上一回說到紅衣少女勸公孫不滅最好別理小公主的事，快點走開。公孫不滅眼見小兄弟有危險，又怎能夠走開的？但小丹卻直言無忌的說話了：“紅衣女俠，茜公子也像你一樣，行俠仗義，除暴安良。盡管茜公子喜歡作弄人，但卻是千裏行俠的一位君子，女俠怎麽反而叫我家少爺離開不理？”
這一下，說得紅衣少女一時不知怎麽說才好。公孫不滅硬起頭皮，再次向美婦人一揖說：“夫人，在下的確有個不情之請，請求夫人寬怒茜兄弟一次，我茜兄弟雖然放任不羈，但對人實在沒有惡意，要是我茜兄弟有什麽對不起夫人的地方，在下願向夫人賠禮謝罪。”
美婦人含笑問：“公孫公子打算怎麽向我賠禮謝罪？”
“惟夫人之命是從。”
“好呀！我想要她一顆腦袋，你要是願將你的腦袋割下來給我，那我就放了她！”
公孫不滅一怔：“夫人，事情沒有這麽嚴重吧？就是茜兄弟盜取了夫人珍貴之物，也罪不至於處死吧。”
美婦人一笑：“公子既然這麽怕死，何必跑來為她求情？”
“在下並不怕死，要合情合理才好。”
“公子，要是什麽事情都合情合理，世上就沒有這麽多冤獄了，也沒有這多無辜枉死的人了！公子在常州府大堂之上，那位知府大人處事合情合理？要不是我手下的兩位丫頭大鬧常州府，公子能否安全來到這裏？”
公孫不滅又是一揖：“夫人救命之恩，兩位女俠救命之情，在下終身不敢誌。我想夫人不會像官府那麽黑暗，不講情理吧？”
“你怎麽知道我不會像官府那麽黑暗？”
公孫不滅又怔了一下：“夫人，在下雖然不是武林中人，極少在江湖上行動，也頗聞水月宮之名，夫人之譽。夫人的確令武林人士聞名而色變，行事過暴，震驚江湖。但也有人暗讚水月宮的俠義，所殺掉的人，都是江湖上惡名遠播的凶頑之徒，劍下沒濫殺無辜，又怎會像一些官府的黑暗？又怎會不講情理？”
美婦人含笑說：“多謝公子美言誇獎，水月宮黑暗不黑暗，我不去評說。但公子別忘了，什麽事情都講合情合理合法，那我手下的丫頭們，就不可能在蠢園殺了吳三公子，也不可能大鬧常州。”
公孫不滅聽了頓時啞口無言。神鞭叟說：“公孫公子，你別再為你的小兄弟說情了！讓夫人帶走他們吧！”
公孫不滅—怔：“江老伯，那我的小兄弟不危險嗎？”
小丹也忍不住：“江老伯，茜公子可是你的幹兒子，你怎麽無動於心的？”
神鞭叟—雙目光似利劍般的掃了小丹一眼，抱拳拱手對美婦人說：“宮主，小老頭不知進退，小公主……”
美婦人回禮悅：“江大俠別客氣，小女雖然任性不堪，但沒有看錯人。就是我，也多謝大俠一路上照顧小女。不過，這一次我不帶她回去，她今後更會無法無天了，不知在扛湖上鬧出什麽亂子來，會給你添麻煩。”
“宮主別這樣說，小公主為人雖然放蕩不羈，但心地極善，用意極好。小老頭不敢有其他請求，隻求宮主不可太為難了她。”
“江大俠放心，我自有分寸。”
“那小老頭就在此謝叩宮主了！”.
“看來江大俠對小女是十分關心了！小女今後在江湖上走動，有這麽一個幹爹照顧，我也放心多了！”美婦人說完，對紅衣少女等人說：“帶兩個小妮子下船回去！“小公主跺腳說：“既然有幹爹在江湖上照顧我，怎麽還要捉我回去的？”
“小妮子！你給江大俠和公孫公子添的麻煩還少嗎；今後你想獨自在江湖上闖蕩，那得依照上官家的家規，闖過水月宮的鐵馬鋼人陣，然後再在我掌下走滿二十招才行。”
小公主一征：“那……那我要練多長時間的？”
“小妮子！就看你的恒心、苦練和專一了，起碼要三年。不然，你這一世就別想在江湖上闖蕩了！”
芸芸天真的問：“夫人，我呢？”
美婦人一笑：“丫頭，你也不能例外。”
這樣，美婦人和紅衣少女等人；便帶走了小公主和芸芸。小公主臨走時，對神鞭叟和公孫公子眨眨眼說：“幹爹，兄長，你們一定要等我，三年後，我和芸芸一定會來找你們。”
神鞭叟歎了一聲：“茜女！你專一練好水月宮的家傳絕藝吧！千萬別心有旁鶩。幹爹有命，一定在等著你，為你驅馬駕車，走遍大江南北，遨遊天下。”
“幹爹！那我們說定啦！”
公孫不滅和小丹聽了美婦、神鞭叟以及小公主的對話，感到莫名其妙，驚訝和困惑，不知是什麽一回事，他們主仆兩人全給弄糊塗了。不知小公主是什麽人，與美婦是什麽關係。但有一點是肯定的，小公主和芸芸不會有任何的生命危險。小公主和芸芸隨水月宮的人走後，主仆仍愣在原地不動，睦目結舌，就像變成了一對不會說話的木頭人。
神鞭叟在小公主等人消失後，對公孫不滅說：“我們走吧！”
小丹忍不住問：“江老伯，茜公子是什麽人？那位美麗而又威嚴的夫人又是茜公子的什麽人？”
神鞭叟望了望山道道的上下，輕聲說：“到了現在，你們還不知道她們是什麽人？茜茜公主是水月宮宮主上官無極的親生女兒，她瞞著母親，從水月宮裏偷跑了出來，一個人在江湖上闖蕩。現在她母親找著她了，你們兩個怎麽那麽不懂事，還叫她母親放了她呢？”
公孫不滅訝然：“我那小兄弟是位女子，是水月宮的小宮主？”
“不錯，她是一位女扮男裝的小公主！”
公孫不滅主仆又愕住了。半晌，小丹跳起來：“那我們直到現在，還是給她們戲弄了，當鬼頭般的給她們捉弄？”
神鞭叟瞥了他一眼：“小公主為了便於在江湖上行走，不得不這樣，並不是存心想捉弄任何人，懂嗎？”
公孫不滅說：“小丹，別胡說！茜茜公主是位人間的奇女子，我們不可唐突了。”
隨後，主仆兩人默默無言的跟著神鞭叟轉回客棧，算清房錢，啟程往嚴州所在地建德縣而去。他們三人在路上全無言語，仿佛說話是多餘的。小公主一走，好像帶走了他們的歡樂和熱鬧，留下來的卻是冷消、寂寞和一片難忘的回憶。小公主在他們三人的心中，來得突然，去得也突然，完全出乎他們的意料之外，叫人手足無措。神鞭叟和小丹，過一段時間後，可以完全不去想這件事，一個是江湖經曆豐富，看慣了人生的悲歡離合，拿得起，放得下，不為所動；一個還是不成熟的孩子，分手時會十分的難受和痛苦，但過後又什麽也不去想了。隻有公孫不滅，是個重於情感的人，小公主在他心中，恐怕長忘不了。當小公主要四處遊玩時，他擔心小公主會闖禍，擔心小公主的安全，希望她早一點回到她父母的身邊；可是一旦小公主真的回到她母親的身邊了，他又依依不舍，盼望小公主和自己常在一起。—個人的感情就是這麽奇妙和難言，常在身邊的不知道去想，還希望她離去，不知愛惜；一旦走才去想去懷念，希望別分手，還是在一起的好。
小公主離去後，不會在短期間回來了，公孫不滅才感到失去的東西太可惜，他怏怏不快，黯然神傷，仿佛心中失落了什麽似的。沒辦法尋找回來他一直癡癡的望著車窗外向後飛逝的景物，長久不言語。令小丹看得擔心起來，問：“少爺，你沒什麽吧？”
公孫不滅微歎一聲：“我沒什麽，小丹，你要是坐累了，就睡吧，別來管我。”隨後輕吟了一首歐陽修所寫的《木蘭花》上半闋：“別後不知君遠近，觸目淒涼多少悶！漸行漸遠漸無書，水闊魚沉何處曠？”“這四句詞，小丹聽懂了，說，“少爺：你是不是想茜茜公主子？少爺，你也是，她說在三年後會來找我們，你還想什麽的？”
公孫不滅長歎—聲：“三年，到時、我們不知道去了哪裏！人生如浮雲，三年後的今日，我們不知變成怎樣了，互相間還認不認識，最怕我們之間，形同陌路人。”
“少爺，不會的，我知道小公主不是這樣薄情的人，怎會將我們當成路人的！”
公孫不滅輕歎一聲，對小丹說：“小丹，我想休息一下，你別來打擾我。”
小丹說：“少爺，你休息吧！我不會來吵你。”
於是，公孫不滅便閉目靠椅背而坐，小丹見主人精神不佳，神態疲憊，真的不敢再說話了，伏在窗口上觀看路旁向後飛逝的景色。不知是小丹累了，還是車廂內冷冷清清，沒人與他談話，他看著看著，便伏在窗口睡著了。公孫不滅哪能睡得著呢？他心事如海，思緒如潮。茜茜公主的離去，他仿佛失落了什麽東西似的。三年，三年能否再相會？就是能相會。那時已是男女有別，能否像現在這樣毫無猜忌，十分融洽的在一起？
盡管公孫不滅表麵為人隨和，但由於他的出身、經曆和所生長的環境，造成他內心裏自傲也自卑，平日沉默寡言，不苟言笑，不是相熟和性格相近的人，他—般不喜歡跟人家說話。他起初不了解茜茜公主是什麽人，更不知道她是位女子，當茜茜公主是自己的小兄弟。一旦知道了茜茜公主是武林中令人震驚的水月宮小公主，他自慚形穢，感到自己怎麽也高攀不上茜茜公主，茜茜公主無疑是天上的一隻鳳，自己算是什麽：一個私生子，就是在公孫世家中也受歧視，不算是公孫家族的一個正式成員。何況自己現在像喪家之犬，遠離家鄉避禍，又怎能與高高在上的水月宮的小公主相比？盡管小公主在分別時說三年後來尋自己，那隻不過小公主還未成年，似頑皮小孩子般的任性、好奇、好玩而已，不知道男女有別，三年後，她已變成了一個成熟的少女了。
還會那般的隨便麽？與自己接近？說不定到了那時，小公主早已有了一位人才出眾，武功極高，又極體貼她的如意伴侶了，她還會來尋找自己麽？恐怕她早巳將自己拋之於腦後。公孫不滅想到這裏，又不禁長歎一聲：“正是聚散若匆匆，離愁無窮。人麵不知何處，綠波依舊東流。”
突然，奔馳的馬車驟然停了下來，這—一驟停，將睡著的小丹弄醒了，他睜開眼一看，馬車是停在一條山道上，他愕然問：“少爺，馬車怎麽停了？我們到了建德嗎？”
公孫不滅說：“我不知道，好像前麵出了事了！”
“出了事？少爺，我下車看看。”
這時，傳來了神鞭叟冷冷的聲音，喝問：“三位大爺，為何攔住了小老的車輛？”
小丹一聽，說：“少爺，外麵有人攔道了！”
“小丹，什麽人攔道了？”
“不會是山賊土匪吧？少爺，我去看看。”
“小丹，別下去，江老伯自會處理，你別去幫倒忙了。”公孫不滅擔心小孩子年少氣盛，不知畏懼，下去會闖出禍來。
這時，外麵有個洪亮的聲音說：“趕車的，我們不為怎樣，隻想請你們隨我們走一趟。”
神鞭叟問：“去哪裏？”
“你們去到了自然知道。”
“對不起，小老要趕路。沒時間隨你們去。”
另一位漢子怒喝問：“什麽！？你敢不賞我們哥兒的麵。”
神鞭叟冷冷地說：“小老與三位索不相識，談不上什麽賞麵不賞麵，小老隻求三位讓道，別壞了小老的飯碗。”
“你是敬酒不吃吃罰酒了！”
“隨便三位怎麽說都行。”神鞭叟傲然的說，軟中帶硬。
又—位漢子一聲冷笑：“看來你是逼我們出手了？”
“不敢！三位有意生事，小老也隻好奉陪一下。”
“好！咱哥兒們也久聞神鞭叟的威名，曾經飲譽江湖數十年，不知目前的鞭，是否如當年所說。”
神鞭叟深透而敏銳的船目光，略略掃了三人一眼，暗想：他們是哪一條道上人物，是為我而來，還是衝著公孫公子而來？要是為我而來為好辦，衝著公孫公子而來就比較麻煩了。神鞭叟為了摸清他們的來意，不由轉了口吻問：“老夫與三位有怨？”
“沒怨。”
“既然無怨，隻單單為試一下老夫的功夫？”
“不！咱們是奉八爺之命，特在此請你們走一趟。”
“八爺！？老夫對這一名號十分生疏。”
“咱們隻奉命行事，其他不管。”
“八爺是什麽人？”
“你去了自然知道。”
“好！現在老夫請你們讓道，三天之後。老夫再來這裏，隨三位去見你們八爺。”神鞭裏為了公孫不滅主仆兩人的安全，退了一步說。
“不！咱兄弟們不僅請你走一道，也請車上的公孫公子走一道，而且是現在就去。”
公孫不滅和小丹在車上聽了，不禁一怔：什麽！？也請我們？這個八爺是什麽人？為什麽要請我去？小丹問公孫不滅：“少爺，你是不是曾經與一個叫八爺的人相識？”
“我是足不出門，更沒有與什麽人來往，連八爺之名，聽也沒聽過，怎麽與他相識了？”
“少爺，既然這樣，你千萬別露麵。說不定是什麽官府跪蹤我們來到這裏！”
“小丹，那我們怎麽辦？”
“少爺放心，江爺武功極好，就是我，也可以和他們交手，保護少爺的。”
“不動手不行嗎？”
“少爺，你聽聽，江爺快要與他們動手了。不交手行嗎？”
果然，外麵的神鞭叟說：“看來，老夫不隨你們走，就得動手了！”
“咱兄弟們很久想領教神鞭裏的高招了！”
另一位漢子又說：“神鞭叟，最好你別想驅車而跑，在前麵的山道上，我們已放倒兒棵大樹攔道，你這輛馬車怎麽也飛不過去。”
神鞭叟威嚴地說：“請出手！老夫也想看看你們有多大的本事，能攔得住老夫。”說著，—躍下了馬車，持鞭站在馬匹之前的山道上。
—位漢子說：“兄弟，你先上。”
“好！”一位拔刀而出。
神鞭叟說：“最好你們三個人一齊上。省得老夫—個個的打發你們！”
