叔！方才你不是說過嗎，他是為了對江湖人的一種奉獻吧！沒有他，怎麽在這裏吃到牛肉湯泡饃綠豆燒！”
馬原沒有說話，老回回那邊叫著：“來了！來了！牛肉湯泡饃綠豆燒，戈小姐！隻此一家別無分號，好歹都得包涵包涵。”
兩個陶瓷大碗，大得像是菜缽，真是嚇人。碗裏盛著大半碗滾熱的牛肉湯，直冒著熱氣。當中一個竹編的籃子，裏麵盛放著饃，一個洋鐵壺裝著酒，兩隻小得近乎秀氣的酒杯。
老回回放置好了之後，直抱歉地說道：“侄小姐！說老實的，我們這裏除了這三樣，再也沒有可吃可喝的，說是要請客，我老回回是有心無力。馬爺！你們爺兒倆慢慢喝，恕我不能奉陪。”
馬原笑著罵道：“瞧你的窮羅嗦！叫你老婆給戈姑娘準備住處去吧！”
老回回顛著肚子走了，馬原說道：“說也真怪，老回回賣著出名的綠豆燒，自己是滴酒不沾，他這個人好像是專為別人活著似的。”
戈易靈感唱地說道：“馬原叔！說實在的，你也好像是為別人而活著的。隻可惜在世間上，為別人而活著的人太少了，換句話說，為自己打算的人又太多了，所以，江湖上才會有這些紛爭。”
馬原嗬嗬笑道：“此時此地，不宜於談這些事，快吃快喝，別辜負了老回回的一番好意。”
戈易靈笑了笑，對於自己麵前的一碗湯、一堆饃，還真不知道如何來下手。
馬原指點著說道：“老回回這碗湯，有名就有名在他那口大鍋上。少說也得二三十年了，鍋下的火沒有熄過，鍋裏的牛肉沒有斷過，大鐵鍋裏已經結了厚厚的一層油，他的牛肉，是大塊大塊往裏麵燉，多少牛肉多少水，一點不滲假，燉出來的牛肉湯，濃而不油膩，牛肉更是到口就溶……”
戈易靈忍不住笑道：“哎呀！馬原叔你說得我真是垂涎三尺，我可等不及要喝了。”
馬原說道：“慢來！慢來！你別看這碗牛肉湯，沒有一點熱氣，你要是忙著一口喝下去，準會燙破嘴皮。吃的方法是將這饃一點一點撕碎，泡到湯裏，然後再慢慢的享受。”
戈易靈一麵照樣慢慢撕著饃，一麵讚美牛肉湯的香味。
馬原說道：“老回回這兩碗湯，真正是他那大鍋裏的精華。現在你來嚐嚐綠豆燒，夠醇！也真夠勁！”
馬原倒了淺淺的兩碗，酒一出壺，香味四溢，連戈易靈不喝酒的人，都忍不住讚聲：
“好香！”
馬原端起碗，一翻碗底，眉都沒皺，幹了半碗，戈易靈也端起碗學樣，隻抿了淺淺一口，啊唁！就如同一條火線，沿著咽喉滾下，一口氣憋住，話都說不出來。
馬原剛要笑出聲來，突然，手中酒碗重重往下一放，沉聲說道：“門外的朋友，請你將門關好，喝酒的人，不喜歡吹風，同時我也警告你，下次你可千萬不要這樣偷偷摸摸從別人身後撬門，那樣你會丟掉性命的。”
戈易靈坐在一側，她用兩眼的餘光看去，大門被拉開一道縫，冷風從門縫裏直鑽進來。
馬原一雙手平放在桌子上，臉色非常沉重，口還正在說著：“門外的朋友……”
戈易靈急著叫道：“馬原叔！”
馬原倏地從木板凳上，原姿勢不變，橫移三尺，忽又雙腿一彈，身形向前一衝，右手一撈，一封深黃色的書簡，落到手中。
戈易靈就在這個瞬間，一個墊步，衝到門前，拉開大門，迎麵冷風灌人，隻聽得一陣蹄聲，逐漸遠去。
馬原也走過來，讓戈易靈進來，將門關上，說道：“姑娘！牛肉湯泡饃，涼了可就不好吃了。”
戈易靈回到原來座位，不經意地問道：“知道了會影響食欲嗎？”
“那要看你怎麽想。”
“馬原叔！那就讓我先看看吧！”
馬原將信簡揚了一下，很快收在懷裏，壓低了嗓音說道：“姑娘！如果你不想讓老回回難過，最好的法子就是盡快吃完牛肉湯泡饃，回頭我們自然可以商量。”
戈易靈剛一點頭，胖敦敦的回回老板從後麵笑嘻嘻地走出來，手裏拿著一副碗筷，一路上問道：“人呢？怎麽就走了？”
馬原笑著反問道：“什麽人？”
老回回眼睛一轉，說道：“方才不是有人來嗎？”
“走了。”
“這種辰光不會有他們那一夥的人來，難道來的不是朋友！”
“不是朋友，但是也不是敵人，隻是一個送信的。”
戈易靈這時候忍不住了，叫道：“馬原叔！你不是說……？”
馬原苦笑說道：“姑娘！沒法子，老回回是個老精靈，瞞不住他的。”
老回回“啊”了一聲，連忙問道：“馬爺！老回回跟你不是一天的交情，有事還要瞞著我老回回嗎？這種地方才是見交情的地方呀！”
馬原正色說道：“老回回！沒有人想瞞著你，事實上我還要征求你的同意，獲得你的幫助才行。不過，我隻是想先跟戈姑娘商量，究竟應該怎樣跟你說才合適。沒想到我們話還沒有講，你就來了。”
老回回將碗向桌上一放，拉過凳子就坐下來，胖臉上的笑容沒有了。他湊近馬原的身邊，十分頂真地說道：“馬爺！我老回回算不算是你馬爺的朋友。”
“當然是好朋友。”
“馬爺！既然如此，老回回就要埋怨你了。有什麽事還不能直接了當地跟我老回回講，有什麽好商量的？怕我老回回挺不起？還是挨不住？”
“老回回！我知道你的為人，就是因為太知道你的為人，所以，我們要商量，無論如何我們的事，不應該扯到你老回回的身上，因為那是不公平的，也不是我們做人的道理。”
老回回的臉突然變得非常嚴肅，像他這樣胖敦敦的臉，隻適於笑，如今板得沒有一絲笑容，反倒將一張臉扭曲得十分滑稽。
老回回努力在使自己平靜，但是說話的聲調中，仍然有那一份微微的顫動，代表著他心情的激蕩。他說：“馬爺！以往承你爺不棄，把我老回回看作是江湖上的一個朋友，我不知道什麽時候開始，江湖上的朋友要將彼此分得那麽清楚。
其實說真的，我老回回就隻有夫妻倆，我們一對老伴兒命兩條，也曆經過不少風浪，誰要是看上了，誰盡可拿去。剩下的就是這間小店……”
說到“小店”，老回回仿佛渾身一震，眼睛瞪大了。
“不會是有人要打我這個小店的主意吧！”胖敦敦的身子，一旦接觸到這個問題，就像突然泄了氣的皮球，變得非常軟弱哺哺地說道：“老天！我這個小店是我這輩子所能做的一點事，我們夫妻的命可以不要，我們可以走，小店不能沒有，沒有了小店，這近百裏地江湖上的朋友，還有什麽地方可以歇歇腳呢？”
馬原歎了一口氣，沒有說話。
戈易靈連忙說道：“馬原叔！那封信簡上究竟說的是什麽？”
馬原臉色非常難看，從懷中拿出那封信簡，攤在桌上。
信簡是一張粗糙的紙，上麵寫著龍飛鳳舞的大字：“馬原！你這隻大漠草原之鷹，也飛過不少地方，應該是有見識的。勸你不要淌這灘渾水，撒手不管，將戈易靈趁早獻出來，我們有一段過節，要在她身上找回來。如果你要插手，你倒楣，老回回的小店也要倒楣，明天中午日正當中，戈易靈如果不能一個人西行三十裏，我們晚上就有人來火燒回回店。”
老回回的臉白了，胖胖的兩腮，不停地在抖動。那並不是害怕，而是氣極了的表現。
馬原說道：“這就是我要跟戈姑娘商量，而不願意讓你先知道的真正原因。”
老回回半晌才說道：“豈有此理！豈有此理！馬爺！他們是什麽人？是方才那一夥嗎？”
馬原沉吟了一下說道：“他們是誰，我可以猜得到一大半。不管他們是誰，我們不能接受威脅，當然你的小店也不能受到損害，我們會有一個兩全之策。”
戈易靈姑娘站起來說話了。
“馬原叔！這件事用不著商量……”
馬原伸手攔住姑娘說下去。他正著臉色說道：“姑娘！我知道你要說什麽，但是，我請求你此刻什麽也不要說，真的，什麽也不要說。”
“馬原叔！”
“戈姑娘！凡事都有一個理字。我們離開清江小築的時候，天婆婆把姑娘托付給我，那是因為天婆婆看得起我馬原，認為我在邊塞大漠以東，都很熟悉，可以給姑娘一些照應。所以，我馬原也就義不容辭地當麵承當了。後來又蒙姑娘抬舉，叫我一聲馬原叔，不管如何，更加重了我的道義上的負擔。如果說，就在這個時候，姑娘出了岔子，我馬原就是萬死也不能贖罪。”
戈易靈叫道：“馬原叔！我不能連累伯伯對不對？他們找的就是我一個人對不對？我如期赴約也不見得就是一去不返對不對？事情就這麽簡單，為什麽要讓馬原叔這麽痛苦？”
馬原半晌沒有說話，他望著戈姑娘，良久寸沉痛地說道：“姑娘！你的武功、你的機智，都可以讓我馬原心折，但是江湖上光怪陸離的勾當，不是姑娘所能想像。這封信簡，分明就是一個陷阱，我們不能擺脫它，至少也應該有個萬全之策，不能冒然上當。戈姑娘！不是馬原放肆猖狂，大漠草原之鷹絕不是畏死怕事之徒，隻是，我不能讓姑娘去冒險，而且姑娘一身負有滿門血仇未報，你自己也應該小心珍重。否則，南湖煙雨樓頭的約會，我將以何顏赴約？”
馬原的話，說得懇切、沉重，而且十分嚴肅。
戈易靈帶著委屈的表情。委婉地說道：“馬原叔！如果我明天不去赴約，伯伯的小店就會被燒掉的。”
馬原說道：“那是一種恫嚇，他們要燒，也不是那麽容易。再說，我並不完全不主張去赴約，我是在想，應該如何去？準備應付什麽情況才去。姑娘！不要忘了，我們此行是要察訪笑麵屠夫朱火黃的種種切切，作為赴他約會的準備，不能為了旁枝未節的事，耽誤了大事。”
戈易靈立即說道：“這些人說不定就是與朱火黃有關哩！”
馬原搖頭說道：“斷無此理！朱火黃是個獨行其是的人，要是他，他盡可前來小店，不必繞這麽大的彎，玩這麽大的玄虛。”
老回回插嘴說道：“馬爺！侄小姐！容我老回回插嘴說一句。你們爺兒倆大可不必為這件事在操心，明天晌午，一切自然有分曉。”
馬原猛地一震說道：“你的意思，我們要守株待兔，待在這裏等他們來，不要自動迎上去。”
老回回笑嗬嗬地說道：“馬爺！恕我老回回挑剔你，這回你可說擰了，那不叫守株待兔，應該說是咱們以逸待勞。”
“以逸待勞？可不是嗎i”
“馬爺你想，他們明知道你的為人，不會將侄小姐送給他們，所以說，明天來燒我這個回回店，才是他們要幹的事，我們在這兒等他們，看看他們有什麽能耐燒我這間小店。”
“說的也是，等他們冒出頭來，我們就知道他們到底是誰了。”
馬原很同意老回回這種“以逸待勞”的打算，但是，他發現戈易靈姑娘出奇的沉默，沒有表示一點意見。馬原忍不住問道：“姑娘！你對老回回這件事的看法，有什麽意見？”
戈易靈正色說道：“馬原叔！我對伯伯的意見不敢苟同。”
老回回“啊”了一聲，胖臉上現出驚訝，那胖嘟嘟的兩腮在抖動著，嘴裏咕啃著說道：
“侄小姐！不是我老回回在吹牛，沒有比我老回回這個以逸待勞的法子更管用了。咱們在這兒等著他們，憑著馬爺的彎刀、套索，和百發百中的飛刀，再加上你侄小姐高人一等的身手，就算對方來上一二十個人，也不在話下，我老回回不敢動手過招，在一旁呐喊助威，應該是可以的，就這樣把這些貨一次給清除掉，也算是給邊塞江湖，辦了一件好事。”
馬原一直低著頭在思忖，這時候他抬起頭來說道：“老回回！你休要盡在一個人自說自話，我們聽聽戈姑娘的意見”。
戈易靈誠懇地說道：“馬原叔！伯伯！你們一定說我少不更事，其實我是真正很冷靜地思考了很久，馬原叔！你不會覺得我的話說得有些不知天高地厚吧！”
馬原認真地說道：“姑娘！現在我們不必在世俗禮貌上兜圈子，因為，我們現在的命運，是休戚與共，包括老回回這個小店在內，能活全活，否則沒有人可以例外。你有好主意，我們當然接受。”
戈易靈說道：“伯伯以逸待勞的方法，看起來是沒有錯的。隻是伯伯忽略了一點，對方人多，是不爭的事實，而對方不接江湖規矩行事，也是必然。因此，他們來時，先用人纏住馬原叔和我，再用幾個人對付伯伯，隻要留下一兩個人，就可以用一把火，將伯伯這間店，燒成一片平地。”
老回回首先驚呼出聲，兩隻小眼睛，睜得圓圓的。
馬原沉默著，沒有說話。
戈易靈頓了一下，接著說道：“馬原叔再三告訴我，伯伯開這間小店，是對江湖武林的一種奉獻，如果，這間店被燒掉了，對邊塞一帶的江湖好漢，是一種損失，對伯伯來說，恐怕更是一種莫大的打擊。”
馬原仍然沒有說話。
老回回突然搖著頭說道：“侄小姐！你這句話我可要有不同的意見，我老回回是很珍惜這間小店，但是，到了某種必須的時刻，我可以自己動手燒掉這間店，不要等旁人來放火。”
戈易靈立即說道：“我相信，伯伯！如果沒有那股豪氣，伯伯也不會在這邊陲闖出字號……”
老回回亂搖著雙手，說道：“侄小姐！這回你可真的扯遠了，老回回算不得人物，更叫不出字號！”
戈易靈沒有理會他，繼續說道：“如果伯伯是一個視錢如命的市儈，你也絕對交不上我馬原叔這樣的朋友。所以，我絕對相信，伯伯到了必須的時候，可以自己放一把火，將這間店燒掉。但是，問題是，什麽是必須的時候？現在是‘必須’的時候嗎？”
老回回張大了嘴。
馬原一直是保持著沉默。
戈易靈繼續說道：“現在不是‘必須’的時候，這間店可以不被燒掉，問題照樣可以獲得解決，為什麽一定要任令這間店被燒掉呢？”
老回回撓著自己的耳朵，一時想不出話來，但是他又不能同意戈易靈的話，就這麽一會兒功夫，額l冒出汗珠。屋子裏燒幹馬糞的火堆，熱氣似乎出在他一個人身上。
戈易靈正著麵色說道：“伯伯！說一句不得體的話，這間小店雖然是伯伯的財產，真正說來，它應該屬於塞外邊陲江湖好漢所共有，因為，這間小店可以使他們勞累中獲得休息，在饑餓時獲得飽餐，在寒冷時獲得溫暖。你看，這樣的一個地方，如何能夠任令把它燒掉了呢？我們唯一的責任，就是要保護它！”
老回回哺哺地說道：“要保護它！要保護它！”
戈易靈接著說道：“對了，伯伯！我們都要保護它。可是，如今這間店你給它帶來了危機。”
老回回顯然已經完全被戈易靈的話所左右，他幾乎是張口結舌地說道：“我……？給它帶來了危機？”
戈易靈點點頭說道：“是的！伯伯！你那個以逸待勞的方法，結果就是要給小店帶來危機。你可以試想：當來人將我們三個人纏住分身不得的時候，隻要有一個人，用一把引火之物，就可以讓這間小店，燒成一片平地。”
老回回又張了大了嘴。
戈易靈說道：“非但如此，還可能讓我喪命在此地，而馬原叔的一世英名，恐怕也因此而化為流水。”
