山巒如聚, 蒼穹遼闊而遙遠，北風呼號而過, 待雲霧散開些許後, 方可見略陽山高大巍峨，如波濤層層相疊，瑰麗奇俏。山顛之上，暗紅色的岩體突兀猙獰，僅有一些雜草生長, 更顯得無比荒涼。
這山上幾乎無路可言，一行人走在亂石之中, 兩側都是陡峭的山壁, 下麵便是雲霧繚繞的深穀，故需得格外小心，稍有不慎, 便如那腳邊的碎石一般，墜入萬丈深淵，永不複存了。
這樣行了近三日, 才順著前人留下的古道到了略陽山的邊緣。繞山而下，順著古棧道前行。這殘破的棧道已經不知是何年何月建造的, 以木板為道，原木為架，鋪就了一條懸在峭壁邊緣的險道。這棧道窄小非常，加之多年不曾修繕，有些地方木板早已缺失, 人踩在上麵微微低頭，便可瞧見腳下起伏的山霧。
首領打頭，在這棧道上開路。她不知出於什麽心理讓清平跟在身後，而吳盈則在清平後麵，她兩個下屬在隊伍的末尾，一行人走在這搖搖晃晃的棧道上，加之山間風大，仿若踏雲而行，滿目皆是如刀削的山體，山霧淡去的地方露出崢嶸的山脈，令人不由心驚膽戰，不敢大意。
隨著越走越下，漸漸可聞浩大的水聲，其勢如雷鳴獅吼，激流翻滾，震耳欲聾。原來那深穀中湧起的霧氣正是這湍急水流擊打在山壁上而成，縹緲水汽氤氳在眾人眼前，這棧道仿佛也要到了盡頭，首領道：“就要到了，前麵就是吊橋。”
她話音才落，就傳來撲通一聲，清平微微側頭，卻見身後吳盈麵色蒼白，輕聲道：“別回頭，走。”
嘩啦啦的聲響從她身後響起，木頭斷裂的聲音是如此的清晰，這棧道年久失修，又加之水汽浸染，早已腐朽不堪，上麵看起來如同尋常，其實內裏根本經不起踩踏，前頭三人過了以後，後頭就已經開始掉落水中了。
首領回頭看去，那木板已有大半斷裂，掉進腳下急浪中。那名僅存的手下麵色慘白，站在破碎的棧道邊，方才她身後的同伴掉落下去之時，她根本來不及夠到那人。但她什麽也來不及說，隻能跟著首領繼續走。
或許是折損了一個下屬的緣故，氣氛略有些沉重，但這一路走來，首領不知損失了多少人手，她貫經生死，這不過是家常便飯罷了。清平目中微顫，這淒山苦水間不知葬送了多少人的性命，為名或利，百年前商販暗修此道，正是為了錢財而來。她踏著百年前古人經行的路而走，迎麵水汽沾濕了眼睫，仿佛在滄桑的歲月中苦苦尋覓，而過往那些心情，都隨著激蕩的水流消失的無影無跡。一時間她竟記不得自己究竟是誰，為何在此。
水汽越來越濃，幾乎看不見腳下的路，等到了終於出了棧道，便覺得腳下發軟，心神恍惚不已。隻不過一個轉彎，便從朦朧的水霧中脫身而出，眼前全然是新的景象。此時已是黃昏，隻見殘陽如血，紅日西墜，山間層林盡染，紅葉淩霜，仿佛重彩潑墨絢爛無比，正是秋意盎然之際。待到那吊橋前，眾人才知之前的危險都算不得什麽，隻見一座長橋連接峽穀兩岸，懸於山穀之上，在晚風中輕輕搖晃，橋下便是湍急的水流。夕陽下樹影婆娑，山林間漸漸暗了下來。兩岸皆是險峻陡崖，這木橋也不知牢不牢固，在風中搖擺不停，發出澀耳的茲啦聲。
吊橋的承受力肯定有限，四人絕不能一起通過。首領思索一會，對著下屬道：“你先上去探探路。”
下屬手腳發軟，方才同伴失足落入山崖的情形還在她眼前揮之不去，但首領眼光狠厲地盯著她，她腳下打著顫，扶著繩索剛要上去，首領又道：“算了，你下來。”
她轉身對著清平上下打量，忽而笑了笑，道：“倒是能沉住心氣，那古棧道下來還如此鎮定，不如便由你去吧？如何？”
清平看著她身後的長橋，對岸便是雲州境內。隻要進了此地，再往回走，就一定能回到安平郡。這本是她所盼望的，但不知為何，此時她卻有些遲疑了。
回去又能做什麽呢？難道真跟著吳盈一起回到長安，指正楚晙種種不實之言？如今居寧關已破，西戎大軍長驅直入，她們不過離開王庭數日，局勢已然盡數翻轉，雲州究竟會麵臨怎樣的局麵，任誰人都說不清。這一切都是她心中所不敢觸碰的東西，而在此刻，正如這座搖搖欲墜的吊橋，踏上去隨時可能落入深穀之中，但若是僥幸到達對岸，未必就是歸途。如此說來，還不如落入穀中，無知人無知事。她眼中山色已暝，漸漸看不清橋下洶湧的河水，周遭景象在夕日沒入群山後模糊成幾淡的筆畫，唯獨這座吊橋，卻在她眼中越來越清晰。