那漢子獰笑一聲：“神鞭叟，你未免口氣太大了，你勝了我手中的刀再說吧！看刀！”說著一刀揮出，刀光如白練，宛如一泓秋水，平地湧起，殺意頓生神鞭叟“叭”的一聲，鞭如蒼龍，倏然淩空襲來，後發先至，不擊人，先擊刀。神鞭不愧為神鞭，鞭梢似長了眼睛似的，響聲過後，那漢子手中的刀，淩空飛了出去。神鞭叟的威風真是不減當年，一招就將對手的刀擊飛了，跟者手腕一抖，長鞭在收回來時，又如怪蟒要纏這漢子的腰，嚇得他淩空躍起，才驚險的避開了這一回鞭之功。不然，他人也同刀一樣，給神鞭受的長鞭卷下了山崖，不摔死也會掉得重傷。這一下，不但使這先出手的漢子嚇得麵如土色，就是那兩位觀戰的漢子，也驚愕了！看來，論單打獨鬥，他們一個也不是神鞭叟的對手，隻能聯手齊上。
這時，小丹早已從車內躍出，持劍站在馬車前後的座位上，一方麵觀戰，一方麵在車外更好的護著公孫不滅，以防攔道的賊人偷襲馬車。他看見神鞭叟一招出手，便擊敗了那一藍衣的持刀漢子，真是又驚又喜，暗想：“原來神鞭叟的武功那麽俊，怪不得通總管請他老人家護著我們來嚴州府了！其實小丹對神鞭叟的武功，早已從心裏麵折服了。在湖州府城的客棧裏，神鞭叟就以一招“天外飛龍”，憑空將那一個凶狠朝自己下手的黃衣漢子，連人帶刀卷飛了出去，從而震驚四座，威懾毒書生等人不敢動。當時，可以說神鞭叟一鞭之神奇，隻是乘人不備，突擊成功。而現在，小丹更目睹了神鞭叟是讓人先出手，然後出招，也是一招之後，便威懾了對手，這更顯得神鞭之奇了，這怎不令小丹驚喜愕然？
神鞭叟在一招製服了對手後，不屑的說：“你們是山西五虎斷門刀的人？是你們的掌門打發你們來會老夫？”
一位玄衣漢子說：“神鞭叟果然不愧為武林宿老，目光敏銳，一招就看出了咱兄弟們的武功來路，佩服！佩服！”
神鞭叟不想跟他們多說廢話，問：“說！你們來這裏的真正意圖是什麽？所謂八爺，是你們的新任掌門人？”
“對不起，我們早已不是五虎斷門刀的人了！八爺更不是五虎斷門刀的掌門。”
“哦！？你是……”
“這個你不必問。”
“看來這位所謂八爺，恐怕是江湖上極有權勢的人了，不然請不動你們。”
“你說對了！所以最好請你識相點，跟我們走。”
“哼！老夫一向在江湖上獨來獨往，從來不爭權貴，他要是想見老夫，叫他親自來見老夫好了！”
另一青衣漢子冷冷的說：“你是想我們聯手齊上了！”
“你們早該這樣。”
“神鞭叟，你最好想清楚一點，我們兄弟三人，雖然勝不了你，但要殺公孫公子，卻綽綽有餘。”
神鞭叟驀然目光一閃，近乎冷酷地說：“你們是逼老夫重新殺人了！隻要你們敢動一動公孫公子身上的一根毫毛，老夫不單將你們殺了，就是你們所謂的八爺，老夫也會鬧得他全家不得安寧。”
“你在威脅我們？”
“老夫從來說話算數，所以老夫也請你們想清楚一點，趁早將前麵的樹木搬開，別與老夫結怨。”
玄衣漢子對青衣漢子說：“大哥！我們齊上，叫老三去對付車上那位提劍小子。”
青衣漢子點點頭：“好！老三，你去！我和老二應付神鞭叟！小心，我們要活的公孫小子。”
“大哥、我知道。”藍衣漢子應著。
神鞭叟頓時殺氣逼人，目光—閃：“你們都去死吧！”“叭”一聲，長鞭在空中響起了一聲炸雷，跟著長鞭如龍，破空襲來，直取青衣漢子。神鞭叟一直在市井中隱藏了十多年，從不在江湖上露麵，現在為了公孫世家，逼得他重踏江湖路，卷入了江湖中的是非旋渦之中，再次走上刀風劍雨的江湖生涯。所以他一出手，就是淩厲的殺招，再不像第一招鞭下留情了，隻卷走了對手的兵器，而是鞭梢直擊青衣漢子頭部的重要穴位。
青衣漢子是三個匪徒的大哥，武功也數他最好：他見神鞭裏一鞭倏速的擊來，以輕功縱開，跟著身形如隼鷹，淩空撲到，手中的利刀，似泰山壓頂般的朝神鞭叟凶猛劈下，一邊朝玄衣漢子吼著：“老二，貼近他交手！別讓他長鞭發揮作用。”
的確，神鞭叟手中的長鞭是一門長兵器，利於遠功，不利於貼身交鋒。青衣漢子似乎看準了神鞭叟這一弱點，采取貼身交戰。而刀，更是利於近身拚殺的短兵器之一，刀以凶猛、力沉，快捷為準，正所渭刀出如虎，劍走如龍，二刀揮出如猛虎下山崗，震驚四峰。青衣漢子似乎深得刀法的精髓，一刀直劈而下，力如千斤，令人難以接招。當青衣漢子一刀淩空劈下時，玄衣漢子的一把刀，更就地滾了過來，直取神鞭受下盤。
神鞭裏在這兩大使刀的高手上下齊攻之下，正是會者不忙，忙者不會，盡管長鞭一招揮出擊空，身形卻似飛棱，橫飛了出去，避開了雙刀。他幾乎從刀光中閃了出來似的，手腕一抖，人還沒有落地，長鞭又似矯龍淩空飛舞，直卷青衣漢子，鞭梢卻是直擊玄衣漢子，這一鞭更是神奇，一鞭揮出？竟然能同時上下飛擊兩人。而青衣、玄衣二人，在雙刀劈空之下，也慌忙躍開了，又僥幸地躲過了神鞭叟這神奇的—招，一時間，長鞭如龍，雙刀似虎，在山道上拚殺得難解難分。
也在同時，小丹與那藍衣漢子也在交鋒了。藍衣漢子雖然丟了刀，但他拔出了身上一把鋒利巴首，以餓虎撲羊的凶猛和聲威，逼得小丹招架不暇，神鞭叟本來想八招之內，鞭殺了與自己交鋒的兩位對手，但由於要照顧著小丹，一心兩用，當小丹危極時，他淩空一鞭驟飛過來，直擊藍衣漢子，藍衣漢子不能不躍開閃避，從而解了小丹之危，但同時也使青衣、玄衣兩漢子有了喘息的機會。這樣一來，神鞭空不啻是以一擊三，不但要照顧小丹的安危，同時更要照顧車內公孫不滅的安危，要是沒有公孫不滅主仆兩人，神鞭叟完全可以一心與三人拚博了。
同時與他交鋒的兩位對手，武功也有點出乎神鞭受的意料之外，刀法的確是五虎斷門刀的刀法，但縱躍翻滾，身手的敏捷，又似乎是鷹爪門一派的武功，才令得他們能幾次閃過自己幾招有力的殺著。心裏不禁暗暗納悶：這三個人到底是那條道上的人物？怎麽身會兩門上乘的武功？五虎斷門刀刀法與鷹爪門的縱躍功力相結合，卻發揮了出人意外的變化和威力。
神鞭叟感到再不速戰速決，公孫不滅主仆恐怕有危險，所以他又是一招“天外飛龍”神奇的抖出，驟然襲擊與小丹交鋒的藍衣漢子。這一鞭既快又意外，“叭”的一聲，擊得藍衣漢子一聲慘叫，身形橫飛了出去，當他摔下來時，小丹趕上又補了一劍，才將他解決了。
神鞭叟見少了一個對手，公孫不滅又有小丹看護著，便放心與青衣、玄衣漢子拚殺了。長鞭抖出，有如神助，指東打西，揮南擊北，變化莫測。這兩個賊子，見死了一位老三，也有點心亂了，玄衣漢子一下不小心，給神鞭裏一鞭抽得他皮開肉裂，鮮血迸出，跟著回身一鞭，又擊得青衣漢子利刀脫手而飛：連右手腕骨也擊碎了。他們哪裏還敢交戰下去，抽身便逃。神鞭叟緊喝—聲：“你們還想逃走？跟老夫躺下來！”聲落鞭飛，“叭”的一聲，鞭梢又將負傷的玄衣漢子連人帶刀卷起，神鞭叟手腕一抖，玄衣漢子憑空橫飛向山道一彎的岩壁上，撞得腦漿進出，掉下來時，已是一具屍體。嚇得青衣漢子魂飛魄散，顧不了手腕骨裂碎的痛苦，沒命地向亂石中逃命。
神鞭叟縱身追趕，正想出鞭再取青衣漢子的性命時，驀然有兩條人影。從前麵山道上飛奔而來，其中一人厲聲喝道：“給我住手！”
神鞭叟不由停手，眯縫著雙目回首一看，一位錦衣的中年大漢，怒容滿臉：“何處狂徒，竟敢在光天化口之下行凶殺人，你認為嚴州府無人麽？”
神鞭叟冷電般的目光盯視了他一眼，再打量他身後一位勁裝的武土，冷冷地問：“你就是所謂的八爺？老夫正等著你前來送死！出招吧！老夫殺你們兩個也不為多。”
中年大漢身後的武士怒喝：“大膽老狂徒，太過放肆了！對你，用得著我家老爺出手麽？由我來打發你已夠了！“說著人進劍出，直取神鞭叟的心窩。
神鞭叟見他出劍招式。是浙中任家一門的任氏劍法，不由微微一怔，任氏劍法是從以往的武夷劍派的劍法脫胎而出，任氏的祖先原是武夷劍派的弟子，也是武夷劍派的一位高手，他雖然得到武夷劍派的精髓，仍感到本門派劍法難以與武林中其他上乘劍法相媲美，於是離開了武夷劍派，四處投師友，憑著自己的領悟、融會、創新，將其他門派的一些精湛絕招，融入了武夷法中，從而創造了任氏一派的劍法來。正是青出於藍，更勝於藍，任氏劍法比武夷劍法高出一籌，從而威震浙江一地，令一些宵小之徒，不敢在嚴州府近鬧事。任氏劍法傳到任江流的手中，已是第四代人了，武夷劍派勢微，幾在武林中沒有什麽名氣，而任氏劍法卻在浙法興起，成為了江南一帶的一派劍法，就是在武林中也有一席之地位。
神鞭叟見這武土一招抖出，便是任氏劍法中的“撥草尋蛇”開門招式，微一怔，頓時生疑：“難道他們是任大俠的人？公孫不滅是正要投奔他家避禍。神鞭叟本想一招就擊斃了這武士，現在不能不小心了，於是不出手，輕閃過問：“你們是什麽人？”這武士得勢不讓人，又是一招跟進，劍橫劈過來，這一招，原是從武夷劍派的“雲斷秦嶺”一招轉化而來的，卻成了”水漫金山“的招式。
神鞭叟見這武士太仗勢無禮了！一鞭擊出，神鞭的確是神鞭，“叭”的一聲，就將他手中之劍擊落了下來。這一鞭仍是手下留情，用勁不到三成，隻擊落了劍，而不傷人，要是用勁八成，這武士的手腕骨，也像那青衣漢子，頓時碎了，今後再也不能言武。
中年錦衣大漢看見一怔，急忙拔劍躍出：“好！我來領教你的高招！”同時心中暗想：看不出這駝背的老頭，竟然是一位武林中的高手，所以才大膽在嚴州府鬧事。
這時，又有一條人影飛奔而來，高喊：“別打！別打！大家都是自己人。”
神鞭叟和錦衣中年大漢都雙雙停了下來。神鞭叟一看，略為詫然，來人是公孫世家公孫不凡跟前的貼身親隨公孫望，他怎麽也來了這裏？他脫口而口：“是你！？”
原來公孫世家的總爺公孫通將公孫不滅主仆交給神鞭裏之後，見十天半月，嚴州府的任大俠沒有回音，同時又聽聞江浙道上也在這個十天半個月中出現了不少的事情，先是和橋鎮的夏家莊莫名其妙的給一位綠衣少女端窩了，跟著又聽聞在湖州府城中，神鞭叟一鞭出手威懾了毒書生等人。總管公孫通雖然異常放心神鞭叟，將公孫不滅主仆托他照顧，絕不會出事。但卻在江浙道上，出現了神秘的水月宮人，並且電隱隱聽到，兩廠的一些高手也出動了。公孫通固然絕對放心神鞭叟的為人，但公孫不凡卻不大放心了。盡管公孫不滅是他的同父異母的兄弟。不為公孫世家一些長輩們接受，沒正式入籍公孫家譜中。但要是公孫不滅出事，就為武林中人講閑話了，說自己容不了公孫不滅，故意逼他離開無錫，讓他死在別人的手中，同時公孫不滅真的有事，自己也對不起逝去的父親，現在見嚴州府淳安縣任大俠家一直沒有音訊，不知公孫不滅到了任家沒有。而江浙道上又出了這麽多的大事，尤其是臨安縣青天鎮的嚴府和三溪口的馬家的事，不但震驚了江湖，也驚動了官府，公孫不見更不放心了，便打發了自己的貼身親隨公孫望日夜趕到淳安任家，打聽公孫不滅的事。誰知公孫望到任家一問，公孫不滅仆兩人還沒有到來。不但公孫望著急了，連任大俠也不放心了，便派出任家的人四處打聽，聽聞公孫不滅主仆兩人曾在桐廬縣城的一家客棧中出現過，於是任大俠和公孫望帶了—些人，坐著一輛馬車，朝桐廬縣而來。誰知來到德縣到桐廬縣的沿江山道上，發現山道上倒下了兩棵大樹攔道，馬車不能通過，又聞前麵有人交鋒和慘叫向聲音，任大俠帶著一位武士，首先奔了過來，看看是什麽一回事，卻與神鞭叟產生誤會。神鞭叟以為來人是剛才那三個攔道賊人的同夥，而任太快（錦衣中年大漢）卻認為神鞭受是一個攔道搶劫、殺人的土匪，竟敢大膽在自己的地盤上鬧事，便交起手來，跟著公孫望也隨後趕來了，慌忙叫喊雙方停手……
公孫望向神鞭叟下拜：“小人叩見江大爺。”
神鞭叟一鞭拋來，這一鞭更令人驚愕，鞭勁之力，竟使公孫望拜不下去，口裏說：“望爺，你這個禮，小老不敢受，快請起來！”
公孫望又對錦衣中年大漢說：“任大爺，這位就是我家總管通叔的生死之交的朋友江大俠，江湖上人稱神鞭叟。”
任大俠和他的跟隨武士一聽愕住了，才知道這位人不出眾，貌不驚人，駝背的老車夫，竟然是武林中過去飲譽多年的神鞭叟，怪不得他手中的一條長長的軟鞭，抖展起來，超群絕俗了。自己真是有眼不識泰山，將一代大俠，誤作攔路搶劫殺人的大盜。這個錯誤可大了。任大俠立刻改容相敬，拱手抱拳的說：“在下不識江前輩，剛才粗魯冒犯，請前輩寬恕！”
神鞭叟還禮說：“小老如有不對的地方，請任大俠原諒。”
任大俠問：“前輩剛才與什麽人交手了？”
“小老也不知道他們是那條道上的人物，口稱什麽八爺，要我們隨他們去見八爺，跟著他們恃強動手，才逼得小老不得不出手殺了他們，以保護公孫公子的安全。”
任大俠愕異：“八爺！？”
