上一回說到飛夜貓要拜公孫不滅為師，公孫不滅慌忙閃開，說：“仁兄，你認錯人了。”
飛夜貓說：“弟子在江湖上人稱夜貓子，也叫飛夜貓，就是在黑夜裏，也不會認錯認人，何況在白天，絕不會認錯師父的。”
“仁兄先請起來。”
“師父收我為弟子了？”
“我說仁兄認錯了，就是說在下根本不是什麽奇人異士。跟仁兄一樣，隻是輕功略為快一點而已，其實飛簷走壁，在下還不及仁兄，我怎敢收你為弟子？我們交個朋友還差不多，仁兄看怎樣？”
飛夜貓愕然：“我們交個朋友？”
“不錯。”
“你不是什麽奇人異士？”
“在下怎敢騙仁兄的？”
飛夜貓再次上下打量公孫不滅，在神態上，公孫不滅—表斯文，顯然是—位富家子弟模樣，沒有什麽奇異之處，不禁困惑起來：一個富家子弟會有這麽好的輕功，不可能！他一定是位奇人異士。問：“你不騙我？”
“仁兄總不會要在下對天發誓吧？”
“我們交個朋友？”
“要是仁兄不棄，在下願與仁兄交個朋友。不過，在下有三個要求。”
“三個要求？三個什麽要求？”
“第一，今後不準行竊，更不可偷竊善良平民百姓的財物。”
“那我今後怎麽為生？”
“其實以仁兄的本領，大可以找一份正當的職業為生，又何必幹這偷偷摸摸的事？”
“不行，我除了會偷，什麽都不會。”
“在下可以介紹仁兄到一戶人家當巡更守夜的工作，提防盜賊人戶盜竊，這一點，仁兄總可勝任吧？”
飛夜貓聽了好笑，我是一個賊，叫我去給人家防賊，那不成了賊捉賊了？要是碰上了以往同道的朋友，那不壞了江湖上的義氣？便搖頭說：“不行！我一向喜歡個人獨來獨往，自由自在，不受別人約束，更受不了有錢人家的冤屈氣，我不去偷他們的錢財已算好了，還去給他們巡更守夜，不行。”
“那在下可以給仁兄一些銀兩，開個飯店、酒館，或者做其他的小本生意，怎樣？”
“這更不行，我不懂做生意，開飯店酒館，遇上了蠻不講理的奸人惡徒，吃飯喝酒不給錢還是小事，弄得不好還會砸店傷人性命，惹上人命官非就不好辦了。”
“那仁兄隻有幹小偷這一行了？”
“那有什麽辦法？”
“那麽，我們交不成朋友了！”
“不不！你先說其他兩個條件。”
“唔，第二條，不準殺人。”
“什麽！？殺人？從來隻有人要殺我，我沒有殺過任何一個人。我行竊以來，別說殺人，連傷人我也沒幹過。”
“你去偷人家的財物，從沒殺害人？”
“是！從沒殺害過。”
“你去偷竊，給人家發覺了，也沒傷人？”
“沒有！給人發覺了我隻有逃跑。”
“給人捉住了也沒傷人殺人？”
“我自問輕功很好，耳目也靈，一有動靜，我就先拔腳跑了，從來沒給人捉住過。”
“給人捉住了怎麽辦？”
“不給人打死，恐怕也給打得終身殘廢，幸好我從來沒給抓過。”
“哦！你沒有反抗？”
“你知不知道我盜竊的主要是什麽人？”
“什麽人？”
“不是貪官汙吏，就是土豪劣紳和一些有錢有勢的人家，一般的平民百姓，我從來沒有向他們下過手。再說，他們也不值得我夜貓子去做、弄得不好，偷了他們的財物，會弄出人命來。”
“你不殺害人，怎會弄出人命來了？”
“要是我偷了他們錢財，萬一這些財物他們是用來救人、醫病，或者養活一家老小的，我偷了，那不逼得人家投河上吊嗎？所以哪怕我手頭上再沒有錢，也不會向這些人下手。”
“那麽，你偷的都是不義之財了？”
“也可以那麽說，你想，我偷了貪官汙吏、土豪劣紳，有權勢人家的財物，給他們捉到了，那不給他們打得半死？”
“那你怎麽來偷在下的財物了？”
“我以為你是什麽富豪人家的公子哥兒，帶了那麽多的金銀，所以才下手。”
“你將我的錢全部偷去了，叫我在路上怎麽住店吃飯？不怕逼得我投河上吊嗎？”
“不會的，我真的偷到了手，也會留給你在路上足夠吃用的盤費。”
“你知道我要去什麽地方？”
“就是你去京師，有一百兩銀子也足夠了！”
“你真的會這樣做？”
“這是我做小偷遵守的準則，凡是偷旅客的財物，絕不會完全取去，不然，真會逼得人上吊了。一般來說，我對旅客和路人的財物，是不會去光顧的，要是發現他們帶上太多的銀子上路，才引起我的注意。”
“看來你做小偷，還有點良心。”
“良心不敢說，但我不想害人性命。好了，你說說第三個條件是什麽！”“第三個條件不用說了。”
“哦！怎麽不用說！”
“我辦不到？”
“你完全可以辦得到。”
“我辦得到？”
“第三個條件是不準欺侮婦孺，你連一般平民百姓的家也不去偷，想來是不會欺侮他們了！”
“我夜貓子不會這麽沒出息，跑去欺侮婦女和小孩的。”
“所以我就不說出來了。”
“那麽說，你提出的三個條件，我已能做到兩條半，隻有偷這一點，我做不到。你可以收下我這個弟子了吧？”
“仁兄，你別誤會了，我隻說我們隻可以交個朋友，可沒有說收你為什麽弟子。我再說一句，我可不是什麽奇人異士。沒任何本領教你，或許我可以教你讀書寫字。”
“讀書寫字？””就是讀書寫字，我現在也沒辦法教你，因為我有急事要辦。”
“我讀書寫字幹嗎？我又不想去當秀才和考舉人。”
“那我就沒別的本領教你！”
“那交朋友怎麽交法？”
“當然是互幫助啦！你要是有難，我會盡力幫助你，我雖然第一次在江湖上走動，也知道為朋友兩肋插刀在所不惜。不過，你一定要將偷竊的劣習改掉，我可不能幫你去偷的人財物。”
“偷貪官汙吏、士豪劣紳、為富不仁的人的不義之財也不行嗎？”
“好吧！他們的不義之財你可以取，其他人的財物、你千萬不可以去偷，尤其是路人和旅客們的財物，更不可偷。”
“我答應，今後絕不去偷他們的財物。”飛夜貓所以答應，來這些條件他完全可以做到，一點也不困難，而且後麵的條件，他從來沒有犯過；二來他心裏始終認為公孫不滅是一個閱曆不深的奇人異士，哪有交朋友是這樣的交法？還講條件的？這明明是收自己為弟子了，隻是不說而已。這大概又是奇人異上與眾不同的作風吧？明明是答應收自己為弟子，而說是交朋友。好吧，交朋友也好，收自己為弟子也好。這之。我以後就跟著他，我誠心誠意拜他為師，他總不會不教我一些功夫吧？
公孫不滅見他答應下來，便說：“那我們這個朋友交成了！”
“是！今後我們有難同當，有福同事，生死相隨。”
公孫不滅說：“不不！我們有福同享就行了，不必有難同當，更不必生死相隨。”
飛夜貓一怔：“不這樣，怎麽算是交朋友了？”
“我是說。我有難，你不必同當，我不想連累你，更不想你隨我一塊去死。你有難，我可以同當。盡力幫助你。”
飛夜貓愕然：“這公平嗎？”
“不不，我的難，你怎麽也同當不了，也幫不了，你還是聽我的話好。不然，我們這個朋友就交不成了！”
公孫不滅說的是實話，他與當今最可怕的東廠人結仇，要去救他在地獄中受難的外公，不想將任何人施進去，弄得不好，會株連不知多少無辜的人，而飛夜貓卻完全誤會了他的意思，以為公孫不滅瞧不起自己，認為自己沒本事幫他的忙。便問：“你認為我設半點本事幫助你嗎？”
“不不，我不是這樣意思，你的好意，我心領了，但我的事，你最好還是別插手好，不然，你死了還是小事，還會牽連到你許許多多相識的人，甚至你的家鄉父老們。我不想這麽多無辜的人為我而白白冤死。”
飛夜貓聽了心中驚然：難道這位奇人異士，與一個十分厲害、凶殘的大魔頭結仇？想起自己除了輕功好之外，什麽也不會，除了逃跑；根本不敢與人交鋒過招，何況還是一個十分厲害的大魔頭？自己的確幫不了忙，便說：“好吧，那我不插手好了！”
“好，那我們這個朋友真正交成了，現在我們可以分手了！”
飛夜貓睜大了眼：“分手？我不跟你嗎？”
“不不，你現在別跟著我。”
“那我今後去哪裏找你？”
“你也別來找我，我以後會來這一帶找你。”
“我們總有一個約定的地方才好吧？”
公孫不滅想了一下說：“這樣吧，你想見我，到績溪縣城裏的扈家去等我好了。”
“績溪扈家，那可是一縣的首富人家嗬！”
“啊！你認識扈家？”
“這一帶的有錢人家，我都認識，但他們不認識我。”
“你去偷過他家的財物了？”
“沒有。我打聽過，扈家的富有，是跑生意辛苦賺來的，並不是那種為富不仁的老財，靠霸占他人財產而得來。”
“可惜扈家最近遭到了不幸，扈老爺慘遭橫山五虎危害，財物搶劫一空，棄屍荒野。”
飛夜貓一怔：“橫山五虎敢進城打家劫舍了？”
“不！扈家老爺是去委源經商，在半路上慘遭他們殺害的。”
飛夜貓怔了半晌說：“好！我去給扈家報仇！”
公孫不滅感到奇異：“你怎麽去為扈家報仇？你不是不殺人嗎？”
“我夜貓子沒別的本事，偷，我是頂有本事的，我可以將扈家給劫去了的財物偷回來送還給扈家，然後用飛刀寄柬給衙門，報告橫山五虎的行蹤，叫官兵去追捕他們，不就行了？”
“扈家對你有恩？”
“沒有！但扈家不是你的朋友麽？既然是你的朋友，也是我夜貓子的朋友了。他家有難，我能不幫助麽？”
公孫不滅點點頭，暗想：看來這個夜貓子為人很講義氣，以他的盜竊行徑來看，不是一般的小偷，近乎偷俠之類的人物了。便說：“你不用去了！”
“不用去？”
“因為我已將橫山五虎全都殺了，搶去的財物也奪了回來。”
飛夜貓一聽又傻了眼，橫山五虎在皖南一帶，在江湖上差不多人人都知道，這是一夥出沒無常、異常凶悍的山賊，尤其是麻臉虎，更是祁門五虎門下的一位高手，一些武林中的俠土也奈何不了他。現在，一下全給眼前這位青年奇人異士殺掉了，他還說他自己沒什麽本事？那什麽才叫本事了？這樣一來，更使飛夜貓死心塌地的要拜公孫不滅為師了，半晌後他才說：“原來你已將橫山五虎殺了！可以說給這一帶百姓除去了一大害。”
“我隻是偶然路過那裏，才將他們殺了，無意救了扈屏姑娘，然後結為姐弟，送她回績溪。”
“原來你有恩於扈家，怪不得叫我去扈家等候你了。好！我就去扈家等你。”
“你別誤會我施恩要報，我隻是答應過扈屏姑娘，今後去探望而已，其實扈家住在城裏什麽地方，我也不知道。”
“你不是送她回家麽？”
“我隻送她到績溪城外，便分別了。”
飛夜貓心想：這又是奇人異士的作風，也是君子的作風，施恩不望報。
公孫不滅又說：“好了，我們也該分手告別了！”
飛夜貓急叫：“師父，慢一點。”
“怎麽，你又叫我為師父了？”
“我不叫你師父，那叫什麽好，就是交朋友，也有個稱呼呀！我連你姓甚名誰也不知道。”
公孫不滅想了一下：“唔，我姓孫，叫蕪。你以後見了我。叫我孫蕪也好，叫孫老弟也好，這行了吧？”
“那我什麽時候去扈家等你？”
公孫不滅又想了想：“兩年後的今天，你去扈家等我好了！”
飛夜貓愕然：“要這麽長的時間？”
“這已經是最快的了。這樣吧，你每年今日，都去扈家一次，我要是不在，你就留下地址給扈屏姑娘，我自然會找你，怎樣？”
“我不能跟隨你左右麽？”
“你跟隨我沒用。好！我們就此分手。”公孫不滅說完，便閃身而去，一下似幻影似的，消失在樹林中，連蹤影也不見。飛夜貓怔怔地呆了一會，才怏怏而去。心想：這位奇人異士，不會欺騙自己吧？看來自己想學本領，隻好耐心的等候一兩年了，說不定這位奇人異士，有意用這麽長的時間來考驗自己的品行，今後我可要多做好事，來打動他的心，讓他真正收我為他的門下弟子。
