寧姐兒的意思再明白不過,吳少爺卻雷打不動,到了風雨天便來吃一碗麵,再用些冷點心,或是酒釀團子,或是冬釀的桂花酒,燙熱了吃一盅兒,堂吃不算還要再帶一份子回去,回數一多,便是同福裏的絲戶都隻當他是最平常不過的客人了。


    他這頭上了心,吳夫人那頭卻上了火:“這卻是怎麽好,難不成還真給他聘回來?”吳夫人撫著心口直歎氣,劉嬤嬤給她拍背揉心口:“太太別上火,咱們不是辦著宴麽,難道還沒比那個姐兒更好的?等尋摸著了,給少爺聘回來也就好了。”


    吳夫人歪在羅漢床上紅了眼圈:“我肚皮裏爬出來的,還不能不知他是個甚樣心腸,認死理兒,那個姐兒這個他不知道?知道了還這麽隔三隔五的去一遭,確是上了心了。”


    劉嬤嬤側了臉去看看吳夫人的神色,見把話兒遞過去了,拿捏著分寸幫著說合,不好再寒了吳夫人的心,揉著心口道:“既是那王家太太都篤定了陳家姐兒是個清白的……”


    這一句還不曾說完,吳夫人就斜眼過來:“再不能夠,我們自家知道,別個能不知道?”


    劉嬤嬤吃這一句,歎一聲:“咱們知道,換帖兒的知道,媒婆知道,還有哪個知道?”她看著吳夫人欲言又止:“人靠衣裝馬靠鞍,改頭換麵也沒說起來那麽麻煩。”


    吳夫人聽住了,拿了茶盞停住不動,半晌回過神來:“你同我明白說了,可是那小子求上你了?”劉嬤嬤不是得了人的指使幫著說合,哪會自家說這些。


    劉嬤嬤抬手輕輕打了下嘴:“再瞞不過太太的法眼。”她說著歎一聲:“少爺眼瞧著三十了,三十而立,如今業是立了,家還半半截兒,葡萄這胎這麽安穩,肚子又這樣圓,不是我說敗興話,瞧著也不是個小子。”


    吳夫人叫她說的歎息一聲:“我便是為著這個才急,隻差打著燈籠往外尋了,但凡有一個入眼的,憑她是甚樣人家人,說不得連聘禮都送過去了。”


    吳夫人一向氣性高,往日裏那走動的商戶哪一個不巴結著,一提到兒子要說親,沒一個再肯上門來,有幾家的夫人太太倒是肯,說的卻是庶女,房裏頭養活的,氣的她當場說不出話來,她怎麽肯叫兒子吃這個虧。


    劉嬤嬤手上不停,又給吳夫人揉起肩來:“太太這樣辛苦,為的還不是叫少爺往後的日子過得好了,一片父母心,少爺沒經過哪裏覺得出,咱們看著也急呢,一樣是娶親,他瞧中的,自然收得住他的心。雅*文*言*情*首*發”


    吳夫人才要反口,叫劉嬤嬤堵住了嘴兒:“話也得分兩邊說,這家子是不成,沒個娘家兄弟好幫襯,可叫我說句托大的話,原來那一家,倒是襯頭,可幫襯過些甚?咱們這樣的人家,難道還貪圖個四時節禮光鮮好看?”


    吳夫人垂了眼睛不開口,劉嬤嬤手上用力,麵上帶笑:“那家的小娘子,旁的不說,遭了難還能立得起來便叫人敬重,自家做得起生意,便是個聰明的,那句怎麽說來著,可造之材,若不是塊玉再鑿也還是塊石頭不是。”


    “你說的難不成我不知?日日夜裏睜著眼兒到天亮,外頭灰蒙蒙亮起來,我才能眯眼兒睡一歇,也不瞞著你,真沒水上那件事兒,如今媒人婆都上門了。”吳夫人斜了身子靠在榻上,劉嬤嬤給她拿軟毯子蓋住腿,又指使小丫頭拿了玉錘兒來,滾在腿上鬆筋:“可既有那一樁事,便知道她清白,還怎麽咽得下。”


    劉嬤嬤知道事兒不是一回說成的,便不再往陳家姐兒身上帶,隻道:“老身也是這樣說,可架不住少爺來求,眼看要三十的漢子了,再沒過過一日正經好日子,自小我看大的,怎麽不心疼呢。”


    劉嬤嬤倒是真個心疼,她是吳夫人娘家跟來的,大著幾歲叫配了人,生了娃兒還回來侍候吳夫人,自家的兒子日夜看著,吳少爺卻是看到大的,吳夫人不放心養娘,留□邊的丫頭侍候衣食,真真是從會翻身看到成親的。


    這話一說,吳夫人再繃不住,紅著眼圈兒落淚:“前世裏的孽債,他便是知道我狠不得心。”就是知道兒子過的不舒坦,雖合離時打他,心裏豈會不疼他,屋裏沒個知冷知熱的人,叫他這個年紀還宿在衙門裏,如今她能幫著料理,往後呢?


    劉嬤嬤跟得時候最長,也最知道她的心意,眼見著火候差不多,道:“舍了我這張老臉也還得再說句不中聽的話,少年夫妻老來伴,太太如今能幫著,又能看多久?我可是想著,把我那小孫孫,給孫少爺當伴讀的。”


    吳夫人雖沒叫立時說動,心裏卻存了這一段心思,改頭換臉,哪個不成,這又不是她的家鄉,金陵城這樣大,換身衣裳就是換了層皮,哪個知道她家裏遭過水匪。


    吳少爺還隻雨天來吃麵,寧姐兒不出麵,他不挑剔,還吩咐小夥計把麵煮的硬些,秋油沾料兒回回都多要一碟子還讚:“這油可賣?”