神鞭受問：“任大快認識這人？”
任大俠搖搖頭：“在下也是第一次聽到這個名字。奇怪，據在下所知，不旦在嚴州府，就是在浙江一地，在下也沒有聽見在江湖上有八爺這一位人物。”
神鞭裏若有所恩的說：“看來，這又是江湖上一位神秘人物。”
公孫望怔了怔：“神秘人物！？”
“不錯！小老要是沒看錯，八爺，可能是一位極有勢力的可怕神秘人物。
這不是他的真實姓名。我在江湖上混跡多年，也從來沒有聽聞過八爺這一稱號。““江大俠，他怎麽可怕了？”
“因為與小老交手的三個人，武功都不弱，而且原先是山西五虎斷門刀的。另外還身懷鷹爪門一派的輕功，要不是極有勢力的人，恐怕請不動這三人。”
“他們前來找江大俠過不去？”
“他們要是單來找小老過不去就好辦了。看來他們主要是來對付公孫公主仆兩人，立意想活捉公孫公子的。”
“我家小主人幾時去招惹這個八爺了？”
“公孫公子一路上並沒有招惹任何一個人，至於公子過去有沒有招惹了，小老就不清楚了！”
“我家主人一向在家閉門讀書，從沒在江湖上走動過，怎麽去招惹這位可，的神秘人物了？”公孫望似在自言自語。
神鞭叟說：“江湖上的事，往往叫人莫名其妙，也難以理解，有時坐在家，禍從天上來，死時也稀裏糊塗，不知是什麽回事。”
任大俠聽了也點點頭，江湖上的事，的確也有點是這樣，有的人素不相識，更沒結怨，會莫名其妙的找上門來，要與自己比武過招，以決勝負，自己想避也避不了。可是公孫家的二公子，不知在哪裏招惹了這位八爺，使這位可怕的神秘人物派人來這裏攔截的？
這時小丹奔過來，他天真而高興的喊道：“望叔，你怎麽也來這裏了？”
公孫望可沒有小丹這麽高興，心情沉重的問：“二少爺呢？”
小丹向後一指：“你看，少爺不是來了？”
果然，公孫不滅已從馬車上下來，朝自己走過來。公孫望慌忙趨向前：“二少爺，小人公孫望向你請安！”說著，便要下拜。
盡管公孫不滅沒入公孫世家大門，但不管怎樣，他都是公孫家的少主人，何況公孫望聽過明叔夫婦極力讚賞公孫不滅的為人，連太夫人也垂愛公孫不滅，不能不下拜請安。
公孫不滅慌忙扶起他說：“望叔，你千萬別這樣，我應該先向望叔問好才是。望叔，你怎麽不在無錫，跑來這裏了？”
“大少爺和老夫人不放心，特意打發小人趕來這裏探望二少爺。”
“多謝老夫人和大爺了，他們身體都很好吧？”
“老夫人和大少爺都很好。”
“明叔和明嬸他們也好吧？”
“他們也很好，二少爺，任大爺也來了，你快去拜見他才是。”
“望叔說的是。”
公孫不滅在馬車上，已聽小丹說過，來的不是什麽盜賊，而是自己要投奔的任大俠，於是他慌忙走過來，向任大俠深深一個長揖：“在下公孫不滅，拜見任太俠。”
任大俠早已在暗暗打量著公孫不滅了，他見公孫不滅麵目清秀，完全是一位彬彬有禮的文弱書生，毫無畢點武林世家子弟的氣質，而且從他的行藏舉止看來，全無半點武功，不由有點訝異起來。怎麽一個在武林中極有聲望的公孫世家裏，竟然出了一位書生？聽說公孫世家裏，連丫鬟、奴仆也會武功，怎麽反而作為主子，卻不會武功了？聽他說話的口吻，更不是一個習武之人，是名副其實一個書生。他當下回禮說：“二賢弟，你怎麽稱呼我是什麽大俠了？我與你家兄長是過命之交的朋友，賢弟應該稱我為兄長才對。”
“是！小弟不知禮儀，請兄長恕罪。”公孫不滅說著，又是一揖。
“好了，賢弟，你我都是自己人，不用這麽多禮，今後賢弟在我家住下，就當成在自己家裏一樣，隨隨便便好了，千萬別客氣。”
“是！小弟前來投奔兄長，給兄長一家添麻煩，實在於心不安，小弟今後有什麽不當之處，望兄長多加指點。”
“賢弟，你這樣說就見外了！”
公孫望說：“二少爺，任大爺與大少爺是八拜之交的生死朋友，你在任家就像在充山的家中一樣好了，什麽也別客氣。”
任大俠說：“不錯！不錯我知道賢弟素好清靜，不喜與人來往，所以特在我家後園的靜心軒中，安置賢弟起居和讀書，沒人來打擾賢弟。”
公孫不滅說：“這樣，我更多謝兄長了！”
公孫望問：“二少爺，你過去是不是曾經招惹過叫八爺的人？”
“沒有啊！我從來沒有與一個叫八爺的人來往過，怎會去招惹他了？”
“奇怪，怎麽八爺會叫人在這裏攔劫二少爺的？”
“望叔，我也感到納悶的，”
公孫望不由望了望小丹：“小丹，是不是你得罪了一個叫八爺的人？”
小丹叫起屈來：“望叔！我連八爺是肥是瘦，是高是矮也不知道。今天那三個賊人在攔道時，我才知道有這麽一個叫八爺的人，以前聽也沒過，怎會去得罪他了？”
公孫望說：“這就奇怪了！”
任大俠說：“管他八爺不八爺的，你家二少爺到了我的家中，諒他也不敢來找麻煩。”
“那小人就代我家太少爺多謝任大爺了！請任大爺費心照顧我家二少爺。”
“嗨！你也真是，怎麽說起這樣的話來？我將你家二少爺當成我的親兄弟一樣，沒有什麽費心不費心的，你回去對不凡賢弟說，請他放心好了。”
“是！我家二少爺在任大爺家裏，不但小人放心，我家大少爺也一定放心。”
“這才是一家人嘛！”
神鞭叟這時對公孫望說：“小老現在將公孫公子交給了你們，是你家總管之所托。小老就此告辭。”
公孫望愕然：“什麽？江大俠就要走？”.
“小老總算完成任務，該走了！”
任大俠連忙說：“不不！江前輩義薄雲天，一路上風風雨雨，平安將不滅護送來此，怎不到在下敝處住一兩天才走？”
神鞭叟搖搖頭：“不是小老矯情，不願到任大俠府上拜訪，小老有句不順之言，不知任大俠願不願聽？”
任大快一怔：“前輩有話請直言，在下聆聽前輩的賜教。”
“賜教不敢，小老總感到今日之事，來得蹊蹺，非同一般。為了公孫公子任大俠一家的安全著想，公孫公子到貴府之事，最好悄然而去，不讓外人知道。”
任大俠似乎有點不悅的說：“前輩懷疑在下無力保護不滅賢弟？”
“不不！任大俠千萬別誤會，任家劍法，也是名動江湖，威震江浙，一般宵小之輩，不敢在嚴州境內一帶鬧事，小老久已仰聞了！正所謂明槍容易躲，暗箭最難防，小心為上。就是小老，也不能不作避身的打算。”
任大俠—聽，不禁心頭凜然，以神鞭叟不測的武功，也作避身打算，看來今日之事不簡單了，便問：“請問前輩，在下該作如何打算？”
“怨小老直言，任大俠最好當著偶然路過這裏，不是為公孫公子而來，照驅車直去桐廬。富陽、杭州一帶，作為尋親訪友，以掩外入耳目，然後才轉回，小老也照樣趕車去建德，下衢州府，走江山縣，將那神秘的八爺引了出來，然後小老的馬車便消失在茫茫的仙霞嶺中，不知去向。至於公孫公子主仆兩人，請任大俠親自護送著，化裝成他人，在建德縣雇一隻輕舟，悄然而回安縣！這樣，或許可以避開那神秘人物的耳目。”
任太俠點點頭：“在下就依前輩的指示行動，不過前輩卻冒著極大的風險！”
“小老自問武功還可以應付一些高手，就是打不了，一個人也可走得了，不似任大俠有家室之人。但願這一次小老看走了跟，太過多慮，將這事看得過嚴重了。或者那神秘的人，隻衝著小老一個人來，不關公孫公子之事。”
任大俠說：“盡管這樣，前輩說得對，我們還是小心為上。前輩，要不要再派兩個人，跟隨前輩？萬一路途上有事，也有幫手。”“不必了！小老獨自一個，隨意來往，有人跟隨，反而不便。一個趕車的老頭，有人跟隨，不更引人注目？”
“前輩說的也是。”
公孫不滅和小丹在一邊聽得完全怔住了，公孫不滅想不到事情竟是這般的嚴重，為了自己，巳拖累了江老伯，害得他要遠走天涯。自己再投奔任家，不害了任太俠的一家人？於是他朝任大俠一揖說：“兄長，小弟想不去貴府了！”
任大快愕然：“賢弟，你怎麽說出這般的話來？嫌我家裏不夠安全？”
“不不！兄長別誤會，隻是小弟不想連累了兄長，更不想拖累了兄長的一家人。”
小丹問：“少爺，那我們跟隨江爺遠走天涯？那也好嗬！”
“小丹，別亂說，我們已經害得江老伯一個人要冒風險在江湖上奔走，已是於心不安了，我們怎能再拖累江老伯的？”
小丹傻了眼：“少爺，那我們去哪裏？”
公孫不滅長歎一聲：“天下之大，何處不可以藏身？隻是我不想再連累任何一個人，就是你，我也不想連累。小丹，你眼隨望叔回去嗎，別跟隨我了！”
“不！少爺，小丹就是死，也要跟隨你。少爺去哪裏，小丹也去那裏！何況禍是小丹闖的，不關少爺的事。”
“小丹，我命該如此，怪不得你。小丹，你跟望叔回去吧，看看明叔明嬸，別為我再受苦了！”
他們主仆兩人的對話，眾人一時愕住，不知怎麽去勸說。公孫望終於開口了：“二少爺，你要是這樣，不但太少爺和老夫人不安，也令任大爺不安，就是小人，也絕不讓二少爺一個人在江湖上闖的，那太危險了！小人回去更難以向太少爺交代。”
任大俠說：“賢弟，別胡思亂想，到了這裏，你怎能不在我家住下的？這樣太不給麵我了。過去，我不知道賢弟受了不白之冤，要是知道，我不但去常外接賢弟來此居住，同時也會殺了那狗官為賢弟吐冤氣，叫他永遠也不能傷害無辜的人。”
任大俠那位跟隨的武士也說：“二少爺，別說你是受了不白之冤，就是真的殺了人，我家大爺也可以窩藏你，諒官府也不敢來我任家莊討人。”
最後，神鞭叟開口了：“公孫公子，你這樣，可傷了小老的心。”
公孫不滅一怔：“我怎麽傷了你老人家的心了？”
“小老冒著天大的危險，也暴露了小老以往的真麵目，甚至不惜殺人，都是為了平安的護送公子來到嚴州府。現在到了，公子反而不去，小老的一片心血不白付了？怎不傷了我的心？”
“這……”
“公子，別這樣！怨小老說一句不客氣的話，公子從不在江湖上走動過，不諳人情世故，不知江湖凶險，更沒一技防身，就是一般的村婦，也可以將你傷害了，你一個人怎能在江湖上走動？公子固然不愛惜自己的生命，但你一旦這麽的死了，對得起你逝去的父母麽？說不定你的死，會令你兄長公孫不凡在江湖上挑起一場大仇殺，也會將任太俠一家也卷了進去。到時死的人就更多，這都是因為你現在一時的衝動而引起。公子，你想過沒有？”
公孫不滅聽得膛目結舌，他完全想不到自己一個人的出走，會引起這麽嚴重的後果來。
神鞭叟緩和了口氣說：“這個所謂的神秘人物八爺，可能是小老顧慮太多，想得過於嚴重，他極有可能是為小老而來，公子你不必杞人憂天，也別認為自己欠下了別人什麽的。其實公子在常州府的不白之冤，可以說是已弄清楚了，死者吳三公子是咎由自取，殺人者也不是公子，你家兄長和總管之所以打發你來任大俠家中，隻是想你遠離是非之地，不再卷進入是非中去，並不是什麽避禍，是讓你出來散散心。在任大俠家住—兩年，等是非之事完全消失了，再來接公子回去。要是你這麽一走，不但令任大俠麵子難堪，也令公孫不凡和老夫人傷心。”
神鞭叟這一番話動之於情，曉之於理，析之利害，說得公孫不滅點頭稱是，說：“江老伯，不滅再也不敢任性胡鬧了，前去淳安就是。”
任大俠大喜：“二賢弟能這樣想就太好了。”
公孫望更放下心來：“二少爺，老夫人和大少爺正如江大俠所說的，正因為這樣，才叫二少爺來任大俠家中暫住一段日子。”
任大俠說：“好了，時間也不早了，我們也該動身才是。”他又問神鞭叟，“前輩，你看我們怎麽走法？”
這時，任家的幾位跟隨武士早巳將攔道的大樹搬開了，一輛豪華大馬車駛了過來。神鞭叟說：“任大俠，別客氣，小老的意圖，請任大俠帶著兩位家人與公孫公子同上小老的馬車，直奔建德，找一處地方住下。同時連夜雇好一葉輕舟，在黎明前任大俠和公孫公子等人下船，悄然離開建德，往淳安縣而去。而小老的馬車，也在黎明時橫渡到安江，南下衡州府。至於任大俠的馬車，請任大俠打發一些人，往桐廬、富陽、杭州走一趟。要不，這裏離梅城不遠，任大俠在梅城雇—時輕舟去淳安縣也行。”
“不！在下和前輩還是坐馬車先去建德縣城一下的好。在下無緣能請前輩在敝處住一兩天，也想和前輩在建德城中秉燭夜飲談心，以慰在下渴望。”
“小老為人冷漠、粗野，不善言語，恐怕會令太俠失望。但叫小老飲酒，卻樂意奉陪。”
任大俠一笑：“前輩客氣了。”
於是，任大俠叫人草草埋葬了那兩名死者的屍體，打發自己身邊的那位親隨武士，帶領一些人去桐廬等地跑一道。自己與公孫望及一名家丁，陪同公孫不滅主仆兩人，坐上了神鞭叟的馬車，直奔建德縣城而去。