果然，他在一年多的時間，憑著他一身過人的輕功和高明的盜竊手法，專向一些土豪惡霸、貪官汙吏下手，將偷得來的金銀，用來救濟一些殘、寡、孤、獨的貧苦百姓和一些十分困難的人家，及時幫助他們度過困難，甚至寄刀留柬，警告一些貪官汙吏、土豪惡霸，救出了不少被強搶去的女子和一些受冤屈的百姓。一時之間，俠盜夜貓子之名，傳遍了江南一帶，他在官府人的心目中，成了一個又神秘又十分令人忌畏的人物；而在平民百姓之中，卻成了一位人人敬仰的、可愛的俠義人物。此是後話，這裏不多說。
再說公孫不滅飛奔了一段路，見飛夜貓沒有跟來，才放心了。在這個時候，公孫不滅實在不想任何人跟隨自己。他看看天色還早，便轉上了縣與縣之間的來往驛道，像一般行人一樣，朝池州府城而去。
是夜，他便在城內投店住宿，向店小二打聽有沒有船去安慶府。店小二說：“公子，我們這裏每日都有船隻來往長江上下各地，不知公子想搭船去安慶，還是獨自雇一條船去安慶？”
公孫不滅問：“搭船怎樣？雇船又怎樣？”
“搭船是搭每日每班的船隻或一些過往的船隻，船價便宜，搭的人非常之多，常常貨與人擠在一條船上。雇船，船價較貴，特別為公子開往安慶，一個人舒服、清靜？沒人幹擾，何時啟程，都隨由公子。”
公孫不滅想了一下，自己不想人知道，更怕與人擠在一起，要防這防那的，而且自己身上帶了那麽多的金銀，人多雜亂，萬一給人偷了去，又引起是非了，便說：“我雇—條船去安慶好了，麻煩小二哥給在下雇一條船。”
“公子想幾時起程？”
“明天一早，行不？不知雇一條船要多少銀兩？”
“有賤有貴，好的船隻，大概要二十多兩，最平的也要十多兩。”
“在下要最好的船隻。”公孫不滅說時，取出三十兩白銀交給店小二，另外又取出五兩碎銀給店小二，說：“這五兩銀子，就作為小二哥辛苦的跑腿賞錢，三十兩就作為船錢，煩小二哥盡快給在下雇好船隻。”
店小二接過銀兩大喜，他從來沒有見過客人這麽豪爽打賞給自己這麽多銀兩。五兩白銀，這幾乎等於自己半年多的工錢了！他慌忙說：“公子請放心，小人馬上去給公子雇請一條好船。”
“那就辛苦小二哥了！”
果然，第二天一早，店小二不但給公孫不滅雇了一條船，並且還帶了船家來。自己親自殷勤的送公孫不滅上船。因為他在雇船時，又賺了二兩多的銀子，公孫不滅不知道，更是多謝他不已。
公孫不滅雖然沒出過遠門，但生長在太湖邊上，也知道船的大小和好壞。他上了船後，便感到這是一條闖浪過江的好船，船身堅固，船艙裏有廳有房，洗刷打理得十分幹淨。船主似乎是一戶水上人家，一家四口，兩老和一兒一女，兒子二十多歲，生得身強力壯，渾身曬得像古銅色，黑裏發亮，專門負責在船頭上的拉帆、起錨、撐竿、靠岸等工作。女兒也有十七八歲，身段姣美，她協助父親在船尾掌舵，搖大櫓。妻子負責打點一家人的起居、飲食。顯然這一家人，是慣於在長江上行船走水，踏波闖浪，富有經驗的水上人家。公孫不滅看得滿意和放心了，當他在艙房裏住下來，船家女含笑地跑來問：“公子！你想幾時開船？我爹打發我來問你。”
公孫不滅說：“姑娘，你們幾時方便，幾時開船好了！”
“公子，就你一個人嗎？沒其他人了？”
“就在下一個人，沒其他人。”
“你一個人就雇下了我們這條大船，你家真有錢啦！”
“在下並不富有，隻是索喜清靜。又急於趕路，不得已才忍痛雇請姑娘這隻船。”
“那麽你一定是有急事要趕去安慶，才不借花二十多兩銀子。”
“姑娘說的不錯，請問現在開船，要幾天才能到達安慶？”
“要是順風的話，今天落日前就可到達，要是無風或逆風，恐怕要到今夜裏或明天才能到達。”
“隻要明天到達就行了。”
“那請公子放心，明天不論怎樣，都可以到達了！”
“在下多謝姑娘一家人了！”
船家女粲然一笑：“你怎麽說多謝我們了？”
“姑娘一家，明天能將在下送到安慶，不該多謝麽？”
“公子，你別忘了，你是花錢雇請我們的，用不著說多謝兩字。”
“不不！錢是小事，卻要你一家勞累去安慶走一超，應該多謝才是。”
“公子真會說話，其實公子不雇請我們，我們也要去安慶走一趟。”
“哦！我不雇請你們，你們也要去安慶？”
“是呀！因為有位大商人，雇用了我們這條船，運送一批貨物去安慶，他是貨去人不去，所以我們順便搭上公子的。”
“這樣，在下更應該多謝姑娘一家人的照顧。”
船家女奇異的看了公孫不滅一眼：“你不感到這二十多兩銀子花得冤麽？”
“在下從沒這個念頭，心裏隻有感激姑娘一家看顧在下。”
“你這個人真怪，看來你這一去，沒有什麽危險了。”
公孫不滅感到愕然，不明白船家女為什麽說出這樣的話來。這時船家女的兄長走過來了，不滿的盯自己妹妹一眼：“爹叫你來問公子幾時開船，你怎麽和人家說個沒完沒了的，”
船家女說：“我問過公子，他說我們幾時方便就幾時開船，隻要明天能夠到安慶就行了！公子，我沒有說錯吧？”
公孫不滅：“是！姑娘沒有說錯。”
船家女轉向她兄長說：“哥！你聽到了？”
“那你還不告訴爹去！”
“好啦！我這不是去嗎？”船家女對公孫不滅笑笑而去。
公孫不滅對船家青年說：“大哥！在下讓你一家人辛苦了。”
這位身強力壯的船家青年，似乎沒有船家女那麽好說話，玲冷的說：“公子，不用跟小人客氣，也談不上辛苦。”說著，掉頭而去。
公孫不滅怔了怔，心想，他好像不高興嗬！我不會得罪了他吧？莫不是他不高興我與他妹妹多說話？還是將我看成對他妹妹不懷好意的富家公子哥兒了？看來，我不可與他妹妹多說話，以免引起他的懷疑。
不久，船緩緩離開了江岸，蕩出了江心。公孫不滅初時一個人雇船去安慶時，沒有什麽在意，後來聽到船家女說自己一個人雇了這麽一條大般去安慶，真有錢啦！心裏不由震動了，船家女都這麽看自己，其他人又怎麽看自己了？盡管自己解釋自己並不富有，隻喜歡清靜，趕路麵已，這似乎不成理由，別人聽來，怎麽也不會相信。所以他害怕再引入注意，一進自己的房間，便不再想露麵了，一個人獨自坐在房間裏，也不敢伸頭望外麵的情景，直到船緩緩離岸，來到了江心，他好像避開了所有的耳目一樣，深深的吐了一口長氣，才放心了。眼見江岸城角漸遠，江水浩渺，天水一色，浪擊船舷，風拍船帆，長耳之水，滾滾東流，他不由得感慨的吟了一句：“惟有長江水，無語向東流。”公孫不滅這一次能從可怕的人間地獄裏逃出來，真是不幸中的大幸，他緊記外公的叮囑，在路上千萬別多生事，能忍則忍，能讓則讓，在不得已時才出手自衛，不能引起任何人的注意，早日趕到天柱山下的野人寨，找到焦四夫婦，得到武功秘芨，練成武功，為天下百姓除害。所以公孫不滅一直避開在人多的地方露麵，害怕被人注意，但由於他全無在江湖上行走的經驗，心地又好，還是引起了扈屏和夜貓子的注意，現在又引起了船家的注意。
扈屏和夜貓子所以注意，是驚奇他的武功，一個感恩，一個有求於他，並不是壞事；而船家注意他，是驚訝他一個人，怎麽帶了這麽多金銀上路的？因為公孫不滅走上跳板登上船時，船身竟然下沉了幾分水，其他人根本不去注意這樣輕微的變化，但船家四口人都注意到了，一個個吃驚不小，說明這位青年秀才，身上帶了不少的金銀，不然，沒有如此的重量。於是船家便打發他的女兒來拭探了。
不知是公孫不滅的命運多賽，還是多遭劫難，他乘坐的這一條船，不是平常的船家，而是江湖黑道上不大出名的厲害人物。一家四口，都有一身不錯的武功，尤其是水上功夫十分了得。他一家在長江上獨來獨往，誰也不賣賬，不參加任何幫會門派，表麵在長江行船走水為生，不時幹些行劫行商和有錢人家的無本買賣，手段十分高明而殘忍，往往殺人滅口，屍沉江底，不但不為官府注意，也不為武林人士注意。公孫不滅偏偏雇下了這一條賊船，怎不十分危險？
船在江麵上行走，公孫不滅怔怔望著江麵，心緒萬千，他想起了小丹，不知他在任家會不會有危險，東廠的人會不會連他也捉了去？要是自己練成武功回來，首先第一個要打聽的人，就是小丹，但願他離開了任家，轉回無錫公孫家的梅林莊就好了。跟著他又聯想到自己此去野人寨，事隔多年，焦四夫婦還在麽？萬一不在，自己又怎麽辦？想到這裏，公孫不滅心亂如麻，異常不安，驀然之間，他隱隱聽到船家四口在船尾上爭議什麽的，他初時不怎麽注意留心去聽，可是他聽到有一句話，是船家女所說：“爹！你真的要將公子打發掉，叫他屍沉江底？”
公孫不滅聽得一下傻了眼，心想：我上的不會是賊船吧？他們不會對我下手吧？可是，船家女所說的公子，不是自己又是誰？船上除了自己，就再沒有第二個人了。他不由凝神留心的聽下去。由於他內力異常的深厚，哪怕是船家細聲低語的說話，他一凝神，字字句句聽得非常的清楚。
這一戶在長江上獨來獨往的黑道上人物，怎麽也不會想到一個文弱秀才打扮的小財主，內力有如此的深厚，要是他們知道，不但不敢這麽肆元忌憚的在船尾上議論，恐怕也不敢輕易向公孫不滅下手。他們認為，在長江的風浪聲中，就是一個武林中人，也不可能聽到，何況還是一個閱世不深的年輕書生，船家女又說：“爹！我們放過他吧！”
船家青年說：“什麽！放過他，他身上那麽多金銀我們不要了？妹，你是不是看上那位公子了？”船家女叫起屈來：“爹！你看哥說的。”
船家蒼老的聲音問：“丫頭，你是不是真的看上那公子了？不妨說出來。”
“爹，我隻感到他可憐，人又正經斯文，目不邪視，不似一般富家的紈絝子弟，他帶這麽多的金銀上路，或許是變賣了家產去安慶救人的。爹，我們不是有幾種人不加以殺害麽？”
“不錯！為官清廉的我們不殺，正當行商的老實人我們不加害，為官府迫害的無辜受害而逃命的我們不殺，有俠義心腸而救人的我們也不動手。丫頭，你向他打探過，他是哪一種人？”
“爹！我不知道，我隻感到他為人極好，他急於趕去安慶，大概是救人的吧。安慶那位知府，貪婪成性，不是冤屈了很多無辜的過往商人和平民百姓嗎？”船家青年說：“你怎知道他是救人了？不準他帶錢去做傷天害理的買賣？”
船婦說：“你們兄妹別爭吵了，人可以不殺，但他身上的金錢，我們卻是要的。”
“娘，你不擔心他去官府告發我們？”
船家說：“老伴，這就不對了。劫財殺人滅口，一向是我們的規矩，不能改。要不，我們就分文不取，放過他。”
“爹！女兒認為還是放過他好。”
“妹妹，你認為不管他拿這些金銀做什麽，都放過他麽？”
“哥，我看出他不是壞人，更不是恃財淩人的公子哥兒。”
船家說：“好了，你們都別爭，讓我親自去試探這小子，再作打算好了。”船家一家人的議論，便嘎然而止。公孫不滅聽出船家青年走到船頭上去了。船家的母女兩人，似乎在動手煮飯弄菜。公孫不滅呆擺在自己的房間。要是在陸地上。他一點也不擔心，自己悄然一走了事，可是現在是在大江上，自己又不懂水性，水麵茫茫，怎麽逃走？他感到自己是生死未卜，那船家要來探聽自己，自己該怎麽應付才好？自己的生死，將在談話中決定下來。