馬原說話了，他輕輕地叫了一聲：“戈姑娘！”
戈易靈仍舊在說道：“伯伯不要以為我是在危言聳聽，不過，我確是言出由衷。你可以試想得到，當我與來人性命相搏的時候，看到小店被燒，我的心神能不分散嗎？心分神馳，是動手過招時的大忌，說不定就在這樣心神分馳的瞬間，我失敗了，我傷亡了。我一旦敗亡了，馬原叔自然也要受到影響，馬原叔的英名，是不是就會付諸流水？”
老回回擦著臉上的汗，朝著馬原拱拱手說道：“馬爺！我方才說的那個什麽以逸待勞，全部不算，當我沒說，千萬別聽我這個餿主意。”
馬原緩緩地對戈易靈說道：“姑娘！老回回是天下第一等的好人，死心眼兒，你不要讓他緊張，你有什麽意見，請你直說好了。”
戈易靈正色說道：“馬原叔！容或我的言語有誇大之處，但是，這都是可以發生的狀況，我絕不會有意作耍伯伯。”
馬原說道：“你既然不讚成明日在此以逸待勞，你的意見呢？”
戈易靈毫不遲疑地說道：“隻有明天我去。”
馬原也毫不遲疑地說道：“絕不可以。”
“馬原叔！為什麽呢？就是怕我冒險嗎？”
“姑娘！我馬原受天婆婆之托付，絕不能讓姑娘冒這個險！”
“馬原叔是不相信我的武功可以自保？”
“在江湖上除精湛的武藝之外，還要處處小心謹慎。”
“馬原叔！我絕不是有意頂撞你，照你的意見，什麽地方、什麽方式才是真正的安全？”
“讓我們商量，再作決定。”
“馬原叔……”
“姑娘！我馬原是死都不會皺眉頭的人，我絕不是為了害怕，畏畏縮縮，小心謹慎。而是……”
“我知道，馬原叔主要是為了我，使你這位大漠草原之鷹不敢展翅上搏風雷。可是，馬原叔！現在人家已經找上門來，即使我們要退讓，也是退讓無門。何況退讓的結果，伯伯的小店要受池魚之殃，這也絕不是馬原叔所願見到的事。是不是！”
“是的！所以我們要商量一個萬全之策。”
“馬原叔！世間上沒有萬全之策，任何事都會有幾分冒險。”
“姑娘！你說的很對，世上難有萬全之策，但是，任何險都可以冒，站在今天我的立場來說，唯獨姑娘的安全不能有絲毫冒險。”
“馬原叔！……”
“姑娘！原諒我打斷你的話，我們暫時不談這個問題好嗎？事情總是要解決的，但是，解決的方法，絕不能讓你去冒險。”
老回回在一旁打著哈哈說道：“馬爺！侄小姐！你們爺倆不要再為這件事有什麽爭執了……”
戈易靈委屈地說道：“伯伯！我不是和馬原叔爭執，而是說明……”
馬原立即打岔說道：“姑娘！真是對不住，我們彼此都是為了顧全對方，反而使人家看起來像是在爭執，大概是我說話的態度有問題，姑娘！請千萬不要介意。”
戈易靈連忙說道：“馬原叔為了我的安全，煞費苦心，如果連這一點都不知道，那真是不識好歹了。”
老回回笑嗬嗬的說道：“好了！好了！牛肉湯都涼了，綠豆燒也要重新溫過，兩位坐下吧，我去換過滾熱的湯來。”
他顫著一身肥肉，換來兩碗滾熱的牛肉湯，老回回的老婆跟在後麵也端來兩盤牛肚牛筋，老回回滑稽地擺下一個酒杯，笑道：“不能喝酒，隻能裝模作樣奉陪二位。請啦！”
馬原和戈易靈都被老回回這份真摯的盛情和滑稽的動作，引得笑了。馬原端起酒碗，說道：“老回回！我敬你！”
一仰頭，幹了小半碗，咳了一口氣，叭噠著嘴，感慨地說道：“酒好，主人更好。老回回！我沒有想到會給你帶來這樣的麻煩。”
老回回一麵為他斟著酒，一麵說道：“你看，又來了是不是。你這樣哪裏還像大漠草原之鷹，簡直就跟我老回回開小店賣燒酒的一樣，嘮嘮叨叨，你也不嫌煩！”
馬原大笑而起，連幹了兩碗，便揮手說道：“酒夠了！好酒不能喝醉，醉了那就是糟蹋。再說，喝醉了酒，對牛肉湯泡饃，就食而不知其味，那就太對不起老回回了。”
原本在低頭慢慢撕著饃，小口小口啜著湯的戈易靈，此時忽然抬起頭來說道：“馬原叔！擱在平時，這麽好的綠豆燒，你能喝多少？”
馬原笑笑說道：“喝個十碗八碗大致還可以不醉。”
戈易靈喲了一聲，表示了她的驚訝，然後笑吟吟地說道：“我真沒有想到馬原叔有這麽好的酒量，馬原叔！你的酒量，你的豪邁，使我想起了一個古人。”
馬原三碗酒下肚，真的激起了當年馳騁大漠的萬丈豪情，他笑嗬嗬地說道：“姑娘！馬原肚中墨水不多，我實在想不起有那一輩古人像我這樣猥瑣不堪！”
戈易靈繃著臉說道：“馬原叔！首先對於你這句話我就不要聽，什麽叫猥瑣不堪？恐怕伯伯也不能同意你這樣過分的謙虛！伯伯！你說是不是！”
這“伯伯”兩個字，對老回回簡直就是催眠的符咒，老回回忙不迭地說道：“侄小姐說的對極了，馬爺！你這不是謙虛，是虛偽，誰不知你馬爺在大漠之中，是翱翔神武的一隻鷹，不！是一條龍！怎麽可以說是猥瑣不堪，該罰！該罰！”
胖胖的老回回，一旦鬧起來，像是少不更事的小孩，他為馬原斟上一碗酒，口中連叫著：“馬爺！罰酒！罰酒！”
馬原微笑地端起酒碗，一仰頭，又幹了一碗。
戈易靈也捧著小酒杯，皺著眉頭，抿了一口，然後說道：“馬原叔！我可不敢說罰，那是伯伯說的。現在我要說出這位古人，如果說得對，我敬馬原叔一碗，如果這個古人比喻不當，我認罰。”
老回回叫著說道：“侄小姐，別賣關子，快說吧！老回回聽過不少書，肚子裏真有幾個古人，你說出來，老回回好歹可以替你盤算盤算。”
戈易靈說道：“昔日有一位景陽崗上赤手空拳打猛虎的武鬆，別人喝酒三碗不過崗，可是這位武二郎連幹了十八碗酒，隻不過才說了一句話：這酒好生有力！然後三拳兩腿，打倒了一隻活大蟲，真是了得！……”
姑娘還沒有說完，老回回拍著桌子喝采！
“侄小姐！你真說得對極了，馬爺就是大漠中的武二爺，真正的英雄好漢。就憑剛才那一招，便讓那混小子灰頭土臉，讓人心服，敬馬爺一碗！”
老回回不喝酒，但是他喝湯，捧起麵前的大瓦碗，咕嚕嚕一口氣喝幹了半碗牛肉湯，怪不得他胖，他對吃真有一手。
戈易靈也捧起酒杯說道：“馬原叔！我敬你！”
馬原微笑，雙手扶在桌上說道：“姑娘！你讓我喝酒，我一定照喝，但是，你的比喻我不敢當。”
他端起碗來，幹了一碗。
馬原是可以喝的，但是，他忘記一件事，如今不是當年的馬原。他在清江小築的幾年生活，幾乎斷絕了酒，如今，重新再喝老回回這種真正的二鍋頭，一碗兩碗已經夠他醉的了，更何況他喝酒的時候，是空著肚子沒吃東西，而且又是藏著一肚子心事，這都是不能喝酒的。在這種情形之卜，連幹了三碗，酒意立即上湧。
馬原不愧是大漠草原之鷹，他在酒意上湧的時候，還交待老回回：“老回回！歲月不饒人，已經不是當年的馬原了。
老回回！交待你老婆，招呼戈姑娘安歇，明天……”
下麵的話，含糊不清，人向桌子上一伏，呼聲即起。
老回回還上前叫著：“馬爺！馬爺！”
哪裏還叫得應馬原！老回回搖著頭，口中咕啃著：“歲月不饒人，馬爺變了。”
戈易靈站起來說道：“伯伯！不要說感傷的話，馬原叔依舊是英雄當年，隻是少作醉飲，酒量窄了倒是真的。現在不要移動他，請將火力加旺，請拿一件棉被來……”
老回回有一種做錯事的心情，急急忙忙捧著厚厚的棉被，蓋在馬原的身上，又將火堆加上幾塊幹馬糞，然後搓著手，不安地說道：“侄小姐！我還該怎麽辦？”
戈易靈不覺微笑著說道：“馬伯伯！你是開酒店的人，難道沒有見過酒醉的人麽？”
老回回搓著手說道：“見過，我當然見過。人多數醉得跟死人一樣，睡得像豬，這些人大致都沒有什麽，第二大照樣騎馬趕路。遇到那些發酒瘋的，抬起來丟到門外雪地裏，或者迎頭潑他一盆涼水，一切都會安靜下來的。”
戈易靈微笑說道：“我馬原叔是一位酒品最好的人，不會給你惹麻煩。”
老回回連忙說道：“那是當然。隻是我從來沒有見他醉過，我真懷疑自己的酒，是不是有了毛病！”
戈易靈笑著安慰這位心地善良的老回回，說道：“伯伯！
我看你是在胡思亂想了。馬原叔隻要睡過今宵就沒有事。伯伯！你去安歇吧。”
老回回瞪大著眼睛，在反問道：“什麽！侄小姐！你叫我去睡嗎？”
“是呀！馬原叔這裏有我就行了。”
老回回為難地說道：“這樣不好吧！”
戈易靈說道：“這有什麽不好？我是闖蕩江湖的人，熬個幾宵不睡，算不了什麽。伯伯你不同，明天如果來了一批客人，就夠忙活的。請吧！你放心去睡吧！像你這樣身體富泰的人，經不起熬夜的。”
說到“經不起熬夜”，此符咒還真靈，老回回忍不住打著哈欠，自嘲地說道：“說真的，人一胖，就比較容易困。侄小姐！那就一切拜托你了。勞駕看著這堆火，火不夠的時候，隨時加馬糞。你要是熬不住的時候，盡管叫我，我來接班。”
說著話，又接連打了幾個哈欠，收抬著碗筷，蹣跚地走進裏間。
整個外間，就剩下戈易靈姑娘一個人和熟睡中的馬原。
戈易靈又加了幾塊幹馬糞，自己端坐在地上，調息行功，閉目養神。
這是一個安靜的夜，除了從門縫裏，傳來風聲的呼嘯夜是那樣的沉寂。
小店是沒有雞啼的，可是天還沒有亮，老回回的婆娘已經起身了。她在拾援一陣之後，悄悄地走到外間，不覺驚呼了起來。
老板娘的驚呼，沒有驚醒老回回，可是卻將馬原驚醒了。
馬原醒來一揮手，棉被掉在地上，口中說道：“昨天真的醉了！……”
但是，頃刻間，他就驚覺到不對，連忙問道：“戈姑娘呢？她人呢？”
馬原問的聲音很大，老板娘怔在那裏說不出話來。老回回此刻醒了，披著一件皮桶子，朦朧著眼，匆忙走到外間問道：“馬爺！你醒了！昨夜你睡得可好？”
馬原上前扯住老回回的皮桶子，問道：“老回回！戈姑娘呢？”
老回回揉著眼睛說道：“戈姑娘昨天照護了你馬爺……怎麽？戈姑娘不見了嗎？她人呢？”
馬原手一鬆，老回回幾乎摔了一跤。
馬原一句話也不說，搬著自己的馬鞍，拉開門就走。
老回回完全清醒了，他像一團肉球連滾帶爬，來到門外。門外寒風似削，使他打了一個寒噤。他跟在後麵叫道：“馬爺！馬爺！戈姑娘呢？”
馬原在忙著備馬，頭也不回說道：“走了！”
“走了？走到哪裏去了？”
“老回回！這話我應該回問你。”
“問我？”
馬原很快地備好馬，翻身騎上，他一帶韁繩，在馬上側著身子對老回回說道：“老回回！我們都老了，已經沒有當年遇事那份警覺心了。昨天晚上那幾碗酒，將是我終身感到遺憾的酒。”
說著一抖韁繩，坐騎潑開四蹄，卷起黃塵，朝西疾奔而去。
老回回呆在那裏，自言自語地說道：“會終身遺憾嗎？”
這時候他的老伴站在身後說道：“小心著了涼。”
老回回打了個噴嚏，突然跑到屋裏，套上一件老羊皮，攔腰係上一根皮帶，將肥肥的肚子，紮得緊緊的，脅下夾著一個長長的黑布包，又匆匆地跑到後麵備好一匹馬，爬上去就走。
老回回這樣匆匆忙忙，一聲不言語，他老婆一直跟在後麵，等他騎上了馬背，才問道：
“你就這樣走了嗎？”
老回回頭也不回說道：“我要是追不回來他們兩個人，我就要遺憾一輩子。”
老回回追出門去，馬原的蹤跡已經消失在蒙蒙晨霧之中。
馬原真不愧是被人稱做大漠草原之鷹，胯下的坐騎是白中選一，馬上的人更是矯健如龍，再加上心裏灼急如焚，這一人一騎在這荒涼的平原上，奔馳如飛！
朝陽漸起，晨霧已散，馬原一口氣狂奔了二十餘裏，遠遠看去，在三幾帳篷之旁，圍著一群人馬原的馬跑得很快，轉眼就來到跟前，忽然有兩個人迎上來，喝聲問道：“什麽人敢在這裏馳馬！”
馬原連話也沒答，一抬手，鞭影起處，叭、叭兩聲，兩個人被馬鞭卷得飛了起來，摔開好幾尺遠。
馬原勒緩，停馬，飛身而下，周圍立即圍上來四個人，嗆嘟連聲直響，寒光四起，四柄刀一齊卷向過來。
馬原手中馬鞭剛一抖出一個鞭花，就聽有人喝聲：“退下。”
四個人，四柄刀，立即撤回，閃開道路。
馬原連正眼也不瞧一下，大踏步走過來，叫道：“戈姑娘！”
戈易靈正站在人群之中，回身感動地迎了兩步，低聲說道：“對不起！馬原叔！”
馬原歎n氣說道：“姑娘！你差一點讓我無顏在這世上。”
“馬原叔！真的對不起。我以為不能為了我的事，連累這麽多局外人。”
馬原沉聲說道：“姑娘！你沒有連累誰，如果我記得不錯，清江小築大婆婆就說過，這是牽連到好多好多人的事，你的事，可能就是大家的事，何況，我馬原受天婆婆之托，如何能將我看作是局外人？姑娘！你不以為這對我是不公平的嗎？”
戈易靈歉意地說道：“馬原叔！我不是這個意思……”
馬原緩下語氣說道：“一時情急，說話失了分寸，姑娘！過去的我們不必再談它。讓我們共同麵對當前吧！”
這時候對麵有人冷冷地說道：“馬原！我真為你不值！”
馬原一抱拳說道：“朱大當家的！”
笑麵屠夫朱火黃冷笑說道：“我說我為你感到不值，憑你那幾下，還配做別人的保鏢，太不自量力。戈易靈既然甩開你了，你就大可趁此找台階下台，竟然你還追了上來，這叫做：天堂有路你不走，地獄無門自找尋。”
馬原平靜地說道：“朱大當家的說得對，我馬原是有些不自量力。不過我馬原的性命現在此地，沒有人來取，我還是活得好好地，不知道誰要來取我的性命。”
朱火黃還沒有說話，邊上有人說話：“馬原！你我有一刀之仇，這回爺要來取你的狗命！”
馬原順著聲音看過去，那一雙吊客眼，使他記憶猶新，他冷冷地說道：“就憑尊駕這張嘴，就不配做我馬原的敵人。”
話音一落，倏地一伸手，一條黑影，如飛而至。那聞林起還沒有看清楚，隻覺得自己項下一緊，不知如何竟然被對方套住了脖子。
馬原說道：“聞林起！回回小店那一刀，已經是手下留情，你居然不知悔改，而今想必狗仗人勢，又敢出口傷人，如果不給你一點懲罰，你恐怕這一輩子都改不了。”
說著話，手一抖，黑色套索一緊，聞林起雙眼一翻，任憑他雙手如何地在拉，卻解不開那愈扣愈緊的繩套，人立即像一灘泥樣的軟成一堆。
戈易靈輕輕地叫道：“馬原叔！”
馬原說道：“戈姑娘！在江湖上有一句話：不要對你的敵人仁慈，因為對敵人仁慈的結果，可能就要賠上自己的生命。”