入夜，馬車便進入了建德縣城。建德縣，是嚴州府的所在地。北有烏龍山，西有桐官山，新安江自淳安縣流來，經城南，匯合西南來的東陽江，翻翻滾滾往桐廬縣流去。由於新安江發源於遊覽勝地的黃山山區，一股股山間清泉和細流匯成活清的河水，江山曲折婉蜒，兩岸青峰翠崗相映，顯得特別的澄清和幽雅迷人，從而使新安江和它兩岸的美景聞名於天下。而建德縣城，就坐落在青峰之下，江水之傍，水美城也美。
因為任大俠在嚴州府是一位知名的人物，交結的人士極廣，不便露麵。
一切投店住宿，全由公孫望和他的一位家人打理，公孫不滅主仆和任大俠早已在馬車上改容換裝。又是入夜進城，不為人注意。
是夜，任大俠與神鞭叟秉燭飲酒談心，他們除了談今日道上出現的那一位神秘的八爺外，也談到了江湖上最近出現的幾件大事。自然而然的扯到了令武林人士敬畏的水月宮人來。
任大俠問：“以前輩的久曆江湖，見多識廣，水月宮人最近又在江浙一帶出沒。這位所謂的八爺，會不會是水月宮的人？”
神鞭叟心想：八爺怎會是水月宮的人了？水月宮的人會攔道與我為難麽？但他與任大俠不算是深交，更不了解任太俠的為人。不錯，任太俠在浙江一帶，頗有任義之名，為人仗義疏財。與扛南的公孫世家是生死之交，是可以信賴的。但神鞭受有太多的經驗教訓了，往往俠義滿天下的人，不一定就是真正的俠義之人，甚至是一些用心險惡的偽君子。也有一些惡貫江湖的可怕人物，卻是真正的行俠仗義的真俠士。水月宮的宮主上官無極，是這一類人的典型代表。天目山的黑蝴蝶，也是這樣的人物。正所謂畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心。扛湖上的危雲詭雨，處處皆有。所以當任太俠向他打聽水月宮的事情，神鞭叟不能不有所戒備了。別說他不知道水月宮在哪裏，就是知道，他也不會說出來。他和水月宮宮主的一段恩怨過節，就是他的生死之交的朋友公孫通，也沒有說出來，而且也沒有必要說出去。這是對麵友忠不忠的事情，所以當任大俠問到八爺是不是水月宮的人時，神鞭叟搖搖頭，淡淡的說：“依小老看來，不是。”
“哦！？前輩怎麽看出不是了？”
“小老聽說，水月宮的人，曾經在蠡園出手救了公孫公子，怎會派人來攔截公孫公子？”
“不是說那二女一男是西廠的人麽？他們是水月宮的人？”
“不錯！小老也聽說過，但是真是假，小老也感到困惑不解。所謂耳聽是虛，眼見為實。有時眼看到的事，也未必就是真實。要深入了解，多方詢問，才會了解真正的事情。就像任大俠今日看見小老在道上殺人，一時誤會小老是攔路搶劫的匪徒。事後問清楚，真正攔道劫人的是已死已逃的人。”
任大俠連忙抱歉說：“在下一時魯莽，誤會了，請前輩見諒。”
“任大俠，你千萬別誤會小老的意思，小老隻不過是一個比喻而已。並沒有把這事放在心上，就是小老當時處在任大俠的情況下，見有人殺人，也難免有這樣的看法和行動。其實小老當時何嚐不誤會了任大俠是那三個匪徒的人？還以為任大俠是賊人口中所謂的八爺哩！”
任大俠深有感觸的說：“看來在下以後遇事，先要冷靜才是，不能衝動了江湖上的許多恩恩怨怨，有不少是由一時衝動、誤會而產生的。”
“任大俠說得太好了！小老當年，因一時衝動和誤會將一位俠義的女子，當成了凶徒，幾乎招來了殺身之禍。”
“哦！？前輩當時殺了那位女子？”
神鞭叟苦笑了一下：“小老武功不及那女子，幾乎死在她的劍下，幸好她當時劍下留情，才使小老能活到了現在。”
任大俠個分驚訝：“能擊敗前輩的絕非常人，那女子是誰？”
神鞭叟歎了一聲：“她不留姓名的便倏然而去，此後，小老再也見不到她。”
神鞭叟不願將水月宮宮主上官無極說出來，以免任大俠再追問下去，因江湖上打聽水月宮的人不少。黑、白兩道上的人都有，黑道人物所以要打聽水月宮，或是尋仇，或是想上門投靠，成為水月宮的人，今後更有恃無恐的在江湖上為非作歹。白道上人打聽水月宮，有的是出於好奇，也有的想尋仇，死在水月宮人劍下的親友報仇，討個公道。當然也有一兩個人，好勝逞強，為揚名顯姓，找水月宮宮主比武過招，一旦自己戰勝了水月宮主，就會令天下英雄敬重，欽佩自己，真正名揚天下了。而朝廷的鷹犬，東、西兩廠的人，更在千方百計打聽水月宮的下落了。他們的用心更是險惡：一是在江湖上鏟除這個神秘而可怕的武林門派。二是想將水月宮的人收為己用，成為實現自己野心的工具，成為自己的得力暗殺手，到時自己可以放肆欺淩所有反對自己的，令朝野上下，折服在自己的淫威之下。
神鞭叟盡管混跡在市並之中，仍不動聲色的暗視武林中的動靜，他隱隱感到，武林中有不少可怕的高手，已成為了東、西兩廠的爪牙了，成為了他們的殺人工具。就是一些名門正派的人，也紿東、西兩廠網羅了進去。在這種的情況下，神鞭叟不能不小心和有所防範，何況他與任大快更無深交。於是將水月官主上官無極輕描淡寫的隱了過去，自然更不會說出與茜茜小公主的事來。除了暗護水月宮的人外，同時也避免為自己添麻煩。
任大俠似乎好奇的追問下去：“前輩，那位女子不會是青衣派莫女俠吧？”
“不會！莫女俠小老曾有緣見過一兩麵。”
“奇了，身懷上乘武功的女子，在武林中可不多嗬！那又是誰呢？”
“任大俠，天下之大，奇人異士不少，更有一些世外高入，往往在行俠仗義之後，不留姓名就悄然隱去了！他們從不在江湖上多露麵，做了好事也沒人知道。”
任大俠不能不讚同：“不錯，在江湖上這樣的奇人異士是不少，隻是在下無緣認識。”
隨後，他們又談了一些別的事情，最後神鞭叟說：“任大俠，小老不勝酒力，明日小老還要駕車趕路，就此辭杯了。”
“前輩，真的不到在下敝處住兩日麽？”
“請大俠見諒，小老一去，今日我們的用心就白費了。小老他日有機會再到府上拜訪，到時，我們再秉燭飲酒暢談。”
“好！那在下就盼望前輩到來了！”
第二天天剛破曉，神鞭叟、任大俠他們就驅車出城，來到江邊分手。公孫不滅與神鞭叟相處近半個多月，一路上得到神鞭裏的關懷和照顧，甚至用自己的性命來護著自己，他心中早己將神鞭叟視為自己的親人，—個嚴厲而又關懷自己的長輩，何況他還是茜茜公主的義父。所以一旦分手，公孫不滅感到又要與一個親人分離了，又是依依不舍。可是不是到自己的家中，自己也要寄人籬下，沒辦法能將神鞭叟挽留下來，要是到自己的家中，他會情真意切的懇求神鞭裏留下來。希望神鞭叟和自己常在一起，甚至永遠也不要分開。
現在，公孫不滅隻有走到神鞭叟跟前深深一拜、而神鞭叟也有些要和他說的，見他行此大禮，慌忙扶起他來：“公子，怎麽行此大禮？可折小老的壽了！”
公孫不滅動情的說：“江伯伯，晚生公孫不滅，蒙你老人家一路上無微不至的關懷和照顧，情深似海，無以為報。但願他日，晚生能常伴你老跟前，早晚伺奉，以盡晚生之心。”
這是出自肺腑之言，全無半點矯情造作，神鞭叟老子江湖，一聽便聽出來了，不由也動了真情，長歎一聲說：“公子，你天生善良、仁厚，人品極好，易動情感，在這方麵，你要多加克製一點。人生世途，風險異常，不像公子所想像的那麽單純。小老有一句話，望公子記在心上。”
“江伯伯請說。”
“逢人隻說三分話，未可全拋一片心。”跟著神鞭叟以密音入耳之功說：“公子，你和小丹關於你小兄弟一事，哪怕就是對任大俠，也不能說出去，萬望緊記。不然，會招來殺身之禍。”跟著又大聲問，“小老之話，公子可聽清楚子？”
公孫不滅不由全身震動了，一會兒才說：“江伯伯，公孫不滅聽清楚了，會銘刻在心，請你老放心。”
公孫不滅十分驚愣神鞭叟，為什麽這麽慎重叮囑自己，別將茜茜的事說出來？連任大俠麵前也不能說出來？繼而一想，茜茜和天真的芸芸，在路上鬧了幾單大事，震驚了江湖，引起了官府的注意，的確是不能對任何人說的。
說了出去，真的會招來殺身之禍。江伯伯之所以叫自己別對任大俠說出來。
也就是怕給任大俠一家帶來麻煩。
神鞭叟又語重深長的說：“公子，禍從口出，你今後多自重了！”
小丹也過來向神鞭受叩別，神鞭裏說：“小丹，你今後多關照公子，別亂說話，遇事要忍讓。所謂忍得一口氣，免得百日憂；人前讓一步，海闊又天空。懂嗎？”
“江老爺子，小丹知道。”
“悟！”神鞭裏又輕聲說，“關於你家公子與小兄弟的事，千萬別對任何人說！”
“是！老爺子，小丹還敢亂說嗎？那不是不要命了？”
關於江湖上的利害關係，小丹似乎比公孫不滅懂得多了，知道什麽應該什麽不應該說。大概是明叔夫婦在傳授他武功時，同時也傳給了他有關林一些不成文的規矩。
神鞭叟滿意地點點頭：“孩子，看來在扛湖上跑這一道，你比以前成熟些，那我也放心了。孩子，要是你家公子今後不幸出什麽事，解決不了，需要老夫插手的，你來常州城裏找我好了。”
“是！”小丹心想：我家少爺真的出了事，我怎麽去常州找你嗬！那來得及？
神鞭叟又說：“好！孩子，你和你家公子下船吧。任大爺他們在船上等著們。”然後神鞭裏又搖手向站在船頭上的任太快告辭，馬鞭一揮，趕著馬匹，塵而去。這位在市井混跡了多年的隱居俠士，為了公孫不滅，不由自主的卷入了江湖中的恩恩怨怨仇殺中去了。因為他再也不能在市井中隱藏下了，他的真麵目，在這一路上，已為人知曉，以往的仇家，會聞風而來；而且神秘的八爺，恐怕也不會放過他，逼得他重踏江湖路，也令他重振以往的雄。恢複他以往的風采。這正是人在江湖，身不由己。
公孫不滅又一次的帶著與親人分離的傷感，仁立在江邊的晨霧中，遙望馬車的背影駛上了一艘渡江大船，消失在晨霧裏。小丹在他身旁說：“少爺，我們下船吧！任大俠和望叔在叫喚我們哩！”
“晤，小丹，那我們走吧！”公孫不滅拖著沉重的腳步，踏上了船，任大俠笑著挽著他的手：“賢弟，舍不得和江大俠分手麽？你放心，神鞭叟是一位信守諾言的俠士，他說過來探望我們，他要是沒其他的事，必然會來，到時賢弟不是又可以見到他了？”
公孫不滅有些意外：“兄長，他真的會來麽？”
任大俠大笑：“賢弟，江大俠在江湖上飲譽多年，一言九鼎，他怎會不來？”
後來神鞭叟來了沒有？欲知後事如何，且看下一回分解。
這一下，說得紅衣少女一時不知怎麽說才好。公孫不滅硬起頭皮，再次向美婦人一揖說：“夫人，在下的確有個不情之請，請求夫人寬怒茜兄弟一次，我茜兄弟雖然放任不羈，但對人實在沒有惡意，要是我茜兄弟有什麽對不起夫人的地方，在下願向夫人賠禮謝罪。”
美婦人含笑問：“公孫公子打算怎麽向我賠禮謝罪？”
“惟夫人之命是從。”
“好呀！我想要她一顆腦袋，你要是願將你的腦袋割下來給我，那我就放了她！”
公孫不滅一怔：“夫人，事情沒有這麽嚴重吧？就是茜兄弟盜取了夫人珍貴之物，也罪不至於處死吧。”
美婦人一笑：“公子既然這麽怕死，何必跑來為她求情？”
“在下並不怕死，要合情合理才好。”
“公子，要是什麽事情都合情合理，世上就沒有這麽多冤獄了，也沒有這多無辜枉死的人了！公子在常州府大堂之上，那位知府大人處事合情合理？要不是我手下的兩位丫頭大鬧常州府，公子能否安全來到這裏？”
公孫不滅又是一揖：“夫人救命之恩，兩位女俠救命之情，在下終身不敢誌。我想夫人不會像官府那麽黑暗，不講情理吧？”
“你怎麽知道我不會像官府那麽黑暗？”
公孫不滅又怔了一下：“夫人，在下雖然不是武林中人，極少在江湖上行動，也頗聞水月宮之名，夫人之譽。夫人的確令武林人士聞名而色變，行事過暴，震驚江湖。但也有人暗讚水月宮的俠義，所殺掉的人，都是江湖上惡名遠播的凶頑之徒，劍下沒濫殺無辜，又怎會像一些官府的黑暗？又怎會不講情理？”
美婦人含笑說：“多謝公子美言誇獎，水月宮黑暗不黑暗，我不去評說。但公子別忘了，什麽事情都講合情合理合法，那我手下的丫頭們，就不可能在蠢園殺了吳三公子，也不可能大鬧常州。”
公孫不滅聽了頓時啞口無言。神鞭叟說：“公孫公子，你別再為你的小兄弟說情了！讓夫人帶走他們吧！”
公孫不滅—怔：“江老伯，那我的小兄弟不危險嗎？”
小丹也忍不住：“江老伯，茜公子可是你的幹兒子，你怎麽無動於心的？”
神鞭叟—雙目光似利劍般的掃了小丹一眼，抱拳拱手對美婦人說：“宮主，小老頭不知進退，小公主……”
美婦人回禮悅：“江大俠別客氣，小女雖然任性不堪，但沒有看錯人。就是我，也多謝大俠一路上照顧小女。不過，這一次我不帶她回去，她今後更會無法無天了，不知在扛湖上鬧出什麽亂子來，會給你添麻煩。”
“宮主別這樣說，小公主為人雖然放蕩不羈，但心地極善，用意極好。小老頭不敢有其他請求，隻求宮主不可太為難了她。”
“江大俠放心，我自有分寸。”
“那小老頭就在此謝叩宮主了！”.