公孫不滅又暗想：這船家是什麽人的？是賊似乎比賊好，是俠義中人更不像，哪有俠義人士劫財殺人的？似乎是壞人中的好人，好人中的壞人，不管怎樣，這是一條賊船，一家人都是長江上的水賊，早離開他們早好。其實以公孫不滅現有的內力、輕功和一套防身自衛掌法，根本就不必害怕，甚至還可以出手製服他們，但是他不知道，同時更不想生事，能避開還是避開的好。不久，船家從船尾走過來了，輕輕叩了叩他的門，問：“公子，睡了麽？”公孫不滅立刻鎮定自己，裝成什麽也不知道一樣。這是他遵循外公的教導，什麽時候，也不可在人前亮出自己的武功來，除了不得已自衛以外。他開門說：“老伯，你好！在下沒有睡，隻是在床上休息而已。老伯，請進來坐。”船家是位五十多歲的老者，雙目有神，腰板硬朗，麵孔留黑，神態一點也不凶惡，可以說跟一般的船家沒有任何分別，簡直不像是一位劫財殺人的水賊。但他那一雙目光，宛如利劍，可刺透人心，看穿別人心肺似的。他略略打量了一下公孫不滅，又掃視房間一眼。他不愧是一位老江湖人，看出了公孫不滅不是一個聲色犬馬的執挎子弟，而是一個頗有教養的富家公子。但他竟然沒有任何跟隨人員和小斯，一個人隻身出外，顯然是家遭巨變，他不由暗暗點頭。女兒的眼光不錯，沒有看錯人。不像兒子，眼睛裏看見的隻有財物，而看不見人。他說：“公子，我們何不到廳上坐一會？那裏比房間寬敞、光亮得多，坐也舒服，還可觀賞江麵上的景色。”
公孫不滅已知船家的來意，要想摸清楚自己是什麽樣的人。他感到推辭不得，便一揖說：“老伯有命，在下不敢不從，請！”
“公子，你別忘了，你是我們的雇主，老漢不過建議公子到廳上坐一下。公子有什麽吩咐，盡管吩咐我們好了，不用跟我們客氣。”
“不敢！在下多蒙老伯一家的關照，順搭在下去安慶一趟，心裏實在感激。”公孫不滅心裏說，但願你不殺我，我心裏便感激。
“公子客氣了，老漢搭公子去安慶，是看在銀子的份上，並不是照顧你。”
“老伯話雖這樣說，在下聽令千金說，就是在下不去，老伯也會去安慶一趟，並不看在這區區二十多兩的銀子份上；再說，在下吃的住的，也該付銀子才是。”
船家一笑：“老漢遇過不少雇主，也搭過不少的客人，從來沒遇上像公子這麽好心腸的雇主。好好，我們到廳裏坐下談話。”
“在下也想向老伯請教的。”
他們一塊來到前艙的大廳坐下，船家女笑盈盈地捧上茶水招待。公孫不滅心裏感激她為自己說話，慌忙站起，十分散重的說：“多謝姑娘，在下自己來好了。”
“哎！你可是我們的雇主啊！我們伺候你是應該的。”
“姑娘千萬別這樣說，這樣，就令在下坐立不安了。在下的生命安危，全賴老伯和姑娘的關照。”
船家女有些愕異：“公子，你怎麽這樣說？你的生命安危，怎麽全賴我們了？”
公孫不滅一下感到自己不慎失言了，可千萬不能說出自己聽到了他們的說話，不然，那隻有招來船家向自己提早下手，殺了自己滅口。幸好他還能遇事冷靜，隨機應變，慌忙說：“在長江上的風浪中行船，在下的生命，又怎麽不係在姑娘一家人的掌舵操櫓之中？”
船家女笑著：“公子，你真會說話。”
船家說：“丫頭，你放下茶壺回到船尾上去！這裏沒你的事，別來打擾我和公子說話。”
“是！爹。”她放下了茶壺，含意深長的對公孫不滅說，“公子，你好好陪我爹說話啦！要是逗得我爹高興，他會平安的送你到達安慶。”
“多謝姑娘指點。”
船家在自己的女兒走後，對公孫不滅說：“老漢小女缺乏教養，有什麽得罪的，請公子見諒。”
“老伯客氣了！令千金為人熱情、直爽、心地極好，令在下敬重。”
“請教公子高姓大名，仙鄉何處？”
“不敢，在下賤姓孫，名蕪，嚴州府分水縣人氏，老伯未請教。”
“老漢姓焦，名二，人稱焦老二。”
公孫不滅聽了一怔：焦二？我正是去安慶找焦四夫婦的，他們不會是一家人吧？世上有這麽巧的事？不會吧？天下姓焦的人不少，用數字取名的也是常有的事，他拱手說：“原來是焦老伯，失敬！失敬！”
船家焦二一聽，以為是敷衍之辭，也是讀書人常說的一句客氣話，不以為意，一笑問：“老漢見公子行色匆匆，眉宇間似有不安之色，害怕有人追來似的，身邊又無小顧跟隨，是不是公子遭到什麽不幸了？”
公孫不滅聽得又是一怔，暗想：這位船家的一雙目光好利害，竟能從神色看到自己的心事自己今後說話可要小心了，千萬無露出破綻來，不然，就會招來殺身之禍，他想了一下說：“在下確實身遭不幸，從九死一生中逃走出來，現去安慶避禍。”
“公子身遭什麽不幸？”
“在下全家慘遭三溪口馬家莊馬二公子的殺害，僅得在下隻身逃了出來。”
焦二點點頭：“唔，馬家莊馬二公子惡行，老漢也有所聞，後來怎樣？”
“在下幸得親友、鄉親父老的暗中資助，逃往徽州府，想不到路過橫山，又遭到橫山五虎的搶劫……”
焦二一怔：“橫山五虎門。”
“是！橫山五虎。”公孫不滅暗暗擔心，這船家不會是橫山五虎的人吧？不由凝神應變了。
“老漢聽說，橫山五虎是一夥異常凶殘的山賊，從來洗劫路人，不留活口，公子又是怎麽逃出來的？”
公孫不滅一聽，略為放心了，顯然船家與橫山五虎不是一夥人。他說：“在下也自問必死，想不到有一位青年俠士路過那裏，殺了橫山五虎，不但救了在下、還從賊贓中取了一些金銀，送給在下作盤費，在下初時不知道他一下給這麽多的金銀的。”
隹二問：“那位青年俠士是什麽人？”
“他沒有留下任何姓名便走了，在下想拜謝他也來不及，這樣，在下才輾轉的來到了池州府。”
“唔，老漢也聽人說，橫山五虎，在—夜之間，便給—位不知姓名的年輕俠士幹掉了，現在聽公子說，果有其事。”
公孫不滅心裏說：“老伯，我這一段胡編亂說是不得已。我不敢將東廠的事說出來，因為東廠的耳目遍布天下，什麽人都有，不能不小心，請你原諒，但願你相信我這一段胡說，放過在下。他說：“所以在下才說，在下是從九死一生生裏僥幸逃脫出來而到這裏的。”
“唔，公子，你知不知道老漢初時是怎麽看你！”
“哦！老伯怎麽看我？”
“老漢以為公子是一個拐帶千金巨款潛逃的匪徒。”
焦二這話一出，不但公孫不滅楞住了，連他在船艙後的女兒聽見也驚愕起來，怪不得哥哥帶這位孫公子上船時，爹一看，就吩咐娘將這位公子幹掉，還打發自己去問公子幾時開船的，原來爹將公子看成是一個不良的匪徒，是拐帶千金的潛逃者。
公孫不滅呆了半晌問：“老伯，你怎麽這樣看我的，在下是這樣一個沒有廉恥的人嗎？”
“因為你行色匆匆，神色不安，瞻前顧後，害怕有人來追殺你，一上船連麵也不敢露，不能不叫老漢有這樣的疑心。”
公孫不滅又怔了半晌，暗想：這真是越害怕人注意，偏偏就越有人注意，正是在交手之中。害怕死的人，越容易死一樣，看來自己今後應將生死置之於度外，大大方方，聽其自然好了。他說：“老伯有這樣的疑心，也是理所當然，在下的確害怕馬家莊的人追來，也實在擔心有人搶在下的銀兩。他搶去了銀兩不要緊，最怕連在下的性命也取了去，看來在下今後必須注意自己的行為舉止了。”
焦二說：“看來公子從沒出過遠門吧？”
“在下的確是第一次一個人出遠門，什麽事都不懂，什麽事也心中設底，對人對事，不知怎麽應付才好，在下望老伯多多指點。”
“公子別客氣，老漢一家可是粗人，有話直來直去，不會轉彎，在言語間有什麽冒犯了，望公子莫怪。”
“在下怎會怪老伯的？”
“好！我看公子今後不用去安慶避難了！”
公孫不滅愕然：“不用去！？”
“不錯！不用去，就在這條船上避難。”
“在下不明白老伯的意思。”
“因為有老漢一家保護你的安全，你哪兒也不用去。”
“多謝老伯的好意，在下……”
“你不用多謝我，要多謝應該去多謝我的女兒。”
“令千金的好意，在下當然要多謝。”
“很好，很好！我們今後就是一家人了。你以後不用‘老伯老伯’的稱呼我老漢，應該像我的女兒一樣，叫我阿爹。”
公孫不滅傻了眼：“叫你做阿爹？”
焦二老伴這時笑吟吟的從艙後走出來：“孩子，你這還不明白的？因為我女兒看上了你，現在我老伴也看上你了？就是我老婆子也喜歡你了，從現在起，我就是我焦家的上門女婿了！你還不快拜我們？”
公孫不滅更像木雞似的呆著，這事不但來得突然，也出乎意料之外，做他們的上門女婿，這從何說起？別說現在有事在身，就是沒事，也不能這麽的草率，這是人生的大事，今後一生的幸福，能隨便嗎？一時之間，公孫不滅不知怎麽應付才好。
焦二老伴問：“孩子！你是不是高興過頭了？其實我女兒很不錯，不知多少人上門來說親，都給我女兒一口回絕了，她一個也看不上眼，想不到她今天偏偏看上了你。我也不知道女兒怎麽看上你的，江浙上多少英雄好漢，她都不中意，卻中意了你這個肩不能挑，手不能提的文弱書生，看來這也是你們之間的緣分，孩子，你還呆著幹什麽？不拜我們？”
公孫不滅這時冷落了下來，朝他們夫婦一揖說：“多謝兩位的厚愛，在下恐怕有負兩位所望。”
“孩子！你這是什麽意思？”
“實不相瞞，在下已經有了妻室。”公孫不滅感到隻有這樣，才能回絕他們，用其他的理由推辭都不好。
焦二頓時麵色一沉，目光如電：“你不是說你全家慘遭殺害，自己一個人逃出來麽？還有什麽妻室了？”
公孫不滅頓了頓說：“在下妻室還沒過門，仍在娘家，所以沒遭殺害。”
“既然沒過門，那你退了她吧，入贅我焦家好了。”
“老伯，這恐怕辦不到。”
“有什麽辦不到的？我說辦得到就辦得到，今夜裏，你就跟我女兒成親拜堂好了，其他的事，我去跟你作主。”
“不不！我跟我那末過門的妻子感情極好，互相立下了山盟海誓，永不變心。我若違背誓言，必遭天誅地滅，打下十八層地獄，永世不得翻身。所以兩位的好意，在下不敢從命，伯遭天誅。”
焦二老伴問：“你是不是看不起我的女兒了？她人品配不上你？”
“不不，令千金人品極好，在下實在敬仰。”
“她模樣生得醜？”
“大嬸，令千金也是百裏挑一的俊秀女子，怎算模樣醜了？”
“那你為什麽不答應？”
“大嬸，在下不是不答應，而是不敢答應，因為在下已有了妻子。”
“要是你那未過門的妻子死了呢？”
公孫不滅愕異：“在下未過門的妻子怎麽會死了？”
“你說，你未過門的妻子是那戶人家的女兒，我去殺了她，那她不是死了？”
“大嬸，你千萬不能亂來！”
“什麽亂來，老娘叫她這個月死，她就不會話到第二個月，你想她不死，就得答應下來，你最好想清楚。”
公孫不滅聽了好笑：世上哪有這樣的婦人，殺了人家的妻子，強逼人家娶你的女兒，這還成伺體統；幸好我沒有妻子。就是有，我也不說出來，你又怎麽去殺地？他搖搖頭說：“大嬸，在下實在不敢違背誓言。”
“小子，你是逼得我去殺她了？”
焦二說：“老伴，你跟他哆嗦什麽？”接著盯著公孫不滅問：“現在有兩條路讓你走，一是入贅我家，二是屍沉大江。你想走哪一條路？”
“老伯，你別這樣逼我。”
這時，焦二的兒子從船頭走進艙說：“爹！又不是我妹子沒人要，他這樣不識相，殺了他好了！”
這位船家青年不知怎樣，一直對公孫不滅沒有好感，不知他是討厭還是瞧不起富家公子的讀書人，還是天生有一種反感，一聽自己的妹妹竟看上了公孫不滅，意見就更大了，很不得一下就殺了公孫不滅，才感到心快。
焦二冷冷地望著公孫不滅：“你聽到了吧？是生是死，就在你一念之間。”公孫不滅一下傲氣給激出來了；“老伯這樣威逼，在下寧可一死，也不低頭。”
“什麽！你寧願一死，也不答應？”