戈易靈仍然是那麽輕輕地說道：“謝謝馬原叔的教誨。不過，我覺得馬原叔剛剛說的一句話也很對，他實在不配做你的敵人。”
馬原啊了一聲，笑了一笑，沒有講話，一抖手，那條黑色套索就如同靈蛇似的，一卷而回。
聞林起好不容易回過一口氣，憋得哈咳得成了大醉蝦，躬在地上，鼻涕口水，狼狽不堪。
笑麵屠夫朱火黃站在那裏，一動不動，看著聞林起在地上受罪，口中嘖嘖有聲地說道：
“這倒是沒有想到，你這隻草原之鷹還真的有兩下。”
馬原立即說道：“我也沒有想到，會在此地遇見你朱大當家的，更叫我想不到的，你朱大當家的，居然會成群結隊，當年那種獨來獨往的行徑，看來已經變了。”
朱火黃冷笑說道：“沒有工夫跟你閑磕牙，你既然追來了，就一並算上你一份。”
這時候，從朱火黃的身後走出來一個人，矮胖、臃腫、八宇眉、努著一雙眼睛，寬衣大袖，此刻綁劄得緊緊的，布草鞋，一步一步走過來。
馬原剛要說話，戈易靈已經越身而出。
馬原沒有移動身體，隻是在身後說道：“戈姑娘！今天這場拚鬥，關係你很重要，這些序幕你就不必插手了。”
戈易靈說道：“我隻想明白事情的真象，並不是要和人拚鬥”
馬原歎了口氣說道：“姑娘！隻怕容不得你……”
這句話還沒有說完，隻聽得對方“呀”地一聲怪叫，臃腫的身體卻那麽靈活，一個墊步，向前一個虎跳，雙手高舉著雪亮的刀，迎頭劈下。
戈易靈向旁邊一閃身，突然對方刀鋒一變，斜地裏一扭腰，刀鋒劃著斜弧，以極快的速度，橫劈過來。
戈易靈再一次塌腰，腳下用力，人向旁邊橫掠過去兩步，就在這個時候，馬原幾乎是同時衝上前一步，彎刀帶著光嘯，斜向對方左臂。
那個矮胖子真有功力，在全力攻擊的瞬間，雙腳一個移動，人向前衝，倏地一個電旋回身，懾人心魄的一聲“呀”
叫，手中的刀從下向上一翻，極其艱難，但是卻是極其快速地，刀影翻飛，一連劈出三刀。
馬原是使用彎刀的高手，他懂得對方雙手使刀的長處，刀沉、力猛、全力進攻，不讓對方貼身，但是，隻要讓他一刀得勢，他就可以潑風也似地，一連貼身劈來幾刀。
馬原的本意是用彎刀逼開對方，搶得一瞬先機，沒有料到對方的功力，高出了馬原的想像，隻是一個輕易地移動，便可從被動搶得主動，揮刀搶攻，快速而淩厲。
馬原收斂了心神，一連退了三步，無法出手。
對方三刀落空，大出意外，但是他似乎決心不給馬原喘息的機會，他的刀尖剛剛逼開馬原，倏地雙腕一翻，刀刃一轉向內，人向前一撲，躬著腰，一道閃亮的懾人心魄的大弧，掠過馬原的腰際，“呀”的一聲怪叫，刀鋒停在上舉的姿態，一縷鮮血，從刀光上順著刀刃流下來，鮮血的豔紅，映在雪亮的刀刃上，是那麽觸目驚心。
戈易靈驚呼：“馬原叔！……”
馬原臉色略帶蒼白，卻是十分鎮靜，兩眼凝視著對方。
對方的光頭冒出了汗珠，突然，雙手一鬆，上舉的倭刀，嗆嘟落地，人的身子一歪，倒在地上，闔上了眼睛。
戈易靈這才看到對方的左肋下，正插著一柄飛刀，隻露著一截刀把在衣服外麵。
馬原右手彎刀拄地，左手按著腰眼，步履蹌踉。剛說了一聲：“姑娘！馬原慚愧……”
戈易靈大吃一驚，趕緊搶上前，雙手扶住，緊張地連聲問道：“馬原叔！你受了傷了！
傷在哪裏？傷得重不重？”
馬原苦笑說道：“這廝刀法真快，幸虧我勉力多閃了半步，要不然他那樣翻腕一刀，可以將我劈成兩截。現在算我又接受了一次教訓，低估了敵人，就有吃不完的虧……”
戈易靈急著插口問道：“馬原叔！你到底傷得怎樣？”
馬原低頭看著自己的腰部，血從左手手指間流紅了衣襟。他搖搖頭說道：“不要緊！還要不了我的命。”
戈易靈不再講話了，她強迫馬原就地坐下，用手撕開馬原的上衣，馬原掙紅了臉，剛叫得—聲：“戈姑娘！請你……”
這時候一陣蹄聲震地，塵頭落處，老回回像是一團肉球滾下馬來，一頭汗、冒著熱氣，顫著一身肉，張著嘴話都說不出來，跪在馬原身旁，手裏的黑布長包袱，甩在地上，說來真是叫人難以相信，他用極靈活的一雙手，撕開馬原的內衣，瞧了一下傷口，這才喘了一口氣，說道：“侄小姐！放心！要不了馬爺的命。”
他一麵說話，一麵從馬原的板帶上取下藥包，敷金創藥、包紮，就像他燉牛肉饃一樣，老練而利落。
戈易靈緊閉著嘴，站在那裏，一直等到老回回用撕開的衣襟，墊在板腰帶裏麵，綁紮住創口，這才緩緩轉回身來，朝著朱人黃說道：“朱火黃！看來你並不是最壞的人。”
笑麵屠夫朱火黃伸手攔住另一個拖刀作勢，正要邁步衝出的矮胖子，臉上帶著一絲古怪的笑容，說道：“你沒有看到我朱某人最壞的時候。”
“大概吧！不過照目前來說，你的行為不是最壞的。”
“這是我少聽到的話，我倒願意聽聽原因。”
“你方才大可趁機過來，或者你不阻正旁人殺過來，至少你可以去掉一個對手。”
“本來我要這麽做。”
“你並沒有那麽做。”
“那是因為有兩個原因。”
“現在該我說了，我願意聽聽是哪兩個原因？”
“第一，馬原表現得出乎我意料之外的好。老實說，照我朱某人的估計，馬原逃不過三刀。”
馬原坐在地上，老回回正在替他收拾撕破的衣裳，聽到這麽一說，便插口說道：“哦！
我馬原在你朱大當家的心目中，隻有這麽一點份量！”
笑麵屠夫朱火黃沒有理會馬原，隻是對戈易靈說道：“跟馬原對手的人，是東瀛的劍道五段……”
“什麽是劍道五段？”
“反正他是一個劍道高手，據說，在東瀛可以名列前十名之內。事實上他的功力確實不錯，他的刀法夠快、夠狠，一旦讓他占了先著，很少有讓人還手的機會。馬原在受製的時候，能夠反製予人，老實說這不是當年的馬原所能做得到的。對於一條漢子，我朱火黃還是有一份愛惜之意的。”
馬原笑笑說道：“笑麵屠夫朱火黃哪裏來的這一套，倒是夠叫人嚇一跳的。”
朱火黃倒是沒有笑容，淡淡地說道：“人總是要變的，就如同你馬原一樣。”
戈易靈說道：“還有第二個原因呢？”
朱火黃毫不猶豫地說道：“我要你戈易靈心服口服的輸給我，所以，我不打算用偷襲來趁人之危。”
“這不是你朱火黃的為人。”
“我說過，人總是要變的。”
“這也不是對敵人應有的態度。”
“你戈易靈並不是我朱火黃的敵人。”
易靈歎了一聲說道：“這就奇了！你朱火黃處心積慮要找到我，要製服我，分明是有深仇大恨，如今又說不是敵人，除非你根本就不是朱火黃。”
笑麵屠夫朱火黃冷冷地說道：“遍訪江湖，窮索於你，並不一定要你的命，而是有另外一個原因。”
“想必這個原因你不會告訴我。”
“你說的很對，目前我不打算告訴你。”
“朱火黃，我且不問你的原因，你是否可以告訴我，你不一定要我的命，如此萬裏追蹤，為的是什麽？”
“我不要死的戈易靈，我要的是活的戈總鏢頭的獨生女兒！”
“啊！請你多說清楚一些。”
“我說過，目前我不想告訴你。”
戈易靈臉色陰沉得十分可怕，她的嘴唇鬧得緊緊地，她的手指似乎微微的發抖，半晌，她吃力地說道：“朱火黃！死的戈易靈與活的戈總鏢頭獨生女兒，這句話的含義絕不是單純的死與活的問題，它到底代表著什麽？”
朱火黃的臉上一無表情，隻是淡淡地說道：“你是一個很聰明的丫頭。”
戈易靈的眼神凝視著一處，牙齒咬著下唇，突然她朗聲說道：“朱火黃！我想踉你賭一個賭注，你敢和我賭？”
朱火黃皺著眉頭，沒有答話。
戈易靈接著說道：“鼎鼎大名的笑麵屠夫，連賭一下的勇氣都沒有嗎？”
朱火黃皺著眉頭問道：“你到底想搞什麽鬼？”
戈易靈朗聲說道：“一點也不是搞鬼，我要堂堂正正地跟你笑麵屠夫鬥上五十招。”
朱火黃搖搖頭說道：“你絕不是五十招之敵。”
戈易靈突然笑了一下說道：“是嗎？你以為我不是你五十招之敵，我倒認為五十招之內，可以擊敗你這位殺人不眨眼的笑麵屠夫。我要賭的就是這個……”
朱火黃似乎激起了興趣，長長地“啊”了一聲，眼睛放出異樣的光彩。
戈易靈接著說道：“五十招之內，你殺了我，隻不過是在你的兵刃之下，多一個橫死的鬼魂而已，如果照你方才說的，你不打算殺我，隻要你勝過我手中的劍，我立即放下兵刃，隨你處置……”
大漠之鷹馬原突然站起來說道：“姑娘！我不知道你在做什麽，但是我可以告訴你，如果是你所說的那樣，那要行一個先決條件，那就是我馬原濺血橫屍在先。”
朱火黃笑了一笑說道：“馬原！我一定可以讓你如願的。”
戈易靈安靜地說道：“朱火黃，你也不問問，如果是你勝不了我，你所付出的條件呢？”朱火黃嘴角撇了一下。
戈易靈認真地追問一句：“告訴我，如果是你輸了，你能付出的是什麽？”
朱火黃冷漠地說道：“任憑你要什麽。”
戈易靈大聲說道：“好極了！在場的人都聽到了。笑麵屠夫是個人物，相信不會自食其言。”
她說著話，橫撤一步，唰地一聲，那柄短短的木劍，輕巧地拔出劍鞘，左手一扔劍鞘，右手持劍斜指上挑，說一聲：“請吧！”
笑麵屠夫又開始皺起眉頭，問道：“是一柄木劍嗎？”
他這句話剛一出口，從他的身旁一閃而出，淒厲尖銳地一聲怪叫，呼地一個虎跳，寒光一閃，一柄倭刀迎頭直落，來得快極了。
戈易靈雙腳一個扭動，旋到側麵。
可是那道寒光比閃電還快，一折而下，斜劈的勁風，微帶著嘯聲。
戈易靈突然彈身而起，雙足正好從刀影上掠過，隻聽得她斷喝一聲：“去吧！”
雙腳足尖，同時掃中對方的雙肩鎖骨，人向前一個蹌踉，身形再也收樁不住，往前一栽，幾乎插在自己的刀刃上，倉忙中狠狽地扔刀，雙手落地，撲起一陣灰塵。
扶著馬原的老回回，隻有這會子才露出笑臉，實實在在的喝了一聲采。
“侄小姐！真是讓我老回回見了世麵，開了眼界，出手一抬，就讓人吃了土。”
馬原也有一份難以抑製的興奮，說道：“戈姑娘！馬原慚愧，真是小看了你。”
老回回繼續笑嗬嗬地說道：“朱大當家的，這個矮子他是劍道幾段呢？”
他的話還沒有說完，那撲倒在地的矮子，忽然爬起來雙腿盤坐，倏地從腰際拔出一柄短刀，朝著自己左腹插下去，雙手一用力，向中間橫拉，噴出血霧，人才倒了下去。朱火黃沒有說話，走到屍體之前，默默地站了一會，抬起頭來，望著戈易靈，說道：“我和馬原一樣，低估了你，而且低估了很多。”
他的右手霍然一伸，從後麵擲來一柄劍，他一把接住，靈巧的一翻手腕，劍柄從手背上翻入掌中，哢嚓一響，掀開卡簧，一振腕，古色斑斕的劍鞘，甩向身後，落到七八丈開外。
橫在他胸前的，是一柄寒芒逼人的寶劍。
戈易靈點點頭說道：“能得你笑麵屠夫的讚賞，真夠叫人高興的。但是，我仍然不得不再問一聲，五十招之賭仍然有效否？”
朱火黃搖搖頭說道：“如果不是為了要活的，就衝你這句話，我就斬了你！”
右手一挽，寶劍抖出碗樣大的劍花，耀人目光。
“我朱某人渾身都有小零碎兒，但是，為了讓你放心，我隻憑這柄劍鬥你三十招。……”
戈易靈立即接口：“五十招，人貴有自知。”
這時候老回回輕輕地躡到戈易靈的身後，手裏捧著長長的黑布包裹，囁嚅地說道：“侄小姐！明知道我來了也幫不上忙，說不定還會拖累你。可是我知道你一個人走了之後，說不上來我有多麽難過，尤其看到馬爺備馬匆忙，頭也不回地跑開了，我的心裏比刀割著還難受。”
戈易靈充滿歉意地說道：“伯伯！我真對不住……”
老回回搖搖頭說道：“現在快別說這些啦，你用酒灌醉馬爺，說穿了還不是為了我老回回那間小店。”
“伯伯！……”
“剛剛我說過，明知道我趕來幫不上忙。可是我老回回不來，我會悔惱一輩子。現在看樣子我來對了，我要是不來，怎麽能看到侄小姐的了得身手！”
馬原笑著罵道：“老回回！你這是什麽時候，盡說這些不著邊際的話做什麽？十個胖子九個嘮叨。”
老回回堆著一肥臉的笑，連連承認錯誤地說道：“對！
對！我這個胖子更嘮叨，說著說著就說遠了。侄小姐，現在這東西你用得著了。”
顫抖的手，解開黑布包裹，裏麵是一柄刀，一柄細長泛著暗藍色的刀。
戈易靈叫道：“伯伯！這刀是怎麽回事？”
老回回說道：“朱大當家的是高手，你總不能用一柄木劍去跟他鬥五十招吧。那對他是多大的嘲諷呀！我老回回這把刀……”
馬原接口說道：“這把刀是紅毛鐵、孩兒鐵、緬銅合煉而成的，算不得寶物。但是，是老回回祖傳三代的東西，老回回可當作是命樣的收藏著。今天拿給你用，姑娘！老回回用心真細，真感人啊！”
老回回嚷著說道：“馬爺，你並不胖，可是，我看你跟胖子一樣的多話。”
戈易靈感動地叫道：“伯伯！謝謝你！”
老回回抽出黑包裹，雙手將刀捧給戈易靈。
“侄小姐！別聽馬爺說的，這把刀在我那裏隻不過是個擺飾，能給你用，那是刀的造化。隻是，你是使慣了劍的，隻怕刀不能趁手。”
戈易靈沒有推辭，雙手接過刀，再將木劍交給老回回，很認真地說道：“木劍是我的信物，請你代我暫時保管。但願我不辱沒伯伯這把刀。”
他捧刀在懷，大踏步走向場子當中，等待朱火黃來到，相對站立。
朱火黃將寶劍交給左手，簡單地說了兩個字：“讓先。”
戈易靈也不推辭，隻道得一聲：“承讓。”
刀一交給右手，左臂環胸，刀從頭頂盤花蓋頂，施一個弧圓之後，腳下一個墊步，踩中宮走招。
朱火黃一側身，寶劍沒有出手，卻利用這樣一晃的瞬間，右手拍出一掌，擊向戈易靈的左肩。
這一場五十招之賭的拚鬥，就在這樣一刀一掌之後，風狂雨驟地展開。
站在四周的約莫有十來個人，大家由驚訝而看得目瞪口呆。隻有天山大漠之鷹馬原，坐在地上，看得清楚。他在雙方對過十招後，心裏開始捏著冷汗。
若論彼此的劍術，應該是不相上下，可是，朱火黃有極豐富的生死拚鬥經驗，如果他要是保持了幾成功力，五十招之內，戈易靈極有可能要敗下來。」然，三十招剛一過，笑麵屠夫一聲大笑“哈哈”之後，7ㄒ槐洌絬腥バ槲實，每一3鍪鄭從不變化，而且落劍極沉，逼使戈易靈連接兩招，濺得四起火花，幸虧戈易靈手中的刀也不是凡鐵，否則早就斷刀落地?