“看來江大俠對小女是十分關心了！小女今後在江湖上走動，有這麽一個幹爹照顧，我也放心多了！”美婦人說完，對紅衣少女等人說：“帶兩個小妮子下船回去！“小公主跺腳說：“既然有幹爹在江湖上照顧我，怎麽還要捉我回去的？”
“小妮子！你給江大俠和公孫公子添的麻煩還少嗎；今後你想獨自在江湖上闖蕩，那得依照上官家的家規，闖過水月宮的鐵馬鋼人陣，然後再在我掌下走滿二十招才行。”
小公主一征：“那……那我要練多長時間的？”
“小妮子！就看你的恒心、苦練和專一了，起碼要三年。不然，你這一世就別想在江湖上闖蕩了！”
芸芸天真的問：“夫人，我呢？”
美婦人一笑：“丫頭，你也不能例外。”
這樣，美婦人和紅衣少女等人；便帶走了小公主和芸芸。小公主臨走時，對神鞭叟和公孫公子眨眨眼說：“幹爹，兄長，你們一定要等我，三年後，我和芸芸一定會來找你們。”
神鞭叟歎了一聲：“茜女！你專一練好水月宮的家傳絕藝吧！千萬別心有旁鶩。幹爹有命，一定在等著你，為你驅馬駕車，走遍大江南北，遨遊天下。”
“幹爹！那我們說定啦！”
公孫不滅和小丹聽了美婦、神鞭叟以及小公主的對話，感到莫名其妙，驚訝和困惑，不知是什麽一回事，他們主仆兩人全給弄糊塗了。不知小公主是什麽人，與美婦是什麽關係。但有一點是肯定的，小公主和芸芸不會有任何的生命危險。小公主和芸芸隨水月宮的人走後，主仆仍愣在原地不動，睦目結舌，就像變成了一對不會說話的木頭人。
神鞭叟在小公主等人消失後，對公孫不滅說：“我們走吧！”
小丹忍不住問：“江老伯，茜公子是什麽人？那位美麗而又威嚴的夫人又是茜公子的什麽人？”
神鞭叟望了望山道道的上下，輕聲說：“到了現在，你們還不知道她們是什麽人？茜茜公主是水月宮宮主上官無極的親生女兒，她瞞著母親，從水月宮裏偷跑了出來，一個人在江湖上闖蕩。現在她母親找著她了，你們兩個怎麽那麽不懂事，還叫她母親放了她呢？”
公孫不滅訝然：“我那小兄弟是位女子，是水月宮的小宮主？”
“不錯，她是一位女扮男裝的小公主！”
公孫不滅主仆又愕住了。半晌，小丹跳起來：“那我們直到現在，還是給她們戲弄了，當鬼頭般的給她們捉弄？”
神鞭叟瞥了他一眼：“小公主為了便於在江湖上行走，不得不這樣，並不是存心想捉弄任何人，懂嗎？”
公孫不滅說：“小丹，別胡說！茜茜公主是位人間的奇女子，我們不可唐突了。”
隨後，主仆兩人默默無言的跟著神鞭叟轉回客棧，算清房錢，啟程往嚴州所在地建德縣而去。他們三人在路上全無言語，仿佛說話是多餘的。小公主一走，好像帶走了他們的歡樂和熱鬧，留下來的卻是冷消、寂寞和一片難忘的回憶。小公主在他們三人的心中，來得突然，去得也突然，完全出乎他們的意料之外，叫人手足無措。神鞭叟和小丹，過一段時間後，可以完全不去想這件事，一個是江湖經曆豐富，看慣了人生的悲歡離合，拿得起，放得下，不為所動；一個還是不成熟的孩子，分手時會十分的難受和痛苦，但過後又什麽也不去想了。隻有公孫不滅，是個重於情感的人，小公主在他心中，恐怕長忘不了。當小公主要四處遊玩時，他擔心小公主會闖禍，擔心小公主的安全，希望她早一點回到她父母的身邊；可是一旦小公主真的回到她母親的身邊了，他又依依不舍，盼望小公主和自己常在一起。—個人的感情就是這麽奇妙和難言，常在身邊的不知道去想，還希望她離去，不知愛惜；一旦走才去想去懷念，希望別分手，還是在一起的好。
小公主離去後，不會在短期間回來了，公孫不滅才感到失去的東西太可惜，他怏怏不快，黯然神傷，仿佛心中失落了什麽似的。沒辦法尋找回來他一直癡癡的望著車窗外向後飛逝的景物，長久不言語。令小丹看得擔心起來，問：“少爺，你沒什麽吧？”
公孫不滅微歎一聲：“我沒什麽，小丹，你要是坐累了，就睡吧，別來管我。”隨後輕吟了一首歐陽修所寫的《木蘭花》上半闋：“別後不知君遠近，觸目淒涼多少悶！漸行漸遠漸無書，水闊魚沉何處曠？”“這四句詞，小丹聽懂了，說，“少爺：你是不是想茜茜公主子？少爺，你也是，她說在三年後會來找我們，你還想什麽的？”
公孫不滅長歎—聲：“三年，到時、我們不知道去了哪裏！人生如浮雲，三年後的今日，我們不知變成怎樣了，互相間還認不認識，最怕我們之間，形同陌路人。”
“少爺，不會的，我知道小公主不是這樣薄情的人，怎會將我們當成路人的！”
公孫不滅輕歎一聲，對小丹說：“小丹，我想休息一下，你別來打擾我。”
小丹說：“少爺，你休息吧！我不會來吵你。”
於是，公孫不滅便閉目靠椅背而坐，小丹見主人精神不佳，神態疲憊，真的不敢再說話了，伏在窗口上觀看路旁向後飛逝的景色。不知是小丹累了，還是車廂內冷冷清清，沒人與他談話，他看著看著，便伏在窗口睡著了。公孫不滅哪能睡得著呢？他心事如海，思緒如潮。茜茜公主的離去，他仿佛失落了什麽東西似的。三年，三年能否再相會？就是能相會。那時已是男女有別，能否像現在這樣毫無猜忌，十分融洽的在一起？
盡管公孫不滅表麵為人隨和，但由於他的出身、經曆和所生長的環境，造成他內心裏自傲也自卑，平日沉默寡言，不苟言笑，不是相熟和性格相近的人，他—般不喜歡跟人家說話。他起初不了解茜茜公主是什麽人，更不知道她是位女子，當茜茜公主是自己的小兄弟。一旦知道了茜茜公主是武林中令人震驚的水月宮小公主，他自慚形穢，感到自己怎麽也高攀不上茜茜公主，茜茜公主無疑是天上的一隻鳳，自己算是什麽：一個私生子，就是在公孫世家中也受歧視，不算是公孫家族的一個正式成員。何況自己現在像喪家之犬，遠離家鄉避禍，又怎能與高高在上的水月宮的小公主相比？盡管小公主在分別時說三年後來尋自己，那隻不過小公主還未成年，似頑皮小孩子般的任性、好奇、好玩而已，不知道男女有別，三年後，她已變成了一個成熟的少女了。
還會那般的隨便麽？與自己接近？說不定到了那時，小公主早已有了一位人才出眾，武功極高，又極體貼她的如意伴侶了，她還會來尋找自己麽？恐怕她早巳將自己拋之於腦後。公孫不滅想到這裏，又不禁長歎一聲：“正是聚散若匆匆，離愁無窮。人麵不知何處，綠波依舊東流。”
突然，奔馳的馬車驟然停了下來，這—一驟停，將睡著的小丹弄醒了，他睜開眼一看，馬車是停在一條山道上，他愕然問：“少爺，馬車怎麽停了？我們到了建德嗎？”
公孫不滅說：“我不知道，好像前麵出了事了！”
“出了事？少爺，我下車看看。”
這時，傳來了神鞭叟冷冷的聲音，喝問：“三位大爺，為何攔住了小老的車輛？”
小丹一聽，說：“少爺，外麵有人攔道了！”
“小丹，什麽人攔道了？”
“不會是山賊土匪吧？少爺，我去看看。”
“小丹，別下去，江老伯自會處理，你別去幫倒忙了。”公孫不滅擔心小孩子年少氣盛，不知畏懼，下去會闖出禍來。
這時，外麵有個洪亮的聲音說：“趕車的，我們不為怎樣，隻想請你們隨我們走一趟。”
神鞭叟問：“去哪裏？”
“你們去到了自然知道。”
“對不起，小老要趕路。沒時間隨你們去。”
另一位漢子怒喝問：“什麽！？你敢不賞我們哥兒的麵。”
神鞭叟冷冷地說：“小老與三位索不相識，談不上什麽賞麵不賞麵，小老隻求三位讓道，別壞了小老的飯碗。”
“你是敬酒不吃吃罰酒了！”
“隨便三位怎麽說都行。”神鞭叟傲然的說，軟中帶硬。
又—位漢子一聲冷笑：“看來你是逼我們出手了？”
“不敢！三位有意生事，小老也隻好奉陪一下。”
“好！咱哥兒們也久聞神鞭叟的威名，曾經飲譽江湖數十年，不知目前的鞭，是否如當年所說。”
神鞭叟深透而敏銳的船目光，略略掃了三人一眼，暗想：他們是哪一條道上人物，是為我而來，還是衝著公孫公子而來？要是為我而來為好辦，衝著公孫公子而來就比較麻煩了。神鞭叟為了摸清他們的來意，不由轉了口吻問：“老夫與三位有怨？”
“沒怨。”
“既然無怨，隻單單為試一下老夫的功夫？”
“不！咱們是奉八爺之命，特在此請你們走一趟。”
“八爺！？老夫對這一名號十分生疏。”
“咱們隻奉命行事，其他不管。”
“八爺是什麽人？”
“你去了自然知道。”
“好！現在老夫請你們讓道，三天之後。老夫再來這裏，隨三位去見你們八爺。”神鞭裏為了公孫不滅主仆兩人的安全，退了一步說。
“不！咱兄弟們不僅請你走一道，也請車上的公孫公子走一道，而且是現在就去。”
公孫不滅和小丹在車上聽了，不禁一怔：什麽！？也請我們？這個八爺是什麽人？為什麽要請我去？小丹問公孫不滅：“少爺，你是不是曾經與一個叫八爺的人相識？”
“我是足不出門，更沒有與什麽人來往，連八爺之名，聽也沒聽過，怎麽與他相識了？”
“少爺，既然這樣，你千萬別露麵。說不定是什麽官府跪蹤我們來到這裏！”
“小丹，那我們怎麽辦？”
“少爺放心，江爺武功極好，就是我，也可以和他們交手，保護少爺的。”
“不動手不行嗎？”
“少爺，你聽聽，江爺快要與他們動手了。不交手行嗎？”
果然，外麵的神鞭叟說：“看來，老夫不隨你們走，就得動手了！”
“咱兄弟們很久想領教神鞭裏的高招了！”
另一位漢子又說：“神鞭叟，最好你別想驅車而跑，在前麵的山道上，我們已放倒兒棵大樹攔道，你這輛馬車怎麽也飛不過去。”
神鞭叟威嚴地說：“請出手！老夫也想看看你們有多大的本事，能攔得住老夫。”說著，—躍下了馬車，持鞭站在馬匹之前的山道上。
—位漢子說：“兄弟，你先上。”
“好！”一位拔刀而出。
神鞭叟說：“最好你們三個人一齊上。省得老夫—個個的打發你們！”
那漢子獰笑一聲：“神鞭叟，你未免口氣太大了，你勝了我手中的刀再說吧！看刀！”說著一刀揮出，刀光如白練，宛如一泓秋水，平地湧起，殺意頓生神鞭叟“叭”的一聲，鞭如蒼龍，倏然淩空襲來，後發先至，不擊人，先擊刀。神鞭不愧為神鞭，鞭梢似長了眼睛似的，響聲過後，那漢子手中的刀，淩空飛了出去。神鞭叟的威風真是不減當年，一招就將對手的刀擊飛了，跟者手腕一抖，長鞭在收回來時，又如怪蟒要纏這漢子的腰，嚇得他淩空躍起，才驚險的避開了這一回鞭之功。不然，他人也同刀一樣，給神鞭受的長鞭卷下了山崖，不摔死也會掉得重傷。這一下，不但使這先出手的漢子嚇得麵如土色，就是那兩位觀戰的漢子，也驚愕了！看來，論單打獨鬥，他們一個也不是神鞭叟的對手，隻能聯手齊上。
這時，小丹早已從車內躍出，持劍站在馬車前後的座位上，一方麵觀戰，一方麵在車外更好的護著公孫不滅，以防攔道的賊人偷襲馬車。他看見神鞭叟一招出手，便擊敗了那一藍衣的持刀漢子，真是又驚又喜，暗想：“原來神鞭叟的武功那麽俊，怪不得通總管請他老人家護著我們來嚴州府了！其實小丹對神鞭叟的武功，早已從心裏麵折服了。在湖州府城的客棧裏，神鞭叟就以一招“天外飛龍”，憑空將那一個凶狠朝自己下手的黃衣漢子，連人帶刀卷飛了出去，從而震驚四座，威懾毒書生等人不敢動。當時，可以說神鞭叟一鞭之神奇，隻是乘人不備，突擊成功。而現在，小丹更目睹了神鞭叟是讓人先出手，然後出招，也是一招之後，便威懾了對手，這更顯得神鞭之奇了，這怎不令小丹驚喜愕然？