“老伯，在下雖不是江湖人，也知道江湖上的英雄好漢要信守諾言，一言千金。在下要是連對自己妻子的諾言也不遵守，還怎麽能取信於他人。目前在下要是怕死，答應了老伯，老伯你能保證在下將來不起異心，與令千金反目分離，心生怨恨，釀成悲劇？”
公孫不滅這一段動之以情，說之以理，曉以利害的直言快語，令焦二夫婦大為震動了，他們都以奇異的目光望著公孫不滅，他們從來沒有聽人說過麽大膽開誠相見的說話，想不到一個從沒在江湖上走動的文弱書生，竟然不畏死的說出了這麽震撼人心的話。這樣的人，是不可威逼的。要是殺了他，那p就等於毀了人間的一塊美玉，令人感到可惜。何況這個人對自己並無任何威脅，隻不過他不答應做自己的女婿而已。
焦二夫婦相視一下，老伴問焦二：“老頭子，你看怎麽辦？”
焦二說：“算了，強扭的瓜不甜。強扭下來，將來女兒痛苦，會怨我們一輩子。”
“爹！那我殺了他。”焦二的兒子，一下從艙板下取出一把明亮的利刀來。公孫不滅反而神色不變，說：“我們無怨無仇，你又何苦要殺我？你不過想要我囊中的金銀而已，好，我將它全都給了你，隻求你們送我到安慶，別無他求。”
“什麽！？你還想我們送你去安慶？”
“你放心！你們不過害怕我去官府告發而已，才想殺人滅口，屍沉大江，我可以向天發誓，絕不會去告發你們，因為我便是官府要捉拿之人。”
“你以為我會相信嗎？”
“那麽你是非要殺我不可了？”
“不錯，你的陰魂去安慶好了！”
這位船家青年，一刀朝公孫不滅劈來。“當”的一聲；他的刀給一把突然伸出的刀架開了。他不由一驚，定神一看，架他的刀不是別人，竟然是自己的妹妹；他驚訝地問：“妹妹！你這是幹什麽？”
“哥，我不許你殺他！”
“人家都不要你了，你還護著他幹嗎？”
“我沒有護著他，我護著的是我家的規矩。哥，你說，他是哪一種該殺的人了？”
“可是，他得罪了妹妹。”
“他也沒有得罪我，他說的是真心話，萬一他貪生怕死，違心的答應了這頭婚事，虛情假意，我將來怎麽辦？哥，你有沒有同我想過？再說，我隻敬仰他的為人，並沒有說我要嫁他。”船家女說到這裏，帶怨的目光望著在旁不語的爹娘，“爹、娘！都是你們自作主張，害得女兒今後沒麵見人。”
焦二歎了一聲，對兒子喝道：“浪兒，放下刀來！”
焦二老伴一把將女兒拉到了自己的身邊：“琴琴丫頭，你想要為娘怎麽做？”
“娘！你可不能傷害了孫公子。”
“好吧！那為娘答應你，送她到安慶。”
公孫不滅一直在驚愕的站著，現在他走過來朝焦琴深深一揖：“在下多謝姑娘娘的相救之恩。”
焦琴似乎用怨愛的目光看了他一眼：“你多謝我幹嗎？你難道不怨恨我一家人？他們是那麽的逼你的。”
“不！姑娘之恩，已蓋過了一切的怨。在下的一顆心，隻有恩，而沒怨。何況他們也是為了姑娘，一個是舔犢情深，一個是兄妹之義，在下完全可以理解。”
焦琴歎了一聲：“公子，你太好了！但願你將來好心有好報。公子，你回房去休息吧，沒事，最好少出房門。”
公孫不滅也明白了焦琴的用意，自己在這種情況下，的確不宜多留，大家都十分尷尬，於是他又向船家女一揖：“在下從命。”同時也不失禮儀的向焦二夫婦和焦浪告退，轉回到自己的房中去了。
焦二老伴點點頭說：“琴女，他的確是位仁厚君子，記恩不記怨，可惜你與他無緣。”
“娘，你別說了！”
焦浪不屑的說：“一個無用的書呆子，再仁厚又有什麽用？妹妹不嫁他更好，嫁給了他，會成為我們船上的一個累贅。”
焦二輕喝一聲：“畜生，少胡說！你今後千萬不可去招惹他了，不然，會給全家帶來大禍。”
全家人一聽，全愕住了，你望望我，我看看你，焦狼困惑地問：“爹，你說什麽？我要是去招惹了他，會給全家帶來大禍？”
焦二的妻子也諒訝的問：“老頭子，你這話從何說來？你是不是說為了他，琴丫頭與浪兒鬧翻了起來？我知道琴丫頭不是這樣的人。”
焦二歎了一聲，輕問：“你們到現在還看不出孫公子是什麽人？”
焦琴問：“爹，他不是一個仁厚君子麽？又是什麽人？”
焦二望一望江麵，答非所問：“船過了烏沙江麵吧？”
“爹，還沒過，不過快到了！”
“唔，這一帶江麵開闊，船頭不需要人了，我們一起到船後說去。”
一到船尾，焦琴便急不可待的問：“爹，孫公子是什麽人了？”
“這是江湖上少有的一位奇人異士！”
“奇人異士？”焦浪睜大了眼睛。
焦琴驚訝：“奇人異士？爹，你是說他的為人，還是指其他的？”
“丫頭，我是說他的武功以及少有的忍讓美德。”
“什麽！他會武功？”
焦二嬸、焦浪和焦琴才真正的驚愕了！她們簡直不敢相信，一個斯斯文文的書生還會武功？橫看直看，怎麽也不像是一個學過武功的人，說他有過人的忍讓美德還差不多。
焦二點點頭說：“我感到他不單會武功，而且深奧莫測，就是我與他在廳上談話，也看不出來，直到浪兒提刀要去劈他時，他目光一閃，發出了令人寒凜的光芒，渾身上下，隱露一股驚人的真氣，以手藏於袖中，待勢而發，幸而琴丫頭及時出刀架開了去。在那一刹那間，我實在擔心浪兒這一刀劈下去的結果。”
焦二嬸急問：“結果會怎樣？”
“恐怕死的不是孫公子，而是我們的浪兒，他就是不死，恐怕也會給孫公子一身奇厚的真氣震飛了出去，飛進江裏去。”
全家人聽焦二這麽一說，一個個更是睦目結舌，呆若木雞，半晌也出不了聲，要是別人這麽說，他們是壓根兒不相信，認為是危言聳聽，大話嚇人，可話是由焦二說出，他們不能不相信了，焦二沒有任何理由要來唬嚇自己的老伴和兒女。
焦二瞟了自己老伴一眼：“老伴，一雙兒女年輕，閱曆不廣，看不出來並不奇怪；你是一個老江湖了，在刀光劍影中踏血混過來的人，怎麽也看不出來？”
“老夫子，我當時隻擔心兒女爭吵，沒去注意。”
“唔，當琴丫頭一出手時，孫公子一下便收斂了待勢而發的真氣，神蘊的目光也在瞬息之間消失，又恢複了原來文雅的書生麵貌，這些變化在刹那之間，稍縱即逝，當時不留心，是怎麽也看不出來的。”
半晌。焦琴問：“爹，他真的有那麽驚人的深不可測的武功？”
“丫頭，爹這一雙老眼，不會看錯了人。”
焦浪困惑的問：“爹，怎麽我一點也看不出來？”
“浪兒，別說是你，要不是你動手，爹恐怕到現在也看不出他的真相來。其實，他種種與眾不同的行為和談吐，也應該引起我們的注意了，一個從沒出過門年輕人，身懷千金，沒帶任何跟隨，居然不害怕有人搶劫，臨危不驚，麵對死亡全無懼色，直言而說，這不是一般富家公子讀書人應有的行為，要是一般的讀書秀才，不早嚇得像一灘爛泥，求我們饒命，可是他卻從容不迫地曉之以理，動之以情，一般書生有這樣的膽色？”
焦琴問：“爹，那他說什麽一家慘遭殺害，給橫山五虎搶劫，全是騙人的了？”
“有可能是真，也可能是假。”
“什麽可能是真是假的？”
“三溪口馬家莊的人罪惡昭彰，江湖皆聞；橫山五虎掠劫殺人，亦路人皆知。隻不過一個位著官府之勢，一個憑著山形險要，出沒無常，令俠義人士列可奈何，但這兩夥人，前後都從江湖上消失了。爹說的可能是真，就是他不在家時，全家可能慘遭殺害，他一怒之下，火燒馬家莊，殺了馬家父子三人，為避官府追捕，離開了浙江，路過橫山，又把橫山五虎撲殺了，為當地百姓除害，從而轉來這裏。若可能是假，那麽就壓根兒沒有這麽一回事，他的確在騙我們，說馬家父子和橫山五虎，是另外一位高手殺的。以他那樣驚人的內力，深藏不露，有八成是他幹的了。”
焦浪又提出疑問：“爹，他要是有那麽深不可測的武功，幹嗎還要將他所有的金銀給我們？他完全可以不屑理睬我們。”
“這恐怕有兩種可能，一是他不想橫生枝節，暴露出自己的真相；二是真的感激琴丫頭對他的看顧之情，以此相報。千金之財，對他來說，可以說是區區小事，微小足道。”
焦二的老伴說：“老頭子，孫蕪之名，可是在江湖上沒聽人說過的。”
“這是假名，不是他的真實姓名。”
“你看，他可能是什麽人了？”
焦二搖搖頭，“他沒顯示武功，我看不出。”
“老頭子，武林中像他這麽年青的高手，可不多嗬，幾乎是屈指可數。你試想想，他會是哪一門派的高手？”
“老伴，江湖上奇人異士，默默無聞，恐怕不少，單是水月宮的男女高手，幾乎個個都是少男少女。”
“他不會是水月宮的人吧？”
“老伴，他要是水月宮的人，以我們這樣的行為，他就是不殺我們，也會給我們一次永遠難忘的教訓，哪有他這樣謙虛禮讓？他不會是水月宮的高手，而是另一類，也可以說是俠義道上的奇人異士；”
“奇了！那他是什麽人哩？”
“老伴，關於他的事，我們最好不要去打聽和追究，他既然不想人知道，我們就裝得什麽也不知道好了，以免生仇結怨。琴丫頭，飯弄好了沒有？”
“爹，早弄好了！”
“唔，價錢先打飯送菜給那公子，然後我們開飯。”
“好的！”
“記住，你千萬別好奇去問七問八的。”
“爹，我知道啦！”焦琴這位船家女，也是一位江湖女子，性情開朗，不像一般陸上人家的女兒，羞羞答答，甚至不敢見人，故作嬌態。她可完全沒有這一套，拿得起，放得了，看得開，大方，豪爽。初時，她對公孫不滅隻是好奇，繼而喜歡，她也暗暗希望這位性情極好的公子成為自己身邊人，隻是不好說出口而已。當她聽到父母向公孫不滅提婚時，心裏很高興。誰知她心裏喜歡的人，竟然是有了妻室，斷然一口拒絕。她失望了，也產生怨恨，她也希望自己的母親，將他未過門的妻子殺了，但是她聽到公孫不滅大義凜然的話，一下沉思起來，暗想：自己心愛的人真的是那麽貪生怕死的負心人，那麽自己要來又有何用？這時，她真是對他又愛又敬又怨，一時間左右為難。愛的是公孫不滅的性格，敬的是公孫不滅的為人，怨的是自己生不逢時，沒早認識這位公子，所以當自己的兄長要殺公子時，她出手相救了，心情是異常的矛盾。現在聽父親這樣一說，這位公子竟然是位身懷絕技的奇人異士，她又驚又喜又自慚形穢，感到自己這麽一位船家的江湖女子，怎能配得上這麽一位奇人異土，永遠將他困住在船上呢？何況他是有了未婚妻的人，對未婚妻子忠貞不渝，誓死不從，她的喜愛之心，一下變成了敬仰之心，暗暗的將情絲捏斷了，既然不可為就莫為之，免陡添痛苦。這也是她難能可貴之處，不愧是風浪中成長的江湖兒女，拿得起，放得下，看得開，行為果斷，沒任何拖泥帶水，不像一般的小家女子悲悲戚戚，也不像書香女子愛麵子，更不像豪門的千金小姐，不是仗勢淩人，就是怒極生根。
現在她奉父親之命送飯萊給公子，她的好奇心又起了，想看看自己曾經喜歡過的人，到底是一個什麽樣的奇人異士，她以前沒有看清楚，現在真要仔細的看清楚了。這又是她的大方、天真可愛之處，要是別的女子，早已遠遠避而不見了，還願去送飯菜的？焦氏一家在船尾上的輕聲議論，盡管沒有在開船時的那麽高聲談話，但公孫不滅還是聽到了，聽說船家女又給自己送飯菜來，他一下又怔住了，不知怎樣，他好像有負這船家女似的，見了她不知說什麽話才好，可是現在，不容他有任何半點的兒女私情，今後自己前途茫茫，生死未卜，他不想連累了任何人。一切，到了報了大仇才說。”
當他聽到船家女輕輕叩門時，他一下收劍了心情，鎮定自己，開門相迎，一揖說：“多謝姑娘為在下送飯菜來。”
焦琴卻暗暗在上下左右打量他了，問：“公子。你怎知道我是送飯菜來了？”