不過短短幾個念頭過去，她隻是想了一會，天色便已經晦暗不堪，首領看她不應答，以為她是不願，當下抽出彎刀，陰沉地催促道：“還磨蹭什麽！快些上去！”
清平才踏上去，就覺得腳下有些不穩當，那鎖鏈冷硬非常，顫個不停，她手將將握住，卻被人扯了回來。
吳盈額角一跳，穩了穩心神，道：“玉統領，若是讓她先過去了，萬一她動了什麽手腳可怎麽辦？”
首領道：“橋是精鐵製成，憑她怕是傷不了這鎖鏈一分一毫。”
吳盈卻咄咄逼人道：“若是讓她跑了呢？你我此番遭遇豈不是白費了？”
她這話不無道理，首領便對那下屬道：“那還需勞煩你了。”
那女子道不敢，雖然心中不願，但礙於首領凶名，不得不上了木橋。首領注視著她的背影，吳盈微不可察地鬆了一口氣，鬆開的手心盡是冷汗，被山風一吹，便覺得全身發寒。正當首領全神貫注盯著那吊橋上越走越遠的下屬，吳盈突然感覺手被人拉了一下，那觸感很輕，她幾乎以為是自己的錯覺，沒忍住側了側臉，見清平也正看著自己，像是早就在等了似的。
她的麵容在將晚的天色中不甚分明，削瘦的輪廓顯出幾分疲憊來，吳盈心中重重一跳，繼而握緊了手。
首領見那下屬終是過了橋，便讓清平上去，橋在兩山之間，夜晚山風吹來，將鎖鏈吹的嘩啦做響。這橋並不算難走，比起方才曲折的古棧道來說已經好上許多了。晚上看不清腳下的山穀有多深，倒也不那麽讓人害怕。唯獨激流洶湧，水聲如雷，掩蓋了加快的心跳聲，等到人過了橋，她在原地緩了好一會才緩過來。
既然前兩人安然無恙，首領便讓吳盈也過來了。她自然是最後一個才到達岸上，此時天色完全暗了下來，林子中昏暗一片，已不便再趕路，加之一路跋涉，眾人皆是身心疲憊，就尋了地方勉強歇息了一晚。
“飛光飛光，勸爾一杯酒，吾不識青天高，黃地厚。唯見月寒日暖，來煎人壽......”
清平睡的迷迷糊糊中聽見有些人念著詩句，依稀間還以為自己是在賀州的學堂晨讀，讀書聲朗朗傳來，她在渾噩之中跟著一字一句念了起來，卻又聽見有人道：“清平？快醒醒......”
清平睜開眼睛，看見是吳盈，剛想說些什麽，卻看到她身後首領正漫不經心的掃過來，一把發力推開吳盈。吳盈並無防備，被她一下推倒在落葉上，清平不等她開口，率先道：“不必你裝好人，吳大人，我們之間無甚情誼可言，你這番惺惺作態又是為何？”
吳盈愣了一下，隨即反應過來，怒道：“真是狗眼不識好人心！”言罷氣憤地爬起來，拍了拍身上落葉枯枝，自去火堆邊取了幹糧吃。
清平發覺首領不曾起疑，便打量起周圍來。這片林子又密又大，落葉積了不知多少，人踩上去隻覺得鬆軟。雲州鮮少有這樣的樹林，她想起昨日的驚心動魄，想起當時匆匆一瞥，這山穀呈半環狀，以環抱之勢使得水汽不易蒸發，加之河流不斷流過，這才促使了這片樹林的生長。她從前在雲州州城廣元見過地形堪輿圖，雲州河流較少，大部分河流都是滄瀾河支流，其中以阾楓郡分布最多，植被也比其他二郡更廣，更加複雜多樣。她心中便有了大概，此地必然離阾楓郡不遠。
她們身上帶著的幹糧不多，隨意分吃了一些，首領讓幾人尋了枯枝，邊走邊在地上探路。這林子看起來無邊無際，誰也不知道厚厚的枯葉層中會有什麽東西，為了以防葉層下有沼澤蟲蛇，她率先開路。但樹木茂密，遮天蔽日，幾乎看不到天空，這種情況更是無從分辨方向。饒是首領經驗無數，也在這樹林中迷了方向。她年少時在草原上浪跡多年，能識星辨向，此技在樹林中幾乎無用，因為此地不比草原夜晚明朗，林中霧氣濃重，瞧不見星鬥分野，如何去斷定方向？
樹林中並無人跡，似乎很久沒有商隊踏足了。但其中樹木稀疏之處，卻隱約顯出一條小路的蹤跡。幾人沿著這路走了一天一夜，終於走出了這片樹林。淡薄的秋陽落在清平身上，早已褪去了原有的溫暖，在寒冷的風中隻剩一點微弱的日光。
清平這才發覺她們是在一處山上，遠處雲霧繚繞，好像能看到平坦廣袤的土地一角。天空陰雲漸起，聚而不散，清平在雲州住了幾年，知道這是入冬的預兆。再過幾日，就將迎來一場大雪。