在武林之中，兵刃往往代表著一個人的性格與為人，大凡一個慣使用稀奇古怪兵刃的人，他的為人多半與眾不同。
同理，大凡使劍的人，多半修養很深，沒有粗糙毛躁的脾氣，因為劍招是以靈巧為主，再輔以內力，所謂劍走靈蛇，稱之為“劍術”，而不是一般凶砍狠剁。劍招攻以刺，而防以卸，都不是以力取勝。
且說朱火黃手中寶劍一變，招招落實，劍劍硬拚，完全脫離了劍術的範疇。
按其原因，是要倚仗手中寶劍的鋒利，再加上他的內力深厚，要在硬拚的方式中，將戈易靈擊敗。
戈易靈連接兩招之後，立即明了了朱火黃的用心，她在兩招硬接中估計，如此持續再有三十招下去，後果是什麽？
她告訴自己，絕不能像目前這樣硬拚，否則，隻有落敗一途。
一個功力高的人，如果成心硬拚，對方如果不是功力超出他許多，想躲閃都不是容易的事。
笑麵屠夫朱火黃連招硬拚，立即搶得主動，每一劍出手，都逼得戈易靈退後半步，而同朱火黃不但出招沉，變招更快，一劍跟著一劍，戈易靈已經虎口發熱，右臂微有酸麻。
優劣的情勢，比馬原想象中要來得快。
朱火黃手中劍一招“獨劈華山”，完全是走的單刀招式，戈易靈霎時心橫牙咬，無視於那迎頭一劍的劈來，右臂一挺，勁道貫於一點，閃電刺向朱火黃的左胸。
這是朱火黃萬萬沒有想到的情況。
照常理，戈易靈在當時的情勢之下，手中刀應用全力上走“力架金梁”，足下沉樁落步，應付這樣迎頭一擊。即使不如此，也得設法撤步騰身，閃讓躲避。
可是，如今戈易靈無視於落頂而下的劍鋒，卻以閃電的速度，使出全力，刀尖指向朱火黃的左胸。
這種情況隻有一個結果：劍劈頭顱，刀貫心房，當場濺血橫屍，倒下兩個。
朱火黃就在如此電花石火的瞬間，咦了一聲，右手收招，雙腳退後。
戈易靈就在這樣的千鈞一發之際，雙膝一彈，人似一支脫弩之箭，搶上前衝，刀勢不變，如影之隨形。
高手過招，不能有絲毫的閃失。朱火黃收招後退，就給戈易靈以可趁之機。
一聲輕微的“嘶啦”，戈易靈立即收刀挫勢，雙臂環抱，長刀靠在左臂，道聲：“承讓了！”
朱火黃的臉色變得十分難看，寶劍緊緊握在手中，幾次提劍上揚，終於廢然垂下，劍尖拖在地上。雙目怒視著，良久，他長長地歎了一口氣，說道：“說吧！你要怎樣？”
戈易靈先沒有答話，一轉身，將刀雙手捧交給老回回，輕輕地說聲：“多謝伯伯。”
再回過身去，緩緩地一步一步走向朱火黃，她就是那樣的空著雙手，神色是如此的自然。
朱火黃又問了一句：“說吧！你到底要怎樣？”
戈易靈一步一步走近朱火黃，直到對方可以舉手置她於死地的距離，才沉聲說了一句：
“我要知道事情的真象。”
“你說清楚一些，你要知道是什麽事情真象？”
“你方才說的，你要的是活的戈易靈，而不是死的戈總鏢頭的女兒。這兩句話真正的用意是什麽？”
“這個……”
“朱大當家的，你也曾經誇獎過我，說我是個聰明的人，我分得清楚什麽是真話，什麽是謊言。”
“丫頭！你說這種話太大膽。”
“朱大當家的！雖然我出道時間很短，但是我也有聽聞。笑麵屠夫殺人不眨眼，做事一意孤行，財色二字都是所好，但是，你朱大當家的有一項為人稱道的德行……”
“有話直說，不要跟我弄玄虛。”
“我久仰你來大當家的一諾千金，從不悔改。因此，我等著聽你的真實說明。”
朱火黃沒有立即答話，他的眼睛一直盯著戈易靈。
突然，他的右手一振，寶劍從地上一閃而起，劍尖閃爍著光芒，緩緩地、一寸一寸地指向戈易靈。
馬原霍然從地上站起，但是，老回回扶著他又緩緩地坐下，他明白在這種情況下，即令他豁出自己的性命，也改變不了眼前的態勢。
戈易靈站在那裏，一動不動，連眼睛都沒眨一下。
朱火黃的劍一直逼近了戈易靈咽喉。
劍尖停住了，朱火黃忽然說道：“丫頭！別太對自己的判斷有自信，我會殺掉你的。”
戈易靈這時候臉上露出一絲笑容，平靜地答道：“朱大當家的！你不會殺我的。”
“告訴你，不要太過自信。”
“你要殺我，在動手過招之前，你有太多的機會。你說過，你朱大當家的渾身都是零碎，隻要一舉手之間，我決無法擋得住。”
“那你為什麽不閃躲？”
“因為你可以殺我而沒有殺，又何必在動手過招之後？
再不打算盤的人也能計算得出這一前一後的利弊得失，何況你朱大當家的是如此精明的人。”
朱火黃突然一聲冷哼，口中說道：“丫頭！你錯估了我！”
話音一落，劍尖一動，離開戈易靈的咽喉，挑向左肩，嘶啦一聲，左肩的衣服被劍尖挑開，血光頓現。
馬原厲聲叱道：“朱火黃！你真無恥！”
手一抬，三點寒星，直取朱火黃的麵門。
朱火黃不閃不躲，長劍一掠，叮叮當當，三柄準頭極確的飛刀，被寶劍掠過一邊。
朱火黃的動作比飛刀還要快速，撇劍、伸手，一麵按住戈易靈肩頭的創口，一麵從自己腰際革囊裏，取出一包藥，抖開布裹，隨手按在創口之上。再用戈易靈的衣襟，將創口裹住。動作快而確實，隻是一刹間的時光，料理好了戈易靈的肩頭劍傷。
這一切都落在馬原和老回回的眼裏，饒是這位天山大漠草原之鷹有如何的江湖經驗，對於眼前的情形，隻有目瞪口呆。
戈易靈在短短的時間之內，表現了出奇的冷靜。她一任朱火黃為她料理劍傷。
朱火黃一言不發，大踏步向回走了幾步，一揮手，周圍的人都走過來。
朱火黃以不高不低的聲調說了幾句話。
“你們的一切事情，到此了結。兩個倭人，用火焚化，骨灰用小罐子裝好，派人送到應該送的地方去，不管他們的來意是什麽，我許過他們的。至於你們，留下我的坐騎，回去吧！”
所有的人，沒有說一句話，分頭去收抬。
有人將一匹極其神駿的馬牽過來，朱火黃將韁繩接在手中，這才朝著戈易靈說道：“走吧！丫頭。”
戈易靈將這一切看在眼裏，隻是淡淡地問道：“到哪裏去？”
朱火黃說道：“你不是要知道事情的真象嗎？”
“啊！我以為……”
“丫頭！你是聰明的，但是，你今天所有的‘以為’，都是錯誤的。”朱火黃似乎變得有了耐心。“老實說，這個地方是適宜攔截人的地方，卻不適宜談話。”
他又抬起頭來，朝著老回回說道：“老回回的野店雖然也是簡陋，總比這荒野曠地要強，再說，那裏的綠豆燒、牛肉泡饃，算得上是好東西……”
老回回突然拱手說道：“歡迎！歡迎！我老回回真是蓬蓽生輝！”
馬原接著說道：“老回回！你跟我馬原一樣，肚子裏沒有墨水，不要掉文，讓人聽了難過。”
馬原不但是一條漢子，而且經驗豐富，反應機靈，他已經看得出來，這位號稱屠夫的武林怪人，對戈易靈非但沒有了敵意，而且，讓戈易靈出色的沉著與機智，所深深的折服了。
一切危機都已經成了過去，雖然，他仍然不了解何以會讓朱火黃一變如此。
老回回挨在馬原身邊，悄悄地問道：“馬爺！能騎馬嗎？”
馬原皺了一下眉頭，笑著罵道：“老回回！你是在咒我，在大草原上討生活的人，隻有一個情形不能騎馬，那就是斷了這口氣。”
老回回真是好件情，挨著罵還挨在身旁，說道：“馬爺！不要緊的，老回回可以用兩匹馬紮成一副繩床，可以讓你躺著，這沒什麽可丟人的。”
馬原歎了口氣說道：“老回回！我不能再罵你，別把我看成了廢物，你去照顧戈姑娘。
回頭到了你的小店，多準備酒是真的。”
一行四騎，緩緩走向回程，那帳篷旁已經升起了一堆火，兩個倭人屍體已經放在火上焚燒。
朱火黃忽然感慨萬千的說道：“我朱火黃做了大半輩子笑麵屠夫，隻有這一會子心裏覺得人做傻事、做錯事的時候太多了！你們看這兩個倭人……”
他在馬背上用馬鞭遙遙指點著。
“他們兩個奉命到我這裏來，連死都不曉得為何而死，豈不是糊塗到死麽？其實……”
他回過身來，帶著自嘲的口吻：“說實話，我發覺自己也高明不到哪裏去，點滴仇恨，半生全力以赴，值得嗎？”
馬原的馬走在後麵，他說了一句：“真想不到……”
朱火黃接口說道：“想不到笑麵屠夫居然會說出這些話，是嗎？連我自己都沒有想到。
人就是這麽奇怪，想穿了，也就沒有什麽可怪的了。在方才我的劍指著戈丫頭的時候，我有意一劍讓她畢命，什麽諾言、信譽，那都不是笑麵屠夫所重視的，誰知道一念之間，居然我下不了手。”
老回回接著說道：“那就叫做：放下屠刀……”
朱火黃皺著眉頭說道：“算了！算了！你老回回掉文，會讓人酸死。”
老回回一陣肉顫式的笑聲，結束了這一段話題，隻有戈易靈一直沒有說話，她的心裏有一種預感，笑麵屠夫如果真的說出一段真實的內情，極有可能會讓她有石破天驚的感受。
不過，目前戈易靈的內心隻有一點安慰：“如果方才那一劍了結了朱火黃的內心怨恨，證明自己那一瞬間的決心，是正確的。”
說完了話，上馬就走。戈易靈說道：“馬叔！”
馬原立即說道：“姑娘！你可千萬不要這麽稱呼，我馬原隻是大漠裏的一隻蟲，雖然劫富濟貧，畢竟做的是沒有本錢的買賣，沒有那個身份，也擔不起姑娘的稱呼。”
戈易靈說道：“以馬叔的年紀、武功、江湖上的曆練，我稱呼一聲叔叔，不算過分，再說馬叔為我跋涉一趟路程，我感激的話還沒有說出，馬叔就如此先拒人於千裏之外，這以後的日子，就更不好相處了。”
馬原苦笑道：“慚愧！慚愧！”
戈易靈微帶著馬韁，等與馬原並轡而行，認真地說道：“馬叔與天婆婆之間，隻是一言承諾，全始全終，令人敬佩。剛才交待他們的話，真叫人好生感動。”
馬原感慨地說道：“人在江湖，已經算不得什麽正派人物，如果再不能立下一點做人處世的規則，恐怕連自己都瞧不起自己，何況是旁人。我馬原沒有別的，隻要親口一諾，至死不渝。”
他說到此處，忽然他一帶絲韁。將馬停住，對戈易靈鄭重地說道：“戈姑娘！此去是見朱火黃，但是朱火黃雖然人在關外。實則居無定所，行蹤不定，姑娘可有一個預定的去處？”
“馬叔！從現在起，一切都聽你的安排。”
“既然如此，我就大膽的決定今後的行程。邊塞一帶，我還能認識幾個朋友，先把消息打聽清楚，再決定去找朱火黃。”
“馬叔！就這麽做，我都聽你的。”
馬原沉吟了一下說道：“戈姑娘！此去路程遙遠，路上是十分辛苦，這是你可以預料得到的。不過有一點要聲明在先，邊塞之區，比不得中原，人物粗魯不文，尤其是一些江湖上的人物，言行都登不得大雅之堂，如果我的朋友之中，有言語上開罪姑娘，還要包涵一二。”
戈易靈想了想說道：“隻要是馬叔的朋友，我都會保持一分尊敬的。”
馬原催動坐騎，很認真地說道：“生活在邊塞的江湖朋友，不但要在刀劍上討生活，而且要在狂風、驟雨、幹旱、冰雪、烈日……許多苦難中討生活，因此，他們暴躁易怒、粗魯野悍，但是，大體上說來，他們的心地都還不壞。”
他笑了笑又說道：“我倒認為比起那些表麵斯文有禮，內心充滿奸詐的人，這些野蠻剽悍的家夥，倒是易於相處得多。”
戈易靈連聲說道：“謝謝馬叔的教導。”
馬原說道：“今天是這趟遠程的開始，我的話多了一些。
往後我不再說這些不適合我們身分的話，我不是一個多話的人。”
背著朝陽，迎著寒風，兩個人走得很辛苦，也走得很快，除了中途打尖休息，一直到日落，跑了兩三百裏。
馬原是在馬背上討生活的人，騎馬是家常便飯，戈易靈這一年多來，也真是曆盡風霜，再經過天婆婆利用針灸艾炙，打通經脈，功力自是與以往不同。胯下的坐騎，都是馬原在清江小築挑選的，如此一天全程，人馬都沒有疲憊之意。
落日餘暉，在邊塞之地，是十分蒼涼的。
馬原在鞍蹬上立起身來，用手搭著涼篷朝前看了看，然後用馬鞭指著前途說道：“再跑十裏地，應該有處宿頭。”
說著策馬疾馳，雙騎在落日中卷起一陣黃塵，不遠處果然有一簇矮屋，飄著嫋嫋的炊煙，還可以看到屋前幾棵落葉的樹杆上，拴著幾匹馬。
馬原和戈易靈兩匹馬衝到屋前，下馬牽韁，找了兩棵樹，將馬拴妥，剛一走進門，一股馬糞燃燒的怪味和熱氣，迎麵撲來。
馬原進門倒沒有引起人們的注意，戈易靈剛一隨後跨進門，就像一鍋熱豆子倒進了一碗滾油，立刻爆了起來。
立刻就有一個落腮大胡子，右手提著一個牛皮酒袋；腳步蹣跚，追了上來，酒氣衝天的對著戈姑娘邪笑著，口齒不清地說道：“小娘們！長得真俊！來！來！陪爺們……”
他這下麵“喝一杯”三個字，還沒有說出口，後麵被人夾領口提將起來，一把摜在燒著馬糞的火堆上，燒得他滿屁股冒煙，哇呀呀直叫。
這時候過來兩個人，將他架起來，撲滅身上的煙火。他口裏就不幹不淨地罵開了：“媽那個巴子！哪個不長眼的混球，敢來老虎頭抓癢，你他媽的有種就過來。”
他將手中牛皮紙袋一丟，從腿肚子抽出一把鋒利的攘子，張牙舞爪，到處張望，找人生事。
馬原已經將戈易靈姑娘讓到屋裏，一個頭纏白布的人出來，一見馬原，立刻堆上笑臉，躬腰拱手：“原來是馬爺！太久時間沒有見著你老子。”
馬原皺著眉頭說道：“別假張羅，趕快將你老婆那間內房收拾收拾。”
店老板是個回回，滿臉堆笑奉承地說道：“是！是！馬爺這回難得有女客，小的老婆當然要睡灶間，睡灶間。”
戈易靈看他一麵奉承，過意不去，連忙說道：“不要緊！
我可以和老板娘擠一宵。”
老板連連搖著手說道：“不敢！不敢！罪過！罪過！”
戈易靈笑著說道：“不要緊的！馬爺是我叔叔。”
老板似乎鬆了口氣，笑著說道：“原來馬爺侄小姐，不敢怠慢！不敢怠慢！”
這個回回老板正是笑容滿麵，突然間笑容僵住了，張著嘴，剛叫得一聲：“馬爺！
你……”
馬原連頭也不曾回，一側身、一抬手，隻聽得“叭”地一聲，“哎唷”苦叫，錚地一響，矮矮的屋頂上，插了一柄雪亮飛薄的短刀。
馬原手上的馬鞭沒有收回來，人也沒有回頭，隻是口中說道：“多年少見，許多朋友都麵生了……”
他的話還沒有說完，突然又電旋回身，飛腿側踢，撲通有人跌在地上。
馬原叉手站住，沉著臉色說道：“偷襲是沒有出息的動作，邊塞之區雖然比不上中原，也不能讓人家瞧不起我們，看成了下三濫！”
昏黃的馬燈照耀之下，可以看到圍著火取暖的共有六個人。一個落腮大胡子捧著右手腕子，怔在一旁發呆。一個禿子跌在地上，緊鎖著一雙眉鋒，右手正揉著小肚子。另外四個人已經退到一邊，臉上的表情不一，大概還拿不定主意要如何來應付這種場麵。
馬原一抖手，那根四尺多長的特製馬鞭，就如同靈蛇一般，一閃而起，卷住屋頂上的短刀，輕巧地落到手上。他把玩了一下，側過頭去，叫著店主人：“老回回！”
這位回回老板堆著笑臉，搓著手，哈著腰，連聲應著：“馬爺！有事請吩咐。”
馬原說道：“你這家回回店是老字號，牛肉泡饃外加綠豆燒，是方圓百來十裏的金字招牌……”
“嘻！嘻！小買賣，大家照顧。”
“我問你，你這個老字號，什麽時候改開黑店了！”
“馬爺！你老開玩笑了！小的有老婆可沒有孩子，改明兒還想生個胖小子，傳宗接代，黑心事做不得！”
“那麽為什麽有人進門就動刀子？”
“馬爺！大家都是客人，都是小店的衣食父母，馬爺！
你老就高抬貴手，過去就算了，明天小的再向你老陪不是，你老千萬不要生氣。”
馬原笑了笑說道：“回回！你這回可說錯了，要高抬貴手的不是我馬某人，而是別人。
如果我沒有看走眼，你這幾位客人恐怕不會是你的衣食父母，而是你的生死克星，恐怕吃了你的牛肉泡饃，喝了你的綠豆燒，也不會給你一個蹦子兒。”
回回老板急得直拱手說道：“我的馬爺！你老就少說幾句吧！”
馬原咦了一聲說道：“老回回！在這邊塞你也算是稱得上斤兩的人物，怎麽這會兒連背脊梁都沒有了呢？八成兒是被人捏住了小辮子，是嗎？”
在黑暗的牆的一角，突然有人答腔：“這句話算你說對了。”