公孫不滅怎麽知道焦琴是結他送飯來的呢？欲知後事如何，且看下一回分解。
飛夜貓說：“弟子在江湖上人稱夜貓子，也叫飛夜貓，就是在黑夜裏，也不會認錯認人，何況在白天，絕不會認錯師父的。”
“仁兄先請起來。”
“師父收我為弟子了？”
“我說仁兄認錯了，就是說在下根本不是什麽奇人異士。跟仁兄一樣，隻是輕功略為快一點而已，其實飛簷走壁，在下還不及仁兄，我怎敢收你為弟子？我們交個朋友還差不多，仁兄看怎樣？”
飛夜貓愕然：“我們交個朋友？”
“不錯。”
“你不是什麽奇人異士？”
“在下怎敢騙仁兄的？”
飛夜貓再次上下打量公孫不滅，在神態上，公孫不滅—表斯文，顯然是—位富家子弟模樣，沒有什麽奇異之處，不禁困惑起來：一個富家子弟會有這麽好的輕功，不可能！他一定是位奇人異士。問：“你不騙我？”
“仁兄總不會要在下對天發誓吧？”
“我們交個朋友？”
“要是仁兄不棄，在下願與仁兄交個朋友。不過，在下有三個要求。”
“三個要求？三個什麽要求？”
“第一，今後不準行竊，更不可偷竊善良平民百姓的財物。”
“那我今後怎麽為生？”
“其實以仁兄的本領，大可以找一份正當的職業為生，又何必幹這偷偷摸摸的事？”
“不行，我除了會偷，什麽都不會。”
“在下可以介紹仁兄到一戶人家當巡更守夜的工作，提防盜賊人戶盜竊，這一點，仁兄總可勝任吧？”
飛夜貓聽了好笑，我是一個賊，叫我去給人家防賊，那不成了賊捉賊了？要是碰上了以往同道的朋友，那不壞了江湖上的義氣？便搖頭說：“不行！我一向喜歡個人獨來獨往，自由自在，不受別人約束，更受不了有錢人家的冤屈氣，我不去偷他們的錢財已算好了，還去給他們巡更守夜，不行。”
“那在下可以給仁兄一些銀兩，開個飯店、酒館，或者做其他的小本生意，怎樣？”
“這更不行，我不懂做生意，開飯店酒館，遇上了蠻不講理的奸人惡徒，吃飯喝酒不給錢還是小事，弄得不好還會砸店傷人性命，惹上人命官非就不好辦了。”
“那仁兄隻有幹小偷這一行了？”
“那有什麽辦法？”
“那麽，我們交不成朋友了！”
“不不！你先說其他兩個條件。”
“唔，第二條，不準殺人。”
“什麽！？殺人？從來隻有人要殺我，我沒有殺過任何一個人。我行竊以來，別說殺人，連傷人我也沒幹過。”
“你去偷人家的財物，從沒殺害人？”
“是！從沒殺害過。”
“你去偷竊，給人家發覺了，也沒傷人？”
“沒有！給人發覺了我隻有逃跑。”
“給人捉住了也沒傷人殺人？”
“我自問輕功很好，耳目也靈，一有動靜，我就先拔腳跑了，從來沒給人捉住過。”
“給人捉住了怎麽辦？”
“不給人打死，恐怕也給打得終身殘廢，幸好我從來沒給抓過。”
“哦！你沒有反抗？”
“你知不知道我盜竊的主要是什麽人？”
“什麽人？”
“不是貪官汙吏，就是土豪劣紳和一些有錢有勢的人家，一般的平民百姓，我從來沒有向他們下過手。再說，他們也不值得我夜貓子去做、弄得不好，偷了他們的財物，會弄出人命來。”
“你不殺害人，怎會弄出人命來了？”
“要是我偷了他們錢財，萬一這些財物他們是用來救人、醫病，或者養活一家老小的，我偷了，那不逼得人家投河上吊嗎？所以哪怕我手頭上再沒有錢，也不會向這些人下手。”
“那麽，你偷的都是不義之財了？”
“也可以那麽說，你想，我偷了貪官汙吏、土豪劣紳，有權勢人家的財物，給他們捉到了，那不給他們打得半死？”
“那你怎麽來偷在下的財物了？”
“我以為你是什麽富豪人家的公子哥兒，帶了那麽多的金銀，所以才下手。”
“你將我的錢全部偷去了，叫我在路上怎麽住店吃飯？不怕逼得我投河上吊嗎？”
“不會的，我真的偷到了手，也會留給你在路上足夠吃用的盤費。”
“你知道我要去什麽地方？”
“就是你去京師，有一百兩銀子也足夠了！”
“你真的會這樣做？”
“這是我做小偷遵守的準則，凡是偷旅客的財物，絕不會完全取去，不然，真會逼得人上吊了。一般來說，我對旅客和路人的財物，是不會去光顧的，要是發現他們帶上太多的銀子上路，才引起我的注意。”
“看來你做小偷，還有點良心。”
“良心不敢說，但我不想害人性命。好了，你說說第三個條件是什麽！”“第三個條件不用說了。”
“哦！怎麽不用說！”
“我辦不到？”
“你完全可以辦得到。”
“我辦得到？”
“第三個條件是不準欺侮婦孺，你連一般平民百姓的家也不去偷，想來是不會欺侮他們了！”
“我夜貓子不會這麽沒出息，跑去欺侮婦女和小孩的。”
“所以我就不說出來了。”
“那麽說，你提出的三個條件，我已能做到兩條半，隻有偷這一點，我做不到。你可以收下我這個弟子了吧？”
“仁兄，你別誤會了，我隻說我們隻可以交個朋友，可沒有說收你為什麽弟子。我再說一句，我可不是什麽奇人異士。沒任何本領教你，或許我可以教你讀書寫字。”
“讀書寫字？””就是讀書寫字，我現在也沒辦法教你，因為我有急事要辦。”
“我讀書寫字幹嗎？我又不想去當秀才和考舉人。”
“那我就沒別的本領教你！”
“那交朋友怎麽交法？”
“當然是互幫助啦！你要是有難，我會盡力幫助你，我雖然第一次在江湖上走動，也知道為朋友兩肋插刀在所不惜。不過，你一定要將偷竊的劣習改掉，我可不能幫你去偷的人財物。”
“偷貪官汙吏、士豪劣紳、為富不仁的人的不義之財也不行嗎？”
“好吧！他們的不義之財你可以取，其他人的財物、你千萬不可以去偷，尤其是路人和旅客們的財物，更不可偷。”
“我答應，今後絕不去偷他們的財物。”飛夜貓所以答應，來這些條件他完全可以做到，一點也不困難，而且後麵的條件，他從來沒有犯過；二來他心裏始終認為公孫不滅是一個閱曆不深的奇人異士，哪有交朋友是這樣的交法？還講條件的？這明明是收自己為弟子了，隻是不說而已。這大概又是奇人異上與眾不同的作風吧？明明是答應收自己為弟子，而說是交朋友。好吧，交朋友也好，收自己為弟子也好。這之。我以後就跟著他，我誠心誠意拜他為師，他總不會不教我一些功夫吧？
公孫不滅見他答應下來，便說：“那我們這個朋友交成了！”
“是！今後我們有難同當，有福同事，生死相隨。”
公孫不滅說：“不不！我們有福同享就行了，不必有難同當，更不必生死相隨。”
飛夜貓一怔：“不這樣，怎麽算是交朋友了？”
“我是說。我有難，你不必同當，我不想連累你，更不想你隨我一塊去死。你有難，我可以同當。盡力幫助你。”
飛夜貓愕然：“這公平嗎？”
“不不，我的難，你怎麽也同當不了，也幫不了，你還是聽我的話好。不然，我們這個朋友就交不成了！”
公孫不滅說的是實話，他與當今最可怕的東廠人結仇，要去救他在地獄中受難的外公，不想將任何人施進去，弄得不好，會株連不知多少無辜的人，而飛夜貓卻完全誤會了他的意思，以為公孫不滅瞧不起自己，認為自己沒本事幫他的忙。便問：“你認為我設半點本事幫助你嗎？”
“不不，我不是這樣意思，你的好意，我心領了，但我的事，你最好還是別插手好，不然，你死了還是小事，還會牽連到你許許多多相識的人，甚至你的家鄉父老們。我不想這麽多無辜的人為我而白白冤死。”
飛夜貓聽了心中驚然：難道這位奇人異士，與一個十分厲害、凶殘的大魔頭結仇？想起自己除了輕功好之外，什麽也不會，除了逃跑；根本不敢與人交鋒過招，何況還是一個十分厲害的大魔頭？自己的確幫不了忙，便說：“好吧，那我不插手好了！”
“好，那我們這個朋友真正交成了，現在我們可以分手了！”
飛夜貓睜大了眼：“分手？我不跟你嗎？”
“不不，你現在別跟著我。”
“那我今後去哪裏找你？”
“你也別來找我，我以後會來這一帶找你。”
“我們總有一個約定的地方才好吧？”
公孫不滅想了一下說：“這樣吧，你想見我，到績溪縣城裏的扈家去等我好了。”
“績溪扈家，那可是一縣的首富人家嗬！”
“啊！你認識扈家？”
“這一帶的有錢人家，我都認識，但他們不認識我。”
“你去偷過他家的財物了？”
“沒有。我打聽過，扈家的富有，是跑生意辛苦賺來的，並不是那種為富不仁的老財，靠霸占他人財產而得來。”
“可惜扈家最近遭到了不幸，扈老爺慘遭橫山五虎危害，財物搶劫一空，棄屍荒野。”
飛夜貓一怔：“橫山五虎敢進城打家劫舍了？”
“不！扈家老爺是去委源經商，在半路上慘遭他們殺害的。”
飛夜貓怔了半晌說：“好！我去給扈家報仇！”
公孫不滅感到奇異：“你怎麽去為扈家報仇？你不是不殺人嗎？”
“我夜貓子沒別的本事，偷，我是頂有本事的，我可以將扈家給劫去了的財物偷回來送還給扈家，然後用飛刀寄柬給衙門，報告橫山五虎的行蹤，叫官兵去追捕他們，不就行了？”
“扈家對你有恩？”
“沒有！但扈家不是你的朋友麽？既然是你的朋友，也是我夜貓子的朋友了。他家有難，我能不幫助麽？”
公孫不滅點點頭，暗想：看來這個夜貓子為人很講義氣，以他的盜竊行徑來看，不是一般的小偷，近乎偷俠之類的人物了。便說：“你不用去了！”
“不用去？”
“因為我已將橫山五虎全都殺了，搶去的財物也奪了回來。”
飛夜貓一聽又傻了眼，橫山五虎在皖南一帶，在江湖上差不多人人都知道，這是一夥出沒無常、異常凶悍的山賊，尤其是麻臉虎，更是祁門五虎門下的一位高手，一些武林中的俠土也奈何不了他。現在，一下全給眼前這位青年奇人異士殺掉了，他還說他自己沒什麽本事？那什麽才叫本事了？這樣一來，更使飛夜貓死心塌地的要拜公孫不滅為師了，半晌後他才說：“原來你已將橫山五虎殺了！可以說給這一帶百姓除去了一大害。”
“我隻是偶然路過那裏，才將他們殺了，無意救了扈屏姑娘，然後結為姐弟，送她回績溪。”
“原來你有恩於扈家，怪不得叫我去扈家等候你了。好！我就去扈家等你。”
“你別誤會我施恩要報，我隻是答應過扈屏姑娘，今後去探望而已，其實扈家住在城裏什麽地方，我也不知道。”
“你不是送她回家麽？”
“我隻送她到績溪城外，便分別了。”
飛夜貓心想：這又是奇人異士的作風，也是君子的作風，施恩不望報。
公孫不滅又說：“好了，我們也該分手告別了！”
飛夜貓急叫：“師父，慢一點。”
“怎麽，你又叫我為師父了？”
“我不叫你師父，那叫什麽好，就是交朋友，也有個稱呼呀！我連你姓甚名誰也不知道。”
公孫不滅想了一下：“唔，我姓孫，叫蕪。你以後見了我。叫我孫蕪也好，叫孫老弟也好，這行了吧？”
“那我什麽時候去扈家等你？”
公孫不滅又想了想：“兩年後的今天，你去扈家等我好了！”
飛夜貓愕然：“要這麽長的時間？”
“這已經是最快的了。這樣吧，你每年今日，都去扈家一次，我要是不在，你就留下地址給扈屏姑娘，我自然會找你，怎樣？”
“我不能跟隨你左右麽？”
“你跟隨我沒用。好！我們就此分手。”公孫不滅說完，便閃身而去，一下似幻影似的，消失在樹林中，連蹤影也不見。飛夜貓怔怔地呆了一會，才怏怏而去。心想：這位奇人異士，不會欺騙自己吧？看來自己想學本領，隻好耐心的等候一兩年了，說不定這位奇人異士，有意用這麽長的時間來考驗自己的品行，今後我可要多做好事，來打動他的心，讓他真正收我為他的門下弟子。