若是再不離開這裏，等到下雪以後就難走了。首領雖然不識雲州氣候，但也在與平日迥然不同的天象中察覺到一絲異常，她果斷道：“必須快些走到有人的地方去，看這天恐怕是要下雪了。”
吳盈道：“此時正是戰事要緊時，各郡緊閉城門，不許外人進出，要如何去那城鎮中呢？”
首領隻道：“吳大人無需擔心這事，到了城鎮中，咱們的人定會接應的。”
從山上下來以後，再不見樹木，轉為矮小的樹叢，偶有枯草數叢，放眼望去，是開闊平坦的原野，溪流從她們腳邊流過，平靜而和緩。
在河邊休息時，清平突然看了一眼身邊的吳盈，首領察覺到有異，卻因為離的太遠來不及應對，但見寒光閃過，清平奪了吳盈腰間佩劍，刷地一聲橫於她脖頸前，吳盈剛要動作，她便道：“別動。”
“你劫持我有什麽用？”吳盈不可思議道，“難道這樣你就能全身而退了？即便是退，你不過是背主之人，又能退到哪裏去？”
這話說的倒是一片苦心，奈何清平半點也不曾理會她，隻是緊緊盯著首領，道：“若是她死了，想必你也難逃其咎吧？”
首領拔開刀，本想激一激她，卻想起這人在王庭金帳中飽受非人折磨都不曾屈服，足見心智堅韌，絕非三言兩語便能打動的。此番前來草原尋人，原本就是這位吳大人的計謀，若是她出了意外，那功勞豈不是就落在自己身上了？外人說起來，是有貪功的嫌疑，齊王那裏確實不好交代。首領在王府中呆了多年，於那些個門道也是熟稔於心，暗道是自己看走眼了，勸道：“這位李大人，玉某也是佩服你的心性，江湖中人也未必有你這種膽量。所謂英豪隨明主，你何必為了舊主而白白送命？”
清平不為所動，隻道：“我送不送命先不必說，你若是想的慢些，她定然是先沒命的。”
首領想了一會，做了一個請的動作，將武器丟到地下，有些可惜道：“道不同不相為謀，隻是李大人你可要想好，玉某敬佩你的人才，這一路並未多為難你；若你執意要走，那就別怪玉某對你不客氣了。”
“多謝盛情。”清平並不吃她這一套，道：“往後退些，若是走的慢了，吳大人可就性命不保了！”
首領便向後退去，清平挾持吳盈緩緩後退，等走一處位置，她突然用力一把將吳盈推出去，自己向後一躍——
首領就等她放下武器的那刻，箭步而出，她手一扯，那原本在地上的彎刀霎那間就飛入手中。她趕到清平不見的地方向下看去，原來這是一處小山坡邊，下麵長滿了長草，幾乎有人那麽高，人順著坡邊滾下也不會受傷，她吩咐手下：“看看吳大人如何。”當下毫不遲疑，縱深躍下。
吳盈坐在地上咳嗽個不停，想起來又起不來，那下屬見了便去扶她，關心道：“吳大人，你沒......”
她還未說完，便覺得腹中一涼，睜大了眼睛看著麵前的人。
吳盈慢慢抬起頭，眼中冰冷，手上用力，那長劍又入了幾分。
她的臉倒映在這將死之人的瞳孔中，如同僵硬的石雕，隨後她握緊劍柄一拔，避開倒下的屍體。她用力喘了一口氣，檢查自己身上是否濺到鮮血。
她又奔向河邊洗淨劍上鮮血，用布擦幹後歸入鞘中，從山坡邊滑下，向著深草中躍去。
清平在枯草中靜靜的潛伏著，四周風聲呼嘯，聽不到人聲。她握緊了手中的馬刀，想了想還是用布條綁在手裏，防止重擊之下脫手。
早在略陽山上，從吳盈對她說了那番話開始，她甩手丟在自己臉上的那根草繩已經說明了一切。
她手中無意識捏著那根鬆垮的草繩，嶺北人善編織繩索，流傳至今，已經演變為各種繁複的繩結，幾乎是家家戶戶都會的東西。早在幾百年前，還有大世家的族人外出佩戴象征本族的繩結玉佩在腰間，如今仍有些世家保留這種傳統。
流傳廣泛的繩結自然被賦予了特殊的意義，清平數著手中草繩上的繩結數。相傳在古時，一對摯友外出遊玩，卻被山匪所抓，而兩人身上錢財隻夠贖得一人，匪徒首領便讓她二人早做斷絕，究竟讓誰去死。兩人在房中經曆一番掙紮，終是選擇用稻草編繩節來決定生死，在限定時間中，誰編的長就能活下來。其中一人並不擅長此道，故意編的慢，想讓朋友活下來。但萬萬沒想到，她最後編出的竟比好友長了些許。待到山匪提人去殺之際，官府剿匪的兵馬正好到此地，兩人僥幸保命。後來那人拆開繩結才知道，原來朋友知道自己不擅於編繩，故意將自己的編的又緊又密，故而才比她短了許多。而此繩結亦成為嶺南人送於摯交好友的物品，常常出現在佩飾之中，象征朋友間深厚情誼。