馬原笑笑說道：“我還以為你能在屋角裏縮住多久，怎麽？看看對手還夠你料理的嗎？”
“夠！足夠！”
這“足夠”兩個字一出口，隻見昏黃燈光下，一點銀星一閃，嘩啦啦一陣亂響，直奔馬原麵前。
馬原不閃不讓，右手一抬，手中的馬鞭迎著飛來的那點銀星，擋住一格，唰地一聲響，正好纏住。
原來對方發來的是帶鏈的銀鏢。
這種鏈鏢，可以當暗器，可以當兵刃，無論是當作暗器或者是當兵刃，使用這種東西的人，必須要有極高的功力。
因為軟兵刃無法傷人，軟兵刃如果能使到硬兵刃一般，那就得有極高深的內力。
馬原看準了對方飛來的鏈鏢，成心不閃不讓，試試對方到底有多少斤兩、馬鞭一搪，順著鏈條纏上去。
對方似乎早就料到有此一著，一鬆勁、一撒手，鏈鏢化作一條懶蛇，在馬鞭的急纏之下，鬆散而下，倏又閃電收回。
在鏈鏢嘩啦啦縮回之後，一個人緩緩地從黑暗的屋角走出來。翻毛皮坎肩，油綢麵的羊羔皮袍子，一雙毛窩窩，一頂三塊瓦的皮風帽，脖子上圍著雪白的毛圍巾，渾身上下，怎麽都叫人看得不搭配、不順眼。就如同那張白淨臉膛，配上那兩道吊客眉，一雙滑溜溜轉得太靈活的眼睛，一樣叫人看起來不舒服。
馬原望了望問道：“看樣子尊駕是他們的頭兒？”
那人笑了笑說道：“看樣子我不承認也不成了。”
馬原點點頭說道：“那很好！回回老店是近百裏地的……”
“我知道，你已經說過了。牛肉泡饃綠豆燒，遠近馳名，如果得罪這家店主東，就會使得多少江湖豪客路過這荒涼的邊塞地區，身受饑寒，不但吃不到牛肉泡饃綠豆燒，而且還會餓肚子。因此，這家店主東我們得罪不起。得罪了他，就如同得罪了多少江湖人。”
“你都知道！”
“不知道還能在這邊睡遠域混日子？”
“那你還應該知道，這位回回老板所以要在這渺無人煙的地方開店……”
“在他是一種犧牲，是一種善行，是對邊塞江湖的一種奉獻，所以，老回回的江湖朋友多，人緣好，得罪了老回回，簡直就是跟自己過不去。”
“可是，你如今已經得罪了！”
回回老板急忙上前，朝著馬原直拱手說道：“馬爺！你老算了吧！你老的侄小姐已經累了，我到裏間去給你張羅去。
無論如何，一筆寫不出兩個馬字，今天你老就算幫我老回回一次忙。”
馬原笑笑說道：“如果我馬某人記得不錯，你老回回也不是這樣唾麵自幹的人，為什麽今天這麽軟弱？”
他朝著對方問道：“尊姓大名？”
“聞林起，是個無名小卒。比不上你鼎鼎大名的天山草原之鷹，也值不得你掛齒！”
“啊！你認識我！”
“不認識，不過我們知道你，應該說是久仰你的大名。”
馬原沉吟了一下，說道：“聞兄！你扣了回回老板的大酒缸，那是這寒冷天氣江湖人的命根子，你睡在大酒缸上，分明是你威脅了他，老實說，就衝著這一項，邊塞的江湖客，都要跟你為敵。這樣吧！相信你也不是有心如此，我們也不必在這件事上多費口舌，我隻提出兩句話……”
“請說。”
“如果聞兄有事，就請帶著你這幾位夥計，趕一宵夜路，我會讓老回回準備足夠的幹糧和飲水，一切算是兄弟請客。”
“謝了！馬兄真是慷慨。”
“人生何處不相逢？總得要留餘地他日好見！”
“說得也是。不過如果我們沒有事趕著辦，而且也不想走了呢？”
馬原說道：“那就請聞兄多擔待、多包涵，請諸位到隔壁炕上去睡覺歇著，肉也不要再吃了，酒也不要再喝了，明日一早請諸位上路。”
聞林起兩道吊客眉忽擺忽散，似笑不笑的麵容，若不經意地問道：“這樣的安排是誰的意思？”
“是我馬某人的意思，也可以說是邊塞武林的公意，因為開罪回回老店，就是給邊塞武林找麻煩，沒有讓你們餓肚子離開，已經是我馬某人破例了。”
“如果我們不接受你這安排呢？”
馬原笑了笑說道：“是我意料中的事。如果你們不接受，自然有不接受的處置，回回老店在這裏開了兩三代，所以能安然無恙的存在，當然有他存在的原因。”
“要我們接受，自然也無不可，隻是有一個條件。”
“合理的，我會接受。”
“在我們認為是合理的。”
“請說吧！”
“把這個小娘們讓我們帶走。”
“哦！就這個條件！”
“隻要你答應這個條件，我們連夜就走。”
馬原突然仰頭大笑，笑聲很響，震得這座矮屋，沙礫都紛紛下落。
聞林起站在那裏一直靜靜地等他笑完之後，才平靜地問道：“馬兄！你這樣的笑，是同意呢？還是不同意呢？”
馬原收斂起笑容，正著臉色問道：“聞林起，如果你是我，站在我的立場，你會不會同意呢？”
聞林起點點頭說道：“我知道你說這話是什麽意思，但是，我要告訴你，如果我是你，我一定同意。”
“哦！是這樣的嗎？”
聞林起沒有答話，一揮手，客店門被撞開，卷進來一陣冷風，攪起一陣灰燼。馬原隔著灰燼看到門外一路進來四個人，矮矮胖胖，這樣寒冷的天氣，光頭沒有戴帽子，八字腳，站在一排，好像一堵石牆，看起來很有氣勢。
最令人觸目驚心的是這四個人，每個手裏都握著一柄長長的倭刀，雪亮的泛著寒光，四個人努著眼睛，盯住馬原，從他們眼神看得出，他們都是功力精湛的高手。
馬原站在那裏沒有動，隻是淡淡地問道：“就是他們四位讓我一定同意嗎？”
聞林起嘿嘿笑道：“天山大漠草原之鷹當然不是浪得虛名的，如果說隨便來四個人就可以嚇退你，那是不切實際的說法。不過……”
他故意拖著長腔，眼神朝著四下裏一掃，意味深長的接著說道：“也不必將自己估計過高，同樣也不要將別人估計得太低，試試看，就自然會知道。我不得不告訴你，這四位是當今東瀛劍道高手……”
馬原冷笑說道：“倭人懂得什麽叫劍道，聞林起！如果你是依恃著他們想要逞凶，你是給漢人丟臉，我先廢掉你這種敗類。”
話剛一出口，脅下彎刀一閃出鞘，快得如同一道光芒，聞林起斷沒有料到馬原的彎刀會如此之快，他撤步、撩鏈、卸招、避刃，可是來不及了，那條鏈鏢擋不住彎刀的力道，刀鋒早就掃過左肩，嘶啦一聲，衣服劃開了一道裂痕，鮮血從裏麵湧溢出來。
馬原的彎刀真是快速，一刀掃過，立即刀刃一翻，極其利落地削向聞林起的下顎。
如此一刀兩式的攻擊，慢說聞林起沒有充分的防守準備，就是他能同時搶先出手，也抵擋不住這樣淩厲快速的兩刀。聞林起暗叫一聲：“不好！”是他自己低估了馬原，如今全力後閃，也難逃這樣的一刀之危。
幾乎就在這樣的同一瞬間，隻聽得戈易靈叫道：“馬叔！”
馬原手腕一扭，刀鋒以一絲之險，轉劃一個弧形，從聞林起的顎下掠過。收刀、挫勢、封住要害，發聲問話：“戈姑娘有事麽？”
戈易靈姑娘走上來兩步說道：“馬叔！彎刀下留情吧！一個受雇於人的殺手，也算得上是身不由己，教訓他一次也就夠了，值不得馬叔的彎刀再去飲血。”
馬原忍不住問道：“姑娘！這幾個人是誠心衝著我們來的，無法善了。”
戈易靈微笑說道：“馬原叔！應該說他們真正是衝著我一個人來的，解鈴還須係鈴人，既然衝著我來的，就讓我來接著，如果我接不下來的時候，馬原叔請你再幫我。”
聞林起利用這一段說話的空隙，為自己左肩住血，他的臉色發青，兩道吊客眉幾乎皺成一條線。爛銀鏈鏢拖在地上，牙根咬得吱吱作響。
戈易靈緩緩從自己的包裹裏，取出那柄白楊木削製而成的木劍，神情莊嚴地說道：“我知道你是受雇於人，與我毫無恩怨可言，值不得彼此以死相拚，今天如果你能就此撒手，再見麵時我們是朋友而不是敵人。人活在世上，多一個朋友，少一個敵人，總是一件好事。如果覺得我的話不無道理，請吧！隔壁炕還正熱，休憩一宵，明日各奔前程。”
戈易靈在說著話，手中木劍緩緩伸開，擺開一個十字劍招的大起式，語氣沉重地說道：
“如果尊駕認為這樣的離開，有失顏麵，而要作世俗的流血五步之拚，戈易靈就以手中這柄木劍，領教幾招！”
戈姑娘如此短短地幾句話，那份神情使馬原為之一震，他才真正了解到，清江小築天婆婆為戈易靈針灸艾炙，打通經脈之後，對戈易靈的助益，是如此的驚人。就憑她如此伸劍作勢的“氣”與“勢”，儼然就是一派大師。武功一道，內修功力竟是如此重要，脫胎換骨，不是玄奇之談了。
站在對麵的聞林起，顯然也為這種氣勢懾住了。
一個女孩兒家，憑借著手中一柄木劍，能麵對強敵而氣勢如虹，不覺為之氣餒。他捏著手裏的鏈鏢，激不起攻擊的鬥誌。
戈易靈在對峙中，剛隻說得一句：“敵乎！友乎！隻在乎尊駕一念……”
言猶未了，隻聽得一聲怪叫，聞林起腳下一個踉蹌，被人推開一邊，寒光一閃，一柄倭刀斜劈而來。
戈易靈一個旋側，剛一閃開，對方果然厲害，斜劈的刀鋒隻如此順勢一撇，劈向戈易靈的下盤。
戈易靈就在對方刀勢一變的瞬間，行雲流水，後退兩步，倏又轉向換步向前。但是，她的腳步沒有站穩，又是一聲怪叫，一道寒光劃著大弧，貼近戈易靈劈過來。
戈易靈並沒有讓開這個刀鋒大弧，身形一飄，仿佛是隨著刀弧一晃，右手的木劍，卻在這一刹的空隙，擊向對方手腕，哈嘟一陣響，寒光斂處，刀弧未及一半，長長的倭刀掉到地上。
戈易靈一絲也沒有停留，挫腰盤腿，躲開另一柄倭刀的橫劈，木劍不帶一點聲息，削向對方腳踝。哎唷一聲，有人仆倒地上，倭刀掃中一塊圍火的石塊，削得碎石紛飛，煙灰四起。
如此輕易兩個小動作，兩個執刀攻擊的倭人，一個傷手，一個傷腳，雖然傷得不重，在場的人都會明白，那是戈易靈手下留情，否則，就是個傷殘的下場。
所有的人都怔住了。
戈易靈緩緩地納木劍入鞘，說道：“我說過，受雇於人，身不由己，我可以原諒第一次，如果第二次再遇到這種情形，就不是今天這種局麵。”
她轉向聞林起說道：“我知道你們受什麽人的指使而來，我也知道你們的目的何在。請你告訴你那幾位倭人朋友，我相信他們也能聽得懂我的話，不要被別人利用，不要做別人工具。武士道的精神，不是一味逞凶鬥狠，而是扶弱濟貧。
武士最高的道德，是明辨是非，隻見一義，否則，那就是下流武棍。我的話說遠了，但是，我還是願意說。要是他們不能接受我的意見，我不勉強，那就請他們練好了刀法再來，否則，丟掉自己的性命，太不值得。”
戈姑娘一口氣說到此處，對馬原一點頭，說道：“馬原叔！我的話太多了。”
馬原微笑說道：“姑娘！有用的話，永不嫌多，隻怕對方聽不進去，那就浪費精神了。”
聞林起望望另外兩個持刀未動的倭人，頓了一下說道：“我想我們該走了！姑娘！你的武功、你的為人，都很了不起，我們承認低估了你。但是，有一點我應該提醒你的，等著你們的不隻是我們這一起，但願你們一路順風，我們後會有期。”
門外一陣蹄聲，稍後隻有人夜後呼嘯的風聲，襯托出這一家客店的寥寂。
老回回挨近過來，輕輕地問道：“馬爺！你老這位侄小姐可真了不起。看樣子這一夥人就是借個膽子給他們，也不會回來了。怎麽樣？照老規矩牛肉湯泡饃，一瓶綠豆燒。不過，今天小的請客，老實說，如果不是馬爺今天來，我那兩個大酒缸，八成兒就要砸鍋。小的賠本是小事，道上朋友打這兒經過，沒有酒喝，那可不是小事。馬爺！你老是功德無量。”
馬原笑罵道：“去！去！去！別盡在這裏貧嘴，照老樣準備。戈姑娘可是第一次到這裏，吃得不好，丟你回回老店的招牌。”
老回回還真是笑嗬嗬巴結地朝著戈易靈拱拱手說道：“侄小姐！務必請你包涵，人可以砸，招牌不能丟。”
戈易靈含笑說道：“今天打擾你了，伯伯！”
老回回搖著雙手，急忙忙地說道：“侄小姐！你這稱呼可要了我老回回的命了。對不起！我要到灶上去了。”
顛著一個肥嘟嘟的肚子，到灶間去了。
馬原笑著說道：“姑娘！你這一聲伯伯，是老回回做夢也想不到的稱呼，可樂到他心窩裏麵去了，等一會他要好好地請你。”
戈易靈笑道：“他是個好人。”
馬原歎道：“是我見過最好的人，可是這年頭好人反倒不容易做，他這一爿小店，經常受些窩囊氣。”
“他可以不做。”
“是的！他可以不做。在遙遠的猩猩峽那邊，老回回有他的家業，他寧可到這裏來賣牛肉饃。”
“馬原叔！方才你不是說過嗎，他是為了對江湖人的一種奉獻吧！沒有他，怎麽在這裏吃到牛肉湯泡饃綠豆燒！”
馬原沒有說話，老回回那邊叫著：“來了！來了！牛肉湯泡饃綠豆燒，戈小姐！隻此一家別無分號，好歹都得包涵包涵。”
兩個陶瓷大碗，大得像是菜缽，真是嚇人。碗裏盛著大半碗滾熱的牛肉湯，直冒著熱氣。當中一個竹編的籃子，裏麵盛放著饃，一個洋鐵壺裝著酒，兩隻小得近乎秀氣的酒杯。
老回回放置好了之後，直抱歉地說道：“侄小姐！說老實的，我們這裏除了這三樣，再也沒有可吃可喝的，說是要請客，我老回回是有心無力。馬爺！你們爺兒倆慢慢喝，恕我不能奉陪。”
馬原笑著罵道：“瞧你的窮羅嗦！叫你老婆給戈姑娘準備住處去吧！”
老回回顛著肚子走了，馬原說道：“說也真怪，老回回賣著出名的綠豆燒，自己是滴酒不沾，他這個人好像是專為別人活著似的。”
戈易靈感唱地說道：“馬原叔！說實在的，你也好像是為別人而活著的。隻可惜在世間上，為別人而活著的人太少了，換句話說，為自己打算的人又太多了，所以，江湖上才會有這些紛爭。”
馬原嗬嗬笑道：“此時此地，不宜於談這些事，快吃快喝，別辜負了老回回的一番好意。”
戈易靈笑了笑，對於自己麵前的一碗湯、一堆饃，還真不知道如何來下手。
馬原指點著說道：“老回回這碗湯，有名就有名在他那口大鍋上。少說也得二三十年了，鍋下的火沒有熄過，鍋裏的牛肉沒有斷過，大鐵鍋裏已經結了厚厚的一層油，他的牛肉，是大塊大塊往裏麵燉，多少牛肉多少水，一點不滲假，燉出來的牛肉湯，濃而不油膩，牛肉更是到口就溶……”
戈易靈忍不住笑道：“哎呀！馬原叔你說得我真是垂涎三尺，我可等不及要喝了。”
馬原說道：“慢來！慢來！你別看這碗牛肉湯，沒有一點熱氣，你要是忙著一口喝下去，準會燙破嘴皮。吃的方法是將這饃一點一點撕碎，泡到湯裏，然後再慢慢的享受。”
戈易靈一麵照樣慢慢撕著饃，一麵讚美牛肉湯的香味。
馬原說道：“老回回這兩碗湯，真正是他那大鍋裏的精華。現在你來嚐嚐綠豆燒，夠醇！也真夠勁！”
馬原倒了淺淺的兩碗，酒一出壺，香味四溢，連戈易靈不喝酒的人，都忍不住讚聲：
“好香！”
馬原端起碗，一翻碗底，眉都沒皺，幹了半碗，戈易靈也端起碗學樣，隻抿了淺淺一口，啊唁！就如同一條火線，沿著咽喉滾下，一口氣憋住，話都說不出來。
馬原剛要笑出聲來，突然，手中酒碗重重往下一放，沉聲說道：“門外的朋友，請你將門關好，喝酒的人，不喜歡吹風，同時我也警告你，下次你可千萬不要這樣偷偷摸摸從別人身後撬門，那樣你會丟掉性命的。”
戈易靈坐在一側，她用兩眼的餘光看去，大門被拉開一道縫，冷風從門縫裏直鑽進來。
馬原一雙手平放在桌子上，臉色非常沉重，口還正在說著：“門外的朋友……”
戈易靈急著叫道：“馬原叔！”
馬原倏地從木板凳上，原姿勢不變，橫移三尺，忽又雙腿一彈，身形向前一衝，右手一撈，一封深黃色的書簡，落到手中。
戈易靈就在這個瞬間，一個墊步，衝到門前，拉開大門，迎麵冷風灌人，隻聽得一陣蹄聲，逐漸遠去。
馬原也走過來，讓戈易靈進來，將門關上，說道：“姑娘！牛肉湯泡饃，涼了可就不好吃了。”
戈易靈回到原來座位，不經意地問道：“知道了會影響食欲嗎？”
“那要看你怎麽想。”
“馬原叔！那就讓我先看看吧！”
馬原將信簡揚了一下，很快收在懷裏，壓低了嗓音說道：“姑娘！如果你不想讓老回回難過，最好的法子就是盡快吃完牛肉湯泡饃，回頭我們自然可以商量。”
戈易靈剛一點頭，胖敦敦的回回老板從後麵笑嘻嘻地走出來，手裏拿著一副碗筷，一路上問道：“人呢？怎麽就走了？”