神鞭叟在一招製服了對手後，不屑的說：“你們是山西五虎斷門刀的人？是你們的掌門打發你們來會老夫？”
一位玄衣漢子說：“神鞭叟果然不愧為武林宿老，目光敏銳，一招就看出了咱兄弟們的武功來路，佩服！佩服！”
神鞭叟不想跟他們多說廢話，問：“說！你們來這裏的真正意圖是什麽？所謂八爺，是你們的新任掌門人？”
“對不起，我們早已不是五虎斷門刀的人了！八爺更不是五虎斷門刀的掌門。”
“哦！？你是……”
“這個你不必問。”
“看來這位所謂八爺，恐怕是江湖上極有權勢的人了，不然請不動你們。”
“你說對了！所以最好請你識相點，跟我們走。”
“哼！老夫一向在江湖上獨來獨往，從來不爭權貴，他要是想見老夫，叫他親自來見老夫好了！”
另一青衣漢子冷冷的說：“你是想我們聯手齊上了！”
“你們早該這樣。”
“神鞭叟，你最好想清楚一點，我們兄弟三人，雖然勝不了你，但要殺公孫公子，卻綽綽有餘。”
神鞭叟驀然目光一閃，近乎冷酷地說：“你們是逼老夫重新殺人了！隻要你們敢動一動公孫公子身上的一根毫毛，老夫不單將你們殺了，就是你們所謂的八爺，老夫也會鬧得他全家不得安寧。”
“你在威脅我們？”
“老夫從來說話算數，所以老夫也請你們想清楚一點，趁早將前麵的樹木搬開，別與老夫結怨。”
玄衣漢子對青衣漢子說：“大哥！我們齊上，叫老三去對付車上那位提劍小子。”
青衣漢子點點頭：“好！老三，你去！我和老二應付神鞭叟！小心，我們要活的公孫小子。”
“大哥、我知道。”藍衣漢子應著。
神鞭叟頓時殺氣逼人，目光—閃：“你們都去死吧！”“叭”一聲，長鞭在空中響起了一聲炸雷，跟著長鞭如龍，破空襲來，直取青衣漢子。神鞭叟一直在市井中隱藏了十多年，從不在江湖上露麵，現在為了公孫世家，逼得他重踏江湖路，卷入了江湖中的是非旋渦之中，再次走上刀風劍雨的江湖生涯。所以他一出手，就是淩厲的殺招，再不像第一招鞭下留情了，隻卷走了對手的兵器，而是鞭梢直擊青衣漢子頭部的重要穴位。
青衣漢子是三個匪徒的大哥，武功也數他最好：他見神鞭裏一鞭倏速的擊來，以輕功縱開，跟著身形如隼鷹，淩空撲到，手中的利刀，似泰山壓頂般的朝神鞭叟凶猛劈下，一邊朝玄衣漢子吼著：“老二，貼近他交手！別讓他長鞭發揮作用。”
的確，神鞭叟手中的長鞭是一門長兵器，利於遠功，不利於貼身交鋒。青衣漢子似乎看準了神鞭叟這一弱點，采取貼身交戰。而刀，更是利於近身拚殺的短兵器之一，刀以凶猛、力沉，快捷為準，正所渭刀出如虎，劍走如龍，二刀揮出如猛虎下山崗，震驚四峰。青衣漢子似乎深得刀法的精髓，一刀直劈而下，力如千斤，令人難以接招。當青衣漢子一刀淩空劈下時，玄衣漢子的一把刀，更就地滾了過來，直取神鞭受下盤。
神鞭裏在這兩大使刀的高手上下齊攻之下，正是會者不忙，忙者不會，盡管長鞭一招揮出擊空，身形卻似飛棱，橫飛了出去，避開了雙刀。他幾乎從刀光中閃了出來似的，手腕一抖，人還沒有落地，長鞭又似矯龍淩空飛舞，直卷青衣漢子，鞭梢卻是直擊玄衣漢子，這一鞭更是神奇，一鞭揮出？竟然能同時上下飛擊兩人。而青衣、玄衣二人，在雙刀劈空之下，也慌忙躍開了，又僥幸地躲過了神鞭叟這神奇的—招，一時間，長鞭如龍，雙刀似虎，在山道上拚殺得難解難分。
也在同時，小丹與那藍衣漢子也在交鋒了。藍衣漢子雖然丟了刀，但他拔出了身上一把鋒利巴首，以餓虎撲羊的凶猛和聲威，逼得小丹招架不暇，神鞭叟本來想八招之內，鞭殺了與自己交鋒的兩位對手，但由於要照顧著小丹，一心兩用，當小丹危極時，他淩空一鞭驟飛過來，直擊藍衣漢子，藍衣漢子不能不躍開閃避，從而解了小丹之危，但同時也使青衣、玄衣兩漢子有了喘息的機會。這樣一來，神鞭空不啻是以一擊三，不但要照顧小丹的安危，同時更要照顧車內公孫不滅的安危，要是沒有公孫不滅主仆兩人，神鞭叟完全可以一心與三人拚博了。
同時與他交鋒的兩位對手，武功也有點出乎神鞭受的意料之外，刀法的確是五虎斷門刀的刀法，但縱躍翻滾，身手的敏捷，又似乎是鷹爪門一派的武功，才令得他們能幾次閃過自己幾招有力的殺著。心裏不禁暗暗納悶：這三個人到底是那條道上的人物？怎麽身會兩門上乘的武功？五虎斷門刀刀法與鷹爪門的縱躍功力相結合，卻發揮了出人意外的變化和威力。
神鞭叟感到再不速戰速決，公孫不滅主仆恐怕有危險，所以他又是一招“天外飛龍”神奇的抖出，驟然襲擊與小丹交鋒的藍衣漢子。這一鞭既快又意外，“叭”的一聲，擊得藍衣漢子一聲慘叫，身形橫飛了出去，當他摔下來時，小丹趕上又補了一劍，才將他解決了。
神鞭叟見少了一個對手，公孫不滅又有小丹看護著，便放心與青衣、玄衣漢子拚殺了。長鞭抖出，有如神助，指東打西，揮南擊北，變化莫測。這兩個賊子，見死了一位老三，也有點心亂了，玄衣漢子一下不小心，給神鞭裏一鞭抽得他皮開肉裂，鮮血迸出，跟著回身一鞭，又擊得青衣漢子利刀脫手而飛：連右手腕骨也擊碎了。他們哪裏還敢交戰下去，抽身便逃。神鞭叟緊喝—聲：“你們還想逃走？跟老夫躺下來！”聲落鞭飛，“叭”的一聲，鞭梢又將負傷的玄衣漢子連人帶刀卷起，神鞭叟手腕一抖，玄衣漢子憑空橫飛向山道一彎的岩壁上，撞得腦漿進出，掉下來時，已是一具屍體。嚇得青衣漢子魂飛魄散，顧不了手腕骨裂碎的痛苦，沒命地向亂石中逃命。
神鞭叟縱身追趕，正想出鞭再取青衣漢子的性命時，驀然有兩條人影。從前麵山道上飛奔而來，其中一人厲聲喝道：“給我住手！”
神鞭叟不由停手，眯縫著雙目回首一看，一位錦衣的中年大漢，怒容滿臉：“何處狂徒，竟敢在光天化口之下行凶殺人，你認為嚴州府無人麽？”
神鞭叟冷電般的目光盯視了他一眼，再打量他身後一位勁裝的武土，冷冷地問：“你就是所謂的八爺？老夫正等著你前來送死！出招吧！老夫殺你們兩個也不為多。”
中年大漢身後的武士怒喝：“大膽老狂徒，太過放肆了！對你，用得著我家老爺出手麽？由我來打發你已夠了！“說著人進劍出，直取神鞭叟的心窩。
神鞭叟見他出劍招式。是浙中任家一門的任氏劍法，不由微微一怔，任氏劍法是從以往的武夷劍派的劍法脫胎而出，任氏的祖先原是武夷劍派的弟子，也是武夷劍派的一位高手，他雖然得到武夷劍派的精髓，仍感到本門派劍法難以與武林中其他上乘劍法相媲美，於是離開了武夷劍派，四處投師友，憑著自己的領悟、融會、創新，將其他門派的一些精湛絕招，融入了武夷法中，從而創造了任氏一派的劍法來。正是青出於藍，更勝於藍，任氏劍法比武夷劍法高出一籌，從而威震浙江一地，令一些宵小之徒，不敢在嚴州府近鬧事。任氏劍法傳到任江流的手中，已是第四代人了，武夷劍派勢微，幾在武林中沒有什麽名氣，而任氏劍法卻在浙法興起，成為了江南一帶的一派劍法，就是在武林中也有一席之地位。
神鞭叟見這武土一招抖出，便是任氏劍法中的“撥草尋蛇”開門招式，微一怔，頓時生疑：“難道他們是任大俠的人？公孫不滅是正要投奔他家避禍。神鞭叟本想一招就擊斃了這武士，現在不能不小心了，於是不出手，輕閃過問：“你們是什麽人？”這武士得勢不讓人，又是一招跟進，劍橫劈過來，這一招，原是從武夷劍派的“雲斷秦嶺”一招轉化而來的，卻成了”水漫金山“的招式。
神鞭叟見這武士太仗勢無禮了！一鞭擊出，神鞭的確是神鞭，“叭”的一聲，就將他手中之劍擊落了下來。這一鞭仍是手下留情，用勁不到三成，隻擊落了劍，而不傷人，要是用勁八成，這武士的手腕骨，也像那青衣漢子，頓時碎了，今後再也不能言武。
中年錦衣大漢看見一怔，急忙拔劍躍出：“好！我來領教你的高招！”同時心中暗想：看不出這駝背的老頭，竟然是一位武林中的高手，所以才大膽在嚴州府鬧事。
這時，又有一條人影飛奔而來，高喊：“別打！別打！大家都是自己人。”
神鞭叟和錦衣中年大漢都雙雙停了下來。神鞭叟一看，略為詫然，來人是公孫世家公孫不凡跟前的貼身親隨公孫望，他怎麽也來了這裏？他脫口而口：“是你！？”
原來公孫世家的總爺公孫通將公孫不滅主仆交給神鞭裏之後，見十天半月，嚴州府的任大俠沒有回音，同時又聽聞江浙道上也在這個十天半個月中出現了不少的事情，先是和橋鎮的夏家莊莫名其妙的給一位綠衣少女端窩了，跟著又聽聞在湖州府城中，神鞭叟一鞭出手威懾了毒書生等人。總管公孫通雖然異常放心神鞭叟，將公孫不滅主仆托他照顧，絕不會出事。但卻在江浙道上，出現了神秘的水月宮人，並且電隱隱聽到，兩廠的一些高手也出動了。公孫通固然絕對放心神鞭叟的為人，但公孫不凡卻不大放心了。盡管公孫不滅是他的同父異母的兄弟。不為公孫世家一些長輩們接受，沒正式入籍公孫家譜中。但要是公孫不滅出事，就為武林中人講閑話了，說自己容不了公孫不滅，故意逼他離開無錫，讓他死在別人的手中，同時公孫不滅真的有事，自己也對不起逝去的父親，現在見嚴州府淳安縣任大俠家一直沒有音訊，不知公孫不滅到了任家沒有。而江浙道上又出了這麽多的大事，尤其是臨安縣青天鎮的嚴府和三溪口的馬家的事，不但震驚了江湖，也驚動了官府，公孫不見更不放心了，便打發了自己的貼身親隨公孫望日夜趕到淳安任家，打聽公孫不滅的事。誰知公孫望到任家一問，公孫不滅仆兩人還沒有到來。不但公孫望著急了，連任大俠也不放心了，便派出任家的人四處打聽，聽聞公孫不滅主仆兩人曾在桐廬縣城的一家客棧中出現過，於是任大俠和公孫望帶了—些人，坐著一輛馬車，朝桐廬縣而來。誰知來到德縣到桐廬縣的沿江山道上，發現山道上倒下了兩棵大樹攔道，馬車不能通過，又聞前麵有人交鋒和慘叫向聲音，任大俠帶著一位武士，首先奔了過來，看看是什麽一回事，卻與神鞭叟產生誤會。神鞭叟以為來人是剛才那三個攔道賊人的同夥，而任太快（錦衣中年大漢）卻認為神鞭受是一個攔道搶劫、殺人的土匪，竟敢大膽在自己的地盤上鬧事，便交起手來，跟著公孫望也隨後趕來了，慌忙叫喊雙方停手……
公孫望向神鞭叟下拜：“小人叩見江大爺。”
神鞭叟一鞭拋來，這一鞭更令人驚愕，鞭勁之力，竟使公孫望拜不下去，口裏說：“望爺，你這個禮，小老不敢受，快請起來！”
公孫望又對錦衣中年大漢說：“任大爺，這位就是我家總管通叔的生死之交的朋友江大俠，江湖上人稱神鞭叟。”
任大俠和他的跟隨武士一聽愕住了，才知道這位人不出眾，貌不驚人，駝背的老車夫，竟然是武林中過去飲譽多年的神鞭叟，怪不得他手中的一條長長的軟鞭，抖展起來，超群絕俗了。自己真是有眼不識泰山，將一代大俠，誤作攔路搶劫殺人的大盜。這個錯誤可大了。任大俠立刻改容相敬，拱手抱拳的說：“在下不識江前輩，剛才粗魯冒犯，請前輩寬恕！”
神鞭叟還禮說：“小老如有不對的地方，請任大俠原諒。”
任大俠問：“前輩剛才與什麽人交手了？”
“小老也不知道他們是那條道上的人物，口稱什麽八爺，要我們隨他們去見八爺，跟著他們恃強動手，才逼得小老不得不出手殺了他們，以保護公孫公子的安全。”
任大俠愕異：“八爺！？”
神鞭受問：“任大快認識這人？”
任大俠搖搖頭：“在下也是第一次聽到這個名字。奇怪，據在下所知，不旦在嚴州府，就是在浙江一地，在下也沒有聽見在江湖上有八爺這一位人物。”