學堂中時常有孩童在課餘之際編著玩，吳盈也曾手把手教過她。
“山河不足重，重在遇知己。”
朗朗讀書聲似猶在耳邊，無論怎樣，她都想信她一次。哪怕是山窮水盡，再無回路的一次。
破空聲傳來之時，清平在地上滾了幾圈，托了在西戎被追殺的經曆，她反應極快，硬是持刀擋住了那一擊。虎口被震的發麻，幸好她剛才將刀柄綁在手中，才避免了武器脫手的情況。
首領玩味道：“不過是讓你指認舊主，她棄你在先，人生在世，性命要緊，是不是這個道理？”說著提起彎刀向清平砍來，清平悍然持刀與她對砍，不過幾招後便體力不支，肩上傷口也因此裂開，熱血從她背後湧出，沾濕了身上的衣服，被風一吹，幾乎痛的說不出話來。即便如此，她也不曾放下手中這把缺口無數的馬刀。
首領見狀搖了搖頭，不知是在嘲笑她的不自量力，還是在對她的堅持表示不屑。終於清平手中的刀被擊飛，她無力支撐，隻得跪坐在草中。
“沒用的。何必做這些無用功呢？”
清平虎口震裂，手怎麽都無法合攏，她嚐試幾次，最終還是放棄，抬起頭道：“沒試過，怎麽知道這就是無用功。”
“如今你試過了，結果如何呢？”首領淡淡道，“不過白費力氣。”
言罷她抽出一根繩子，粗暴地拖起清平，束住她的雙手。清平突然道：“你的主子不遠千裏，折損了無數人馬，隻是來西戎將我就出來，你就不想知道到底是為什麽嗎？”
首領手中動作一頓，雙眼危險地眯起，將她雙手拉起，用力束住，緊緊盯著她：“你到底要說什麽？”
清平笑了笑，輕聲道：“那是因為我知道一個秘密，恐怕不僅僅是你的主子再派人找我，其他的人也在找我，隻不過你們先了她們一步，想必用不了多久，她們就會趕上來......”
她的聲音又輕又淡，像是從唇齒間流出的氣音，首領看似不在乎，但此時拉緊她雙手的手猛然一提，貼著她臉道：“你倒是聰明，這一路是不是都留了標記？”
清平本就是胡言亂語，聽她言語像是入了圈套，便道：“那又怎樣？橫豎都是死，不如一起吧，任是誰也不知道這個秘密了......”
“說——”首領扼住她的脖頸，從齒縫中逼出字句，“既然如此，便留你一人死好了，將你知道的都說出來，我自然能留你個全屍。”
她鬆開手，清平臉漲的通紅，不顧傷口的疼痛嘲諷道：“你想知道這個秘密？知道的人可都死了。”
首領剛想說些威脅的話，突然感覺背後一寒，她低頭看見劍尖沾滿鮮血從胸前穿出，隨即利器刺入血肉的聲音傳來，那劍尖一寸寸插|入，首領長年習武，不同於常人，當下持刀轉身襲去，看見身後臉色蒼白的吳盈，她好似明白了一切。但此時胸膛傳來一陣劇痛，清平在她身後，猛然一拔，頓時鮮血灑出，落在枯黃草上，沁入泥土中。
清平拖著劍走過去，吳盈蹲在地上試了試首領的脈搏，道：“死了。”
清平這才癱倒在地，她雙手被綁到一半，如果不是首領疑神疑鬼，信了她的話，恐怕也沒那麽好對付。吳盈去扶她起來，卻摸到一手的血。
“傷口怕是裂了。”清平趁著還有幾分清明對她道，“這地方也尋不著什麽藥，別管我了，你快走吧，萬一她們還有人接應，那就糟糕了。”
吳盈聞言又驚又，怒道：“你把我當什麽人了？”
清平不願和她吵，把那根稻草編成的繩結塞進她手中，連忙道：“我知道，我都知道的......”
吳盈看著手心裏鬆了大半的草繩，眼圈一熱，艱難道：“你知道什麽？”
清平意識漸漸模糊，卻拉著她的手不放，聲音卻是越來越低，說的盡是些什麽知道了知道了。吳盈慌忙摟緊了她，粘膩的血跡染上她的衣袖，她哽咽一聲，硬是壓下了眼中熱淚，嗓音沙啞道：“你知道什麽？”
她像是問懷中人，又仿佛是在問自己。風聲嗚咽，從原野上穿過，天邊烏雲破開一道裂痕，數道金芒灑下，她們坐在枯草叢中，猶如置身於金色海浪中。金色的草葉鋪天蓋地，於這最後的秋陽中隨風蕩漾，吳盈仰頭看向那刺眼的光芒，眼裏滿是淚水，終是忍不住低頭去貼近清平的臉，道：“快看，太陽出來了。”
熱淚滾滾而下，她貼著她的額頭，好像與從前一樣，聲音破碎不堪，低聲道：“清平，醒醒......”