馬原笑著反問道：“什麽人？”
老回回眼睛一轉，說道：“方才不是有人來嗎？”
“走了。”
“這種辰光不會有他們那一夥的人來，難道來的不是朋友！”
“不是朋友，但是也不是敵人，隻是一個送信的。”
戈易靈這時候忍不住了，叫道：“馬原叔！你不是說……？”
馬原苦笑說道：“姑娘！沒法子，老回回是個老精靈，瞞不住他的。”
老回回“啊”了一聲，連忙問道：“馬爺！老回回跟你不是一天的交情，有事還要瞞著我老回回嗎？這種地方才是見交情的地方呀！”
馬原正色說道：“老回回！沒有人想瞞著你，事實上我還要征求你的同意，獲得你的幫助才行。不過，我隻是想先跟戈姑娘商量，究竟應該怎樣跟你說才合適。沒想到我們話還沒有講，你就來了。”
老回回將碗向桌上一放，拉過凳子就坐下來，胖臉上的笑容沒有了。他湊近馬原的身邊，十分頂真地說道：“馬爺！我老回回算不算是你馬爺的朋友。”
“當然是好朋友。”
“馬爺！既然如此，老回回就要埋怨你了。有什麽事還不能直接了當地跟我老回回講，有什麽好商量的？怕我老回回挺不起？還是挨不住？”
“老回回！我知道你的為人，就是因為太知道你的為人，所以，我們要商量，無論如何我們的事，不應該扯到你老回回的身上，因為那是不公平的，也不是我們做人的道理。”
老回回的臉突然變得非常嚴肅，像他這樣胖敦敦的臉，隻適於笑，如今板得沒有一絲笑容，反倒將一張臉扭曲得十分滑稽。
老回回努力在使自己平靜，但是說話的聲調中，仍然有那一份微微的顫動，代表著他心情的激蕩。他說：“馬爺！以往承你爺不棄，把我老回回看作是江湖上的一個朋友，我不知道什麽時候開始，江湖上的朋友要將彼此分得那麽清楚。
其實說真的，我老回回就隻有夫妻倆，我們一對老伴兒命兩條，也曆經過不少風浪，誰要是看上了，誰盡可拿去。剩下的就是這間小店……”
說到“小店”，老回回仿佛渾身一震，眼睛瞪大了。
“不會是有人要打我這個小店的主意吧！”胖敦敦的身子，一旦接觸到這個問題，就像突然泄了氣的皮球，變得非常軟弱哺哺地說道：“老天！我這個小店是我這輩子所能做的一點事，我們夫妻的命可以不要，我們可以走，小店不能沒有，沒有了小店，這近百裏地江湖上的朋友，還有什麽地方可以歇歇腳呢？”
馬原歎了一口氣，沒有說話。
戈易靈連忙說道：“馬原叔！那封信簡上究竟說的是什麽？”
馬原臉色非常難看，從懷中拿出那封信簡，攤在桌上。
信簡是一張粗糙的紙，上麵寫著龍飛鳳舞的大字：“馬原！你這隻大漠草原之鷹，也飛過不少地方，應該是有見識的。勸你不要淌這灘渾水，撒手不管，將戈易靈趁早獻出來，我們有一段過節，要在她身上找回來。如果你要插手，你倒楣，老回回的小店也要倒楣，明天中午日正當中，戈易靈如果不能一個人西行三十裏，我們晚上就有人來火燒回回店。”
老回回的臉白了，胖胖的兩腮，不停地在抖動。那並不是害怕，而是氣極了的表現。
馬原說道：“這就是我要跟戈姑娘商量，而不願意讓你先知道的真正原因。”
老回回半晌才說道：“豈有此理！豈有此理！馬爺！他們是什麽人？是方才那一夥嗎？”
馬原沉吟了一下說道：“他們是誰，我可以猜得到一大半。不管他們是誰，我們不能接受威脅，當然你的小店也不能受到損害，我們會有一個兩全之策。”
戈易靈姑娘站起來說話了。
“馬原叔！這件事用不著商量……”
馬原伸手攔住姑娘說下去。他正著臉色說道：“姑娘！我知道你要說什麽，但是，我請求你此刻什麽也不要說，真的，什麽也不要說。”
“馬原叔！”
“戈姑娘！凡事都有一個理字。我們離開清江小築的時候，天婆婆把姑娘托付給我，那是因為天婆婆看得起我馬原，認為我在邊塞大漠以東，都很熟悉，可以給姑娘一些照應。所以，我馬原也就義不容辭地當麵承當了。後來又蒙姑娘抬舉，叫我一聲馬原叔，不管如何，更加重了我的道義上的負擔。如果說，就在這個時候，姑娘出了岔子，我馬原就是萬死也不能贖罪。”
戈易靈叫道：“馬原叔！我不能連累伯伯對不對？他們找的就是我一個人對不對？我如期赴約也不見得就是一去不返對不對？事情就這麽簡單，為什麽要讓馬原叔這麽痛苦？”
馬原半晌沒有說話，他望著戈姑娘，良久寸沉痛地說道：“姑娘！你的武功、你的機智，都可以讓我馬原心折，但是江湖上光怪陸離的勾當，不是姑娘所能想像。這封信簡，分明就是一個陷阱，我們不能擺脫它，至少也應該有個萬全之策，不能冒然上當。戈姑娘！不是馬原放肆猖狂，大漠草原之鷹絕不是畏死怕事之徒，隻是，我不能讓姑娘去冒險，而且姑娘一身負有滿門血仇未報，你自己也應該小心珍重。否則，南湖煙雨樓頭的約會，我將以何顏赴約？”
馬原的話，說得懇切、沉重，而且十分嚴肅。
戈易靈帶著委屈的表情。委婉地說道：“馬原叔！如果我明天不去赴約，伯伯的小店就會被燒掉的。”
馬原說道：“那是一種恫嚇，他們要燒，也不是那麽容易。再說，我並不完全不主張去赴約，我是在想，應該如何去？準備應付什麽情況才去。姑娘！不要忘了，我們此行是要察訪笑麵屠夫朱火黃的種種切切，作為赴他約會的準備，不能為了旁枝未節的事，耽誤了大事。”
戈易靈立即說道：“這些人說不定就是與朱火黃有關哩！”
馬原搖頭說道：“斷無此理！朱火黃是個獨行其是的人，要是他，他盡可前來小店，不必繞這麽大的彎，玩這麽大的玄虛。”
老回回插嘴說道：“馬爺！侄小姐！容我老回回插嘴說一句。你們爺兒倆大可不必為這件事在操心，明天晌午，一切自然有分曉。”
馬原猛地一震說道：“你的意思，我們要守株待兔，待在這裏等他們來，不要自動迎上去。”
老回回笑嗬嗬地說道：“馬爺！恕我老回回挑剔你，這回你可說擰了，那不叫守株待兔，應該說是咱們以逸待勞。”
“以逸待勞？可不是嗎i”
“馬爺你想，他們明知道你的為人，不會將侄小姐送給他們，所以說，明天來燒我這個回回店，才是他們要幹的事，我們在這兒等他們，看看他們有什麽能耐燒我這間小店。”
“說的也是，等他們冒出頭來，我們就知道他們到底是誰了。”
馬原很同意老回回這種“以逸待勞”的打算，但是，他發現戈易靈姑娘出奇的沉默，沒有表示一點意見。馬原忍不住問道：“姑娘！你對老回回這件事的看法，有什麽意見？”
戈易靈正色說道：“馬原叔！我對伯伯的意見不敢苟同。”
老回回“啊”了一聲，胖臉上現出驚訝，那胖嘟嘟的兩腮在抖動著，嘴裏咕啃著說道：
“侄小姐！不是我老回回在吹牛，沒有比我老回回這個以逸待勞的法子更管用了。咱們在這兒等著他們，憑著馬爺的彎刀、套索，和百發百中的飛刀，再加上你侄小姐高人一等的身手，就算對方來上一二十個人，也不在話下，我老回回不敢動手過招，在一旁呐喊助威，應該是可以的，就這樣把這些貨一次給清除掉，也算是給邊塞江湖，辦了一件好事。”
馬原一直低著頭在思忖，這時候他抬起頭來說道：“老回回！你休要盡在一個人自說自話，我們聽聽戈姑娘的意見”。
戈易靈誠懇地說道：“馬原叔！伯伯！你們一定說我少不更事，其實我是真正很冷靜地思考了很久，馬原叔！你不會覺得我的話說得有些不知天高地厚吧！”
馬原認真地說道：“姑娘！現在我們不必在世俗禮貌上兜圈子，因為，我們現在的命運，是休戚與共，包括老回回這個小店在內，能活全活，否則沒有人可以例外。你有好主意，我們當然接受。”
戈易靈說道：“伯伯以逸待勞的方法，看起來是沒有錯的。隻是伯伯忽略了一點，對方人多，是不爭的事實，而對方不接江湖規矩行事，也是必然。因此，他們來時，先用人纏住馬原叔和我，再用幾個人對付伯伯，隻要留下一兩個人，就可以用一把火，將伯伯這間店，燒成一片平地。”
老回回首先驚呼出聲，兩隻小眼睛，睜得圓圓的。
馬原沉默著，沒有說話。
戈易靈頓了一下，接著說道：“馬原叔再三告訴我，伯伯開這間小店，是對江湖武林的一種奉獻，如果，這間店被燒掉了，對邊塞一帶的江湖好漢，是一種損失，對伯伯來說，恐怕更是一種莫大的打擊。”
馬原仍然沒有說話。
老回回突然搖著頭說道：“侄小姐！你這句話我可要有不同的意見，我老回回是很珍惜這間小店，但是，到了某種必須的時刻，我可以自己動手燒掉這間店，不要等旁人來放火。”
戈易靈立即說道：“我相信，伯伯！如果沒有那股豪氣，伯伯也不會在這邊陲闖出字號……”
老回回亂搖著雙手，說道：“侄小姐！這回你可真的扯遠了，老回回算不得人物，更叫不出字號！”
戈易靈沒有理會他，繼續說道：“如果伯伯是一個視錢如命的市儈，你也絕對交不上我馬原叔這樣的朋友。所以，我絕對相信，伯伯到了必須的時候，可以自己放一把火，將這間店燒掉。但是，問題是，什麽是必須的時候？現在是‘必須’的時候嗎？”
老回回張大了嘴。
馬原一直是保持著沉默。
戈易靈繼續說道：“現在不是‘必須’的時候，這間店可以不被燒掉，問題照樣可以獲得解決，為什麽一定要任令這間店被燒掉呢？”
老回回撓著自己的耳朵，一時想不出話來，但是他又不能同意戈易靈的話，就這麽一會兒功夫，額l冒出汗珠。屋子裏燒幹馬糞的火堆，熱氣似乎出在他一個人身上。
戈易靈正著麵色說道：“伯伯！說一句不得體的話，這間小店雖然是伯伯的財產，真正說來，它應該屬於塞外邊陲江湖好漢所共有，因為，這間小店可以使他們勞累中獲得休息，在饑餓時獲得飽餐，在寒冷時獲得溫暖。你看，這樣的一個地方，如何能夠任令把它燒掉了呢？我們唯一的責任，就是要保護它！”
老回回哺哺地說道：“要保護它！要保護它！”
戈易靈接著說道：“對了，伯伯！我們都要保護它。可是，如今這間店你給它帶來了危機。”
老回回顯然已經完全被戈易靈的話所左右，他幾乎是張口結舌地說道：“我……？給它帶來了危機？”
戈易靈點點頭說道：“是的！伯伯！你那個以逸待勞的方法，結果就是要給小店帶來危機。你可以試想：當來人將我們三個人纏住分身不得的時候，隻要有一個人，用一把引火之物，就可以讓這間小店，燒成一片平地。”
老回回又張了大了嘴。
戈易靈說道：“非但如此，還可能讓我喪命在此地，而馬原叔的一世英名，恐怕也因此而化為流水。”
馬原說話了，他輕輕地叫了一聲：“戈姑娘！”
戈易靈仍舊在說道：“伯伯不要以為我是在危言聳聽，不過，我確是言出由衷。你可以試想得到，當我與來人性命相搏的時候，看到小店被燒，我的心神能不分散嗎？心分神馳，是動手過招時的大忌，說不定就在這樣心神分馳的瞬間，我失敗了，我傷亡了。我一旦敗亡了，馬原叔自然也要受到影響，馬原叔的英名，是不是就會付諸流水？”
老回回擦著臉上的汗，朝著馬原拱拱手說道：“馬爺！我方才說的那個什麽以逸待勞，全部不算，當我沒說，千萬別聽我這個餿主意。”
馬原緩緩地對戈易靈說道：“姑娘！老回回是天下第一等的好人，死心眼兒，你不要讓他緊張，你有什麽意見，請你直說好了。”
戈易靈正色說道：“馬原叔！容或我的言語有誇大之處，但是，這都是可以發生的狀況，我絕不會有意作耍伯伯。”
馬原說道：“你既然不讚成明日在此以逸待勞，你的意見呢？”
戈易靈毫不遲疑地說道：“隻有明天我去。”
馬原也毫不遲疑地說道：“絕不可以。”
“馬原叔！為什麽呢？就是怕我冒險嗎？”
“姑娘！我馬原受天婆婆之托付，絕不能讓姑娘冒這個險！”
“馬原叔是不相信我的武功可以自保？”
“在江湖上除精湛的武藝之外，還要處處小心謹慎。”
“馬原叔！我絕不是有意頂撞你，照你的意見，什麽地方、什麽方式才是真正的安全？”
“讓我們商量，再作決定。”
“馬原叔……”
“姑娘！我馬原是死都不會皺眉頭的人，我絕不是為了害怕，畏畏縮縮，小心謹慎。而是……”
“我知道，馬原叔主要是為了我，使你這位大漠草原之鷹不敢展翅上搏風雷。可是，馬原叔！現在人家已經找上門來，即使我們要退讓，也是退讓無門。何況退讓的結果，伯伯的小店要受池魚之殃，這也絕不是馬原叔所願見到的事。是不是！”
“是的！所以我們要商量一個萬全之策。”
“馬原叔！世間上沒有萬全之策，任何事都會有幾分冒險。”
“姑娘！你說的很對，世上難有萬全之策，但是，任何險都可以冒，站在今天我的立場來說，唯獨姑娘的安全不能有絲毫冒險。”
“馬原叔！……”
“姑娘！原諒我打斷你的話，我們暫時不談這個問題好嗎？事情總是要解決的，但是，解決的方法，絕不能讓你去冒險。”
老回回在一旁打著哈哈說道：“馬爺！侄小姐！你們爺倆不要再為這件事有什麽爭執了……”
戈易靈委屈地說道：“伯伯！我不是和馬原叔爭執，而是說明……”
馬原立即打岔說道：“姑娘！真是對不住，我們彼此都是為了顧全對方，反而使人家看起來像是在爭執，大概是我說話的態度有問題，姑娘！請千萬不要介意。”
戈易靈連忙說道：“馬原叔為了我的安全，煞費苦心，如果連這一點都不知道，那真是不識好歹了。”
老回回笑嗬嗬的說道：“好了！好了！牛肉湯都涼了，綠豆燒也要重新溫過，兩位坐下吧，我去換過滾熱的湯來。”
他顫著一身肥肉，換來兩碗滾熱的牛肉湯，老回回的老婆跟在後麵也端來兩盤牛肚牛筋，老回回滑稽地擺下一個酒杯，笑道：“不能喝酒，隻能裝模作樣奉陪二位。請啦！”
馬原和戈易靈都被老回回這份真摯的盛情和滑稽的動作，引得笑了。馬原端起酒碗，說道：“老回回！我敬你！”
一仰頭，幹了小半碗，咳了一口氣，叭噠著嘴，感慨地說道：“酒好，主人更好。老回回！我沒有想到會給你帶來這樣的麻煩。”
老回回一麵為他斟著酒，一麵說道：“你看，又來了是不是。你這樣哪裏還像大漠草原之鷹，簡直就跟我老回回開小店賣燒酒的一樣，嘮嘮叨叨，你也不嫌煩！”
馬原大笑而起，連幹了兩碗，便揮手說道：“酒夠了！好酒不能喝醉，醉了那就是糟蹋。再說，喝醉了酒，對牛肉湯泡饃，就食而不知其味，那就太對不起老回回了。”
原本在低頭慢慢撕著饃，小口小口啜著湯的戈易靈，此時忽然抬起頭來說道：“馬原叔！擱在平時，這麽好的綠豆燒，你能喝多少？”
馬原笑笑說道：“喝個十碗八碗大致還可以不醉。”
戈易靈喲了一聲，表示了她的驚訝，然後笑吟吟地說道：“我真沒有想到馬原叔有這麽好的酒量，馬原叔！你的酒量，你的豪邁，使我想起了一個古人。”
馬原三碗酒下肚，真的激起了當年馳騁大漠的萬丈豪情，他笑嗬嗬地說道：“姑娘！馬原肚中墨水不多，我實在想不起有那一輩古人像我這樣猥瑣不堪！”
戈易靈繃著臉說道：“馬原叔！首先對於你這句話我就不要聽，什麽叫猥瑣不堪？恐怕伯伯也不能同意你這樣過分的謙虛！伯伯！你說是不是！”
這“伯伯”兩個字，對老回回簡直就是催眠的符咒，老回回忙不迭地說道：“侄小姐說的對極了，馬爺！你這不是謙虛，是虛偽，誰不知你馬爺在大漠之中，是翱翔神武的一隻鷹，不！是一條龍！怎麽可以說是猥瑣不堪，該罰！該罰！”
胖胖的老回回，一旦鬧起來，像是少不更事的小孩，他為馬原斟上一碗酒，口中連叫著：“馬爺！罰酒！罰酒！”
馬原微笑地端起酒碗，一仰頭，又幹了一碗。
戈易靈也捧著小酒杯，皺著眉頭，抿了一口，然後說道：“馬原叔！我可不敢說罰，那是伯伯說的。現在我要說出這位古人，如果說得對，我敬馬原叔一碗，如果這個古人比喻不當，我認罰。”
老回回叫著說道：“侄小姐，別賣關子，快說吧！老回回聽過不少書，肚子裏真有幾個古人，你說出來，老回回好歹可以替你盤算盤算。”