果然，他在一年多的時間，憑著他一身過人的輕功和高明的盜竊手法，專向一些土豪惡霸、貪官汙吏下手，將偷得來的金銀，用來救濟一些殘、寡、孤、獨的貧苦百姓和一些十分困難的人家，及時幫助他們度過困難，甚至寄刀留柬，警告一些貪官汙吏、土豪惡霸，救出了不少被強搶去的女子和一些受冤屈的百姓。一時之間，俠盜夜貓子之名，傳遍了江南一帶，他在官府人的心目中，成了一個又神秘又十分令人忌畏的人物；而在平民百姓之中，卻成了一位人人敬仰的、可愛的俠義人物。此是後話，這裏不多說。
再說公孫不滅飛奔了一段路，見飛夜貓沒有跟來，才放心了。在這個時候，公孫不滅實在不想任何人跟隨自己。他看看天色還早，便轉上了縣與縣之間的來往驛道，像一般行人一樣，朝池州府城而去。
是夜，他便在城內投店住宿，向店小二打聽有沒有船去安慶府。店小二說：“公子，我們這裏每日都有船隻來往長江上下各地，不知公子想搭船去安慶，還是獨自雇一條船去安慶？”
公孫不滅問：“搭船怎樣？雇船又怎樣？”
“搭船是搭每日每班的船隻或一些過往的船隻，船價便宜，搭的人非常之多，常常貨與人擠在一條船上。雇船，船價較貴，特別為公子開往安慶，一個人舒服、清靜？沒人幹擾，何時啟程，都隨由公子。”
公孫不滅想了一下，自己不想人知道，更怕與人擠在一起，要防這防那的，而且自己身上帶了那麽多的金銀，人多雜亂，萬一給人偷了去，又引起是非了，便說：“我雇—條船去安慶好了，麻煩小二哥給在下雇一條船。”
“公子想幾時起程？”
“明天一早，行不？不知雇一條船要多少銀兩？”
“有賤有貴，好的船隻，大概要二十多兩，最平的也要十多兩。”
“在下要最好的船隻。”公孫不滅說時，取出三十兩白銀交給店小二，另外又取出五兩碎銀給店小二，說：“這五兩銀子，就作為小二哥辛苦的跑腿賞錢，三十兩就作為船錢，煩小二哥盡快給在下雇好船隻。”
店小二接過銀兩大喜，他從來沒有見過客人這麽豪爽打賞給自己這麽多銀兩。五兩白銀，這幾乎等於自己半年多的工錢了！他慌忙說：“公子請放心，小人馬上去給公子雇請一條好船。”
“那就辛苦小二哥了！”
果然，第二天一早，店小二不但給公孫不滅雇了一條船，並且還帶了船家來。自己親自殷勤的送公孫不滅上船。因為他在雇船時，又賺了二兩多的銀子，公孫不滅不知道，更是多謝他不已。
公孫不滅雖然沒出過遠門，但生長在太湖邊上，也知道船的大小和好壞。他上了船後，便感到這是一條闖浪過江的好船，船身堅固，船艙裏有廳有房，洗刷打理得十分幹淨。船主似乎是一戶水上人家，一家四口，兩老和一兒一女，兒子二十多歲，生得身強力壯，渾身曬得像古銅色，黑裏發亮，專門負責在船頭上的拉帆、起錨、撐竿、靠岸等工作。女兒也有十七八歲，身段姣美，她協助父親在船尾掌舵，搖大櫓。妻子負責打點一家人的起居、飲食。顯然這一家人，是慣於在長江上行船走水，踏波闖浪，富有經驗的水上人家。公孫不滅看得滿意和放心了，當他在艙房裏住下來，船家女含笑地跑來問：“公子！你想幾時開船？我爹打發我來問你。”
公孫不滅說：“姑娘，你們幾時方便，幾時開船好了！”
“公子，就你一個人嗎？沒其他人了？”
“就在下一個人，沒其他人。”
“你一個人就雇下了我們這條大船，你家真有錢啦！”
“在下並不富有，隻是索喜清靜。又急於趕路，不得已才忍痛雇請姑娘這隻船。”
“那麽你一定是有急事要趕去安慶，才不借花二十多兩銀子。”
“姑娘說的不錯，請問現在開船，要幾天才能到達安慶？”
“要是順風的話，今天落日前就可到達，要是無風或逆風，恐怕要到今夜裏或明天才能到達。”
“隻要明天到達就行了。”
“那請公子放心，明天不論怎樣，都可以到達了！”
“在下多謝姑娘一家人了！”
船家女粲然一笑：“你怎麽說多謝我們了？”
“姑娘一家，明天能將在下送到安慶，不該多謝麽？”
“公子，你別忘了，你是花錢雇請我們的，用不著說多謝兩字。”
“不不！錢是小事，卻要你一家勞累去安慶走一超，應該多謝才是。”
“公子真會說話，其實公子不雇請我們，我們也要去安慶走一趟。”
“哦！我不雇請你們，你們也要去安慶？”
“是呀！因為有位大商人，雇用了我們這條船，運送一批貨物去安慶，他是貨去人不去，所以我們順便搭上公子的。”
“這樣，在下更應該多謝姑娘一家人的照顧。”
船家女奇異的看了公孫不滅一眼：“你不感到這二十多兩銀子花得冤麽？”
“在下從沒這個念頭，心裏隻有感激姑娘一家看顧在下。”
“你這個人真怪，看來你這一去，沒有什麽危險了。”
公孫不滅感到愕然，不明白船家女為什麽說出這樣的話來。這時船家女的兄長走過來了，不滿的盯自己妹妹一眼：“爹叫你來問公子幾時開船，你怎麽和人家說個沒完沒了的，”
船家女說：“我問過公子，他說我們幾時方便就幾時開船，隻要明天能夠到安慶就行了！公子，我沒有說錯吧？”
公孫不滅：“是！姑娘沒有說錯。”
船家女轉向她兄長說：“哥！你聽到了？”
“那你還不告訴爹去！”
“好啦！我這不是去嗎？”船家女對公孫不滅笑笑而去。
公孫不滅對船家青年說：“大哥！在下讓你一家人辛苦了。”
這位身強力壯的船家青年，似乎沒有船家女那麽好說話，玲冷的說：“公子，不用跟小人客氣，也談不上辛苦。”說著，掉頭而去。
公孫不滅怔了怔，心想，他好像不高興嗬！我不會得罪了他吧？莫不是他不高興我與他妹妹多說話？還是將我看成對他妹妹不懷好意的富家公子哥兒了？看來，我不可與他妹妹多說話，以免引起他的懷疑。
不久，船緩緩離開了江岸，蕩出了江心。公孫不滅初時一個人雇船去安慶時，沒有什麽在意，後來聽到船家女說自己一個人雇了這麽一條大般去安慶，真有錢啦！心裏不由震動了，船家女都這麽看自己，其他人又怎麽看自己了？盡管自己解釋自己並不富有，隻喜歡清靜，趕路麵已，這似乎不成理由，別人聽來，怎麽也不會相信。所以他害怕再引入注意，一進自己的房間，便不再想露麵了，一個人獨自坐在房間裏，也不敢伸頭望外麵的情景，直到船緩緩離岸，來到了江心，他好像避開了所有的耳目一樣，深深的吐了一口長氣，才放心了。眼見江岸城角漸遠，江水浩渺，天水一色，浪擊船舷，風拍船帆，長耳之水，滾滾東流，他不由得感慨的吟了一句：“惟有長江水，無語向東流。”公孫不滅這一次能從可怕的人間地獄裏逃出來，真是不幸中的大幸，他緊記外公的叮囑，在路上千萬別多生事，能忍則忍，能讓則讓，在不得已時才出手自衛，不能引起任何人的注意，早日趕到天柱山下的野人寨，找到焦四夫婦，得到武功秘芨，練成武功，為天下百姓除害。所以公孫不滅一直避開在人多的地方露麵，害怕被人注意，但由於他全無在江湖上行走的經驗，心地又好，還是引起了扈屏和夜貓子的注意，現在又引起了船家的注意。
扈屏和夜貓子所以注意，是驚奇他的武功，一個感恩，一個有求於他，並不是壞事；而船家注意他，是驚訝他一個人，怎麽帶了這麽多金銀上路的？因為公孫不滅走上跳板登上船時，船身竟然下沉了幾分水，其他人根本不去注意這樣輕微的變化，但船家四口人都注意到了，一個個吃驚不小，說明這位青年秀才，身上帶了不少的金銀，不然，沒有如此的重量。於是船家便打發他的女兒來拭探了。
不知是公孫不滅的命運多賽，還是多遭劫難，他乘坐的這一條船，不是平常的船家，而是江湖黑道上不大出名的厲害人物。一家四口，都有一身不錯的武功，尤其是水上功夫十分了得。他一家在長江上獨來獨往，誰也不賣賬，不參加任何幫會門派，表麵在長江行船走水為生，不時幹些行劫行商和有錢人家的無本買賣，手段十分高明而殘忍，往往殺人滅口，屍沉江底，不但不為官府注意，也不為武林人士注意。公孫不滅偏偏雇下了這一條賊船，怎不十分危險？
船在江麵上行走，公孫不滅怔怔望著江麵，心緒萬千，他想起了小丹，不知他在任家會不會有危險，東廠的人會不會連他也捉了去？要是自己練成武功回來，首先第一個要打聽的人，就是小丹，但願他離開了任家，轉回無錫公孫家的梅林莊就好了。跟著他又聯想到自己此去野人寨，事隔多年，焦四夫婦還在麽？萬一不在，自己又怎麽辦？想到這裏，公孫不滅心亂如麻，異常不安，驀然之間，他隱隱聽到船家四口在船尾上爭議什麽的，他初時不怎麽注意留心去聽，可是他聽到有一句話，是船家女所說：“爹！你真的要將公子打發掉，叫他屍沉江底？”
公孫不滅聽得一下傻了眼，心想：我上的不會是賊船吧？他們不會對我下手吧？可是，船家女所說的公子，不是自己又是誰？船上除了自己，就再沒有第二個人了。他不由凝神留心的聽下去。由於他內力異常的深厚，哪怕是船家細聲低語的說話，他一凝神，字字句句聽得非常的清楚。
這一戶在長江上獨來獨往的黑道上人物，怎麽也不會想到一個文弱秀才打扮的小財主，內力有如此的深厚，要是他們知道，不但不敢這麽肆元忌憚的在船尾上議論，恐怕也不敢輕易向公孫不滅下手。他們認為，在長江的風浪聲中，就是一個武林中人，也不可能聽到，何況還是一個閱世不深的年輕書生，船家女又說：“爹！我們放過他吧！”
船家青年說：“什麽！放過他，他身上那麽多金銀我們不要了？妹，你是不是看上那位公子了？”船家女叫起屈來：“爹！你看哥說的。”
船家蒼老的聲音問：“丫頭，你是不是真的看上那公子了？不妨說出來。”
“爹，我隻感到他可憐，人又正經斯文，目不邪視，不似一般富家的紈絝子弟，他帶這麽多的金銀上路，或許是變賣了家產去安慶救人的。爹，我們不是有幾種人不加以殺害麽？”
“不錯！為官清廉的我們不殺，正當行商的老實人我們不加害，為官府迫害的無辜受害而逃命的我們不殺，有俠義心腸而救人的我們也不動手。丫頭，你向他打探過，他是哪一種人？”
“爹！我不知道，我隻感到他為人極好，他急於趕去安慶，大概是救人的吧。安慶那位知府，貪婪成性，不是冤屈了很多無辜的過往商人和平民百姓嗎？”船家青年說：“你怎知道他是救人了？不準他帶錢去做傷天害理的買賣？”
船婦說：“你們兄妹別爭吵了，人可以不殺，但他身上的金錢，我們卻是要的。”
“娘，你不擔心他去官府告發我們？”
船家說：“老伴，這就不對了。劫財殺人滅口，一向是我們的規矩，不能改。要不，我們就分文不取，放過他。”
“爹！女兒認為還是放過他好。”
“妹妹，你認為不管他拿這些金銀做什麽，都放過他麽？”
“哥，我看出他不是壞人，更不是恃財淩人的公子哥兒。”
船家說：“好了，你們都別爭，讓我親自去試探這小子，再作打算好了。”船家一家人的議論，便嘎然而止。公孫不滅聽出船家青年走到船頭上去了。船家的母女兩人，似乎在動手煮飯弄菜。公孫不滅呆擺在自己的房間。要是在陸地上。他一點也不擔心，自己悄然一走了事，可是現在是在大江上，自己又不懂水性，水麵茫茫，怎麽逃走？他感到自己是生死未卜，那船家要來探聽自己，自己該怎麽應付才好？自己的生死，將在談話中決定下來。