神鞭裏若有所恩的說：“看來，這又是江湖上一位神秘人物。”
公孫望怔了怔：“神秘人物！？”
“不錯！小老要是沒看錯，八爺，可能是一位極有勢力的可怕神秘人物。
這不是他的真實姓名。我在江湖上混跡多年，也從來沒有聽聞過八爺這一稱號。““江大俠，他怎麽可怕了？”
“因為與小老交手的三個人，武功都不弱，而且原先是山西五虎斷門刀的。另外還身懷鷹爪門一派的輕功，要不是極有勢力的人，恐怕請不動這三人。”
“他們前來找江大俠過不去？”
“他們要是單來找小老過不去就好辦了。看來他們主要是來對付公孫公主仆兩人，立意想活捉公孫公子的。”
“我家小主人幾時去招惹這個八爺了？”
“公孫公子一路上並沒有招惹任何一個人，至於公子過去有沒有招惹了，小老就不清楚了！”
“我家主人一向在家閉門讀書，從沒在江湖上走動過，怎麽去招惹這位可，的神秘人物了？”公孫望似在自言自語。
神鞭叟說：“江湖上的事，往往叫人莫名其妙，也難以理解，有時坐在家，禍從天上來，死時也稀裏糊塗，不知是什麽回事。”
任大俠聽了也點點頭，江湖上的事，的確也有點是這樣，有的人素不相識，更沒結怨，會莫名其妙的找上門來，要與自己比武過招，以決勝負，自己想避也避不了。可是公孫家的二公子，不知在哪裏招惹了這位八爺，使這位可怕的神秘人物派人來這裏攔截的？
這時小丹奔過來，他天真而高興的喊道：“望叔，你怎麽也來這裏了？”
公孫望可沒有小丹這麽高興，心情沉重的問：“二少爺呢？”
小丹向後一指：“你看，少爺不是來了？”
果然，公孫不滅已從馬車上下來，朝自己走過來。公孫望慌忙趨向前：“二少爺，小人公孫望向你請安！”說著，便要下拜。
盡管公孫不滅沒入公孫世家大門，但不管怎樣，他都是公孫家的少主人，何況公孫望聽過明叔夫婦極力讚賞公孫不滅的為人，連太夫人也垂愛公孫不滅，不能不下拜請安。
公孫不滅慌忙扶起他說：“望叔，你千萬別這樣，我應該先向望叔問好才是。望叔，你怎麽不在無錫，跑來這裏了？”
“大少爺和老夫人不放心，特意打發小人趕來這裏探望二少爺。”
“多謝老夫人和大爺了，他們身體都很好吧？”
“老夫人和大少爺都很好。”
“明叔和明嬸他們也好吧？”
“他們也很好，二少爺，任大爺也來了，你快去拜見他才是。”
“望叔說的是。”
公孫不滅在馬車上，已聽小丹說過，來的不是什麽盜賊，而是自己要投奔的任大俠，於是他慌忙走過來，向任大俠深深一個長揖：“在下公孫不滅，拜見任太俠。”
任大俠早已在暗暗打量著公孫不滅了，他見公孫不滅麵目清秀，完全是一位彬彬有禮的文弱書生，毫無畢點武林世家子弟的氣質，而且從他的行藏舉止看來，全無半點武功，不由有點訝異起來。怎麽一個在武林中極有聲望的公孫世家裏，竟然出了一位書生？聽說公孫世家裏，連丫鬟、奴仆也會武功，怎麽反而作為主子，卻不會武功了？聽他說話的口吻，更不是一個習武之人，是名副其實一個書生。他當下回禮說：“二賢弟，你怎麽稱呼我是什麽大俠了？我與你家兄長是過命之交的朋友，賢弟應該稱我為兄長才對。”
“是！小弟不知禮儀，請兄長恕罪。”公孫不滅說著，又是一揖。
“好了，賢弟，你我都是自己人，不用這麽多禮，今後賢弟在我家住下，就當成在自己家裏一樣，隨隨便便好了，千萬別客氣。”
“是！小弟前來投奔兄長，給兄長一家添麻煩，實在於心不安，小弟今後有什麽不當之處，望兄長多加指點。”
“賢弟，你這樣說就見外了！”
公孫望說：“二少爺，任大爺與大少爺是八拜之交的生死朋友，你在任家就像在充山的家中一樣好了，什麽也別客氣。”
任大俠說：“不錯！不錯我知道賢弟素好清靜，不喜與人來往，所以特在我家後園的靜心軒中，安置賢弟起居和讀書，沒人來打擾賢弟。”
公孫不滅說：“這樣，我更多謝兄長了！”
公孫望問：“二少爺，你過去是不是曾經招惹過叫八爺的人？”
“沒有啊！我從來沒有與一個叫八爺的人來往過，怎會去招惹他了？”
“奇怪，怎麽八爺會叫人在這裏攔劫二少爺的？”
“望叔，我也感到納悶的，”
公孫望不由望了望小丹：“小丹，是不是你得罪了一個叫八爺的人？”
小丹叫起屈來：“望叔！我連八爺是肥是瘦，是高是矮也不知道。今天那三個賊人在攔道時，我才知道有這麽一個叫八爺的人，以前聽也沒過，怎會去得罪他了？”
公孫望說：“這就奇怪了！”
任大俠說：“管他八爺不八爺的，你家二少爺到了我的家中，諒他也不敢來找麻煩。”
“那小人就代我家太少爺多謝任大爺了！請任大爺費心照顧我家二少爺。”
“嗨！你也真是，怎麽說起這樣的話來？我將你家二少爺當成我的親兄弟一樣，沒有什麽費心不費心的，你回去對不凡賢弟說，請他放心好了。”
“是！我家二少爺在任大爺家裏，不但小人放心，我家大少爺也一定放心。”
“這才是一家人嘛！”
神鞭叟這時對公孫望說：“小老現在將公孫公子交給了你們，是你家總管之所托。小老就此告辭。”
公孫望愕然：“什麽？江大俠就要走？”.
“小老總算完成任務，該走了！”
任大俠連忙說：“不不！江前輩義薄雲天，一路上風風雨雨，平安將不滅護送來此，怎不到在下敝處住一兩天才走？”
神鞭叟搖搖頭：“不是小老矯情，不願到任大俠府上拜訪，小老有句不順之言，不知任大俠願不願聽？”
任大快一怔：“前輩有話請直言，在下聆聽前輩的賜教。”
“賜教不敢，小老總感到今日之事，來得蹊蹺，非同一般。為了公孫公子任大俠一家的安全著想，公孫公子到貴府之事，最好悄然而去，不讓外人知道。”
任大俠似乎有點不悅的說：“前輩懷疑在下無力保護不滅賢弟？”
“不不！任大俠千萬別誤會，任家劍法，也是名動江湖，威震江浙，一般宵小之輩，不敢在嚴州境內一帶鬧事，小老久已仰聞了！正所謂明槍容易躲，暗箭最難防，小心為上。就是小老，也不能不作避身的打算。”
任大俠—聽，不禁心頭凜然，以神鞭叟不測的武功，也作避身打算，看來今日之事不簡單了，便問：“請問前輩，在下該作如何打算？”
“怨小老直言，任大俠最好當著偶然路過這裏，不是為公孫公子而來，照驅車直去桐廬。富陽、杭州一帶，作為尋親訪友，以掩外入耳目，然後才轉回，小老也照樣趕車去建德，下衢州府，走江山縣，將那神秘的八爺引了出來，然後小老的馬車便消失在茫茫的仙霞嶺中，不知去向。至於公孫公子主仆兩人，請任大俠親自護送著，化裝成他人，在建德縣雇一隻輕舟，悄然而回安縣！這樣，或許可以避開那神秘人物的耳目。”
任太俠點點頭：“在下就依前輩的指示行動，不過前輩卻冒著極大的風險！”
“小老自問武功還可以應付一些高手，就是打不了，一個人也可走得了，不似任大俠有家室之人。但願這一次小老看走了跟，太過多慮，將這事看得過嚴重了。或者那神秘的人，隻衝著小老一個人來，不關公孫公子之事。”
任大俠說：“盡管這樣，前輩說得對，我們還是小心為上。前輩，要不要再派兩個人，跟隨前輩？萬一路途上有事，也有幫手。”“不必了！小老獨自一個，隨意來往，有人跟隨，反而不便。一個趕車的老頭，有人跟隨，不更引人注目？”
“前輩說的也是。”
公孫不滅和小丹在一邊聽得完全怔住了，公孫不滅想不到事情竟是這般的嚴重，為了自己，巳拖累了江老伯，害得他要遠走天涯。自己再投奔任家，不害了任太俠的一家人？於是他朝任大俠一揖說：“兄長，小弟想不去貴府了！”
任大快愕然：“賢弟，你怎麽說出這般的話來？嫌我家裏不夠安全？”
“不不！兄長別誤會，隻是小弟不想連累了兄長，更不想拖累了兄長的一家人。”
小丹問：“少爺，那我們跟隨江爺遠走天涯？那也好嗬！”
“小丹，別亂說，我們已經害得江老伯一個人要冒風險在江湖上奔走，已是於心不安了，我們怎能再拖累江老伯的？”
小丹傻了眼：“少爺，那我們去哪裏？”
公孫不滅長歎一聲：“天下之大，何處不可以藏身？隻是我不想再連累任何一個人，就是你，我也不想連累。小丹，你眼隨望叔回去嗎，別跟隨我了！”
“不！少爺，小丹就是死，也要跟隨你。少爺去哪裏，小丹也去那裏！何況禍是小丹闖的，不關少爺的事。”
“小丹，我命該如此，怪不得你。小丹，你跟望叔回去吧，看看明叔明嬸，別為我再受苦了！”
他們主仆兩人的對話，眾人一時愕住，不知怎麽去勸說。公孫望終於開口了：“二少爺，你要是這樣，不但太少爺和老夫人不安，也令任大爺不安，就是小人，也絕不讓二少爺一個人在江湖上闖的，那太危險了！小人回去更難以向太少爺交代。”
任大俠說：“賢弟，別胡思亂想，到了這裏，你怎能不在我家住下的？這樣太不給麵我了。過去，我不知道賢弟受了不白之冤，要是知道，我不但去常外接賢弟來此居住，同時也會殺了那狗官為賢弟吐冤氣，叫他永遠也不能傷害無辜的人。”
任大俠那位跟隨的武士也說：“二少爺，別說你是受了不白之冤，就是真的殺了人，我家大爺也可以窩藏你，諒官府也不敢來我任家莊討人。”
最後，神鞭叟開口了：“公孫公子，你這樣，可傷了小老的心。”
公孫不滅一怔：“我怎麽傷了你老人家的心了？”
“小老冒著天大的危險，也暴露了小老以往的真麵目，甚至不惜殺人，都是為了平安的護送公子來到嚴州府。現在到了，公子反而不去，小老的一片心血不白付了？怎不傷了我的心？”
“這……”
“公子，別這樣！怨小老說一句不客氣的話，公子從不在江湖上走動過，不諳人情世故，不知江湖凶險，更沒一技防身，就是一般的村婦，也可以將你傷害了，你一個人怎能在江湖上走動？公子固然不愛惜自己的生命，但你一旦這麽的死了，對得起你逝去的父母麽？說不定你的死，會令你兄長公孫不凡在江湖上挑起一場大仇殺，也會將任太俠一家也卷了進去。到時死的人就更多，這都是因為你現在一時的衝動而引起。公子，你想過沒有？”
公孫不滅聽得膛目結舌，他完全想不到自己一個人的出走，會引起這麽嚴重的後果來。
神鞭叟緩和了口氣說：“這個所謂的神秘人物八爺，可能是小老顧慮太多，想得過於嚴重，他極有可能是為小老而來，公子你不必杞人憂天，也別認為自己欠下了別人什麽的。其實公子在常州府的不白之冤，可以說是已弄清楚了，死者吳三公子是咎由自取，殺人者也不是公子，你家兄長和總管之所以打發你來任大俠家中，隻是想你遠離是非之地，不再卷進入是非中去，並不是什麽避禍，是讓你出來散散心。在任大俠家住—兩年，等是非之事完全消失了，再來接公子回去。要是你這麽一走，不但令任大俠麵子難堪，也令公孫不凡和老夫人傷心。”
神鞭叟這一番話動之於情，曉之於理，析之利害，說得公孫不滅點頭稱是，說：“江老伯，不滅再也不敢任性胡鬧了，前去淳安就是。”
任大俠大喜：“二賢弟能這樣想就太好了。”
公孫望更放下心來：“二少爺，老夫人和大少爺正如江大俠所說的，正因為這樣，才叫二少爺來任大俠家中暫住一段日子。”
任大俠說：“好了，時間也不早了，我們也該動身才是。”他又問神鞭叟，“前輩，你看我們怎麽走法？”
