靖王從養心殿出來的時候已是天色斷黑，到了掌燈時分。朱衣冠帽的太監挑燈四尋，點了燈籠高掛起來，皇城漸次湮入點光碎影明河裏。養心殿前階磯貫通直下，兩側沿邊兒隔數米便挑一盞高燈，鋪落一地參差光線。
靖王凜身踏磯石而下，闊步一半迎麵碰上了正提裙而上的葉貴妃。眼神交錯，掃過她額間花鈿隱醞的紫光來。不過一眼，靖王停步立身，拱手作揖行了一禮，繼側身讓到一邊。葉貴妃頷首回禮，輕提淡紫雲錦裙麵，往上走了兩步，忽回頭說：“皇上身子近來欠妥，總不見好，還要勞煩王爺多分擔些。外頭的事情，都得仰仗王爺了。”
“原是臣弟份內之事。”靖王立身而言，說罷不再多留片刻，轉身直下了階磯，留下身後一道淡紫色長影，寬大裙擺覆了數級階磯，曳曳往殿上去了。
黑漆車脊捎帶星光一路向南，碾著礓磋慢道一直轉出左掖門。靖王靠在青緞金線滾邊兒的引枕上，手指摩挲扳指，眸子漆黑幽深。趕車隨從的奴才都不說話，隻聽得見車輪滾碾的沉悶聲兒在耳邊反複。他又閉了一會兒眼，等車停，有奴才上來打了車簾子，道一聲：“王爺，到了。”便又下車。
靖王府足夠大，一年三五次的整翻修葺總是有的，處處景致都頗為精巧別致。然靖王並不常在府上，對府上有多少院落，園子四季裏各開什麽花，內院裏常年發生些什麽事，全數一概不知。每每回來也隻到三金閣坐落起居，不管家中大小俗務。
三金閣院內挖有一方碧池，沿側密密栽了許多鳶尾。這會兒正入了花期，水綠的扁葉間錯落點綴著藍紫色的花朵，映出一水池的雅靜韻致。他在池前站了兩刻，等眸子裏深色轉淡，浮上一層霧色，便轉身入了上房，叫丫鬟打水來梳洗預備歇下。
自洗了澡，拆了頭上冠發，忽聽得來鋪床的丫鬟提了一句：“王爺帶回來的姑娘和小爺怎麽處置呢？瞧那姑娘急得很，隻吃了一頓飯，這會子還在玉鳴軒的炕上歪著，想是等王爺回來呢。”
靖王拿著巾櫛子擦手，這才發覺自己把帶回來的那兩毛頭小兒給忘了。心裏念著不能叫那小丫頭空等一晚，遂隻身往玉鳴軒去。散發不束，身上著一層單薄通袍寢衣，純絳色，隻在袖口滾了一道金邊兒。去到玉鳴軒，果見合歡歪在炕上，錦衣素髻，身上的披帛曳撒下來，蓋了一炕麵。
靖王坐去炕沿兒上，叫了她兩聲未見醒。心道這小丫頭是個睡覺死沉的，想除夕那晚馬背上就能靠著他胸膛睡著，伸手打了幾巴掌也沒醒。這會子索性也不試了，直接撈進懷裏，抱了她往床上去。
合歡在他懷裏拱了拱，卻沒除夕那晚睡得那麽死。一股淡淡的龍延香把她卷裹起來，十分寧神熟悉的味道。她蒙蒙睜開眼，又困得合上，嘴裏嘟噥一句：“齊肅，你來接我回家的麽？”
靖王腕上一滯，腳下步子停住，瞧著懷裏八歲小兒的幹淨麵容。
他說嗯，“我明兒一早就送你回家，安心睡吧。”
“嗯……”慵懶得鼻音裹雜在聲線裏，合歡又往靖王懷裏拱了拱，自覺安心，又沉入了夢鄉。夢裏再見齊肅，看不清他的樣子，記不起他的聲音，於嘴上念念不忘的人，到底腦子裏沒存下什麽具體印象了。若說還有什麽可感可知的，便是鎖在家中衣櫃格子裏的那件披風。但是，那件披風和她的東西，都還會在麽？