公孫不滅又暗想：這船家是什麽人的？是賊似乎比賊好，是俠義中人更不像，哪有俠義人士劫財殺人的？似乎是壞人中的好人，好人中的壞人，不管怎樣，這是一條賊船，一家人都是長江上的水賊，早離開他們早好。其實以公孫不滅現有的內力、輕功和一套防身自衛掌法，根本就不必害怕，甚至還可以出手製服他們，但是他不知道，同時更不想生事，能避開還是避開的好。不久，船家從船尾走過來了，輕輕叩了叩他的門，問：“公子，睡了麽？”公孫不滅立刻鎮定自己，裝成什麽也不知道一樣。這是他遵循外公的教導，什麽時候，也不可在人前亮出自己的武功來，除了不得已自衛以外。他開門說：“老伯，你好！在下沒有睡，隻是在床上休息而已。老伯，請進來坐。”船家是位五十多歲的老者，雙目有神，腰板硬朗，麵孔留黑，神態一點也不凶惡，可以說跟一般的船家沒有任何分別，簡直不像是一位劫財殺人的水賊。但他那一雙目光，宛如利劍，可刺透人心，看穿別人心肺似的。他略略打量了一下公孫不滅，又掃視房間一眼。他不愧是一位老江湖人，看出了公孫不滅不是一個聲色犬馬的執挎子弟，而是一個頗有教養的富家公子。但他竟然沒有任何跟隨人員和小斯，一個人隻身出外，顯然是家遭巨變，他不由暗暗點頭。女兒的眼光不錯，沒有看錯人。不像兒子，眼睛裏看見的隻有財物，而看不見人。他說：“公子，我們何不到廳上坐一會？那裏比房間寬敞、光亮得多，坐也舒服，還可觀賞江麵上的景色。”
公孫不滅已知船家的來意，要想摸清楚自己是什麽樣的人。他感到推辭不得，便一揖說：“老伯有命，在下不敢不從，請！”
“公子，你別忘了，你是我們的雇主，老漢不過建議公子到廳上坐一下。公子有什麽吩咐，盡管吩咐我們好了，不用跟我們客氣。”
“不敢！在下多蒙老伯一家的關照，順搭在下去安慶一趟，心裏實在感激。”公孫不滅心裏說，但願你不殺我，我心裏便感激。
“公子客氣了，老漢搭公子去安慶，是看在銀子的份上，並不是照顧你。”
“老伯話雖這樣說，在下聽令千金說，就是在下不去，老伯也會去安慶一趟，並不看在這區區二十多兩的銀子份上；再說，在下吃的住的，也該付銀子才是。”
船家一笑：“老漢遇過不少雇主，也搭過不少的客人，從來沒遇上像公子這麽好心腸的雇主。好好，我們到廳裏坐下談話。”
“在下也想向老伯請教的。”
他們一塊來到前艙的大廳坐下，船家女笑盈盈地捧上茶水招待。公孫不滅心裏感激她為自己說話，慌忙站起，十分散重的說：“多謝姑娘，在下自己來好了。”
“哎！你可是我們的雇主啊！我們伺候你是應該的。”
“姑娘千萬別這樣說，這樣，就令在下坐立不安了。在下的生命安危，全賴老伯和姑娘的關照。”
船家女有些愕異：“公子，你怎麽這樣說？你的生命安危，怎麽全賴我們了？”
公孫不滅一下感到自己不慎失言了，可千萬不能說出自己聽到了他們的說話，不然，那隻有招來船家向自己提早下手，殺了自己滅口。幸好他還能遇事冷靜，隨機應變，慌忙說：“在長江上的風浪中行船，在下的生命，又怎麽不係在姑娘一家人的掌舵操櫓之中？”
船家女笑著：“公子，你真會說話。”
船家說：“丫頭，你放下茶壺回到船尾上去！這裏沒你的事，別來打擾我和公子說話。”
“是！爹。”她放下了茶壺，含意深長的對公孫不滅說，“公子，你好好陪我爹說話啦！要是逗得我爹高興，他會平安的送你到達安慶。”
“多謝姑娘指點。”
船家在自己的女兒走後，對公孫不滅說：“老漢小女缺乏教養，有什麽得罪的，請公子見諒。”
“老伯客氣了！令千金為人熱情、直爽、心地極好，令在下敬重。”
“請教公子高姓大名，仙鄉何處？”
“不敢，在下賤姓孫，名蕪，嚴州府分水縣人氏，老伯未請教。”
“老漢姓焦，名二，人稱焦老二。”
公孫不滅聽了一怔：焦二？我正是去安慶找焦四夫婦的，他們不會是一家人吧？世上有這麽巧的事？不會吧？天下姓焦的人不少，用數字取名的也是常有的事，他拱手說：“原來是焦老伯，失敬！失敬！”
船家焦二一聽，以為是敷衍之辭，也是讀書人常說的一句客氣話，不以為意，一笑問：“老漢見公子行色匆匆，眉宇間似有不安之色，害怕有人追來似的，身邊又無小顧跟隨，是不是公子遭到什麽不幸了？”
公孫不滅聽得又是一怔，暗想：這位船家的一雙目光好利害，竟能從神色看到自己的心事自己今後說話可要小心了，千萬無露出破綻來，不然，就會招來殺身之禍，他想了一下說：“在下確實身遭不幸，從九死一生中逃走出來，現去安慶避禍。”
“公子身遭什麽不幸？”
“在下全家慘遭三溪口馬家莊馬二公子的殺害，僅得在下隻身逃了出來。”
焦二點點頭：“唔，馬家莊馬二公子惡行，老漢也有所聞，後來怎樣？”
“在下幸得親友、鄉親父老的暗中資助，逃往徽州府，想不到路過橫山，又遭到橫山五虎的搶劫……”
焦二一怔：“橫山五虎門。”
“是！橫山五虎。”公孫不滅暗暗擔心，這船家不會是橫山五虎的人吧？不由凝神應變了。
“老漢聽說，橫山五虎是一夥異常凶殘的山賊，從來洗劫路人，不留活口，公子又是怎麽逃出來的？”
公孫不滅一聽，略為放心了，顯然船家與橫山五虎不是一夥人。他說：“在下也自問必死，想不到有一位青年俠士路過那裏，殺了橫山五虎，不但救了在下、還從賊贓中取了一些金銀，送給在下作盤費，在下初時不知道他一下給這麽多的金銀的。”
隹二問：“那位青年俠士是什麽人？”
“他沒有留下任何姓名便走了，在下想拜謝他也來不及，這樣，在下才輾轉的來到了池州府。”
“唔，老漢也聽人說，橫山五虎，在—夜之間，便給—位不知姓名的年輕俠士幹掉了，現在聽公子說，果有其事。”
公孫不滅心裏說：“老伯，我這一段胡編亂說是不得已。我不敢將東廠的事說出來，因為東廠的耳目遍布天下，什麽人都有，不能不小心，請你原諒，但願你相信我這一段胡說，放過在下。他說：“所以在下才說，在下是從九死一生生裏僥幸逃脫出來而到這裏的。”
“唔，公子，你知不知道老漢初時是怎麽看你！”
“哦！老伯怎麽看我？”
“老漢以為公子是一個拐帶千金巨款潛逃的匪徒。”
焦二這話一出，不但公孫不滅楞住了，連他在船艙後的女兒聽見也驚愕起來，怪不得哥哥帶這位孫公子上船時，爹一看，就吩咐娘將這位公子幹掉，還打發自己去問公子幾時開船的，原來爹將公子看成是一個不良的匪徒，是拐帶千金的潛逃者。
公孫不滅呆了半晌問：“老伯，你怎麽這樣看我的，在下是這樣一個沒有廉恥的人嗎？”
“因為你行色匆匆，神色不安，瞻前顧後，害怕有人來追殺你，一上船連麵也不敢露，不能不叫老漢有這樣的疑心。”
公孫不滅又怔了半晌，暗想：這真是越害怕人注意，偏偏就越有人注意，正是在交手之中。害怕死的人，越容易死一樣，看來自己今後應將生死置之於度外，大大方方，聽其自然好了。他說：“老伯有這樣的疑心，也是理所當然，在下的確害怕馬家莊的人追來，也實在擔心有人搶在下的銀兩。他搶去了銀兩不要緊，最怕連在下的性命也取了去，看來在下今後必須注意自己的行為舉止了。”
焦二說：“看來公子從沒出過遠門吧？”
“在下的確是第一次一個人出遠門，什麽事都不懂，什麽事也心中設底，對人對事，不知怎麽應付才好，在下望老伯多多指點。”
“公子別客氣，老漢一家可是粗人，有話直來直去，不會轉彎，在言語間有什麽冒犯了，望公子莫怪。”
“在下怎會怪老伯的？”
“好！我看公子今後不用去安慶避難了！”
公孫不滅愕然：“不用去！？”
“不錯！不用去，就在這條船上避難。”
“在下不明白老伯的意思。”
“因為有老漢一家保護你的安全，你哪兒也不用去。”
“多謝老伯的好意，在下……”
“你不用多謝我，要多謝應該去多謝我的女兒。”
“令千金的好意，在下當然要多謝。”
“很好，很好！我們今後就是一家人了。你以後不用‘老伯老伯’的稱呼我老漢，應該像我的女兒一樣，叫我阿爹。”
公孫不滅傻了眼：“叫你做阿爹？”
焦二老伴這時笑吟吟的從艙後走出來：“孩子，你這還不明白的？因為我女兒看上了你，現在我老伴也看上你了？就是我老婆子也喜歡你了，從現在起，我就是我焦家的上門女婿了！你還不快拜我們？”
公孫不滅更像木雞似的呆著，這事不但來得突然，也出乎意料之外，做他們的上門女婿，這從何說起？別說現在有事在身，就是沒事，也不能這麽的草率，這是人生的大事，今後一生的幸福，能隨便嗎？一時之間，公孫不滅不知怎麽應付才好。
焦二老伴問：“孩子！你是不是高興過頭了？其實我女兒很不錯，不知多少人上門來說親，都給我女兒一口回絕了，她一個也看不上眼，想不到她今天偏偏看上了你。我也不知道女兒怎麽看上你的，江浙上多少英雄好漢，她都不中意，卻中意了你這個肩不能挑，手不能提的文弱書生，看來這也是你們之間的緣分，孩子，你還呆著幹什麽？不拜我們？”
公孫不滅這時冷落了下來，朝他們夫婦一揖說：“多謝兩位的厚愛，在下恐怕有負兩位所望。”
“孩子！你這是什麽意思？”
“實不相瞞，在下已經有了妻室。”公孫不滅感到隻有這樣，才能回絕他們，用其他的理由推辭都不好。
焦二頓時麵色一沉，目光如電：“你不是說你全家慘遭殺害，自己一個人逃出來麽？還有什麽妻室了？”
公孫不滅頓了頓說：“在下妻室還沒過門，仍在娘家，所以沒遭殺害。”
“既然沒過門，那你退了她吧，入贅我焦家好了。”
“老伯，這恐怕辦不到。”
“有什麽辦不到的？我說辦得到就辦得到，今夜裏，你就跟我女兒成親拜堂好了，其他的事，我去跟你作主。”
“不不！我跟我那末過門的妻子感情極好，互相立下了山盟海誓，永不變心。我若違背誓言，必遭天誅地滅，打下十八層地獄，永世不得翻身。所以兩位的好意，在下不敢從命，伯遭天誅。”
焦二老伴問：“你是不是看不起我的女兒了？她人品配不上你？”
“不不，令千金人品極好，在下實在敬仰。”
“她模樣生得醜？”
“大嬸，令千金也是百裏挑一的俊秀女子，怎算模樣醜了？”
“那你為什麽不答應？”
“大嬸，在下不是不答應，而是不敢答應，因為在下已有了妻子。”
“要是你那未過門的妻子死了呢？”
公孫不滅愕異：“在下未過門的妻子怎麽會死了？”
“你說，你未過門的妻子是那戶人家的女兒，我去殺了她，那她不是死了？”
“大嬸，你千萬不能亂來！”
“什麽亂來，老娘叫她這個月死，她就不會話到第二個月，你想她不死，就得答應下來，你最好想清楚。”
公孫不滅聽了好笑：世上哪有這樣的婦人，殺了人家的妻子，強逼人家娶你的女兒，這還成伺體統；幸好我沒有妻子。就是有，我也不說出來，你又怎麽去殺地？他搖搖頭說：“大嬸，在下實在不敢違背誓言。”
“小子，你是逼得我去殺她了？”
焦二說：“老伴，你跟他哆嗦什麽？”接著盯著公孫不滅問：“現在有兩條路讓你走，一是入贅我家，二是屍沉大江。你想走哪一條路？”
“老伯，你別這樣逼我。”
這時，焦二的兒子從船頭走進艙說：“爹！又不是我妹子沒人要，他這樣不識相，殺了他好了！”
這位船家青年不知怎樣，一直對公孫不滅沒有好感，不知他是討厭還是瞧不起富家公子的讀書人，還是天生有一種反感，一聽自己的妹妹竟看上了公孫不滅，意見就更大了，很不得一下就殺了公孫不滅，才感到心快。
焦二冷冷地望著公孫不滅：“你聽到了吧？是生是死，就在你一念之間。”公孫不滅一下傲氣給激出來了；“老伯這樣威逼，在下寧可一死，也不低頭。”
“什麽！你寧願一死，也不答應？”