懷中人細瘦的手臂無力滑落，露出掌心一節鬆弛的繩結，隨風滾落在深草裏。
這山上幾乎無路可言，一行人走在亂石之中, 兩側都是陡峭的山壁, 下麵便是雲霧繚繞的深穀，故需得格外小心，稍有不慎, 便如那腳邊的碎石一般，墜入萬丈深淵，永不複存了。
這樣行了近三日, 才順著前人留下的古道到了略陽山的邊緣。繞山而下，順著古棧道前行。這殘破的棧道已經不知是何年何月建造的, 以木板為道，原木為架，鋪就了一條懸在峭壁邊緣的險道。這棧道窄小非常，加之多年不曾修繕，有些地方木板早已缺失, 人踩在上麵微微低頭，便可瞧見腳下起伏的山霧。
首領打頭，在這棧道上開路。她不知出於什麽心理讓清平跟在身後，而吳盈則在清平後麵，她兩個下屬在隊伍的末尾，一行人走在這搖搖晃晃的棧道上，加之山間風大，仿若踏雲而行，滿目皆是如刀削的山體，山霧淡去的地方露出崢嶸的山脈，令人不由心驚膽戰，不敢大意。
隨著越走越下，漸漸可聞浩大的水聲，其勢如雷鳴獅吼，激流翻滾，震耳欲聾。原來那深穀中湧起的霧氣正是這湍急水流擊打在山壁上而成，縹緲水汽氤氳在眾人眼前，這棧道仿佛也要到了盡頭，首領道：“就要到了，前麵就是吊橋。”
她話音才落，就傳來撲通一聲，清平微微側頭，卻見身後吳盈麵色蒼白，輕聲道：“別回頭，走。”
嘩啦啦的聲響從她身後響起，木頭斷裂的聲音是如此的清晰，這棧道年久失修，又加之水汽浸染，早已腐朽不堪，上麵看起來如同尋常，其實內裏根本經不起踩踏，前頭三人過了以後，後頭就已經開始掉落水中了。
首領回頭看去，那木板已有大半斷裂，掉進腳下急浪中。那名僅存的手下麵色慘白，站在破碎的棧道邊，方才她身後的同伴掉落下去之時，她根本來不及夠到那人。但她什麽也來不及說，隻能跟著首領繼續走。
或許是折損了一個下屬的緣故，氣氛略有些沉重，但這一路走來，首領不知損失了多少人手，她貫經生死，這不過是家常便飯罷了。清平目中微顫，這淒山苦水間不知葬送了多少人的性命，為名或利，百年前商販暗修此道，正是為了錢財而來。她踏著百年前古人經行的路而走，迎麵水汽沾濕了眼睫，仿佛在滄桑的歲月中苦苦尋覓，而過往那些心情，都隨著激蕩的水流消失的無影無跡。一時間她竟記不得自己究竟是誰，為何在此。
水汽越來越濃，幾乎看不見腳下的路，等到了終於出了棧道，便覺得腳下發軟，心神恍惚不已。隻不過一個轉彎，便從朦朧的水霧中脫身而出，眼前全然是新的景象。此時已是黃昏，隻見殘陽如血，紅日西墜，山間層林盡染，紅葉淩霜，仿佛重彩潑墨絢爛無比，正是秋意盎然之際。待到那吊橋前，眾人才知之前的危險都算不得什麽，隻見一座長橋連接峽穀兩岸，懸於山穀之上，在晚風中輕輕搖晃，橋下便是湍急的水流。夕陽下樹影婆娑，山林間漸漸暗了下來。兩岸皆是險峻陡崖，這木橋也不知牢不牢固，在風中搖擺不停，發出澀耳的茲啦聲。
吊橋的承受力肯定有限，四人絕不能一起通過。首領思索一會，對著下屬道：“你先上去探探路。”
下屬手腳發軟，方才同伴失足落入山崖的情形還在她眼前揮之不去，但首領眼光狠厲地盯著她，她腳下打著顫，扶著繩索剛要上去，首領又道：“算了，你下來。”
她轉身對著清平上下打量，忽而笑了笑，道：“倒是能沉住心氣，那古棧道下來還如此鎮定，不如便由你去吧？如何？”
清平看著她身後的長橋，對岸便是雲州境內。隻要進了此地，再往回走，就一定能回到安平郡。這本是她所盼望的，但不知為何，此時她卻有些遲疑了。
回去又能做什麽呢？難道真跟著吳盈一起回到長安，指正楚晙種種不實之言？如今居寧關已破，西戎大軍長驅直入，她們不過離開王庭數日，局勢已然盡數翻轉，雲州究竟會麵臨怎樣的局麵，任誰人都說不清。這一切都是她心中所不敢觸碰的東西，而在此刻，正如這座搖搖欲墜的吊橋，踏上去隨時可能落入深穀之中，但若是僥幸到達對岸，未必就是歸途。如此說來，還不如落入穀中，無知人無知事。她眼中山色已暝，漸漸看不清橋下洶湧的河水，周遭景象在夕日沒入群山後模糊成幾淡的筆畫，唯獨這座吊橋，卻在她眼中越來越清晰。