這時，任家的幾位跟隨武士早巳將攔道的大樹搬開了，一輛豪華大馬車駛了過來。神鞭叟說：“任大俠，別客氣，小老的意圖，請任大俠帶著兩位家人與公孫公子同上小老的馬車，直奔建德，找一處地方住下。同時連夜雇好一葉輕舟，在黎明前任大俠和公孫公子等人下船，悄然離開建德，往淳安縣而去。而小老的馬車，也在黎明時橫渡到安江，南下衡州府。至於任大俠的馬車，請任大俠打發一些人，往桐廬、富陽、杭州走一趟。要不，這裏離梅城不遠，任大俠在梅城雇—時輕舟去淳安縣也行。”
“不！在下和前輩還是坐馬車先去建德縣城一下的好。在下無緣能請前輩在敝處住一兩天，也想和前輩在建德城中秉燭夜飲談心，以慰在下渴望。”
“小老為人冷漠、粗野，不善言語，恐怕會令太俠失望。但叫小老飲酒，卻樂意奉陪。”
任大俠一笑：“前輩客氣了。”
於是，任大俠叫人草草埋葬了那兩名死者的屍體，打發自己身邊的那位親隨武士，帶領一些人去桐廬等地跑一道。自己與公孫望及一名家丁，陪同公孫不滅主仆兩人，坐上了神鞭叟的馬車，直奔建德縣城而去。
入夜，馬車便進入了建德縣城。建德縣，是嚴州府的所在地。北有烏龍山，西有桐官山，新安江自淳安縣流來，經城南，匯合西南來的東陽江，翻翻滾滾往桐廬縣流去。由於新安江發源於遊覽勝地的黃山山區，一股股山間清泉和細流匯成活清的河水，江山曲折婉蜒，兩岸青峰翠崗相映，顯得特別的澄清和幽雅迷人，從而使新安江和它兩岸的美景聞名於天下。而建德縣城，就坐落在青峰之下，江水之傍，水美城也美。
因為任大俠在嚴州府是一位知名的人物，交結的人士極廣，不便露麵。
一切投店住宿，全由公孫望和他的一位家人打理，公孫不滅主仆和任大俠早已在馬車上改容換裝。又是入夜進城，不為人注意。
是夜，任大俠與神鞭叟秉燭飲酒談心，他們除了談今日道上出現的那一位神秘的八爺外，也談到了江湖上最近出現的幾件大事。自然而然的扯到了令武林人士敬畏的水月宮人來。
任大俠問：“以前輩的久曆江湖，見多識廣，水月宮人最近又在江浙一帶出沒。這位所謂的八爺，會不會是水月宮的人？”
神鞭叟心想：八爺怎會是水月宮的人了？水月宮的人會攔道與我為難麽？但他與任大俠不算是深交，更不了解任太俠的為人。不錯，任太俠在浙江一帶，頗有任義之名，為人仗義疏財。與扛南的公孫世家是生死之交，是可以信賴的。但神鞭受有太多的經驗教訓了，往往俠義滿天下的人，不一定就是真正的俠義之人，甚至是一些用心險惡的偽君子。也有一些惡貫江湖的可怕人物，卻是真正的行俠仗義的真俠士。水月宮的宮主上官無極，是這一類人的典型代表。天目山的黑蝴蝶，也是這樣的人物。正所謂畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心。扛湖上的危雲詭雨，處處皆有。所以當任太俠向他打聽水月宮的事情，神鞭叟不能不有所戒備了。別說他不知道水月宮在哪裏，就是知道，他也不會說出來。他和水月宮宮主的一段恩怨過節，就是他的生死之交的朋友公孫通，也沒有說出來，而且也沒有必要說出去。這是對麵友忠不忠的事情，所以當任大俠問到八爺是不是水月宮的人時，神鞭叟搖搖頭，淡淡的說：“依小老看來，不是。”
“哦！？前輩怎麽看出不是了？”
“小老聽說，水月宮的人，曾經在蠡園出手救了公孫公子，怎會派人來攔截公孫公子？”
“不是說那二女一男是西廠的人麽？他們是水月宮的人？”
“不錯！小老也聽說過，但是真是假，小老也感到困惑不解。所謂耳聽是虛，眼見為實。有時眼看到的事，也未必就是真實。要深入了解，多方詢問，才會了解真正的事情。就像任大俠今日看見小老在道上殺人，一時誤會小老是攔路搶劫的匪徒。事後問清楚，真正攔道劫人的是已死已逃的人。”
任大俠連忙抱歉說：“在下一時魯莽，誤會了，請前輩見諒。”
“任大俠，你千萬別誤會小老的意思，小老隻不過是一個比喻而已。並沒有把這事放在心上，就是小老當時處在任大俠的情況下，見有人殺人，也難免有這樣的看法和行動。其實小老當時何嚐不誤會了任大俠是那三個匪徒的人？還以為任大俠是賊人口中所謂的八爺哩！”
任大俠深有感觸的說：“看來在下以後遇事，先要冷靜才是，不能衝動了江湖上的許多恩恩怨怨，有不少是由一時衝動、誤會而產生的。”
“任大俠說得太好了！小老當年，因一時衝動和誤會將一位俠義的女子，當成了凶徒，幾乎招來了殺身之禍。”
“哦！？前輩當時殺了那位女子？”
神鞭叟苦笑了一下：“小老武功不及那女子，幾乎死在她的劍下，幸好她當時劍下留情，才使小老能活到了現在。”
任大俠個分驚訝：“能擊敗前輩的絕非常人，那女子是誰？”
神鞭叟歎了一聲：“她不留姓名的便倏然而去，此後，小老再也見不到她。”
神鞭叟不願將水月宮宮主上官無極說出來，以免任大俠再追問下去，因江湖上打聽水月宮的人不少。黑、白兩道上的人都有，黑道人物所以要打聽水月宮，或是尋仇，或是想上門投靠，成為水月宮的人，今後更有恃無恐的在江湖上為非作歹。白道上人打聽水月宮，有的是出於好奇，也有的想尋仇，死在水月宮人劍下的親友報仇，討個公道。當然也有一兩個人，好勝逞強，為揚名顯姓，找水月宮宮主比武過招，一旦自己戰勝了水月宮主，就會令天下英雄敬重，欽佩自己，真正名揚天下了。而朝廷的鷹犬，東、西兩廠的人，更在千方百計打聽水月宮的下落了。他們的用心更是險惡：一是在江湖上鏟除這個神秘而可怕的武林門派。二是想將水月宮的人收為己用，成為實現自己野心的工具，成為自己的得力暗殺手，到時自己可以放肆欺淩所有反對自己的，令朝野上下，折服在自己的淫威之下。
神鞭叟盡管混跡在市並之中，仍不動聲色的暗視武林中的動靜，他隱隱感到，武林中有不少可怕的高手，已成為了東、西兩廠的爪牙了，成為了他們的殺人工具。就是一些名門正派的人，也紿東、西兩廠網羅了進去。在這種的情況下，神鞭叟不能不小心和有所防範，何況他與任大快更無深交。於是將水月官主上官無極輕描淡寫的隱了過去，自然更不會說出與茜茜小公主的事來。除了暗護水月宮的人外，同時也避免為自己添麻煩。
任大俠似乎好奇的追問下去：“前輩，那位女子不會是青衣派莫女俠吧？”
“不會！莫女俠小老曾有緣見過一兩麵。”
“奇了，身懷上乘武功的女子，在武林中可不多嗬！那又是誰呢？”
“任大俠，天下之大，奇人異士不少，更有一些世外高入，往往在行俠仗義之後，不留姓名就悄然隱去了！他們從不在江湖上多露麵，做了好事也沒人知道。”
任大俠不能不讚同：“不錯，在江湖上這樣的奇人異士是不少，隻是在下無緣認識。”
隨後，他們又談了一些別的事情，最後神鞭叟說：“任大俠，小老不勝酒力，明日小老還要駕車趕路，就此辭杯了。”
“前輩，真的不到在下敝處住兩日麽？”
“請大俠見諒，小老一去，今日我們的用心就白費了。小老他日有機會再到府上拜訪，到時，我們再秉燭飲酒暢談。”
“好！那在下就盼望前輩到來了！”
第二天天剛破曉，神鞭叟、任大俠他們就驅車出城，來到江邊分手。公孫不滅與神鞭叟相處近半個多月，一路上得到神鞭裏的關懷和照顧，甚至用自己的性命來護著自己，他心中早己將神鞭叟視為自己的親人，—個嚴厲而又關懷自己的長輩，何況他還是茜茜公主的義父。所以一旦分手，公孫不滅感到又要與一個親人分離了，又是依依不舍。可是不是到自己的家中，自己也要寄人籬下，沒辦法能將神鞭叟挽留下來，要是到自己的家中，他會情真意切的懇求神鞭裏留下來。希望神鞭叟和自己常在一起，甚至永遠也不要分開。
現在，公孫不滅隻有走到神鞭叟跟前深深一拜、而神鞭叟也有些要和他說的，見他行此大禮，慌忙扶起他來：“公子，怎麽行此大禮？可折小老的壽了！”
公孫不滅動情的說：“江伯伯，晚生公孫不滅，蒙你老人家一路上無微不至的關懷和照顧，情深似海，無以為報。但願他日，晚生能常伴你老跟前，早晚伺奉，以盡晚生之心。”
這是出自肺腑之言，全無半點矯情造作，神鞭叟老子江湖，一聽便聽出來了，不由也動了真情，長歎一聲說：“公子，你天生善良、仁厚，人品極好，易動情感，在這方麵，你要多加克製一點。人生世途，風險異常，不像公子所想像的那麽單純。小老有一句話，望公子記在心上。”
“江伯伯請說。”
“逢人隻說三分話，未可全拋一片心。”跟著神鞭叟以密音入耳之功說：“公子，你和小丹關於你小兄弟一事，哪怕就是對任大俠，也不能說出去，萬望緊記。不然，會招來殺身之禍。”跟著又大聲問，“小老之話，公子可聽清楚子？”
公孫不滅不由全身震動了，一會兒才說：“江伯伯，公孫不滅聽清楚了，會銘刻在心，請你老放心。”
公孫不滅十分驚愣神鞭叟，為什麽這麽慎重叮囑自己，別將茜茜的事說出來？連任大俠麵前也不能說出來？繼而一想，茜茜和天真的芸芸，在路上鬧了幾單大事，震驚了江湖，引起了官府的注意，的確是不能對任何人說的。
說了出去，真的會招來殺身之禍。江伯伯之所以叫自己別對任大俠說出來。
也就是怕給任大俠一家帶來麻煩。
神鞭叟又語重深長的說：“公子，禍從口出，你今後多自重了！”
小丹也過來向神鞭受叩別，神鞭裏說：“小丹，你今後多關照公子，別亂說話，遇事要忍讓。所謂忍得一口氣，免得百日憂；人前讓一步，海闊又天空。懂嗎？”
“江老爺子，小丹知道。”
“悟！”神鞭裏又輕聲說，“關於你家公子與小兄弟的事，千萬別對任何人說！”
“是！老爺子，小丹還敢亂說嗎？那不是不要命了？”
關於江湖上的利害關係，小丹似乎比公孫不滅懂得多了，知道什麽應該什麽不應該說。大概是明叔夫婦在傳授他武功時，同時也傳給了他有關林一些不成文的規矩。
神鞭叟滿意地點點頭：“孩子，看來在扛湖上跑這一道，你比以前成熟些，那我也放心了。孩子，要是你家公子今後不幸出什麽事，解決不了，需要老夫插手的，你來常州城裏找我好了。”
“是！”小丹心想：我家少爺真的出了事，我怎麽去常州找你嗬！那來得及？
神鞭叟又說：“好！孩子，你和你家公子下船吧。任大爺他們在船上等著們。”然後神鞭裏又搖手向站在船頭上的任太快告辭，馬鞭一揮，趕著馬匹，塵而去。這位在市井混跡了多年的隱居俠士，為了公孫不滅，不由自主的卷入了江湖中的恩恩怨怨仇殺中去了。因為他再也不能在市井中隱藏下了，他的真麵目，在這一路上，已為人知曉，以往的仇家，會聞風而來；而且神秘的八爺，恐怕也不會放過他，逼得他重踏江湖路，也令他重振以往的雄。恢複他以往的風采。這正是人在江湖，身不由己。
公孫不滅又一次的帶著與親人分離的傷感，仁立在江邊的晨霧中，遙望馬車的背影駛上了一艘渡江大船，消失在晨霧裏。小丹在他身旁說：“少爺，我們下船吧！任大俠和望叔在叫喚我們哩！”
“晤，小丹，那我們走吧！”公孫不滅拖著沉重的腳步，踏上了船，任大俠笑著挽著他的手：“賢弟，舍不得和江大俠分手麽？你放心，神鞭叟是一位信守諾言的俠士，他說過來探望我們，他要是沒其他的事，必然會來，到時賢弟不是又可以見到他了？”
公孫不滅有些意外：“兄長，他真的會來麽？”
任大俠大笑：“賢弟，江大俠在江湖上飲譽多年，一言九鼎，他怎會不來？”
後來神鞭叟來了沒有？欲知後事如何，且看下一回分解。