戈易靈說道：“昔日有一位景陽崗上赤手空拳打猛虎的武鬆，別人喝酒三碗不過崗，可是這位武二郎連幹了十八碗酒，隻不過才說了一句話：這酒好生有力！然後三拳兩腿，打倒了一隻活大蟲，真是了得！……”
姑娘還沒有說完，老回回拍著桌子喝采！
“侄小姐！你真說得對極了，馬爺就是大漠中的武二爺，真正的英雄好漢。就憑剛才那一招，便讓那混小子灰頭土臉，讓人心服，敬馬爺一碗！”
老回回不喝酒，但是他喝湯，捧起麵前的大瓦碗，咕嚕嚕一口氣喝幹了半碗牛肉湯，怪不得他胖，他對吃真有一手。
戈易靈也捧起酒杯說道：“馬原叔！我敬你！”
馬原微笑，雙手扶在桌上說道：“姑娘！你讓我喝酒，我一定照喝，但是，你的比喻我不敢當。”
他端起碗來，幹了一碗。
馬原是可以喝的，但是，他忘記一件事，如今不是當年的馬原。他在清江小築的幾年生活，幾乎斷絕了酒，如今，重新再喝老回回這種真正的二鍋頭，一碗兩碗已經夠他醉的了，更何況他喝酒的時候，是空著肚子沒吃東西，而且又是藏著一肚子心事，這都是不能喝酒的。在這種情形之卜，連幹了三碗，酒意立即上湧。
馬原不愧是大漠草原之鷹，他在酒意上湧的時候，還交待老回回：“老回回！歲月不饒人，已經不是當年的馬原了。
老回回！交待你老婆，招呼戈姑娘安歇，明天……”
下麵的話，含糊不清，人向桌子上一伏，呼聲即起。
老回回還上前叫著：“馬爺！馬爺！”
哪裏還叫得應馬原！老回回搖著頭，口中咕啃著：“歲月不饒人，馬爺變了。”
戈易靈站起來說道：“伯伯！不要說感傷的話，馬原叔依舊是英雄當年，隻是少作醉飲，酒量窄了倒是真的。現在不要移動他，請將火力加旺，請拿一件棉被來……”
老回回有一種做錯事的心情，急急忙忙捧著厚厚的棉被，蓋在馬原的身上，又將火堆加上幾塊幹馬糞，然後搓著手，不安地說道：“侄小姐！我還該怎麽辦？”
戈易靈不覺微笑著說道：“馬伯伯！你是開酒店的人，難道沒有見過酒醉的人麽？”
老回回搓著手說道：“見過，我當然見過。人多數醉得跟死人一樣，睡得像豬，這些人大致都沒有什麽，第二大照樣騎馬趕路。遇到那些發酒瘋的，抬起來丟到門外雪地裏，或者迎頭潑他一盆涼水，一切都會安靜下來的。”
戈易靈微笑說道：“我馬原叔是一位酒品最好的人，不會給你惹麻煩。”
老回回連忙說道：“那是當然。隻是我從來沒有見他醉過，我真懷疑自己的酒，是不是有了毛病！”
戈易靈笑著安慰這位心地善良的老回回，說道：“伯伯！
我看你是在胡思亂想了。馬原叔隻要睡過今宵就沒有事。伯伯！你去安歇吧。”
老回回瞪大著眼睛，在反問道：“什麽！侄小姐！你叫我去睡嗎？”
“是呀！馬原叔這裏有我就行了。”
老回回為難地說道：“這樣不好吧！”
戈易靈說道：“這有什麽不好？我是闖蕩江湖的人，熬個幾宵不睡，算不了什麽。伯伯你不同，明天如果來了一批客人，就夠忙活的。請吧！你放心去睡吧！像你這樣身體富泰的人，經不起熬夜的。”
說到“經不起熬夜”，此符咒還真靈，老回回忍不住打著哈欠，自嘲地說道：“說真的，人一胖，就比較容易困。侄小姐！那就一切拜托你了。勞駕看著這堆火，火不夠的時候，隨時加馬糞。你要是熬不住的時候，盡管叫我，我來接班。”
說著話，又接連打了幾個哈欠，收抬著碗筷，蹣跚地走進裏間。
整個外間，就剩下戈易靈姑娘一個人和熟睡中的馬原。
戈易靈又加了幾塊幹馬糞，自己端坐在地上，調息行功，閉目養神。
這是一個安靜的夜，除了從門縫裏，傳來風聲的呼嘯夜是那樣的沉寂。
小店是沒有雞啼的，可是天還沒有亮，老回回的婆娘已經起身了。她在拾援一陣之後，悄悄地走到外間，不覺驚呼了起來。
老板娘的驚呼，沒有驚醒老回回，可是卻將馬原驚醒了。
馬原醒來一揮手，棉被掉在地上，口中說道：“昨天真的醉了！……”
但是，頃刻間，他就驚覺到不對，連忙問道：“戈姑娘呢？她人呢？”
馬原問的聲音很大，老板娘怔在那裏說不出話來。老回回此刻醒了，披著一件皮桶子，朦朧著眼，匆忙走到外間問道：“馬爺！你醒了！昨夜你睡得可好？”
馬原上前扯住老回回的皮桶子，問道：“老回回！戈姑娘呢？”
老回回揉著眼睛說道：“戈姑娘昨天照護了你馬爺……怎麽？戈姑娘不見了嗎？她人呢？”
馬原手一鬆，老回回幾乎摔了一跤。
馬原一句話也不說，搬著自己的馬鞍，拉開門就走。
老回回完全清醒了，他像一團肉球連滾帶爬，來到門外。門外寒風似削，使他打了一個寒噤。他跟在後麵叫道：“馬爺！馬爺！戈姑娘呢？”
馬原在忙著備馬，頭也不回說道：“走了！”
“走了？走到哪裏去了？”
“老回回！這話我應該回問你。”
“問我？”
馬原很快地備好馬，翻身騎上，他一帶韁繩，在馬上側著身子對老回回說道：“老回回！我們都老了，已經沒有當年遇事那份警覺心了。昨天晚上那幾碗酒，將是我終身感到遺憾的酒。”
說著一抖韁繩，坐騎潑開四蹄，卷起黃塵，朝西疾奔而去。
老回回呆在那裏，自言自語地說道：“會終身遺憾嗎？”
這時候他的老伴站在身後說道：“小心著了涼。”
老回回打了個噴嚏，突然跑到屋裏，套上一件老羊皮，攔腰係上一根皮帶，將肥肥的肚子，紮得緊緊的，脅下夾著一個長長的黑布包，又匆匆地跑到後麵備好一匹馬，爬上去就走。
老回回這樣匆匆忙忙，一聲不言語，他老婆一直跟在後麵，等他騎上了馬背，才問道：
“你就這樣走了嗎？”
老回回頭也不回說道：“我要是追不回來他們兩個人，我就要遺憾一輩子。”
老回回追出門去，馬原的蹤跡已經消失在蒙蒙晨霧之中。
馬原真不愧是被人稱做大漠草原之鷹，胯下的坐騎是白中選一，馬上的人更是矯健如龍，再加上心裏灼急如焚，這一人一騎在這荒涼的平原上，奔馳如飛！
朝陽漸起，晨霧已散，馬原一口氣狂奔了二十餘裏，遠遠看去，在三幾帳篷之旁，圍著一群人馬原的馬跑得很快，轉眼就來到跟前，忽然有兩個人迎上來，喝聲問道：“什麽人敢在這裏馳馬！”
馬原連話也沒答，一抬手，鞭影起處，叭、叭兩聲，兩個人被馬鞭卷得飛了起來，摔開好幾尺遠。
馬原勒緩，停馬，飛身而下，周圍立即圍上來四個人，嗆嘟連聲直響，寒光四起，四柄刀一齊卷向過來。
馬原手中馬鞭剛一抖出一個鞭花，就聽有人喝聲：“退下。”
四個人，四柄刀，立即撤回，閃開道路。
馬原連正眼也不瞧一下，大踏步走過來，叫道：“戈姑娘！”
戈易靈正站在人群之中，回身感動地迎了兩步，低聲說道：“對不起！馬原叔！”
馬原歎n氣說道：“姑娘！你差一點讓我無顏在這世上。”
“馬原叔！真的對不起。我以為不能為了我的事，連累這麽多局外人。”
馬原沉聲說道：“姑娘！你沒有連累誰，如果我記得不錯，清江小築大婆婆就說過，這是牽連到好多好多人的事，你的事，可能就是大家的事，何況，我馬原受天婆婆之托，如何能將我看作是局外人？姑娘！你不以為這對我是不公平的嗎？”
戈易靈歉意地說道：“馬原叔！我不是這個意思……”
馬原緩下語氣說道：“一時情急，說話失了分寸，姑娘！過去的我們不必再談它。讓我們共同麵對當前吧！”
這時候對麵有人冷冷地說道：“馬原！我真為你不值！”
馬原一抱拳說道：“朱大當家的！”
笑麵屠夫朱火黃冷笑說道：“我說我為你感到不值，憑你那幾下，還配做別人的保鏢，太不自量力。戈易靈既然甩開你了，你就大可趁此找台階下台，竟然你還追了上來，這叫做：天堂有路你不走，地獄無門自找尋。”
馬原平靜地說道：“朱大當家的說得對，我馬原是有些不自量力。不過我馬原的性命現在此地，沒有人來取，我還是活得好好地，不知道誰要來取我的性命。”
朱火黃還沒有說話，邊上有人說話：“馬原！你我有一刀之仇，這回爺要來取你的狗命！”
馬原順著聲音看過去，那一雙吊客眼，使他記憶猶新，他冷冷地說道：“就憑尊駕這張嘴，就不配做我馬原的敵人。”
話音一落，倏地一伸手，一條黑影，如飛而至。那聞林起還沒有看清楚，隻覺得自己項下一緊，不知如何竟然被對方套住了脖子。
馬原說道：“聞林起！回回小店那一刀，已經是手下留情，你居然不知悔改，而今想必狗仗人勢，又敢出口傷人，如果不給你一點懲罰，你恐怕這一輩子都改不了。”
說著話，手一抖，黑色套索一緊，聞林起雙眼一翻，任憑他雙手如何地在拉，卻解不開那愈扣愈緊的繩套，人立即像一灘泥樣的軟成一堆。
戈易靈輕輕地叫道：“馬原叔！”
馬原說道：“戈姑娘！在江湖上有一句話：不要對你的敵人仁慈，因為對敵人仁慈的結果，可能就要賠上自己的生命。”
戈易靈仍然是那麽輕輕地說道：“謝謝馬原叔的教誨。不過，我覺得馬原叔剛剛說的一句話也很對，他實在不配做你的敵人。”
馬原啊了一聲，笑了一笑，沒有講話，一抖手，那條黑色套索就如同靈蛇似的，一卷而回。
聞林起好不容易回過一口氣，憋得哈咳得成了大醉蝦，躬在地上，鼻涕口水，狼狽不堪。
笑麵屠夫朱火黃站在那裏，一動不動，看著聞林起在地上受罪，口中嘖嘖有聲地說道：
“這倒是沒有想到，你這隻草原之鷹還真的有兩下。”
馬原立即說道：“我也沒有想到，會在此地遇見你朱大當家的，更叫我想不到的，你朱大當家的，居然會成群結隊，當年那種獨來獨往的行徑，看來已經變了。”
朱火黃冷笑說道：“沒有工夫跟你閑磕牙，你既然追來了，就一並算上你一份。”
這時候，從朱火黃的身後走出來一個人，矮胖、臃腫、八宇眉、努著一雙眼睛，寬衣大袖，此刻綁劄得緊緊的，布草鞋，一步一步走過來。
馬原剛要說話，戈易靈已經越身而出。
馬原沒有移動身體，隻是在身後說道：“戈姑娘！今天這場拚鬥，關係你很重要，這些序幕你就不必插手了。”
戈易靈說道：“我隻想明白事情的真象，並不是要和人拚鬥”
馬原歎了口氣說道：“姑娘！隻怕容不得你……”
這句話還沒有說完，隻聽得對方“呀”地一聲怪叫，臃腫的身體卻那麽靈活，一個墊步，向前一個虎跳，雙手高舉著雪亮的刀，迎頭劈下。
戈易靈向旁邊一閃身，突然對方刀鋒一變，斜地裏一扭腰，刀鋒劃著斜弧，以極快的速度，橫劈過來。
戈易靈再一次塌腰，腳下用力，人向旁邊橫掠過去兩步，就在這個時候，馬原幾乎是同時衝上前一步，彎刀帶著光嘯，斜向對方左臂。
那個矮胖子真有功力，在全力攻擊的瞬間，雙腳一個移動，人向前衝，倏地一個電旋回身，懾人心魄的一聲“呀”
叫，手中的刀從下向上一翻，極其艱難，但是卻是極其快速地，刀影翻飛，一連劈出三刀。
馬原是使用彎刀的高手，他懂得對方雙手使刀的長處，刀沉、力猛、全力進攻，不讓對方貼身，但是，隻要讓他一刀得勢，他就可以潑風也似地，一連貼身劈來幾刀。
馬原的本意是用彎刀逼開對方，搶得一瞬先機，沒有料到對方的功力，高出了馬原的想像，隻是一個輕易地移動，便可從被動搶得主動，揮刀搶攻，快速而淩厲。
馬原收斂了心神，一連退了三步，無法出手。
對方三刀落空，大出意外，但是他似乎決心不給馬原喘息的機會，他的刀尖剛剛逼開馬原，倏地雙腕一翻，刀刃一轉向內，人向前一撲，躬著腰，一道閃亮的懾人心魄的大弧，掠過馬原的腰際，“呀”的一聲怪叫，刀鋒停在上舉的姿態，一縷鮮血，從刀光上順著刀刃流下來，鮮血的豔紅，映在雪亮的刀刃上，是那麽觸目驚心。
戈易靈驚呼：“馬原叔！……”
馬原臉色略帶蒼白，卻是十分鎮靜，兩眼凝視著對方。
對方的光頭冒出了汗珠，突然，雙手一鬆，上舉的倭刀，嗆嘟落地，人的身子一歪，倒在地上，闔上了眼睛。
戈易靈這才看到對方的左肋下，正插著一柄飛刀，隻露著一截刀把在衣服外麵。
馬原右手彎刀拄地，左手按著腰眼，步履蹌踉。剛說了一聲：“姑娘！馬原慚愧……”
戈易靈大吃一驚，趕緊搶上前，雙手扶住，緊張地連聲問道：“馬原叔！你受了傷了！
傷在哪裏？傷得重不重？”
馬原苦笑說道：“這廝刀法真快，幸虧我勉力多閃了半步，要不然他那樣翻腕一刀，可以將我劈成兩截。現在算我又接受了一次教訓，低估了敵人，就有吃不完的虧……”
戈易靈急著插口問道：“馬原叔！你到底傷得怎樣？”
馬原低頭看著自己的腰部，血從左手手指間流紅了衣襟。他搖搖頭說道：“不要緊！還要不了我的命。”
戈易靈不再講話了，她強迫馬原就地坐下，用手撕開馬原的上衣，馬原掙紅了臉，剛叫得—聲：“戈姑娘！請你……”
這時候一陣蹄聲震地，塵頭落處，老回回像是一團肉球滾下馬來，一頭汗、冒著熱氣，顫著一身肉，張著嘴話都說不出來，跪在馬原身旁，手裏的黑布長包袱，甩在地上，說來真是叫人難以相信，他用極靈活的一雙手，撕開馬原的內衣，瞧了一下傷口，這才喘了一口氣，說道：“侄小姐！放心！要不了馬爺的命。”
他一麵說話，一麵從馬原的板帶上取下藥包，敷金創藥、包紮，就像他燉牛肉饃一樣，老練而利落。
戈易靈緊閉著嘴，站在那裏，一直等到老回回用撕開的衣襟，墊在板腰帶裏麵，綁紮住創口，這才緩緩轉回身來，朝著朱人黃說道：“朱火黃！看來你並不是最壞的人。”
笑麵屠夫朱火黃伸手攔住另一個拖刀作勢，正要邁步衝出的矮胖子，臉上帶著一絲古怪的笑容，說道：“你沒有看到我朱某人最壞的時候。”
“大概吧！不過照目前來說，你的行為不是最壞的。”
“這是我少聽到的話，我倒願意聽聽原因。”
“你方才大可趁機過來，或者你不阻正旁人殺過來，至少你可以去掉一個對手。”
“本來我要這麽做。”
“你並沒有那麽做。”
“那是因為有兩個原因。”
“現在該我說了，我願意聽聽是哪兩個原因？”
“第一，馬原表現得出乎我意料之外的好。老實說，照我朱某人的估計，馬原逃不過三刀。”
馬原坐在地上，老回回正在替他收拾撕破的衣裳，聽到這麽一說，便插口說道：“哦！
我馬原在你朱大當家的心目中，隻有這麽一點份量！”
笑麵屠夫朱火黃沒有理會馬原，隻是對戈易靈說道：“跟馬原對手的人，是東瀛的劍道五段……”
“什麽是劍道五段？”
“反正他是一個劍道高手，據說，在東瀛可以名列前十名之內。事實上他的功力確實不錯，他的刀法夠快、夠狠，一旦讓他占了先著，很少有讓人還手的機會。馬原在受製的時候，能夠反製予人，老實說這不是當年的馬原所能做得到的。對於一條漢子，我朱火黃還是有一份愛惜之意的。”
馬原笑笑說道：“笑麵屠夫朱火黃哪裏來的這一套，倒是夠叫人嚇一跳的。”
朱火黃倒是沒有笑容，淡淡地說道：“人總是要變的，就如同你馬原一樣。”
戈易靈說道：“還有第二個原因呢？”
朱火黃毫不猶豫地說道：“我要你戈易靈心服口服的輸給我，所以，我不打算用偷襲來趁人之危。”
“這不是你朱火黃的為人。”
“我說過，人總是要變的。”
“這也不是對敵人應有的態度。”
“你戈易靈並不是我朱火黃的敵人。”
易靈歎了一聲說道：“這就奇了！你朱火黃處心積慮要找到我，要製服我，分明是有深仇大恨，如今又說不是敵人，除非你根本就不是朱火黃。”
笑麵屠夫朱火黃冷冷地說道：“遍訪江湖，窮索於你，並不一定要你的命，而是有另外一個原因。”
“想必這個原因你不會告訴我。”
“你說的很對，目前我不打算告訴你。”
“朱火黃，我且不問你的原因，你是否可以告訴我，你不一定要我的命，如此萬裏追蹤，為的是什麽？”
“我不要死的戈易靈，我要的是活的戈總鏢頭的獨生女兒！”
“啊！請你多說清楚一些。”
“我說過，目前我不想告訴你。”