靖王抱著她到床邊，抬腳上腳榻。手裏的人輕如百合瓣，倘若不蜷指捏一捏，都覺不出重量來。他把這如百合瓣的小人兒放到床上，拉了撒花蠶絲被給她蓋上，掖好被角，又坐在床沿兒上看了她一陣。婚旨原是隨口一置促成的話，誰知後來產生這麽多交集糾葛。至如今，哪裏還能不管不顧這個小丫頭的一生福禍。
因為那點龍延香，合歡這一夜睡得十分踏實，大是三四個月的旅途上從沒有過的。清晨天色微晞，她便醒了過來，饜足地眯眼回味了一番夜間的夢境。卻在苦惱於記不清齊肅的一切時，逐漸清醒的意識告訴自己這會兒是躺在靖王府裏。驚得從床上彈坐起來，果不其然。她掀起被子，咬唇蒙了一下頭，暗道罪過。她抓著那人衣襟子到底胡說了多少東西，自個兒也記不清了。
王府的丫鬟來扶她梳洗，她也不問昨兒個是誰把自己抱床上的。把她安置到床上睡覺，也不是靖王頭一回做的事。說了出來，倒顯得她多出了什麽心思，索性隻字不提。
丫鬟仍拿那支發簪幫她綰了發髻，帶她去用膳，說：“王爺待會兒過來，姑娘用了早膳便可回家了。”
提到回家，又還有什麽能在心頭多思的。合歡草草吃了早飯，便站在玉鳴軒院裏等著靖王過來。她在靖王府自覺約束是一宗，近鄉情怯歸心似箭是一宗，因而不生半點想到王府裏各處逛逛的心思。直等到靖王踏風而來，她才欣喜地上去行禮，問他：“王爺讓我回家了麽？”
“自然。”靖王道：“馬車已經備好在門外了，本王親送你回去。”
“謝王爺。”合歡又鄭重施了一禮，自知這份恩情過大，再怎麽謝也不為過。她不提昨晚的事，跟著靖王出去登車，心裏鼓點密集頻驟。她心裏想著，她突突消失了這麽久，不知家裏怎麽樣了。這會兒又突突回來，又會是一番怎樣的景象呢！她還記得她失蹤前，陸青琪滾下了白礬樓的梯子。傷了一個丟了一個，大哥哥不知怎麽個收場。還有陸青瑤，出門前在陸夫人麵前兒打了包票會寸步不離跟著她，回去少不得要受教訓。
合歡窮想了一路，心跳堵在嗓眼兒裏。每離國公府近一分，手指攪結得就更緊一分，身前的裙麵被揉出了褶子，揪出細碎的花朵殘痕。她低著頭深呼吸，卻又忍不住要往外頭看路途。雖是不識路的，但打起車圍子之後看到道側錢榆後退，店鋪彩旗頻過，心裏也越發踏實起來。
合歡看了一陣車外，目光最終落在自己打圍子的手上。瑩白的指節，較半年前少了許多細嫩。她穿鵝黃色襦裙，短衫寬袖壓在手腕上。渾身上下，除了那一支水碧發簪，哪裏還有半點首飾。便是兩個耳垂，也是光裸著兩個肉坑。原來是不想從靖王府多拿東西，這會兒卻想起了陸夫人。她瞧見自己這樣兒，應是心疼到絞肉一般吧。
合歡怏怏，早想到這些，應該珠光寶氣好生整飭一番的。靖王府那樣兒的地方，豈是能短了金銀珠寶的地方？她低眉要放下簾子，忽聽車側有人說話，原是靖王的聲音。
靖王說：“我想過了，憑我一己之隨意，幹耗了你的一生，實在不是君子所為。雖則本王從來算不上什麽君子，也不惜得做什麽君子，然卻不能耽誤你的一生。你還小，將來該有更好的樣子。若是執意不願入我王府，你可回家與夫人相商，抬兩箱金銀到我府上，權當是退了聘禮。”