不過短短幾個念頭過去，她隻是想了一會，天色便已經晦暗不堪，首領看她不應答，以為她是不願，當下抽出彎刀，陰沉地催促道：“還磨蹭什麽！快些上去！”
清平才踏上去，就覺得腳下有些不穩當，那鎖鏈冷硬非常，顫個不停，她手將將握住，卻被人扯了回來。
吳盈額角一跳，穩了穩心神，道：“玉統領，若是讓她先過去了，萬一她動了什麽手腳可怎麽辦？”
首領道：“橋是精鐵製成，憑她怕是傷不了這鎖鏈一分一毫。”
吳盈卻咄咄逼人道：“若是讓她跑了呢？你我此番遭遇豈不是白費了？”
她這話不無道理，首領便對那下屬道：“那還需勞煩你了。”
那女子道不敢，雖然心中不願，但礙於首領凶名，不得不上了木橋。首領注視著她的背影，吳盈微不可察地鬆了一口氣，鬆開的手心盡是冷汗，被山風一吹，便覺得全身發寒。正當首領全神貫注盯著那吊橋上越走越遠的下屬，吳盈突然感覺手被人拉了一下，那觸感很輕，她幾乎以為是自己的錯覺，沒忍住側了側臉，見清平也正看著自己，像是早就在等了似的。
她的麵容在將晚的天色中不甚分明，削瘦的輪廓顯出幾分疲憊來，吳盈心中重重一跳，繼而握緊了手。
首領見那下屬終是過了橋，便讓清平上去，橋在兩山之間，夜晚山風吹來，將鎖鏈吹的嘩啦做響。這橋並不算難走，比起方才曲折的古棧道來說已經好上許多了。晚上看不清腳下的山穀有多深，倒也不那麽讓人害怕。唯獨激流洶湧，水聲如雷，掩蓋了加快的心跳聲，等到人過了橋，她在原地緩了好一會才緩過來。
既然前兩人安然無恙，首領便讓吳盈也過來了。她自然是最後一個才到達岸上，此時天色完全暗了下來，林子中昏暗一片，已不便再趕路，加之一路跋涉，眾人皆是身心疲憊，就尋了地方勉強歇息了一晚。
“飛光飛光，勸爾一杯酒，吾不識青天高，黃地厚。唯見月寒日暖，來煎人壽......”
清平睡的迷迷糊糊中聽見有些人念著詩句，依稀間還以為自己是在賀州的學堂晨讀，讀書聲朗朗傳來，她在渾噩之中跟著一字一句念了起來，卻又聽見有人道：“清平？快醒醒......”
清平睜開眼睛，看見是吳盈，剛想說些什麽，卻看到她身後首領正漫不經心的掃過來，一把發力推開吳盈。吳盈並無防備，被她一下推倒在落葉上，清平不等她開口，率先道：“不必你裝好人，吳大人，我們之間無甚情誼可言，你這番惺惺作態又是為何？”
吳盈愣了一下，隨即反應過來，怒道：“真是狗眼不識好人心！”言罷氣憤地爬起來，拍了拍身上落葉枯枝，自去火堆邊取了幹糧吃。
清平發覺首領不曾起疑，便打量起周圍來。這片林子又密又大，落葉積了不知多少，人踩上去隻覺得鬆軟。雲州鮮少有這樣的樹林，她想起昨日的驚心動魄，想起當時匆匆一瞥，這山穀呈半環狀，以環抱之勢使得水汽不易蒸發，加之河流不斷流過，這才促使了這片樹林的生長。她從前在雲州州城廣元見過地形堪輿圖，雲州河流較少，大部分河流都是滄瀾河支流，其中以阾楓郡分布最多，植被也比其他二郡更廣，更加複雜多樣。她心中便有了大概，此地必然離阾楓郡不遠。
她們身上帶著的幹糧不多，隨意分吃了一些，首領讓幾人尋了枯枝，邊走邊在地上探路。這林子看起來無邊無際，誰也不知道厚厚的枯葉層中會有什麽東西，為了以防葉層下有沼澤蟲蛇，她率先開路。但樹木茂密，遮天蔽日，幾乎看不到天空，這種情況更是無從分辨方向。饒是首領經驗無數，也在這樹林中迷了方向。她年少時在草原上浪跡多年，能識星辨向，此技在樹林中幾乎無用，因為此地不比草原夜晚明朗，林中霧氣濃重，瞧不見星鬥分野，如何去斷定方向？
樹林中並無人跡，似乎很久沒有商隊踏足了。但其中樹木稀疏之處，卻隱約顯出一條小路的蹤跡。幾人沿著這路走了一天一夜，終於走出了這片樹林。淡薄的秋陽落在清平身上，早已褪去了原有的溫暖，在寒冷的風中隻剩一點微弱的日光。
清平這才發覺她們是在一處山上，遠處雲霧繚繞，好像能看到平坦廣袤的土地一角。天空陰雲漸起，聚而不散，清平在雲州住了幾年，知道這是入冬的預兆。再過幾日，就將迎來一場大雪。
若是再不離開這裏，等到下雪以後就難走了。首領雖然不識雲州氣候，但也在與平日迥然不同的天象中察覺到一絲異常，她果斷道：“必須快些走到有人的地方去，看這天恐怕是要下雪了。”