戈易靈臉色陰沉得十分可怕，她的嘴唇鬧得緊緊地，她的手指似乎微微的發抖，半晌，她吃力地說道：“朱火黃！死的戈易靈與活的戈總鏢頭獨生女兒，這句話的含義絕不是單純的死與活的問題，它到底代表著什麽？”
朱火黃的臉上一無表情，隻是淡淡地說道：“你是一個很聰明的丫頭。”
戈易靈的眼神凝視著一處，牙齒咬著下唇，突然她朗聲說道：“朱火黃！我想踉你賭一個賭注，你敢和我賭？”
朱火黃皺著眉頭，沒有答話。
戈易靈接著說道：“鼎鼎大名的笑麵屠夫，連賭一下的勇氣都沒有嗎？”
朱火黃皺著眉頭問道：“你到底想搞什麽鬼？”
戈易靈朗聲說道：“一點也不是搞鬼，我要堂堂正正地跟你笑麵屠夫鬥上五十招。”
朱火黃搖搖頭說道：“你絕不是五十招之敵。”
戈易靈突然笑了一下說道：“是嗎？你以為我不是你五十招之敵，我倒認為五十招之內，可以擊敗你這位殺人不眨眼的笑麵屠夫。我要賭的就是這個……”
朱火黃似乎激起了興趣，長長地“啊”了一聲，眼睛放出異樣的光彩。
戈易靈接著說道：“五十招之內，你殺了我，隻不過是在你的兵刃之下，多一個橫死的鬼魂而已，如果照你方才說的，你不打算殺我，隻要你勝過我手中的劍，我立即放下兵刃，隨你處置……”
大漠之鷹馬原突然站起來說道：“姑娘！我不知道你在做什麽，但是我可以告訴你，如果是你所說的那樣，那要行一個先決條件，那就是我馬原濺血橫屍在先。”
朱火黃笑了一笑說道：“馬原！我一定可以讓你如願的。”
戈易靈安靜地說道：“朱火黃，你也不問問，如果是你勝不了我，你所付出的條件呢？”朱火黃嘴角撇了一下。
戈易靈認真地追問一句：“告訴我，如果是你輸了，你能付出的是什麽？”
朱火黃冷漠地說道：“任憑你要什麽。”
戈易靈大聲說道：“好極了！在場的人都聽到了。笑麵屠夫是個人物，相信不會自食其言。”
她說著話，橫撤一步，唰地一聲，那柄短短的木劍，輕巧地拔出劍鞘，左手一扔劍鞘，右手持劍斜指上挑，說一聲：“請吧！”
笑麵屠夫又開始皺起眉頭，問道：“是一柄木劍嗎？”
他這句話剛一出口，從他的身旁一閃而出，淒厲尖銳地一聲怪叫，呼地一個虎跳，寒光一閃，一柄倭刀迎頭直落，來得快極了。
戈易靈雙腳一個扭動，旋到側麵。
可是那道寒光比閃電還快，一折而下，斜劈的勁風，微帶著嘯聲。
戈易靈突然彈身而起，雙足正好從刀影上掠過，隻聽得她斷喝一聲：“去吧！”
雙腳足尖，同時掃中對方的雙肩鎖骨，人向前一個蹌踉，身形再也收樁不住，往前一栽，幾乎插在自己的刀刃上，倉忙中狠狽地扔刀，雙手落地，撲起一陣灰塵。
扶著馬原的老回回，隻有這會子才露出笑臉，實實在在的喝了一聲采。
“侄小姐！真是讓我老回回見了世麵，開了眼界，出手一抬，就讓人吃了土。”
馬原也有一份難以抑製的興奮，說道：“戈姑娘！馬原慚愧，真是小看了你。”
老回回繼續笑嗬嗬地說道：“朱大當家的，這個矮子他是劍道幾段呢？”
他的話還沒有說完，那撲倒在地的矮子，忽然爬起來雙腿盤坐，倏地從腰際拔出一柄短刀，朝著自己左腹插下去，雙手一用力，向中間橫拉，噴出血霧，人才倒了下去。朱火黃沒有說話，走到屍體之前，默默地站了一會，抬起頭來，望著戈易靈，說道：“我和馬原一樣，低估了你，而且低估了很多。”
他的右手霍然一伸，從後麵擲來一柄劍，他一把接住，靈巧的一翻手腕，劍柄從手背上翻入掌中，哢嚓一響，掀開卡簧，一振腕，古色斑斕的劍鞘，甩向身後，落到七八丈開外。
橫在他胸前的，是一柄寒芒逼人的寶劍。
戈易靈點點頭說道：“能得你笑麵屠夫的讚賞，真夠叫人高興的。但是，我仍然不得不再問一聲，五十招之賭仍然有效否？”
朱火黃搖搖頭說道：“如果不是為了要活的，就衝你這句話，我就斬了你！”
右手一挽，寶劍抖出碗樣大的劍花，耀人目光。
“我朱某人渾身都有小零碎兒，但是，為了讓你放心，我隻憑這柄劍鬥你三十招。……”
戈易靈立即接口：“五十招，人貴有自知。”
這時候老回回輕輕地躡到戈易靈的身後，手裏捧著長長的黑布包裹，囁嚅地說道：“侄小姐！明知道我來了也幫不上忙，說不定還會拖累你。可是我知道你一個人走了之後，說不上來我有多麽難過，尤其看到馬爺備馬匆忙，頭也不回地跑開了，我的心裏比刀割著還難受。”
戈易靈充滿歉意地說道：“伯伯！我真對不住……”
老回回搖搖頭說道：“現在快別說這些啦，你用酒灌醉馬爺，說穿了還不是為了我老回回那間小店。”
“伯伯！……”
“剛剛我說過，明知道我趕來幫不上忙。可是我老回回不來，我會悔惱一輩子。現在看樣子我來對了，我要是不來，怎麽能看到侄小姐的了得身手！”
馬原笑著罵道：“老回回！你這是什麽時候，盡說這些不著邊際的話做什麽？十個胖子九個嘮叨。”
老回回堆著一肥臉的笑，連連承認錯誤地說道：“對！
對！我這個胖子更嘮叨，說著說著就說遠了。侄小姐，現在這東西你用得著了。”
顫抖的手，解開黑布包裹，裏麵是一柄刀，一柄細長泛著暗藍色的刀。
戈易靈叫道：“伯伯！這刀是怎麽回事？”
老回回說道：“朱大當家的是高手，你總不能用一柄木劍去跟他鬥五十招吧。那對他是多大的嘲諷呀！我老回回這把刀……”
馬原接口說道：“這把刀是紅毛鐵、孩兒鐵、緬銅合煉而成的，算不得寶物。但是，是老回回祖傳三代的東西，老回回可當作是命樣的收藏著。今天拿給你用，姑娘！老回回用心真細，真感人啊！”
老回回嚷著說道：“馬爺，你並不胖，可是，我看你跟胖子一樣的多話。”
戈易靈感動地叫道：“伯伯！謝謝你！”
老回回抽出黑包裹，雙手將刀捧給戈易靈。
“侄小姐！別聽馬爺說的，這把刀在我那裏隻不過是個擺飾，能給你用，那是刀的造化。隻是，你是使慣了劍的，隻怕刀不能趁手。”
戈易靈沒有推辭，雙手接過刀，再將木劍交給老回回，很認真地說道：“木劍是我的信物，請你代我暫時保管。但願我不辱沒伯伯這把刀。”
他捧刀在懷，大踏步走向場子當中，等待朱火黃來到，相對站立。
朱火黃將寶劍交給左手，簡單地說了兩個字：“讓先。”
戈易靈也不推辭，隻道得一聲：“承讓。”
刀一交給右手，左臂環胸，刀從頭頂盤花蓋頂，施一個弧圓之後，腳下一個墊步，踩中宮走招。
朱火黃一側身，寶劍沒有出手，卻利用這樣一晃的瞬間，右手拍出一掌，擊向戈易靈的左肩。
這一場五十招之賭的拚鬥，就在這樣一刀一掌之後，風狂雨驟地展開。
站在四周的約莫有十來個人，大家由驚訝而看得目瞪口呆。隻有天山大漠之鷹馬原，坐在地上，看得清楚。他在雙方對過十招後，心裏開始捏著冷汗。
若論彼此的劍術，應該是不相上下，可是，朱火黃有極豐富的生死拚鬥經驗，如果他要是保持了幾成功力，五十招之內，戈易靈極有可能要敗下來。」然，三十招剛一過，笑麵屠夫一聲大笑“哈哈”之後，7ㄒ槐洌絬腥バ槲實，每一3鍪鄭從不變化，而且落劍極沉，逼使戈易靈連接兩招，濺得四起火花，幸虧戈易靈手中的刀也不是凡鐵，否則早就斷刀落地?
在武林之中，兵刃往往代表著一個人的性格與為人，大凡一個慣使用稀奇古怪兵刃的人，他的為人多半與眾不同。
同理，大凡使劍的人，多半修養很深，沒有粗糙毛躁的脾氣，因為劍招是以靈巧為主，再輔以內力，所謂劍走靈蛇，稱之為“劍術”，而不是一般凶砍狠剁。劍招攻以刺，而防以卸，都不是以力取勝。
且說朱火黃手中寶劍一變，招招落實，劍劍硬拚，完全脫離了劍術的範疇。
按其原因，是要倚仗手中寶劍的鋒利，再加上他的內力深厚，要在硬拚的方式中，將戈易靈擊敗。
戈易靈連接兩招之後，立即明了了朱火黃的用心，她在兩招硬接中估計，如此持續再有三十招下去，後果是什麽？
她告訴自己，絕不能像目前這樣硬拚，否則，隻有落敗一途。
一個功力高的人，如果成心硬拚，對方如果不是功力超出他許多，想躲閃都不是容易的事。
笑麵屠夫朱火黃連招硬拚，立即搶得主動，每一劍出手，都逼得戈易靈退後半步，而同朱火黃不但出招沉，變招更快，一劍跟著一劍，戈易靈已經虎口發熱，右臂微有酸麻。
優劣的情勢，比馬原想象中要來得快。
朱火黃手中劍一招“獨劈華山”，完全是走的單刀招式，戈易靈霎時心橫牙咬，無視於那迎頭一劍的劈來，右臂一挺，勁道貫於一點，閃電刺向朱火黃的左胸。
這是朱火黃萬萬沒有想到的情況。
照常理，戈易靈在當時的情勢之下，手中刀應用全力上走“力架金梁”，足下沉樁落步，應付這樣迎頭一擊。即使不如此，也得設法撤步騰身，閃讓躲避。
可是，如今戈易靈無視於落頂而下的劍鋒，卻以閃電的速度，使出全力，刀尖指向朱火黃的左胸。
這種情況隻有一個結果：劍劈頭顱，刀貫心房，當場濺血橫屍，倒下兩個。
朱火黃就在如此電花石火的瞬間，咦了一聲，右手收招，雙腳退後。
戈易靈就在這樣的千鈞一發之際，雙膝一彈，人似一支脫弩之箭，搶上前衝，刀勢不變，如影之隨形。
高手過招，不能有絲毫的閃失。朱火黃收招後退，就給戈易靈以可趁之機。
一聲輕微的“嘶啦”，戈易靈立即收刀挫勢，雙臂環抱，長刀靠在左臂，道聲：“承讓了！”
朱火黃的臉色變得十分難看，寶劍緊緊握在手中，幾次提劍上揚，終於廢然垂下，劍尖拖在地上。雙目怒視著，良久，他長長地歎了一口氣，說道：“說吧！你要怎樣？”
戈易靈先沒有答話，一轉身，將刀雙手捧交給老回回，輕輕地說聲：“多謝伯伯。”
再回過身去，緩緩地一步一步走向朱火黃，她就是那樣的空著雙手，神色是如此的自然。
朱火黃又問了一句：“說吧！你到底要怎樣？”
戈易靈一步一步走近朱火黃，直到對方可以舉手置她於死地的距離，才沉聲說了一句：
“我要知道事情的真象。”
“你說清楚一些，你要知道是什麽事情真象？”
“你方才說的，你要的是活的戈易靈，而不是死的戈總鏢頭的女兒。這兩句話真正的用意是什麽？”
“這個……”
“朱大當家的，你也曾經誇獎過我，說我是個聰明的人，我分得清楚什麽是真話，什麽是謊言。”
“丫頭！你說這種話太大膽。”
“朱大當家的！雖然我出道時間很短，但是我也有聽聞。笑麵屠夫殺人不眨眼，做事一意孤行，財色二字都是所好，但是，你朱大當家的有一項為人稱道的德行……”
“有話直說，不要跟我弄玄虛。”
“我久仰你來大當家的一諾千金，從不悔改。因此，我等著聽你的真實說明。”
朱火黃沒有立即答話，他的眼睛一直盯著戈易靈。
突然，他的右手一振，寶劍從地上一閃而起，劍尖閃爍著光芒，緩緩地、一寸一寸地指向戈易靈。
馬原霍然從地上站起，但是，老回回扶著他又緩緩地坐下，他明白在這種情況下，即令他豁出自己的性命，也改變不了眼前的態勢。
戈易靈站在那裏，一動不動，連眼睛都沒眨一下。
朱火黃的劍一直逼近了戈易靈咽喉。
劍尖停住了，朱火黃忽然說道：“丫頭！別太對自己的判斷有自信，我會殺掉你的。”
戈易靈這時候臉上露出一絲笑容，平靜地答道：“朱大當家的！你不會殺我的。”
“告訴你，不要太過自信。”
“你要殺我，在動手過招之前，你有太多的機會。你說過，你朱大當家的渾身都是零碎，隻要一舉手之間，我決無法擋得住。”
“那你為什麽不閃躲？”
“因為你可以殺我而沒有殺，又何必在動手過招之後？
再不打算盤的人也能計算得出這一前一後的利弊得失，何況你朱大當家的是如此精明的人。”
朱火黃突然一聲冷哼，口中說道：“丫頭！你錯估了我！”
話音一落，劍尖一動，離開戈易靈的咽喉，挑向左肩，嘶啦一聲，左肩的衣服被劍尖挑開，血光頓現。
馬原厲聲叱道：“朱火黃！你真無恥！”
手一抬，三點寒星，直取朱火黃的麵門。
朱火黃不閃不躲，長劍一掠，叮叮當當，三柄準頭極確的飛刀，被寶劍掠過一邊。
朱火黃的動作比飛刀還要快速，撇劍、伸手，一麵按住戈易靈肩頭的創口，一麵從自己腰際革囊裏，取出一包藥，抖開布裹，隨手按在創口之上。再用戈易靈的衣襟，將創口裹住。動作快而確實，隻是一刹間的時光，料理好了戈易靈的肩頭劍傷。
這一切都落在馬原和老回回的眼裏，饒是這位天山大漠草原之鷹有如何的江湖經驗，對於眼前的情形，隻有目瞪口呆。
戈易靈在短短的時間之內，表現了出奇的冷靜。她一任朱火黃為她料理劍傷。
朱火黃一言不發，大踏步向回走了幾步，一揮手，周圍的人都走過來。
朱火黃以不高不低的聲調說了幾句話。
“你們的一切事情，到此了結。兩個倭人，用火焚化，骨灰用小罐子裝好，派人送到應該送的地方去，不管他們的來意是什麽，我許過他們的。至於你們，留下我的坐騎，回去吧！”
所有的人，沒有說一句話，分頭去收抬。
有人將一匹極其神駿的馬牽過來，朱火黃將韁繩接在手中，這才朝著戈易靈說道：“走吧！丫頭。”
戈易靈將這一切看在眼裏，隻是淡淡地問道：“到哪裏去？”
朱火黃說道：“你不是要知道事情的真象嗎？”
“啊！我以為……”
“丫頭！你是聰明的，但是，你今天所有的‘以為’，都是錯誤的。”朱火黃似乎變得有了耐心。“老實說，這個地方是適宜攔截人的地方，卻不適宜談話。”
他又抬起頭來，朝著老回回說道：“老回回的野店雖然也是簡陋，總比這荒野曠地要強，再說，那裏的綠豆燒、牛肉泡饃，算得上是好東西……”
老回回突然拱手說道：“歡迎！歡迎！我老回回真是蓬蓽生輝！”
馬原接著說道：“老回回！你跟我馬原一樣，肚子裏沒有墨水，不要掉文，讓人聽了難過。”
馬原不但是一條漢子，而且經驗豐富，反應機靈，他已經看得出來，這位號稱屠夫的武林怪人，對戈易靈非但沒有了敵意，而且，讓戈易靈出色的沉著與機智，所深深的折服了。
一切危機都已經成了過去，雖然，他仍然不了解何以會讓朱火黃一變如此。
老回回挨在馬原身邊，悄悄地問道：“馬爺！能騎馬嗎？”
馬原皺了一下眉頭，笑著罵道：“老回回！你是在咒我，在大草原上討生活的人，隻有一個情形不能騎馬，那就是斷了這口氣。”
老回回真是好件情，挨著罵還挨在身旁，說道：“馬爺！不要緊的，老回回可以用兩匹馬紮成一副繩床，可以讓你躺著，這沒什麽可丟人的。”
馬原歎了口氣說道：“老回回！我不能再罵你，別把我看成了廢物，你去照顧戈姑娘。
回頭到了你的小店，多準備酒是真的。”
一行四騎，緩緩走向回程，那帳篷旁已經升起了一堆火，兩個倭人屍體已經放在火上焚燒。
朱火黃忽然感慨萬千的說道：“我朱火黃做了大半輩子笑麵屠夫，隻有這一會子心裏覺得人做傻事、做錯事的時候太多了！你們看這兩個倭人……”
他在馬背上用馬鞭遙遙指點著。
“他們兩個奉命到我這裏來，連死都不曉得為何而死，豈不是糊塗到死麽？其實……”
他回過身來，帶著自嘲的口吻：“說實話，我發覺自己也高明不到哪裏去，點滴仇恨，半生全力以赴，值得嗎？”
馬原的馬走在後麵，他說了一句：“真想不到……”
朱火黃接口說道：“想不到笑麵屠夫居然會說出這些話，是嗎？連我自己都沒有想到。
人就是這麽奇怪，想穿了，也就沒有什麽可怪的了。在方才我的劍指著戈丫頭的時候，我有意一劍讓她畢命，什麽諾言、信譽，那都不是笑麵屠夫所重視的，誰知道一念之間，居然我下不了手。”
老回回接著說道：“那就叫做：放下屠刀……”
朱火黃皺著眉頭說道：“算了！算了！你老回回掉文，會讓人酸死。”
老回回一陣肉顫式的笑聲，結束了這一段話題，隻有戈易靈一直沒有說話，她的心裏有一種預感，笑麵屠夫如果真的說出一段真實的內情，極有可能會讓她有石破天驚的感受。
不過，目前戈易靈的內心隻有一點安慰：“如果方才那一劍了結了朱火黃的內心怨恨，證明自己那一瞬間的決心，是正確的。”