    “小店秘房,不賣。”小夥計給他打著千,一店堂俱是平頭百姓,他一個百戶到底不同,若別個瞧見他在店裏,經過門邊又饒了碗帶回去吃。


    寧姐兒人不出來,後頭卻也不太平,她娘的精神一日比一日好了,清醒的時候便在院兒裏貓著曬太陽,挨了桂樹裹一件厚棉襖兒,兩隻手叉在袖筒裏,原來那些精明強幹俱都不見了,看著倒比原先老了十歲。


    一見女兒進來,就知道是那人來了,她暗地裏也跟夥計打聽過,曉得那人有意,笑眯眯的道:“可是又來了?”


    寧姐兒挨著娘親坐下:“哎。”說著彎下腰去,把那篩過的糯米粉又細細過一回,定了模子,預備做桂花醬的粉蒸糕吃。


    “囡囡,他是不是瞧中你?”俞氏抬手去她攏頭發,細細攏到腦後頭,把落下來的碎發別到耳朵後頭去,臉上笑意團團拍她的肩:“我看著不錯,人生得好,你看呢?”


    寧姐兒知道她自生了病就一向顛三倒四,忘性也大,顧前不顧後,也不拿這句當真,隨口應她:“嗯,是生的好。”一彎腰,瞧見簾子底下一雙官靴,漲得滿麵通紅,再見那靴子並不停留,轉過身就走了,寧姐兒撫了心口,走過去把小夥計招過來,點點背著她吃麵的吳少爺,問他怎麽過來了。


    “他拿秋油呢。”挨著後院的門邊擺了冬釀酒跟油鹽醬醋,食客有想添的,自個兒加一些,哪知道他會正巧過來,雖是隨口應的,到底有些羞,縮到院子裏,這回連粉也不篩了,開門進了自家屋子,麵上燒起一片紅霞。


    中午來過一回,夜裏竟又踩著燈光來了,窄窄一條巷子,戶戶都點著燈,家家都在做活計,巷子裏頭隻看見燈影搖晃,再不見半個人。


    同福巷裏家家都是絲戶,夜裏機杼聲總要到三更才停,寧姐兒守著鋪子倒也不怕,等那些晚客人來買夜點心吃,挨在灶邊垂了頭,攤開一張薄皮子,拿小勺兒刮了肉餡擱在正中,一隻手一捏,餛飩便裹好了。


    抬手扔進鋪了生粉的竹蘿裏,裹這些個,到了夜裏便賣個幹淨,雖吃力,倒比哥哥在絲櫃上當夥計賺頭更多,隻時候一長手就酸了,裹完一隻甩了手,聽見有人進得門來,眼睛都不抬:“客倌要吃甚?”


    才問完就覺得那人走近了,她抬眼一看,竟是他來了,矮矮兩張板灶出來的灶頭間,他須得低了頭進來,居高臨下看看她:“一碗小餛飩。”


    離得進了隻覺得他身上寒意森森,身上還有股子血腥味,寧姐皺皺鼻子:“隻要小餛飩?要不要加碟鴨脯子?”天越來越冷,煮了鴨架子湯,燙粉絲豆腐皮兒,倒比麵條賣得好,賺頭也更多,因著價賤些一桶早早就賣出去了,隻那醬鴨脯子,還留著兩碟,是想給安哥兒夜裏回來加餐吃的。


    吳少爺咧嘴笑了,眼睛盯住她,不答她的話隻問:“你不怕我?”他從獄裏剛出來,捉著一個跟獨眼兒一處逃脫的水匪,那案子雖結了,可主案犯沒捉著,吳少爺追了這條線一年有餘,再不肯輕易放過,夜裏還得審,卻怎麽也不想吃衙門裏的飯,這才過來瞧瞧鋪子還開不開。


    寧姐兒吃這一問,聞聞他身上血腥味兒更濃,腰間還懸著佩刀,模樣兒看著駭人,可他救過她的命,雖是聽哥哥說的,卻曉得他是個好人,那一回同個妓子戧聲,那性子刁些的,早就尋人作弄她,可他又是賠禮又是攬客照顧生意,倒是個人品正的好人,寧姐兒哪裏還會怕他。


    “你是兵又不是賊,我作甚要怕你。”寧姐兒叫他這樣看見說了句囫圇話,轉身開鍋給他下起餛飩來,用的老鴨湯底,一鍋子老盛出來噴香撲鼻,二十來隻餛飩滾熟了泛上來,一隻隻皮子晶瑩,看得見裏頭包的鴨肉。


    他不走,她也不好趕,隻手上忙亂,待盛出來他還不動,寧姐兒紅了臉:“你讓讓,餛飩好了。”吳少爺伸手接過來,坐到桌前不待去吃,拿了勺兒,等她送秋油並一碟子鴨脯肉來,抬頭看她:“我明兒叫人來提親。”


    寧姐兒手一抖,半碟秋油撒在桌麵上,臉越燒越紅,看見他一雙黑眼仁兒映著火光亮得灼人,反口就道:“誰肯嫁給你!”轉身打了簾子進屋。


    作者有話要說:謝謝狸狸的地雷~~~


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