吳盈道：“此時正是戰事要緊時，各郡緊閉城門，不許外人進出，要如何去那城鎮中呢？”
首領隻道：“吳大人無需擔心這事，到了城鎮中，咱們的人定會接應的。”
從山上下來以後，再不見樹木，轉為矮小的樹叢，偶有枯草數叢，放眼望去，是開闊平坦的原野，溪流從她們腳邊流過，平靜而和緩。
在河邊休息時，清平突然看了一眼身邊的吳盈，首領察覺到有異，卻因為離的太遠來不及應對，但見寒光閃過，清平奪了吳盈腰間佩劍，刷地一聲橫於她脖頸前，吳盈剛要動作，她便道：“別動。”
“你劫持我有什麽用？”吳盈不可思議道，“難道這樣你就能全身而退了？即便是退，你不過是背主之人，又能退到哪裏去？”
這話說的倒是一片苦心，奈何清平半點也不曾理會她，隻是緊緊盯著首領，道：“若是她死了，想必你也難逃其咎吧？”
首領拔開刀，本想激一激她，卻想起這人在王庭金帳中飽受非人折磨都不曾屈服，足見心智堅韌，絕非三言兩語便能打動的。此番前來草原尋人，原本就是這位吳大人的計謀，若是她出了意外，那功勞豈不是就落在自己身上了？外人說起來，是有貪功的嫌疑，齊王那裏確實不好交代。首領在王府中呆了多年，於那些個門道也是熟稔於心，暗道是自己看走眼了，勸道：“這位李大人，玉某也是佩服你的心性，江湖中人也未必有你這種膽量。所謂英豪隨明主，你何必為了舊主而白白送命？”
清平不為所動，隻道：“我送不送命先不必說，你若是想的慢些，她定然是先沒命的。”
首領想了一會，做了一個請的動作，將武器丟到地下，有些可惜道：“道不同不相為謀，隻是李大人你可要想好，玉某敬佩你的人才，這一路並未多為難你；若你執意要走，那就別怪玉某對你不客氣了。”
“多謝盛情。”清平並不吃她這一套，道：“往後退些，若是走的慢了，吳大人可就性命不保了！”
首領便向後退去，清平挾持吳盈緩緩後退，等走一處位置，她突然用力一把將吳盈推出去，自己向後一躍——
首領就等她放下武器的那刻，箭步而出，她手一扯，那原本在地上的彎刀霎那間就飛入手中。她趕到清平不見的地方向下看去，原來這是一處小山坡邊，下麵長滿了長草，幾乎有人那麽高，人順著坡邊滾下也不會受傷，她吩咐手下：“看看吳大人如何。”當下毫不遲疑，縱深躍下。
吳盈坐在地上咳嗽個不停，想起來又起不來，那下屬見了便去扶她，關心道：“吳大人，你沒......”
她還未說完，便覺得腹中一涼，睜大了眼睛看著麵前的人。
吳盈慢慢抬起頭，眼中冰冷，手上用力，那長劍又入了幾分。
她的臉倒映在這將死之人的瞳孔中，如同僵硬的石雕，隨後她握緊劍柄一拔，避開倒下的屍體。她用力喘了一口氣，檢查自己身上是否濺到鮮血。
她又奔向河邊洗淨劍上鮮血，用布擦幹後歸入鞘中，從山坡邊滑下，向著深草中躍去。
清平在枯草中靜靜的潛伏著，四周風聲呼嘯，聽不到人聲。她握緊了手中的馬刀，想了想還是用布條綁在手裏，防止重擊之下脫手。
早在略陽山上，從吳盈對她說了那番話開始，她甩手丟在自己臉上的那根草繩已經說明了一切。
她手中無意識捏著那根鬆垮的草繩，嶺北人善編織繩索，流傳至今，已經演變為各種繁複的繩結，幾乎是家家戶戶都會的東西。早在幾百年前，還有大世家的族人外出佩戴象征本族的繩結玉佩在腰間，如今仍有些世家保留這種傳統。
流傳廣泛的繩結自然被賦予了特殊的意義，清平數著手中草繩上的繩結數。相傳在古時，一對摯友外出遊玩，卻被山匪所抓，而兩人身上錢財隻夠贖得一人，匪徒首領便讓她二人早做斷絕，究竟讓誰去死。兩人在房中經曆一番掙紮，終是選擇用稻草編繩節來決定生死，在限定時間中，誰編的長就能活下來。其中一人並不擅長此道，故意編的慢，想讓朋友活下來。但萬萬沒想到，她最後編出的竟比好友長了些許。待到山匪提人去殺之際，官府剿匪的兵馬正好到此地，兩人僥幸保命。後來那人拆開繩結才知道，原來朋友知道自己不擅於編繩，故意將自己的編的又緊又密，故而才比她短了許多。而此繩結亦成為嶺南人送於摯交好友的物品，常常出現在佩飾之中，象征朋友間深厚情誼。