合歡半滯手在青花錦簾上，往外瞧了一眼，半晌才意會過來他說的什麽。偏也腦子轉得快，往上複打了打簾子，問他：“那聖旨當做如何？”皇上金口玉言定下的婚事，豈能是說退就退的？好不好，依著抗旨不尊一條拉出去砍全家也就是人動動兩片薄唇的事兒。
靖王道：“有我在，大不會有什麽問題。”
“哦……”合歡應聲，緩慢抽手遮下簾子來。她又頷首默想，若是真能不傷自己和家族毫發退了婚事，那是再好不過的了。靖王這麽個冷麵閻羅一樣的人，雖也有細心的時候，但多半是不苟言笑的模樣，嫁入王府能有什麽好日子過去？她不過在王府呆了一日，見著那些死沉規矩的丫鬟就知道了，那裏斷不是個好去處，去了是要磨死人的。
“不用嫁於我，但也別嫁給忠王府那小子，大是不能擔當的。”忽而又有一句飄進車裏來，合歡這才想起還有衛珩那廝被她忘了。她伸手要打簾子，觸了一下指尖又縮了回來，問：“我表哥呢？可是也叫王爺送回家去了？”
“昨夜裏便送回去了，不必擔心。”靖王回聲。
合歡安心，又道了句：“謝王爺。”餘下再無話，隻是等著馬車到國公府停車罷了。眼下她還要調整情緒，不能沒進門先自個兒就崩了，再叫崩一家子，哭笑到大半夜，傷神傷身。現今回來了，就是最大的幸事。
合歡撫胸屏氣，到底還沒等車停，眼眶裏就汪了許多眼淚。在聽到外頭丫鬟報，“姑娘，到了”便再也忍不住，那淚珠子如斷線般就瀝瀝拉拉滾了兩行下來。
等簾子打起來，她抽帕子掖了眼淚，忙起身下車。馬車簾子打得低，壓低她的發髻，也不及顧，不過抬手胡亂推一下，國公府門前朱漆門柱便入了眼。
靖王凜身踏磯石而下，闊步一半迎麵碰上了正提裙而上的葉貴妃。眼神交錯，掃過她額間花鈿隱醞的紫光來。不過一眼，靖王停步立身，拱手作揖行了一禮，繼側身讓到一邊。葉貴妃頷首回禮，輕提淡紫雲錦裙麵，往上走了兩步，忽回頭說：“皇上身子近來欠妥，總不見好，還要勞煩王爺多分擔些。外頭的事情，都得仰仗王爺了。”
“原是臣弟份內之事。”靖王立身而言，說罷不再多留片刻，轉身直下了階磯，留下身後一道淡紫色長影，寬大裙擺覆了數級階磯，曳曳往殿上去了。
黑漆車脊捎帶星光一路向南，碾著礓磋慢道一直轉出左掖門。靖王靠在青緞金線滾邊兒的引枕上，手指摩挲扳指，眸子漆黑幽深。趕車隨從的奴才都不說話，隻聽得見車輪滾碾的沉悶聲兒在耳邊反複。他又閉了一會兒眼，等車停，有奴才上來打了車簾子，道一聲：“王爺，到了。”便又下車。
靖王府足夠大，一年三五次的整翻修葺總是有的，處處景致都頗為精巧別致。然靖王並不常在府上，對府上有多少院落，園子四季裏各開什麽花，內院裏常年發生些什麽事，全數一概不知。每每回來也隻到三金閣坐落起居，不管家中大小俗務。
三金閣院內挖有一方碧池，沿側密密栽了許多鳶尾。這會兒正入了花期，水綠的扁葉間錯落點綴著藍紫色的花朵，映出一水池的雅靜韻致。他在池前站了兩刻，等眸子裏深色轉淡，浮上一層霧色，便轉身入了上房，叫丫鬟打水來梳洗預備歇下。