“老伯，在下雖不是江湖人，也知道江湖上的英雄好漢要信守諾言，一言千金。在下要是連對自己妻子的諾言也不遵守，還怎麽能取信於他人。目前在下要是怕死，答應了老伯，老伯你能保證在下將來不起異心，與令千金反目分離，心生怨恨，釀成悲劇？”
公孫不滅這一段動之以情，說之以理，曉以利害的直言快語，令焦二夫婦大為震動了，他們都以奇異的目光望著公孫不滅，他們從來沒有聽人說過麽大膽開誠相見的說話，想不到一個從沒在江湖上走動的文弱書生，竟然不畏死的說出了這麽震撼人心的話。這樣的人，是不可威逼的。要是殺了他，那p就等於毀了人間的一塊美玉，令人感到可惜。何況這個人對自己並無任何威脅，隻不過他不答應做自己的女婿而已。
焦二夫婦相視一下，老伴問焦二：“老頭子，你看怎麽辦？”
焦二說：“算了，強扭的瓜不甜。強扭下來，將來女兒痛苦，會怨我們一輩子。”
“爹！那我殺了他。”焦二的兒子，一下從艙板下取出一把明亮的利刀來。公孫不滅反而神色不變，說：“我們無怨無仇，你又何苦要殺我？你不過想要我囊中的金銀而已，好，我將它全都給了你，隻求你們送我到安慶，別無他求。”
“什麽！？你還想我們送你去安慶？”
“你放心！你們不過害怕我去官府告發而已，才想殺人滅口，屍沉大江，我可以向天發誓，絕不會去告發你們，因為我便是官府要捉拿之人。”
“你以為我會相信嗎？”
“那麽你是非要殺我不可了？”
“不錯，你的陰魂去安慶好了！”
這位船家青年，一刀朝公孫不滅劈來。“當”的一聲；他的刀給一把突然伸出的刀架開了。他不由一驚，定神一看，架他的刀不是別人，竟然是自己的妹妹；他驚訝地問：“妹妹！你這是幹什麽？”
“哥，我不許你殺他！”
“人家都不要你了，你還護著他幹嗎？”
“我沒有護著他，我護著的是我家的規矩。哥，你說，他是哪一種該殺的人了？”
“可是，他得罪了妹妹。”
“他也沒有得罪我，他說的是真心話，萬一他貪生怕死，違心的答應了這頭婚事，虛情假意，我將來怎麽辦？哥，你有沒有同我想過？再說，我隻敬仰他的為人，並沒有說我要嫁他。”船家女說到這裏，帶怨的目光望著在旁不語的爹娘，“爹、娘！都是你們自作主張，害得女兒今後沒麵見人。”
焦二歎了一聲，對兒子喝道：“浪兒，放下刀來！”
焦二老伴一把將女兒拉到了自己的身邊：“琴琴丫頭，你想要為娘怎麽做？”
“娘！你可不能傷害了孫公子。”
“好吧！那為娘答應你，送她到安慶。”
公孫不滅一直在驚愕的站著，現在他走過來朝焦琴深深一揖：“在下多謝姑娘娘的相救之恩。”
焦琴似乎用怨愛的目光看了他一眼：“你多謝我幹嗎？你難道不怨恨我一家人？他們是那麽的逼你的。”
“不！姑娘之恩，已蓋過了一切的怨。在下的一顆心，隻有恩，而沒怨。何況他們也是為了姑娘，一個是舔犢情深，一個是兄妹之義，在下完全可以理解。”
焦琴歎了一聲：“公子，你太好了！但願你將來好心有好報。公子，你回房去休息吧，沒事，最好少出房門。”
公孫不滅也明白了焦琴的用意，自己在這種情況下，的確不宜多留，大家都十分尷尬，於是他又向船家女一揖：“在下從命。”同時也不失禮儀的向焦二夫婦和焦浪告退，轉回到自己的房中去了。
焦二老伴點點頭說：“琴女，他的確是位仁厚君子，記恩不記怨，可惜你與他無緣。”
“娘，你別說了！”
焦浪不屑的說：“一個無用的書呆子，再仁厚又有什麽用？妹妹不嫁他更好，嫁給了他，會成為我們船上的一個累贅。”
焦二輕喝一聲：“畜生，少胡說！你今後千萬不可去招惹他了，不然，會給全家帶來大禍。”
全家人一聽，全愕住了，你望望我，我看看你，焦狼困惑地問：“爹，你說什麽？我要是去招惹了他，會給全家帶來大禍？”
焦二的妻子也諒訝的問：“老頭子，你這話從何說來？你是不是說為了他，琴丫頭與浪兒鬧翻了起來？我知道琴丫頭不是這樣的人。”
焦二歎了一聲，輕問：“你們到現在還看不出孫公子是什麽人？”
焦琴問：“爹，他不是一個仁厚君子麽？又是什麽人？”
焦二望一望江麵，答非所問：“船過了烏沙江麵吧？”
“爹，還沒過，不過快到了！”
“唔，這一帶江麵開闊，船頭不需要人了，我們一起到船後說去。”
一到船尾，焦琴便急不可待的問：“爹，孫公子是什麽人了？”
“這是江湖上少有的一位奇人異士！”
“奇人異士？”焦浪睜大了眼睛。
焦琴驚訝：“奇人異士？爹，你是說他的為人，還是指其他的？”
“丫頭，我是說他的武功以及少有的忍讓美德。”
“什麽！他會武功？”
焦二嬸、焦浪和焦琴才真正的驚愕了！她們簡直不敢相信，一個斯斯文文的書生還會武功？橫看直看，怎麽也不像是一個學過武功的人，說他有過人的忍讓美德還差不多。
焦二點點頭說：“我感到他不單會武功，而且深奧莫測，就是我與他在廳上談話，也看不出來，直到浪兒提刀要去劈他時，他目光一閃，發出了令人寒凜的光芒，渾身上下，隱露一股驚人的真氣，以手藏於袖中，待勢而發，幸而琴丫頭及時出刀架開了去。在那一刹那間，我實在擔心浪兒這一刀劈下去的結果。”
焦二嬸急問：“結果會怎樣？”
“恐怕死的不是孫公子，而是我們的浪兒，他就是不死，恐怕也會給孫公子一身奇厚的真氣震飛了出去，飛進江裏去。”
全家人聽焦二這麽一說，一個個更是睦目結舌，呆若木雞，半晌也出不了聲，要是別人這麽說，他們是壓根兒不相信，認為是危言聳聽，大話嚇人，可話是由焦二說出，他們不能不相信了，焦二沒有任何理由要來唬嚇自己的老伴和兒女。
焦二瞟了自己老伴一眼：“老伴，一雙兒女年輕，閱曆不廣，看不出來並不奇怪；你是一個老江湖了，在刀光劍影中踏血混過來的人，怎麽也看不出來？”
“老夫子，我當時隻擔心兒女爭吵，沒去注意。”
“唔，當琴丫頭一出手時，孫公子一下便收斂了待勢而發的真氣，神蘊的目光也在瞬息之間消失，又恢複了原來文雅的書生麵貌，這些變化在刹那之間，稍縱即逝，當時不留心，是怎麽也看不出來的。”
半晌。焦琴問：“爹，他真的有那麽驚人的深不可測的武功？”
“丫頭，爹這一雙老眼，不會看錯了人。”
焦浪困惑的問：“爹，怎麽我一點也看不出來？”
“浪兒，別說是你，要不是你動手，爹恐怕到現在也看不出他的真相來。其實，他種種與眾不同的行為和談吐，也應該引起我們的注意了，一個從沒出過門年輕人，身懷千金，沒帶任何跟隨，居然不害怕有人搶劫，臨危不驚，麵對死亡全無懼色，直言而說，這不是一般富家公子讀書人應有的行為，要是一般的讀書秀才，不早嚇得像一灘爛泥，求我們饒命，可是他卻從容不迫地曉之以理，動之以情，一般書生有這樣的膽色？”
焦琴問：“爹，那他說什麽一家慘遭殺害，給橫山五虎搶劫，全是騙人的了？”
“有可能是真，也可能是假。”
“什麽可能是真是假的？”
“三溪口馬家莊的人罪惡昭彰，江湖皆聞；橫山五虎掠劫殺人，亦路人皆知。隻不過一個位著官府之勢，一個憑著山形險要，出沒無常，令俠義人士列可奈何，但這兩夥人，前後都從江湖上消失了。爹說的可能是真，就是他不在家時，全家可能慘遭殺害，他一怒之下，火燒馬家莊，殺了馬家父子三人，為避官府追捕，離開了浙江，路過橫山，又把橫山五虎撲殺了，為當地百姓除害，從而轉來這裏。若可能是假，那麽就壓根兒沒有這麽一回事，他的確在騙我們，說馬家父子和橫山五虎，是另外一位高手殺的。以他那樣驚人的內力，深藏不露，有八成是他幹的了。”
焦浪又提出疑問：“爹，他要是有那麽深不可測的武功，幹嗎還要將他所有的金銀給我們？他完全可以不屑理睬我們。”
“這恐怕有兩種可能，一是他不想橫生枝節，暴露出自己的真相；二是真的感激琴丫頭對他的看顧之情，以此相報。千金之財，對他來說，可以說是區區小事，微小足道。”
焦二的老伴說：“老頭子，孫蕪之名，可是在江湖上沒聽人說過的。”
“這是假名，不是他的真實姓名。”
“你看，他可能是什麽人了？”
焦二搖搖頭，“他沒顯示武功，我看不出。”
“老頭子，武林中像他這麽年青的高手，可不多嗬，幾乎是屈指可數。你試想想，他會是哪一門派的高手？”
“老伴，江湖上奇人異士，默默無聞，恐怕不少，單是水月宮的男女高手，幾乎個個都是少男少女。”
“他不會是水月宮的人吧？”
“老伴，他要是水月宮的人，以我們這樣的行為，他就是不殺我們，也會給我們一次永遠難忘的教訓，哪有他這樣謙虛禮讓？他不會是水月宮的高手，而是另一類，也可以說是俠義道上的奇人異士；”
“奇了！那他是什麽人哩？”
“老伴，關於他的事，我們最好不要去打聽和追究，他既然不想人知道，我們就裝得什麽也不知道好了，以免生仇結怨。琴丫頭，飯弄好了沒有？”
“爹，早弄好了！”
“唔，價錢先打飯送菜給那公子，然後我們開飯。”
“好的！”
“記住，你千萬別好奇去問七問八的。”
“爹，我知道啦！”焦琴這位船家女，也是一位江湖女子，性情開朗，不像一般陸上人家的女兒，羞羞答答，甚至不敢見人，故作嬌態。她可完全沒有這一套，拿得起，放得了，看得開，大方，豪爽。初時，她對公孫不滅隻是好奇，繼而喜歡，她也暗暗希望這位性情極好的公子成為自己身邊人，隻是不好說出口而已。當她聽到父母向公孫不滅提婚時，心裏很高興。誰知她心裏喜歡的人，竟然是有了妻室，斷然一口拒絕。她失望了，也產生怨恨，她也希望自己的母親，將他未過門的妻子殺了，但是她聽到公孫不滅大義凜然的話，一下沉思起來，暗想：自己心愛的人真的是那麽貪生怕死的負心人，那麽自己要來又有何用？這時，她真是對他又愛又敬又怨，一時間左右為難。愛的是公孫不滅的性格，敬的是公孫不滅的為人，怨的是自己生不逢時，沒早認識這位公子，所以當自己的兄長要殺公子時，她出手相救了，心情是異常的矛盾。現在聽父親這樣一說，這位公子竟然是位身懷絕技的奇人異士，她又驚又喜又自慚形穢，感到自己這麽一位船家的江湖女子，怎能配得上這麽一位奇人異土，永遠將他困住在船上呢？何況他是有了未婚妻的人，對未婚妻子忠貞不渝，誓死不從，她的喜愛之心，一下變成了敬仰之心，暗暗的將情絲捏斷了，既然不可為就莫為之，免陡添痛苦。這也是她難能可貴之處，不愧是風浪中成長的江湖兒女，拿得起，放得下，看得開，行為果斷，沒任何拖泥帶水，不像一般的小家女子悲悲戚戚，也不像書香女子愛麵子，更不像豪門的千金小姐，不是仗勢淩人，就是怒極生根。
現在她奉父親之命送飯萊給公子，她的好奇心又起了，想看看自己曾經喜歡過的人，到底是一個什麽樣的奇人異士，她以前沒有看清楚，現在真要仔細的看清楚了。這又是她的大方、天真可愛之處，要是別的女子，早已遠遠避而不見了，還願去送飯菜的？焦氏一家在船尾上的輕聲議論，盡管沒有在開船時的那麽高聲談話，但公孫不滅還是聽到了，聽說船家女又給自己送飯菜來，他一下又怔住了，不知怎樣，他好像有負這船家女似的，見了她不知說什麽話才好，可是現在，不容他有任何半點的兒女私情，今後自己前途茫茫，生死未卜，他不想連累了任何人。一切，到了報了大仇才說。”
當他聽到船家女輕輕叩門時，他一下收劍了心情，鎮定自己，開門相迎，一揖說：“多謝姑娘為在下送飯菜來。”
焦琴卻暗暗在上下左右打量他了，問：“公子。你怎知道我是送飯菜來了？”
公孫不滅怎麽知道焦琴是結他送飯來的呢？欲知後事如何，且看下一回分解。