學堂中時常有孩童在課餘之際編著玩，吳盈也曾手把手教過她。
“山河不足重，重在遇知己。”
朗朗讀書聲似猶在耳邊，無論怎樣，她都想信她一次。哪怕是山窮水盡，再無回路的一次。
破空聲傳來之時，清平在地上滾了幾圈，托了在西戎被追殺的經曆，她反應極快，硬是持刀擋住了那一擊。虎口被震的發麻，幸好她剛才將刀柄綁在手中，才避免了武器脫手的情況。
首領玩味道：“不過是讓你指認舊主，她棄你在先，人生在世，性命要緊，是不是這個道理？”說著提起彎刀向清平砍來，清平悍然持刀與她對砍，不過幾招後便體力不支，肩上傷口也因此裂開，熱血從她背後湧出，沾濕了身上的衣服，被風一吹，幾乎痛的說不出話來。即便如此，她也不曾放下手中這把缺口無數的馬刀。
首領見狀搖了搖頭，不知是在嘲笑她的不自量力，還是在對她的堅持表示不屑。終於清平手中的刀被擊飛，她無力支撐，隻得跪坐在草中。
“沒用的。何必做這些無用功呢？”
清平虎口震裂，手怎麽都無法合攏，她嚐試幾次，最終還是放棄，抬起頭道：“沒試過，怎麽知道這就是無用功。”
“如今你試過了，結果如何呢？”首領淡淡道，“不過白費力氣。”
言罷她抽出一根繩子，粗暴地拖起清平，束住她的雙手。清平突然道：“你的主子不遠千裏，折損了無數人馬，隻是來西戎將我就出來，你就不想知道到底是為什麽嗎？”
首領手中動作一頓，雙眼危險地眯起，將她雙手拉起，用力束住，緊緊盯著她：“你到底要說什麽？”
清平笑了笑，輕聲道：“那是因為我知道一個秘密，恐怕不僅僅是你的主子再派人找我，其他的人也在找我，隻不過你們先了她們一步，想必用不了多久，她們就會趕上來......”
她的聲音又輕又淡，像是從唇齒間流出的氣音，首領看似不在乎，但此時拉緊她雙手的手猛然一提，貼著她臉道：“你倒是聰明，這一路是不是都留了標記？”
清平本就是胡言亂語，聽她言語像是入了圈套，便道：“那又怎樣？橫豎都是死，不如一起吧，任是誰也不知道這個秘密了......”
“說——”首領扼住她的脖頸，從齒縫中逼出字句，“既然如此，便留你一人死好了，將你知道的都說出來，我自然能留你個全屍。”
她鬆開手，清平臉漲的通紅，不顧傷口的疼痛嘲諷道：“你想知道這個秘密？知道的人可都死了。”
首領剛想說些威脅的話，突然感覺背後一寒，她低頭看見劍尖沾滿鮮血從胸前穿出，隨即利器刺入血肉的聲音傳來，那劍尖一寸寸插|入，首領長年習武，不同於常人，當下持刀轉身襲去，看見身後臉色蒼白的吳盈，她好似明白了一切。但此時胸膛傳來一陣劇痛，清平在她身後，猛然一拔，頓時鮮血灑出，落在枯黃草上，沁入泥土中。
清平拖著劍走過去，吳盈蹲在地上試了試首領的脈搏，道：“死了。”
清平這才癱倒在地，她雙手被綁到一半，如果不是首領疑神疑鬼，信了她的話，恐怕也沒那麽好對付。吳盈去扶她起來，卻摸到一手的血。
“傷口怕是裂了。”清平趁著還有幾分清明對她道，“這地方也尋不著什麽藥，別管我了，你快走吧，萬一她們還有人接應，那就糟糕了。”
吳盈聞言又驚又，怒道：“你把我當什麽人了？”
清平不願和她吵，把那根稻草編成的繩結塞進她手中，連忙道：“我知道，我都知道的......”
吳盈看著手心裏鬆了大半的草繩，眼圈一熱，艱難道：“你知道什麽？”
清平意識漸漸模糊，卻拉著她的手不放，聲音卻是越來越低，說的盡是些什麽知道了知道了。吳盈慌忙摟緊了她，粘膩的血跡染上她的衣袖，她哽咽一聲，硬是壓下了眼中熱淚，嗓音沙啞道：“你知道什麽？”
她像是問懷中人，又仿佛是在問自己。風聲嗚咽，從原野上穿過，天邊烏雲破開一道裂痕，數道金芒灑下，她們坐在枯草叢中，猶如置身於金色海浪中。金色的草葉鋪天蓋地，於這最後的秋陽中隨風蕩漾，吳盈仰頭看向那刺眼的光芒，眼裏滿是淚水，終是忍不住低頭去貼近清平的臉，道：“快看，太陽出來了。”
熱淚滾滾而下，她貼著她的額頭，好像與從前一樣，聲音破碎不堪，低聲道：“清平，醒醒......”
懷中人細瘦的手臂無力滑落，露出掌心一節鬆弛的繩結，隨風滾落在深草裏。