自洗了澡，拆了頭上冠發，忽聽得來鋪床的丫鬟提了一句：“王爺帶回來的姑娘和小爺怎麽處置呢？瞧那姑娘急得很，隻吃了一頓飯，這會子還在玉鳴軒的炕上歪著，想是等王爺回來呢。”
靖王拿著巾櫛子擦手，這才發覺自己把帶回來的那兩毛頭小兒給忘了。心裏念著不能叫那小丫頭空等一晚，遂隻身往玉鳴軒去。散發不束，身上著一層單薄通袍寢衣，純絳色，隻在袖口滾了一道金邊兒。去到玉鳴軒，果見合歡歪在炕上，錦衣素髻，身上的披帛曳撒下來，蓋了一炕麵。
靖王坐去炕沿兒上，叫了她兩聲未見醒。心道這小丫頭是個睡覺死沉的，想除夕那晚馬背上就能靠著他胸膛睡著，伸手打了幾巴掌也沒醒。這會子索性也不試了，直接撈進懷裏，抱了她往床上去。
合歡在他懷裏拱了拱，卻沒除夕那晚睡得那麽死。一股淡淡的龍延香把她卷裹起來，十分寧神熟悉的味道。她蒙蒙睜開眼，又困得合上，嘴裏嘟噥一句：“齊肅，你來接我回家的麽？”
靖王腕上一滯，腳下步子停住，瞧著懷裏八歲小兒的幹淨麵容。
他說嗯，“我明兒一早就送你回家，安心睡吧。”
“嗯……”慵懶得鼻音裹雜在聲線裏，合歡又往靖王懷裏拱了拱，自覺安心，又沉入了夢鄉。夢裏再見齊肅，看不清他的樣子，記不起他的聲音，於嘴上念念不忘的人，到底腦子裏沒存下什麽具體印象了。若說還有什麽可感可知的，便是鎖在家中衣櫃格子裏的那件披風。但是，那件披風和她的東西，都還會在麽？
靖王抱著她到床邊，抬腳上腳榻。手裏的人輕如百合瓣，倘若不蜷指捏一捏，都覺不出重量來。他把這如百合瓣的小人兒放到床上，拉了撒花蠶絲被給她蓋上，掖好被角，又坐在床沿兒上看了她一陣。婚旨原是隨口一置促成的話，誰知後來產生這麽多交集糾葛。至如今，哪裏還能不管不顧這個小丫頭的一生福禍。
因為那點龍延香，合歡這一夜睡得十分踏實，大是三四個月的旅途上從沒有過的。清晨天色微晞，她便醒了過來，饜足地眯眼回味了一番夜間的夢境。卻在苦惱於記不清齊肅的一切時，逐漸清醒的意識告訴自己這會兒是躺在靖王府裏。驚得從床上彈坐起來，果不其然。她掀起被子，咬唇蒙了一下頭，暗道罪過。她抓著那人衣襟子到底胡說了多少東西，自個兒也記不清了。
王府的丫鬟來扶她梳洗，她也不問昨兒個是誰把自己抱床上的。把她安置到床上睡覺，也不是靖王頭一回做的事。說了出來，倒顯得她多出了什麽心思，索性隻字不提。
丫鬟仍拿那支發簪幫她綰了發髻，帶她去用膳，說：“王爺待會兒過來，姑娘用了早膳便可回家了。”
提到回家，又還有什麽能在心頭多思的。合歡草草吃了早飯，便站在玉鳴軒院裏等著靖王過來。她在靖王府自覺約束是一宗，近鄉情怯歸心似箭是一宗，因而不生半點想到王府裏各處逛逛的心思。直等到靖王踏風而來，她才欣喜地上去行禮，問他：“王爺讓我回家了麽？”
“自然。”靖王道：“馬車已經備好在門外了，本王親送你回去。”
