成吉思汗西征的原因,是持有其國書的商隊因帶有大量財貨,令花剌子模的訛答剌太守眼紅,因而予以殺害。成吉思汗對這一卑劣行為予以毫不留情的懲罰。大遠征曆時七年,血染中亞。布哈拉、撒馬爾罕等城市遭到徹底破壞。蒙古軍的特征是在複仇戰中會變得格外殘忍,實施抵抗的土地上的人們會被全部殺死,成吉思汗孫子被流矢射死的土地,連草木都會被連根拔起,變成傳說中的死亡世界。不過,在燕京投降的耶律楚材跟隨成吉思汗西征,據說他曾進言讓蒙古軍盡可能地克製殘忍行為。


    花剌子模國王摩訶末逃到裏海的一座島上,最後死在那裏。成吉思汗的一支軍團追擊花剌子模王子,從阿富汗推進到印度河。進到裏海的蒙古軍越過高加索,和南俄羅斯的諸侯軍交戰,掠奪各地。這是人類史上空前絕後的大遠征。


    成吉思汗的七年遠征,對他來說大概是複仇戰,但給世界史帶來了極大的影響。連接起東西亞的,隻有繼成吉思汗後的蒙古統治時代,另外從中國史來看,蒙古在進入中國中心地帶之前,就已接觸到西方伊斯蘭和基督教文化圈,因此它沒有像此前的塞外民族那樣融入中國文化。征服王朝包括原先的北魏、遼、金以及後來的清,其中元就成了對中國文化敬意最少的政權。


    七年遠征結束後,成吉思汗東歸,進攻西夏。1227年西夏滅亡,成吉思汗也於同年死去。中國《元史》說是享年六十六歲,拉希德丁用波斯語寫成的《集史》說是享年七十二歲。根據《元史》,成吉思汗的遺言是軍事性質的。內容是攻金方略,意思是潼關(陝西省)有金的精兵,有高山黃河險阻,難以攻下,因此要向南宋借道。繼承汗位的窩闊台遵照父親遺言,借道南宋,從唐州、鄧州攻擊開封。1232年三月,蒙古開始包圍開封。到了年末,金哀宗逃到一個叫歸德的地方。過了新年,金西麵元帥崔立發動政變,開封城向蒙古軍投降。


    蒙古向南宋請求結盟夾擊金是1232年的事情。八年前南宋寧宗死去,因沒有兒子,掌握政權的史彌遠擁立了流落民間的太祖十世孫理宗。對蒙古的請求,南宋有讚否兩種論調,而讚成派占了多數。反對派主張,原來因為“海上之盟”,和金同盟消滅了遼,但結果我們不也被金趕到了南方嗎?反對論強調要從曆史中吸取教訓,但多數派隻考慮眼前——消滅夙敵金,讚成結盟。


    1234年正月,南宋蒙古聯合軍包圍了蔡州(河南省)。孤城裏的哀宗讓位給完顏承麟後自殺。完顏承麟死在亂軍中,至此,金自太祖以來,經曆十主一百二十年後滅亡。


    這一年,南宋和蒙古之間圍繞著戰後處理也很快發生了衝突。南宋在滅金之後,就出現了強硬論,要求收複三京八陵。三京指的是開封、洛陽以及南宋高宗即位的應天府(金改名為歸德府),八陵自然指的就是北宋八代皇帝的陵墓。因為是同盟,所以如果和蒙古商談對這些事情是不會有問題的,然而南宋一致同意名分論,認為“失地”是屬於自己的,沒有必要和他人商量。宰相鄭清之在朝廷上主張出兵,被南宋采用。


    和蒙古軍聯合進攻蔡州的南宋將軍是孟珙。後世史家宣傳說,如果讓孟珙和蒙古對話就好了。攻擊蔡州的時候,蒙古軍缺少兵糧,對南宋軍帶來的三十萬石糧食大喜過望。如果在兩國關係友好的時期展開對話,或許可以達成協定。然而,孟珙是個軍人。宋自建國以來就有“尚文輕武”的傳統,害怕軍閥的出現,甚至連嶽飛都殺了。孟珙不會被授予這樣的權限。


    南宋出兵,立刻收複了開封和洛陽。然而這兩處舊都都已變成了空城。把人口視為生產手段的蒙古在攻陷河南各城後,就把居民全部帶走,並將城內破壞一空後離去。南宋軍覺得糧食可以現地調配,但占領洛陽的時候,據說軍隊甚至沒有第二天的口糧。這一事實暴露出南宋出兵毫無計劃,對河南的狀況根本沒有收集情報。此外還有原委,說是反對出兵的史嵩之(史彌遠的侄子)似乎對糧食補給特意懈怠。如果是這樣,宋代的家傳絕技即派閥抗爭就害苦了前線的兵將們。


    聽到南宋出兵的消息,蒙古軍進入了戰鬥狀態,持續增援潼關。金滅亡次年,蒙古軍開始從北、西同時進擊,出兵理由就是南宋違背盟約占領開封和洛陽。蒙古決開黃河大堤,切斷了南宋各軍的聯係。亂作一團的南宋軍從洛陽、開封等地沒有秩序地敗退。


    從此,蒙古軍開始了對南宋的連年戰爭。南宋名將孟珙的表現分外突出。他在黃州擊破蒙古軍,奪回了自己的故鄉襄陽。襄陽是河南和湖北的邊界,圍繞此地的攻防成了全局的關鍵。


    蒙古軍也到達了淮河一線,因水路難以發揮機動力,這才好不容易刹住了怒濤般的攻勢。

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