“謝王爺。”合歡又鄭重施了一禮，自知這份恩情過大，再怎麽謝也不為過。她不提昨晚的事，跟著靖王出去登車，心裏鼓點密集頻驟。她心裏想著，她突突消失了這麽久，不知家裏怎麽樣了。這會兒又突突回來，又會是一番怎樣的景象呢！她還記得她失蹤前，陸青琪滾下了白礬樓的梯子。傷了一個丟了一個，大哥哥不知怎麽個收場。還有陸青瑤，出門前在陸夫人麵前兒打了包票會寸步不離跟著她，回去少不得要受教訓。
合歡窮想了一路，心跳堵在嗓眼兒裏。每離國公府近一分，手指攪結得就更緊一分，身前的裙麵被揉出了褶子，揪出細碎的花朵殘痕。她低著頭深呼吸，卻又忍不住要往外頭看路途。雖是不識路的，但打起車圍子之後看到道側錢榆後退，店鋪彩旗頻過，心裏也越發踏實起來。
合歡看了一陣車外，目光最終落在自己打圍子的手上。瑩白的指節，較半年前少了許多細嫩。她穿鵝黃色襦裙，短衫寬袖壓在手腕上。渾身上下，除了那一支水碧發簪，哪裏還有半點首飾。便是兩個耳垂，也是光裸著兩個肉坑。原來是不想從靖王府多拿東西，這會兒卻想起了陸夫人。她瞧見自己這樣兒，應是心疼到絞肉一般吧。
合歡怏怏，早想到這些，應該珠光寶氣好生整飭一番的。靖王府那樣兒的地方，豈是能短了金銀珠寶的地方？她低眉要放下簾子，忽聽車側有人說話，原是靖王的聲音。
靖王說：“我想過了，憑我一己之隨意，幹耗了你的一生，實在不是君子所為。雖則本王從來算不上什麽君子，也不惜得做什麽君子，然卻不能耽誤你的一生。你還小，將來該有更好的樣子。若是執意不願入我王府，你可回家與夫人相商，抬兩箱金銀到我府上，權當是退了聘禮。”
合歡半滯手在青花錦簾上，往外瞧了一眼，半晌才意會過來他說的什麽。偏也腦子轉得快，往上複打了打簾子，問他：“那聖旨當做如何？”皇上金口玉言定下的婚事，豈能是說退就退的？好不好，依著抗旨不尊一條拉出去砍全家也就是人動動兩片薄唇的事兒。
靖王道：“有我在，大不會有什麽問題。”
“哦……”合歡應聲，緩慢抽手遮下簾子來。她又頷首默想，若是真能不傷自己和家族毫發退了婚事，那是再好不過的了。靖王這麽個冷麵閻羅一樣的人，雖也有細心的時候，但多半是不苟言笑的模樣，嫁入王府能有什麽好日子過去？她不過在王府呆了一日，見著那些死沉規矩的丫鬟就知道了，那裏斷不是個好去處，去了是要磨死人的。
“不用嫁於我，但也別嫁給忠王府那小子，大是不能擔當的。”忽而又有一句飄進車裏來，合歡這才想起還有衛珩那廝被她忘了。她伸手要打簾子，觸了一下指尖又縮了回來，問：“我表哥呢？可是也叫王爺送回家去了？”
“昨夜裏便送回去了，不必擔心。”靖王回聲。
合歡安心，又道了句：“謝王爺。”餘下再無話，隻是等著馬車到國公府停車罷了。眼下她還要調整情緒，不能沒進門先自個兒就崩了，再叫崩一家子，哭笑到大半夜，傷神傷身。現今回來了，就是最大的幸事。
合歡撫胸屏氣，到底還沒等車停，眼眶裏就汪了許多眼淚。在聽到外頭丫鬟報，“姑娘，到了”便再也忍不住，那淚珠子如斷線般就瀝瀝拉拉滾了兩行下來。
等簾子打起來，她抽帕子掖了眼淚，忙起身下車。馬車簾子打得低，壓低她的發髻，也不及顧，不過抬手胡亂推一下，國公府門前朱漆門柱便入了眼。